~ I b I ì A l I M A b I ~ b•..........................................................................................................•PROVE & PRODOTTI

Kodak XLI 8600 PIdi Andrea de Prisco

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~ uesta volta mi sono proprio diver-~ tito. Ho fatto un giro per la reda-

zione, con una decina di stampein mano, esultando: "Finalmente un la-boratorio che stampa decentemente siada diapositiva che da negativo!!! ".

Chi si occupa di fotografia, quella tra-dizionale (chiedo scusa per la precisa-zione), sa quanto sia difficile (certamen-te non impossibile) trovare un buon la-boratorio colore, in grado non dico di ac-contentare le nostre richieste particolarima quantomeno di restituirei dellestampe fotografiche degne di questonome. E per favore non tiriamo in ballola solita storia che sono io l'incontenta-bile: questo è vero, ma è altrettanto ve-ro che in materia di stampa fotografica,"accontentarsi" vuoi dire essenzialmen-te accettare per buone immagini spes-

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so affette da dominanti cromatiche,troppo chiare o troppo scure, con con-trasto elevato o piatte ... insomma veree proprie schifezze. Il tutto condito dallasolita "esperienza" del titolare del labo-ratorio che chiude in bellezza con unbel: "meglio di casi ... ".

Fatto sta che le stampe di cui sopra,sotto gli occhi sbigottiti e increduli dimolti miei colleghi, non venivano fuorida un laboratorio super attrezzato madirettamente dalla stanza del sottoscrit-to, ad opera di quel gioiello di nomeXLS 8600 PS e cognome Kodak (e hodetto tutto!). Una stampante a sublima-zione, signori miei; a dir poco eccellen-te, in grado di fornire risultati di qualitàfotografica (senza mezzi termini), velo-ce come un razzo e anche facile ed im-mediata da utilizzare.

Inutile nasconderlo: dire Kodak è direfotografia. Come già "narrato" due nu-meri fa (precisamente sul fascicolo diluglio/agosto di MC) Kodak ha tutte leintenzioni, nonché le carte in regola, perdiventare sinonimo di fotografia digitale.La "Casa Gialla ", infatti, è attivamenteimpegnata in questo settore da moltis-simo tempo ed i frutti dei suoi vastissi-mi investimenti sono ormai più che ma-turi ed ampiamente fruibili. Il fatto stes-so che la Kodak si sia buttata a capofit-to nel campo della fotografia digitale ladice lunga sulla strettissima connessio-ne con la fotografia tradizionale. Kodakè attivamente impegnata non solo nelcampo della stampa da file digitale, maanche riguardo la ripresa, l'acquisizionee la postproduzione delle immagini diquesto tipo. Kodak studia e produce da

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DIGITAL IMAGING

XLS 8600 PS

Il pannellino di controllo della Kodak XLS 8600 PS.

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segnala, eventualmente, l'incompatibi-lità con il tipo di carta presente nel cas-setto. Avere strane sorprese dalla XLS8600 PS è davvero molto difficile: nono-stante la tecnologia utilizzata non sia dicerto delle più user friendly, utilizzarequesto apparecchio Kodak è una dellecose più facili di questo mondo. Beh,non esageriamo!

Ogni volta che cambiamo nastro èconsigliabile pulire la testina di stampa.In ogni confezione è inserita un'apposi-ta salvietta imbevuta di isopropanolo dapassare delicatamente sulla testina, se-

Prlrt Cancel

Power

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anche macchinari per lo sviluppo estampa dei materiali fotosensibili da la-boratorio. Il suo aspetto massiccio rive-la, in realtà, anche una costruzione mol-to robusta, come si conviene ad un ap-parecchio tutt'altro che consumer. Po-chi fronzoli, poche "Iucette", ma tanta,tanta sostanza. Che poi è quel che piùconta.

Anteriormente troviamo il cassettoper la carta che sporge all'esterno epuò facilmente essere sostituito con untipo diverso per utilizzare un formatodifferente. Per essere più precisi, ognicassetto accetta un'unica larghezza delfoglio e fino a tre differenti lunghezze:ne esistono tre tipi diversi per un totaledi sette possibili formati foglio. Il cas-setto Letter accetta i formati 8.5" x11", 8.5" x 12", 8.5" x 14"; il cassettoA4 utilizza i formati 210x297 mm,210x307 mm e 21 Ox358 mm; infine ilcassetto più grande può ospitare il for-mato massimo di 9.5" x 14". La sele-zione del formato carta (o trasparenti)avviene spostando un apposito deviato-re meccanico sul cassetto stesso: natu-ralmente per i formati più grandi sarànecessario utilizzare anche il nastro didimensioni maggiori. Quest'ultimo si in-stalla, con una facilità a dir poco invidia-bile, nell'apposito vano superiore acces-sibile azionando un robusto fermo amolla. Il "cofano" si apre immediata-mente e, come ampiamente rassicuratodai manuali, non è possibile sbagliare(gli americani usano dire in questi casiche è a prova di ... idioti). Grazie alle duespole asimmetriche, il nastro può esse-re inserito solo in maniera corretta: lamacchina riconosce il tipo utilizzato e

Kodak XLS 8600 PS

Produttore e distributore:Kodak S.p.A.Vie Matteotti, 6220092 Cinisello B. (MI)Tel.: 02/66028577Prezzi al pubblico (iva esclusa):Kodak XLS 8600 PS - modalità raster ecompatibilità PostScript Lit. 15.950.000Kodak XLS 8600 - solo modalitàraster Lit. 14.950.000

tempo sensori CCO di altissima defini-zione, pari se non superiore a quella deicomuni materiali fotosensibili di naturachimica. Ma ha anche in listino scannerper pellicola veloci e potenti in grado direstituire in formato digitale qualsiasiimmagine "analogica ", pronta per ilsuccessivo trattamento o per il riversa-mento su quell'altra pietra miliare dellanuova tecnologia denominata Photo CO("trait-d'union" fra idue mondi, "pensa-to" per un utilizzo prevalentementeconsumer, ma maggiormente apprezza-to ed utilizzato in quello professionale, atutti i livelli). Come già detto nel prece-dente articolo (al quale vi rimando permeglio conoscere la nuova "linea dipensiero" Kodak) la "Casa Gialla" ha,se vogliamo, una fisionomia double-fa-ce: da una parte è e mantiene la sualeadership incontrastata nel campo del-la produzione (e vendita!] di materialefotosensibile tradizionale, dall'altra siimpegna da tempo e con grossi investi-menti anche nel mondo digitale, offren-do una serie completa e ben articolatadi prodotti per tutte le esigenze.

La recensione che state leggendo è ilprimo, ma non certo l'unico, articolo chededicheremo ai prodotti Kodak di naturadigitale. Oltre alla stampante a sublima-zione XLS 8600 PS, ci occuperemo inseguito anche degli scanner, degli scrit-tori di CD-ROM e del relativo softwaredi produzione dei Photo CO (da poco di-sponibile anche per le piattaforme Ma-cintosh e Windows ad un prezzo tuttosommato contenuto). La "camera chia-ra" per tutti, lo ripeto da tempo e ne so-no sempre più convinto, non tarderà af-fatto ad arrivare. Credetemi.

Una bella bestiaLa Kodak XLS 8600 PS non passa

inosservata. Sia per le sue generose di-mensioni, sia per il suo look spiccata-mente professionale. E anche da que-sto punto di vista la Kodak la sa certa- Le dimensioni generose della stampante a sublimazione Kodak sono dovute al livello costruttivo molto ele-mente lunga, abituata com'è a produrre vato.

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1/ vano nastro (visibile a sinistra) è facilmente accessibile. Oui in alto, il retrodella macchina con la scheda di rete installata.

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guendo le poche e semplici istruzioni in-dicate sul manuale. L'unica accortezzariguarda l'individuazione di questa, evi-tando nella maniera più assoluta di puli-re con la salvietta altri organi interniL'operazione non dura che pochi minutied è assolutamente consigliabile per ot-tenere risultati di stampa sempre eccel-lenti. Anche un microscopico granello dipolvere sulla testina si traduce irrepara-bilmente (fintantoché non lo eliminia-mo) in un'antiestetica ancorché vistosariga bianca sull'immagine stampata.

Sul retro troviamo le porte di connes-sione con l'esterno: due porte SCSI 2,una porta parallela, una porta seria le/Lo-calTalk, la presa per il connettore d'ali-mentazione, e uno slot per installareuna scheda di rete di tipo Ethernet. Laporta SCSI, chiariamolo subito, non è

stampa vera e propria subito dopo. Lavelocità dell'intero processo dipende,oltre che dalla dimensione dei file, an-che dalla quantità di memoria RAM in-stallata all'interno dell'apparecchio:maggiore è questa, più "immediati" sa-ranno i risultati. La qualità, ovviamente,non cambia.

Setup e stampaSul lato superiore della XLS 8600 PS

è presente un pannellino di comandodotato di due spie, tre pulsanti e un di-splaya cristalli liquidi da 16 caratteri. Ledue spie segnalano rispettivamentel'accensione dell'apparecchio e uneventuale stato di errore. Se la spia dierrore dovesse (malauguratamente, an-corché poco probabilmente) lampeggia-re, la causa è piuttosto grave: rappre-senta un malfunzionamento interno nonrimediabile dall'utente ed è necessariorivolgersi ad un centro di assistenza. Sela luce è fissa, l'utente può porre rime-dio al problema e sul display compareun'ulteriore indicazione: mancanza car-ta, fine nastro, ecc.

I tre tasti permettono di stampareuna pagina di prova, interrompere unastampa in corso e accedere al menu disetup per selezionare alcuni parametridella macchina. Visto che questa parlaanche l'italiano (Totò docet...l, la primaoperazione che compiremo sarà propriodi setta re tale lingua. Le altre possibilitàdi settaggio riguardano il reset di tutti iparametri ai valori di default impostati infabbrica; il tipo di materiale (carta o tra-sparenti) di default; lo stato delle portedi interfacciamento (modo di comunica-zione della porta parallela, indirizzo della

1/plug-in di Photoshopcon il quale è possibilepilotare la stampante.Utilizzando questo pro-gramma, la macchina èvista come una perife-rica d'uscita al/a qualeinviare file immagine.Numerose le funzioniimplementate, com-presa la possibilità diutilizzare tavole di cali-brazione (menu in bas-so a sinistra).

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adibita (come è consuetudine dellestampanti PostScript) al solo collega-mento di un hard disk esterno per l'im-magazzinamento di font di stampa, mapuò essere utilizzata come vera e pro-pria porta di comunicazione della stam-pante. In altre parole quest'ultima puòessere vista dal computer come una co-mune periferica SCSI alla quale spedirefile da stampare. Un apposito modulod'esportazione di Photoshop permettedi "inoltrare" alla stampante le immagi-ni utilizzando tanto le comuni porte dicomunicazione (seriale, parallela, inter-faccia di rete) quanto il trasferimentoSCSI. Il vantaggio è evidente: grazie aquesto tipo di collegamento in pochi se-condi il file viene trasferito per la suc-cessiva elaborazione effettuata sullamacchina Kodak che provvederà alla

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Tre esempi di stampa. Qui a lato un'immagine PostScript, inbasso due esempi di immagini fotografiche, quella a sinistra ri-prodotta in scala l: l.

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porta SCSI, versione della porta Ether-Talk, settaggi delle connessioni IPX oTCP/IP, queste tre disponibili solo inpresenza della scheda di rete opziona-le); tipo di emulazione (modo di funzio-namento raster o PostScriptl.

Stampando un'immagine (per i detta-gli sul driver di stampa si legga piùavanti) potremo ammirare i tre passaggicromatici grazie al fatto che il foglio en-tra ed esce ali' esterno della macchinaper ben tre volte.

La sintesi è, come sempre, quellasottrattiva e i tre colori secondari sonosovrapposti nel seguente ordine: giallo,magenta, ciano. È inutile ricordare chela tecnologia a sublimazione è l'unicache consente una stampa esente da re-tino in quanto per ottenere le tinte inter-medie i colori sono sovrapposti e fusiinsieme ad ogni passaggio. Grazie aquesto, la risoluzione nominale di 300punti per pollice rimane tale non soloper le tinte piene ma anche in presenzadi colori intermedi. Anche prendendouna lente di ingrandimento, semprechéla nostra immagine abbia una buona ri-soluzione, non vedremo antiesteticipixel o punti di stampa, ottenendo risul-tati di qualità, per certi versi, addiritturasuperiore a quelli della stampa fotografi-ca tradizionale. Difficile ammetterlo, maè proprio così ...

Uno sguardo all'internoPer accedere all'elettronica della Ko-

dak XLS 8600 PS è sufficiente toglierecinque viti dal retro e sfilare, a mo' dicassetto, l'intera piastra contenente lalogica di gestione. Per estrarre comple-tamente la scheda è necessario scolle-gare manualmente il flat cable presenteall'interno che rimanda i segnali alle ri-manenti componenti elettroniche emeccaniche della macchina. Sul lato si-nistro troviamo i connettori SIMM per lamemoria interna. La capacità massimaè pari a 64 megabyte, con i quali si rie-sce a velocizzare ulteriormente la stam-pa che può essere sovrapposta tempo-ralmente all'elaborazione del documen-to successivo.

Analogamente, aggiungendo memo-ria alla macchina, è possibile trattare filePostScript anche molto complessi econtenenti svariate famiglie di font... alseguito. Sul lato destro troviamo la ri-manente elettronica di gestione, com-preso il processore di controllo e la se-de per la scheda di rete disponibile a ri-chiesta.

Un eventuale hard disk aggiuntivoper i font PostScript può essere installa-to solo esternamente, utilizzando la por-ta SCSI disponibile sul retro della mac-china.

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La stampa awiene per passaggi successivi, prima il giallo, poi il magenta e infine il Giano (alternativamentesono anche possibili la stampa in quadricromia e in bianco/nero).

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1/software di gestione

Il software utilizzato per provare laKodak XLS 8600 PS è (com'era naturaleche fosse ...) in versione Macintosh, male funzionalità svolte sono identiche an-che per la versione Windows.

L'installazione software è anch'essaimmediata. Un apposito installer prov-vede a decomprimere i file presenti neldischetto e a posizionarli opportuna-mente sul nostro disco rigido, nella car-tella o directory da noi indicata. Trovia-mo un driver di stampa vero e proprio,utilizzabile da qualsiasi applicazione ingrado di produrre output su carta e unplug-in di Photoshop che funziona comeun vero e proprio modulo d'esportazio-ne. Le funzionalità svolte dai due mec-canismi di stampa sono pressochéidentiche: utilizzando il plug-in la stampaè ancora più veloce limitandosi in prati-ca al puro e semplice trasferimento del

file dal computer alla stampante. Con ilsoftware di gestione sono fornite anchedelle "tabelle di stampa" per uscite" ca-librate". Queste riguardano i valori dicorrezione di gamma (1.0, 1.2, 1.4, 1.6,1.8, 2.0, 2.2, 2.5 e 2.8) e i livelli del nero(-40, -30, -20, -10 e O): per ogni possibilecombinazione di questi due valori è for-nita una tabella di stampa già pronta (intotale sono 45). A queste sono aggiuntealtre quattro tabelle custom denominate"Linear Table", Graphics Art Yellow Ta-ble", "Photo CD Table" e "PostScriptLevell Table". La prima non effettua al-cuna trasformazione (in pratica si fa gliaffaracci suoi) ed è utile per stampare fi-le già calibrati attraverso altri strumentidi questo tipo. La seconda è utile perimmagini di tipo grafico, la terza offre lamassima qualità per immagini prove-nienti dal Photo CD, la quarta ottimizza icolori per i file PostScript. Col softwaredi gestione non è possibile creare nuo-ve tabelle di stampa, ma è necessarioacquistare a parte il pacchetto Kodak

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L'elettronica della KodakXLS 8600 PS e, qui a lato,la scheda di rete opziona-le. Si noti (nell'immaginein alto) i numerosi connet-tori SIMM per espanderela memoria RAM dellamacchina. Con più me-moria aumenta la velocitàdi stampa, ma anche conla macchina in versionebase i risultati sono co-munque sorprendenti.

TableMaker, disponibile sia per Macin-tosh che per Windows.

A corredo con i driver di stampa tro-viamo solo un'utility che ci permette dicambiare il nome della stampante. Talenome identifica la macchina sia nell'uti-lizzo via rete, sia attraverso il plug-in diesportazione di Photoshop.

Quest'ultimo ci permette, come det-to, di accelerare al massimo la stampadi immagini fotografiche direttamenteda Photoshop. Per poter funzionare, lastampante deve essere settata in mo-dalità raster: nel modo PostScript puòessere pilotata dal driver di stampa.

All'interno della finestra del modulodi esportazione troviamo alcuni box percomandare varie funzioni. Il primo boxriguarda il tipo del materiale di stampa:possiamo indicare se si tratta di carta odi trasparenti e il suo formato. Quest'ul-timo è compreso tra il formato Letter(area di stampa 204x228 mm) e il 9.5"x 14" (area di stampa 211x301 mm) Ilsecondo box, denominato Printer, ci

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permette di selezionare la stampanteda utilizZare (via rete possiamo collega-re tutte le stampanti che vogliamo, conla porta SCSI ne possiamo collegare so-lo fino a settelll) e/o richiedere la visua-lizzazione dello stato per ognuna di es-se. È anche possibile richiedere la ri-stampa dell'ultimo documento senzatrasferirlo nuovamente alla stampante.

Il terzo box, denominato Printed Size,ci permette di ridimensionare a piacerel'immagine da stampare (indicando unvalore in percentuale) o impostando lamassima dimensione per sfruttare l'in-tera area di stampa. Vi sono due possi-bilità: con Fit Page l'immagine è ingran-dita o ridotta automaticamente fino adoccupare la massima area di stampapossibile senza tagli né in senso vertica-le né in quello orizzontale. Con Fili Pagel'intera area di stampa è comunque uti-lizzata, ritagliando opportunamente l'im-magine in uno dei due sensi nel caso incui il rapporto base/altezza non coincidacon quello della superficie utile.

Nel box Layout indichiamo l'orienta-mento della nostra immagine (orizzonta-le o verticale) e/o se desideriamo ce n-trarla all'interno del foglio o produrreun'immagine speculare. Infine, nel boxImage Processing, possiamo impostarela regolazione del microcontrasto (Shar-pening) su tre differenti valori o impo-stare una tabella di stampa per un'usci-ta calibrata. Per risultati, come più volteripetuto, a dir poco eccellenti. Compli-menti a Kodak! [;;;f5

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