La quantità vocalica in latino

In latino l’opposizione tra una vocale lunga e una vocale breve era distintiva, nel senso che distingueva nel significato due parole altrimenti uguali:

pālus ‘palo’ vs. pălus ‘palude’; lēvis ‘levigato’ vs. lĕvis ‘lieve’;

nelle lingue romanze si perde l’opposizione di lunghezza con valore distintivo; in italiano è stata aggiunta una regola (aggiunta di regola) in base alla quale sono lunghe solo le vocali che si trovano in sillaba aperta tonica non finale di parola; la lunghezza vocalica non è più distintiva.