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4 2015www.mastermeeting.it

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Ponente ligure.Non solo mare

ghe e assolate spiagge, è un plus che po-che altre destinazioni hanno.

Spiagge, colline e uliveti.A pochi metri dal mareE questo concetto di Riviera è reso beneanche da alcuni versi del poeta ligure Eu-genio Montale, “Riviere, bastano pochistocchi d’erbaspada/ penduli da un ciglio-ne/ sul delirio del mare/ o due cameliepallide/ nei giardini deserti...”.Caratterizzato naturalmente dal fatto dipoter mettere insieme spiagge ampie esabbiose, un entroterra collinoso fino apoche centinaia di metri dal mare, colti-vato ad uliveto, e un clima estremamentemite, poco piovoso e molto soleggiato. Al-

Una terra ricca di sorprese che si allunga a ovest di Genova fino al confinecon la Francia. Da scoprire attraverso le magnifiche coste e il suggestivo menonoto entroterra

�Dario Ducasse

Diciamolo subito: raccontare le attrattive“di terra” di un angolo della Liguria famo-so soprattutto per la bellezza del suo ma-re può apparire un controsenso. Non pe-rò a chi, come il sottoscritto, conoscemolto bene la parte più occidentale dellaregione, grazie a tanti anni di frequenta-zioni vacanziere. Durante le quali, sonostate numerose e sempre incredibili lescoperte in riva al mare, e nell’entroterradi Imperia, Sanremo, Bordighera eVentimiglia. D’altronde siamo in “Rivie-ra”, come il litorale ligure viene spessodefinito con orgoglio dai suoi estimatori,e se quindi il mare è di per sé un’attrattivanota, il fatto che ci siano tante altre eccel-lenze da scoprire poco lontano dalle lun-

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me i tanti villaggi dal fascino antico epressoché incontaminato. Si va quindi avisitare un’area che davvero si può defini-re incastonata tra il mare e la montagna,che ospita sia i centri marinari di Cervo,Sanremo, Porto Maurizio e Ventimi-glia che quelli sperduti tra le verdi collinee gli ulivi come Apricale, Dolceacqua eTriora. Su tutte queste due anime gemellee complementari del Ponente Ligure aleg-gia un’atmosfera comune, quella della pre-libatezza gastronomica e culinaria. Che daqueste parti non si declina con sofisticatericette alla moda, ma piuttosto con i se-greti di una cucina che da sempre ha lesue origini nella cultura povera e autocto-na, quella dei contadini e dei marinai.Ogni ligure di ponente è infatti un po’ na-vigatore e un po’ coltivatore, soprattuttodi ulivi. E proprio la “coltura dell’olivo”,introdotta in tutta la regione intorno al-l’anno Mille, ha segnato profondamente lastoria del territorio di ponente e, in parti-colar modo, dell’area imperiese. Ulivi col-

lora il nome turistico di Riviera dei Fio-ri che racchiude il territorio imperieseche si allunga da Andora a Ventimiglia eal confine con la Francia, esprime benequesto concetto, unendo le suggestioni dimare con quelle di terra. Queste ultime inparticolare riguardano i fiori coltivati intutta la zona attorno a Sanremo, gli ulivi,che si distendono a sulle terrazze dei colliliguri da secoli, dando il loro grande con-tributo alla gastronomia e all’economiadella zona, e i tanti borghi medievali chesi scoprono nascosti dalle basse vette del-le Alpi Liguri e Marittime.

Un entroterra che conquistaVale la pena insomma andare alla scoper-ta non solo delle circa 85 miglia di mareche sì affacciano sulle spiagge della rivie-ra di ponente e sugli abitati delle cittadinepiù marittime e turistiche, ma anche rivol-gere il proprio sguardo all’entroterra, unterritorio meno aspro di quello della Ligu-ria di levante, ma ricco di luoghi unici co-

A sinistra, Apricale,nell’entroterra di Sanremoè un grazioso borgofrequentato da artisti.Ad agosto gli attoridel Teatro della Tossedi Genova ambientanonelle strette vie del borgoe nelle case un suggestivospettacolo a stazioni.A destra, il Castellodei Doria e il pontemedievale di accessoal borgo di Dolceacqua,visti dal Nervia.Left, Apricale, backcountryof Sanremo is a prettymedieval villagefrequented by artists.In August, the actorsof Teatro della Tosse ofGenoa, play in the narrowstreets of the village a veryinteresting show. Right,The Doria Castle and themedieval bridge of accessto the village Dolceacqua,seen from the Nervia river


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che unite formano la città di Imperia –,non manca, proprio ad Oneglia un vero eproprio Museo dell’Olivo (www.museo-dellolivo.com). È quello promosso e rea-lizzato dalla Famiglia Carli, fondatrice nel1911 dell’industria olearia Fratelli Carli:per questo l’esposizione è ospitata in unapalazzina liberty degli Anni Venti ed è cir-condata dallo stabilimento oleario.

Movida chic e buona tavolaL’anima slow della Riviera di Ponente de-clina il suo fascino anche per esaudire idesideri degli amanti del divertimento: trai diversi centri che hanno un’offerta di lo-cali e appuntamenti d’elite durante tuttol’anno, ma soprattutto con l’arrivo dellabella stagione, spicca la graziosa cittadinadi Alassio. Situata in un pittoresco golfoche appartiene già alla provincia di Savo-na, il borgo, amato anche dallo scrittoreErnest Hemingway, è una meta chic e ri-cercata nella quale si ritrovano turisti allamoda che non rinunciano al rito dell’ape-ritivo nei locali della passeggiata, alle ce-ne nei ristorantini di pesce in riva al maree allo shopping nei negozi del centro anti-co. Sofisticata, all’avanguardia e costante-mente in evoluzione, Alassio è da sempreuna delle capitali liguri della mondanità.Qui, soprattutto nel periodo estivo manon solo, ai turisti in villeggiatura o dipassaggio, si aggiungono diversi perso-naggi del jet-set nazionale, anche graziealle tante iniziative legate alla cultura eallo spettacolo. Da non perdere la cenacon i piedi nudi sulla sabbia al Ristoran-te Panama (tel. 0182.646052), specializ-zato nella cucina tradizionale ligure.

tra la Francia e SanremoIl medievale centro di Ventimiglia, se-condo per estensione nella regione dopoquello di Genova e delizioso da visitaresalendo e scendendo trai carrugi, e la ri-gogliosa natura dei Giardini Hanbury(www.giardinihanbury.com, tel. 0184.22661), oasi naturalistica a picco sul ma-re, sono le prime due bellezze del Ponen-te Ligure che danno il benvenuto a chi en-tra in Liguria dalla Francia. Anche se nonsi può certo negare che il vero importantecentro dell’estremo ponente ligure è San-remo, la città dei fiori, del Casinò e delFestival della Canzone. Una visita puòpartire dal “basso” ovvero dal mare e dal

tivati su colline terrazzate, quelle che indialetto locale sono dette “fasce”, separa-te da caratteristici muretti a secco sonol’elemento dominante del paesaggio. Sene ricava un olio extravergine leggero,delicato e ben profumato che è al centrodella cucina locale e non solo. D’altrondel’olio extravergine di oliva è da sempre ilprincipe di tutta la ricca alimentazioneitaliana e mediterranea. Ma se la “cultura”dell’olio è soprattutto gastronomica e ri-guarda le scoperte di gusto che si fannonei tanti frantoi artigianali che si scovanotra le valli alle spalle di Oneglia e PortoMaurizio – ovvero le due città nella città

OSPitAlità trA gli UliviGodersi un soggiorno in Liguria senza dormire in riva al mare?Possibile, anzi possibilissimo, grazie alle tante possibilità diospitalità che si scoprono tra i colli coltivati ad ulivi che si allun-gano in tutto il Ponente Ligure. Tra questi c’è innanzitutto Il re-sort Antico Frantoio Doria (www.resortanticofrantoio.com), agri-turismo di qualità frutto dell’attenta restaurazione di un anticofrantoio in pietra del Settecento, posto tra antichi vigneti e oli-veti secolari. Ogni appartamento è caratterizzato da stili diffe-renti, ricchi di un’eleganza rustica con muri e pietre a vista, com-binata con lo stile contemporaneo. Ogni appartamento si affac-cia su un giardino privato, mentre intorno al Resort si estendonooltre 2 ettari di ulivi dai quali si ricava un eccezionale olio extra-vergine che può essere acquistato. Nel resort si trova anche la“Grotta Relax”, una cavità sotterranea del Trecento che venivautilizzata per frangere le olive, e oggi dotata di vasca idromas-saggio e cromoterapia. Meno lussuoso ma ugualmente ospitaleè il relais Del Maro (www.relaisdelmaro.it), raro esempio di al-bergo diffuso che coinvolge varie unità abitative distribuite intre edifici situati nell’antico borgo del Maro. Siamo nella valleimpero alle spalle di Imperia e tra i colli più alti del Ponente Li-gure: qui si trova una proposta ricettiva concepita per offrire agliospiti un’ esperienza di vita in un borgo. Si alloggia in case e ca-mere che distano pochi metri dal “cuore” della struttura, l’edifi-cio dove sono situati il ricevimento e gli altri ambienti comuni. Adisposizione ci sono servizio transfer, parcheggio privato, pisci-na con idromassaggio e wi fi gratuito in tutti gli spazi.

In corso Montecarlo 43 allaMortola Inferiore, a pochichilometri da Ventimiglia, iGiardini Hanbury (18 ettari)conosciuti anche comeVilla Hanbury, sono i piùimportanti giardini botanicicurati dall’Università diGenova.Left, located at CorsoMontecarlo 43, MortolaInferiore, several km westof Ventimiglia, the GiardiniBotanici Hanbury (18hectares), also known asVilla Hanbury, are majorbotanical gardens operatedby the University of Genoa


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gustare le vere ricette della tradizione lo-cale è quello de La Pignese (www.lapi-gnese.it, tel. 0184.501929). È uno tra i piùvecchi ristoranti della Liguria, nacque nel1919, e sorge nell’antico borgo marinarodella zona a monte del vecchio porto, da-vanti a una tipica piazzetta dei pescatori.Da provare tutte le ricette a base di pe-sce, ma soprattutto i gamberoni. Sanremoinfine è anche una città del ciclismo:nel suo centro si conclude da oltre un se-colo una delle gare più emozionanti delcalendario mondiale per i professionisti,la Milano-Sanremo, lunga quasi 300 chilo-metri. Anche in omaggio a questa tradi-zione i turisti possono pedalare seguendoun percorso particolare: è quello della“Pista ciclabile della Riviera Ligure”(www.area24spa.it), itinerario di 24 chilo-metri che si imbocca a Ospedaletti, e chesi snoda a picco sul mare della vecchiaferrovia a binario unico Genova-Ventimi-glia dismessa nel 2001.

centro moderno, area perfetta per chiama fare shopping, con le mille bottegheallineate tra le vie Roma e Matteotti. Nonlontano si trovano il Casinò, risalente al1905, e la Chiesa Russa, di rito ortodossoe dedicata al Cristo Salvatore, che fu co-struita per volere di nobili Russi. Infinebisogna arrivare nelle parti più elevatedella città per scoprire l’antico e caratte-ristico quartiere di Pigna che coi suoi vi-coli in salita si allunga sui colli del primoentroterra. Una volta conclusa la visita,da fare rigorosamente a piedi, a Sanremo,il primo indirizzo da cercare per potersi

lUNgA vitA Al FrANtOiOIl vento che soffia tra gli ulivi è sem-pre quello di tanti secoli fa, quando laproduzione di olio d’oliva arrivò tra lefasce dell’entroterra del Ponente Li-gure. Oggi chi ama il sapore delicatodi questo nettare mediterraneo puòassaggiarlo e scoprirne i segreti diret-tamente nei tanti frantoi che punteg-giano la zona collinare che si allungaalle spalle di Imperia e Sanremo.Nell’entroterra di Imperia, nei pressidel delizioso borgo di Dolcedo, ilFrantoio Benza (www.oliobenza.it) èl’espressione contemporanea di unasapienza antica, quella della produ-zione dell’olio extravergine d’oliva li-gure. Come nei secoli scorsi è semprela famiglia Benza a gestire l’attivitàagricola, produttiva e commercialedell’olio: i visitatori sono sempre ibenvenuti nella tenuta e sono invitatiad assaggi e degustazioni, oltre che alrito della spremitura delle olive. IlFrantoio roi (www.olioroi.com) si tro-va invece immerso tra i colori ed iprofumi della valle Argentina, nell’en-troterra di Sanremo, nel borgo di Ba-dalucco. Qui, tra gli ulivi contorti e imuretti a secco, l’aria sa ancora di ma-re ma siamo quasi in montagna, unamagica terra di mezzo dove viene pro-dotto l’olio extravergine di oliva Tag-giasca. Roi in particolare è un piccoloproduttore che propone oli di altissi-ma qualità, dei veri e propri cru, extra-vergini millesimati frutto di una sa-piente selezione annuale e territoria-le delle migliori olive autoctone. Do-po avere visitato il frantoio Roi sem-pre a Badalucco si scopre il negozio,nel quale è possibile sostare per de-gustare e comprare i prodotti del-l’azienda ligure.

L’antico borgo marinarodi Cervo si arrampica sullerocce di un altopromontorio, in provinciadi Imperia.Cervo is a small, ancienttown, built on top of a hillin the province of Imperia


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centro storico medievale si accede attra-versando uno scenografico ponte sul fiu-me Nervia. Una volta dentro ci si perdetra i carruggi ricchi di suggestione che siinerpicano verso il castello attraverso undedalo di salite, scalinate sormontate daarchi in pietra che uniscono i palazzi e lecase. Tra i quali la luce filtra con difficol-tà creando un’atmosfera magica e surrea-le, come scoprì anche il grande pittorefrancese Claude Monet che, stregato dalfascino di questo luogo, lo dipinse in benquattro tele. È proprio ai piedi del Castel-lo invece che si trova una delle sedi del-l’Enoteca Regionale della Liguria(www.enotecaregionaleliguria.it), luogoideale per scoprire il gusto morbido earomatico del vino Doc Rossese di Dol-ceacqua, un ottimo rosso rubino, la cuigradazione minima è di 12,5 gradi. Un Ca-stello, quello della Lucertola, è anche ilsimbolo della seconda “perla”, il borgo diApricale. Situato sotto il Monte Bigno-ne, nell’entroterra della cittadina di Bor-dighera, è costruito attorno a uno spero-ne di roccia in cima al quale, al centrodell’abitato venne eretta proprio la svet-tante Rocca di origine medievale che oggiè utilizzata per mostre d’arte ed eventiteatrali. Anche per questo oggi Apricale èun borgo frequentato e amato dagli arti-

le perle dell’entroterraI borghi nascosti nel verde dei colli e de-gli ulivi del Ponente Ligure, quelli da sco-prire con una vacanza “slow”, fatta ditranquillità e lunghe passeggiate all’aper-to, tra i vicoli medievali tanto quanto trale fasce di ulivi millenari. Richiama la for-se più famosa poesia del Canzoniere diFrancesco Petrarca il nome della prima“perla”, ovvero il villaggio di Dolceac-qua, minuscola e incantevole cittadinadominata dal Castello dei Doria e dallaChiesa di Sant’Antonio Abate e al cui

AllA ScOPertA Di FAriNAtA, FOcAcciA e tOrtA verDeAltro piatto forte, se così si può dire, che viene in mente pensan-do a cibo e alla Liguria è la focaccia. Che piatto vero è proprionon sarebbe, ma che in tutta la regione, e quindi anche a Ponen-te, si declina in una serie infinita di golose varianti. Tra le più no-te nell’area occidentale della regione c’è la pizza all’Andrea chealtro non è la versione onegliese della tipica focaccia ligure: chequi viene ricoperta di salsa di pomodoro, olive ed acciughe. Co-me sanno in pochi il vero e antico suo nome era di piscialandrea,legato al principale ingrediente, ovvero il pesce, l’acciuga: intempi più moderni si è modificato nell’attuale, con un omaggioche richiama Andrea Doria, l’illustre navigatore italiano natoproprio ad Oneglia. Un’altra curiosità: nella rivale Porto Mauriziola stessa pizza è molto più alta ed è fatta con pomodoro a pezzi.Tipicissima di tutto il ponente è poi la farinata, una bassa tortasalata preparata solo con farina di ceci e olio d’oliva: particolar-mente saporita se condita con cipollotto, che nella cottura alforno risulta dorato e croccante. La sua origine si fa risalire aitempi delle repubbliche marinare, quando i genovesi deciserodi abbrustolire una pappa di farina di ceci su uno scudo, perdarla ai pisani prigionieri. Le grandi teglie basse e rotonde usateoggi ne ricordano appunto la forma. Altra golosità che si trova intutte le gastronomie di ponente è la torta verde, una variantedella torta salata ripiena di un misto di verdure, solitamente bie-tole, ma anche borragine, e a volte, la ricetta anticamente varia-va da famiglia a famiglia, di riso o uova. Molto estivo è il condi-glione, in dialetto cundiùn, un’insalata a base di pomodori fre-schi, olive, olio d’oliva e basilico fresco, molto simile alla benpiù nota nizzarda.

Sanremo, la Cattedraledi San Siro è la chiesa piùantica della città.Sopra, Imperia, vedutadi Porto Maurizio.The cathedral church ofSanremo, San Siro, is alsothe city’s oldest church.Above, Imperia, view ofPorto Maurizio


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le pansarole, frittelle dolci che vengonoservite insieme allo zabaione caldo: daprovare quelle di Delio (www.ristoran-teapricale.it). Posta nell’entroterra diTaggia è infine la terza “perla” quella più“magica”: parliamo di Triora, borgo fa-moso per i processi alle streghe, oltre cheper il pane scuro e casereccio, a base difarina e crusca. Passeggiare per il villag-gio lungo i carrugi, sotto volte e archi sca-vati nella roccia, negli antri scuri di casediroccate, è come tornare indietro neltempo. Ogni angolo mostra i segni delpassato, tra i portali d’ardesia, i marmiabrasi e i bassorilievi su pietra nera. In-somma pensare alle fattucchiere viene fa-cile anche prima di visitare il Museo del-la Stregoneria (www.museotriora.it) escoprire che proprio qui, nel 1588, alcunedonne vennero giustiziate ingiustamentecome maghe. �

sti, soprattutto da pittori, che hanno di-pinto una cinquantina di murales sullefacciate delle case. E guardando bene ilcampanile della chiesa nella piazza prin-cipale si nota la presenza di una biciclettarivolta verso l’alto: altro non è che un’in-stallazione di arte contemporanea. I nonartisti invece visitano Apricale anche per

i SAPOri Di POrtO MAUriziO e ONegliAIntanto andiamo a scoprire strada facendo alcuni indirizzi ottimiper assaggiare proprio queste tipicità liguri. Per farlo ci avventu-riamo innanzitutto per Imperia, versione moderna e unitaria deidue antichi centri di Porto Maurizio e Oneglia. Posti entrambiproprio davanti al mare ma separati dal piccolo tratto di costanel quale si apre l’estuario del torrente Impero, vennero uniti inun unico municipio nel 1923.Oneglia, a levante, rappresenta la parte più estesa della città,raccolta intorno a piazza Dante, dalla quale si aprono alcunedelle principali strade moderne dell’abitato. È sempre stata sto-ricamente il centro industriale della città, legata alla produzionedi olio e pasta. Il suo centro è caratterizzato da un’architetturapiemontese, eredità del periodo nel quale faceva parte dei terri-tori dei Savoia. Porto Maurizio, a ponente del torrente Impero èinvece raccolto su un promontorio proteso sul mare e che siespande sulla fascia costiera. È la metà più intricata e pittoresca,ricca di carrugi, piccole creuze (viottoli) e palazzi antichi. Curiosocome, nei due abitati di Porto Maurizio e Oneglia si trovano an-cora i segni di un passato che ha visto le due località indipen-denti ed autonome: due palazzi civici, due chiese principali, dueporti, due stazioni e addirittura tre santi patroni.San Maurizio era quello di Porto Maurizio e San Giovanni Batti-sta quello di Oneglia: per non fare torti ne fu scelto un terzo perla nuova città unita, ovvero San Leonardo da Porto Maurizio, uni-co santo nato qui. Tornando a pensare alle suggestioni culinarie,proprio passeggiando per Porto Maurizio, si scopre l’Osteria deiPippi (via dei Pellegrini 9, tel. 0183.652122), locale piccolo madal servizio accurato, nel quale si gustano ricette della tradizio-ne di terra e di mare rielaborate con fantasia e pasta fresca, co-me i raviolini di nasello con gallinella. Poco più in alto, in cima almonumentale quartiere del Parrasio, si raggiunge invece l’Oste-ria dell’Olio grosso (piazza Parrasio 36, tel. 0183.60815). È unristorante dall’atmosfera antica e suadente, con tavoli all’internoe all’esterno e con una caratteristica cucina a vista, nella qualeviene cucinato solo pesce freschissimo proveniente dai pesche-recci locali.

A sin., il borgo di Triora,venti metri quadrati disapori gastronomici unicitra cui il pane di Triora,le piccole salsiccedi cinghiale e di capra.Left, Triora, one of thevillage’s most compellingattractions. Over about 20square meters, wediscover all the flavors ofItaly, including localspecialties like the rusticbread of Triora and littlesausages made of wildboar and goats


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Let us say it straightaway, talking aboutthe land-based attractions of a cornerof Italy most famous for the beauty of

its sea might seem a contradiction. But notto those who, like myself, know the west-ern part of the region very well, thanks tomany years on holiday there. Duringwhich there have been numerous and al-ways amazing discoveries on the seashoreand in the hinterland of Imperia, Sanre-mo, Bordighera and Ventimiglia. On theother hand we are on the Riviera, as theLigurian coast is often referred to withpride by its admirers, and if the sea is anattractive element by itself, the fact thatthere are so many other excellent featuresto discover just off the long and sunnybeaches is a plus that few other destina-tions have.

Beaches, hills and olive groves.A few metres from the seaThe Italian poet Eugenio Montale express-es this concept of the Riviera well: “Riv-iere, just a few stalks of field gladioli/falling down a slope/ over the delirium ofthe sea/ or two pale camellias/ in the de-serted gardens...”.Nature has endowed the Riviera withwide sandy beaches, a hilly hinterlandjust a few hundred meters from the sea,whose slopes are studded with olivegroves, and an extremely mild climate, lit-tle rain and very sunny. So the touristname of Riviera of Flowers, encompass-ing the Imperia area that stretches fromAndora to Ventimiglia and the border with

France, expresses this concept well, com-bining the charms of the sea and the land.These latter particularly include the flow-ers grown in the whole area around San-remo, the olive trees, which have extend-ed over the terraces of the Ligurian hillsfor centuries, making their grand contribu-tion to the gastronomy and the economyof the area, as well as the many medievalvillages you discover hidden by the lowpeaks of the Ligurian and Maritime Alps.

A hinterland that will conquer youIt is worth exploring not only the some 85miles of sea that borders the beaches ofthe riviera di ponente [west coast] and themaritime and touristy small towns, but al-so turning your gaze to the hinterland, anarea less harsh than Liguria levante [east-ern Liguria] but full of unique places likethe many old villages with their ancientand uncontaminated charm. So go andvisit an area that lies between the sea andthe mountains, home to both the coastaltowns of Cervo, Sanremo, Porto Maurizioand Ventimiglia and those lost in thegreen hills and the olive trees like Apri-cale, Dolceacqua and Triora. These twoparts of western Liguria are kindred spiritsthat share a common heritage, that of gas-tronomic delights. But these parts do notoffer sophisticated and fashionablerecipes, but rather the secrets of a cuisinethat has always had its roots in the poornative culture of peasants and sailors.Each western Ligurian is indeed part sailorand part farmer, especially of olive trees.And it is olive cultivation, introduced tothe whole region around the year 1000,that has profoundly marked the history ofthe area to the west and, in particular, thearea of Imperia. Olives grown on terracedhillsides, those that in the local dialect arecalled fasce [strips], separated by charac-teristic dry stone walls, are the dominantfeature of the landscape. The resultinglight extra virgin oil is delicate with apleasing aroma, and is at the heart of thelocal cuisine and not only that. Extra vir-gin olive oil has always been the prince ofthe rich Italian and Mediterranean cuisine.But if the “culture” of oil is above all gas-tronomic and can be sampled in the manysmall oil mills in the valleys behind

Ponente ligure, the sea and moreA land full of surprises that stretches west of Genoa to the border with France. Discoverthe magnificent coastline and the charming lesser-known inland areasDario Ducasse

A sinistra, vedutadi Dolceacqua, piccoloe incantevole villaggiomedievale.Left, a view fromDolceacqua, a tiny andenchanting village builtin the middle ages


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Oneglia and Porto Maurizio, the twotowns that together form the city of Impe-ria, naturally Oneglia has its own OliveMuseum (www.museodellolivo.com). It isthe museum promoted and created by theCarli Family, founders of the oil companyFratelli Carli in 1911. For this reason theexhibition is housed in an Art Nouveaubuilding of the 1920s and is surroundedby the olive oil plant.

Chic nightlife and good foodThe slow soul of the Riviera di Ponentedefines its appeal to lovers of entertain-ment too. Among the various places thatoffer restaurants, clubs and elite eventsthroughout the year, but especially withthe arrival of summer, the pretty town ofAlassio stands out. Situated in a pictur-esque bay that is part of the province ofSavona, the town loved by the writerErnest Hemingway is a chic and sophisti-cated destination where fashionabletourists gather to enjoy the rite of the aper-itivo in the bars during their passeggiata,dinners in fish restaurants by the sea andshopping in the old town centre. Sophisti-cated, avant garde and constantly evolv-ing, Alassio has always been a haunt ofthe Ligurian smart set. Here, especially insummer but not only then, as well astourists on holiday or passing through,there are also various personalities fromthe Italian jet set, attracted by the manyinitiatives tied to culture and entertain-ment. Do not miss dinner barefoot on thesand at Ristorante Panama (Tel.

0182.646052) which specialises in tradi-tional Ligurian cuisine.

Between France and SanremoThe medieval centre of Ventimiglia, sec-ond largest in the region after Genoa anddelightful to visit climbing up and downthe alleyways, and luxuriant nature in theHanbury Gardens (www.giardinihan-bury.com, Tel. 0184.22661), a natural oa-sis perched above the sea, are the first twobeautiful sites in the Ponente ligure forthose who enter Liguria from France. Al-though no-one can deny that the real im-portant centre of the extreme west of Lig-uria is Sanremo, the City of Flowers, theCasino and the Song Festival. A visit canstart from below, i.e. from the sea and themodern centre, perfect for those who loveto shop with the many shops between ViaRoma and Via Matteotti. Not far away isthe Casino, built in 1905, and the RussianChurch (Orthodox rite) dedicated to Christthe Saviour which was built in the 19thcentury by order of Russian nobles. In theend you arrive at the highest points of thecity to discover the ancient and character-ful neighbourhood of Pigna which, withits narrow uphill streets, stretches into thefirst hills inland. Once the tour (strictly on

HOSPitAlity AMONg tHe Olive treeSCan you enjoy a stay in Liguria without sleeping by the sea?Possible, very possible, thanks to the diverse accommodationopportunities to be discovered in the hills planted with olivetrees that stretch across the Ponente ligure. Among which thereis first of all the resort Antico Frantoio Doria (www.resortanti-cofrantoio.com), a top-quality agriturismo and the result of thecareful restoration of an old stone oil mill of the 18th century,set among ancient vineyards and age-old olive groves. Eachapartment has a different feel, rich in rustic elegance with ex-posed walls and stone, combined with a contemporary style.Each apartment overlooks a private garden, while around theResort there are more than 2 hectares of olive trees which pro-duce an exceptional extra virgin oil that can be purchased. Theresort also has the Grotta Relax, a 14th-century undergroundcavern that was used to press olives, and which today offers awhirlpool and chromotherapy. Less luxurious but equally hos-pitable is the relais Del Maro (www.relaisdelmaro.it), a rare ex-ample of an albergo diffuso which involves several accommoda-tion units distributed over three buildings in the ancient villageof Maro. We are in the imperia valley behind Imperia andamong the highest hills of Ponente ligure. Here there is accom-modation designed to offer guests an experience of life in anancient village. You will stay in houses and rooms that are justmetres away from the heart of the facility, the building wherereception and other common areas are located. A transfer serv-ice, private parking, a swimming pool with jacuzzi and free Wi-Fiin all areas are provided.

A sin., è possibileritrovare l’animalenta della Rivieradi Ponente nei piccoliborghi antichi comeNoli.Left, it’s possibleto find the slow soulof the Rivieradi Ponente in littlevillages like Noli


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foot) of Sanremo is concluded, the firstplace to go to enjoy the real recipes of thelocal tradition is La Pignese (www.lapig-nese.it, Tel. 0184.501929). It is one of theoldest restaurants in Liguria, dating backto 1919, and stands in the old seaside vil-lage in the area upstream of the old har-bour, in front of a typical little fishermen’ssquare. Try all the fish-based recipes, butespecially the prawns. Sanremo is also acycling city. One of the most excitingraces in the world professional calendar ,the Milan-Sanremo, nearly 300 km long,has finished in the city centre for over acentury. In homage to this traditiontourists can ride along a particular track,the “Riviera dei Fiori Cycling Track”(www.area24spa.it), a 24-kilometre routethat starts in Ospedaletti and winds abovethe sea on the old single-track Genoa-Ventimiglia railway decommissioned in2001.

The pearls of the hinterlandThe villages hidden in the green hills andolive groves of Ponente ligure, should bediscovered on a slow holiday marked byquietness and long walks outdoors,through the medieval alleys as well asage-old olive trees. Do you remember per-haps the most famous poem of the Song

lONg live tHe Oil MillThe wind blowing through the olive trees is that of many cen-turies ago, when the production of olive oil took off among theterraces of inland Ponente ligure. Today those who love the del-icate flavour of this Mediterranean nectar can taste it and dis-cover its secrets directly in the many oil mills (frantoio) that dotthe hilly area that stretches behind Imperia and Sanremo. In thebackcountry of Imperia, near the delightful village of Dolcedo,the Frantoio Benza (www.oliobenza.it) is the contemporary ex-pression of an ancient craft, that of the production of Ligurianextra virgin olive oil. As in past centuries the Benza family man-ages the farming, production and sales of oil. Visitors are alwayswelcome on the estate and are invited to tastings, as well as tothe ritual of the pressing of the olives. The Frantoio roi(www.olioroi.com) is instead surrounded by the colours andscents of the Argentina valley, in the hinterland of Sanremo, inthe village of Badalucco. Here, among the twisted olive treesand dry stone walls, the air still smells of the sea but we are al-most in the mountains, a magical land in the middle where Tag-giasca extra virgin olive oil is produced. Roi in particular is asmall producer that offers the highest-quality oils, the real crusof olive oil, vintage extra virgin oils that are the product of aknowing selection of the best native olives according to yearsand areas. After visiting the Roi mill move onto the shop, inBadalucco too, where you can stop to taste and buy the prod-ucts of the Ligurian company.

DiScOveriNg FAriNAtA,FOcAcciA AND tOrtA verDeAnother highlight that comes to mindwhen thinking about food and Liguriais focaccia. A main course it may notbe but throughout the region, andtherefore also in Liguria ponente, itcomes in an endless series of deli-cious variations. Among the bestknown in the western area of the re-gion is the pizza all’Andrea which isthe Oneglia version of the typical Lig-urian focaccia. In this case it is cov-ered with a sauce of tomatoes, olivesand anchovies. Few know that thetrue and ancient name was piscialan-drea, linked to the main ingredient, i.e.the anchovy. In modern times thename has changed in a tribute that re-calls Andrea Doria, the illustrious Ital-ian navigator who was born inOneglia. Curious that in rival PortoMaurizio the same pizza is muchthicker and is made with choppedtomatoes.Very typical of the entire western Lig-uria is farinata, a thin savoury pie pre-pared just with chickpea flour andolive oil, particularly tasty with springonions which become golden andcrisp in the oven. Its origins date backto the times of the maritime re-publics, when the Genoese decidedto toast a mush of chickpea flour on ashield and give it to prisoners fromPisa. The large shallow and round bak-ing pans used today are the sameshape. Another delight found in allwestern Ligurian gastronomy is thetorta verde, a variant of the savourypie stuffed with a mixture of vegeta-bles (usually chard but also borage,and often the ancient recipe variedfrom family to family), rice or eggs. Areal summer dish is condiglione, in di-alect cundiùn, a salad made of freshtomatoes, olives, olive oil and freshbasil, very similar to the much better-known Niçoise.

La festa del Corpus Dominia Diano Marina spiegaperché questa splendidacosta è chiamataRiviera dei Fiori.Corpus Domini Dayin Diano Marina explainswhy this beautiful coastis named Rivieraof Flowers


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SLOW&CHIC STAY

Book of Petrarch and the name of the first“pearl”? It was the village of Dolceacqua,a tiny and enchanting little town dominat-ed by the Castello dei Doria and the

Church of Sant’Antonio Abate, whosemedieval centre is accessed crossing ascenic bridge on the river Nervia. Onceinside you can get lost among the narrowalleyways full of charm that climb to thecastle through a maze of climbs, steps sur-mounted by stone arches that link thepalaces and houses. Through which thelight filters with difficulty, creating a magi-cal and surreal atmosphere, as the greatFrench painter Claude Monet, bewitchedby the charm of this place, discovered,painting it in four different canvases. Rightat the foot of the castle is one of the sitesof the Enoteca Regionale della Liguria(www.enotecaregionaleliguria.it), an idealplace to discover the soft and aromatictaste of the DOC wine Rossese di Dol-ceacqua, a great ruby red whose mini-mum alcohol content is 12.5%. TheCastello della Lucertola (Lizard) is alsothe symbol of the second “pearl”, the vil-lage of Apricale. Located below MonteBignone, in the backcountry of the townof Bordighera, it is built around a spur ofrock on top of which, at the centre of thevillage, the towering medieval fortress wasbuilt that is now used for art exhibitionsand theatre events. For this reason Apri-cale is a village loved and visited byartists, especially painters who have paint-ed some fifty murals on the fronts of hous-es. And looking closely at the bell towerin the main square you will see a bicyclefacing upwards which has to be a contem-porary art installation. Non-artists howev-er visit Apricale also for the pansarole,sweet pancakes that are served along withhot zabaglione. Try those from Delio(www.ristoranteapricale.it). The third andlast “pearl” and the most “magical” lies inthe surroundings of Taggia. This is Triora,a village famous for its witch trials, in ad-dition to the traditional dark bread madeof flour and bran. Strolling through the vil-lage along the alleyways, under vaults andarches carved out of the rock and into thedark caves of dilapidated houses is likegoing back in time. Every corner showssigns of the past, including the portals ofslate, worn marble and bas-reliefs onblack stone. So thinking of witches comeseasily even before visiting the Museum ofWitchcraft (www.museotriora.it) and find-ing that right here, in 1588, women wereunjustly executed as sorceresses. �

tHe FlAvOUrS OF POrtO MAUriziO AND ONegliAMeanwhile, let’s go out and find some excellent places to sam-ple these typical Ligurian delights. Let’s wander first of allthrough Imperia, the modern town born out of the fusion of theancient centres of Porto Maurizio and Oneglia. Both positionedon the sea but separated by the small stretch of coast where theestuary of the river Impero debouches into the sea, they weremerged into a single municipality in 1923.Oneglia, to the east, is the most extensive part of the city, gath-ered around Piazza Dante, from which some of the main streetsof the modern town lead off. Historically it has always been theindustrial centre of the city, tied to the production of oil andpasta. Its centre has distinctive Piedmont architecture, a legacyof the period in which it was part of the Kingdom of Savoy. PortoMaurizio, to the west of the Impero river, is instead located on apromontory on the sea and expands along the coastal strip. It isthe more intricate and colourful half, full of alleyways, smallcreuze (lanes) and ancient buildings. It is curious how, in the twocentres of Porto Maurizio and Oneglia, there are still signs of apast when the two places were independent and autonomous.Two town halls, two principal churches, two gates, two stationsand three patron saints.St Maurizio was Porto Maurizio’s and St John the BaptistOneglia’s. To spare everyone’s feelings a third patron saint waschosen for the united city, St Leonardo of Porto Maurizio, theonly saint born here. Thinking about culinary delights again, justwalking around Porto Maurizio you will find the Osteria dei Pip-pi (Via dei Pellegrini 9, Tel. 0183.652122), a small restaurantwith good service, where you can taste traditional recipes fromland and sea reworked with imagination and fresh pasta, such asraviolini of hake with tub gurnard fish. A little higher up, at thetop of the monumental district of Parrasio, you reach the Oste-ria dell’Olio grosso (Piazza Parrasio 36, Tel. 0183.60815). It is arestaurant with an old mellow atmosphere, with tables insideand outside and with a kitchen in full view, in which only thefreshest fish coming from the local fishing boats is cooked.

Oneglia, in passato, centro industriale della zona,legato alla produzione di olio e pasta.Oneglia has been the industrial centre of the area,tied to the production of oil and pasta

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