GENERALITA

Ogni aspetto dellattivit del nostro corpo tenuto sotto controllo da un enorme e

complessa rete cellulare: migliaia di fibre nervose e di terminazioni sensoriali

raccolgono dati e ne consentono il riconoscimento, larchiviazione e lelaborazione.

Altre migliaia di fibre nervose distribuiscono ad ogni parte del corpo i comandi

elaborati dalle unit nervose centrali, organizzate nelle complesse strutture

dellencefalo.

Ogni millimetro del nostro corpo, dalla testa alla punta dei piedi, percorso dal

sistema nervoso che il principale sistema di controllo e comunicazione del corpo;

ogni pensiero, azione ed emozione ne riflettono lattivit.

Esso costituito da un insieme di organi preposti a questo complesso gruppo di

attivit coordinate ed distinto in parti che collaborano strettamente:

- un sistema di sensori (recettori sensitivi) che registrano le variazioni ambientali

interne ed esterne al corpo e le trasformano in stimoli nervosi

- una rete di nervi che raggiungono ogni punto del corpo; essa mette in relazione i

sensori e gli altri elementi corporei, con gli organi che elaborano gli stimoli e

producono ordini nervosi

- un sistema neuronale centralizzato che comprende organi i quali, a seconda della

necessit, elaborano, interpretano, analizzano e memorizzano gli stimoli che li

raggiungono attraverso la rete nervosa emettendo una risposta detta motoria,

mediante lattivazione di muscoli o ghiandole.

Il sistema nervoso non lavora da solo per regolare e mantenere lomeostasi

corporea, ma coadiuvato in questo dallapparato endocrino che costituisce il

secondo importante sistema di controllo. Il sistema nervoso agisce mediante

impulsi nervosi elettrici, quindi rapidi (i messaggi nervosi possono viaggiare dal

cervello sino alle estremit ad una velocit di 360 km allora) mentre lapparato

endocrino, producendo ormoni che immette nel sangue, esercita la sua attivit

servendosi di una via pi lenta.

CLASSIFICAZIONE MORFOLOGICA

Il sistema nervoso viene suddiviso in due parti:

- il sistema nervoso centrale (SNC) comprendente lencefalo, massa neuronale

compatta che alloggia nella scatola cranica, ed il midollo spinale, prolungamento

dellencefalo che corre nel forame vertebrale, canale formato dalle vertebre della

colonna vertebrale.

Essi interpretano le informazioni sensitive in entrata ed inviano comandi sulla

base della passata esperienza e delle condizioni del momento, costituendo un

vero e proprio centro di comando del sistema nervoso.

- il sistema nervoso periferico (SNP) costituito dai nervi cranici che trasportano gli

impulsi dallencefalo alla periferia e viceversa, dai nervi spinali, che trasportano

gli impulsi dal midollo spinale alla periferia e viceversa, dai nervi periferici e dai

relativi gangli. Tali nervi collegano tutte la parti del corpo trasportando impulsi

dai recettori sensoriali al SNC e dal SNC ai muscoli e alle ghiandole.

ll sistema nervoso periferico dal pdv funzionale viene suddiviso in:

- una componente sensitiva od afferente (nervi afferenti o sensori) costituita da fibre

nervose che dai recettori sensitivi localizzati nelle varie parti del corpo, inviano

impulsi al sistema nervoso centrale

- una componente motoria od efferente (nervi efferenti o motori) che trasporta gli

impulsi dal SNC agli organi effettori cio ai muscoli e alle ghiandole.

La componente motoria a sua volta comprende 2 parti:

- il sistema nervoso somatico o volontario che permette il controllo volontario dei

muscoli scheletrici

- il sistema nervoso autonomo o involontario anche detto vegetativo, che regola le

attivit automatiche ossia involontarie, come quelle dei muscoli lisci, del muscolo

cardiaco e delle ghiandole; esso viene suddiviso in ortosimpatico o pi

semplicemente simpatico e parasimpatico.

DIENCEFALO

STRUTTURA DEL NEURONE

Ogni neurone costituito da:

- un corpo cellulare detto

pirenoforo o soma

-prolungamenti brevi ma molto

ramificati che conducono lo

stimolo dalla periferia al corpo

cellulare (impulso centripeto) detti

dendriti

- un assone o neurite, pi lungo

che trasmette limpulso dal corpo

cellulare alla periferia (impulso

centrifugo).

In molti casi lassone circondato da particolari c. dette c. di Schwann, le

quali producono una sostanza lipidica biancastra, la mielina, che avvolge

lassone a formare la cosiddetta guaina mielinica, lasciandolo libero solo in

alcuni punti detti nodi di Ranvier, attraverso cui si propaga limpulso nervoso.

Lisolamento dellassone da parte della guaina mielinica permette una

maggiore velocit di conduzione dellimpulso nervoso.

La zona di contatto tra 2

neuroni in cui si effettua la

trasmissione dellimpulso

nervoso detta sinapsi. In realt,

nonostante siano molto vicini, i

neuroni non si toccano mai. Gli

impulsi nervosi che gli assoni

trasportano lontano dal corpo

cellulare arrivati in

corrispondenza della loro

terminazione cio raggiunti i

terminali assonici, li stimolano a

rilasciare nello spazio

extracellulare, molecole

chiamate neurotrasmettitori.

Nel tessuto nervoso sono presenti inoltre cellule di supporto ai neuroni dette

nevroglia che hanno il compito di sostenere, nutrire, proteggere ed isolare

elettricamente i neuroni.

Neuroni e nevroglia costituiscono gli organi del sistema nervoso:

encefalo, midollo spinale e nervi.

Raggruppamenti di pirenofori ed insiemi di fibre nervose, vengono denominate in

modo diverso a seconda che si trovino nel SNC o nel SNP.

I corpi dei neuroni (pirenofori) si trovano:

- nel SNC ammassati in formazioni dette nuclei

- nel SNP ammassati in forme globose macroscopicamente visibili dette gangli

Un insieme di fibre nervose (assoni avvolti dalle loro guaine) se decorre:

- nel SNC viene denominato fascio

- nel SNP viene detto nervo

I termini sostanza bianca e sostanza grigia indicano regioni mielinizzate e non

mielinizzate nel SNC; in particolare:

-la sostanza bianca formata da fasci di fibre mieliniche

- la sostanza grigia contiene soprattutto corpi cellulari e fibre amieliniche.

SISTEMA NERVOSO CENTRALECostituito da encefalo e midollo spinale, raccoglie, elabora e memorizza gli stimoli

interni ed esterni, reagendo ad essi con impulsi nervosi.

Viene suddiviso in parti diverse per struttura e funzione, ciascuna di esse

ulteriormente distinta in elementi che prendono nomi differenti a seconda delle

funzioni svolte.

ENCEFALODal greco en= in e kefal= testa, costituisce il complesso delle parti che sono

contenute nelle cavit del cranio. E formato da 10 miliardi di cellule nervose,

circondate dalle cellule della nevroglia, dieci volte pi numerose, le quali insieme

costituiscono il tessuto cerebrale, morbido e gelatinoso, che mantiene la sua forma

solo perch contenuto nella scatola cranica.

Pesa poco pi di 1350 grammi e costituisce la massa di tessuto nervoso pi

voluminosa e complessa del corpo.

Viene generalmente suddiviso in 4 principali regioni: cervello (o telencefalo),

diencefalo, tronco cerebrale (o encefalico) e cervelletto.

Secondo unaltra classificazione lencefalo viene suddiviso in 3 parti:

- proencefalo comprendente cervello, talamo ed ipotalamo (diencefalo)

- mesencefalo

- romboencefalo comprendente midollo allungato, ponte e cervelletto.

DIENCEFALO

Corpo calloso

Ipofisi

Cervelletto

IpotalamoTalamo

costituiscono

DiencefaloMesencefalo

costituiscono

Ponte

(di Varolio)

Midollo

allungato

o bulbo

laterale

terzo

Telencefalo

o cervello

quarto

Epifisi

Ventricoli

Tronco encefalico

CERVELLO O TELENCEFALO

Sede delle pi elevate funzioni psichiche umane, costituito da 2 emisferi cerebrali, che

complessivamente hanno un volume superiore a quello delle altre tre regioni unite insieme; la

superficie degli emisferi completamente percorsa da rilievi tortuosi chiamati giri o

circonvoluzioni, separati da infossature poco profonde dette solchi o pi profonde dette

scissure. I due emisferi cerebrali sono separati dalla scissura (o fessura) longitudinale; altre

scissure dividono ciascun emisfero in un certo numero di lobi, che prendono il nome dalle

ossa craniche che li ricoprono: lobo frontale, lobo parietale, lobo temporale e lobo occipitale.

Per ogni lobo cerebrale sono state identificate pi aree funzionali, corrispondenti alle funzioni

svolte dai neuroni della corteccia cerebrale presenti nellarea stessa; si possono quindi

distinguere: unarea sensitiva somatica cui arrivano gli impulsi provenienti dai recettori

sensitivi del corpo (es. dolore, freddo, tatto leggero); delle aree adibite alla percezione degli

impulsi provenienti dagli organi di senso: olfattiva, visiva, gustativa, acustica; unarea motoria

e delle aree coinvolte nelle funzioni intellettive superiori come la memoria ed il linguaggio.

I corpi cellulari dei neuroni coinvolti nelle sopracitate funzioni, sono localizzati esclusivamente

nella sostanza grigia che si trova sulla superficie del cervello a costituire la corteccia

cerebrale. Il rimanente tessuto cerebrale degli emisferi per la maggior parte composto di

sostanza bianca, cio fasci di fibre nervose mieliniche che trasportano gli impulsi nervosi che

vanno o vengono dalla corteccia. Un altro cospicuo fascio di fibre nervose nella sostanza

bianca il corpo calloso che mette in comunicazione i due emisferi.

DIENCEFALO

Posto sopra al tronco cerebrale o encefalico, compreso tra i due emisferi cerebrali

ed costituito da talamo, ipotalamo ed epitalamo.

Il talamo delimita il terzo ventricolo encefalico, una stazione di rel (ritrasmissione)

degli impulsi sensitivi verso la corteccia cerebrale.

Lipotalamo, costituisce il pavimento del diencefalo, un importante centro del

sistema nervoso autonomo giacch partecipa alla regolazione della temperatura

corporea del bilancio idrico e del metabolismo.

E anche il centro di molte pulsioni ed emozioni (sete, fame, dolore, piacere,

sessualit) e come tale appartiene al sistema limbico o encefalo emozionale-

viscerale cui appartengono anche lippocampo e lamigdala.

Inoltre regola lipofisi, organo endocrino, appeso anteriormente allipotalamo

mediante un peduncolo; posteriormente allipofisi, dal pavimento dellipotalamo,

sporgono i corpi mamillari, coinvolti nelle vie olfattive.

Lepitalamo, forma la volta del terzo ventricolo, sue parti importanti sono lepifisi e i

plessi corioidei che producono il liquido cerebrospinale.

TRONCO CEREBRALE

Ha allincirca il diametro di un pollice, costituisce una via di transito per i fasci

ascendenti e discendenti e contiene numerosi nuclei di sostanza grigia, alcuni dei

quali danno origine ai nervi cranici. Eformato da mesencefalo, ponte e bulbo.

Il mesencefalo una parte piuttosto piccola del tronco cerebrale, si estende dai

corpi mamillari delle vie olfattive, al ponte ed attraversato da un sottile canale

detto acquedotto cerebrale che collega terzo e quarto ventricolo; dorsalmente al

mesencefalo sporgono 4 prominenze chiamate corpi quadrigemini coinvolti nelle

funzioni visiva ed acustica.

Il ponte una formazione arrotondata che sporge subito sotto al mesencefalo

contiene importanti nuclei coinvolti nel controllo della respirazione.

Il bulbo anche detto midollo allungato, costituisce la parte inferiore del tronco

cerebrale e si continua caudalmente col midollo spinale. Dorsalmente a ponte e

bulbo si trova il quarto ventricolo.

CERVELLETTO

E una formazione voluminosa sottostante i lobi occipitali del cervello, come

questo consta di due emisferi a superficie pieghettata, dove la sostanza grigia

forma esternamente la corteccia cerebellare che racchiude la sostanza bianca

situata profondamente. Esso regola lesatta sequenza temporale degli atti motori e

controlla la postura e lequilibrio; grazie alla sua attivit i movimenti del corpo si

attuano in modo fluente e coordinato.

PROTEZIONE DEL SNCEssendo il tessuto nervoso delicato e di consistenza molle, i neuroni possono essere

danneggiati anche da piccole compressioni e i danni che ne conseguono sono

irreversibili. La natura ha provveduto a proteggere lencefalo ed il midollo spinale

chiudendoli allinterno di formazioni ossee, cranio e colonna vertebrale, avvolgendoli

in membrane connettivali, le meningi, ed immergendoli in un cuscino dacqua, il

liquido cerebrospinale (o cefalorachidiano). Contro le sostanze nocive presenti nel

sangue esiste inoltre una struttura protettiva detta barriera ematoencefalica.

MENINGI

Sono 3 membrane connettivali che avvolgono, nutrono e proteggono il SNC.

La dura madre la lamina pi esterna e pi robusta; quella intermedia detta

aracnoide, dal grecotela di ragno, assomiglia ad una ragnatela infatti risulta essere

reticolata ed attraversata da numerosi canali di liquido cefalorachidiano.

La pia madre la pi sottile, essa aderisce intimamente alla superficie esterna

dellencefalo e del midollo spinale seguendo tutte le pieghe.

Le tre meningi si prolungano fino a rivestire tutto il midollo spinale. Tra luna e laltra

si trovano vasi sanguigni e fibre nervose, immersi nel liquido cefalorachidiano che

circola anche nei ventricoli dellencefalo e nel sottile canale che si trova al centro del

midollo spinale.

LIQUIDO CEREBROSPINALE

Ha composizione simile a quella del plasma sanguigno da cui deriva, contiene per

meno proteine, pi vit C e una composizione ionica differente; si forma per

ultrafiltrazione del sangue a livello dei plessi corioidei, formazioni ricche di capillari,

pendenti dal tetto dei 4 ventricoli cerebrali, circola sia allinterno che attorno

allencefalo e al midollo spinale, forma una sorta di cuscino dacqua che protegge il

tessuto nervoso da colpi o altri traumi.

BARRIERA EMATOENCEFALICA

Nessun altro organo del corpo dipende dalla costanza dellambiente interno quanto

lencefalo. Se fosse esposto alle stesse variazioni chimiche cui sono sottoposti gli

altri tessuti corporei potrebbe scatenarsi un attivit neuronale incontrollata (sodio e

potassio sono coinvolti nellinsorgenza dellimpulso nervoso, alcuni aa sono

neurotrasmettitori). Per questo motivo i neuroni vengono isolati da alcune sostanze

presenti nel sangue grazie alla barriera ematoencefalica, dovuta al fatto che i

capillari del SNC sono i meno permeabili di tutto il corpo. Per cui sono solubili solo

allacqua, al glucosio ed agli aa essenziali e sono in grado di escludere al passaggio

cataboliti come lurea, le tossine, le proteine e la maggior parte dei farmaci.

Risultano per inefficienti nei riguardi di grassi, gas della respirazione ed altre

molecole liposolubili, questo spiega perch lalcool, la nicotina e gli anestetici

possono avere un effetto sullencefalo.

MIDOLLO SPINALEDi forma cilindrica, racchiuso nel canale vertebrale, lungo circa 46 cm negli adulti,

la continuazione del tronco cerebrale e si estende a partire dal grande foro occipitale

della base cranica terminando subito sotto larcata costale a circa la prima o seconda

vertebra lombare (non occupa quindi il canale vertebrale per tutta la sua lunghezza).

Da qui si assottiglia in decine di sottili fibre nervose note come coda di cavallo, Molte

di queste unendosi nel plesso lombare formano il nervo pi grande del corpo

umano: il nervo sciatico. Come lencefalo avvolto e protetto dalle meningi. Nella

specie umana dal midollo originano 31 paia di nervi spinali, che fuoriescono dalla

colonna vertebrale per innervare le zone del corpo di loro competenza. Nel midollo

spinale la sostanza grigia all'interno e la sostanza bianca all'esterno. La sostanza

grigia del midollo spinale, composta soprattutto dai corpi delle cellule nervose, ha

una forma che ricorda una farfalla o la lettera H. Questi ammassi di corpi cellulari

rappresentano i nuclei spinali. Essa circonda il canale centrale del midollo che

contiene il liquido cerebrospinale.

La sostanza bianca formata da fasci di fibre mieliniche, alcuni dei quali salgono

verso i centri superiori, altri discendono dallencefalo ed altri ancora collegano tra

loro i vari segmenti del midollo. I fasci che trasportano gli impulsi sensitivi verso

lencefalo vengono detti sensitivi o ascendenti, quelli che convogliano gli impulsi

dallencefalo ai motoneuroni vengono detti fasci motori o discendenti.

sensitiva

motoria

SISTEMA NERVOSO PERIFERICO

Il sistema nervoso periferico formato da nervi (cranici, spinali e periferici) e gangli,

che sono raggruppamenti di corpi di neuroni scaglionati lungo il decorso dei nervi, al

di fuori del SNC. Viene suddiviso in sistema nervoso autonomo (SNA) e sistema

nervoso somatico (SNS).

STRUTTURA DEL NERVO

Un nervo un fascio di fibre nervose avvolte da una serie di rivestimenti protettivi di

tessuto connettivo. Ogni fibra circondata da una sottile guaina connettivale,

chiamata endonevrio. A loro volta gruppi di fibre detti fascicoli, sono avvolti da un

rivestimento connettivale pi spesso, il perinevrio; tutti i fascicoli, infine sono tenuti

insieme da una robusta guaina connettivale, lepinevrio che avvolge esternamente

tutto il nervo. I nervi che trasportano fibre sia sensitive che motorie sono detti nervi

misti, come i nervi spinali. I nervi che trasportano impulsi verso il SNC sono detti

nervi afferenti o sensitivi, mentre quelli che contengono solo fibre motorie sono

detti nervi efferenti o motori.

Struttura di

un nervo

NERVI CRANICI

Sono 12 paia ed innervano soprattutto la testa ed il collo. Soltanto un paio, i nervi

vaghi si estendono fino alle cavit toracica ed addominale. Sono numerati in senso

cranio-caudale e nella maggior parte dei casi, i loro nomi indicano le strutture pi

importanti che innervano (es: olfattivo, ottico, oculomotore, trigemino).

NERVI SPINALI

Le radici ventrali o anteriori e quelle dorsali o posteriori che emergono dal midollo

spinale si uniscono per formare le 31 paia di nervi spinali. Essi sono denominati in

base alla regione del midollo dalla quale nascono, prendendo il nome delle relative

vertebre. Si distinguono in cervicali (8 paia), dorsali (12 paia), lombari (5 paia),

sacrali (5 paia), coccigei (1 paio).

La radice anteriore o ventrale di ciascun nervo spinale ha un ruolo di conduzione

degli stimoli provenienti dallencefalo o dai centri del midollo spinale verso i muscoli

( motoria), quella posteriore o dorsale convoglia gli stimoli dalla periferia del corpo

al SNC (sensitiva).

Distalmente dai nervi spinali hanno origine i nervi periferici che si diramano nelle

varie parti del corpo.

I nervi spinali e periferici, in particolare i loro rami anteriori, sono in alcuni casi

collegati in plessi: si tratta di intrecci di fibre anastomizzate ovvero collegate tra loro

(es: plesso cervicale, brachiale, lombare, solare o celiaco, sacrale).

SISTEMA NERVOSO AUTONOMO

Ela parte del SNP che controlla le attivit automatiche del corpo; anche detto

involontario perch induce alcuni comportamenti che non coinvolgono la coscienza

n le strutture cerebrali superiori (come la dilatazione delle pupille o il

restringimento delle arterie), o vegetativo perch regola le funzioni vitali di base o

viscerale perch controlla lattivit dei visceri. Esso formato da neuroni che

regolano il muscolo cardiaco (miocardio), la muscolatura liscia presente nelle pareti

dei visceri e dei vasi sanguigni e le ghiandole. Sebbene tutti gli apparati

contribuiscano allomeostasi corporea, la relativa stabilit dellambiente interno

dellorganismo, dipende in gran parte dal lavoro del SNA.

Ad esempio, quando il corpo inizia a surriscaldarsi, il sistema nervoso autonomo

invia dei segnali alle ghiandole sudoripare perch inizino a produrre sudore, che

raffreddando il corpo lo aiuta a mantenere una temperatura costante.

Il sistema nervoso autonomo consta di due sistemi complementari:

il Simpatico ed il Parasimpatico.

Ambedue innervano gli stessi organi ma determinano effetti opposti

controbilanciandosi a vicenda, per far funzionare gli apparati in modo regolare.

SISTEMA NERVOSO SIMPATICO

Interviene nelle situazioni drastiche, come la paura, lo sforzo fisico o la rabbia. La sua

attivit diventa evidente negli stati di eccitazione, in situazioni di emergenza o di

minaccia; viene spesso definito come il sistema di lotta o fuga (o attacco e fuga).

Esso genera energia che permette allorganismo di far fronte rapidamente ed in

modo efficace alle situazioni che minacciano lomeostasi corporea.

SISTEMA NERVOSO PARASIMPATICO

Determina rilassamento, perci pi attivo in condizioni di riposo e quando non si

in alcun modo minacciati: favorisce la digestione e partecipa alla eliminazione delle

feci e delle urine, preserva lenergia dellorganismo soprattutto riducendo le richieste

dellapparato circolatorio.

E formato principalmente deal nervo vago ( 10 paio dei nervi cranici) e dalle sue

diramazioni; comprende anche parte dei nervi del 3,7 e 9 paio, oltre ad alcuni

nuclei della porzione sacrale del midollo spinale.

Parasimpatico Simpatico

Contrazione

della pupilla

Stimolazione della

salivazione

Dilatazione della pupilla

Rallentamento

del battito

cardiaco

Inibizione della

secrezione

bronchiale

Accelerazione

del battito

cardiaco

inibizione della

salivazione

Gangli parasimpatici

Regione

cervicale

Regione

toracica

Regione

lombare

Stimolazione

della secrezione

bronchiale

Stimolazione dei

processi

digestivi

Inibizione dei

processi digestivi

Stimolazione della

cistifellea

Contrazione

della vescica

Rilassamento dei

muscoli del retto

Contrazione dei

muscoli del retto

Rilassamento

della vescica

Secrezione di epinefrina

e norepinefrina a livello del surrene

Stimolazione della

Glicolisi nel fegato

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