Equipollente ai Diplomi di Laurea rilasciati dalle Università al ... · TESI DI DIPLOMA DI...
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1 SCUOLA SUPERIORE PER MEDIATORI LINGUISTICI (Decreto Ministero dell’Università 31/07/2003) Via P. S. Mancini, 2 – 00196 – Roma TESI DI DIPLOMA DI MEDIATORE LINGUISTICO (Curriculum Interprete e Traduttore) Equipollente ai Diplomi di Laurea rilasciati dalle Università al termine dei Corsi afferenti alla classe delle LAUREE UNIVERSITARIE IN SCIENZE DELLA MEDIAZIONE LINGUISTICA IL CAMBIAMENTO CLIMATICO: COS’È E COME AFFRONTARLO RELATORI: CORRELATORI: prof.ssa Adriana Bisirri Prof. Carlos Medina Prof.ssa Marilyn Scopes Prof.ssa Claudia Piemonte CANDIDATO: Riccardo Di Cori Matr. 1923 ANNO ACCADEMICO 2014/2015
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1
SCUOLA SUPERIORE PER MEDIATORI LINGUISTICI
(Decreto Ministero dell’Università 31/07/2003)
Via P. S. Mancini, 2 – 00196 – Roma
TESI DI DIPLOMA
DI
MEDIATORE LINGUISTICO
(Curriculum Interprete e Traduttore)
Equipollente ai Diplomi di Laurea rilasciati dalle Università al termine
dei Corsi afferenti alla classe delle
LAUREE UNIVERSITARIE
IN
SCIENZE DELLA MEDIAZIONE LINGUISTICA
IL CAMBIAMENTO CLIMATICO: COS’È E COME
AFFRONTARLO
RELATORI: CORRELATORI:
prof.ssa Adriana Bisirri Prof. Carlos Medina
Prof.ssa Marilyn Scopes
Prof.ssa Claudia Piemonte
CANDIDATO:
Riccardo Di Cori
Matr. 1923
ANNO ACCADEMICO 2014/2015
2
Alla mia famiglia
ed ai miei amici.
3
4
Sommario
SEZIONE ITALIANA ............................................................................................................ 9
INTRODUZIONE ................................................................................................................. 10
CAPITOLO I: IL CLIMA STA CAMBIANDO? ................................................................ 11
1.1. Non tutti ci credono .................................................................................. 11
1.2. Perché il clima sta cambiando ..................................................................... 14
1.3. Quanto cambia il clima ................................................................................. 15
1.4. Le possibili conseguenze ............................................................................. 16
CAPITOLO II: CHI SONO I RESPONSABILI ................................................................ 18
2.1. I gas serra .................................................................................................... 18
2.2. Quali sono le maggiori fonti di gas serra ...................................................... 19
2.2.1. I combustibili fossili .......................................................................................... 19
2.2.2. La deforestazione ............................................................................................. 21
2.2.3. Allevamento e coltivazione intensivi .............................................................. 24
2.2.4. Le sabbie bituminose ....................................................................................... 25
2.3. Quali Paesi inquinano di più ......................................................................... 26
2.3.1. Cina .................................................................................................................... 27
2.3.2. Stati Uniti d’America ......................................................................................... 28
2.3.3. India .................................................................................................................... 28
2.3.4. Russia ................................................................................................................ 29
2.3.5. Giappone ........................................................................................................... 29
2.3.6. Germania ........................................................................................................... 29
2.3.7. Canada ............................................................................................................... 30
CAPITOLO III: COSA È STATO FATTO ........................................................................ 31
3.1. Quando è stato affrontato il problema .......................................................... 31
3.1.1. RIO ‘92 ............................................................................................................... 32
3.1.2. COP-1 Berlino 1995 ......................................................................................... 33
3.1.3. COP-3 Il Protocollo di Kyoto 1997 ................................................................. 34
3.1.4. COP-6 e COP-6 bis.......................................................................................... 35
3.1.5. Vertice Mondiale sullo Sviluppo Sostenibile................................................. 35
3.1.6. COP-11 e COP-15 ........................................................................................... 36
3.1.7. COP-21 Parigi 2015 ......................................................................................... 37
3.2. Le istituzioni ................................................................................................. 39
5
3.2.1. IPCC ................................................................................................................... 39
3.2.2. UNFCCC ............................................................................................................ 40
3.2.3. OMM ................................................................................................................... 40
3.2.4. UNEP ................................................................................................................. 41
3.2.5. ECCP ................................................................................................................. 42
3.2.6. NOAA-NCDC .................................................................................................... 43
3.2.7. CMCC ................................................................................................................. 43
3.3. Soluzioni già attuate ..................................................................................... 44
3.3.1. I crediti di carbonio ........................................................................................... 44
3.3.2. Il rimboschimento ............................................................................................. 46
3.3.3. Gestione sostenibile dei rifiuti ......................................................................... 47
3.3.4. Cattura e stoccaggio dell’anidride carbonica ............................................... 49
3.3.5. Auto elettriche ................................................................................................... 50
3.3.6. Car-pooling ........................................................................................................ 51
4.1. Transito verso le energie rinnovabili ............................................................. 52
4.1.1. Energia solare ................................................................................................... 53
4.1.2. Energia eolica ................................................................................................... 54
4.1.3. Energia idroelettrica ......................................................................................... 56
4.1.4. Energia geotermica .......................................................................................... 57
4.1.5. Energia delle maree ......................................................................................... 57
4.1.6. Energia delle biomasse ................................................................................... 60
4.2. Gli esempi da seguire .................................................................................. 61
4.2.1. Costa Rica ......................................................................................................... 62
4.2.2. Uruguay ............................................................................................................. 62
4.2.3. Islanda ................................................................................................................ 63
4.2.4. Altri Paesi da prendere ad esempio .............................................................. 63
4.3. Pensare in grande ....................................................................................... 64
4.4. Agire nella propria singolarità ....................................................................... 66
CONCLUSIONI .................................................................................................................... 68
ENGLISH SECTION ........................................................................................................... 70
INTRODUCTION ................................................................................................................. 71
CHAPTER I: IS CLIMATE REALLY CHANGING? ....................................................... 72
1.1. Not everyone agrees ................................................................................ 72
1.2. Why the climate is changing ..................................................................... 73
1.3. How much the climate is changing ........................................................... 74
6
1.4. The possible consequences ..................................................................... 74
CHAPTER II: WHO IS RESPONSIBLE .......................................................................... 76
2.1. Greenhouse gases....................................................................................... 76
2.2. Which are the most important sources of greenhouse gases ....................... 77
2.2.1. Fossil fuels ......................................................................................................... 77
2.2.2. Deforestation ..................................................................................................... 77
2.2.3. Intensive agriculture and livestock farming .................................................. 78
2.2.4. Tar sands ........................................................................................................... 79
2.3. Countries that pollute the most .................................................................... 80
2.3.1. China .................................................................................................................. 80
2.3.2. United States of America ................................................................................ 80
2.3.3. India .................................................................................................................... 81
2.3.4. Russia ................................................................................................................ 81
2.3.5. Japan .................................................................................................................. 81
2.3.6. Germany ............................................................................................................ 82
2.3.7. Canada ............................................................................................................... 82
CHAPTER III: WHAT HAS BEEN DONE ....................................................................... 83
3.1. When and how the problem has been faced ................................................ 83
3.1.1. RIO ‘92 ............................................................................................................... 83
3.1.2. COP-1 Berlin 1995 ........................................................................................... 84
3.1.3. COP-3 The Kyoto Protocol 1997 ................................................................... 84
3.1.4. COP-6 and COP-6-2 ........................................................................................ 85
3.1.5. World Summit on Sustainable Development ............................................... 85
3.1.6. COP-11 and COP-15 ....................................................................................... 85
3.1.7. COP-21 Paris 2015 .......................................................................................... 86
3.2. Institutions ................................................................................................... 87
3.2.1. IPCC ................................................................................................................... 87
3.2.2. UNFCCC ............................................................................................................ 87
3.2.3. WMO .................................................................................................................. 88
3.2.4. UNEP ................................................................................................................. 88
3.2.5. ECCP ................................................................................................................. 88
3.2.6. NOAA-NCDC .................................................................................................... 89
3.2.7. CMCC ................................................................................................................. 89
3.3. Implemented solutions ................................................................................. 90
3.3.1. Carbon Credits .................................................................................................. 90
7
3.3.2. Reforestation ..................................................................................................... 91
3.3.3. Sustainable waste management .................................................................... 91
3.3.4. Carbon dioxide capture and storage ............................................................. 92
3.3.5. Electric cars ....................................................................................................... 92
3.3.6. Carpooling ......................................................................................................... 93
CHAPTER IV: HOW TO CHANGE .................................................................................. 94
4.1. Transit towards renewable energy ............................................................... 94
4.1.1. Solar power ....................................................................................................... 94
4.1.2. Wind power ....................................................................................................... 95
4.1.3. Hydroelectric energy ........................................................................................ 95
4.1.4. Geothermal energy .......................................................................................... 96
4.1.5. Tidal power ........................................................................................................ 96
4.1.6. Biomasses energy ............................................................................................ 97
4.2. The examples to follow ................................................................................ 97
4.2.1. Costa Rica ......................................................................................................... 98
4.2.2. Uruguay ............................................................................................................. 98
4.2.3. Other countries to take as an example ......................................................... 98
4.3. Thinking big ................................................................................................. 99
4.4. Individual actions ....................................................................................... 100
CONCLUSIONS ................................................................................................................ 101
SECCIÓN ESPAÑOLA .................................................................................................... 102
INTRODUCCIÓN ............................................................................................................... 103
CAPĺTULO I: ¿EL CLIMA ESTÁ CAMBIANDO? ....................................................... 104
1.1. No todos se lo creen .............................................................................. 104
1.2. Por qué el clima está cambiando ........................................................... 104
1.3. Cuánto el clima está cambiando ............................................................ 105
1.4. Las posibles consecuencias ................................................................... 106
CAPĺTULO II: QUIEN SON LOS REPONSABLES .................................................... 107
2.1. Gases de efecto invernadero ..................................................................... 107
2.2. Cuáles son las mayores fuentes de emisión .............................................. 107
2.3. Países que contaminan más ...................................................................... 109
CAPITULO III: LO QUE SE HA HECHO ...................................................................... 111
3.1. Cuándo se ha enfrentado al problema ....................................................... 111
3.2. Instituciones ............................................................................................... 113
3.3. Soluciones actuadas hasta ahora .............................................................. 114
8
CAPÍTULO IV: CÓMO CAMBIAR .................................................................................. 117
4.1. Hacia las energías renovables ................................................................... 117
4.2. Los ejemplos positivos ............................................................................... 119
4.3. Pensar en grande ...................................................................................... 120
4.4. Actuar en lo pequeño ................................................................................. 120
CONCLUSIONES ............................................................................................................. 122
BIBLIOGRAFIA ................................................................................................................. 123
SITOGRAFIA ..................................................................................................................... 124
9
SEZIONE ITALIANA
10
INTRODUZIONE
La seguente tesi si proporrà di trattare ed analizzare il
controverso argomento del cambiamento climatico. Nonostante
l’esistenza di un dibattito circa il presunto contributo, parziale o
totale, dell’attività umana al mutamento del clima sul nostro
pianeta, statistiche e dati cercheranno di dimostrare l’esistenza di
un problema che sta sfuggendo di mano, ma che è possibile
affrontare tramite soluzioni teoricamente possibili, con il potere
della collettività, ma anche nel piccolo della propria individualità.
Verrà esaminato ciò che è stato fatto per risolvere il problema e la
strada che si deve percorrere in futuro. Verranno esposte
alternative alla dipendenza dai combustibili fossili e ad ogni attività
potenzialmente dannosa per la salute del pianeta, promuovendo
una graduale transizione verso un mondo sempre più
ecosostenibile.
11
CAPITOLO I: IL CLIMA STA CAMBIANDO?
1.1. Non tutti ci credono
La controversa questione del cambiamento climatico è un
tema che ha iniziato ad essere affrontato soltanto recentemente ed
è subito diventato centro di un forte dibattito sociopolitico sulla sua
veridicità e sulla supposta responsabilità, sia essa parziale o totale,
della sempre più intensa attività umana causata dal rapido
avanzamento tecnologico iniziato con la Rivoluzione Industriale.
Il mondo della scienza non ha molti dubbi. Fisici, biologi,
climatologi, la stragrande maggioranza degli scienziati è convinta
non solo dell’effettività dei mutamenti del clima, ma anche che il
problema cresce rapidamente ed è quindi urgente trovare una
soluzione repentina e definitiva. E non sono solamente gli scienziati
a pensarla così. Infatti molte personalità piuttosto importanti quali
politici, giornalisti o altri personaggi di fama mondiale hanno
espresso il loro consenso riguardo l’autenticità e l’urgenza del
problema:
“I migliori scienziati del mondo ci stanno dicendo che le nostre
attività stanno cambiando il clima e che se non agiamo con forza
continueremo a vedere i mari che si alzano, maggiori ondate di
calore, sempre più pericolose siccità ed inondazioni, e altre
catastrofi di massa che potrebbero scatenare migrazioni, conflitto
12
e fame in tutto il globo”1. Così il presidente degli Stati Uniti
d’America, Barack Obama si è espresso sul tema.
“Il clima sta cambiando più velocemente di quanto si
prevedesse anche solo due anni fa. Continuare a comportarci
come se niente fosse equivale a rendere inevitabile una
trasformazione pericolosa, forse catastrofica del clima nel corso di
questo secolo”2. Questo è quanto ha invece affermato José Manuel
Barroso, ex presidente della Commissione Europea.
“Il clima è un bene comune, di tutti e per tutti; […] i cambiamenti
climatici sono un problema globale con gravi implicazioni
ambientali, sociali, economiche, distributive e politiche, e
costituiscono una delle principali sfide attuali per l’umanità […]”3.
L’opinione di Papa Bergoglio.
Mentre nel mondo della scienza c’è una quasi completa
unanimità sull’argomento, nel mondo della politica o del
giornalismo c’è chi invece, in un modo o nell’altro, non è d’accordo
con queste affermazioni. Il cosiddetto “negazionismo climatico”
esprime le proprie idee in diverse forme: c’è chi semplicemente
nega che il problema esista, chi accetta l’esistenza del problema
ma pensa che la responsabilità non sia, nemmeno in parte,
dell’uomo, delle sue attività e dell’eccessivo sfruttamento delle
risorse naturali. Chi invece crede nell’esistenza del cambiamento
climatico ma non crede che sia effettivamente un problema ma che
sia invece parte di un ciclo naturale di mutamento climatico che la
1 Barack Obama – “Discorso sullo stato dell’Unione”, gennaio 2015. 2 José Manuel Barroso (2009). 3 Papa Francesco – Discorso all’ONU, 25 settembre 2015.
13
Terra ha già attraversato in passato senza conseguenze per
l’ecosistema o chi infine che sia, all’opposto, un problema che già
non può più essere fermato.
Tra i pochi noti elementi del mondo della scienza a non credere
nel problema del surriscaldamento globale c’è John Christy,
scienziato climatico nonché professore dell’Università dell’Alabama
che ritiene errate le previsioni degli scienziati sulla rapidità e sulle
possibili future conseguenze disastrose del cambiamento climatico
cose che sarebbe tra l’altro impossibili da predire. Christy è
d’accordo sul fatto che nel corso del tempo il clima si sarebbe
surriscaldato, ma che lo avrebbe fatto in maniera lenta e incostante
e che inoltre le emissioni di gas serra provocate dall’uomo non
siano tra i principali fattori contribuenti. Afferma che: “La cosa
fondamentale che un modello climatico dovrebbe prevedere è la
temperatura. E ancora ci si sbaglia. […] Il Sistema Terra è
semplicemente troppo complesso per essere rappresentato con gli
attuali modelli climatici. Credo che non lo capiranno per ancora
molto tempo4”.
Sono stati scritti diversi libri sull’argomento, sia a favore dello
“scetticismo climatico” che a favore di chi sostiene di avere le prove
che la situazione sia preoccupante. Il tema è ovviamente centro di
scontri di idee e dibattiti, anche se il problema è ampiamente
riconosciuto come tale dalla maggior parte delle istituzioni mondiali,
scientifiche e non.
4 John Christy in un intervista per il quotidiano britannico Daily Mail
14
1.2. Perché il clima sta cambiando
Ci sono diversi fattori che contribuiscono al cambiamento del
clima, diverse cause, diversi responsabili e diverse conseguenze,
come anche diverse soluzioni. Il riscaldamento globale è un
fenomeno di innalzamento della temperatura superficiale media del
pianeta, che riguarda sia l’atmosfera che le acque dei mari e degli
oceani. Questo è dovuto principalmente a quello che è noto come
“effetto serra”.
Non sempre viene menzionato, ma l’effetto serra è in realtà un
fenomeno naturale senza il quale la vita come la conosciamo
adesso non sarebbe possibile. Questo processo consiste in un
riscaldamento del pianeta mediante l’azione dei cosiddetti gas
serra, gas come l’anidride carbonica (CO2), il vapore acqueo o il
metano, presenti nell’aria a concentrazioni relativamente basse.
Essi permettono alle radiazioni solari di passare attraverso
l’atmosfera mentre ostacolano il passaggio verso lo spazio di parte
delle radiazioni infrarosse provenienti dalla superficie della Terra e
dalla bassa atmosfera, ciò che viene definito “calore riemesso”. In
pratica questi gas si comportano come i vetri di una serra e
favoriscono la regolazione ed il mantenimento della temperatura
terrestre ai valori odierni. Questo processo, allo stato naturale, fa
sì che la temperatura media della Terra sia circa 33°C più calda di
quanto lo sarebbe senza la presenza di questi gas.
La situazione diventa spinosa dal momento in cui la
concentrazione dei gas serra diventa troppo elevata e
conseguentemente si innalza la temperatura, causando livelli
anomali nel clima terrestre e conseguenti innalzamenti dei mari e
15
siccità sempre più frequenti. Questo è iniziato ad avvenire con la
Rivoluzione Industriale, quando la crescita vertiginosa della
popolazione, l’utilizzo sempre più incurante dei combustibili fossili
e la deforestazione, uniti ad allevamento ed agricoltura intensivi,
hanno iniziato a contribuire al cambiamento della composizione
atmosferica e quindi ad un’anomala amplificazione dell’effetto serra
rendendo sempre più alta la temperatura media del pianeta.
1.3. Quanto cambia il clima
Non è da molto che si è iniziato a parlare del problema e quindi
a misurare l’andamento del clima del globo, ma grazie ai campioni
dati dal carotaggio del ghiaccio antartico, operazioni che
consentono di ottenere informazioni sul clima e sulla composizione
dell’atmosfera fino ad epoche anche molto remote (anche più
indietro di 200.000-250.000 anni), la scienza è riuscita a registrare
l’andamento della media climatica nel corso del passato fino ad
oggi e ad ottenere dati e statistiche per tentare di prevedere come
muterà nel futuro più prossimo.
Il Comitato Intergovernativo sul Cambiamento Climatico
(IPCC) nei suoi più recenti rapporti ha notato un aumento della
temperatura media del pianeta di circa 0,76°C dalla fine del
diciannovesimo secolo ad oggi. Inoltre, sulla base delle attuali
tendenze di emissione dei gas serra, considerando che negli ultimi
40 anni le emissioni di gas serra prodotte dall’uomo sono
aumentate del 70%, si stima un ulteriore aumento della
16
temperatura media terrestre da 1,1°C fino a 6,4°C nel corso del
secolo attuale.
1.4. Le possibili conseguenze
Il clima influenza fortemente l’agricoltura, la disponibilità
dell’acqua potabile, la biodiversità, la necessità di energia e ha un
risentimento anche sull’ economia. Un aumento eccessivo delle
temperature comporterebbe delle conseguenze estremamente
17
significative per la salute dell’uomo e dell’ambiente. Il conseguente
cambiamento climatico porterebbe ripercussioni disastrose e
metterebbe in pericolo l’intero ecosistema del pianeta, minacciato
da eventi climatici estremi sempre più frequenti.
Com’è ben noto alla fisica, le molecole dell’acqua tendono a
dilatarsi con il calore, una temperatura più alta implicherebbe quindi
un innalzamento del livello delle acque dei mari e degli oceani,
incrementato dallo scioglimento dei ghiacci polari, causando
inondazioni e uragani che colpiranno le coste continentali del
pianeta. Innalzamento che, nel corso dell’ultimo secolo, è stato di
10-25 cm e che potrebbe aumentare di altri 88 cm entro la fine del
secolo attuale. Ondate di calore sempre più frequenti potrebbero
colpire l’entroterra con conseguente diminuzione dei ghiacciai e
delle nevi perenni e quindi dell’acqua potabile, causando incendi,
siccità e desertificazioni.
Tutto ciò avrebbe un impatto rischioso sulla salute umana e
sfavorirebbe l’adattamento delle specie animali e vegetali più
sensibili ai cambiamenti, favorendo la diffusione di malattie tropicali
nonché l’inquinamento biologico delle acque, per via della
prolificazione di organismi infestanti. Piogge eccessive e più
frequenti ondate di calore avrebbero inoltre un effetto catastrofico
su settori come l’agricoltura, il turismo o l’edilizia, colpendo
gravemente l’economia mondiale.
18
CAPITOLO II: CHI SONO I RESPONSABILI
2.1. I gas serra
Sono molti i gas serra emessi ogni anno a tonnellate
dall’intensa attività umana. Tra questi il principale è l’anidride
carbonica, o CO2, che dà il maggior contributo all’effetto serra. In
natura, la CO2 è uno dei principali composti del carbonio e
costituisce il principale veicolo attraverso il quale il carbonio è
scambiato tra le riserve presenti nell’atmosfera, idrosfera, geosfera
e biosfera. Con l’intensificarsi delle attività umane dalla Rivoluzione
Industriale ad oggi, le concentrazioni di anidride carbonica
nell’atmosfera sono aumentate del 30% ed oggi la CO2 è
responsabile del 65% dell’effetto serra. L’emissione di livelli così
alti di CO2 è legata principalmente alla reazione di combustione dei
combustibili fossili, alla deforestazione e ad agricoltura e
allevamento intensivi.
Un altro gas serra che svolge un ruolo significativo nell’effetto
serra è il metano (CH4), la cui concentrazione nell’atmosfera è
quasi raddoppiata nell’ultimo secolo e che contribuisce al 17% del
fenomeno. Deriva dalla decomposizione della sostanza organica
ed è emesso dall’uomo soprattutto tramite combustibili fossili o
dalle discariche.
Persino il vapore acqueo è tra i principali gas serra. Il vapore
acqueo atmosferico è parte del ciclo idrologico, un sistema chiuso
di circolazione dell’acqua dagli oceani e dai continenti verso
19
l’atmosfera in un ciclo continuo di evaporazione, traspirazione,
condensazione e precipitazione. La sua concentrazione non viene
influenzata direttamente dalle attività umane, ma lo fa in maniera
indiretta, visto che dipende esclusivamente dalla temperatura
dell’aria: per ogni grado Celsius in più, il contenuto di vapore
acqueo nell’aria aumenta del 7%.
A questi e ad altri gas incriminati, si aggiungono i
clorofluorocarburi (CFC) che a differenza dei gas precedentemente
descritti non si trovano in natura. Sono stati prodotti artificialmente
dall’uomo e vengono impiegati come refrigeranti, propellenti nelle
bombolette spray ed estinguenti negli impianti antincendio. Oltre ad
essere responsabili di ciò che è noto come “buco nell’ozono” (la
diminuzione della concentrazione dell’ozono stratosferico nell’area
situata in prossimità del Polo Sud), sono dei potenti gas serra che
persistono nell’atmosfera per migliaia di anni.
2.2. Quali sono le maggiori fonti di gas serra
2.2.1. I combustibili fossili
Tra le maggiori cause che concorrono al cambiamento
climatico, c’è sicuramente la dipendenza dell’uomo dai combustibili
fossili. Detti anche idrocarburi, i combustibili fossili vengono da
tempo utilizzati dall’uomo per la produzione energetica usata per i
riscaldamenti, per cucinare, per far muovere l’immensa industria
20
mondiale del trasporto, per far funzionare gli impianti industriali e
per produrre energia elettrica. Sono tre le tipologie di combustibili
fossili utilizzati dall’uomo: il carbone, il petrolio e i gas naturali come
il metano. La loro combustione per la produzione energetica è stata
la base della Rivoluzione Industriale. Tutti impiegano milioni di anni
per formarsi e non sono riutilizzabili, cosa che rende le riserve
mondiali esauribili e la dipendenza da essi completamente
insostenibile.
Il carbone si è formato tramite materia organica vegetale
morta. Alberi e piante morte, con il passare del tempo, vengono
coperti da strati di roccia e di terra. La pressione e il calore,
esercitati da questi pesanti strati, eliminano gradualmente l'umidità
e fossilizzano questo materiale organico decomposto rendendolo
solido e trasformandolo in carbone. Tra le fonti fossili, è quella che
per la produzione di energia elettrica emette maggiori emissioni di
CO2. Basta pensare che per ogni Kilowatt (kWh) prodotto, vengono
emessi 857,3 grammi di anidride carbonica5.
Il petrolio e i gas naturali si sono formati, col passare di milioni
e milioni di anni, tramite la decomposizione di materiale organico di
animali e vegetali morti. Mischiati con la sabbia e la melma dei
fondali marini, questi strati di materiale organico sono stati ricoperti
da altri strati di sabbia e roccia e, tramite la fossilizzazione, si sono
lentamente trasformati in depositi di petrolio e gas naturale.
Quando si comprese che si poteva scavare in profondità per
pompare fuori il petrolio contenuto nei grandi giacimenti sotterranei,
5 Fonte: Legambiente
21
si iniziò a raffinare il petrolio, ottenendo benzina e cherosene,
nonché molti altri materiali, come plastica o tessuti.
Il gas naturale è abbastanza simile al petrolio. Principalmente
è costituito da metano e spesso si trova insieme al petrolio o in
giacimenti vicini. Viene utilizzato dall’uomo per riscaldare e
cucinare. Sia il petrolio che il gas naturale vengono utilizzati in
grandi centrali per produrre energia elettrica. Purtroppo anche la
loro combustione genera CO2 che viene poi rilasciata
nell’atmosfera, precisamente 649,2 grammi per ogni kWh prodotto
per quanto riguarda il petrolio e i suoi derivati e 379,7 grammi per
quanto riguarda il gas naturale6.
Attualmente il gas naturale, il petrolio e il carbone costituiscono
il 60% delle fonti energetiche utilizzate sulla terra, percentuale da
destinarsi alla diminuzione e alla graduale eliminazione, sia per la
disponibilità limitata di essi, ma anche per i danni che essi
apportano all’ambiente. Il solo settore dei trasporti è infatti
responsabile per il 14% delle emissioni di gas serra.
2.2.2. La deforestazione
Dall’avvento della Rivoluzione Industriale, quasi la metà delle
foreste terrestri è stata distrutta dall’attività umana. I processi di
deforestazione e degradazione delle foreste sono responsabili di
circa il 20% delle emissioni globali di carbonio, più del totale delle
emissioni globali generate prodotte dal settore dei trasporti.
6 Fonte: Legambiente
22
Secondo alcuni studi, nei soli primi dieci anni di questo secolo, si è
verificata una perdita annuale di foreste pari a 13 milioni di ettari
concentrata in Sud America, Africa e Sud Est Asiatico. Inoltre
questa pratica non viene neanche lontanamente compensata dalla
riforestazione, il rimboschimento di aree deforestate, né dalla
piantagione di nuove foreste dove non ve ne sono mai state,
rendendola un’attività del tutto insostenibile. E le prospettive per il
futuro purtroppo non sono migliori. Secondo un rapporto del WWF7
il pianeta potrà perdere fino a 55,5 milioni di ettari di foreste entro il
2020.
Questo ha cause e conseguenze dirette e indirette. Tra le
cause dirette, la creazione di terreni fertili per la coltivazione e gli
allevamenti intensivi, nonché l’utilizzo del legname e la
destinazione delle terre deforestate a siti di estrazione di idrocarburi
o alla costruzione di dighe, strade o infrastrutture. Oltre a questo,
lo sviluppo demografico e conflitti militari hanno contribuito
negativamente. Tra le cause indirette c’è il cambiamento climatico
stesso, che è a sua volta anche una conseguenza diretta e indiretta
della deforestazione. Eventi naturali quali uragani, inondazioni,
incendi boschivi o la proliferazione di nuovi agenti patogeni, uniti
all’intensa attività umana fanno sì che parte delle foreste del
pianeta venga spazzata via contribuendo nuovamente al
surriscaldamento globale, creando così un circolo vizioso
esclusivamente deleterio per la salute dell’ecosistema Terra.
C’è da aggiungere, come se già non bastassero i motivi per un
uso più responsabile di questa pratica, che le foreste
7 Rapporto della WWF (World Wildlife Fund) denominato "Living Forests" diffuso a Durban all'avvio della COP 17 nel 2011.
23
apporterebbero un grande ausilio nel contrastare il cambiamento
climatico. Alberi e foreste aiutano infatti ad attenuare le alterazioni
dei livelli di carbonio, sottraendo CO2 dall’atmosfera e, attraverso il
processo della fotosintesi, lo immagazzinano sotto forma di legno
e vegetazione. Infatti gli alberi sono costituiti per circa il 20 per
cento del loro peso da carbonio e l’intera biomassa forestale agisce
come una sorta di serbatoio di assorbimento del carbonio. Anche
la materia organica presente nel suolo delle foreste, come l’humus
prodotto dalla decomposizione del materiale vegetale morto, funge
da serbatoio di carbonio. Di conseguenza, le foreste catturano
enormi quantità di carbonio. Secondo gli studi, in tutto il mondo
assorbono in totale più di un trilione di tonnellate di carbonio, il
doppio di quello che si trova nell’atmosfera. La distruzione delle
foreste fa quindi sì che questo carbonio, oltre a non venire
immagazzinato, venga rilasciato nell’atmosfera contribuendo
sempre più all’effetto serra. Si stima che la deforestazione
aggiunga all’atmosfera quasi sei miliardi di tonnellate di CO2
all’anno.
Questo circolo vizioso ha tutti i motivi validi per essere
attenuato e ridotto al limite
o comunque per iniziare a
dover essere praticato
esclusivamente con
completa sostenibilità.
24
2.2.3. Allevamento e coltivazione intensivi
Anche l’attività di allevamento per produzione animale è
strettamente connessa al surriscaldamento globale. Infatti la
produzione di carne e di latte negli allevamenti intensivi è una delle
principali fonti di emissione di gas serra nell’atmosfera. È stato
calcolato che producono il 50% delle emissioni di anidride
carbonica, metano e ossido di azoto. Questo avviene in maniera
indiretta come conseguenza della distruzione di migliaia di ettari di
foreste per fare posto ai pascoli. Le emissioni dirette di gas serra
sono ancora più preoccupanti. Si conta infatti che il 72% del metano
derivante da attività umane emesso nell’atmosfera provenga solo
dai processi digestivi di ruminanti, siano essi bovini, ovini o suini,
nonché dall’evaporazione dei composti presenti nel loro letame.
Inoltre, se si considera la sola respirazione degli animali,
l’allevamento è responsabile per il 21% delle emissioni di CO2.
Anche l’agricoltura intensiva è fonte di emissioni di gas serra.
In maniera indiretta per l’utilizzo delle coltivazioni necessarie
all’allevamento e al pascolo del bestiame, mentre in maniera
indiretta, l’utilizzo di fertilizzanti chimici a base di azoto, senza la
quale essa non sarebbe possibile, sprigiona nell’aria la stragrande
maggioranza degli ossidi di azoto (altri gas serra) emessi
dall’attività umana. I fertilizzanti azotati sono inoltre prodotti
industrialmente, con un grande impiego di energia e quindi a sua
volta fonte di emissioni. Questi vengono quindi riversati sui terreni
agricoli, mentre tonnellate di letame animali, che potrebbero essere
utilizzate per lo stesso scopo, rimangono inutilizzate a cielo aperto,
diventando anch’essi, come già detto, fonte di emissioni. Va inoltre
25
tenuto presente che i terreni sfruttati dall’eccessivo pascolo
diventano praticamente sterili e inutilizzabili, creando quindi la
necessità di deforestare altre aree destinate alla stessa pratica e
generando di conseguenza un circolo vizioso di insostenibilità.
2.2.4. Le sabbie bituminose
Non se ne parla molto di esse, ma tra le fonti di emissioni di
gas serra nell’atmosfera, una parte di responsabilità va data alle
sabbie bituminose. Sono composte da argilla, sabbia, acqua e
bitume e da esse si estrae una sostanza vischiosa molto simile al
petrolio, che può successivamente essere convertita in greggio e
raffinata per ricavarne dei derivati.
Le sabbie bituminose vengono estratte in due modi: da miniere
superficiali o tramite l’uso di vapore o solventi nei pozzi, che ne
riducono la viscosità, anch’essi fonte di gas serra. La gran parte del
combustibile grezzo viene però ricavata tramite le miniere a cielo
aperto, scavate raschiando il terreno fino a creare enormi crateri
profondi da 40 a 60 metri, procedimento meno costoso grazie al
fatto che il bitume affiora in superficie mischiato ad argilla e sabbia.
Il processo, in entrambi i casi, richiede tuttavia un maggior apporto
di energia e di acqua rispetto agli idrocarburi convenzionali. Si
impiegano circa tre barili di acqua per estrarre un barile di petrolio
da sabbie bituminose. Più del 90%, finisce scaricata in pozze
enormi che contengono sostanze pericolosamente dannose alla
salute dell’uomo e dell’ambiente, come arsenico, mercurio e acido
solfidrico. Il bitume è inoltre ricco anche di metalli pesanti e le
26
emissioni di gas serra, prodotte direttamente e indirettamente
dall’estrazione e dalla lavorazione delle sabbie bituminose, tra la
quale la deforestazione atta a questi scopi, superano di oltre il 20%
quelle del petrolio.
2.3. Quali Paesi inquinano di più
Secondo un rapporto del WWF8, l’intera umanità usa il 50% in
più delle risorse che attualmente è in grado di rigenerare. Per vari
motivi alcuni Paesi gravano più di altri sull’ecosistema,
contribuendo maggiormente al totale delle emissioni di gas serra e
quindi al cambiamento climatico. Secondo un rapporto della
International Energy Agency9, due terzi delle emissioni globali del
2013 sono state originate solamente da dieci paesi. Il totale delle
emissioni globali è stato di 32.2 miliardi di tonnellate.
Da quando il problema è diventato materia di dibattiti e
l’umanità ha iniziato a cercare delle soluzioni, cercando in primis di
porre un tetto alle emissioni totali annuali, non tutti i Paesi hanno
accettato di limitarle. Principalmente Paesi in via di sviluppo, la cui
crescita sociale, economica e politica è strettamente vincolata
dall’energia prodotta dai combustibili fossili. Ma oltre ad essi, anche
alcuni tra i Paesi più sviluppati hanno rinunciato a porre un freno
alle proprie emissioni.
8 Living Planet Report, rapporto prodotto dal World Wildlife Fund e dal Global Footprint Network 9 DATA FROM WORLD CO2 EMISSIONS FROM FUEL COMBUSTION (2015 edition) - OECD/IEA, 2015
27
Di seguito alcuni tra i Paesi che più concorrono al
cambiamento climatico, tramite le proprie emissioni o attraverso
deforestazioni e allevamenti e agricoltura intensivi.
2.3.1. Cina
La Cina è il Paese che detiene il primato negativo del maggior
tasso di inquinamento al mondo. La crescita economica cinese e il
suo modello di crescita, nonché la più numerosa popolazione del
pianeta, implicano che milioni di persone ogni anno utilizzino l’auto
per muoversi in città e consumino in massa prodotti poco riciclabili
con forti ripercussioni sulla quantità di gas serra emessi. Le più
28
grandi e popolose città cinese sono sempre più ricoperte da grandi
coltri di smog, rendendo l’aria a malapena respirabile. La Cina è
responsabile per il 28% delle emissioni annuali di CO2, emettendo
circa 9 miliardi di tonnellate di CO2.
2.3.2. Stati Uniti d’America
Anche gli Stati Uniti d’America (USA) sono tra i paesi che più
inquinano al mondo. Per livello di emissioni vengono subito dopo
la Cina e, anche se è da considerarsi come un Paese sviluppato,
sono infatti responsabili del 16% delle emissioni globali di CO2. Gli
USA rilasciano nell’atmosfera circa 5,5 miliardi di tonnellate di
anidride carbonica ogni anno. Questo è dovuto all’immensa
produzione energetica di questo Paese, nonché all’ampia presenza
di giacimenti petroliferi sul territorio, da unirsi a fattori quali la
noncuranza delle più grandi aziende multinazionali del pianeta ed
al fatto che per legge, le sanzioni pecuniarie per il mancato rispetto
delle regole al riguardo ammontano a cifre esigue rispetto a quanto
esse possano permettersi.
2.3.3. India
Altro Paese in forte via di sviluppo, come i primi due
caratterizzato da una popolazione numerosa, l’India si ritrova
anch’esso tra i Paesi più inquinanti. Sebbene non raggiunga
neanche lontanamente il livello di Cina e Usa, è responsabile per
l’emissione di quasi 2 miliardi di tonnellate di CO2 ogni anno.
29
2.3.4. Russia
Il gigante euroasiatico è un altro dei Paesi che sebbene sia
considerato come tra i più sviluppati, rientra tra quelli che più
inquinano l’atmosfera. Le imponenti emissioni di anidride carbonica
sono dovute anche al fatto che la Russia è patria del più grande
complesso di smaltimento di metalli pesanti. Il Paese rilascia ogni
anno più di 1,7 miliardi di tonnellate di CO2 nell’atmosfera.
2.3.5. Giappone
Nonostante sia stato sede dell’accordo internazionale sul
clima noto come Protocollo di Kyoto e nonostante gli sforzi per
diminuirne il livello di emissioni, il Giappone è ancora tra i Paesi che
più inquinano. Per via dei grandi gruppi industriali locali che si
oppongono nel tentativo di migliorare la qualità dell’aria, il
Giappone rilascia ogni anno più di 1,5 miliardi tonnellate di anidride
carbonica, cifra che fa sì che il Paese preveda di non riuscire ad
eliminare progressivamente le emissioni nocive entro il 2050 come
si era prefissato.
2.3.6. Germania
La Germania è il Paese dell’Unione Europea con le maggiori
emissioni e conta infatti poco meno di 1,5 miliardi di tonnellate di
30
CO2 rilasciate annualmente. Questo è dovuto al fatto che il carbone
sia tra le principali fonti energetiche tedesche. Va però detto che la
Germania è tra i Paesi che più si impegnano nella ricerca e nello
sviluppo di tecnologie energetiche rinnovabili che possano quindi
ridurre ed eliminare gradualmente le fonti di emissione di gas serra.
2.3.7. Canada
Anche il Canada è tra i maggiori responsabili dell’effetto serra.
Questo è strettamente vincolato al fatto che il Paese è il maggior
produttore al mondo di sabbie bituminose. Le sue miniere a cielo
aperto, principalmente, fanno sì che il Canada emetta ogni anno
quasi un miliardo di tonnellate di anidride carbonica, per non
considerare le cause indirette, come la deforestazione atta
all’estrazione di bitume.
31
CAPITOLO III: COSA È STATO FATTO
3.1. Quando è stato affrontato il problema
Soltanto di recente si è iniziato a parlare del problema del
cambiamento climatico. Infatti la questione è stata sollevata
solamente durante i primi anni Novanta, quando il caso è diventato
mondiale e si è cominciato a registrare l’andamento della
temperatura terrestre, anche tramite i campioni di carotaggio del
ghiaccio, e ad attestare che il pianeta sta subendo un processo di
surriscaldamento. Quando si è iniziato a registrare le emissioni di
gas serra per via dell’attività umana, il surriscaldamento globale è
stato attribuito in gran parte ad essa.
Leader e portavoce mondiali si sono incontrati in diverse
occasioni per discutere sull’argomento e cercare di originare
soluzioni, sia a breve che a lungo termine, per attenuare e
progressivamente risolvere il problema. Tuttavia non tutti i Paesi si
sono impegnati nel contrastare il cambiamento climatico,
soprattutto, la maggioranza, Paesi in forte via di sviluppo, che si
sono rifiutati di porre un limite alle proprie emissioni e di porre un
termine ultimo per la transizione verso energie pulite ed emissioni
a livello zero.
Di seguito verranno menzionati i più importanti vertici e le
conferenze internazionali, dagli anni Novanta ad oggi, nelle quali
leader e portavoce mondiali si sono riuniti per affrontare la
controversa questione del cambiamento climatico.
32
3.1.1. RIO ‘92
L'improrogabile necessità di individuare un percorso
universale per costruire uno sviluppo sostenibile, ha spinto leader
e portavoce mondiali a riunirsi a Rio de Janeiro nell’anno 1992. Per
la prima volta nella storia si è provato a trovare una soluzione
comune per affrontare il problema ed inizia a comparire il concetto
di sostenibilità. Per l’occasione viene istituita la Commissione per
lo Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite (CSD) quale organo
incaricato di assistere e vigilare l'attuazione del piano d'azione
sviluppato dalla Conferenza sull'Ambiente e lo Sviluppo di Rio. Alla
conferenza hanno partecipato rappresentanti dei governi di 178
Paesi, più di 100 capi di Stato e oltre 1000 Organizzazioni Non
Governative e sono inoltre state sottoscritte due convenzioni e tre
dichiarazioni di principi.
La più importante è l’Agenda 21, un piano d’azione per il
ventunesimo secolo che pone lo sviluppo sostenibile come una
prospettiva da perseguire per tutti i popoli del mondo.
Oltre ad essa, la Dichiarazione dei principi per la gestione
sostenibile delle foreste, che sancì il diritto degli Stati di utilizzare
le foreste secondo le proprie necessità, senza ledere i principi di
conservazione e sviluppo delle stesse.
La Convenzione Quadro sui Cambiamenti Climatici pose
finalmente obblighi di carattere generale mirati a contenere e
stabilizzare la produzione di gas che contribuiscono all'effetto serra
e di conseguenza al cambiamento climatico.
33
La Convenzione Quadro sulla Biodiversità venne sottoscritta
con l'obiettivo di tutelare le specie nei loro habitat naturali e
riabilitare quelle in via di estinzione.
Infine, La Dichiarazione di Rio su Ambiente e Sviluppo,
definisce i diritti e le responsabilità dei Paesi nei riguardi dello
sviluppo sostenibile.
Con queste decisioni, i Paesi del mondo avrebbero introdotto
limiti obbligatori alle proprie emissioni di CO2, con l’obiettivo del
raggiungimento, entro il 2000, di una stabilizzazione delle
concentrazioni di gas serra nell’atmosfera rispetto ai livelli del 1990.
3.1.2. COP-1 Berlino 1995
Dopo lo storico incontro di Rio, per mantenere il dibattito sul
problema e cercare sempre più soluzioni per ripulire il pianeta, le
delegazioni mondiali presero la decisione di incontrarsi
annualmente in un vertice denominato Conferenza delle Parti
(COP).
Il primo incontro della Conferenza delle Parti si tenne a Berlino.
Da essa emersero serie preoccupazioni riguardo l’efficacia delle
misure elaborate dai singoli Stati per mantenere gli impegni della
Convenzione Quadro sottoscritta a Rio de Janeiro. Il risultato
dell’incontro fu il Mandato di Berlino che fissava una fase di ricerca,
della durata di due anni, per negoziare una serie di azioni che
fossero adeguate a seconda di ogni Paese. Le nazioni in via di
sviluppo furono esentate da ulteriori obblighi vincolanti, a causa di
un principio, stabilito a Rio, di responsabilità comuni ma
differenziate.
34
3.1.3. COP-3 Il Protocollo di Kyoto 1997
La terza Conferenza delle Parti fu storica. Venne tenuta a
Kyoto, in Giappone, nel dicembre dell’anno 1997. Da essa venne
stipulato quello che è noto come Protocollo di Kyoto, un accordo
internazionale atto a contrastare il riscaldamento globale,
fenomeno ambientale della quale era stata comprovata la
responsabilità umana. Il trattato venne sottoscritto l’11 dicembre
1997 ma non entrò in vigore fino al febbraio del 2005, quando il
Protocollo ricevette la ratifica della Russia. Infatti, per far sì che il
trattato potesse entrare in vigore era necessario che venisse
ratificato da non meno di 55 Paesi e che queste stesse Nazioni
firmatarie rappresentassero complessivamente almeno il 55% delle
emissioni di gas serra globali, obiettivo raggiunto solo grazie alla
sottoscrizione Russa.
Il Protocollo di Kyoto sancì l’impegno dei Paesi sottoscrittori ad
una riduzione quantitativa delle proprie emissioni di gas serra
responsabili del surriscaldamento globale, rispetto ai propri livelli di
emissione del 1990, anno considerato come punto di svolta. Per
fare questo ogni Paese si è impegnato a realizzare un sistema
nazionale di monitoraggio delle emissioni e di assorbimenti di gas
ad effetto serra da aggiornare annualmente, insieme ad una
definizione delle misure atte alla riduzione delle emissioni stesse.
35
3.1.4. COP-6 e COP-6 bis
Con l’occasione della sesta Conferenza delle Parti tenutasi
nell’anno 2000, le delegazioni di Stato mondiali si sono incontrate
a l’Aia, in Olanda. Questa avrebbe dovuto affrontare i nodi politici
ancora irrisolti, ma fu subito segnata da contrasti che opposero la
delegazione dell’Unione Europea a quella degli Stati Uniti. Ulteriori
controversie, come le misure da adottare in caso di mancato
adempimento agli obblighi e l’assistenza economica verso i Paesi
in via di sviluppo per contrastare i mutamenti climatici, nonché la
rinuncia degli Stati Uniti agli impegni del Protocollo di Kyoto,
determinarono il fallimento del vertice.
Vertice che fu successivamente ripreso solo quattro mesi dopo
a Bonn, Germania, dove con l’occasione della COP-6 bis, vennero
ripresi temi importanti che a L’Aia erano stati tralasciati. Venne
decisa l’applicazione dei Meccanismi flessibili e si stabilì un credito
per le attività che contribuiscono all’abbattimento del carbonio
presente nell’atmosfera. Inoltre fu definita una serie di
finanziamenti per agevolare i Paesi in via di sviluppo a ridurre le
emissioni di anidride carbonica.
3.1.5. Vertice Mondiale sullo Sviluppo Sostenibile
Il Vertice Mondiale sullo Sviluppo sostenibile fu una tappa
importante nella lotta al cambiamento climatico. Si tenne a
Johannesburg, Sudafrica, nel 2002. Lo scopo del Vertice fu quello
di verificare l’attuazione dei principi sottoscritti a Rio nel ‘92.
Durante il Vertice vennero sottoscritti una Dichiarazione Politica e
36
un Piano d’Azione attraverso i quali si rinnovava la volontà di
raggiungere i traguardi fissati a Rio e furono fissati nuovi obbiettivi
e programmi che avrebbero guidato il pianeta verso lo sviluppo
sostenibile.
3.1.6. COP-11 e COP-15
In vista della scadenza degli obiettivi preposti dal Protocollo di
Kyoto che sarebbe avvenuta nel 2012, 157 delegazioni mondiali si
sono incontrate a Montreal, Canada, nel 2005, in occasione della
COP-11. Il vertice si chiuse con un accordo che puntava a ridefinire
gli obiettivi vincolanti del Protocollo di Kyoto. Venne approvato un
piano di consolidamento dei meccanismi di sviluppo pulito, che
avrebbero consentito alle nazioni più sviluppate di eseguire progetti
di riduzione delle emissioni nei Paesi in via di Sviluppo. Il 2005 è
anche l’anno della sottoscrizione della Russia al Protocollo di Kyoto
e quindi della definitiva entrata in vigore di esso.
Quattro anni dopo i leader mondiali si sono incontrati a
Copenaghen, Danimarca, per la quindicesima Conferenza delle
Parti. A dispetto delle aspettative, l’incontro si è chiuso con un
accordo interlocutorio messo a punto da Stati Uniti e Cina, con il
contributo di India, Brasile e Sud Africa, che sostanzialmente è
stato accettato anche dall’Unione Europea. L’accordo è stato
stipulato con la previsione di cercare contenere l’aumento della
temperatura media del Pianeta fino a un massimo di due gradi
centigradi entro la metà del secolo. Fu inoltre incluso un impegno
finanziario da parte dei Paesi più industrializzati nei confronti delle
37
nazioni più povere al fine di incrementare l’adozione di tecnologie
per la produzione di energia da fonti rinnovabili e per la riduzione
delle emissioni di gas serra. L’intesa non fu però adattata
dall’assemblea della UNFCCC (Convenzione Quadro delle Nazioni
Unite sui Cambiamenti Climatici) e di conseguenza non è né
vincolante né operativa.
3.1.7. COP-21 Parigi 2015
La ventunesima Conferenza delle parti è sicuramente la più
significativa ed importante degli ultimi anni. I delegati di 195 Paesi
si sono incontrati a Parigi, con lo scopo di sottoscrivere un accordo
storico che ovviasse ai problemi e alle discordanze dei precedenti.
Visti i passati incontri, si temeva in particolare l’opposizione dei
paesi in via di sviluppo e di quelli che sono importanti esportatori di
energia. Anche quelli che venivano ritenuti come i principali
oppositori del piano prima della conferenza, hanno espresso il
proprio favore allo storico compromesso. Cina, India e molti altri
paesi in via di industrializzazione si opponevano da anni a un
accordo che imponesse regole troppo severe da rispettare poiché
le loro industrie sono particolarmente inquinanti e limitare le
emissioni potrebbe causare un rallentamento della loro crescita
economica. Anche gli Stati Uniti hanno riconosciuto l’ambizione
della decisione e insieme all’Unione Europea, che già da tempo
aveva introdotto tecnologie che risolvessero il problema del
surriscaldamento globale, si sono battuti per l’introduzione di norme
severe contro i Paesi che più fossero fonte di emissioni.
38
La decisione storica prevede diversi provvedimenti chiave per
la lotta al cambiamento climatico. Tra questi, il mantenimento della
soglia per l’aumento massimo di temperatura inferiore ai 2°C ed il
compimento di sforzi per mantenerlo entro gli 1,5°C. Inoltre è stato
prefissato alla metà del secolo il termine ultimo per raggiungere il
momento in cui la produzione di nuovi gas serra sarà
sufficientemente bassa da essere assorbita naturalmente e quindi
in maniera sostenibile. Si è deciso poi di controllare i progressi
compiuti ogni cinque anni, tramite nuovi incontri oltre a nuovi
impegni finanziari da parte dei Paesi più sviluppati nei confronti di
quelli più poveri, con lo scopo di aiutarli a ridurre le proprie
emissioni e crescere in maniera sostenibile.
Soltanto alcune di queste disposizioni sono però legalmente
vincolanti, mentre per le altre i vari paesi aderiscono solamente
tramite il proprio consenso. Ad esempio, tutti i paesi saranno
obbligati dal trattato a fornire l’obbiettivo di riduzione delle emissioni
a cui mirano e a partecipare al processo di revisione quinquennale.
La maggiore critica che viene avanzata al documento è però il fatto
che non sono previste sanzioni in caso in cui gli obbiettivi non
vengano raggiunti, e che sostanzialmente alcuni Paesi avranno
margine per ignorare le raccomandazioni contenute nel
documento.
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3.2. Le istituzioni
Sono molte le istituzioni e le Organizzazioni Non Governative
(ONG) che, da quando si è iniziato a parlare di cambiamenti
climatici, si sono dedicate alla registrazione dati e informazioni
riguardo l’innalzamento delle temperature e le emissioni di gas
serra e di ricercare soluzioni efficaci per contrastare il
riscaldamento globale. Si sono inoltre occupate di sollecitare i
Governi mondiali a considerare il problema ed impegnarsi per
limitare e ridurre sempre più le proprie emissioni applicando
soluzioni efficaci e rispettando i vincoli degli accordi presi.
Di seguito alcune tra le più importanti istituzioni e ONG
mondiali che si fanno carico della controversa questione del
cambiamento climatico.
3.2.1. IPCC
Dall’inglese “Intergovernmental Panel on Climate Change”, la
IPCC è un gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, la più
importante istituzione che si occupa di stime e valutazioni su questo
tema. Fondato nel 1988 durante l’Assemblea Generale delle
Nazioni Unite dal Programma delle Nazioni Unite sull’ambiente
(UNEP) e dall’Organizzazione Metereologica Mondiale (OMM),
venne stabilita con lo scopo di fornire al mondo una visione chiara
e scientifica su quanto è attualmente noto in materia di
cambiamenti climatici e del loro impatto socio-economico e
ambientale.
40
La sua sede è situata all’interno del quartier generale della
OMM a Ginevra, Svizzera.
Come istituzione intergovernativa, è aperta a tutti gli Stati
Membri delle Nazioni Unite. Attualmente sono 195 gli Stati Membri
che fanno parte della IPCC e i loro Governi partecipano attivamente
ai processi revisionali e decisionali durante le sessioni plenarie,
dove vengono accettati e adottati provvedimenti sui piani di lavoro
e vengono presentati rapporti e dove inoltre vengono eletti membri
del consiglio e Presidente.
3.2.2. UNFCCC
La Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sui Cambiamenti
Climatici è il prodotto dell’adesione, nel 1992, di alcuni paesi ad un
trattato internazionale sul cambiamento climatico, nonché base
diretta per la creazione del Protocollo di Kyoto.
Con 195 Stati Membri attualmente, la UNFCCC studia cosa
fare per limitare l’aumento medio delle temperature globali ed il
risultante cambiamento climatico, nonché qualunque inevitabile
impatto ambientale, sociale ed economico.
La UNFCCC supporta tutte le istituzioni impegnate nei
negoziati internazionali sul cambiamento climatico, in particolar
modo la Conferenza delle Parti.
3.2.3. OMM
L’Organizzazione Metereologica Mondiale (OMM) è
un’agenzia specializzata delle Nazioni Unite, stabilita nel 1950 per
41
diventare la più autorevole voce riguardo lo stato e il
comportamento dell’atmosfera, la sua interazione con le acque e le
terre emerse, il clima che essa produce e la risultante distribuzione
delle acque.
La OMM conta attualmente 191 Stati Membri e promuove e
facilita lo scambio e il trattamento di dati riguardanti osservazioni
metereologiche, climatiche, idrogeologiche e geofisiche, nonché gli
studi sugli impatti ambientali e come mitigarli. Assiste inoltre la
ricerca e il trasferimento di tecnologie e favorisce la collaborazione
tra i Centri Meteorologici e Idrogeologici Nazionali dei propri Paesi
Membri.
La OMM svolge un ruolo chiave negli sforzi internazionali per
monitorare e proteggere l’ambiente, collabora con altre agenzie
delle Nazioni Unite, supporta un gran numero di convenzioni e
trattati sul clima e contribuisce allo sviluppo sostenibile.
3.2.4. UNEP
Il Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) è un
organo, istituito nel 1972, a seguito della Conferenza di Stoccolma
sull’ambiente umano svoltasi nello stesso anno su iniziativa
dell’ONU. Ha sede a Nairobi, Kenya.
La UNEP si occupa di funzioni di studio e operative, per fornire
assistenza tecnica ai paesi in via di sviluppo, anche nel settore
della legislazione ambientale, nonché di condurre valutazioni
scientifiche periodiche riguardo i limiti di emissioni di ogni paese e
riguardo gli scenari di cambiamenti climatici. Tra gli impegni
dell’UNEP rientrano, fra gli altri compiti, l’adozione di atti non
42
vincolanti come raccomandazioni e linee guida per i Paesi Membri
delle Nazioni Unite, e progetti di convenzioni ambientali.
A partire dal 1999, il Consiglio della UNEP si riunisce ogni
anno in qualità di forum globale dei ministri dell’ambiente per
discutere le questioni ambientali più rilevanti.
3.2.5. ECCP
Il Programma Europeo per il Cambiamento Climatico (ECCP)
fu stabilito nell’anno 2000 dalla Commissione Europea, con lo
scopo di identificare e sviluppare tutti gli elementi necessari per una
strategia dell’Unione Europea che permettesse il rispetto degli
accordi del Protocollo di Kyoto. Il suo sviluppo ha coinvolto tutti gli
Stati Membri dell’Unione Europea, industrie e gruppi ambientali,
che lavorano insieme per far sì che l’Europa contrasti i cambiamenti
climatici.
A livello europeo, la ECCP ha preso diverse misure a livello
politico per ridurre le emissioni di gas serra dei propri Stati Membri,
i quali hanno a loro volta intrapreso azioni a livello domestico
costruite sul Programma o che comunque rispettassero le sue
misure.
Anche se ancora non basta, la ECCP, con la collaborazione di
tutti i singoli Stati Membri dell’UE, è riuscita a ridurre dell’8% le
emissioni di gas serra europee dal 1990 al 2012, come richiesto dal
Protocollo di Kyoto.
43
3.2.6. NOAA-NCDC
Dall’altra parte dell’Oceano Atlantico, chi si occupa di
controllare e limitare le emissioni allo scopo di combattere il
surriscaldamento globale è l’Amministrazione Nazionale
Statunitense Oceanica e Atmosferica (NOAA) e il suo Centro
Nazionale di Dati Climatici (NCDC), fonte di dati scientifici
autorevoli e informazione riguardo il clima.
Lo scopo è quello di promuovere, nel territorio americano, la
conoscenza generale del pubblico sulle scienze del clima ed eventi
ad esso relazionati, nonché di compiere importanti decisioni al
riguardo.
3.2.7. CMCC
Il Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici
(CMCC), è un ente internazionale europeo di ricerca no-profit nato
in Italia nel 2005 con l’obiettivo principale di realizzare sul territorio
italiano, geograficamente centrale nel Mar Mediterraneo, un Centro
di eccellenza europeo costituito da istituzioni pubbliche e private
che collaborano nelle attività di studio ed indagine su temi
riguardanti i cambiamenti climatici.
Il CMCC ha attualmente otto sedi e uffici attivi sparsi per la
penisola ed è impegnato in numerose iniziative che, a livello
regionale, nazionale e internazionale, mirano a informare e
facilitare il dialogo tra scienziati, Governi e società, con l’obiettivo
di fornire supporto per decisioni e iniziative che vadano a beneficio
della società e dell’ambiente.
44
Il CMCC collabora quindi con scienziati, economisti ed esperti
che lavorano alla realizzazione di analisi degli impatti dei
cambiamenti climatici su diversi settori quali l’agricoltura, gli
ecosistemi, le coste, le risorse idriche, la salute e l’economia. Tra
le attività svolte vi è anche quella di supporto a decisori politici per
formulare e valutare strategie per combattere i cambiamenti
climatici, nonché e stimarne i costi.
3.3. Soluzioni già attuate
Da quando si è iniziato a preoccuparsi per il probabile impatto
disastroso del surriscaldamento globale, attribuendo all’attività
umana la gran parte dell’intensificazione dannosa dell’effetto serra,
sono molte le soluzioni escogitate che sono poi state applicate per
ridurre le emissioni di gas serra e contemporaneamente ripulire
l’aria dall’inquinamento prodotto dall’uomo. Sono state inoltre
sviluppate tecnologie per un transito verso energie rinnovabili e
metodi di produzione sostenibili.
Di seguito alcuni tra i più significativi cambiamenti che al giorno
d’oggi contribuiscono ridurre e contrastare, in maniera sostenibile i
cambiamenti climatici e i loro effetti diretti e indiretti.
3.3.1. I crediti di carbonio
Una delle soluzioni più utilizzate, soprattutto da grandi aziende
e multinazionali, per smuovere la propria coscienza trovando quindi
45
un impegno etico e cercare di unire il contrasto del cambiamento
climatico a qualcosa che fosse inoltre economicamente
conveniente, permettendo ampie opportunità di marketing, è stata
la creazione del cosiddetto “Mercato Volontario dei Crediti di
Carbonio”, un sistema di compensazione previsto dal Protocollo di
Kyoto.
Il meccanismo si innesca con l’imposizione a grandi o piccole
aziende, pubbliche o private, più o meno importanti, di un tetto
massimo di emissioni permesse. Questo mercato globale,
permette di incoraggiare la diminuzione delle emissioni di CO2,
tramite il rilascio dei Crediti di Carbonio, certificazioni dimostrative
della riduzione delle emissioni di anidride carbonica di alcune
aziende che possono essere vendute ad altre che invece hanno
superato il limite massimo consentito per compensare l’eccesso
che costerebbe invece pesanti sanzioni.
Di solito le compensazioni vengono misurate e vendute in
tonnellate di CO2. Acquistare i crediti di compensazione significa
ridurre altrove l’anidride carbonica nell'atmosfera. La
compensazione delle emissioni di carbonio offre quindi alle aziende
ed ai loro clienti che emettono eccessivamente l'opportunità di
ridurre l'impatto negativo delle proprie attività e a quelle che invece
più si impegnano nella riduzione del proprio inquinamento di
guadagnarci.
Per evitare che qualcuno imbrogli in questo tipo di mercato,
una valida compensazione delle emissioni di carbonio deve
presentare diverse caratteristiche. Deve dimostrare che la
riduzione delle emissioni non si sarebbe verificata senza l'acquisto
della compensazione, che deve successivamente essere ritirata
46
dal mercato del carbonio in modo da non essere contata due volte.
Deve inoltre dimostrare di apportare effettivamente la riduzione
stabilita e non deve provocare un aumento di emissioni altrove.
Questa forma di mercato globale incentiva le aziende a ridurre
il proprio tasso di inquinamento dell’atmosfera, ma ha bisogno di
rigidi controlli, poiché c’è chi sostiene che alcune grandi aziende
falsifichino i resoconti sulle proprie emissioni.
3.3.2. Il rimboschimento
Come già affermato in precedenza, la deforestazione è una
delle cause principali, dirette e indirette, che concorrono
all’emissione di gas serra e quindi al surriscaldamento della
temperatura media del globo. Una delle soluzioni più ovvie per
combattere questo fenomeno è infatti il rimboschimento di aree
precedentemente deforestate per un’insostenibile e dannosa
attività umana, nonché la creazione di nuove foreste dove non ce
ne sono mai state. Questo ha benefici quasi immediati sia diretti
che indiretti: infatti, oltre a fermare le emissioni dirette di CO2 date
dal disboscamento, permette di assorbire l’anidride carbonica
presente nell’atmosfera, visto il processo già illustrato in
precedenza della fotosintesi delle piante, che permette ad intere
biomasse forestali e sottoboschi di agire come un serbatoio di
carbone.
Nonostante la situazione delle emissioni globali di CO2 non sia
così confortante, negli ultimi anni il bilancio globale del patrimonio
forestale si è chiuso in positivo e vede un ammontare di 350.000
Km2 di foresta primaria in fase di riformazione.
47
Il rimboschimento, soprattutto nelle aree tropicali, le cui foreste
producono circa il 30% dell’ossigeno mondiale, di cui il 20%
soltanto la Foresta Amazzonica, ha subito una svolta chiave con
l’abbandono sempre più frequente delle aree agricole da parte
dell’uomo che si spinge verso le città. Questo fa sì che enormi
superfici vengano lasciate a loro stesse, per cui i processi naturali
non tardano molto a rimettersi in atto.
Dove questo non avviene naturalmente, il rimboschimento
nelle aree industrializzate del pianeta è dovuto invece a piani di
salvaguardia ambientale e di sfruttamento delle risorse forestali
pianificati e sostenibili, i quali non solo hanno permesso ad alcuni
Paesi di sopperire alla domanda di legname proveniente da mercati
interni, ma anche a sostenere la domanda di esportazione di
questa materia prima. Grazie ad alcune politiche di taglio pianificato
e sostenibile per l’ambiente non si è solo riuscito a mantenere
alcune delle superfici boschive, sia per qualità che per quantità, ma
anche ad aumentarle sensibilmente.
Questo però non è nemmeno lontanamente un punto di arrivo,
ma contrariamente un punto forte da cui partire. Infatti la situazione
è migliorata, ma si è comunque ancora ben lontani dal
raggiungimento di un miglioramento veramente sostanziale.
3.3.3. Gestione sostenibile dei rifiuti
Tra le più popolari ed efficaci idee per un consumismo
sostenibile e per cercare di eliminare le emissioni, c’è quella di
alcune discariche di utilizzare ogni sorta di rifiuto organico per
produrre energia invece di sprecarla. Grazie alla spazzatura si può
48
infatti produrre carburanti puliti a emissioni zero con materia che
sarebbe stata invece fonte stessa di inquinamento.
Il processo è semplice ed efficace: I batteri che
decompongono scarti alimentari, carta, erba falciata e altri materiali
organici danno vita ad un processo di fermentazione che rilascia
nell’atmosfera una serie di gas che contribuiscono all’effetto serra,
circa la metà dei quali è costituita dal metano. Questi gas, che
normalmente verrebbero rilasciati nell’atmosfera, vengono aspirati
e catturati prima che questo avvenga, per essere poi convogliati in
pozzi dove, tramite una serie di tubature collegate ad un impianto
tecnologicamente avanzato, vengono purificati e convertiti in
biocarburanti. L’energia prodotta è abbondante e spesso non solo
è sufficiente per alimentare gli stessi impianti e le intere discariche,
con un notevole abbattimento dei costi, ma è anche così
consistente che l’energia in avanzo viene venduta generando
anche grandi ricavi.
Oltre a questo, le discariche che hanno adottato questo
metodo sostenibile per produrre sufficiente energia per il proprio
autosostentamento e per quello di chi compra l’energia in eccesso,
hanno eliminato quasi totalmente le fonti di inquinamento da gas
serra, riuscendo ad assicurarsi il diritto a numerosi Crediti di
Carbonio che poi possono vendere ad altre aziende che vogliono
compensare le proprie emissioni, generando così ulteriori ricavi.
Questo progetto ha tutti i motivi validi per essere adottato dalle
più grandi discariche di ogni Paese, anch’esse in parte responsabili
del cambiamento del clima, con effetti positivi a medio e a lungo
termine sia sull’ambiente che sull’economia e la produzione
energetica interne e mondiali.
49
3.3.4. Cattura e stoccaggio dell’anidride carbonica
Un’altra delle soluzioni adottate per ridurre le emissioni di
anidride carbonica è quella di alcune grandi aziende che hanno
investito in impianti per la cattura e l’immagazzinamento della CO2,
prima che essa entri a contatto con l’atmosfera.
Sono molti i processi con il quale si riesce a catturare l’anidride
carbonica. Generalmente questo avviene attraverso l’assorbimento
chimico della CO2 contenuta nei fumi di combustione di impianti a
carbone oppure a gas naturale. L’assorbimento avviene mediante
solventi chimici che si legano chimicamente all’anidride carbonica
presente nei gas e la catturano. Successivamente, tramite
riscaldamento, i solventi si dissociano liberando l’anidride
carbonica che viene quindi trasportata ed immagazzinata. Altri
processi di cattura coinvolgono l’utilizzo di filtri e membrane che
attraverso la loro struttura porosa trattengono alcuni gas
permettendo il passaggio di altri. Ci sono inoltre sistemi di
separazione criogenica che operano a temperature molto basse.
Una volta separata, la CO2 viene trasportata verso i siti di
stoccaggio. Il trasporto avviene principalmente attraverso condotti
su terraferma oppure sottomarini all’interno dei quali l’anidride
carbonica si trova in forma liquida a pressioni molto elevate.
L’immagazzinamento può essere effettuato in diverse maniere,
solitamente in formazioni saline molto profonde, pozzi di petrolio o
gas naturale esauriti, oppure in giacimenti di rocce porose che si
legano al carbonio, sovrastate da strati di roccia impermeabile che
bloccano così eventuali fuoriuscite.
50
Questa soluzione attenua il problema ed impedisce a rilevanti
quantità di CO2 di essere rilasciate nell’aria, ma non può essere
una soluzione definitiva. Questo principalmente per via degli elevati
costi e per gli ingenti consumi di acqua e vi sono ancora molti dubbi
sull’efficacia dello stoccaggio.
3.3.5. Auto elettriche
Un’altra soluzione attualmente in continua evoluzione per uno
sviluppo verso un mondo pulito è l’emergente industria delle vetture
con motori completamente elettrici e, di conseguenza ad emissioni
zero. Quest’alternativa ai combustibili fossili è però una soluzione
ancora poco considerata per diversi motivi. I costi di realizzazione
sono ancora eccessivi e l’autonomia di auto e moto elettriche è
spesso limitata.
Ad oggi il progresso tecnologico di questa industria ha
permesso lo sviluppo di vetture elettriche con un’autonomia
massima media di circa 150 chilometri, ma è tuttavia in fase di
evoluzione e pare che alcuni prototipi siano riusciti a raggiungere
un massimo di circa 500 chilometri.
Tuttavia molti grandi marchi automobilistici e motociclistici
continuano a investire molto nella ricerca di tecnologie che possano
permettere di produrre vetture elettriche su scala a costi ridotti e
con sempre maggiore autonomia, spesso installando migliaia di
stazioni di ricarica su strade ed autostrade anche per incoraggiare
il transito verso quello che sembra sempre più essere il futuro
dell’industria dei trasporti.
51
3.3.6. Car-pooling
Il termine inglese “Car-pooling”, alle volte conosciuto anche
come “Car-sharing” indica una modalità di trasporto che consiste
nella condivisione di automobili private tra un gruppo di persone,
con il fine principale di ridurre i costi del trasporto e l’impatto
ambientale che esso ha. Tale modalità di trasporto è diffusa in
ambienti lavorativi o universitari, dove diversi soggetti, che
percorrono la medesima tratta nella stessa fascia oraria,
spontaneamente si accordano per viaggiare insieme.
I vantaggi della pratica del Car-Pooling sono molti, ad iniziare
dal miglioramento della congestione del traffico riducendo il numero
di veicoli in circolazione. Vi è poi un importante risparmio
economico in termini di costo pro-capite di carburante, olio,
pneumatici, pedaggi o costi di parcheggio. Il Car-Pooling di
conseguenza riduce anche le emissioni vincolate al settore dei
trasporti.
Alcuni Paesi sono culturalmente abituati a questa pratica già
da tempo, altri non sanno neanche cosa significhi. Uno degli
esempi più positivi è paradossalmente quello degli Stati Uniti
d’America. Anche se al secondo posto nel mondo per quantità di
gas serra emessi, gli Stati Uniti già da tempo possono essere presi
ad esempio per quanto riguarda il Car-pooling. Nelle strade
statunitensi, intere corsie preferenziali sono dedicate alle vetture
che trasportano almeno due persone, cosa che incentiva e
promuove l’utilizzo di questa soluzione. Soluzione che
positivamente attenua la quantità di emissioni di gas serra nell’aria,
con ripercussioni positive sulla salute dell’ambiente.
52
CAPITOLO IV: COME CAMBIARE
4.1. Transito verso le energie rinnovabili
Il progresso tecnologico dell’uomo è stato il motivo principale
del cambiamento del clima terrestre. Ma come causa, esso si
propone di essere anche la soluzione. Come ormai ovvio, ciò che
nel migliore dei modi arresterebbe il surriscaldamento della
temperatura globale è un uso più responsabile e sostenibile delle
fonti a disposizione. Frenare ogni sorta di emissione di gas serra è
infatti una priorità e tra gli impegni principali c’è l’abbandono della
dipendenza dai combustibili fossili, fonti che sono comunque
esauribili e destinate a terminare. L’unico modo di farlo, pur
continuando a soddisfare il fabbisogno energetico mondiale, è
utilizzare fonti energetiche pulite e rinnovabili, in altre parole
inesauribili e ad emissioni praticamente nulle. La tecnologia ha
infatti sviluppato modi più che efficaci per sfruttare risorse naturali
pulite, perpetue e fornite direttamente dalla natura.
Di seguito verranno esposte le tipologie di energie rinnovabili
che potrebbero essere utilizzate sfruttando le fonti naturali per
fermare i cambiamenti climatici e costruire un mondo sostenibile,
nonché le tecnologie attualmente disponibili per usufruirne.
53
4.1.1. Energia solare
Una delle fonti naturali dalle quali più si può attingere per
produrre energia pulita e sostenibile è quella ricavata dalla luce del
sole. La Terra infatti riceve costantemente un’ingente quantità di
radiazioni solari, parte delle quali viene filtrata dall’atmosfera, altre
arrivano fino al suolo e possono essere catturate e sfruttate per
produrre grandi quantitativi di energia termica ed elettrica. Essendo
poco concentrata, l'energia solare è tuttavia difficile da convertire
in energia utile ma la tecnologia ha reso attualmente disponibili tre
tipologie di pannelli che sono in grado di convertire l'energia solare
in energia utile.
Il pannello solare è un sistema per convertire la radiazione
solare in energia termica, da destinarsi al riscaldamento e
all’accumulo di energia per scopi domestici. E' conosciuto anche
con il nome di collettore solare e differisce dal pannello fotovoltaico.
La tecnologia è semplice ed economica, oltre che priva di consumo
elettrico, e funziona grazie a un liquido vettore, miscelato con
acqua per garantire la resistenza al gelo, che con le radiazioni del
sole tende a dilatarsi e a portare il calore a stretto contatto con un
serbatoio dove l’acqua sanitaria viene riscaldata e immagazzinata.
I pannelli solari a concentrazione raccolgono invece i raggi
solari in un punto tramite un sistema di specchi parabolici, il calore
così generato surriscalda un liquido termovettore o un serbatoio
fino a temperature molto alte. Il calore generato viene quindi
utilizzato per generare forza vapore e quindi elettricità.
I pannelli fotovoltaici invece consentono di generare l’energia
elettrica in maniera diretta. Sono costituiti da piccole celle dove
54
alcuni materiali, come il silicio, producono energia elettrica se
irradiate dal sole. La luce solare è quindi trasformata in energia
elettrica alternata, usufruibile per tutte le normali attività
domestiche. Inoltre l'energia in eccesso non viene sprecata, ma
viene venduta a società elettriche come credito.
Usufruire della luce solare è una soluzione che permette di
produrre grandi quantità di energia utile, da una fonte inesauribile,
con costi ridotti ed in maniera del tutto sostenibile, con un impatto
nullo sull’ambiente.
4.1.2. Energia eolica
Un’altra fonte rinnovabile dalla quale poter produrre energia
utile si basa sulla forza naturale del vento. La forza del vento viene
catturata e trasformata in energia utile, grazie a tecnologie
moderne e avanzate. La tecnologia eolica attuale non è altro che
l'evoluzione dei mulini a vento. Un impianto aerogeneratore cattura
55
l’energia del vento grazie al movimento delle pale che girano grazie
alla loro forma aerodinamica, collegate a un rotore meccanico ed a
una dinamo in grado di trasformare l'energia meccanica in energia
elettrica. Esistono diversi tipi di aerogeneratori di grandi o piccole
dimensioni.
Le pale eoliche sono situate nei punti dove il vento è più
costante, nelle superfici piane e senza troppi ostacoli, in genere
progettate nelle zone collinari e costiere. Le cosiddette pale eoliche
“off shore” sono ad esempio collocate in alto mare, sopra dei pali
portanti ancorati al fondale marino, dato che sul mare il vento soffia
costantemente grazie al continuo scambio di masse d'aria con la
terraferma, e non ci sono ostacoli, rendendolo un posto ideale per
catturare l'energia del vento. Inoltre, essendo posizionati lontano
dalla riva, in pieno mare aperto, l'impatto ambientali degli
aerogeneratori sul paesaggio è minimo.
56
4.1.3. Energia idroelettrica
L’energia idroelettrica sfrutta invece la forza dell’acqua
ricavata dal corso di fiumi e di laghi grazie alla creazione di dighe e
di condotte forzate.
L’energia cinetica generata viene trasformata, grazie ad un
alternatore accoppiato ad una turbina, in energia elettrica. Nel caso
dei laghi o dei un bacini artificiali, l’acqua viene convogliata a valle
attraverso condutture forzate, trasformando così la sua energia
potenziale in energia di pressione e cinetica grazie al distributore e
alla turbina. L'energia
cinetica viene poi
trasformata attraverso il
generatore elettrico in
energia. Nel caso delle
centrali ad acqua fluente
si utilizzano invece grandi
masse di acqua di fiumi
con portata
considerevole e un regime costante che superano piccoli dislivelli
e, grazie ad alternatore e turbina, vengono convertite in energia
elettrica.
Tutti questi fattori rendono l’energia elettrica una fonte di
energia utile sostenibile, pulita e proveniente da sorgenti
rinnovabili.
57
4.1.4. Energia geotermica
Si parla di energia geotermica come fonte alternativa e
rinnovabile per la produzione di energia, generata per mezzo di
fonti di calore geologiche.
Si utilizza il calore naturale della Terra dovuto all‘energia
termica rilasciata durante il processo naturale di decadimento
nucleare di elementi radioattivi come uranio, torio e potassio,
contenuti all’interno del nucleo, del mantello e della crosta, che
sono le stratificazioni principali del pianeta. Le tecnologie per
sfruttare questa risorsa impiegano le acque sotterranee che, grazie
a tubature poste a grandi profondità, entrano a contatto con rocce
ad alte temperature e si trasformano in vapore.
In alcune particolari zone questa caratteristica naturale del
pianeta è più sfruttata grazie a temperature del sottosuolo
leggermente più alte della media, ad esempio a causa di fenomeni
vulcanici o tettonici. Qui l’energia può essere facilmente recuperata
anche a basse profondità. L’energia prodotta tramite questo
processo può essere utilizzata come energia termica ed elettrica,
per i riscaldamenti urbani e domestici, proveniente da fonti
rinnovabili e senza impatto sull’ambiente.
4.1.5. Energia delle maree
Anche il mare costituisce un’enorme fonte di energia pulita,
sfruttata finora solo in minima parte, ma che potenzialmente è
superiore all’intera domanda energetica mondiale. Grazie al
fenomeno delle maree, che si manifesta con regolari e periodici
58
abbassamenti e innalzamenti di enormi masse d’acqua, è infatti
possibile produrre energia elettrica.
Gli impianti sono caratterizzati da grandi dimensioni, dalla
presenza di importanti opere di sbarramento delle acque, come
dighe o chiuse, e di un bacino di accumulo. La produzione di
energia elettrica avviene grazie a delle turbine idrauliche. Durante
la fase di alta marea, l’apertura delle chiuse permette il riempimento
di un bacino di accumulo, mentre nella fase di bassa marea, il
rilascio controllato dell’acqua contenuta nel bacino assicura
l’erogazione di notevoli quantitativi di energia, in maniera simile a
quanto accade nei grandi impianti idroelettrici.
Un modo meno impattante per utilizzare l'energia del mare
consiste nello sfruttare le correnti sottomarine causate dalle maree.
In questa maniera, è possibile realizzare impianti parzialmente o
totalmente immersi in acqua e privi di opere di sbarramento e
presenta le maggiori potenzialità nel medio-lungo termine. Si
possono utilizzare turbine ad asse verticale per le correnti costanti
o ad asse orizzontale per le correnti di marea.
È anche possibile ricavare energia tramite il moto ondoso, che
è provocato dall’effetto del vento sulla superficie del mare ed è
caratterizzato da un’alta densità energetica, che presenta inoltre il
vantaggio di adottare soluzioni tecnologiche a basso impatto
ambientale. Anche gli investimenti economici richiesti sembrano
essere contenuti. Il progresso tecnologico ha sviluppato sistemi con
impianti sommersi o con apparati galleggianti.
59
Questi sistemi tecnologicamente avanzati permettono quindi
di sfruttare una fonte inesauribile di energia, con costi solitamente
ridotti e con poco impatto ambientale, considerabile quindi come
un’efficace soluzione per soddisfare il fabbisogno energetico,
soprattutto di Paesi costieri, senza danneggiare l’ambiente.
60
4.1.6. Energia delle biomasse
Un’altra tipologia di energia utilizzabile in maniera pulita e
sostenibile è quella che è possibile produrre utilizzando le
cosiddette biomasse. Si tratta vari materiali organici di origine
biologica, scarti delle attività agricole riutilizzati in apposite centrali
termiche per produrre energia termica ed elettrica.
Si utilizzano scarti dell'agricoltura, dell'allevamento e
dell'industria, come legname, residui agricoli e forestali, scarti
dell'industria agroalimentare, rifiuti urbani o addirittura specie
vegetali coltivate proprio per questo scopo. In questo modo si può
ricavare principalmente due tipi di combustibili puliti, il biogas,
ovvero un gas metano ottenuto dai rifiuti organici attraverso un
processo di fermentazione, e i biocarburanti, vere e proprie benzine
ricavate da olii vegetali. Per essere utilizzate alcune biomasse
devono prima essere trasformate attraverso processi che
dipendono dalla loro composizione.
Per sfruttarle si utilizzano impianti come i termovalorizzatori,
che forniscono energia elettrica e termica utilizzando come fonte
energetica la parte dei rifiuti che non può essere recuperata o
riciclata. I rifiuti appositamente preselezionati e trattati vengono
impiegati come combustibile generando vapore tramite la
combustione e azionando una turbina collegata a un alternatore.
Inoltre, Il calore in eccesso, anziché essere disperso nell’ambiente
viene recuperato e riutilizzato.
Il fatto che l'energia dalle biomasse si basi soprattutto sugli
scarti di produzione delle attività produttive, crea un vantaggio
economico e sociale in quanto si riutilizza e smaltisce in modo
61
ecologico rifiuti che sarebbero andati sprecati. Trarre energia dalle
biomasse consente quindi di eliminare rifiuti prodotti dalle attività
umane, produrre energia elettrica e termica e ridurre la dipendenza
dalle fonti di natura fossili in maniera pulita e sostenibile.
4.2. Gli esempi da seguire
Nella lotta al cambiamento climatico qualcuno si è
contraddistinto più di altri. Alcune grandi aziende e colossi mondiali
hanno accettato la sfida e hanno iniziato ad investire tempo e
risorse nella ricerca di tecnologie che potessero ripulire il mondo,
oltre a convertire i propri metodi di produzione energetica in metodi
sostenibili e puliti passando da energie rinnovabili e ad emissioni
zero. Ad esempio Google, tra le aziende a più alta efficienza
energetica con un basso impatto ambientale, produce il 35% della
propria energia tramite l’eolico ed il solare ed il restante 65% viene
compensato con i crediti di carbone. Anche interi Paesi hanno
deciso di orientare le proprie politiche verso il contrasto
dell’inquinamento e dei conseguenti cambiamenti climatici e relativi
problemi ambientali.
Di seguito alcuni dei migliori esempi di impegno nel contrasto
all’inquinamento con metodi efficaci, sostenibili e rinnovabili.
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4.2.1. Costa Rica
La Repubblica di Costa Rica è uno degli Stati più piccoli del
Centro America, ma ha il merito di essere il primo Paese del mondo
in grado di soddisfare il proprio fabbisogno energetico generando
una quantità di emissioni pari a zero. Nel 2011, Costa Rica ha
generato circa il 73% della sua energia dall’idroelettrico e il 4%
dall’eolico e dal 1 gennaio del 2015 è 100% ecosostenibile,
producendo infatti tutta la sua energia utilizzando fonti pulite.
Qualche basso livello di emissioni in realtà c’è, ma viene
compensato con la produzione di ossigeno derivato dalle aree verdi
impiantate. Il Paese utilizza quasi ogni tipo di fonte pulita, ricavando
infatti energia da impianti a biomassa, impianti eolici, pannelli
solari, impianti geotermici e soprattutto idroelettrici.
4.2.2. Uruguay
Un altro Paese degno di merito per il suo forte impegno contro
l’inquinamento è l’Uruguay. In meno di dieci anni ha infatti tagliato
drasticamente la propria impronta di carbonio senza sussidi
governativi o costi maggiori imposti ai propri consumatori,
raggiungendo il traguardo del 94,5% di energia prodotta da fonti
rinnovabili. Traguardo reso possibile dall’ingente investimento
nell’energia eolica, con l’installazione di migliaia di turbine eoliche,
aumentando notevolmente anche all'uso dell'energia solare e di
quella prodotta dalle biomasse, soluzioni andate ad aggiungersi
alle infrastrutture per l’energia idroelettrica già esistenti, nonché
all’utilizzo di biocombustibili anche per il settore dei trasporti. Le
63
politiche hanno inoltre incentivato aziende locali e straniere ad
investire nell’energia pulita.
L’Uruguay è quindi degno di merito per il suo notevole
progresso e per essere uno dei primi Paesi a sostenere la propria
economia senza emissioni di gas serra, contribuendo ampiamente
alla lotta al cambiamento climatico.
4.2.3. Islanda
Con il vantaggio di un’altissima densità vulcanica, che le
consente di sfruttare le proprie risorse geotermiche, l’Islanda è un
altro dei Paesi da prendere ad esempio per la sua produzione pulita
di energia ed il basso impatto ambientale. Produce infatti l'85% del
suo riscaldamento tramite il geotermico ed il 100% della sua
elettricità tramite l’idroelettrico. Ciò le ha conferito il merito di
maggior produttore pro-capite di energia pulita al mondo.
4.2.4. Altri Paesi da prendere ad esempio
Come già appurato grazie ad Uruguay e Costa Rica, i Paesi
del Sud e Centro America, grazie alla notevole quantità e portata
di acque fluviali, possono sfruttare al meglio l’energia prodotta
dall’idroelettrico. Questo succede anche nel caso del Paraguay,
dove la sola enorme diga elettrica di Itaipu assicura al Paese il 90%
della propria energia.
Questo succede anche in Africa, dove piccoli e sottosviluppati
Paesi sono però motivo di merito ed esempio da prendere. Come
nel caso del Lesotho, il quale produce 100% dell'energia di cui ha
64
bisogno grazie a un susseguirsi di dighe che producono addirittura
energia in eccesso, esportata in seguito in Sudafrica generando
così un ricavo.
Anche in Asia, lo Stato del Buthan, grazie alle abbondanti
risorse idroelettriche, produce un'eccedenza di elettricità che
costituisce oltre il 40% dei guadagni legati alle esportazioni del
Paese. Tuttavia, durante la stagione secca, è ancora costretto a
importare energia elettrica dall'India. Infatti dipendere da un'unica
fonte può essere alle volte un problema.
Questi ed altri Paesi fungono da modello da emulare per
convertire le proprie modalità di produzione energetica in modalità
pulite e ad emissioni zero, soluzioni che consentono di contrastare
il cambiamento climatico.
4.3. Pensare in grande
Combattere il cambiamento climatico vuol dire innanzi tutto un
impegno comune ed agire e pensare in grande. Per rendere questo
possibile, Governi di Paesi grandi o piccoli, nonché i colossi
multinazionali che controllano le economie e le sorti del Pianeta,
hanno diversi compiti. Investire tempo e risorse economiche nella
transizione verso un mondo pulito e sostenibile deve infatti
diventare una priorità. Questo vuol dire prendere esempio da chi ci
è già riuscito e dare spunto a chi non ci riesce anche aiutando a
cambiare, nonché sensibilizzare le popolazioni ad una maggiore
responsabilità.
65
Oltre al processo di responsabilizzazione, occorre mettere in
pratica soluzioni efficaci, emulando Paesi che hanno dimostrato
con i fatti quanto e come sia possibile soddisfare il proprio
fabbisogno energetico con impatto ambientale basso o nullo.
Ovviamente però, non tutti i Paesi hanno le stesse condizioni
climatiche, le stesse temperature medie annuali, né la stessa
posizione geografica che possa permettere di sfruttare le
medesime risorse. Per questo deve vigere il principio “a ognuno il
suo”. Ciò significa che ogni Paese può dover percorrere una strada
diversa con modalità differenti, ma dirigendosi verso un obiettivo
comune, ovvero un mondo pulito e un impatto quasi o totalmente
nullo dell’attività umana. Per renderlo possibile ognuno deve
sfruttare le risorse che più ha a disposizione. Ad esempio, gli Stati
costieri dovranno investire sull’energia delle maree, quelli
pianeggianti potranno sfruttare maggiormente l’energia del vento,
quelli più vicini all’equatore potranno impiegare più energia solare
e quelli con maggiore densità vulcanica potranno utilizzare
l’energia geotermica.
Inoltre l’impegno dei Paesi deve consistere anche nella ricerca
e nell’approfondimento di nuove tecnologie che possano essere
applicate con maggiore efficacia e minori costi, nonché puntare
sull’evoluzione di quelle già esistenti. Infatti la scienza sviluppa in
continuazione prototipi tecnicamente efficaci ma spesso senza
riuscire a ridurre i costi per rendere i prezzi accessibili per una
produzione di serie.
La strada non è certo semplice, ma non è neanche
lontanamente impossibile, come è stato dimostrato da alcuni.
Governi e grandi aziende dovranno effettuare delle scelte
66
sostenibili e prendere decisioni determinate per dirigersi verso un
mondo pulito e sano. L’importante è che, un passo alla volta, si
stimoli una transizione necessaria per la salute del Pianeta e di
conseguenza di tutte le specie animali e vegetali, tra le quali è
ovviamente compresa la razza umana.
4.4. Agire nella propria singolarità
Senza l’impegno congiunto delle istituzioni mondiali, di Paesi
e grandi aziende è ovviamente impensabile riuscire ad arrestare il
problema del cambiamento climatico. Oltre a questo, nonché per
far sì che diventi possibile, è pero importante che si lavori
sull’atteggiamento delle singole persone che compongono la
società odierna. Ciò si può fare con una generale educazione al
problema, ma anche con tanti piccoli gesti a cui ogni persona,
smossa da nient’altro che la propria coscienza, può abituarsi,
contribuendo in parte al contrasto del cambiamento climatico
seppur nel piccolo della propria individualità.
Piccoli gesti a cui ogni singola persona dovrebbe ricorrere,
riflettendo quotidianamente su cosa fare per diminuire le emissioni
pro-capite di cui si è direttamente o indirettamente responsabili.
Gesti come la pratica del Car-pooling citata in precedenza, cosa
che permetterebbe nell’immediato e nel tempo di diminuire le
emissioni causate da ogni singolo individuo. Oltre a questo, un’altra
soluzione che consentirebbe a persone o ad intere famiglie di
diminuire nettamente il livello personale di inquinamento è quella di
67
considerare il passaggio ad una vettura elettrica oppure, ancor più
radicalmente, considerare la possibilità di passare a interi impianti
di energia pulita e sostenibile, siano essi eolici o solari, per la
produzione energetica privata, scelta che oltre ad avere un impatto
positivo sull’ambiente, permette anche un consistente risparmio
economico. Anche altri piccoli gesti, come differenziare i propri
rifiuti allo scopo di riciclarli, consentirebbe un uso sostenibile delle
risorse a nostra disposizione, diminuendo nettamente gli sprechi e
l’inquinamento diretto e indiretto che molte discariche producono.
Un altro cambio positivo nell’atteggiamento di ogni persona,
sarebbe il passaggio a una dieta più equilibrata che veda una
diminuzione del consumo medio di carne per un aumento del
consumo di frutta e verdura, soluzione che diminuirebbe a livello
globale la pratica dell’allevamento intensivo, della coltivazione
intensiva ad essa destinata e della deforestazione massiccia per
tali scopi, contribuendo non poco ad una forte diminuzione delle
emissioni e di conseguenza al contrasto del cambiamento
climatico.
Del resto, la risoluzione di questo problema passa sia dalle
decisioni concrete di Governi ed istituzioni mondiali, sia dalle scelte
quotidiane individuali di più di sette miliardi di singole persone.
68
CONCLUSIONI
Studiando e approfondendo dati e statistiche che il mondo
della scienza mette a disposizione, ci si può rendere conto che la
questione del cambiamento climatico è diventata ormai un
problema spinoso al quale non si può più voltare le spalle.
Le emissioni di anidride carbonica che vengono rilasciate
nell’atmosfera hanno raggiunto un livello quasi critico e, di fatto,
una mancanza di azioni efficaci per risolvere la situazione,
porterebbe ad un solo ed unico scenario nefasto. Il cambiamento
del clima, già entro pochi decenni, causerebbe inondazioni, siccità,
desertificazioni ed altri eventi meteorologici catastrofici, in altre
parole una condanna per la vita e l’ambiente terrestri.
Inoltre, una volta appurato che la stragrande maggioranza
della responsabilità diretta e indiretta è da attribuirsi agli effetti
dell’attività umana, iniziare ad agire per combatterlo diventa un
obbligo civile e morale. L’avanzamento tecnologico ha causato
tutto questo, ma si propone sempre più come soluzione efficace
per ridurre le emissioni di gas serra responsabili del
surriscaldamento del globo. Del resto la storia insegna che le più
grandi rivoluzioni sono state generate dalla necessità. La necessità
di contrastare il cambiamento climatico ha portato e cercherà di
portare allo sviluppo di tecnologie sempre più evolute per
un’adeguata transizione verso un mondo pulito e sostenibile, dove
si dovrà progressivamente abbandonare la dipendenza di
combustibili fossili a favore di una produzione energetica che
attinga da fonti rinnovabili, siano esse sole, vento o acqua.
69
Come alcuni Paesi e colossi aziendali hanno già dimostrato,
questo è un miglioramento più che possibile, che riuscirebbe a
soddisfare a pieno il fabbisogno energetico mondiale. Si parla della
salute della Terra, l’ambiente che ospita la vita come viene
concepita oggigiorno e alla quale essa è strettamente vincolata e
che, in un futuro non così remoto, potrebbe essere compromessa.
70
ENGLISH SECTION
71
INTRODUCTION
The following dissertation will deal with and analyse the
controversial topic of climate change. Although there is an ongoing
debate about the supposed, either partial or total, impact of human
activity on the changing of the climate on our planet, the data
presented will try to prove the existence of a problem that is getting
out of hand. A matter to be faced with theoretically possible
solutions that include the power of multiplicity as well as the small
contribution each of us can make on a daily basis. What has been
done until now to solve the problem and the right path to follow for
the future will be examined. Alternatives to fossil fuels and every
form of activity that is potentially harmful for the planet will be
discussed, with the aim of promoting a gradual transition toward a
more sustainable world.
72
CHAPTER I: IS CLIMATE REALLY CHANGING?
1.1. Not everyone agrees
The controversial issue of climate change is a problem we
have only recently begun to face. It has become the focus of a
strong socio-political debate about its truthfulness and the
supposed partial or total responsibility of the intense human activity
caused by the technological development that began with the
Industrial Revolution.
The scientific world has no doubt about it. In fact, the great
majority of scientists are sure that not only is our climate changing,
but also that as the problem is growing so quickly a rapid and
definitive solution must be found urgently.
While in scientific circles there is an almost unanimous concern
about the issue, in the world of politics and media there are those
who, one way or another, do not agree. There are many ways of
expressing what is called “Climate Denial”: those who simply deny
the existence of the problem, and those who accept the fact but do
not think that humans and their extreme exploitation of natural
resources are responsible. There are also those who believe that
climate change is not a real problem, but is just part of a natural
cycle that Earth has already experienced in the past and there are
no negative consequences for ecosystems. Finally, some even
think that it is already too late to resolve or the problem.
73
The issue is obviously a topic of dispute and lively debates,
even though the matter is widely recognised by the majority of
global institutions, whether scientific or not.
1.2. Why the climate is changing
There are many causes that contribute to climate change,
many responsibilities and consequences, but there are also many
solutions. Global warming is when the average temperature of the
planet rises, and it is mainly due to the so-called “greenhouse
effect”.
The greenhouse effect is a natural phenomenon that is
essential for life as we know it. Gases like carbon dioxide (CO2),
vapour or methane, known as greenhouse gases, are naturally part
of the composition of the air, in a low concentration. They allow
solar radiation to pass through the atmosphere, while they stop
some of it from being sent back into space, acting just like a
greenhouse and supporting the regulation of the Earth’s
temperature. In nature, this process makes the average
temperature of the Earth about 33°C (91°F) warmer than it would
be without it.
The situation is becoming a problem because the
concentration of greenhouse gases has been growing too much
since the Industrial Revolution and the average temperature has
been rising due to an unusual level of this phenomenon.
74
1.3. How much the climate is changing
Thanks to ice probing samples of the polar ices that have made
it possible to obtain information on past climate and atmospheric
composition, science has been able to record the average climate
trend from the past to today, and to try to forecast how it could
change in the very near future.
The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC)
noticed that, since the end of the nineteenth century, the average
global temperature has risen by about 0.76°C (1.368°F).
Considering that the emissions of man-made greenhouse gases
have increased by 70%, it is estimated that by the end of this
century, the average global temperatures will have increased by
between 1.1°C (1.98°F) and 6.4°C (11.52°F).
1.4. The possible consequences
Climate strongly influences agriculture, biodiversity, the
availability of drinking water and energy demand, as well as the
economy.
An excessive increase of temperatures would imply substantial
consequences for the health of humans and the environment, with
a change in climate that would generate extreme weather events
as well as a rise in ocean and sea levels that, intensified by the
melting of polar ice, would cause flooding. Water levels increased
75
by 10-25 centimetres in the last century, and could increase by
another 88 centimetres during the next. Inland areas could be hit
more and more frequently by heat waves causing glaciers to shrink
and recede, fires, desertification and drought.
All of this would have a dangerous impact on human health
and the adaptation of animal and plant species and cause the
biological pollution of water. Excessive rain and heat waves would
therefore lead to devastating catastrophes.
76
CHAPTER II: WHO IS RESPONSIBLE
2.1. Greenhouse gases
Many greenhouse gases are released every year in the
atmosphere by intense human activity. The one that contributes
most to the greenhouse effect is carbon dioxide (CO2). Since the
start of the Industrial Revolution with the intensification of human
activity, the concentration of CO2 in the atmosphere has increased
by 30%. For this reason, CO2 is responsible for 65% of the
greenhouse effect and is strictly linked to the burning of fossil fuels,
deforestation and intensive agriculture and livestock farming.
Another greenhouse gas responsible for 17% of the
greenhouse effect is methane, the concentration of which doubled
during the last century.
Water vapour is also among the principal greenhouse gases
and its concentration is indirectly influenced by human activity,
because it increases by 7% for every degree the temperature rises.
Other gases are chlorofluorocarbons, artificially created by
men.
77
2.2. Which are the most important sources of greenhouse
gases
2.2.1. Fossil fuels
Fossil fuels are used for human energy production. There are
three kinds of fossil fuels used by man: carbon, that is formed of
dead plant organic matter, oil and natural gases like methane, that
are formed by the decomposition of dead animal and vegetable
matter, concentrated on the sea floor. All of them take millions of
years to be generated and this means that they are not reusable
and the global supply is limited.
For every kilowatt of energy produced by burning carbon,
853.3 grams (1.88 pounds) of CO2 are released in the atmosphere.
For every kilowatt of energy produced by burning oil and
derivatives, 649.2 grams (1.43 pounds) are released, and by
burning natural gases 379.7 grams (0.83 pounds).
Burning fossil fuels produces 60% of the energy consumed in
the world, a percentage that will continue to decrease due to their
gradual depletion.
2.2.2. Deforestation
During the last century, almost half of the forests in the world
were destroyed by human activity. Deforestation and forest
deterioration are responsible for 20% of the global CO2 emissions.
Moreover, this is not even remotely balanced by reforestation,
78
neither in deforested areas nor in areas where there never were
trees, making it a completely unsustainable activity. According to a
World Wildlife Fund (WWF) survey, the planet could lose up to 55.5
million hectares of forests by 2020.
Among the direct causes is the need to clear land for
agricultural purposes and pastures, as well as the use of timber.
Among the indirect causes, there is climate change itself, that is
also a consequence and that generates natural events such as
hurricanes, floods and forest fires that wipe out woodland and
contribute again to global warming, making it a harmful vicious
circle.
Furthermore, it is important to add that forests would help a lot
in facing climate change, as they capture and store large amounts
of CO2. For this reason, their destruction not only means huge
amounts of CO2 are not captured, but also that previously captured
carbon is suddenly released.
It is estimated that deforestation releases about six billion tons
of CO2 in the atmosphere. This vicious circle has to be stopped.
2.2.3. Intensive agriculture and livestock farming
Intensive livestock farming is also strictly linked to global
warming. In fact, it produces 50% of global greenhouse gas
emissions and not only because of the destruction of thousands of
hectares of forests for the creation of pastures. It has been
calculated that 72% of the methane generated through human
79
activity is due to the digestive process of bovines, sheep and pigs
alone. Livestock farming is responsible for 21% of CO2 emissions.
Intensive agriculture is also a source of greenhouse gases: the
use of nitrogen based chemical fertilisers releases the majority of
nitrogen oxides, other greenhouse gases. Fertilisers are dumped
on the land, while tons of animal waste, which could be used for the
same purpose, are left in the open air and release methane.
Moreover, it is important to add that over-exploited land
becomes infertile and unusable, and this leads to the necessity to
destroy more forests to create new exploitable land. For this
reason, it is an unsustainable activity from every aspect.
2.2.4. Tar sands
Tar sands play a major role in the emission of greenhouse
gases. Composed of clay, sand, water and bitumen, from which it
is possible to extract a viscous substance, similar to oil, they can
be refined to obtain derivatives.
Tar sands are extracted either in surface mines or in wells
using solvents. Both ways require a great deal of water and energy.
More than 90% of tar sands are dumped in huge toxic pools
containing substances harmful for environmental and human health
such as arsenic, mercury and hydrogen sulphide. Furthermore, tar
sands have an abundant amount of heavy metals and their
emissions are over 20% higher than those from oil are.
80
2.3. Countries that pollute the most
According to a WWF survey, humans consume double the
energy they are able to restore. Many countries weigh more heavily
on the environment than others. According to the International
Energy Agency (IEA), in 2013, two thirds of global emissions were
generated by only ten countries. The total amount was 32.2 billion
tons of CO2.
Most of the countries that polluted the most were developing
countries, but also developed countries that refused to put a stop
to their emissions were included in the list.
The following paragraph will show which countries contribute
most to Climate Change.
2.3.1. China
China holds the negative record for the highest rate of
pollution, due to the fact that it has the largest population on Earth
and to the fact that is a developing economy.
China is responsible for 28% of the global annual CO2
emissions, releasing about 9 billion tons of CO2 every year.
2.3.2. United States of America
The USA is also among the countries that pollute the most.
Although it is a developed country, the USA is responsible for 16%
of global emissions, releasing 5.5 billion tons of CO2 every year.
81
This is due to its huge energy production, as well as the large
presence of oilfields and the utter disregard of the biggest
multinational corporations in the world for the consequences.
2.3.3. India
As a developing country, India also contributes a lot to Climate
Change. Although it does not even remotely reach the levels of
China and the USA, India releases almost 2 billion tons of CO2
every year.
2.3.4. Russia
The Eurasian giant is also among the most polluting countries,
also due to its heavy metals disposal plant that is the biggest in the
world. Russia releases more than 1.7 billion tons of CO2 every year.
2.3.5. Japan
Despite its efforts to reduce the level of emissions and
although it hosted the international summit during which the treaty
known as the Kyoto Protocol was signed, Japan is still among the
most polluting countries, releasing more than 1.5 billion tons of CO2
every year.
82
2.3.6. Germany
Germany is the European Union Member State that releases
most CO2 annually. It is responsible for almost 1.5 billion tons of
CO2 every year.
However, it is also among the countries that is putting the most
effort into facing Global Warming.
2.3.7. Canada
Canada is also among the most polluting countries. This is
mainly because it is the largest producer of tar sands in the world.
In fact, Canada releases almost a billion tons of carbon dioxide
every year.
83
CHAPTER III: WHAT HAS BEEN DONE
3.1. When and how the problem has been faced
Although it has long been recognised that global warming is
strictly linked to human activity, the climate change issue has only
emerged recently, at the beginning of 1990s, when global leaders
and spokespeople began meeting to discuss the matter and try to
find both short and long-term solutions.
Following is a list of the most important summits and
international conferences from the 1990s to the present where
world leaders and spokespeople gathered to address the
controversial issue of climate change.
3.1.1. RIO ‘92
For the first time in history, the governmental bodies of 178
countries, more than 100 heads of state and more than 1000 non-
governmental organisations (NGOs) gathered in Rio de Janeiro,
Brazil, in 1992 during the United Nations Conference on
Environment and Development (UNCED) or Earth Summit. During
the summit, two conventions and three statements of principles
were signed.
The most important was Agenda 21, a plan of action for the
21st century, which identifies sustainable development as a goal to
be followed by all global populations.
84
Moreover, the United Nations Framework Convention on
Climate Change (UNFCCC) finally established general obligations
aimed at regulating the production of greenhouse gases. With this
document, world countries committed themselves to imposing a
mandatory maximum limit on their CO2 emissions.
3.1.2. COP-1 Berlin 1995
After the historical Earth Summit, global delegations decided
to gather every year for a summit called Conference of the Parties
(COP) with the aim of maintaining momentum in the climate change
debate.
The first meeting was in Berlin, Germany, which generated the
Berlin Mandate that established a two-year study phase to
negotiate a plan of action that would be appropriate for each
country’s situation.
3.1.3. COP-3 The Kyoto Protocol 1997
The third Conference of the Parties was historical. It was held
in Kyoto, Japan, where the international treaty known as the Kyoto
Protocol was signed, with the aim of addressing global warming.
For the treaty to come into force it had to be signed by at least 55
countries and they had to be the emitters of at least 55% of global
CO2. The treaty finally came into force in 2005 when Russia signed.
The Kyoto Protocol ratified the commitment of the signatory
countries to considerably reduce their emissions and to implement
85
a national emission monitoring system that has to be updated every
year.
3.1.4. COP-6 and COP-6-2
The sixth Conference of the Parties, held in 2000 in The
Hague, Netherlands, should have dealt with unresolved matters,
but it was marked by disagreements that opposed the European
Union and United States delegations. The USA renounced the
commitments of the Kyoto Protocol that caused the summit to fail.
For this reason, world leaders gathered later in the year in
Bonn, Germany, to resolve the issues that had emerged in The
Hague conference. Credit for carbon reduction was established, as
well as funding to help developing countries reduce their emissions.
3.1.5. World Summit on Sustainable Development
The World Summit on Sustainable Development was held in
Johannesburg, South Africa, in 2002, with the aim of verifying the
fulfilment of the principles established in Rio. The parties renewed
their pledge to reach the goals set and new ones were added.
3.1.6. COP-11 and COP-15
With the deadline of the goals set by the Kyoto Protocol in
2012, 157 world delegations gathered in Montreal, Canada, in 2005
for the COP-11 that closed with a deal that redefined the binding
goals of the treaty. It was also the year Russia signed the protocol.
86
Four years later, for the COP-15, world leaders gathered in
Copenhagen, Denmark. Contrary to negative expectations, the
summit ended with an agreement between the USA and China
substantially endorsed also by the EU. The agreement set a
maximum rise in the planet’s temperature of 2°C (3.6°F) by the
middle of the century and financial support for the poorest nations.
However, the agreement was not adopted by the UNFCCC and so
it is neither binding nor operational.
3.1.7. COP-21 Paris 2015
The 21st Conference of the Parties is certainly the most
important in recent times. The representative bodies of 195
countries gathered in Paris with the aim of signing an agreement
that would solve the dissension of the previous ones. Even those
thought to be the main opponents, like China, India and the USA,
were in favour and recognised the ambition of the agreement.
Together with the EU, they agreed to introduce inflexible
regulations for countries that pollute the most. Among the key
measures were containing the rise in temperature to below 2°C
(3.6°F) and the attempt to keep it under 1.5°C (2.7°F).
Moreover, 2050 was set as a deadline to reach sustainability
or at least the cut-off point when the production of greenhouse
gases is low enough to be compensated by natural processes.
Furthermore, it was decided that progress will be monitored every
five years and that further financial support will be provided by
developed countries for the less developed ones.
87
3.2. Institutions
Many institutions and NGOs have pledged to record data and
information about temperature increase and greenhouse gas
emissions and to try to address the global warming issue. Following
are some of the most important ones.
3.2.1. IPCC
The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) is the
most important body committed to recording data and evaluating
climate change. It was established in 1988 during the UN General
Assembly with the aim of supplying the world with a clear and
scientific view on what is known in the field of climate change and
its impact. Its headquarters are in Geneva, Switzerland, and it is
open to all UN Member States, currently 195.
3.2.2. UNFCCC
The United Nations Framework Convention on Climate
Change (UNFCCC) was fundamental for the creation of the Kyoto
Protocol. Nowadays, it counts 195 member states and is committed
to finding solutions to limit the average rise in temperature and its
inevitable environmental impact.
88
3.2.3. WMO
The World Meteorological Organization (WMO) is a qualified
UN agency established in 1950 to be the most authoritative voice
on the state of the atmosphere, its interaction with bodies of water
and the climate it produces.
It fosters cooperation and data exchange between the national
meteorological and hydrogeological centres of its 191 member
states.
3.2.4. UNEP
The United Nations Environment Programme (UNEP) is a UN
organization established in 1972 that carries out operational and
study functions, as well as periodic evaluations of greenhouse gas
emission limits. Among the UNEP tasks is the adoption of non-
binding advice and guidelines for UN member states.
It has its headquarters in Nairobi, Kenya, and its council has
met every year since 1999.
3.2.5. ECCP
The European Climate Change Programme (ECCP) was
launched in 2000 by the European Commission with the aim of
developing an EU strategy to respect the Kyoto Protocol
agreements. It involves all EU member states together with
European industries and environmental groups to face climate
change.
89
In Europe, the ECCP made it possible to achieve an 8%
reduction of greenhouse gas emissions from 1990 to 2012, as the
Protocol required.
3.2.6. NOAA-NCDC
On the other side of the Atlantic Ocean, the National Oceanic
and Atmospheric Administration (NOAA) and its National Climatic
Data Center (NCDC) is an American source of authoritative
scientific data, committed to promoting the general knowledge of
the American public on climate and linked events.
3.2.7. CMCC
The Euro-Mediterranean Centre on Climate Change (CMCC)
is an international non-profit organisation established in Italy in
2005 with the aim of creating a European centre of excellence in
the country, as it is at the geographical centre of the Mediterranean
Basin. The CMCC carries out studies and surveys regarding the
climatic situation in Europe, working together with scientists,
economists and specialists to analyse the impact of climate
changes and supporting policy makers in creating strategies to face
them.
90
3.3. Implemented solutions
Many solutions have been carried out and adopted to reduce
greenhouse gas emissions and cleanse the air of man-made
pollution. Technologies for a move towards renewable energies
and sustainable production methods have also been developed.
Following are the most important changes that nowadays
contribute to addressing and reducing climate change.
3.3.1. Carbon Credits
One of the most commonly used solutions to combine the
contrast of climate change with the possibility to have an economic
advantage, is the creation of the Voluntary Carbon Market, a
compensation system established by the Kyoto Protocol.
This global market incentivizes companies to reduce their
emissions by issuing Carbon Credits that can be sold to other
companies that have exceeded the maximum emissions permitted
in order to compensate the excess that would otherwise mean
heavy sanctions. Once sold, the Carbon Credits are withdrawn from
the market so they cannot be used twice. Compensation is usually
measured in CO2 tons.
This solution provides incentives to companies to reduce their
pollution rate, but requires strict checks.
91
3.3.2. Reforestation
One of the most obvious solutions to address climate change
is the reforestation of deforested areas as well as the creation of
new forests. This would have immediate direct and indirect benefits
as it would stop CO2 emissions generated by deforestation on one
hand and allow trees to absorb carbon dioxide in the atmosphere
on the other.
Forests, especially in tropical areas, produce about 30% of the
world’s oxygen, with 20% produced by the Amazon Forest alone.
For this reason, reforestation has recently recorded positive trends,
thanks to environmental protection projects and the sustainable
and planned exploitation of forests.
However, this is not the finishing line, but only a valid starting
point – the situation has been improving but truly substantial
improvement is still far off.
3.3.3. Sustainable waste management
Among the best ways to achieve sustainable consumerism is
using dumps that produce energy from garbage instead of wasting
it. Thanks to garbage, it is possible to produce clean zero-emission
fuels while reducing greenhouse gas emissions. The process is
simple: bacteria that rot organic waste trigger fermentation that
releases greenhouse gasses such as methane. These gasses are
captured before their release into the atmosphere and are refined
and converted into biofuels. The energy produced is enough to
satisfy the energy requirements of the dumps themselves and the
92
excess can be sold to generate income. Moreover, the dumps that
adopt this method largely reduce their emissions and receive the
right to many Carbon Credits that can be sold for further income.
For these reasons, this project has all the qualifications to be
adopted worldwide, with positive effects on the environment,
economy and global energy production.
3.3.4. Carbon dioxide capture and storage
Another solution adopted to reduce CO2 emissions is the
investment in plants that capture and store CO2 before it is released
in the atmosphere.
The absorption occurs thanks to chemical solvents that bind to
the carbon after which it is transported to storage sites. Other
absorption methods use filters that block CO2.
The captured CO2 is usually deposited in deep saline
formations, in exhausted oil and natural gas wells or in porous rock
deposits below impervious rock layers to avoid leaks.
This solution mitigates the problem but cannot be final, mostly
because of the heavy costs and because there are still many
doubts surrounding the effectiveness of storage.
3.3.5. Electric cars
Another alternative that is evolving more and more is the
emerging industry of vehicles with electric engines. They are still
not widely used because they are expensive to produce and to buy
and due to the low charge capacity of the batteries. Thanks to
technological advances, today electric cars have an average
93
maximum range of 150 km (93 miles), but some prototypes have a
much longer range of 500 km (310 miles).
However, many of the larger car and motorbike manufacturers
have been investing a lot in research for the evolution of this
technology, and have even installed charging points along roads
and highways.
3.3.6. Carpooling
Carpooling, or Car-sharing, is the sharing of private cars with
other people, with the aim of reducing personal costs as well as
reducing the environmental impact of the private transport sector.
In both working and university contexts, people spontaneously
agree to travel together.
There are many advantages including reduced traffic
congestion, fewer vehicles on the roads and consequently lower
emission levels.
Some countries have been accustomed to carpooling for a
long time. For example, the United States can be taken as a model:
on American roads, there are carpool fast lanes for cars carrying at
least two people, including the driver. This is a solution that helps
to curb greenhouse gas emissions.
94
CHAPTER IV: HOW TO CHANGE
4.1. Transit towards renewable energy
The best possible way to stop global warming is through a
more responsible use of available sources, along with a drastic
reduction of greenhouse gas emissions. The only way to do this,
while still satisfying global energy requirements, is to use clean and
renewable energy sources. Technology has developed efficient
ways to take advantage of clean and eternal natural sources
supplied by nature.
Following are the different kinds of renewable energy and the
technologies available to use them.
4.1.1. Solar power
One of the exploitable natural sources to produce clean and
sustainable energy is the energy obtained from sunlight. In fact, it
is possible to catch solar radiation and to take advantage of the
great amount of energy it produces.
Solar panels convert solar radiation into thermal energy used
in domestic contexts. The technology is simple and cheap, as it
works thanks to a fluid that when it is mixed with water expands
when hit by solar radiation and carries heat to a tank.
95
Concentrator solar panels catch sunrays through parabolic
reflectors that generate heat that in turn warms a fluid and produces
steam pressure and consequently energy.
Photovoltaic panels are formed of small cells filled with
materials that directly produce electricity when hit by sunrays.
Excess energy is not wasted but stored, making solar power a
sustainable and clean source of energy.
4.1.2. Wind power
Another renewable source from which it is possible to produce
energy is the natural power of the wind. The available technologies
are simply an evolution of the windmill: when the wind blows, the
wind turbine blades rotate thanks to their aerodynamic shape and
a mechanical rotor connected to a generator makes it possible to
produce electricity. Generally, wind turbine blades are installed in
areas where wind is steadier, like hills and valleys, or on the coast
and even offshore, where wind constantly blows.
4.1.3. Hydroelectric energy
It is also possible to use the power of lakes and rivers. In lakes
or artificial basins, water is conducted through pipelines and
transformed into electricity thanks to a turbine and a generator.
In rivers, huge constant water masses are conducted through
ducts and, thanks to a turbine and a dynamo, the kinetic energy
generated is transformed into electricity.
96
4.1.4. Geothermal energy
It is even possible to use the thermal energy released by the
Earth’s core, mantle and crust through technologies that utilise
underground water that, through pipelines, comes into contact with
incandescent rocks and turns to steam. The energy produced can
be either thermal or electric.
In some areas, where volcanic and tectonic phenomena are
more frequent, this solution is being adopted more and more.
4.1.5. Tidal power
Even the sea can be a fundamental source of clean energy,
thanks to the tides. The usually very big plants are characterised
by dykes or accumulation basins that produce electricity thanks to
turbines.
Another method that is less invasive uses submarine streams
by constructing either partially or totally immersed installations. It is
possible to use both vertical blade turbines for perpetual streams
and horizontal blade turbines for tide streams. Moreover, it is also
possible to produce energy using waves caused by the wind on the
sea surface that are characterised by a high energy density.
These systems make it possible to take advantage of a
perpetual source of energy with a low impact on the environment.
97
4.1.6. Biomasses energy
Another clean and sustainable kind of energy is the power
generated by biomasses, or organic matter like waste and garbage,
that is reused in thermal plants to produce thermal energy and
electricity. In this manner, it is possible to create biogas, methane
obtained from organic waste thanks to a fermentation process, and
biofuels made from vegetable oils.
An incineration plant that uses unrecyclable waste as a fuel for
generating steam is needed to use some biomasses.
Moreover, biomass energy also creates an economical
advantage as it reuses and disposes of garbage that would
otherwise be wasted.
4.2. The examples to follow
When addressing climate change, there are those who have
stood out more than others, investing time and money in the
research of technologies to convert their energy production
methods into clean and sustainable ones. Entire countries have
also decided to direct their policies to reducing pollution.
Following are the best examples of commitment to combat
climate change.
98
4.2.1. Costa Rica
The Republic of Costa Rica is among the smallest states of
Central America, but it is the first country that has manged to satisfy
its energy demand without generating emissions. Since the 1st of
January 2015, Costa Rica has been 100% eco-friendly, producing
all its energy through different clean energy sources, such as
hydroelectric, wind and solar.
4.2.2. Uruguay
Uruguay is another country that has seriously committed itself
to combatting pollution. In less than ten years, it has drastically
reduced its emissions, reaching the goal of producing 94.5% of its
power through renewable energies. Local policies have
incentivised local and foreign companies to invest in clean energy.
Uruguay is worthy of praise for having largely contributed to the
fight against climate change.
4.2.3. Other countries to take as an example
As Uruguay and Costa Rica have demonstrated, the large
presence of rivers in Central and South America makes the use of
hydroelectric energy possible. This happens also in Paraguay,
where the huge Itaipu Dam alone provides 90% of the country’s
energy.
Another example is Iceland that, thanks to its high volcanic
density, produces 85% of its heating from geothermal energy and
99
100% of its electricity from hydroelectric. In Africa, even a small
country like Lesotho produces 100% of its energy through dams
and even sells the excess energy.
These and other countries should be taken as a model to
convert energy production into a sustainable and clean one.
4.3. Thinking big
Combatting climate change requires joint commitment, and
thinking and acting on a large scale. Governments and industrial
giants should make investing in the transition towards a cleaner and
more sustainable world a priority, taking those who succeeded in
this as an example and raising people’s awareness to create a
greater sense of responsibility.
Naturally, not every country has the same climatic conditions,
temperature levels, or geographic location. For this reason, it is
possible that not everyone will travel the same path, but the goal
has to be the same. Countries should take advantage of what they
have most: for example, coastal states should invest in tidal power,
flat ones in wind power, equatorial areas in solar power, and areas
where volcanic and tectonic events are more frequent in
geothermal energy.
Of course, the path is difficult, but certainly not impossible.
Policy makers will have to take determined and sustainable
decisions towards a healthier world.
100
4.4. Individual actions
Together with the joint action of global institutions, it is
important to work on the attitude of every single person to combat
climate change. This is possible through raising awareness of the
problem so people will become accustomed to making their
individual contribution on a daily basis. Things like carpooling or
considering electric cars are among the actions that could help to
reduce emissions as well as the installation of solar panels or wind
turbine blades for domestic purposes. Recycling could also be a
solution as well as having a more balanced diet, with less
consumption of meat and a greater consumption of fruit and
vegetables in order to reduce waste and intensive livestock
farming.
After all, the solution to climate change depends both on the
concrete decisions of the great powers as well as individual daily
choices of more than seven billion individual people.
101
CONCLUSIONS
The studies and in-depth analyses that science puts at our
disposal, is a warning about what has become a thorny problem
that we can no longer ignore. Carbon dioxide emissions have
reached a critical level and postponed action will lead to only one
ill-omened scenario. Moreover, since it has been confirmed that
most of the responsibility lies with human activity, it is now a moral
and social obligation to start acting in order to change.
Technological advances have been the main cause of climate
change, but technology itself is also an effective solution to
reducing the causes of global warming.
History teaches us that the greatest revolutions are generated
by collective necessities and the necessity to contrast climate
change could lead to the development of ever more evolved
technologies that could in turn lead to a cleaner and more
sustainable Earth, less dependent on fossil fuels thanks to the
gradual introduction of clean and perpetual sources of energy.
Some have shown that it is possible and, after all, we are
talking about the future of the planet that hosts life itself, whose
health is strictly linked to ours, which could be compromised in a
not too distant future.
102
SECCIÓN ESPAÑOLA
103
INTRODUCCIÓN
En la siguiente tesis se tratará y analizará, el controvertido tema
del cambio climático. A pesar de que todavía existe una discusión
sobre la supuesta contribución, parcial o total, de la actividad
humana a la mutación del clima en nuestro planeta, algunos datos
estadísticos intentarán demostrar la existencia de un problema que
se nos está yendo de las manos, pero que se puede enfrentar con
soluciones teóricamente posibles tanto con el poder de la
multiplicidad como con la modestia de la propia individualidad. Se
examinará lo que se ha hecho para resolver el problema y el
camino que se tendrá que recorrer en futuro. Se presentarán unas
alternativas a la dependencia de los combustibles fósiles y a
cualquier tipo de actividad dañina para el planeta, promoviendo
una conversión gradual hacia un mundo más sustentable.
104
CAPĺTULO I: ¿EL CLIMA ESTÁ CAMBIANDO?
1.1. No todos se lo creen
El cambio climático es un problema che el hombre ha
empezado a enfrentar solo recientemente y ha llegado a ser el
centro de discusiones sociopolíticas sobre su veracidad y sobre la
supuesta responsabilidad de las actividades humanas.
La ciencia no duda. La mayoría de los científicos está segura
no solo de que es verdad, sino también de que el problema está
creciendo rápidamente y la culpa es sobre todo del hombre.
Por otro lado, en los mundos mediático y de la política hay
quien no está de acuerdo. Hay quien simplemente rechaza la
existencia del problema, quien la acepta, pero no piensa que la
culpa sea del hombre y de su actividad y quien cree que no es un
verdadero problema, sino que toma parte de un ciclo natural. Otros,
los más pesimistas, creen que ya es demasiado tarde.
1.2. Por qué el clima está cambiando
Hay muchas causas que contribuyen al cambio climático.
El calentamiento global es un levantamiento de la temperatura
media del planeta, principalmente debida a lo que se conoce como
105
“efecto invernadero”, un fenómeno natural donde algunos gases
como el dióxido de carbono (CO2), vapor de agua y metano,
también conocidos como gases de efecto invernadero, dejan pasar
algunas radiaciones solares por la atmósfera y detienen algunas
de ellas regulando la temperatura global. La situación se convierte
en un problema cuando la concentración de estos gases crece
demasiado y el nivel anómalo de este efecto hace que las
temperaturas suban demasiado.
1.3. Cuánto el clima está cambiando
Gracias a las muestras que se extraen de los hielos, es posible
tener información sobre la composición de la atmósfera en el
pasado y predecir cómo va a cambiar el clima en el futuro. El Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) registró un
levantamiento de las temperaturas de 0,76°C desde el final del
siglo XIX. Considerando que las emisiones de gases de efecto
invernadero causadas por el hombre subieron del 70%, se puede
predecir que hasta el final del siglo actual podrán subir desde 1,1°C
hasta 6,4°C.
106
1.4. Las posibles consecuencias
El clima influencia fuertemente la agricultura, la biodiversidad,
la disponibilidad de agua potable, la exigencia mundial de energía
y la economía. Una subida excesiva de las temperaturas implica
consecuencias pesadas para la salud del hombre y del medio
ambiente, con eventos meteorológicos extremos y la subida del
nivel de las aguas marinas y oceánicas, acentuada por el deshielo
de los glaciares polares. Durante el último siglo el nivel de las
aguas ha subido de 10-25 centímetros y podría subir de otros 88
centímetros durante el siglo actual. En el interior, olas de calor
siempre más frecuentes causan la disminución de los glaciares,
incendios, desertificaciones y sequías. El impacto sobre la salud
humana y la adaptación de las especies animales y vegetales sería
catastrófico.
107
CAPĺTULO II: QUIEN SON LOS REPONSABLES
2.1. Gases de efecto invernadero
Muchos gases de efecto invernadero se sueltan cada año por
la intensa actividad humana. Entre ellos, el que más contribuye al
efecto invernadero es el dióxido de carbono, cuya concentración
en la atmósfera subió del 30% durante el siglo pasado y que es
responsable por el 65% del efecto invernadero. Otro gas, que es
responsable por el 17% del efecto invernadero, es el metano, cuya
concentración en la atmósfera se duplicó durante el pasado siglo.
También el vapor de agua contribuye al efecto invernadero, de
hecho, su concentración crece del 7% por cada grado centígrado
de subida de temperatura.
2.2. Cuáles son las mayores fuentes de emisión
Entre las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto
invernadero están los combustibles fósiles, utilizados para la
producción energética. La combustión de carbón, formado durante
millones de años de descomposición de material orgánico vegetal
muerto, suelta en la atmósfera 853,3 gramos de CO2 por cada
kilovatio de energía producido. Quemar tanto el petróleo como el
gas natural, formados durante millones de años de
108
descomposición de material orgánico animal y vegetal bajo el suelo
marino, genera respectivamente 649,2 y 379,7 gramos de CO2 por
cada kilovatio de energía producido. Ambos tardan millones de
años para formarse, esto significa que su reserva mundial es
limitada y por eso que no pueden ser reutilizados.
Otra causa fundamental del cambio climático es la
deforestación, que genera el 20% de las emisiones globales de
CO2. Por lo menos la mitad de las forestas mundiales fue destruida
durante el último siglo. Según un sondeo del WWF (Fondo Mundial
para la Naturaleza, del inglés “World Wildlife Fund”), el planeta
podría perder hasta 55,5 millones de hectáreas de forestas antes
de 2020. Entre las causas está la creación de terrenos fértiles y el
uso de la madera. Esta práctica ni siquiera está compensada por
la plantación de otras forestas. Es importante añadir que las
forestas ayudarían el absorbimiento de CO2 capturándolo y
almacenándolo. Por esto, su destrucción suelta el CO2
almacenado e impide su absorción.
También se destruyen las forestas para la ganadería y la
agricultura intensivas. La primera produce el 50% de las emisiones
globales de CO2, teniendo en cuenta que el 72% del metano se
suelta por los procesos digestivos de los animales rumiantes. Por
otro lado, la agricultura intensiva se practica utilizando fertilizantes
químicos y gastando toneladas de desechos animales que podrían
ser utilizados para el mismo propósito. Además, las tierras
demasiado explotadas se vuelven infértiles, con la necesidad de
destruir otras forestas.
Otra fuerte causa de emisiones de gases de efecto
invernadero son las arenas bituminosas, compuestas por arcilla,
109
arena, agua y betún, de los cuales se puede sacar una substancia
parecida al petróleo que se refina para obtener sus derivados. Pero
el 90% de ellas se descargan en enormes charcos tóxicos que
contienen arsénico, mercurio, ácido sulfhídrico y metales pesados.
Estas emisiones superan las del petróleo por el 20%.
2.3. Países que contaminan más
La humanidad consuma el doble de la energía que puede
producir y algunos Países, generalmente los que están en vías de
desarrollo, contaminan el medio ambiente más que otros. Solo diez
países generan dos tercios de las emisiones anuales de CO2, por
un total de 32.200 millones de toneladas.
China, por ejemplo, es el país que más contamina, soltando al
aire 9.000 millones de toneladas de CO2 y por esto es responsable
por el 28% del total anual de emisiones.
También los Estados Unidos están entre los que polucionan
más, siendo responsable del 16% del total anual de emisiones,
soltando al aire 5.500 millones de toneladas de CO2.
India y Rusia también contribuyen mucho al cambio climático,
soltando respectivamente 2.000 y 1.700 millones de toneladas de
CO2 cada año.
Aunque fue la sede del tratado internacional conocido como el
Protocolo de Kioto, Japón también está entre los países más
contaminantes dejando al aire más de 1.500 millones de toneladas
de CO2 cada año.
110
Entre los Países de la Unión Europea, Alemania es el que
poluciona más, responsable por, al menos, 1.500 millones de
toneladas de CO2 cada año, pero está también entre los que ha
hecho más esfuerzos en combatir el cambio climático.
Finalmente, Canadá, por causa del hecho que es el mayor
productor mundial de arenas bituminosas, suelta 1.000 millones de
toneladas de CO2 en la atmósfera cada año.
111
CAPITULO III: LO QUE SE HA HECHO
3.1. Cuándo se ha enfrentado al problema
El problema del cambio climático surgió solo a principios de
los años noventa, cuando líderes y portavoces globales
comenzaron a encontrarse para discutir sobre este problema y
buscar una solución.
Por primera vez en la historia, los representantes de 178
Países y más de 1.000 organizaciones no gubernamentales
(ONG), se reunieron en Rio de Janeiro, en Brasil, en 1992, para la
Cumbre de la Tierra de la Organización de las Naciones Unidas
(ONU). Durante esta cumbre se firmó el Programa 21, un plan de
acción para el siglo XXI que implicaba el desenvolvimiento
sustentable como perspectiva para todas las poblaciones
mundiales. Además, se estableció un margen máximo de
emisiones de CO2.
Con la exigencia de continuar la contraposición al cambio
climático, las delegaciones mundiales decidieron encontrarse cada
año para la Conferencia de las Partes (COP). La primera reunión
se celebró en Berlín, Alemania, donde se estableció un período de
estudio.
La tercera COP, la de 1997, fue histórica. Se celebró en Kioto,
Japón, y acabó con el Protocolo de Kioto, un acuerdo internacional
contra el cambio climático. Era necesario que el acuerdo fuese
firmado por al menos 55 países que representaban por lo menos
112
el 55% de las emisiones de CO2, meta alcanzada en 2005 con la
firma de Rusia.
También la sexta COP fue importante. Inicialmente fue
marcada por desacuerdos entre Estados Unidos y Unión Europea,
hecho que causó el fracaso de la reunión. Por esto, los líderes
mundiales se encontraron nuevamente después de seis meses en
Bonn, Alemania, donde se estableció un sistema de bonos de
carbono para incentivar la reducción del carbono y un
financiamiento para los países en vías de desarrollo.
En 2005, con el acercarse de la fecha límite del Protocolo de
Kioto, 157 delegaciones mundiales se encontraron para la COP-
11, que acabó con un acuerdo que redefinió las metas del tratado
y que finalmente fue firmado por Rusia.
Cuatro años después, la COP-15 acabó con un acuerdo que
fijó el límite de subida de las temperaturas a un máximo de 2°C
dentro de la mitad del siglo, además de un compromiso financiero
para los países más pobres.
La COP-21, en 2015, ha sido seguramente la más importante
de los últimos años. Los representantes de 195 países se
encontraron en París con el propósito de acordarse para resolver
las discordancias de los precedentes encuentros. Se aceptó la
introducción de leyes perentorias para los países que más
contaminan. Además, se fijó el 2050 como fecha límite para
alcanzar la sustentabilidad, o el momento en el que la producción
de gases de efecto invernadero tendrá un nivel tan bajo que podrá
ser compensado por los procesos naturales.
113
3.2. Instituciones
Muchas instituciones y Organizaciones no Gubernamentales
han contraído el compromiso de registrar datos e información
sobre temperaturas y niveles de CO2 e intentar encontrar una
solución al cambio climático.
Entre ellas, la más importante es el Panel Intergubernamental
del Cambio Climático (IPCC), que fue establecido en 1988 durante
la Asamblea General de las Naciones Unidas para que el mundo
tenga una visión clara y científica sobre el cambio climático y su
impacto.
Otra institución es la Convención Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), que fue
fundamental para la creación del Protocolo de Kioto. Tiene el
compromiso de encontrar soluciones para limitar el aumento de las
temperaturas.
Con ellas, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) fue
establecida en 1950 como agencia de las Naciones Unidas para
ser voz acreditada sobre el estado de la atmósfera y el clima a ella
vinculado. Fomenta la interacción entre los centros meteorológicos
nacionales de sus estados miembros.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) se encarga tanto de funciones operativas y de estudio
como de evaluaciones periódicas sobre los límites de las
emisiones de gases de efecto invernadero y además, de la entrada
en vigor de reglas generales y sugerencias no vinculantes para los
estados miembros de la ONU.
114
A nivel europeo, el Programa Europeo sobre el Cambio
Climático (PECC) fue establecido en 2000 por la Comisión
Europea para respetar los acuerdos del Protocolo de Kioto. Desde
1990 hasta 2012, consiguió reducir del 8% el nivel de emisiones
europeas.
Siempre a nivel europeo, está la organización internacional sin
fines de lucro llamada Centro euro-mediterráneo sobre los
Cambios Climáticos, nacida en 2005 para criar en el territorio
italiano, geográficamente central en el mar Mediterráneo, un centro
de excelencia con actividades de estudio de soluciones contra el
cambio climático en Europa.
3.3. Soluciones actuadas hasta ahora
Hay muchas soluciones que han empezado a ser utilizadas
tanto para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
como para limpiar el aire de la polución causada por la actividad
humana, hacia métodos de producción sustentable.
Una de las soluciones más empleadas ha sido la creación del
Mercado Voluntario de Bonos de Carbono, un sistema de
compensación previsto por el Protocolo de Kioto. Este mercado
global estimula las empresas a reducir sus emisiones gracias a la
asignación de los Bonos de Carbono, que pueden venderse a
quien sobrepasó el límite de emisiones permitido para compensar
115
el exceso. Una vez vendidos, los bonos de carbono se retiran del
mercado para que no se utilicen dos veces.
Entre las soluciones más obvias para enfrentar el cambio
climático, está la reforestación de áreas deforestadas y la creación
de nuevas forestas donde nunca ha habido. Esto tendría beneficios
inmediatos, no solo porque pararía las emisiones generadas por la
deforestación, sino también porque permitiría que los arboles
absorban el carbono en la atmósfera. Las forestas del globo,
especialmente en las áreas tropicales, producen aproximadamente
el 30% del oxígeno mundial, cuyo 20% está producido solamente
por la Foresta Amazónica.
Entre las mejores soluciones para un consumismo
sustentable, está la idea de algunos basureros que utilizan la
basura para los procesos de producción de energía limpia y con
cero emisiones en lugar de desperdiciarla. El proceso es simple:
las bacterias que descomponen los desperdicios orgánicos
empiezan un proceso de fermentación que produce gases como el
metano. Estos gases se capturan antes de que se suelten a la
atmósfera, se refinan y se convierten en biocombustibles. La
energía que se produce es suficiente no solo para satisfacer la
necesidad energética de los basureros, sino también para vender
el exceso y además, quien utiliza esta solución, reduce
ampliamente sus emisiones y gana el derecho a obtener bonos de
carbono.
Otra solución es la de invertir en instalaciones para la captura
y el almacenamiento del CO2, antes que se suelte a la atmósfera.
El absorbimiento puede ocurrir tanto con el uso de solventes
químicos como con el uso de filtros que bloquean el dióxido de
116
carbono. Este se almacena en formaciones salinas, en pozos de
petróleo vacíos o en depósitos de piedras porosas.
Otra alternativa, en continua evolución, es el mercado
emergente de vehículos con motores completamente eléctricos.
Aún no se considera mucho por causa del costo elevado y la poca
carga de las baterías, pero muchos grandes productores de coches
y motos siguen invirtiendo mucho en la búsqueda de tecnologías
para la evolución de este sector, incluso instalando sitios de
recarga a lo largo de calles y carreteras.
Otra práctica eficaz es la del vehículo compartido, que indica
el compartimiento de vehículos con el objetivo de reducir tanto los
costos personales como el impacto medioambiental. Las ventajas
empiezan con la reducción del tráfico y consecuentemente de las
emisiones. Algunos países están ya acostumbrados a esta
práctica. Por ejemplo, en las calles estadounidenses hay vías
rápidas para coches que viajan con por lo menos dos pasajeros.
Estas soluciones a lo mejor no son definitivas, pero
seguramente son eficaces no solo para ayudar al medioambiente,
reduciendo las emisiones, sino también para reducir los costos. Por
esta razón han de ser siempre más consideradas como
alternativas a las actividades de producción energética que son
dañinas para la salud del planeta.
117
CAPÍTULO IV: CÓMO CAMBIAR
4.1. Hacia las energías renovables
Lo que más podría detener el calentamiento global es un uso
responsable de los recursos disponibles, junto a una reducción
fundamental de las emisiones de gases de efecto invernadero. La
sola manera para hacer esto es utilizar fuentes renovables de
energía limpia. La tecnología ha desarrollado maneras eficientes
para sacar provecho de las fuentes naturales de energía.
Por ejemplo, es posible utilizar la energía obtenida por el sol,
capturando sus radiaciones para aprovechar la gran cantidad de
energía que produce. Esto es posible gracias a los paneles solares,
que convierten las radiaciones solares en energía térmica para uso
doméstico. Es posible gracias a un líquido que se expande cuando
las radiaciones solares lo golpean y se lleva el calor hasta un
tanque. Hay también paneles solares a concentración, que
capturan la luz solar gracias a espejos parabólicos, además de los
paneles fotovoltaicos, que funcionan gracias a celdas llenas de
líquidos que producen químicamente energía cuando golpeados
por la luz solar.
Otra fuente renovable para producir energía es el viento.
Gracias a las palas eólicas, que por su forma aerodinámica giran
cuando el viento sopla, conectadas a un rotor mecánico, es posible
disfrutar la fuerza del viento para producir energía. Generalmente
118
las palas eólicas están posicionadas en áreas de colinas, en las
costas o en alta mar, donde el viento sopla más constantemente.
Además, es posible sacar ventaja de le fuerza de los ríos y de
los lagos. La energía hidroeléctrica utiliza la fuerza de grandes
masas de agua gracias a turbinas y generadores posicionados en
cuencas artificiales en el caso de los lagos y, en los ríos, donde
corren grandes y constantes cantidades de agua.
También el mar es una gran fuente de energía. De hecho, es
posible disfrutar la energía de las mareas y de las corrientes
marinas. Se suele utilizar tanto diques como palas submarinas
horizontales o verticales que rodean gracias a las corrientes de
marea o corrientes perpetuas.
Se puede utilizar hasta la energía geotérmica soltada por el
núcleo terrestre. Esto gracias a tecnologías que utilizan el agua
subterránea que llega en contacto con rocas incandescentes y se
convierte en vapor. Esta práctica es más frecuente en áreas con
mayor densidad volcánica.
Otro ejemplo de fuente de energía limpia es el uso de las
biomasas, basura orgánica reutilizada en centrales térmicas para
producir biogás, metano obtenido con la fermentación de
desperdicios orgánicos, y biocombustibles, obtenidos gracias a
óleos vegetales. Esta práctica permite producir energía utilizando
basura que en lugar sería desperdiciada.
Estos métodos permiten un utilizo responsable de la
naturaleza.
119
4.2. Los ejemplos positivos
En hacer frente al cambio climático, hay quien se ha
distinguido más que otros, invirtiendo tiempo y dinero en la
búsqueda de tecnologías para convertir sus métodos de
producción energética en métodos limpios y sustentables.
Por ejemplo, la República de Costa Rica ha sido el primer país
capaz de satisfacer su necesidad energética utilizando al 100% sus
energías limpias como aquella hidroeléctrica, la eólica y la solar.
Otro ejemplo positivo es el de Uruguay, que en menos de diez
años consiguió reducir sus emisiones hasta llegar al 94,5% de
energía producida gracias a las energías renovables.
Esto pasa también en Paraguay, donde la sola represa
hidroeléctrica de Itaipú provee al país el 90% de su energía.
Entre los ejemplos positivos está también Islandia, que
produce el 85% de su calefacción gracias a la energía geotérmica
y el 100% de su electricidad gracias a aquella hidroeléctrico.
Incluso en África, hasta un pequeño país como el Lesoto
consigue producir el 100% de su energía gracias a un sistema de
represas y además vendiendo lo que sobra.
Estos ejemplos han de ser tomados como modelo para todos,
para adoptar sistemas de producción energética que no
perjudiquen el medio ambiente.
120
4.3. Pensar en grande
Hacer frente al cambio climático significa un compromiso
colectivo de gobiernos e industrias, que deberían priorizar una
transición hacia un mundo más sustentable. Por cierto, no todos
tienen las mismas condiciones medioambientales, climáticas y
geográficas, por esto los países tendrían que sacar provecho de lo
que más tienen. Por ejemplo, los países costeros tendrían que
invertir en la energía de las mareas, los planes en la energía eólica
y solar y los países con más frecuentes eventos volcánicos y
tectónicos y en la energía geotérmica. Los gobiernos tendrán que
tomar decisiones determinadas y sustentables, hacia un mundo
más saludable. Por cierto, no es un camino simple, pero tampoco
es imposible.
4.4. Actuar en lo pequeño
Junto a una acción de las instituciones globales, es importante
trabajar sobre la actitud de cada individuo. Será posible a través
de una general sensibilización al problema y con pequeños gestos
cotidianos a los cuales cada uno tendría que ser acostumbrado,
como reciclar, eliminar los gastos o incluso considerar un coche
eléctrico o una instalación de paneles solares o palas eólicas para
las viviendas domésticas. De hecho, la solución al cambio climático
pasa no solo por las decisiones concretas de los grandes, sino
121
también por las elecciones cotidianas de cada una de las siete mil
millones de personas.
122
CONCLUSIONES
Los estudios y los análisis que la ciencia proporciona,
advierten sobre una situación problemática que ya no se puede
ignorar. Las emisiones de dióxido de carbono han llegado a niveles
críticos y una ausencia de acción llevaría hacia un solo escenario
desfavorable. Además, una vez comprobada la responsabilidad
humana, empezar a actuar un cambio llega a ser un deber moral y
social. El progreso tecnológico ha sido la causa principal, pero se
propone ser también la solución.
La historia enseña que las mayores revoluciones fueron
generadas por necesidades y la necesidad de luchar contra el
cambio climático podría llevar al desarrollo de tecnologías siempre
más evolucionadas y a un mundo más limpio y sustentable.
Como alguien ha demostrado, es posible y, después de todo,
se habla de la salud y el futuro del planeta que acoge la misma
vida, la cual está estrictamente relacionada a la seguridad humana,
que podría ser comprometida en un futuro que no está tan lejos.
123
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