ISDN, ma almenonavigo veloce?

di Enrico M~ Ferrari

Per chi, come il sottoscritto, ha co-minciato ad usare un modem quando lavelocità massima possibile era 300 (di-casi trecento) baud, mettersi a discute-re se sia veloce o meno navigare su In-ternet a 64 Kbit/s può sembrare quantomeno ridicolo.

Ma naturalmente i tempi e le esigen-ze cambiano e se, come abbiamo giàdetto, installare una linea ISDN solo pernavigare in Internet forse non è la scel-ta più conveniente, è naturale chiedersicome va la Rete quando si fa il grandesalto e si passa dagli attuali modem a28.8 Kbit/s o 33.6 Kbit/s per una velo-cità praticamente raddoppiata.

Una volta installata ISDN le paginearrivano in un lampo? Potrò fare trasfe-rimenti di file alla velocità della luce?Riuscirò a vedere tutte le Playmatedell'anno in pochi secondi?

Sono questi i legittimi interrogativiche si pone chi sta per acquistare unTerminai Adapter per ISDN e la rispostaè: sì, no, dipende.

Finché si rimane sul proprio providerla vita scorrerà in un lampo, le paginearriveranno velocissime ed anche i tra-sferimenti viaggeranno al massimopossibile: noi abbiamo registrato puntedi 7.600 caratteri al secondo trasferen-do lunghi file binari direttamente dal si-to di MC-link; stiamo naturalmente par-

lando di collegamenti a 64 Kbit/s, datoche i 128 Kbit/s non vengono per il mo-mento autorizzati da praticamente nes-sun provider italiano. Per avere unaidea di cosa stiamo parlando basta pen-sare che indicativamente a questa velo-cità un file lungo 1 MByte viene trasfe-rito in 2 minuti.

Quando si esce "fuori" dal proprioprovider, quando cioè si richiedono pa-gine di altri siti, la situazione cambia,deteriorandosi rapidamente. Purtropponon è possibile dare una regola genera-le, neanche geografica: siti italiani pos-sono avere trasferimenti più lenti di sitiaustraliani.

Tutto dipende dai nodi che i dati ri-chiesti devono attraversare, ma ancheda come il vostro provider è collegatoverso l'esterno: se avete un providerche vi consente l'accesso tramite ISDNma esso stesso ha un canale esternodi magari solo 128 Kbit/s rassegnatevi,la navigazione sarà lenta come con unmodem tradizionale. Questo è un di-scorso che riguarda soprattutto i "mi-cropoint", quei provider locali di provin-cia con connettività verso l'esterno abassa velocità che non garantiscono uncanale successivamente rapido ai pro-pri utenti, i quali magari si possono col-legare al provider via ISDN.

L'affollamento è un altro parametro

variabile da mettere in gioco, suppo-nendo anche infatti che la strada tra voie il sito da visitare sia ultraveloce, se ildestinatario della vostra richiesta è unclassico sito molto gettonato, è facileche le informazioni richieste ritorneran-no a voi con una certa lentezza.

Facendo le prove con MC-link abbia-mo comunque ottenuto quasi semprebuoni valori, sia navigando in Italia cheall'estero.

Proprio con l'estero spesso i risultatisono molto soddisfacenti e si vede unnetto miglioramento rispetto ai modemtradizionali: provando a scaricare file vi-deo dalla CNN, ad esempio, abbiamoriscontrato velocità di punta di 5.6 K,non male vista la distanza e l'affolla-mento del sito.

Possiamo quindi riassumere così leesperienze sul campo: per la sola navi-gazione non si riscontreranno grandidifferenze dai tradizionali modem a28.800, il tempo medio che passeremoa vedere una pagina sarà più o meno lostesso. Questo anche per motivi biolo-gici, l'occhio umano per cogliere unapagina nella sua interezza ha comun-que bisogno di un certo tempo, e seanche questa viene caricata in modopiù veloce noi tenderemo a soffermarcisu essa sempre lo stesso tempo.

Trasferendo invece file le cose mi-

Accesso Remoto e ISDNSe intendete utilizzare una connessione dial up per collegarvi inmodalità ISDN al vostro provider, dovete realizzareun "socket"di collegamento per Windows 95 che utilizz.iil TA installato co-me una delle tante porte disponibili. Questa è una operazionesemplicissima in quanto si tratta di utilizzare" crea nuova con-nessione" dal menu "accesso remoto", esattamente come lo siè già fatto per le altre connessioni via modem. Nel caso specifi-co di MC-link è bastato utilizzaregli stessi parametri già presentiin un socket utilizzato per un collegamento via modem, abbiamosolo cambiato il numero di telefono e la porta da utilizzare,chenon è più la solita COM ma una con il nome della scheda instal-lata. La sezione che riguarda" Accesso Remoto" risulta invececomplicata se non si è mai connesso il proprio computer ad unmodem, rimandiamo eventualmente ad altri articoli di MC pre-cedentemente usciti che trattano proprio di questa sezione.

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Il CAPI e Wi ndows 95L'unica vera difficoltà riscontratanella installazionedei prodottiISDNè purtroppo da imputarsi al fatto che su Windows 95 in ver-sione italianamanca un particolaresubset chiamato CAPI,proprioquello che è responsabiledellagestione di ISDN.Su alcune ver-sioni di Windows 95 il sistema è invece presente, come adesempio nellaversione tedesca: questo perché ISDNè un pro-dotto relativamente nuovo sul quale evidentemente gli americaninon hanno investito molte energie, mentre ad esempio in Germa-niaè molto diffuso, questo spiegherebbe la presenzadel CAPInellaversione tedesca. Nullacomunque giustifica e perdona Mi-crosoft dal non aver inserito il sistema su tutte le versioni di Win-dows 95 in commercio, compresa quella italiana.Così i distributo-ri di materiale ISDNper l'Italia hanno incluso il CAPIdirettamentenei loro CD-ROM di installazione,in manierache l'utente possainstallarloin manieratrasparenteanche se non sa cosa sia.

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Tariffe Telefoniche

Accesso Base Singolo, con due canali bidirezionali

In ambito Nazionale: le connessioni analogiche e numeriche seguono il costo della nor-male Rete Telefonica Generale.

Il canone è sceso sensibilmente dallo scorso 1 luglio, precedentemente era infatti di Lit.100.000.

già utilizzata da un modem analogico,d'altra parte anche le schede interne,che il sistema vede come scheda di re-te, possono andare in conflitto conl'hardware esistente, anche se dallenostre prove è risultato che tutto hafunzionato al primo colpo con due di-verse schede provate.

Attenzione anche al fattore blackout:le borchie NTl Plus prevedono che incaso di interruzione di energia elettrica(dato che la borchia stessa è alimentatadalla rete) almeno una delle due usciteanalogiche continui a funzionare, la-sciandovi quindi usare il telefono anchese siete al buio.

Viceversa i TA esterni, se non ali-mentati, possono ridurvi al silenzio to-tale non facendo passare il segnaleanalogico, e quindi non potete adesempio spegnere il TA insieme alcomputer e alle altre periferiche, va la-sciato sempre acceso.

Lit. 16.000

Lit. 64.000

Lit. 200.000Lit. 200.000

Affitto bimestrale borchia NT1 Plus

Canone bimestrale di Abbonamento

Contributo AttivazioneVariazione

In ambito internazionale: le connessioni analogiche seguono il costo della normale ReteFonia Generale, le connessioni numeriche hanno un costo leggermente superiore aquelle della rete Telefonica Generale.

AI contrario del contributo d'attivazione, dovuto per impianti ex novo, la Variazione,oTrasloco, è dovuta per il cambio di una linea già presente in ISDN.Fino al 30 giugno scorso era in vigore una campagna promozionale secondo la quale laVariazionenon si pagava,al momento in cui scriviamo (15 giugno) non ci è stato dettose questa promozione verrà prorogata.

Le tariffe ISDN praticate da Telecom Italia sono articolate in diverse modalità; noi esami-neremo solo quelle relative all'accesso di una tipica utenza domestica, chiamata Acces-so Base Singolo Residenziale,così come ci sono state fornite dall'Ufficio Stampa Tele-com Italia.

Lo scatto nelle connessioni internazionalioriginate da ISDN costa 114 lire anziché 127 li-re. Sono previsti sconti a volume su sette direttrici internazionali in funzione del numerodi scatti effettuati: lo scatto costa da Lit. 114 fino a 4000 scatti, per arrivare a Lit. 104per oltre 60.000 scatti.

Servizi Supplementari Inclusi: Avviso di chiamata, Conversazionea tre, Identità della li-nea chiamante/connessa, trasferimento di chiamata, telelettura del contatore.

suna uscita analogica per gli altri appa-recchi.

In questo caso può quindi andar be-ne un TA esterno, che presenta unaentrata digitale e due uscite analogi-che; in questo modo col computer po-tete collegarvi ad ISDN mentre graziealle uscite analogiche fate funzionare itradizionali telefoni di casa, o ci potetecollegare un fax od un modem tradizio-nale; anche in questo caso se avete piùspine in casa dovete collegare la spinaprincipale dell'impianto ad una delledue uscite analogiche del TA. Vicever-sa se avete una borchia NTl Plus pote-te tranquillamente impegnare la lineadigitale con una scheda TA interna,mentre utilizzerete le due uscite analo-giche come due linee telefoniche tradi-zionali.

Un TA esterno impegna comunqueuna seriale del computer, e questo puòcreare problemi nel caso questa fosse

Ma quanto mi costi?

Attualmente il mercato dei prodottiper ISDN è diviso in due grandi fami-glie; gli adattatori su scheda, da mette-re all'interno del computer, e quelliesterni, da collegarsi attraverso la portaseriale.

Per scegliere l'uno o l'altro modellobisogna prendere in considerazione di-versi parametri, uno dei quali è sicura-mente il prezzo; le schede sono gene-ralmente più economiche degli adatta-tori esterni, ma questo anche perché imodelli esterni "fanno più cose" delleschede interne.

Poi la scelta va fatta anche in consi-derazione della propria configurazioneISDN che può presentarsi sotto formadi una borchia NTl o NTl Plus.

La borchia non è altro che lo scato-lotto che Telecom allaccia al vostro im-pianto telefonico per farlo diventare li-nea ISDN (ma serve anche l'abilitazio-ne dalla centrale).

La borchia NTl ha la sola uscita digi-tale, un connettore RJ45 (più grande ri-spetto ai classici jack RJ11 presenti sututti i telefoni), mentre la NTl Plus pre-senta l'uscita digitale e due analogiche,alle quali poter attaccare direttamentele tradizionali apparecchiature già pre-senti in casa, telefoni, fax, modem tra-dizionali, ecc. Se l'impianto tradizionaleha più di una spina tradizionale allora sidovrà collegare una delle due usciteanalogiche della NTl Plus alla presaprincipale di casa, in modo che anchegli altri telefoni squillino come avvenivaprima della conversione in ISDN. Ri-marrà libera un'altra uscita analogica, inpratica una seconda linea da gestirecome volete, e l'uscita digitale da at-taccare al computer tramite TerminaiAdapter (detto TA) o ad una apparec-chiatura ISDN

Le schede TA in genere hanno solol'entrata digitale, questo significa chese la volete utilizzare su un impiantodotato di borchia Tl "semplice" potre-te esclusivamente collegare il compu-ter alla rete ISDN, ma non avete nes-

gliorano quasi sempre, con velocità ingenere superiori ai 5000 caratteri alsecondo. Se ad esempio il vostro pro-vider è, come MC-link, mirror dei piùfamosi siti di programmi, un collega-mento ad ISDN significa la possibilitàdi accedere ad un'ampia banca datisoftware alla massima velocità di col-legamento.

Meglio la scheda ol'adattatore esterno?

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QuiekStep 1000 suWindows 95Costo. 199.000 Lire + i.VAhttp://www.eisa.com

Il primo prodotto provato è un adatta-tore ISDN a scheda, da inserire all'internodel computer: è costruito dalla ELSAGmbH che ha come rappresentanteesclusivo per l'Italia la Mavian Labs, chene cura anche l'assistenza grazie ad unricco sito con notizie e trucchi per l'uso.

Come già detto gli adattatori ISDNhanno in genere molte caratteristiche, an-che se noi per comodità abbiamo provatol'uso che la maggioranza di utenti ne farà:collegamento ad Internet attraverso ilproprio computer con connessione dia 1-up (cioè chiamando il proprio provider).Ad ogni modo ecco un elenco delle carat-teristiche della QuickStep 1000 in con-giunzione con il software ELSA-RVS-COM (che per il solo Windows NT va ac-quistato a parte a Lit. 85.0000 + IVA)

- Fax gruppo 3 fino a 14.400 bps, usa-bile con MS Exchange, direttamente dal-le applicazioni Windows.

- EuroFile Transfer per trasferimenti ra-pidi da PC a PC

- Insieme ad una scheda sonora puòessere utilizzato come segreteria telefo-nica.

- Accesso ai sistemi VideoTex.- Virtual Com Facility, per l'utilizzo con

software di comunicazione tipo MS-Mo-ney 95.

La scheda presenta sull'esterno un en-trata per il solo canale ISDN e due led diriferimento, che normalmente l'utentenon vedrà mai, ma che possono esserecontrollati per eventuali problemi di mal-funzionamento.

La scheda si installa in un qualsiasi slota 16 bit del vostro PC e non richiede nes-sun intervento su switch e simili. Unavolta riavviato Windows 95 il sistema rile-verà la nuova periferica Plug & Play, echiederà quindi il CD relativo del softwaredi installazione in modo da farla "vedère"

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al sistema. Tutto ha funzionato al primocolpo e al riavvio Windows 95 ha chiestoil CD-ROM di installazione; è bastato in-serirlo perché tutto venisse configuratosenza bisogno di selezionare nessun me-nu, in maniera quasi automatica.

Un unico intoppo si è verificato quan-do l'installazione ha richiesto la presenzadi un file, introvabile sia sul CD di installa-zione che su quello di Windows 95 (datenere sempre vicino in queste installa-zioni). Dopo breve consulto telefonico ciè stato chiarito che il file in questione vie-ne chiesto solo se non è installato il mo-dulo Plus! di Windows 95, e comunquebasta scegliere "ignora" per completarel'installazione anche se non si ha a dispo-sizione Plus!, il file in questione non ser-ve ai nostri fini.

La Mavian ci ha assicurato che tuttequeste informazioni più altri trucchi si tro-vano sul proprio sito, anche se ci avrebbefatto più piacere trovare un fogliettinoall'interno della confezione senza doverricorrere al telefono, oltretutto come col-legarsi al sito se si sta ancora installandola scheda?

Terminata l'installazione non resta al-tro da fare che creare un socket di colle-gamento dal menu "Accesso Remoto",per far sì che il PC possa collegarsi al pro-vider chiamando attraverso l'adattatoreISDN. Tutto questo è più facile a farsi chea dirsi, dal momento in cui abbiamo in-stallato la scheda a quando ci siamo col-legati a 64 KbiVs non sono passati più di5 minuti.

Che dire di più? La scheda ha funzio-nato senza nessun problema e anche l'in-stallazione, tranne il particolare del file mi-sterioso, è una operazione che anchel'utente alle prime armi può completareda solo: manuale e CD-ROM sono pur-troppo in inglese (ed un CD allegato conun dimostrativo di Compuserve è addirit-tura in tedesco), cosa che può creare al-cuni problemi quando si fa riferimento aimenu in italiano del proprio Windows 95,ma ripetiamo che per l'installazione basetutta la procedura è assolutamente auto-matica.

DataNoiee ISDN TABitSURFER ProCosto· 500000 Lire + iVA

Il piccolo oggetto che vedete nella fotoè il prodotto di punta Motorola per lagamma ISDN. Si tratta di un TA esternodalle notevoli prestazioni, il fatto poi chesi tratti di un modulo esterno consente alBitSURFER Pro di darci sempre il massi-

mo delle informazioni sullo stato delle li-nee analogiche e sul collegamento ISDNin corso.

La prima nota positiva è stata quella divedere un piccolo manuale in italiano chesi accompagna al corposo libro in inglese,peccato che la "cortesia" riguardi solo ladescrizione dell'hardware senza soffer-marsi sulle procedure di installazione, cisembra che un articolo di questa classe ecosto meriti almeno un manuale integral-mente tradotto, ma le poche pagine initaliano consentono almeno di familiariz-zare con il prodotto leggendo direttamen-te in italiano.

Il pacchetto comprende il BitSURFERPro, un cavo RS232 con adattatore perporta piccola o grande, ed un cavo di otti-ma qualità per il collegamento ISDN attra-verso jack RJ45. Sul retro è possibile ve-dere da destra il connettore della corren-te, che fa capo al solito voluminoso ali-mentatore, la porta DTE per il collega-mento alla seria le del computer, un mi-croswitch, la porta ISDN e due porte fo-nia per il collegamento di periferiche tra-dizionali analogiche. Il TA infatti consentedi avere sullo stesso apparecchio la portaISDN e i due canali analogici standard,che servono esclusivamente al collega-mento di telefoni, modem analogici o fax.

Sul frontale una serie di led multifun-zione controllano lo stato della linea: dueled chiamati 1 e 2 e contrassegnati dallacornetta telefonica rilevano l'utilizzo deidue canali in fonia, segnalando chiamatein arrivo ed in uscita.

Il BitSURFER Pro è un oggetto dotatodi caratteristiche d'eccellenza per i colle-gamenti su ISDN, basti ad esempio direche supporta il Dynamic Channel Alloca-tion, una modalità che combina dinamica-mente i vari canali di trasmissione. Adesempio si possono utilizzare entrambi icanali ISDN per una connessione effetti-va a 128 KbiVs, ove il provider lo permet-ta; se nel frattempo si riceve una chiama-ta e la propria compagnia telefonica man-da sul canale ISDN un apposito segnale,uno dei due canali viene abbattuto per-mettendo l'ingresso della telefonatamentre il collegamento dati proseguesull'altro canale a 64 KbiVs.

Altra feature largamente implementataè la gestione del Caller ID. BitSURFERPro identifica ed archivia i numeri telefo-nici delle chiamate in arrivo, ed addirittura

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può sbarrare alcune chiamate in arrivoproprio sulla base del Caller ID.

Altra comoda feature del BitSURFERPro è la possibilità di aggiornarlo viasoftware, con l'opzione" softload", inquesta maniera non appena escono sulsito Motorola gli aggiornamenti del pro-dotto sarà sufficiente un comando daDOS per aggiornare direttamente anchel'hardware.

L'installazione su Windows 95 del Bit-SURFER Pro è stata anche in questo ca-so estremamente semplice, ci pensa il si-stema operativo a richiedere il CD con inecessari driver, ed una volta completatal'installazione troveremo che fra le varieporte disponibili in Accesso Remoto cisarà anche quella della seriale collegata aBitSURFER Pro.

Zyxel Modem ISDNElite 28641

Questo è il prodotto probabilmente piùcompleto analizzato in queste pagine:l'Elite 28641 è senza dubbio il modello dipunta della Zyxel, un nome che in fatto dimodem non ha bisogno di presentazioni,d'altra parte è doveroso ricordare cheZyxel produce anche i più noti Omni TA128 e Omni.Net (vedi scheda a parte).due prodotti sicuramente più accessibiliper l'utenza che vuole utilizzare ISDN perun uso prevalentemente dedicato allaconnessione Internet.

Il modem ISDN Elite 28641 combinaun adattatore TA con un tradizionale mo-dem a 28800, ciò vuoi dire che con ununico apparecchio connesso alla seria ledel computer è possibile eseguire due ti-pi di connessione, una ISDN ed una tradi-zionale sui canali analogici.

Il 28641 è un oggetto imponente, dota-to di una batteria di led impressionante:sono circa una ventina e tengono sottocontrollo qualsiasi funzione in corso.

Dimenticavamo di dire che il 28641 èanche un fax ed anzi ha sul retro una pre-sa parallela predisposta per un uso auto-

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matico; basta infatti programmarlo oppor-tunamente e lasciarlo connesso solo allastampante perché smisti in vostra assen-za i fax in arrivo alla stampante, funzio-nando così da fax automatico.

Altre due prese esterne vengono con-nesse ad un microfono e ad un altopar-lante per la funzione "voice" del modem,una feature che consente all'utente di in-viare messaggi vocali diretti attraverso lospeaker. La porta analogica presenteconsente di collegare un telefono stan-dard esterno per registrare ed ascoltaremessaggi.

La sezione di supporto ISDN è estre-mamente completa, il 28641 è compatibi-le con la maggior parte dei protocolli dicomunicazione dei canali D e B, per que-st'ultimo la gamma include V.75, SLP,V.120, V 110 e bundling dei canali per leconnessioni a 128 Kbit/s.

Anche questo prodotto è aggiorna bilefacilmente via software, con il semplicedownload su EPROM delle nuove even-tuali revisioni.

Una nota di menzione speciale va fattaalla Cofax, che distribuisce un'ampia ver-sione del manuale interamente tradottain italiano: anche qui non è presente la

Omni.NetOmni.Net è un adattatore ISDN di bassocosto ideale per applicazioni home o smallbusiness, pur mantenendo la massimacompatibilità verso le utilizzazioni ISDN.Viene supportato il PPP, BandWidth OnDemand ed il Cali Bumping, che permettedi utilizzare un canale analogico quando idue canali B sono in uso facendo cadereuno dei due canali.Vengono anche su questo modello fornitedue uscite analogiche con RJ11, anche senon è presente la seconda porta DTE ca-ratteristica dell'Omni 128. Su Omni.Net èpresente la funzione Multi-Auto già de-scritta nella precedente prova.La sezione dedicata all'analogico è anchequi molto completa, è ovviamente possibi-le utilizzare due periferiche contempora-neamente sui due canali analogici. InoltreOmni.Net riconosce automaticamente lechiamate analogiche o digitali entranti smi-standole appropriatamente. Dieci led sulpannello tengono sotto controllo le funzio-ni analogiche e digitali, mentre come al so-lito il software è aggiornabile facilmentegrazie alle EPROM presenti.

L

sezione specifica dell'installazione delsoftware, ma questa è oramai una prassicomune. D'altra parte anche qui, comeper la scheda QuickStep ed il TA Motoro-la, il Plug & Play funziona perfettamente,ma riproponendo purtroppo i suoi limiti;potendo scegliere tra diversi driver utiliz-zabili, un utente alle prime armi può facil-mente sbagliare modulo.

Anche in questo caso ci avrebbe fattopiacere trovare un fogliettino con pocherighe di spiegazione, magari all'inizio delcompletissimo manuale italiano.

Il modem ha funzionato subito senzanessun problema, non c'è bisogno di co-mandi o settaggi particolari per collegarsida subito a 64 K. L'Elite 28641 è sicura-mente un prodotto un po' costoso percollegarsi solo ad Internet via ISDN, mafacendo una valutazione del prezzo val lapena di considerare che nello stesso ap-parecchio abbiamo anche un adattatoreper uscita analogica, un modem "serio"a 28.8 K ed un fax a 14.400 utilizzabileanche in automatico; il tutto costa comeun modem a 19200 di qualche anno fa,stiamo quindi parlando di un prodotto chenella sua classe è estremamente compe-titivo. W5

Omni lA 128Di gran lunga il più popolare fra i TA Cofax,Omni 128 è un Terminai Adapter di costocontenuto dalle eccellenti qualità nella ge-stione dell'ISDN. Le sue due configurazio-ni ed il design delle porte "dual l/O" per-mettono di avere diversi settaggi a secon-da che si voglia avere un canale DTE e dueporte analogiche attive o due canali DTEed uno analogico attivi, permettendo adesempio in quest'ultimo caso di avere dueaccessi ad Internet a 64 Kbit/s da una sin-gola linea ISDN. BandWidth On Demand èun'altra comoda feature che somma o to-glie un canale a seconda del traffico richie-sto, inoltre le opzioni MultiAuto Answerpermettono una ottimizzazione delle chia-mate entranti che vengono instradate se-condo il tipo di protocollo o modalità (ana-logica o digitale). Omni TA 128 è anche unprodotto che assicura notevole sicurezza,con un controllo "built in" delle passwordper 40 utenti, tre livelli di sicurezza e call-back protetto da password. L'analizzatoredi protocollo incluso nel TA è lo strumentoideale per monitorare la connessioneISDN, grazie ad una facile lettura su unqualsiasi ----terminaleANSI deglieventualiproblemiriscontrati.