Jules Verne - Famiglia Senza Nome

8/12/2019 Jules Verne - Famiglia Senza Nome

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JULES VERNE

FAMIGLIA SENZA NOME

Disegni diG. Tiret-Bognet

incisi da Bure, V. Dutertre, F. Moller, PannemakerCopertina di Giovanni Gaeta

U. MURSIA & C.MILANO

Titolo originale dell'operaFAMILLE SANS NOM

(1889)

Traduzione integrale dal francese di

MARIELLA MUGNAI

Propriet letteraria e artistica riservata Printed in Italy Copyright 1974 U. MURSIA & C.

1553/AC U. MURSIA & C. Via Tadino, 29 Milano


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IndicePRESENTAZIONE _____________________________________________ 5

FAMIGLIA SENZA NOME _________________________________________ 8

PARTE PRIMA ___________________________________________________ 8Capitolo I______________________________________________________ 8

Alcuni fatti e alcune date ________________________________________ 8

Capitolo II ____________________________________________________ 25Dodici anni prima_____________________________________________ 25

Capitolo III ___________________________________________________ 40Un notaio urone ______________________________________________ 40

Capitolo IV ___________________________________________________ 58La villa montcalm_____________________________________________ 58

Capitolo V ____________________________________________________ 74Lo sconosciuto _______________________________________________ 74

Capitolo VI ___________________________________________________ 85Il san lorenzo ________________________________________________ 85

Capitolo VII __________________________________________________ 98

Da quebec a montreal__________________________________________ 98Capitolo VIII_________________________________________________ 109

Un anniversario _____________________________________________ 109

Capitolo IX __________________________________________________ 120La casa buia ________________________________________________ 120

Capitolo X ___________________________________________________ 130La fattoria chipogan __________________________________________ 130

Capitolo XI __________________________________________________ 146Lultimo dei sagamore ________________________________________ 146

Capitolo XII _________________________________________________ 163Il banchetto_________________________________________________ 163

Capitolo XIII_________________________________________________ 173Fucilate al dessert____________________________________________ 173


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PRESENTAZIONE

Nei Viaggi straordinari di Verne, oltre al genere avveniristico e

fantascientifico cui strettamente si lega la sua fama, c anche un

filone storico e patriottico o meglio ancora irredentistico, che forse

non stato sufficientemente valutato.Ci richiamiamo qui ad alcuni romanzi in cui questo tema pi

esplicito, come Larcipelago in fiamme, che si inquadra nella guerradindipendenza della Grecia contro il Governo turco; Mathias

Sandorf, che prende le mosse dalle aspirazioni irredentistichedellUngheria; Ptit Bonhomme, che illumina le condizioni dimiseria e di sfruttamento dellIrlanda con un realismo che nulla ha

perso della sua attualit anche a un secolo di distanza. E poco

importa se a volte la situazione storica viene assunta da Verne come

un pretesto e il romanzo, una volta presentati alcuni dati essenziali,

corre poi per la sua strada con piena libert e autonomia fantastica.

Il fatto sta ad indicare che lo scrittore era tuttaltro che insensibile aquesto tema storico-patriottico che ha dominato la scena politica e

culturale dell800.Anche il presente romanzo si inserisce di diritto in questo filone e

ne uno dei documenti pi significativi. C di pi. Il tema, qui,

tocca direttamente Verne nel suo orgoglio francese, risvegliando in

lui il mal sopito risentimento anglofobo. Il romanzo, infatti, ha come

ambientazione storica linsurrezione franco-canadese contro i

soprusi e le angherie degli inglesi nel Canada. Non a caso ilromanzo apparso nel 1889, nel centenario della Rivoluzione

francese.Il racconto ha un antefatto, che si svolge nel 1825, quando un

gruppo di patrioti franco-canadesi, raccolti attorno a Walter Hodge,

ordisce una cospirazione per rovesciare il dominio inglese. Per

colpa di un traditore, Simon Morgaz, il complotto viene scoperto e i

patrioti giustiziati. Ma la rivolta soffocata nel sangue divamper pi

violenta dopo circa un decennio, capeggiata da una figura

misteriosa e inafferrabile: Jean Sans-Nom.


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Chi questo patriota che si nasconde sotto lanonimo, che

senza nome, e che tuttavia si espone con indomito coraggio in una

lotta implacabile e senza esclusione di colpi? Quali segreti nasconde

la sua vita, circondata dal silenzio e dal mistero? Sono domande che

seguono il lettore fino alle ultime pagine del libro in cui lenigmaviene svelato.

In questa cornice storica e attorno a questa figura leggendaria

Verne ha costruito un romanzo che come un grande affresco, pieno

di avvenimenti, di personaggi e di storie collaterali, di scene di

massa, davventure e battaglie. Tutto animato da uno spirito

libertario e irredentistico che ben si addiceallambiente e alla storiadellepoca. N manca lo spirito romantico, che trova la sua pi alta

collaborazione nella figura femminile di Clary de Vaudreuil, legata

a Jean Sans-Nom dagli stessi ideali di patria e da un destino

damore e di morte.


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JULES VERNE nacque a Nantes l8 febbraio 1828. A undici anni,tentato dallo spirito davventura, cerc di imbarcarsiclandestinamente sulla naveLa Coralie, ma fu scoperto per tempo ericondotto dal padre. A ventanni si trasfer a Parigi per studiare

legge, e nella capitale entr in contatto con il miglior mondointellettuale dellepoca. Frequent soprattutto la casa di Dumaspadre, dal quale venne incoraggiato nei suoi primi tentativi letterari.Intraprese dapprima la carriera teatrale, scrivendo commedie elibretti dopera; ma lo scarso successo lo costrinse nel 1856 a cercareunoccupazione pi redditizia presso un agente di cambio a Parigi.Un anno dopo sposava Honorine Morel. Nel frattempo entrava incontatto con leditore Hetzel di Parigi e, nel 1863, pubblicava ilromanzo Cinque settimane in pallone.

La fama e il successo giunsero fulminei. Lasciato limpiego, sidedic esclusivamente alla letteratura e un anno dopo laltro inbase a un contratto stipulato con leditore Hetzel venne via viapubblicando i romanzi che compongono limponente collana deiViaggi straordinari I mondi conosciuti e sconosciuti e checostituiscono il filone pi avventuroso della sua narrativa. Viaggio al

centro della Terra, Dalla Terra alla Luna, Ventimila leghe sotto imari, Lisola misteriosa, Il giro del mondo in 80 giorni, Michele

Strogoff sono i titoli di alcuni fra i suoi libri pi famosi. La sua operacompleta comprende unottantina fra romanzi e racconti lunghi, enumerose altre opere di divulgazione storica o scientifica.

Con il successo era giunta anche lagiatezza economica, e Verne,nel 1872, si stabil definitivamente ad Amiens, dove continu il suolavoro di scrittore, conducendo, nonostante la celebrit acquistata,

una vita semplice e metodica. La sua produzione letteraria ebbetermine solo poco prima della morte, sopravvenuta a settantasetteanni, il 24 marzo 1905.


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FAMIGLIA SENZA NOME

PARTE PRIMA

CAPITOLOI

ALCUNI FATTI E ALCUNE DATE

COMPIANGIAMO questa misera razza umana che si scanna perpochi arpenti1 di ghiaccio dicevano i filosofi alla fine del XVIIIsecolo, con una espressione non certo delle pi felici poich ilghiaccio in questione era il Canada di cui a quel tempo francesi einglesi si disputavano il possesso.

Duecento anni prima di loro, a proposito di quei territoriamericani rivendicati dai re di Spagna e di Portogallo, Francesco Iaveva esclamato: Vorrei proprio vedere larticolo del testamento diAdamo che lascia a loro questa grossa eredit!. Il re infatti aveva

tanto pi motivo di pretenderla poich di l a poco tempo una parte diquelle regioni avrebbe preso il nome di Nuova Francia. vero che i francesi non sono poi riusciti a conservarsi questa

splendida colonia americana; ma i suoi abitanti per la maggior partesono nondimeno rimasti francesi, e si riallacciano allantica Galliaper legami di sangue, identit di razza, istinti naturali: tutte cose chele bizzarrie della politica internazionale non riescono mai a

1larpento unantica unit di misura di aree che era in uso in Olanda, equivalentea 8.563 m2, e che era in uso anche in altri paesi europei con valori diversi. (N.d.T.)


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infrangere.In realt, i pochi arpenti di ghiaccio, cos sprezzantemente

qualificati, formano un reame la cui superficie equivale a quelladellEuropa.

Un francese sera impadronito di questo vasto territorio fin dallontano 1534.

Proprio fin nel cuore di queste contrade si era spintocoraggiosamente Jacques Cartier, nativo di Saint-Malo, rimontando ilcorso del fiume, al quale fu dato il nome di San Lorenzo. Lannosuccessivo lardito viaggiatore, orientando le sue esplorazioni piverso ovest, arriv davanti a un gruppo di capanne (Canada in linguaindiana), da cui in seguito sorse Quebec, poi, raggiunse il villaggiodHochelaga, da cui sorse Montreal. Due secoli pi tardi, queste duecitt accedevano successivamente al rango di capitali, in concorrenzacon Kingston e Toronto, in attesa che, per mettere fine alle lororivalit politiche, la citt dOttawa fosse dichiarata sede del governodi questa colonia americana, che lInghilterra chiama attualmenteDominion of Canada.

Qualche fatto e poche date basteranno a render noto il progresso

di questo importante Stato, dalla sua fondazione fino al periodo1830-1840, durante il quale si sono svolti gli avvenimenti cheriguardano questa storia.

Sotto Enrico IV, nel 1595, Champlain, uno dei migliori marinaidellepoca, ritorna in Europa dopo un primo viaggio, durante il qualeha scelto il luogo dove fondare Quebec. Partecipa perci allaspedizione del signor De Mons, latore di patenti per il commercioesclusivo delle pellicce che gli accordavano il diritto di fare

concessioni di terre nel Canada. Champlain, la cui tempraavventurosa non riusciva ad adattarsi alle necessit del commercio, simette da solo, risale nuovamente il corso del San Lorenzo, fondaQuebec nel 1606. Solo due anni prima gli inglesi avevano gettato leprime basi delle loro fondazioni americane sulle rive della Virginia.Da qui lo spunto per il sorgere di una gelosia nazionalistica cosicchfin dallora si manifestano i prodromi della lotta che si scatener fra

Inghilterra e Francia sul teatro del Nuovo Mondo.Inizialmente gli indigeni sono necessariamente coinvolti nelle


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varie fasi di tale antagonismo. Gli algonchini e gli uroni si mettonodalla parte di Champlain contro gli irochesi, che vengono in aiuto deisoldati del Regno Unito. Nel 1609, questi ultimi vengono battutisulle rive di quel lago, che ha conservato il nome del marinaio

francese.Due nuovi viaggi 1613 e 1615 portarono Champlain fin nelle

regioni praticamente sconosciute dellovest, sulle rive del lagoHuron. Poi egli lasci lAmerica ma ritorn una terza volta nelCanada. Infine, dopo avere lottato anima e corpo contro intrighidogni sorta ricevette, nel 1620, lincarico di governatore dellaNuova Francia.

Con questo nome si cre una Compagnia, la cui formazione erastata approvata da Luigi XIII nel 1628. Questa compagniasimpegnava a far emigrare in Canada, in un tempo di quindici anni,quattromila francesi cattolici. I primi vascelli spediti attraversoloceano verso la nuova colonia cadono nelle mani degli inglesi, chesavanzano attraverso la valle del San Lorenzo e intimano aChamplain di arrendersi. Lintrepido marinaio rifiuta, ma lamancanza di mezzi e di soccorsi lo costringe successivamente ad

accettare la capitolazione del resto onorevole che, nel 1629, metteQuebec in mano agli inglesi. Nel 1632, Champlain riparte da Dieppecon tre vascelli, riconquista il Canada, che viene restituito allaFrancia con il trattato del 13 luglio dello stesso anno, fonda nuovecitt, erige il primo collgio canadese sotto la direzione dei Gesuiti, emuore il giorno di Natale del 1635 in quel paese conquistato con laforza della volont e del coraggio.

Per un certo tempo ci fu uno scambio di relazioni commerciali fra

i coloni francesi e i coloni della Nuova Inghilterra. Ma i primidovettero lottare contro gli irochesi, che erano diventati pericolosianche per numero poich la popolazione europea non contava ancorapi di duemilacinquecento anime. Cos la Compagnia, i cui affariandavano a catafascio, si rivolse a tutta prima a Colbert che mand ilmarchese De Tracy alla testa di una squadra. Gli irochesi, respinti,ritornarono alla carica sentendosi appoggiati dagli inglesi, e fecero

unorribile strage di coloni nei dintorni di Montreal.Tuttavia, bench nel 1665 la popolazione fosse arrivata a


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raddoppiarsi, cos come anche larea della colonia, non abitano chetredicimila francesi nel Canada, mentre gli inglesi nella NuovaInghilterra contano gi duecentomila abitanti di razza sassone. Laguerra ricomincia. Essa ha dapprima come teatro quellAcadia, che

ora costituisce la Nuova Scozia; poi si estende fino a Quebec, da cuigli inglesi vengono respinti nel 1690. Finalmente il trattato diRyswick, nel 1697, garantisce alla Francia il possesso di tutti queiterritori che si era meritata grazie allardimento dei suoi viaggiatori eal coraggio della sua giovent nel Nord America.Contemporaneamente le trib non sottomesse degli irochesi, uroni ealtri si pongono sotto il protettorato francese, tramite la convenzionedi Montreal.

Nel 1703, il marchese de Vaudreuil, figlio di un precedentegovernatore omonimo, nominato governatore generale di unCanada che, a causa della neutralit degli irochesi, ora pi facile dadifendere dalle aggressioni dei coloni della Gran Bretagna.

La lotta ricomincia negli abitati di Terranova, che sono inglesi enellAcadia, che, nel 1711, sfugge alle mani del marchese diVaudreuil. Questa perdita permetter alle forze anglo-americane di

riunirsi per procedere alla conquista del territorio canadese proprioquando gli irochesi, nuovamente in subbuglio, ridiventano pericolosi.Il trattato di Utrecht, nel 1713, stabil cos, la perdita definitivadellAcadia per la Francia, ma garant una pace trentennale conlInghilterra.

Durante questo periodo di calma, la colonia fece reali progressi. Ifrancesi costruirono nuovi forti per garantire il possesso della regioneai loro discendenti. Nel 1721 la popolazione raggiunge le

venticinquemila anime, e le cinquantamila nel 1744. Cera da credereche i tempi difficili fossero passati. Ma non era cos. Con la guerra disuccessione austriaca lInghilterra e la Francia si rimettono in guerrain Europa e, di conseguenza, anche in America. La guerra prosegucon fasi alterne fino al trattato di Aquisgrana, nel 1747, che riport lecose allo stato in cui si trovavano allepoca del trattato di Utrecht.

Comunque, se lAcadia era ormai possedimento britannico

tuttavia essa si manteneva sostanzialmente francese per lecaratteristiche generali della sua popolazione. Perci il Regno Unito


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procur una forte immigrazione anglosassone per assicurarsi lapreponderanza della sua razza nelle province conquistate. La Franciavolle fare altrettanto nel Canada, ma lesperimento and male e, conqueste premesse, i due paesi rivali si ritrovano uno di fronte allaltro

impegnati nella conquista dei territori dellOhio.Fu allora che, davanti al forte Duquesne, costruito di recente dai

compatrioti del marchese di Vaudreuil, comparve Washington, allatesta di una forte colonna angloamericana. Poco tempo primaFranklin aveva dichiarato che il Canada non poteva appartenere aifrancesi. Due squadre partono dallEuropa, una dalla Francia, laltradallInghilterra. Dopo spaventosi massacri che insanguinarono leregioni dellAcadia e dellOhio, la guerra viene dichiarataufficialmente dalla Gran Bretagna in data 18 maggio 1756.

Nello stesso mese, dietro linsistente richiesta di rinforzi da partedel signor de Vaudreuil, il marchese de Montcalm assume ilcomando dellesercito regolare del Canada, quattromila uomini intutto. Il ministro non aveva potuto disporre di un effettivo pinumeroso poich la guerra americana, che non era affatto popolare inFrancia, lo era invece moltissimo nel Regno Unito.

Fin dallinizio della campagna, a Montcalm andarono i primisuccessi. Simpadron del forte William-Henry, eretto a sud di quellago Georgie, che il prolungamento del lago Champlain. Nellagiornata di Carillon le truppe angloamericane subirono una disfatta.Ma, nonostante questi brillanti fatti darmi, fu impossibile evitarelevacuazione di forte Duquesne da parte dei francesi, e la perdita diforte Niagara, insufficientemente difeso e non soccorso in tempo acausa del tradimento degli indiani. Infine nel settembre del 1759 il

generale Wolfe, alla testa di una truppa da sbarco di ottomila uomini,simpadron di Quebec. I francesi, bench vincitori nella battaglia diMontmorency, non riuscirono a evitare la disfatta definitiva.Montcalm venne ucciso e Wolfe pure, e gli inglesi rimasero cos inparte padroni delle province canadesi.

Lanno seguente fu fatto un tentativo per riprendere Quebec, verachiave del San Lorenzo. Ma questo fall e poco tempo dopo anche

Montreal costretta a capitolare.Infine, il 10 febbraio 1763, fu stipulato un trattato. Luigi XV


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rinuncia alle sue pretese sullAcadia a vantaggio dellInghilterra, allaquale cede pieno diritto di propriet sul Canada e sui territori che daesso dipendono. I coloni francesi rimasero profondamente addolorati.La Nuova Francia non esisteva ormai pi se non nel cuore dei suoi

figli. Gli inglesi per non seppero mai accattivarsi le simpatie deipopoli da loro sottomessi: sanno soltanto sopprimerli. Ma non si pusopprimere una nazione, quando la maggioranza dei suoi abitanticonserva lamore per lantica patria e le aspirazioni dun tempo.Invano la Gran Bretagna instaura i tre governi separati di Quebec, diMontreal e di Trois-Rivires. Invano volle imporre le leggi inglesi aicanadesi e costringerli a prestare giuramento di fedelt. Dopo violentireclami, si dovette emanare, nel 1774, un decreto con il quale lacolonia veniva rimessa sotto il regime della legislazione francese.

Del resto il Regno Unito, ora che non ha pi nulla da temere daparte della Francia, sta per entrare in lotta con gli americani. Questi,infatti, dopo aver attraversato il lago Champlain, aver preso Carillon,e i forti Saint-Jean e Frederik stanno marciando col generaleMontgomery su Montreal, di cui simpadroniscono, e poi su Quebec,che per non riusciranno ad espugnare.

Lanno dopo 4 luglio 1776 viene proclamata lindipendenzadegli Stati Uniti dAmerica.Inizia cos un periodo piuttosto nero per i franco-canadesi. Gli

inglesi infatti avevano il timore che questa colonia sfuggisse loro perentrare nella grande federazione e trovasse rifugio sotto la bandierastellata che gli americani sventolavano allorizzonte. Ma non accaddenulla di tutto questo, purtroppo per tutti i veri patrioti.

Nel 1791, una nuova costituzione divise il paese in due province:

lalto Canada a ovest, e il basso Canada a est, con Quebec percapitale. Ogni provincia possiede un Consiglio legislativo, nominatodalla Corona, e una Camera, eletta ogni quattro anni dai liberiproprietari delle citt. La popolazione assommava allora a cen-totrentacinquemila abitanti, dei quali solo quindicimila dorigineinglese.

Le aspirazioni dei coloni, per cos dire violentate dalla Gran

Bretagna, si riassumono nel programma del giornale Le Canadien,fondato a Quebec nel 1806:Le nostre istituzioni, la nostra lingua e le


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nostre leggi. Per conquistarsi questo triplice bene si batterono anche,e la pace, firmata a Gand, nel 1814 pose fine alla guerra, nella qualevittorie e sconfitte si erano equivalse da una parte e dallaltra.

Ma la lotta ricomincia ancora fra le due razze, che occupano il

Canada in numero tanto ineguale. Dapprima si svolge sul terrenopuramente politico. I deputati riformisti, seguendo lesempio del lorocollega, leroico Papineau, continuano ad attaccare il governo dellamadrepatria su ogni questione: sul diritto elettorale, sullingiustadistribuzione delle terre, assegnate in proporzioni enormi ai coloni disangue inglese, ecc. I governanti hanno un bel prorogare o scioglierela Camera: niente da fare. Gli oppositori non si lascianominimamente scoraggiare. I realisti detti anche lealisti propongono di abrogare la costituzione del 1791, di riunire il Canadain una sola provincia, per dare maggiore influenza allelementoinglese, e perfino di proscrivere la lingua francese, che era rimasta lalingua parlamentare e giudiziaria. Ma Papineau e i suoi amicireclamarono con tale energia che la Corona rinunci a mettere in attoquesto odioso progetto.

Frattanto la discussione aumenta. Le elezioni portano a gravi

collisioni. Nel maggio 1831, a Montreal, scoppia una rivolta checosta la vita a tre patrioti francocanadesi. Si tengono riunionipolitiche nelle citt e nelle campagne. Attraverso tutta la provincia sisvolge una attivissima propaganda francese. Infine esce un manifestoche enumera, in ottantadue articoli, le rivendicazioni della razzacanadese nei confronti di quella anglosassone e chiede che ilgovernatore generale, lord Aylmer, venga posto in stato daccusa. Ilmanifesto viene adottato dalla Camera, nonostante lopposizione di

alcuni riformisti che lo trovavano insufficiente.Nel 1834, si deve procedere alle nuove elezioni. Papineau e i suoi

vengono rieletti. Fedeli ai programmi della precedente legislatura,insistono perch venga posto in stato daccusa il governatoregenerale. Ma il mandato della Camera viene prorogato nel marzo del1835, e il ministero sostituisce lord Aylmer col commissario regiolord Gosford, al quale vengono aggiunti due commissari,

collincarico di studiare le cause dellattuale agitazione. Quantunquelord Gosford rendesse note le concilianti disposizioni della Corona


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verso i sudditi doltre mare, non riusc ad ottenere che i deputatiriconoscessero i poteri della Commissione dinchiesta.

Frattanto, grazie allimmigrazione, il partito inglese si era a poco apoco rafforzato anche nel basso Canada. A Montreal e a Quebec si

formano associazioni costituzionali per opporsi ai riformisti. Ilgovernatore obbligato a sciogliere queste associazioni, perchillegali, ma i loro membri si tengono pronti ad agire. Si prevede chela lotta sar violenta da ambo le parti. Lelemento anglo-americano pi audace che mai, e vuole a tutti i costi inglesizzare il bassoCanada. Ma i patrioti francesi sono decisi a resistere, legalmente oanche illegalmente. Da una situazione cos tesa non pu che nascereuno scontro terribile. Il sangue di due razze si prepara a scorrere sulsuolo di un paese un tempo conquistato grazie allaudacia dei colonifrancesi.

Questa era la situazione del Canada nellanno 1837, allinizio diquesto racconto. Era necessario che mettessimo in luce loriginedellantagonismo fra lelemento francese e quello inglese, la vitalitdelluno e la tenacit dellaltro.

E del resto, questa Nuova Francia non era forse un pezzetto di

patria, cos come lAlsazia e Lorena che, trentanni dopo, sarebbestata strappata alla Francia da una brutale invasione? E gli sforzicompiuti dai franco-canadesi per ottenere una loro autonomia noncostituiscono forse un esempio che i francesi dellAlsazia e Lorenanon avrebbero mai dimenticato?

Appunto per accordarsi sulle decisioni da prendere, in vista dunaprobabile insurrezione, il governatore, lord Gosford, il comandantegenerale, sir John Colborne, il colonnello Gore e il ministro della

polizia Gilbert Argall si riunirono a consiglio la sera del 23 agosto.Gli indiani chiamano con la parola kebec ogni restringimento di

un fiume prodotto da un brusco avvicinarsi delle sue rive. Da qui ilnome della capitale, che costruita su un promontorio, una specie diGibilterra, nel punto in cui il San Lorenzo sallarga come un bracciodi mare. La citt alta sulla ripida collina che domina il corso delfiume, la citt bassa invece sulla riva ove saffacciano i magazzini e i

depositi, stradicciole anguste coi marciapiedi di legno, case quasitutte di legno, pochi edifici privi di stile, il palazzo del governatore, il


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palazzo della posta e della marina, le due cattedrali, una inglese e unafrancese, la piazza principale molto frequentata da sfaccendati azonzo, una cittadella fortificata occupata da una torte guarnigione:questo era laspetto della vecchia citt di Champlain, pi pittoresca,

in fondo, di tante citt moderne del Nord America.Dal giardino del governatore, la vista spaziava lontano sul fiume

maestoso, le cui acque si separano pi a valle dove sorge lisolaOrlans. La serata era magnifica. La tiepida atmosfera non era mossada nessun alito di vento, neppure dallaspro vento di nord-ovest,dannoso in tutte le stagioni quando si diffonde per lintera valle delSan Lorenzo. Nellombra di una piazza, un fianco illuminato dairaggi della luna, sorgeva il monumento dedicato alla memoria diWolfe e di Montcalm, morti lo stesso giorno.

Gi da unora, il governatore generale e i tre alti personaggidiscutevano sulla gravit di una situazione che li costringeva a viverecostantemente in allarme. I sintomi della prossima rivolta erano fintroppo chiari. Era necessario tenersi pronti a qualsiasi eventualit.

Di quanti uomini potete disporre? aveva chiesto lordGosford a sir John Colborne.

Di un numero sfortunatamente molto limitato rispose ilgenerale e dovr anche sguarnire la contea di una parte delletruppe che vi sono acquartierate.

Siate preciso, comandante. Non avr a disposizione che quattro battaglioni e sette

compagnie di fanti, giacch impossibile togliere uomini alleguarnigioni di Quebec e di Montreal.

Quanto allartiglieria?

Tre o quattro pezzi di campagna. E la cavalleria? Solo un picchetto. Ma se bisogna distribuire queste truppe nelle contee vicine,

fece notare il colonnello Gore, saranno insufficienti! Forse unpeccato, signor governatore che Vostra Signoria abbia disciolto leassociazioni costituzionali dei lealisti! Avremmo avuto parecchie

centinaia di carabinieri volontari, il cui aiuto in questa circostanzasarebbe stato tutt altro che disprezzabile.


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Non potevo permettere che tali associazioni si organizzassero rispose lord Gosford. La loro presenza tra la popolazioneavrebbe generato scontri quotidiani.

Dobbiamo invece evitare tutto ci che potrebbe provocare

unesplosione. Siamo in una polveriera e bisogna camminare inpunta di piedi.

Il governatore generale non esagerava. Egli era un uomo di grandebuon senso e danimo conciliante. Appena giunto nella colonia avevausato molta cortesia nei confronti dei coloni francesi, mostrando dipossedere, come fece osservare lo storico Garneau, un pizzico diquella allegria irlandese che saccorda cos bene con lallegriacanadese. Se la ribellione non era ancora scoppiata, si dovevaringraziare la circospezione, la dolcezza e lo spirito di giustizia chelord Gosford usava nei rapporti coi suoi amministrati. Per indole eper ragionamento, gli ripugnava ricorrere a misure violente. Laforza ripeteva spesso comprime, ma non reprime. In Inghilterra, sidimentica un po troppo che il Canada vicino agli Stati Uniti, e chegli Stati Uniti hanno finito col conquistarsi la propria indipendenza!So bene che a Londra il ministero preferirebbe una politica di

intervento. Perci, su consiglio dei commissari, la Camera dei lord ela Camera dei comuni hanno adottato a grande maggioranza unaproposta che tende a mettere in stato daccusa i deputatidellopposizione, a spendere il denaro pubblico senza il minimocontrollo, a modificare la costituzione in modo da raddoppiare neidistretti il numero degli elettori dorigine inglese! Ma con questedecisioni essi non danno prova di molta saggezza. Si finir colversare molto sangue da entrambe le parti!

Il timore effettivamente era fondato. Le ultime misure, adottatedal Parlamento inglese, avevano prodotto unagitazione, cheaspettava soltanto una piccola occasione per manifestarsi nella suainterezza. Conciliaboli segreti e riunioni pubbliche rendevanolopinione generale eccitatissima. Dalle parole si sarebbe passati benpresto ai fatti. A Montreal come a Quebec si provocavanoreciprocamente i riformisti e i sostenitori della dominazione

anglosassone, soprattutto i vecchi membri delle associazionicostituzionali. La polizia non ignorava che nei distretti, nelle contee,


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nelle parrocchie, era stato diffuso un richiamo alle armi. Si erapersino arrivati a impiccare in effigie il governatore generale.Bisognava dunque prendere dei provvedimenti.

Il signor Vaudreuil stato visto a Montreal? domand lord

Gosford. Pare non abbia lasciato la sua abitazione di Montcalm

rispose Gilbert Argall. Ma i suoi amici Farran, Clerc, VincentHodge gli fanno visita assiduamente e sono quotidianamente inrapporto coi deputati liberali, in particolar modo collavvocatoGramont di Quebec.

Se scoppia una sommossa, disse sir John Colborne, nonc dubbio che stata preparata da loro.

Facendoli arrestare, aggiunse il colonnello Gore, forseVostra Signoria riuscirebbe a schiacciare la rivolta sul nascere

A meno che non le facciamo esplodere prima! rispose ilgovernatore generale.

Poi, volgendosi verso il ministro della polizia: Se non mi sbaglio chiese il signor Vaudreuil e i suoi

amici figurarono gi nelle insurrezioni del 1832 e del 1835?

Effettivamente s, rispose sir Gilbert Argall o, per lomeno, c motivo di supporlo; ma mancarono delle prove dirette e fuimpossibile chiamarli in tribunale come si fece per il complotto del1825.

Bisogna procurarsi ad ogni costo queste prove, disse sirJohn Colborne, e per finirla, una volta per tutte, con le storie deiriformisti, lasciamo che si compromettano il pi possibile. Lo so, nonc niente di peggio di una guerra civile! Ma, se dobbiamo arrivarci,

facciamolo senza tanti complimenti e in modo che la lotta siconcluda a tutto vantaggio dellInghilterra!

Un simile linguaggio ben sadattava al comandante in capo delleforze britanniche in Canada. Tuttavia, se pure John Colborne erauomo capace di reprimere uninsurrezione col massimo rigore, il suoanimo militare si sarebbe rivoltato a immischiarsi in quel genere disubdola sorveglianza che compito specifico della polizia. Appunto

per questo gi ormai da molti mesi aveva devoluto agli agenti diGilbert Argall la cura di sorvegliare senza tregua i maneggi del


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partito francocanadese. Le citt e le parrocchie della vallata del SanLorenzo, e in particolare quelle delle contee di Verchres, Chambly,Laprairie, Acadia, Terrebonne, Deux Montagnes, erano percorseincessantemente da numerosissimi agenti di polizia. A Montreal, in

mancanza di quelle associazioni costituzionali, di cui il colonnelloGore rimpiangeva lo scioglimento, il Doric Club i cui membririsultavano essere tra i pi accaniti lealisti si era assunto il compitodi domare gli insorti a qualunque costo. Per questo lord Gosfordaveva motivo di temere che da un momento allaltro, di giorno o dinotte, scoppiasse la rivoluzione.

Del resto comprensibile che, nonostante le tendenze personali, ilgovernatore generale fosse influenzato da quanti gli stavano attorno,a sostenere i burocratici come si chiamavano i partigianidellautorit della Corona contro i partigiani della causa nazionale.Daltronde sir John Colborne non era certo per le mezze misure,come dimostr in seguito quando successe a lord Gosford nelgoverno della colonia. Quanto al colonnello Gore, vecchio militare,decorato a Waterloo, di fronte a un suo ordine bisognava agiremilitarmente e senza il minimo ritardo.

Il 7 maggio di quellanno, unassemblea vedeva riuniti a Saint-Aurs, villaggio della contea di Richelieu, tutti i capi riformisti. L sipresero delle decisioni che divennero il programma politicodellopposizione franco-canadese.

Tra le altre, conviene citare la seguente:Il Canada, come lIrlanda, deve stringersi attorno a un uomo, che

nutra odio per loppressione e amore per la sua patria, e che nulla, npromesse n minacce, possa mai corrompere.

Questuomo era il deputato Papineau, che il sentimento popolareaveva giustamente innalzato a nuovo OConnell.

Contemporaneamente lassemblea decideva di astenersi quantopi possibile dal consumare gli articoli dimportazione e di fare usosoltanto dei prodotti fabbricati nel paese, per privare il governo deiredditi provenienti dalle tasse applicate a tutte le merci straniereimportate.

Il 15 giugno lord Gosford dovette rispondere a questedichiarazioni con un proclama che proibiva ogni riunione sediziosa, e


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ordinava ai magistrati e agli agenti militari di disperderle.La polizia dunque intervenne con una minuziosa vigilanza,

servendosi degli agenti pi abili, non arrestandosi neppure di frontealla corruzione come era avvenuto gi altre volte e offrendo

somme notevoli.Ma, bench Papineau fosse luomo pi in vista, cera un altro

cittadino che lavorava nellombra e cos misteriosamente che iprincipali riformisti non lo avevano visto se non in rare circostanze.Attorno a questo personaggio sera andata costruendo una vera epropria leggenda, che gli procurava una straordinaria influenzasullanimo della gente: Jean Senza-Nome era noto solamente conquesto enigmatico appellativo. Come meravigliarsi allora se si parlanche di lui durante la riunione tra il governatore generale e i suoicolleghi?

E di questo Jean Senza-Nome, chiese sir John Colborne, si sono ritrovate le tracce?

Non ancora rispose il capo della polizia. Tuttavia homotivo di credere che si sia nascosto nelle contee del basso Canada eche sia venuto di recente a Quebec!

Cosa??? E i vostri agenti non hanno saputo mettere le mani sudi lui? sbott il colonnello Gore. Non facile, generale. Questuomo ha dunque davvero tutta linfluenza che gli si

attribuisce? riprese lord Gosford. Certamente, e posso assicurare a Vostra Signoria che

questinfluenza enorme. Chi questuomo?

Questa una cosa che non si mai potuta scoprire disse sirJohn Colborne. Non cos, mio caro Argall?

vero, generale! Non sappiano chi questo personaggio, n dadove viene, n dove va. Appunto cos egli ha figurato in modopraticamente invisibile nelle ultime insurrezioni. Non c dubbio chei vari Papineau, Viger, Lacoste, Vaudreuil, Farran, Gramont,insomma tutti i capi, contano sul suo intervento al momento

opportuno. Questo Jean Senza-Nome diventato un mito, un esserequasi soprannaturale nei distretti del San Lorenzo, dalle zone a monte


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di Montreal, fino a quelle a valle di Quebec. Se si sta alla leggenda,egli possiede tutte le doti necessarie a trascinare le citt e lecampagne, unaudacia straordinaria, un coraggio a tutta prova. E poi,ve lho gi detto, c il mistero, lignoto che lo circonda.

Pensate che sia venuto recentemente a Quebec? chiese lordGosford.

I rapporti della polizia perlomeno lo fanno supporre, risposeGilbert Argall. Per questo ho sguinzagliato uno dei miei uominipi intelligenti ed attivi, quel Rip che ha mostrato tanto acumenellaffare di Simon Morgaz.

Simon Morgaz, disse sir John Colborne, quello che, nel1825, ha fortunatamente rivelato, a prezzo doro, i nomi dei suoicomplici nella cospirazione di Chambly?

Proprio lui! E non si sa pi niente di lui? S, solo una sola cosa, rispose Gilbert Argall, che,

respinto da tutti i suoi compatrioti, da tutti quei franco-canadesi cheaveva tradito, scomparso. Forse ha lasciato il nuovo continenteForse morto

Ebbene, il mezzo che ha avuto successo con Simon Morgaz, domand sir John Colborne, non potrebbe riuscire anche stavoltacon qualcuno dei capi riformisti?

Toglietevi questidea, generale! rispose lord Gosford. Dei patrioti simili, bisogna riconoscerlo, sono al di sopra di ognisospetto. Che essi abbiano il coraggio di dichiararsi nemicidellinfluenza inglese e sognino per il Canada quellindipendenza chegli Stati Uniti si sono conquistata, disgraziatamente fin troppo vero!

Ma sperare di poterli comprare, convincerli a tradire con promesse didenaro o di onori, questo mai! Ne sono convinto: non troverete untraditore fra di loro!

Si diceva lo stesso di Simon Morgaz, rispose ironicamentesir John Colborne; eppure ha svelato i nomi dei suoi compagni! Echiss se questo Jean Senza-Nome, di cui state parlando, non sarebbedisponibile a vendersi

Non credo, generale, ribatt vivacemente il capo dellapolizia.


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In ogni caso, aggiunse il colonnello Gore che sia percomprarlo o per impiccarlo, bisogna che ce ne impadroniamo; epoich stato segnalato a Quebec

In quella spunt un uomo da una curva del viale del giardino e si

arrest a una dozzina di passi.Il capo di polizia riconobbe il poliziotto, o piuttosto lagente

privato qualifica che gli andava a pennello.Infatti quelluomo non apparteneva al corpo regolare di polizia di

Comeau, capo dei poliziotti anglo-canadesi.Gilbert Argall gli fece segno di avvicinarsi. Rip, della casa Rip e C. disse, rivolgendosi a lord Gosford

Vostra Signoria gli permette di farci il suo rapporto?Lord Gosford accondiscese con un cenno del capo. Rip si avvicin

rispettosamente e aspett che Gilbert Argall si decidesse ainterrogarlo. Il dialogo si svolse in questi termini:

Avete raggiunto la certezza che Jean Senza-Nome stato vistoa Quebec?

Credo di poterlo affermare, Vostro Onore! E come mai non stato arrestato? chiese lord Gosford.

Vostra Signoria vorr scusare i miei colleghi e me risposeRip, ma siamo stati avvertiti troppo tardi. Laltro ieri Jean Senza-Nome era stato notato mentre entrava in una delle case di via Petit-Champlain, quella attigua alla bottega del sarto Emotard, a sinistraai primi gradini di detta via. Ho perci fatto circondare la casa abitatada un certo signor Sbastien Gramont, avvocato e deputato, membroattivo del partito riformista. Ma Jean Senza-Nome non comparsoanche se siamo certi che il deputato Gramont ha avuto delle relazioni

con lui. La nostra perquisizione stata comunque inutile. Credete che quelluomo sia ancora a Quebec? chiese sir

John Colborne. Non saprei cosa rispondere, Vostra Eccellenza, rispose Rip. Ma voi non lo conoscete? Non lho mai visto, ma sinceramente sono pochissime le

persone che possono vantarsi di conoscerlo.

Si sa almeno quale direzione ha preso uscendo da Quebec? Lo ignoro, rispose Rip.


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E qual la vostra idea in proposito? chiese il capo dellapolizia.

La mia idea che questuomo si sia diretto verso la contea diMontreal, ove pare che gli agitatori si radunino di preferenza. Se si

prepara una sedizione, con tutta probabilit scoppier appunto inquella zona del basso Canada. Ne deduco che Jean Senza-Nomedebba essersi nascosto in qualche villaggio, non lontano dalle rivedel San Lorenzo

Giusto! rispose Gilbert Argall; ed in questa direzioneche dobbiamo proseguire le ricerche.

Date dunque gli ordini in questo senso disse il governatoregenerale.

Vostra Signoria sar obbedita. Rip, domani lascerete Quebeccoi migliori elementi del vostro gruppo. Da parte mia, farsorvegliare in modo particolare il signor de Vaudreuile i suoi amici,con cui Jean Senza-Nome ha certamente dei rapporti pi o menofrequenti. Cercate di ritrovare le sue tracce a tutti i costi. Lo stessogovernatore generale vi affida questo incarico speciale.

E sar fedelmente adempiuto rispose il capo della Casa Rip

e C. Partir domani stesso. Approviamo gi in anticipo aggiunse Gilbert Argall tuttoci che voi riterrete opportuno per ottenere la cattura di questopericoloso partigiano. Ci occorre vivo o morto prima che riesca asollevare con la sua presenza la popolazione franco-canadese. Voisiete intelligente e zelante, Rip, ce lavete dimostrato dodici anni fanellaffare Morgaz. Ora contiamo nuovamente sul vostro zelo e sullavostra abilit. Andate pure.

Rip si preparava ad andarsene e aveva gi fatto alcuni passiquando torn indietro.

Posso sottoporvi un problema, Vostro Onore? disserivolgendosi al capo della polizia.

Un problema? S, Vostro Onore, ed necessario che sia risolto per il buon

andamento degli affari della Casa Rip e C.

Dite pure disse Gilbert Argall. stata messa una taglia sulla testa di Jean Senza-Nome?


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Non ancora! Bisognerebbe farlo subito, rispose sir John Colborne. Daccordo, facciamolo rispose lord Gosford. E di quanto la taglia? chiese Rip.

Di quattromila piastre.2 Quella testa ne vale seimila rispose Rip. Dovr sostenere

delle spese anticipate, per gli spostamenti E va bene disse lord Gosford. Vostra Signoria non dovr pentirsi di aver speso quel denaro Se ve lo saprete guadagnare aggiunse il capo della

polizia. Lo sapr, Vostro Onore!E, dopo una simile dichiarazione, forse un po azzardata, il capo

della Casa Rip e C. se ne and. Un tipo sicuro di s, questo Rip! comment il colonnello

Gore. E che deve ispirare piena fiducia rispose Gilbert Argall.

Del resto questa taglia di seimila piastre servir per affinare il suoacume e il suo zelo. Anche laffare che riguardava la cospirazione di

Champlay gli procur grossi guadagni e, segli ama il suo mestiere,non meno ama il denaro che ne ricava. Bisogna prenderequestoriginale cos com, e io non conosco persona in grado pi dilui dimpadronirsi di Jean Senza-Nome, se un Jean Senza-Nome untipo da farsi acciuffare!

Il generale, il capo della polizia e il colonnello si congedaronoquindi da lord Gosford, e Jean Colborne diede ordine al colonnelloGore di partire immediatamente per Montreal dove lo attendeva il

collega, colonnello Witherall, incaricato di prevenire o di troncarequalsiasi tentativo dinsurrezione nelle parrocchie della contea.

2La piastra o dollaro vale 5 franchi e 25 nel Canada, e si suddivide in 100 cents;ogni cent equivale pressappoco a un soldo della moneta francese. (N.d.A.).


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CAPITOLOII

DODICI ANNI PRIMA

SIMON MORGAZ!Nome aborrito fin nei pi umili villaggi delleprovince canadesi! Nome votato gi da lunghi anni allesecrazionepubblicai Un Simon Morgaz il traditore che ha denunciato i suoi

fratelli e venduto il suo paese.Tanto pi lo si sente ora in questa Nuova Francia dove ormainessuno pi ignora quanto sia implacabile lodio che ispira il delittodi lesa patria.

Nel 1825 dodici anni prima dellinsurrezione del 1837 alcunifrancocanadesi avevano dato inizio a una cospirazione che siproponeva di sottrarre il Canada alla dominazione inglese, divenutatanto gravosa: questi uomini audaci, attivi, energici, di ottima

posizione sociale, provenienti quasi tutti dalle prime famiglie dicoloni che avevano fondato la Nuova Francia, non potevanorassegnarsi allidea che la perdita della loro colonia a tutto vantaggiodellInghilterra fosse davvero definitiva. Anche ammettendo che ilpaese non potesse ritornare ai nipoti dei Cartier e dei Champlain chelo avevano scoperto nel XVI secolo, non aveva tuttavia il diritto diessere almeno indipendente? Certamente si ed era appunto perottenere quellindipendenza che questi patrioti si giocavano la testa.

Fra di loro cera il signor de Vaudreuil, discendente dagli antichigovernatori del Canada sotto Luigi XVI una di quelle famiglie i cuinomi compaiono come nomi geografici sulle carte del Canada.

A quellepoca il signor Vaudreuil aveva trentacinque anni, poichera nato nel 1790, nella contea di Vaudreuil, posta fra il San Lorenzoa sud e il fiume Ottawa a nord, sul confine della provinciadellOntario.

Gli amici del signor de Vaudreuil erano, come lui, doriginefrancese, bench delle successive parentele con famiglie anglo-


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americane avessero alterato i loro nomi patronimici. Tali, peresempio, il professor Robert Farran di Montreal, Franois Clerc,ricco proprietario di Chteaugay, e altri, che per nascita o perricchezza, godevano di una notevole influenza sulla popolazione

delle borgate e delle campagne.Il vero capo del complotto era Walter Hodge, di nazionalit

americana. Bench avesse sessantanni, bisogna dire che let nonaveva per nulla calmato la sua esuberanza. Durante la guerradindipendenza, aveva fatto parte di quegli arditi volontari dettiskinners, di cui Washington aveva dovuto tollerare le violenze, anchele pi selvagge, poich esse sapevano procurare enormi danniallarmata reale nemica.

noto che, verso la fine del diciottesimo secolo, gli Stati Unitiinvitarono il Canada ad entrare nella federazione americana. Cispiega come mai un americano come Walter Hodge era entrato a farparte di questa congiura e come anzi ne divenne il capo. Egli era diquelli che avevano adottato per motto queste tre eloquenti parole,perfetto riassunto di tutta la dottrina di Monroe: LAmerica agliamericani!.

Cos Walter Hodge e i suoi compagni non cessarono di protestarecontro le esazioni dellamministrazione inglese, che divenivano digiorno in giorno pi intollerabili. Nel 1822, i loro nomi figuravanonel documento di protesta contro lunione dellalto e del bassoCanada, accanto ai due fratelli Sanguinet, che, diciotto anni dopo,insieme con molte altre vittime, avrebbero pagato con la vita ladevozione al partito nazionale. Essi combatterono a parole e a fatti,quando si tratt di reclamare contro lingiusta divisione delle terre

concesse soltanto ai burocrati, per rafforzare lelemento inglese.Lottarono personalmente contro i governatori Sherbrooke,Richmond, Monk e Maitland, presero parte allamministrazione dellacolonia e sassociarono a tutti gli atti dei deputati allopposizione.

Tuttavia, nel 1825, la cospirazione, con un obiettivo bendeterminato, sera organizzata al di fuori del gruppo liberale dellaCamera canadese; se Papineau, e i suoi colleghi Cuvillier, Bdard,

Viger, Quesnel e altri non la conoscevano neppure, Walter Hodgesapeva di poter contare su di loro per il buon proseguimento


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dellimpresa qualora fosse riuscita lazione iniziale. Innanzi tutto sitrattava di impadronirsi della persona di lord Dalhousie, che, nel1820, era stato nominato governatore generale delle colonie inglesidellAmerica del Nord.

Al suo arrivo, lord Dalhousie pareva aver adottato una politica diconcessioni. Senza dubbio, grazie a lui il vescovo cattolico diQuebec fu ufficialmente riconosciuto, e Montreal, Rose, Regiopoli,divennero sede di tre nuovi vescovati. Ma, di fatto, il ministerobritannico rifiutava al Canada il diritto di governarsi da s. I membridel consiglio legislativo, nominati a vita dalla Corona, erano tuttiinglesi di nascita e annullavano completamente il potere dellaCamera dei deputati eletti dal popolo. Su una popolazione diseicentomila abitanti, di cui cinquecentoventicinquemila franco-canadesi, gli impieghi erano per tre quarti affidati a funzionaridorigine sassone. Infine fu proposto di proscrivere nuovamente lusolegale della lingua francese in tutta la colonia.

Per contrastare simili disposizioni ci voleva inevitabilmente unatto di violenza.

Impadronirsi di lord Dalhousie e dei principali membri del

consiglio legislativo, poi, fatto il colpo di stato, provocare unmovimento popolare nelle contee del San Lorenzo, installare ungoverno provvisorio, in attesa che si costituisse, tramite elezione, ungoverno nazionale. Tanto meglio se si potesse evitare un conflitto einfine far fronte allarmata regolare con le milizie canadesi: questoera stato lobiettivo di Walter Hodge, di Robert Farran, di FranoisClerc, di Vaudreuil.

La cospirazione sarebbe forse riuscita, se il tradimento di uno dei

complici non lavesse compromessa.Infatti a Walter Hodge e ai suoi partigiani franco-canadesi sera

aggiunto un certo Simon Morgaz, di cui conviene spiegare lasituazione e lorigine.

Nel 1825, Simon Morgaz aveva quarantasei anni. Poich facevalavvocato in un paese dove ci sono pi avvocati che clienti, e pimedici che malati, viveva piuttosto stentatamente a Chambly, piccolo

paese sulla riva sinistra del Richelieu, a una decina di leghe daMontreal, sullaltro lato del San Lorenzo.


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Simon Morgaz era un uomo molto risoluto e si era fatto notare perla sua energia quando i riformisti protestarono contro ilcomportamento del ministero britannico. I modi franchi, lafisionomia cordiale lo rendevano simpatico a tutti. Nessuno si

sarebbe mai sognato che sotto apparenze cos attraenti si celasse lapersonalit di un traditore.

Simon Morgaz era sposato. Sua moglie, pi giovane di lui di ottoanni, aveva trentotto anni. Bridget Morgaz, dorigine americana, erala figlia del maggiore Alien, famoso per il coraggio mostrato durantela guerra dindipendenza, come aiutante di campo di Washington.Tipico esempio di lealt assoluta, egli avrebbe sacrificato la propriavita per mantenere la parola data con la tranquillit di un AttilioRegolo.

Simon Morgaz e Bridget sincontrarono e si conobbero adAlbany, nello Stato di New York. Il giovane avvocato era franco-canadese di nascita, cosa che per il maggiore Alien era moltoimportante; infatti non avrebbe mai dato sua figlia al discendente diuna famiglia inglese. Bench Simon Morgaz fosse piuttostosquattrinato, Bridget aveva ereditato una certa somma dalla madre

cosicch la nuova famigliola aveva assicurata, se non proprio laricchezza, per lo meno una certa agiatezza.Il matrimonio venne celebrato ad Albany nel 1806.Lesistenza dei due giovani sposini avrebbe potuto essere felice,

ma non fu cos. Non che Simon Morgaz mancasse di affetto per suamoglie, poich la am sempre dun amore sincero; ma era divoratoda una passione: il gioco dazzardo.

Il patrimonio di Bridget fu dissipato in pochi anni, e, bench

Simon Morgaz fosse conosciuto come un bravo avvocato, il suolavoro non bastava pi a colmare i vuoti lasciati nel piccolopatrimonio. E se non conobbero proprio la miseria, vissero per inuna situazione di ristrettezze finanziarie di cui sua moglie sopportdignitosamente le conseguenze.

Bridget non fece alcun rimprovero a suo marito. I suoi consiglierano stati inefficaci, ma ella accett questa prova con rassegnazione

e anche con coraggio bench lavvenire si presentasse molto incerto.Daltronde Bridget non temeva solo per s. Durante i primi anni di


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matrimonio aveva avuto due figli, ai quali fu dato lo stesso nome dibattesimo, leggermente modificato, che ricordava rispettivamente laloro origine francese e americana. Il maggiore Joann, era nato nel1807, il minore Jean nel 1808. Bridget si consacr interamente

alleducazione dei figli. Joann aveva un carattere dolce, Jean inveceun temperamento vivace ma entrambi nascondevano una tempramolto energica. Assomigliavano chiaramente alla madre, avevanocome lei un carattere serio, un amore per il lavoro, una manierafranca e precisa di esaminare le cose che mancava a Simon Morgaz.Col padre avevano un atteggiamento sempre rispettoso ma privo diquel naturale abbandono, di quella confidenza senza riserva che lessenza stessa dei legami di sangue. Per la madre invece provavanoun attaccamento senza limiti, un affetto profondo che lemanifestavano frequentemente. Bridget e i suoi figli erano unitidallamore filiale e dallamore materno con un doppio vincolo chenulla avrebbe mai potuto rompere.

Dopo la prima infanzia, Joann e Jean entrarono nel collegio diChambly, nel quale si seguirono a una classe di distanza. Eranosempre portati ad esempio come gli allievi migliori delle classi

superiori. Poi, quandebbero dodici o tredici anni furono messi nelcollegio di Montreal, ove continuarono a distinguersi nei primi posti.Due anni ancora e avrebbero terminato i loro studi, quando sisvolsero gli avvenimenti del 1825.

Simon Morgaz e sua moglie abitavano per lo pi a Montreal, ovelo studio dellavvocato andava di male in peggio, ma avevanoconservato una modesta casetta a Chambly. L appunto si riunironoWalter Hodge e i suoi amici, quando Simon Morgaz entr nella

suddetta cospirazione, la cui prima azione doveva essere, dopolarresto del governatore generale, di procedere allinstaurazionedun governo provvisorio a Quebec.

Nel paesello di Chambly, sotto il tetto di quella modesta dimora, icospiratori potevano ritenersi al sicuro pi di quanto non sarebberostati a Montreal, ove la polizia esercitava la sorveglianza con estremorigore.

Tuttavia agivano sempre con estrema prudenza, in modo da sviareogni tentativo di spionaggio. Perci, armi e munizioni erano state


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nascoste presso Simon Morgaz e il loro trasporto non aveva maidestato il minimo sospetto. Dalla casa di Chambly, dunque, cuifacevano capo le fila del complotto, doveva partire il segnale dellarivolta.

Se non che il governatore e i suoi colleghi avevano avuto sentoredel colpo di Stato che si andava preparando contro la Corona efacevano sorvegliare in special modo quei deputati che erano noti perlostinata opposizione.

Ma, forse meglio ricordarlo, Papineau e i suoi colleghiignoravano i progetti di Walter Hodge e dei suoi partigiani. Questiavevano fissato al 26 agosto linizio della sommossa che dovevasorprendere i loro amici e nemici.

Ma proprio la vigilia, nella serata, la casa di Simon Morgaz fuinvasa dagli agenti di polizia, diretti da Rip, nel momento in cui icospiratori vi si trovavano tutti riuniti. Non ebbero neppure il tempodi distruggere la corrispondenza segreta, n di bruciare le liste degliaffiliati. Gli agenti scoprirono pure le armi nascoste nelle cantinedella casa. Il complotto era stato scoperto. Walter Hodge, RobertFarran, Franois Clerc, Simon Morgaz, de Vaudreuil e una dozzina

di altri patrioti furono arrestati e condotti alla prigione di Montreal,sotto buona scorta.Ecco come erano andate le cose.Viveva allora a Quebec un certo Rip, dorigine anglo-canadese,

che dirigeva una agenzia di informazioni e investigazioni per uso deiprivati e della cui particolare abilit il governo si era pi volteservito, non senza notevoli vantaggi. La sua agenzia privatafunzionava sotto la ragione sociale Rip e C. Lavorare per la polizia

era per lui solo una questione di soldi che considerava come un affarecommerciale qualsiasi, facendo a volte anche prezzi forfettari: untanto per una perquisizione, un tanto per un arresto, un tanto perunoperazione di spionaggio. Il signor Rip era uomo moltointelligente, cauto e nello stesso tempo audace, non privo di bellemaniere e aveva lo zampino nelle faccende private di molte famiglie.Del resto, assolutamente privo di scrupoli, non aveva la minima idea

di un senso morale.Nel 1825, Rip, che da poco tempo aveva fondato la sua agenzia,


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aveva trentatr anni. Il suo volto mobilissimo e labilit nel travestirsigli avevano gi permesso dintervenire in molte circostanze sottonomi diversi. Da alcuni anni conosceva Simon Morgaz, col qualeaveva avuto rapporti per delle cause giudiziarie. Alcuni indizi, che ad

altri sarebbero apparsi insignificanti, gli fecero dubitare chelavvocato di Montreal fosse partecipe della cospirazione diChambly.

Gli stette alle costole, lo spi fino nei pi intimi segreti della suavita privata, frequent la sua casa, quantunque Bridget Morgaz nonnascondesse lantipatia che egli le ispirava.

Una lettera, sequestrata allufficio postale, dimostr subito laindubbia complicit dellavvocato. Il capo della polizia, informato daRip sul risultato delle ricerche, gli raccomand di agire accortamentecon Simon Morgaz, che si sapeva essere immerso in grosse difficoltfinanziarie. Fu cos che, un giorno, Rip costrinse bruscamente ilmalcapitato a scegliere tra queste due alternative: di essereprocessato per delitto di alto tradimento, o di ricevere lenormesomma di centomila piastre se avesse accettato di rivelare i nomi deicomplici e i dettagli del complotto di Chambly.

Lavvocato rimase atterrito! Tradire i compagni! Venderli aprezzo doro! Mandarli al patibolo! E tuttavia cedette, accett ilprezzo del tradimento, rivel i segreti della cospirazione dopo averottenuto la promessa che il suo infame mercato non sarebbe statodivulgato. Fu quindi stabilito che gli agenti lo avrebbero arrestatoinsieme a Walter Hodge e ai suoi amici, che sarebbe stato giudicatodagli stessi giudici e che sarebbe stato condannato alla stessa pena non poteva essere altrimenti che la pena capitale. Poi levasione gli

avrebbe permesso di fuggire prima dellesecuzione.Questa disgustosa macchinazione doveva dunque essere nota

soltanto al capo della polizia, al capo della Casa Rip e C. e a SimonMorgaz.

La cosa avvenne cos come era stato convenuto. Il giorno indicatodal traditore, i cospiratori furono inopinatamente sorpresi nella casadi Chambly. Walter Hodge, Robert Farran, Franois Clerc, Vaudreuil

e altri loro complici con Simon Morgaz comparvero sul banco degliimputati il 25 settembre 1825.


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Alle accuse, pronunciate contro di loro dallavvocato della Corona allora si chiamava giudice-avvocato gli imputati risposero conattacchi fondati e precisi contro il governo inglese. Ai cavilli legaliessi opposero i sentimenti ispirati dal pi puro patriottismo. Del

resto, non sapevano forse gi in partenza che la loro sorte erasegnata, e che nulla avrebbe pi potuto salvarli?

Il dibattito durava gi da qualche ora e il processo seguivaregolarmente il suo corso, quando un incidente dudienza inattesosopravvenne rivelando la condotta di Simon Morgaz.

Uno dei testimoni a carico, un certo Turner di Chambly, dichiarche pi volte lavvocato era stato visto in colloquio col capo dellaCasa Rip e C. Fu come un lampo rivelatore. Walter Hodge eVaudreuil, che, da qualche tempo, cominciavano a nutrire deisospetti, avvalorati dal contegno un po strano di Simon Morgaz, lividero confermati dalle dichiarazioni del testimone Turner. Del resto,perch la cospirazione, organizzata con tanta segretezza, fosse statascoperta cos facilmente doveva per forza esserci stato un traditoreche ne aveva denunciato gli autori.

Rip fu bombardato di domande, alle quali non pot rispondere se

non con un certo imbarazzo. A sua volta Simon Morgaz cerc didifendersi, ma si appigli a scuse talmente inverosimili e aspiegazioni cos astruse che non fece che aggravare il giudizionegativo dei congiurati e dei giudici. Ormai non cerano dubbi: unmiserabile aveva tradito i suoi complici e questo miserabile eraSimon Morgaz.

Allora sul banco degli accusati si and diffondendo un motoirresistibile di disgusto, che si propag poi nel pubblico, affollato

nella sala del tribunale. Signor presidente della Corte disse Walter Hodge

chiediamo che Simon Morgaz venga cacciato da questo banco,onorato dalla nostra presenza e disonorato dalla sua! Nonvogliamo sopportare pi a lungo di essere insozzati dal contatto conquestuomo!

De Vaudreuil, Clerc, Farran e tutti gli altri si unirono a Walter

Hodge che, non riuscendo pi a contenersi, sera avventato su SimonMorgaz, che fu salvato solo dal pronto intervento delle guardie. Il


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pubblico si pose chiaramente contro il traditore e chiese chevenissero accolti i giusti reclami degli accusati.

Il presidente della Corte diede lordine di portare via SimonMorgaz e di ricondurlo in prigione. Le urla di disprezzo che lo

accompagnarono e le minacce di cui fu oggetto dimostrarono che losi considerava un miserabile, il cui tradimento sarebbe costato la vitaai pi ardenti apostoli dellindipendenza canadese.

Infatti Walter Hodge, Franois Clerc e Robert Farran, giudicaticapi principali della cospirazione di Chambly, furono condannati amorte. Due giorni dopo, il 27 settembre, dopo un ultimo ardenteinvito ai loro fratelli di tener vivo lo spirito patriottico, salirono sulpalco del patibolo.

Quanto agli altri accusati, fra cui si trovava il signor Vaudreuil, siache fossero parsi meno compromessi, sia che il governo volessecolpire con la pena capitale soltanto i capi pi in vista, venne fattaloro grazia della vita.

Condannati al carcere perpetuo, ricuperarono la libert solo nel1829, quando fu proclamata unamnistia a favore dei condannatipolitici.

Che cosa ne fu di Simon Morgaz, dopo lesecuzione ?Un ordine di scarcerazione gli aveva permesso di lasciare laprigione di Montreal, dopodich egli scomparve dalla circolazione.

Ma ormai il pubblico disprezzo pesava sul suo nome, e diconseguenza colpiva degli innocenti che non erano per nullaresponsabili di tale tradimento. Bridget Morgaz fu brutalmentecacciata dalla casa dove abitava a Montreal, e cacciata dalla casa diChambly, ove si era rifugiata durante il processo. Dovette anche

riprendersi i suoi due figli che erano stati espulsi dal collegio come illoro padre era stato cacciato dal banco degli accusati in tribunale.

Dove decise di celare la sua indegna esistenza Simon Morgazquando la moglie e i figli lebbero raggiunto, qualche giorno dopo?Dapprima in una borgata remota e poi, subito dopo, fuori del distrettodi Montreal.

Del resto Bridget non aveva voluto credere al delitto del marito n

Joann e Jean al delitto del loro padre. Tutti e quattro avevano riparatonel villaggio di Verchres, nella contea omonima sulla riva destra del


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San Lorenzo. L speravano di poter restare ignoti senza che alcunsospetto li rivelasse al pubblico disprezzo. Quei poveri infelicivissero stentatamente con quel poco che ancora loro rimaneva,poich Simon Morgaz, bench avesse riscosso il prezzo della

delazione per tramite della Casa Rip, si guardava bene dal servirsenedavanti a sua moglie e ai suoi figli. Anzi, in loro presenza, sidichiarava sempre innocente, malediva lingiustizia umana che avevacolpito lui e la sua famiglia. Se davvero avesse tradito, non avrebbeavuto a sua disposizione molti soldi? Si sarebbe ridotto a vivere fratanti stenti, aspettando la miseria che si avvicinava a grandi passi?

Bridget si era abbandonata completamente allidea che suo maritonon fosse colpevole. Anzi quasi si rallegrava di vivere tra tanteristrettezze, che finivano col dare torto ai suoi accusatori. Leapparenze erano state contro di lui Non gli si era permesso digiustificarsi Era vittima di unorribile fatalit del caso Un giornoavrebbe potuto giustificarsi Insomma egli era innocente!

Quanto ai due figli, si poteva notare una certa differenza nel lorocomportamento verso il capo famiglia. Il maggiore, Joann, se nestava il pi possibile in disparte, cercando di non ricordare la

vergogna ormai inflitta al nome dei Morgaz. Cercava di ricacciaretutte le considerazioni pro e contro che gli si affacciavano alla menteper non approfondirle. Non voleva giudicare suo padre, proprioperch temeva che il suo giudizio fosse contro di lui. Chiudeva gliocchi, taceva o sallontanava quando sua madre e suo fratelloparlavano in suo favore. Evidentemente, il disgraziato ragazzo eraterrorizzato allidea di scoprire colpevole luomo di cui era figlio.

Jean, invece, aveva un comportamento tutto differente. Credeva

allinnocenza del complice di Walter Hodge, di Farran e di Clercbench tante voci si fossero levate ad accusarlo. Pi impetuoso diJoann, meno obiettivo nei giudizi, si lasciava trasportaredallistintivo amore filiale. Era troppo attaccato a suo padre secondoquel legame del sangue cos difficile da spezzare. Voleva difenderesuo padre anche in pubblico. Quando udiva dei commenti malevolisul conto di Simon Morgaz, si sentiva fremere dindignazione e

soltanto lintervento di sua madre riusciva ad impedirgli dicommettere qualche sciocchezza. Cos viveva quella disgraziata


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famiglia a Verchres, sotto falso nome, in una profonda miseriamateriale e morale. E chiss a quali eccessi sarebbe giunta la gentedel paese contro di loro, se avesse saputo per caso del suo passato.

Perci in tutto il Canada, nelle citt come nelle campagne, il nome

di Simon Morgaz era divenuto un simbolo dei pi infamanti. Lo siassociava praticamente a quello di Giuda, e addirittura ai nomi diBlack e di Denis de Vitr, che nella lingua franco-canadese e gi damolto tempo indicavano i traditori per eccellenza.

Proprio cos! Nel 1759, questo Derus de Vitr, francese, avevacommesso linfamia di pilotare la flotta inglese proprio fin davanti aQuebec e di strappare questa citt alla Francia. E nel 1797, lingleseBlack aveva consegnato un proscritto che sera affidato a lui,lamericano Mac Lane, implicato nelle cospirazioni insurrezionali deicanadesi! E per colpa sua quel generoso patriota era stato impiccato,e poi gli era stata staccata la testa e bruciate le interiora strappate dalsuo cadavere.

Cos, come una volta, si dava del Black e del Vitr come insulto,ora si dava del Simon Morgaz: tre nomi divenuti oggetto dellapubblica esecrazione.

Tuttavia a Verchres la popolazione si era ben presto insospettitadella presenza di quella famiglia, di cui non si conosceva lorigine,che conduceva una vita misteriosa e che si era circondata di unostrano incognito. Gravi sospetti si accumularono ben presto contro diloro. Una notte, fu scritto il nome di Black sulla porta di SimonMorgaz.

Il giorno dopo, con la moglie e i due figli, aveva lasciatoVerchres. Passato il San Lorenzo, si fermarono per qualche giorno

in uno dei villaggi della riva sinistra; poi, essendosi nuovamentefissata su di loro lattenzione pubblica, abbandonarono quel paeseper un altro. Erano ormai diventati una famiglia errante colpita daldisprezzo generale. Pareva quasi che la Vendetta li inseguisseovunque con una torcia infiammata in mano, come nelle storie dellaBibbia la si vede inseguire lassassino di Abele. Cos Simon Morgaze la sua famiglia, non potendo stabilire una fissa dimora in alcun

luogo, attraversarono le contee di Assomption, di Terrebonne, diDeux-Montagnes, di Vaudreuil, avanzando sempre pi verso est,


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nelle zone meno abitate ma ove non si tardava a scoprire il loro nomee a rinfacciarglielo.

Due mesi dopo la sentenza del 27 settembre, la famiglia Morgaz sitrovava nei territori pi lontani dellOntario. A Kingston, ove

vennero riconosciuti nellalbergo che li ospitava, dovetteroimmediatamente ripartire. Simon Morgaz riusc a malapena a fuggiredurante la notte. Invano Bridget e Jean avevano voluto difenderlo! Astento poterono loro stessi sottrarsi ai maltrattamenti, e Joann corse ilrischio di essere ucciso mentre proteggeva la loro ritirata.

Si riunirono tutti e quattro sulla riva del lago, qualche miglio oltreKingston. Allora decisero di seguire la riva settentrionale, perraggiungere gli Stati Uniti, poich ormai non trovavano pi rifugioneanche in quei territori dellalto Canada nei quali non era ancoradiffusa linfluenza delle idee riformiste. Eppure potevano attendersimigliore accoglienza dallaltra parte della frontiera, in un paese dovei traditori come Black, che aveva tradito un cittadino dellafederazione americana, erano altrettanto odiati?

Forse era meglio recarsi in qualche paese sperduto, magariaddirittura in mezzo a qualche trib indiana, ove il nome di Simon

Morgaz forse non era ancora conosciuto. Ma anche questa speranzasi dimostr vana! Il miserabile era respinto ovunque. Dappertutto loriconoscevano, come se avesse avuto sulla fronte un marchioinfamante, che lo destinava alla vendetta umana.

Era ormai la fine di novembre. Com penoso il cammino quandobisogna affrontare quel tempo cattivo, quel vento glaciale, quellarigida temperatura che caratterizza linverno nel paese dei laghi!Quando dovevano attraversare i villaggi, i figli comperavano un po

di viveri, mentre il padre rimaneva fuori dellabitato. Si riposavano,quando potevano, sul fondo di qualche capanna abbandonata; quandonon trovavano nemmeno questo, si accontentavano di un giaciglionelle anfrattuosit delle rocce o sotto gli alberi di fitte foreste.

Simon Morgaz diveniva sempre pi cupo e scontroso. Noncessava di discolparsi davanti ai suoi come se avesse davanti a sperennemente un fantasma accusatore che gli gridasse traditore!

traditore!. Ormai non osava pi guardare in viso sua moglie e isuoi figli. Bridget tuttavia continuava a consolarlo con affettuose


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parole e Jean non cessava di lamentarsi dellingiustizia umana. Padre! Padre mio, continuava a ripetere non lasciarti

abbattere! Il tempo far giustizia dei tuoi calunniatori!Riconosceranno di essersi sbagliati che contro di te erano solo le

apparenze! Figurarsi! Tu, aver tradito i tuoi compagni, aver vendutoil tuo paese! Ma il colmo!

No! No! rispondeva Simon Morgaz, con voce cosdebole che quasi non lo si sentiva.

La famiglia Morgaz, errando di villaggio in villaggio, giunseallestremit occidentale del lago, a poche miglia dal forte diToronto. Aggirando il litorale, non rimaneva ormai che da discenderefino al fiume Niagara, attraversarlo pressappoco nel punto doveforma la famosa cascata, per essere finalmente sulla spondaamericana.

Era proprio l che Simon Morgaz voleva fermarsi. Non era megliospingersi pi verso ovest, per raggiungere uria contrada talmentelontana che ancora non vi fosse giunta lodiosa fama di traditore?Insomma verso qual luogo si dirigeva? La moglie e i figli nonpotevano saperlo, poich egli andava silenzioso avanti a loro e gli

altri non facevano che seguirlo.Il 3 dicembre, verso sera, quei disgraziati distrutti dalla fatica edalle privazioni sostarono in una caverna mezzo ostruita da rovi ecespugli, forse la tana di qualche bestia feroce, per il momentoabbandonata. Avevano deposto sulla sabbia le poche provvisterimaste. Bridget non stava quasi pi in piedi per la stanchezza fisica emorale. Bisognava che ad ogni costo la famiglia Morgaz trovasse nelpi vicino villaggio, almeno presso una trib indiana, quella

ospitalit che le veniva rifiutata senza piet dai canadesi.Joann e Jean, torturati dalla fame, mangiarono un po di

selvaggina fredda; ma quella sera, n Simon Morgaz n Bridgetpoterono e vollero assaggiare cibo.

Padre, bisogna che tu ti rimetta in forze! disse Jean. SimonMorgaz non rispose.

Padre, disse allora Joann (e fu la prima volta che gli rivolse

la parola da che erano partiti da Chambly) non possiamo andareavanti! Nostra madre non sopporterebbe nuove fatiche! Siamo


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vicini alla frontiera americana! Fate conto di varcarla?Simon Morgaz guard suo figlio maggiore e poi immediatamente

abbass gli occhi. Ma Joann insistette. Vedete in che stato nostra madre! riprese. Non pu

quasi pi muoversi! La stanchezza le toglie anche quella pocaenergia che le rimasta! Domani non riuscir neanche ad alzarsi!Indubbiamente io e mio fratello la porteremo. Ma bisogna chesappiamo dove volete andare e se non troppo lontano! Che cosaavete deciso?

Simon Morgaz non rispose, chin il capo e si ritir nel fondo dellacaverna.

Intanto era sopraggiunta la notte. Nessun rumore turbava la quietedi quella solitudine. Fitte nuvole coprivano il cielo, tanto chesembravano minacciare di unirsi in una densa bruma uniforme. Nonun alito agitava laria. Solo qualche urlo lontano rompeva il silenziodi quel deserto. Cominciava a cadere una fitta neve a larghe falde.

Il freddo era intenso e Jean and a raccogliere della legna secca,che accese in un angolo, accanto allingresso, perch il fumo potesseuscire.

Bridget, distesa su un giaciglio derba che Joann le avevapreparato, era sempre immobile. La poca vita che ancora le rimanevasi rivelava attraverso un debole e faticoso respiro interrotto da lunghie dolorosi gemiti. Mentre Joann le teneva la mano, Jean si occupavadi alimentare il fuoco, per mantenere la temperatura a un gradoperlomeno sopportabile.

Simon Morgaz, rannicchiato nel fondo, mezzo disteso in unatteggiamento disperato, come se avesse orrore di se stesso, non si

muoveva, mentre i riflessi della fiamma illuminavano la sua figurasconvolta.

La fiamma del fuoco mor a poco a poco e Jean sent che gli occhigli si chiudevano contro la sua volont.

Quante ore rest assopito? Non avrebbe saputo dirlo. Ma quandosi svegli vide che gli ultimi tizzoni si stavano spegnendo.

Si alz e gett una bracciata di rami secchi sul fuoco che subito si

ravviv, con una fiammata che illumin la caverna.Bridget e Joann, uno accanto allaltra, erano ancora addormentati.


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Invece Simon Morgaz non cera pi. Perch aveva lasciato il rifugiodove riposavano sua moglie e i suoi figli?

Jean, colto da un terribile presentimento, stava per lanciarsi fuoridella caverna, quando ud una detonazione.

Bridget e Joann si alzarono bruscamente. Tutti e due avevanoudito lo sparo che era esploso a non molta distanza.

Bridget gett un grido di spavento, salz e, sostenuta dai figli,volle uscire dalla caverna.

Avevano fatto s e no venti passi quando videro un corpo distesosulla neve.

Era il corpo di Simon Morgaz. Il disgraziato sera tirato un colpodi pistola al cuore.

Ormai era morto.Joann e Jean indietreggiarono atterriti. Il passato ritornava alla

loro mente! Era dunque vero che il loro padre era colpevole? Oppurein una crisi di disperazione si era ucciso per farla finita conquellesistenza divenutagli ormai insopportabile?

Bridget sera gettata sul corpo del marito, lo strinse tra lebraccia Lei non voleva credere allinfamia delluomo di cui

portava il nome.Joann risollev sua madre e la condusse nella caverna dove poi luie suo fratello trasportarono anche il cadavere del padre adagiandolonel luogo dove stava poche ore prima.

Durante il trasporto gli usc dalla tasca un portafogli. Joann loraccolse e aprendolo vide che conteneva un fascio di banconote.

Era il prezzo per cui Simon Morgaz aveva tradito i capi dellacospirazione di Chambly! La madre e i due figli non potevano pi

dubitare oramai!Joann e Jean singinocchiarono presso Bridget.Ed ora, accanto al cadavere di un traditore che si era fatto giustizia

da s, stava riunita una famiglia disonorata, il cui nome sarebbescomparso insieme con colui che lo aveva macchiato.


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CAPITOLOIII

UN NOTAIO URONE

NON SENZA gravi motivi il governatore generale, sir JohnColborne, il ministro di giustizia e il colonnello Gore serano riunitinel palazzo di Quebec, per decidere quali misure prendere per

reprimere gli intrighi dei patrioti. Infatti una pericolosa rivolta stavaper scoppiare fra la popolazione dorigine franco-canadese.Ma se lord Gosford e i suoi colleghi erano giustamente proccupati,

non pareva per nulla preoccupato un giovane che, la mattina del 3settembre, stava stendendo un atto nello studio del notaio Nick, inpiazza del mercato Bon-Secours, a Montreal.

Stendere un atto, forse, non lespressione pi adatta perindicare lassorto lavoro nel quale era immerso il secondo scrivano,

Lionel Restigouche, in quel momento, alle nove del mattino.Una colonna di linee ineguali e di fine scrittura, si andava

svolgendo sopra un bel foglio di carta azzurrina, ben diversa dallarozza pergamena usata per gli atti notarili. Ogni tanto, quando lamano di Lionel si arrestava, come per fissare qualche idea indecisa, isuoi occhi si rivolgevano vagamente, attraverso la finestra socchiusa,verso il monumento in piazza Jacques Cartier, eretto in onoredellammiraglio Nelson. Allora il suo sguardo si animava, la fronte siilluminava e la penna riprendeva a correre mentre egli dondolavaleggermente il capo, come se battesse il tempo sotto linfluenza di unritmo regolare.

Lionel aveva appena diciassette anni. Il suo aspetto, ancora pocomaschio, di tipo spiccatamente francese, era molto affascinante:capelli biondi, forse un po troppo lunghi, occhi azzurri del colore deigrandi laghi canadesi. Non aveva pi il padre n la madre, e si pu

dire che per lui il notaio Nick faceva le funzioni delluno e dellaltra,poich quella egregia persona lo amava come se fosse stato suo


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figlio.Lionel era solo nello studio. A quellora non cera mai nessuno,

neanche gli altri scrivani, occupati fuori dello studio per alcune corsein citt e neppure un cliente, bench lo studio del notaio Nick fosse

uno dei pi frequentati della citt. E cos Lionel, sicuro che nonsarebbe stato disturbato, se la prendeva comoda e aveva appenaincorniciato il suo nome con un mirabolante ghirigoro proprio sottolultima riga del testo in fondo alla pagina, quando si sentinterpellare:

Ehil! Che cosa stai facendo, ragazzo mio?Era il notaio Nick che il giovane scrivano non aveva udito entrare,

tanto era assorto nel suo lavoro fatto di straforo.Il primo istinto di Lionel fu di socchiudere la cartelletta da tavolo

per farvi scivolare il foglio in questione; ma il notaio afferrvelocemente il foglio sospetto, bench il giovanetto cercasse invanodi riprenderselo.

Che cos questo, Lionel? egli chiese. Una minuta, unoriginale, o la copia di un contratto?

Signor Nick, vi assicuro che

Il notaio aveva inforcato gli occhiali, e, con le soppracigliacorrugate, leggeva il foglio con aria stupefatta. Che cosa vedo? esclam. Linee ineguali Un grosso

margine bianco da un lato? Altrettanto dallaltro? Tantoinchiostro sprecato, tanta buona carta scarabocchiata!

Signor Nick, rispose Lionel, arrossendo fino alla punta delleorecchie lho scritto cos per caso.

Che cosa hai scritto per caso?

Dei versi Dei versi! Da quando in qua scrivi in versi? La prosa forse

non basta per rendere degli atti? Scusate, signor Nick, ma non si tratta di un atto! Di che si tratta, allora? Dun brano poetico che ho scritto per il concorso bandito dalla

Societ della Lira!

La Societ della Lira! esclam il notaio. E tu credi,Lionel, che sia per far bella figura al concorso della Societ della


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Lira o per qualche altra Societ parnassiana, che io ti ho assunto nelmio ufficio? perch ti abbandoni agli estri poetici che ho fatto dite il mio secondo scrivano? Tanto varrebbe che tu passassi il tuotempo a remare sul San Lorenzo, o a passeggiare dandoti un sacco di

arie nei viali di Mont-Royal o del parco di Sainte-Hlne! Questa bella, un poeta in uno studio notarile! Un alloro poetico fra gliscrivani! Ci sarebbe di che mettere in fuga tutti i clienti!

Non arrabbiatevi, signor Nick! rispose Lionel con vocelamentosa. Se sapeste come adatta la poesia alla nostramelodiosa lingua francese! Essa ha un tale ritmo, una cadenza,unarmonia! I nostri poeti Lemay, Elzar Labelle, Franois Mons,Chapemann, Octave Crmazie

I signori Crmazie, Chapemann, Mons, Labelle, Lemay, che iosappia, non occupano limportante posizione di secondo scrivano!Non sono pagati, senza contare i pasti e lalloggio, sei piastre al mese e da me, per di pi aggiunse il notaio Nick, compiaciuto delproprio discorsetto. Non devono redigere contratti di vendita otestamenti e quindi possono abbandonarsi alla propria fantasia!

Signor Nick per una volta

Ebbene, sia! Per una volta hai voluto sperare di essereincoronato dalloro dalla Societ della Lira. S, signor Nick, ho avuto questa folle presunzione! E potrei conoscere il soggetto della tuapoesia? Spero che sia

qualche inno ditirambico a Tabellione,3 simbolo del notaioperfetto!

Oh, no! fece Lionel, con un gesto di protesta. Insomma come si intitola la tua accozzaglia di versi?

Il fuoco fatuo. Il fuoco fatuo! esclam il notaio. Adesso ti metti a far

versi in onore dei fuochi fatui?E certamente il signor Nick avrebbe incominciato a parlare degli

elfi, dei ginn, dei folletti, delle ondine, degli asi, degli gnomi, e di

3Nellepoca romana, scriba pubblico che stendeva per iscritto su tavolette di cera

le convenzioni private, le quali acquistavano valore ufficiale solo dopo il lorodeposit presso i pubblici registri. Il tabellione svolgeva pertanto un lavoro assaisimile a quello del notaio doggi. (N. d. T.)


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tutti gli spiritelli poetici della mitologia scandinava, se il postino nonavesse bussato alla porta dello studio e non fosse comparso sullasoglia.

Ah! siete voi, amico? disse il notaio. Vi avevo quasi

scambiato per un fuoco fatuo! Un fuoco cosa, signor Nick? rispose il postino. Vi

pare che io abbia laria No No! Voi avete laria di un postino che mi porta una

lettera. Eccola, signor Nick. Grazie, amico.Il postino se ne and mentre il notaio, dopo una rapida occhiata

allindirizzo, apr la busta in fretta.Lionel pot cos riprendersi il suo foglio di carta e metterselo in

tasca.Il notaio lesse la lettera con molta attenzione; poi esamin il retro

della busta, per vederne il timbro e la data. Il timbro era dellufficiopostale di Saint-Charles, paesino della contea di Verchres, e la dataera del 2 settembre, cio del giorno prima. Dopo avere riflettuto per

un po, il notaio riprese la filippica interrotta contro i poeti. Dunque tu sacrifichi alle Muse, Lionel? Ebbene per castigomaccompagnerai a Laval, cos durante la strada avrai tutto il tempodimbastire dei versi!

Imbastire! signor Nick!!! Dobbiamo partire entro unora e se incontreremo dei fuochi

fatui per strada, farai loro tutti i complimenti che vuoi!A quel punto il notaio entr nel suo studio mentre Lionel si

preparava per quel viaggetto, che del resto non gli spiaceva affatto.Forse sarebbe riuscito a portare il. suo padrone a opinioni pi giustesulla poesia in generale, e sui figli di Apollo, anche quando sono deisemplici scrivani.

In fondo il signor Nick era un uomo eccellente, molto apprezzatoper la sicurezza dei giudizi e per il valore dei consigli. Avevacinquantanni, e la sua aria simpatica, il viso largo e luminoso che

spuntava in mezzo a una selva di capelli ricciuti, un tempo nerissimi,ora brizzolati; gli occhi vivaci e allegri, la bocca con una splendida


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dentatura e le labbra sempre sorridenti, le maniere gentili e infine unottimo carattere pieno di comunicativa, facevano di lui una personasimpaticissima. Particolare importante: dalla pelle scura tendente alrossiccio del notaio Nick, si indovinava che del sangue indiano

scorreva nelle sue vene.Infatti era proprio cos ed egli non cercava minimamente di

nasconderlo. Discendeva dalle pi antiche popolazioni del paese quelle che erano padrone di quelle terre ancor prima che gli europeiattraversassero lOceano per conquistarle. A quellepoca ci furonomolti matrimoni fra i francesi e le indigene. Saint-Castin, Enaud,Npisigny, dEntremont e altri divennero capostipiti di numerosefamiglie, e alcuni persino sovrani di trib selvagge.

Dunque gli antenati del signor Nick erano uroni. Vale a dire cheegli proveniva da una delle quattro grandi famiglie della razzaindiana. Bench potesse fregiarsi del nome altisonante di NicolasSagamore, si faceva chiamare pi comunemente signor Nick. Questogli andava bene e non valeva di meno.

Si sapeva, del resto, che la sua razza non era estinta. Infatti, unodei suoi innumerevoli cugini, capo di pellirosse, regnava su una delle

trib urone stabilite a nord della contea di Laprairie, a ovest deldistretto di Montreal.Non ci si meravigli che si verifichino casi del genere in Canada.

Ultimamente a Quebec viveva un degno notaio, che, per nascita,avrebbe avuto il diritto di brandire il tomahawk e lanciare il grido diguerra alla testa duna banda dirochesi. Per fortuna, il signor Nicknon apparteneva a quella perfida trib indiana, che si un spesso aglioppressori del Canada. In tal caso lo avrebbe accuratamente

nascosto. No, invece! Proveniente da quegli uroni, che furono quasisempre amici dei francocanadesi, non aveva proprio niente di chearrossire. Perci Lionel era molto orgoglioso del suo padrone,rampollo incontestato dei grandi capi indiani del Nord America, edegli non aspettava altro che una buona occasione per celebrarne lealte gesta in uno dei suoi poemi in versi.

A Montreal, il notaio Nick aveva sempre mantenuto una prudente

neutralit fra le due parti politiche, non essendo dorigine n franco-canadese, n angloamericana. Perci tutti lo stimavano e ricorrevano


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a lui che del resto non se ne era mai economicamente approfittato.Bisognava pensare, perci, che gli istinti atavici in lui si fosseromodificati, giacch fin dallora non si erano mai risvegliate nel suosangue le velleit guerriere della sua razza. Egli non era che un

notaio, un ottimo notaio, tranquillo e conciliante. Inoltre pareva chenon avesse intenzione di perpetuare il nome dei Sagamore, poichnon si era sposato e non aveva lintenzione di farlo.

Come s detto prima, il notaio Nick si preparava a lasciare lostudio in compagnia del suo secondo scrivano. Era solo un viaggio dipoche ore e la vecchia serva Dolly lo aspettava per cena.

La citt di Montreal costruita sulla costa meridionale di unadelle isole del San Lorenzo. Questisola, lunga dieci o undici leghe,larga cinque o sei, situata in un estuario molto vasto formato da unallargamento del fiume leggermente pi a valle del punto diconfluenza collaffluente Ottawa. Appunto l Jacques Cartier scopr ilvillaggio indiano di Hochelaga, che, nel 1640, fu concesso dal re diFrancia alla congregazione di Saint-Sulpice. Il paese che prese nomedal monte che lo domina, il Mont Royal, situato in una posizionemolto favorevole per lo sviluppo dei commerci, nel 1760 contava gi

seimila abitanti. Si estende trasformato in un parco magnifico che,insieme con un altro parco, creato nellisolotto di Sainte-Hlne, lameta preferita di tantissimi montrealesi in gita. Un superbo pontetubolare, lungo tre chilometri, che ovviamente non esisteva nel 1837,unisce ora la citt alla riva destra del fiume.

Montreal divenuta una grande citt, dallaria pi moderna diQuebec, ma appunto per questo meno pittoresca. Sono abbastanzainteressanti da visitare le due cattedrali, anglicana e cattolica, la

banca, la borsa, lospedale generale, il teatro, il convento Notre-Dame, lUniversit protestante di Mac Gill e il seminario di Saint-Sulpice. Non troppo vasta per i centoquarantamila abitanti odierni enei quali lelemento sassone presente solo per un terzo percentuale tuttavia elevata se la paragoniamo a quella delle altrecitt canadesi.

Ad ovest si stende i

Jules Verne - Famiglia Senza Nome

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