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Les Vampires

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Les Vampires Nel 1915, in Francis, si scatena

la passione per i «Vampiri», ma

la minaccia dei non morti

stavolta non c’entra. Si tratta

invece di una setta di audaci

criminali che terrorizzano l’alta

società parigina, facendosi beffe

della polizia, in una serie di

pellicole di grande successo.

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Serie

Per sfruttare la crescente popolarità dei serial americani, in

particolare I Misteri di New York - le disavventure di una detective

in gonnella interpretata da Pearl White – peraltro prodotto dalla

Pathé, anche la Gaumont avvia la produzione di «film a episodi».

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Serie

Sotto la direzione di Louis Feuillade vengono girate serie di

grande successo dedicate ad avventurosi personaggi mascherati:

prima Fantômas (cinque episodi, 1913-14) e poi, fra il 1915 e il

1916, i dieci episodi di Les Vampires.

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Les Vampires

La serie inizia nel 1915, in piena guerra: i problemi finanziari

impongono di risparmiare sulle scenografie, per cui molte scene

sono girate in esterno e gli interni sono sempre gli stessi. Inoltre

la partenza di molti attori per la guerra determina improvvise

scomparse di interpreti e qualche incoerenza di racconto.

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Les Vampires

La serie, naturalmente,

tenta d’intercettare il

gusto per i paesaggi

sinistri e le atmosfere

cupe, riuscendo però a

conservare il carattere

di documento sociale

che è tipico di Feuillade,

anche unendo alla

grande efficacia sul

piano drammatico una

certa vena umoristica.

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Les Vampires

Gli eroi positivi che

combattono i «Vampiri»

sono il giornalista-

detective Philippe

Guérande (Edouard

Mathé) e il “pentito” Oscar

Mazamette (Marcel

Levesque), che nel corso

degli episodi finiscono per

diventare come il duo

Holmes/Watson.

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1. La testa mozzata (30: 59)

Una pericolosa gang è in

agguato nei quartieri alti di

Parigi: i Vampiri!. Il corpo

dell’ispettore Dural è stato

ritrovato senza testa e, dopo

una notte d’agguato nel

lugubre castello del Dott. Nox,

pieno di passaggi segreti e di

quadri scorrevoli, il capo della

banda, il Grande Vampiro

(Jean Aymé), smascherato,

riesce a fuggire.

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2. L’anello che uccide (13: 08)

Marta Koutiloff, una ballerina di danza moderna, si esibisce in

teatro nei panni di un vampiro gigante, ma muore a causa di un

veleno inserito in un anello. La trama si complica.

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Grazie a un cifrario rosso trafugato ai Vampiri, Guérande riesce a

decifrare i loro messaggi, ma costoro introducono in casa sua

Irma Vep, una loro adepta travestita da domestica e rapiscono

la madre del giornalista. I Vampiri vengono infine acciuffati, ma

riescono ancora una volta a scappare.

3. Il cifrario rosso (39: 06)

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4. Lo spettro (29: 54)

Il Señor Moreno (Fernand Herrman), capo di

una gang rivale, mira al bottino dei Vampiri e

ordisce un complotto contro alcuni facoltosi

americani, ma il sofisticato lavoro investigativo

dei due eroi consente di metterlo in prigione.

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5. La fuga dell’uomo morto (35: 25)

Moreno finge il suicidio e riesce ad evadere, ma Mazamette resta

sulle sue tracce, mentre Guerande è a sua volta catturato dai

Vampiri e rinchiuso in un baule. Intanto il Grande Vampiro

organizza un ballo per rubare i gioielli degli invitati, ma il suo

piano è sventato da Moreno.

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6. Occhi ipnotici (53: 28)

Mentre Guerande e Mazamette incalzano i Vampiri nella Foresta

di Fontainbleau, alla ricerca del bottino sepolto, Irma Vep uccide

il Grande Vampiro sotto la suggestione ipnotica di Moreno, che

prende le redini della banda e s’innamora della maliarda. Intanto

il denaro rubato viene ritrovato da Mazamette.

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7. Satanas (42:01)

Emerge dall’ombra un nuovo Grande Vampiro, Satanas (Louis

Leubas), che elimina Moreno bombardando con un cannone

elettrico il ristorante in cui il rivale sta mangiando. Prova quindi a

depredare un ennesimo milionario americano, ma l’intuito di

Mazamette rovina il piano dei malfattori, che vengono catturati.

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8. Il signore del fulmine (49:43)

Irma Vep è condannata all’ergastolo, ma Satanas, innamorato

della donna, fa esplodere la nave che la trasporta, facendola

credere morta, però non riesce ad evitare la cattura. Un

farmacista psicotico di nome Venomous (Frederik Moriss) gli

spedisce una lettera con inchiostro avvelenato che ne provoca la

morte. I buoni sembrano aver trionfato…

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9. L’avvelenatore (48: 16)

Venomous tenta invano di avvelenare Guérande durante la festa

di fidanzamento di questi con Jeanne Bremontier (Louise

Lagrange). Irma Vep protegge la fuga spruzzando la vettura di

Guerande con una sostanza paralizzante. Mazamette sventa la

minaccia e inizia una straordinaria sequenza di inseguimento alla

fine della quale i banditi si dileguano.

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Dopo qualche mese, i

Vampiri rapiscono con

uno stratagemma, la

moglie di Guérande.

L’irruzione nel quartier

generale dei criminali,

con uno stuolo di

poliziotti, interrompe il

festino delle nozze fra

Venomous e Irma Vep.

I banditi vengono tutti

arrestati o uccisi.

10. Nozze di sangue (57: 04)

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Il Grande Vampiro

Alla guida della banda, con l’appellativo di “Grande Vampiro”, si

avvicendano personaggi dai nomi evocativi (il Satanus di Louis

Leubas e il Venoumos di Frederik Moriss che seguono l’originale

Jean Aymé), ma la loro compagna e ispiratrice, dal terzo episodio

in poi, resta sempre la stessa irresistibile maliarda.

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Irma Vep

Travestita da uomo o nei panni di una

ragazza qualunque, una stenografa o

una zitella, Irma Vep (anagramma fin

troppo facile) dovrebbe avere un ruolo

subalterno al «Grande Vampiro», ma

nel corso della vicenda l’audace

donna sopravvive ai suoi compagni e

arriva a dominare la scena.

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Musidora

Il ruolo è interpretato da Musidora, al secolo

Jeanne Roques (1889-1957), già studentessa

di belle arti e soubrette alle Folie-Bergères: una

giovane, bella, colta e spregiudicata, che con

questo personaggio guadagna un’immensa

popolarità e diventa un’icona della modernità.

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Nella successiva serie di Feuillade, Judex (undici episodi di

mezz’ora, realizzati nel 1917), Musidora sarà Diana Monti, una

nuova antieroina pericolosa e spregiudicata. Fingendosi una

irreprensibile istitutrice, l’avventuriera assume abilmente diverse

identità per raggiungere i suoi loschi interessi, e inevitabilmente

torna a personificare il male da sconfiggere.

Musidora

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Musidora

Successivamente Musidora passa

alla regia, salvo rientrare nei panni

di Irma Vep nel 1917 per il suo atto

unico Le maillot noir. Con l’avvento

del sonoro, abbandona lo schermo

per darsi alla scrittura. Dal 1946

lavora alla Cinémathèque Française,

impegnandosi nel recupero delle

opere di Feuillade, cui dedica la sua

ultima pellicola, il cortometraggio La

magique image (1951).

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Musidora

I motivi che fanno di Musidora

un’icona dei tempi nuovi non

derivano solo dal temperamento

artistico o dalla vicinanza agli

ambienti intellettuali del periodo,

ma anche dalla disinvoltura con

cui, attraverso il suo singolare

personaggio, riesce a catalizzare

gli umori di un’epoca intera.

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Il personaggio della Vep si carica infatti di numerose ambiguità

collegate alle inquietudini che attraversano l’Europa scossa dalla

guerra e al rapido mutamento di valori da queste provocato.

Costruito probabilmente per stigmatizzare l’emancipazione

femminile, mescolando alla spregiudicatezza il crimine e

all’indipendenza il vizio, finisce per rendere certi comportamenti

più intriganti che odiosi.

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La mise preferita di Irma è infatti la leggendaria calzamaglia di

seta nera con cappuccio che, pur coprendola fino all’attaccatura

dei capelli, ne sottolinea le prosperose forme. La provocante

morbosità del corpo sinuoso e i grandi occhi bistrati, in barba alle

preoccupazioni delle autorità, tese a salvaguardare il buon

costume e a non «esaltare» la criminalità - diventano subito

estremamente popolari eccitando la sensibilità e alimentando

nell’immaginario collettivo il prototipo della femme fatale, della

fuorilegge sensuale e misteriosa.

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«Nel mondo sbalorditivo de “I Vampiri”

portai una nota di lusso discreto. La

maglia nera era stata indossata prima di

meda Josette Andriot, in “Prozéa” di

Jasset, ma si trattava di semplice cotone,

mentre il mio costume in seta costituiva

una vera rivoluzione per la gioventù del

1916. Avevo creato “la vampira”».

Musidora

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La donna libera

Irma Vep è nello

stesso tempo temuta e

desiderata, sia dai

suoi seguaci che dai

suoi cacciatori, e

incarna forse, almeno

sugli schermi europei,

il primo esempio

convincente di donna

«liberata».

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La donna libera

Musidora fa parte dell’entourage della scrittrice

Colette, reduce da un’attività teatrale con cui

ha conquistato il pubblico grazie a una esibita

femminilità, ma anche giocando con la pratica

del travestimento per contestare il sessismo

dei ruoli e sovvertire l’ordine patriarcale.

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La donna libera

Molti personaggi femminili sono

sorprendentemente moderni ma hanno

una funzione rassicurante. La loro

manifesta devianza è senza storia: esiste

solo nel presente e descrive la “nuova

donna” come una figura «senza fissa

dimora» nell’ordine sociale. L’eliminazione

(cinematografica) di queste figure è la

soluzione che restaura l’ordine dei “generi”

e puntella i confini disciplinari dell’intera

società. Infatti Irma Vep viene freddata da

Jeanne, l’«innocente» moglie di Guérande.

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La donna libera La “donna nuova” è nubile, colta, istruita,

impegnata contro il capitalismo industriale

e le limitazioni imposte al suo sesso, tesa a

legittimare uno spazio sociale a cavallo tra

mondo femminile tradizionale e mondo

maschile, tra esercizio di una professione e

rifiuto del matrimonio. Le femministe “di

nuova generazione” come Colette puntano

a una più definita identità socio-sessuale e

Parigi diventa il teatro per l’esibizione di

comportamenti estremi, dall’abbigliamento

provocatorio alle relazioni con altre donne.

Una Vincenzo, Lady Troubridge

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Anamorfismo

La rivelazione del corpo femminile, nella danza, nel teatro e nel

cinema, porta una carica simbolica che ispira l’elaborazione delle

idee - nella scrittura e nell’azione “politica” - e la vita quotidiana:

dal taglio dei capelli al travestimento. Un modo di mostrarsi

attivamente e insieme di nascondersi attraverso spiazzamenti e

scarti, di esporsi cioè come oggetto anamorfico, correttamente

individuabile solo a partire da un preciso angolo visuale.

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La guerra

Ma la calzamaglia di Musidora non è soltanto complice della

liberazione femminile; essa colpisce anche la fantasia di una

gioventù assetata di modernità e di libertà, che si vede invece

destinata dalla vecchia Europa alla carneficina della guerra. Con

altre numerose espressioni dell’arte popolare, Les Vampires

rispecchia perciò anche lo spirito con cui gli intellettuali vivono gli

anni desolati della prima guerra mondiale.

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Surrealismo

La passione per il cinema accomuna gli

intellettuali del primo Novecento, ma in

modo particolare la corrente surrealista,

che con fervore adorante, anima una

“Società degli amici di Fantômas” con

Apollinaire, MaxJacob, Picasso e altri.

Modigliani, Picasso e Salmon davanti al Café de la Rotonde, Parigi 1916.

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Surrealismo

Il surrealismo tende a sconquassare e «ridisegnare» i confini

culturali del proprio tempo, rivalutando le forme dell’arte primitiva

e infantile, ma anche «riscoprendo», da un’angolatura originale,

quelle forme espressive popolari, come il cinema, in cui domina il

gusto per il macabro, il fantastico, l’inconsueto.

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Surrealismo

Il «surrealismo cinematografico» perciò non s’identifica tanto in

un pugno di opere, prodotte da autori più o meno maledetti. Il loro

utilizzo diretto del cinema, come veicolo per l’immaginazione e il

sogno a occhi aperti, aprirà la strada alla cosiddetta «poetica del

brutto», che rifiuta la disciplina tecnica dell’espressione e

assegna ai «contenuti», intesi anche come gusto del pastiche e

predilezione per l’immagine banale, il predominio su ogni

preoccupazione formale.

Un chien andalou, 1929

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Surrealismo

La maggior parte dei surrealisti

però non è attratta verso il cinema

da una volontà costruttiva o da un

interesse estetico e critico per

un’arte originale e autonoma, ma

da uno stile «consumistico» che

mira a sfruttarne la precipua

«facoltà surrealistica», che essi

reputano straordinariamente

superiore a quella di qualsiasi

altra arte tradizionale.

Man Ray, Rayograph, 1922

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Esperienza

Sotto questo profilo, si può parlare, come ha scritto Ado Kyrou, di

una lettura surrealista del cinema come «esperienza», come

consumo dei singoli film, indipendentemente dal loro valore,

aperto alla dimensione del sogno e della fantasia individuale.

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Desiderio

Si tratta in altre parole d’individuare, nello smisurato magazzino

del cinema, le «porte» che conducono nel territorio del disordine,

onirico e sensuale. La sala cinematografica diventa come un

laboratorio d’immagini che partorisce sogni reali, filtrando la

realtà alla luce del meraviglioso onirico; la fruizione una continua

incursione nell’ignoto, che induce i surrealisti a identificarsi con i

personaggi dei film, a vivere le loro avventure, ad attribuire

all’ombra proiettata sullo schermo lo spessore dei propri desideri.

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Disorientamento

André Breton, ricordando la sua

esperienza giovanile di spettatore

cinematografico onnivoro, scrive

nel 1951: «Allora non vedevamo

nel cinema, qualunque esso

fosse, che sostanza lirica, la

quale esigeva di essere rimestata

tutt’insieme e a caso. Credo che

ciò che in esso ponevamo più in

alto, tanto da disinteressarci di

tutto il resto, fosse il suo potere di

dis-orientamento».

Breton al Festival Dada del 1923

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Trash

Questa frequentazione acritica e

passionale si traduce in una

specie di «vampirizzazione» del

cinema più dozzinale e

quotidiano. Secondo Breton,

infatti, solo i prodotti di consumo -

poco elaborati nello stile, plebei e

affascinanti, alieni da ogni sterile

sperimentazione formale - sono in

grado di potenziare l’esperienza

quotidiana e di accendere la

fantasia e il desiderio.

Breton fotografato da Man Ray nel 1930

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L’arte messa da parte

Per questa ragione – e non solo per un vezzo provocatorio o

snobistico - i surrealisti detestano cordialmente il cinema «colto»,

l’avanguardia che gioca con le forme o la “cinematografia d’arte”

(L’Herbier, Epstein, Gance); mentre adorano il cinema «ignobile»

di gusto popolare, più vicino alla loro concezione «spontaneista»

dell’arte, costruita secondo le leggi del caso e dell’imprevisto.

Marcel L’Herbier, L’inhumaine, 1924

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Il miracolo

Anche il poeta surrealista Robert

Desnos scrive nel 1927: «Ciò che

noi chiediamo al cinema è

l’impossibile, l’inatteso, il sogno,

la sorpresa, il lirismo che

cancellano la viltà degli animi e li

precipitano entusiasti sulle

barricate e nelle avventure; ciò

che noi chiediamo al cinema è ciò

che l’amore e la vita ci rifiutano: è

il mistero, è il miracolo».

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Serie

Si comprende così la predilezione per i serials, i film romanzeschi,

melodrammatici, comici, soprattutto quelli a episodi, che

«portavano avanti - come nei sogni ricorrenti - gli stessi

personaggi in differenti situazioni drammatiche, dove il caso, il

mistero, l’imprevisto, il coraggio, l’amore e la morte erano gli

ingredienti abituali del racconto».

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Serie

«Ci piacevano soprattutto le commedie americane dal

sentimentalismo facile, oppure i film violenti in cui dei giovani

perduti si riabilitano e cadono tra le braccia di una donna ideale

dopo aver condotto la più miserabile delle vite».

Michel Leiris

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Nelle preferenze di questa turba di scalmanati compaiono, con

Fantômas, Pearl White, la damsel in distress de Les Mystères de

New York e tutto il cinema popolare col suo dosaggio di mistero,

violenza ed erotismo. L’arrivo di Musidora con la sua calzamaglia,

che per Philippe Soupault incarna il grande slancio della rivolta e

dell’amour fou, è un’illuminazione.

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Maillot noir

In Musidora i surrealisti, attratti

dall’eroina fasciata di nero che

turba i sogni degli spettatori,

vedono subito l’emblema della

donna moderna. Una sera di

luglio, nel 1917, André Breton

lancia un’enorme mazzo di

rose rosse sulla scena di

Bobino dove l’attrice si esibisce

nel suo lavoro Maillot noir e la

invita alle serate surrealiste.

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Maillot noir La calzamaglia di Irma invade le

fantasie della notte:«Musidora,

com’eri bella nei Vampiri! Lo sai

che ti sognavamo, e che, giunta

la sera, nella tua calzamaglia

nera, tu entravi senza bussare in

camera nostra, e la mattina dopo,

al risveglio, noi cercavamo la

traccia del conturbante topo

d’albergo che ci aveva visitato?»

Robert Desnos

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Aragon

Louis Aragon segnala il fenomeno come

paradossale : un prodotto banale, di un

«regista pietoso», propone un intreccio e

dei personaggi che, quasi per caso,

vengono a costituire un’epopea che per

molti rappresenta lo spirito dell’epoca

meglio di quelle della Marna o di Verdun.

In un momento di clamorosa «confusione

morale», questi splendidi banditi

rappresentano un punto di riferimento

per una generazione di giovani disillusa e

ormai insofferente ad ogni convenzione.

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Aragon

Per questo l’accusa che i giornali rivolgevano al cinema d’essere

una “scuola del crimine” riusciva a rendere anche più esaltante

quest’entusiasmo proibito. E la calzamaglia di Musidora non

faceva altro che «donare la sua forma e il suo sigillo ai desideri

di un popolo nascente», aggiungendo l’incanto della “rivelazione

sessuale” allo spirito di rivolta.

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