Lez.5 Disturbi Pervasivi Dello Sviluppo 2

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Disturbi Pervasivi dello Sviluppo (Seconda parte)

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Indice

1 IL DISTURBO DI ASPERGER --------------------------------------------------------------------------------------------- 3

2 TEORIA DELLA MENTE --------------------------------------------------------------------------------------------------- 7

3 FUNZIONI ESECUTIVE ----------------------------------------------------------------------------------------------------- 8

4 RICERCA DI COERENZA CENTRALE --------------------------------------------------------------------------------- 9



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1 Il disturbo di Asperger Iniziamo questa lezione considerando quelli che sono chiamati anche “autistici intelligenti”

(o con disturbo di Asperger). Di norma sono quelli che conosciamo attraverso i filmati televisivi, i

film. Purtroppo sono una minoranza dei disturbi pervasivi dello sviluppo (ma hanno sempre

interessato moltissimo).

Nella slide che vi propongo (opera di alcuni miei studenti) si parla di TEMPLE GRANDIN:

una persona autistica ad alto funzionamento, che faceva un mestiere molto particolare (lo si vede

dalle foto delle diapositive) e cioè costruiva macchinari che servono per dar da mangiare agli

animali. È molto brava in questo lavoro. Va a fare conferenze in giro, anche per raccontare che cosa

significa essere autistici. Si è laureata, ma ha i tratti dei disturbi pervasivi dello sviluppo e cioè

minore interesse per gli aspetti sociali e per gli aspetti della comunicazione.

In uno dei due testi d’esame (Disabilità intellettive) cito, in un apposito paragrafo, alcune

cose molto interessanti di Temple Grandin. Per esempio, racconta come pensa e fa notare, in

pratica, che ha scarsissimo pensiero verbale e non ha quelli che noi chiamiamo concetti. Ad

esempio dice: quando io parlo di un gatto, non ho il concetto di gatto; io mi ricordo i gatti che ho

visto nella mia vita e dove li ho visti. Cioè sostiene attraverso le sue capacità visuo-spaziali, ciò che

noi facciamo attraverso gli aspetti verbali e concettuali. Vuol dire questo che tutte le persone con

Sindrome di Asperger pensano in questo modo? No. Vuol dire che alcune persone con Sindrome di

Asperger possono pensare in questo modo. Questo ci ricorda che, probabilmente, vi sono tanti

Autismi diversi (anche se hanno in comune alcune caratteristiche cruciali che abbiamo già

considerato).

Qual è la discriminante fra il disturbo di Asperger e le altre forme di autismo? L’Intelligenza

(sono chiamati anche con espressione inglese High Functioning, cioè con alto funzionamento

intellettivo). Si usa il criterio: c’è o non c’è un Q.I. inferiore o superiore a 70 (quello del ritardo

mentale)? Orientativamente, se hanno più di 70 di Q.I. è disturbo di Asperger. Ci sono anche

situazioni intermedie, ad esempio con Q.I. 50-60, che hanno caratteristiche che fanno pensare al

disturbo di Asperger.

Il linguaggio nell’autismo è spesso molto compromesso e a volte addirittura assente. Il

linguaggio nella Sindrome di Asperger tende ad essere come quello normale. È soprattutto in

termini di pragmatica, cioè di efficacia comunicativa, che hanno problemi. Quando? Quando sono

in rapporto sociale. Se devono scrivere delle cose che non hanno a che fare con il rapporto sociale



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possono scrivere bene. Questo è molto singolare perché in quasi tutte le sindromi (ad esempio nella

sindrome di Down) comprensione e pragmatica sono spesso superiori al livello fonologico, a quello

semantico o lessicale, ai livelli morfologico e sintattico. Qui abbiamo la situazione capovolta. È

come dire: hanno delle potenzialità, ma poi di fatto non riescono a comunicare.

Sono compromessi l’interazione sociale, la comunicazione e hanno interessi, comportamenti

e attività ristretti e stereotipati. Questa è una cosa che dovete “imparare a memoria”. Questi tre

aspetti sono veramente cruciali: interazione sociale, comunicazione e interessi ristretti e particolari.

Permettono di inquadrare tutti i disturbi pervasivi dello sviluppo.

Una piccola nota: se qualche volta vi è successo di trovare scritto disturbo generalizzato

dello sviluppo (ad esempio in una diagnosi funzionale) ricordate che è equivalente di disturbo

pervasivo dello sviluppo. Nel manuale precedente al DSM IV si usava questa terminologia.

Ritorniamo al disturbo di Asperger. Particolarmente compromessa è la vita sociale. Può

essere compromessa la vita lavorativa (anche se in Temple Grandin abbiamo visto che non è così) e

può essere compromessa l’autonomia personale.

I primi anni di vita: come si può presentare un bambino con la sindrome di Asperger? Lo

vedi poco interessato ai rapporti di amicizia e prima ancora poco interessato ai rapporti sociali

anche con gli stessi genitori. È impegnativo essere genitori di un bambino con la sindrome di

Asperger. Il rapporto sociale si alimenta anche su piccole cose: il bambino sorride quando ha due

mesi circa e questo dà una grande carica ai genitori che si mettono a parlargli. Fa le sue

vocalizzazioni e tu le ripeti e le fa di nuovo anche lui. Questo alimenta il rapporto e, come dire,

aumenta la disponibilità dell’adulto nei confronti del bambino. Se queste cose sono assenti o carenti

è tutto più difficile. Possiamo immaginare situazioni di vera è propria angoscia per i genitori.

La sindrome di Asperger è poco interessata ai rapporti sociali, ma essi capiscono che sono

importanti e che si devono imparare le regole sociali.

”Quando incontri qualcuno che non conosci devi comportarti in un certo modo”. “Quando

vai in autobus ci si comporta in un altro modo.” “Quando sei in classe e l’insegnante fa qualcosa tu

devi allora fare…” Queste regole tendono ad essere comprese una dopo l’altra: ”regola N°1, regola

N°2, regola N°3”. Se ci pensiamo bene le regole sono centinaia (e più) nei rapporti sociali. Noi

(senza disturbi pervasivi dello sviluppo) attraverso la nostra empatia e la comprensione delle

intenzioni altrui ci facilitiamo enormemente la vita.

Cosa cruciale: non si deve pensare che la motivazione sociale sia nulla. In certi testi si dice:

”assenza di motivazione sociale”. NO. Non è assenza. Usiamo meglio la parola “carenza”. Insisto



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su questo perché solo se presupponiamo che ci sia un residuo possiamo lavorarci. Se invece fossimo

di fronte ad una assenza di interazione sociale non avremmo nessuna possibilità a livello educativo,

a livello di istruzione e a livello abilitativo.

La sindrome di Asperger si caratterizza anche per interessi stereotipati, a cui vengono

dedicate molte energie. Per esempio può esserci un ragazzo che conosce a quali percorsi (partenza e

arrivo) corrispondono i numeri degli autobus della città … ma non sa prendere l’autobus da solo. Il

suo è un interesse che tende a prescindere dall’utilità. Questo ci ricorda l’interesse per vedere

“l’oblò che gira, gira, ecc…”. Con la sindrome di Asperger siamo a livelli più raffinati. Un altro

potrebbe essere bravissimo a fare le operazioni mentali, ma per il piacere di fare le operazioni (con

continuo allenamento) anche se queste operazioni non gli servono nella vita perché ad esempio non

va mai a fare la spesa.

Nella sindrome di Asperger non vi è ritardo mentale … oppure è un ritardo mentale lieve.

Più di qualcuno ha qualche compromissione motoria. Per esempio può esserci scarsa coordinazione

oppure rigidità.

Nella lezione precedente ci siamo soffermati sui comportamenti stereotipati: le mani mosse

rigidamente, il camminare rigido ….

Più di qualcuno, in misura maggiore rispetto allo sviluppo tipico, ha difficoltà di attenzione

e/o iperattività. Iperattività e difficoltà di comprensione delle regole sociali possono ben spiegare

anche le loro difficoltà scolastiche.

Ma sono intelligenti … perché ho detto ma sono intelligenti? Perché è la premessa per

spiegare il punto successivo della slide e cioè: proprio perché sono intelligenti, dall’adolescenza in

poi possono cadere in depressione: capire che qualcosa non funziona, essere presi dall’ansia,

dall’angoscia, dal panico o dalla depressione abbastanza stabile.

Quanti sono? Dipende molto dai criteri utilizzati per le diagnosi di sindrome di Asperger.

L’incidenza è difficilmente quantificabile. Comunque è più rara del disturbo autistico.

Anche in questo caso i maschi sono quattro o cinque volte più delle femmine.

Il decorso è continuo, dura tutta la vita. Non lo abbiamo ancora detto, ma dobbiamo dirlo: è

molto difficile guarire completamente dai disturbi pervasivi dello sviluppo. Si devono comunque

fare interventi che migliorino la qualità della vita.

La familiarità: abbiamo capito che c’è una base biologica. Può esserci familiarità nel senso

che è più facile che se c’è già in famiglia una persona con disturbo pervasivo dello sviluppo, sia

maggiore il rischio di altre persone con disturbo di Asperger.



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Diagnosi differenziale: già abbiamo fatto notare che il livello di intelligenza e di linguaggio

distingue il disturbo di Asperger dal disturbo autistico e dal disturbo disintegrativo dell’infanzia.

Nel passato assai difficilmente chi aveva sindrome di Rett, o di Angelman o di X Fragile era

diagnosticato con disturbo di Asperger, perché, essendo gravi, tutt’al più venivano confusi con il

disturbo autistico.

C’è un profilo cognitivo? Ci sono delle aree cognitive più colpite? La risposta è “Sì”,

almeno tre. Gli studi si riferiscono a tre teorie, a tre approcci, che non si escludono l’un l’altro.

Alcuni dicono: c’è, innanzitutto, una carenza di teoria della mente (che adesso spieghiamo

che cosa è). Altri dicono: c’è soprattutto carenza nelle funzioni esecutive. Altri: c’è carenza di

coerenza centrale.

Questa è una parte che nei testi di riferimento dovete proprio andarvi a studiare, perché ci

sono delle nozioni abbastanza tecniche e molto attuali, (questa è una ricerca molto emergente,

proprio degli ultimi anni).



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2 Teoria della mente Faccio un esempio: c’è un bambino che si prende del latte in frigorifero, lo beve e sente che

è acido, è andato a male. Allora prende la bottiglia di latte, va sul lavello e lo butta via. In quel

momento entra la mamma e lui sta buttando via il latte. Prima ancora che la mamma gli dica

qualcosa un bambino con sviluppo tipico, dice: “Mamma, mamma, sto buttando via il latte perché

era andato a male”. Come mai si preoccupa di dirlo subito alla madre? Perché nella sua mente c’è

stato questo ragionamento: “Vedendomi così la mamma pensa che stia buttando via il latte e io mi

giustifico subito, prima che mi dica qualcosa”. Il comportamento del bambino è coerente con quello

che attribuisce alla mente della mamma.

Questo noi lo facciamo continuamente. Vediamo una persona che ci viene incontro e ci

guarda. Cosa vuole? A seconda di come ci guarda presupponiamo che stia chiedendo qualcosa. I

nostri comportamenti sociali sono continuamente regolati dalle ipotesi che noi facciamo su quello

che gli altri hanno nella mente, sulle loro intenzioni.

Immaginiamo che il bambino, che stava buttando via il latte, sia un bambino con sindrome

di Asperger. Non si preoccupa di dire alla mamma: “Guarda che butto via il latte perché è andato a

male”. Fa fatica a capire cosa la mamma pensa in quel momento su ciò che egli sta facendo. Così

se la mamma entra e dice con trono di rimprovero o a voce alta: “Cosa stai facendo, butti via il

latte?” Ci resterà male. Con questo esempio (approfondirete nel testo di riferimento) abbiamo

spiegato quale può essere una carenza nel disturbo pervasivo dello sviluppo: non tener conto delle

idee che le persone hanno nella propria mente.



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3 Funzioni esecutive Più complesso è spiegare cosa sono le funzioni esecutive, anche perché c’è questa parola

“esecutive” che un po’ ci inganna. In realtà non vuol dire che si esegue “e basta”, come a volte si

può intendere in italiano: di livello inferiore. Le funzioni esecutive sono di alto livello: permettono

l’inibizione di risposte non adeguate, la pianificazione, il monitoraggio, la ricerca sistematica, i

ragionamenti flessibili .... Venti o trenta anni fa (e ancor prima), queste caratteristiche venivano

attribuite agli atti di intelligenza.



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4 Ricerca di coerenza centrale Uta Frith ha formulato una teoria sulle cause dell’autismo, complementare alle altre due.

Secondo lei il nucleo delle difficoltà linguistiche è costituito dall’incapacità di mettere insieme le

informazioni in modo da generare idee coerenti e significative. C’è una falla nella predisposizione

della mente a dare un senso al mondo. L’aspetto cruciale è costituito da una disfunzione che

impedisce di collegare le cose fra di loro per capirne il significato.

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