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La biotecnologia è la tecnologia che utilizza gli organismi viventi o le loro componenti per ottenere sostanze o prodotti utili all’uomo, oppure per modificare le caratteristiche di altri organismi, o anche per sviluppare microrganismi per usi specifici.

OGM

Tecnologia del DNA ricombinante

Applicazioni delle biotecnologie

Alimenti transgenici

Rischi

Sfide per il futuro

OGM (organismi geneticamente modificati)

Un organismo si definisce geneticamente modificato quando una parte del materiale genetico di cui è composto (il DNA) viene cambiato con procedure che non avvengono in natura. Per poter modificare geneticamente un organismo si utilizzano tecniche sofisticate di “ingegneria genetica”, che rientrano nell’ambito di quelle che vengono chiamate “biotecnologie”.

Tecnologia del DNA ricombinante

Ottenere segmenti abbastanza piccoli da essere analizzati e manipolati

Ottenere grandi quantità di questi piccoli segmenti

Essere in grado di identificare i segmenti specifici presi in considerazione

Questa tecnica comprende tutti i processi per ricombinare in vitro geni di diversa provenienza e per trasferire il DNA ricombinante in cellule in cui possa essere duplicato

Applicazioni delle biotecnologie

Medicina e farmacologia

Agricoltura

Recupero ambientale

Oceanologia

Le applicazioni più interessanti della biotecnologia riguardano i seguenti settori:

Applicazioni delle biotecnologie

Medicina e farmacologia

Diagnostica

Produzione di farmaci

Produzione di altre sostanze

Terapie geniche

Applicazioni delle biotecnologie

Agricoltura

Piante resistenti agli erbicidi

Piante resistenti all’attacco degli insetti

Piante resistenti alle malattie infettive

Piante resistenti agli stress ambientali

Miglioramento della produzione di alimenti

Applicazioni delle biotecnologie

Recupero ambientale

Potenziamento dei processi naturali per il trattamento dei rifiuti

Potenziamento dei processi naturali per il trattamento dei residui tossici

Bioremediation

Applicazioni delle biotecnologie

Oceanologia

Utilizzo delle specie acquatiche come sorgente di alimenti ed energia

Protezione dell’ambiente marino nei confronti delle contaminazioni di origine industriale

Alimenti transgenici

La sicurezza d’uso dei prodotti agroalimentari che si ottengono da organismi transgenici viene valutata tramite la suddivisione in tre classi:

Classe 1: Alimenti o ingredienti alimentari sostanzialmente equivalenti all’alimento o ingrediente alimentare tradizionale di riferimento, cioè la trasformazione genetica ha modificato qualità del prodotto non inerenti al consumo alimentare;

Classe 2: Alimenti o ingredienti che siano sufficientemente simili all’alimento tradizionale di riferimento, cioè la trasformazione genetica ha modificato lievemente le sue qualità inerenti al consumo;

Classe 3: Alimenti o ingredienti alimentari che non sono né sostanzialmente equivalenti né sufficientemente simili al prodotto tradizionale di riferimento.

Alimenti transgenici

MaisResistenza a insettiTolleranza a diserbanti Resistenza a virus

Pomodoro

Tolleranza alla siccitàProduttivitàResistenza a virus, insetti o funghi

PatataAmido modificatoResistenza a insettiProduzione fruttani

Melanzana

Resistenza a insetti

Soia Tolleranza a diserbanti

Zucchino Resistenza a virus

Olivo Resistenza a funghi patogeni

Cotone Resistenza ai diserbanti

Gli alimenti transgenici più diffusi e le loro caratteristiche modificate

Rischi

Rischio di creazione di organismi nuovi e potenzialmente pericolosi

L’inquinamento genetico produce nuovi microrganismi che possono migrare e riprodursi e cambiare a loro volta,

rendendo praticamente impossibile il controllo e la reversibilità di processi di mutazione su base genetica.

Timore che gli alimenti transgenici possano alterare alcune funzioni umane e quindi essere nocivi.

Un settore in fase di avanzata sperimentazione è quello degli xenotrapianti, come vengono definiti i trapianti fra specie diverse: produzione di animali transgenici modificati per renderli donatori d’organi compatibili con gli esseri umani.

Sono già in vendita alcuni farmaci ricavati da bio-reattori, ovvero prodotti impiegando animali transgenici. Vengono definiti bio-reattori quegli organismi, che siano piante o animali, i cui geni sono stati modificati al fine di produrre farmaci o proteine umane.

Sfide per il futuro