Lo ScheletroLo scheletro formato da un numero variabile tra 205 e 210 elementi rigidi, le ossa, e ha il compito di sostenere il corpo e proteggere gli organi interni e fornire punti di attacco ai muscoli; inoltre, le ossa composte da tessuto fortemente mineralizzato da sali di calcio e fosforo, costituiscono una riserva di sali che pu essere mobilizzata e immessa nel sangue in base alle necessit dellorganismo. Alcune ossa contengono anche midollo osseo, un tessuto nel quale si formano molti elementi sanguigni. Le ossa sono collegate tra loro mediante articolazioni e legamenti connettivali, che ne consentono movimenti reciproci e conferiscono al corpo una notevole flessibilit e mobilit. Il movimento viene attuato dai muscoli che contraendosi, esercitano unazione di avvicinamento tra due pezzi scheletrici collegati. Le ossa, in base alla forma, vengono distinte in corte, piatte e lunghe. Sono ossa piatte quelle del cranio, saldamente unite fra loro in modo da formare una robusta struttura di protezione dellencefalo. Sono ossa corte ad esempio, quelle della mano, dei piedi e le vertebre; collegate tra loro da brevi fasci muscolari, permettono una grande flessibilit e movimenti precisi. Le ossa lunghe, come quelle degli arti, sono ottime leve che permettono lesecuzione di movimenti potenti e veloci. Il torace e una gabbia ossea composta da 12 paia di coste, o costole, di forma convessa, e da uno sterno, osso piatto disposto frontalmente. Contiene e protegge cuore e polmoni. Le coste si articolano posteriormente alla colonna vertebrale e anteriormente allo sterno, in questo caso mediante robuste cartilagini. Queste conferiscono alla gabbia toracica una certa elasticit per cui essa, per azione dei muscoli intercostali, pu espandersi e contrarsi in relazione agli atti respiratori di inspirazione ed espirazione. La colonna vertebrale, o rachide, sostiene la parte superiore del corpo in posizione eretta. composta da 32/34 vertebre collocate una sopra laltra e separate da dischi intervertebrali di cartilagine. I legamenti tra le diverse vertebre permettono alla colonna vertebrale movimenti di flessione e di torsione. Le ossa degli arti superiori sono rappresentate dallomero, che costituisce lo scheletro del braccio; da radio e ulna, che compongono lavambraccio; dalle numerosa ossa del carpo,

del metacarpo e delle falangi, che formano il polso e la mano. Gli arti superiori si collegano al tronco mediante le ossa del cinto scapolare (due clavicole e due scapole); queste sostengono gli arti e ne permettono una buona mobilit in molte direzioni. Il cinto pelvico, formato dalle due ossa dellanca e dallosso sacro, articolato con il tronco e fornisce un supporto alla colonna vertebrale, contiene alcuni delicati organi addominali e, nella donna, sostiene il feto in via di sviluppo. Ad esso si collegano gli arti inferiori che sostengono il corpo. Essi sono formati dal femore, robusto osso lungo che attraversa la coscia; dalla tibia e dal perone o fibula, che costituiscono la gamba; dalle ossa tarsali e metatarsali e dalle falangi, che compongono la caviglia e il piede.