1. Con il termine polis (in greco antico "citt") si indica una citt-stato dell'antica Grecia. Il plurale di polis poleis. La polis fu un modello di struttura tipicamente greca che prevedeva l'attiva partecipazione degli abitanti liberi alla vita politica. La particolarit della polis non era tanto la forma di governo democratica od oligarchica, ma l'isonomia: il fatto che tutti i cittadini liberi soggiacessero alle stesse norme di diritto, secondo una concezione che che identificava l'ordine naturale dell'universo con le leggi della citt. Queste erano concepite come un riflesso della Legge universale preposta a governo del mondo.

2. L'armonia esistente fra la polis e gli individui che la componevano era assimilata cos a quella esistente in natura fra il tutto e le sue singole parti.In virt di una tale corrispondenza l'uomo greco era portato a sentirsi organicamente inserito nella sua comunit.Ognuno trovava la propria realizzazione nella partecipazione alla vita collettiva e nella costruzione del bene comune. Questo modello di armonia tra plis sarebbe poi iniziato ad entrare in crisi con l'avvento della sofistica,i cui esponenti erano soliti mettere in dubbio l'esistenza di fondamenti universali insiti nella natura,sulla base di un soggettivismo e un individualismo sempre pi accentuati,che avrebbero progressivamente intaccato lo spirito di cittadinanza della polis. 3. Le polis erano in origine piccole comunit autosufficenti, rette da governi autonomi; una sorta di piccoli stati indipendenti l'uno dall'altro. Il carattere autonomo delle polis deriverebbe dalla conformazione geografica del territorio greco, che impediva facili scambi tra le varie realt urbane poich prevalentemente montuoso. Spesso, le varie polis erano in lotta tra loro per l'egemonia del territorio 4. Nel 1050 a.C. in Grecia si conobbe un aumento dell'uso del ferro, da cui nacque un miglioramento della sua lavorazione e che permise, grazie ad una efficace coltivazione della terra, un aumento demografico. Quindi i popoli non potevano pi vivere in villaggi di difficile accesso, sperduti e in mezzo alle montagne, ma dovevano organizzarsi per difendersi dagli attacchi esterni e bisognava accumulare provviste per le carestie. Cos avvenne un cambiamento della struttura urbana. Apparsa intorno all'VIII secolo a.C., la polis divenne il vero e proprio centro politico, economico e militare del mondo greco. Ogni polis era organizzata autonomamente, secondo le proprie leggi e le proprie tradizioni. Vi furono esempi di polis dal regime politico democratico, come Atene, e oligarchico, come Sparta. 5. La polis comprendeva sia il centro urbano, cinto da mura e costituito dall'acropoli e dalle abitazioni, sia il territorio circostante: la regione. La parte bassa della citt era chiamata asty ed era la parte delle abitazioni pi povere, dove vivevano contadini ed artigiani che per a volte diventavano ricchi grazie al commercio. L'acropoli, la parte alta della citt, era il fulcro della vita religiosa mentre l'agor, cio la piazza, di solito si trovava pi in basso e rivolta verso l'esterno, i porti erano una parte molto importante della citt. I centri politici, economici e sociali erano svolti in edifici situati nell'agor: erano edifici con funzioni politiche, ma anche strutture dedicate allo svolgimento delle attivit commerciali e finanziarie (botteghe e cambiavalute). La chora era la parte fuori dalle mura, era il luogo dove i contadini coltivavano i campi e si dedicavano all'agricoltura. 6. Anche se era fuori dalle mura, la chora non era meno importante dell'acropoli, infatti i greci avevano uno stretto rapporto con la terra e non davano meno importanza al lavoro dei contadini. Le strade principali, che univano l'agor, i santuari, le porte della citt, avevano un aspetto monumentale ed erano costruite con grande cura. Per il resto la rete stradale era fatta di stradine piccole che consentivano a malapena il transito dei pedoni e degli animali. Questo perch le attivit economiche (artigianato e commercio) e quelle residenziali erano concentrate in aree specifiche. Questo edificio urbanistico riduceva il traffico dei quartieri residenziali. Oltre all'unit territoriale, per, le polis erano caratterizzate da un'unit sociale ed una strettamente politica: si trattava di un gruppo di cittadini che si dotava di leggi che si impegnava a rispettare. I cittadini non erano pi sudditi, come nelle societ precedenti, ma esercitavano il proprio potere eleggendo i rappresentanti (magistrature) ed intervenendo durante le assemblee.