Jules Verne - L'Abbandonato Del Cynthia

8/12/2019 Jules Verne - L'Abbandonato Del Cynthia

1/185


2/185

JULES VERNE ANDR LAURIE

L'ABBANDONATO DELCYNTHIA

EDIZIONI CAPITOL BOLOGNA

Titolo originale dell'opera: L'EPAVE DU CYNTHIA

(1885)

Traduzione e riduzione di DEDA PINIIllustrazioni di U. FAINI

Copyright by Casa Editrice Capitol - Bologna 1962GRAFICHE MIGNANI BOLOGNA


3/185

IndiceJULES VERNE .............................................................................4

L'ABBANDONATO DEL CINTHYA ..................................... 6 CAPITOLO PRIMO ....................................................................6

Accadde in Norvegia ............................................................................ 6 CAPITOLO SECONDO ............................................................21

Un caso di coscienza di babbo Hesebom............................................ 21 CAPITOLO TERZO ..................................................................37

La scommessa del dottore................................................................... 37 CAPITOLO QUARTO...............................................................52

La tempesta......................................................................................... 52 CAPITOLO QUINTO................................................................66

All'osteria dell'Ancora Rossa.............................................................. 66 CAPITOLO SESTO ...................................................................82

Tudor Brown, cavaliere ...................................................................... 82 CAPITOLO SETTIMO ...........................................................100

Un naufragio sicuro per l'Alaska ...................................................... 100 CAPITOLO OTTAVO.............................................................115

Sempre avanti, Tudor Brown! .......................................................... 115 CAPITOLO NONO ..................................................................130

Cannonate al Polo............................................................................. 130 CAPITOLO DECIMO .............................................................146

Furfanti ed ugiuk............................................................................... 146 CAPITOLO UNDICESIMO....................................................160

Evviva i giornali! .............................................................................. 160 CAPITOLO DODICESIMO ...................................................174

Il nocciolo della questione ................................................................ 174


4/185

JULES VERNE

Nacque a Nantes, in Francia, l'8 febbraio 1828. Il padre eraavvocato ed il ragazzo studi anch'egli legge, ma, non appenalaureato, nel 1850, si rec a Parigi per tentare la carriera diautore drammatico. Verne trascorse vari anni componendo commedie brillanti;

solo pi tardi egli trov la sua vera strada, allorch con alcuniscritti racconti storici e articoli di divulgazione incominci a collaborare al Muse des familles. E nel 1862

firm con l'editore Hetzel quel famoso contratto per cuis'impegnava, per la durata di vent'anni, a stendere dueromanzi all'anno. Aveva cos inizio la collana dei Viaggistraordinari nei mondi conosciuti e sconosciuti.Scienzadivulgata, fantasia, umorismo, senso morale si fondevano

felicemente nei suoi racconti che incantavano ragazzi e grandi,e a queste doti lo scrittore ne univa un'altra, originalissima,della quale ci si via via andati accorgendo col trascorreredel tempo: una specie di preveggenza scientifica che gli ha

fatto anticipare scoperte di decenni dopo. Il Verne acquist fama, ricchezza, popolarit; egli fu insignitodella Legion d'Onore e la sua opera venne lodata

dall'Accademia di Francia. Ma nel 1886, dopo un incidente che lo rese claudicante, loscrittore si ritir ad Amiens, dove visse appartato e solitario

fino al 1905; il 24 marzo di quell'anno lo colse la morte.


5/185


6/185

L'ABBANDONATO DELCINTHYA

CAPITOLO PRIMO

ACCADDE IN N ORVEGIA

I ragazzi della Svezia ed anche della Norvegia, quandodovevano prendere per consiglio del medico l'olio di merluzzo,a-vevano almeno una soddisfazione. Sulle bottiglie del

prezioso ricostituente, per il quale tanti pescherecci uscivanodai porti e tanti marinai rischiavano la vita nelle tempeste, suquelle bottiglie, dico, potevano ammirare la bella barba a punta, gli occhialoni, il simpatico viso del dottorSchwaryencrona.Quella fisionomia intelligente, sotto il berretto di lontra, ritrattanell'incisione incollata proprio sulla pancina del recipiente,stava l a indicare come il bravo professionista si fosseattivamente occupato della purificazione dell'olio, cercandoanche di renderlo il meno disgustoso possibile al palato di chiera costretto a berlo, e costituiva un dolce invito alla bevutamedesima.Spesso le mamme incantavano i piccolini cos: Guarda che bella barba a punta ha il dottor Schwaryencrona, se bevi l'oliol'avrai anche tu un giorno (ci naturalmente se il bimbo era

maschio; se era femmina, si parlava solo del sorriso del


7/185

dottore), e approfittavano dell'attenzione rivolta all'incisione per ficcare il cucchiaio colmo in bocca al paziente.

Da ci, naturalissimo che il dottor Schwaryencrona diStoccolma, fosse una delle persone pi note in tutta la Svezia e Norvegia. Nulla di stupefacente quindi, che il suo arriv in una scuolaalle due del pomeriggio, costituisse una simpatica sorpresa allaquale tutta la scolaresca era sensibile, e non solo in quanto ascuola qualsiasi diversivo il benvenuto perch interrompe lalezione e sa di vacanzaLa scuola nella quale il dottore arriv col suo berretto di lontra,il suo bel naso adunco e la sua barba a punta, un bel giorno alledue pomeridiane, era quella di Nore, paesetto sulla costaoccidentale della Norvegia, ad alcune leghe di distanza daBergen. Nell'aula del maestro Malario, ampio stanzone cosparso dimorbida sabbia, bambini e bambine, gli uni a destra, gli altri asinistra stavano cercando di seguire sulla lavagna ladimostrazione di un teorema di geometria, quand'egli entr. Nessuno l'aveva mai visto personalmente, ma tutti loriconobbero subito e si passarono parola sottovoce: Il dottorSchwaryencrona!.Infatti la principale casa di produzione dell'olio raffinato che portava il ritratto del dottore era proprio a Nore, e i ragazzinon potevano mettere il naso fuori di casa senza vederne

bottiglie in qualche vetrina di bottega, ammesso che nonl'avessero nella credenza di famiglia.Per nel vederlo al naturale, subirono una piccola delusione. Aforza di sentirne parlare e di vederlo effigiato, avevanoimmaginato il dottore come un uomo d'alta statura, pensandoche tutti gli uomini importanti dovessero crescere in proporzione alla loro fama, ed invece si vedevano davanti untipo pi piccoletto dell'ordinario. Forse si domandavano dove poteva stare la sua immensa scienza, per non lo fecero ad alta


8/185

voce, anche se spalancarono tanto d'occhi vedendo la sua testagrigia arrivare appena alle spalle del maestro.

Queste impressioni e riflessioni presero lo spazio d'un attimo, ei ragazzi si alzarono tutti in piedi in segno di rispetto, mentre illoro maestro curvava l'alta e magrissima persona, avvolta inuna specie di saio marrone cupo, un po' verdastro per il lungouso, che ricadeva sopra i calzoni corti. Nella cordialitdell'abbraccio, i bambini s'avvidero che le lunghe scarpe afibbia del loro insegnante si posavano addirittura su quelle deldottore, non avendo preso bene le misure del passo, il berrettodi seta nera gli andava di traverso lasciando sfuggire inmaggior quantit i ciuffetti di capelli d'argento, gli occhialiminacciavano paurosamente di cadere. Ma gli occhi turchini,sempre benevoli e paterni, erano ancora pi affettuosi, pidolci e felici.Si capiva bene che quello era l'incontro di due veri amici, edanche gli scolari si sentivano in vena di commuoversi perchvolevano molto bene al loro maestro, sempre tanto buono,giusto, caro. E chi non sapeva, a Nore, che da giovane egliavrebbe potuto andare a insegnare anche all'Universit di unagrande citt, e che aveva preferito non lasciare il paese dov'eranato, cui era tanto attaccata Cristina, la sorellina malaticcia cheaveva addirittura paura di abbandonare la casa paterna, quasidovesse morire dopo averne varcata la porta?Quell'uomo che avrebbe potuto conquistare onori e ricchezza,

forse, era rimasto senza un lamento a fare la vita del maestro divillaggio, spendendo senza economia, energia e intelligenza per i suoi piccoli compatrioti. Mio caro Malario! disse finalmente, dopo le primeeffusioni, il dottore. Oh, professore! fece l'altro arrossendo e riprendendosi. Come? Che ti piglia dunque? Non sono sempre il tuovecchio Roff? Non ti ricordi quante volte abbiamo corsoinsieme sulla neve, e quante lunghe pipe abbiamo fumato a


9/185

Cristiania, alla pensione Krauss? Non vuoi pi darmi del tu,essere mio amico?

Oh io! Tu sei celebre ora E tu? Tu sei quello straordinario maestro che si prodiga peri suoi allievi, pronto a spronare quelli che hanno doti maggiori,a insegnare loro di pi, fuori di scuola, gratuitamente solo perla passione di vederli camminare nel mondo! Credi che non sisappia, fuori di qui, che a Nore, per merito tuo, pescatori ecampagnuoli conoscono e amano Omero e Shakespeare? Poveretti, devono gi rinunciare a tanti altri godimenti ched la ricchezza! Non giusto che almeno godano della buona poesia, del buon teatro? Non vedo che merito io abbia inquesto Su, su, si tratta di un cuore che rimane sempre giovane, miocaro, che sa entusiasmarsi ancora. Ma anch'io, sai, anch'io! Mio caro dottore! mormorava Malario con le lacrimeagli occhi. Che gioia rivederti dopo tanti anni! Ma oramandiamo a casa questi ragazzi e facciamo vacanza, verrai acasa mia No, no, mio caro. Non voglio interrompere la tua lezione, sevuoi farmi piacere permettimi di sedere qui accanto a te edassistervi. Volentieri, volentieri Cio, adesso sento che non miraccapezzerei pi in quella dimostrazione. E poi questi birichini hanno sentito parlare di libert, guarda che occhi

lucidi hanno! Facciamo le cose a met: ora tu li interrogheraiun poco, poi li lasceremo liberi, va bene? Benone! Ottima idea! Accettato! Per l'occasione mitrasformer in ispettore disse il dottore battendo le mani.Vediamo un po' seguit rivolto alla scolaresca chi il pi bravo di voi? Erik Hesebom! risposero senza esitazione unacinquantina di voci argentine e squillanti. Ah, Erik Hesebom? Ebbene, Erik Hesebom, vuoi venir


10/185

fuori?Un ragazzo sui dodici anni si alz ed usc dal primo banco, per

accostarsi alla cattedra e al seggiolone dove l'improvvisatoispettore stava seduto.Aveva un visetto serio e grave, una fisionomia pensosa, e igrandi occhi profondi, che sarebbero stati notati ovunque,facevano maggior impressione in mezzo ai compagni che locircondavano.Fra tutti quei fanciulli biondi con occhi azzurri o verdi, visi bianchi e rosa, egli aveva capelli castani, occhi scuri, pelle bruna. I suoi lineamenti si differenziavano spiccatamente daquelli del tipo scandinavo; non presentava n i pomellisporgenti, n il naso corto, e neppure l'andatura pesante deinordici.Vestiva per come loro il rozzo panno in uso tra i paesani della provincia di Bergen, ma la grazia naturale dei suoi movimenti,la piccolezza della testa posta sopra un collo sottile ed elegante,tutto in lui denotava un'origine straniera. Non uno tra mille studiosi di razze e individui, avrebbemancato di notare tali particolarit, e tanto meno manc dinotarlo Schwaryencrona.Per non disse nulla in proposito e chiese soltanto: Di dove cominciamo, dalla grammatica? Sono agli ordini del signor dottore rispose confranchezza, e al tempo stesso modestia, il piccolo Erik.

Il medico gli fece due domande molto semplici e stup nelsentirsi dare la risposta, non solo in lingua svedese, ma anchein francese e in inglese.Era quella un'abitudine del maestro Malario! Il brav'uomoaveva la pretesa che fosse tanto facile imparare tre lingue inuna volta quanto impararne una sola. Ma bravo! disse l'improvvisato ispettore rivolgendosiall'insegnante. Dunque tu insegni loro anche francese einglese?


11/185

E perch no? Li accompagno con gli elementi del greco edel latino. Non mi sembra che ci possa nuocere a nessuno.

Non sembra neppure a me, perbacco! esclam il dottoreridendo.E aperto un volume di Cicerone a caso, invit Erik a tradurnequalche passo, cosa che il ragazzo esegu benissimo.In uno di quei brani si raccontava della cicuta fatta bere aSocrate, e Malario preg l'amico di chiedere allo scolaro aquale famiglia appartenesse quella pianta.Erik dichiar ch'era della famiglia delle ombrellifere, tribdelle smirne, e ne indic tutti i caratteri.Dalla botanica l'esame pass alla geometria, e qui il fanciullodimostr con chiarezza il teorema relativo alla somma degliangoli d'un triangolo.Schwaryencrona passava di sorpresa in sorpresa. E ora parliamo un po' di geografia, la mia passione, vuoi?Qual' il mare che circonscrive a nord la Scandinavia, la Russiae la Siberia? l'Oceano Glaciale Artico. E sapresti dirmi con quali mari in comunicazione? Con l'Atlantico all'ovest e col Pacifico ad est. Potresti citarmi due o tre punti importanti sul Pacifico? Per esempio: Jokohama nel Giappone, Melbourne inAustralia, San Francisco nello stato di California. Ebbene, dacch l'Oceano Glaciale Artico comunica da una

parte con l'Atlantico, che bagna le nostre coste, e dall'altra colPacifico, non pensi che la via pi spiccia per andare aJokohama, o a San Francisco, sarebbe quella del mare Artico? Certo, signor dottore, sarebbe la via pi breve! Se si potesse, per Ma fino ad oggi tutti i navigatori che hannotentato questa via sono stati fermati dai ghiacci ed hannodovuto rinunziare all'impresa, quando poi non vi hannoaddirittura trovato la morte. E tu mi dici che si tentato ripetutamente di scoprire un


12/185

passaggio a nord-est? Su per gi cinquanta volte in tre secoli, signore, ma sempre

senza risultato. E non potresti ricordare qualcuna di queste spedizioni? La prima venne formata sotto la direzione di FrancescoSebastiano Caboto, italiano. Si componeva di tre navi, postesotto il comando dello sfortunato sir Ugo Willoghby, che perin Lapponia con tutto il suo equipaggio. Uno dei suoiluogotenenti, Chancellor, fu in un primo tempo pi fortunato dilui, riusc ad aprirsi una via diretta attraverso i mari artici, mafin anch'egli per fare naufragio e lasciarci la vita. Un capitanomandato a ricercarlo, Stefano Borongh, pot superare lo strettoche separa la Nuova Zemlja dall'isola Vaigac, penetrare nelmar di Kara, ma ghiacci e nebbie gli impedirono d'andare piin l Due spedizioni tentate nel 1580 non andarono meglio diqueste, pure tre anni dopo gli Olandesi vollero provarcisiancora, armarono successivamente tre spedizioni, sotto ilcomando di Barents, ma nell'anno 1596 anche questocoraggioso navigatore mor tra i ghiacci della Nuova ZemljaDieci anni dopo Enrico Hudson, mandato dalla Compagniaolandese delle Indie, con tre spedizioni una dopo l'altra nonriusciva a ottenere nulla di pi N furono pi fortunati iDanesi nel 1653, e nemmeno nel 1676 il capitano JohnWood Allora fu detto che l'impresa era impossibile e venneabbandonata da tutte le potenze marittime

E non fu pi tentata? S, dalla Russia che avrebbe un interesse immenso, comedel resto tutte le nazioni del Nord, a trovare una via diretta frale sue coste e la Siberia. In meno d'un secolo ha mandato pi didiciotto spedizioni successive per esplorare la Nuova Zemlja, ilmar di Kara, le vicinanze orientali e occidentali della Siberia.Ma, se vennero conosciuti meglio quei luoghi, venne anchericonfermata l'impossibilit di aprirsi un passaggio continuatoattraverso il Grande mare Artico. L'accademico Van Ber, il


13/185

quale pure tent un'ultima volta l'impresa nel 1837, dopol'ammiraglio Ltke e Pachtusow, dichiar nel modo pi

assoluto che quell'oceano non altro che un ghiacciaio, tantoimpraticabile alle navi quanto la terra ferma. Allora bisogna rinunciare a qualsiasi speranza del passaggioa nord-est? Cos sembra. Per si va dicendo che il nostro grandeviaggiatore Nordenskiold pensi a ritentare, dopo una preparazione con esplorazioni parziali nei mari artici. Forse alui la cosa non pare assolutamente ineffettuabile, mi sembrache sia un uomo di cos grande competenza in materia, e se parla di tentare sar il caso di prenderlo sul serio.Schwaryencrona era per l'appunto uno dei pi ferventiammiratori di Nordenskiold, ed era quella la ragione per cuiaveva tirato in ballo la questione del passaggio a nord-est. Eglifissava il giovane allievo di Malario con grande interesse. Ma dove hai imparato tutte queste belle cose, figlio mio? gli chiese dopo una pausa di silenzio. Qui, signor dottore rispose quello, stupito delladomanda. Non hai mai frequentato altre scuole? Oh, no! Allora il maestro Malario ha diritto d'essere orgoglioso di te continu il dottore voltandosi verso il maestro. Sono veramente contentissimo del mio Erik. Da otto anni

viene alla mia scuola perch me l'hanno affidato quand'era piccino, ed sempre stato il primo della classe.Schwaryencrona era rimasto silenzioso ed osservavaintensamente il ragazzo. Pareva che stesse correndo dietro allasoluzione d'un problema che non giudicava opportunoenunciare ad alta voce. impossibile rispondere meglio di cos alle mie domande disse poi ed erano difficili. Quindi mi sembra inutile proseguire l'esame; meglio che questi figlioli vadano a


14/185

godersi la vacanza che gli hai promesso, mio buon Malario.A tali parole il maestro batt le mani, tutti gli allievi si alzarono

in un sol colpo, radunarono i libri, e si disposero in quattro filenello spazio vuoto davanti ai banchi.Ancora una battuta di mani e, rompendo le file, si sparsero daogni lato con grida di gioia. Poco dopo erano disseminatiintorno alle acque azzurre del fiordo in cui il villaggiorispecchiava i suoi tetti verdi.Verdi perch quasi tutte le case, anzi tutte, di Nore, sonocoperte d'uno strato erboso e costruite con grossi tronchid'abeti, secondo il vecchio stile scandinavo.Quella di mastro Hesebom, ad esempio, come tante altre, eracostituita da due grandi stanzoni separati mediante uncorridoio, che conduceva alla tettoia sotto la quale venivanotenuti i canotti, gli attrezzi da pesca, e i mucchi di dorsel, o piccolo merluzzo di Norvegia e d'Islanda che, dopo disseccato,viene impacchettato a rotoli per essere poi messo in commerciosotto il nome di Rond-fish o pesce rotondo, e di Stock-fisho pesce su bastoni, come noi diciamo stoccafisso.Ciascuno dei due stanzoni serviva nel medesimo tempo da salae da camera. Certi cassettoni praticati nella parete, cassettoni amuro per cos dire, contenevano le materasse e le coperte di pelliccia che saltavano fuori solo all'ora di notte, disposizioneche, unitamente al colore chiaro del legno delle tavole, e allagaiezza dell'alto camino, dava alla casa, come a tutte quelle del

villaggio, un aspetto d'ordine, di pulizia, e di lusso sconosciutotra i paesani del mezzogiorno d'Europa. In quell'alto camino unfuoco scoppiettante continuamente, metteva allegria.Anche quella sera la famiglia si raccolse intorno a quelfocolare su cui bolliva una grossa pentola, piena d'un miscugliodi aringhe affumicate, salmone e patate.Mastro Hesebom se ne stava affondato comodamente in un altoseggiolone di legno a tesser reti, da bravo marinaio quale era ben piantato e robusto, abbronzato da tutti i venti, nonostante i


15/185

suoi capelli grigi.Il figlio Ottone, un bel giovane di quattordici anni che gli

somigliava come la classica goccia d'acqua, era invece assortonei misteri della regola del tre, che pareva non gli riuscisserofacili dal numero di calcoli con cui copriva una piccolalavagna, e che continuamente cancellava per rifarli. Si capivache la sua mano era assai pi adatta a maneggiare il remo, eche la sua mente non era fatta per dedicarsi a cotesteelucubrazioni.Erik, chino sul tavolo, era immerso nella lettura di un grossolibro di storia, preso in prestito dal maestro e, accanto a lui,mamma Hesebom filava tranquillamente, mentre la piccolaVanda, una biondina sugli undici anni, seduta sopra unosgabello, sferruzzava velocemente una grossa calza di lanarossa.Completava il quadro familiare un grosso cane, di pelo tra il bianco e il giallo assai pi folto del vello d'un montone, chedormiva pacificamente, accocolato a ciambella.Mamma Katrina ruppe il silenzio che durava da un'oretta circae che, infine, cominciava forse a pesarle un poco. Su, mi pare che per questa sera abbiamo tutti lavoratoabbastanza! ora di cenare.Senza una parola di lamento o di gioia Erik and col suolibrone pi vicino al camino, e Vanda abbandon la sua calza eand a prendere piatti e posate.

E tu dicevi, Ottone continu Katrina come se proseguisseun dialogo che il nostro Erik oggi ha risposto cos bene aldottore? Risposto bene? Dico che ha parlato come un libro stampato!Chiss dove andato a pescare tutto quello che ha detto! Pi ildottore interrogava e pi lui rispondeva E le parole uscivano,uscivano dalla sua bocca! Pareva una pioggia! Se aveste vedutoil signor maestro come ci gongolava! Ed ero molto contenta anch'io aggiUnse Vanda.


16/185

Oh certo! Eravamo contenti tutti, bene inteso. Stavamo adascoltare a bocca aperta, mamma Avevamo solo una paura

matta di essere poi interrogati anche noi Chi ce l'avrebbefatta a tenere alte le proprie azioni dopo Erik? E con chedisinvoltura lui parlava davanti a quel signore che deve essere proprio un talentone di quelli! Straordinario, certo interruppe Erik per io credo cheil maestro Malario possa stargli a pari, sono convinto chenessun scienziato potrebbe bagnargli il naso!Mastro Hesebom approv con un sorriso e un cenno del capo e,senza interrompere il suo lavoro, aggiunse: Hai ragione, ragazzo mio. Il nostro maestro darebbe del filoda torcere, se lo volesse, a tutti i professori della capitale E poi almeno non abusa della sua scienza per rovinare la gente! E forse il dottor Schwaryencrona avrebbe rovinatoqualcuno? chiese Erik incuriosito. Uhm, uhm! Se non l'ha fatto non che non ne abbiasuscitato il pericolo! Credi che abbiamo visto con piacere, quinel paese, sorgere quello stabilimento che fuma, fuma, lass inriva al fiordo? La mamma ti avr raccontato che un temporaccoglievamo il nostro olio di merluzzo e lo vendevamo a prezzi assai buoni a Bergen E adesso? Adesso la cuccagna finita. Non c' pi un cane che voglia olio bruno, grezzo, e lo paga tanto poco che non vale la pena fare il viaggio Bisognaaccontentarsi di vendere i fegati dei pesci allo stabilimento, che

li paga poco. Io dico che quel dottore avrebbe fatto bene a starea badare i suoi malati a Stoccolma, invece di venire aimpiantare raffinerie qua!Per alcuni minuti nella grande stanza non si sent pi chel'acciottolio dei piatti, mossi da Vanda e rimescolati nella pentola da mamma Katrina.Erik rifletteva profondamente a ci che aveva udito. Gli siaffollavano tante obiezioni alla mente! Non pot trattenersi: Quanto al guadagno di altri tempi, babbo, mi pare che


17/185

abbiate ragione di rimpiangerlo, ma non direi che sia colpa deldottore Il suo olio non vale pi di quello che si faceva in

famiglia? Oh Dio! pi chiaro, ecco tutto Non sa di resina, dicono,come il nostro, un po' meno sgradevole Ma non per questovoi ragazzi lo bevete molto pi volentieri, mi sembra. E non sose non era pi efficace il nostro, lavorato all'antica! Se fosse cos, tutti avrebbero continuato a comperare quello,non credete, babbo? Non cercherebbero il raffinato. Deve puressere meno disgustoso e, trattandosi di una medicina, forse ilsapore ha la sua importanza Non era un dovere applicare lascoperta del dottore?Mastro Hesebom si gratt l'orecchio, indice in lui d'un certoimbarazzo e di una certa preoccupazione. Ma Forse sar cos Per i poveri pescatori ci sonoandati di mezzo e il dottore guadagna fior di quattrini Alla fabbrica lavorano trecento uomini, mi dicono Eh gi, perch il mestiere del pescatore non vai pi nulla! pronta la cena, mettetevi a tavola! intervenne mammaKatrina, vedendo che la conversazione prendeva una piega che poteva condurre ad una discussione.Del resto Erik accorgendosi che insistere sarebbe statosconveniente, non obiett nulla alle parole paterne, e si mise asedere accanto a Vanda come al solito. Ho sentito che il nostro maestro e quel signore si davano del

tu disse poi per cambiare argomento sono dunque amicid'infanzia? Sono nati a Nore tutti e due, figliolo mio, e io mi ricordoancora d'averli veduti giocare insieme sulla piazza della scuola, bench essi abbiano una decina d'anni pi di me Malario erafiglio del nostro medico d'allora, e il padre del dottoreSchwaryencrona era un semplice pescatore. Ne ha fatto distrada da allora! Si dice che oggi possieda parecchi milioni, eche abiti in uno dei pi splendidi palazzi di Stoccolma Eh,


18/185

l'istruzione una gran bella cosa, vi apre tante strade!E, detto questo, il brav'uomo stava mettendosi alla bocca un bel

cucchiaio di pesce e patate, quando un colpo alla porta lo fecerimanere col cucchiaio a mezz'aria. Si pu entrare, mastro Hesebom? grid dal corridoio unavoce forte e squillante.E, senza aspettare risposta, la persona che aveva parlato entrinsieme ad un soffio d'aria gelata. Il dottor Schwaryencrona! esclamarono stupefatti iragazzi, mentre padre e madre si alzavano confusi e premurosi. Mio caro Hesebom disse lo scienziato prendendo nellesue una delle mani del pescatore Non ci siamo pi veduti datanti anni, una vera filza, ma non ho dimenticato vostro padre,ed ho pensato di potermi presentare a voi come un amicod'infanzia. Mi sono forse sbagliato?Il pescatore, un po' scombussolato forse per le accuse cheaveva formulato poco prima contro chi gli stava davanti conaria cos piacevole ed amichevole, non riusciva a trovare voce per rispondere. Si accontent di rendere la stretta di mano conun cordiale saluto, mentre Katrina si affaccendava a fare onoreal visitatore. Lesti, Ottone, Erik, aiutate il signor dottore a togliersi la pelliccia! E tu, Vanda, prepara un'altro posto a tavola! Il signorSchwaryencrona ci far l'onore e la cortesia di gradire un boccone alla buona, in nostra compagnia?

Ecco, questo piatto di salmone mi fa gola, ma un'ora fa ho pranzato col maestro Malario, e non sarei venuto cos presto seavessi pensato di trovarvi ancora a tavola. Se volete farmiveramente piacere, ritornate ai vostri rispettivi posti a mangiarecome se io non ci fossi! Oh signore! implor quasi la buona donna accetteretealmeno due snorga e una tazza di t! Vada per la tazza di t, ma a patto che prima voi finiatetranquillamente la vostra cena mentre io me ne sto in questo


19/185

comodo seggiolone.Subito Vanda mise il bricco sul fuoco e scomparve come un

folletto nella stanza accanto, mentre tutta la famiglia, per nonimbarazzare l'ospite, si rimetteva a tavola.E, mentr'essi mangiavano, il dottore davanti all'ampio caminodove il fuoco, attizzato da Katrina, scoppiettava gioiosamente, parlava dei tempi d'una volta, dei vecchi del villaggio ch'eranomorti, dei cambiamenti avvenuti in paese ed anche a Bergen.Pareva si trovasse proprio a casa sua e quando Vanda presentun vassoio con i famosi aghetti di renna affumicati, i filetti diaringa al pepe rosso, le fette di pane nero, il formaggio pizzicante, li accett con entusiasmo assieme alla tazza di t,ed a un buon bicchierino di un eccellente liquore che mastroHesebom aveva ricevuto in dono da un olandese, e che siaffrett a tirar fuori da un armadio a muro in suo onore.Inutile dire che, giunte le cose a questo punto, il ghiaccioiniziale, se ghiaccio poteva chiamarsi, s'era rotto benissimo, eche l'ospite sembrava ormai uno di famiglia anzich un ospite.Intorno a lui si rideva, si chiacchierava, assolutamente davecchi amici, anche i ragazzi non erano affatto intimiditi, eKatrina appariva soddisfattissima.Cos stavano le cose quando il vecchio orologio di legnoverniciato, alla parete, suon i dieci tocchi della sera. Oh qui si fa tardi, amici miei! disse il dottore. Sevolete mandare a letto questi figlioli, io vorrei parlare con voi:

caro amico Hesebom, con voi mamma Katrina, di coseimportanti.E, a un segno della madre, i tre fanciulli auguraronoimmediatamente la buonanotte e si ritirarono.


20/185


21/185

CAPITOLO SECONDO

U N CASO DI COSCIENZA DI BABBO H ESEBOM

Voi sarete curiosi di sapere perch sono venuto, bench nonme l'abbiate chiesto disse il dottore quando furono soli, piantando i suoi occhi penetranti su mastro Hesebom. Il mio ospite sempre il benvenuto, per qualsiasi ragione. Lo so, lo so che l'ospitalit norvegese sempre in vigore a Nore Eppure voi certamente avete pensato che io non possoavere abbandonato senza un motivo il mio amico Malario, edessere venuto a presentarmi cos francamente, e senzacomplimenti, qui da voi Scommetto che comare Hesebom ha

qualche idea in proposito. Sapremo i vostri motivi quando vi piacer farceli conoscere rispose diplomaticamente, la buona donna. Allora poich non volete aiutarmi vi dir io Vostro figlioErik un ragazzo straordinario, mastro Hesebom. Oh davvero non posso lamentarmene! d'una intelligenza singolare e d'una istruzione nonindifferente per la sua et. E mi ha anche stupito come i suoilineamenti ed il suo tipo fisico differiscano da voi e dagli altriragazzi di NoreIl pescatore e sua moglie stavano immobili e silenziosadomandandosi un po' ansiosamente dove il dottore volessearrivare. Alle corte riprese lo scienziato questo ragazzo, nonsolo m'interessa, ma mi sconcerta. Ho parlato di lui conMalario ed ho saputo che non vostro figlio, che un naufragiol'ha gettato sulle nostre coste, che voi l'avete raccolto, adottato


22/185

fino al punto di dargli il vostro nome. Non cos? S, signor dottore rispose Hesebom pensieroso e quasi

accigliato. Se non nostro figlio per il sangue, lo per l'affetto cheabbiamo per lui, e che lui ha per noi aggiunse Katrina. Tra lui e il nostro Ottone e la nostra Vanda noi non facciamodifferenza. Questi sono sentimenti che vi fanno onore, miei cari. Maora io vi scongiuro, cari amici, di raccontarmi tutta la storia diquesto ragazzo. Sono venuto qui stasera apposta perconoscerla, e vi assicuro che voglio unicamente fare del bene aErik.Il pescatore si gratt l'orecchio, come sempre nei momenticritici, e rest incerto per qualche istante. Poi vedendo che ildottore aspettava con una certa impazienza, deciso a nonandarsene finch non avesse saputo quel che gli premeva, sirassegn a parlare. Le cose stanno come ve le hanno raccontate. Quanto aidettagli, eccoveli. Saranno ormai dodici anni ch'io andai a pescare, un giorno, oltre l'isoletta che maschera l'ingresso delfiordo verso l'alto mare Voi sapete che essa si erge sopra un banco di sabbia e che in quel punto il merluzzo abbondanteDopo una buona pescata stavo per alzare la vela, quando vidigalleggiare sull'acqua, al sole del tramonto, a distanza di circaun miglio, qualcosa di bianco che attir la mia attenzione. Il

mare era bello, tranquillo, e non avevo poi tanta fretta ditornare a casa. Cedetti alla curiosit, e mi diressi alla volta diquella cosa bianca. In dieci minuti l'avevo raggiunta Era unaculla di vimini, avvolta in una copertina di mussola, e attaccatasopra una boa. Potete immaginare la mia agitazione! Miavvicinai ancor pi, in modo di potere afferrare quella boa ocintura di salvataggio, la trassi dall'acqua, e mi accorsi chenella culla c'era un povero piccolino di sette o otto mesi chedormiva, con le manine strette a pugno, come se fosse a casa


23/185

sua. Non aveva patito affatto? interruppe il dottore, lasciando

cos che il pescatore riprendesse fiato e radunasse meglio i suoiricordi. Era palliduccio e freddino, certamente, ma non avevasofferto, e lo dimostr col vigore dei suoi strilli svegliandosiappena le onde smisero di cullarlo. Allora per io avevo gi unfiglio, e sapevo come si fa a calmare un piccolino Tuffai una pezzuola pulita che, per fortuna, avevo in tasca nell'acquavite,e gliela diedi da succhiare Insomma gli improvvisaste un poppatoio Cos. E se anche non era latte, si acquiet subito. Parve chequel cordiale gli piacesse Forse lo riscaldava. Ma per timoreche non se ne contentasse per molto tempo tornai in fretta a Nore. Avevo staccato la culla dalla cintura di salvataggio, emi domandavo di dove potesse venire quella povera creaturinaabbandonata alle onde Da un naufragio, certamente Lanotte prima il mare era stato molto cattivo e probabilmenteerano avvenuti parecchi disastri, come infatti seppi poi. Macome aveva potuto quel piccino sfuggire alla sorte dei suoi, odi coloro cui era affidato? Come era venuta l'idea di legarlo aquella ciambella di salvataggio? Da quante ore galleggiavasulle onde? E che ne era stato di suo padre, di sua madre, diquelli che lo amavano? Tanti problemi ai quali lui, poverino,non poteva rispondere Ma, insomma, mezz'ora dopo lo

consegnavo qui a Katrina. Allora noi avevamo una buonamucca che divenne subito la nutrice per il bambino. Se avesteveduto come era carino, roseo, grazioso. L'amammo subitocome se fosse nostro Ecco tutto. Non vero, Katrina? Proprio cos rispose la buona donna asciugandosi gliocchi pieni di lacrime, come se fosse nostro figlio dacch loabbiamo adottato cos piccolino. Non so perch Malario venuto fuori a dire che non lo .E, quasi indignata, prese a far girare vorticosamente il fuso.


24/185

Gi! aggiunse Hesebom. Che c'entra lui in questestorie?

Non c'entra, vero disse in tono concilianteSchwaryencrona. Ma non il caso di accusarlod'indiscrezione. La cosa partita da me che sono rimastocolpito dalla fisionomia del ragazzo, cos diversa da quelledegli altri nostri fanciulli nordici, e l'ho pregato di raccontarmila sua storia, dacch intuivo che una storia dovesse esserci.Malario mi ha informato che Erik si crede vostro figlio e chetutti a Nore non pensano nep-pur pi che non lo . Perci misono guardato bene dal parlare di questi fatti davanti a lui, aOttone e a Vanda Avete detto che poteva avere sette o ottomesi quando l'avete raccolto? Press'a poco. Aveva gi due dentini, e vi assicuro che nontard molto a servirsene. rispose Hesebom ridendo. Era un magnifico bambino! aggiunse Katrina. Biancoe rosa, robusto, ben piantato Che braccia e che gambe!Bisognava vedere! Com'era vestito quando lo trovaste? Come un principino, signor mio! Come un principino.Figuratevi, una vestina trapunta, tutta guernita di pizzo, una pelliccetta foderata di seta, che pi bella non potrebbe averla ilfiglio d'un re, una cuffiettina di velluto bianco Unameraviglia. Del resto lascer giudicare a voi, perch hoconservato tutto, tutto. Capirete, dopo, in casa nostra, non era

pi il caso che il bambino indossasse roba tanto di lusso Etutto ancora come il giorno in cui lo raccogliemmo.Cos dicendo la brava donna s'era inginocchiata davanti ad unagrande cassapanca di quercia, ne aveva sollevato il coperchio,frugava in uno degli scomparti, togliendone ad uno ad uno gliindumenti di cui aveva parlato.Si lev poi e li sciorin davanti al dottore, mostrandogli anchela biancheria, di grande finezza, un bavaglino ornato dimerletti, un piccolo copripiedi di seta trapunta, le mutandine di


25/185

lana bianca. Ogni capo era segnato in cifre elegantementericamate, con le iniziali E.D. che il dottore not subito.

E. D. per questo lo chiamate Erik? Precisamente rispose Katrina, che facendo quellaesposizione si era tutta eccitata, mentre il marito andavasempre pi rabbuiandosi. Per dargli almeno un nome checominciasse con la lettera con cui cominciava il suo vero. Edeccovi il capo pi bello, signore, ci che aveva intorno al collo,guardate!E la buona donna mostrava con orgoglio al visitatore unacatenina d'oro, con appeso un sonaglino pure d'oro e corallorosa, su cui le iniziali E. D. erano circondate da una leggendalatina Semper Idem. In principio avevamo pensato che questo fosse il nome del piccolino; che vuole, siamo ignoranti Ma il maestro ci disseche quelle parole significano: Sempre lo stesso. Vi ha detto la verit. Certamente questo bimbo appartenevaad una famiglia ricca E non avete assolutamente nessunaidea, nessun indizio sul suo paese d'origine? Come diavolo potrei sapere qualcosa, se l'ho pescato inmare? rispose Hesebom quasi seccato e indispettito. giusto, per non avete detto che la cestina era legata aduna boa di salvataggio? In tutte le marine del mondo si usascrivere su tali ciambelle il nome della nave cui appartengono! disse il dottore fissando il pescatore.

Quello abbass gli occhi leggermente confuso. S, ebbene? Ebbene, che nome portava questa cintura di salvataggio? Signor mio, io non sono un sapiente So leggereabbastanza bene la mia lingua, ma non le lingue straniere!Eppoi passato tanto tempo! Pure dovreste ricordarvene, cos alla meglio. Avrete benfatto vedere anche quella a Malario, assieme al resto, no?Suvvia mastro Hesebom Uno sforzo di memoria, non c'era


26/185

forse scritto sopra Cynthia? S, mi pare qualcosa di simile rispose vagamente il

brav'uomo. un nome straniero, infatti, e di qual paese, secondo voi? E che ne so io? Come faccio a conoscere tutti quei paesi deldiavolo? Io non mi sono mai allontanato dai dintorni di Noree di Bergen; solo due volte arrivai a pescare sulle coste dellaGroenlandia e dell'Islanda replic il pescatore in tonosempre pi indispettito. Io direi che si trattasse di un nome inglese o tedesco continu imperturbabilmente il dottore senza avere l'aria diaccorgersi del malumore del suo interlocutore. Lo potreicapire facilmente dalla forma delle lettere, se potessi vedere la boa. L'avete conservata? Macch! Perch dovevo conservarla? Da tanto tempo l'ho buttata via! Secondo il ricordo che ne conserva Malario, le lettereavevano forma romana mormorava il dottore quasi parlandotra s. Come del resto le iniziali della biancheria. Perci poco probabile che il Cynthia fosse un bastimento tedesco.Sarebbero state gotiche Io propendo per una nave inglese. Non anche la vostra opinione, mastro Hesebom? Oh, io non mi curo di avere un'opinione in proposito! Chem'importa se era tedesco, francese, inglese, o russo, o anchecinese? Ormai in fondo all'oceano da un bel pezzo, direi!

Pareva quasi che mastro Hesebom fosse lietissimo che quelsegreto fosse sepolto definitivamente a tre, quattromila metri aldisotto di lui. Ma, infine, non avrete mancato di fare qualche ricerca pertrovare i genitori di quel bambino disse il dottore, ed i suoiocchi dietro le lenti, ebbero un lampo d'ironia. Avretecertamente scritto al governatore di Bergen, pubblicato annunzisui giornali Io? Io impicciarmi con governatori e giornali? Ma che


27/185

diavolo mi tocca sentire! Io non sono che un povero pescatoree non so di tanti diavolerie, Dio solo sa da che parte il fanciullo

arrivato, e se c' ancora un'anima che pensi a lui! Non potevodavvero spendere danaro per cercare gente sepolta in fondo almare. Mettetevi al mio posto, dottore, non sono un milionariocome voi! Ci giocherei un orecchio che, anche se avessimospeso quei quattro poveri soldi, non avremmo scovato nulla. Si fatto il meglio che si poteva, abbiamo allevato il bambinocome se fosse nostro figlio, l'abbiamo amato come i nostridue Pi ancora quasi intervenne Katrina. Se abbiamoqualcosa da rimproverarci di non avere mai fatto nessunadifferenza tra lui e loro. Comare Hesebom, sono io il primo ad apprezzare la vostragenerosit ed affezione per quel piccolo naufrago, e vi ammiro,ve lo assicuro disse il dottore commosso. Ma permettetemi di parlarvi con assoluta franchezza. Vi dir che, a parere mio, cotesta vostra tenerezza vi ha chiuso gli occhi suqualche dovere da compiere. Insomma, le indagini da fare pertrovare la famiglia di quel Piccolino, nella misura delle vostreforze, naturalmente.Segu una pausa di silenzio fondo. Forse avete ragione! disse finalmente il pescatore che aquella specie di rimprovero aveva abbassato la testa. Maadesso quello che fatto fatto. Adesso Erik nostro, e non

voglio davvero andare a turbarlo con queste vecchie storie. State tranquillo! Neppure io lo voglio Ed ora notte alta,miei buoni amici, e vi auguro la buonanotte, una notte senzarimorsi rispose il dottore, alzandosi dal seggiolone, conaccento grave.Indoss quindi la sua pelliccia e, scartando l'offerta del suoospite che voleva accompagnarlo, strinse cordialmente la manoa lui e a comare Katrina e se ne and.Hesebom rimase un momento sulla porta osservandolo


28/185

allontanarsi al raggio della luna. Diavolo d'un uomo! borbott tra i denti. E si decise

finalmente a chiudere l'uscio.Ma la mattina seguente, mentre alla sua fabbrica il dottoreSchwaryencrona stava terminando di fare colazione incompagnia del suo amministratore, se lo vide arrivare davanti.Per l'occasione aveva indossato l'abito delle feste solenni, panciotto ricamato, giacca foderata di pelo, alto cappello atrombone, e non pareva quasi quello della sera innanzi. Aveva per gli occhi rossi e gonfi, e si capiva che doveva averedormito molto male.Infatti il brav'uomo, per nulla avvezzo, nella sua vita semplice,ad avere rimorsi di coscienza, aveva passato una gran bruttanotte, rigirandosi a pi non posso sul suo materasso di pelli.La mattina aveva poi comunicato le sue dolorose riflessionialla moglie, la quale, a sua volta, non aveva quasi chiusoocchio. Donna, ho ripensato a quanto ha detto il dottore Anch'io. L per l m' parsa una cicalata di quelle come ne sa fare lagente di citt, ma poi m' balenato il pensiero che forse noisiamo stati egoisti senza immaginarcelo neppure. Chi ciassicura che il nostro ragazzo non abbia diritto ad una grandericchezza, a un bel posto nel mondo di cui noi lo priviamo pertroppo affetto? Chi sa che qualcuno non l'abbia pianto per tutti

questi dodici anni? Non detto che fosse in viaggio con tutta lafamiglia Una famiglia che potrebbe accusarci di non averefatto neanche un passettino per rintracciarla, non ti pare,moglie? Gi, proprio quello che andavo rimuginando tra me e mestanotte, marito. Se sua madre fosse ancor viva, poveradonna! Mi metto al suo posto. Pensa, se avessimo perduto ilnostro Ottone! Non ce ne saremmo pi consolati, credo. Non penso tanto alla madre, secondo me essa era col


29/185

bambino e deve essere morta. Un piccolino di quell'et non sicarica su una nave senza la mamma, non ti pare? E se la madre

fosse stata ancora viva, o avesse in qualche modo potutosalvarsi, sarebbe stata accanto a lui. vero Per si danno a volte cos strane combinazioni!Chiss che non possa anch'essa essersi salvata per miracolo Il bambino potrebbe anche esserle stato rapito. una ideache a volte mi venuta, per dire la verit. Ci sarebbe poi tantoda meravigliarsi che qualcuno avesse avuto interesse a farloscomparire? Il fatto di trovarlo cos, legato ad una boa,autorizza tutte le supposizioni, anche le pi assurde. E allora,capisci, saremmo addirittura complici di un delitto senzavolerlo! Fino a ieri l'avremmo fatto per ignoranza, e passi, maora mi vengono i brividi! Ma noi abbiamo fatto un'opera di carit adottandolo! Chedici mai? E senza ombra di malizia, di secondi fini S, s, anche questo vero. Ma siamo stati un po' storditacci,da ignoranti che siamo. Abbiamo pensato ad amarlo, allevarlo,ma un giorno ci potrebbe rimproverare, non ti pare? Nonabbiamo fatto per lui tutto quello che dovevamo. Oh, quanto a questo, mi sento sicura del nostro Erik! S, s, ma mi accorgo adesso che una medesima azionecome la nostra, pu venire giudicata in due manieredifferenti Che complicazione, moglie mia! E sono bastate le parole del dottore a confondermi le idee!

Insomma, esito di quello scambio di considerazioni notturneera ora la presenza di mastro Hesebom davanti aSchwaryencrona, in tenuta ufficiale di uomo che viene perconsiglio.Dapprima il dottore non credette opportuno trattare subitol'argomento della sera precedente, e parl col brav'uomo di pesca, del prezzo del pesce, fingendo di credere ad unarestituzione di visita e nulla pi. Naturalmente questo suo contegno non serviva che a mettere in


30/185

maggiore imbarazzo mastro Hesebom, che smaniava diarrivare al punto che lo interessava e non sapeva come

cominciare, non tenendoci molto a tirare fuori per primol'argomento. Pure, vedendo che non ci si arrivava, cominci a prenderlo molto alla larga, si mise a parlare del maestroMalario, della scuola, degli scolari e, infine, salt il fosso. Vedete, signor dottore Io e la mia donna abbiamo stanotte pensato parecchio a quanto ci avete detto iersera a proposito diErik. Credetemi, non ci eravamo mai immaginati neppure perombra, di commettere un torto verso di lui, o che so io.Insomma, ora siamo molto turbati, ed io vorrei sapere che cosaconvenga fare per non continuare a peccare d'ignoranza.Pensate che si sia ancora in tempo a ricercare la famiglia delnostro figliuolo? Non mai troppo tardi per fare il proprio dovere, mastroHesebom, bench, realmente, oggi l'impresa sia ancor pidifficile di quanto non lo fosse al primo momento. Voletelasciar fare a me? Me ne assumer l'incarico volentieri, e me neoccuper con la massima attivit, facendo naturalmente frontea tutte le spese. Per Per? Per metto un patto. E sarebbe? Voi mi consegnerete il ragazzo ed io lo condurr con me aStoccolma e lo terr presso di me.

Una mazzata sul capo avrebbe stordito meno il povero pescatore.Impallid, stralun gli occhi. Consegnarvi Erik? Mandarlo a Stoccolma? Ma per qualeragione? Non capisco nulla.Infatti ci era evidente dalla sua agitazione, dalla voce alterata. Calmatevi, mastro Hesebom. Calmatevi e spieghiamoci.Perch Erik ha attirato la mia attenzione? Non solo per i suoicaratteri fisici che lo distinguono da tutti noi, ma per la sua


31/185

intelligenza vivace, la sua naturale attitudine a studi superiori.Sarebbe un tradimento, una pazzia lasciarlo in una scuola di

villaggio, sia pure come quella del nostro Malario. Non basta per lui? No, le sue doti meritano maggiori cure, mastro Hesebom.Erik deve vivere in un luogo dove biblioteche, collezioniscientifiche, musei, compagni degni di lui, lo aiutino asviluppare queste sue facolt intellettuali. Ecco perch hochiesto la sua storia Perch prima ancora di conoscerla, provavo il vivo desiderio di procurare a quel ragazzo i vantaggidi un'istruzione completa, mi capite come non pu riceverlaqui, a Nore. Capisco, ma infine Infine, se scopriremo la sua famiglia, sar certamente unafamiglia ricca, di elevata condizione sociale; Erik non dovrfare il pescatore Volete che glielo restituiamo cos? Non sitroverebbe spostato questo povero figliolo, rientrando in quelloche sarebbe il suo vero ambiente?Mastro Hesebom abbassava la testa. Senza che se n'accorgessedue grosse lacrime gli correvano gi per le guance abbronzate. Ma allora, ancora prima di sapere se esiste veramenteun'altra famiglia che non potr amarlo certo pi di quanto nonlo amiamo noi, dovremmo separarci da lui definitivamente! E per ora sta cos bene in casa nostra, tanto felice Perch non pu rimanerci fino a quando sia sicuro di una sorte pi bella?

S, ora certamente felice, ma lo sar poi sempre, anche sedovesse non trovare questa famiglia di cui faremo ricerca? Chinon vi dice che, fatto adulto, non rimpianga d'essere statosalvato per condurre poi un'esistenza umile come la vostra,avendo invece avuto dal Signore doni tali d'intelligenza daaprirgli altre vie assai pi luminose? Smanioso com' distudiare, non temete che presto si senta soffocare nell'atmosferaristretta di Nore? Ma questa vita che voi stimate cos poco pur buona per


32/185

noi, signor dottore! Perch non lo sarebbe anche per il nostroErik?

Io non disdegno affatto la vostra esistenza, mio caro mastroHesebom. Mio padre e mio nonno erano pescatori come voi. Ionon ho dimenticato di provenire da una famiglia in tutto similealla vostra. Ma proprio perch ebbi egualmente un'istruzioneed una educazione superiore, che capisco quanto valga, quantoabbia valso per me, che mi permetto di sottoporvi questo problema, di insistere con voi. Vi assicuro che lo facciosoltanto per il bene di Erik, non per altro, amico mio, e che mirendo conto del vostro dolore a separarvi da lui, n ve lo proporrei senza una forte ragione. Ma s chi lo nega? Ma Erik sar poi molto pi felice quandone avrete fatto un signore che non sapr servirsi delle proprie braccia? E se non riuscirete a trovare la sua famiglia, com' poiabbastanza probabile dopo dodici anni? In fin dei conti la vitadel marinaio bella, mi pare! Sono certo che la farebbevolentieri. Un buon battello sotto i piedi, il fresco venticello trai capelli, dei buoni merluzzi nell'esca delle sue canne, ed eccoun pescatore norvegese che non ha paura di nulla, che non devenulla a nessuno! E il ragazzo sembra che senta il mare fin nelmidollo delle ossa, che sappia d'essere stato cullato da lui!Tutte le biblioteche e i musei del mondo non lo consolerebberod'esserne lontano. Ma il mare l'abbiamo anche noi a Stoccolma obiett

dolcemente il dottore intenerito da quell'affettuosa resistenza. Veniamo al sodo! Che volete in conclusione? Che proponete? Oh bravo! Sentite dunque anche voi la necessit di farequalcosa? Ebbene: ecco le mie proposte. Erik ha dodici anni, esembra fornito di doti eccezionali. Poco importa chi sia e didove venga; una questione che per il momento lasceremo da parte. Il ragazzo merita che si sviluppino ed utilizzino le suefacolt. Io, grazie al cielo, sono ricco, molto ricco, e non ho


33/185

famiglia. Mi incarico di provvedere alle spese necessarie, adassegnargli i migliori maestri, metterlo in condizione di

approfittare delle loro lezioni procurandogli libri, tutto ci checi vuole. L'esperimento durer due anni, e in questo tempo midar daffare per rintracciare la famiglia del ragazzo. Se non ciriuscir, allora vi rimander Erik.Avr quindici anni e avr veduto il mondo abbastanza dacapire e da farsi delle idee, gli potremo allora rivelare la veritsulla sua nascita e, dietro il parere dei suoi insegnanti, potrdecidere la via che vorr seguire. Vorr essere pescatore?Ben lontana da me l'idea di oppormi a un simile desiderio!Vorr continuare gli studi? Mi impegno io a farglieli condurrea termine, come se fosse mio figlio. E se invece troveremo lafamiglia Ebbene, lo restituiremo, e non dovremo pi pensarea nulla.Dite, mastro Hesebom, non vi sembra una cosa ragionevole? Anche pi che ragionevole, signor dottore so cosa vuoldire avere studiato Ma ora devo ripetere tutto a mia moglie,e chiss che dir, povera donna! Quando fareste conto di portare via il ragazzo? Io devo partire domani per Stoccolma, lo prenderei con me.Il pescatore mand un sospiro da sembrare un singhiozzo. Domani? Ma scherzate! Dite sul serio? Dico sul serio, amico mio. Ma quel che sar sar Vado a parlare a mia moglie.

S e ditele che quando ci si deve levare un dente meglionon pensarci a lungo, e fare le cose tutte in una volta. Ma potrete consigliarvi anche con Malario, bench io sospetti chela pensi come me. Uhm lo sospetto anch'io mormor il brav'uomo conun malinconico sorriso.E, stretta la mano a Scwaryencrona, torn a casa. Verr da voi stasera disse quello congedandolo.Ma, quando entr nuovamente nella grande stanza, questa volta


34/185

prima dell'ora di cena, il dottore trov bens la famiglia riunitaattorno al focolare, ma non la medesima atmosfera di serenit

del giorno prima.Il padre stava seduto lontano dal camino, taciturno, in ozioKatrina, con gli occhi pieni di lacrime, teneva fra le sue, lamanina di Erik, il quale era, nel medesimo tempo,evidentemente eccitato dalle nuove speranze e addolorato al pensiero di doversi allontanare da quelli che credeva i suoigenitori. Vanda e Ottone stavano quasi rintanati accanto al babbo, per dividere e consolare la sua pena. Uh che facce scure e desolate! esclam il dottorefermandosi sulla soglia. Stoccolma non poi in capo almondo, e il figliolo non vi lascia per sempre, che diamine!Entro due anni torner quasi sapiente. Su, su, un po' d'allegria! Signor dottore rispose Katrina levandosi in piedi noivi siamo tanto grati di quanto fate per il nostro ragazzo, ma nonmeravigliatevi se la sua partenza ci addolora. Dobbiamoabituarci un po' Mamma, se dovete avere tutti tanto dispiacere rinuncer a partire. disse Erik. No, no, caro! L'educazione, la buona istruzione sono unafortuna di cui noi siamo stati privi, non vogliamo davveroallontanarla da te. Va', figliolo mio, ringrazia il signor dottoreche ti procura cose tanto belle, e dimostragli sempre, col tuocomportamento, che meriti l'interesse ch'egli ha per te.

Oh, mamma Katrina, volete far commuovere anche me,ora? I miei occhiali si vanno appannando stranamente Su, parliamo di cose pratiche. Dovremo partire domattina presto,sar pronto tutto? Erik non possiede molto Non voglio dire un gran corredo, Dio me ne scampi e liberi!Ci penser poi io a quello che gli abbisogner per viveredecorosamente, anche se senza lusso inutile, in citt. Andremodunque in slitta fino a Bergen, e l prenderemo la ferrovia.


35/185

Basta che il ragazzo abbia un po' di biancheria, un cappotto. Sar tutto pronto, signor dottore. Ma, Vanda, non vedi che il

nostro ospite ancora in piedi? A che pensi?Al rimprovero materno la bambina si asciug due grosselacrime col dorso della manina, poi spinse una poltrona versoSchwaryencrona. Grazie, cara, ma devo andare a pranzo da Malario. Di', nonsei mica in collera con me? No, signore, Erik star bene con voi; non nato per viverein questo villaggio, troppo intelligente! E tu sarai triste senza di lui? La spiaggia mi sembrer deserta. Ma Erik imparer tantecose. Vorrei per, col vostro permesso e quello di babbo emamma Che vorresti, piccola? Vorrei guidare la vostra slitta fino alla prima tappa. Credo che babbo e mamma ti daranno il permesso come telo do io.E la mattina seguente, quando la grande slitta si ferm davantia casa Hesebom, la bambina teneva le redini seduta sul davanti. Non era cosa strana anche se avrebbe stupito uno straniero, d'uso in Svezia e Norvegia.Dopo gli abbracci, i baci commossi a babbo Hesebom, amamma Katrina, a Ottone, Erik prese posto accanto al dottore ela bambina tocc il cavallo.

La slitta part, l'aria era fredda, la strada lucida come vetro, e in pochi minuti Nore scomparve in lontananza agli occhi delragazzo che ancora cercava d'intravedere i visi amati.


36/185


37/185

CAPITOLO TERZO

L A SCOMMESSA DEL DOTTORE

Il dottor Schwaryencrona abitava a Stoccolma in un magnifico palazzo nell'isola di Stadsholmen, quartiere pi antico ericercato della citt, una delle pi belle citt del Nord.Agli occhi di Erik, che non s'era mai mosso dal villaggio di Nore, tutto appariva meraviglioso, e credette che il picchiottodella porta d'ingresso fosse d'oro fino, tanto lo vide bello elucente tanto quella costruzione in mattoni rossi a lui, avvezzoalle case in tronchi d'abete, parve stupefacente. Non parliamo poi del vestibolo lastricato di marmo, adorno di

statue, candelabri in bronzo e vasi della Cina: lo stordaddirittura. Mentre un servitore in livrea liberava il padronedella pelliccia, e s'informava della sua salute con l'abitualecordialit dei domestici svedesi, il ragazzo si guardava intornotrasecolato.Un rumore di voci attir la sua attenzione verso la scala, dallaquale vide scendere una signora con i capelli grigi, veste scura,calze rosse e scarpe a fibbia, seguita da una ragazzina di undicio dodici anni, che gli parve una principessa da libri di fiabe. Ilfatto che, invece del costume nazionale, il solo abito che Erikaveva visto indossare dalle donne del paese, essa portava unavestina di velluto azzurro cupo sulla quale scendevano i suoiriccioli d'oro fino; calze nere e scarpe di seta, e un nastro rosso posato sui capelli, che faceva ancor pi risaltare gli occhi diuno strano colore verde, quasi fosforescenti. Ben tornato, zio! grid correndo gi ad aggrapparsi alcollo del dottore, senza quasi degnare di uno sguardo il nuovo


38/185

venuto.Schwaryencrona le ricambi il bacio, strinse la mano alla

signora che era frau Greta Maria, la sua governante, poiaccenn al suo protetto di farsi avanti. Kaisa, disse volgendosi alla bambina donna Greta, vidomando la vostra cortesia per Erik Hesebom, che viene conme dalla Norvegia.E tu, caro, non avere timore. Donna Greta non per nullasevera come pare, e con la mia nipotina Kaisa andrai prestod'accordo. Non vero, piccola?Ma l per l la fatina bionda fece una smorfia un po' disgustata,e anche donna Greta non parve molto persuasa. Erik viene a Stoccolma per studiare, ed molto bravo. Unragazzo che si far onore, mie care. Ma ora andiamo a pranzo, poi parleremo pi a lungo. Nella stanza da pranzo nuovi stupori per il povero Erik, chenon aveva mai veduto una tovaglia n stoviglie fini, e bisognche il dottore gli ripetesse due volte l'invito a sedersi a tavola,tanto si sentiva in soggezione. Ma poi l'appetito e la bont dellevivande aiutarono a rompere il ghiaccio, e il ragazzo riusc acontenersi, servendosi di posate di tipo a lui sconosciuto, coslucenti che a tutta prima gli facevano quasi paura, in maniera pressoch disinvolta.Dopo si pass in una vasta sala dalle pareti ricoperte di legno,con sei finestre i cui vani, chiusi da pesanti tende, sarebbero

bastati per farvi una cameruccia. Il dottore si sdrai in unseggiolone di pelle a braccioli, accanto al fuoco, Kaisa gli simise vicina sopra uno sgabello, ed Erik cerc di andare a piazzarsi nella semioscurit di una delle finestre. Ma non ciriusc perch il dottore lo richiam subito. Ehi, ehi, dove vai? Vieni qui e raccontami un po' che te ne pare di Stoccolma. Le case sono molto alte, e le vie strette rispose il ragazzoconfuso.


39/185

S, le case sono pi alte che a Nore. Impediscono di vedere le stelle

Ma questo il quartiere nobile ribatt Kaisa quasiimpermalita se passi i ponti troverai vie pi larghe. Le ho vedute venendo dalla stazione, ma la pi larga ancora pi stretta del fiordo di Nore. Eh eh! fece il dottore avremo mica gi il mal del paese? No, no, signor dottore. Ma voi mi avete chiesto che cosa penso di Stoccolma ed io ho forse ancora veduto troppo poco per poter rispondervi con giustizia. Nore deve essere un brutto bugigattolo! salt su Kaisa. Brutto bugigattolo! Se vedeste le nostre montagne, frokenKaisa, la cinta di scogli del nostro fiordo, il nostro mareimmenso, i nostri ghiacciai, le nostre foreste! E se vedeste passare i gabbiani e li sentiste sfiorarvi con l'ala Ma le case, non sono capanne povere? Capanne, figliola, dove nacquero tuo padre e tuo nonno,come me intervenne gravemente il dottore.La bambina arross e tacque. Sono appena case di legno prosegu Erik ma sonocomode e ci si affeziona. Certo questa stanza tanto bella, lnon ci si sogna neppure! E ci sono anche molti libri! Oh, ma nel salone ci sono sedie di velluto, tappeti, orologifrancesi, quadri! Altro che libri! rispose Kaisa.

Ma l'attenzione del ragazzo non veniva eccitata da quell'elencodi ricchezze, attratta com'era dall'ampia libreria di quercia cheoccupava tutto un lato del salotto. Va' pure a scegliere l quello che preferisci disseSchwaryencrona che se n'era accorto.Erik non si fece ripetere l'invito, prese un volume e,rannicchiatosi sopra un sedile in luogo bene illuminato, siimmerse nella lettura in modo tale che neppure si accorsedell'entrata di due signori, due amici del dottore che venivano


40/185

quasi tutte le sere da lui per la partita a carte: il professoreHochstedt, e l'avvocato Bredejord. Alto e massiccio l'uno,

smilzo e svelto sempre pronto ad arrivare in soffio di vento, ilsecondo. Ohi, ohi fece questo un pescatore di merluzzo che sid alla lettura? E legge il Gibbon in inglese! Ma dove avete pescato questa rarit, Schwaryencrona? A Nore, amico mio. Erik un caro ragazzo che viene astudiare a Stoccolma. E al suo paese i giovani hanno occhi cos bruni e capellicome i suoi? No, lui un caso a parte tagli corto il dottore con unimpercettibile segno del capo per cui l'avvocato, cui nullasfuggiva, cap l'opportunit di rimandare a pi tardi lasoluzione di quel problema. Effettivamente, conoscendol'amico, si domandava perch s'interessasse a quel ragazzo, eintuiva che sotto doveva esserci un mistero.Dovette per tenersi la curiosit (era di natura curiosissima),fino alle dieci, ora in cui Kaisa si ritir augurando la buonanotte e frau Greta venne incaricata dal padrone dicondurre Erik alla stanza che, nel frattempo, aveva fatto preparare per lui. Ebbene? chiese allora.Il dottore raccont a Bredejord la storia dell'abbandonato delCynthia, come ne avesse apprezzato l'intelligenza viva e aperta,

tutti i dettagli, la boa di salvataggio col nome, i vestitinimostratigli da comare Katrina, il sonaglio di corallo, il mottoinciso. Ora siete a giorno del problema che si posto davanti? Nonvi stupisce il fatto ch'io mi domandi di dove venga questoragazzo? No, non mi stupisce, e neppure che l'affrontiate col vostrosolito entusiasmo, ma ricapitoliamone i vari elementi. Eccoveli. Primo, il tipo fisico del fanciullo che


41/185

evidentemente di origine celtica, anzi ne presenta il tipo in tuttala sua purezza e bellezza, differenziandosi completamente dal

tipo svedese e norvegese. Secondo, il nome Cynthia, trovatosulla cintura di salvataggio. Certamente il nome della nave, nonscritto in lettere gotiche, quindi le supposizioni si restringono anavi anglosassoni. Del resto, voi mi capite bene, che solo un bastimento inglese, andando a Inverness, o alle Orcadi, potevatrovarsi spinto dalla tempesta in vicinanza di Nore. In pi il piccino non aveva galleggiato a lungo, perch aveva resistito aldigiuno e ai rischi di quel genere di navigazione, e dormivasaporitamente. Non solo l'avvocato, ma anche l'amico professore, ascoltavanosenza aprir bocca. Forse vi pare ci sia contraddizione fra questi due elementi,un bambino di stirpe celtica e una nave anglosassone? Ma voitrascurate allora il fatto che gli Irlandesi sono appunto celti, e ilragazzo pu benissimo essere d'origine irlandese! Non pensatecos, voi, Hochstedt?Se c'era al mondo cosa che il degno professore detestasse difare, era proprio di dare un'opinione positiva e decisa suqualche argomento, qualunque fosse. Per cui croll il capo inmaniera alquanto evasiva, rispondendo: Certo innegabile che gli Irlandesi appartengano al ramoceltico della razza ariana.Schwaryencrona ebbe l'aria di contentarsi, e non gli chiese di

impegnarsi maggiormente. Prese anzi quella risposta per unaconferma addirittura. Dunque anche voi convenite che probabilmente abbiamogi in mano un tenue filo che pu dirigere le nostre ricerche?Dobbiamo cercare senz'altro in Gran Bretagna! Probabilmente basteranno pochi annunci sul Times per metterci sulle traccedella famiglia di Erik.Giunto a questo punto per, il dottore dovette accorgersidell'ostinato silenzio dell'amico Bredejord e del suo sguardo


42/185

lievemente ironico. Se non siete del mio parere avvocato, ditelo! Sapete ch'io

non temo la discussione, ma non mi va la gente che tace e nonconsente. Avete ragione, rimane fuori dal proverbio Chi taceconsente, non vero? Ed io non ho detto nulla, n N, n! Si vede benissimo che non condividete la miaopinione! E sarei proprio curioso di saperne il perch, eccotutto! Vediamo un po', Cynthia non forse un nome inglese?Se fosse tedesco sarebbe scritto in lettere gotiche. E non lo era,mi capite, non lo era! E gli Irlandesi sono o non sono Celti? Non avete sentito or ora un uomo della competenza del nostroHochstedt, proclamarlo a voce spiegata? Non accettare il mio parere come dichiarare d'essere in malafede!L'avvocato non ebbe l'aria di scomporsi punto a questa tirata.Conosceva bene l'amico, le sue sfuriate e il suo cuor d'oro, enon per nulla giocava a whist con lui tutte le sere. Malafede una parola grossa, se diretta a me che non hoancora aperto bocca per esprimere la minima opinione disse semplicemente, senza dipartirsi dal suo bonario ed un po'ironico sorriso. No, ma avete lasciato capire che non accettate la mia! E nonavete modo di sostenere la vostra tesi Diavolo! Ma chi vi ha detto che ne abbia una? Allora soltanto la voglia di contraddirmi, come al whist!

Nulla di pi lontano dalle mie intenzioni, mio caro amico!Ma il vostro ragionamento mi sembra un po' spiccio, eccotutto! Ma in che, di grazia? Mi piacerebbe saperlo! Dirvelo richiederebbe del tempo, ed il vostro magnificoorologio suona le undici Mi limito a fare con voi unascommessa: scommettiamo il vostro Plinio di Aldo Manuzio,contro il mio Quintiliano dell'edizione principe di Venezia. Scommettiamo come?


43/185

Che il ragazzo non irlandese, ecco tutto! Sapete bene che le scommesse mi piacciono poco,

soprattutto quando sono in giuoco libri rari come quelli, maavrei tanto gusto a vincervi che accetto la sfida. Benissimo, affare fatto, qua la mano. Voi siete testimonio,Hochstedt. E quanto tempo volete per le vostre ricerche? Spero che bastino alcuni mesi, ma con Hesebom ho presodue anni per essere pi sicuro del fatto mio. E vada per due anni. Ma vedo il vostro Plinio in gran pericolo di raggiungere il mio QuintilianoE con un arguto sorriso l'avvocato, insieme al professore, siconged dall'amico che rimase a meditare ancora sul problema,ed anche a studiare come organizzare in maniera opportuna lanuova vita di Erik.Ecco, il giorno dopo l'avrebbe condotto da un sarto, fattovestire di nuovo, poi l'avrebbe presentato al direttore d'unadelle migliori scuole di Stoccolma, una di quelle in cui siimparano lingue morte e vive, scienze elementari, e tutto quelloche necessario per poi entrare all'Universit; un liceo,insomma.Cos, all'indomani ebbe inizio la nuova esistenza del trovatellodi mastro Hesebom, e la catena di annunzi e ricerche pertrovare la sua famiglia, ed impedire che il Plinio andasse araggiungere il Quintiliano nella biblioteca dell'avvocatoBredejord.

Ma di questa attivit di Schwaryencrona, che lo riguardavatanto da vicino, e che veniva tenuta segretissima, Erik nonsapeva nulla. Non avrebbe avuto modo neppure di sospettarla,e forse anche se avesse subodorato qualche mistero intorno as, non se ne sarebbe curato, tanto era impegnato ad abituarsi,in un mondo totalmente nuovo, anzi in due mondi totalmentenuovi, quello della casa e quello della scuola.In casa si conquist in quattro e quattr'otto l'affetto di FruGreta che apprezz rapidamente il suo carattere docile, la sua


44/185

cortesia, la sua voglia di studiare, di applicarsi, di rendersiutile; doti che contrastavano alquanto con quelle della piccola

Kaisa. La bella fatina, come era apparsa al fanciullo la primavolta che l'aveva veduta, continuava a sembrare una fata, maera scortese, gelosa di Erik, anche perch lo vedevaconquistarsi l'affetto dell'avvocato e del professore, dei servioltre che di frau Greta e dello zio.Ma, per fortuna del ragazzo, aveva poche occasioni di mostrareil suo risentimento e un certo sprezzo che nutriva per lui, figliodi pescatori, perch egli era molto fuori di casa e occupato astudiare.A scuola poi, tutto andava a meraviglia e Schwaryencronatornava dai mensili colloqui col direttore, tutto raggiante, perch il suo protetto superava in profitto tutte le sueaspettative. E i compagni erano simpatici, i professori gentili eaffettuosi, lo studio riusciva cos leggero, cos interessante adErik che gli pareva d'essere in Paradiso.E quando si in Paradiso due anni passano in fretta e ilsecondo Natale dopo la sua partenza da Nore, arriv in fretta. Natale una gran festa in Norvegia, una festa che dura bentredici giorni, perch in quell'epoca, causa la freddissimastagione e la mancanza di luce, le attivit sono in gran partesospese. Tredici giorni di divertimento, di gioia, di riunioni infamiglia, di buoni pranzetti.Di quei tredici giorni il pi allegro la vigilia della festa,

dedicata a canti corali, a giochi sulla neve, a gite in slitta.In casa Hesebom la gioia era aumentata dall'attesa di Erik, eOttone era continuamente sulla porta a scrutare la strada. Mamma, Vanda, credo che sia qui! Come credo? Non lo riconosci? Vedo un bel giovane, ben vestito, che arriva a grandi passicome usava camminare Erik. Ma mi sembra diversoEffettivamente, da lontano non era del tutto facile riconoscerenel giovanotto vestito di panno scuro, con un bel berretto di


45/185

pelo, il trovatello di babbo Hesebom. Ma poco dopo era entratoin casa, e passava dalle braccia di uno a quelle dell'altro,

mamma, babbo, Ottone, Vanda; la piccola Vanda che era moltocresciuta. Mio Dio! Come ti sei fatto, ragazzo mio! non si stancavadi ripetere il pescatore.Katrina poi, andava addirittura in visibilio e gli occhi leluccicavano come le fiammelle degli alberi di Natale. Come mi sono sembrati lunghi questi anni senza di voi! Evoi mi ricordavate? Ricordarti, bambino mio. Ma se non passava giorno senzache parlassimo pi e pi volte di te E tu sei contento di rivedere il paese? La vecchia casa?Chiss come eri abituato Scherzerai mamma! Vi avevo sempre tutti davanti agliocchi, anche se l la vita era bella e tante cose m'interessavano!E il babbo poi, quando faceva tempesta Come avrei volutoessere con lui nella barca, aiutarlo a tirare la vela, a superaretante difficoltIl pescatore sorrise. I libri non me l'hanno guastato pensava tra s. E ad altavoce: Buon Natale e buon anno, figliuolo, vieni, siedi atavola. Il pranzo non aspetta che te.E, durante quel pranzo, fu un continuo domandare e rispondersi perch Erik voleva sapere tutto di tutti, e come fosse brava a

scuola Vanda e avesse preso il suo posto di primo della classe,e come stesse il maestro Malario, e che facesse Ottone, e poitutti, tutti quelli di Nore, e come avessero passato quei dueanni. Tutto questo osservando affettuosamente ora uno oral'altro, notando come si fosse fatto grande Ottone che a sedicianni ne dimostrava venti, e come si fosse fatta bella Vanda. E poi fu il suo turno di parlare del dottore, dei suoi due amici,della scuola, di fru Greta, di Kaisa. Oh a proposito disse poi ad un tratto il dottore mi ha


46/185


47/185

rivolgere al marito la domanda che le bruciava le labbra da un bel pezzetto e che la teneva in un'ansia indescrivibile.

E cos? Il dottore ha saputo qualcosa?Invece di rispondere mastro Hesebom lev di tasca la lettera ela lesse tutta:

Mio caro Hesebom diceva in questi due anni ho avuto il piacere di vedere il nostro Erik progredire in tutti i sensi. veramente un ragazzo straordinario per le doti della mente edel cuore, e i genitori che l'hanno perduto avrebbero davveromille ragioni di desolarsene; ma ormai comincio a dubitaredell'esistenza di questi genitori Come d'accordo ho tentatotutto il possibile per rintracciarli, ho scritto a parecchie personeresidenti in Inghilterra, ho incaricato una speciale agenzia difare indagini, ho inserito annunci in giornali scozzesi, irlandesi,inglesi, ma nessuna luce venuta a diradare il mistero, anzi, lenotizie che ho avute sino ad oggi servono piuttosto a infittirloancora. Il nome Cynthia molto usato nella marina inglese el'ufficio del Lloyd mi ha indicato almeno diciassette navi, divaria stazzatura, portanti quel nome. Alcune appartengono a porti inglesi, altri a quelli della Scozia e Irlanda. La mia ipotesisulla nazionalit del ragazzo quindi confermata in modo positivo, e mi sembra sempre pi evidente che egli debbaappartenere ad una famiglia irlandese. Ma, sia che di questafamiglia non esista pi alcuno, sia che abbia qualche interesse a

non farsi conoscere, non mi ha dato il minimo segno di vita. Non solo, nessuno dei naufragi registrati dal Lloyd e dallecompagnie d'Assicurazione marittime si riferisce, a quanto pare, alla data dell'arrivo del bimbo sulle vostre coste. DueCynthia sono finiti male in questo secolo, ma uno nel maredelle Indie trentadue anni fa, uno in vista di Portsmouthdiciotto anni fa.Bisognerebbe pensare che Erik non fosse superstite di unnaufragio, ma abbandonato in mare apposta. E ci


48/185

spiegherebbe perch nessuno si faccia vivo. Per cui ormai il problema per me, e specialmente per voi, caro Hesebom, di

pensare che cosa si debba dirgli e cosa si debba fare per lui.S'io fossi al vostro posto gli svelerei senz'altro tutto,lasciandolo libero di prendere da solo le sue decisioni. Nonavevamo detto cos quando iniziammo le ricerche due anni fa?Lascio a voi questo compito, per vi consiglio di parlargli, perch un giorno Erik si stupirebbe che non aveste compiutoquesto vostro dovere. Di pi, egli tanto intelligente chesarebbe davvero un peccato condannarlo ad una vita oscura, perci io vi rinnovo la mia offerta.Sono disposto a fargli condurre a termine gli studi, a fargli prendere a Upsala la laurea di dottore in medicina; come sefosse mio figlio io mi occuper di aprirgli la strada.Consigliatevi, se lo volete, anche con Malario, ma sono certoche nulla vi tratterr dall'accettare la mia proposta.Vi stringo affettuosamente la mano e vi prego di porgere i mieisaluti a comare Katrina e ai figlioli.

R. W. Schwaryencrona M. D.

Quando babbo Hesebom ebbe terminata quella lettura lamoglie che aveva ascoltato piangendo spesso, gli domand che pensasse di fare. chiaro, donna mia, parler al ragazzo. S, e pi presto lo faremo, pi presto avremo l'animo in

pace, mio caro rispose la buona donna.Ma i giovani tornarono a casa soltanto a mezzanotte passata,con i visi accesi dalla corsa, gli occhi vivi e lieti, affamati cometanti cuccioli e per quella sera non si pens che a servir lorodelle cialde calde davanti al caminoSolo il giorno dopo babbo Hesebom chiam Erik e, alla presenza di Katrina, Ottone e Vanda, che dovevano essere pureinformati ormai della cosa, gli disse: La lettera del dottore riguardava proprio te, figliolo, come


49/185

Schwaryencrona ti aveva detto. Dice che tu ti sei comportatomolto bene a Stoccolma, e che i tuoi insegnanti sono tutti stati

molto contenti di te, ed egli propone di provvedere ai tuoi studifino in fondo, se tu vorrai continuarli. Ma nella sua lettera ildottore esige che sia tu a decidere, con cognizione di causa, sevorrai cambiare condizione definitivamente, o vorrai restarecon noi a Nore, come preferiremmo con tutto il cuore. No,non parlare ragazzo mio aggiunse in fretta il brav'uomo adun gesto di Erik non parlare ancora. Prima necessario ch'ioti riveli un segreto che io e tua madre avremmo voluto poteretenere sempre nascostoA questo punto mamma Katrina, non pot resistere e scoppi in pianto prendendo la mano del figliuolo adottivo, che guardavalei e il marito con ansia e stupore, senza trovare modo dispiccicar parola, come pure Ottone e Vanda. Il fatto , mio caro Erik, che tu non sei nostro figlioveramente, ma soltanto per adozione! Io ti ho trovato in mare,ragazzo mio, e ti ho raccolto quando avevi appena otto mesi ogi di l. Non avrei mai voluto dirtelo, n io n la mammaabbiamo mai fatto differenza nel nostro cuore fra te, Ottone eVanda! Ma Schwaryencrona dice che nostro dovere dirti tuttoquesto, guarda che cosa mi ha scritto.Erik era diventato pallidissimo ed i suoi fratelli adottivi gliavevano subito, istintivamente messo un braccio attorno alcollo, e se lo tenevano stretto stretto.

Ma il giovane prese la lettera e la lesse tutto d'un fiato. Dopo diche babbo Hesebom spieg in qual modo il dottore si fosseficcato in testa di ritrovare la sua famiglia, e tutto ci che eraaccaduto dal giorno in cui l'aveva veduto nella scuola delmaestro Malario.Poi mamma Katrina and a prendere fuori le vestine, ilsonaglietto d'oro, tutte le cosette trovate addosso al piccolocullato dalle onde, e le mostr ai tre ragazzi che le guardavanostupiti.


50/185

Erik rimaneva trasognato. Il suo pensiero andava a quellamamma ignota che certo gli aveva messo addosso pi di una

volta quelle belle cosine e, toccandole, gli pareva dicomunicare con lei attraverso il tempo e lo spazio Madov'era quella mamma? Era viva? Immerso in queste riflessioniil povero figliolo rimaneva come staccato da tutto quello cheera attorno a lui.Fu la voce dolce, affettuosa di comare Katrina a riscuoterlo daquello strano torpore: Erik, bambino mio, tu sei sempre nostro figlio! gli disseinquieta per quel silenzio.E, leggendo in tutti i visi che aveva attorno tenerezza ed amore,il cuore del poverino batt forte e grosse lacrime gli rigarono ilviso. Vedeva davanti a s la scena della culla abbandonata sulmare, del buon pescatore che la raccoglieva, vedeva davanti as quei due sposi umili e santi che non avevano esitato unminuto a caricarsi d'un figlio in pi, ad amarlo Mamma disse gettandosi tra le braccia di Katrina credete che ora che so tutto, io, possa esitare? Scrivete aldottore, anzi scriviamogli insieme per ringraziarlo della suagenerosit, ma io vi chiedo di conservarmi quel posto che miavete assegnato volontariamente nella vostra casa, vogliorestare con voi, lavorare con voi, amarvi quanto voi mi aveteamato. Dio sia lodato! esclam la buona donna stringendoselo al

cuore tutta felice. Lo dicevo io che il nostro Erik avrebbe preferito il mare e lamia barca a tutti i libri! esclam trionfante, abbraciandolo pure lui, babbo Hesebom.Evviva, evviva! grid Vanda. Ora non parliamo pi diquesto e passiamo un bel Natale, tutti insieme. Non vi pare lacosa migliore? S, hai ragione, mia piccola Vanda disse Erik con voceferma E bando ai problemi!


51/185


52/185

CAPITOLO QUARTO

L A TEMPESTA

Se Erik aveva comunicato con tanta franchezza ed affettuositla sua decisione cos, su due piedi, ci non vuol dire che nonsapesse valutare a cosa rinunciava impegnandosi a rimanere per tutta la vita accanto alle buone creature che lo avevanoadottato con cuore cos grande.Addio sogni di studio, di carriera! Sarebbe stato un umile pescatore e nulla pi D'altra parte se babbo e mammaHesebom si mostravano contenti di quella semplice vita, nonc'era nulla di strano che lo fosse anche lui. Col tempo avrebbe

dimenticato i libri per il mare, il mare che l'aveva cullato e portato dove ora si trovava.E il dottore capir perch prendo questa decisione? Non miconsiderer ingrato verso di lui?Il dottore, mentre Erik stava sospirando nel fare questeriflessioni era, dal canto suo, occupato a confessareall'avvocato Bredejord, in presenza dell'amico professoreHochstedt, il risultato delle sue ricerche nei riguardi dellafamiglia di Erik in Inghilterra. E lo stava facendo secondo ilsuo carattere, in tutta franchezza. Tuttavia, sarei ingiusto verso me stesso se non vi dichiarassiche non credo affatto di avere perduto definitivamente lascommessa fatta, non ho trovato la famiglia del ragazzo, vero, ma le notizie che ho potuto raccogliere sono pi atte aconfermare le mie supposizioni che a farle cadere. Ma,naturalmente, non posso costringere questa famiglia fantasma amostrarsi Ecco, mio caro Hochstedt cosa avevo da dire, siate


53/185

voi arbitro fra noi, decidete se il Quintiliano dell'amicoBredejord debba legittimamente venire trasferito nella mia

biblioteca!La conclusione, come si vede, non era esattamente quella daaspettarsi dal precedente racconto d'insuccessi, e l'avvocato, preso da un irrefrenabile scoppio d'ilarit, si allung all'indietronella sua poltrona a dondolo, fissando gli occhietti scintillantisul professore per vedere come si sarebbe cavato d'impaccio.Ma Hochstedt non si mostr impacciato come ci si potevaaspettare. innegabile disse scuotendo il capo che in questofatto le diciassette navi inglesi dal nome Cynthia costituisconoun curioso indizio in favore della teoria del nostro dottore.Indizio che, unito ai caratteri razziali del soggetto in questione,(il soggetto era Erik), certamente di grande peso, quasidecisivo, direi. Secondo me le probabilit sono in appoggiodella nazionalit irlandese del ragazzo Ma altro una probabilit e altro una certezza, e per decidere della scommessain questione ci vorrebbe una certezza. Non vedo perci ragionesufficiente perch il Quintiliano debba entrare a far parte della biblioteca del dottore, n perch il Plinio di quella del nostroavvocato A parer mio la scommessa deve essere annullata,ed ancora il risultato migliore!Come tutte quelle sentenze che rimandano le parti a casa conun pugno di mosche, quella del professore non soddisfece n

l'uno n l'altro. E che direste, mio caro Hochstedt intervenne l'avvocatoscattando in piedi come se avesse improvvisamente avuto unamolla sul sedile, che ne direste se io vi provassi qui, su due piedi, che il Cynthia non era per nulla una nave inglese? Oh, esaminerei la questione sotto i suoi diversi aspetti rispose il degno professore un po' sconcertato. Esaminatela dunque a tutto vostro agio! tuon Bredejord,levandosi di tasca una lettera, chiusa in una di quelle buste


54/185

color giallo canarino che indicano a prima vista una provenienza americana, e tendendola all'amico arbitro.

Il malcapitato (cominciava ormai a definirsi cos entro di stanto poco gli garbava la posizione in cui l'avevano messo), ilmalcapitato lesse ad alta voce.

Signore, in risposta alla vostra onorata del 5 corrente,mi affretto ad informarvi dei fatti sottonotati:1) Una nave denominata Cynthia, capitano Barton, propriet della Compagnia Generale dei Trasporti

Canadesi, perita, persone e beni, sono appuntoquattordici anni all'altezza delle isole Frer.2) Quella nave era assicurata alla General SteamInsurance Company di New York, per la somma di tremilioni e ottocentomila dollari.3) Essendo rimasta inesplicata la scomparsa del Cynthiae non essendo risultate abbastanza chiare per laCompagnia di Assicurazione le cause del disastro, si fatto un processo, ed stato perduto dai proprietari didetta nave.4) La perdita di questo processo ha prodotto loscioglimento della Societ dei Trasporti Canadesi, laquale ha cessato di esistere da undici anni, in seguito aliquidazione.In attesa di vostri nuovi ordini, vi prego di gradire,

signore, i nostri sinceri saluti.Geremia Smith, Walther e C.Agenti marittimi.

Ebbene, che ne dite di questo documento? domandinfine l'avvocato quando anche il dottore ebbe rilettoavidamente la lettera. L'accetto senz'altro per valido, amico mio, ma come ve losiete procurato?


55/185

Nella maniera pi semplice, caro Schwaryencrona, quando parlaste di una nave inglese mi avvidi subito che restringevate

troppo il raggio delle vostre ricerche, e che la nave avrebbe benissimo potuto essere americana. Il tempo passava e capivoche non approdavate a nulla, altrimenti ce l'avreste subitocomunicato, ed allora ebbi l'idea di scrivere a New York. Non poi un'ispirazione cos peregrina Non vi sembra che il vostroPlinio. Questa una conclusione tirata troppo rapidamente! Ah s! Io vi provo che la nave era americana, naufragataall'altezza delle isole Frer, proprio nel tempo adatto, e chevolete di pi? Non siete ancora convinto del vostro errore? Ma nemmeno per sogno! Voi avete certamente trovato cich'io non ero riuscito a scoprire, il vero Cynthia, andato a perdersi in vicinanza delle coste norvegesi nel tempo voluto.Ma poich la nave era canadese, cio inglese, non americana, badate bene, ed essendo notevolissimo nel Canada l'elementoirlandese ecco che io ho adesso una ragione di pi a sostegnodella mia teoria sull'origine irlandese del ragazzo! Ah cos? E persistete a pensare di non avere perduto lascommessa? Naturalmente. E sareste anche capace di accampare diritti sul mioQuintiliano? No, non cos in fretta. Spero per di arrivare a stabilire tali

diritti, grazie alla vostra stessa scoperta, se volete darmene iltempo e rinnovare la nostra scommessa. Accettato! Quanto tempo chiedete? Vogliamo fare ancora due anni? Fissiamo la seconda festadi Natale dopo questa. E sia, dottore! Ma vi assicuro che fareste bene a mandarmiil vostro Plinio fino da oggi! Aspettate, aspettate, mio caro Bredejord, far cos bellafigura nella mia libreria accanto al vostro Quintiliano!


56/185

E il dottore, all'insaputa di Erik e di babbo e mamma Hesebomstava proponendosi tutto un nuovo piano di ricerche, proprio

mentre essi consideravano gi sepolta tutta la storia.Sepolta? S e no.Erik, pieno di fervore, s'era dato alla vita del pescatore,cercando con tutte le sue forze di scordarsi di averne intravistaun'altra. E s'impegnava a fondo, povero ragazzo, ma quelsottile rammarico per i libri abbandonati non lo lasciava, n lolasciava il pensiero per quella mamma ignota, viva o morta,chiss!Un giorno c'era stato gran lavoro per mettere in pila i merluzzisalati, e mastro Hesebom, dopo aver affidato quel lavoro adErik e a Ottone, era partito da solo per la pesca.Il tempo era afoso, per nulla in armonia con la stagione, e i dueragazzi, pure lavorando di buona lena, non potevano fare ameno di osservare che quell'aria pesante raddoppiava la lorofatica. strano disse Erik mi sento un ronzio nella testacome se mi trovassi in un pallone all'altezza di quattro ocinquemila metri!E quasi subito cominci ad uscirgli sangue dal naso. AncheOttone provava sintomi simili, bench non sapesse definirli contanta esattezza. Ho idea che il barometro sia molto basso ripigli Erik. Se avessi tempo di correre da Malario andrei a guardarlo.

Ma hai tutto il tempo che vuoi! Il nostro lavoro quasifinito e, anche se vai via, potr facilmente terminarlo da solo. Allora vado. Non so perch, Ottone, ma lo statodell'atmosfera mi inquieta Vorrei essere

Jules Verne - L'Abbandonato Del Cynthia

Documents

Transcript of Jules Verne - L'Abbandonato Del Cynthia