La Politica Importa

8/9/2019 La Politica Importa

1/20

LA POLTICA

IMPORTADEMOCRACIA Y DESARROLLO EN AMRICA LATINA

J. Mark PayneDaniel Zovatto G.

Fernando Carrillo FlrezAndrs Allamand Zavala

Publicado por elBanco Interamericano de Desarrollo

y el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral

Washington, D.C.2003


2/20

CAPITULO 3

Tendencias de

participacin electoral

La participacin electoral desempea un papel central en el funcionamiento del sistema democrtico:

personas que escasamente se involucran en la vida poltica de una nacin, elda de las elecciones expresan sus

preferencias por distintos candidatos.

A diferencia del ejercicio del voto -una manera ms formal y episdica de intervencin ciudadana-, la

participacin poltica democrtica es un concepto mucho ms amplio, que supone formar parte del proceso de

formular, aprobar y aplicar polticas pblicas, es decir, establece un nivel de vnculo y de compromiso cori los

asuntos pblicos que rara vez atrae a ms de una cuarta parte de la poblacin adulta (CAPEL, 1989). Por el

contrario, entre las diversas formas de participacin ciudadana -en campaas polticas, reuniones partidistas,

organizaciones comunales, manifestaciones de protesta o comunicaciones con los congresistas-, el ejercicio

del voto es la nica en que por lo comn participa ms de 50% de la ciudadana de los pases democrticos.

Si bien existen datos cuantitativos y comparativos sobre la participacin electoral, los que se refieren a

la nocin ms amplia de participacin poltica son ms irregulares y dispersos, por lo que en este captulo se

analizarn nicamente los primeros. No obstante, existen evidencias que sugieren que los votantes tienen ms

probabilidades que los no votantes de interesarse en la poltica y participar de manera ms regular en otras

formas de actividad poltica (Putnam, 2000). Un factor que no se medir directamente, pero que sin lugar a

dudas incide en la calidad de la participacin, es el grado de informacin poltica que la ciudadana adquiere

por medio de la prensa escrita y televisiva y de otros medios de comunicacin. Por lo tanto, desde un punto devista conceptual, la participacin poltica debe medirse al menos en dos dimensiones: por una parte, el nivel

de participacin, es decir, la cantidad de ciudadanos que votan o se involucran, de otra manera y en alguna

medida, en el sistema poltico; y por otra parte, la intensidad de esa intervencin, que denota el grado de

compromiso ciudadano con las formas ms demandantes de participacin y su nivel de informacin poltica

(BID, 2000).


3/20

Por supuesto, las consideraciones respecto de la participacin electoral y su valor para la democracia

implican suposiciones sobre la naturaleza del proceso de votacin. Por ejemplo, se asume que las elecciones

se realizan en un contexto de proteccin total de las libertades democrticas y que el proceso de votacin se

lleva a cabo en un marco de justicia e integridad. Durante los ltimos 20 aos en Amrica Launa se han

logrado avances considerables en la justicia y la credibilidad de las elecciones. En la actualidad, existen

organismos encargados de la gestin electoral en todos los pases de la regin y en muchos de ellosadquirieron un carcter ms permanente y un nmero creciente de funciones. Como consecuencia, durante la

ltima dcada fue relativamente bajo el nmero de casos en los que observadores objetivos hayan percibido

que los procedimientos del da de las elecciones o el recuento de votos fueran fraudulentos.

Pese a este importante logro, el desarrollo de la capacidad profesional y gerencial de esos organismos podra

mejorar aun ms el proceso electoral: permitira llevar un registro de votantes ms exacto y aplicar de manera

efectiva las regulaciones sobre el financiamiento de las campaas electorales y los partidos, as como el

acceso a los medios de comunicacin. La honestidad de las elecciones no depende slo de garantizarla

expresin y el recuento imparcial de las preferencias del electorado. En su sentido ms amplio, las elecciones

justas implican la garanta de un acceso relativamente equitativo a los recursos de campaa para los distintos

candidatos, medios de comunicacin polticamente independientes y transparencia en el origen y uso de las

donaciones de campaa (vase el captulo 7). Los pases de Amrica Latina han hecho esfuerzos en estas reas

pero como ocurre incluso en algunas democracias maduras siguen sin resolver problemas serios y, como

resultado de ello, los ciudadanos de distintos pases an son escpticos respecto de la integridad e

imparcialidad del proceso electoral.1

Importancia de la participacin electoral.

El grado en que los ciudadanos ejercen su derecho (o deber) de votar afecta evidentemente la magnitud en laque las elecciones desempean las funciones que se esperan de ellas en una democracia moderna, entre las

que se encuentran: 1) legitimar la autoridad gubernamental; 2) formar el gobierno; 3) reclutar dirigentes

polticos; 4) promover la discusin y el debate pblico sobre distintos temas; y 5) facilitar el desarrollo y el

ejercicio de la ciudadana (Heywood, 1997). Si bien todas estas funciones son importantes, en este captulo se

abordarn dos cuyo papel es fundamental en la nocin de democracia: 1) proveer a la opinin pblica un

medio para exteriorizar sus preferencias sobre polticas pblicas y 2) proporcionar a la opinin pblica un

mecanismo para responsabilizar a los funcionarios pblicos por su actuacin.

La representacin democrtica implica una especie de trueque entre los ciudadanos y los electos:

cuando votan, los ciudadanos confieren autoridad a sus elegidos, a cambio de su promesa de buscar la

realizacin de un conjunto de metas, trabajar por el bien comn y respetar la ley y la Constitucin. Dada la

informalidad de esta transaccin, la poca frecuencia con que se celebran elecciones y las deficiencias en la

1 El grfico 3.4 contiene datos de las encuestas de opinin sobre este tema.


4/20

informacin de la que disponen los ciudadanos, el proceso nunca produce polticos completamente

responsables u honestos. No obstante, la efectividad de la democracia puede hasta cierto punto determinarse

por la calidad de este intercambio de doble va (Lupia y McCubbins, 1998).

La probabilidad de que las elecciones traigan consigo una representacin poltica eficaz y responsable

depende de una gama de factores institucionales, entre ellos la naturaleza del sistema electoral y de partidos

(vase captulos 4, 5 y 6), la capacidad del Poder Legislativo (captulo 8) y la independencia y efectividad delas entidades encargadas de una rendicin de cuentas horizontal (captulo 9). Sin embargo, podra

argumentarse que la base de un buen gobierno es una ciudadana bien informada y altamente participativa.

Cuanto menor sea el nmero de ciudadanos que participan individualmente o en el

marco de organizaciones de la sociedad civil, mayores sern las probabilidades de que se ignoren las

necesidades y demandas del pblico y de que los funcionarios cedan a la inclinacin natural de perseguir

intereses privados a expensas de la ciudadana. Dos grandes peligros surgen de una escasa participacin

electoral. El primero es a menudo el resultado de la participacin relativamente baja de ciertos sectores de la

poblacin: los pobres, los menos educados, las mujeres, los jvenes, las personas de la tercera edad, los

grupos tnicos o los habitantes de determinadas regiones geogrficas. Si ciertos grupos deciudadanos tienden

a no participar en el proceso electoral, es probable que las polticas pblicas no los favorezcan. Estopuede

generar un crculo vicioso: esos grupos son ignorados en el momento de la toma de decisiones, lo cual los

margina aun ms del sistema poltico y refuerza el sesgo de las polticas pblicas. El segundo peligro es que si

la participacin poltica es escasa, las acciones de los funcionarios pblicos estn menos sujetas al control

pblico, lo que aumenta las posibilidades de que sus conductas indiferentes o corruptas pasen inadvertidas y,

en consecuencia, no sean sancionadas en las urnas (BID, 2000). Las sociedades con niveles bajos de

participacin e informacin poltica tendrn menos capacidad de prever e indicar a los funcionarios pblicos

las polticas que conduzcan a un buen desempeo, y menos voluntad de presionar por la aplicacin de esas

polticas.

Un nivel bajo o decreciente de participacin electoral no slo puede obstaculizar la representacin

democrtica efectiva; tambin puede reflejar una falta de credibilidad en las instituciones democrticas que

podra retrasar la consolidacin del rgimen democrtico, e incluso amenazar su estabilidad.

La escasa participacin electoral es particularmente preocupante en sociedades en las que la transicin

a la democracia es reciente y no existen bases amplias de valores y prcticas democrticos. Si grandes sectores

de la poblacin no votan, ser ms difcil construir una cultura democrtica y fortalecer la legitimidad y la

capacidad funcional de instituciones democrticas como el Congreso y el Poder Judicial. Ms aun, ser difcil

fomentar una gestin transparente y responsable de los fondos pblicos y garantizar que los funcionarios

pblicos acten con sensibilidad ante los intereses de la ciudadana y se abstengan de incurrir en actividades

ilcitas. En pocas palabras, una escasa participacin electoral puede desencadenar un ciclo de deterioro en el

que la desilusin ante el desempeo de la clase poltica sirva como caldo de cultivo de una mayor

desconfianza y distanciamiento de la poltica que reduce aun ms la participacin y los incentivos para un

buen desempeo. El desencanto con los actores y las instituciones democrticas puede abrir las puertas del

poder para que dirigentes y movimientos gobiernen sin apego a la Constitucin.


5/20

Factores que inciden en la participacin electoral

Se han realizado extensos estudios para saber por qu los ciudadanos tienen una participacin activa en los

asuntos cvicos en algunos pases o regiones y no en otros2. Si bien este captulo no pretende revisar la

literatura o analizar los ndices de votantes de la regin, es til considerar brevemente las fuerzas que ms

influyen en los niveles de participacin electoral. Aunque estos factores determinan hasta ciertopunto laconcurrencia a las urnas, la mayor parte de los estudios no logra explicar gran parte de la varianza.

Entre los factores que se mantienen considerablemente estables a travs del tiempo y que contribuiran

a explicar los niveles comparativos de participacin electoral aunque no los cambios repentinos en el

nmero de votantes cabe mencionar la cultura poltica (es decir, el nivel de confianza interpersonal y de

cooperacin cvica); el nivel educativo de la poblacin; el grado de desarrollo econmico; la magnitud de los

vnculos entre los partidos polticos y los principales grupos de pertenencia (clases sociales, grupos religiosos

y tnicos); y el grado de homogeneidad etnolingstica (Powell, 1980).

Evidentemente, es ms probable que el nmero de votantes sea mayor en sociedades en las que los

ciudadanos confan ms en sus semejantes y en las que, por lo tanto, hay ms propensin a participar en

organizaciones cvicas. Asimismo, una poblacin con un mejor nivel de educacin e ingresos ms altos

debera tener mayor conciencia poltica y mayor capacidad de participar en la vida poltica. Sin embargo, dado

que el proceso de votacin requiere de un mnimo de educacin y recursos, el nivel de ingresos y el educativo

podran tener un efecto mayor en la intensidad de la participacin poltica que en el nivel de participacin

electoral.

Tambin se supone que cuando los partidos representan a sectores de fuerte insercin social por

ejemplo religiosos o de clase social, la importancia de los resultados electorales es inmediatamente

identificable y los polticos pueden movilizar con mayor facilidad a sus partidarios menos informados einteresados. Por ltimo, es probable que una mayor diversidad etnolingstica desaliente la participacin

electoral, debido a que el sentido de comunidad nacional es ms dbil y las barreras lingsticas y culturales

obstaculizan la accin poltica y el ejercicio del voto para quienes integran los grupos minoritarios.

Un factor adicional de carcter estructural se relaciona con la legislacin vigente sobre el proceso de

empadronamiento y la votacin misma. Primero, se esperara que ms ciudadanos tomen parte en el proceso

cuando el voto es obligatorio que cuando es voluntario. De hecho, estudios realizados en democracias

relativamente consolidadas sugieren que cuando la ley establece la votacin obligatoria, los niveles de

afluencia a las urnas son un poco ms altos (Powell, 1980; Jackman, 1987). No obstante, el grado en que

influyen los requerimientos legales depende de la existencia y severidad de las sanciones, as como de las

probabilidades de identificar y sancionar a los abstencionistas. Probablemente la ley tiene poco peso cuando

las sanciones no existen, sean mnimas o rara vez se apliquen. En este ltimo caso, es ms probable que se

presente en las democracias de Amrica Latina por cuanto el estado de derecho est menos consolidado.

2 Ver Almond Verba (1965), Nie y Verba (1975), Verba, Nie y Kim (1971), Powell (1980), PowelI (1986), LeD uc, Niemi y Norris (1996),International IDEA (1997) y Jackman (1987).


6/20

En segundo lugar, otros factores que el empadronamiento sea automtico, obligatorio o voluntario,

por ejemplo pueden incidir en el nmero de ciudadanos que votan. Si es obligacin del Estado mantener las

listas de votantes al da, o hacer un control peridico a fin de crear o actualizar los registros, el

empadronamiento no debera representar un obstculo significativo para votar El empadronamiento

obligatorio podra animar a ms ciudadanos a registrarse y votar. Pero si depende de los ciudadanos solicitar a

las autoridadessu inclusin en el registro electoral, es probable que un nmero mayor no se registre y, porconsiguiente, no emita su voto.

En Amrica Latina, el empadronamiento y la votacin son obligatorios dentro de la legalidad formal

en la mayora de los pases, aunque este requisito es objeto de acalorados debates. Quienes abogan por la

imposicin de sanciones por abstenerse de votar consideran que se trata de un deber cvico y que esa medida

puede aumentar la participacin electoral, mientras que los crticos opinan que el sufragio es un derecho y que

incluir los votosde los ciudadanos que slo participan por temor a ser sancionados puede invalidar el proceso

electoral.

En Brasil, Costa Rica, Ecuador y Per el registro electoral es un procedimiento automtico, mientras

que en otros 12 pases es obligatorio y apenas en dos pases Colombia y Chile es voluntario (cuadro 3.1).

El voto es, desde el punto de vista de la formalidad legal, obligatorio en 16 d los 18 pases que abarca este

estudio (cuadro 3.2). En el caso de los chilenos, slo es obligatorio para los ciudadanos empadronados y en

Colombia y Nicaragua no es obligatorio, aunque Colombia es el nico pas donde tanto el empadronamiento

como el ejercicio del voto son totalmente voluntarios.

Slo en cuatro pases de la regin Chile, Ecuador, Per y Uruguay existe el votoobligatorio, hay

sanciones para quienes incumplan con la obligacin de sufragar, y disponen de mecanismos efectivos que se

aplican en la prctica a quienes no votan. Por tal razn, en trminos reales se podra afirmar que existe un

rgimen completo de voto obligatorio. En el resto de los pases aparecen regmenes mixtos donde o bien no

existen las sanciones o es imposible aplicarlas en la prctica.

En algunos pases la afluencia a las urnas vara considerablemente entre una y otra eleccin, por lo

que es evidente que otros factores, adems de los estructurales, influyen en la participacin electoral. Entre las

causas de movimientos ascendentes o descendentes tanto episdicos como ms persistentes en la

afluencia a las urnas se encuentran los cambios en alguno de los siguientes factores: 1) el rgimen poltico; 2)

la popularidad de los candidatos o la importancia que la ciudadana confiera a los temas en juego durante una

eleccin determinada; 3) la credibilidad en las instituciones polticas y las prcticas democrticas (incluso la

percepcin sobre la integridad del mismo proceso electoral) y el nivel de respeto por la clase

poltica; y 4) el grado de institucionalizacin de los partidos polticos.

Por ejemplo, el nmero de votante podra ser extraordinariamente elevado en las elecciones que

marcan la transicin a la democracia, pues los cambios de rgimen con frecuencia se caracterizan por una

movilizacin y un entusiasmo considerables del pblico ante la posibilidad de ejercer sus libertades

democrticas recin adquiridas. Una vez que esa etapa extraordinaria termina, el pueblo experimenta las

dificultades reales de la conduccin gubernamental en circunstancias complejas, y la afluencia tiende a

declinar en las elecciones subsiguientes. Adems de este posible descenso inicial, la participacin electoral


7/20

puede oscil en respuest a factores coyunturales como el carisma de los distintos candidatos, la

competiti idad de la contienda electoral o la percepci

n de la relevancia de los temas sobre los que se decide.

Las tendencias ms sist

micas y duraderas en cuanto a la participaci

n electoral pueden surgir de la confianza

de los ciudadanos en sus dirigentes, en las instituciones representativas y en otras instituciones del gobierno.

Por lo tanto, las tendencias que registra la participaci

n electoral en el largo plazo pueden ser, en alguna

medida, el reflejo de cambios en la percepci

n de la opini

n pblica sobre el funcionamiento y desempeo del

sistema democrtico. Sin embargo, cuando en un pas la afluencia a las urnas es escasa respecto del promedio

regional, eso no indica necesariamente desconfianza en las instituciones democrticas; por el contrario, podra

deberse a un rasgo estructural ms constante de la sociedad, como los analizados anteriormente.

Parti i aci electoral en Amrica Latina

Como se comparan los niveles de participaci

n electoral en Amrica Latina con los de otras regiones del

mundo? El porcentaje promedio de la poblaci

n en edad de votar que acudi

a las urnas en las elecciones

celebradas durante el perodo 1990-1995 en los 18 pases


8/20

que abarca este estudio fue de 62,5%. El grfico 3.1 muestra que esta cifra es inferior a la registrada en Europa

Central y Oriental, los pases con alto nivel de ingreso o los del este asitico, donde el porcentaje supera 70%.

En los pases de la antigua Unin Sovitica el promedio es, en lneas generales, comparable con el de esta

muestra. La participacin electoral fue inferior en las tres regiones restantes: Asia Meridional, Medio Oriente

y Africa Septentrional, y frica Subsahariana3.

El promedio regional de afluencia a las urnas, sin embargo, esconde amplias variaciones entre los

distintos pases. En el cuadro 3.3 se muestra el porcentaje promedio de votantes empadronados y de la

poblacin en edad de votar que particip en las elecciones

3 La posicin relativa de estas regiones con respecto a la participacin electoral no vara sustancialmente si la muestra se li mita a lospases cuyos sistemas polticos son razonablemente democrticos, de acuerdo con los indicadores de Freedom House.


9/20

presidenciales celebradas en Amrica Latina durante el perodo 1978-2000. En el caso de elecciones

legislativas, se muestra el porcentaje de votantes empadronados que acudieron a votar4. El promedio de

participacin en los comicios presidenciales respecto del total de votantes empadronados oscila entre un

porcentaje bajo, de 45% a 55% en Colombia, El Salvador y Guatemala, a uno alto, de alrededor de 90% en

Chile y Uruguay. En cuanto a las elecciones legislativas, la participacin electoral es algo menor en la

mayora de los pases.

Cuando se considera un parmetro ms significativo la cantidad de votantes como

proporcin de la poblacin en edad de votar son pocos los pases donde la fuerza electoral experimenta un

cambio significativo. En Chile, donde el empadronamiento es opcional, el porcentaje de votantes es 10% ms

bajo respecto de la poblacin en edad de votar que cuando se lo compara con el nmero de electores

empadronados. La participacin electoral de la poblacin en edad de votar tambin es considerablemente bajaen Per, Bolivia, Paraguay, Guatemala y, en menor grado, en Repblica Dominicana, Venezuela y Ecuador,

pases donde un nmero importante de ciudadanos no est empadronado. Cuando se utiliza como

denominador la poblacin en edad de votar en lugar del nmero de votantes registrados, Chile, Per y Bolivia

descienden por ms de dos lugares en la clasificacin regional y Costa Rica asciende tres lugares.

4 El nivel de participacin en las elecciones legislativas, como porcentaje de la poblacin en edad de votar, semuestra en el apndice 2.


10/20


11/20


12/20

Cuando se considera slo la dcada de 1990 (grfico 3.2), en la mayora de los pases la afluencia a las urnas

vara de 68% a 80% de los electores empadronados. Sin embargo, en cuatro pases Colombia, El Salvador,

Guatemala y Venezuela la afluencia es de 60% o menos. Durante la dcada de 1990, la afluencia a las urnas

registr un promedio de ms de 80% en Uruguay, Chile, Argentina, Nicaragua y Brasil. En general, esa cifrase ha mantenido tambin en Costa Rica, excepto en 1998, cuando descendi aproximadamente a 70%. El

Salvador y Guatemala registraron los niveles ms bajos de participacin electoral: menos de 45% de los

electores empadronados ejercieron su voto.

En consecuencia, se aprecia que, por s mismas, las leyes sobre empadronamiento y votacin no

permiten dar cuenta de las variaciones en las cifras de participacin electoral en Amrica Latina. Aunque

votar es obligatorio desde el punto vista formal en todos los pases excepto en Colombia y Nicaragua, las

variaciones en las cifras de afluencia de votantes son bastante amplias, como para derivar conclusiones

categricas. Pese a las leyes, en varios pases 35% de los electores registrados an no vota. Si bien la ley no

los obliga, el porcentaje de ciudadanos nicaragenses que acuden a las urnas es el ms alto, con excepcin de

tres de los pases donde votar es formalmente obligatorio.

Dos factores asociados con el nivel de participacin electoral son el grado de proteccin de los

derechos polticos y las libertades civiles y la percepcin de la ciudadana sobre la integridad del proceso

electoral. Como se muestra en el grfico 3.3, en todos los pases donde existe un mayor respeto por las

libertades democrticas las cifras de afluencia a las urnas son ms elevadas. Incluso cuando se consideran

otros factores de control como los niveles de


13/20

ingreso, la tasa de alfabetizacin y el grado de fragmentacin etnolingstica, la influencia de lamagnitud y profundidad de as libertades democrticas se mantiene firme 5. Aparentemente,

entonces, la participacin electoral estara motivada por la magnitud de las libertades polticas y la

competencia, y quiz la intensidad del respeto por los principios democrticos.

Los datos de los 18 pases de Amrica Latina que abarca este estudio muestran claramente que la

participacin electoral en elecciones presidenciales (como porcentaje de los votantes empadronados) est

asociada a la percepcin del pblico sobre la integridad del proceso electoral (grfico 3.4). Pese a los

esfuerzos realizados en toda la regin por reducir o eliminar el fraude de los procesos electorales, los

ciudadanos de distintos pases no

5 El ndice de libertades democrticas sigue siendo de importancia stadstica cuando en el anlisis de regresinse incluye como variable cualquier combinacin del a par cpita, la tasa de alfabetizacin y el ndice de diversidad etnoiing iistica. Cuandose consideran todas las variables, la diversidad etn olingstica y el Pmper cpita no tienen importancia estadstica, mientras que la tasade alfabetizacin y el ndice de libertades democrticas s la tienen. La asociacin entre el ndice de libertades democrtic as y el nivel departicipacin electoral tiene ms importancia desde el punto de vista estadstico cuando los pases menos libres (clasificados con unndice inferior a 3) se excluyen del anlisis. Este hallazgo coincide con la hiptesis de que un mayor mbito de Iibertades d emocrticasestimula la participacin electoral. En el caso de los-regmenes autoritarios y altamente restrictivos, podra esperarse que los oudadanosparticipen en proporciones importantes pese a la ausencia de una competencia real y de un debate poltico, ya que es ms prob ablc ue elabstencionismo sea gravemente penalizado y se ejerza coaccin ms directa sobre el voto.


14/20

estn convencidos de que tales procesos sean lo suficientemente limpios y justos. La asocia cin de este factor

con la participacin electoral sugiere que la adopcin de medidas para fortalecer la confianza del pblico en

las elecciones podra traducirse en un aumento de la participacin electoral.

Tendencias de participacin electoral

Cul ha sido la evolucin del nivel de la participacin electoral en Amrica Latina durante las ltimas dos

dcadas? Existe una tendencia, ascendente o descendente, clara y continua? En el grfico 3.5 se determina el

promedio de afluencia a las urnas para los 18 pases estudiados, durante las elecciones presidenciales y

legislativas celebradas entre 1978 y 1999. Dado que en la mayora de estos pases las elecciones se realizan

cada cuatro o cinco aos, el valor de la afluencia para una eleccin se incluye en el cmputo del promedio

regional para un perodo de cuatro aos, a saber: el ao anterior a la eleccin, el ao de la eleccin misma y

los dos aos posteriores. De esta forma, el promedio de afluencia a las urnas para la regin no se distorsiona

por las diferencias entre los conjuntos de pases considerados en el promedio de cada ao.

El grfico 3.6 muestra la tendencia que registran las cifras promedio de afluencia a las urnas de

manera algo ms rigurosa. Primero se estima la tendencia lineal para cada pas, que determina los valores

pronosticados para cada ao del estudio. Esos valores se


15/20

obtienen estadsticamente a partir de datos reales; por ltimo, a partir de los valores pronosticados

se calcula un promedio regional.

Los grficos 3.5 y 3.6 muestran una tendencia descendente definida, aunque no drstica, en la

participacin electoral. No obstante, es importante interpretar cuidadosamente estos grficos, ya que las lneas

de tendencia pueden captar dos tipos de desarrollo. Por una parte, reflejan el promedio de los cambios

ocurridos dentro de los pases a lo largo del tiempo; si ste fuera el nico factor a considerar, una tendenciadescendente sealara una merma inequvoca del nmero de votantes en la mayora de los pases de la regin.

Pero, por otra parte, las lneas reflejan los efectos que tiene en el promedio regional la inclusin gradual en la

muestra de pases nuevos, en los que anteriormente no se realizaron elecciones o donde la democracia no

estaba lo suficientemente consolidada como para ser incluidos en el estudio.

A partir de 1985, 14 de los 18 pases estudiados se consideraron democrticos y por lo tanto se

incluyen en el clculo del promedio regional. El grfico 3.5 muestra que el promedio de afluencia a las urnas

en las elecciones presidenciales cay de 77% a 70%. En los comicios legislativos, la baja fue algo ms

pronunciada de 11%, al pasar de 76% a 65%. Desde cualquier punto de vista, esta tendencia combinada

si bien significativa no es an motivo de gran alarma. El porcentaje promedio de afluencia a las urnas

respecto del nmero de empadronados para los comicios presidenciales se mantiene considerablemente

constante desde 1991, con cifras que rondan entre 70% y 72%, lo que concuerda con esa evaluacin favorable.

El grfico 3.6 seala el promedio de los valores estimados (pronosticados) para la participacin

electoral en cada pas. El grfico muestra una tendencia similar en direccin y magnitud6. El promedio de los

valores estimados se redujo aproximadamente de 78% en 1985 a 71% en el ao 2000.

De acuerdo con el razonamiento anterior, es posible que la tendencia descendente que muestran estos

grficos no sea el reflejo de una baja general del nmero de votantes en la mayora de los pases de la regin.

El descenso del promedio regional podra ser antes resultado de la inclusin gradual, a partir de 1985, de

cuatro pases adicionales caracterizados por una participacin electoral ms reducida que los 14 pases

incluidos antes de esa fecha. En ese caso, es probable que la participacin se haya mantenido bastante

constante durante el perodo en la mayora de los pases. El nico cambio sera la composicin de la muestra,

aunque un anlisis ms cuidadoso indica que la tendencia descendente, en efecto, refleja una disminucin en

el nmero de electores que acudieron a votar en los pases de la regin. La cifra promedio de afluencia a las

urnas para los cuatro pases agregados a la muestra despus de 1985 es en todo caso mayor que la de los 14

pases estudiados hasta ese momento, de forma que, en promedio, la merma en la participacin electoral

podra ser de poco ms de 7%.

Qu proporcin de este descenso se debe al efecto postransicin electoral ya analizado? Podra

esperarse que la afluencia a las urnas sea extraordinariamente alta durante la eleccin inaugural de un sistema

democrtico. La mayora de los pases incluidos en el estudio experimentaron la transicin de un rgimen

autoritario a uno democrtico en el

6 Para cada pas se calcul una lnea de regresin ajustada a partir de los valores histricos de la participacin electoral. A partir de la2cuacin que describe la lnea de mejor ajuste, se calcularon los vaores estimados para cada ao, incluyendo los ao s en que no secelebraron elecciones. Esta tendencia es ms estable que la tendencia real, ya que se asume un ajuste lineal cuando existe la posibilidadde que los valores reales de afluencia a las urnas no sigan ese patrn.


16/20

transcurso del perodo, por lo que el descenso total podra ser producto de la merma de cada pas, a partir de

una afluencia inicial a las urnas inusualmente elevada. No obstante, los datos no respaldan esta posibilidad: en

promedio, el ndice de participacin electoral en elecciones presidenciales inaugurales difiere apenas en 1%

del de la eleccin subsiguiente, por lo que la disminucin no puede atribuirse slo a este efecto.

Como siempre, sin embargo, la lnea de la tendencia combinada esconde patrones muy divergentes en

los distintos pases de Amrica Latina. Los datos de cada pas no concuerdan exactamente con la tendenciaregional de descenso paulatino. Algunos muestran mermas o incrementos inequvocos en los porcentajes de

afluencia a las urnas, mientras que otros indican una estabilidad relativa y ascensos y descensos imprevisibles

(cuadro 3.4. Vase tambin el apndice 2).

Durante el perodo, la afluencia de los votantes a las urnas registr un claro descenso en Venezuela,

Ecuador, El Salvador, Honduras, Guatemala y Brasil y, de estos pases. Venezuela, Ecuador y El Salvador

mostraron las cadas ms pronunciadas. En Venezuela, el porcentaje de votantes sobre el nmero de electores

empadronados pas, aproximadamente, de 87% en 1978a 56%en 2000; en Ecuador, elporcentaje disminuy

de 8l% en 1979 a 64% en 1998; y en El Salvador, descendi de 55% en 1989 a 39% en 2000. La complejidad

de las papeletas para las elecciones legislativas brasileas hizo que, hasta los comicios de 1998, se registrara

una proporcin en extremo elevada (alrededor de 30%) de votos nulos y votos en blanco. Con las mejoras

aplicadas al sistema, en 1998 los electores emitieron 15% ms de votos vlidos a favor de algn partido o

candidato, un aumento que compensara la disminucin del nmero de votos emitidos respecto de la cantidad

de electores empadronados.

Adems d estos seis pases, donde la tendencia de afluencia a las urnas es sin lugar a dudas

descendente, hay otros dos casos en los que la tendencia, si bien negativa, no es concluyente. En Costa Rica,

el promedio de votantes se mantuvo estable en alrededor de 80% hasta las dos elecciones ms recientes (1998

y 2002), cuando se redujo aproximadamente a 70%. En Nicaragua disminuy 10% entre 1990 y 1996, si bien

esa tendencia reflej el aumento del nmero de electores empadronados en lugar de una disminucin de la

cantidad de votantes. De hecho, los datos de la ltima eleccin (2001) muestran un aumento en la

participacin electoral respecto del total de la poblacin en condiciones de votar (de 76% a 80%). Otros

pases, como Argentina, Bolivia y Chile, tambin registran tendencias negativas relativamente menores. En el

caso chileno, la cantidad de votantes cay ligeramente de un nivel inicial extremadamente alto de ms de

94% en 1990 a 90% aproximadamente, en 1999. En cuanto a Argentina, hubo una disminucin de 86% a

82% en los aos comprendidos entre 1983 y 1999. De manera similar, el porcentaje de bolivianos que

emitieron su voto se redujo de alrededor de 74% en 1980 a 71% en 1997.

Slo en tres pases se observ una tendencia ascendente, aunque en ningn caso muy significativa. En

Paraguay, el porcentaje de empadronados que emiti su voto aument espectacularmente: 54% en 1989 a

81%, aproximadamente en 1998. Pero debido a que el nmero de electores que de hecho acudi a votar

disminuy entre 1989 y 1993, el aumento aparente observado entre las primeras dos elecciones democrticas

se debi a que el padrn electoral utilizado en los comicios de 1989 estaba inflado y, por lo tanto, el

porcentaje de los empadronados que vot en los comicios de ese ao fue en realidad superior al calculado.

(Riquelme y Riquelme, 1997). No obstante, hubo un


17/20

aumento real en el porcentaje de participacin electoral absoluta y relativa en las elecciones de 1993 y 1998,

que pas aproximadamente de 50% a 60% de la poblacin en edad de votar. En Repblica Dominicana, la

participacin electoral parece haber descendido entre 1978 y 1990, si bien aument de nuevo durante las tres

siguientes elecciones presidenciales, hasta alcanzar un nivel superior al de 19787. La afluencia tambin

registr

7 La drstica cada en las cifras de participacin electoral de las elecciones legislativas de 1998 puede atribuirse a que no s e realizaronsimultneamente con las elecciones presidenciales de principios de ese ao.


18/20

un leve ascenso en Uruguay, al pasar de un impresionante 88% en 1984 a cerca de 92% en 1999.

En los cuatro pases restantes que abarca el estudio no es posible establecer ninguna

tendencia definida. En Mxico y Colombia, las cifras de participacin electoral han aumentado y disminuido

de manera errtica. En Panam el nmero de votantes se mantuvo relativamente constante durante ms de tres

elecciones. En cuanto a Per, la tendencia descendente que se inici a partir de la segunda eleccin

postransicin de 1985 se invirti en la justa electoral de 2000, cuando la afluencia a las urnas que en 1995haba sido de 74% se elev hasta 83% aproximadamente. Sin embargo, la cifra es dudosa, ya que los

resultados de esta eleccin fueron sumamente discutidos por la oposicin y por los observadores

internacionales. Adems, en especial durante las elecciones legislativas de 1995 y la segunda ronda de

elecciones presidenciales realizadas en 2000, se registr una cantidad importante de votos invlidos o votos

nulos. Si bien la cantidad de votantes fue similar, un porcentaje especialmente elevado (31% en las elecciones

legislativas de 1995) no especific su preferencia o da su papeleta.

Por lo tanto, considerando todos los pases estudiados incluso aquellos donde la tendencia no es

muy significativa o de largo plazo se observa un descenso en la participacin electoral en 11 pases y un

ascenso en tres pases. En los cuatro pases restantes no se puede distinguir una tendencia clara.

Conclusiones

Este captulo centrado exclusivamente en la participacin electoral no permite llegar a conclusiones de

mayor alcance sobre la efectividad o equidad de la delegacin y la representacin democrticas en Amrica

Latina. Aunque el nivel de participacin electoral puede guardar relacin con el nivel e intensidad de

participacin poltica en trminos ms generales, ambos factores no van necesariamente de la mano. Podemos

decir que, en promedio, ms de 62% de los ciudadanos con derecho a elegir a sus representantes votan en las

elecciones nacionales ms importantes. De acuerdo con el criterio que se adopte para la comparacin (conqu pases o conjuntos de pases se compara? y en qu perodo?), el porcentaje de participacin electoral se

considerar alto, moderado o bajo

En trminos absolutos, el hecho de que por lo comn casi 40% de la poblacin en edad de votar se

abstenga de participar en un proceso tan fundamental para el funcionamiento del sistema democrtico

sugerira que hay una deficiencia sustancial en las democracias de Amrica Latina. Sin embargo, si se toma en

cuenta que una proporcin mucho ms reducida de ciudadanos ejerce su voto en algunas democracias estables

y aparentemente exitosas, como la estadounidense (50%) y la suiza (45%), este hecho por s solo no sera

motivo de gran preocupacin. En relacin con otras regiones, los niveles de participacin electoral de Amrica

Latina ocupan ms o menos un lugar intermedio: por debajo de Europa Occidental y Europa Central, pero por

encima de las regiones ms pobres y menos democrticas de frica Subsahariana, el Medio Oriente, frica

Septentrional y Asia Meridional. Si se toma como parmetro el nivel de participacin electoral en las

democracias maduras, sin lugar a dudas los sistemas latinoamericanos podran beneficiarse de niveles ms

altos de votacin.


19/20


20/20

Una participacin poltica ms extensiva e intensiva podra fortalecer la integridad de la

representacin, mejorar la eficiencia gubernamental y atenuar la corrupcin. El nivel de afluencia de los

electores a las urnas probablemente corresponda, hasta cierto punto, a una mayor participacin poltica, en el

sentido ms amplio de la nocin. En la medida en que esto sea cierto, el logro de cifras ms altas de afluencia

se relacionara con estos otros resultados positivos. El anlisis de los datos internacionales disponibles sugiere

que la participacin electoral est asociada, al menos en alguna medida, con la ausencia de corrupcin y unmejor desempeo gubernamental (grficos 3.7a y 3.7b). Esta relacin se fortalece si adems se toma en cuenta

el respeto por las libertades democrticas, as como la informacin poltica o capacidad inquisitiva de los

ciudadanos (Adser, Boix y Payne, 2000).

En Amrica Latina la participacin electoral vara considerablemente entre uno y otro pas. En siete

naciones, el porcentaje de los electores empadronados que participan de las votaciones es cercano o superior a

80%. En otros tres pases, un promedio inferior a 60% de los ciudadanos empadronados ejerce su derecho al

voto, mientras que en los restantes ocho pases el promedio de los votantes oscila entre 65% y 80%.

Si bien el nivel de participacin electoral en toda la regin ha experimentado una modesta reduccin

desde mediados de la dcada de 1980, parece haberse estabilizado en los ltimos tiempos. En trminos

generales, el descenso se manifiesta en 11 pases; en seis de ellos es significativo y especialmente pronunciado

en otros tres. Slo en tres pases se observa una tendencia al menos ligeramente positiva, pues en el resto los

cambios son menores o el patrn de cambios es ms bien ambiguo.

En conjunto, la tendencia regional no apunta a una crisis clara en la representacin, pero tampoco a

una creciente legitimidad de la democracia. Si bien la tendencia del promedio regional no indica problemas

serios, el marcado descenso en varios pases (en especial Ecuador, Venezuela y El Salvador) parece reflejar un

mayor desencanto con la vida poltica democrtica. En algunos casos, la crisis de legitimidad ha derivado en

inestabilidad poltica, el ascenso al poder de dirigentes ajenos al mundo de la poltica, el virtual

derrumbamiento del sistema de partidos, o cambios constitucionales importantes. Si ese patrn se extendiera,

en el futuro podra implicar problemas para la institucionalizacin de la democracia en un rea importante de

Amrica Latina.

La Politica Importa

Documents

Transcript of La Politica Importa