Ancora oggi in ogni continente esistono popoli e gruppi tribali che vivono a stretto contatto con la natura e praticano forme di religione che perlopiù vengono tramandate oralmente di generazione in generazione. Hanno alle spalle modelli culturali molto complessi che non sempre risultano a noi comprensibili, in quanto diversi dai nostri. Presso questi popoli vi è un forte senso religioso che si esprime attraverso riti, credenze, culti particolari a seconda della propria struttura sociale e dall’area geografica di appartenenza.

Le religioni indigene o tribali trovano ispirazione nel mondo naturale. Così il sole è il loro simbolo, riconosciuto fin dai tempi più antichi come un’importante fonte di vita. Molti miti descrivono il caos che susciterebbe la scomparsa del sole.

bantu, sudanesi, pigmei …

negritos, aiunu, batacchi, toraga,

chenchu, semang …

papua, canachi …

indios …

innuk, pellerossa …

Gli etnologi hanno individuato alcuni filoni di religiosità all’interno dei quali è possibile situare la maggior parte delle religioni tribali. Essi sono:AAnimismonimismo

TotemismoTotemismo

ManismoManismo

FeticismoFeticismo

SciamanesimoSciamanesimo

L’animismo si ha quando si pensa che le forze della natura non siano veri e propri dei, ma semplici spiriti (le cui azioni vanno influenzate attraverso riti magici), che risiedono in luoghi, in oggetti, in animali, in persone.

Il totemismo individua uno stretto rapporto magico tra uomo e animale. Quando un clan o una tribù pensa di essere imparentato con una specie d’animale o si crede legato a essa da vincoli spirituali, si ritiene in dovere di riservare a questo animale totem un trattamento particolare.

Il manismo è il culto degli antenati. Il mistero della morte rappresenta per i popoli tribali un mutamento della condizione umana causato dall’intervento di altre forze. Si crede perciò che il morto continui a vivere in qualche modo e che sia in grado di intervenire nelle vicende dei vivi: pertanto lo si onora con sacrifici funebri, offerte disposte sulle tombe… Il culto degli antenati è spesso motivato dalla speranza di ottenere dagli avi la conservazione o l’aumento della fecondità dei campi, la serenità del focolare e delle famiglie.

Il feticismo è il culto di un oggetto materiale, il feticcio, che si pensa possieda qualche potere magico o evocativo.

Lo sciamanesimo è una forma di culto legata alla figura dello sciamano, individuo cui viene attribuito il compito di mettere in comunicazione l’uomo con gli esseri superiori e che viene ritenuto in possesso di poteri straordinari. Con i suoi riti magico-religiosi, durante i quali entra in quello stato di semincoscienza chiamato trancetrance, egli viene ritenuto in grado di contrastare la potenza avversa degli spiriti volgendola a favore degli appartenenti al suo gruppo. Viene ritenuto capace di guarire e di curare, di procurare sole e pioggia, di accompagnare le anime nel mondo dei morti.

La vita religiosa dei popoli tribali si esprime in modo suggestivo, con canti e danze durante festività particolari, con processioni di maschere e rappresentazioni di drammi cultuali. Numerose cerimonie celebrano le vicende più importanti della vita: la nascita, il matrimonio, la morte o altre importanti occasioni come l’edificazione di una casa, la guerra … Particolare importanza rivestono quei riti, detti riti di passaggio o d’iniziazione, in cui gli adolescenti devono affrontare varie prove per dimostrare di essere diventati uomini ed essere ammessi nella comunità degli adulti.

«Per chiarire la definizione di religioni tradizionali, dette anche popolari o indigene, dobbiamo pensare a tutte tutte quelle religioni che non hanno un quelle religioni che non hanno un fondatore preciso ma appartengono fondatore preciso ma appartengono alla tradizione culturale stessa dei alla tradizione culturale stessa dei popoli che le vivonopopoli che le vivono. Si distinguono dalle cosiddette "religioni storiche", che hanno un loro fondatore, proprio per il loro carattere impersonale. Non esistono testi sacri o canoni giuridici. Sono anche dette "tribali" proprio perché sono vissute da un dato popolo in un preciso contesto geografico, non hanno carattere universale, non prevedono nessuna diffusione oltre i confini della propria realtà etnica e tribale. Quindi, in realtà, la religione tradizionale consiste nel modo con cui un popolo, quel popolo, si rapporta a Dio».1

«E' improprio chiamarle animiste, perché l'animismo è un concetto applicato dagli antropologi e dagli etnologi che hanno studiato queste popolazioni, ma non c'entra con la loro coscienza religiosa. Le religioni hanno una visione più ampia e complessa, costruita sui miti fondatori di quelle singole tribù e popoli e non possiamo ridurle a visioni animiste. Certamente in Africa esiste anche l'animismo e la stregoneria ma questi sono altre cose rispetto alle religioni tradizionali. Nessun appartenente alle religioni tradizionali può fondare un'altra religione, il fondatore della religione è Dio. Dio parla la lingua di quei popoli e ha insegnato non solo la lingua ma anche il luogo dove si può parlare con Lui». 1

«Il luogo sacro sostituisce il Libro rivelato e non può essere costruito dall'uomo: la natura è un Libro sacro aperto e quindi il Luogo sacro potrà essere, a seconda dei casi, una montagna, un lago o una foresta e solo lì si potrà parlare con Dio». 1

«Il secondo testo sacro è la tradizione, il popolo produce cultura. Non si trasferisce nessuna cultura senza una visione mistica. Non è possibile raccontare a un altro o, comunque, non sarebbe di alcuna utilità parlare del proprio rapporto con Dio in quanto si tratta di una cosa personale e diversa per ognuno. Questo definisce il carattere non apostolico della religione,non c'è missione. I ragazzi partecipano al culto senza che vi sia una dottrina.L'ateismo non è possibile, è del tutto fuori dalla logica del pensiero. E comunque, se qualche straniero che si trasferisce in Africa affermasse di non credere in Dio, non godrebbe né dell'amicizia né della fiducia da parte dei locali.Si può parlare con Dio ma non di Dio. E come si parla con Dio? Con la danza, con la musica, con i sacrifici, con le preghiere. Non essendoci alcuna dottrina, è un sistema religioso che non si può modificare né riformare». 1

«Gli antenati sono il terzo Testo sacro e possiamo paragonarli, per il loro ruolo di mediatori, ai santi del Cattolicesimo. Il culto è rigorosamente pubblico con la partecipazione attiva di tutti, ognuno aggiunge qualcosa e non c'è mai niente di predefinito. (Questo ha rappresentato una grossa difficoltà per il Vaticano che, durante l'incontro di Assisi, desiderava avere in anticipo i testi dei discorsi dei vari capi religiosi. Non riuscivano a credere che il rappresentante africano non potesse scrivere in anticipo quanto avrebbe poi detto. Alla fine il capo africano ha dato qualcosa di scritto ma ha aggiunto che certamente avrebbe detto qualche altra cosa adatta al momento. E così è successo)». 1

«Il rispetto e la reverenza nei confronti di Dio sono tali da influenzare anche l'arte: l'arte africana è così brutta, così poco raffinata perché non si deve neanche provare a fare qualcosa che sia migliore di quello che ha fatto Dio in natura. In Africa tutti seguono le religioni tradizionali, non è pensabile convertirsi. Certo, Cristianesimo e Islam parlano di qualche successo (in generale come risposta ad aiuti economici) ma, in realtà, si tratta di etichette aggiunte a quella che è un'identità, un'appartenenza cui non si può rinunciare». 1

11Sintesi di una lezione sulle religioni tribali africane, tenuta dal Professor Martin Nkafu Nkemnia, nativo del Camerun e docente Sintesi di una lezione sulle religioni tribali africane, tenuta dal Professor Martin Nkafu Nkemnia, nativo del Camerun e docente presso le Facoltà Pontificie Lateranense e Gregoriana.presso le Facoltà Pontificie Lateranense e Gregoriana.