EmilioSalgari

GliUltimiFilibustieri

CapitoloI

UNTERRIBILETAVERNIERE

Co…co…co…Checosavuoldire,pertuttiituonieletempestedelmarediBiscaglia?Co…co…SochedeipappagallisichiamanoCocò,maiocredochechimihascrittoquestaletteranonsiaunodiqueivolatilivariopinti!…

“Saràmegliochechiamimiamoglie.Chissàchenonriescaadecifrarequestiscarabocchi.

“Panchita!…”

Unarobustadonnasuitrentaquattrotrentacinqueanni,bruna,cogliocchitagliatiamandorlacomeleandaluse,vestitaleggiadramente,macollemanicherimboccatechemostravanodellebentorniteevigorosebraccia,uscídallunghissimobancod’acagiú,dietroacuistavarisciacquandodeibicchieri.

–Checosavuoi,Pepito?–chiese.

–AldiavoloPepito!…SonodonBarrejoioenonunPepitoqualunque.Quand’è,moglie,chetiricorderaicheiosonounnobiledellaGuascogna?

–Pepitoèunnomepiúdolce,maritomio.

–LascialoinSiviglia.

L’uomocheparlavacosíeraunospilungone,altoemagrissimo,conduebaffispioventi,unpo’brizzolati,edilineamentienergici,chemalsiadattavanoaduntaverniere.

Collegambeallargate,rittodifronteadunatavolaoccupatadaunamezzadozzinadimeticci,iqualistavanovuotandoungrossoboccaledimezcal,fissavaisuoiocchigrigiastri,cheavevanoillampodell’acciaio,suunpezzodicarta.

–Leggitu,Panchita,–disse,porgendoalladonnailfoglio.–InGuascognanonsi

scrivecosí,pertuttiituonidelmardiBiscaglia!…

Latavernierapreselaletteraevigettòsopraunosguardo.

–Caramba!…–disse.–Iononcicapisconiente.

–Sonodunquetuttiasiniicastigliani!…–esclamòiltaverniere,allargandomaggiormentelesuemagregambe.–EppurelaggiúsiparlalapurissimalinguadellagrandeSpagna!

–EinGuascogna?–chieselabellabruna,scoppiandoinunaallegrarisata.–Nonvisonoasinineltuopaese,Pepito?

–LasciastarelaGuascogna.Quellaèunaterraeccezionalechenonnutrechespadaccini.

–Comevuoi,maritomio;maiononcapisconientediciòcheèscrittosuquestacarta.

–Noncivedi?Haiforseletraveggole?Co…co…

–Epoi?Avanti,giacchétu,donBarrejo,cicapisciqualchecosa.

–Tonnerre!…Noncicapisconiente,io!

–Chitihaportatoquestalettera?

–Unragazzoindiano,chenonmiparveappartenesseall’AmministrazionedellePoste.

–Ehi!…donBarrejo!…–gridòCarmencita,mettendosilemanisuifianchielasciandosulmaritounosguardodifuoco.–Sarebbeforseunappuntamentoconqualchedonnastraniera?Ricordatichelecastiglianeportanosempreunpugnalenelseno!…

–Nontel’homaiveduto,–risposeiltaverniere,ridendo.

–Sapreimetterceloperò.

–Allorac’ètempoeintantopotremodecifraretranquillamentequestidannatisgorbi.Tonnerre!…Co…co…Aldiavolotuttiipappagallidell’America!…

Inquelmomentolaportasiapríedentròunuomocopertodaunampiomantellogrondanted’acqua,poichéinquelmomentosirovesciavasuPanamaunfuriosoacquazzoneaccompagnatodalampietuoni.

Eraunosplendidotipod’avventuriero,nonpiúgiovaneperò,poichélasuabarbaedisuoibaffieranoquasibianchielasuafrontespaziosaerasolcatadaprofonderughechel’ampiofeltropiumatonascondevamalamente.

Isuoialtissimistivalidicuoiogialloeranoritagliatibizzarramenteversol’estremitàsuperioreedalfiancoglipendevaunaspada.

Sidiresseversountavolino,apríilmantellomostrandounariccagiubbadipannofinissimoconalamarid’oro,sitolseilcappelloebattéunpugnoformidabile,gridando:

–Ehi,ostedelmalanno,nonsidàdunquedabereaigentiluomini?

Iltaverniere,tuttooccupatoadecifrarelaletteramisteriosa,nonsieranemmenoaccortodell’entratadiquelpersonaggio.Udendoperòiltavoloscricchiolaresottoquelterribilepugnoequelleparoleabbastanzaoffensive,passòlacartaallamoglieeguardòtrucementeilgentiluomo,dicendoconvocefremente:

–Miavetechiamato?…

–Ostedelmalanno,–risposeilnuovovenuto,tranquillamente.–Quandoungentiluomoentrainunataverna,ilpadronedeveaccorrereedomandarechecosasidesidera.AlmenocosísiusainEuropa,senoninAmerica.

–Ehi,signormio,–risposeiltaverniere,prendendounaposatragica.–Miparechevoialziateunpo’troppolavoceincasamia.

–Casavostra!…

–Tonnerre!…Sietevoichepagateilfitto,miogentiluomo?

–Unatavernaèunacasapubblica.

–Corpod’uncannone!–urlòiltaverniere.

–Ohé,bell’uomo,miparechesiatevoiorachealzateunpo’troppolavoce!

–FulminidiBiscaglia!…Sonoilpadronedellataverna,io!…

–Benissimo.

–Esonounguascone!…

–EdiosonodellabassaLoira.

Iltaverniereavevafattoungirosusestessoeparvechequellapiroettaloavessecalmatodicolpo,poichédisseconvocenonpiúfremente:

–Ungentiluomofrancese!…Perchénonmeloavetedettoprima?

–Nonlasciatenemmenoparlarelagente,voi!…

–Capiretecheiguasconi…

–Hannolalingualungaelamanopronta.Loso.

–SivedechesietepropriounfrancesedellaLoira.Checosadesiderate,miosignore?

–Unabottigliadelmigliore;XeresoAlicanteoPorto,nonm’interessa.Bevoqualunquevinomaturatosottotuttiisolidelglobo,purchésiabuono.

Iltavernieresivolseversosuamoglie,laqualeavevaassistitosorridendoaquellacomicascena,dicendoleconmoltosussiego:

–HaicapitotucomesannobereifrancesidellagrandeFrancia?

–Etumirimproverisequalchevoltaalzounpo’troppoilgomitoefacciobreccianellacantina.Noinonsiamospagnuoli.

“Portaalsignoreunabottigliadellepiúvecchie.MiparechecenesiaqualcunadiBordeaux.Faràmoltopiacerealmiocompatriotta.”

–Sí,Pepito.

–Eh,lasciaandarePepito.IosonounguasconeenongiàuntoreroqualunquediSiviglia.Ricordatelo,moglie!…

Leripreselaletteradallemaniesimisedinuovoaleggere,borbottandosempre:co…co…me…me…si…si…

Stavaforseperdecifrarequalchenuovaparola,quandolaportadellatavernasiapríedunaltrouomoentrò.Comeilprimo,indossavaunampiomantellopureinzuppatod’acqua,avevaaltissimistivalidipellegialla,portavaalfiancounospadoneesulcapounfeltropiumatoadornodialcunibottoncinid’argento.

Potevaaverequarant’anni,tuttaviaisuoibaffieranomistianonpochifilid’argentoedilsuovisomoltoabbronzato.Dimediastatura,membruto,parevapossedesseunaforzamuscolarepiúchecomune.

Comeilgentiluomofrancese,sisedetted’innanziaduntavolinoevipiantòsoprauntalepugnocheperpocononlosfasciòcompletamente.

Iltaverniereudendoquelfracasso,cherassomigliavaalloscoppiod’unabomba,feceunsoprassaltoeguatòconsguardotrucel’impertinentechesipermettevadifracassargliimobili,senzanemmenochiedereilpermessoalpadrone.

–Tonnerre!…–gridò,rialzandoibaffispioventi.–C’èquest’oggiun’invasionedicaniarrabbiati?Passiilmiocompatriotta,maquestopoil’accomodoio!…

Siavvicinòalnuovoavventore,e,dopoaverlosquadratodall’altoinbasso,glichiese:

–Chisietevoi?

–Unbevitoreassetato,–risposelosconosciuto.

–Edovecredeteditrovarvi?

–Diavolo!…Inunataverna,mipare.

–Chenonècasavostra,mipare.

–Chiacchierameno,tavernieredimesserBelzebú,eportamiinvecedabere,chemuoiodallaseteepoihomoltafretta.

–Eionessuna.

–Ehi,tavernieredell’inferno!–urlòlosconosciuto,picchiandounaltropugnosultavolo.–L’haifinita?Miportiunabottigliasiono?

–No,–risposel’oste.

–Vuoichetitagligliorecchi?

–Achi?

–Ate,porDios!…

–Ah!…Baie!…

Ilgentiluomofrancese,chestavabevendo,proruppeinunaclamorosarisata,laqualeebbepereffettod’irritaresemprepiúilbollentetaverniere.

–Tonnerre!…–urlò.–Perchimisiprende?Sonounguasconesapete?

Ilsecondoavventurierositorseibaffi,appoggiòungomitosultavolino,ormaisgangheratodaqueiduepoderosipugni,eloguardò,ridendoironicamente.

–Comesonobuffiquestiguasconi!–dissepoi.

DonBarrejo,proprietariodellatavernad’ElMoro,piccologentiluomoguascone,scoppiòcomeunabomba.

–TuonideiPireneiefulminidelmardiBiscaglia!…Amedaredelbuffone!…Ah,tuvuoiberedelmiovino!…Èdallatuabottechenespillerò!…Carmencita!…Lamiaspada…

Ilsecondovenutoproruppeinunaltroscrosciodirisa,piúfragorosodelprimoechefecesaltarelamoscaalnasoalbollentetaverniere,ilqualenonavevamaitollerato,dabuonguascone,chesiridessesullesuespalle.

–Bisognacheviuccidadunque?–urlò.

–Conchecosa?Coltuospadone?Chieseironicamentel’allegrosconosciuto,togliendosiilmantello.–Miocaro,deveavereaquest’oraunmezzopollicediruggine.

–Chelasceròtuttanelvostrocorpo,mascalzone!..

–Tuseisemprepiúbuffo,compare.

–FinitelaporDios!Usciteoviuccidocomeuncanearrabbiato!…Panchita!…Portamiladraghinassa!…

–Tuamoglieparenonabbianessunapremuradivedereilmiosangue,–disselosconosciuto,appoggiandosiaduntavolinoeguardandofissoiltaverniere.

Poi,volgendosiversoilprimoentrato,ilqualeassistevaaquellaallegrascenachepotevaperòfiniretragicamente,glichiese:

–Nonvisembra,signore,chesiasemprelostessoquestoindiavolatoguascone?Nemmenoilmatrimoniolohacalmato.

Questeparoleleavevapronunciatesuuntonounpo’diversodelprimo.DonBarrejo,colpitodaquell’accentochegliparevadiavergiàuditoinaltritempi,stetteunmomentodubbioso,poisiprecipitòaddossoallosconosciutoeselostrinsefralebraccia,gridando:

–Tonnerre!…MendozailBasco!…IlbracciofortedelfigliodelCorsaroRosso!…

–Civolevatantodunqueariconoscermi?–disseilbiscaglino,contraccambiando,conminoreentusiasmo,l’abbraccio.

–Sonopassatiseianni,miocaro.

–Maseisemprelostesso.Perpocononmiapriviilventrecollatuafamosadraghinassaespillaviilmiosangue.

–Tonnerre!…Mihaifattousciredaigangheri!…

–El’hofattoappostapervedereseilmioguasconesieraconservatoancoraguascone.

–Briccone!…Etunedubitavi?–gridòdonBarrejo,rinnovandol’abbraccio.–Echecosafaiqui?Dadovevienitu?Qualbuonventotihaportatoallatavernad’ElMoro?

–Nontantafuria,miocaroguascone,–disseilbasco.

Poi,indicandogliilgentiluomofrancesedellabassaLoirachesigodevasempre,sorridendosottoibaffi,lascena,glichiese:

–Equelsignorelà,chestaassaggiandoiltuopessimovinoloconosci?

–Pessimo,haidetto?

–Giudicheremopiútardi.

DonBarrejoavevapiantatogliocchiaddossoalgentiluomo,mentresipassavaeripassavaunamanosullafrontecomeperevocaredeilontaniricordi.

Aduntrattosislanciòversoiltavolocollemanitese,gridando:

–Tonnerre!…IlsignorButtafuoco!…

IlfamosobucanieredellamarchesadiMontelimarsialzòsorridendo,estrinsecalorosamentelemanicheglivenivanotese,dicendo:

–S’invecchiadunque,donBarrejo,pernonriconoscerepiúgliamici?

–Èilmatrimonio,–disseMendoza,scoppiandoinunarisata.

Ilbravoguasconenonavevanemmenorilevatalafrase.Sieraslanciatodietrol’immensobancodiacagiú,urlandoasquarciagola:

–Panchita!…Panchita!…Portasopralemiglioribottigliedellanostracantinaelasciainpacelospadone.Nonnehopiúbisogno!…

Poiintrepassitornòversoiltavolinooccupatodalbucaniereedalbiscaglinoe,piantandovisopraasuavoltaduepugni,chiese:

–Checosasietevenutiafarequi,dopotantiannidiassenza?ComestailcontediVentimiglia?ElamarchesadiMontelimar?Didovesietesbucativoi?SandomingoèlontanodaPanama.

–Silenzio,–disseMendoza,accennandoconunditoimeticcichestavanobevendoilmezcal.

–Checosa?–chieseilguascone.

–Puoimandarlivia?

–Senonandrannoconlebuonelimanderòfuoriapedate–risposeilterribiletaverniere.–Ilfittolopagoioenonloro,corpod’untuonosecco!…

S’avviòversoiltavolinooccupatodaitranquillibevitoriedindicandolorolaportaconungestotragico,disse:

–Miamogliestamaleedhabisognodiriposo.Andatevenesubitosenzapagamento.Ilmezcalcheavetebevutoveloregalo.

Imeticcisiguardaronol’unl’altro,unpo’stupefatticertamente,poichéproprioinquelmomentolagraziosacastigliana,invecedigiaceresuunletto,uscivadallacantinareggendofralerobustebracciaungranpanierepienodibottigliepolverose.

Lietiperòdiaverbevutosenzasborsareunapiastra,sialzarono,levandosiivecchiesfilacciatisombreros,eseneandaronosenzaprotestare,quantunquealdifuorilapioggiacontinuasseadinfuriare.

–Mogliemia,–dissedonBarrejo.–Hol’altissimoonoredipresentartiilsignorButtafuoco,unautenticogentiluomofranceseequellavecchiapelle,chetuhaigiàconosciuto,diMendoza.

“Abbraccialipure:iononsonogelosodiquestiuomini.”

Labellatavernieradeposeilpaniereediedequattrogrossibacisullegotedegliamicidelmarito,senzachequestiinarcasselesopracciglia.

–Ora,mogliemia,chiudilaportaesprangala,–disseiltaverniere.–Ogginonsiricevenessuno,perchévièfestainfamiglia.

–SíPepito.

–Pepito!…–esclamòMendoza.–Seidiventatounpollo,unpappagallo,ungallo,untoro…

–Miamoglie,vedi,haunaveramania,–risposeilguascone.

–Quandoèdibuonumore,siostinaachiamarmiPepito.

–Pi…pi…pi…–feceMendoza,ridendo.

–To…to…to…–Completòilguascone,levandodalpaniereunabottigliaricopertadiragnatele.–BeviamooraepoimidireteperqualecasostranovitrovateinPanama.IlsignorcontediVentimiglianondeveessereestraneoaquestavisita.

–Certo,eanche…

Mendozasierabruscamenteinterrottoesieraalzato,guardandoversolaporta.

–Lamignatta,–disse,rivolgendosialButtafuoco.–Panchita,nonchiuderelaporta.Aspettiamounaltroamico.

–Chiè?–chiesedonBarrejo.

–Nonlosappiamoancora,però,dalmodoconcuistorpialeparole,iolocredereiun

olandeseounfiammingo.

–Echecosavuoledavoi?

–DaquandosiamogiuntiaPanamaquell’uomomisteriosocisièappiccicatoaifianchieciseguedovunqueandiamo,pagandocianchedellebuonebottiglie,collamiglioregentilezzadelmondo.

–Menomale:nonsitrovanosempredellepersonegenerose,–disseiltaverniereempiendoibicchieri.–Vorreiperòsapereperchéviseguecontantaostinazione.

–Iononcredochesiaunaspia,–disseButtafuoco.

–Enonavetetrovataancoral’occasionedisbarazzarvidiquelsignore?Tu,Mendoza,haisempreavutolamanolesta.

–Nonhaimaipotutoincontrarlodiseraesolo.

–Credichefiniscaperentrare?

–Certamente,compare.

–Alloravedremosesaràcapacediuscirediqui.HoricevutostamaneunabottecontenentedieciettolitridiAlicante,ecapacedicontenereunuomoperquantosiagrosso.

–Checosavorrestifare?–chieseMendoza.

–Farlospariredentroquellabotte,cosíl’Alicanteacquisteràunsaporedipiú.

Mendoza,chestavainquelmomentogustandol’eccellenteXeresdeltaverniere,sputòviatuttoilvinocheavevainbocca,facendounabruttasmorfia.

–Ah!…Caned’untaverniere!…–gridò,fingendosistomacato.–Cioffredelvinodovehaconservatodeimorti!…

DonBarrejoscappòvia,tenendosiilventre,mentreilbravobiscaglinoapprofittavadelmomentoperafferrarelabottigliacheglistavadinanziepervuotarlaintretempi.

Inquelmomentol’uomomisteriosoripassòdinanziallaportadellatavernaesisoffermòaguardaredentro.

–Eccolo,–disseButtafuoco.–Inguardia,Mendoza.

–Labotteèpronta,–risposeilbiscaglinoridendo.–Siconserveràmagnificamentelàdentro,maio,perpaurachedonBarrejomioffradiquell’Alicante,nonmetteròpoipiúipiedinellatavernad’ElMoro.

“Questiostimeriterebberodivenireappiccati.”

Labellacastigliana,vedendolosconosciutometterelamanosullamaniglia,fuprontaadaprirelaporta,dicendo:

–Entrate,señor:ilvinoèeccellenteallatavernad’ElMoro.

L’uomomisterioso,chegrondavaacquadatutteleparti,sifeceinnanziesitolseil

feltroadornod’unavecchiapenna,dicendo:

–Ponasera,signori:ioaverficercatotuttamattina.

Eraunindividuofraitrentaediquarant’anni,magrocomeilguascone,collacarnagionebianchissima,icapellibiondissimi,anziquasibianchiegliocchiazzurri.

Nelsuoinsiemeinspiravaunacertaripulsione,quantunquepotessebenissimodarsichefosseungalantuomo.

MendozaeButtafuocoavevanorispostoalsaluto,poiilprimosieraaffrettatoadire:

–Scusate,signore,senonciavetetrovatialsolitoalbergo.Lapioggiacihasorpresilungolaviaecisiamorifugiatiqui,dovel’ostessaèamabilissima,l’osteunbrav’uomoedilvinosquisitissimo.

–Foipermettereameditenerficompagnia?

–Contuttoilpiacere,–disseButtafuoco.

L’uomomisteriososilevòilcappelloedilmantellocheeranoallaletterainzuppati,mostrandounadraghinassaedunodiqueipugnalichiamatimisericordie.

DonBarrejosieramessoagirareerigirareattornoaltavolo,fissandoquell’individuosospetto.

Quellacuriositàperònonparveandaretroppoasanguealfiammingo,poichévolgendosid’uncolpoversoilguascone,glichiesecontonounpo’piccato:

–Foifoletequalchecosadame?

–Nienteaffatto,signore,–risposeprontamentedonBarrejo.–Aspettavoivostripreziosissimiordini.

–Iononafereordinidadareafoi,avetecapito?Iobefocongliamici.

–Befetepure,miogentiluomo,–risposeilguascone,andandoasedersi,insiemeaPanchita,dietroillunghissimobanco.

–Assaggiate,–disseMendoza,porgendounbicchierebencolmoall’uomomisterioso.–DiquestovinononsenebevenemmenoinSpagna.

L’uomomisteriosobevetted’unfiatoilcontenuto,poifeceschioccarelalingua.

–Pfiffer!Iomaiaferebefutofinocosíbuono.Ah!…

–Oh!…–feceMendoza,tornandoadempirgliilbicchiere.–Bevetepure,mastroPfiffer.

–ChecosaPfiffer?–chieseilfiammingo.

–Nonvichiamatecosí?

–IomaiesserestatounPfiffer.

–Avretequalchenomesuppongo,–disseMendoza,versandogliunterzobicchiere.–

IoperesempiomichiamoRodrigodePelotas,edilmiocompagnoinveceRodrigodePeloton.

Ilfiammingoguardòbonariamenteilbiscaglino,conuncertofaredasornione,poidisse:

–Pfifferessereuninterca.

–Unintercalare,volevatedire.Abbiamocapito,manonsappiamoancoracomechiamarvi.

–ArnoldoFifferoffih.

–Ah!…Deifificenesononelvostronome.SipotevaquindichiamarvibenissimomastroPfiffer.Sifacevapiúpresto.

–Sefolete,chiamatemicosí.

–Eh…comevalavita,mastroFiffer…fi…fer…?

–Pene!…Pene!…–risposeilfiammingo.–APanamastaretuttipenissimo.Conoscetelacittà?

–Nonancoratutta.

–Foifenitedalontano?

–Mache!…DaNuovaGranada.

–E…peraffari?

–Dobbiamocomperarecinquantamulipercontod’unriccobacienderochesicredeintendapoivenderliaifilibustieri.

–Oh!…–feceilfiammingo.

–BevetemastroFiff…fiff…Questovinoèeccellente.

–Ohmoltopono!…Ostessapelissima,ostebruttoefinoponissimo.

–Èstataunaverafortunascoprirequestatavernacosífuordimano,–disseMendoza,ilquale,purchiacchierando,noncessavadiempireibicchieri.

Ilfiammingo,quantunquedovesseesserepiúabituatoatracannarebirrachevino,resistevatenacementeaMendoza,perònondovevalottarealungoconquelformidabilebevitore.

Giàlesueesclamazionis’imbrogliavanomaledettamente,facendosorridereilsilenziosoButtafuoco,ilqualeseeraavarodiparolenonrisparmiavanemmenoluiibuonibicchieri.

Cominciavaintantoadannottareelapioggianoncessavadiscrosciaredifuori,conlargoaccompagnamentodituonielampi.

ParevachesuPanama,chealloraeralareginadelPacifico,sirovesciasseunvero

ciclone.

DonBarrejo,dopoaverportatoaltrebottiglie,acceselafumosalampadaadolio,poi,adunsegnodiMendoza,chiuseleportedellatavernamettendovidietro,persicurezza,unasprangadiferro.

–Taferniere,checosafate?–chieseilfiammingo,ilqualesieraaccortodiquellamanovra.

–Ètardiechiudo,–risposeasciuttamenteilguascone.

–Noifolereuscirepresto.

–Conquestapioggia?

–Ioaferemiatestapesanteefolereandareadormire.

–Forsechenonc’èdelbuonvinoqui?–disseMendoza.–Ilpadronedellatavernad’ElMoroèunbrav’uomoerimarràinpiedifinoadomanimattina,sempreprontoaservirci.

–Iofolereandare,–ripetéilfiammingo.–Pfiffer!Aferbefutotroppo.

–Mache!…Abbiamoappenacominciato!…Èvero,donRodrigodePeloton?

Buttafuocofececolcapoungestoaffermativo.

–Pasta,–risposel’ostinatofiammingo,prendendoilsuomantelloneedilsuocappello.–Ponaseraatutti!Taferniere,aprite.

Mendozaallontanòlasedia,subitoimitatodaButtafuoco,eduespadebrillarononellemanideidueavventurieri.

DonBarrejoavevagiàpresolasuaarrugginitadraghinassa,portataglidinascostodasuamoglieesieramessodinanziallaporta.

–Pfiffer!–esclamòilfiammingo,gettandointornounosguardosmarrito.–Cosafolerevoi,signori?Assassinarmi?

–No,metterviinconservadentrounabottediXeres,–dissedonBarrejo.–MiocaroPfiffero!

–Sedete,–disseMendoza,convoceminacciosa,posandolaspadasultavolo.–Abbiamodavuotarealtrebottiglieancoraeanchemoltodadiscorrere,amico.

CapitoloII

LEMERAVIGLIOSETROVATED’UNGUASCONE

ILFIAMMINGO,chesireggevagiàmalesullegambe,nonavendolaresistenzadi

MendozaediButtafuoco,abituatiallesfrenateorgedeifilibustieriedeibucanieri,sieralasciatocaderesullasedia,noncessandodiguardare,conspavento,quelletrespadechegliparevaglisiappuntasserocontroilpetto.

–Pfiffer!–esclamò,dopoavermandatounprofondosospiro.

–Questoècattivoscherzo.

–V’ingannate,mastroArnoldo,–risposeMendoza.–Questononèaffattounoscherzoelenostrespadenonsonofattediburro,bensídipuroacciaiodiToledotempratonelleacquedelGuadalquivir.

Ilfiammingoproruppeinunarisata.

–Datemidapere,brafoamico.

–Finchévorrete,mastroArnoldo.Lacantinad’ElMoroètuttaanostradisposizione,purchéviprepariatearisponderealledomandechevifarò.

–Pene!…Pene!…Dite…dite…–risposeilfiammingo,riprendendounpo’d’animo.

–Allora,–disseMendoza,–cispieghereteperqualemotivovoiciseguiteostinatamentedatregiorni,comparendocisemprecomeunuccellacciodimalaugurio,neiluoghichefrequentiamo.

–Foiedilfostroamicosietemoltosimpatici.

–Machisietevoi?

–Fel’hodetto.

–ChecosafateaPanama?

–Niente;fifodirendita.

–Eh,messerArnoldo,noncercared’ingannarci,perchépotresteuscirediquiconciatomale.

Ilfiammingodivennelividocomeuncadavere,tuttaviarisposeconabbastanzafermezza:

–Sonomoltoricco.

–Eperquestovidivertiteapagaredabereallepersonechevisonosimpatiche,–disseMendoza,ironicamente.–CompareArnoldo,nonsaremonoicheberremmoquestefrottole.Sapetecomesichiamanonelmiopaeselepersoneches’attaccanoallealtre,cometantemignatte,senzaperderlemaidivista?

–Calantuomini.

–No,compareArnoldo,lechiamanospie.

Ilfiammingopreseunbicchierecolmoelovuotòlentamente,certopernasconderelasuaemozione.

–Spie,–dissepoi.–Iomaiaferfattoquestopruttomestiere.

–EppureviripetochevoidoveteesserelaspiadiqualchepezzogrossodiPanama:delmarchesediMontelimarperesempio.

Ilbicchieresfuggídallemanidelfiammingoesiruppeconfracasso.

–Ohé,messerArnoldo,vipigliamale?–chiesedonBarrejo.

–Sietepiúgiallod’unlimone.Voletechevifacciaprepararedamiamogliedellacamomilla?

Ilfiammingoebbeunoscattod’ira.

–Tafernieredellamalora,occupatideltuofinotu!…–gridò.

–Inquestomomentolemiebottinonhannoaffattobisognodime,quindipossoprendermilalibertàdiscambiareduechiacchiereanch’io.

–Ebbene,mastroArnoldo,–proseguíl’implacabileMendoza.–Perché,quandohopronunciatoilnomedelmarchesediMontelimar,levostremanisonostatepresedauntremito?Vedetebenechelatazzal’avetespezzata.

–Iopagarla.

–Ilpadroned’ElMoroègenerosoenonvifaràpagareniente.Nonapprofittateperòdellarotturadelbicchierepercambiarediscorso.

“Ditemiinvececomeedovem’havedutoilmarchesediMontelimarecomehafattoariconoscermi,doposeiannichemancodaPanama.”

–NonconosceremarchesediMontelimar,–disseilfiammingoasciugandosilafrontecheapparivabagnatadigrossestilledisudore.

–Ah!…Nonvoletedirmelo!…–gridòMendoza.–Viavvertochequelsignorlí,chenonparlamai,èunodeipiúfamosibucanieridiSandomingo,echeiononsonoaffattounnegoziantedimuli,bensíunfilibustierechenehafattedituttiicoloriconDavideconRaveneaudeLussan.

–Quest’uomostamale!…–esclamòdonBarrejo.–Presto,Panchita,preparaunatazzadicamomillapelsignore.

“Glifaràmoltobene.”

Infattiparevacheilfiammingofosselílípersvenire,tantoerapallidoedisfatto.

–Nonvedetechevitradite?–gridòMendoza.–Ovidecideteaparlareovicaccioingolatuttalavostramisericordia.

–Aspettacheabbiaalmenobevutalacamomilla,–dissedonBarrejo,ridendo.

–Confessate:loconosceteilmarchesediMontelimar,siono?

Èinutilecheviostiniateanegareancora.

Arnoldofecefinalmentecolcapouncennoaffermativo.

–Finalmente!…–esclamòilbiscaglino,mentreButtafuoco,perdimostrarelasuasoddisfazione,tracannavaduebicchieri,unodietrol’altro.

–MesserArnoldo,beveteunagocciaanchevoidiquestovecchioXeres,chesidicesiastatoimbottigliatonientemenochedapapàNoè,–disseilguasconeporgendogliunaltrobicchiere.–Vidaràunpo’d’animoevirimetteràingambe,vel’assicuraunvecchiotaverniere.

MesserArnoldo,quantunquefossecompletamenteubbriaco,nonrifiutòilconsiglio.Avevabenbisogno,dopotanteemozionietanteangosce,dirimettersiunpo’.

–Quandomihaveduto?–ripreseMendoza.

–Tregiornifa,–risposeilfiammingo.

–Tuseidunqueunodeisuoiconfidenti,persaperequestecose.

Ilfiammingocrollòilcaposenzarispondere.

–Dove?–continuòMendoza,convoceminacciosa.

–Sullecalatedelporto.

–Corpod’unarchibugio!…–esclamòilbiscaglino,dandosiunpaiodipugnisullatesta.–Ediononmisonoaccortodellasuapresenza!..

–Tiavevodettodinonmostrartineiluoghitroppofrequentati,–disseButtafuoco.

–Sonotrascorsiseianni.

–Sivedechenonseitroppocambiato,compare,echeseirimastosempregiovane,–dissedonBarrejo.–Cheuomofortunato!

Mendozasiaccingevaariprenderel’interrogatorioes’avvidecheilfiammingosieraabbandonatosullasedia,lasciandopenzolarelesuelunghissimebracciafinoquasiatoccareilsuolo.

–Chesiamorto?–sichiese.

–Èbriacofradicio,–disseilguascone,ilqualesieraavvicinato.–Oh!…Meneintendoiodisbornie!…Quest’uomo,miocaro,nonpotràscioglierelasualinguaprimadiventiquattroore.

–Lasciamolopureadigerireilsuovinoefacciamoquattrochiacchierefranoi.Tidobbiamodellespiegazioni,donBarrejo.

–Lesospirodatreore,–risposeiltaverniere.

–Teleavremmogiàdate,senzalacomparsadiquestamignatta.

–Unaparola,prima,Mendoza,–disseButtafuoco.–ComeavevifattoasaperechequestofiammingoeraunaspiadelmarchesediMontelimar?

–Ionesapevoquantovoi,signorButtafuoco.Avevoavutosemplicementeunvagosospettoedhopronunciatoilnomedelmarchese,cosíacaso.

–Edhaiindovinatosubito!–esclamòdonBarrejo.–L’hosempredettoiochetueriunuomomeraviglioso.

“Oradammilespiegazionipromessemi.SonocuriosodisapereilperchésietevenutiatrovarmievisietericordaticheinAmericaesistevaunbravoguasconeefedelissimoamico.

“InquestafaccendadeveentrarciilfigliodelCorsaroRosso.”

–Omegliosuasorella,–disseMendoza.

–Chi?LafigliadelGranCacicodelDarien!…

–L’abbiamocondottaqui,noi.

–Èquilaseñorita!…Qualeimprudenza!SeilmarchesediMontelimarriuscisseascoprirla,nonlalascerebbepiúlibera.

–Oh!…Abbiamopreselenostreprecauzioni,amico,L’abbiamonascostainunaposadatenutadaunamicodelsignorButtafuoco,unvecchiobucaniereanchelui,chetrovapiúutileorafarel’albergatoreanzichéucciderebuoiselvaggiaSandomingoodaCuba.

–Eperchéèvenutaqui,mentredovevatrovarsipressoilcontediVentimiglia,suofratelloelaMarchesadiMontelimarsuacognata?

–NonsisadunquenullaaPanamacheilvecchioCacicoèmortoquattroocinquemesifaechehalasciatoerededellesuefavolosericchezzelafigliadelCorsaroRosso?

–IlGranCacicoèmorto!…–esclamòdonBarrejo,picchiandounpugnosullatavola.–AllorailmarchesediMontelimar,chehasempreaspiratod’impadronirsidiqueitesorideveessersigiàmessoincampagna.

–Invecenonpare,–risposeMendoza.–Tregiornifaeraancoraqui.

–InfattiquelPfifferol’hadetto.EcomehafattoasaperloilcontediVentimiglia?

AbitasempreinItalia,mipare.

–LoseppedaunvecchiobucanierecheavevatrovatoasilopressoilGranCacicoechesirecòappositamentealcastellodelconteperavvertiresuasorellachelatribúl’aspettavaperproclamarlaregina,nonessendovialtrieredi.

–Fuquelbucanierechevicondusselaseñorita?

–Si,–risposeMendoza.

–Edov’èquell’uomo?

–Vegliasullaseñoritanellaposadadell’amicodelsignorButtafuoco.

–Echecosavoletedunquedame?–chiesedonBarrejo.

–SeisempreinrelazionecoifilibustieridelPacifico?

–Negiungonospessodame.

–Sitrovanosempreall’isolaTaroga?

–Sempre,malgradoimoltitentativifattidaglispagnuolipersloggiarli.

–Chilicomanda?

–SempreRaveneaudeLussan.

–EDavid?

–SièdirettoversoilcapoHornenonsièpiúsaputonulladilui.

–Sonomoltiqueifilibustieri?

–Sidicechesianocircaintrecento.

–Allora,signorButtafuoco,ènecessariochenoiandiamoarivedereRaveneaudeLussan.Senzal’appoggiodiquegliuominisarebbeimpossibilecondurreinportounacosígrossaimpresa.

“Senonsaràoggi,domaniperlomenoglispagnuolisaprannocheilGrandeCacicoèmortoe,sapendoloricchissimo,siaffretterannoadimpadronirsidelpaese.”

–Diquestopuoiesserecerto,–risposeButtafuoco.–IlmarchesediMontelimardaanniedannisospirailmomentodimetterelemanisuqueitesori,tantopiúchesidicecheilrediSpagnaabbiaaffidatoaluilaconquistadiquelpaese.

Inquelmomento,fraloscrosciaredellapioggiaedilrombaredeituoni,udironopicchiarefortementeallaporta.

DonBarrejo,ilqualedaqualchemomentosieraseduto,erasubitobalzatoinpiedi,dicendoaPanchita,laqualeagucchiavadietrol’immensobanco:

–Abbassalalampada,amica.

–Chipuòessere?–chieseButtafuoco.–Sonoquasilediecielanotteèpessima.

–Sefosselaronda?–disseilguascone.

–Vienequalchevolta?

–Si,signorButtafuoco.

–Eccociinunbell’impiccio.

–Nienteaffatto,–disseMendoza,ilqualedaverobascosapevasempretrovareunprontorimedioatutto.–PrendiamocompareArnoldoPfiffereportiamoloincantina.

–EdincasodipericoloannegatelodentrolagrossabottediXeres,–aggiunseilferoceguascone.

Unsecondocolpo,piúformidabiledelprimo,cheperpocononmandòinfrantumii

vetridellacontro-porta,sifeceudire.

–Presto,andateespengeteillumecheilluminalacantina,–dissedonBarrejo.

Poi,voltandosiversolamoglie,aggiunsesubito:

–Portasopraunpanierepienodibottiglie,lepiúvecchiechenoipossediamo.

MendozaeButtafuocopreseroilfiammingo,loavvolseronelsuomantelloneancorabagnatoesceseroaprecipizionellacantina,precedutidallabellacastigliana,mentredonBarrejosiavvicinavaallaporta,chiedendoconvoceformidabile:

–Chivive?Ètardi,corpodeldiavolo,elatavernad’ElMorononèunasilonotturno.

–Laronda,–risposeunavoceimperiosa.

–Checosaveniteafarequi,aquest’ora?Hochiusoatempo.

–Aprite.

–Aspettatechemimettaicalzoniechemiamoglieindossilasottana.Chediavolo!NonsipuòdormiredunqueaPanama?

Panchitaeraritornata,portandoun’altracestapienadibottigliecopertediveneranderagnateleel’avevadepostasulbanco.

Ilguasconeatteseunmomentoancoraperprendersiilgustodifarbenbagnarelaronda,poisidecisefinalmenteadaprire,nonsenzaaverprimanascostadietroilbancolasuaformidabiledraghinassa.

Apertalaporta,treuominicomparvero.Eranounufficialedellapoliziaeduealabardieridelleguardienotturne.

–Buenanoche,caballeros,–disseilguascone,facendobuonvisoacattivafortuna.–Stavoperandarmenealetto.Lanotteèpessimaèvero?

–Sietesolo?–dissel’ufficiale,facendoungestodistupore.

–No,signorufficiale,stavodicendodellegalanterieamiamoglie.Ècastigliana,sapete.

–Evoi?–chiesel’ufficiale.

–DeiPirenei.

–Ilpaesedeicontrabbandieri.

–Signore,sonosemprestatoungalantuomoelamiarispettabilefamigliadatrecent’annivendevinoinSpagnaedinAmerica,–disseilguascone,fingendosioffeso.

L’ufficialeglivolselespalleescambiòalcuneparoleavocebassaconisuoiduealabardieri,poi,volgendosiversodonBarrejo,ilqualecominciavaamostrarsiinquietodiquellavisitainaspettata,glichiese:

–Oggiinquestatavernaèentratounsignore,chepoinonèpiúuscito.

–Dallamiataverna!…–Esclamòilguascone,fingendodicaderedallenuvole.–Chesiarotolatosottoqualchetavolinoesisiaaddormentato?…Panchita,haiguardatobenesenonvisonoubbriachiaccucciatiinqualcheangolo?

–Iononhovedutonessuno,–risposelabellacastigliana.

–Eppurequelsignorenonèpiúuscitodiqui,–insistettel’ufficiale.

–Misericordia!…–esclamòdonBarrejo.–Chesisiaammazzatonellestanzedisopra?

–Mano,maritomio,sonoscesaorora,dopoaverpreparatoilnostroletto.

–Carrai!…–esclamòl’ufficialeunpo’impazientito.–Comevaquestafaccenda?

–Sí,comevaquestafaccenda?–ripetédonBarrejo.

L’ufficialescambiòancoradueparolecoisuoialabardieri,accompagnandolecondeilarghigesti,poipreseilpartitodisedersiaduntavolo,dicendo:

–Portaciqualchecosadabere,taverniere.Siamoinzuppatifinoallacamiciaenonsistarebbemale,questasera,dinanziadunbuonfuoco.

“Poiriprenderemoilnostrodiscorso,poichéiodevoassolutamentesaperedov’èandatoafinirequelsignore.”

–Senoneraunospirito,iosonosicurochevoi,signorufficiale,loscoveretefuoriinqualcheluogo.

“Nonsisaràcacciato,amiainsaputa,dentroqualchebotteounabottiglia…Ah!Panchitamia,noivolevamoassaggiarequellacassadibottigliechemioziomihaspeditodaAlicante.

“Approfittiamoperbernequalcunainsiemeallaronda.”

–Ven’èunpanierepieno,–disselacastigliana.

–Stura,stura,amicamia:offroalsignorufficialeedallesuebraveguardie.

Fareunabevutasenzasborsareunquattrino,specialmenteperunsoldato,noneracosachetoccavatuttiigiorni,perciòlarondafecebuonaaccoglienzaallapropostadelfurboguascone.

Cinqueoseibottigliedidiversaqualitàfuronoportateeletazzefuronoriempiteavuotateparecchievoltediseguito,facendoipiúvivielogidiquelloziolontano,chenonsiscordavadelnipotetaverniere.

–Unmagnificoregalo,poverozio!–dicevailguascone.–Sessantabottiglie,unamiglioredell’altraeregalateveh,perchémiozioamasuonipote.

“Beveteliberamente,signorimiei,giànoncostanullaame.”

–Beviamopure,taverniere,perònondimentichiamoquelsignorechenonèpiúuscitodallavostrataverna.

–Misupporrestecapacediassassinarelepersonechevengonoaberenellamiataverna!–chiesedonBarrejo,conaccentopiccato.

–Nonvicredocapacedicommetterecosíorrendidelitti,–risposel’ufficiale.–Ioperòdevotrovarequalgentiluomo.

–Ah!…Eraungentiluomo?…

–Credo.Sentiamounpo’taverniere:chièvenutoabereoggiqui?

–Quindicioventipersone,fraeuropeiemeticci,poichéiotengoanchedell’eccellentemezcal,chevifaròassaggiareselodesiderate.

–Lasciateilmezcal,perora.Fraquellepersonenonavetenotatounsignorealto,vestitointeramentedinero,collapellemoltobiancaedicapellibiondissimi,anziquasibianchi?

DonBarrejosimiseadaccarezzarsiilmentoeguardareinaltocomesechiedessealletravianneritedelsoffittoqualcheispirazione.

–Alto…magro…coicapelliquasibianchi…tuttovestitodinero…certo…deveesserequelsignorechehabevutoinsiemeconqueiduesconosciuti.

–L’avevatevedutodunque?–chiesel’ufficiale.

–Meloricordobenissimo,perchél’hoservitoio.Eraincompagniadidueuominientratiunpo’primadiluiecheiononhomaivedutiprimad’oggi.

–Unodimezzaetàel’altropiúattempato,collabarbabrizzolata?

–Precisamente,–risposedonBarrejo.–Hannovuotatoinbuonacompagniaunbelnumerodibottiglieaqueltavolinolà,cheèancoraingombrodivetri,poi,approfittandodelmomentoincuilapioggiaaccennavaadiminuire,senesonoandati.

–Tuttiinsieme?

–Sireggevanotraloro,perchélelorogambenoneranotroppoferme.Diavolo!…Sibevevinosquisitonellamiataverna.

L’ufficialesieravoltatoversounodeiduealabardieri,dicendogli:

–Haiudito,José?

–Sí,signore.

–Alloratunonerialtuopostoinquelmomento.

–Eppure,signore,vigiurocheiononmisonomaiallontanatodaquelportone,ilqualeobeneomalemiriparavadallapioggia.

–Forseinunmomentodidistrazione.

–Loescludoassolutamente,–risposel’alabardiere,convocerecisa.

–Eh!…Qualchevolta,quandosiscambiaun’occhiataconqualchebellafanciulla,non

sivedepiúnulla,–insinuòiltaverniere.

–Nonhovedutoaltrochedell’acqua.

–Edallora,taverniere?–chiesel’ufficiale.

–Panchita,–chiamòdonBarrejo.

Labellatavernierafuprontaadaccorrere.

–Haivedutoanchetuqueitresignorichehannovuotatoaqueltavolinoalmenosetteodottobottiglie?

–Sí,Pepitomio.

–Sonouscitidiqui,síono?

–Senoncisonopiúsedutiintornoaltavolino,vuoldirechesenesonoandati.

–Avetecapito,signorufficiale?–chieseilguascone.–Eranointreeiononsonuomodaammazzarecomecanitrecristiani,perpoigettareilorocadaveri…dove?Nonabbiamonemmenoilpozzoinquestacasaccia.Miparequindiimpossibilechetreuominidicarneedossasianoscomparsisenzalasciaretracciadisé.Chefosserodeidiavoletti?Sidicechesenetrovinofraqueicanideifilibustieri,almenocosíaffermanoifratidellacattedrale.

–L’uomobiondononeradicertoundiavolo,poichéeratroppobuonocattolico,–risposel’ufficiale,ilqualeparevapreoccupato.

–Vuotiamoalcunibicchieriancora,poiprocederemoadunavisitarigorosaallamiacasa.Oh!…Aspettate!…Hoincantinaunabottigliachecontaventicinqueanniequattordicigiorni,losocicerto,perchél’hopresainmanoquest’oggi.

“Voletechel’assaggiamo,signorufficiale?”

–Vadapurelabottigliavecchia,–risposeilcapodellaronda.–Avremosempretempodivisitarelavostracasa.

–Panchita,unlume!…–gridòilguascone.–Dammianchelamiadraghinassa,perchéquestaistoriadiuominiscomparsimihaunpo’guastatoilsangue.

Presel’unoel’altrae,mentrel’ufficiale,approfittandodellasuaassenza,facevagliocchiettidolciallabellataverniera,sceselascalacheconducevainunaprofondaemoltospaziosacantina,occupatainbuonapartedabottiedabarilotti.

Nelpassaredietroilbancoperò,ilfurbocomparesieraimpadronitodiunfascioditovaglie.

Avevaappenamessoipiedisull’ultimogradino,quandosivideprecipitareaddossoButtafuocoeMendoza.

–Dunque?…–chieseroadunavocealtaidueavventurieri.

–Lavamale,amici.QuelPfifferoerasorvegliatoelarondaèvenutaachiedermiche

cosanehofatto.

–Bisognafarlosparire,–disseMendoza.

–CacciarlodentrolabottediXeres?

–Almenolànonandrannoacercarlo.

–Iohotrovatodimeglio,–risposeilguascone.

–Di’su.

–Vogliofarvifarelapartedeifantasmi.

–Seipazzo,donBarrejo?

–Vidicochesenonriusciamoaspaventarequeitrepoliziotti,lenostrefaccendefinirannomale,poichéintendonodifareunavisitaminuziosaallamiacasaedallacantina,percercarequelmaledettoPfiffero.

–Checosavuoichefacciamo?–chieseMendoza,acuisorrideval’ideadifarlapartedellospauracchio.

–Vihoportatoquidelletovagliecheindosseretequandol’ufficialeeglialabardieriscenderanno.All’estremitàdellacantinapoivisonodeiferrivecchievitrovereteanchedellecatene.

“Fingetevispettriodiavolievedretechecorsaprenderàlaronda!”

–Risali?–chieseMendoza.

–Devoportaresopraunpaiodibottiglieancora,chefarannogirarecompletamentelatestaaqueibrav’uomini.

“Fraunquartod’oracominciatearumoreggiare.Iorispondoditutto.”

–Esequeitrepoliziottinoncredesseroaffattoaifantasmi?–chieseButtafuoco.

–Tonnerre!…Alloraimpegneremorisolutamentelalottaenessunodilorousciràvivodallacantina,–risposeilguascone.–VilascioillumecheviraccomandodispegneredopocheavretebennascostodietrolebottiquelPfifferoubbriacone.

Ilbravotavernierepassòinrivistalasuabiblioteca,formatadibottigliediprimamarca,almenocosíassicuravalui,nepreseduechesembravanomoltovenerandeerisalílascala,impugnandoladraghinassa.

L’ufficialestavainquelmomentoaccarezzandoilmentodellabellacastigliana.DonBarrejofinsedinonvederenullaesiprecipitòversoiltavolo,sbuffandocomeunafoca.

–Pepitomio!–gridòPanchita,fingendosispaventata.–Checos’hai?

–Iononso,–risposeilguascone,deponendosultavololeduebottiglie,–madopolacomparsadiquell’uomovestitodineroedaicapellibiondielasuascomparsamisteriosa,succedonoquicertecosechemiimpressionanoprofondamente,mogliemia.

Itresoldatieranodiventatiunpo’pallidi,cosad’altrondenonsorprendenteinqueitempi,incuitutticredevanoalleapparizionideidiavoli,deifolletti,dellestregheedeglispettri.

–Checosaaveteveduto?–chiesel’ufficiale.

–Possoessermiingannato,eppuregiurereidiaverscorto,all’estremitàdellacantina,unafigurabiancachedanzavaintornoallamiebotti.

–Voletespaventarci,taverniere?

–Nienteaffatto,signorufficiale.Nonviparecheiosiapallidissimo?

–Veramenteloeravateancheprima.

–No,perchélamiapelleèsempreabbronzata,èvero,Panchita?

–Verissimo,–risposelacastigliana,laqualesistudiavadisecondareilmarito,senzasaperechecosastavapersuccedere.

–Mivieneunsospetto,signorufficiale,–ripreseilguascone,ilqualestavasturandoleduebottiglie.

–Quale?

–Chequell’uomovestitodinerononfosseaffattounbuoncristianoecheinvecediusciredallaportasisiatramutatoinunospiritopersucchiarmituttoilvinodellamiacantina.

–Chestoriecinarrate,taverniere?–chiesel’ufficiale.–Iohoconosciutoquelsignoreevipossogarantirecheèunbuoncattolico,poichéilmarchesediMontelimarnonprendeaisuoiservigideglieretici.

–IlmarchesediMontelimar!–esclamòdonBarrejo.–Chiè?

–Altolà,taverniere,–risposel’ufficiale.–VoinonaveteildirittodiconoscereisegretidellapoliziadiPanama.

–Allorabeviamo.

Ilguasconestavaperempireibicchieri,quandosottoterrasiudironodeirumoriindistintietuttavianonmenoimpressionanti.Parevachedellepersonemartellasserodellelastrediferro,mentrealtresidivertivanoatrascinarecateneoferravecchi.

L’ufficiale,iduealabardieriePanchitaeranobalzatiinpiedi,mentredonBarrejosilasciavacaderesuunasedia,mandandounsospironecheavrebbeinteneritoperfinoisassi.

–Chiproducequestobaccano?–chiesel’ufficiale,sfoderandolasuaspada.

–Èl’animadell’uomochevoicercate,vel’assicuroio,–dissedonBarrejo.–L’hoscortonellamiacantina.

–Voleteburlarvidinoi,taverniere?

–Burlarvi!…Andiamodunqueavedere!…Siamoinquattroebenearmatieanchemiamoglie,sevuole,samaneggiarebeninoilspiedo.

Ilguasconeavevapronunciatequelleparolecontantagravitàcheleguardiedellarondaeranorimastenonpocoimpressionate.Quellastoriadidiavolettinellacantinaelascomparsamisteriosa,assolutamenteinesplicabileperlorocheignoravanocomefosseroandatelecose,cominciavaaseccarlimoltissimo.

L’ufficialevuotòunbicchierepienodivecchiaMalaga,chedovevafargligirarenonpocolatesta,poi,asciugandosiibafficoldorsodellamano,disseconvocegrave,volgendosiversoiduealabardieri:

–Noidobbiamocompiereilnostrodovere,camerati,eriportarealsignormarcheseilcorpool’animadiquelsignorecheèvenutoquiabere.

“Vuotateanchevoiunaltrobicchiereperfarvianimoeandiamoavederechecosasuccedenellacantinadiquestataverna.

“PorDios!…Siamouominid’armi!…”

–Panchita!…–gridòdonBarrejo.–Prendilospiedotueportaunaltrolume.

–Neavevigiàunoquandoseiscesonellacantina,–risposelacastigliana.

–L’holasciatocaderequandomièsembratodivederelospettrodell’uomobiondo.

–TufiniraiperdiventareundonFracassa,maritomio.

–Imieimalannilipaganoimeticcichevengonoquiabereilmezcal,tugiàlosai.

“Siamopronti?Ameillumee,corpod’uncannone!…vogliobattagliarecoglispettriserealmentesisonorifugiatinellamiacantina.

“Signorufficiale,vipregodistarmimoltovicino.Sapete…iononsonounuomod’armienonhomaneggiatofinoadoggialtrochebottiglie.”

–Cisiamonoi,–risposeilcapodellaronda,acuiparevachelavecchiaMalagaavessedatoungrancolpoallegambe.–Sietepronti,alabardieri?

–Sí,signore,–risposeroiduesoldati,iqualinonsitrovavanoinmiglioricondizioni.

–Partiamoenondiamoquartierenéaidiavoli,néaifolletti,néaifantasmi.Caramba!…Metteremoasoqquadrolacantinadellatavernad’ElMoro.

Editrepoliziotti,pienidiardorepeltroppovinobevuto,simossero,precedutidadonBarrejoilqualereggevalalampadaedimpugnavafieramentelasuafidadraghinassaeseguitidallabellacastiglianaarmatad’unformidabilespiedo.

CapitoloIII

LACACCIAAIFANTASMI

IQUATTROuomini,bendecisialiberarelacantinadellatavernad’ElMorodall’animadell’uomobiondoescialbo,poichéormaianchenell’animodelleguardieeranatoilconvincimentochefossequalchedemonio,s’impegnarononellalunghissimascala,laqualecontavanonmenodiunacinquantinadigiardini.

Scesiperòidieciprimigradini,donBarrejocredetteopportunodifareunabrevesostaeditrinciare,collasuadraghinassa,unagrancroce.

Comeseifantasmisifosserosubitoaccortidiquelsegnocristiano,ripreseroamartellareferramentaedatrascinarecatene,sbattendolecontrolebotti,eproducendocosíunfracassoveramenteinfernale.

L’ufficialeeledueguardieavevanorimontatosollecitamentequalchegradino,urtandolabellacastigliana,laqualetenevabenaltolospiedo.

–Signorufficiale,–disseilguascone,simulandoungrandespavento.–Voletelasciarmisoloallepresecoll’animadiquell’uomomisterioso?

–No,no,prendosolamenteunpo’difiato,–risposel’altro,ilqualeerapallidissimo.

–Dovevateberequalchegoccioloancora,primadiavventurarviinquestecatacombe.

–Èvastadunquelavostracantina?

–Iononsonomairiuscitoapercorrerlatutta.Sidicechefiniscanell’ossariodelcimiterodicittà.

–Brrr!…–fecel’ufficiale.–Nonpotevatetrovaredipeggio.

–Sidice,peròiononhomaipotutoverificarequesto.

–Iononvorreipossedereunasimilecantina,miocarotaverniere,risposel’ufficiale.

Leguardiedoppiamenteimpressionatedaquellarivelazionechenons’aspettavano,esitaronounpocoprimadiriprendereladiscesa.

Sesifossetrattatodimisurarsicondegliindiosbravosocondeifilibustieri,senzadubbioavrebberofattobravamenteillorodovere,senzafarsipregare,maquellastoriadispettrichegiàsifacevanoudireediossari,mettevanelloroanimounosgomentod’altrondeperdonabileinqueitempi.

–Andiamo,dunque?–ChiesedonBarrejo,ilqualefacevatremolarelalampadapersimulareuncrescentespavento.–Quibisognaprendereilcoraggioaduemani,caramba.

–Fatelume,–risposel’ufficiale.–Miparechelavostramanooscillitroppo.

–Canarios!…Sonodinanziatuttiesaròilprimoavenireacciuffatoeportatoall’infernoonell’ossario.Pensatecheiohounamoglieebellinaperdipiú.

–Mostratedunqueilvostrocoraggiodinanzialei.

–SeèperPanchita,scendosubitoedaccoppotuttiglispiriticheinfestanolamiacantina,–risposeilguascone,ilqualefrenavaagranpenalerisa.

Rialzòlalampada,tracciòinariaunaltrosegnodellacrocee,quantunquenellacantinasiudisserosempresbatacchiarecatenecontrolebottiediquandoinquandodegliululaticheparevanousciredallegoledilupiarrabbiati,ripreseanimosamenteladiscesa,nonsenzabiascicaredelleavemarie.Giuntoalventicinquesimogradino,ossiaquasiallametà,ilguasconetornòafermarsi.

–Signorufficiale,–disseconvocealterata.–Lemiegambenonmireggonopiú.

–Nonvimostrateunpoltronedinanziavostramoglie,–risposeilcapodellaronda.–Qualcunobisognabenechevadainnanzievoisolosietepraticodiquestacantina.

“Epoinonsiamonoiqui,prontiadappoggiarvi?”

–Enonuditequestirumori?

–Nonsonosordo.

–Dachecosacredetecheprovengano?

–Losapremoquandosaremogiuntiabbasso.Orsú,taverniere,unpo’dicoraggioedimpugnabensaldalatuadraghinassa.

–Esecifosseroveramentedeifantasmi?–disseunadelledueguardie,conuncertotremolíonellavoce.–Sapetebene,capo,chenonsiuccidono.

–Echelealabardepasserebberoattraversoailorocorpi,comeinmezzoadunanubedifumo,–aggiunsel’altra.

–Noinonliabbiamoancoraveduti,–risposel’ufficiale.–Secomparirannodavvero…vedremochecosaconverràfare.

–Sídarcelaagambealpiúpresto,–dissedonBarrejo.

L’ufficialenonrispose.Sitrovavatroppoimbarazzatoadareunarispostacontraria.

Tiratoilfiato,ilguasconesidecisefinalmenteascendereglialtriventioventicinquegradiniedaraggiungereilfondo.

Lacantinas’aprivadinanzialoro,ampia,altissimae,comeabbiamodetto,benfornitadibottipiúomenopiene.

Unospettacoloterrificante,taledafargelareilsangueancheadunfilibustieres’offersealloraagliocchidelletreguardieedelcantiniere.

Igemiti,leurla,ifragoridiferramentaeranocessatiedinveceeranocomparsiimprovvisamenteduespettri,iqualieranosaltatigiúdalleultimebottidelleduefile,

mettendosisubitoagiraresusestessiefacendovivamenteagitareilorodrappibianchi.

DonBarrejoavevacacciatounurloedavevasubitolasciatacadereaterralalampada.

–Scappiamo!…Scappiamo!…–avevagridatoconvocestrozzata.

Letreguardieavevanogiàvoltatelespalleestavanoarrampicandosiaffannosamentesuperlascala,spingendosiinnanziPanchitalaqualestrillavacomeselascorticassero.

Inpochiistantisitrovaronotuttinellataverna.Leguardieeranopallideedaffannateeparevachenonavesseropiúvoce.

FortunatamentevieraancoradelvinosultavoloedunpaiodibicchieridivecchioXeres,cacciatiundietroall’altro,diederounpo’dianimoaidisgraziati.

–Latuacantinaèmaledetta,–dissel’ufficiale,appenapotétirareilfiato.–Eranobendeifantasmiquelli?

–Seloerano!…–esclamòDonBarrejo.–Chiedeteloallevostreguardieedamiamoglie.

–Sí,sí,capo,–siaffrettaronoaconfermareiduealabardieri.

–Eranodeiverispettri.

–Alloramiocaro,cavatelacomepuoi,–dissel’ufficiale.–Iononmioccupodiquestiaffari.

“Aprici.”

–Come!…Veneandate,signoreufficiale?–strillòPanchita,laqualesieraabbandonatasuunasedia,simulandounospaventoimpossibileadescriversi.

–Isoldatinonhannomaibattagliatocontroleombre,bellamia,–risposeilcapodellaronda,ilqualenonvedevailmomentoditrovarsiall’aperto.–Lenostrespadeelenostrealabardenonciservirebberoanulla.

–Edovevoletecheandiamoadormire?Sottolapioggia?–dissedonBarrejo,ilqualefingevadistrapparsiicapelli.

–Andateabussareallaportadiqualchevicino.

–Dovròalloraraccontargliilmotivopercuiioemiamogliesiamofuggitiedomanituttoilquartieresapràchelamiacantinaèfrequentatadaglispiritidell’ossario.

–Esaremocompletamenterovinati,–sospiròlabellacastigliana.

–Iononsochecosafarvi,mieicari,–risposel’ufficiale,ilqualefissavalaportadellacantinarimastaaperta,comesetemessedivedercomparire,daunmomentoall’altro,unodiqueiduespettrigiganti.–Iononpossodarvicheunconsiglio.

–Ditesu,signorufficiale,–piagnucolòdonBarrejo.

–DirecarvidomanimattinadalPadreSuperioredelconventopiúvicinoedipregarlodimandarviunamezzadozzinadifraticondellecrocieconmoltaacquasanta.

–Rimanetequifinoadomani?

–No,miocarotaverniere,neabbiamoabbastanzadeimisterichesisuccedonoqui.Domaniinpienogiorno,verremoforsearitrovarvipersaperequalchecosa.Apriteoraelasciateciandare.

–Pioveancoraaldifuori.

–Preferiscoprendermidell’acqua,piuttostodiscendereancoranellatuacantina.Andiamocamerati.

DonBarrejo,fingendosidisperato,aprílaportadellatavernaetutti,compresaPanchita,uscironosullavia.

–Inquelmomentopassavanoalcuninottambuli,noncurantidellapioggiachecontinuavaacadereacatinelle.

Vedendoaprirsilatavernaedusciredellepersonechesubitononavevanopotutoscorgere,poichéleguardiesieranobeneavviluppateneiloroampimantelli,siaccostarono,edunodellacomitiva,quantunquesembrasseabbastanzaalticcio,chiese:

–Sipuòbereunabottiglia?

–Eccoviinbuonacompagnia,–dissel’ufficialeaDonBarrejo.–Questebravepersonenonseneandrannofinchéoffriretedabere.

–Echiècheandràincantinaaprenderelebottigliesevisonoifantasmi?

–Come,visonoifantasminellavostracasa?–chieseunaltrodellacomitiva,facendosiprecipitosamenteilsegnodellacroce.

–Sicaballeros,ecosíterribilichehannofattoscappareperfinolesignoreguardie.

Inottambulinonnevollerosaperedipiús’allontanaronocorrendo,mentreleguardieseneandavanopuredall’altraparterasentandoimuridellecase.

DonBarrejoattesecheilrumoredeipassifossecompletamentecessato,poirientrònellatavernae,mentresuamogliesiaffrettavaachiudere,sigettòsuunasediaridendoacrepapelleecontalefragoredaattirareperfinol’attenzionedeiduefantasmi,iqualinontardaronoacompariresullaportadellacantina,facendosvolazzarelecandidetovagliechelicoprivano.

–VaderetroSatana!…–gridòilguascone,impugnandounabottiglia.–Tupuzzitroppodizolfo.

Mendozacheeradinanzi,sisbarazzòdelletovaglieesiprecipitòversoiltavolino,seguitodaButtafuoco,ilquale,forseperlaprimavoltadopotantianni,sipermettevapurediridereallegramente.

–RajodeSol!…–esclamòilbasco,afferrandopureluiunabottigliachenonerastataancorainteramentevuotata.–Tiproclamo,donBarrejo,ilpiúgrandeedilpiúfurboguasconechelaterradeglispadacciniedegliavventurieriabbiaallattato.

–Sí,unbrav’uomo,–confermòButtafuoco,ilqualecercavapuredibagnarsilagola.

–Sonoscappaticomelepri,–risposedonBarrejo.–Ah!…Checommedia,amici!…Iononsocomeabbiafattoatrattenerefinoaquestomomentolerisa.Nonnepotevopropriopiú.

–Cheritornino?–chieseMendoza.

–Eccoquellochetemo.Sonocapacidivenireancoraquiaccompagnatiforsedaunamezzadozzinadifrati.Eccoquellocheiotemo,amici.

“L’avventuranonfiniràcertamentequi,ancheperchéilmarchesediMontelimarvorràsaperechecosaèsuccessodelcorpoodell’animadicomparePfiffero.

“Questofiammingocominciaadiventarepericolosissimo,ancheseèubbriacomorto.ViparesignorButtafuoco?”

–Purtroppoprevedodeigrossiguaioracheilmarchesehadeisospettisudinoiechecifapedinaredovunquedallesuespie,–risposeilbucaniere.

–Alloraioritornosullamiaprimaidea,disseilguascone.–Scendoincantina,scoperchiolabotteevelogettodentro.

“PerunubbriacodeveessereunamortedolcissimaquelladifinireaffogatodentrodieciettolitridiXeres.”

Chepoidovrestigettarvia,–disseMendoza.

–Mache!…Domaniloripesco,scavounabucaeloseppelliscoinqualcheangolodellacantina.Inquantoalvinovedraichesapròvenderloegualmente,anchesehaconservatounmortoperdodiciore.

–Ah!…Canaglia!…

–Oh!…Imeticciegl’indianinonhannoilpalatoraffinato.

–No,–ripetéperlasecondavoltaButtafuoco.–Iopensochequell’uomopotrebbediventarepernoipreziosissimo.

“Seè,comesembra,ilconfidentedelmarchesediMontelimar,noipotremosaperedaluimoltecosepreziosissime.”

–Esedomaniilmarchesemandaaltrepersoneacercarlo?Seloscoprono,miappiccano,signorButtafuoco.

–Chenonvisiaqualchenascondiglionellatuacantina?–chieseMendoza.–Incasanonhaiqualchegranaio?

DonBarrejostetteunmomentosilenzioso,poipicchiòunpugnosullatavola,esclamando:

–Hotrovato!…Anch’iohoscopertol’America!…

–Ehi,guascone,haiilcervelloguasto?–chieseMendoza.–Cheifantasmiabbiano

fattaancheatetroppaimpressione?

–Icervellideiguasconisonochiusidentroilcranioconduefilediviti,amico,enonsirovinanocosífacilmente.Iotidicochehotrovatounmagnificonascondiglio.

–Udiamo,disseButtafuoco.

–Giornifahoacquistataunabottenuovissima,cosíampiadacontenercituttiinsiemeecheiocontavodiempiredimezcal.PrendocomparePfifferoelocacciolàdentro,cosíalmenononcorreràpiúilpericolodimoriregonfiodiXerescomeunotre.

–L’haipropriocollebottitu!–esclamòMendoza.

–Nonsonoforsediventatountaverniere?

–EseleguardietornanononvisaràpericolochecomparePfiffero,comelochiamitu,simettaadurlareanchedentrolasuabotteetitradisca?

–Maipiú!…

–Eperché?

–Perchéappenamiaccorgochesisveglia,invecedidargliunbicchiered’acquazuccherataglivuotoingolaunabottigliainteradiaguardienteetornoadubbriacarlo.

Tuseidiventatopiúferoced’uncaimano,dopoiltuomatrimonio,–disseMendoza.

–Mano,signormio,–protestòlabellacastigliana,–anzièdiventatopiúmansuetod’unagnello,ilmioPepito,dopochesièsposato.

–LasciamostarePepito,chequinonc’entraaffatto,edoccupiamocisubitodiquelPfiffero.

“Approvatelamiaidea?”

–Senonc’èdimeglio,cacciamolopurdentrolabotteperora,–disseButtafuoco.–Velofaremorimanered’altrondeilmenochesaràpossibile,poichéavremonoleggiataunascialuppaefileremoincercadiRaveneaudeLussan.

–Badadinonubbriacarlotroppo,quelpoverodiavolo,desseMendoza.–Nonvogliamochemuoia.

–Perchimiprendi?–risposeilguascone,–perl’ultimotavernierecheesisteintutteedueleAmeriche?Glidaròdaberesolamentedell’aguardientefinissimo,checostaamenonmenodiquattropiastrelabottiglia.

–Sbrighiamoalloraquestoaffareepoiandiamocene,–disseButtafuoco.–LaseñoritaInesdiVentimigliasaràmoltoinquietaenonsisaràcertamenteancoracoricata.

–Come!…Viricevedinotte?–chiesedonBarrejo.

–Nonosiamofarcivederedigiorno.LeprecauzioninonsonomaitroppequandosièimpegnataunapartitaconunMontelimar.

Preseroilumiesceseronellacantina,giungendobenprestoall’estremitàdelleduefile

dibotti.

ColàsitrovavaunenormerecipientecheparevaunapiccolatorremessaaguardiadeiXeres,degliAlicantiedeiMalaga,capacedicontenerenelsuointerno,esenzaalcunadifficoltà,almenoquattrouomini.

–Comevedetelabotteèproprionuova,–dissedonBarrejo,–quindiilPfifferononcorreràalcunpericolodiasfissiarsi.

Preseunmartelloeassalíicerchisuperiori,persmuovereledogheelevareilcoperchio.MendozaeButtafuocoloaiutavanoallameglio,nonessendopraticiinquelmestierecheilguasconeinvececonoscevaormaiafondo,forsemegliod’unbottaio.

–Ilnidoèprontoaricevereilmerlotto,–dissedonBarrejo,dopoalcuniminuti.–AndatemiacercareilPfifferomentrelevoilcoperchio.

Ildisgraziatofiammingorussavabeatamentesottolebotticomesesitrovassenelsuoletto.

ButtafuocoeMendozapreseroquelcorpoinerteelopassaronoalguascone,ilqualelolasciòcadere,senzatroppiriguardi,infondoalmonumentalerecipiente,mettendopoisubitoapostoilcoperchioinmodoperòchenoncombaciasseperfettamente,ondel’ariapotesseliberamentecircolare.

–Sfidochiunqueadandarloascovare,–dissedonBarrejo,quand’ebbefinito.

–Siodeperòchequalchecosarespiraorussalidentro,–disseMendoza,ilqualeavevaappoggiatounorecchioalledoghe.

–T’inganni,amico,–risposeilguascone.–Èilvinobuonochebolle.Forsechenonborbottaquandocominciaafermentare?

–Seimeraviglioso,donBarrejo,–disseButtafuoco.–Iosonocertocheconl’aiutodivoiduenonsaràcosadifficileamedicondurrelaseñoritadiVentimiglianelpaesedisuamadrearaccoglierel’ereditàlasciataledalGranCacico.

–Voletedire,signorButtafuoco,chevoicontatefind’orasullamiadraghinassa,–dissedonBarrejo.

–Siamovenutiquiperportarviviaconnoi.Nonneaveteabbastanzadifareiltaverniere,voichesieteungentiluomopiúattoamaneggiarelearmichelebottiglie?

–Cominciavoinfattiadannoiarmimortalmenteedarimpiangereibeitempipassati,quandosottoilfigliodelCorsaroRossosimontavaall’assaltodiqualchenaveodiqualchecasaalmenounavoltaallasettimana.

“Emiamoglie?”

–Lascialaquiacondurrelataverna,–disseMendoza.–QuandonoitorneremononavraipiúbisognodivenderevinoePanchitapotràsfoggiaregioielliebeivestitifinchévorrà.

“SignorButtafuoco,andiamo.”

Risalironoinfretta,sigettaronoaddossoiloromantelloni,provaronoafarscorrerelespadeedipugnali,edopod’averaccarezzatoilmentoallabellacastiglianasenzachedonBarrejotrovassedichedire,ilfilibustiereedilbucaniereuscironocautamenteinistrada.

Piovevasempreadirottoedunventaccioimpetuosoequasifreddosbatacchiavalefinestredellecaseelemonumentaliinsegnedeinegozi.

Inlontananzasiudival’oceanoPacificomuggiresinistramenteerompersicontrolecalatedelporto.

–Quandocirivedremo?–chiesedonBarrejo.

–Sedomaniavremobisognodite,seguiilragazzettoindianochetihaportatalanostralettera,–risposeButtafuoco.–Intantonoicercheremoilmododisbarazzartialpiúprestodelfiammingopernoncompromettertie…

Ilbucanieresierabruscamenteinterrotto,mettendomanoallaspada.

–Chisiavanza?–sichieseconinquietudine.

Degliuomini,cinqueosei,tuttichiusiincappegrigieechetenevanoinmanodellelanterne,s’avanzavanoversolataverna,borbottandodellepreghiere.

–Unfuneraleaquest’ora?–sidomandòMendoza.

Subitoperòruppeinunoscrosciodirisa.Avevacapitodichecosasitrattava.

–LapoliziahaavvertitoilPadreSuperioredelvicinoconventochelatuacantinaèinfestatadaglispiritiedeccoifratichegiungonosollecitiperbenedireletuebottid’acquasanta.

“Fa’lorobuonaaccoglienzaecavatelacomepuoi.SignorButtafuoco,filiamo!…”

Idueavventurierisiallontanaronovelocemente,mentreiseifrati,precedutidaunsagrestanozoppo,chereggevaungrossorecipientediacquasanta,sifermavanodinanziallataverna.

Avevanoappenasvoltatol’angolodellavia,quandounuomo,chefinoalloraerarimastoconfusocollafittaombraproiettatadaunvecchioporticato,sislanciòsullelorotracce.

CapitoloIV

LASCOMPARSADELLACONTESSADIVENTIMIGLIA

ILBUCANIEREedilfilibustiere,messiinbuonoumoredaivinitracannatiallacantinad’ElMoro,seneandavanotranquillamenteperlalorovia,prendendosifilosoficamentelapioggiatorrenziale,laqualesiostinavaanoncessare.

Nél’unonél’altrosieranoaccortidell’uomochesieralanciatosullelorotracceeche,passandoattraversoadelleviuzzenotealuisolo,cercavadisopravanzarli.

Ilventacciorumoreggiavasuitettidellecase,facendo,diquandoinquando,volaredelletegoleerovinareilcomignolodiqualchecamino.Ituoniedilampisiunivanoalleraffichechel’oceanoPacifico,diventatooceanorabbioso,scaraventavaconinauditaviolenzasullacittàaddormentata.

Avevanopercorsegiàunadecinadiviefangoseesfondate,poichéinquell’epocaglispagnuolinonsicuravanogranchedellaviabilità,occupaticomeeranoadifendersidaicontinuiattacchideifilibustieri,cheinterrompevanoilorofiorenticommerci,quandogiunserodinanziadunacasettaaduepiani,dibell’aspetto,sullacuiportasileggeva,suunainsegnamonumentale,ilseguentetitolo:

POSADADELRIOVERDE

–Cisiamo,–disseMendoza.–ChelaseñoritaInesdiVentimigliaciaspettiancora?

–Hanellesuevenesangueindiano,–risposeButtafuoco.–Abbiamofattoperòtardi.

–Vedobrillareunlumeattraversolepersianed’unafinestra.OlaseñoritaoilmiofidobucaniereWandoe,vegliano:

Stavanoperavvicinarsiallaportadell’albergo,quandounuomotuttoavvoltoinunampioferraiolo,sbucòdaunavialateraleecontantafuriadaurtaremalamenteMendoza.

–Ehi,amico,avetebevuto?–esclamòilbasco.–Girateallargoperchéiohol’abitudinedinonfarmiurtareduevoltedalprimomascalzonecheincontrodinotte.

Losconosciutoavevafattotreoquattropassiindietroesieraapertoilmantellone,dicendo:

–Mipare,caballero,chemiabbiatechiamatomascalzone,senonsonodiventatosordo.

–Ciòcheviauguro,dituttocuore,–risposeilbasco,ironicamente.

–Giacchédunquenonsonosordo,–ripreselosconosciuto,–hopotutoraccoglierebenissimolavostraoffesa.

–Ecosí?

–Vorreisapereconchipotreiincrociarelamiaspadapervederesesaràdegnodime.

–Chisietevoidunque?

–DonRamondelosMontes,figliod’ungrandediSpagna.

–Ah!…Figliodipapà!…

–Scherzatemenoeditemichisiete.

–Iononsaròindegnodivoi,donRamondelosMontes,poichéiosonoilcontedonDiegodeAlcalàyVeragruaeducadiSabalioz.

–E…l’altro?–chieseilfigliodelgrandediSpagna,oalmenoquellochesispacciavapertale.

–Nonavendovidatodelmascalzone,signordelosMontes,preferiscoperoraserbarel’incognito.Vorreiinvecepregarvisenonsarebbemegliorimettereadomaniquestaquestione,chemiparemoltosospetta,poichéiocredovoifigliod’ungrandediSpagna,quantoiosonofigliodiMontezuma,ildisgraziatoimperatoredelMessico.

–Come!…–gridòlosconosciuto,gettandoaterrailmantelloneesnudandorapidamentelaspada.–Misidàdelmascalzone,epoisipongonoancheindubbioimiei

titoli?ah!…Caramba!…Questoètroppo!…

–Sidirebbechevoiandateincercadiquestioni,–disseButtafuoco,acuierasortounsospetto.

–Canarios!…iosonol’uomopiútranquillodelmondo,maquandomis’importunaalloradiventoancheunodeipiúterribili.

“Quisièinsultatoilfigliod’ungrandediSpagnaequiilsanguescorrerà,signorimiei,perchéiosonobenrisolutoanonlasciarviandareindisturbati.

“Senonvoletebattervi,seguitemialpiúvicinopostodipolizia.”

–Tunonseialtrocheunmiserabileavventurieroincercadicolpidispada,pessimacanaglia,–disseMendoza,estraendoasuavoltalaspada.

–Omegliopagatodaqualcunoperdarcidellenoie,–aggiunseButtafuoco.–Quantepiastretihannofissatoperognunadellenostrepelli?

–Canarios!…Questoètroppo!…–gridòlosconosciuto,facendounsaltocontroilmurodellaposadapernonfarsisorprendereallespalle.

–Allorafiniamolaallalesta,–disseMendoza.–Voistateaguardarmi,perora;secadròmivendicherete.

–Loinchioderòcontrolaparetecomeunalucertola,–risposeButtafuoco,mettendopurmanoallaspada.

Mendoza,comegiàsappiamo,eraunospadaccinodiprimoordine,chevalevanonmenodelterribileguasconedonBarrejo.

Desiderosodisbrigareprestolafaccenda,peltimorechesopraggiungessequalcheronda,attaccòrisolutamentel’avversariovibrandogliunadietrol’altratreoquattrofulmineestoccate,parateappenaintempo.

–Canarios!…–esclamòlosconosciuto,unpo’sconcertato.–Chièstatoilvostromaestro?

–Èinutilechevelodica,–risposeMendoza,ilqualenonglilasciavaquasinemmenoiltempodirimettersiinguardia.–QuandoviavròvibratalastoccatadeiTreCorsari,voirimarreteinchiodatocontrolaparete,quindinonavretepiúilbisognodell’indirizzodelmiomaestro,bensídiunpassaportoperl’altromondo.

–Ehi,corretetroppo,miosignore.

–Aspettateunpo’evedreteuncolpomeraviglioso,l’ultimoperòpervoi.

Iduespadaccini,noncurantidellapioggiachenoncessavadicadere,siscambiavanostoccatecongrandeaccanimento.Ilfragoredellespadenonsiudiva,poichéiltuonocontinuavaarumoreggiareedilventoadulularefraicomignolidellecase.

Losconosciuto,dopoqualcheminuto,sitrovòobbligatoarompereedappoggiarsiquasiallaparete.Sembravamoltosorpresodiavertrovatounavversariocosíformidabile,

mentreforseavevasperatodisbarazzarsidientrambiconpochicolpidispada.

–Signorfigliod’ungrandediSpagna,–disseMendoza,mentreunafolgoreattraversavalapiazza,seguitadaunoschiantoterribile.–Preparateviallapartenzachenonharitorno.

Stavapertornareall’attacco,quandounafinestradellaposadasiapríedunavoced’unuomochiese:

–Chisiammazzadavantialmioalbergo?

–Èl’amicoMendozachesidiverteunpo’,–disseButtafuoco,alzandolatesta.–Lasciafare,Wandoe,frapocotuttosaràfinito.

“Portainveceunatorciaedunarchibugio.”

–Canaglie!…–gridòlosconosciuto,facendounarapidamossadifiancoperprenderepiúcampo.–Avetedegliamiciquiedoramifareteassassinareacolpid’armadafuoco.

“Nonèagiredagentiluominiquesto.”

–BasteràilcolpodeiTreCorsari,–risposeMendoza,chiudendogliprontamenteilpassoecostringendoloadappoggiarsiallaparete.–Ate,bandito,prendiquestoperora!…

–Edanchetuquesta–risposelosconosciuto,ilqualesidifendevadisperatamente,chiamandoinsuosoccorsotuttelerisorsedellaterribileartedellascherma.

Mendozaparòlabotta,poituttod’untrattosiabbassòversoterra,appoggiandosisullamanosinistraeandòafondo.

Losconosciutoavevamandatoungrido,poiavevalasciatacaderelaspada,appoggiandosicontroilmuro.

Avevaricevutaunamagnificastoccatanellaspallasinistra,dalbassoinalto.

Mendozaritiròlentamentelalama,lacuipuntasieraarrossatacontrolascapoladell’avversarioefeceungestodimalumore.

–Troppoalto–disse.–Avreidovutoattraversargliilcuore.

InquelmomentoilpretesofigliodelgrandediSpagna,vintodaldoloreintensocausatoglidaquelterribilecolpo,rovinòalsuolo,rimanendoinerte.

–Morto?–chieseButtafuoco.

–Oh,no,–risposeMendoza.–Laferitaperòdeveesseredolorosissima.

Inquell’istantelaportadellaposadaedunuomodialtastatura,cherassomigliavastranamenteaButtafuoco,puremoltobarbutoemoltoabbronzato,comparve,portandoinunamanounalanternaenell’altraunlungoarchibugio.

–Checosasuccedequi,amici?–chiese,avvicinandopremurosamentealbucaniereedalfilibustiere,ilqualestavaasciugandotranquillamentelapuntadellalama.

–Nonnesappiamopiúdite,Wandoe,–risposeButtafuoco.–Questomascalzoneci

haprovocatieMendozahaapprofittatodell’occasioneperdargliunabuonalezionedischerma.

–Noncivedochiarointuttoquesto,–risposeilproprietariodellaposada.–Questofurfantedeveesserestatopagatodalmarcheseperassassinarvi.Vediamounpo’:neconoscomoltidiquestisicari.Siavvicinòalferito,ilqualeparevachefossesvenutoegliproiettòinpienovisoiraggidellalanterna.

Aduntrattoungridoglisfuggíefecedueotrepassiindietro,esclamando:

–Ah!…Disgraziato!…Disgraziato!…L’avevosospettato.

–Checosa?–chieseroadunavoceMendozaeButtafuoco.

–Aiutatemiaportareacopertoquest’uomo,–risposeWandoe.–Nonbisognalasciarlomorire.

–Questibirbantihannolapelleduraepoilasuaferitaèpiúdolorosachepericolosa.Ah!…Sel’avessicôltounpo’piúsotto,alloranonrispondereipiúdilui.

Itreuominisollevaronoilferitoedentrarononellaposada,arrestandosiinunavastacameraapianterrenocheeraancorailluminata,laqualecontenevasolamenteseiamachecheinquelmomentoeranovuote.

Ilferitofusollevatoconmolteprecauzioniedepostosuunodiqueicomodiefreschigiacigli.

SubitoMendoza,conunanavajadataglidaWandoe,glitagliòlacasacca,ilgiustacuoreelacamiciaemisealloscopertolaferita.

–Nientedigrave,–disse,arrestandoconunfazzolettoilsanguechesgorgavainabbondanza.

Lafasciòallameglio,aggiungendo:

–Cioccuperemopoimegliodiquest’uomo.Spiegaciora,Wandoe,iltuosgomentochepernoièinesplicabile.

“L’haivedutoaltrevoltequestoavventuriero?”

Wandoe,ilqualeavevaunvisoassolutamentesconvolto,guardòilbucaniereedilfilibustierequasiconterrore,poichieseconvocestrozzata:

–Nonvel’hacondotta?

–Chi?–domandaronoaduntempoButtafuocoeMendoza.

–Laseñorita.

–LaseñoritaInesdiVentimiglia?…

–Sí!…Sí!…–balbettòWandoe.

–Tuseiimpazzito?–gridòButtafuoco.–Checosavuoidire?

–Nonhoilcoraggiodidirvelo.Oracomprendochenoisiamostatigiuocati.

–Suvvia,–disseilbucaniere,ilqualecominciavaaperderelapazienza.–Spiegatiunabuonavolta.

–Vichiedosevel’hacondotta.

–Machi?

–LaseñoritadiVentimiglia,–ripetéWandoe,conangoscia.

–Quell’uomolíèvenutooggi,dopoilmezzodí,conunbigliettofirmato“Buttafuoco”concuilasiavvertivadilasciareimmediatamentelamiaposada,essendoormaistatoscopertoilmiorifugiodalmarchesediMontelimar.

ButtafuocoeMendoza,udendoquelleparole,eranorimasticomefulminati.

–Laseñoritascomparsa!…–esclamòfinalmenteButtafuoco,mentreMendozasistrappavaunciuffodicapelli.–L’haivedutatuquestalettera?

–Laseñoritamel’hafattaleggere,primadidecidersialasciarelamiaposada.

–Ah!…Caned’unmarchese!…–urlòMendoza,conaccentoferoce.–Cel’hafatta!…

–Dimmi,Wandoe,–disseButtafuoco,ilqualeavevariacquistatoprontamenteilsuosanguefreddo.–Laseñoritanonhaavutoalcunsospetto?

–Nessuno,perchéquelbigliettoportavalatuafirmaegiàsapevachequalchecosac’erainaria.Glieloavevigiàdettotucheilmarcheseeraormaisullevostretracce.

–Acheorahalasciatolaposada?

–Versoletrepomeridiane.

–Edèuscitaconquell’uomolí?

–Si.

–Neseibencerto?

–Nonpossoingannarmi,perchéavevogiàoggiosservatosulvisodiquell’avventurierounaprofondacicatricechepareprodottadauncolpodidraghinassa.

–Mistupisceperòcomelaseñoritanonavesseintuitochesitrattavad’untradimento.

–NessunopotevasapereinPanamacheButtafuocoeraqui,–risposeWandoe.

–Èveroanchequesto.Chepoliziaammirabilehaquelmarchese!Cihaportatouncolpomortale,tuttavianoinonsiamouominidaperdercidicoraggio.

“Occupatidelferitoecuralopiúchepuoi.DaluisapremodovehacondottolacontessinadiVentimiglia.

“C’èillumeneltuogabinetto?”

–Sí,amico.

–VieniMendoza,–disseButtafuoco.

Aprironounaportaedentraronoinunastanzinaattigua,cheservivacomedisegreteriadellaposada,ecomelaprimacameraerapureilluminata.

Buttafuocogettòviacondispettoilfeltroedilmantelloesisedettedinanziaduntavolo,prendendosiilcapofralemani.

Mendoza,cheavevascopertasulloscrittoiounabottiglia,sieraaffrettatoadimpadronirsene,perrimettersimegliodatanteemozionipassate.

–Orsú,signorButtafuoco,–disseilfilibustiereempiendoduebicchieri.–Schiariteunpo’leideeconquestoPorto,cheWandoehacertamenteserbatopernoi.Verrannosubitoagallacomelesardinedelmaredell’Olanda.

–Iocredo,miocaro,–risposeilbucaniere,–chenoiabbiamotrovatounavversariodegnodinoi.

“ÈverocheavevadatomoltodafarealfigliodelCorsaroRosso.

“Senoinonriusciremoariaverenellenostremanilaseñorita,potremorinunciareall’ereditàdelGranCacicodelDarien,poichélapresenzadellafigliadelCorsaroèassolutamentenecessaria.”

–Loso,–risposeMendoza.–Icapidelletribúnonconsegnerebberoiltesoroaiprimiarrivati.IldifficilestaoranellostrapparlanuovamentealmarchesediMontelimar.

“Eglicertamenteaspettavapazientemente,daanniedanni,ilsuoarrivoinPanama,peraverlaancoraunavoltasottomano.”

–Cheilnostropassaggioattraversol’istmosiastatonotato?Iomisonorivoltopiúdicentovoltequestadomanda.

–Edachi?Chipotevariconoscercidoposeiannid’assenza?

–Eppure,comevedi,appenaabbiamomessoipiediinPanamaabbiamoavutointornodellespie.Iononcredoaffattocheilmarchesetiabbiariconosciutomentrepasseggiavamosullecalatedelporto.

–Videveesserequisottounmistero,signorButtafuoco.IovorreisapereinnanzituttoilperchéquelbucaniereinviatoalcontediVentimigliadalGranCacicoprimadiesalarel’ultimosuosospiro,ciabbialasciatisbarcandosulcontinente,collascusadirecarsiadavvertireletribúdelDariendell’imminentearrivodellaprincipessa.

“Nonavetemainotatoqualchecosadidoppioinquell’uomo?”

–Piúdiquantotucredi,–risposeButtafuoco.

–Chesiastatoluiatradirciperimpadronirsidasolodeltesoro?

–Puòdarsi,Mendoza;peròioconoscogl’indiani,soquantosonococciutienonrimetterannol’ereditàdelGranCacicochenellemanidellaseñorita.

–Ecomefarannoariconoscerla?

–Dauntatuaggiomisteriosochelacontessinaportasuunaspallaechesarebbecomeunaspecieditimbroreale.

–Allorasiamoalsicurocontroqualunquemistificazione.

–Oh!…Perquestosí,–risposeilbucaniere.–Anoioranonrestachefarperderenuovamentelenostretracceallespiedelmarcheseedaisuoisicari,ecercaredimettercialpiúprestoinrelazioneconRaveneaudeLussan,poichésenzal’aiutodeifilibustierinonpotremmoraggiungerelegrandiselvedelDarien.

InquelmomentoentròWandoeportandoun’altrabottigliaedeibicchieri.

–Comevadunqueilferito?–chieseButtafuoco.

–L’uomoèrobustoelalamanonhaoffesoalcunorganoimportante.Fradieciododicigiorniquell’uomosaràperfettamenteristabilito.

–Labottaeratroppoalta,–disseMendoza,conuncertorammarico.

–Nondolertene,–glidisseButtafuoco.–Quest’uomosaràpiúpreziosovivoanzichémorto.

Quindi,rivolgendosiversoilpadronedellaposada,glidisse:

–Haidegliamicinelporto?

–Ifilibustierichehannoormairinunciatoalloropericolosomestierenonmancano.

–Anoioccorreunacasettaisolataenonsospettata,perpoteragireanostroagio.OrmainonpossiamosoffermarcinéquinéallatavernadidonBarrejo.

–Hol’affartuo,–risposeWandoe,dopod’averpensatounmomento.–Primadimezzodítuavraiunamodestacasettae,sevorrai,ancheunabuonabarcadapesca.

“Ilproprietariodell’unaedell’altraèunex-filibustierediDavid,graziatodaglispagnuoliecheorafailpescatore,mainfondoèrimastosempreunfigliodellaTortue.”

–Nontidomandodipiú.Questaseranoiprenderemopossessodell’alloggioevitrasporteremoidueprigionieri.

–Ecome?–chieseMendoza.

–Lasciafareame,miocarobasco,evedraichenoilafaremobellaallespiedelmarchesediMontelimar.

“Wandoe,haisemprequelvisporagazzoindiano?”

–Sempre,amico.

–DammiunapennaeduncalamaioperscrivereadonBarrejo.Scommettochequandoriceveràlamialettera,quelpazzodiguasconerideràtantodaslogarsilemascelle.

CapitoloV

ILVIAGGIOSTRAORDINARIOD’UNABOTTE

SCAPPATIviaButtafuocoeMendoza,ilguasconeerarimastosoloinmezzoallastrada,sottolapioggiatorrenziale,guardandoconunacertaansietàiseifraticheindossavanodellecappegrigieecheportavanodeicerifumosi,iqualiresistevanoostinatamenteall’acqua.

Ilvenerandodrappelloformatodabarbegrigie,comeabbiamodetto,eraprecedutodaunsagrestanozoppocheprocedevacondellestranemossedaranocchioechereggevaunsecchiopienod’acquasanta.

Ilpoveroguasconesarebbestatobenlietodichiuderelaportainvisoaifrati,quantunquebuoncristiano,ediandarsenesubitoadormire,maaqueitempinonc’eradascherzarecoireligiosiedunaqualunqueoffesasipotevapagareassaicara.

Costrettoafarebuonacerasuomalgrado,donBarrejo,invecedichiuderelaporta,spalancòiduebattentiericevettecortesementeleseibarbegrigie,baciandoadognunadiesseilcordonepermostrarsibuoncristiano.

–Achecosadevol’onoredellavostravisitaadun’oracosítarda,reverendi?–chiese.–Nonvièalcunmortoquidaportarealcimitero.

–Visonoperòdeifantasmi,–disseunfraterubicondoegrosso.

–C’eranounavolta.

–Come,c’eranounavolta!…–esclamòilfrate,inarcandolesopracciglia.–Èappenamezz’oracheèvenutodanoiunufficialedelleguardieadavvertircichelavostracantinaerapienadisatanelli.

–Oraperònoncisonopiú,reverendo,poichépocofasonodiscesoenonhopiúuditonessunrumore,névedutonessunsatanello,nésatanasso.

–Noivogliamovederebenedentroinquestafaccenda,–risposeilfrate.–Lestregonerienonsonotollerate.

–Seireverendipadrivoglionoseguirmi,andiamopureadarelacacciaaifantasmi,–disseilguascone,prendendounlumeemettendosidinanzialsagrestano-ranocchiocheerapiúbiancod’uncenciodibucato.Leseibarbegrigiesceseroattraversol’ampiascala,unascalaquasidapalazzo,egiunserobenprestoincantina,dovecominciaronosubitoaborbottarecertepreciedatrinciareunainfinitàdisegnidellacroce.

Ilguasconefingevadiborbottareancheluiqualcosachenonsicapiva,ediquandoinquandos’appoggiavacontroilsagrestano-ranocchio,manifestandoungrandespavento.

Quandolepreghierefuronofinite,ilfratepiúanzianocominciòabenedirelebottieleparetiperrimandareall’infernospettriesatanelli.

PassandodinanziallagrossabottedovestavarinchiusoildisgraziatoPfiffero,siarrestòtitubante.

–Checos’èquestorumorechesiodelídentro?–chiese,rivolgendosialguascone.

–Èvinonuovochebolle,reverendo,–risposedonBarrejo,congrandeserietà.

–Nesietebencerto?

–Diamine!…Cel’homessodentrotregiornifa.

–Gorgogliainunmodocurioso.

–Lacantinanonètroppofresca,quantunquesiamoltoprofonda.

–Dovesonocomparsiifantasmi?

–Precisamentequi.

–Quantierano?

–Due,reverendo.

–Eilpassaggiocheconduceall’ossariodelcimitero?

–Qualepassaggio?

–L’ufficialedelleguardiemihadettochequivieraunagalleria.

–Sí,unavolta,reverendo,poièvenutaunascossaditerremotoedhafattocrollarelevôlte.

Leseibarbegrigiefeceroilgirodellacantina,continuandoabenedire,mentredonBarrejocercavafralabottiuncertocaratellochenonsarebbedispiaciutonemmenoaireverendi.

–Padri,–disse,quandostavanoperrisalirelascala,ormaipersuasidiaverrelegatipersempretuttiglispiritimaligniall’inferno.–Iononhodell’oliodaoffrirviperlevostrelampade,perchésonounpoverodiavolo.AccettateperòpelvostrodisturboquestocaratellodivecchioAlicante.

–Grazie,buonfigliuolo:serviràpeiferitichericoveriamoalconvento.

DonBarrejolomisesullespalledelsagrestano-ranocchioelacomitivaritornònellatavernaequindiuscínellavia.

–Diecigiornatecomequesta,–disseilguascone,quandoifratisenefuronoandatielaportafuchiusa,–edate,miopoverodonBarrejo,nonrimarràaltraalternativachedichiuderebottegapermancanzadivino.

“Chebucohannofattoquest’oggifraMendoza,Buttafuoco,ilPfiffero,larondaepoiifratipersopramercato.

“Aldiavoloancheifantasmi!

“Panchita!…”

Unavocechevenivadaldisoprarispose:

–Vieniadormire,Pepito.

–Lasciachefacciaicontidellagiornata,–risposeilguascone.–Abbiamolavoratomoltoquest’oggi.L’affaredell’ereditàdelGranCacicodelDarienmiricompenseràperòlargamentedelleperdite,–aggiunsepoiamezzavoce.

Stavaperaprireunvecchioregistro,tuttosgorbioemacchied’inchiostro,dovenessunoavrebbepotutocertamenteraccapezzarsi,fuorchéilproprietariodellatavernad’ElMoroesuamoglie,quandosiudípicchiareallaporta.

–Tonnerre!…–esclamòilguascone,ilqualecominciavaaperderelestaffe.–Èproprioscrittochequestanotteionondebbanéfareimieiconti,néandareadormire?AldiavolotuttelerondediPanama.

Sialzò,scaraventandolontanolosgabellosucuistavaseduto,preseperprecauzionelasuadraghinassaedaprílaporta.

Dueuominid’aspettopocorassicurante,conampiferraiuoliecappellacciimmensi,tentaronodientrare,mentreunodilorochiedeva:

–Èverochelavostratavernaèpienadispettri?Noinonabbiamopauranemmenodeldiavoloevioffriamoditenervicompagniafinoadomanimattina.

–Chivelohadetto?–gridòdonBarrejo,mostrandoladraghinassa.

–Abbiamovedutoifratiuscirepocofadallavostrataverna.

–Ebbene,giacchénonavetepauranemmenodeldiavolo,andateatenerecompagniaalui.Iononhobisognodinessuno.

Echiusesenz’altrolaportasulvisodeiduesconosciuti,accompagnandoilcolpoconuntonnerredeipiúformidabilichefosserouscitimaidallesuelabbra.

–Questaèunanotted’inferno,–borbottòilbrav’uomo.–Oquestispettrifarannolafortunadellamiatavernaorovinerannocompletamentelemietascheeporterannoviaanchelalungacatenad’orodiPanchita.

“BirbantediMendoza!…Quandoc’entralui,portaovunquelarivoluzione.ÈverocheanchedonBarrejo,cheèquichemiascolta,quandocisimettefalesue.”

Avevaappenaterminatoicontidellagiornata,constatandoun’uscitaditrentabottiglienonpagate,senzacontareilcaratelloregalatoaifrati,quandofudinuovopicchiatoallaporta.

–Caned’unlume!…–esclamòilguascone,furioso.–Èquestochemitradisce.

Ripreseladraghinassaeperlasecondavoltaaprí.

Sitrovòdifronteatreoquattroaltriindividuididubbiacera,iqualiglichieserotuttiadunavoce:

–Èquichecisonoglispettri?Siamovenutiperspazzarlivia.

–Bastalamiascopa!…–gridòdonBarrejo.–Tonnerre!…Lasciatecheigalantuomini,chehannolavoratoquindicioresuventiquattro,siprendanounpo’diriposo.Filate!…

Vedendoilguasconearoteareminacciosamenteladraghinassa,anchequegliultiminottambuliseladiederoagambesottolapioggiasemprescrosciante.

–Chevenganoaprendermiagabbo?–sichiesedonBarrejo,ilqualeperdevalapazienza.–Ilprimochevieneaseccarmiancora,loafferroperlagolaelomandoatenerecompagniaacomparePfiffero,paroladiguascone.

“Lanotteèperduta,èquindiinutileguastareilsonnodellamiadolcissimametà.”

Scossetreoquattrobottiglieedavendonetrovataunasemipienalasvuotòinduecolpi,poisiallungòsuduesedie,appoggiandosicontroiltavolino.

Ilsuosonnononduròmolto,poichéfuinterrottobenprestodallosquillaredelleduecentocampanechecontavaalloraPanamaechetutteinsiemeformavanountalebaccanodascuotereancheimorti.

Quelbrevesonnoperòloavevarimessocompletamenteingambe,nonavendoancoradimenticatolesuevecchieabitudinid’avventuriero.

AvevaappenadatalavoceaPanchitaperchésialzasse,quandoudíbussarediscretamenteallaporta.

–Chesiaunaltrochevieneavedereifantasmi?–sichiese.–Tonnerre!…Gliromperòlatestaconuncolpodibottiglia.

Brontolandoebestemmiando,andòadaprireesiritrovòdavantiunragazzoindianodidodicioquattordicianni,d’aspettofurbescoedintelligentissimo,conocchidifuocoelapelledairiflessiramigni.

–Checosavuoitu,furfante?–GlichiesedonBarrejo.

–Prendete,dapartediButtafuoco,–risposeilragazzo,consegnandogliilbigliettopiegatoinquattro.

Poisenefuggí,piúlestod’uncervo,primacheilguasconeavessepensatoatrattenerlo,scomparendobenprestofralefittecortinedipioggia,nonessendoilcattivotempoancoracessato.

–Quidentrocidevonoesseredellegrandinovità,–borbottòilguascone,girandoerigirandolacartafraledita.–Sapròiodecifrarequestisgorbi?QuelcaroButtafuocoamatroppolascrittura.

“Bah!…Unamaniaanchequella!…”

Allargò,comeaveval’abitudine,lesuelungheemagrissimegambe,similiadunimmensocompasso,simiseunamanosulfiancodestroecollasinistrasicacciòsottogliocchilacartacheeracopertadiletteregrossecomeditali,poichéancheigentiluominiallorasioccupavanodifrequentarepiúlesaledischermachelascuola.

Ilguasconenoneradellaforzadelgentiluomofrancese,quantunqueancheluiavessepresedellelezionidalcuratodelsuovillaggio,sicchédopounamezzadozzinaditonnerre,pronunciatisututtiituonidavvero,dovetterinunciareedarsideltripliceasino.

Fortunatamentelabellatavernieraeragiàscesa,esiccomenesapevamoltopiúdilui,nonleriuscídifficiledecifrarequeglisgorbi.

Qualiterribilinotiziecontenevaquelbigliettino!…LacontessinadiVentimigliascomparsaeprobabilmenteprigionieradelmarchesediMontelimar;ButtafuocoeMendozaassalitieconunaltroprigionierodaunirealPfiffero;lanecessitàquindidimettereinsiemeidueuominidentrolabotteeditrasportarlialtrove,perevitaredellesgraditesorpresedapartedellapolizia.

–Inconclusione,checosavuoleButtafuoco?–chiesedonBarrejo,ilqualesigrattavafuriosamentelatesta.

–Chequestaseratugliconducailfiammingoallaposada,senzalevarlodallabotte.

–Diventanopazziquestiavventurieriscatenati?Ilrapimentodellacontessinadeveaverfattoperderelorolatesta.

–Iocredoilcontrario,invece,Pepitomio,–dissePanchita.

–Tisbarazzanodiquell’uomochepernoicostituisceuncontinuopericolo.

“Pensachecosasuccederebbeseleguardieloscoprisserodentrolabotte.”

–Turagionimegliodelcuratodelmiovillaggio,chesiostinavaacacciarmiintesta,cometantichiodi,degliaedeib.Condurreviaquellabottenonsaràcosafacile.

“Èbensíverochenonsaròcosístupidodafarlaviaggiareinpienogiorno.

“Tralàlà,cisono!…”

–Achecosa?

–Ilproblemaèsciolto,–disseilguascone,prendendounabottigliad’aguardienteeriempiendosiunbicchierino.–AdognipassoioscoprounanuovaAmerica.

–Econtuttequestescoperteiononvedoaltrochetechetiattacchiallabottigliadell’aguardiente,–disselabellacastigliana.

–Questasera,primadeltramonto,andraiachiamaretuofratello.Eglièforteegrossocomeuntoroefranoiduelabotteverràportatafuoridallacantina.

“RaccomandaglidinoleggiareuncarrettoqualunquepercaricareilPfifferoeanchel’altrochesitrovanellaposada.

“Comevedi,noncivolevamoltostudioarisolverelaquestione.

Quellainvecechefaràsudaresaràl’altra:lascomparsadellacontessinadiVentimiglia.”

–Vuoioccupartianchediquella?–chieselacastigliana,coninquietudine.

–Quand’ècheiguasconihannodimenticatogliamici?–chiesedonBarrejo,convocegrave,mettendosilemanisuifianchiedallargandopiúchepotélesuegambe.–Ohé,Panchita,vipermettetedelleosservazionifuoridiluogo.

–Iopensoallatuavita,Pepito,chepuòcorrere,daunmomentoall’altro,qualchegravepericolo.

–Iguasconi,quandohannounadraghinassaalfianco,sannodifendersicontrotuttiglispadaccinidiquestoedell’altromondo.RicordateloPanchita.

Tracannòunaltrobicchierinodiaguardienteeandòasedersipressolaporta,osservandolepersonechepassavano.

Lastoriadeglispettri,collarelativavisitadeifrati,dovevaessersisparsafragliaabitantidelquartiere,poichépressogliangolidellecasesiraggruppavanodellevecchiecomarilequalisiadditavano,dopoilsegnodellacroce,latavernad’ElMoro.

DonBarrejofingevadinonaccorgersidinullaepoisioccupavapiúdicertitipi,chenonavevamaivedutibazzicarelasuaosteriaechepassavanoeripassavano,coifeltriinclinatiinsolentementesuunorecchioelespadebeneinvista.

–Sequeicorvicredonodifarmipaura,s’ingannano,–borbottòilguascone.–DevonoesseretuttespiedelmarchesediMontelimar,perciònientevinoperloro.

Emantennelaparola.Apiúriprese,alcunidiquegliindividuisospetti,entrarononellatavernachiedendodabere,peròdonBarrejo,collascusachelebottieranostatebenedettetroppodirecenteecheifantasmipotevanoritornare,unpo’scherzandoeunpo’collebruschelifecesloggiarealpiúpresto.

Quelgiornolatavernad’ElMorononvendetteunbicchieredivino,poichélaceraburberadelproprietarioavevafattoscapparetutti.

Versosera,mentrel’uraganosirinnovavacollasolitaviolenza,essendoPanamaunacittàsoggettaallegrandisiccitàeancheagliinterminabiliacquazzoni,Panchitalasciavalataverna,mentreilmaritochiudevaconfracassoleporte,peravvertireivicinichenonvolevaesseredisturbato.

Daunarmadioavevatrattaunacorazzairrugginitaedunelmettoesieramessoastrofinarevigorosamenteorl’unaedorl’altro,continuandoaborbottarecomeerasuaabitudine.

Quandolecredetteabbastanzalucide,preseunlumeedunabottigliadiaguardiente,cheavevagiàprimasturata,escesenellacantina,pervedereinqualicondizionisitrovavailsuoPfiffero.

Scalòlagrossabotte,alzòilcoperchioesilasciòcadereentrol’ampiorecipiente,badandodinoncalpestareilpoverofiammingo,ilqualestavarannicchiatoinfondo.

–Ohé,mastroArnoldo!…–chiamòdonBarrejo,scuotendolovigorosamente.–Achepuntosiamodellavostradigestione?

Dapprimanonottenneperrispostacheunraucobrontolio,poilelabbradel

disgraziato,siagitaronocomesevolesseropronunciarequalcheparola.

–Ditesu,mastroArnoldo,–disseilguascone,mettendoglilalampadasottoilviso.–Avetesete?

–Si…da…pere…

–Sempreaivostriordini,mastroArnoldo.

Gl’introdusseinboccailcollodellabottigliaelotennefermofinchégliparveconveniente.

Guardòlabottigliaattraversolaluce:eramezzavuota.

–Eccellente,èvero,mastroArnoldo?–chiese.–Scommettochenonneavetebevutomaidisimiledaquandosietenato.

Ilfiammingononrispose.Fulminatodaunasecondasbornia,sieraraggomitolatosuséstesso,ricominciandoarussare.

–Lasciamoloriposaretranquillo,–borbottòdonBarrejo.–Sarebbeun’imprudenzaseglifacessiinghiottiretuttoilcontenutodellabottiglia.

Risalírimiseapostoilcoperchio,badandochenoncombaciasse,etornònellatavernaperindossarelacorazzaemettersiintestal’elmetto.

–Eccomitornatoarmigero,–disse,consospiro.–Ah!…Quellieranobeitempi!…Ledraghinassenonavevanoiltempodiarrugginirsi.

“Chissàchenonritornino.”

Unquartod’oradopo,Panchita,tuttainzuppatad’acqua,eradiritorno,accompagnatadaunbell’uomosuitrent’anni,brunocomeunindiano,conduebaffoninericheglidavanounaspettomarziale.DonBarrejononavevaesageratoquandoavevadettoaPanchitacheildileifratelloeragrossoefortecomeuntoro,poichéinfattiilnuovovenutodovevapossederecertimuscoli,darompereapugnilecostoleancheadunbue.

–HaicondottoilcarrettoRios?–GlichiesedonBarrejo.

–Sì,cognato,–risposeilbell’uomo.

–Saichecosadobbiamofare?

–Miasorellamihaspiegatoognicosa.

–Haiportatocontealmenounaspada?L’avventurapotrebbefiniremaluccio.

–Tusaicheiomaneggiomeglioilrandelloemenesonoportatounodiqueisolidissimi.

–Allorasbrighiamoci:Panchita,fa’lume.

Idueuominisceseronellacantina,alzaronononsenzafaticalagrossabotteelatrasportarono,dopounlavorolaborioso,suuncarrettochestavafermodinanzilaportadellataverna,collocandoveladirittapernondisturbareilsonnodelfiammingo.

–Chiudisubitoenonaprireanessuno,–dissedonBarrejoaPanchita.

–Etu,quandotornerai?Inqualeavventurat’imbarchi,Pepitomio?Eravamocosítranquilliprima!…

–Quandositrattad’untesorocomequellodelGranCacicodelDarien,nonvièdaesitareamettervilemanisopra,mogliemia,–risposeilguascone.–Epoihonelleveneilsanguedicentomilaavventurieriecominciavoadinvecchiaretroppoprestonellamiataverna.

“TirimanderòRios,ilqualetiterràcompagniadurantelamiaassenza.”

L’abbracciò,poisimisedietroalcarretto,mentreilrobustocastiglianotiravapiúforted’unmulo.

Lanottenoneramiglioredellaprecedente.Ilventosoffiavaconmilleululatiattraversolevieoscure,strappandolelarghefogliedellesplendidepalmeedevastandoigiardini,elapioggianoncessavaunsoloistantedicadere.

IlfratellodiPanchitaedonBarrejo,l’unotirandoel’altrospingendo,eranogiuntiall’estremitàdellavia,quandos’incontraronointreindividui,iqualisidivertivanoaprendersil’acquazzone,chiacchierandotranquillamente.

–Ohé,dovesivaaquest’oraconquelpo’po’divino?–gridòunodeitre,avanzandosiversoilcarretto.

–Alporto,–risposeasciuttamentedonBarrejo.

–Sipotrebbeassaggiarlo,primacheselobevanotuttoiperuvianiodicileni?

–Èmercesigillata,–riposeilguascone,continuandoaspingere.

–Carrai!…–esclamòunaltro.–Sifaunbuconelventredellabotteesisucchia.Credichenoinonabbiamoabbastanzapiastreperpagarti?

–Iononsonoilpadrone.

–Cerchid’ingannarci,poichéabbiamoriconosciutobenissimointeilproprietariodellatavernadeglispettri.

–Insomma,chevolete?–chieseilguascone,cuiilsanguecominciavaamuoversipiúrapido.

–Bere,pordios!…–risposeroitresconosciuti,mettendosidinanziaRiosperimpedirglidiproseguire.

–Checosabere?

–Quellochestalídentro,caramba,–risposeunadeitre.

–Sevuoi,alzoilcoperchioetilanciofralegambelabestiachevièdentro.Vorreivedertiallora,bravaccio,checorsaprenderesti.

“Nonsaichelídentrovièungiaguaro?”

–Ah!…Baie!…–esclamaronoitreuomini.

–Accostatedunqueivostriorecchid’asinoallabotteedascoltate,–dissedonBarrejo.

Ilfiammingorussava,inquelmomento,inmodotaledafartremareperfinoledoghedell’enormerecipiente.

Itresconosciuti,nienteaffattopersuasidiquantoavevadettoilpadronedellatavernad’ElMoro,s’accostaronoalcarrettoedallungaronoletesteversolabotte.

Udendoquelbrontoliorauco,balzaronoindietrospaventati.

–Carrai!…–gridòuno.–Ilpadroneportaviaglispettricheinfestanolasuacantina!…Gambe,amici!…

–Esubito,olancioilgiaguaro,–gridòdonBarrejo.–Valemegliodituttiisatanellidell’inferno.

Itreuominisieranoslanciatiadunacorsadisperata,scomparendobenprestofraletenebre.

–Anchegliubbriachiqualchevoltaservonoaqualchecosa,èveroRios?–disseilguascone.

–Senonlafinivanoperòlirandellavoperbene,–risposeilcastigliano,riprendendolamarcia.

–SaidovesitrovalaposadadelRioVerde?

–Sí,cognato.

–Èlàchedobbiamofermarciperora.

Dopoventiminutigiungevano,sempresottounapioggiadirottachelibagnavafinoalleossa,dinanziallaposadadelRioVerde.

ComedonBarrejosieraimmaginato,eranoattesidaMendoza,ButtafuocoedaWandoe,iqualistavanochiacchierandosottoilpiccolopatio.

Scambiaronoappenapocheparole,poiilbucaniereeilfilibustiereportaronofuoriunuomocheparevanondessepiúsegnodivita.

–ÈquellochedevetenerecompagniaalPfiffero?–chieseilguascone,ilqualesieraaffrettatoalevareilcoperchioallabotte.

–Sí,–risposeilbasco.

–Misembramorto.

–Loabbiamofattobereperchénongridi.

–Unsistemapericolosochenonconsigliereimaiperunuomoferito.

–Seanchemuore,cirimarràsemprecompareArnoldo.

AlzaronoilpretesofigliodelgrandediSpagna,localarono,colledovuteprecauzioni,

dentrolabotte,stendendoloaccantoalfiammingo.

–Alportoedinfretta,–disseButtafuoco.–NoiscorteremoilcarrettoeWandoeciguiderà.

–Chebellanotteperfarviaggiarelebotti,–dissedonBarrejo,ridendo.–Vorreiesseredentroanch’iocolPfiffero,almenosareialcoperto.

Sempresottolapioggiatorrenziale,ilcarrettosimisequasiincorsa,perchéspingevaancheMendoza,mentreWandoesegnavalaviaeButtafuocostavaallaretroguardia.

Levieeranodeserteedoscure.Nemmenolerondesilasciavanovedere,preferendocertamentequalchevecchioporticatodovepotevanoalmenoripararsidaquelfuriosoedostinatoacquazzone.

L’oceanoPacificomuggivasemprerabbiosamente,conuncrescendotalvoltaspaventoso.

Giàicinqueuominicominciavanoascorgereifanalidellenaviancoratenelporto,oscillantisottoilbattereeribatteredelleonde,eWandoeavevagiàannunciatochestavanopergiungereallacasaaffittata,quandoudironoilrumoredipersonelanciateacorsadisperata,checercavanodiraggiungerli.

–Ferma,Rios!…–gridòdonBarrejo,levandoladraghinassa.

Ilrobustocastiglianoarrestòilcarrettoes’armòd’unodiqueinodosibastonicheusanoicontadinidellaManicaechevalgonotalvoltamegliodellespadeedelledraghinasse.

–Siamolontanidallacasa?–chieseButtafuocoaWandoe.

–Appenaduecentopassi,masaràmegliochequegliindividuichecidannolacaccianoncivedanoentrare.Possonoessereanchequelliagentidelmarchesechecihannoseguiti.

–Tonnerre!…Allorapicchieròsodo,–dissedonBarrejo.–Èunpo’chehounavogliapazzadisfogarmisuqueimascalzoni.

–Ediononmenodite,compare,–aggiunseMendoza.–Questabottenondovevagiungereapostosenzaqualchecattivoincontro.

“Diamine!…Èvisibilecomeunfaro!…”

Ottoodieciuomini,copertidiampimantelliecappellacci,sierano,dopounalungaedaffannosacorsa,avvicinatialcarrorimastoimmobileinmezzoallaviasottoqueldiluviod’acqua.

–Chisieteechecosavolete?–ChieseMendoza,avanzandosiversodilorocollaspadainmano.

–Sapereachiaveterubataquellamagnificabotte,–disseunodiqueglisconosciuti.

–Marrano!…Ciprendiperdeiladri!…

–Nonsiportaviadelvinoaquest’oraesottoquestapioggia.

–Checosavuoiconcludere?

–Chenoiabbiamoseteecheviproponiamodidarel’assaggioalcontenuto.

–Sí,abbiamosete!…–gridaronotuttiglialtri,sbarazzandosideimantellipermostrarecheeranoarmati.

–Ehi,tuchevuoiassaggiarediquestovinello,–disseilguasconerivolgendosialcapo-banda,–vieniaudirequicomeborbotta.Poimidiraisesaràbevibile.

–Seborbottasaràvinonuovoeanoipiacemoltoperchéèpiúdolce,–risposelosconosciuto,avanzandosiversoilcarrettoedappoggiandounorecchioallabotte,mentreisuoicompagniridevanoacrepapelle.

–Odi?–chieseilguascone.

–Carrai!…Tumiburli!…Sidirebbechelídentrovisonodellebestieferocicheringhiano.

–T’inganni,amico:visonodeglispettricheabbiamopresiinunacantinad’unafamosatavernaecheandiamoagettareinmare.

Ungrandescoppiodirisaaccolsequelleparole.

–Camerati!…–gridòilcapo-banda.–Avetepauravoideglispiriti?

–No!…No!…–risposeroglialtriadunavoce.

–FuorilespadeediamobattagliaaqueifiglidiSatana.Almenovedremocomesonofatti.Rovesciatelabotte!…

–Quale?–chieseMendoza,avanzandosiasuavolta,seguitodaButtafuocoedaWandoe.

–Quellachestasultuocarretto.

–Loscherzoèfinito,miocaro,eorasilavoraacolpidispada,secisecchiancora.

–Oh!…Ilbuffoneche…

Unaterribilepiattonataattraversolelabbragliruppelafraseequalchedenteinsieme.

–Ate,canaglia!…–avevagridatoMendoza.

Icompagnidelcolpito,iqualiparevanomoltoallegri,avevanoestrattelespadeesieranogettaticonfusamentecontroiquattrouomini,iqualiliaspettavanoapièfermo,appoggiatialcarretto.Riosaspettavailmomentoopportunoperfarsuonareilsuoterribilebastonemurcesesullespalledegliassalitori,iqualivociavanoincoro:

–Prendiamod’assaltolebotte!…

Abituatiperòpiúavuotareboccalidivinocheamaneggiarelespade,finodalprimoattaccositrovaronoamalpartito.Civolevabenaltroperteneretestaalguascone,a

Mendozaedalgentiluomofrancesediventatobucaniere.

Fraungrandinaredicolpisiudironodueotregridadidolore,poidueuominiabbandonaronoprecipitosamenteilcampodibattaglia,lasciandoaterramantelliecappelli,segnoevidentechesel’eranogiàprese.

Glialtriperò,incolleritidiesseretenutiiniscaccodaqueiquattrouominichecredevanodeisemplicitavernieri,stavanoperritornareall’attacco,quandoilfortecastiglianoentròinlinea.

Lafaccendafubreve.Gliaggressori,martellatisonoramentedalrandellomurcese,dopounabreveresistenzascapparonoagambelevate,lasciandosulterrenoperfinodellespadespezzate.

Mentrel’ercolecastigliano,aiutatodaButtafuoco,liinseguivaperqualchetrattoperimpedireunritornooffensivo,donBarrejo,MendozaeWandoespingevanoilcarrettoatuttacorsaversoilporto,mettendoloalsicurosottounoscuroporticatocheriparavaunamodestacasettadapescatori,situatadifronteadunadellecalate.

CapitoloVI

LEIMPRESEDELGUASCONE

L’ABITAZIONEaffittatadaWandoe,perchéisuoiamiciincasodipericolofosseropiúprontiadimbarcarsi,comeabbiamodetto,eraunamodestissimacasettaadunsolopiano,compostaditresolestanzeediunporticatonecessarioastendervilereti.

L’internoerailluminato,laportaaperta,sicchéWandoe,ilguasconeedilbascononebberodaaspettareperentrare.

Unruvidotipod’uomodimare,piuttostoattempato,liaspettavainunastanzachedovevaservireaduntempodacucinaedatinello.Vedendolientrare,sitolsedallaboccalapipa,poiilberretto,dicendo:

–Buenanoche,caballeros:sieteincasavostra.

StrinselamanoaWandoeeseneandòsenz’altroaggiungere,comeperfarmegliocomprenderelorocheeranorealmenteincasapropria.

Mendozadiedeunosguardoall’intorno,visitòlealtreduestanzeoccupatedaquattroamacheedamoltiarnesidapesca,etornòversoicompagni,dicendo:

–Cistaremobenissimoqui,finchélespiedelmarchesenonverrannoascovarci.Quelgentiluomotienesottodisédegliuominichedevonopossedereunfiutostraordinario.

“Lesti,amici,portiamodentroilferitoedilfiammingo.Labottelagetteremopiútardiinmare,perchénonpossaservirecomeditraccia.”

Tornarononelporticatoportandounlume,levaronoilcoperchioetiraronofuori,conprecauzione,ilPfifferoedilpretesofigliodelgrandediSpagna,mettendolisudueamachecheoccupavanolastanzavicina.

InquelmomentoRioseButtafuocoentrarono,l’unoarmatodelsuoformidabilebastoneel’altrosempreimpugnandolaspada.

–Sonoscappati?–chieseMendoza.

–Iocredochecorranoancora,–risposeButtafuoco.–Lalezioneèstatadura,mal’hannocercataloro.

“MiocarodonBarrejo,levostrebottisonotroppopericolose,sianopienedibuonvinoovuote.”

–Sonostregate,signorButtafuoco,–risposeilguascone,ridendo,–etalisonorimasteanchedopotuttelebenedizionideifrati.

–Comestannoinostriprigionieri?

–Russanocomecanned’organo,–risposeilbasco.

–Saràmegliorimandareadomanil’interrogatorio.Lasciamoliriposareecerchiamoanchenoidischiacciareallamegliounsonnellino.

“Neabbiamobisogno.”

Chiuseroesprangaronolaporta,fecerounanuovavisitaallacasetta,poiButtafuocoeWandoesigettaronosulleduealtreamache,mentreMendoza,ilguasconeeRiossisdraiavanosuunmucchiodivecchiereti.

Aldifuoriintantol’uraganocontinuavaadinfuriareedilPacificoscaraventava,dentroilportodiPanama,lesueformidabiliondate,mettendoaduraprovaleâncoreelecatenedeinumerosiveliericheloingombravano.

PerButtafuocoedilbascofuforsequellalaprimanotteveramentetranquillachetrascorserodaquandoeranogiuntinellagrandecittàspagnuola,chealloragodevalafama,comeoggiS.FranciscodiCalifornia,diesserelareginadelPacifico.

Ilguascone,abituatoadalzarsimoltopertemponellasuaqualitàditaverniere,fuilprimoadapriregliocchi.

Suoprimopensierofuquellodifareunavisitaaidueprigionieri.

IlpretesofigliodelgrandediSpagnarussavaancora;ilfiammingoinvecesidibattevacomeundisperatodentrol’amacacheglierastatachiusaaddossoperchénonscappasse,brontolandoefacendodellesmorfiecosíridicoledafarscoppiaredallerisailferoceguascone.

–CompareArnoldo,misembrateunbelpescedentrolarete,–dissedonBarrejo,allentandosubitolecorde.–Comevadunquelasalute,dopounacosílungadormita?Chepessimosoldatosarestevoiinguerra!…

–Dapere,–chieseildisgraziato,dopod’averdimenatadiecivoltelalingua,chedovevaesserestataarrostitadaquell’abbondantebevutad’aguardiente.

–Perequinonneabbiamo,compareArnoldo,peròvidaròqualchecosadimeglio.

Preseunaciotoladiterra,dellacapacitàdiunlitro,lariempíinungrandevasoporosochesitrovavainunangoloelaporsealpoverodiavolo,ilqualelavuotòsenzastaccarlaunsoloistantedallelabbra.

–Lavaunpo’meglioora,compareArnoldo?–Chieseironicamenteilferoceguascone.

–Testamalata,–risposeilfiammingo.

–Beveteedormitetroppovoi,miocaro.Avetedellepessimeabitudinieio,sefossiilmarchesediMontelimar,nonviperdonerei.

–Montelimar…–borbottòilfiammingo,passandosiunamanosullafronte.

Inquelmomento,svegliatidaquelchiacchierio,entraronoMendoza,Buttafuoco,WandoeeRios.

–L’avetespeditaalPerúlasbornia,signorArnoldoPfifferecc.?–ChieseMendoza.–Sonobenlietodivedervifinalmenteinottimasalute.

Ilfiammingo,vedendotuttequellepersone,aggrottòlafronteedivennepallidissimo.

–Svegliatel’altro,donBarrejo,–disseButtafuoco.

–Perché?–chiesesottovoceMendoza.

–Peraccertarmisesiconoscono.

–Losospettate?

–Scommettereiilmiovecchioefedelearchibugio,chemihasalvatocentovoltelavita,controunanavajadaduepiastre.

–Lasciatefareame,allora,signorButtafuoco.

Siavvicinòalferitoecominciòafargliilsolleticosottolagola,provocandoglisubitoilsinghiozzo.

IlpretesofigliodelgrandediSpagnaerastatounpo’ubbriacato,affinchésimantenessetranquillodentrolabotte,perònonavevapresolasolennesborniadelfiammingo,sicchédopotreoquattrosbadigliemoltisinghiozzi,sidecisefinalmenteadapriregliocchi.

Mendoza,chelospiavaattentamente,losollevò,perchépotessevedereilfiammingochestavasedutonell’amacavicina.

IduespionidelmarchesediMontelimarsiguardaronounmomento,stupitiditrovarsiinsieme;poidopod’averfattaunabruttasmorfia,nonpoteronofrenaredueimprudentiesclamazioni:

–Aramejo!…

–Stiffel!…

–Dateviilbuongiorno,dunque,–disseButtafuoco.–Sietevecchieconoscenze,aquantopare.

IlfiammingoeilpretesofigliodelgrandediSpagnamasticaronofralelabbraqualchecosa.CertonondovevanoesserecontentidiesserecadutinellatrappolacosíabilmentetesadaButtafuoco.

–ChièchesichiamaAramejo?–chieseilbucaniere,ridendo.

Ilferitosiguardòbenedalrispondereefissòglisguardisulsoffitto,percontareforseleragnatelechevisitrovarono.

Ilfiammingoinvecepreferísbadigliare,mostrandocertidentidegnidinonsfigurareinboccaadungiovanesqualo.

–Orsú,–disseButtafuoco,ironicamente.–Vedochevisietericonosciuti.Sarebbeormaitroppotardipernegarlo.

“MastroArnoldo,datedunquelamanoaquestofigliod’ungrandediSpagna.Sonobenlietochevoiabbiatedellebuonerelazionifral’altasocietàpanamese.”

Ilfiammingosgranògliocchi,guardandodueotrevolteilsuocompagnodisventura,poiproruppeinunafragorosarisata.

–UncrandediSpagna!…–esclamò.

–Ohé,mastroPfiffero,sieteallegrostamane,–disseilguascone.–Vipreferiscoperòcosí.Ilmiovecchioaguardientefatalvoltadiquestimiracoli.

Ilferitoavevaguardatoilfiammingoferocemente,seccatodiesserestatotraditocosípresto,perònonpronunciòalcunaparola.

–Signori,–disseButtafuoco,rivolgendosiversoidueprigionieri,–viavvertocheilConsigliosiradunaechesaràpervoiunterribileConsigliodiguerra,perchénoisiamouominirisolutiadaffogarviinmareconunapietraalcolloseviostinereteanonparlare.

“Laparolaavoi,innanzitutto,donAramejo,siateonoilfigliod’uncrandediSpagna,comehadettomastroArnoldo.

“Nondimenticatechegiuocatelavostrapelle.

“ChecosaavetefattodellaseñoritachesieteandatoaprendereallaposadadelRioVerdeadoperandounbigliettocheportavalamiafirma?”

–Señor…–balbettòilferito,–checosaditevoi?Iononsodiqualeseñoritaintendeteparlare.

–Ehi,furfante,–disseWandoe,facendosiinnanzi.–Vorrestinegarediriconoscermi?Guardamibeneinviso!

–MiopoferocrandediSpagna,siamopresi,–dissemastroArnoldo,rivolgendosialferito.–Gettatefuorituttooperderetuttalapelle,amico.

Ilferitomasticòamezzavoceunabestemmia,poi,rivolgendosirisolutamenteversoButtafuoco,glichiese:

–Checosavoletesapere,voi?

–Vogliosapere,miocaroladrodisignorine,doveavetecondottolaseñoritachesieteandatoaprendereanomemio,capitebene,allaposadadelRioVerde,–risposeilbucanierepiccatodall’insolenzadelprigioniero.

–Equandoviavròdettochel’hocondottadalmarchesediMontelimar,ilqualevantavasudileideidiritti,avendolaallevata,checosavorresteconcludere?

–Chetuseiilpiúgrandefurfantecheioabbiaincontratofinoadoggi,echeiosonounuomodanonlasciarmiintimoriredate,spavaldo.

–Voleteammazzarmi?Fatelopure!

–Lamortetalvoltaètroppodolce,–risposeButtafuoco,convoceminacciosa.–Quisiamoisolatiepotreifartisubiretalitormenti,darimpiangereilgiornocheseinato.

“Saigiàdichecosasonocapaciibucanieriedifilibustieri,enoituttiapparteniamoaiterribiliFratellidellaCosta,chetantomalehannofattoaituoicompatriotialdiquaealdilàdell’istmo.

“Sevuoiprovarelanostraferocia,noisiamopronti.”

Ilferito,udendoquelleparole,avevaprovatounsussultoederadiventatolivido.Solamenteilnomedeifilibustieriprovocavasututtiglispagnuoliperquantocoraggiosifossero,undisastrososcoraggiamento.

–Mihaicapito?–chieseButtafuoco,dopoqualcheistantedisilenzio.

–Sí,señor,–risposeilprigioniero,conmenosuperbia.

–Allorarisponderaialledomandechetifarò.Chitihadatoilmionome?

–IlmarchesediMontelimar.

–DachiavevasaputocheioerogiuntoaPanamacollacontessinadiVentimiglia?

–QuestopotrestedomandarloaStiffel.

–Ah!…Iononsonullaaffatto,–siaffrettoadireilfiammingo.

–Ilsilenzioèd’oro,–sentenziògravementeMendoza.

–ComparePfifferoèprudente,–aggiunsedonBarrejo.

Ilfiammingoapprovòconungraziososorrisocheavevaperòmoltaironiainsieme.

–Voi,bricconi,nondiretemainulla,operlomenodiretesoltantociòchevipotremostrapparedallelabbra,–disseButtafuoco.–Nongiuocateascarica-barile,perchéla

pazienzanonèmaistatailfortedeibucanieri.

–Losappiamo,–disseilfiammingo.

–Alloraparlate,primadifarvigettareinmaredopod’averviarrostitelepiantedeipiedi.

–Aramejo,siamopresi,–ripetéilPfiffero.–Canta!…Canta!…

IlpretesofigliodelGrandediSpagnaassunseun’ariadabravaccio,nonostantelasuaferitacheglidovevadarenonpochidolori,poi,dopoessersialzatiibaffi,chiese:

–Ebbene,checosavoletesapereancoradame?Nonvel’hogiàdettochelaseñorital’hocondottadalmarchesediMontelimar?Miparechebasti.

–Edove?–chieseButtafuoco.

–Diavolo!…Nelsuopalazzo!…

–Aqualescopo?

–Ah!…Iononpossoconoscereisegretidelmiopadrone,–risposeAramejo.–Misidannodegliordiniedioobbediscosenzadiscuterli.

“Potràsapernedipiúilmiocompagno.”

–Verràlasuavolta.Dammioraun’altraspiegazione.

–Nonnehoaltre.

–PerchécihaiprovocatiedassalitipressolaposadadelRioVerde?

–Perchéavevoricevutol’ordineditentaredistoccarvi.

–Ciconoscevidunque?

–Viavevoseguitidopolavostrauscitadallatavernad’ElMoro–risposelospadaccino.

–Etuticredevitantofortedaspedirciall’altromondo,senzalasciarciiltempodifarcifirmareilpassaportodacompareBelzebú?–disseMendoza.

–Speravoe,comeaveteveduto,misonoingannato,perchémisonopresaunamagnificastoccatacheperunpelononhamandatoinvecemeall’altromondo.

–PassiamoadinterrogaremesserPfiffero,–disseilguascone.–Quell’uomolídevesaperequalchecosadipiúdiquestoimprudentebravaccio.

Ilfiammingosorriseironicamente,senzadarsilacuradidissimularlo.

Ilterribileguascone,chelotenevad’occhio,scoppiòcomeunagranata.

–Ehi,comparePfiffero!–gridò.–Nonridetesottoibaffiinpresenzanostra,corpodituttiituonidellaFranciaedellaSpagna!…Secredetedipreparaviaprenderciagabbo,vidicosubitocheilvostrogiuocopotrebbefiniremalissimo.

“Rios,accendiilfuocoescaldaunpentoloned’acquaebadachesiabencalda.GiacchéquestoPfifferom’habevuto,senzapagareunapiastra,Xeres,Alicanteeaguardientefinissimo,senonparleràchiaro,glifaremooratrangugiareunabottigliapienad’acquabollenteeglicucineremogl’intestini.”

–Misericordia!…–mormoròMendoza,frenandoastentounoscoppiodirisa.–QuestodonBarrejoèdiventatopiúferoced’uncannibale!…

–Va’,Rios!–comandòilguascone,conungestotragico.–Edora,signorButtafuoco,interrogatepure.

“LosorveglioioquestoPfiffero,eguaises’imbroglia.”

Ilvisodelfiammingoeradiventatooscuro.GettòsuButtafuocounasguardoinquieto,chiedendogliconvocetremolante:

–Checos’èdunquechesivuolsapereoradame?Iononhoavutoalcunapartenelrapimentodellaseñorita.

“PrendetevelaconAramejo.”

–Tudevisaperlapiúlungadeltuocompagno,–disseButtafuoco,–esperostrappartidelleinformazionichecisarannopreziosissime.

“IlmarchesediMontelimarerastatoavvertitodelnostroarrivoaPanama?”

–Sí,–risposeilfiammingo,terrorizzatodagliocchiterribilidelguasconefissisudilui.

–Ecome?

–Voinonavevateuncompagno?

–Sí,unuomocheerastatomoltianniaiservigidelGranCacicodelDarien,echecilasciòprimadisbarcaresulcontinente.

–Perandaredove?–chieseilfiammingo,unpo’ironicamente.

–PerrecarsialDarienadavvertirequelletribúdell’imminentearrivodellaseñorita.

–OpervenireinvecedinascostoaPanamapertradirvi?

–Checosadicitu?–chiesero,adunavoce,ButtafuocoeMendoza,colpitiinpienopettodaquell’inattesarivelazione.

–Laverità,–risposemastroArnoldo,convocegrave.–Quell’uomodovevaaversaputocheilmarchesediMontelimardaannimiravaadimpadronirsideltesorodelGranCacicoevihatraditi,dietrolapromessadiavereunterzodeltesoro.

–Ah!…Canedannato!…–esclamòMendoza,furibondo.–Ediol’avevocredutounonestobucaniere!…Oracomprendotutto.

–Ediocomprendochel’ereditàdelCacicoèinpericolo,–aggiunsedonBarrejo.–Ah!…QuelMontelimarsacondurreameravigliaisuoiaffari!

–Nonmiaspettavouncolposimile,–disseButtafuoco,Ilqualeparevascombussolato,–enonavreimaisuppostocheunvecchiobucanierefossecapacedicompiereunsimiletradimento.Èverochelacanagliaabbondafralenostrefile!…

–Checosafaremoora,signorButtafuoco?–chieseilbasco.

–Nonperdiamolatestapercosípoco,–risposeilbucaniere.–Quell’uomopuòesserepericolosissimo,peròiocredochenonsiaancoragiuntoalDarien.Epoi,senzalacontessinadiVentimiglianonsipotràfarnulladapartedichicchessia.

–L’hainmanoilmarchese,signorButtafuoco,–disseilguascone.

–Nonsonoperòancorapartiti.

–Chilosa?

–Oh!…SignorArnoldo,–disseButtafuoco,conferocecipiglio,–avetedanarrarcidellealtrecosemoltointeressanti.DonBarrejo,teneteprontaqualchebottigliad’acquabollente.

–Venesonodieciincucina,–risposeilguascone.–Riosnonperdeilsuotempo.

–Alloraanoidue,messerArnoldo.

Ildisgraziatofiammingoeradiventatoterreo,mentreinveceilsuocompagnosogghignavasottoibaffi.

–Inchecosapossoesserviancorautile?–balbettò.

–IlmarchesequandopartiràpelDarien?Voidovetesaperlo.

–Appenaletruppespagnuolesisarannoammassateinbuonnumeroattraversol’istmo,–risposeilfiammingo.–IlDariendevefinirelasuaindipendenza.

–Elacontessina?

–Socheilsignormarchesehadatogliordiniopportuniperchéungaleonelatrasporti,fraqualchesettimana,allabaiadiDavid,perrisparmiarleunlungoefaticosoviaggiointerra.

–Ilnomediquelgaleone?Tudevicertamentesaperlo,seseidentrogliaffarideltuopadrone.

–IlSanJuan.

–Ègiuntogiàinporto?

–Nonancora;siaspettadalPerúconuncaricodiverghed’oro.

–BuonissimeperifilibustieridiRaveneau,–borbottòMendoza.–Ah!…Sepotesseromettercisopralemani,chemagnificocolpetto!Terremonotadiquestoaffare.

–DonBarrejo,–disseButtafuoco,–teneteamenteilnomediquelgaleone.

–Melopiantonelcervelloconunchiodolungoquantolamiadraghinassa,–risposeil

guascone.

–Oralasciamoinpacequestiuomini,pelmomento,–ripreseilbucaniere.–Nesappiamopiúdiquantosperavo.

“Venite,amici.”

Sieranoradunatiincucina,doveilbravoRios,credendoinbuonafedecheilsuoterribilecognatovolessecucinarelebudelladeidueprigionieri,siaffannavaasoffiaresulfuocoperfarbollireunpentolonemonumentalepienod’acqua.

–IlConsigliodiguerraaprel’udienza,–dissedonBarrejo,conquelsuofarefrailcomicoedilserio.–IlsignorButtafuoco,nominatoadunanimitàpresidente,halaparola.

–Saròbreve,–risposeilbucaniere.–QuisitrattadinonperderetempoediraggiungereaTarogaRaveneaudeLussanedisuoifilibustieri,perarrestarelanavechedovràportarelacontessinadiVentimigliaallabaiadiDavid.

“Senzalaseñoritanoinonpotremmofareassolutamentenullaetantovarrebbeallorarinunciareallaspedizione.”

–Noisiamotuttiprontiapartire,–disseMendoza.–Verraianchetu,èvero,donBarrejo?

–Dovecisonodamenarecolpididraghinassaaccorrosempre,–risposeilterribileguascone.

–EPanchita?

–MiaspetteràsottolasorveglianzadimiocognatoRios.

“Sonoononsonopadronedellamialibertà,io,tonnerre!…”

–Bisognerebbeperòtrovareilmododiavvertirelaseñorita,–disseButtafuoco.

–Oh!…Meneincaricoio,–dissedonBarrejo.

–Cosípresto?–chieseMendoza.

–Tusai,basco,cheiohounafantasiafervidissima.

–Badadinonfartiprendere.

–Collemiegambe!…Sfidotuttequelledegliarmigeridelmarchese.Lasciatefareameevigarantiscocheprimadiquestaseralacontessinaavrànostrenotizieechenoiavremoanchelesua.

“SignorButtafuoco,voleteprepararmiqualchebigliettino?Hounamatitaavostradisposizione.”

–Ediononmancodicarta,–risposeilbucaniere.–Miaspettoperòdavoiunverocolpoditesta,degnodiunguascone.

–Quandocivadimezzol’onoredellagrandeGuascognasipossonoaffrontaremillepericoliecompieremillemiracoli.

–NoiintantocioccuperemopernoleggiarequalchecaravellaperraggiungereifilibustieridiTaroga.Tu,Wandoe,conoscimoltimarinai.

–L’affarenonsaràdifficile,–risposeilpadronedellaposada,–nonsoperòcomefaretealasciareilporto.Glispagnuolisonodiventatieccessivamentecuriosi,dopocheRaveneaudeLussanliguardadalPacifico,enessunvelieropuòusciresenzaunospecialepermessoodun’altaraccomandazione.

–Tonnerre!…–esclamòilguascone.–NonabbiamoforseconnoiilPfifferoedilfigliodelgrandediSpagna?Avrannodellecarte,suppongo,cheaccorderannoloroampialibertàdiagireinnomedelmarchesediMontelimar.

“Assoldiamoquelleduecanagliepromettendolorounapartedell’ereditàdelGrandeCacicodelDarien.Piútardipenseremonoiagettarliinboccaaipesci-canidelPacifico.”

–Decisamentequestoguasconeèdiventatounantropofago,–disseMendoza.–Ediocheavevocredutochedopoilsuomatrimoniofossediventatounozuccherinocandito!

–Approvatelemieidee?–chiesedonBarrejo,ilqualenonavevafattoattenzionealleparoledelbasco.

–Pienamente,–risposeButtafuoco,ilqualeavevascrittorapidamentealcunerighesuunpezzodicartastrappatodaunlibriccino.–ContiamodilasciarePanamaquestasera:pensatecivoiacavarvelacomemegliopotrete.

–Ediovipromettodidarviunaprovadiquantosannofareiguasconi,quandovogliono,–risposedonBarrejo.–Rios,attaccatialcarrettoericonducilabotteallataverna.

“Oraègiornoenonavremopiúdafarecondegliubriachiinsolenti.Amici,aquestasera,primadeltramonto.”

Sigettòsopralacorazzailmantellonedipannooscuro,sifissòbenealfiancoladraghinassa,elasciòlacatapecchia,insiemealrobustocastigliano,ilqualenonsieradimenticatodiarmarsidelsuoformidabilerandello.IlmeravigliosoportodiPanama,ilpiúbelloedilpiúampiocheglispagnuolipossedesseronell’Americacentrale,ecentrod’unattivissimocommerciocolMessico,colPerúecolChilí,iqualiinviavanoalPresidentedell’UdienzaRealeilorogaleonicarichidiverghed’oro,eratuttoinmovimento.

Ivelieri,semprenumerosissimi,nonostantelavicinanzadeifilibustieri,spiegavanoleloroampieveleperasciugarlealsoleoperprendereillargo,mentresullecomodecalate,turbedimeticcied’indianis’affaccendavanointornoaveremontagnedimercipronteadessereimbarcatepeiportidelPerú.

Sull’avamporto,duegrossefregate,armatediunaquarantinadicannoniciascuna,bordeggiavano,facendodiquandoinquando,dellepunteallargo,perprevenireunaqualchenonimprobabilesorpresadapartedeifilibustieriannidatisolidamenteaTaroga,masempreprontiapiombaresuivelieriisolatiedespugnarlicollalorosolitabravura.

Lafilibusteria,chetantimaliavevarecatoaglispagnuoli,sispengevalentamente,però

isuoiultimicampioninonvalevanomenodiMontbars,diPietrol’Olandese,diterribilefama,diWanHorn,diLaurentediMorgan,chepercircaunsecoloavevanofattotremareepiangerel’orgogliosaSpagna.

Riosedilguascone,dopoessersiapertounvarcofralafolladeimercantiedegliarmatoricheaffluivaversoilporto,risalironoversoilcentrodellacittà,dovesorgevanoipiúgrandiosipalazzideisignoridiPanama,fracuiquellodelmarchesediMontelimar,chedonBarrejoconoscevabenissimo.

Giuntiaquestopuntosisepararono.

–Diraiatuasorellachequestaseracirivedremoechesiprepariperunpo’ditempoanonvedermipiú,–avevadettoilguascone.–Bisognacurarliipropriaffari,tonnerre!…

–Vabene–avevarispostosemplicementeilrobustocastigliano,esen’eraandatocolsuocarrettoecollasuabottemonumentale,laqualenonmancava,perlasuamole,diattirareglisguardidituttiipassanti.

DonBarrejopercorsediversevie,finchésbucòsuunavastapiazza,fiancheggiatadabellissimipalazzi.

Datutteleporteuscivano,ingrannumero,cuochi,domestici,garzoni,edellebellemeticceperfarelespesemattutine.

DonBarrejosirialzòibaffiunpo’grigiastri,simiseilfeltropiumatosulleventiquattro,apríilmantellonepermetterebeninvistalasuacorazza,diventatapress’apocolucente,el’impugnaturadellasuaformidabiledraghinassa,esimiseapasseggiare,consussiego,dinanziadunpalazzonesulcuifrontonecampeggiavalostemmadeimarchesidiMontelimar,formatodaunmonteverdecomeunramarro,sorgentedaunmarebluastrosufondodorato.

–Aspettiamoqualchegallinella,–disse.–Tonnerre!…Sonoancoraunbell’uomo!…SehoguadagnatoilcuoredellapiúsplendidatavernieradiPanama,potròfareancoraunabreccianelcuorediqualchecuocaodiqualcheservetta.

Passeggiavadaunquartod’oradinanzialpalazzo,sbirciandounpo’insolentementeglialabardierichevegliavanodinanziallagrandiosagradinatadimarmo,quandovideuscire,agilecomeunuccello,unabellissimamulatta,dagliocchiardentiedicapellicrespienerissimi,portandoinfilatoinunbraccionudoerotondoungrossopaniere.

–Eccol’affarmio,–disseilguascone.–Orapescoilmiopesciolino.

CapitoloVII

SULL’OCEANOPACIFICO

DONBARREJOaisuoitempi,malgradolesuelunghissimegambe,erastato,nella

suaqualitàdiarmigero,ungranconquistatoredidonne,quindinondisperavaaffattodicondurreabuonportoisuoidisegni.

Adocchiatalabellamulatta,allungòilpassoedinpochimomentilefuallespalle,dicendole:

–Eh!…Eh!…Dovecorrete,miabella?

Lamulattasivoltò,guardòilguascone,poi,comeaffascinatadall’ariamarzialediluiodallosplendoredellacorazza,glirispose:

–Almercato,caballero.

–Chiamatemiconte,perchémiopadreèungrandediSpagna.

–Sí,signorconte.

–SeiaiservigidelmarchesediMontelimar?–lechiesedonBarrejo,mettendoseleafianco.

–Sí,signorconte.

–Possooffrirtiqualchecosa?Lamattinaèfresca,eunbuonbicchieredimezcalnonfaràmalenéame,néate.

–Oh!…Signorconte!…–esclamòlamulatta.

–Insiemeadungruzzolodipiastreluccicanti,–proseguíilfurboguascone.

–Checosavoletedame,signorconte?–chieselamulatta,stupitaditrovarsiafiancod’uncosígrandegentiluomo.

–Signorconte,–dissepoi,–iononsonocheunapoveraservamulatta,chenonhamaiavvicinatopersonedicosíaltogrado.

–Ebbenesonoiochetiavvicinoame,–risposedonBarrejo,posandofieramentelasinistrasull’impugnaturadelladraghinassa,perchéglieraparsochequalchepassanteloavesseguardatosorridendoironicamente.–Pellibianchedalsangueazzurroopellidoratedalsanguemulticolore,permefannolostesso,perchénellemievenenonhounagocciadisanguecastigliano.

“Cometichiami?”

–Carmencita.

–Belnome,tonnerre!…

Passavanoinquelmomentodinanziadunnegoziomezzoalbergoemezzobottiglieria.Ilguasconepreseperunaspallalabellamulattae,senzatanticomplimenti,lacacciòdentro,comandandounboccaledimezcaledellefocaccedolci.

–Signorconte,–siprovòadirelacucinieradelmarchese.

–QuidentrochiamamisemplicementeDiego,–risposedonBarrejo.–IfiglideigrandidiSpagnabisognachequalchevoltaconservinol’incognito.

Preseilboccalecolmodiquelvinodolciastroepiccante,ricavatodall’alcool,empíletazze,poioffrígalantementeallamulattaipasticciniinzuccherati.

–Odimimiacara,–dissepoi,abbassandolavoce.–vuoiguadagnarediecipiastre?

–Nonneprendotanteinunmesedilavoro,signor…

–Diego,tihodetto.Alloraneaggiungeremoaltrediecicosífarannoventi.Sperochesapraicontare.

–Voigettateidenaridallafinestra,signor…Diego.

–Checosasonoventipiastrepelilfigliod’ungrandediSpagna?Miopadredevepossederneunnumerosterminatocheungiornopasserannoattraversolemiemani.

–Checosadevofareperguadagnarelasommachemipromettete,miogentiluomo?–chieselamulatta,laquale,purchiacchierando,sgretolavacoisuoimagnificidentiipasticcinizuccherati,innaffiandolicondeibuonibicchieridimezcal.

–Risponderesemplicementeallemiedomande,–risposeilguascone.

–Allorapoteteinterrogarmianchefinoaquestasera.

–Nonvoglioprivareilmarchesedellesuebellecuoche.Stammibeneattentaora,Carmencita.

–Parlate,signorDiego.

–Saituchesiastatacondottaalpalazzo,duegiorniorsono,unabellissimaseñoritachehalapelleleggermenteabbronzata?

–Sí,signorDiego.Sonoiocheleforniscoipasti.

–Tonnerre!…Questosichiamaaverfortuna!…Èbenguardata?

–Hasempreduealabardieridinanziallasuaporta.

–Tuperòpuoientrareliberamentequandovuoi?

–Sí,signorDiego.

–Vedi,miacaraCarmencita,iosonopazzamenteinnamoratodiquellaseñoritaeancheleimivuoleungranbene,mamiopadresièmessodimezzoemel’hafattaportarviadalMarchesediMontelimar.

–Oh!…

–Nonlavedimaipiangereilsuoperdutoamore?

–Veramenteno,–risposelamulatta.

–Èorgogliosalaseñorita,enonvorràfarsivederedinanziaglialtri.

–Saràcomeditevoi,signorDiego.

–Hodadartiunincaricochecosteràameleventipiastreedatenessunafatica,–

disseilguascone,levandodauntascailbigliettodatoglidaButtafuoco.–Nonhaidafarealtrocheconsegnarglielo,senzachenessunotiveda.

–Èunacosasemplicissima.

–Laseñoritatidaràunaltrobigliettochetumiporteraiquiprimacheilsoletramonti.Oraeccotileprimediecipiastre;lealtreadaffarefinito.

“Seicontenta,miabellaCarmencita?”

–Sietegeneroso,signorconte.

–Eh!…Comeunconte,–risposeilguascone,sorridendo.–Suvvia,da’unultimocolpodidentiaquestipasticcinichefannopiúbeneatecheame,poivattenesubitoperchéilmarchesenonsospettiqualchecosa.

–Nonsioccupadellesueserve.

–Nonsisamai!

Labellamulattadiedefondoaidolci,bevettequalchealtrobicchieredimezcal,poi,dopoaverpromessoditrovarsiall’appuntamento,seneandòcolsuogranpaniereinfilatonelbraccio.

–Tonnerre!…–mormoròilguascone,quandofusolo,stropicciandosiallegramentelemani.–Anchefraleservesitrovanodellebravepersone.

“Orsú,andiamoapassarelamiaultimagiornatainsiemeaPanchita,poichédomaninoinonsaremopiúcertamenteaPanama.

“Tonnerre!…EratempochedonBarrejosisvegliassedalsuolungosonnomatrimoniale,echeriprendesselasuavitadiavventuriero.

“Nonerogiànatoperfareilcantiniere.”

Gettòsultavolounapiastraeduscísenzaattendereilcambio,fragliinchinideigarzoni,stupitiditantagenerosità.Già,sicapisce,essiignoravanolastoriadell’ereditàdelGranCacicodelDariensullaqualeilguasconecontavadirifarsiampiamente.

SoltantoversoilmezzodídonBarrejofecelasuaentratanellasuataverna,proprionelmomentoincuiPanchitaeRiosstavanopermettersiatavola.

–Saluteebuonappetitoallacompagnia,–disse,sbarazzandosidelferraiolo.–Com’èchenonvièalcunbevitore,moglie?

–Ah!…Seitu,finalmente!…

–Credevichefossiunaltro,moglie?Vannomalegliaffari?Lamiatavernaèdiventataundeserto.

–Quellamaledettabottehaspaventatotutti,–risposePanchita.–L’hannovedutauscireieriseraerientrarestamaneenelquartieresisussurrachetuallanottevaiadaffogarglispettricheaccalappinellacantina.

Ilguasconeproruppeinunarisata.

–Nonmieromaicredutocapaceditanto,–disse.–Vuoiunconsiglio,Rios?Va’agettareinmarequelladannatabottecheminacciadidiventarelanostrarovina.

“Quandononlavedrannopiúritornaresipersuaderannocheisatanelli,idiavoletti,ifantasmiedifollettisenesonoandatieverrannoancoraabereilbuonXeresd’ElMoro.

“Orsú,facciamoilnostroultimopranzoincompagnia,moglie.”

–Come,parti?

–Sonotregiornichecontinuoadirtelo.Sieteunpo’durid’orecchio,voialtricastigliani?

–Edovevai?

–Fragl’indiani,araccoglierel’ereditàdelGranCacicodelDarien.Miacara,ritorneròconunamontagnad’oroedapriremounmagnificoalbergocomenonsenesonomaivedutiinPanama.

–Esetiuccidono?

–Chi?UccideredonBarrejo?Iguasconinonsilascianoammazzarecomepolli,miacara,ricordatelo.EpoiquandocisonoconmeMendozaeButtafuocosipuòstartranquilli.

“ScommettocheverrebbevolentiericonmeancheRios.”

–Certo,sesitrattassedicombatteresolamentecontrogliindiani,–risposel’ercolecastigliano.

–Ah!…Questononsisa,eperciòtilascioafarlaguardiaamiamoglie.Bevi,mangiaedintasca,senzacontare,chél’ereditàdelCacicopagheràtutto.

“Pranziamoebastacollechiacchiere,perora.Holalinguaquasisecca.”

Pranzòallegramente,senzapiúaccennareallesuefutureconquiste,occupòilpomeriggioarimettereinordinelacantinainsiemeaRios,poiversoiltramontopreselesuepistoleedisseaPanchitacheloguardavaconsorpresa:

–Addio,mogliettina:ritornoilguasconedeibeitempi.

–Equandorimarraiassente?

–Chilosa?Potrebbedirtelosolamentel’animadelGranCaciccodelDarien.

–Esetunonritornassipiú?

–Tirimariterai,–risposesemplicementedonBarrejo.

L’abbracciòaffettuosamente,strinselamanoalcognatoeseneandòtranquillamente,canticchiandofraidenti:

Lasdoncellassondeoro

Lascasadassondeplata

Ylasviudadsondecobre

Ylasviejasdehoradelata.

(Ledonzellesonod’oro

Ledonnemaritated’argento

Levedovesondirame

Elevecchiedilatta)

Affrettòilpassoegiunsebenprestonellaposadadovel’aspettavalamulatta.

Lagiovanevieradigiàestavasgretolandoaltripasticciniebevendodell’altromezcal,certocheilsuogenerosoamicononsisarebbefattopregareperpagareilconto.

–Dunque,Carmencita?–chieseilguascone,abbracciandola.

–Tuttofatto,signorconte.

–CorpodiGiovePluvio!…Tuseiunaperla!…Ilbiglietto?

–Consegnatoallaseñorita.

–Enontihadatonullaperme?

–Unaltrobiglietto,–risposelamulatta,levandosidalcorsettodipercallovariegatounpiccolopiego.

Ilguasconel’afferrò,l’aprí,vigettòsopragliocchi,borbottòdelleparoleincomprensibili,pernonfarsicredereunignorante,poiselomiseintasca,mormorando:

–QuicivoglionogliocchidiButtafuocooquellidelcuratodelmiovillaggio,serisplenderannoancora,cosadicuidubitoassai,poichéilsant’uomoeragiàvecchioedancheinGuascognapurtropposiprendonodeipassaportiperl’altromondo.

Misedinanziallamulattalealtrediecipiastre,vuotòunpaiodibicchieridimezcal,pagòilcontoesialzò,dicendo:

–Noicirivedremoancora,miabella.Diraiallaseñoritachetuttovabene.

“Addio,enoncommettereimprudenze.”

E,comeavevalasciatosuamoglie,piantòinassolamulattaeseneandòsemprecanticchiandofraidenti:

Lasdoncellassondeoro…

Quandogiunsealportolanotteeragiàcalataedilcannoneavevatuonatopersegnalarelasospensionedellepartenze.

TrovòButtafuocoeMendozaingrandifaccende.Avevanofattoacquistodiarchibugi,dipistoleedimunizioniestavanoimpaccandole.

–Eccolarispostadellaseñorita,signorButtafuoco,–disseilguascone,piombandonellacasettacomeunabomba.–Comevedete,iohomantenutalamiapromessa.

–Comincioasospettarechesiateparentedeldiavolo,–risposeilbucaniere.

–Unpo’piú,unpo’menotuttiiguasconisonoimparentaticoncompareBerlicche,–risposedonBarrejo.–ÈunacosachesisaancheinBiscaglia,èvero,Mendoza?

ButtafuocoavevaapertorapidamenteilbigliettodellacontessinadiVentimiglia,ed’uncolpod’occhiol’avevascorso.

–Inostriprigionierihannodettolaverità,–disse.–FraottoodiecigiorniilmarcheselafaràimbarcaresulSanJuanpercondurlaallabaiadiDavidinsiemeall’avanguardiadellaspedizione.

–FulminidiBiscaglia!…–esclamòMendoza.–AbbiamoappenailtempodiraccogliereifilibustieridiRaveneaudeLussan.

–Noncimancached’imbarcarcipoichétuttoèpronto,–risposeButtafuoco.–DomanimattinasaremobenlontanidaPanama.

–Siparte?–esclamòilguascone.

–WandoeinsiemealfiammingohannonoleggiatooggiunapiccolacaravellachesidicedovràtrasportarciinCalifornia,mentrequandosaremoinmareandremodovevorremo,sel’equipaggiononvorràserviredacolazioneodacenaaipesci-cani.

–Quantisonoabordo?

–Insei,compresoilcapitano.

–Sefarannoiprepotenticonquattrocolpididraghinassapareggeremoilnumero,–disseilguascone.–Chivieneconnoi?

–IltuoamicoPfifferoeilfigliodelgrandediSpagna,–disseMendoza.–OrmaisisonodecisiadabbandonareilmarchesediMontelimareadassociarsianoi.

“Unoèfiammingoel’altroportoghese,quindipotrannomenarestoccatesuglispagnuoli,sesipresenteràl’occasione,senzachelalorocoscienzaabbianullachedire.”

–Sonogiàabordo?

–Sí.

–ConWandoe?

–Quellohalasuaposada,miocarodonBarrejo,ediavventurenonnevuolepiúsapere.

–Quellononènéunbasconéunguascone,–risposeiltaverniere,condisprezzo.–Forsecheiononholasciatomiamogliepercorrereattraversoilmondoincercadigloriaedistoccate?

–Forseeristancodellacastigliana,–disseilbasco,ridendo.

–Ohno!…–protestòilguascone.–Ioamolamiadonna,mapreferiscoleavventure.

–Partiamo,–disseinquelmomentoButtafuoco,ilqualeavevaterminatodifareisuoipacchi.

–Eh,signormio,nonavetepensatoadunacosaperò!

–Aquale,donBarrejo?

–Ilcannonehagiàtuonatoel’uscitadalportoèchiusapertuttiivelieri.

–NonperquelliperòcheportanoabordounagentesegretodelmarchesediMontelimar,–risposeButtafuoco.–Abbiamopensatoatuttonoi,equestanottelasceremoPanama.

–Quand’ècosípossiamocominciarelanostravitaavventurosa,–risposedonBarrejo.–Sonoseiannichenonmiritrovofraifilibustieriechenonprovoilmare.

–Alloraprenditidegliaranci,amico,–disseMendoza.–Saicheleondegiuocanotalvoltadeibruttischerziallostomaco.

–Ilmioèdiferro,–risposedonBarrejo.

Preseroipacchicontenentilearmielemunizioni,chiuserolaportaesidiresseroversolagettata,dinanziallaqualeondeggiavaagilmenteunapiccolacaravelladiottantaocentotonnellate,colleduevelelatineelequadredeltrinchettogiàsciolte.

Ricominciavaapiovere,peròl’oceanononmuggivapiúrabbiosamente,edunafrescabrezzasoffiavadallapartediterra.

MastroArnoldofuilprimochericevetteitreformidabiliavventuriericonun“ponasera”dolcissimo.

Unuomobarbutoemoltoabbronzato,glistavadietro:erailcomandante.

–Tuttofatto,compare?–chieseButtafuoco,alfiammingo.

–Fialiberaperfoi,–risposeilfiammingo.–Fanaleferdesegnarepermesso.

–Dov’èiltuocompagno?

–Inunacabina:moltomalatoAramejo.

–Senonguarirà,offriremounacolazioneaglisqualidell’oceanoPacifico,–dissedonBarrejo.–Iltuoamico,comparePfiffero,nonhanemmenounagocciadisanguedeigrandidiSpagna.

–Aho!…–feceilfiammingo,ilqualecredetteopportunodinonaggiungerenessun’altraparola.

Icinquemarinai,tuttimeticcidellacostadelPacificoecheancheinqueitempigodevanofamadiesserebraviuominidimare,salparonol’âncora,mentreilcapitanoissavasullacimadeltrinchettounfanalealuceverde,ciòcheindicavacheilvelieroavevaliberauscitaasuorischioepericolo.

Conun’abilemanovralacaravellasistaccòdallabanchina,sfilandotraunamoltitudinedinavidispersepelporto,esidiressesollecitamenteversol’uscita,spintadallabrezzachesoffiavaabbastanzafortedaterra.

Buttafuoco,Mendozaedilguascone,dopod’averfattaunarapidavisitaallastiva,laqualeeraingombradibottichesembravanovuoteecheperciòpotevanonasconderedegliavventurieridelmarchese,eranorisalitiincopertaradunandosiaprora.

–Avetenotatonulladisospetto,signorButtafuoco?–chiesesottovoce,ilguascone.–Iononmifidomolto,sapete,diquelPfiffero.

–Assolutamentenulla,–risposeilbucaniere.

–Allorasiamopadroninoi.

–Ossialenostrespade.

–Lequali,almomentoopportuno,saprannofareterribilmenteillorodovere.

–Prendiamoperòlenostreprecauzioni.Cheunodinoiveglisempreefacciascrupolosamenteilsuoquarto.

“Noinoncitroviamocertofrabuoniamici.”

–Etu,Mendoza,cheseistatomarinaio,–disseilguascone,–badaallarottadiquestacarcassa.InvecedifarciandareinCaliforniaquestiuominisonocapacisicondurcialPerúoalChilí.

–Tengod’occhiolabussola,amico,–risposeilbasco.–Alprimoquartochefannosaltareagguantoiltimoniereelogettoinmare.

–InsiemealPfiffero.

–Sesaràpossibilemanderòabereanchelui,nelcasochetradiscalafedegiurata.

–Hatroppapauradinoipertentarequalchecosaainostridanni,quantunqueabbiadueocchicosíazzurrichenonmipersuadonoaffatto.

–Stragegenerale,–disseButtafuoco,accendendolasuapipa.

Lacaravellaconpochebordateavevaraggiuntalaboccadelporto,dinanziacuiincrociavanoleduegrossefregateperimpedirequalchesorpresadapartedeifilibustierichesiaggiravanoancorasulleacquedelPacifico.

Aldifuoril’ondaeraunpo’forte,nondimenoilpiccoloveliero,quantunquedovessecontareunbelnumerod’anniedovesseaverelacolombaspezzata,sicomportava

discretamentebene.

Ilcapitano,dopounbreveconsultocoisuoicinquemarinaiedopoaverinterrogatoalungol’orizzonteconuncannocchiale,avevamessolaproraanordovest,perevitarelenumerosescoglierechecoprivanolacosta.

–Tuttovabeneperora,–disseMendoza,ilqualeavevafattounascappataapoppaperaccertarsidellarottasullabussola.–DomanicostringeremoquestiuominiafilaresuTarogaesesiopporrannodaremoloroaddosso.

–M’incaricoioditagliarelabarbaalcapitano,–dissedonBarrejo.

–Sevoleteandarviariposarerimangoiodiguardia.

–No,Mendoza,–risposeButtafuoco.–Inostriquartilicominceremodomani,quandoavremolacertezzachel’equipaggiocitieneincontodipacificipasseggeri.

“CompareArnoldopotrebbeaversoffiatoqualchecosanegliorecchidelcapitanoenoncommetteròmail’imprudenzadilasciareilponte,almenoperora.”

Isuoiduecompagniapprovaronoconuncennodelcapo,edopodiaveraccesealorovoltalepipe,ripreseroilloropostoaprora.

Allargomareggiavasemprefortel’ondata,tribolandononpocolacorsadellapiccolacaravella,peròlanotteeramagnificamentestellataedunquartodilunamoltopallidobrillavaall’orizzontespecchiandosinelleacque.Icinquemarinaiedillorocapitano,preoccupatiforsedallavicinanzadeiterribiliscorridoridelPacifico,nonlasciaronolacopertaunsolomomento,ecompareArnoldotennelorocompagnia.

Quandol’albaspuntò,lecosteamericanenoneranopiúvisibiliall’orizzonte.Lacaravella,durantelanotte,avevaderivatofortementeallargoincausaforsediqualchecorrente.

–Siamogiàbenlontani,–disseMendoza.–SequestacorsacontinuafraunpaiodigiornipoipotremmogiungereaTaroga.

“Mipareperòchel’amicobarbutononabbial’intenzionedifarcivedereinostriamicifilibustieri.”

Infattiimarinai,auncolpodifischiettodelcapitano,avevanoviratodibordo,cercandoditornarealmenoinvistadellacostapergettarvisisopranelcasocheifilibustierifacesserolalorocomparsa.

Noneraperòcosíchelaintendevanoitreavventurieri,iqualinontardavanoamettersiintascalepipeeadaffrontareilcomandante.

–Checosafate?–glichieseButtafuoco,conuncertocipigliopocorassicurante.

–Cambiorotta,–risposel’uomobarbuto.–Siamotroppoallargoediononhoalcundesideriodidaredentroaqualchenavecorsara.

–Viordinodiriprenderelarottadiprimaedinonoccuparvideifilibustieri.

–Voi!…–esclamòilcapitano,stupito.

–Io,–risposetranquillamenteButtafuoco.

–Eperandaredove?

–VogliamoaccertarciseaTarogacisonoancora,síono,queibraviuomini.

–IovihoimbarcatipercondurviinCalifornia.

–Abbiamooracambiatopensiero.

–Èforsevostralacaravella?

–L’abbiamonoleggiatapernostrocontoenoivogliamoandaredovecipiace.

–Eh!…Eh!…Comandateunpo’troppo,signormio,incasamia!…–gridòilcapitano.–Sevoletefarviammazzaredaifilibustieri,imbarcatevisullascialuppachelamiacaravellarimorchiaeandatevenealdiavolo.

“Inquantoameritornoallacostailpiúprestopossibile.”

–Nonavendoperònoinessundesideriodifarcidivoraredaipesci-cani,edavendonoleggiatalavostracaravellaenongiàlascialuppa,perlasecondavoltaviordinodirimetterelaproraaponentepoichélanostrarottaèquella.

“InCaliforniaciandretepiútardi.”

–Ebasta,messerbarbuto,–aggiunseilguascone,battendolamanosullasuadraghinassa.–Oobbedireoprovareilfilodeinostrigingilli;etagliano,sapete.

Ilcapitanoeradiventatolivido.

–Chisietedunque,voi?–chiesebalbettando.

–Nonvioccupatedisaperechisiamoechecosaintendiamodifare,–risposeButtafuoco.–Vidicosolodaifilibustierinonavretenulladatemere,finchénoisaremoabordodellavostracaravella.

Ilcapitanostavaperribatterelaparola,quandomastroArnoldo,ilqualeavevaassistitoimpassibileaquelladisputacheminacciavadifarsigrave,poichéimeticcinonsembravanodispostialasciarsoloillorocapo,intervenne.

–Obbediteaquestisignori,–disse.–OrdinedelmarchesediMontelimar.

“Iorispondoditutto.”

–Quand’ècosí,sivadaalloraversol’inferno.Vedremoseilsignormarchesesaràlàaproteggerciquandoifilibustierimonterannoall’abbordaggio.

–Bastacosí,–disseArnoldo.

–Ehi,comparePfiffero,poteviintervenireunpo’primaerisparmiarciunsaccodichiacchiereinutili,–disseilguascone.

Ilfiammingoalzòlespallesenzarispondereeripreseilsuopostodietrol’abitacolodi

poppa.

Ilcapitano,dopoessersiconsigliatocoisuoiuomini,iqualicominciaronoaguardareincagnescoitreavventurieri,senzaperòosaredimanifestareapertamenteilloromalumore,fecerimetterelaproraversoponente.

Nessunpericoloparevad’altrondecheminacciasselacaravella,poichél’oceanoapparivaassolutamentedeserto.Solamentedegliuccellaccimariniedeibranchidipesci-volantilopercorrevano,equellinonpotevanodarecertamentenoiaainaviganti.

Ilventoperòeradiventatocosídebolecoll’alzarsidelsolechelacaravellanonriuscivaaguadagnarepiúdiunpaiodinodiall’ora.C’eraperòdelmalvolereanchedapartedeimarinaiiqualilasciavanotroppolescotte.

Amezzodíitreavventurieri,chesiconsideravanoormaicomeipadronidellanavicella,reclamaronoimperiosamentelacolazioneeancheabbondante,dichiarandodiavereunappetitodapesci-cani.

Ilcapitanoedimarinai,iqualiincominciaronoadaverpauradiqueitrespavaldichegiàsupponevanodeifilibustieri,siguardaronodalnegarla.

Durantelagiornatalacaravellacontinuòanavigarepesantementeversoponente,guadagnandoappenaunaventinadimiglia,peròappenailsolescomparve,labrezzasirialzòpiúvivaaccelerandolacorsadellacarcassa.

Itreavventurierisidigerironotranquillamenteanchelacena,poiButtafuocoedilguasconesiritirarononellacabinaloroassegnata,mentreilbascomontavailsuoquartodiguardiaconunpaiodipistoloniallacinturaelasuafidaspadachetantemeraviglieavevacompitosottoilfigliodelCorsaroRosso.

CapitoloVIII

ILTRADIMENTO

LANOTTEnonaccennavadiesserecosílimpidaecosítranquillacomequellaprecedente.

Erascesasull’oceanounanuvolagliapiuttostofitta,laquale,subitodopoiltramontodelsole,sieradispersapelcielooscurandogliastriecoprendoilquartodiluna.

Mapelmomentonessunindiziovieracheavesseascoppiarequalchetempesta.

Mendoza,accesalasuapipa,sierasedutodietrol’abitacolo,nelpostooccupatoduranteilgiornodalfiammingo,echeglipermettevadisorvegliareattentamentelabussola.

Temevacheimarinaiapprofittasserodiquell’oscuritàperfarerottafalsaeritornare

versolacostaamericanaeforsenonavevatortodisospettare,poichésieragiàaccortocheidueuominirimastiaguardiadellavelatura,avevanogiàpiúvoltetentatouncolpodisorpresaperviraredibordo.

Eranotrascorseunpaiod’oresenzacheilbasco,ilqualeraddoppiavalasuavigilanza,avessenotatonulladistraordinario,quandoguardandoversoprora,gliapparvediscorgereilfiammingoinsegretocolloquiocolcapitanochedapocoerasalitoincoperta.

Sospettosopercarattere,ilbascointuísubitochequalchecosasidovevacombinarefraqueidue,eseneconvinsesemprepiúquandolividesparireentroilboccaportodiprora.

–AmicoMendoza,apriquattroinvecedidueocchi,–sidisse.–Quigattacicova.

Sialzò,vuotòlapipa,diedeunultimosguardoall’oceano,poidisseforte:

–Buonanotte,timoniere:vadoanch’ioadallungareunpo’legambe.

Poisilasciòcadergiúdalboccaportodipoppa,mainvecedientrarenelquadrodoverussavanoilguascone,ButtafuocoedilpretesofigliodelgrandediSpagna,aprísilenziosamentelaportachecomunicavacollastiva,laquale,comeabbiamodetto,eraingombradibottivuote.

Fusubitocolpitodallaluceproiettatadaunalanternalaqualesiavanzavalentamenteseguendolacorsiadibabordo.

–Checosasivieneafarequiaquest’ora?–sichieseconinquietudine.

Sigettòversolacorsiaoppostaconfondendosifralebotti,escorsebenprestoleduepersonecheseguivanolalanterna:eranoilcapitanoedilfiammingo.

–Cheabbianonascostoquiqualchecaratellodivinoechevenganoaberselosenzainvitarci?–mormoròilbasco.–Similibricconatenoinonlepermetteremo,esec’èdaberesiberràincompagnia.

Sirannicchiòinunangolooscuroestetteadosservare.

Idueuominisiavanzaronofinoquasiversoilcentrodellastiva,poisollevaronoduegrossibottigettandolesopralevicineesicacciaronodentroilvanorimasto.

–Èqui,–disseilcapitano,lacuivocegiungevadistintamentefinoaMendoza,datalasonoritàdellastiva.

–Moltapolfere?–avevachiestosubitomastroArnoldo.

–Cinquantalibbre.

–Basteranno?

–Nonrimarràintattaunatavola.

–Enemmenounodiqueipirpanti?

–Sperodino.

–Afetelamiccia?

–Ègiàaposto.

–Quantodurare?

–Dieciminutialmeno.

–Afremotempodiscapparecollascialuppa?

–Nonavremochedaritirarelafunepoichéèsemprearimorchiodellacaravella.Vihofattometteregiàdentrodeiviveriedeiremi.

–Datefuoco.

Mendozanesapevapiúdelbisogno.Spaventato,collafrontemadidadifreddosudore,retrocessesollecitamenteversoilquadroesiprecipitòdentrolacabinaoccupatadalguasconeedaButtafuoco.

–Su,su,inpiedisubito,senzaperdereunistante,–disse,scuotendolivigorosamente.

–Cisiabborda?–chieseilguascone,balzandolestamentegiúdallettuccio.

–Seguitemisenzafarrumoreenonmichiedetespiegazioni,–risposeMendoza.–Venite,signorButtafuoco,sevipremelapelle.

Apoppa,comeintuttelecaravelleeancheneigaleoni,s’aprivaunampiosabordo,ilqualeservivaanchetalvoltaapiazzarvidellapiccolaartiglieria.

Mendozaspinseisuoiamiciversoquello,poidisse:

–Calateviinmaresenzaesitare.

Buttafuocoedilguascone,impressionatidallavocealteratadelbasco,nonchieseronessunaspiegazione.Siassicuraronolespade,scavalcaronoilsabordoesilasciaronocadereinmezzoallasciaspumeggiante.

UnsecondodopoancheMendozaerainacqua.

Inquelmomentolascialuppa,laqualeseguivalacaravellaattaccataconunafunicellad’unatrentinadimetri,giungeva.

MendozaedonBarrejol’abbordaronodaunaparteeButtafuoco,cheerapiúaltoepiúpesante,dall’altraparte,poinonsenzasforzovisiissarono.

–Taglialafune!…–comandòilbasco,volgendosiadonBarrejo.

Ilguascone,comprendendochestavaperaccaderequalchecosaditerribile,obbedísubito.

–Airemiora!…Arrancatefortesevipremesalvarvi!…

Lascialuppasimiseincorsainsensoinversodellarottatenutadallacaravella.Avevaappenapercorsicinquantaosessantametri,quandounurloecheggiòsulpiccoloveliero.

–Maledizione!…Lascialuppaèscomparsa!…Siamoperduti!…

Siudironodelleurla,dellebestemmie,poiungranlamposquarciòl’oscurità,seguito

daunromboformidabileedaunatempestadirottami.

Lacaravellaerasaltatainariacolsuodisgraziatoequipaggio,concomparePfifferoedilpretestofigliodelgrandediSpagna.

Peralcuniistantisoprailgorgoapertodalloscafosventratodall’esplosione,sidisteseunanuvolagliadifumorossastro,poilabrezzanotturnalodisperse.

–Amici,–disseMendoza,convocecommossa,asciugandosiilsudorecheglicoprivalafronte,malgradoilbagno,–ringraziateIddio,sesieteancoracristiani,poichéaluisolodovetelavostrasalvezza.

–Iomidomandoancorachecosasiasuccesso,–dissedonBarrejo,ilqualeparevaistupidito.–Checos’ècheèsaltato?

–Lacaravella,esetardavamodueotreminutisaltavamoanchenoi.

–Avevapresofuoco?–chieseilbucaniere,ilqualenonriuscivaancoraaraccapezzarsidiquelterribilecolpodiscena.

–Cioè,avevanodatofuocoadunbariledicinquantalibbredipolverepermandarenoiinaria,–risposeilbasco.–Perunafortunatacombinazionemenesonoaccortoatempoelascialuppa,chedovevaservirealoro,èrimastainvecenellenostrimani.

–Avevanogiuratalanostraperdita?

–IlcapitanoinsiemeacomparePfifferoeprobabilmented’accordocoll’equipaggio,–risposeMendoza.

–Amici,–disseButtafuoco,–ritorniamolaggiú.Vipuòesserequalcheuomodaraccogliere.

–Lasciatecheipesci-caniselomangino,–disseilferoceguascone.

–No,–risposeButtafuoco,afferrandounremo.–Questeinumanitànonlepermetteròmai.

“Sonostatiabbastanzapunitidelloroinfametradimento.”

–Ègiusto,–disseMendoza.

Preseroiremiesidiresserorapidamenteversoilluogooveerascomparsalacaravella,sormontando,nonsenzadifficoltà,l’ondaprodottadalgorgochestavadistendendosiall’intornoconunorribilerumoreggiare.

Loscafo,apertodall’esplosione,eraaffondato.Allasuperficierimanevanoinvecemoltissimirottami:pezzid’alberi,pennonichereggevanoancoralelorovelelatinedistesesull’acqua,casse,botti,pezzidimurataedavanzidelquadroedelcastellodiprora.

L’esplosionedovevaesserestataformidabile,poichénonvieranessunattrezzointero.

Lascialuppapassòinmezzoairottami,soffermandosiquaelàconlasperanzadiraccogliereancoraqualchesuperstite.

Nessunessereviventegalleggiava.Scorseroinveceuntronconeumanoappartenenteadunmeticcio,ilqualesitenevaancoracollebracciadisperatamenteaggrappatoadun’antenna.Ildisgraziatoerastatotagliatoametàenonaspettavacheunpescecaneperperdereanchequantorimanevadelsuocorpo.

–Sonoscomparsitutti,–disseilguascone.–AnchecomparePfiffero,quantunqueioinfondofossiconvintocheavessequalchelegamediparentelaconmesserBerlicche,sen’èandatoinunmondomigliore.

–Eraperòilpiúcolpevole,poichédeveesserestatoluiapreparareiltradimentochedovevamandarciacercareiltesorodelGranCaciconelregnodelletenebreeterne.

–Quinonvièpiúdafarnulla,–disseButtafuoco.–NoncirimanechedipuntaresuTaroga,sepotremogiungervi.

–Eperchéno,signore?–chieseilbasco.–Lascialuppaèsolida,abbiamodeiviverienulladobbiamotemeredapartedeinostriamicifilibustieri.

–Siamolontaniancora?–chieseilguascone.

–Nonvipotremogiungereprimadiquarant’ottoore,–risposeMendoza.–Dobbiamocontaresolamentesuiremiedavremodafaticareunpocoacompierelatraversata.

“Fortunatamenteiltempofinorasimantienebuono.”

–Guardachecosahannomessoquidietroimarinaidellacaravella,–disseButtafuoco.

–Vedodeipacchiedunbarile.

Mendozaedilguasconefecerorapidamentel’inventariodiquantoerastatoimbarcato,econstataronocheilcapitanobarbutoavevafattolecoseperbene,poichéilbarileerapienod’acqua,unacassaeracolmadibiscottiedipacchicontenevanodeiformaggiedeiprosciuttisalati.Nonvieracertamentel’abbondanza,manonvieranemmenoilpericolodimoriredifame,poichéleprovvisteeranostatefattepersetteuomini,mentregliavventurierinoneranochetre.

–Orsú,nonpossiamolagnarci,–disseMendoza.–Queipoveridiavoliavevanocertamentecontatodiriguadagnarelacostaamericanainunpaiodigiorni.

“Noiavremoprovvistesufficientiperunasettimana,anchesenzametterciarazione.Siparte?”

–Partiamo,–disseButtafuocosedendosiapoppa.

Ilguasconesimiseamezzabarca,ilbascosisedettesullapancadiproraelascialuppaabbandonòlentamentequeltrattodimarecosparsodirottami,dirigendosiversoponente.

Fraiviveriilbascoavevatrovato,benavvoltainunostraccio,unabussola,esel’erasubitoappropriatapermantenereladirezione,almenoapprossimativa.Pertreoquattroorelascialuppasiavanzòsottoicolpivigorosidelguasconeedelbasco,sormontandoabbastanzafacilmenteleondatechediquandoinquandogiungevanodallargo;poiidue

uominidovetterocedere.

–Preferiscodaredeicolpididraghinassa,–disseilguascone,sbarazzandosidellagiubbaedanchedelgiustacuore.

–Ediocolpidispada,–disseilbasco.–Sonodiventatounpessimomarinaio.

–T’inganni,compare:seisolamenteinvecchiato.

–Vorreiperòchetutigettassidavantiallamiaspada.

–Tonnerre!…Ladraghinassad’unguasconenonattraverseràmaiilmarediBiscagliaperferireifratellipiúomenoprossimi,–disseconvocegrave.

–Opernonprenderle?–disseilbasco,scherzando.

–Iguasconicadonosulcampodell’onore,senzaprenderle.

–Sicchénemmenoquandosonostatiaccoppatinonlehannotoccatesecche,–disseButtafuoco.

–No,signore,perchéquandounuomoèmortononconfesseràmaidiessersifattoammazzaredaunaltrospadaccinopiúabiledilui.

“AlmenocosísipensanellagrandeGuascogna.”

–UnpaesechenonvalenemmenolaBiscagliaecheèsolamenteunpiccolodipartimentofrancese!

–Checosaimportailpaesesesiamograndinoi?Epoi,vedi,miocarobasco…

Unurtoviolentissimo,chefececappeggiarelascialuppadababordoatribordo,finoquasiadimbarcaredell’acqua,lointerruppe.

–Abbiamourtato?–disseButtafuoco,balzandoinpiedi.

–Econtrochi,signore?–chieseilbasco.–Nonvisonoscogliettidaquesteparti.

–Controqualcherottamedellacaravella,amicoMendoza.

–Eh,siamobenlontani.

Unaltrourtoavvenneinquelmomento,efucosíimprovviso,damandareagambelevateilguascone.

–Tonnerre!…–gridò,aggrappandosialbancopernoncadereinacqua.–ÈildiavolodelPacificochegiuocaconnoi?

Mendozasieracurvatosull’acquaedosservavaattentamente.

Dapprimanonvidenulla,madopoqualcheistantescorsedellegrossestriscefosforescentichecorrevanointutteledirezioni,descrivendodeifulminizig-zag.

–Capperi!…–esclamò.–Orasochisonoidisturbatoridellanostraquiete.

Poivolgendosiversoilguascone,ilqualesierarimessogiàinequilibrio,glidisse:

–Eccounabellaoccasioneperprovareilfilodellatuadraghinassaelarobustezzadeltuobraccio.

–Sitrattadimenarecolpi?–gridòdonBarrejo,levandosubitolospadone.–Non

chiedodimeglio.

–Controchi?–domandòButtafuoco.

Siamocadutiinmezzoadunabandadipesci-martello,signore,–risposeilbasco.

–Cheriescanoarovesciarelascialuppa?

–Nonsonogrossicomeicharcharias,tuttaviamisuranoancheessiquattroocinquemetriedhannocertebocchedafarvenirlapelled’ocasolamenteavederle.

–L’affareèdunqueserio,–dissedonBarrejo.

–Forsepiúgravediquellochetucredi,poichélanostrascialuppanonènienteaffattopesanteedilsuofasciameècosíavariatochepotrebbecederesottounpoderosocolpodicoda.

–Scommettereiqualunquecosacheèl’animadicomparePfifferochecelihamandatiperprendersilasuarivincita.

Malgradolagravitàdellasituazione,ButtafuocoeMendozanonpoteronofrenareunrisata.

–Nonc’èdaridere,–disseilburlone.–Vel’avevosempredettochequelPfifferodovevaesserequalcheparentedeldiavolo.

Ohé!…Voletebuttarciall’aria?Pensatecheioholegambetroppolunghepermantenermiinequilibriosuquestacarcassaechenonsonomaistatomarinaio.

Unterzourtoavevagettatalascialuppadaunlatofacendolanuovamentepiegarefinoallivellod’acqua.Guaiseinquelmomentoforsegiuntal’eternaondatadelpacifico,laqualeperfortunasiriproduceadintervalliabbastanzalunghi.

–Fuorilespade,amici,ediamobattaglia,senonvoleteserviredacenaaquestidannatisquali,–disseMendoza.

–Oralipuniscoioquestiinsolenti,–risposeilguascone.

–Badadinoncadereinacqua,poichéalloranessunocertotisalverebbe,nemmenolatuadraghinassa.

“Dobbiamoavereintornoanoiunadecinadiqueimostri.”

–Diecicolpidispadaetuttosaràfinito,–disseilguascone.

Sisedetterosuibanchidisponendosiinmododaequilibrareilmegliocheerapossibilelascialuppaecominciaronoamenarcolpiall’impazzataababordoedatribordo.

Ipesci-martelloperòparevachenonavessero,almenopelmomento,alcundesideriodiprovareilfiloelepuntedellespade,poichésimantenevanoostinatamentesommersi.

Solamentediquandoinquandoqualcuno,appenasegnalatodaunarapidissimasciafosforescente,s’avventavacontrolascialuppa,vicozzavalagrossaerobustatestafoggiataamartelloepassavasubitodall’altrapartedellachigliasenzadartempoaitrespadaccinidicolpirlo.

–Chebattagliaèquesta?–chiesedonBarrejo,dopod’avermenatoinutilmenteunatrentinadicolpididraghinassasenzaaverottenutoaltrorisultatochedispruzzareisuoicompagni.–NonsicombattecosíinGuascogna.

–Mandalorouncartellodisfidaepregalidipresentarsiunopervolta,–disseMendoza.

–Nonhopotutoancoravedereunadiquellebestiacce.

–L’auroraèvicinaecosíavrail’occasionediammirarli.

–Èverochesonobruttissimi?

–Mano,sonoanzicarini;conquelloromartellacciofornitoalleestremitàdidueocchichetimettonoindossoilmalesserealsolovederli…

–Eilchiamicarini,birbante!…Ah!…Ecconeunochearriva!…Setiprendotitaglioindue!…

Unastrisciafosforescentesiavvicinavaconunarapiditàfulminea,dirigendosiversolascialuppa.

DonBarrejoafferròladraghinassaaduemanietirògiúunabottacapacedispaccareancheunmacigno.

Lalargalamaquestavoltanoncaddenelvuotoecolpísuldorsoilpesce-martello,tagliandoglineltempostessolepinnedorsali.

Losqualosirovesciòprontamentesuldorsoesiavventòcontroilbordodellascialuppa,cercandodiaddentarlo.

–Tonnerre!…Seèbrutto!…–gridòdonBarrejo.–EMendozalichiamavacariniquestimostri!…

LadraghinassapiombòsulmusodelterribilesqualospaccandoglielomentreMendozaeButtafuocoglicacciavanoneifianchilelorospade,urlando:

–Prendi,birbante!…

–Gustaquesta,canaglia!…

Losqualofeceunbalzo,alzandosiquasiametàfuoridall’acqua,poiscomparvenellaprofonditàdell’oceano.

–Eccounochevaatrovarel’ospedaledeipesci,ammessochevenesiaqualcunoinfondoalmare,–dissedonBarrejo.

–Glieleabbiamodate,finalmente,–aggiunseMendoza.–Erostancodiforareinutilmentel’acqua.

–Questosichiamabattagliare,èvero,basco?Checolpichedannoiguasconi,eh?

–Echestoccatedannoibaschi,–risposeMendoza.–Devoaverglitrapassatoilcuoredicolpo.

–Alloraèinutilechevadaall’ospedale.

–Chiacchieratetroppo,voi,–disseButtafuoco.–Nonvedetecheicompagnidelferitomontanoall’assalto?

–Enoisiamoprontiariceverli,èvero,Mendoza?–gridòilguascone.

–Sempre,–risposeilbasco.

Dellelineefosforescentis’incrociavanoattornoallascialuppa,stringendosisemprepiú.Ipesci-martelloaccoveranoavendicareilcompagno.

–Apritegliocchi!…–gridòMendoza,–esaldiingambe!…

Lascialuppa,urtatadatutteleparti,trabalzavadisordinatamentecomesel’oceano,tuttod’untratto,fossediventatotempestoso.

Imostrilainvestivanoconfurore,avventandodeicolpidicodachepotevanosfondareilvecchiofasciame,comeavevadettoilbasco,poipassavanosottolachigliaecercavanodialzarlaspingendosiagalla.

Fortunatamenteilpesocostituitodaitreavventurieri,dalbarilepienod’acquaedalleprovviste,eraabbastanzaconsiderevole,quindivierabenpocaprobabilitàcheriuscisseronellorointentodigettarlacollachigliainaria.

Buttafuoco,Mendozaedilguascone,nonpocoimpressionatidalsimultaneoattaccodituttiqueimostri,sifacevanoindodicipermenarebottefuriose,lequalinoncadevanosemprenelvuoto.Eraladraghinassaspecialmentechefacevaipiúbeicolpi,spaccandoqueibruttimartellacci.

Quell’assaltoduròdiecibuoniminuti,poiglisqualiparveroaverneabbastanzadiquellagrandinedistoccatecheaprivadeilarghibuchisuilorodorsi,poichéfinalmentesideciseroadallontanarsi,purmantenendosisempreinvista.

–Nonsonobattaglie,queste,guascone?–chieseilbasco,asciugando,suunostraccio,lasuaspadagrondantedisangue.

–Nondicodino,–risposedonBarrejo,tergendosiilsudorecheglicolavadallafronte.–Peròpreferiscosemprequellechesicombattonointerra.

“Almenosiguardanoinemiciinvisoepoisihannoipiedipiúfermi.

“Chesianopersuasichecoiguasconiecoiibaschinonc’èdaguadagnarenessunacena?”

–Sidicechequeimostrisianomoltitestardi,amico,enonsareisorpresoseallaprimalucedelgiornoritornasseroall’attacco.

–Seprovassimoadallontanarci?disseButtafuoco.

–Eraquellochevolevoproporvi,signore.LasciamocheBarrejosiriposiunpo’efacciamolavorarenoiiremi.

–Anziioviguarderò,corpod’unsatanello,–risposeilguascone.–Hoincominciatoaprovarciunpo’digustoancheallebattagliemarittime.

Buttafuocoedilbascopreseroiremiesimiseroadarrancare,collaprorasemprevoltaaponente,cercandodipassaredifiancoallatormafamelica.

Infattiperunpo’viriuscirono,mapoidovetteroconstatare,conloropocopiacere,cheglisqualiorganizzavanolacaccia,decisi,aquantopareva,aguadagnarsilaprimacolazionegiacchéavevanoperdutalacena.

Quandoilsole,dopounabrevissimaaurora,s’alzòrisplendentesull’oceano,facendoscintillareleacquedimiriadidipagliuzzed’oro,ipesci-martello,chedurantelanottesieranolimitatiascortarelascialuppa,tenendosiadunacertadistanza,tornaronoamostraredelleintenzioniestremamentebellicosechenongarbavanopiúnemmenoalbattaglierodonBarrejo.

Mendozanonsierasbagliatosulloronumero.Eranoproprionoveodieci,tuttilunghidaiquattroaicinquemetri,iqualisiavanzavanocondeiridicolimovimenti,cheinaltreoccasioniavrebberostrappatedellerise,poichémartellavanol’acquaadestraedasinistra,sollevandoaltisprazzidicandidissimaschiuma.

Diquandoinquandosiarrestavanocomeperprenderelena,rimontavanoallasuperficieperunbuonterzodellalorolunghezzaemostravanoleloroenormibocchesemi-circolari,irtedidentiesituatelàdoveavrebbedovutotrovarsiilcollo,ciòchedovevarendereunpo’difficile,aqueimostri,l’afferraredicolpolapreda.

–Èunpiccoloesercitochesipreparaadarcivalorosamenteunnuovoattacco,–dissedonBarrejo,ilqualeliosservavapiúconcuriositàcheconveraapprensione.–Dabuonguasconeiofrancamenteliammiro.

–Perchédesideranomangiareletuemagregambe?Bellacolazionecheoffrirestitu!–esclamòMendoza.–FosseroquelledelsignorButtafuoco!…

–Iosperocherimarrannocoldesiderioingola,–risposedonBarrejo–Tonnerre!…Lamiadraghinassaèsemprepronta,epoisaichecosasidice?

–Senontispieghinonpossoindovinare.

–Chelacarnedeiguasconièpiúamaradiquelladeglialtri.

–Perchésietepiúbiliosi,diavolo!…

–AlloradarannolapreferenzaallatuebisteccheedaquelledelSignorButtafuocoerisparmierannolemiegambe,intornoallequalid’altronde,troverebberodellebenmagrepolpe.

“Ah!…Eccoli!…Manoallespade,signorimiei,ecerchiamodifaronoreallaGuascogna,allaBassaLoiraedallaBiscaglia.”

–Coipesci!…–esclamòButtafuoco.

–Nonsonomenopericolosidegliuomini,signore.

–Questoèvero,peròsonocertochenonapprezzerannoaffattoilnostrovalore.

Latormafuribondasiscagliavaalloraall’attaccoinlineaserrata,noncercandopiúditenersisott’acqua.

Reclamavaimperiosamentelasuacolazioneconcertirauchigorgoglii,checertimomentirassomigliavanoaltuonouditoadunagrandissimadistanza.

Itreavventurieri,dopod’avertrasportatorapidamenteaprorailbarile,lacassaediviveri,pernonsquilibrarelascialuppa,siradunaronointornoallapoppaecominciaronoanimosamentelalotta,incoraggiandosiavicendaconaltissimegrida.

–AvantilaGuascogna!…

–SottolaBassaLoira!…

–Picchia,Biscaglia!…

Ilprimopescemartellochegiunsesottolapoppaechetentòdiaddentarel’orlodelfasciamecoisuoidentiduricomel’acciaio,nonebbefortuna,poichéilbucanierefuprontoadimmergerglinellaboccaspalancatalasuaspadainchiodandoglilalinguacontroilpalato.

Ilpoverosqualofeceuncapitomboloesilasciòandareapiccofrauncerchiodisangue.

Anchealsecondo,chesislanciòall’assaltocongrandeimpeto,tentandodicozzarecontrolascialuppacollasuatestaccia,nonandòmeglio.

Avevaavutoiltortodipresentarsialguascone,evipoteteimmaginarecomeilterribilespadaccinopicchiassesodo.

Vlan!…Vlan!…Duecolpididraghinassabenassestatieledueestremitàdelmartellocadonointeramentetagliate.

Ilpoverosqualo,cosíspaventosamentemutilato,siarrestòunmomentoversandoduetorrentidisanguedalleferite,poianchequellosilasciòandare.

Lalottaeraappenacominciata.Glialtri,resifuriosiperleperditesubiteepertantaostinataresistenza,circondaronolascialuppascrollandolapoderosamenteetentandodirovesciarla.

Icolpidispadaedidraghinassagrandinavanofittisuqueicorpacci,tagliandoebucando;peròimostrimarinitenevanoduroquantunqueinmare,tuttointornoaloro,sitingessedisangue.

Itreavventurierieranocostrettiaprecipitarsioraversoproraedoraversopoppa,asecondachel’attaccodiventavapiúviolento.

Unprofondoterrorecominciavaadimpadronirsianchediqueisaldicuoricheavevano

sfidatotantevoltelamorteintanticombattimenti.L’ideadidoverbenprestofinirenellegolediquelleaffamatebestiacceparalizzavanonpocolaloroenergia.

Battagliavanoferocementedaunquartod’ora,sempreminacciatiditrovarsidaunmomentoall’altroinacqua,quandouncolpodifucilerimbombò,edunosqualo,colpitodallapalladiunbersagliereinfallibile,balzòpiúchemezzofuoridallaspumasanguignariversandosiall’indietro.

Quasisubitoaltreduedetonazionisiseguironoealtriduepesci-martellosubironol’egualsorte.

Buttafuocoavevagettatounrapidosguardoversoillargo.

Unagrossapiroga,cheparevafossesortaimprovvisamentedalmare,montatadaunadozzinadiuominicheportavanodeigiganteschicappellaccidifogliedipalmaintrecciate,accorrevaagranforzadiremiinloroaiuto.

Quattrodiqueisalvatorisconosciuti,chedovevanoesseredeimeravigliositiratori,facevanofuococontroglisqualisenzamaimancarealbersaglio.

Buttafuocoavevamandatoungridoaltissimo:

–Ifilibustieri!…

–Tonnerre!…Finalmenteeproprioatempo,–disseilguascone,menandounultimocolpo.

Cinqueminutidopoitreavventurieri,sfuggitimiracolosamenteeperbenduevolteadunamortespaventevole,salivanoabordodellapirogafilibustieraecadevanofralebracciadiRaveneaudeLussan.

CapitoloIX

GLIULTIMIFILIBUSTIERI

LAFILIBUSTERIA,quellaformidabilerepubblicadimasnadierichenonsentendonéamordipatria,nésetedigloria,néambizionidistato,s’erarovesciatasull’Americacentrale,animatadalsoloscopodisaccheggiareegodere,nell’epocaincuisisvolgeilnostroraccontononerapiúlatremendanémobilequantoicavallonidelmare,comevenivachiamata.

GolfodelMessicolafilibusteriaeramortacolleultimeimpresediMontauban,conSardau,unaltrogentiluomofrancese,conunbiscaglinoconosciutosottoilnomediBascoeconJonqué.

Essendocinoiprefissidiraccontarelegestadiquestiultimicorsarichediederoancora,colleloroimpresemeravigliose,unultimolampodilustroallalorosocietà,cioccuperemo

primadiquestiuominiperpoipassareaquellichenell’oceanoPacificotenevanoancoraaltalafamadeiFratellidellaCosta.

Leimpresediquestiquattrouominisipossonoconsiderarecomeleultime,poichédopodilorolafilibusteriascomparvedalGolfodelMessicoelaTortuecherimasepressochédeserta,inbaliadelprimooccupante.

Montaubanerasalitoingrandissimarinomanzacollesueaudaciscorrerie

Narrasidicostuiuntrattochenonsiaspetterebbedapartediuominidaticontantofurorealpubblicoladroneggio.

Unaschieradifilibustierisieraimpegnata,dietrouncertocompenso,dicondurreinsalvounbastimentospagnuoloportanteunricchissimocarico.

Duranteilviaggiounodiqueicorsarifalapropostaaicompagnidiabbordarlodisorpresaed’impadronirsene.

Montaubancheguidavaquegliavventurieri,udendotaleproposta,ordinòdimettereunascialuppainmareedilasciarloguadagnarelaterrapiúvicina.

Ifilibustieririfiutaronoenergicamente,dicendochenessunodiloroavevaapprovatalapropostacheglifacevatantoorrore.

Ilcolpevolefuabbandonatosullaprimaisoladesertaches’incontròetuttigiuraronocheuntaluomosenzafedeesenzaonorenonavrebbemaipiúfattopartedeiFratellidellaCosta.

IlnavigliospagnuolofucondottoinsalvoeMontaubansimiseacorseggiarepelgolforecandononpochifastidiaglispagnuoliefacendononpocheprede.

Itempiperòeranocambiatiel’esistenzadeifilibustieridiventavagiornopergiornopiúdura,nonavendoormaipiúunsicuropuntod’appoggionellaTortuediventavaquasispopolata.

PerdipiúlenazionieuropeecheavevanointeressiinAmerica,specialmentelaFrancia,l’Inghilterra,laSpagnael’Olanda,dopounlungoguerreggiare,avevanoconclusolapace,sicchéifilibustierinonpotevanopiúottenerepatentidicorsochelifacesseroconsideratecomebelligeranti.

Tutte,dopoessersiservitediqueiformidabiliscorridoridelmare,liavevanoabbandonatiallalorosorte,considerandolicomeunbrancodipiratidegnidiessereappiccatiaipiúaltipennonidellefregate.

MontaubanvedendochenelleIndieOccidentaliormaiifilibustierinongodevanonéprotezione,néindipendenza,attraversapelprimol’Atlanticoevaacorseggiaresullecosteafricane,inattesadiqualchevascellodellacelebreCompagniadelleIndie.

Dopovariepredeneincontrafinalmenteunodinazionalitàingleseepoderosamentearmato.

Ifilibustieriloassaltanocongrandefidanza,essendoormaiabituatiallevittorie,ed

invecesiaccorgonodiaveredafarecondellagenterisolutaalparidiloro.

Montaubanperòinspiraaisuoiuominititubantiuntalecoraggio,chesebbeneassaiinferioridinumero,riesconofinalmenteadabbordareilvascellonemicoemetterepiedisulponte.

Ilcapitanoinglese,vedendosiormaiperdutoenonsostenendounataleumiliazione,dàfuocoaldepositodellepolveriemandainariatutti.

Unabuonastellaproteggevacertamenteifilibustieri,poichémentretuttigl’inglesiperivano,quindicidicostorosisalvavanoinsiemeaMontauban.

Perloromalasorte,insiemealvascelloingleseerapuresaltatoillegnocorsaro,nondimenoqueiterribiliuomini,dopod’avervagatoalungofrairottamidelleduenavi,scopronounoschifoancoragalleggianteesiavvianoversol’Africa.

Erranosull’Atlanticopersettimaneesettimane,espostiadognigeneredipatimenti,obbligati,diquandoinquando,acibarsidellecarnideilorocompagnichelafameelamiseriaavevaspenti,finchétoccanoterra,eperuncasostrano,vengonoaccoltiamichevolmentedaunprincipenegrocheMontaubanavevaconosciutoinaltritempi.

Eraquelprincipe,famososullecostedellaGuinea,doveavevacompiutemoltearditissimeimprese,ederainqueltempospecialmenteoccupatoamolestareifortiinglesi.

Montaubanuniscelesuepocheforzeaquelledelprincipeedespugnaunfortedifesodaventiquattrocannoni,mapoi,stancoditantescorrerie,siritrasseinpatriaportandoconséunadiscretafortuna,edoccupòilrestodeisuoigiorniascriverelesuememorie.

Unaltrofilibustierefrancesechegodetteinqueitempiungrannome,fuSardau,efacciamospecialmentemenzionediluiperunsingolarecaso.

Dopod’avercompiutemoltissimeefortunatescorrerie,questoarditomarinaiosigettasullaGiamaicaallatestadiduecentonovantacompagnipersaccheggiarla.

Ilcasovollechecentotrentacinquedeisuoiuominirimanesseroseparatidallaloronave,cheuncolpoimprovvisodiventoavevasbalzatalungidallecoste.

LaGiamaicaalloraeraunostabilimentodiprimoordineemunitodiforteguarnigione.

Idisgraziatifilibustieri,abbandonatiallorodestino,erranonell’internodell’isolacombattendogiornoenottecontrogliabitantiecontroletruppe.

Nonavrebberocertamentepotutoalungosostenersicontrotanticontinuiattacchichegiungevanodaogniparte,poichémoltidiloroeranogiàcadutineicombattimenti,quandotrovaronomeravigliosamentelasalvezzainunodeipiútremendidisastrichelastoriaregistri.

Untremendoterremotodevastadacapoafondol’isolaopulenta,edinmezzoallageneralecosternazioneifilibustieri,chehannolefibrepiúsalde,siimpadronisconodialcunibattellieriesconoaraggiungereicompagnicorseggiantiallargo.

IlBascoeJonquéfuronopureingranderinomanzapercertelorostraordinarie

imprese.

IncrociavanoungiornodinanziaCartagenacontrepiccolilegni,inattesadifareunbuoncolpo,quandoviderousciredalportoduevascellidaguerra,icuicomandantiavevanoricevutol’ordinedisterminarequellarazzadiladriediricondurliincittàviviomorti.

IfilibustieridelBascoediJonquénonsiperdonoperquestod’animo,equantunqueimmensamenteinferioripernumerod’uominieperbocchedafuoco,assaltanoarditamenteleduefregatee,cosaincredibile,seneimpadronisconodopouncombattimentoduratosolamentepocheore.

Presipoiquantispagnuolivierano,lisbarcaronoaterraconunalettera,collaqualeringraziavanoilgovernodiCartagenadiavermandatoloroduebuonivascellideiqualiavevanoestremobisogno,avvertendolocheseneavessequalchealtroditroppoloavrebberoaspettatoperquindicigiorni,edaggiungendochesenonlofornisseanched’unabuonasommadidenarol’equipaggiononavrebbeavutoquartiere.Emanterrannolaparola;perònessunvascellosimosseadassalirli.

IcapitaniMichelBrouagefuronogliultimifilibustierichediederoancoraunpo’displendoreaiFratellidellaCosta.

SinarradicostorocheessendoungiornoincrocieradinanziaCartagena,s’imbatteronoinduevascelliolandesi,iqualiavevanocaricatograndiricchezzeinquelporto.

MicheleBrouagecheavevanopureduenavi,mainferioridiforze,muovonoanimosamenteall’attaccoesenerendonobenprestopadroni.

Gliolandesi,vergognosidiaverdovutocederedinanziaforzetantoinferiorialleloro,ardisconodireaMichelchesefossestatosolononsarebberiuscitonell’impresa.

–Ebbene,–risposefieramenteilvalorosocorsaro,–ricominciamoilcombattimentomentreilmiocompagnostaràaguardarci.

“Sevinco,iononavròunasolapiastra,marimarròpadronedelleduenavi.”

Gliolandesisiguardaronobeneperòdall’accettarelaproposta,efuronosollecitiaritirarsi,pertemachetardandononvenisseroforzatiallaprova.

DopoquestilastorianonricordapiúfamosifilibustierinelgolfodelMessico.

Rimaseroperòancora,permoltianni,delleaccozzagliedidisperati,impotentiacompierelegrandiimpresedell’Olonese,diMontbars,diWan-Horn,diMicheleilBasco,diMorganeditantialtrifamosissimi.

CessatalafilibusterianelgolfodelMessico,eccolaperòsorgere,abbastanzapotente,sull’oceanoPacifico,ilqualesiprestavameglioallelunghecorseedallegrossecatture,essendoviqueiformidabiliuominiquasisconosciuti.

Nel1684unprimonucleodifilibustieri,guidatidauninglesechiamatoDavid,compionol’alloraarditissimoviaggiointornoall’AmericadelSud,edopodiavergirato

felicementelostrettodiMagellano,comparisconoimprovvisamentenell’oceanoPacifico.

Eranoinottocento,ebenrisolutidimettereaferroeafuocoleopulenticittàdelChilí,delPerúedell’Americacentrale.

Unaltrocorpodiduecentofrancesitienedietroaquelprimonucleoeloraggiungeperrinforzarli.

Quandoleggiamonellestoriedeimoderninavigatori,Cook,Bouganville,LaPerouse,Krasenstern,etantialtri,legrandidifficoltàcheessihannoincontratonell’oceanoPacifico,quantunquefornitiditantisussidii,poichélageografia,l’astronomiaelanauticaeranosaliteailorotempiadaltissimogradodiperfezione,nonsipuònonrimanerestupitidell’audaciaincredibilediquegliavventuriericheconscarsimezzi,convascellicosísgangheraticompivanoimpreseaudacissime.

Eppure,quantunquenonconoscesseroaffattol’estremaAmericadelSud,lasuperaronofelicemente,sfidandotempesteescogliereedeccolicomparireimprovvisamente,quandomenoglispagnuolisel’aspettavano,nelgrandeoceano.

Unaltrocorpod’inglesi,compostosolamentedicentoventiuomini,ardífrattantoconcepireildisegnodiscendereversol’oceanoPacificoattraversandoperterral’AmericacentraledalGolfod’UrabaalfiumeChica,epocodopoquattrocentofrancesiliseguono,risolutiavederealmenodalontanoletorrimerlatedell’opulentaPanama.

Alcunealtrepiúpiccoleschiereosaronoaltrettanto,manoinonseguiremoletracceditutticostoro,chetroppolungosarebbenarrarelearditeimpresechetentaronoedidisastriaiqualidovetteroperlamaggiorparteandareincontro,poichéglispagnuolivegliavanodovunque.

CilimiteremoaparlaredelgrossodeifilibustiericheavevapassatolostrettodiMagellanoconunaflottigliadidiecibastimenti,cioèdiduefregate,unaditrentatréel’altradisedicicannoni,dicinquelegniminorisenzagrossaartiglieriaeditrebarcacciechetenevanoappenailmare.

Eranoinglesi,francesiedolandesi,efratuttisommavanoamillecentouomini,aiqualipiútardisiaggiunseroqueipiccoligruppicheavevanoattraversatol’Americacentraleperviaditerra.

Uninglese,dinomeDavid,fuilcapodiquellagrossaspedizione.

Ilprimoincontrodiquellaflottiglia,naviganteormailiberamenteversosettentrione,fudiunbastimentospagnuolochetostopredarono.

Avendointesodagliuominicadutinelleloromanichedeilegnimercantiliavevanoavutol’ordinedalvicerédelPerúdinonabbandonareiportidellacostafinoatantocheunasquadranonavessepurgatol’oceanoPacificodaifilibustieri,Davidedisuoitiraronoegualmenteinnanzi,risolutiadarelacacciaaifamosigaleonichelospentoimperodegliIncasmandavasemprenumerosissimiaPanama.

Laloroimprovvisacomparsadinanziallareginadell’oceanoPacificometteingrandeansiaglispagnuoli,memorideidisastriinaddietrosubitidapartediquellaterribilerazza

diladroni.

SeDavidavesseosato,un’altravoltaPanamaavrebbesubitounorribilesaccheggio,mailcoraggioglimancòedopod’averincrociatoperquattrosettimaneinvistadellecittà,condusselasuaflottaall’isoladiTaroga,alloraquasideserta.

Eccoperòchequasisubitocomparisconosettenavidaguerra,duedellequaliportavanonientemenochesettantacannoniciascuna.

IlMareeratempestosoeniunaproporzionevierafraleforzespagnuoleequelledelfilibustiere,essendoquesteimmensamenteinferiori.

Inoltrequestiultiminonconoscevanoibassifondidell’isola,néavevanotantaartiglieriadaopporreaquellanemica.

Ifilibustieri,comesemprenonsiperdonod’animoedimpegnanofuriosamentelalotta,quantunquequasicertidiunasicuradistruzione,eliberanoprontamenteleloroduefregateinprocintodiesserecatturate,riportandoinpocheoreunavittoriainaspettata.

Sfortunatamentedopoilfuocodelleartiglierieilmareentrainscena,disperdeilegnivittoriosiemoltisonotrascinatilontanisuterrepoconoteenaufragano.

QuellaflottigliacheavrebbepotutofartremarePanama,sisciolse.Ifrancesi,conacapouncertoGrognier,vannoastabilirsisull’isoladiSanGiovannidiPueblo,mentreDavidcontinualesuescorreriesulmareconcrescentefortuna.

Leimpresediquestedueschieredifilibustierisonoincredibili.

Prendonod’assaltoLeonedEsparso,abbrucianoRalejodopod’averlasaccheggiata,s’impadronisconodiPuelbo-Viejo,diGranata,cittàgrandiosaedopulenta,diVillia,lontanabentrentaleghedaPanama,poidiGuayaquil,l’opulentacittàNicaragua.

Malgradotantefortunatespedizioni,moltianelavanodiritornarenelGolfodelMessico,dovesitrovavalaculladellafilibusteria.

David,chepossiedesemprelasuafregata,èilprimochesidecide,indebolendocosífortementequellicheancorarimanevanonell’oceanoPacifico.

AvevacostuisvaligiatiparecchivascellispagnuoliefattivarisbarchiaPisco,adArica,aSagraedinaltriluoghi,quindisitrovavaormaiabbastanzariccoperlasciarequelpericolosomestiere.

EgliprenderisolutamentelaviadelsudperriattraversarelostrettodiMagellano.

Giàstavapertoccarlo,quandoisuoiuominiloobbliganoatornareindietro.Durantelalunganavigazioneavevanogiuocato,malgradocheleggideiFratellidellaCostaproibisseroilgiuocoabordodellenavi,enonvolevanotornareinpatriaspogliditutto.

IncontratoperòunvascellocondottodauncertoWilnet,tuttiquellicheavevanoguadagnatovisiimbarcarono,sicchéaDavidnoneranopiúrimastichesettantainglesieventifrancesi.

TuttaviaritornònelleacquediPanamaaccoltocongioiadacolorocheeranorimasti

sullecostedelPacifico.

FrattantounaltrogruppodicinquantacinqueuominitentapureilritornoalGolfodelMessico,esinarranodicostorodelleavventuremeravigliose.

Possedendounpiccolovascelloeperdipiúassaisdruscito,avevanoconcepitol’ideadispingersifinosullecostedellaCaliforniaedilàtentarelatraversataperterraattraversol’imperoMessicano.

Unuraganoliscaraventasuungruppettod’isolettedesertechiamateleTreMarie,nonmoltolontanedallaCostaCaliforniana.

Queimiserabilinonpossedevanopiúnullaeleterrenonavevanodichenutrirli,eppurevisimantenneroquattroannisfidandotuttigliorroridell’estremamiseria.

Finalmenteladisperazionelitraedaquelmiserabilerifugio,sucuinonavevanotrovatopertuttopastochequalcheradiceedelleconchiglie.Avevanoaccomodataallamegliolanave,manonpossedevanoperviverialtrocheuncertopaneformatoconlapolveredeiguscidiconchiglie!

Fidentinellalorosorte,scendonoversoilsuderaggiungonolecostediGuayaquildovesperavanoditrovareiloroantichicompagni.

Essendoquestipartitiperaltrespedizioni,queidisgraziatichesivedonodovunqueminacciatidaglispagnuoliedagl’indianicheimpedisconolorodiscendereaterraperprovvedersidiviveri,concepisconol’incredibiledisegnodiraggiungerelostretto.

Perduemilamigliaspingonoinnanziilloromiserolegno,continuamentelottandocoiventicontrariesoffrendofameesetequantouomopossamaiimmaginare.

Masopraognialtracosaeraperessiintollerabileaffannoilpensarechedopotantipatimentiepericoliritornavanosenzaunavergad’argento,poichétuttoavevanoperduto.

Avevanogiàraggiuntodopotantefaticheetantelotte,lostretto,quandodeliberaronoditornareindietroediraggiungereleCostedelPerú,collasperanzadifarequalchepreda.

Lafortunaèconloro,poichéavendopercasosaputocheadAricastavaall’âncoraunvascellocaricodiverghed’argentodelPotosí,entranofuriosamentenelporto,loprendonod’assaltosottogliocchidellapopolazioneterrorizzata,eseloportanovia.

Ilcaricoeradiduemilionidipiastre.

Diventatidicolporicchi,ecredendosiormailargamentericompensatidalletantemiseriepassate,riprendonolaviadellostrettocolloronuovovascelloevifannonaufragio,peròriesconoasalvarel’interocarico.

Ricostruitosiunlegnocogliavanzidiquellonaufragato,quegliuominiinfaticabiliattraversanofinalmentelostretto,edopounalungaepenosanavigazionesalutanolesuperbeisoledelgolfodelMessicoevisistabiliscono,chiaSanDomingo,chiallaGiamaica.

Eranoperòrimastiancoranell’oceanoPacificoduecentoeottantacinquefilibustieri,parteannidatiaTarogaepartepressoGuayaquil,echealtrononchiedevanochediandarsenealorovoltaedidisperdersi,essendoormaidiventatoilcorseggiarequasiimpossibileincausadellenumerosesquadrespagnuolesempresull’allerta.

Diquestonucleo,l’ultimo,poichédopononsiparlòpiúnésullecostedelPacificonénelleacquedelgolfodelMessicodifilibustieripropriamentedetti,cioccuperemofrabreve.

CapitoloX

ALL’ARREMBAGGIODELGALEONE

RAVENEAUDELUSSAN,malgradoiseiannipassatialleisolefracontinuicombattimenti,continueansieemiseriesenzafine,avevaconservatoilsuoinalterabilebuonumoredelgentiluomofrancese,sicchél’accoglienzafattaaButtafuoco,aMedonzaedalguasconefuunadellepiúcordiali.

–Ilcuoremidiceva,–disseloro,dopodiaverlifattipassaresullasuapirogaediaverliabbracciati,–cheungiornoinqualcheangolodelmondoviavreiriveduti.PeccatocheconvoinonvisiaanchequelbravocontediVentimiglia.

“Ah!…Comel’avreirivedutovolentieri!…”

–Miocaro,–risposeButtafuoco,–egliètroppofelicecollamarchesadiMontelimarenonlasceràcertamenteilsuomagnificocastellodiVentimiglia.

“Seperònonèvenutoluiabbiamocondottoquisuasorella.”

–Chi?–chieseRaveneau,constupore.–LanipotedelGranCacicodelDarien?

–Sí,amico.

–Edovesitrova?Iononlavedofravoi.

–Sefosseancoraconnoi,forsenonciavrestiriveduticosípresto.

–Spiegatimeglio,Buttafuoco.

–Noisiamoquivenutiachiederel’appoggiodeifilibustieridelPacificoperliberareancoraunavoltalaseñoritaInesdiVentimiglia.

–Bendetto,–disseilguascone.

–PerDio!…Vel’hannopresa?

–IlmarchesediMontelimarcel’haritolta.

–Èdunqueinnamoratopazzamentediquellafanciulla?

–Dellesueimmensericchezze,miocaroRaveneau.NonhaisaputodunquecheilGranCacicodelDarienèmorto?

–Comevuoichegliavvenimentichesuccedonodall’altrapartedell’istmogiunganofinoanoichesiamocomeisolatiinmezzoalmondo?Sicchélaseñoritaèsbarcatain

AmericaperrecarsialDarienaraccoglierelefavolosericchezzedisuononno?

–Ecomevedinonhaavutofortuna,perchéappenagiuntainPanamaèrimastanellemanidelsuonemico,ilqualeaspiradaanniedanni,conunapazienzaincredibile,dimetterelemaniluisuqueitesori,collascusacheèstatoluiadallevarelacontessinaedamantenerlaincasasuapersedicianni.

–EsitrovaaPanama?

–Sí,amico.

–Ebbenetugiungiinuncattivomomento,miocaroButtafuoco.

“Tuttelealtrepartitedifilibustierichepossedevanoqualchenavehannopresolaviadelsudenonsianorimasticheinduecentoeottantacinquefraiqualinonpochimalatichesaremocostrettiadabbandonare,equellocheèpeggiononpossediamochedellepiroghesgangherate.

“Comevorrestitucheiolanciassiquest’ordadidisperaticontroPanamacheoggièquasiimprendibile?

“IbeitempidiMorgansonoormaipassati.”

–Noinondomandiamotanto,miocaroRaveneau.Tumihaidettochesenonpossedetedeivascellinonvimancanoglischifielepiroghe.

“Gliultimifilibustierinonsarebberopiúcapaci,contalimezzi,diabbordareungaleone?”

–Checosadici,Buttafuoco?Noi,appuntoperchésiamogliultimi,saremoipiúterribilienonavremocertamentepauradiabbordareunanave,perquantogrossasia.

“Spiegatiperòmeglio,perchédituttoquestoaffarenonhocapitocheunacosasola:chesitrattadiliberarelaseñoritadiVentimiglia.”

–Edèperquestochenoisiamovenutiadinvocarel’aiutodeiFratellidellaCostachetantohannodovutoaicorsariitaliani.

“Fracinqueoseigiorni,salvoerrore,unanavesalperàdaPanamapertrasportarelaseñoritaallabaiadiDavid.”

–Ecosí?–chieseRaveneau.

–Nonsitrattachediassalirlaeditogliereaglispagnuolilafanciulla.

–Ètuttoqui?

–No,–ripreseButtafuoco.–Checosafatevoialtrinell’oceanoPacificoorachetuttiglialtrivostricompagnisonopartiti?Checosaaspettate?Chequalchepoderosasquadraspagnuolavengaasnidarvieacacciarvituttiinmare?

RaveneaudeLussanguardòalungoilgentiluomofrancese,socchiudendoapiúripresegliocchi,poidisse:

–Saidoveandavamooraconlanostrapiroga?

–No,davvero.

–Versolacostapercercaredelleinformazionichecisarebberonecessarieperpassaredefinitivamentesulcontinente.

“Sonoseiannicheviviamosulleisolesempreinlottacollafameecoglispagnuoliedabbiamoormaifermamentedecisodilasciareanchenoipersemprel’oceanoPacifico.”

–Equaleviaterrete?

–QuelladelDarienprobabilmente,–risposeRaveneau.

–Sesioffrisseaituoiuominiqualchemilionedipiastredaprelevarsisull’ereditàdelGranCacicoacondizionediaiutarcinellanostraimpresa?

–IocredochesigetterebberoanchesullecalatediPanama.

–Noidunquepossiamocontareassolutamentesudite?

–Nonsolo,maanchetiringraziodiesserevenutoascovarmiperchéquestastoriadellefavolosericchezzedelGranCacicodecideràcompletamenteimieiuominiapassaresullacosta.

“TumihaidettocheilgaleoneandràagettareleancoreallabaiadiDavid?”

–Sí,amico,–risposeButtafuoco.

–Ebbenenoidomanilasceremolanostramaledettaisolaedandremoadaspettarloinvistadiquelporto.

Sivolseversoisuoiuominiedisse:

–Affrettatelebattute,camerati;homoltafrettadirivederel’isola

Lapiroga,unadiscretaimbarcazione,ancorainottimostato,armatad’uncannonecollocatoaprora,volavasullaacquedell’oceanoilqualequelgiornoeraveramentePacifico.

IlguasconeeMendozaavevanopurepresounremociascunoperaccelerarelaritirata.

DueoredopoTarogaerainvista.L’isola,quasisterile,emergevacomeunenormecetaceosulmare,essendomoltolungaemoltostretta.

Daseiannigliultimifilibustierivisieranoannidati,trovandosiessasullerottetenutedallenavichedallaCaliforniaedalMessicosirecavanoaPanamaaportareiricchitributid’oroed’argentostrappatiaipoveriindiani.

IlritornodellapirogaconButtafuoco,MendozaedonBarrejo,fusalutatocongioiadapartediqueiterribiliavventurieri,essendoqueitrenomisemprenotissiminellafilibusteria.

RaveneaudeLussancheamavalecosespicce,condusseisuoiamicinellasuacapanna,unacatapecchiaformatadivecchieteleediavanzidinavi,eoffrísubitolorouna

discretacolazioneabasedicarneditartaruga,essendoquell’isolamoltofrequentatadaqueirettili,poimentrelilasciavariposare,sirecòadinformareicapipiúinfluentidiquellaturbadidisperatidiquantoerastatopropostodaButtafuoco.

Comeavevaprevistonessunomossedelleobbiezioni.Tuttieranostanchidiquellavitadimiserie,trascorsasottounsoleardente,cheliarrostivavivi,esospiravanodalungapezzalegrandiforesteprofumatedelcontinente.

OrmainonavevanopiúnulladafarenelPacifico.Lenavispagnuolesitenevanolontanissimeelecosteeranoguardatedaturbedisoldatied’indianisempreprontiarigettareinmarequelpugnod’uomini.

EpoilanostalgiadelbelgolfodelMessico,laculladelleloroglorie,daparecchiotempoliaffliggevaeliconsumavadidesiderio.

Fudunquedeciso,sedutastante,losgombrodell’isolaelapartenzapelcontinente.

Durantelagiornatafuronofattiipreparativiperlagrandespedizione,chepotevaduraremesiemesiattraversolealtemontagneelesconfinateforestedell’istmo.

Ifilibustieri,chegiàdavariotempomaturavanoildisegnod’andarsene,primachequalchegrossasquadraspagnuolalisorprendesseelimassacrassetutti,comemoltilustriprimaeraavvenutoaSanCristoforo,sieranogiàprocuratedelleprezioseinformazioni,strappatecolterroreaipescatoridellacosta,perònoneranosufficienti.

LastradapiúspeditasarebbestataquelladiSegovia-Nuova,cittàdipendentedalgovernodiNicaragua,postaasettentrionedellagoomonimo,aquarantaleghedall’oceanoPacificoedaventidaungrossofiume,ilqualesisapevachedovevascaricarsinelgolfodelMessicoversoilcapoGraciasdeDios.

Quellenotizienoneranocertamentemolte,peròperuominirisoluticomeeranoifilibustieri,potevanofinoauncertopuntobastare.

Allasera,RaveneaudeLussan,dopod’avervisitatetuttelepiroghechepotevanoancoratenereilmareeaverfattogettareinacqualeartiglieriechenonpotevanotrasportareechenonvolevanocadesseronellemanideglispagnuoli,radunòisuoiuominiperladivisionedelbottino,dovendod’orainnanziognunoincaricarsididifenderloperproprioconto.

NarranellesuememorieRaveneaudeLussan,cheerarimastonellacassacomuneoltremezzomilionedipiastre.

L’argentofudivisoapeso,mafuunaquestionemoltodifficileladivisioneelaelavalutazionedelleverghed’oro,delleperle,deglismeraldied’altregioie.

Trovaronoperòunaprontasoluzionemettendotuttiglioggettipreziosiall’asta,sicchésividerodegliuominichepossedevanotroppoargentoguadagnatoalgiuoco,pagareun’onciad’oroperfinocentopiastre!Altrettantofupeigioielli,iquali,sottounpiccolovolume,conservanoungranvalorefacileatrasportarsi.

L’indomani,aiprimialbori,iduecentoottantacinquefilibustierilasciavanoTarogasu

ottopiroghearmateciascunad’unpezzod’artiglieriaemuovevanorisolutamenteversoilcontinente,coll’intenzionediincrociareprimad’innanziallabaiadiDavid,perattendereilgaleonechedovevatrasportarelacontessinadiVentimiglia.

L’oceano,quasivolessealmenounavoltamostrarsiclementecontroqueidisgraziati,cheavevanogiàprovatotroppolesuecollereterribili,eracalmoeliscioquasicomeunospecchio.

Solamenteversoponentelabrezzacorruscavaleacque,dandolorodeglistraniriflessicheiraggidelsolerendevanotalorapurpurei.

Nessunavelaapparivaall’orizzonte.Inaltoinvecestrepitavanobranchidigrossiuccellimarini,specialmentedirompitorid’ossaed’albatrosraglianticomeasini.

–To’,–disseilguascone,chedatrentaseioreavevabenpocochiacchierato.–Nontrovitu,Mendoza,inquestagrandecalmaunsegnodifeliceaugurioperlaspedizione?

–Eh,miocaro,nonsiamoancoraacasaetunonseiancoranellacantinadellatavernad’ElMoroadassaggiareivinicontuamoglie.

–Miamoglie!…Parolad’onorechemel’eroscordata.

–Digià?

–DonBarrejoeranatoperfarel’avventurieroenonperpiantaresucasa,nétaverne,tonnerre!…–risposeilguascone,chemanovravaunremodietroalBasco.–Eroforsepiúfelicequandoabitavoilmiostambugiocollocatosottoiltetto,dovetuedilcontediVentimigliasietevenutiasvegliarmi.

–AlloranonericheunarmigeroalsoldodellaSpagna,mentreoraseipadronediunatavernae,quellocheèpiúimportante,benfornita.

–Purchémiocognatononmelavuotidurantelamiaassenza–disseilguascone,ridendo.

–Lasciachebeva,compare.ChecosaandiamoafarenoialDarien?Araccogliereoroapalate.

“Nonsaichelaggiúiragazzidelletribúgiuocanoallapallacondellepepitechevarrebberomillelirenellemanid’unladro?”

–Chitelohadetto?

–Tuttilosanno,–risposeMendoza.

–Avrannod’oroanchetuttiiloroutensiliallora.

–Sicuro,compare.Cucinanorospi,serpenti,patateepescidentropentoled’oro.

–Èilpaesedellacuccagna,quello?

–LosabeneilmarcheseMontelimar.Nonavrebbecertamenteaspettatotantianniperrealizzareilsuosogno.

–IlCorsaroRossohafattounmagnificoaffaresposandol’unicafigliadelGranCacicodelDarien.Paroladiguasconechel’avreisposataanch’ioinvecediPanchita.

–Nonsoperòsel’abbiapresaperamore,quantunquesidicessecheeralapiúbellafanciullaindianadell’Americacentrale,–disseMendoza.

–L’hannocostrettoforse?

–Miocaro,inquell’epocaalDariensiusavamettereallospiedoiprigionierichel’oceanoregalava.

“Pietrol’Olonese,unodeipiúfamosifilibustierichesianomaiesistiti,nonèstatoforsemangiatodaqueiselvaggi,dopoesserestatocucinatodentroun’enormepentolad’oromassiccio?AltrettantosarebbesuccessoforsealCorsaroRosso,selafigliadelGrandeCacicononloavessetrovatobello.”

–Troveremoancorailpentolonechehaservitoacucinarel’Olonese?Sarebbeunmagnificoricordo,–dissedonBarrejo.

–Èprobabile,–risposeilbasco,ridendo.–Checosavorrestifarnetu?

–Tonnerre!…Tunoncivedidentroagliaffari,miocaro.Lomettereinellamiatavernaonelmiofuturoalbergoperattiraregente.

“Guardachecosasaltafuoridaquestechiacchiere!Albergodellapentolad’oro,doveèstatocucinatoPietrol’Olonese.”

–Ticivorrebbelafacciatainterad’unacasaperscriveretuttaquestaroba.

–Sesarànecessarionecompreròdue,miocaro.Allapentolad’oro!Faròcertamenteaffarid’oro,tipare?

–Iononnehonessundubbio,peròpenso,camerata,chetucorritroppo.

–Vorrestidire?

–CheilDarienèmoltolontanoecheprimadigiungervidovremobattagliareferocementecoglispagnuolicheilmarchesediMontelimargetteràattraversolanostravia.

–Iguasconimuoionocollabarbabianca,mentreiol’hosolamenteunpo’brizzolata.MelodicevasemprePanchitachelamiapeluriaresistevatenacementealclimaamericano.

Intantolepiroghe,capitanatedaquellamontatadaRaveneaudeLussanedaButtafuoco,esullaqualesitrovavanopureidueinseparabiliamiconi,continuavanolaloromarciaversolevante,derivandounpo’asettentrione.Ifilibustieri,lietidiaverlasciatafinalmentel’isoladallaqualeavevanotemutodinondoverpiúuscirevivi,maneggiavanoiremigagliardamente,canticchiando.

Diquandoinquandouncolpod’armadafuocoecheggiavaedunalbatrosodunrompitored’ossacheavevanocommessal’imprudenzadimostrarsitroppoviciniaquegliinfallibilibersaglieri,cadevaedandavaadaumentarelescarsissimeprovvistedellaspedizione.

Lanottesorpreseifilibustieriinaltomare.Sicuridinonveniredisturbati,avendoglispagnuolisospesalanavigazioneinqueiparaggi,siaccomodaronoallamegliosottoesopraibanchies’addormentaronoplacidamente,cullatidall’eternaondatadell’oceanoPacifico,laquale,diquandoinquando,conunacertaregolarità,giungevarumoreggiandocupamentesenzaessereperòpericolosa.

L’indomani,dopounanottetranquilla,lepirogheriprendevanolarottaversolacostaamericana.

GiàinlontananzacominciavanoaprofilarsileazzurrevettedellaGrandeCordiglieracheforma,collemontagneRocciose,l’ossaturadeiduecontinenti.

–Questaseraaccamperemoaterra,seildiavolononcimettelacoda,–avevadettoRaveneaudeLussan.

Ecosíinfattiavvenne.IlsolestavapertramontarequandolepirogheentraronofuriosamentenellabaiadiDavid,impadronendosi,senzafarusodellearmi,d’unpiccolovillaggiodipescatoriindianiemeticci,iqualifuronosubitomessialsicuroperpaurachefuggisseronell’internoadavvertirelecinquantinespagnuole.

Nonrestavaaifilibustiericheattendereilgaleoneeprenderlod’assaltocollaloroabitualebravura.

Tregiorniperòtrascorserosenzacheilsospiratolegnosimostrasse.Buttafuococominciavaatemered’esserestatoingannato,quandoversoiltramontodelquartofusegnalataunavela,cheparevapuntassedecisamenteversolabaiadiDavid.

Ifilibustieri,prontamenteavvertiti,sieranoradunatisullaspiaggia,prontiadimbarcarsi.

–Amici,–avevadettoloroRaveneaudeLussan.–Preparateviacombatterel’ultimabattagliasull’oceanoPacifico,poichédopo,noinonrivedremomaipiú,checchécidebbasuccedere,questeacque.

Alleottodiseraifilibustieri,pienid’entusiasmo,prendevanopostonellepiroghe,avendoormaiavutalacertezzacheunagrossanave,unafregataodungaleone,sidirigevaabbastanzavelocementeversolabaia.

Letenebrefavorivanoilcolpodimano.Giàprimacheilsolescomparisse,dellemassedifittivaporisieranodistesepelcielointercettandocompletamentelascarsalucedegliastri.

L’oceanoparevachefossediventatod’inchiostro.

RaveneaudeLussan,inpiedisullaproradellasuapiroga,afiancodiButtafuoco,cercavadidiscernerelanaveimmersanelletenebre.

–Sapremoegualmentetrovarlo,–disseilbucaniere,chelointerrogavaansiosamente.–Sappiamogiàqualèlasuarottaenontarderemoadincontrarlo.

–Eraungaleone?–chieseButtafuoco.

–Unagrossanavedicerto,–risposeRaveneau.

–Loprenderemo?

–Nondubitaredeimieiuomini.Epoihodatoaicapidellepirogheuncertoordine,checostringeràglialtriamontareall’abbordaggioanchesenonneavesserovoglia.

–Vorrestidire?

–Chequandonoisaremosottoilgaleone,dovrannosfondare,acolpidiscure,ifianchidellescialuppe,cosíatuttinoinonrimarràaltraalternativachedisalvarcisullegnonemicosenonvorremomorireannegati.

“SinarracheanchePietrol’Oloneseunavoltafacessealtrettanto.”

–Unmezzoestremamenteeroico.

–Checidaràperòlavittoria,–risposeRaveneau.–Conoscotroppobenequestidisperati.Ah!…Eccolo.

–Dove?

–S’avanzapropriosudinoi.

–Nonvedoancoranulla.

–Tunonhail’occhiodelmarinaio.Frapochiminutiperòloscorgeraianchetu.

Ancheisuoiuominidovevanoessersiaccortidell’avvicinarsidelgaleone,poiché,comeavevanoricevutol’ordine,sieranodispostisuunalungafila,chedovevasubitorinserrarsialprimocolpodifuoco.

Benprestounagrandeombra,cheprocedevalentamente,essendolabrezzadiminuita,comparve.

ErailgaleonespagnuolochepuntavasullabaiadiDavid.

Nessunrumoreprovenivadalponte;solamentel’acqua,tagliatadall’altosperone,rumoreggiavarompendoilsilenziodellanotte.

Leottopirogheavevanoprontamentestrettalalineasulpassaggioprecisodelvascello.UncomandoerastatodatodaRaveneauetrasmessoatuttigliequipaggi.

–Nessuncolpodifucile.Preparateigrappinid’arrembaggio.

Ilgaleonenoneraormaicheaduecentopassieprocedevatranquillolasuavia,nonsospettandonemmenolontanamentegliuominichelomontavanol’agguatocheliattendeva.

Eraunasplendidanave,altissimadibordo,colcastellodiproravastissimoemunitoprobabilmented’artiglierie.

Leottopiroghe,lequalimanovravanosilenziosamente,inunbalenosistrinserointornoalvascelloedigrappinid’arrembaggiofuronosubitolanciatiattraversoipaterazzielegriselle,senzachegliuominidiguardia,tropposicuridinonincontrarealcunnemico

cosípressoallacosta,senefosseroaccorti.

Uncomandobreve,secco,lanciatodaRaveneaudeLussan,echeggiò:–Sfondate!…

Seguíunrimbombocupoesinistro.Icapidellescialuppe,secondol’ordinecheavevanoricevutoecomeavevanopromesso,fracassavanoagrancolpidiscureifasciami.

Sulvascellos’alzaronotostodellegrida.

–All’armi!…All’armi!…

–Fuocoinbatteria!…

–Tuttiincoperta!…

Eraunpo’tardiperrespingerel’arrembaggio.Ifilibustieri,vedendosimancaresottoipiedilescialuppe,sieranoavventaticontroillegno,colfucileinispallaelacortasciabolafraidenti.

Aggrappandosiaglisportellidellecannoniere,allebancazze,allecatenedelleâncore,aipaterazzi,inunbatterd’occhioiduecentoeottantacinqueuomini,compresiitreavventurieri,sonoinsalvosulvascellonemico,mentrelescialuppescompaionosottoleacquedelPacifico.

Deicolpidifuocoecheggianosubito.Gliuominidiguardiadelgaleone,accortisi,troppotardiperò,diesserestatiarrembati,hannovalorosamenteimpegnatalalotta,purripiegandosiprecipitosamenteversoilcastellodiproradovesitrovavanoduepezzid’artiglieria.

RaveneaudeLussancomprendesubitoilpericoloescagliaisuoiuominiall’assaltodiquelposto,mentreButtafuoco,allatestad’unatrentinadicombattenti,spazzacondellescarichenutritel’altocasserodellanave,delpariarmatodigrossebocchedafuoco.

Nemmenoadirlocheilguasconeedilbascosonoinprimalinea,prontiaprovareilfilodelleloroformidabililame.

Intantogliuominidellebatterie,credendoditrovarsidinanziqualchenave,scaricanod’uncolpoitrentaseipezzidelgaleone,senz’altroeffettochequellodiprodurreunrombospaventevolechefavolareinpezzituttelevetratedeisabordidipoppa.

Ladifesaperòsiorganizzaprontamenteanchedapartedeglispagnuoli.Dalboccaportodiproragliuominisalgonoagruppi,semi-nudi,mabenearmatiedecisianonarrendersisenzalotta.

Anchedalboccaportodipoppaaltriuominicompaiono,raggruppandosirapidamenteintornoaiduepezzidacacciadispostisulcassero.

Ifilibustierichesisentonoormaiincasapropria,sipiegaronoconrapiditàfulmineafraitrealberi,aprendounfuocod’infernoattraversoiponti.

Èquelfuocochehasempreterrorizzatoglispagnuoli,poichéognipalla,beneomale,colpisceuncorpoeadogniscarica;idifensoridelgaleonecadonoagruppi,primaancorad’averavutoiltempodimitragliaregliassalitorichegiàsiavanzanocorrendo,colle

sciaboleinpugno.

–Ateilcassero!…–urlaRaveneaudeLussan,dominandocollasuavocesquillanteilfracassodellafucileria.–Sotto,Buttafuoco!…Ameilcastello!…

Duefiumaned’uominisirovescianoattraversoallatolda,mandandoclamorispaventevoli.Nessunopotràarrestarlepoichésonoformatedauominiormaiabituatiallebattaglie.

Unalottaterribilesiimpegnaalledueestremitàdelvascello.Tuttigliuominidellebatterieeleguardiefranchedelgaleonesonoincopertaegareggianofradiloroperfarpagarecaralavittoriaall’audacenemico.

Ifuocodeiquattropezzidiproraedipoppas’incrocia,gettandoaterranonpochiuominidiRaveneaudeLussanediButtafuoco;maglialtri,nienteaffattoatterriti,epremurosidievitareun’altrascaricamontanoall’assaltocoll’impetocheinfondeilvaloredisperato.

Lescalesonosuperateinunbattibalenoedeccoifilibustierisuiduealtissimiponti.

LadraghinassadelguasconeelospadonedelMendozalavoranoterribilmente.

Frailcozzaredeiferri,leurladeicombattenti,ilamentideiferiti,icolpidipistolaodiarchibugio,siodetrattotrattolavocedeiduefracassoni:

–AvantilaBiscaglia!…

–SottolaGuascogna!…

Ilvalorenullapuòcontrol’impetoirrefrenabiledeifilibustieri,abituatianonarrestarsimai,unavoltalanciatiallacarica.

Iduepontisonoconquistatidopounbrevemafuriosissimocombattimento,ilgrandestendardodiSpagnavienecalato,gliuominichehannooppostounafieraresistenza,puressendostatisorpresiedinminornumero,depongonolearmi,pernonfarsiinutilmentetrucidare.

Ilcomandantedelgaleone,unvecchiocapitano,chehalasuaspadaspezzata,s’avanzaversoRaveneaudeLussan,dicendo:

–Abbiamoperduto:secredete,gettatecipureinmare.

–Signore–risposedignitosamenteilgentiluomofrancese,–nontuttiigiorniaccadedivincereediohoammiratoilvostrocoraggio.

“D’altrondeifilibustierinonsonocosíferocicomeforseaveteuditoraccontare.

“Nevoleteunaprova?Vilasciolearmiedilvostrovascellodelqualenoinonsapremmoinquestomomentochecosafare.”

–Perchéciaveteassalitidunque?–chiese,stupito,ilvecchiocomandante.

–Voiaveteunaseñoritaabordo,èvero?

–Chivelohadetto?

–Losapevamo:vel’haaffidatailmarchesediMontelimar.

–Sietedeidemonivoi?Avrebberoragioneinostrifratiacredervifiglidell’inferno?

–MiopadreeraunbuongentiluomofrancesedellaGeronda,ecredochenonavessealcunaparentelaconmesserBelzebú,–rispose,ridendo.–Forseeramiononnoilparente.

–Insommachecosavolete?

–Vel’hogiàdetto:laconsegnaimmediatadellaseñoritaaffidatavidalmarchesediMontelimar.

–Esemirifiutassi?

–PerBacco!…SiamopadronidellanaveedellearmienonavremmocertamentebisognodelvostropermessopersalutarelacontessinadiVentimiglia,lafigliadelfamosoCorsaroRosso.

“Epoinoncontatetropposullagenerositàdeifilibustieri,perchépotresteingannarvi.

“Orsú,signore,laseñorita!…”

RavenaudeLussanavevapronunciatoleultimeparole,conuntonocosíminaccioso,cheilcapitanodelgaleonenoncredettepiúoltred’insistere.

Adunsuocennounodeisuoiufficialiscesenelquadroepocodopotornò,dandoilbraccioadunabellissimafanciulla,alta,slanciata,dallacapigliaturacorvina,gliocchiintensamenteneriegrandielecarniabbronzateconcertesfumaturecheparevanoriflessid’oro.

Siavanzòattraversolefiledeglispagnuoli,nondimostrandonessunasgradevoleimpressionepelsanguechecorrevaancoraattraversoletavole,emossedirittaversoButtafuoco,dicendoglisemplicemente:

–Viaspettavo.

–Noncosíprestoforse,–risposeilbucaniere,baciandolegalantementelamano.

–Voicorsarigareggiatecoifulminiecolletempeste.EMendoza?

–Presente,señorita!–urlòilbasco.

–Ecisonoanch’io,contessa,corpodicentomilacannoni!…–gridòdonBarrejo.–Nonsiconosconopiúdunqueivecchiamici?

–Ah!…Ilfamosoguascone!…–esclamòlafigliadelCorsaroRosso,mostrandoisuoisplendididentini,scintillanticomeperle.

–SempreprontoamorirepertutticolorocheportanoilnomedeiVentimiglia,señorita.

–Allevele,amici,–gridòinquelmomentoRaveneaudeLussan.–Quattrouominialtimoneecentonellebatterieaguardiadeiprigionieri.

“Chitentaresisteresiagettatosenz’altroinmare.”

Pochiminutidopoilgaleonesirimettevaallavela,avanzandosilentamenteversolabaiadiDavid.

CapitoloXI

SULCONTINENTE

L’AVERraggiuntoilcontinenteel’aversorpresoilgaleoneeranoduefatticheavrebberodovutoincoraggiaresubitoifilibustieriarimettersirisolutamenteinmarcia.

Inveceebberoancoraunultimaesitazionee,primad’inoltrarsi,mandaronosettantadeilorocompagniadesplorareidintorniedaraccogliereinformazionisullaviadatenersi,poichélaignoravanoassolutamente.

Mentreirimastisitrinceravanofortementenelvillaggio,armandolodituttiicannonicheportavailgaleone,ildrappellodiesploratorisimisesenz’altroinmarcia,risolutoafaredeiprigionieriperchépotesseroforniredelleindicazioni.

Camminaronocostorofinchéebberoforza,attraversandomontagneeforeste,maavendopercasouditocheuncorpodiseimilaspagnuolisipreparavaadopporsiallaloroavanzata,stimaronoopportunononimpegnarsi,edavendogiàraccoltesufficientiinformazioni,s’incamminarononuovamenteversolacosta.

Avevanolasciatiperòindietrodiciottocompagni,aiqualiavevanodatol’incaricodiraccoglieredelleprovviste.

Invecediscoprirecampicoltivatiovillaggidasaccheggiare,s’imbatteronoinduespagnuoliacavalloesenz’altrolifeceroprigionieri.

PerboccadiqueimalcapitatisepperocheabrevedistanzasitrovavalapiccolacittàdiChiloteca,oveoltreungrannumerodinegri,dimulattied’indiani,abitavanopurequattrocentospagnuoli.

Lapiúelementareprudenzaavrebbedovutoconsigliareaquelmanipolodidisperatidibattereprontamenteinritirataediraggiungereicompagni.

L’ideadimetterelemanisuunacittàprobabilmentericca,fupiúfortedellaprudenza.Alleportenessunovegliavapoichénessunoavevamaidellaprudenzae,incredibileadirsi,queidiciottodeciserosenz’altrosorprenderegliabitanti.

Eragiornodimercatoetuttalagentesieraraccoltasullapiazzanonavendouditoparlarefinoalloradifilibustieri.Idiciottouominidunqueirromponoacorsadisperataattraversoleviedellecittà,urlandoferocementeperfarsicredereinmaggiornumeroesparandocolpidifucileacasaccio,perterrorizzareprontamentelapopolazione.

Quell’irruzioneimprovvisa,lavistadiquegliuominibruni,barbutiestracciatiedicolpidifuocochesisuccedono,mettonoloscompigliodappertutto.

Negri,mulatti,indiani,spagnuoli,fuggonoall’impazzata,gettandoall’ariaibanchidimercato.

Ifilibustierineapprofittanosubito.S’impadronisconodiparecchicavallicarichidiprovvistee,perassicurarsilaritirata,prendonoiprimicittadinichecapitanolorofralemanieselasvignanofraungrandinaredipalle.(nota:storico)

Glispagnuoli,accortisid’averdafareconunpugnodiuomini,eranoridiscesinellevieperdarebattagliaeperliberareillorogovernatorechepercasoerastatofattoprigioniero,malariscossagiungevaormaitroppotardi.

Ifilibustierilancianoicavalliventreaterraeraggiungonoilorocompagnichesiripiegavanogiàversolacosta.

LacatturadelgovernatorediChilotecafupeifilibustieripreziosissima,poichéconminaccedimorteriuscironoadaverealtreinformazionisullaviachedovevanotenere,edancheasaperedoveglispagnuolisipreparavanoadattenderli,ingrossicorpi.

AvendopureappresocheaCaldeirasitrovavaancoratalagrandegaleadiPanamaperspiareleloromosseechenelportodiRalejositrovavaun’altranavearmataditrentacannoni,ifilibustieri,chetemevanodidoveresseresorpresiancheallespalle,deciserosubitodiabbandonarepersemprelecostedelPacifico.

Cacciatiinacquaicannonidelgaleone,resalalibertàall’equipaggiopernoningombrarsidiprigionieri,cinquegiornidopovolgevanorisolutamentelespalleaquelmare,ansiosidirivederel’altro.

Ilpaesechedovevanoattraversareeraquellaporzionedell’AmericacheabbraccialaprovinciadiGuatemala,aventeasettentrionelacostad’HondurasedalevanteilcapoGraciasdeDios,paesebenpopolato,concittànumeroseefortementeguarnite.

Laloropartenzaperl’internoerastatasubitoavvertitadanumerosespiecheglispagnuolitenevanolungolecoste,quindiqueidisperatidovevanoaspettarsibenprestodeifuriosicombattimenti.

RaveneaudeLussaneButtafuocodiviseroilorouominiinquattrocompagnie,affidandoallapiúfortelasorveglianzadellacontessadiVentimiglia,esimiseroinmarciaattraversolegrandiforestedell’interno,formatedaalberiantichiquantoilmondo.

Ilprimogiornotuttovabeneeperfinoilguasconenontrovadichelamentarsi,quantunquenonavesseavutooccasionediesercitareisuoimuscolielasuadraghinassa.

Alsecondocomincianoledifficoltà.Gliabitantihannorottolestradeetrasportatilontano,alsicuro,tuttiiloroviveri.

Ivillaggiindiani,cheavrebberopotutoservired’asiloaifilibustieri,sonotuttiinfiamme.Ildesertosifaintornoaloro,poichéancheicampi,perordinedeigovernanti,vengonoinesorabilmentedistruttiondeaffamarequell’ordadidisperatiecostringerlaa

tornaredondeèvenuta.

Colonnedifumosiabbattonodiquandoinquandosuidisgraziati,minacciandodisoffocarli,edinmezzoalleselvesibilanolemicidialifreccedegliindianisenzapotersaperedaqualeparteprovengano.

DonBarrejocominciavaatrovarechelecosenonandavanopiútroppobene,echelefrontieredelDariennoneranocosífaciliaraggiungersicomeavevasperatodapprima.

–Compare,–disseaMendoza,ilqualemarciavaall’avanguardiaconunaventinadicavalieri.–Iovorreisaperecomefiniràquestafaccenda.Sidirebbecheglispagnuolinasconocomeifunghi,dinanzianoi.

–Credevidifaredunqueunapasseggiatatrionfale?–risposeMendoza.–Certochesistavameglioallatavernad’ElMoro,collabellacastigliana.

–Tumiburli.

–Nienteaffatto,donBarrejo.

–Iononhoancoranominatalamiatavernaenemmenomiamoglie,tonnerre!…

–AlloratiraavantifinchésaremogiuntiallefrontieredelDarien.

–Chenonsarannovicine,m’immagino.

–Mah!…Chilosa?NemmenoRaveneaudeLussanpotrebbedirtelo,tuttaviasonosicurochefiniremopergiungervieforseprimadelmarchesediMontelimar.

–Aproposito,checosaèavvenutodiquelcarogentiluomo?

–SidicecheabbialasciatoPanama,percorrereancheluiversoilDarien.Nonsoperòcomerimarràquandoapprenderàchelaseñoritaèritornatafralenostremani.

–IoalsuopostotornereisubitoaPanamaelascereiinpaceiltesorodelGrandeCacicoeanchelapentoladoveèstatocucinatol’Olonese.

–Iotidicoinvecechecidaràdafarenonpocoeche,primadigiungerealDarien,nevedremodellebelle.

–Finoraperònonhovedutochedellestraderotteemoltofumo,chemifatossireorribilmente,–risposeilguascone.

–Verràancheilpiombo,compare,eforsetilamenteraialloraperlasuaabbondanza.

–Storie!…Tuttiscappanodinanzianoi,comeseglispagnuolifosserodiventati,daunmomentoall’altro,deiconigli.

“VedraichegiungeremoalDarienpienidifameesenzaaverdatanemmenounapiattonata.”

Perottogiorniinfattiilguasconeebberagione,poichéglispagnuoli,siachenonsisentisseroancorainforzebastantiperaffrontarequeiterribilifilibustieri,temuticomeesseriindiavolati,siacheaspettasseroqualchebuonaoccasione,nonsifecerovivi,sicché

lacolonnapotéinoltrarsiabbastanzatranquillamente,quantunquesempreespostaalpericolodicaderefralefiamme,poichépiantagioni,villaggieperfinoboschi,noncessavanodiarderedavantialoro.

Ilnonogiornosieranoimpegnatiinunafoltissimaforesta,incassatafraduealtemontagne,quandodellescarichemicidialissimepartironodatutteleparti,decimandodicolpol’avanguardia.

Trecentospagnuoli,comesepperodipoi,armatidibuonissimiarchibugi,stesiventreaterrasottolemacchie,avevanotesalorounimboscataneidintornidiTusignala.

Ifilibustieri,cheignoranoqualiforzehannodinanzi,restanotitubantiaslanciarsisottoquellacupaforestachecontinuaarisuonaredischioppettatemortali.

Finalmentecomprendonocheunasostapiúlungapuòperderli,edesiderosianchedifarconoscereaqueinuovinemiciillorostraordinariovalore,siscaglianoinnanzi.

UnadellequattrocompagniediRaveneau,guidatadaButtafuoco,occorreperappoggiarlivigorosamente.

Labattaglianondurachepochiminuti,poichéglispagnuolisapevanogiàlaterribilefamachegodevanoquegliuominiformidabili.

Vistisiscoperti,sisalvaronopiúcheinfrettasuipendiidellemontagne,dadovecontinuaronoperòatribolarelequattrocompagnie,chesiavanzanorapidamenteperusciredaquellastrettoiacheperpocononerariuscitalorofatale.

Soloallanottequelloscambiodiarchibugiatecessò.Sieraalzataunafoltissimanebbiaassaifredda,laqualesieraabbattutasullaforestacomeunlenzuolofunebre,avvolgendoigrandialberi.

Ifilibustieri,cheavevanosubítenonpocheperdite,siaccampanoallarinfusa,guardandosibenedall’accendereifuochipernonattirarel’attenzionedeinemici,forsesemprevigilanti.

IlguasconeeMendoza,sisonoaccovacciatisottouncespuglioicuiramistillanocontinuamentegrossegoccechedanno,specialmentealprimo,unagrandenoia.

Sisonorovinatiidentiintornoadunpezzoditasajo,carneseccataalsole,senzariuscireacalmarsiimorsidellafame.

–Compare,–disseilbasco,chestavaconsumandolasuaultimacaricaditabacco.–Seid’umoreneroquestasera.Eppureabbiamocombattutoeneabbiamoanchepresodelpiombo.

“Scommettochepensisempreallatuatavernaedallabellacastigliana.Làdentroalmenoilpiombononfacevascoppiarelebotticomeletestedeinostricamerati.”

–Set’hodettocentomilavolte,chesononatoperfarel’avventurieroenoniltaverniere,–risposedonBarrejo.–Sonodipessimoumoreperchéancheoggilamiadraghinassaèrimastaassolutamenteinoperosa.

–Tuchehailegambecosílunghedovevislanciartidinanziatuttiafarcorrereglispagnuoli.

–Facevatroppocaldosottoglialberiediononsonomaistatotroppoamicodelpiombo.Iguasconinonamanochel’acciaioebenetemprato.

“Epoiquesteimboscateamenonvannotroppoasangue.”

–Eppuredovraiabituarti.Oracheglispagnuolihannocominciato,noncilascerannopiútranquillifinchénonsaremogiuntialDarien,–disseMendoza.–Domaniavremo,probabilmente,un’altraedizione.

–Cidesserounacaricaacolpidispadanesareilietissimo,macometihodetto,nonhomaisentitoalcunaaffezionepelpiombo.

“Acciaio,sempreacciaiopeiguasconi.Manonsaituchenoisiamocapacidicaricareunreggimentonemicoanchequandosiamoinduesoli?”

–Cheuomoterribile!…

–Nonsonounbasco,io!…

–Ohé,donBarrejo,metterestiindubbioilmiocoraggio?Badachepotreimettertiallaprova.

–Qualeprova?–chieseilguascone.

–Divederedueuominicaricareunreggimentoacolpidispada,–disseMendoza.

–Tiripetochesefosserodueguasconinonavrebberopaura.

–Mettiamociinveceunbasco.

–Ehi,compare,haidelleideebellicose?

–Vorreivedertiallaprova,donBarrejo,–risposeilbasco.–El’occasionesarebbepropizia.

–Permenarelemani?

–Esalvareprobabilmentelaspedizione.

–Checosaminarritu?

–Vuoiscommettere,donBarrejo,chenemmenoamillepassidiquivisonoglispagnuoliprontiafucilarciappenanoileveremoilcampo?

–Dopolabatostapresaquest’oggi?

–Daloroodanoi?

–Unpo’perciascuno,–risposeilguascone,ridendo.–Neabbiamodateeneabbiamoanchepreseenonpoche.

“DiecivittoriecomequestaenonrimarrebbechelacontessadiVentimigliaacontinuarelasuamarciaversoilDarien.”

–Vuoidunqueprovarelatuadraghinassa?

–Unguasconenonsirifiutamai.

–Sonolaggiú,imboscati.

–Chi?

–Glispagnuoli.

–Tusogni,compare.Tuttiquestiuomininonsisonoaccortidinulla.

–Nonv’èunbascofratuttaquestagente.

–Evorrestidireconquesto?

–Chiibaschihannoilfiutofinissimodeibracchi.L’haiintesomaidire?

–Corpod’untuono!…–EsclamòdonBarrejo.–Eccounaparticolaritàcheiguasconinonhannomaipossedutaecheviinvidierannosempre.

“Lisentiproprioquestispagnuoli?”

–Telodicosulserio.Sefacciamounapasseggiatadimilleomilleecinquecentopassicidaremodentro.

“Vuoicheandiamounpo’adassicurarcene,compare?”

–Quandositrattadimenarelemani,unguasconenonsirifiutamai;tel’hodettogiàalmenocentovolte.Esenoncifossero?

–Avremofattaunadeliziosapasseggiataalfresco,–risposeMendoza,unpo’ironicamente.

DonBarrejositolsedallelabbralapipa,lavuotòsullapalmadellamano,troppoincallitaperprovareimorsidelfuoco,raccolseilsuoarchibugioedisse:

–Andiamo:infinesitrattadellasalvezzaditutti.

Mendozascambiòqualcheparolacogliuominidiguardiachevegliavanointornoalcampoimprovvisato,perevitareilpericolodifarsiprendereafucilate,esimiseincamminocondonBarrejoallespalle,occupatoafarscorreredentroefuorilaguainalasuaterribiledraghinassa.Lanottenonsolamenteeraoscuramaanchefreddaenebbiosa,poichéifilibustieriavevanogiàraggiuntiiprimicontraffortidellaCordigliera.

Unapioggiasottiletrapelavaattraversolealteefoltissimepiante,sussurrandomonotonamentesullegiganteschefoglie,larghecomeombrelli.

Quelrumoreprodottodall’acquasullagrandeforestafavorival’arditoprogettodeidueavventurieridisorprendereglispagnuoliall’agguato.Laloromarciaalmenononpotevaesserefacilmenterilevataeudita.

Aduntrattoperòilguascone,ches’avanzavacarponi,udídellevociumanechesussurravanoaldilàdellamuragliadiverzura.

–Tonnerre!…–esclamò,guardandoMendoza,ilqualesieraarrestato.–Èproprioverochevoibaschiaveteunfiutostraordinario.

“Glispagnuolistannodinanzianoieciaspettanoalvarco.”

–Tel’avevodettoio,–risposeilfilibustiere.–Vuoicheattacchiamo?

–Altolà,camerata!Nonfacciamodellesciocchezze.Iguasconisibattonosplendidamenteperché,tipiacciaono,dividonocogliitaliani,ilvantodiessereipiúformidabilispadaccinidell’Europa,perònoncitengonoaffattoafarsifucilarecomemerli.

“Cisono,vabenissimo.Provochiamoliedavremosventatounaltroagguatoforsepeggioredell’altro.

“Gettatiaterraelasciaafareame.”

Ilguasconestrappaunafoglia,larotolarapidamenteinformadicornettoetrae,nonsisacome,unaseriedinoteacutissime.

Uncolpod’archibugiotostorimbombaapocadistanzadalsuonatore,poidue,quattro,quindisisuccedonodellescarichefuriose.

DonBarrejoeMendozasiallunganopiúchepossonofralealteerbechelinascondonocompletamenteeodonopassare,sopraleloroteste,unverouraganodiproiettili.

Ifilibustieridelcampobalzanoinpiediedalorovoltarispondonoesiscaglianoavanticollalorousualepazzatemerità,senzabadareallatempestacheliinveste.

Glispagnuoliavvedutisichel’agguato,forsedalungotempopreparato,erasventato,enondesiderandoaffattovenireaduncorpoacorpoconqueiterribiliuominicheconsideravano,comeabbiamodetto,figlidiBelzebú,nontardaronoadisperdersiedamettersiinsalvosuifianchideiburroni.

–Alto,amici!…–gridaDonBarrejo,chesivedegiungereaddosso,lanciatiapassodicorsa,ifilibustieri.–Nonabbiamopellespagnuolanoiindosso,eperciòvipregodirispettarci.

Buttafuoco,cheèallatestadellaprimacompagnia,selivededinanzituttiedue.

–Imieifracassoni!–esclamò.–Meloimmaginavocheavrebberotentataqualchediavoleria.

–Chevihaperòsalvatidaun’imboscata,–risposeMendoza.–Senzadinoisarestecaduticomepernicidentrolaretedellamorte.

–Sapetechecos’è,signorButtafuoco?–domandòilguascone.

–Melospiegheraiunaltrogiorno.Avanti,amici,dobbiamousciredaquestasecondastrettoiaprimachel’albacisorprendafraquesteforeste.

Ifilibustieri,incoraggiatidaRaveneaudeLussan,sispingonoinnanzinelpiúprofondosilenzio,pernonsegnalareconqualcheinopportunocolpodifuocolaloromarcia.

Glispagnuoli,imboscatisuifianchidellavalle,continuanoleloroscarichelequalisi

disperdono,senzaprodurredanni,attraversolaboscaglia.

Finalmenteilpassopericolosoèsuperatoedifilibustieririesconoaraggiungerelabasedellasierra.

Nonhannoguide,nonhannocarte;sannosolochealdilàdiquellemontagne,entrounaprofondavalle,simileadunaconca,sitrovaunacittà:Segovia-Nuova.

Sicuridiriusciresemprenelleloroimprese,quantunquesianosfinitidallafameedellefatiche,attaccanorisolutamentelaCordigliera,risolutiapiombaresullacittàesicurid’impadronirseneconuncolpodimano.

Eccoliscalarerupidialtezzeincredibili,fiancheggiareburronispaventevoli,arrampicarsisopraciglionitremendi,scendereattraversoaprecipiziesfondareboscaglieforsemaicalpestatedapiedieuropei,penetratinell’ossaalmattinodaunacutissimofreddo,romperefinoallediecidelmattinounanebbiacosífittadanonpotersiscorgerenullaalladistanzadidiecipassiesfidareventifreddissimicherovescianosudiloro,diquandoinquando,nembidipioggia.

Nessunostacoloarrestaqueiterribiliuomini,chesonobendecisirivedereilGolfodelMessicoocaderetuttinell’arduaimpresa.

ElacontessinadiVentimiglia,chehanellesuevenesangueindiano,èsemprelàprontaadareilbuonesempioedilsuoslancioelasuaresistenzaformanol’ammirazionediqueiruvidiavventurieri,iqualihannosempreconservatonellorocuoreunverocultopeidiscendentideitregrandicorsari:ilNero,ilRosso,ilVerde.

Dopotregiornidifaticheinenarrabili,lacolonna,versoilcaderdelgiorno,giuntasullavettad’unacertamontagna,scorgecongrandestupore,agglomeratinellasottopostavalle,unamoltitudinedianimali.

Dapprimalipreseroperbuoialpascoloegiàsirallegravanodipotersifinalmenteristorare,quandofuronoavvertitidailoroesploratorichequellebestieeranocavalligiàinsellatiecollelorostaffe,echeilloronumeroascendevaalmenoamilleecinquecento!

Enoneratutto.Glistessiesploratoriavevanoscoperto,nelripiegarsiversolamontagna,treordiniditrinceealzateabrevedistanzaleunedallealtrechechiudevanocompletamentelagola,perdoveavrebberodovutoscendereilgiornoseguente,nonessendovialtripassaggiinvista.Infattituttointornoilpaeseeracopertodaforesteimpraticabili,darupiscoscese,daprecipiziprofondissimiedapaludicheprobabilmentenascondevanodellesabbiemobili.

Intanteangustie,ifilibustieri,dopoessersiradunatiaconsiglio,decidonoditentareuncolpodisperato,ossiadisorprendereglispagnuoliallespalle;maperfarciòerad’uopolasciareindietrotuttoilloroconvoglio,nonvolendoesporsiaperdereleloroultimericchezze,perlequalisolesisentivanotrattiasalvarelelorovite.

Estavanogiàpreparandosianimosamentealladisperataimpresa,quandodaunnegrofuggiasco,catturatodailoroesploratori,apprendonochehannoallespalleuncorpoditrecentospagnuoli,iqualidagiorniegiorniliseguivano,inattesadelmomentoopportuno

diprivarlideilorobagagli.

Altriuomini,difronteatantiostacoli,sisarebberocertamenteperdutid’animo,maifilibustieripossedevanounafibraaprovadiqualunquefuoco.

Conalberiinnalzanodelletrinceeefortificano,comemegliopossono,illorocampo,incaricandodiguardarloedidifenderloottantadeilorocompagni,iqualidovevanopurevegliaresullacontessadiVentimiglia.

Peringannarepoimeglioglispagnuolisuilorodisegni,RaveneaudeLussaneButtafuocoordinanoallaretroguardiadimanteneresempreaccesiifuochi,difarrullareincessantementeilorotamburi,istrumenticarissimiaifilibustieri,echeportavanoconloroanchedurantelepiúpericolosespedizioni,difargridarealtoallesentinelleognivoltachelecambiavanoedifare,diquandoinquando,dellescarichedimoschetteria.

Presequesteprecauzioni,ilcorpoprincipale,compostodipocopiúcheduecentouomini,nelcuordellanottelasciailcampo,risolutoadaprirsiilpassaggiodellavalleeapiombaresuSegovia-Nuova.

Quegliuominiinstancabili,rottiatuttelefaticheedatuttiidisagi,scendonolamontagnaperunodeifianchiecomincianoatrarsisullaparteoppostaconincredibilifatiche,sfondandoboschi,superandoroccespaventose,attraversandoburroniprofondissimisolcatidatorrentiimpetuosi,lecuiacquesonogelate.

Allospuntaredelgiornoiduecentouominisitrovanofinalmenteriunitisullavettad’unamontagnaallacuifaldastavanoitrinceramentispagnuolipreparaticontaleartedarendereimpossibileogniattaccodifronte.

Unadensanebbiafuloropropizia,inquantochepoteronoscendereinosservati,peròquellanebbianelmedesimotempotoglievalorolavistadeitrinceramenti.

Fugrandeventuraperlorodiudireapochipassiunapattuglianemica,chemarciavapesantementesulterrenoineguale.

Giovòpurealoroudirelevocideglispagnuolicherecitavanoleloropreghieredelmattino,sicchéconobberofacilmenteachedistanzaedaqualepartesitrovavanoiloronemici.

Glispagnuolieranocinquecento,comandatidaunvecchioedesperimentatoufficialevallone,quindiavrebberopotutodisputarelungamentelavittoriaaquelpugnod’uomini.

Vedendoprecipitaredall’altoiloroavversaricheaspettavanoinvecealpassodellagola,presidameravigliaedaspaventofuggonodisordinatamente,credendodiaverdifronteungrossocorpo.

Quellichesitrovanoneitrinceramenti,perlorodiventatiormaiinutili,perun’oraresistonoferocemente,poialorovoltasiprecipitanoalbasso,sperandodisalvarsiinSegovia-Nuovamacadonosugliostacolicheavevanopreparatipeifilibustieri.

Suifianchidellamontagnas’impegnaunalottaspaventosa,laqualenontardaatramutarsiinunmacello,poichéglispagnuoli,sdegnandodidifenderelavitacontro

uominichecredevanopiúinfernalicheumani,silasciavanotrucidaresenzaopporreresistenza,sicchébenpochisisalvaronoinmezzoallefolteboscaglie.

Fraimortifutrovatoilvecchioufficialevallonechecomandavalaspedizione,espertissimonellecosediguerra,ilquale,mentreilgovernatorediCostarica,d’accordocolmarchesediMontelimar,volevadargliottomilauomini,chesitrovavanoradunatiinSegovia-Nuova,nonneavevapresiconséchemilleecinquecento,reputandolipiúchebastantiperarrestarequelpugnodiavventurieriedisterminarliinfondoallavalle.

Dicevanelleletteretrovategliindosso,cheseifilibustierieranouomini,nonavrebberopotutosuperarequellerocceinmenodiottogiorni;chesepoieranodemoni,ognimisurachesiprendessecontrodilorosarebbestatavana.

Cosícolfattoglispagnuolipoteronoconvincersisemprepiúchenoneranouominiifilibustieri,bensíspiritimalignivomitatidall’infernopertormentarel’umanità.

Incredibileadirsi!Inquellalottaduratavarieoreifilibustierinonavevanoperdutocheunsolouomoenonavevanoavutochedueferiti!Equestaèstoria.

Mentreglispagnuolideitrinceramentisilasciavanodistruggerequasisenzacombattere,itrecentocheeranostatiincaricatidalgovernatorediTusignaladiperseguitarelaretroguardiadeifilibustieri,sispingevanoinveceaudacementesottoilcampotentandounasorpresa.

Accortisichelamaggiorpartedeiloroavversariavevanoabbandonatalavettadellamontagna,sifeceroarditamenteinnanzi,maall’ultimomomento,invecediagire,volleroragionare,mentreavrebberopotutofacilmenteaverragionedegliottantauominichedifendevanoilcampo.

Mandaronoquindiunodeilorocameratiadireaifilibustierichel’attaccodatodelcorpodiduecentouominieraandatoavuoto,chetuttoilpaeseerainarmiecheperciòsiarrendessero.

Peifilibustierièunaltromomentoterribile.Hannouditorombareimoschettigiúnellavalle,malegridadivittoriadeilorocameratinoneranogiunteailoroorecchi,trovandositroppolontanidaipuntidiattacco.

Essisidomandanoangosciosamenteseilorocameratisonodavverotutticadutiosesonoriuscitiinveceadaprirsiunpassaggio.

RaveneaudeLussaneButtafuocoavevanopresalaprecauzione,primadilasciareilcampo,diavvertiregliottantauominidiprendereleloromisurepersalvarsialpiúprestonelcasochefosserostatiattaccati.

Laretroguardia,credendosiormaiabbandonataallesuesoleforze,nonesita.Respingelaresaerispondefieramentealmessospagnuolocheinsiste:

–Seivostricompagnihannodistruttoidueterzideinostri,ilterzocherimanehabastantecoraggioperteneretestaatuttivoi.

Mentresidispongonoascenderenellavalle,scorgonofinalmenteisegnalidivittoria

deilorocamerati,sventolatisulletrinceegrondantidisangue.

Mentreilmessospagnuoloritornaalcampoperriferirealsuocomandantelarispostaavuta,formanorapidamenteunacarovana,rinchiudendonelmezzolacontessaescendonoaprecipizionellavalle,sparandofuriosamenteperimpressionareitrecentospagnuolicheavrebberodovutodistruggerli.

Amezzogiornoiduepiccolicorpisiriunivano,accampandosinellefortissimetrinceecheavrebberodovutoarrestarliecheormaidiventavanoimprendibiliancheperglispagnuoli.

CapitoloXII

INCERCADIIMBOSCATE

L’ENTUSIASMOdeifilibustieriperaverriportataquellagrandeedinsperatavittoria,nonavevaduratomolto,poichéseeranoriuscitiadimpadronirsideitrinceramentieforzarelaboccadellavalle,nonpotevanodirediessersiapertiilpasso.

Leletteretrovatesulvecchioufficialevallone,lequaliaffermavanocheentroSegovia-NuovasitrovavanoseimilauominialcomandodelmarchesediMontelimar,avevanoraffreddatomoltoglianimi.

Unanuovabattagliaavrebbepotutoterminareinunterribiledisastro,poichéeranoesseriumaninondiversidaglispagnuoliechenessuntalismanoproteggevadallepalle.

RaveneaudeLussaneButtafuoco,iqualisieranospintifinoalleultimetrincee,sieranoresisubitocontodellagravitàdellasituazione.

Lacittàstavadinanzialoro,apochemigliadidistanza,incassatadentrounaspeciediconcaechiudevatuttiipassaggi.

Perdipiúsuifianchidellemontagneglispagnuoliavevanoerettodellefortitrinceearmatedicannoni,prontiaschiacciareilnemicoseavesseosatoscenderenellavalle.

–Miocaro,–disseRaveneauaButtafuoco,–eccounamagnificavittoriaguadagnataquasisenzaperditeechenoncihafruttatocheunamassadicadaveriedicorazze.Checosafateora?Tornareindietro?Nessunodeimieiuominiaccetterebbeunasimileproposta,quand’anchefosserosicuridilasciarquilaloropelleelelororicchezze.

–SeinSegovia-NuovanoncifosseilmarchesediMontelimar,tidireisenz’altrodimuovereall’assaltodellacittà,approfittandodellosgomentochedeveaverinvasoormaitutteletruppeperlanostrastrepitosavittoria.

Unavoceinquelmomentosifeceudiredietroiduecapidellebande.

–Èilmarchesechev’inquieta?

ButtafuocoeRaveneausieranovoltatiesieranotrovatidinanzialguasconeedalbasco,iqualistavanoosservandoabrevedistanzadellemagnifichecorazzecesellatecheifilibustieriavevanolevateaimorti.

–Checosavoletedire,donBarrejo?–chieseRaveneau,unpo’sorpresodaquelladomanda.

–Chevoi,miocarosignore,vidimenticatetroppospessodiaverfralevostrefilequalcheguasconeequalchebasco,–risposel’extaverniere.

–Vipregodispiegarvimeglio.

–Iodicochequandounuomodàdeifastidisivaatrovarloesimetteaposto.

“GiacchéèilmarchesediMontelimarchevidàdellepreoccupazioni,perchénonditeanoi:Signorimiei,andateaprenderloeportatemeloqui?ConunostaggioditalespecielaviacisarebbesubitoapertaesarebbeanchefinitalastoriadiquestopericolosoconcorrenteallaconquistadeltesorodelGranCacicodelDarien.”

–Voisietepazzo!…

–Nienteaffatto,signorRaveneau.Chediamine!…Icervellideiguasconinasconobenmunitidichiavardetuttointorno.

–Insomma,checosavoletefare?–chieseilgentiluomo,unpo’impazientito.

–Chiedetelooraalmiocamerata.Atelaparola,Mendoza.

Ilbascolasciòcaderelacorazzachetenevainmanoe,guardandoiduecapi,disseconunacalmastupenda:

–Checosavogliamofare?PerBacco!…Andarviaprendereilmarcheseeportarveloqui.

–Efarviappiccare,–disseButtafuoco.

–Bah!…Nonsiappiccacosífacilmenteibaschiediguasconi.

“IoedonBarrejo,inunlampo,abbiamofattoilnostropiano.

“Giacchéilmarchesecihaportatavia,quasisottoilnaso,lacontessadiVentimiglia,desideriamoprovareilpiaceredirapireoralui,tantopiúchequell’uomoviènecessarioperchéèl’animadelladifesa.

“Quantigiorniciaccordate?”

–Sietepazzi,–ripetéRaveneaudeLussan,ilqualenonpotevafareamenod’ammirareilcoraggiodiqueidueterribilispadaccini.

–Diteciquantigiorniciaccordate,–dissedonBarrejo.–Noinonvichiederemonéunuomo,néunfuciledipiú,quantunquequivenesianoinabbondanza.

“Basterannoanoiduecostumispagnuolieduecorazzeconrelativielmetti,èvero,camerata?”

–Bendetto,donBarrejo.

–Noinonlasceremoquestitrinceramentifinchénonavremoqualcheprobabilitàdiespugnare,conuncolpodimano,Segovia-Nuova,–disseRaveneaudeLussan.

–Allorapossiamoprendercialcunigiornidipermessoperandarciadivertireincittà.Èunbelpo’chenonvisitiamounataverna,èvero,donBarrejo?

–Tantochemiparedinonavermaifattoiltaverniere,–risposeilguascone.

RaveneaudeLussaninterrogòcoglisguardiButtafuoco.

–Lascialifare,–risposeilbucaniere.–Sodichecosasonocapaciquestidueuomini.

–Eseglispagnuoliceliappiccano?Midispiacerebbeperdereduecombattenticosívalorosi.

–Quellilimorrannosulloroletto,telodicoio,perchésaprannosempretrarsid’impiccio.

–Setudiciquesto,siafattalalorovolontà,epoisapremosemprevendicarli.

Mentrediscorrevano,ilbascoedilguasconeavevanospogliatidueufficialieneavevanoindossatelevestilequalisiadattavanoabbastanzabeneallelorocorporature.

–ConquelleduecorazzecesellatenoifaremounasplendidafiguraaSegovia,–dicevailguascone.–Eratempodiindossareunvestitounpo’piúdecente.Ilmiocadevaabrandelliedancheiltuo,miocaroMendoza,nonsitrovavainmiglioricondizioni.

“Avevaperfinounostrappochemostravacerterotonditàcheavrebberodovutorimaneresemprealcoperto.”

–Scommettochetu,donBarrejo,faraiqualchenuovaconquistaaSegovia.

–Nonsaràperòquestavoltaunacastigliana.Haifinito?

–Si.

–Cercaunpaiodipistole.

–Nehomessodapartequattro.

–Allorapossiamoandare.

Idueavventurieri,coilorocostumid’ufficiali,atintesmaglianti,lecorazzeeglielmetticesellati,facevanorealmenteunasplendidafigura,malgradolelorolunghebarbeincoltechedasettimaneesettimanenonavevanoconosciutonéilrasoio,néleforbici.

–SignorRaveneau,–disseilguascone,–sperodirivederviprestoedifarvifarelaconoscenzadelmarchesediMontelimar.Èunbell’uomochemeritadiessereveduto,vel’assicuro.

“Sevidecidereteadattaccarelacittà,primachenoil’abbiamocatturato,fatevisitaretutteletaverneevedretecheinqualcunacitroverete.”

–Noncommettetedellepazzie,–disseButtafuoco.

–Nonneabbiamonessunvoglia.

Idueavventurieristrinserolemaniaiduecapidellebandeelasciaronoitrinceramenti,fralostuporedeifilibustieri,iqualiignoravanoancoraognicosa.

Dopoesserepassatisopradiversicumulicadaveri,ilguasconeeMendozasigettaronodentrounbosco,ilqualesiestendevalungolafaldadiun’aspramontagna.

Giú,infondoallaconca,sivedevanoancoradeglispagnuoli,sfuggitimiracolosamentealmassacro,scappareapiccoligruppi,mentrelecampanedelleduechiesedellacittàsquillavanoadistesaperchiamaregliabitantiallearmi.

Lanotiziadelladisfattadovevaormaiesseregiuntaagliorecchidelgovernatore,checerto,perquantoglisembrasseinverosimile,avevasubitopreseledisposizioninecessarieperrespingereunattacco.

Perfarcapireaifilibustieri,iqualinonavevanonessundesideriodilasciarelaposizioneconquistata,chedisponevaancoradiforzeimponentiechepossedevadeipezzidicannonecollocatisulletrinceefiancheggiantilemontagne,avevafattofarealcunescariche,lequalisieranoripercosse,conunrimbomboinfernale,dentrolaconca.

DonBarrejoeMendoza,pernullainquietatidatuttoquelfracasso,continuavanotranquillamentelalorovia,calandoapocoapoconellavalle,volendopossibilmenteentrareincittàinsiemeagliultimigruppidifuggiaschi.

–Bah!…Noncelaprendiamotantocalda,–dissedonBarrejo,ilqualedubitavadipotergiungereprimadell’alzatadeiponti,essendolachinaintricatissimaecosparsaanchedirocceenormi.–Collecorazzecheindossiamociscorgerannodalungiesiguarderannobenedifarfuocosudinoi.

–Haipreparatoiltuopiano?–chieseMendoza.

–Sí:ricordatisolamentechenoisiamomandatidalgovernatorediTusignala.

“Seilcolpomiriesce,ilmarchesecadrànellarete;peròturimanipiúchepuoinell’ombra.

“IlmarchesediMontelimarpotrebbericonoscertianchenellapelled’unospagnuolo,quantunqueiodubitiassaichedoposeiannisiricordiancoradite.Cambiavoceinnanzitutto.”

–Parleròcolnaso.

–Benissimo,Mendoza.Miaccorgocheancheibaschisonodeigranfurbi.

–Selosonosemprestati!…

–Infattimiparediaverlouditodire,–risposeilguascone,concomicaserietà.

–Eccocheoranonconoscipiúifratellichestannodall’altrapartedelmarediBiscaglia.

“Ah!…Questiguasconisonoinsoffribili!…”

DonBarrejosilimitòasorridereedaffrettòilpasso,mentregliultimidrappellidifuggiaschisiprecipitavanoschiamazzandonellacittàedipontivenivanoprecipitosamentealzati.

–Mettiamociacorrereanchenoi,–disseMendoza.–Fingiamodiessereinseguitideifilibustieri.

–Stavoperproportelo,–risposedonBarrejo,prendendosubitoloslanciocollesuemagreelunghissimegambe.

EranogiàscesinellavalleedavevanoraggiuntalastradacheconducevaaSegovia-Nuova.Scorgendoli,glispagnuolichestavanoradunatisuibastioni,spararonoqualchecolpod’archibugio,mapoiavvedutisidelloroerroresiaffrettaronoariabbassareilponteperaccogliereanchequeidueultimifuggiaschinonpotendocrederlichetali.

DonBarrejoeMendoza,nonudendopiúfischiarelepalle,precipitaronolacorsaegiunseroansanti,trafelati,alponte,doveliaspettavanoalcuniufficialidellaguarnigioneedunvecchiomaggiore.

Lostuporediquellabravagentefuimmenso,nonavendomaivedutofralelorofilequeidueufficiali.

–Dadovevenitevoi,caballeros?–chieseloroilmaggiore,mentreilpontevenivasollecitamenterialzato.–VoinonsieteagliordinidelmarchesediMontelimar.

–No,signore,–risposeprontamenteilguascone.–NoisiamoalledipendenzedelgovernatorediTusignala.

–Èluichevimanda?

–Sí,caballero.

–Giungeteinunbelmomento.

–Ditepessimo,poichéabbiamoassistitoallasconfittadeinostricompatriottimentrevalicavanol’ultimacrestadellamontagna.

“Siamosfuggitianchenoipermiracoloallepallediqueiterribilimasnadieri.”

–Portatedegliordinidapartedelgovernatore?

–Edurgentissimi,pelsignormarchesediMontelimar.

Ilvecchiomaggioresivolseversounodegliufficialicheglistavanopressoedisse:

–SignorRamirez,conducetesubitoquestivalorosicaballerosdaSuaEccellenza.

“Decisamente,”pensòdonBarrejo,“iguasconiedibaschisonopiúfurbideglispagnuoli.”

Idueavventurierisieranomessidietroall’ufficiale,cercandodidarsiunaspettomoltoserio.

Tuttalacittàerasottosopra.

Lapopolazione,impressionatadallaterribilesconfittasubitadalletruppecheoccupavanoletrincee,sipreparavaafuggire,caricandosumuliecavalliquantoavevadimeglio.

Intuttelecasesiudivanostrillidiragazzi,gridadidonneeduominicheimprecavanocontrolacanagliacheiventidell’oceanoPacificoavevanospintoattraversol’istmo.

–QuestosarebbeunbelmomentoseRaveneaueButtafuocolanciasseroilorouomini,ancorainebriatidallavittoria,suquestacittà,–mormoròilguascone.–NemmenoilmarchesediMontelimarsaprebbetrattenerequestapopolazionepazzaditerrore.

Dopoaverpercorsoparecchielurideviuzzeingombredianimalicarichifinoapiegareaterra,idueavventurierigiunserosuunaspeciedispianata,difesadaunridottoarmatodaqualchepezzodicannone.

IlmarchesediMontelimareralà,accompagnatodaalcunideisuoiufficiali.Erasempreunbell’uomo,quantunquefossemoltoinvecchiato,edavevaconservatoilsuoaspettomarzialediverocondottiero.

Parevafuribondo,poichéinquelmomentocamminavanervosamenteperlaspianata,imprecandopococristianamente.

VendendoMendozaedonBarrejo,sierafermatobruscamente,posandoconungestotragicolasinistrasull’impugnaturadellaspada,echiedendobrutalmente:

–Chisietevoi?

–MessidelgovernatorediTusignala,–risposeilguascone,dopod’averfattounprofondoinchino.

Ilmarcheseavevaavutounsoprassalto.

–VoivenitedaTusignala?–chieseconstuporeemenorudemente.

–Si,Eccellenza.

–Soli?

–Lanostrascortaèstatamassacratadailadronidell’oceanoPacifico,duranteilcombattimentoimpegnatodallevostretruppe.

–Esieteriuscitiasalvarvi?

–Cisiamoapertiilpassofraqueibanditi,combattendocomediavoliscatenati,Eccellenza,–risposeilguascone.

–Chiconducevaqueidisperati?Saprestedirmelo?

–Abbiamouditopronunciareunnomedurantelabrevelottasostenutadainostriuomini.

–Ditemelo.

–Raveneau,senonm’inganno.

–Ilcapodeicorsaridell’oceanoPacificochesierastabilitoaTaroga?–disseilmarchese.–Mal’eroimmaginato.

“Avevamoltiuominiconsé?”

Nonsapreidirviilnumero,Eccellenza,mamoltidicerto,poichédisottoognicespugliosorgevaundrappellodiqueibanditi.

Ilmarchesefececennoaisuoiufficialidiritirarsi,poichiesealguascone,poichéMendozaparevachefossediventatoimprovvisamentemuto,conunavisibileemozione:

–Avetevedutaunafanciullafraifilibustieri?

–Unaindianaoperlomenounameticcia,voletedire?–risposedonBarrejo,dopoaverpensatoqualcheistante.

–Si,giovaneebellissima.

–Precisamente,Eccellenza:combattevafralefiledeifilibustieri,congrandeanimazione.

Ilmarchesesimorselemanifinoafarlesanguinare.

–Losospettavo,–dissepoi.

Feceottoodiecipassicollebracciadietroildorsoelatestachina,poitornandoversoilguascone,ilqualesistudiavadinasconderglipiúcheglierapossibileilbasco,chiesebruscamente:

–Orsú,checosavuoledameilgovernatorediTusignala?Invecedimandarmiunpaiod’uomini,avrebbedovutoinviarmiquelcorpodicavalleriacheaspettodaduesettimane.

–Eccellenza,cihamandatiinveceperchiedereavoideiprontiaiuti.

–Chilominaccia?

–Tutteletribúindianesonoinrivoltaedistruggonolepiantagionidazuccheroelefattorieenonrisparmiamoiproprietari,quandoriesconoadacciuffarneuno.

Ilmarchesesialzòlespalle.

–S’inquietaperpocoilgovernatorediTusignala?–dissepoi,unpo’ironicamente.

“Mimandiisuoiindianiedioglimanderòqueidemonichemistannodifronteechenessunaforzaumanavaleadarrestare.

“Avetevedutocomecombattonoqueifilibustieri?”

–Meravigliosamente,Eccellenza.Sonodeisoldatichefannopaura.

–Eh,loso.–disseilmarchese.–Eppurenondevonoessereinmolti.

–Iohovedutoquattrogrossecompagnieacombattere,Eccellenza,edognunadovevacontaremoltiuomini,–disseilguascone.

Ilmarchesenonrispose.Sierarimessoacamminare,collafronteoffuscata,borbottandodelleparoleepestando,diquandoinquando,ipiedi.

Perlasecondavoltasifermòdinanziaidueavventurieriedisseloro:

–Pelmomentononpossoprenderealcunadecisone.Questaseraviaspettoacasamia,dovepotretepernottareamangiareliberamente.

“Andate,mieibravi.”

Ilguasconeedilbasco,felicidinonaverdestatoilminimosospetto,fecerounprofondoinchinoegiraronosuitalloni,ridiscendendoversolacittà.

Gliabitanti,passatoilprimomomentoditerrore,cominciavanoacalmarsi,essendoviincittàabbastanzatruppeperdarmoltodafareancheagliinvincibilifilibustieri.

SututtiivoltiperòdonBarrejoeMendozaleggevanochiaramentel’angosciaprofondachesieraimpadronitaditutti.

–Compare,–disseilguascone,–fingiamodiesseredesolatianchenoieandiamoaconsolarciconqualchebottiglia.Saichesonosettegiorniecinqueorechenelmiocorpononentraunagocciadivino?

–Perfinoleorehaicontato!…–esclamòMendoza,scoppiandoinunarisata,chedovevaprodurreuncertoeffettosullepersonespauritecheingombravanolaviuzza.

–Miocaro,daquandosonodiventatoproprietariohoimparatoafareicontipernonandareacasadeldiavolosenzaunapiastra.

–Chitihainsegnato?

–Miamoglie.

–QuellacastiglianavaleunPerú.

–Stomeglioqui,perora.Neavevofinsopragliocchidiquell’infamemestiere,chenonconsistevachenelportareboccalidivino.

–Edanchenelvuotarli,però.

–Deibeibuchinehofattinellamiacantinamalgradoleprotestedimiamoglie,laqualetemevachelamandassiinrovina.Oh!…Toh!…Checuriosacombinazione!…Sognoio?

DonBarrejosierafermatoinmezzoallavia,conlatestainariaegliocchifissisuunavecchiainsegnadilegnolaqualerappresentavauntoro.

–Mendoza,leggi!…–disse,convivacommozione.

–Tavernad’ElMoro.

–Tonnerre!…Chièquestomascalzonediostecheharubatoilnomeallamiataverna?Vogliotagliargligliorecchi.

–Seglispagnuolisonosemprestatifuribondipeitori!…Checosacitrovidistranose

trovianchequiun’insegnasimileallatua?

–Èvero,sonounabestiaqualchevolta,–disseilguascone.–Saràmegliocheandiamoatirareilcolloallebottigliedeltaverniere.

“Ciguasteremomenoilsangue.”

Conunapedataspalancòlaportaedentròinunastanzacciabassa,dallemuratutteanneriteeditavolinipiúomenosgangherati.

Untanfod’oliobruciato,dimezcalfermentatoedicañacircolavalàdentro,togliendoquasiilrespiro.

Udendoquelfracasso,ilproprietariodellatavernacciasieraprecipitatofuoridalbanco,sagrando.Nonavevatorto,poichéilcalciodelguasconeavevamandatoinfrantumiunvetro.

Eraunuomosullaquarantina,conunnasoarcuatocomeilbeccodiunpappagallo,duebaffifolti,magroealtoquantodonBarrejo,matuttonerviemuscoli.

–Canarios!…–urlòfurioso.–Lamiacavernanonèuncanileperentrareinquestomodo,corpodeicentomilafulminidiGiove!…Nontolleroprepotenzequidentro,nemmenodapartediufficiali.

DonBarrejoerarimastolíaguardarlo,cometrasognato,poisidiedeungranpugnosull’elmetto,gridando:

–DeGussac!…

–Barrejo!…

–Tonnerre!…

–CorpodituttiifulminidiGiove!…Checosafaituqui,chetihovedutotaverniereaPanamatreanniorsono?–

–Ah!…Canaglia!…Mihairubatol’insegnagloriosad’ElMoro.

Iltaverniereerascoppiatoinunarisataedavevasteselemanialguascone.

–Speravochemiportassefortuna,–dissepoi.

–Vedoungranvuotoqui.

–Checosavuoi,amicoisoldatidatremesinonricevonolapagaenonspendonopiú,etrovopiúconvenientevuotareiolamiacantina.

DonBarrejosieravoltatoversoMendoza,ilqualeavevaassistitoaquell’incontrounpo’prodigioso,conuncertointeresse,eglidisseconvocecommossa:

–Vedi,amico,checosahaserbatolatristesorteaigrandiguasconichevengonoacercarefortunainAmerica?Eccounpiccolonobiledellanobileterrachehanutritodamigliaiad’anniiguasconi,ridottoancheluiaportareboccalidimezcaledardabereperfinoadeiluridiindiani.Credochenonvisianointuttal’Americacentralechedue

guasconiesisonoridottiafareitavernieri!…

–Orrore!…–disseilbasco.–Perdeglispadaccininonècertounbelmestiere.

–LaGuasconaèfinita!…–esclamòdonBarrejo,ilqualeavevagliocchiumidi.–Laterradeiprodimuore.

–Vivaddio,unpo’dicoraggio,camerata.–disseiltaverniere.–LaGuasconanonmuoremai,ancheseisuoifiglivendonovinoedappendonolelorodraghinassearrugginitealleparetifumoseosottoilcamino.Lamanorimanesemprelestaperdaredellestoccate.

–Hairagione,amico.–dissedonBarrejo,rimettendosiprontamentedallasuacommozione.–NoirimarremosempreipiúterribilispadaccinidellaFrancia.

“Ehi,Mendoza,allungalatuazampaalmiocompatriottaetu,DeGussac,fa’altrettanto.”

“Stringeraiquellad’unodeipiúformidabilifilibustierichesianovissutisottolacappadelcieloamericano.”

–Filibustiero,haidetto?…

–Pst!…Silenzioperora.Faraimeglioaportarcidabere,setièrimastaancoraqualchebottiglianellacantina.

–Pergliamicinehosempre,–risposeiltaverniere,scomparendonellastanzavicina.

–Dovel’haiconosciuto?–chieseMendozaadonBarrejo.

–APanama,dovecredochevendessedellebanane.Checosavuoi?L’Americanonèfattapeiguasconi.

–Dichecosahaitudalagnarti,briccone?Haiunamoglieadorabileeunacantinasplendidamentefornita,chetirendepiastresupiastre.Checosavorrestidipiú?

–Chenessunfigliodellagrandeterradeglispadaccinivendessevino,–risposedonBarrejo,conaccentotragico.

–Peròseisempreprontoaberlo.

–Tonnerre!…L’uomodispada,chenonvivecheperl’avventura,bevesemprecomeunaspugna.

–AlloralasciaandareperunmomentolatuagrandeGuascogna,chenonèmaistatapiúgrossad’unaprovinciaspagnuolaedoccupiamocidelmarchese.

“Nonsiamogiàvenutiquiperdiscuteresuituoicompatriotti.”

–Spessodiventounbestione,compare,–dissedonBarrejo.–MierogiàdimenticatochenoisiamoentratiinSegovia-NuovaperportareviailmarchesediMontelimar!…

“Eppurequell’uomocioccorre,e,comeabbiamofattocadereilPfiffero,faremocadereanchelui.”

–Disgraziatamenteilmarchesenonèunuomochevadaaberenelletaverne,enonsaràquichenoilocattureremo.

–Lasciafareame–risposedonBarrejo.–Intantoipiediliabbiamomessinellasuacasaequestoègiàmolto.

“Tonnerre!…OspitidelmarchesediMontelimar!…Quell’uomodannato,infondoèungrandegentiluomochesaapprezzareivalorosi.”

InquelmomentogiunseDeGussac,portandounpanierepienodibottigliecheavevanounaspettoabbastanzavenerando.

–Lemieultime,–disseconunsorrisounpo’mesto.–Speroperòchesianolemigliori.

“Vuotateleliberamente,perchéleserbavopergliamiciedegliamiciquinonnesonomaivenuti.LaFranciaètroppolontanaedancheibucanieridelgolfodelMessico,chesonoquasituttinostricompatriotti,hannoilbuonsensodinonmostrarsidaquesteparti.

“C’ètroppacordaancheinSegovia-Nuova.”

Sturòunpaiodibottiglieedempíibicchieri,dicendo:

–Orsú,allaGuascona!

–Nonpiútaverniera,–risposedonBarrejo,ingollando,unadopol’altra,treoquattrotazze.

Siasciugòibaffi,feceschioccarelalingua,poifissandoilsuocompatriotta,glichiesebruscamente:

–Haiqualchegrossabottevuotatu?

–Sonogiàtuttevuoteesenzasperanzadipoterleriempire!–risposeDeGussac,ridendo.

–Anoibastaunachesiacapacedicontenereunuomo.

–Unuomo!…

–VicacceremodentroilmarchesediMontelimar.

–PericentomilafulminidiGiove!…–esclamòDeGussac,spaventato.–Checosaseivenutoafaretuinquestacittà?

–AportareviaunuomochesichiamailmarchesediMontelimar,–risposedonBarrejo,convocetranquilla.–Noncicredicapacidicompierequestaimpresa?Ioel’amico,chestaquiaccantoame,neabbiamofattogiàdigrossequandoeravamoaiservigidelsignorconteEnricodiVentimiglia,figliod’unodeitrefamosicorsari.

–Tiseiarruolatofraifilibustieridunque?

–Erostancodivenderevinoedivederelamiadraghinassaacoprirsiognigiornopiúdiruggineedholasciatolebottiediboccalipermenareunpo’lezampe.

“Tusaigiàchenoiguasconiabbiamotrentadiavolinascostinelcorpo.”

–Mettinepurealtritrenta,–disseMendoza.–Nonguasteranno.

–Alloradouncalcioanch’ioallemiebottichesonogiàvuoteemigettocoifilibustieri.

–Nonatutte:tihodettochemeneoccorreuna.

–Permettervidentroilmarchese?

–Noiabbiamol’abitudinedifarsempreviaggiareinostriprigionieridentrounabotte,èveroMendoza?

Ilbasco,chestavavuotandoilsuodecimobicchiere,approvòconungestodellamanosinistra.

–Barrejo,–disseDeGussac,sturandodellealtrebottiglie.–Mivuoi?Saicomesiamonoiguasconi:sivasempreafondoosimuoresulcampo,eduncampovalemegliod’unacantina.

“Sevuoi,lamiadraghinassaèatuadisposizione.”

–Peroralascialaappesasottolacappadelcaminoecontinuaafareiltavernieresenzaclienti,–risposeilmaritodellabellacastigliana.–Qualchevoltaletavernesonopiúutilidelledraghinasse,ediolosoperprova.

“Beviamo,edaquestomomentopuoiconsiderartiarruolatofraifilibustieridiRaveneaudeLussanediButtafuoco.”

CapitoloXIII

L’INCENDIODISEGOVIA

ALLASERAidueavventurieri,chefraunabottigliael’altraavevanoarchitettatopiúomenoilloroaudacecolpodimano,sipresentavanoaglialabardierivigilantidinanzialmassicciopalazzodelgoverno,facendosiannunziarepeidueufficialigiuntialmattinodaTusignala.

IlmarchesediMontelimardovevaaverdatodegliordiniinproposito,poichéidueavventurierifuronosubitocondottialpianosuperiore,doveunufficiale,lostessocheliavevascortatidalponteallaspianata,liaspettava.

–Sietevoichehocondottostamanidinanzialmarchese?–domandò.

–Si,camerata,–risposefamiliarmentedonBarrejo.

–SuaEccellenzaviaspettanelsuogabinetto.

–Èsolo?

–Colsuosegretario.Seguitemi,signori.

Feceattraversareloroalcunicorridoiscarsamenteilluminatidaqualchefumosalampadaadolioeliintrodusseinunavastasala,occupataquasituttadaunaimmensatavolacopertad’unriccotappetoverde.

All’estremità,sedutipressounoscrittoioilluminatodaduecandele,stavanodueuomini:eranoilmarchesediMontelimaredilsuosegretario,cherassomigliavastranamentealpoveroPfiffero,siaperlatintascialba,siapergliocchiazzurrastri,siapericapellidiunbiodoslavato.

Ilmarchese,vedendolientrare,sieraalzato,mentrel’ufficialesiaffrettavaaritirarsi.

–Ah!…Sietefinalmentegiunti,–disse.–AveteindossoqualchedocumentochemiassicurichevoisieterealmentestatimandatidalgovernatoridiTusignala?

DonBarrejoeMendozasiscambiaronounosguardod’inquietudine,mapoiilprimorisposeprontamente:

–Nessuno,Eccellenza,perchéquandocisiamovedutiassalitidaifilibustieriabbiamodistruttotuttocomecierastatoordinato.

“AlgovernatorepremevachenonsisapessedellarivoltadegliindianiperchélacanagliadelPacificononneapprofittasse.”

–Avetefattobene,–disseilmarchese.–VoidunqueditechelecosevannomaleaTurisanda?

–Tuttalaprovinciaèinfiammaenoiabbiamocorsodiversevolteilpericolodimorireasfissiatifralepiantagionibrucianti.

–Quantiuominidomandailgovernatore?

–Unmigliaio,Eccellenza.

–Quell’uomoèpazzo.Inquestomomentoiononpossosprovvedermidiunaforzacosíimportante.Checosaditevoi,donPerego?

–Cheaveteragionidavendere,–risposeilsegretario,ilqualenoncessavadifarstriderelasuapennad’ocasudeigrossolanifoglidicarta.

–EpoiappenauscitidallacittàimilleuominicrebberotuttisottoicolpideifilibustieriediorimarreiconmenoforzeedilgovernatorediTusignalasenzaunuomodipiú.Vipare,donPerego?

–Avetesempreragionidavendere,–risposeilsegretario.

–Cambiatequalchevoltalarisposa,–disseilmarchese,stizzito.–Collevostreeterneragionidavendereiononcapiscoaffattoilvostropensiero.

–Avete…

–Hocapito:ancoradelleragionidavendere.Continuateascrivereilrapportodellabattagliachenoirimetteremoaquestiduevalorosi.

–Scusate,Eccellenza,–disseilguascone.–Perchévorresteconsegnarloanoi?

–PerportarloalgovernatorediTusignala,affinchésipersuadamegliocheiononpossosoccorrerloinmodoalcuno.

–Potràgiungervi?

–Eperchéno?ComesietevenutidaTusignalapotreteancheritornareaTusignala.

–Coifilibustieri?

–Dueuominisolipossonosfuggirepiúfacilmentechemille.

–Saràun’impresaardua,Eccellenza.

–Cheiosapròricompensareperòlargamente.

–Eseifilibustiericiprendessero?

–Comesietesfuggitilorolaprimavolta,riuscireteanchelaseconda.

Aduntrattoilmarchese,cheavevafattoilgirodellalungatavola,camminandonervosamente,sifermòdinanziaMendozailqualesieratenutosempreprudentementedietroalguasconeesimiseaguardarloconunacertainsistenza.

–Sietemutovoi,chenonparlatemai?–glichiese,senzalevarglididossogliocchi.

Idueavventurieri,qualunquefosserocoraggiosifinoallatemerarietà,sisentironocorrereunbrividofreddoperleossa.

Ilguascone,chenonperdevamaiilsuosanguefreddo,tentòdisalvarelasituazione,dicendo:

–Perdonate,Eccellenza,seilmiocompagnononparlamai,avendoricevutaunapallaattraversolalinguainnonsoqualebattagliadatasinell’Andalusia.Perciòpreferiscerimaneremutopernonprovocarecollasuavoceuncertosensodiribrezzo.

–Èspagnuolo?

–Si,eccellenza.

Ilmarchesescosseilcapo,poi,dopod’averguardatoconmaggiorattenzioneMendoza,ilqualeimpallidivaavistad’occhio,disse:

–Eppureiohovedutoinqualcheluogoquestatesta.

–Èimpossibileeccellenza,poichéèappenaunmesecheilmiocamerataègiuntodall’Europa,–dissedonBarrejo.

–SoffermandosiaPanama?

Mendozafececolcapoungestoaffermativo.

–Sarebbeunastranarassomiglianza?–sichieseilmarchese.

–Perchéditequesto,Eccellenza?–chieseilguascone,ilqualeormaicomprendevaperfettamentechelecoseandavanoimbrogliandosiinaspettatamente.

–PerchésullagettatadiPanamaiohoriconosciutounuomochedaseianninonavevanopiúrivedutoechesomigliavaperfettamentealvostrocamerata.

–Saràstatounaltro.

–Adagio,caballero:iosonomoltocuriosoedesiderovedercibenchiaroinquestafaccenda.

“VoinonavetenessunacartadalgovernatorediTusignala?”

–Sevihodettocheabbiamodistruttotutto!…Eral’ordineenoiabbiamoobbedito.

–Miocaro,noiviviamointempodiguerraediohol’abitudinedidiffidaredituttieditutto.

–Dubiterestedinoi?–ChiesedonBarrejo,ilqualesisentivafuggireilterrenosottoipiedi.

–Delvostrocompagnoalmeno.

–Sarestevoiildiavolo?–esclamòimprudentementeilguascone.

Ilmarcheseincrociòlebracciasulpettoedaffrontandolorisolutamente,glichiese:

–Checosaavetevolutodireconquelleparole?

–CheselaSpagnaavessedieciuominicomevoi,aquest’oranonvisarebbepiúunfilibustierenésulgolfodelMessiconénell’oceanoPacifico,–risposepacatamentedonBarrejo.

–Vipregodispiegarvimeglio,caballero.

–Domandòinveceavoiqualiintenzioniaveteanostroriguardo.Vivaddio!…Abbiamoattraversatofiumieforeste;abbiamosfidatocentopericoli;abbiamosalvatolapellepermiracolo,percompiereilnostrodovereedeccocheciaccoglietecondeisospetti.

–Vidico,anzi,chevifaròsubitoarrestare,–disseilmarchese.

–Làlà,signordiMontelimar,–risposedonBarrejo,sguainandorapidamenteladraghinassa,mentreilbascobalzavaversolaportacollaspadainpugno.–Lapartitanonl’abbiamoancoraperdutaevoinoncifaretearrestare.

Ilmarcheseavevafattoduepassiindietro,mentreilsuosegretariorimanevacollapennad’ocainaria,guardandoconispaventoiduefalsiufficiali.

–Chisietevoi?–chieseilmarchese,trascorsoilprimomomentodistupore.

–Giacchéavetesudinoideisospettievoletefarciarrestare,vidiremoallorachenoinonsiamoaffattoduesoldatispagnuoli,signormarchese:voiaveteunfiutostraordinario

edifilibustierilisentitesubito.

–Filibustieri,avetedetto!…–esclamòilgovernatore,alcolmodellasorpresa.

–Si,signormarchese,noiabbiamol’onorediappartenereaquellaassociazionediladroni,–risposedonBarrejo.

–Edaveteosatoentrareincittà?

–Ditenelvostrostudio.

–Dalqualenonusciretecheconunacordaalcollo!…–gridòilgovernatore,furibondo.

–Nonviinfiammatetanto,signore.Abbiamoperdutalapartita,peròsiamotaliuominidafarvipagarecaralarivincita.

–Miserabili!…

Ilmarcheseavevafattoungestopercercarelasuaspada,chenonavevainvecepiúalsuofianco.

–DonPerego,–dissealsegretario,–chiamateglialabardieriefatearrestarequestecanaglie.

–Signormarchese,–disseilguascone,–viconsigliodiritirarel’ordine,poichéilmiocompagnovegliadinanziallaportaesenonparlahalamanolesta,veloassicuroio.

–Voioseresteopporvi?…

–Diavolo!…Noinonabbiamoalcundesideriodifarlaconoscenzacollacanapacheintreccianoglispagnuoli.

“Sidicechesiatropporuvidaecherovinilagolaagliappiccati.”

–Edavetetantaaudaciadascherzare?

–Eperchéno,signormarchese?Ifilibustierisonosempredibuonumore,anchequandolecosevannomaluccio,edèperciòchevinconosempre.

–Checosasietevenutiafarequi,furfanti?

–Avevamosete,signormarchese,edabbiamofattaunavisitaalletaverneperaccettarciseinostricompagniavrebberotrovatodelbuonvinoinSegovia.

–Voisietestupefacente!…–esclamòilmarchese.

–Melodicevaanchemiopadre,–risposedonBarrejo,ironicamente.

–Basta,caramba!…DonPerego,chiamateglialabardieri!…

Ilsegretario,quantunquefosseinpredaadungrandespavento,nonavendocombattuto,durantelasuavita,checollepenned’oca,sialzòefeceperavanzarsi.

Ilguascone,chelotenevad’occhio,fuprontoachiudergliilpassoedapuntarglisulpettoladraghinassa,dicendo:

–Signorsegretario,occupatevideivostricalamaiedeivostrisgorbi.Inquestiaffarinonc’entrateaffatto.

–Alloraandròio,–disseilmarchese,ilqualeavevacercatoinvanoun’arma.–VedremochisapràfermareunMontelimar.

–Lapuntadellamiadraghinassa,signore,–risposedonBarrejo.

–Voiosereste?

–Tutto,signormarchese.Tonnerre!…Sitrattadisalvarelamiapelleequelladelmiocompagnoevigiurochenonesisterò.

“Nondimenticate,signormarchese,chenoisiamodeifilibustieri,quindidellepersonecapaciditutto,anchediportarviaungovernatorespagnuolosottogliocchideisuoialabardieri.”

–Volevaterapirmiforse?–chieseilmarchese,ironicamente.

–Veramenteeravamoscesiincittàconquell’idea,egiacchélasortenoncihafavorito,comesperavamo,noncirimanechedialzareitacchieditornarcenepressoilsignorRaveneaudeLussan,unbravoevalorosogentiluomofrancese,veloaffermaunguasconeautentico.

Fraidueuominivifuunbrevesilenzio.IlmarchesesembravapietrificatoeguardavaconinquietudineladraghinassadidonBarrejo,laqualenoncessavadidescriveredeimolinellipericolosi.

–Sidirebbechesogno,–disseaduntratto,passandosiunamanosullafronte.–Conoscevol’audaciadeifilibustieri,perònoncredevochegiungesseatalpunto.Sieteuominiodiavolivoi?

–Iocredo,signormarchese,chenoiabbiamonelleveneunpo’disangueumanoedunpo’disangueinfernale.Ètempoperòditagliarcorto,signormio.

“Abbiamochiacchieratoabbastanzaequalcunopotrebbevenireadisturbarci,ciòchecostringerebbeilmiocompagnoafarqualchegrossasciocchezza.”

–Checosavolete,furfanti?

–Peroranonchiediamochediandarcenegiacchéciavetescoperti.

–Evoisperate…

–Speriamo?…Signormarchese,quisigiuocalavitaedivecchiamicidelconteEnricodiVentimigliaedellamarchesadiMontelimarvostracognata,nonesiteranno.

–Dimiacognata!…–esclamòilmarchesefuribondo,diventandolivido.–Èleiforsechevihamandatiquiperassassinarmi?

–Nienteaffatto,signore.NoisiamostatisemplicementeincaricatidiscortarelacontessinaInesdiVentimigliafinoalDarien.

–Esperadigiungervi?

–Ediraccogliereanchel’ereditàchelaspetta.

–Mitroveràsempreattraversoatuttelesuevie.Ah!…QueiVentimigliahannodatodafareallaSpagna,piúchetuttiifilibustieridell’AtlanticoedelPacifico.

“Orsú,finiamola,checosavoletedame?”

–Checilasciateandareperlenostrefaccendeenient’altro.

–Provateviauscire.

–Nonsaràdaquellapartechenoiceneandremo,signormarchese.Iononhomaivolutotroppobeneaglialabardieri.

“Giacchécisonodellefinestresalteremo,nonprimaperòdiaverviridottoall’impotenza.”

Conunaimprovvisastrappatailguasconeavevaspezzataunodeilunghicordonidisetachereggevanolatenda,poisieraavvicinatoalmarchese,cheloguardavastupito,eglidisse:

–Permettetechevileghi,signore.Viavvertocheseopponeteresistenza,framezzominutoilmarchesediMontelimaredilsuosegretariononsarannopiúvivi.

Lalamadelguasconesierapuntatasulpettodelgovernatore,indirezionedelcuore.Mendozaavevalasciatoilsuopostodopod’averchiusalaportaachiave,edaccorrevainaiutodelcamerata,brandendolaspada.

Ilmarchesecapídiessereperdutoediaverdafarecondueuominirisolutiatutto.

–Fate,–disse,tergendosialcunegoccedisudore,–speroperòdirivederviprestoediprendermilarivincita.IfilibustierinonsonoancoragiuntialDarienelavitaèlungaassai.

Ciòdettosilasciòlegare,senzatentarelamenomaresistenza.

Mendozasieraincaricatodelsegretarioenonavevaavutodafaticare,poichéquelpoveroscribaerapiúmortochevivopelgrandespavento.

–Permettetecheviprendailfazzoletto,signormarchese,–disseilguascone,quand’ebbefinitodilegarglilegambe.

–Mivoleteancheimbavagliare?–chieseilsignorMontelimar,convocesibilante.

–Dobbiamoprenderelenostreprecauzioniperassicurarcilaritirata,signormio.

Iduedisgraziatisilasciaronoimbavagliare,poivennerofattisedereindueampiepoltroneaicuibraccialifuronoancoraassicurati.

–Signormarchese,imieiossequi,–disseilguascone.–AvreivolutoportarviinpersonaallacontessinadiVentimiglia;sicontenteràperquestavoltadeivostrisaluti.

Mendozaintantoavevaapertaunafinestraemisuraval’altezza.

–Dovemette?–chiesedonBarrejo.

–Suungiardino.

–Visonosentinelle?

–Nonhomaipossedutogliocchideigatti,–risposeilbasco.

–Possiamotentareilsaltosenzaromperciilcollo?

–Siamoalprimopiano,quindinoncorreremonemmenoilpericolodislogarciunpiede.

–Giú.

Mendozasilasciòandare,cadendoinmezzoadun’aiuoladifiori.DonBarrejofuprontoaseguirlo.

Diederounrapidosguardoall’intornoe,nonavendoscortonessuno,sislanciaronoattraversoivialispaziosiombreggiatidasplendidepalme.

Correvanoacasaccio,collasperanzadigiungereprestoaqualchecancello,poichéignoravoassolutamentedaqualepartedelpalazzositrovava.

Vierailpericoloche,invecedigirarloperdidietrologirasseroperdavantiesitrovasserodicolpofralebracciadeglialabardieri.

Spronatidallapaura,poichécominciavanoadaverne,edinnonpiccoladose,continuaronolacorsafuriosapercinqueoseiminutieandaronoafermarsidinanziadunacinta.

Scalarlaevarcarlafupeiduefilibustieril’affaredipochisecondi.

Lasciamirespirare,Mendoza,–disseilguascone.–Finchémitrovavodentroilgiardinononhoquasiosatomandargiúunaboccatad’aria.L’abbiamofattagrossa!…

–Ecelasiamocavatasplendidamente,–risposeilbasco.

–Noi,amico,siamoprotettidaqualchebuonastella.

–Siapure,peròpreferireitrovarmialsicuronellatavernadelmioamicoDeGussac.

–Saremocapaciditrovarla?

–Eche!…Hannoperdutoilnasooraibaschi?Comefiutideinemiciagrandedistanza,potraifarealtrettantocongliamici.

–Cercheremo:corri,donBarrejo.

Sieranocacciatiinunaviaabbastanzalarga,fiancheggiatadaaltecaseedilluminatadaqualcheraralampadachespandevapiúfumocheluce.

ParevacheibuonicittadinidiSegovia,malgradolapaura,sifosseroprofondamenteaddormentati,poichéporteefinestreeranochiuseenessunlumebrillavadentrolestanze.

Solamentedeicanirandagivagavanoperleviecheidueavventurieriattraversavanol’unadietrol’altra,cercandodiorizzontarsicomemegliopotevano.

Sisentivanoormaiabbastanzasicuri.AncheseilmarchesediMontelimaravessegiàlanciatisullelorotracceisuoialabardieri,ladistanzapercorsaeraabbastanzarilevanteperdareloroungrandissimovantaggio.

Nonavevanodatemerenemmenodapartedelleronde,indossandoledivisediufficialispagnuoli.Parevaperòcheperquellanotteilgovernatoreavessemandatoaltrovequelleguardie,quasiinutiliinunacittaduzzacosítranquilla.

Avevanogiàpercorsesetteodottovieches’incrociavanointuttiiversi,passandoorafracaseedorafraortaglie,quandositrovaronodifronteallaspianatasullaqualealmattinoavevanoincontratoilmarchese.

–Cisiamo!–esclamòdonBarrejo.

–Allataverna?–chieseMendoza.–Iononvedocheduecannonipiazzatilassú.

–Ebbeneoraiotidimostrerò,camerata,cheancheiguasconihannodeibuoninasi,specialmenteperfiutareletaverne.

“Contaduecentopassi.”

–Preferiscofarli.

–Allorafacciamoli.

–Tuhaifiutatol’insegnad’ElMoro?

–Ticondurròdirittoallatavernadelmioamicod’infanzia,senzasbagliare.

S’aprivanodinanzialoroduestradicciuolesfondateepolverose.DonBarrejoesitòunmomento,poipreseladestra,fiutando,comeunverobracco.

Dobbiamodirecheavevaragionedidirecheancheiguasconipossedevanodeibuoninasi,poichécinqueminutidopogiungevanodinanziallataverna.

Dallefessuredellaporta,abbastanzasgangherata,trapelavanodeifilidiluce.DeGussacdunque,daveroamico,liaspettava.

Edinfattibastòunleggieropicchioperchésitrovasserotuttietreriunitinellamiserabiletaverna.

–Credevocheviavesserogiàappiccati,–disseDeGussac.

–Lascialechiacchiereeportainvecedellebottiglie,senehaiancora,–dissedonBarrejo,respirandoapienipolmoni.–Iononavevosaputoprimad’orachecosafosselapauraequelMontelimarmel’hafattaprovare.

–Enonl’aveteportatovia?

–Si,vaaprenderlotufraisuoialabardieri.

–Ediocheavevopreparatolabotte.

–Serviràegualmente.

–Permettercidentrochi?

–Portacidabereprima,–dissedonBarrejo.–Nonvedichenonabbiamopiúfiato?

–Equalchecosadagettarenelventrechebrontoladaparecchieore,–aggiunseMendoza.

DeGussacscesenellacantinaetornòconaltrebottiglie,unmezzoprosciuttoedelletortillasdimais.

–Lemieultimericchezze,–disse,consospiro.–Nonhopiúchedell’aguardiente.

–Meglio,amico!–esclamòdonBarrejo.–Serviràaimieitenebrosiprogetti.

–Vuoifarnedellealtre,compare?–chieseMendoza.–Ionehoabbastanza,egiacchéilcolpoèfallitonondomandoaltrochedicambiarevestitoediandarmenealpiúpresto.

“Miparedisentire,daqualcheora,ungrannodoallagola.”

–Bruttosegno,–dissedonBarrejo,convocegrave.–Tusentilacordadegliappiccati!

–Miconsoleròpensandocheseacciuffanomeprenderannoanchete,echeciterremocompagnianell’ultimadanzadellavita.

Invecedirispondere,donBarrejositagliòunagrossafettadiprosciuttochestesesuunatortillasesimiseamangiare.Mendozasicredetteindovered’imitarlo,mentreDeGussacstappavalesueultimebottiglie.

Lacena,abbastanzamagra,fudivoratainpochiminutiedancheabbondantementeinnaffiata,poidonBarrejo,che,controilsuosolito,avevaconservatounmutismoassoluto,sirovesciòsullaspallieradellasedia,edisseaMendoza:

–Tisentitudipoterrimanereancoraqui?

–Iono,–risposeilbasco.–QuelMontelimarmifatroppapaura.

–Sicchéèmeglioritornarefrainostri.

–Iononamoscherzarecollecordedeglispagnuoli.Pensochelafortunacihaprotettiancheunpo’troppo.

“Nonsaràperòcosafacilelasciarelacittàinquestomomento,contanterondeedipontirialzati.”

–DeGussac,tuhaideivestitidaprestarci?

–Ilmioguardarobaèatuadisposizione.

–Oradimmichecosavalequestataverna.

–Quantovale!…Senonc’èpiúnullaquidentro!…Tuttelebottisonostatevuotate.

–Date?

–Credodisi,perchéilMorononmihaportatofortuna.

–Haifattobenissimo,amico,–dissedonBarrejo.–Quandountavernierenontrovabevitori,devediventareluiunbevitore,epoinonpagaremaiifornitori.

–Sbrigati,donBarrejo,–disseMendoza.–IonehoabbastanzadiNuovaSegoviaevorreiandarmenealpiúpresto.

–Aspettaunmomento,camerata,–disseilguascone.–SenonabbiamopotutoprendereilmarchesediMontelimar,cerchiamoalmenodiaprireilpassoainostricompagni.

“FinchéSegoviaresistenessunopotràscendere.”

–Echecosavorrestifaretu?Prenderlad’assalto?Sevuoiprovare,iostaròavederti.

–LasciachedicadueparoleaquestocaroDeGussacetipersuaderaicheiguasconihannosempredelletrovatemeravigliose.

DonBarrejomandògiúunaltrobicchiere,l’ultimorimastosullatavolaecheavevasottrattodestramentealbasco,poi,rivolgendosialsuocompatriotta,glichiese:

–Dunquetunonpossiedipiúnullaqui?

–Appartienetuttoaimieicreditori.

–Allorapossiamobruciarequestistracciemandareall’arialacittà.Lacasaèvecchiaecostruitainlegnodipino,edaltreconsimilinehovedutepressoaquesta.

“Chebellafiammatachenoifaremo.Ègrossoilbottaledell’aguardiente?”

–Abbastanzarotondo.

–Loberrannoquestitavoliniequestesediezoppicanti.

“Lesto,camerata,portacideivestitiedunpaiodiforbicipertagliarciunpo’dibarba,mentrenoiprepariamoilfalò.

“SeSegovianonbruciaquestanottenonbruceràpiú.

“Mendoza,scendiamoincantinaeportiamoquassúilbarile.”

CapitoloXIV

FRALEBOSCAGLIEDELNICARAGUA

–ALFUOCO!…Alfuoco!…

Questogrido,lanciatonelcuoredellanotte,inunacittàchehadifronteunnemicoformidabile,capaceditutto,sipropagòcollarapiditàdellampo,dicasaincasa.

Icittadini,inpredaadunospaventoindescrivibile,siprecipitanonelleviespingendo

ledonneedifanciullistrillantiefuggono,senzanemmenopensareamettereinsalvolelororicchezze.

Allatestadiquellaturbavisonotreuominichenoncessanodiurlareasquarciagola:

–Alfuoco!…Alfuoco!…Ifilibustieri!…

Sonoidueguasconiedilbasco,iqualicercanodigiungereprimiaqualchepontelevatoioperguadagnarelamontagna.

Latavernad’ElMorobruciacomeunzolfanelloelecasechelestannopresso,tuttecostruitecontavoledipinodellasierra,fiammeggianoanch’esse.

Cortinedifuocoscaglianoaldilàdellastradaunatempestaditizzoniardentienembidiscintille,provocandoaltriincendi.

Letrombesquillano,letruppeaccorronodatutteleparti,mentrelebatteriedellamontagna,credendocheifilibustieriavesseroattaccatalacittà,fannorimbombareilorocannoni.

Ognitentativopersalvarelacittà,costruitaquasiinteramenteinlegno,eccettuatoilpalazzodelgoverno,èsubitoriconosciutovanodaiprimiaccorsi,iqualisitrovanocostrettiabattereinritiratadinanziaquelfiammeggiarespaventosocheaumentadimomentoinmomento.

Degliscoppiavvengonoefannosaltaredegliappartamentiinteri,mandandotuttoall’ariaedaccrescendoilterrore:sonoleprovvistedipolverecheprendonofuoco.

Ormaituttifuggono,perfinoisoldatichetemonoperlapolveriera.

DonBarrejoedisuoiduecompagnisonosempreallatestadiquellamoltitudinedifuggiaschienoncessanodiurlare.

Hannodellegambesolideidueguasconiedancheilbascoefannodeglisforziprodigiosipergiungereprimi,pernoncorrereilpericolod’imbattersinelmarchesediMontelimaronelsuosegretario.

Conunultimoslancioraggiungonoilpontelevatoiodilevante,giàprecipitosamentecalatodaisoldatidiguardia,esigettanoattraversoallavalle,lasciandosisubitomoltoaddietroicittadini.

Perunadiecinadiminuticontinuanoascenderelavalle,chelefiammeilluminanosinistramente,poisigettanoversolamontagnaches’alzaversoilmezzodíelascalanoperalcunecentinaiadimetri.

–Basta,–dissedonBarrejo,ilqualesoffiavacomeunmantice.–Iguasconinonhannomaiavutonélezampe,néipolmonideicavalli.

Sieralasciatocaderesottoungigantescopinouedisuoiduecompagni,nonmenosfiatatidilui,l’avevanotostoimitato.

Daquell’altezzapotevanoassistere,senzaalcunpericolo,alladistruzionedelladisgraziatacittà.

Segovia-Nuovanoneraaltrocheunmaredifuoco,spaventosoavedersi.

Giganteschiturbinidifumo,cheavevanodelletintesulfuree,salivanoversoilcielocomesospintidaunventoimpetuoso,mentremiriadiemiriadidiscintillevolteggiavanointutteledirezioniperricadereinmezzoallecupeboscagliedellavalle.

Diquandoinquandounacolonnadifuocosislanciavafuoridaquellabolgiainfernale,conleselvaggecontrazionideiserpenti,poivitornavadentro.

Gliabitantisiaffollavanonellavalle,spingendoinnanzimuli,cavalliebuoipiúomenocarichi,fraunurlíodidonnespaventateedifanciulliterrorizzati,mentreisoldatiproteggevanolaritirataoccupandofortementeleduefaldedeimonti,perimpedireunimprovvisoattaccodapartedeifilibustieri.

–Perbacco!…–dissedonBarrejo,ilqualesierarialzato.–NuovaSegoviasipotrebbechiamareoraNuovoForno.

“Nonavreimaicredutocheunmiserabilecaratellod’aguardientepotessescatenareunsimileincendio.

“Ah!ifilibustierinonpotrannolamentarsidinoi.SenonabbiamopotutoprendereilmarchesediMontelimar,abbiamoalmenoapertalastrada.Checosadici,Mendoza?”

–Cheschiaccereiunsonnellino,–risposeilbasco,ilqualesbadigliavacomeunorso.

–Quino.ilventocominciaaspingereversodinoiilfumo,epoiifilibustieripotrebberosorprenderciemandarciall’altromondosenzariconoscerci.

“FortunatamentehodettoaButtafuoco,primadilasciarlo,cheavremmosegnalatoilnostroritorno.”

–Accendendolapipa?

–No,condeifuochidispostiincroce.

–Chenonpotrannovederecontuttequestegiganteschepiantechecicoprono.Badaame,camerata,gettatialmiofiancoedaspettiamocheilfuocoabbiadivoratalacittà.

“Domaniciapriremolaviaattraversoilboscoedifilibustierinonsarannocosíimbecillidafucilarcisenzanemmenodire:ehi!…guardati!…Buttafuocomanderàdegliuominiacercarci.”

–C’ètroppaluceperdormire.

–Copritigliocchicollemani,–disseDeGussac.–Ioaccettoilconsigliodeltuoamico,efinoallospuntaredelsolenonmimuoverò.

–Alloramontolaguardia.

–Comevuoi,amico:buonanotte,eguardachelefiammenonsispinganofinoanoi,–disseMendoza.

–PotetedormiretranquilliquandovegliaunBarrejo.

Larispostafudatadaduegrugniti.Ilguasconenumerodueedilbascorussavanogià,mentrelavallefiammeggiavasemprepiúintensamente,illuminandoperfinolecrestedellealtissimemontagne.

Tuttalanotteilfuocoavvampòconfuriaincredibile,facendocrollarecase,caserme,chiese,campanili,magazzini,poiversol’albalefiamme,permancanzadialimento,gradatamentesiabbassarono,contorcendosi,comefosserofuriosedinonaverpiúnulladadistruggere.

Segovia-Nuovanonesistevapiú.

Lageniale,quantunqueferoce,trovatadelguasconeerastatasufficienteadaprire,ilpocheore,laviaaifilibustieridiRaveneaudeLussanedisperdereigrossicorpispagnuolicheilmarchesediMontelimarpotevaopporrealoro,econmoltesperanzediaverragionediquelpugnod’uomini.

Quandoilsoleriapparvesullealtevettedell’impotentesierra,chesistendevadaponentealevante,fronteggiatadaun’altraminore,itreavventurieri,nonvedendopiúnessunonellavalle,simiseroincamminoperraggiungereButtafuocoeRaveneaudeLussan.

Ifilibustieri,vedendoilpassolibero,potevanoapprofittareescenderedalleloroposizioni,senzaattenderli.

Siricacciaronosottoifoltissimiboschichecoprivanoifianchidellasierraesimiseroanimosamenteincammino,precedutidaDeGussac,ilqualesieraprovvistod’unmoschettoprimadilasciarelasuatavernaccia.

Nelloscenderelavallesieranoconsiderevolmenteallontanatidalletrinceetenutedailorocompagni,sicchédovetterorimontarefaticosamentelasierraperunamezzadozzinad’ore,aprendosiilpassoacolpididraghinassa.

–Sivedono,–disseaduntrattodonBarrejo.

–Chi?–domandòMendoza.

–Letrincee.

–Edifilibustieri?

–Ochedormonotutticomeghiriosonopartiti–risposeilguascone.–Nonvedonessunasentinellavegliaresuipuntiavanzati.

–Checiabbianoabbandonati?

–Miocaro,avrannopensatocheeramegliosalvaretrecentouomini,invecediduesoli.

–Gl’ingrati!…–esclamòMendoza.

–Nonsiamoancoradentrolepalizzate,–disseDeGussac.

–Forsesiriposanoall’ombradellecinte.

DonBarrejoscosselatesta.

–Uhm!…–fecepoi.–Noiabbiamolavoratoperglialtri,eglialtrihannopiantatoinassonoi.

“Forse,nonvedendociritornarepresto,avrannocredutocheglispagnuoliciavesseroappiccati.”

Unodoreinsopportabilegiungevadallapartedelletrincee,sopralequalivedevanovolteggiarestormiimmensidiurubu,ifalchidell’Americacentrale.

Icadaverideglispagnuoli,abbandonatisulcampodibattaglia,cominciavanoacorrompersi.

–Tonnerre!…–esclamòdonBarrejo,ilqualecominciavaadavanzarsiconprudenza.–Saràunaffareseriomettereipiedidentroaquelcarnaio.

“Cheinostricompagnisianofuggitipernonprendersilapeste?”

–Lassúnonviènessunesserevivente,–disseDeGussac,ilqualeavevaraggiuntol’orlodellaprimatrincea.–Mirincrescedirvelo,mavoisietestatiabbandonati.

–AndremoalDarienpernostroconto,–risposedonBarrejo,ilqualenonsispaventavamaidinulla.–Oranonabbiamopiúglispagnuoliaifianchi.

–Aspetta:vedounsegnalepiantatoinmezzoallatrincea.

–Andiamoavederlo,–disseilbasco.–Lohannoinnalzatocertamentepernoi.

Superaronolatrincea,turandosiilnasopernonrespirarequelleesalazionipestifereprodottedaquell’ammassodicorpiumaniormaiincompletadissoluzione,esidiresseroversoun’astadilancialaqualereggevaundrapporossoconqualchecosadibiancopiantatosullacimaechenondovevaessereunpezzodilama.

Mendozanonsieraingannato.

EraunbigliettodiButtafuoco,colqualedavalorol’appuntamentosulMaddalena,nelcasochefosseroriuscitiasfuggireaglispagnuoli.

–Hannoapprofittatodell’incendioperpassare,copertidallenuvoledifumo,sottolebatteriespagnuole,–dissedonBarrejo.

–Enoi?–chieseDeGussac.

–Seguiremolamedesimavia.

–ÈlontanoperòilMaddalena,perchéscorrelungolefrontieredelDarien.Nonvipotremogiungereprimadiunadiecinadigiorni.

–Daremounpo’d’oliodipalmaainostripiedienoncifermeremofinchénonavremoraggiuntiicompagni.

–Vorreisaperequalevantaggiohannosudinoi.

–Notevolecertamente,manoicercheremodiguadagnarevia.Primaperòdimetterci

inmarciacerchiamodellearmidafuocoedellemunizioni,dissedonBarrejo.–Nevedotantelàinmezzoaqueimorti.

–Nonsaròcertamenteiochemetteròimieipiediinquelcarnaio,–disseMendozafacendoungestodiribrezzo.

–Enemmenoio,–aggiunseDeGussac.

Ilguasconeliguardòquasiconcommiserazione,poidisse.

–Diventateunpo’schizzinosivoi,camerati.DonBarrejoperònonloèmaistato.

Scavalcòlatrinceaesilasciòcaderesuquell’ammassodicadaveri,sopraiqualibattagliavanoferocementegliurubu.

Tenendosiunostraccioalnaso,siavanzòconprecauzione,temendounacaduta,egiunsefinalmentedinanziadungruppodovearchibugiemunizioniabbondavano.

Stavaperprendereunpaiodiarmidafuoco,quandosividepiombareaddossounostormodivolatili.

Idivoratoridicarogne,disturbatinelloronauseabondopasto,siprecipitavanoaddossoalvivo,tentandodilevargligliocchi.

–Ah!…furfanti!…–urlòilguascone,furibondo,sguainandosubitoladraghinassa.–Avetefattoalleanzacoglispagnuoli?Oraviaccomodoio.

Chiacchieravaebattagliavaaduntempo,tagliandoalieteste,seppellendosifraunanuvolagliadipenne.

MendozaeDeGussacridevanoacrepapelle,senzaaccorrereinsuoaiuto.

Gliurubudovetteroperòbenprestoconvincersicheilorobecchieranomenorobustidelladraghinassadelguasconeefinironoperandarsene.DonBarrejoraccolseisuoiduearchibugielesuemunizioni,ripassòsuicadaveribrulicantigiàdivermiescalòlapalizzata.

–Guardateunpo’,–disse.–Perfinogliuccellil’hannoconnoi!

“Questaèlaterradellamaledizionee…”

Uncolpodifucile,sparatoanonmoltadistanza,gliruppelafrase.Degliuominicheindossavanocorazzeedelmettieranoimprovvisamentecomparsisullacrestadell’alturaesipreparavanoafucilareitreavventurierisenzanemmenodireloro:Ohé,guardatevi!

–Fulmini!…–esclamòMendoza,mettendosiprontamentealcopertodellasecondatrincea.–Glispagnuoli!…

–Tonnerre!…Dadovesonosbucaticostoro?–sichiesedonBarrejo,ilqualeavevafattoaltrettanto.

–Devonoesserequeitrecentocheciseguivanoallespallepertoglierciibagagli,–risposeMendoza.–Gambe,amici,erifugiamocinellaforesta.

Lepallecominciavanoafioccaresullepalizzate,peròglispagnuoli,temendoforsediaverdinanzialoroforzerilevanti,nonavevanoosatoabbandonarelacrestadell’altura.

Itreavventurieri,tenendosicurviebenviciniallacintadimezzo,guadagnaronod’unfiatoilfiancodellasierra,copertodaalberiimmensiedacespuglicolossaliches’intrecciavanoaifestonidilianeevisigettaronodentro,mentreicolpidifuocospesseggiavanoconmaggiorfrequenza.

–Senonsisonoaccortichesiamointresoli,forsecilascerannoinpace,–dissedonBarrejo,ilqualesciabolavarabbiosamentelepianteperaprirsiilpasso.

–T’inganni,compare,–disseMendoza.–Houditodeicanilatrareelilancerannosullenostretracce.

“TiricordiquellafamosacorsaattraversoiboschidiSandomingo?”

–Lasciamicorrere:èilmegliochepossiamofare.

Avevanotrovatounosquarcionellaforesta,forseapertodaitapiri,iqualihannol’abitudinedicostruirsidelleverestrade,esieranomessiacorrereconlenaaffannosa,spronatidallearchibugiatechelamontagnaoppostaripercuotevaconunrimbomboassordante.

Quellacorsadisperata,lungoilfiancodellasierra,duròunabuonaora,poiitreavventurieri,nonudendopiúfarfuoco,sifermarono,nonpocostupitidiesserescampatimiracolosamenteall’agguato.

–Checosadicitu,Mendoza,dituttaquestafaccenda?

–Cheseavessiunabuonacolazioneladivorereisubitoinmezzominuto,–risposeilbasco.

–Iopensoinvecechenavighiamoorainunmaredifastidi.

–Sonoinezie,peiguasconi.

–Corpodibacco!…Seabbiamoallespallequeitrecentouominifiniremoperesserepresi.

–Abbiamodellegambeanchenoi.

–Elorohannoicani.Haipropriouditodeilatrati?

–Qualchemastinourlavafraglispagnuoli.

–Iohosempreavutounapauratremendadiquellebestiacce,perchéquandosimettonosuunapistanonlalascianopiú.

“ChebelguadagnocheabbiamofattoarecarciaSegovia!Siamorimastitagliatifuoridalgrossoecollaretroguardiadeglispagnuoliallaspalle.

“DeGussac,tucheseiguasconecomeme,haiqualcheideameravigliosa?”

–Seavessiquiqualchebottigliasapreiforsetrovarcelanelfondo,–risposeil

guasconenumerodue.–Ilvino,purtroppo,nons’incontranelleboscaglie.

–Alloranoncirimanechedimetterciincammino.

–Finchéavremolalinguaasciuttaelegamberotte,–aggiunseMendoza.–Nonbisognafidarsidiquestosilenzio.

“Seglispagnuolinonsparanopiú,èsegnochesisonomessigiàsullanostrapista.

“Amici,gambe!…”

Sieranointernatiinunsuperboboscodipassiflore,arrampicanticheinquelleregioniacquistanorapidamentedelledimensionistraordinarie,colfustoirtodispineechesiattorcigliafacilmenteaipiniodallepalme,formandodeifestonid’unamagnificenzaincredibile.

Quasituttoiltempodell’annosonocopertedifioripurpureiconpistilliestamibianchiiqualirappresentano,conesattezzameravigliosa,deimartelli,deichiodi,deiferridilancia,dellepiccolecoronedispineetuttiglialtristrumentidellapassione.

Itreavventurieri,checominciavanoaprovareleprimestrettedellafame,sigettaronosullafruttadiqueiprofumativegetali,grossicomeunpiccolopopone,collabucciagiallastra,eccellentiseconditiconvinoezucchero,edopod’avernefattoun’ampiaraccolta,sirimiseroincamminoseguendosemprel’asprafaldadellasierra.

Diquandoinquando,quasisottoiloropiedi,sialzavanodeibotauro,volatilialtiquasiduepiedi,collepennebrune,rigatesopra,ilventregrigiastroedilbeccoacutissimo,oppuredeicurlam,trampolieriappartenentiallafamigliadeifrancolini,bruno-purpureielatestapicchiettatadibianco,chenonavrebberodovutotrovarsiinmezzoaquelleforesteessendouccellipalustri.Vedendopassareitreavventurieri,iqualisiguardavanobenedallospararepeltimorediattirarel’attenzionedeglispagnuoli,volavanoviagridando:carò…carò…

–Ehi,donBarrejo,–disseMendoza,ilqualeseguivacoglisguardiardentiunbrancodiscoiattolivolanti,cheavrebberopotutofornirgliunadeliziosacolazione.–Cantanopertequeitrampolieri.

–Perme!…–esclamòstupitoilguascone,ilqualenoncessavadibattagliare,conDeGussac,controlepassiflore.

–Questisonomessaggerigentili,mandatidatuamoglie:carocaro…

–Cheildiavolotiporti!…–Tuseisordocomeunacampana!.Carò…carò…lacastigliananonmihamaidettocarò.

“Lasciastareledonneecercadicatturarmiinveceunpaiodiquegliscoiattolivolanti.Creditucheiosiaunuomodaviveresolamentedipoponcellidipassiflore?”

–Sevuoi,sparo!

–Ah,no!…–dissedonBarrejo.–Glispagnuolicisonoallecalcagna.

“Odiquelmaledettocane?”

–Miparediudirlodiquandoinquando.

–Già!…Ibaschisonodiventatianchesordiora.

Purchiacchierandononsiarrestavano.Collespadeeconladraghinassabattagliavanoferocementecontrolepassiflore,lequaliformavanosopradilorodeifestonisemprepiúfolti.

Versoilmezzodífecerounabrevefermatadinanziadunagrossapianta,laqualecrescevasolitariainmezzoaquelcaosdiverzura.

–Unpalodevaca!…–avevaesclamatodonBarrejo.–Lacolazioneèassicurata.Ancheiboschiqualchevoltaservono,benchéfaccianosoventedisperareipoveridiavolichesonocostrettiadattraversarli.

“Ehi,Mendoza,tuchehaiunbuonnaso,sentiglispagnuoli?…Iocheposseggodueorecchilarghicomedueombrellinonodopiúilcane.”

–Iocredochesisianofermatiafarecolazione,–risposeilbasco.–NonsonogiàdeimulideiPireneipermarciaresenzaunmomentodisosta.

–DeGussac,prestamiiltuoelmetto.Nonvisarannodellebestiedentro?

–No,camerata,teloassicuro.

–D’altrondesevièqualcheschizzinoso,tantopeggioperlui.

Preseladraghinassael’elmettoes’appressòallapianta,laqualecrescevadritta,tenacementeabbarbicataaunaroccia,conunacoronadifoglielarghissime.

Vibròunterribilecolpoedaltroncosividescaturiresubitounozampillodiliquidobiancastro,cheparevanonavessenulladainvidiareallatte.

–Questovalemegliodeipoponcelli,–disse,porgendoaMendozailcascochetraboccava.–Chepeccatonondiventarepiantatoredipalodevaca!…Ciòmirisparmierebbelafaticaditeneredellemucche.

–Saràperun’altravolta,–risposeMendoza,ilqualebevevaalunghisorsiildolcissimoedensoliquido.

Lafermataallabasedell’alberononduròpiúdidieciminuti.Unlontanolatratolipersuasearimettersisubitoinmarcia,pernonvenireraggiunti.

–Comesonolestiglispagnuoliafarecolazione,–dissebonBarrejo.–Lanostrapelledevevalerepiúdell’oro…Bestia!…Sonopelliguasconeebasche!…Sfidoiochesonoansiosidilevarceledidosso!

Avevanoripresalacorsa,manonpiúattraversoadunaboscagliadipassiflore.Dellepalmemagnifichesorgevanodinanzialoro,agruppi,lanciandoilorotronchisnellieflessibiliapiúdicinquantametrid’altezza.Sullecimecadevanoelegantementedelleimmensefogliedentellate,cheportavanounaspolad’unbelviolettoiridiscente,listatadiporporaefiocchidifruttachesembravanomeleverdi.

Aipiedidiquellepiantecrescevano,ingrandequantità,delletigridie,lequalispiegavanoalsoleilorofioriinformadicoppa,chiazzatiedocchialuticomeilpelamed’ungiaguarood’unpavone.

Quellasecondacorsa,piúaffannosadellaprima,duròfinoalcaderdelsole.

Tuttoilgiornoavevanouditoilatratidelmaledettocane,semprelontanièvero,maanchesempresullaloropista.

–Cerchiamociunrifugio,–disseDeGussac.–Senonlasciamopassareglispagnuoli,cifarannocorrerefinoallecaterattedelMaddalena.

–Cercalotu,–dissedonBarrejo.–Sareibenfelicedilasciarpassarequelcanedannato.

–Seciarrampicassimo…

–Taci,Mendoza,–disseilguascone,ilqualedaqualcheistantetendevagliorecchi.–Sidirebbechenoisiamoviciniaqualchefonte.

“Ascoltatu,DeGussac.”

–Odoinfattidell’acquagorgogliare,–risposeilguasconenumerodue.

–Sarebbequelchecivorrebbeperfarperderealcanelenostretracce.

–Andiamounpo’avederesesipotràusarequell’acquaanostrovantaggio,–disseMendoza.–Sesitrattad’unruscello,addiotuttelenostresperanze.

Itreavventurieri,all’incertalucecrepuscolare,sfondaronounammassoenormedicespugli,massacraronocollespadeunaventinadicactusgigantiesitrovaronoimprovvisamentedinanziadunbacinoilqualesistendevadinanziadunaroccia.

Daunaspaccatura,piuttostoampia,cheparevaconducesseaqualcheantro,l’acquaentravaedaun’altraspaccatura,apertasulmarginedelbacino,usciva,precipitandosigiúpeiselvosifianchidellasierra.

DonBarrejoavevasubitofissatiisuoisguardisullaroccia.

–Lasorgenteèlàdentro,–disse.–Sepotessimotrovareunrifugio?Ilcaneavrebbeunbelcercarelenostretracce.

–Credichevisiaqualchecavernapienad’acqua?–chieseMendoza.

–Unserbatoiodicerto.

–Etuvorrestipassarelanottelàdentrocoipiediinacqua?

–Rimanifuoriesbrigateladasolocoglispagnuoli.

–Nonhomaiavutosimpatiapergliantrioscuri,dentroiqualisipossononascondereanchedeiserpenti.

–ElenostrespadenonsonostatetempratenelleacquedeGuadalquivir?Compare,tudiventi,daqualchetempo,noioso.Invecchiforse?

–Puòdarsi,–risposeilbasco,ridendo.

–Hotrovato,disseinquelmomentoDeGussac,ilqualedaqualcheminutosifrugavaletasche.

–Checosa?–domandaronoadunavoceidueamici.

–Unpezzodicandelachemièservitoadarfuocoalbariledell’aguardiente.

–Leviamociglistivalieandiamoadesplorarelasorgente,–dissedonBarrejo.–Ilatratisiodonosemprepiúdistinti,escommettereicheglispagnuolinonsitrovanoapiúdimillepassidanoi.

CapitoloXV

ILPITONEDELLECAVERNE

ITREavventurieri,profondamenteimpressionatidall’ostinazionedeglispagnuoli,iqualiparevanorisolutianonaccordarelorounmomentoditregua,sitolseroglistivalidipellegialla,appendendoseliagliarchibugiedentrarononelbacinoilcuifondoeracopertodierbeacquatiche.

DeGussacavevagiàaccesalacandela,essendoormaiscomparsoanchel’ultimobarlumediluceesieramessodinanziaicompagnitenendoinpugnolaspada.

Praticodelleregionidell’Americacentrale,temevachesottoquelleacquetranquillesonnecchiassefraleerbequalcunodiqueimostruosiserpentiacquatici,particolarmentetemutidagl’indiani,potendosviluppareunaforzanoninferioreaquelladeipitonidell’IndiaedellaMalesia.

Latraversatadelbacino,nonmoltovastod’altronde,sicompífelicementeeditreavventurierisitrovaronoprestodinanziallaspaccaturadallaqualel’acquasfuggivagorgogliandodolcemente.

–Possiamopassare,DeGussac?–chiesedonBarrejo,cheeraincoda.

–Nonavremoalcunadifficoltà,–risposeilguasconenumerodue.

–Cacciatidentro,dunque.Quelmaledettocanesiavvicinasempre.

DeGussacalzòlacandelaedattraversòlosquarcio.

Dinanzialui,comeavevagiàsupposto,s’aprivaunosplendidobacinonaturale,diformaquasicircolare,abbastanzaampiopercontenereancheduedozzinediuomini.

Dallavôltaedalleparetil’acquacadevaabbondantemente,alimentandocosílasorgente.

DeGussacavevafattoalcunipassiinnanzi,tastandoconprecauzioneilfondo,quando

MendozaedonBarrejolovideroimprovvisamentearrestarsi.

–Haivedutoqualchesatanello?–chieseilterribileguascone.–Imieiliholasciatituttinellacantinadellamiataverna,sottolaguardiadiRios.

–Nonscherzare,camerata,–risposeDeGussac,convoceunpo’alterata.

–Noncisarannodeicaimaniqui,m’immagino.

–Houditoall’estremitàdelserbatoiol’acquasubitoagitarsi.

–Eppurenonsoffiaventoquidentro.

DeGussac,invecedirispondere,alzòpiúchepotélacandelaesimiseaguardareattentamente,malalucenonpotevagiungerefinoinfondoallasorgente.

–Eppure,–disse,–sonocertodinonessermiingannato.Èprecisamenteinquestirifugitranquillicheamanoritirarsiigrossiserpentid’acquadolce.

“Amici,fuorilespade!…”

Avevaappenapronunciatequelleparole,quandol’acquadelbacino,quantunquenonfossepiúaltadicinquantacentimetri,sigonfiòimprovvisamenteformandounaveraondata,edunmostruososerpenteacquatico,cherassomigliavaadunodiqueiterribilisucuriubrasiliani,collescaglietuttenere,sieressesibilandorabbiosamente.

Erapiúgrossodellacosciadiunuomoemisurava,supergiú,almenoottometri.

Itreavventurieri,spaventatidaquellaimprovvisacomparsa,sieranoappoggiaticontrolaparete,pernonfarsiavvolgeredallepossentispiredelrettilestritolatore.

–Manoagliarchibugi!…–avevagridatoDeGussac,piantandolacandelaentrounafessura,peraverelemanilibereenoncorrereilpericolodirimaneresenzaluce.

–Guardatevene!…–avevainveceesclamatodonBarrejo.–Voleteattirarciaddossoglispagnuoli?

“Abbiamodellespadeedaremobattagliaaquestosignorabitantedellecaverne.”

Ilserpente,disturbatonelsuosonno,manifestavaunacolleraterribile,perònonosavaancoraassalire,abbagliatoforsedallalucedellacandela.

Fischiavarabbiosamente,sialzavaesiabbassavaedagitavaburrascosamentelasuacoda,cercandodiallungarlaversogliavventurieriperavvolgerlaintornoallelorogambe.

Lasituazioneeraterribile.Daldifuorigiungevano,adintervalli,ilatratidelmaledettocanecheguidavaglispagnuoli,edilrettilesipreparavaperl’assalto.

–Preveniamolo!…–gridòdonBarrejo,alzandolasuaterribiledraghinassa.–Fracinqueminutiglispagnuolisarannoqui.

“Animo,camerati:proviamoilnostroacciaiosullesquamediquelmostro.”

Itreavventurieri,decisiauscireinqualchemododaquellasituazionechedimomentoinmomentosiaggravava,siscagliaronoacorpoperdutocontrol’abitatoredellacaverna,

menandocolpidisperati.

LaspadadiMendoza,troppoleggiera,rimbalzavasullescagliedelmostruosorettile,senzariuscireaprodurrealcunaferitaseria;leduedraghinassedeiguasconi,piúsolideepiúpesanti,tagliavanoinveceinpieno.

Ilserpente,copertodisanguedallatestaamezzocorpo,raddoppiavaisuoiattacchi,cercandodiavvolgereinunsolcolpoisuoiassalitoriestritolarli.

Lasuapossentecodasiagitavaintuttiisensi,scagliandoaddossoaicombattentisprazzid’acquachenonlisgominavanoaffatto.

–Picchiasodo,DeGussac!…–gridavadonBarrejo,saltandoadestraedasinistrapernonfarsiavvolgere.–Cacciaglilatuaspadaingola,Mendoza,senonfapresasullescaglie.

–Epicchiaduroanchetu,–rispondevanoicamerati,menandocolpiterribili.

Ilrettile,feritoindiecipunti,siesaurivarapidamentesenzariuscireasbarazzarsideisuoiavversarîcheglipiombavanoincessantementeaddossocomemastiniarrabbiati.

Finalmenteillungocorposiripiegòsusestesso,scossodafortissimeconvulsioni,poisisteselentamentesulfondodelserbatoio,proprionelmomentochedonBarrejolofinivaconuntremendocolpodidraghinassavibratoglisullatesta.

Intornoaicombattentil’acquaeradiventatatuttarosa,peròessendolaboccadisfogoabbastanzaampia,sfuggivarapidamente.

–Tonnerre!…–esclamòdonBarrejo,tergendosiilsudorecheglicolavadallafronte.–Miparediaverbattagliatocontroqualchemostruosodrago.Sonoveramentepericolosi,questirettili,DeGussac?

–Nonsonovelenosi,peròposseggonounataleforzadastritolare,fralelorospire,perfinoungiaguaro.

“Nonvièunanimalechepossaresistereloro.”

–L’orsoforse?

–No,Iltapiro,edevelasuasalvezzaallacapacitàedallaresistenzadeisuoipolmoni.

“Quandosisenteavvincere,eciòglisuccededifrequente,abitandoiluoghifrequentatidaquestirettili,sisgonfiatutto.

“Quandoilrettilehabenchiuselespire,beveariaingrancopia,diventandounterzopiúgrossoespezzalevertebredelsuoavversariose…”

–Taci!…–disseDonBarrejo,curvandosiversol’apertura.–Glispagnuolisonoqui.

Unlatratosonorosierafattoudireanonmoltadistanzadalbacino.Ilcanedovevaavertrovatalapistadeifuggiaschielaseguivaancoraconostinazioneferoce.

–Iohoquasipiúpauradeimastinideglispagnuolichedeigiaguari,–disseDonBarrejo.–Cheriescaatrovarcianchequidentro,Mendoza?

–Èimpossibile,–risposeilbasco.–Senoirestiamotranquilliesilenziosi,sfuggiremoancoraunavoltaainostrinemici.

–Vediamoseàpossibiletrovareunposticinoalmenopersederci.

Nonsarebbepiacevolerimaneretuttalanottecoipiedinell’acquatutt’altrochecaldaesempreritti.

–Cerchiamopure,–risposeMendoza,ilqualecitenevapureariposarsiunpo’,dopounacosílungamarcia.

Preselacandelaefeceilgirodellasorgente.All’estremitàscopríunaspeciedinicchia,scavatadalleacque,bastanteacontenerlituttitre.Eratutt’altrocheasciutta,poichédaiporidelsuolosfuggivano,conunallegrorumore,deigettidiacquachepoisiradunavanounpo’piúinbasso.

–Cisipuòstare,–disseMendoza.–Saremocostrettiaprendereunbagnofinoadomanimattina.Tuttelecomoditàd’altrondenonsipossonotrovare.

–Haiguardatobeneseviènascostodentroqualchealtroserpente?Qualchevoltaquestibruttirettilisiappaiano.

–Nonhovedutochedell’acquacolare.

–Tonnerre!…Spegnilacandela!

Ilcanecheguidavaglispagnuoli,unmastinodicertocapaceditenertestaancheadueuomini,avevalanciatotresonorilatratiiqualisieranoripercossisinistramenteentroilserbatoio.

Lacandelafuimmediatamentespenta,editreavventurierisirannicchiarononellospeco,puntandogliarchibugiversol’apertura,quantunquedubitasseroassaichelapolverefosseasciutta.

Aldifuori,sullerivedelbacino,siudivanogliuominiparlareadaltavoce.

–Ilcanesièfermato,–dicevaunocheavevaunvocionedatoro.–SeLopezsièarrestato,vuoldirechequellecanagliehannofattoquiunasosta.

–Bellascoperta!…–avevarispostounaltrosoldato,cheavevainveceunavocesquillantecomeunacampanad’argento.–Anch’io,senzaessereuncane,avreisospettatochequiavesserofattounafermata.

“Caramba!…Nonsitrovasempredell’acquacosífrescaecosílimpida.”

–Dovesisarannonascostiqueidemoni?–avevaripresoilprimo.–Cheabbianodeimuscolid’acciaio?Èdastamanechecorriamocomelupiaffamatisenzaunmomentoditregua.

–CercaLopez!…Cerca!…–avevanogridatoparecchievoci.

Ilcanecontinuavaalatrarelungolerivedelbacinosenzadecidersiariprenderelacorsa.

Lapistachedadodicioreseguivaostinatamente,glieraaduntrattomancata.

–Ehi,Mendoza,–dissedonBarrejo,urtandoilbascocheglistavavicino.–Checosatidiceilcuore,vecchiomio?

–Cheanchequestavoltalapasseremoliscia,–risposeilfilibustiere.–Lanotteèscesaenonpotrannoscorgerelaspaccaturaperlaqualesiamoentrati!

–Un’idea!…–esclamòdonBarrejo,picchiandosilafronte.–Talvoltasihannonellemanidellefortuneenonsiafferrano.

–Oraquest’uomometteràasoqquadroilserbatoio,–disseMendoza.

–Nonsitrattachediprenderequelserpentaccioedicollocarlopressol’apertura,–risposeilterribileguascone.–Ècosígrossochelaottureràcompletamente.

“Vedremoseglispagnuoliavrannoilcoraggiodiassalirlo.”

–Dopochenoil’abbiamoaccoppato,–disseDeGussac.

–Oracheèmortodifenderànoi.

–Quest’uomohaunafantasiainesauribile,–disseMendoza.

–Eppurelesuetrovate,devoconvenirne,sonosempreefficaci.

–Allorasivaaripescarequelserpente?–chieseDeGussac.

–Andiamo,–risposeMendoza.

Deposerogliarchibugi,sipreseropermano,regnandoormailàdentroun’oscuritàperfetta,dopocheavevanospentoilpezzodicandela,esimiseroacercareilmostruosorettilecoricatoinfondoalbacino.

Nonfudifficiletrovarlopoichéeracosílungocheoccupavaquasituttol’antro,essendosidistesodopolasuamorte.

–Issa,–disseMendoza,chepelprimol’avevascoperto.–Èpesantecomediecigomenedelleâncoredisperanzad’untreponti.

–Issa,–risposeroalorovoltaidueguasconi.

L’impresaperònonfucosífacilecomesipotrebbecredere,poichéquell’abitatoredellecavernepesavacomeseavessedentroisuoiintestinidelpiombo.

Tirandoespingendoeguidandosicolladebolelucecheentravadallaspaccatura,riuscironofinalmenteatrascinarlosulposto.

–Primadichiudereilpassaggiovediamocosafannoglispagnuoliesesonosempreinbuonnumero,–dissedonBarrejo.

Dall’altrapartedelserbatoiogiungevanodeiriflessirossastriesiudivanomoltevociparlare.

Ilguasconesalíconprecauzionefinoallaspaccaturaelanciòaldifuoriunosguardo.

–Corbezzoli!…–disse.–Sisonoaccampatiproprioneipressidelbacinoedhannoaccesomoltifuochi.

“Passerannolanottequi;inattesacheillorocaneritrovilenostretracce.”

–Sonomolti?–chieseMendozacheglistavadietro.

–Nonpossoscorgerlitutti,–risposedonBarrejo.–Mipareperòchesianounagrossacompagnia.

“DevonoesserequeifamositrecentocheseguivanoifilibustieridiRaveneau,pertogliereloroibagagli.

“Dammilatestadiquestobestionepermetterlabeneinvista:ancheseèspaccataprodurràuncertoeffetto.Ohé,issa!…”

Ilrettilefunuovamentesollevato,spintoedaccomodatoattraversolosquarciodellasorgente,inmododasembrareaddormentato.

DonBarrejoavevaavutalaprecauzionedimetterelatestabeneinvista,dopod’averlapulitadelsanguecoagulato.

–Eccounospauracchiochecilasceràtranquilli,–disse.–Camerati,inritiratanelnostrobucoecercatedidormire.

Riattraversaronosilenziosamenteilserbatoioeraggiunseroillororifugiopullulanted’acquafreschissima,accomodandosiallameglioperprendereunpo’diriposo.

Daldifuorinongiungevapiúalcunrumore.Glispagnuoli,stanchidaquellalungacorsa,dovevanoessersiaddormentatiintornoaifuochi.

Neppureilcaneurlavapiú;solol’acquadelbacinocontinuavaagorgogliaredolcemente,invitandoadormire.

Potevanoriposarsitranquillamenteglispagnuolicheavevanopermaterassodell’erba

foltaeprofumata,manoncertoitredisgraziatiavventurieri,chesisentivanocorrerel’acquasottoesopra,cadendoanchedallavôltadeilarghigocciolonichestizzivanospecialmentedonBarrejo.

Tuttalanottenonfecerocheagitarsiecambiarediposto,nellasperanzaditrovareunposticinoasciutto,mentreinveceparevachesopralagranderocciaesistesseunaltroserbatoioimportante,impazientediscaricarsiperfarpostoallenuovepiogge.

Anchequellanotte,perquantotormentosapassòcometantealtreefinalmenteunpo’dilucerischiaròilserbatoio,filtrandoattraversolespiredelserpente.

Glispagnuolialdifuorirecitavano,comeeralorocostume,lepreghieredelmattinoesiudivaunfruscíoeduncozzaredispadeediarchibugi.

DonBarrejochenonavevachiusogliocchiunsolomomento,stavaperbalzarefuoridalbucovolendosgranchirsilegambe,quandosiudironoecheggiaredelleurladiterrore.

–Serpente!…Serpente!…–gridaronoglispagnuoli,mentreilcaneurlavaasquarciagola.

Setteodottocolpidifucilerimbombaronounmomentodopoeparecchiepalleattraversaronoilserbatoio,piantandosinelleroccefriabilissime.

–Ciassaltano?–chieseroMendozaeDeGussac,svegliatidisoprassalto.

–Si,ilrettile,–risposeilterribileguascone,ridendo.–Guardatevidallepalledirimbalzo.

Ilguasconenumerodueedilbasco,senzaaspettareilsuoordine,sieranogiàcoricatidentroilcrepaccio,affinchéigrossiproiettili,chefischiavanosempreattraversoilserbatoio,nonlicolpissero.

Glispagnuolisiaccanivanocontrol’enormeserpenteeglimandavanoaddossounatalgrandinediproiettilidafarlosussultarecomesefosseancoravivo.

Quellatempestaduròparecchiminuti,quasisenzainterruzione,poifiníinunclamorealtissimo.

Glispagnuolisieranoprobabilmenteconvinticheilrettilefinalmentedovevaesseremorto.

–Mendoza,–chiesedonBarrejo,ilqualeseguivaleparetidelserbatoiotenendosibencurvo.–Seiancoravivo?

–Si,compare,–risposeilbasco.

–Etu,DeGussac?

–Piúvivodiprima.

–Rendetegraziealserpentaccio,–dissedonBarrejo,togliendosiilcappelloedinchinandosi.–Quellapoverabestiacihasalvatalapelle,figliuolimiei.

“Purtroppo;senzalamiaprodigiosaidea,aquest’oravoisarestetuttimorti.”

–ElespadetempratenelleacquedelGuadalquivirachecosaservonodunque?–chieseilbasco,ironicamente.–Setagliandoleruvideegrossescagliedeiserpenti,potrebberotagliareanchequalchetestaumana.

–Qualchevoltaanchedieciteste,quandol’uomocheleimpugnaèvalorosoedhailbracciosolido,–disseilterribileguascone.

–Anchecento,uomoferocissimo,–risposeMendoza.–Iohopassatimoltiannifraipiútremendifilibustierienonmièmaitoccatod’incontrarmiinunavventurieroditalefatta.Tu,compare,seiilverocalibroda36.

–Checos’è?

–QuandoWanHorn,ilfamosofilibustiere,scoprivafraisuoiuominiunaccidenteseccocomete,loinsignivadell’ordinecalibro36,chealloraeralamassimaportatadeipezzidacaccia.

DonBarrejosiscopríefeceunprofondoinchino.

–TunonseiunWanHorn,né,uncontediVentimiglia,–disse,collasuasolitacomicagravità.–Siccomeperòseisemprestatounfamosofilibustiere,purcombattendonegliultimiranghi,iotisonoriconoscentedelcalibrochemihaiassegnato.

“Corpod’uncannone!…SenoiriusciremoametterelemanisulfamosotesorodelGranCacicodelDarien,faròfonderepermiamoglieunapepitagrossacomeunapatataesuquellospillonefaròincidereil36.

“NuovoordinecavallerescodiS.M.Mendoza54°.”

–Perché54°?

–Suppongochetuavraiavutodegliantenaticomequalchealtromortaleechenonsarainatodallaschiumadelmare.Tudunquesaraiil54°successoredeltuoantenatissimo.

–Cheildiavolotiporti!…–risposeMendoza,scoppiandoinunarisata.

–Èimpossibile,camerata,–dissedonBarrejo,–perchéidiavoliedisatanelliliholasciatituttinellamiacantinasottolaguardiadiRios.

“Suvvia,aiutatemiatogliereilserpentaccio,giacchéglispagnuolisenesonoandati.”

–Neseiproprioconvinto?–chieseDeGussac.

–Nonodiilcanelatrareinlontananza?Ocercadisperatamentelanostrapistaonehatrovataun’altra.

–Sí,senesonoandati,–confermòMendoza.

Afferraronoilrettilecheeraridottoinunostatomiserandoelolasciaronocaderenelserbatoio,poipreselearmielemunizionilasciaronoilrifugioperprendersi,dopotantaacqua,unbelbagnodisole.

Intornoalbacinofumavanoancoradeitizzoni,suiqualiglispagnuoliavevanoabbrustolitodellepannocchiedimais,agiudicaredaimoltigranichesivedevanoaterra.

Nemmenoessidovevanoesserericchiinfattodiprovviste.

Lagiornatapromettevadiesseresplendida.L’astrodiurnosfolgoravagiàsullecimedellasierradilevante,inondandolavallatadiraggid’oro,edunabrezzolinafrescafrescapassavaattraversoiboschi,facendosussurrarelegiganteschefogliedellepalmeedondeggiarelealtissimecimedeipinou.

Rittosuiramid’uncespugliodianonegrandifloreunbell’uccello,altoquasiduepiedi,collepennebrunorigatesopraedilventregrigiastro,colbeccolungoedacutissimoegliocchigialliedilatati,parevachesalutasseilsole,lanciandoatuttagolaesenzaalcunainterruzionedellenotecuriose:dunka-du…dunka-du…

–Quellasarebbeunamagnificacolazione,–dissedonBarrejo.

–Ibotokosonodelicatissimi,noiperòsaremocostrettiaguardarlodalontano.

“Inostriarchibuginonpossonosparareperora.Peccato!…”

–Epoinonsarebbeprudentefarfuocoinquestomomento.

Glispagnuolinondovevanoesseremoltolontani,–disseMendoza.

–Eppureiventribrontolanominacciosamente.Abbiamosoppressocolazioni,pranziecenetuttod’uncolpo.

–Quandoavremovarcatalacrestadiquestamontagnapotremoarrischiareuncolpodifucile,donBarrejo.Lasciamoliquindibrontolareperora.

Ilterribileguasconemandòunlungosospiro.

–Aquest’ora,seiofossinellamiataverna,avreigiàfatteduecolazioni.

–Eportatoilcaffèallaseñoramoglie,–aggiunseMendoza,ridendo.

–Questavoltava’tualdiavolo!…

–Preferiscosalirelamontagna.Orsú,DeGussac,attacchiamo.

Datounultimosguardoallaprofondissimavallecheserpeggiavafraleduesierreecheapparivaassolutamentedeserta,itreavventurieri,dopoavereimpostoallelorobudellaunrigorososilenzio,sicacciaronoattraversolaboscagliacollasperanzadilasciarsimoltoaddietroglispagnuoliedigiungereprimadiloroallecaterattedelMaddalena.

Laselvagginaabbondavasottoaquellesuperbepiante,chelanciavanolelorocimeaquaranta,acinquantaeperfinoasessantametri.

Bandediconiglîdalpelorossochiaroelacodalungafuggivanoattraversoaicespugli;igallidalcollare,alloranumerosissimiedorascomparsisullesierredelcentroamericano,facevanoperqualcheistantelalorocomparsafralelianeches’intrecciavanoafestoni,mostrandoleloroquattroali,poichénehannoduepiantatequasisottoilcollo,gonfiavanoillorogozzorugosodicolorarancioesalutavanoconungridoacutissimoperpoiscapparesubito;suitronchideipiniipicchicapelluti,tuttineri,conunciuffettosullatesta,grossicomeunacornacchia,picchiavanorabbiosamentecontroillegno,collorobecco

aguzzoedurocomel’acciaio,percercarelelarvedepositatedagliinsetti.

Inaltoequasirasentealsuolopoi,stormidiscoiattolivolantinonpiúgrossid’untopo,colpelamegrigioperlasopraebiancosotto,ilmusoroseoelepiccoleorecchietuttenere,descrivevanodeglizig-zagcuriosiavedersi,allargandolamembranadeifianchicheservelorocomeparacadute.

DonBarrejo,ilqualenoneraancorariuscitoafartacereisuoiintestinireclamantiimperiosamentelacolazione,guardavamalinconicamentequellaselvagginacheparevaloderidesse.

–Tonnerre!…–borbottava.–Quicisarebbedafaredegliarrostisquisitiedevocontentarmidiguardarli.Cosínonlapuòdurare.

“Sonogiàabbastanzamagroperdiventarlodipiú.”

Amezzodí,dopod’averattraversatoparecchicañon,itreavventurieri,piúaffamatichemai,raggiungevanolacimadellasierra.

Dinanzialorosistendevanoaltrevettechedovevanosuperaresenonvolevanocaderenellebracciadeglispagnuoli.

Scaricaronogliarchibugi,temendochelapolverenonservissepiúesislanciaronoattraversoicespugli,ansiosidiguadagnarsifinalmenteunacolazionechemancavalorofinodalgiornoinnanzi.

Benprestodeicolpirisuonaronoadestraedasinistra,ripercuotendosifragorosamentenellaprofondavallata.Conigli,gallinesultane,gallidelcollareeranocadutiinbuonnumerosottoicolpideicacciatoriiqualioltreadesserespadacciniinsuperabili,eranoaltrettantofamosibersaglieri,specialmenteMendoza.

Avevanogiàaccesoilfuocoalriparod’unaroccia,soffiandounventopiuttostofortesullasierra,estavanospennacchiandoivolatili,quandodonBarrejogettòinariailgallodelcollarechetenevainmano,accompagnandoilgestoconunasfilzaditonnerre!

–Ebbene,diventipazzo?–glichieseMendoza,stupito.–Èverochelapunadellamontagnaguastatalvoltaicervelli.

–Nonhaperòguastiimieiorecchi,compare,–risposeilterribileguascone.–Nonodinullatu?

–Deitorrentiscrosciare.

–Etu,DeGussac,cheseiunguasconealparidimeechedeviaverl’uditofinissimo?

–Ancorailcane?

–Sí,urlasulfiancodellasierra.Quellabestiamaleficacihafiutatoanchealungadistanzaecercadiraggiungerci.

–Deveessereperòmoltolontano.

DonBarrejosidiededuepugnisullatesta.

–Corpodituttiisatanellichiusinellamiacantina!…–esclamòfuribondo.–Chenonpossiamopiúnédormire,némangiare?

–Compare,–disseMendoza,–saicomefannoglispagnuoliquandovannoallaguerra?Fannocolazioneconunasigaretta,pranzanoconunacipollaecenanoconunaserenatafattaallaluna.

–Eselalunamanca?

–Lechitarrecontinuanoegualmente,–risposeMendoza.

–Houditoinfattiparlaredellafrugalitàedellaresistenzadelsoldatospagnuolo,–dissedonBarrejo.–Ecosí?

–Sitornaascappare.

–Senzaaverassaggiatiprimaquestiduegallidelcollare?Oh,mai!…Abbiamoanchenoiildirittodifarecolazioneelafaremo,corpodituttiisatanelli!…

“Ilcaned’altrondeèancoramoltolontanoeforsesegueun’altrapistaepoinoiteniamolacrestadellasierra,gliarchibugisonobeneasciuttiesapremodifenderci.

“DeGussac,soffiasulfuoco.”

CapitoloXVI

SULL’ALTA“SIERRA”

DONBARREJO,dabuonguascone,eraunuomodiparolaesiccomelagolatentavaferocementeisuoicompagni,tuttifuronod’accordodiprepararsilacolazioneedidivorarsela,salvoabattersicomeeraloroabitudine.

Ilcane,chedovevaavereunolfattofinissimopersentireinemiciadunacosígrandedistanza,continuavaalatraresuifianchidellasierra.Seguivaprobabilmentequalchecañon,forseunpo’acasaccio,tirandosidietroicombattentiiquali,dopotantemarcefaticose,dovevanoessereimpazientidifinirlaconquegliinafferrabiliavventurieri.

Duegallidelcollare,sapientementearrostitidaDeGussac,ancheluitaverniere,infilzatiinunabacchettadiferrod’unarchibugio,furonoilpiattofortedellacolazione.

Mendozaperòviavevaaggiuntounconigliobengrassoccio,ilqualearrosolandosispandevaall’intornounprofumosquisito,fors’anchepericolosocolcanecheerasempresullaloropista.

Malgradolespacconatedeidueguasconi,iqualiaffermavanodinonvolersimuoverefinoachenonavevanoterminato,lacolazionefufattaallalesta.

Ilatratidelmaledettocane,echeggiantisempresulfiancodellasierraeche

diventavanodiminutoinminutopiúdistinti,avevanomessounpo’d’inquietudineancheindossoaiduegradassi.

–Sgombriamo,–disseMendoza,ilqualesospiraval’istantediunirsiallacolonnadeifilibustieri.–Chivuolbattersirimangapure.

“Percontomioserbolapanciaperun’altraoccasione.”

–Perchéèpienadiquelladeliziosacarnedigallodascoppiare,–dissedonBarrejo.–Setufossiaffamatoterrestitestaaqueidemonichec’inseguono.Confessoperòchesonoanch’iodeltuoparereechepreferiscorimettermiincammino.

“Saicondurcitu,DeGussac?”

–QuandoavremoattraversatalasierravimostreròlecascatedelMaddalena.

“Laviasaràlungaemoltoaspra,peròviassicurochegiungeremoprimadeivostricompagni,sesonocostrettiaseguirelavallediSegovia.”

–Mettiamocilegambeinispalla,–dissedonBarrejo–efacciamocorrereglispagnuoli.

“Chenonsistanchinomai?Ohvedremoseavrannolegambepiúsolidedeiguasconiedeibaschi.

“Ah!…Quelcane!…Sepotessimandargliunabuonapalla!”

–Sipresenteràpiútardil’occasione,–disseDeGussac.–Peroranondobbiamofaraltrochecorrere.

–Da’unpo’d’olioaimuscoli,Mendoza.

–Imuscolideibaschinonsibagnanochenelvino,–risposeilfilibustiere.

Un’altravetta,altissima,tuttacopertadiforesteimmensestavadifrontealoro.

Itreavventurieri,dopoessersibenassicuraticheilcaneeraancoralontano,attaccaronocoraggiosamentelamontagna,collafermaintenzionedifarfareaglispagnuoliunalungaeterribilemarcia,poichéquellaostinazionecominciavaadimpressionarli.DovevanoessersibenaccortichenonavevanodinanzichedeglisbandatienongiàilgruppoprincipaleguidatodaRaveneaudeLussanedaButtafuoco,perimpegnarsicosíaccanitamente.

Undubbiosieraperòcacciatonelcervellodelguasconenumerounoedelbasco,cioècheilmarchesediMontelimar,abbandonatoilgrossodellesueforze,sifosseunitoaitrecentouominipergiungerepiúsollecitamenteallefrontieredelDarien.

L’ideadidoversitrovareancoradinanzialterribilemarchese,facevacorreredeibrivididispaventonelleossadeidueavventurieri.

Marciavanodaquattroore,conlenaaffannosa,nonfermandosichequalcheistanteperascoltareseilcaneguadagnavasudiloro,quandoDeGussacchemarciavaintestasifermòbruscamente,facendoungestodidispetto.

–Ehi,amico,miparechetunonsiacontentoinquestomomento.HaivedutolecornaolacodadicompareBelzebú?

–Temocheavremofrapocodafareappuntocondellecornaecondellecode,–risposeiltavernierediSegovia.–Ascoltaunpo’dunque.

–To’!…Sidirebbechequivisonodellemucche,–risposedonBarrejo.–Chebellaoccasioneperbereunatazzadilatte!

–Sí,va’amungerlotu,–risposeDeGussac,ilqualenonparevaaffattotranquillo.

–Nonsonospagnuolieamebasta,–risposedonBarrejo.

–Sonobenpiúterribili.Haimaiuditoparlaredeitoridellapuna?

–M’immaginochesarannodellebestiefornitedicorna,dizoccoliedicodecometuttelealtre.

–Uff!…–fecedonBarrejo.

–Nonprendetelecoseallaleggiera,–disseMendoza,ilqualeavevagiàarmatol’archibugio.–Iohouditoparlaredeitoridellealtesierreesemprecongrandespavento.

–Insommacheanimalisono?–chiesedonBarrejo.

–Deitorifuggitidalletenuteinseguitoaiferocitrattamentideivaquerosediventatiormaicosíselvaggicheappenascorgonounuomoloassaltanoelosventrano.

–Veramentenonamereiaffattolasciaresullelorocornalamiasquisitacolazione,–dissedonBarrejo.–Checosasifadunque?

–Siaspetta,–risposeDeGussac.

–Eglispagnuolichecisonosempreallespalle!…

–Preferiscoaffrontareloro,permioconto,piuttostocheuntorodellapuna.

–Seiunguasconecomeme,quindiiodevocrederti.Guardiamocidunquedallecornadiquestisignoridell’altasierra.

Sieranogettatidietroiltroncod’unaltissimopinou,facileascalarsiavendoiramifinoquasiaterra,esieranomessiinascolto.

Nellaboscagliasiudivanodeimuggitisordi,cheavevanounnonsochediferoceedattraversoaglisquarcidellepiantesivedevanopassareeripassaredellegrandiombretuttenere.

Qualchedrappellodiqueiformidabilianimali,riconosciutidiunaferociainauditaed’unoslancioirrefrenabile,sieraradunatoinquelluogoetagliavalaviaagliavventurieri,iqualicorrevanoilpericolodivedersipresifraicolpid’archibugiodeglispagnuoliequellidellecornanonmenotemibili.

–Noncimancavachequesto,–dissesottovocedonBarrejo,ilqualespiavacuriosamentequellegrosseombre.–Ionohomaiavutoachefareconquestianimali.

“CivorrebbeilsignorButtafuococonunamezzadozzinadibucanieri.”

–ValloapescaresulMaddalena,–disseMendoza.

–Eppureanchesenzadiluidobbiamofarequalchecosa.Preferiscilepalleolecorna?

–Preferiscoaspettarecheitorisenevadano,–risposeMendoza.

–Edalloraavremoaddossoglispagnuoli.Ilcanehatrovatocertamentelanostrapista.Odicomelatragiocondamente,ora?Sepotessiprenderloacalci!…

–Nonimpicciarticoimastini.Hannodeidentiformidabilienonesitanomaiadattaccareilnemico.

–Miricordodi.Sandomingo.

–Lascialoquindiinpaceesevuoisbarazzartidilui,ammazzaloconunabuonafucilataeancheadistanza,poichénonsemprevannoaterraconunapalla.

–L’odioferocemente.

–Ediononmenoditeedaspettopazientementel’occasionechemigiungaatiro.Mortolui,glispagnuolirimarrannodisorientati.

–Tonnerre!…

Uncolpodiarchibugioerarisuonatoinquelmomentolungoifianchidellasierra.

Itori,udendoquelladetonazione,sigettaronofraicespuglifacendoudiredeimuggitiminacciosi.

–Inalto!…–comandòDeGussac.

Itreuominis’aggrapparonoaigrossiramidelpinouediederolascalataalvegetalegigante,ilqualelanciavalasuacimaasessantaeforsepiúmetridalsuolo.

Sieranoappenainnalzati,quandodieciododicitori,tuttineri,cogliocchiiniettatidisangue,lecornalungheedaguzzebenepiantatesullafronte,sigettaronocomeunuraganosottolaboscaglia.

–Unmomentodiritardoefacevanodinoiunabellafrittata,–dissedonBarrejo.

–Teloavevodettoiocheeranopiúpericolosideglispagnuoli,–risposeDeGussac.–Quandosonolanciatinonliarresterebbenemmenounpezzod’artiglieria.

–Speriamoches’incontrinocoinostrinemiciechesventrinoqueldannatocane.

Temendodiveniredaunmomentoall’altroscoperti,sieranomessiasalirefrettolosamente,passandodiramoinramo.

Sottodiloroitoricontinuavanoascorrazzareall’impazzataperlaboscaglia,orascagliandosiconimpetospaventosoedorasostandoqualcheistante,comesecercasserodiraccoglieredeilontanirumori.

Probabilmenteavevanouditoilatratidelcaneesieranoaccortidell’avanzatadegli

spagnuoli.

–Chebruttebestie,–dissel’eternochiacchierone,salendosempre.–Aveviragioneadire,DeGussac,chesonopeggiorideglispagnuoli,quantunquenonliabbiaancoraprovati.

–Etiaugurodinonprovarli,–risposeilguasconenumerodue.–Fortunatamentenonpossonoarrampicarsietroveremosullacimadiquestopinouuncomodonido.

–Unnido,avetedetto?–chieseMendoza,ilqualeerapiúavanzatoditutti.–Iocredochecenesiaunolassúeabbastanzacomodoperstarcitutti.

“Avremoperòdafareiconticoniproprietarî.”

–Checosahaiscopertodunque?–chiesedonBarrejo.

–Nonvedilassú,unagrossamacchianera?

–Esarebbeunnidoquello?

–Èdicondor!

–Vuotoononvuotonoilooccuperemo,–risposeilterribileguascone.

–Badaaituoiocchi,camerata.Nonsischerzacoicondor.

–Puòesserevuoto.

–Questolosapremofracinqueminuti.

–Miparecheildiavoloabbiamessolacodaneinostriaffari.Itorisonosottodinoi,igrossiuccellaccisopraeglispagnuoliprontiafucilarci!

–Taciesali,–risposeMendoza.

Quellascalataparevachenondovessefiniremai,tantoaltaeralapianta.FinalmenteMendoza,cheerasemprepiúinaltoditutti,giunsesottounaspeciedipiattaforma,coimarginirialzati,formatadirobustiramiintrecciati.

Eracosívastadapotercontenerenontre,bensíancheseiuomini,esullasuarobustezzanonsipotevadubitare.

–Èpropriounnidodicondor,–disse.–Seèvuoto,potremmoriposarcitranquillamenteelasciarpassareglispagnuoli.

“Quassúnonverrannocertoascovarci.”

–Esesaràoccupato,metteremogliinquiliniallaporta,–dissedonBarrejo.–Abbiamoarchibugiespadepertenereinrispettoqueigigantidell’aria.

“Sali,Mendoza,maprimaassicuratisequestagigantescacestaèsolida.”

–Nerispondopienamente,senzaprovarla.

Ilbascosiaggrappòall’orloedinduetempisitiròsupiantandoilvisofraunamoltitudinedipenneediavanzianimalichepuzzavanoorrendamente.

–Saccorotto!…–esclamò,mettendosiinginocchio.–Ilnidoèoccupato.

–Dachi?–chieseBarrejo,ilqualesieraissatodall’altraparte,aiutatodaDeGussac.

–Visonoduecondorinichesonnecchianoinmezzoatuttaquestaporcheria.

–Mettiliallaporta.

–Eseigenitoriritornano?Nonvièmoltodascherzarecoicondor,compare.

–Allorastrozzalieciservirannopiútardidicolazione.

–Puah!…Volatilinutritidicarogne!…

Avevaalzatelepiumeeleerbeseccheedavevamessoalloscopertoduecondorini,giàgrossicomeuntacchino,quantunquenonavesseroancoramesselepiume.

–Sareistatopiúcontentosenonliavessimotrovati,–disse.–Buttalivia,primachegiunganoivecchiefacciamounpo’dipulizia.

“Questoèunletamaio.”

Ilbascoguardòprimainaria,poinonavendoscortonulla,preseiduepiccinieligettònellaforesta,mentreDeGussacedonBarrejorovesciavanopenne,avanzid’animalipuzzolentiegrossimazzid’erbesecche.

–Panchitasarebbestatapiúbravacollascopa,–disseilterribileguascone,conunsospiro.–Noid’altrondenonabbiamomaneggiatoaltrochespadeedraghinasse.

–EboccalidimezcalodiXeres,aggiunsemaliziosamenteMendoza.

–Miocaro,bisognasapersiguadagnarelavita…Toh!Eglispagnuoli?Iononodopiúilatratidelcane.

Itreuominisimiseroinascoltoedinfattinonudironopiúlagrossavocedelterribilemastino.

–Checisianogiàsotto?–sichiesedonBarrejo,facendounasmorfia.–Impegnareuncombattimentoasessantametrid’altezzaèuncertoaffarechenonmivatroppoasangue.

–Vediamoinnanzituttochecosafannoitoridellapuna,–disseMendoza.–Sepascolanosemprenelbosco,vuoldirecheglispagnuolinonsonoancoragiunti.

Sigettòcarponiesispinsefinosull’orlodelvastopaniere.

Daquell’altezzapotevadominareunimmensotrattodiforesta,ancheperchélepiantenoneranopiúfoltecomesuifianchidellasierra.

–Sivedono?–chiesedonBarrejocheglistavadietro.

–Sí,epascolanoprecisamentesottoquestopinou,–risposeMendoza.

–Eppurepocofaglispagnuolinoneranomoltolontani.Quelcorpod’archibugiodeveesserestatosparatoanonpiúdimillepassi.

–Sapete,amici,chequestosilenziom’inquieta?

–Cheabbianoabbandonatalacaccia?–chieseDeGussac.

–Quandolecinquantinespagnuolechehannoperguidaunmastino,simettonosuunapista,laseguonoconnonminorostinazionedegl’indiani,–risposeMendoza.–Liconoscotroppobene.

–Sonotranquilliitori?–chieseiltavernierediSegovia.

–Manifestanounacertainquietudine,perònonsiallontanano.

–Saichedobbiamofare,camerata?–dissedonBarrejo.

–L’ariaèpurissima,ilsoleèsplendido,ilnidooscilladolcementecomeperinvitarciadormire.Chiudiamogliocchielasciamocheglispagnuolicicerchinoinmezzoallaforesta.

Conuncalciogettògiúgliultimirimasuglidierbesecche,edopoaversbadigliatotreoquattrovoltediseguitoconrelativistiramentidibraccia,sicoricònelrobustopaniere,incrociandolemanisulventre.

–Felicivolatili,–disse.–Coll’ariachesoffiaquassúdevonoprovaredegliappetitistraordinarî.

–Talidalevaregliocchiancheate,–disseDeGussac.

–Sevengonoaseccarci,conduecolpididraghinassataglieròloroilcolloelimanderòatenerecompagniaaicondorinichesperosisarannoaccoppati,cadendodaquestaaltezza.

“Seavessiunacaricaditabaccosareil’uomopiúfelicedelmondo.”

–Laprovvistaèesaurita,–risposeMendoza.

–MirifaròallecaterattedelMaddalena.

Isuoiduecompagni,vedendocheitorisimantenevanosempretranquilli,giú,allabasedelpinou,enonudendopiúilatratidelcane,sieranodecisiacoricarsiaccantoalui,quantunquetuttiqueiramifosseroimpregnatid’unfetoredicarnemarciaquasiinsopportabile.

Ilventochespiravaabbastanzaforte,facevadondolarelacimadell’altissimapiantaimprimendoanchealnidounleggieromovimentodirollio.

Noncivolevadipiúperfarchiuderegliocchiaitreavventurieri,chebenpocosieranoriposatidopolalorofugadaSegovia-Nuova.

Avevanodimenticatospagnuoliecondor;peitorinullaavevanocertodatemereepotevanodormireancheunasettimana.

Aduntrattounafortissimacorrented’ariasiprodussesopradiloro,poiqualchecosaprecipitòsulnido,emettendostrideacute.DeGussaccheavevaricevutounterribilecolpodibeccosull’elmetto,aprígliocchi,gridando:

–All’erta!…Icondor!…

Unuccellacciomostruoso,cheavevadell’aquilaedelmarabutoindianoavendoilcollospelatoerognosocongrossesporgenze,sieralasciatocaderesopradiloro.

Comesisa,icondorsonoipiúgrossivolatilicheesistanoalmondo,possedendodellealichemisurano,preseinsieme,perfinocinquemetriedunaforzataledaportareinariaunmontoneounguanacocollastessafacilitàcomefosserodellesemplicilepri.

Nonvieraquindidascherzareconuntaleavversario.

Vedendoitreavventurieribalzareinpiedicollespadeinmano,siritrassefinoall’orlodelnido,agitandofuriosamentelesueimmensealiespalancandoilrostroprontoall’offesa.

Imprimevaallacostruzionetaliscossedatemerechedaunmomentoall’altrotuttosisfasciasse.

Itreavventurieri,benrisolutianonlasciarsilevaregliocchiofareunsaltodicinquantaosessantametri,stavanoperspingersiinnanzi,quandounagrandeombrasiproiettòsopradiloro.

–Ilmaschio!…–avevagridatoDeGussac,ilqualeconoscevamegliodeisuoicompagniqueiformidabiliuccellacci.

Unaltrocondor,piúgigantescodelprimo,siprecipitavasulpinoumandandogridaacuteesbattendorabbiosamenteleali.

–Diamobattaglia!…–gridòdonBarrejo.–Ameilmaschio,perora;avoilafemmina.

–Badadinonfartiscaraventarenelbosco,–avvertíDeGussac.

Ilsecondouccellacciosierapureaggrappatoall’orlodelnidoetendevailcollorognoso,avventandofuriosebeccateintutteledirezioni.

Uncombattimentoaterra,fossepurecontrodeinemicipiúnumerosi,nonavrebbespaventatoidueguasconiedilbasco,oramaitroppoabituatiamenarlemani.Unalottalassú,dentrounnidosituatosullacimadiunalbero,asessantametrid’altezza,controduevolatilicheconunsolocolpod’alapotevanospazzarlivia,eraunacertafaccendachefacevasudarfreddoanchedonBarrejo.

–Gettateviinginocchio!…–avevacomandatoDeGussac.

Eral’unicacosadafarsiperevitareunterribilecapitombolo.

Mendozael’extavernierediSegovia-Nuovasieranogettaticontrolafemmina,laqualesembravalapiúfuriosa,mentredonBarrejocercavatenertestaalmaschiocheminacciavadispaccarglilatestaconuntremendocolpodirostro.

Lalottaperòeratutt’altrochefacile,incausadellespaventoseoscillazionichesubívailnido,sottol’enormespintadiquellequattrogigantescheali.

Icolpigrandinavano,colpidispadaecolpididraghinassa,enonottenevanoaltrosuccessochequellodifarvolarinariaunanuvoladipenne.

Icondortenevanocoraggiosamentetestaagliinvasoridelloronidoesembravanobendecisiavendicarelaloroprole.

S’avanzavano,producendodelleimpetuosecorrentid’aria,gridandorabbiosamente,riparandosidestramentedaicolpidispadacollealieperfinocolrostro.Gliarchibugiavrebberopotutoaverebuongiuococontrodiloro,seiltimorediattirarel’attenzionedeglispagnuoli,forsevicinissimi,nonavessetrattenutoprudentementegliavventurieri.

Labattagliaduravadacinqueminuti,conparifurored’ambelepartieconscarsosuccesso,quandoilmaschiochesisentivapunzecchiaredatutteleparti,abbandonòl’orlodelnido,ealzatosidipochimetripiombòcomeunamassainerteaddossoalterribileguascone,sperandoforsediopprimerlocolsuopesood’imprigionarlofralesueali.

DonBarrejo,sconcertatodaquelfulmineoattacco,checertamentenons’aspettava,vedendosopradiségliartigliprontiapiantarsinellasuatesta,lasciòcadereladraghinassaes’aggrappòdisperatamenteallezampedell’uccellaccio,confidandonellapropriaforzaenelpropriopeso.Ilcondorinvece,conunosforzodisperato,sirisollevòespiccòunagrandevolataaldisopradelbosco,abbassandosigradatamente.

Ildisgraziatoguascone,chenonavevanessundesideriodifracassarsileossa,nonavevaabbandonatelezampe.

–Aiuto,Mendoza!…–avevaurlato.

Disgraziatamenteilbascoel’extavernierediSegovia-Nuovanonpotevanoinquelmomentooccuparsidilui,néseguirlonelsuoviaggioaereo.

Strettidallafemmina,cheliassalivaconunaferociainaudita,avevanoungrandafareatenerlalontanaacolpidispada.

Ilcondor,nonpotevareggereatantopeso,calavadolcemente,quasisfiorandolecimedeglialberi,controiqualiilguasconediquandoinquandourtava,ammaccandosimalamenteleginocchia.

Tenevaleimmensealiaperte,perservirsenecomediparacaduteesidirigevaversounaspianatasullaqualepascolavanoalcunitoridellapuna.InvanodonBarrejo,spaventato,urlavadisperatamenteestringevalezampecontuttalasuaforza:l’uccellaccio,forsenonmenospaventatodilui,continuavalasuadiscesa,facendodeglisforzigiganteschiperreggersi.

LedisgraziedeltevernierediPanamanoneranoperòancorafinite.

Ilgigantescouccellaccio,strematoprobabilmentedaglisforzifatti,precipitavarapidamenteepropriosoprailbrancoditoribrucantilafrescaeodorosaerbadell’altasierra.

Glianimali,vedendopiombarsiaddossoquelmostro,tentaronodidarsiallafuganelmomentoincuiilguascone,vedendosiormaiapochimetridaterra,silasciavaandare.Fuunacadutastraordinaria,inaspettata.Ildisgraziatoinvecediandarseneacoricaresiapureagambelevate,sullefolteerbe,sieratrovato,senzasaperecome,suld’orsod’unodeitorifuggenti!…

–Eccolafine,–pensò.–Addio,bellacastigliana!…

Decisoperòalottarefinoall’estremodellesueforze,sieraaggrappatodisperatamenteallecornadeltoro,mentreilcondorriprendevailsuovoloversoilnido,inaiutodellasuacompagna.

L’animale,unosplendidotorotuttonero,sentendosiaddossoquelpeso,sieraslanciatoacorsafuriosa,lasciandosiaddietrosubitoicompagni,iqualinonparevanoaffattodispostiaseguirloinquellagaloppata.

Iltoroinpochiminutiattraversòlaraduraesiscagliòpazzamenteinmezzoallaforesta,muggendoescuotendolarobustatesta.

Probabilmentecredevadiesserestatoassalitodaqualchecoguaroodaqualchegiaguaroeperciòsigettavafuriosamenteinmezzoaicespugli,collasperanzachelasuppostabestialolasciasse.

DonBarrejo,piúspaventatochemai,sieraallungatotuttosuldorsodelbestioneperchéqualcheramobassononglispaccasselatesta.

Foglieefrondeglicadevanoaddossoingrandequantitàesisentivasferzarecrudelmenteilvisodairamoscellideicespugli,perònonlasciavalecornaestringevadisperatamentelegambe,pernonfareuncapitombolocheavrebbepotutoaveredelleconseguenzemortali,fratantitronchid’albero.

Iltoro,semprepiúinferocitoespaventato,precipitavalacorsa.Colcolloteso,gliocchiiniettatidisangue,ifianchipulsanti,siscagliavasemprepiúimpetuosamente.

Vieranocertimomenticheilguasconesicredevatrasportatodaqualchespaventosouragano.

Aduntrattoquellagaloppatadisordinatasiarrestòdicolpo.DonBarrejo,proiettatoinnanziconimpetoirresistibile,eraandatoacadere,persuafortuna,inmezzoadunfoltoedaltissimocespugliodicitriuoli,mentrel’indemoniatoanimalescomparivainunosquarciodelterreno,mandandounlamentevolemuggito.

CapitoloXVII

LACATTURADIDONBARREJO

QUANTUNQUEiflessibiliramidellamagnoliaacuminata,–sichiamanocosíqueglialtissimicespugli,–avesserocedutosubitosottoilsuopeso,passaronoparecchiminutiprimacheiltavernierediPanamapotesserimettersiunpo’ingambe.Lavolataprima,lacorsafuriosadopo,l’avevamotalmentestorditodadomandarsisepercasoavevasognato.

Daveroguasconepossedevaperòdeinervid’unasoliditàaprovadibombaenon

tardòalasciarsiscivolaregiúdalcespuglio,trascinandosecounamoltitudinedifrutta,somigliantinellaformaaicitriuoli,mad’unrossolucentissimo,buonissimeperlefebbriintermittenti.

–Checosaèsuccesso?–sierachiestosubito.–Sonoancoravivoosonomorto?Eppurepocofadormivotranquillamentesulnidodeicondor…Tonnerre!…Inventiotrentaminutiiohoarrischiataduevoltelapelle…oramenericordo…Ediltoro?Doveèandatoafinire?L’uccellacciol’hobenvedutorialzarsimal’animalaccio,nonl’hovedutocontinuarelasuafuriosacorsadopoavermiscaraventatoinmezzoaquestepiantecomesefossiunapalladicannone.

Collegambeallargate,lemanichiuseintornoallafronte,ancoraintontito,donBarrejogiacevaalsuolo,respirandoapienipolmoniperriprendereunpo’dilena.

–Tonnerre!…–ripreseunmomentodopo,togliendosil’archibugiocheportavaadarmacolloedelqualepersuaventuranonavevamaipensatofinoalloraaservirsi.–Iochiacchierocomeunpappagallo,mentreMendozaeDeGussacsarannoancoraallepresecoicondor.

“Gambe,donBarrejo,edandiamoacercaregliamiciinpericolo.”

Sierafinalmentealzatoedopopochipassisierafermatodinanziadunaprofondabuca,infondoallaqualegemevailtorodellapuna,colcorpoattraversatodaunpaloaguzzo,diquelcertolegnoforsepresodall’alberodelferro.

–Midispiaceperte,amico–glidisse,–madonBarrejohaunatavernaedunabellamoglie,mentretunonhaichequalcheneracompagnabruttaalpariditeenonmenoferoce.

“Adognimodomihaisalvatalavitaetisonoriconoscente.

“Muoriinpace.”

Siallontanòdaquellatrappolascavataprobabilmentedagl’indianiperimpadronirsi,senzacorrerealcunpericolo,diqueigrossianimalichehannolecarnieccellenti,madovettesubitofermarsidinuovo.

Siritrovainmezzoadunafoltaforestaenonudivanécolpid’archibugio,négridadicondor,néaltrirumori.Solodiquandoinquandounmuggitostrozzatodeltoroagonizzante,rompevaquelgransilenzio.

Ilguasconesigrattòlatesta,comepersollecitareilcervelloadargliqualchebuonconsiglio,poidisse:

–Questosichiamaungranbruttoaffare.Dovemihacondottoquellabestiadannatanellasuapazzacorsa?Eimieiduecompagni?Sarannoriuscitiatagliarelatestaaqueidannatiuccellacciosarannostatiscaraventatisopralaforesta?Oh!…Comincioarimpiangerelatranquillatavernad’ElMoro!

Siguardòintorno,cercandodiorizzontarsiesiconvinsesubitodell’impossibilitàdiprendereunagiustadirezione,poichésopradiluilegiganteschefogliedellepalme

s’intrecciavano,formandounavôltaquasiimpenetrabileallalucesolare.

AuntrattoDonBarrejosidiedeungranpugnosulcranio.

–Zuccamaledetta,–disse.–Dovevivenireprimainmioaiuto.Èverocheanch’ioqualchevoltasonounbestione.

“Perusciredaquestaboscaglianonviècheunacosasoladafare:seguireallarovescialeormedeltoro.

“Ancheperquestavoltahoscopertol’America.”

Infatti,iltoronellasuacorsafuriosa,dovevaaverapertocomeunsolcoattraversoallemassedicespugliedilianecheavevasfondati.

DonBarrejosiassicuròchel’archibugiofossecarico,potendotrovarsidinanzi,daunmomentoall’altro,aqualchecoguaro,opeggioancoraaqualchegiaguaro,poitornòindietrogirandointornoallatrappola.

Iltoroeraspiratoegiacevainmezzoadunaverapozzangheradisangue.

DonBarrejononsidegnònemmenodiguardarloesimisesubitoincercadelsolco.

Avevafattoappenapochipassi,quandositrovodinanziadunammassodilianecheparevafosserostateviolentementestrappate.

–Eccolaviadelritorno,–disse.–Orsú,cerchiamodiraggiungerealpiúprestolaraduradovepascolavanoitori.

“Ilnidonondevetrovarsicheaqualchecentinaiadipassi,poichélamiavolatanonhaduratocheunpaiodiminuti.Sonoimpazientediritrovareimieibravicamerati,senzadeiqualiiononsapreipiúfarnulla.”

Passòattraversolosquarciodellelianeeventipassipiúinnanzitrovòuncespuglio,cheparevafossestatosfondatodaunariete.

Ancheperdilàiltoroerapassato,quindierasullabuonavia.

Siavanzòcosíperunabuonaora,seguendoleorme,stupitodiesserestatocondottotantolontano,poisiarrestòguardandosiintornoconinquietudine.

–Checisianodeglialtritori?–sieradomandato.–Sarebbeunmagnificoincontro!…DonBarrejo,sta’inguardiaericordatichenonhaipiúcontelatuafidadraghinassa.

Sieramessoinascolto,tenendoilditosulgrillettodell’archibugio.Dellefrontesimuovevanodinanzialuiadunadistanzadisolipochipassi.Qualcheanimaledovevatrovarsiinmezzoaifolticespuglicheformavanocomeunamuragliadiverzura,tantoeranoalti.

Trascorsequalcheminutod’angosciosaaspettativapelpoveroguascone,ilqualenonpotevaancorasapereconchidovevafare,poiunlungocorposetoloso,neroariflessiazzurrastri,conunasplendidacodariccadipeli,s’apríilpassofraicespugli,fermandosinonmenosorpreso,dinanziadonBarrejo.

EraunanimalegrossoquantouncanediTerranuova,bassodizampeecheinvecediavereunaverabocca,avevaunaspecieditubodacuiuscivaadintervalliunabruttalinguavischiosa.

–Checos’èquesto?–sichieseilguasconeunpo’rassicurato,poichéquellostranoanimalesepossedevadellerobusteunghiemancavaassolutamentedidenti.

SedonBarrejofossestatounpo’piúistruitoavrebbepotutosubitoriconoscerenelnuovovenutounorsoformichiere,manonessendosioccupatochedidarecolpidraghinassaancheacolorochenonnevolevano,noncapíniente.

L’orso,un’animalenienteaffattopericoloso,chesidifendeperòferocementecogliartiglicontroicoguarichesonoghiottidellasuacarne,sierasedutosullezampeposteriori,mettendosidinanzi,comeunoscudo,lasuamagnificacoda,laqualegligiungevafinoall’altezzadellatesta.

Sidondolavacosicomicamente,continuandoalanciarefuori,comeunostantuffo,lasualinguaimpregnatad’unamateriaviscosacollaqualesiprendeleformichecheformanoilsuounicocibo,chedonBarrejononpotétrattenereunaallegrarisata.

–Micò!…Micò!…CompareMicò!…–esclamò.–Seibengentileperoffrirmiquestospettacoloinpiena…

Sierabruscamenteinterrotto.L’orsononbadavapiúalui;tenevaisuoiocchiettinerissimi,fissisuunalberosottoilqualegiganteggiavaunamagnoliaacuminata.

Ilguascone,messoinsospetto,alzògliocchiespiccòquattroocinquesalti.

–Tonnerre!…–avevagridato.–AltrochecompareMicò!

Coricatosopraunramochesispingevaquasiorizzontalmenteapochimetridalsuolo,stavaunaltroabitantedellaforestaenoncosímansuetocomeilpoveroformichiere.

DonBarrejoquestavoltal’avevasubitoriconosciutoeperciòsieramessoprontamentefuoridiportata.

Sitrattavad’ungiaguaro,l’animalepiútemutonell’Americacentraleemeridionale,possedendolaforza,loslancioelaferociadellatigreindiana,puressendoinferiorepermole.

Parevachesonnecchiasse,peròdiquandoinquandosocchiudevaorunoedorl’altroocchio,fissandolovoltaavoltasull’uomoesulformichiere.

–Signoratigreamericana,–dissedonBarrejo,tenendoimbracciatol’archibugio.–SedesideraassaggiarelepolpettedicompareMicòfacciapure,apattochemilasciandareperlemiefaccende.

Larispostafuunsordomiagolíochepotevapassareperunruggitostrozzato.

Ilguasconefeceprecipitosamentealtriquattroocinquepassiindietroes’appoggiofortementecontroiltroncod’unpino,tenendol’archibugiosemprepuntato.

Ilpoveroformichierenonavevaabbandonatolasuaguardiaedietrolagrandecoda

piumataagitavaminacciosamentelezampeanterioriarmatedilunghiartigli.

–Quistapersuccedereunatragedia,–disseilguascone.–Sarebbemegliochelasciassiqueidueabitantidellaforestealleprese,senzaoccuparmideifattiloro.

Stavapervoltarsieriprenderelacorsa,quandoilgiaguaroconungransaltocaddeinmezzoallapiccolaraduramostrandolasuasuperbapellicciamacchiata.

Lesuepotentiunghie,chesonocosíduredatrapassareperfinoiguscidelletestuggini,strappavanoleerbeinsiemealarghilembidicorteccia,essendocadutoinmezzoadelleenormiradici.

–Gambe,donBarrejo!–gridòilguascone,prendendoloslancio.Nondesideravaaffattodiassistereaqueldramma,poichédopoilformichiere,ilgiaguaropotevaattaccareanchel’uomo.

Perqualcheistanteilfuggiascoudídeigrugnitiedeimiagoliistrozzati,poiilsilenziotornòadimperarenellagrandeforesta.

Latigreamericanaavevaavutolasuacena.

Perdiecioquindiciminutiilguascone,cheavevaduebuonegambe,continuòascappare,seguendolosquarcioapertodeltoro,quandosisentícadereaddossoqualchecosa,comeunacordaestringereilcorpocosífortementedatogliergliilrespiro.Alcunisoldatispagnuolieranouscitidaivicinicespuglieloavevanoattorniato,brandendominacciosamentespadoni,piccheedarchibugi.

Illazolanciatocosídestramentedaunodiloro,fusubitoallargatoperimpedirecheilpoveroguasconemorissestrozzato.

–Sangued’uncaimano!…–esclamòilguascone,cercandoinutilmentelasuafidadraghinassa.–Toccanotutteamedunqueledisgrazie.Chisietevoiechecosavoletedame?Nonsonountoroperprendermiallazo.

Isoldati,dieciododiciintutti,sieranomessiaridere,godendosidellasuarabbiaimpotente.

L’archibugioperprecauzioneerastatosubitoraccoltoperimpedirglidicommetterequalchepazzia.

–Apparteneteaqualchetribúdimuti?–gridòilguascone,semprepiúinfuriato.–Oh!Seavessilamiadraghinassavifareigelaresullelabbralevostrerise.Tonnerre!…

Ilcomandantedeldrappello,unvecchiosergentedaibaffibianchiecolnasoarcuatocomedonBarrejo,udendoquell’esclamazione,avevaavutounsussulto.

–NonviècheunLussacsoloequellositrovainGuascogna,–avevamormorato.

Siavvicinòalprigioniero,ilqualenoncessavadibestemmiareediminacciare,quantunquenonavesseormaiindossonemmenounsemplicecoltello,eglidisse,battendoglifamigliarmenteunamanosullaspalla:

–Avetefattalavostrapartediguascone:orafinitela.L’onoreèsalvo.

–Chivihadettochesonounguascone?–gridòdonBarrejo.

–SaràstatoilmarchesediMontelimar,credo.Finiteladisagrareeseguiteci.

–Unmomento,sergente.AvetedettoilmarchesediMontelimar,èvero?

–Epoi?

–Dov’èquelsignore?

–Apochipassidanoi.

DonBarrejosimorselelabbraasangueeprovòunbrivido.Quelgentiluomo,chenonavrebbeprobabilmentepotutoresistereatrecolpidellasuadraghinassa,gliavevasempreinspiratounverosensodipaura.

–Lacatastrofeècompleta,–pensò.–Cerchiamodicavarcelaallameglio.

Ilvecchiosergente,checontinuavaatenergligliocchiaddosso,lopreseperunbraccio,dicendoruvidamente:

–Andiamo:abbiamochiacchieratoabbastanza.

Nellamuragliadiverzuravieraunlargosquarcio,apertoprobabilmenteacolpidispadoneecheformavacomeunaspeciedigalleria.

Ildrappellovisicacciòsottoe,dopoaverpercorsounacinquantinadipassi,sitrovòinmezzoadunapiccolaradura,circondatatuttadaalberienormi,iqualiintercettavanoquasicompletamentelaluce.

Duesoldatis’affaccendavanointornoadunpentolonesospesoalramod’unapiantaesoffiavanodiquandoinquandosulfuoco.

Vieraperònelpiccolocampounterzouomo,ilqualeinquelmomentostavasedutosultroncod’unalbero,tuttooccupatoastudiareunacartageografica:erailmarchesediMontelimar.Vedendoricomparirelasuascorta,ilmarchesealzògliocchiedunperfidosorrisoglicomparvesullelabbra.

–Buonapreda,aquantopare,–disse.–Iohogiàvedutoaltrevoltequest’uomo.Deveessereunodeitrechedagiornifaccioinseguiredallaretroguardia.

DonBarrejofeceunprofondoinchinoerisposesubito:

–Iocredochev’inganniate,poichénellatavernad’ElMorochedaseiannitengoinPanama,igentiluomininonsivedono,quantunquelamiacantinanonsiapeggioredellealtre.

–Tuseiuntaverniere!…–esclamòilmarchese.

–Perservirvi,Eccellenza.

–Latavernad’ElMoro!…Toh!Toh!Iohouditoparlareancoradiquellacelebrecantina,–disseilmarcheseironicamente.–Èappuntolàdentrocheunodeimieisegretarièscomparso,senzapiúdarealcunanotiziadisé.

DonBarrejoebbeunoscattod’indignazione:

–Signormio,–disse,–iosonosemprestatounonestotaverniereenonhomaiammazzatolepersonechevenivanoabere.

–VipregodichiamarmiEccellenza.

–Evoidatemialloradeldon,perchésenellevostrevenescorresangueazzurro,anchenellemielatintanoncambia.

–Rossa?

–AzzurraconquartidinobiltàdeiRiberac,untemposignoridiLussac.

–Efateiltaverniere?

–Cioè,lofacevo.

–Perimbrancarvicollacanaglia,chescorazzadallecostedell’oceanoPacificofinoaquelledell’Atlantico.Chebelnobile!

–Tonnerre!…–urlòdonBarrejo.–Sonounguasconeeiguasconinonsonomaistatiricchi.

Ilvecchiosergente,cheassistevaall’interrogatorio,approvòconunleggierogestodelcapo.

–Nonviinfuriate,–disseilmarchese,conlasuasolitacalmaironica.–Èverocheavetesanguefrancesenellevene,manehoanch’io,perchéiMontelimarhannounnomeinquellagrandenazione.

–EvisietemessoaiservigidellaSpagna,nemicacontinuadellaFrancia?Eccellenza,avevodellastimapervoiedoranonl’hopiú.

“Nonsirinnegaunapatria.”

Ilmarcheseeradiventatolividoeavevafattoungestodirabbia.Lasuatempestaperònonebbecheladuratadipochisecondipoichériprese,quasisubito,lasuacalmae,fissandoilguasconecondueocchisaturid’odiodisse:

–Cheimportaavoichesiastatofranceseodolandeseoinglese?Oggisonounospagnuoloeservolamianuovapatria,miocarodon…

–BarrejodeLussac,–risposeprontamenteilguascone.

–Portateunsedileaquestosignore,–disseilmarchese,dopoaverguardatoilsolechesimostravaattraversounosquarciodellaboscaglia.–Avremoancoraduebuoneorediluceechissàcheinquestofrattempolemieretroguardiefiniscanoperprendereglialtridueamicidelsignore,poichéeravatepropriointresignordon…deLussac.

–Dove?

–Salivatelasierraeviavevamoveduti.

–Sivedecheglispagnuolicheuntempohannoavutotantibuoniocchidascoprire

l’America,oranoncivedonopiú

“Infattiilsoleequatorialenonfabeneallavista.”

–Fatedellospirito,mipare,signorguascone.

–Chiamatemicompatriota,saràpiúspiccio.

–No,–risposeilmarchese,conimpetoquasiferoce.–IMontelimarnonappartengonopiúallaFranciadaqualchesecolo.

Unsoldatoavevaportatountamburo,efececennoadonBarrejodisedersi.

Ilguasconecheconservavaunbuonumoresuperbo,provòcollenocchedelleditalapelledell’asino,perassicurarsidellasuasolidità,poisisedettetranquillamente,collemagregambeaperte,guardandobeneinvisoilmarchese.

–Eccellenza,–disse,–lamiasediaèpiúcomodadellavostrae,sepuòfarvipiacere,sonoprontoacedervela.

–Imieiavirendevanogiustiziaailorovassalli,sedutisuuntroncod’albero,–risposeilsignordiMontelimar.

–Imieiinvece,sedutisullapuntad’unoscoglioemergentedifrontealmardiBiscaglia.

“Inostriantenatiavevanodeigustisingolari.Io,permioconto,avreipreferitounacomodapoltronacoibracciuoliimbottiti.”

–Avetefinito?

–Checosa?

–Didiredellesciocchezze?

–SeV.E.haparlatodeisuoiavi,iohoparlatodeimiei,–risposedonBarrejo.–Sonopureungentiluomoedunalingualaposseggoanch’io.

–Lametteremosubitoallaprova,–disseilmarchese.–Midirete,primaditutto,doveavetelasciatiivostriduecompagni.

–Iocredo,signormarchese,chediqueiduedisgraziatinonsiarimastapiúintattanemmenounacostola.

“Iolihovedutiscomparireinmezzoadunafuriosacaricaditoridellapunaenonlihopiúriveduti.”

–Voimivendetedellecarote,signorguascone.

–Nonnascononelmiopaese,quindinonpotreivendervelenemmenoapesod’oro.

–Voisietestupefacente.

–Perché,signormarchese?

–Iostocercandol’alberoacuidomanimattinaviappiccheròevoicontinuatea

scherzare!Èverochesieteunguasconeenonmistupiscodellavostraaudacia.

DonBarrejosidimenòsultamburo,facendocrepitarelapelle,poidisseconvoceminacciosa:

–Badate,signormarchese,cheavetedinanziavoiuncorpodifilibustieri.

–Loso.

–Enondimenticarechequegliuominiinvincibilihannol’abitudinedivendicareilorocamerati.

–Vengano.

–Vihannogiàdistruttotuttigliuominichedifendevanolecollineenonaveteancorapauradiqueiterribiliscorridoridelmare?

–UnMontelimarnonhamaisaputochecosasialapaura.

–Vorreiperòvederviappesoaquelcertoalberocheorastatecercando,conunasolidafunealcollo,–dissedonBarrejo.

–Sieteinsolenteospavaldo?

–Ioveramentesonosemprestatounterribilespadaccino.

–Mipareperòchelavostralinguasialestacomelavostramano.

–Nonmen’eroaccortoprimad’ora.

–Dovresteallorafareunacosa.

–Quale,signormarchese?

–Andarveneadormireperprepararvipelgrandeviaggiocheavràluogoallospuntardelsole.Hogiuratochequantidiqueiladronimicapiterannofralemaniliavreigiustiziatisenzamisericordiaemanterròlaparola.

DonBarrejodivenneunpo’pallido,tuttavianonsidetteancorapervinto.

–Ungentiluomofranceseassassinareunaltrogentiluomopurefrancese!Sieteungiaguarovoi?

–Vihodettocheormaisonospagnuoloechecollamiaanticapatrianonhopiúalcunvincolo.

“Andatearecitarelevostrepreghiere,poichéviripetochedomanivoinonsaretepiúvivo.”

–Eccellenza,buonriposo,–disseilguascone,tergendosiconunmotonervosoalcunestilledisudorfreddocheglibagnavanolafronte.

–Legatequell’uomoadunalbero,accantoalfuoco,edalzatelamiatenda,–disseilmarchese.–Desiderononesseredisturbatofinoalmomentoincuiappiccheremoquestoribaldo.

–Tonnerre!….–urlòilguascone,alzandosidicolpoedafferrandoiltamburo.–Amedelribaldo?

Glispagnuolicheglistavanointornofuronolestiapiombargliaddossoedaridurloall’impotenza.

Ildisgraziato,inunbatterd’occhio,sitrovòsedutoallabased’unapalma,colcorpoquasiinteramenteavvoltodacorde.Dinanzialuierastatoravvivatoilfuocosucuibollivailpentolone,sprigionandodeiprofumiindescrivibili.Dovevaessereunaveraollapodrida,compostadichissàqualivegetalioradiciraccoltenellaforesta,poichéancheglispagnuoli,dopouninseguimentocheduravadaparecchiesettimane,dovevanoessereassolutamenteacortodiviveri.

Frattantoilsergente,aiutatodaunpaiodisoldati,avevaalzatalatendadestinataalmarchese,unatendadacampoqualunque.

DonBarrejo,unpo’scombussolatodallacattivapiegacheprendevanoisuoiaffari,sieraabbandonatolungoiltroncodellapalma,fingendodidormire.

Ilvolponeperònonavevaalcunaintenzione,pelmomento,dischiacciareunsonnellino,collaprospettivapocoallegracheavevadinanzi,ossiadivenireappiccatoall’albacomeunladronequalunque.

Isuoiocchiseguivano,anchesemi–socchiusi,tuttelemossedelvecchiosergenteefraunosbadiglioel’altrosidomandavainsistentementeedancheangosciosamentesepercasoavevatrovatounprotettoredell’ultimaora.

Ancheilsoldatononloperdevadivista.Quandoisuoicompagninonfacevanoattenzionealui,facevaalguascone,dinascosto,deisegnichenoneranocertomalevoli.

–Chesiaancheluiunguascone?–sichiedevaDonBarrejo,concrescenteansietà.–Veramenteilnostronasocaratteristicolopossiedeanchelui.

Ilpentolonefufinalmentetoltodalfuocoedunintruglionerastro,abasedicipolleedifunghi,fudispensatoatuttientrocertegamellechedaparecchigiorninondovevanoavervedutol’acqua.

DonBarrejo,acuil’appetitononfacevamaidifetto,fecediscretamenteonoreaquelbrodaccio.

Invidiavaperòilconiglioselvatico,splendidamentearrosolato,cheilmarchesesidivorava,standosedutodinanziallasuatenda.S.E.nonvolevaguastarsilostomacocoll’intrugliodeisoldatiedaquantoparevaserbavaimiglioribocconipersé.

Terminatalacena,glispagnuolinonudendonessunrumoreedessendod’altrondecertidinonveniredisturbati,poichéifilibustierisitrovavanodinanzialoro,ammassaronointornoaifuochi,poichéaltrineeranostatiaccesipertenereadistanzalebelveferoci,dellebracciatedifogliefrescheeprofumate,esicoricarono.

Ilmarcheseeragiàscomparsodentrolatendaestavadigerendotranquillamenteilsuoconiglio.

DonBarrejo,acuinullasfuggiva,vide,conunacertasorpresa,ilvecchiosergentemontareilprimoquartodiguardia.

Ilsoldato,dopod’avercopertoicameraticondellebracciatedifoglieperdifenderlidall’umiditàefors’ancheconunaltroscoposegreto,sierasedutointornoalfalòcheardevapressoilguasconeesieramessoafumarelapipa,tenendol’archibugiosulleginocchia.

Parevacheaspettassel’occasionediscambiaredueparolecolprigioniero,poichédiquandoinquandoisuoiocchisifissavanoattentamentesuisuoicamerati,sdraiatisulfogliame,edognivoltachequalcunofacevaunmoto,donBarrejoloudivasagraresottovoceelovedevafumareconmaggiorveemenza.

Igrossigrillidellaforestatrillavanofraletenebre,lecoyotes,speciedivolpiedilupi,urlavanolugubremente;ondatedisplendidemoscasdeluzsiincrociavanofrairamidellaforestaconuneffettomagnifico.

Inlontananzaunurlorauco,chenonsipotevacomprenderedaqualeanimalelanciato,sialzavadiquandoinquando,coprendoperqualcheistantetuttiglialtrirumoridellaboscaglia.

Nelpiccolocampogiàsirussava.IpochiuominicheformavanolascortadelmarcheseMontelimar,stanchidallelunghemarce,dormivanocomeghiri,colventreinariaelegambeallungateversoifuochi.

Ilvecchiosergentesieraalzato,tenendosempreinmanol’archibugio.

Giròintornoallatendadelmarchese,ascoltandoconprofondaattenzione,guardòisuoicameratiormaivintidaunsonnoirresistibileesiaccostòadonBarrejoilqualeavevatutt’altravogliachedidormireedirecitarelepreghieredeimoribondi,estesosisull’erba,glidissesottovoce:

–DiLussac,avetedetto?

Ilguascone,chefingevadisonnecchiare,spalancògliocchi.

–Si,diLussac,–rispose.

–Nonvièalmondo,iocredo,cheunLussacsoloequellositrovainGuascogna,–disseilsergente,conunaprofondacommozione.–ÈdilàcheesconolemigliorilamedellaFranciachefannostupireanchelaSpagnael’Allemagna.

–Ebbene,brav’uomo,checosavoletedire?–chiesedonBarrejo,acuicominciavaadallargarsiilcuore.

–CheinLussacsononatoanch’io,–risposeilsergente.–Ivostriviposseggonouncastelluccio,èvero?

–Incattivostato,purtroppo,–sospiròilguascone.–Nonvièmaistatounsoldoincasamiadadestinarealleriparazioni.

“LaGuascognanonèmaistataricca.”

–Losomegliodivoi,signore.

–Checosavoleteallora?

–Emelochiedete?–domandòilvecchiosergenteconstupore.–Quandodueguasconis’incontranoesivedonoinpericolo,levanofraternamentelelorodraghinasseesiaiutano.

–Toh!….Unaltroguascone!….–esclamòdonBarrejo,respirandoapienipolmoni.–ÈilsecondocheincontroinAmerica.

–Avetemaiavutodalagnarvidelprimo?

–Mai!….

–IlcastellanodiLussacnonavràdalagnarsidiunodeisuoivecchivassalli.

“Succedaquellochesivuole,voidomaninonsareteappiccato.”

–Everamentecitenevoanonfarmistrangolareall’estremitàd’unramo.

Ilsergente,ilqualeparevainpredaadunavivissimaemozione,sialzò,feceun’altravoltailgirodellatendaoccupatadalmarchese,guardòisuoicameratiesciolsesilenziosamenteunfasciod’archibugi,deponendolidinanziadonBarrejo.

–Iononsochecosaaccadrà,–glidisse,mentreconunanavajaglitagliavalecordecheloavvincevanoall’albero.–Tuttavianonvipreoccupateperme.Iguasconihannosempresaputotrarsid’impiccioancheinmezzoallepiúterribilicircostanze.

–Checosadevofare?

–Cacciatevinelbosco,miosignoreescaricatetuttiquestiarchibugi,chesonocarichi,inaria.

“Iodaròl’allarmeevoiprenderetesubitoillargo.Viavvertochevisonoquasitrecentospagnuolineidintorniechesonoguidatidaunmastinoimpareggiabile.Oraregolateviericordatevicheanchetraguasconi,similifavori,nonsifannoduevolte.”

DonBarrejosieraalzato.

–Qualamano,amico,–disse.–Iononscorderòmaicheatedevolavita.

“SeungiornotutorniaLussac,salutamilatorrechedovrebbeergersisulcastellucciodeimieiavi,senonègiàdiroccatotutto.”

Preseiseifucilicheilsuocompatriottaavevadepostoaisuoipiedi,fececolcapounsegnod’addioeseneandòtranquillamente,almenoinapparenza.

Ilvecchiosergentesieraintantogettatoaterra,fingendodiessersiaddormentato.

Trascorsequalcheminuto,poinellaboscagliarintronarono,unodopol’altro,cinquecolpid’archibugio.

DonBarrejosimulaval’attaccodelpiccolocampo,sparandoperòinariapernonammazzareilsuocompatriotta.

Ilprimosparoeraecheggiato,quandosiudíilvecchiosergenteurlareasquarciagola:

–All’armi!…Ifilibustieri!…Fuggite!

DonBarrejoudídellegrida,dellebestemmie,poiuntramestíoedeicomandiprecipitati,quindiunosparochegliparveuncolpodipistola.

–Gambeora,amico,–disse.

Sieraslanciatoacorsadisperata,acasaccio,cercandoquaelàdeipassaggichenonsempretrovava.

Aduntrattoun’ombrabianca,seguitadaunuomo,glisiparòdinanzi.

DonBarrejoavevamandatounveroruggitoedavevaspianatoilsestoarchibugiocheeracarico.

–Mastinomaledetto!….–gridò.–Muori!….

Unlampoilluminòletenebreseguítodaunguaitolamentevole.Ilfamosocanecheguidavaleretroguardieeracadutopernonrialzarsipiú.Ilguasconeapprofittòdellospaventocheavevainvasol’uomocheloconducevaperspiccarequattroocinquesaltiescomparirenellaforesta.

CapitoloXVIII

LAVENDETTADELMARCHESE

MENTREdonBarrejo,protettodaunafortunapiúchesorprendente,riuscivaasfuggirealmarchesediMontelimar,quandosivedevagiàappesoadungrossoramod’albero,MendozaeDeGussacrimastisulnido,sieranoprecipitatiall’impazzatasullafemminaedopounviolentobattagliareeranoriuscitiadecapitarlaedaprecipitarenellasottopostaforestaquelcorpacciochecollesuealiancoraaperteoccupavatuttoilrifugioaereo.

Avevanoassistito,colcuorestrettodaun’angosciaindescrivibile,allavolatadelguascone,peròsieranosubitorassicurativedendoloscenderelentamenteversoterra.

Nons’immaginavanoperòchequeldannatouccellaccioandasseacacciarsifraitoridellapunaperfarridurreinunapoltigliasanguinolentailsuoavversario.

Sbarazzatisiquindidellafemmina,nonavevanoavutocheunsolopensiero:quellodimettersiincercadelvalorosotaverniere.

–Bisognatrovarlo,–avevadettoMendoza,ilqualeamavadonBarrejocomesefossesuofratello.

–Esubito,–avevasoggiuntoDeGussac.

Senzapensarechesottodilorosipotevanotrovareancoraitoridellapunaoglispagnuoli,sipreparavanoasgombrareilnido,quandovideroilcondorcheaveva,permododidire,rapitoilsuocompagno,comparirealdisopradell’immensaforestaemuovereversodiloro.

–Chenonsifiniscapiúconquestiuccellacci!…–esclamòMendoza,pallidod’ira.–Eccol’altrocheritornaall’attacco.

–Scendiamosubito,–disseDeGussac.

–Seipazzo!…Seciassalisseprimachenoipossiamogiungereaterra,vedresticheterribilecapitombolofaremmo.

–Mandiamogliunpaiodipalle.

–Nemmenopersogno,camerata.Pocofahouditoilcanecheurlava,quindivuoldirecheglispagnuolisononellevicinanze.

–EdonBarrejo?

–Aspetteràcheanchenoicisiamosbarazzatidiquestiostinatiuccellacci.

“Aveval’archibugioconsé,quindinoncorreràunimmediatopericolo.”

–Chenonsisiarottelegambe?

–Nonsaràstatocosístupidodaabbandonarelezampedelcondoragrandealtezza.

“Sonocertochenoiloritroveremoappollaiatosuqualchealtroalbero.

“Orsú,prepariamociallasecondabattaglia,cheprevedosarànonmenoterribiledellaprima.”

–PrendeteladraghinassadidonBarrejo;viserviràmegliodellavostraspada,–dissel’ex-tavernierediSegovia.

–Evero,–risposeMendoza.–Cercheròdinonguastargliela,poichécitienetroppoaquestopezzod’acciaio.

Ilcondor,invecedimuoveresubitoall’assaltodelnido,sierainnalzatoperquattroocinquecentometriedilassúsieramessoadescriveredeigiricheandavanoapocoapocorestringendosi.

Sicapivachevolevalasciarsicaderequasidipesosulnido,pertentaredischiacciareidueintrusi.

MendozaeDeGussac,inginocchio,colledraghinassepuntateinariaaspettavanocoraggiosamentel’attaccocheprevedevanoterribile.

Percinqueoseiminuti,l’enormeuccellacciosimantenneaquell’altezza,poiripiegòunpo’leali,discendendoconfulminearapidità.

Giàstavapercaderesulnido,quandocinqueoseicolpid’archibugiorimbombaronoimprovvisamenteinmezzoalbosco.

Colpitocertamentedaparecchiepalle,tentòdirisollevarsi,mandandogridaferoci,quandoaduntrattoleforzeglivenneromeno.

Raccolselealiesilasciòcaderecomecorpomortoinmezzoallaforesta,doveicacciatoriloaspettavanodicerto.

MendozaeDeGussac,udendoqueglispari,sieranolasciaticadereinfondoalnido.

–Glispagnuoli?–avevachiestol’ex-taverniereconinquietudine.

–Nonpossonoesserecheloro,–avevarispostoilbasco,ilqualenonsisentivapureaffattotranquillo.

–Checiabbianoveduti?

–Avrebberofattofuocopiuttostosudinoichesulcondor.

–AdessoprenderannodonBarrejo.

–Èuntaldiavolod’uomochenonmidàtroppepreoccupazioni,–risposeMendoza.–Iol’hosemprevedutocavarselaanchenellesituazionipiúdifficili.

–Allorasiamonoiinvecechecorriamoilpericolodivenirecrivellatidipalle.Sesiaccorgonochenoisiamoquassúnoncirisparmieranno.

–Uditeilcanevoi?

–No,nonl’odopiú.

–Sisaràmessoallatestadiqualchecinquantina,–disseMendoza.–Èunaverafortunapernoi,poichéavrebbepotutoseguirelanostrapistafinoallabasediquestopinou.Tuttavialanostrasituazionenonmiparetroppoallegra.

“SedonBarrejositroveràmale,noinoncitroviamomeglio.”

–Checosafareora?

–Rimaneretranquilliedaspettarecheglispagnuolisenevadano.DonBarrejoaquest’oraavrebbefattagiàlapropostadiriprendereladormita.

–Iononavròquestocoraggio,–risposel’ex-taverniere.

–Confessochenonl’honemmenoioechepreferiscovigilare,perdifenderelamiapellemegliochepotrò.

–Possiamodareunosguardo?

–Lasciatefareame,–disseMendoza.–Ilvostroelmettoluccicatroppoepotrebbeattiraresubitol’attenzionedeinostrinemici.

Sigettòbocconiesimiseastrisciareversoilmarginedelvastonido,dacuipotevasicuramentevedereglispagnuoli,seeranoentratinellaforesta,comefacevasupporrel’uccisionedelcondor.

Stavapersporgereilcapo,quandodellevociumanesalironofinoalui.

–Ehi,Alonzo!…Guardadoveavevailnidoquelcondor.Lovedi?

–Sí,Pedro.

–Forsecisarebbedaraccogliereunabellafrittatalassú.

–Sevuoirompertiilcolloprovatitu.Iomiaccontentodiunpo’dibrododeiduevolatili.

–Sí,deiduevolatili.Checosanepensitudellafemminacheabbiamotrovatadecapitata?

–Che,stancadivivere,sisiasuicidata.

Unoscrosciodirisasalutòquellarispostaspiritosa.

–Adagio,camerati,–ripresecoluichesichiamavaPedro.–Cheiosappia,icondornonhannomaipossedutodeirasoiperfarsicosíferocementelabarba.

–Alloraspiegheròio,camerata,comes’èsvoltaladolorosaistoria.Lacondoressarivedevaqualcheamicoedilmarito,accortosene,lehastrappatolatestaomegliogliel’hatagliataconunterribilecolpodibecco.

“Creditucheanchefraivolatilinonesistalagelosia?”

–Ditequellochevolete,maquestasera,dopocena,tenteròlasalitadiquell’albero,–risposePedro.–Voglioandareavederesevisonodeicondorini.

–Seneabbiamogiàraccoltidue,–disseunaltrosoldato.

–Venepossonoesseredeglialtri.

–Tuseiunasino,Pedro,enonconosciicondor.Masevuoiprovareituoimuscoli,nonsaremocertamentenoicheteloimpediremo.

Mendozaudíunaltroscrosciodirisa,poipiúnulla.

–Lanostrasituazionesicomplica,–mormorò.–Sequell’uomosiprendeilcapricciodifareunavisitaalnidosiamofritti.

Stettequalcheminutoancorainascolto,poi,nonudendopiúnulla,osòsporgerelatesta.Sitrovavad’altrondeadunacosígrandealtezzachenonsarebbestatofacilescorgerlo,specialmentefrailunghiramidelpinou,iqualisistendevanoquasiorizzontalmente.

Dellenuvoledifumosalivanoinaria,abrevedistanzadallagrossapianta.Glispagnuoli,congrandespaventodiMendoza,dovevanoessersiaccampati.

Ilbascoscostòconprecauzioneiramiescorseunadozzinaemezzad’uomini,affaccendatiaspennacchiareicondoredipiccini.

Ilfuocoerastatoaccesoedunapentoladidimensioninoncomuni,erastataappesaadunramo,inattesadiricevereunbuonpezzodiquellaselvagginaaerea,eccellenteperfaredelbrodo,macoriaceacomequelladiunvecchiomulo.

–SevifosseconnoidonBarrejo,siavrebbepotutotentarequestaseraunasorpresa,–mormoròilbasco.–Diciottocontroduesonotroppi.

“Toh!…Comesisonofrazionatequestecinquantine!…Sivedecheaqueisignoripremeassaiavercinelleloromani,mentreanoipremedinonlasciarciprendere.”

SiritrassecollemedesimeprecauzionidiprimaesiallungòaccantoaDeGussac,informandolodiquantoavevavedutoeudito.

–Sequelcuriosogiungequassú,noisaremoscoperti,–dissel’ex-taverniere,diventandounpo’pallido.

–Oh!…Nonèancorasalito,miocaroDeGussac,edinunascalatanotturnapossonosuccederemoltiaccidenti,comelarotturad’unramoabilmentetagliatoprima.

“Primachelalunasimostrimioccuperòiodiquestoaffareenonvorreicertotrovarmidoponeipannidiquelvisitatoredinidi.”

–Contuttociònonsonotranquillo,Mendoza.

–Oh,nemmenoio!–disseilbasco.–EcredocheinquestomomentononlosianemmenoquelpoverodonBarrejo.

“Speroperò,sesisaràrifugiatosubitosuqualchepianta,chescorgeràifuochidell’accampamentoechesiguarderàbenedalraggiungercifinchéglispagnuolinonsenesarannoandati.”

–Pervoidunqueilmiocarocompatriottasarebbeancoravivo?

–Eperchéno?Ilcondor,trascinatodalpesoscendevaabbastanzadolcemente,–risposeilbasco.–Quegliuccelliposseggonounaforzastraordinaria,nontaleperòdapotersorreggerealungounuomo,anchesemagrocomedonBarrejo.

–Aveteragioneeprobabilmenteeglisitrovainmiglioricondizionidellenostre,perchénoncorreràilpericolod’essere,comenoi,daunmomentoall’altrocrivellatodallepalle.

–Altolà,compare!Questonido,quantunquenonsembri,èsolidocomeunapiccolafortezzaediproiettilinonloattraverserannoasessantaosettantametrididistanza.

“Quellopiuttostochetemoèunassedioinpienaregola,senzaprovviste,mentrequestoventreinsaziabilericominciaabrontolare.”

–Stringetevilacintola.

–L’hogiàfatto,–risposeilbasco.–Corpod’unapipa!…Cheprofumosaledalbasso!

“Nonlosentite,voi?”

–Èodoredibuonbrodo,–risposel’ex-tavernierediSegovia.–Meneintendoio.

–Hocapito.Glispagnuolihannocacciatonelpentolonequalchealadicondoresipreparanolazuppa.

“Chepeccatononpoterprendereparteallaloromensa!”

–Comevisietestrettalacintola,turateviilnaso.

–Sefosselungocomequellodeiguasconi,sipotrebbeprovare,mentreinveceinasideibaschi,nonsisailperché,parecheabbiamoungrandedesideriodiscomparire.

L’ex-tavernierediSegovianonpotétrattenereunarisatache,daquell’altezza,nonpotevadisicurogiungereagliorecchideglispagnuoli.

Idueassediati,tormentatidallafameestuzzicatidaquell’odoredibrodochearrivavasemprefinoaloro,sisteseronelnidol’unoaccantoall’altro,dopod’averpreparatigliarchibugi.

Sottoudivanoglispagnuolichiacchierareeridere.Lazuppadicondordovevaaverlimessiinallegria,dopotanteprivazioni.

Dopol’odordelbrodofuilfumodellepipechegiunsefinosulpinou,congrandedisperazionediMendoza,ilquale,possedevadeltabacco,manonosavaservirsene.

Leoretrascorseroinun’ansiacontinuapeiduedisgraziati,iqualitemevanoadogniistantedivederqualcunodarelascalatadell’altissimoalbero.

Appenailsolefutramontatoeletenebrefuronoscesesullaforesta,Mendoza,comeavevapromesso,presel’affilatadraghinassadidonBarrejoedinciseprofondamentedueramichesiallungavanosottoilnido,unoadestrael’altroasinistra.

Unuomo,perquantoagileedestro,chesifossespintofinolassúedavessemessaunamanosul’unool’altrodiqueirami,nondovevasalvarsidaunospaventevolecapitombolo.

Nelfrattempoglispagnuoli,iqualiparevacheavesseroricevutol’ordinedibivaccareinquelluogoperlasciartempoallecinquantinediradunarsieformaremassa,avevanoaccesialtrifalòemessisuicarbonienormipezzidicarnedicondor.Unavivaallegriaregnavanelcampo,mentreunacupatristezzaregnavasulnidodeicondor.

Idisgraziati,perlasecondavoltaavevanodovutoaccontentarsideiprofumi,abbastanzastuzzicanti,chesalivanodalbasso.Mendoza,cheeraaffamatocomeunlupo,avevastrettalasuacinturadipellediunaltroocchiello.

Aduntrattoalcunevocisialzavano,seguitedascroscidirisa:

–Pedro!…Pedro!…Lalunaspuntasullacimadellasierra.

–Va’acercartilafrittatadeicondorini.

–Da’unaprovadellaforzadeituoimuscoli,carrai!

–Su,su,inalto!Noistaremoavederti.

Mendozanonavevapotutotrattenereunabestemmia.

–Aveteudito,DeGussac?–chiese.

–Parechelanostraultimaorastiapersuonare,–risposeilguascone.–Questoèquantohocapito.

Mendozasieraalzatosulleginocchia,stringendoferocementeladraghinassadidonBarrejo.

Lalunaapparivainquelmomento,dietrolapiúaltacimadellasierra,rovesciandosuiboschiisuoidolcissimiraggiazzurrini.

–Potevi,almenoperunavolta,annegartinelmare,–disseilbasco.

Sottolapianta,glispagnuolicontinuavanoagridareincoro:

–Inalto,Pedro!…Lalunaèsortaperilluminarelafrittata!…Unavocefinalmentesialzò,dominandoquelfrastuono.

–Giacchévoletelafrittata,l’avrete.

“Pedrononhacheunaparola.”

Ilsoldatocheportavaquelnome,ungagliardogarzonechenondovevatoccarelatrentina,sialzòedopoessersifattascorrerelamisericordiadadestraasinistraperesserepiúliberonellemosse,s’avvicinòalpinoueconungransaltos’aggrappòadunodeiprimirami.

–Vogliomostrarvi,–disse,–comeigabbieriprendonod’assaltolealberature.Silenzioelasciatemifare.

MendozaeDeGussactuttoavevanovedutoetuttoavevanoancheudito.Sequell’uomoriuscivaascansareiramiquasitagliati,potevanoconsiderarsicomeperduti.

–Checosadite,Mendoza?–chiesel’ex-tavernierediSegovia,ilqualetormentavailgrillettodelsuoarchibugio.–Selofreddassiprimachepotessegiungerefinoanoi?Sonosicurodeimieicolpi.

–Edanch’iodeimiei,–risposeilbasco,–peròvipregodilasciareinpacelearmidafuocoperora.

“Ionondisperoancora.D’altrondepensocheleloropallenonriuscirannoapassarequestigrossiramicosístrettamenteintrecciati.”

–Esearriva?

–Lofaremoprigionieroeloterremoinostaggio.Siamoindueedentrambirobustiedavremofacilmenteragionediquelgabbieredelmalanno.

“Tuttaviateniamopronteledraghinasseesesaràproprionecessarioceneserviremo.”

–Edopo?

–Unassedioinpienaregola.

–Senzanientedacacciareincorpo.Ah!…SedonBarrejociavesselasciatialmenoicondorini.

–Tardivirimpianti,–risposeilbasco.–L’uomosalelesto:attento,DeGussac!…

Ilgabbiere,abituatoascalarelesartiedeigaleoniefavoritodallalunalaqualeilluminavalaforestamagnificamente,montavarapidamente,aggrappandosidiramoinramo.

Disotto,isuoicompagni,dispostiincircolointornoalpinou,loguardavanosenzaparlare.

MendozaeDeGussaclovedevano,colcuorestrettoall’angoscia,avvicinarsi.IlprimoavevaimpugnatoladraghinassadidonBarrejo,mentreilsecondoavevaripresol’archibugio,decisoaservirsenechecchédovesseaccaderepoi.

Qualcheminutoancoraedilgabbiereraggiunsegliultimiramichereggevanoilnido.Stavaperaggrapparsigiàall’orlodellacostruzione,quandosiudíuncracsinistro.

Unodeiramisuiqualisiappoggiavaavevacedutoedildisgraziato,dopod’avermandatounurlostraziante,eraandatoasfracellarsifraifuochidelcampo,congrandeterroredeisuoicompagni.

Iltonfodiquelpoverocorpocheprecipitavadaquell’altezza,erastatocosíintenso,dapoterloparagonareaduncolpodispingardaodifalconetto.

Passatoilprimoistantedispavento,glispagnuolieranoaccorsialuies’avviderosubitochepeldisgraziatogabbiere,vittimadelramotraditorepreparatodaMendoza,nonvieradafarealtrochescavargliunabucainmezzoallaforesta.

–Mirincresceaverloammazzatocosí,senzaaffrontarlo,–disseMendozaaDeGussac.

“Disgraziatamentelaguerranonhaleggi,specialmentequi,enoieravamonelnostropienodirittodidifenderelanostrapelle.”

–Crederannoadunadisgraziaisuoicompagni?

–Ah!…Questononloso.

Ildubbiodelguasconeerabenfondato,poichéglispagnuoli,dopod’avergettataunacopertadacamposoprailgabbiere,sieranomessiagirareintornoalpinou,guardandosospettosamentel’immensonido.

Aduntrattounodiloroalzòl’archibugioesparòuncolpo.Idueassediatiudironolapallapenetrarefrairami,macomeilbascoavevaprevisto,nongiunsefinoaloro.

Ifucilidiquell’epocaavevanounaportatalimitatissimaedunapenetrazionemisera,taleanzicheunsoloramosarebbebastatoafardeviarefacilmenteunproiettile.

Altricinqueoseicolpifuronosparati,abrevedistanzal’unodall’altro,semprecontroilnido,collostessorisultato.

MendozaeDeGussac,quantunquetemesserochedaunmomentoall’altroqualchepallapotesseaprirsiunpassaggio,siguardaronobenedalrispondere.

Aduntrattodellegridaditerroreecheggiarononelcampospagnuolo:

–Itori!…Itori!…Anda!…Anda!…

Unatormadiquellepericolosissimebestie,attirataprobabilmentedaqueglispariedisturbatanelsuosonno,caricavaall’impazzataattraversolaforesta,dirigendosiappuntolàdoveifuochibrillavano.

Glispagnuoli,sapendoconcherazzadianimaliavevanodafare,spararonoacasaccioiloroultimicolpi,quindisidisperseroperlaforesta,sempreinseguitidaifuribondicornuti.

Mendozasieraalzatoinpiedidicolpoesclamando:

–Eccodeglialleatisuiqualiiononcontavo.Seviprememettereinsalvolapelle,DeGussac,lasciatesubitoilnidoescendiamonellaforesta.

“Passateasinistrasenonvoletefarelafinediqueldisgraziatogabbiere.”

Scavalcaronoinunlampol’enormecesta,nonsenzaaverprimaraccoltalafamosadraghinassadidonBarrejochenonvolevanoassolutamenteperdere,ecominciaronoladiscesa,calandodiramoinramo.

Inlontananzasiudivanolegridadeglispagnuoli,accompagnate,diquandoinquando,daqualchecolpod’archibugio.

L’inseguimentononeradunqueancoracessato.

Cinqueminutidopo,Mendozael’ex-tavernierediSegoviaeranoaterra.

Ifuochiardevanoancora,ilpentolonegiacevacolfondoinaria,quaelàeranostatedimenticatedellearmi.

Ilbascoraccolseduespade,s’avvicinòallasalmadelpoverogabbierecheperuncasostraordinarioerasfuggitaallacaricadeitori,formòunaspeciedicroceeglielamisesullacoperta,dicendoconvoceabbastanzacommossa:

–Avreipreferitoaffrontarticollaspadaallamanoericevereunastoccata.Riposainpace,pover’uomo.

Poispiccòtreoquattrosaltiattraversoifalòesimiseacorrere,seguitodaDeGussac,nelladirezionetuttaoppostaaquellapresadaglispagnuoli.

Oracheeraliberononavevacheunsolopensiero:quellodiritrovareilterribileguascone,senzadelqualesisentivacomesperduto,quantunqueavessetrovatounaltrospadaccinoappartenenteallamedesimarazza.

Checosaerasuccessodunquedell’allegrodonBarrejo?Vagavapeiboschicercandodiorientarsi,oerastatocatturatodaglispagnuoli?Mendozasirivolgevacentovoltequestedomande,senzariuscireafareunpo’dilucesullamisteriosascomparsadelguascone.

Perònondisperava.AvevavedutoilcondorscenderedolcementeaiconfinidellaboscagliaesitenevacertochedonBarrejononsisarebbelasciatocaderedaunagrande

altezza,perrompersilegambe.

Idueavventurieri,spintidaldesideriodisottrarsiallericerchedeglispagnuolieditrovareilcompagno,continuavanoacorrereatuttalena,quantunquesisentisserosfinitidaldigiuno.

Dopounabuonamezz’ora,raggiunseroilmarginedellaboscaglia.Dinanzialorosistendevaunavastaprateria,fortunatamenteinquelmomentononoccupatadaiterribilitoridellapuna.

–DonBarrejodeveesserecalatoqui,–disseMendoza,tirandoilfiato.

–Eppurenonsivede,–risposeDeGussac.–Seprovassimoasparareuncolpodifucile?

–Mai!…Nehoabbastanzadeglispagnuoli.

–Dovecercarloallora?

–Comincioadisperare,DeGussac.Ifilibustierilontani,noiquasismarritisullecimediquestasierra,donBarrejoperduto.

“Checosaaccadràdinoi?Doveandremoafinire?”

–Probabilmenteappesiaqualcheramoconunacordaalcollo,–risposeilguascone.

–ChedonBarrejociabbiagiàpreceduti?Attraversiamoquestaprateriaedandiamoarovistarelaboscagliaopposta.

“Forselaggiúpotremoazzardarciasparareuncolpodifucile.”

Dopoaverguardatoattentamente,temendochequalchebrancoditorisonnecchiassefralealteeprofumateerbe,idueavventurieriripreserolacorsa,raggiungendofelicementeilmarginedellasecondaforesta,laqualesistendevalungounagobbadellasierra.

Sieranoinoltratiperdueotrecentometri,quandoudironoimprovvisamenterisuonare,abrevedistanza,parecchispari.

Quasisubitounuomopassòdinanzialoro,correndocomeuncervoemostrandosiairaggidellaluna.

DuegridaeranosfuggiteaMendozaedaDeGussac:

–DonBarrejo!…

Ilfuggiascosifermò,tenendol’archibugioimbracciato,poiabbassòl’armaemosseversoisuoicompagninonmenostupitidilui,dicendo:

–Panchita,labellacastigliana,devepregareperme,camerati.Sequalchebuongeniononmiavessesempreprotetto,donBarrejoavrebbefinitalasuacarrieraconunafunealcollo.

“Mendoza!…DeGussac!…Qua,fralemiebraccia!…”

–Ticredevomorto,–disseilbasco,–enonsapevorassegnarmiall’ideadiriprendereilviaggiosenzadite.

“Chihafattofuoco?”

–Io.

–Seiosettecolpi?

–Avevounfasciod’archibugi.Maquestononèilmomentodichiacchierare,amici.SevogliamoprendereilmarchesediMontelimar,seguitemisubito.

“Glispagnuolidelpiccolocamposonoquasiinermi.”

–IlmarchesediMontelimar!…–esclamòMendoza.

–Corri,enonparlare!…

GuidatidadonBarrejo,ilbascoel’ex-tavernierediSegovia-Nuova,sieranocacciatinellaforesta,seguendodellevasteaperturetracciatecertamentedaitoridellapuna.

Attraversoilfogliamesivedevanobrillarevagamenteifuochidelcampo.

Conunacorsavelocissimaitreavventurieriattraversaronoladistanzaepiombaronosull’accampamentocogliarchibugipuntati.

Nonviera,almenoinquelmomento,bisognodibruciaredellapolvere,poichéglispagnuoli,credendosiassalitidalcorpoprincipaledeifilibustieri,nonavevanopiúfattoritorno.

Ancheilmarcheseerascomparso.

MendozaeDeGussac,vedendoilpentolone,visieranoprecipitatisopraperraccoglieregliultimiavanzi,mentredonBarrejofacevaunarapidaesplorazionepelcampo.

Ungridodifuroreinterruppeilloromagropasto.

Ilterribileguasconesierafermatodinanzialcadavered’unsoldato,cacciandosidisperatamentelemanineicapelli.

–Ilvecchiosergente!…Unaltroguascone!…Èquellochemihafattofuggireeilmarcheselohaassassinato!–gridava.

Mendozaedilguasconenumerodueeranoaccorsi.

Unuomo,cheavevaduelunghibaffigrigiedeigallonisullemanichedellasuavariopintacasacca,stavastesoinmezzoall’erbacolcapofracassatodaunaeforsedaduepalle.

–Chiè?–chieseMendoza.

–L’uomochemihafattofuggireprimacheilmarchesemiappiccasse,edèunodeinostri,sai,DeGussac,unguasconeanchelui,–risposedonBarrejo,ilqualeavevalelagrimeagliocchi.

–Chil’haucciso?

–QuelcanediMontelimar,noncipuòessernessundubbio.Soloilmarcheseavevadellepistoleallacintura,equestinonsonocolpid’archibugio.

–No,–risposeilbasco,ilqualeapparivapureprofondamentecommosso,poichéinquelmomentopensavaalpoverogabbiere.–Qualunqueuomodiguerralocapirebbesubito.

DonBarrejosimorseleditaasangue,poidisse:

–QuelMontelimarnonrivedràpiúmailetorrideisuoicastellidiFranciaediSpagna,perchéioloucciderò.

Sichinòsulcadaveredelsergente,glichiusegliocchi,poidisseancora:

–Seguitemi!…Ilmarchesesitrovadinanzianoiconpochiuomini,quasisprovvistid’armidafuoco.

“Voglioaverelasuapelle!…”

CapitoloXIX

FRALEFORESTEVERGINI

LALUNAcominciavaatramontaredietrolealtecimedellasierra,quandoitreavventurierisirimiseroincammino,collasperanzadipiombaredisorpresaaddossoalmarcheseedaisuoipochiuomini,senonsieranoripiegatigiàsullecinquantinedellaretroguardia,efinirlapersempreconquelformidabileedinafferrabileavversario.

Sieranocacciatiinmezzoadunaboscagliadinocinere,alberigiganteschi,frondosi,foltissimi,chedannodellefrutteinquantitàenorme,collacortecciamoltospessaedilnoccioloinvecepiccoloemediocre,preziosissimiperòpellorolegnochepuòquasicompeterecolfamosoebanoafricano.

Unsilenzioditombaregnavasottoquellemagnifichepiante.Lacaccianotturnadovevaesserefinita,poichél’albanoneralontanaelebelvesieranocertamentegiàritirate,neilorocovi,dopoaverfattodellevereecatombidiconigli.

Diquandoinquandounimprovvisobagliorerompeval’oscuritàprofondissima.Provenivadamassedifunghifosforescenti,didimensionigigantesche,chesistringevanointornoaitronchienormideinoci.

Quellacorsafuriosa,condottadadonBarrejo,ilqualesisentivaspintodaundesiderioferocedivendicareilpoverosergente,nonebbealcunrisultato.

Aiprimialbori,itreavventurieri,madididisudore,collegamberotte,sitrovavanosullacimadellasierra.Deglispagnuolinonavevanotrovatoalcunatraccia.

–Ehi,donBarrejo,–disseilbasco,–sperochenonmiprenderaiperunmulodeiPirenei,corpod’unasaetta!…IoeDeGussacsiamoquasimortidifame.

–Orapotremocacciare,senzacorrerealcunpericolo,–risposeilguascone.

–Perché?

–Hoammazzatoilcanecheguidavaglispagnuoli.

–Tuhaifattoquesto?

–Nonhoperdutoilmiotempo,compare.Avevogiàgiuratodifarelapelleaquellabestiacciachecostituivapernoiuncontinuopericolo.

“Ancheseglispagnuoliudrannouncolpod’archibugio,difficilmentesaprannoorientarsi,specialmentesottoquesteboscaglie.”

–Iopreferireiperòfareunadormita,giacchéabbiamoguadagnatoterreno,–disseDeGussac.–Nonnepossopiú.

“Allacolazionepotremopensarepiútardi.”

–Tuttiitavernierinonsononatiavventurieri,–dissedonBarrejo,scherzando.–D’altrondeanch’iononhodormitounsolomomento,tormentatosempredalpensierochesareistatoinesorabilmenteappiccato.

“Caderesulcampodibattaglia,passi,mafiniresullaforcacomeunbandito!…Oh!…Ciòmicrucciavaimmensamente.

“Checosadici,Mendoza?”

Ilbascononrispose.Sierasdraiatoinmezzoadunfoltoefreschissimotappetodimuschiecominciavagiàasonnecchiare,quantunqueavessegliocchiancoraaperti.

–Alloraapprofittiamo,–dissedonBarrejo.–Pelmomentonessunoverràadisturbarci.

“Abbiamoalmenounvantaggiodiseioredimarciasuglispagnuoli,ammettendochesisianomossicoll’alzarsidellaluna.”

–Dormi,chiacchieroneeterno,–disseMendoza,sbadigliando.–Latualinguastarebbebeneinboccaallabellacastigliana.

–Anchelasuaèabbastanzalungaenonhabisognocheglienediaunpo’dellamia.

“Tunonl’haimaiuditacomeurlavaquandosalivodallacantinacollegambemalferme!Equellabricconanonvolevacapirecheivinidevonoesseresempreassaggiatidaunbuontaverniere.

“Vipare?”

Glirisposeroduegrugniti:Mendozael’ex-tavernierediSegoviadormivanocomeghiri,affondatiinmezzoalsofficestratodimuschio.

–Nonsonodellamiafibra,–disseilguascone,torcendosiconsussiegoibaffi.–

Giacchénonpossoparlarenemmenocoipappagalli,chequimancanoassolutamente,saràmegliocheapprofittianch’iodellacircostanza.Chissà!…Possosognareledelizioseseratepassatenellamiacantina,intornoallebottibenpiene.

Sbadigliòtreoquattrovolte,stirandosilemembra,poiasuavoltasiaffondònelsofficemuschio,mandandoungransospirodisoddisfazione.

Sonnecchiavadaforseunquartod’ora,quandofusorpresodaunadolcissimacorrented’ariacheparevaprodottadaunventaglioagitatosopralasuatesta.Nonessendoancoracompletamenteaddormentato,agitòunamanoeprovòunastranaimpressionedifreddocheglifecesubitospalancaregliocchi.

Unuccellaccio,cherassomigliavaadungrossissimopipistrello,sieraalzatosopradilui,mandandodellepiccolegridaedescrivendodeifulmineizig-zag.

Essendosiilsolegiàunpo’alzato,ilguasconeavevapotutovederlo.Avevalatestagrossa,armatadiduedentied’unaspeciediventosa,elesuealipelosemisuravano,insieme,quasiunmetro,mentreilcorpononerapiúlungod’unaventinadicentimetri.

–Unvampiro!…–urlò.–All’erta,camerati!…Sicercadidissanguarci!…

NéMendoza,nél’ex-tavernierediSegoviaavevanorispostoallachiamatad’allarme.

–Tonnerre!…Sonostatigiàdissanguati!…–esclamò.

Sieraalzatoinpredaadunavisibileemozione,tenendol’archibugioalzatoperammazzarequeimaledettisucchiatoridisangue.

Aduntrattoarrestòinorridito,lasciòcadereilfucilecheanullaavrebbepotutoservirgli,esnudòladraghinassa.

Unorribilespettacolosieraoffertoaisuoiocchi;unospettacolodafargelareilsangueall’uomopiúcoraggiosodeiduemondi.

Accovacciatisulpettodeisuoiduecompagni,stavanodueragnigiganteschi,orribili,pelosi,tuttineri,grossiquantounabottiglia,conduebranchearmatediterribiliuncini,lunghinonmenodiottopollici,iqualisieranogiàaffondatinellacarne,attraversolosparatodellasbrindellatacamicia.

DonBarrejo,abbastanzapraticodellaregione,nonavevatardatoariconoscereinqueiduebruttimostrichesucchiavanosangueavidamente,duemigalegiganti,ossiaduediqueiragnichevivononelleforestedell’Americacentrale,echequandosonoaffamatinonesitanoancheadassalirelepersoneaddormentate.

LebranchetaglientissimedeiduebruttimostriavevanointaccatolecarnidiMendozaedell’ex-tavernierediSegovia,esucchiavanoferocemente.

DonBarrejobalzòcontroilpiúvicino,conunapedatalotolsedalpettodiDeGussac,poiconungrancolpodidraghinassalofiní.

Ilsecondo,vistalamalafinedelcompagno,avevatentatodimettersiinsalvosuunvicinoalbero,peròprimachefossetroppoaltoladraghinassalocolse,spaccandolo

nettamenteindue.

–Amici!…Amici!…–gridòilterribileguascone,scuotendoli.–Nonviaccorgetechevidissanguano?

Mendozapelprimoaprígliocchi,enonseppetrattenereungridodiribrezzovedendosiilpettocopertodisangue.

–M’hannoassassinato!…–esclamò.

–Mache!…–risposedonBarrejo.–Nonsitrattached’unasemplicecavatadisanguecompiutadallemigale.

“Èverochesetardavoadaccorgermene,queimostriciattoliteneavrebberosucchiatoalmenounpaiodilibbre.”

–Edanch’iosonotuttoinsanguinato,–disseDeGussac,balzandoinpiedi,spaventato.

–Edioperpoconondividevolamedesimasorte,poichéungrossovampirocercavadisorprenderminelsonno,–dissedonBarrejo.–D’orainnanzinoinoncommetteremopiúl’imprudenzadiaddormentarcituttietre.

–Lehaialmenoaccoppatequellebestie?–chieseMendoza.

–Iohovendicatoiltuosangue.Vièunruscellettochescorgolaggiú,andatealavarviemettetesulleferiteunpo’dicotone.

“Eccolàunalberocheveneforniràfinchénevorrete.”

–Sarebbestatomegliochequelcotoniereportassedellefrutta,–disseDeGussac.–Noimoriamodifame.

–To’!…Mieroscordatocheavetesemprelapanciavuota,mentreilmioventreèstatogenerosamenteimbottitodinonsoqualeinfameintruglionaviganteinunaveraollapodrida.

“Mentrefateunpo’ditoeletta,miproveròabatterequestaforesta.”

–Badadinonperderti,–glidisseDeGussac.

–Nonandròlontano,compare.Sobenecheèfacilesmarrirsiinquesteimmenseforestevergini.

Miseunpo’dipolverenelloscodellinodell’archibugio,abbassòilcaneperchélatrattenessecontrolapietrafocaia,eseneandò,guardandoattentamenteadestaeasinistra.

Nonavevapercorsiduecentopassiquandoudí,inmezzoallefoltepiante,uscireungridomalinconico,lugubre:

–A-j!…

DonBarrejosierafermato,guardandosiintorno.

–Chièchesilamenta?–sichiese.–Chevisiaqualcheferito?Nonrappresenterebbe

unacolazione,percentomilacodedeldiavolo!…

Inquelmomentoilgridosifecenuovamenteudire,piúlungo,piústraziante.

Parevapropriochequalcunosilamentasse.

Ilguascone,unpo’impressionato,stavapertornareindietro,quando,alzandogliocchiversounanoce,scorseaggrappateadunramo,coldorsorivoltoaterra,unaspeciediscimmia,dalpelamemoltofoltoecollatestacherassomigliavapiuttostoaquellad’ungattoched’unquadrumanequalunque.

–Eccolacolazione!…–esclamoilguascone.–Nonsochecosasia,soperòchesottolapellevièdellacarnediarrostire.

Avevaalzatogiàl’archibugio,poitornòadabbassarlo,borbottando:

–Senonsimuove!Vediamosesipuòrisparmiareunacarica.–Infattiquellostranoquadrumane,quantunqueavessegiàscortoilcacciatore,nonabbandonavailramoenoncessavadimandareilsuosgradevolissimourlolamentevole.

–Bisognavenirgiú,miocaro,–disseilguascone.–Sehailegamberotteenonpuoimuovertiiononsochecosafarci.

“Ciserviraiegualmentedacolazione.”

Siavvicinòalramocheerapiuttostobassoespogliointeramentedituttelesuefoglie,edafferròlacodadelquadrumane,tirandoatuttaforza.

Ilramo,sottoquellaviolentatrazione,siabbassò,mal’animalerimasefermoalsuoposto.

–Altrochezamperotte!…–esclamòdonBarrejo.–Questesonozampediferro.

“Signorascimmia,voletearrendervisiono?”

Ilquadrumaneritiròlentamentelasuacodaenonsimosse.

–Eppurenonèlegata,–disseilguascone.–cherazzadibestiaèquesta?MelodiràMendozacheconoscemegliodimelebestiecheabitanoquesteselve.

“Orsú,legamiono,tagliamo.”

Tiròfuoriladraghinassaed’uncolpo,decapitòlapoverabestia,poiaggrappandosinuovamenteallacoda,doposeiosettestrappate,leunepiúvigorosedellealtre,pervenneadimpadronirsene.

Soloallorasiaccorsechequellostranoanimaleinvecediaveredelleditapossedevadelleunghierobustissime,lungheunbuonpollice.

–Cheappartengaallafamigliadellescimmiegraffianti,seneesisteunaalmondo?Ioveramentenonnehomaiuditoparlare.

“Graffianteono,andiamoascuoiarlaedagettarlasulfuoco.”

Laripreseperlacodaperlasciarecheilsanguesfuggisseinteramenteetornò,non

senzaqualchedifficoltà,alcampo.

Mendozael’ex-tavernierediSegoviaavevanoterminatalalorotoelettaedavevanochiuseleduepiccoleferiteprodottedalleterribilibranchedellemigalecondeiciuffidicotoneselvatico.

Lacavatadisangueerastataforseunpo’abbondante,peròleferiteriportatesiriducevanoasemplicitaglisullapelle.

–Ehi,Mendoza,–disseilguascone,gettandogliaipiediilsingolarequadrumane.–Iotiportolacolazioneevorrei,primadimetterlasuicarboni,chetumidicessichespeciedianimalenoimangeremo.

“Certononèunserpente,ediononhomaiuditoparlarediscimmievelenose.”

–Quantunquetul’abbiadecapitatotidiròsubitocheèuna-j.

–A-j?…Checos’è?

–L’animalepiúpoltronecheesistaalmondo,poichéimpieganonmenod’unpaiodigiorniapercorrereunpaiodimetri,perraggiungerelefogliechegliservonod’alimento.

“Figurati,amico,chepiuttostod’incomodarsiascenderedaglialberi,silasciacadereaterraperrisparmiarsilafatica.”

–Chegambehannodunque?

–Solidissimeeanchebenarmate.

–Losoiochenonerocapacedistrapparegiúquestomacaco.Èalmenomangiabile?

–Gliindianinonrifiutanolasuacarne,quantunquesiaffermichesiacoriaceacomequelladeltapiro.

–Bah!…Abbiamolostomacorobustoeandràgiúegualmente,–dissel’ex-tavernierediSegovia,ilqualeavevagiàimpugnatalanavajaperprepararel’arrosto.

–Deglispagnuolinessunanuova?–chieseMendoza.

–Iononhovedutoaltrochedeglialberi,–risposedonBarrejo.–Devonoessereancorabenlontani,dopolanostramarciaforzata.SignortavernierediSegovia,comesipuòcucinarequestabestia?

–Gl’indiani,chesonograndidivoratoridiscimmie,lecuocionoalforno.Lasciatefareame.

“Portatemidellalegnaevioffriròunacolazioneeccellente.”

–Uhm!…–feceilbasco,scuotendolatesta.

NemmenodonBarrejoparveconvinto,poichéfeceunasmorfiadidisgusto.

L’ex-taverniereavevaterminatodiscuoiarel’a-jel’avevaavvoltoindiversefogliedipalmizio,dopod’averglicacciatonelventre,primavuotato,delleerbearomatichecheavevatrovatoaportatadimano.

Servendosiunpo’delladraghinassaeunpo’dellemani,scavòunabucaabbastanzaprofondaevigettòdentroquantalegnagiàaccesapoté.

–Eccounfornomoltoeconomicoemoltospiccio,–dissedonBarrejo.–Percasohaifattocucinaagl’indiani?

–Piúdiquantot’immagini,–risposeDeGussac,ridendo.–Tipossoanzidirechesesonoancoravivolodevoallamiaabilitàculinaria.

–Checosatièsuccessodunque?

–Traversavol’istmoincompagniad’unamezzadozzinadiavventurieri,iqualisieranopropostidiraggiungerelespondedell’oceanoPacificoperarruolarsisottoDavis,quand’eccocheunbruttogiornounatempestadifrecceciaccoglieinmezzoallaboscaglia,senzachesipotessevederedaqualparteprovenivano.

“Rispondemmosubitocoinostriarchibugi.Ilfragoredeicolpiparevachenonspaventasseaffattoqueifieriindiani,poichécontinuaronoaprendercidimiracoilorodardiecosíbene,chedopounquartod’oratuttiimieicompagnigiacevanoaterramorti.”

–Eriprotettodaqualchepreziosoamuleto,tu?–chiesedonBarrejo,ilqualesorvegliavailfuoco.

–Certo,–rispose,serioserio,l’ex-tavernierediSegovia.–NellafamigliadeiDeGussacsiconservavaunamedagliabenedetta,chesiaveval’abitudinediportaresulcuore.

“Tiavvertocheeragrossaquandounapiastra.”

–Tiraavanti,–dissedonBarrejo,sorridendo,–etu,Mendoza,ritiraitizzoniegettanelfornolanostrascimmia.

“Sidevecoprirladiterra,mipare,èvero,DeGussac?”

–Edaccendervisopraunaltrofuoco.

–Oracontinua.

–Mortomiopadre,lamedaglial’avevopresaio,perchéeral’unicacosacheavesseancoraunpo’divalore,essendod’orodiminiera.

–Eranoricchicomeimiei,iDeGussac,–disseilterribileguascone.–Continua.

–Tunonlocrederai,eppuretrevoltedellefreccemicolpironoindirezionedelcuoreesispuntaronotuttecontrol’amuleto.

–Cospettaccio!…Vuoivendermelo?

–Senonl’hopiú!

–Dov’èandatoafinire?

–Sitroveràancorasospesoalcollodelcapodellatribú.

–Etudunquehairesoquelbricconeinvulnerabile!…Speriamodinontrovarlosul

nostrocammino,–dissedonBarrejo,unpo’ironicamente.–Ecomeandòafinirelastoria?

–Accerchiatodatutteleparti,danonsoquantedozzined’indianiarmatid’archiedirompi-costole,fuicostrettoadarrendermi.

“Fortunatamentequegl’indianieranoantropofagi.”

–Fortunatamente!…–esclamaronoadunavoceMendozaedonBarrejo.

–Senonlofosserostati,iononsareigiàquianarrarviquellabruttaavventura.

–Spiegatimeglio,amico,–disseilterribileguascone.–Quivièunpuntooscurochebisognachiarire.

–Telodicosubito,–risposel’ex-tavernierediSegovia-Nuova.–Miavevanocondottoalvillaggioemiavevanolegatoadunpalo,inattesadimangiarmi.

“Avendoperòabbastanzacarneumana,perchécometihodetto,tuttiimieicompagnieranorimastisulterreno,miriservaronoperunacolazionecheilcacicodovevaoffrireadunaltrocapo.

“Sottoimieiocchividiarrosolarecinquedeimieicamerati,sucertegraticoloneformatedilegnod’alberodelferro.Trovandomipresenteaquell’orgiadicarne,unindianofutantogentilediportarmiunamanosemi–bruciata,invitandomiadivorarla.”

–Etul’haimangiata!–gridòdonBarrejofacendotreoquattrosmorfiedifila.–Puah!…

–Finsiinvecediassaggiarla,poiprotestaialtamentecontroicucinieri,chiamandoliignarideipiúsemplicielementidellaculinaria.

“Ilcacico,cheeraungranbuongustaio,comeseppidopo,mioffersesenz’altrolacaricadigrandecucinieredicorte.

“Edeccomiall’indomaniacucinarcadaveridentropentoloni,concontornodipatateedierbearomatiche.”

–Echicucinavate?–chieseMendoza.

–Glialtricinquemieicompagni.

–Fulmini!…Chefegato!…

–Miocaro,sitrattavadisalvarelapelle,esenonliavessicucinatiio,liavrebberoarrostitiglialtri.

“Ilsuccessofuimmenso,straordinario.Sequellaserailcacicononmoríd’indigestionefuunveromiracolo.”

–Eccounaterribilestoriadicannibali!…–esclamòdonBarrejo.–Continua,DeGussac:questoraccontom’interessaassai.

–L’interesseèterminato,–risposel’ex-tavernierediSegovia.–Percinquemesinon

fecialtrocheprepararegl’indianimortinegliscontri,alcuniallasalsaverde,altriallarossa,finchéungiorno,stancodiquellacarica,meneandai.

–Senzailmedaglione?

–Erarimastonellemanidelcacico.

–Etuttofinílí?

–Hoattraversatoboschi,montagneefiumi,semprespronatodallapauradivenireripresoemangiatoamiavolta,finchéungiornogiunsiaSegovia-Nuova,chealloranoneracheunsemplicevillaggioelàmistabilii.

–Questesichiamanoavventure,èvero,Mendoza?–dissedonBarrejo.

–Chefannovenirelapelled’ocasolamenteaudirleraccontare,–risposeilbasco.

–Dimmiunpo’,DeGussac,haiservitoanchequalchemortoaglispagnuolidiSegovia?

–Miavrebberogiàappiccato.Ohé,Mendoza,el’arrosto?Noncucinavocosíioquand’erofragliantropofagidelDarien.

“Lascimmiadeveesserecucinataapuntino.”

Spenseroilfuoco,colledraghinassevuotaronolabucaemiseroalloscopertol’a-j,ilquale,puressendounquadrumane,spandevaintornoaséunprofumoappetitoso.L’ex-tavernierediSegoviatolselefogliedipalmizioelatantosospiratacolazionefinalmentecomparve.

Itreuominiperò,quantunqueaffamati,siguardaronol’unl’altroedesitaronoadintaccarel’arrosto.

–DeGussac,–chiesedonBarrejo,–achecosatiparechesomigliquestoarrosto?

–Adunodiqueibambinichecucinavopelcaciconellefestedigala.

–Somiglianchealdiavolo,nonsaròiochemitireròaddietro,–disseMendoza.

Preselanavajaespaccòl’a-j,ilqualesembravapiúunessereumanocheunabestia.

Vintalaripugnanzaesolleticatidalleerbearomaticheitrefilibustierifinironoperdareall’arrostountaleassaltodanonlasciarechepocheossa.

–Miparechequestacarnefossemoltodura,–dissedonBarrejo.

–Ah!…Iononmenesonoaccorto,–risposeMendoza.–Socheriposatranquillamentenelmioventreecheilsaccononèpiúvuotocomeprima.

DeGussacapprovòconuncennodelcapo.

–Possiamoandare?–chiesedonBarrejo.–NonscordiamocicheabbiamodietrodinoiilmarchesediMontelimarecheinostricompagnisonoforsegiàgiuntialMaddalena.

–Gambe,–risposerosemplicementeilbascoel’ex-tavernierediSegovia.

CapitoloXX

LAVALLEDEISONAGLI

DALL’ESTREMITÀdell’Americameridionalesistendeunagigantescacatena,laqualeformal’ossaturaprincipaledeiduecontinenti,poichéseoltrel’istmodiPanamanonsichiamapiúlaCordigliera,malamontagnaRocciosa,èperòsemprelastessa.

Attraversoaifiumigigantideiduecontinenti,lagrandecatenaimpera,spingendotaloralesuevetteall’altezzadelnostromonteBiancoedanchemoltodipiú.

Singolarmentedifficileadattraversarla,quantunquenonpiúaltissima,èquellapartechesiinsinuaattraversol’Americacentrale.

Ancoraoggidíèquasiunproblemailtentarnelascalata,siadapartedell’oceanoPacificochedell’Atlantico,perchécopertaancoradiboscaglieimmense,doveiviaggiatoricorronoilpericolodismarrirsiedimoriredifame.

Altempoincuisisvolgeilnostroracconto,lesierredell’istmooffrivanopericolibenmaggiori,poichéglispagnuoli,solooccupatinellosfruttamentodellericchissimeminiered’oroed’argento,dovesacrificavanomigliaiad’indiani,nonavevanoapertonessunavia.

Lapauradiunainvasionedapartedeifilibustieri,diqueiformidabiliuominicheavevanodistruttaPanama,liavevanopersuasianontoccarequelleboscaglie,antichequasiquantoilmondo,credendochequellebarrierenaturalifosserosufficientiatrattenereiloroeterninemici.

Comesipuòbenimmaginare,donBarrejo,MendozaeDeGussac,quantunquequest’ultimofossefornitod’unapiccolabussolaesapesse,approssimativamente,dovesitrovavailMaddalena,sieranotrovatisubitocomesmarritiinmezzoallegigantescheforesteverginichecoprivanoleultimecimedellasierra.

Seigrandideserti,arsiperennementedalsole,destano,neiviaggiatoricheperlaprimavoltaliattraversano,unsensodisbigottimento,selealtecimecoiloroghiacciaiscintillanti,coloritiinrosadaiprimiriflessidell’alba,odifuocodagliultimiraggidelsoletramontante,destanounsensodiammirazione,laforestavergineinvecespaventaaddiritturaerendel’uomocontinuamenteperplesso,inpredaadunaveraangoscia.

Unavôltasenzafine,altissima,formatadafoglie,perlopiúmostruose,ches’intreccianoleuneallealtre,insiemeallamoltitudinedilianericadentiinenormifestoni,sistendepermigliaepermigliasopraletestedeiviaggiatori,intercettandoquasicompletamentelalucedelsole.

Unapaurosasemi-oscurità,chenonsidiradacheversoilmezzodíesoloperqualcheora,regnainmezzoaquegliimmensioceanidiverzura.

Ancheiraggidellalunadiradovipenetrano,nonesistendoveramentenelleforesteverginideglisquarcicheforminoradure.

Sottoquegliimmensivegetaliregnaun’afachesoventeimpedisce,operlomenorendedifficileilrespiro.Taloraèardentecomesedallevôltecadesserovampedifuoco;perlopiúperòèumida,snervante,accasciante.

Ungrandesilenzio,paragonabileaquellocheregnaneigrandideserti,imperaduranteilgiorno;allanotteinveceèunconcertoorribile,spaventoso,chenoncessacheaiprimialbori.

Rospigiganti,insettichefischianocomelevaporiere,coguaricheurlano,giaguarichesoffianoeruggiscono,lupirossichelancianoapienagoladegliululatilugubri,confondonolelorovociinunfrastuonoorrendo.

L’uomoches’avanzaaffannosamenteattraversoaquelleselvesenzafine,quasiasfissiatodallapovertàdell’aria,nonèsicurodifarediecipassisenzacorrereilpericolodilasciarvilapelle.

Sonoirettili,quellivelenosi,chepiúspaventano,poichésorgonoimprovvisamentesottounramomorto,sottoungruppodifoglieseccheoindecomposizioneeattaccanoferocementeilpoveropassante,ilqualenonhadafarealtrochesdraiarsisottounapiantaeattenderelamorte,laqualed’altrondenontardaasopraggiungere.

Leformichetermitiinseguitopassano,spolpanoilcadavereelascianounoscheletroperfettamentedenudato,chepotrebbefareottimafigurainunmuseooinunascuolad’anatomia.

Enonbastaancora.Benaltripericolisicelanosottoleforestevergini.Làèilvampiro,unaspeciedipipistrello,grossoquantoungatto,cheattendecheilviandante,stancomortodallalungamarcia,sisiaaddormentato,perfargliun’abbondantecavatadisangue;piúoltrevisonoleorribilimigaligiganti,nonmenoassetatedisangue,sempreall’agguatosultroncod’unapianta;piúinnanzi,quandolaforestadiventeràumidaepantanosa,migliaiaemigliaiadimignattesbucanodatutteleparti,mordendoferocemente.

Talisonoledeliziedellegrandiforestevergini,sianoamericane,africaneoasiatiche.

Itreavventurieri,pursapendoaqualipericoliandavanoincontro,spronatianchedallapauradivenire,daunmomentoall’altro,raggiuntidalterribilemarchese,marciavanoaffannosamente,sempreavvoltiinunasemi-oscuritàcrepuscolarechenonpermettevalorodipoterscorgeresubitogliagguatidellebelve.

Laprimamarcialiportòfinoallacimadellasierra,malàsostarono,dichiarandosituttiimpotentidimettereunpiededinanziall’altro.

–CorpodeicentotuonidelmardiBiscaglia!…–esclamòdonBarrejo,ilqualeconservavasempreunumoreeccellente.–ParechesiamoinvecchiatimiocaroMendoza.

“DovesonolecorsecheabbiamofattocolcontediVentimigliafraleselvediSandomingo?

“Quellesichiamavanoveramentemarceesiresisteva!”

–Perpauradifarsimorderelegambedaimastini,–risposeilbasco.–Ceneavevanosguinzagliaticontro!…Tiricordi?

–Equi,comparebasco,visonolepallechetipossonosorprenderedaunistanteall’altroeprodurredelleferitebenpiúgravi.

–Finchénonleudròfischiare,iononmimuoverò,–risposeMendoza.

–Eperoranemmenoio,aggiunseDeGussac.–Abbiamogiàguadagnatelecimedellasierraepensochepossiamoprenderciunpo’diriposoepossibilmenteprepararcilacena.

–Oh!…Ighiottoni!…–gridòdonBarrejo.–Elascimmia?

–Nonmelaricordopiú,–risposeMendoza,ridendo.

–Ancheameèvenutainmentesolamenteora.Diavolo!…Checosaoffrirvi?

–M’incaricoiodellacucina,–dissel’ex-tavernierediSegovia.

–Ilfurbo!…–esclamòdonBarrejo.–Magiacchémiavetenominatograndeprovveditoredeivostristomachisenzafondo,spettaamediriempirviilsacco.

“Bah!…Chissàchenontroviun’altrascimmia.Vuoiaccompagnarmi,DeGussac,setirestaancoraunpo’diforza?Mendozaintantoaccenderàilfuoco.”

–Permillepassicistoancora,–risposel’ex-taverniere,gettandosiinispallal’archibugio.

–Ancheilmestieredelprovveditorecominciaadiventarepesante.Ilpeggioèchetemodinonpotervioffrirealtrochedegliavvoltoi.

–Dovesono?–chieseDeGussac.

–Pocofa,mentreciaprivanoilpassofralegrandimacchie,nehovedutiparecchivolarvia.

–Buonsegno.

–Perché?

–Videveesserequalchebestiamorta.

–Signorcuoco,sperochenoncicucineretedellecarogne.QuinonsiamofragliantropofagidelDarien,–dissedonBarrejo.

–L’animalepuòesseremortodirecente,–risposel’ex-taverniere.–Andiamounpo’avederechecosadivoranoquegliavvoltoi.

“Ilfuoco,Mendoza:noinontorneremoamanivuote.”

Diederounosguardoallabussola,poisiricacciaronosottoleinfinitearcatedellaforesta,procedendoconprudenza.

Unanimaledovevaesseremortoinqualcheluogo,poichésiudivanoivolatiligridarecomesefosseroimpazientididilaniarelapreda.

Percorsidueotrecentopassi,idueavventurieriscorseroungruppocompattodiavvoltoiaura,bruttissimivolatili,grossicometacchini,collepiumegrigie-oscure,gliocchirossiedilbeccobianco.

–Livedi?–chiesedonBarrejoaDeGussac.

–Sì,etiavvertodiguardartianchedaloro,–risposel’ex-tavernierediSegovia.

–Haipauracheciassalgano?Nonsonogiàdeicondor.

–Nonl’oserebbero;hannoperòlapessimaabitudine,quandosivedonodisturbati,divomitareaddossoaicacciatoriilcibochestannodigerendoetigarantiscochenonèmaiprofumato.

–Oh!…Bruttiporci!…Faròfuocosudilorodalontano.

DonBarrejoperònemmenoquellavoltaebbeoccasionediconsumareunacaricadipolvere,poichégliavvoltoi,scorgendoiduecacciatori,preferironodialzarsiediscomparireattraversounosquarciodellaforesta.

Certiditrovarequalcheanimale,mortoomoribondo,poichéqueiferocieavidissimivolatiliassalgonoanchelebestiechenonsipossonodifendere,idueavventurierisispinseroinnanziebenprestoscorsero,distesoallabased’unapalmaenorme,uncorpacciochenelleformerassomigliaadunmaiale,essendocopertoegualmentedisetole,mamoltopiúgrosso.

–Untapiro!…–avevaesclamatoDeGussac.–Quantinehoammazzati,quandomitrovavofragl’indiani!…

–Unostranoanimale,chevivesempresolitarionelpiúfittodelleforeste,echecomevedi,hapernasounaspecieditrombadellaqualesiserveperscavareleradici.

–Chesiastatoammazzatodamoltotempo?

–Iononsentoalcunodoresgradevole.Provatiatastarelesuecarni.

“Lasuapelleèbentesa.”

DonBarrejoaffondòlemaninelcorpacciodell’animaleecaddebocconifrauncrepitíodiossa.Nelmedesimotempochelamassacedevacomefosseinternamentevuota,treoquattrostraniesserisfuggironosottolapellecercandodibattersela.

–Acchiappa!…Acchiappa!…–avevagridatol’ex-tavernierediSegovia.

DonBarrejo,ilqualesieraprontamentealzato,balzòinnanziesiprecipitòcoll’archibugioalzatoversoiquattroanimaletti,nonpiúgrossid’unconiglio,echeinvecedipelameavevanocertescagliesnodate,d’unatintagiallastra,cheparevanopronteasovrapporsileuneallealtre.

Ilterribileguasconesipreparavaamassacrarliacolpidicalciod’archibugio,quando

glianimalettisifermaronoesiarrotolarono,formandoquattropalleossee.

–Ohé,bestiacce!…–gridò.–Chegiuocomifateora?

Cominciòapicchiarees’accorsebenprestochenonriuscivaassolutamenteanulla.Quellescaglieoffrivanounaresistenzataledamettereingravepericoloilcalciodelfucile.

–Ehi,DeGussac!…–esclamòdonBarrejo.–Neavròpermolto?Questimostriciattolinonvoglionosnodarsi.

L’ex-taverniereridevaacrepapelle,senzamuoversi.

–Birbante!…Tidivertiavedermisudare?

–Lasciaandare,donBarrejo.Itatú,miocaro,hannodellepiastreosseequasiaprovadipalla.

–Evuoilasciarliandare?

–Nienteaffattoamico,poichésonoeccellenticomeletartarughediterra.

–Tatú!…

–Chiamali,setipiacemeglio,armadilli.

–Orahocapito.HovedutoqualcunadiquestebestieaPanama.

“Comefaremoaportarlevia?”

–Leporteremoamanoelegetteremosulfuocoperfarlefriggerenellorograsso.

–Vorreiperòsaperedate,chemisembrimoltoistruito,checosafacevanoquestebestiedentrolapellediqueltapiro.

–Vedi,questitatúsinutronodicarogne,népiúnémenodegliavvoltoiauraedeicondor.

“Quandotrovanounanimalemorto,visicaccianodentro,edapocoapocoselodivorano,nonlasciandointattecheleossaelapelle.”

–Dunquequelbestionedalnasolungononavevapiúcarnedentrodisé?

–Nemmenounabriciola,–risposeDeGussac.

DonBarrejositiròibaffieguardòl’ex-taverniere,ilqualetenevad’occhioiquattroarmadilliperchénonprendesserolafuga.

–Checosafiniraiperfarcimangiare,tu?

–Chirifiuterebbeuntatúbenarrosolatonelsuograsso?

–Enutritodicarneputrida.Devonoavereunsaporedetestabile.

–Iotiproveròilcontrario.

–Iocredochefiniremo,conte,permangiareanchedeiserpenti,–dissedonBarrejo.

–Oh!…Neservivosoventealcacicoenonl’homaiuditolamentarsi.

–Tonnerre!…Chestomacodovevaaverequell’indiano.Tiravagiúisonaglicomeimaccheroni.

–Senzatestaperò.Prendiitatú,primachesnodinoleloropiastre,etorniamoalcampo.

“Mendozapuòessereinquieto.”

Raccolseroiquattrotatú,iqualisitenevanoostinatamentesempreavvoltisusestessicomeporci-spini,eripreserolaviadelritorno,osservandoattentamenteisegnicheavevanofattisultroncodeglialberi,sempreadestra,inmododapotersiguidareasinistra.Trovaronoilfuocoaccesoedilbascocoll’archibugiopuntato,comesesipreparasseafarfuoco.

–Spariaipappagalli?–chiesedonBarrejo,semprescherzando.

–Quellocheèvenutoaringhiarmiquasisulviso,mentrestavoraccattandodeiramisecchi,erauncertopappagallacciodaspaventareancheunguascone.

–Doveviammazzarlo,scuoiarloemetterlosuicarboni.Chebellasorpresaperdellagenteaffamata!…

–Va’tuaprenderloperlacoda.

–Sentiamo,–disseDeGussac,–chestaturaaveva?

–Quellad’unmastino.

–Edilpelame?

–Fulvo.

–Hocapito:sitrattavad’unleoneamericano,leonepermododidire,perchénonassomigliaaffattoaquellidell’Africa,nonavendonenélastatura,nélaforza,nélacriniera.

–Sonopericolosi?–chieseilterribileguascone,chesisentivainvenadibattagliare.

–Quantunquedipiccolamole,assaltanotalvoltaperfinogliuomini,conuncoraggiochenonsemprepossiedeilgiaguaro.

–Èscappato?

–Vihauditigiungereesièricacciatonellaforesta.–risposeMendoza.

–Buonviaggio.–dissedonBarrejo.–Severràadisturbarelanostracenaavràilsuoconto,corpod’uncannone!…

“Ehi,grandecucinieredegl’indianiantropofagi,occupatiunpo’diquestebestiolinechenonvoglionosapernediaprirelescaglie.”

–Èsubitofatto,–risposel’ex-taverniere,gettandoiquattrotatúinmezzoallefiamme.–Sicucinerannobenissimodentroilorogusci,senzaperderetroppograsso.

“Sestaraiunmesesottodimediventeraianchetuungrandecuciniere.”

–Sí,discimmieedimangiatoridicarogne,–risposeilterribileguascone.–Civuolpocoadimparareunsimilemestiere.

–Intantoperòfiutiilprofumosquisitochetramandanoqueidivoratoridicarogne.

–Sentobruciaresolamentedelleossa.

–Aspettaunpo’,impaziente.

DeGussacstavaperrivoltareitatúpermezzod’unrandello,quandoMendozadisse:

–C’èunaltroindividuochereclamalasuaparte.

–Chi?–domandòdonBarrejo.

–L’animalacciochepocofamihavisitato.

–Dov’èquestoospitedanessunorichiesto?

–Guardalolà,piantatosuquelramo.Ilprofumodegliarmadillilohafattoritornare.

–Elenostrepallecalmerannolasuafame,–risposeilterribileguascone.–Signorghiottone,sevuolefarsiavanti,siamoprontiafarelasuaconoscenza,esenzatremare.

Ilcoguaro,unosplendidoanimale,benpiúgrossodiquellisoliti,sitenevaaccovacciatosuunramodinoci,lasciandopenderelacoda.

All’invitodelguasconesbadigliò,mostrandounadentaturasuperbaenonsimosse.

–Chesiasordo?–disseDeGussac.

–Daunorecchiodicerto,–risposedonBarrejo.–Sipotrebbefargliprovareuncolpodeinostriarchibugi.

Comesesifosseaccortodellaminaccia,ilcoguarospiccòinquelmomentoungransaltoescomparvenelfoltodellaforesta.

–Èunpauroso,–dissedonBarrejo.–Lasciamoloandareedoccupiamocidellacena.

“Setorneràadisturbarciglifaremocapirechenoisiamopersonecheseneridonodituttelebestieferocidelmondo.”

Spaccaronocolledraghinasselescagliedeiquattrotatúesimiseroalavoraredidenti,senzapiúoccuparsidelcoguaro.

Avevanoappenaterminato,quandoudironounfruscíodifronde,ecomeunpassoaccelerato.Parevachequalcunoscendessedasierraacorsadisperata.

–Badate!…–avevagridatodonBarrejo.

Tuttitreeranobalzatiinpiedi,cogliarchibugiarmati,temendounasorpresadapartedeglispagnuoli.

Ilfruscíocontinuava.Unuomosfondavalefrondeperaprirsiilpassaggioattraversoa

queifoltissimivegetali.

Aduntrattouncespugliosipiegòindue,edunindiano,distaturaalta,coglizigomiassaiprominentielacapigliaturafoltissima,comparve,fissandosuitreavventurieriisuoiocchinerissimi,chetradivanounestremaangoscia.

–Compare,–glidissedonBarrejo,–sesieteunamicononavetenulladatemeredapartenostra.Favoritequindiavanzarvi.

L’indiano,vedendogliarchibugiabbassarsi,fecealcunipassiinnanzi,poimiseunginocchioaterratendendolesuebracciagraziosamentetatuateecarichedimonilid’oro.

–Amigo,–disse.

–Allora,avanzatiancora.Dadovevieni?T’inseguivaqualcuno?

–Voleteunconsiglio?–dissel’indiano.–Fuggitesenzaperdereunistante,odiTasariosvipiomberannoaddosso,vifarannoprigionierievimangeranno.

L’indiano,cheeraunbelgiovanediforsetrent’anni,siesprimevabenissimoinlinguaspagnuola,linguagiàormaiquasiadottatadamoltetribú.

–ChisonoquestiTasarios?–chieseMendoza.

–Deimangiatoridicarneumana.Sonosfuggitoloroperunpurocaso,peròvipossodirechem’inseguono.

–Noncimancavaaltro,–dissedonBarrejo.–Eccounaltrobruttoaffare,danessunorichiesto,checipiombaaddosso.

“Tu,aqualetribúappartieni?”

–AquelladelGranCacicodelDarien,–risposel’indiano.

Itreavventurieriavevanomandatoungridodisorpresaedinsiemedigioia.

–Vieni,amico,–dissedonBarrejo.–Cispiegheremomegliopiútardi.

“Tuconosciquesteforeste?”

–Comelemie,perchélehopercorseperparecchianni.

–Nonvisarebbeunasiloinquestidintorni?

L’indianoriflettéunmomentopoi,facendoungestoenergico,rispose:

–IovicondurròinunluogooveiTasariosnonpotrannoraggiungerci.

“Sonogiàinmarcia:iolisento.”

Itreavventurierinonnevollerosaperedipiúpelmomentoesimiserodietroall’indiano,ilqualescendevalasierraconpassocelere,senzamaiesitare,quantunquelagrandeforestaverginecontinuasseancora.

Unamezz’oradopo,ifuggiaschigiungevanoall’entratadiunprofondocañon,ossiad’unastrettavalle,anchequellacopertadaunaprodigiosaquantitàdivegetali.

–Scendiamoall’inferno?–sichiesedonBarrejo.

–Silenzio,–dissel’indiano.–Èpericolosoparlare.

–Temil’assaltodiqualchebestiaferoce?

L’uomorossoscosseilcapoesimiseunditosullelabbracomeperinvitarloanonaprirepiúlabocca.

Quelcañonsembravaunatenebrosaedinterminabilegalleria,poichéleimmensepiantechecrescevanosuisuoimargini,intrecciavanoinaltostrettamenteilororamielelorofoglie.

Unsilenzioimpressionanteregnavafraquell’oscurità.

L’uomorossocontinuavalasuamarcia,fermandosisolo,diquandoinquando,adascoltare.

Itreavventurieriperòsieranoaccortichelanciavacontinuamentedeglisguardiinquietiadestraedasinistra,comesetemesseunimprovvisoattaccoodapartedeiTasariosodianimalipericolosi.

–Silenzio,silenzio,–ripeteva,–esoprattuttononfaterumore,sevipremesalvarelavita.

–Dovevedetuttiquestipericoliquest’animaledipelle-rossa?–borbottavadonBarrejo.–Nonviènemmenounmosquito,edaudirluisidirebbechequisisonoradunatetuttelebelvecheabitanol’Americacentrale.

InveceMendozaeDeGussac,checonoscevanomegliogl’indiani,loseguivanosenzamormorare,cercandodifaremenorumorecheerapossibile.

Pensavanochesel’uomodelleforesteagivacosí,dovevaavereisuoimotivi.

Un’altraoratrascorse,poil’indianosifermòsottounfoltissimosimaruba,piantadidimensionienormi,edeicuifiorisonoghiottissimeletestugginiterrestri.

Infattibastascavarelaterrapressoleradicipertrovarnequasisempre.

–Dammilatuanavajaperunmomentosolo,–disseadonBarrejo.

–Chihaidasbudellare?–chieseilguascone.

–Nessuno,perora.Mioccorreperfabbricarmiunflauto.

–Vuoioffrirciunconcerto?

L’indianologuardòconuncertostupore,poiscuotendolafoltaelungacapigliaturaintrecciatacondellesottilissimeliane,disse:

–ITasariosvengono.

–Celohaigiàdettounamezzadozzinadivolteenonabbiamoancoravedutovolareunasolafreccia.

–Iolisento.

–Tonnerre!…Nemmenoiosonosordo,eppurenonodochestormirelefronde.

–Salitesuquestapianta,uominibianchi,–dissel’indiano,conaccentoimperioso.–Intornoavoivièlamorte.

–Haicapito,Mendoza?–chiesedonBarrejo.

–Edalloraobbediamo.Quest’uomorossosapràilperchévuolemandarciinalto.

–Ioperònonhocapitofinoraassolutamenteniente.Orsú,proviamoseimuscolisonosempreinottimostato.

Mentreitreavventurierisiaggrappavanoaifestonidilianependentidaglienormirami,l’indiano,conuncolpodinavaja,avevarecisounbambúdimediocregrossezza,poiasuavoltaavevadatolascalataalsimaruba,dimostrandouncertoterrore.

–To’!…–dissel’eternochiacchierone.–Mihaiunafacciapuntotranquillaetiprepariafabbricartiunatrombetta!…Comesonocuriosiquestiindiani!…

–Varràmegliodelletuecannedafuoco,–risposeilselvaggio,ilqualecontinuavailsuolavoro.–Frapocolovedrai.

–Aspettiamodunque,–disseilterribileguascone.

Quandoilpiccoloistrumentomusicalefuterminato,l’indianoloimboccòetrassealcunenote.

Unmomentodopo,inmezzoaicespugli,sottolefogliesecche,fraleenormiradicideglialberi,siudironosuonarecomedeisonagliuzzi.

–Lampi!…–esclamòdonBarrejo.–Questisonoserpentiasonagli.

–Elavalleneèpiena,–dissel’indiano.–QuesteterribilibestiearresterannolacorsadeiTasarios.

“Nonsitrattacheditrarlidalloroletargoedimetterliinmarcia.”

–Bell’affaresenoiscendevamoattraversoquestocañon,èveroDeGussac?

–Ringraziaquest’uomoacuinoituttidovremolavita,–risposel’ex-tavernierediSegovia.

–Dinanzialuimilevotantodicappello.

–Edioperfinolacasacca,–aggiunseMendoza.

–Eccounsalutochequest’indianoapprezzeràprobabilmentepiúdelmio.

–PertuttiituonidelmardiBiscaglia!…HaipresolalinguadituamoglieprimadilasciarePanama?Chiacchierisempre,comedieciscimmierosse.

–Mel’avràprestatasenzacheiolosappia,–risposeilterribileguascone,ridendo.

–Ah!…Ridi!…Vorreivedertilàinmezzocheboccacciefaresti.Eccolichegiungonoes’avanzanoabattaglioni.

Ivelenosissimicrotali,galvanizzatiimprovvisamentedallenotestranechel’indianocavavadalsuoflautoprimitivo,sieranocomeirregimentatinelfondodelcañon,mettendosiinmarcia.

–Solamenteavederlifannosudarefreddo,–dissedonBarrejo.

L’indianostaccòunmomentoilflautodallelabbraedisseagliavventurieri:

–Nonvioccupatedime,perora.Devocondurrelatruppa,edallaloromarciadipendelavostrasalvezza.

–Dovevai?–chieseMendoza.

–IncontroaiTasarios.

–Vengono?–chiesedonBarrejo,ironicamente.

–Cisonovicini.

–Allorabuonapasseggiatafraiserpenti.

S’ingannava.L’indiano,quantunquedovesseessereunincantatoredirettili,nonavevaalcundesideriodioffrirelesuegambeailoromorsi.

Sispinselungounramo,poibalzòversounammassodipassifloresospeseadunapalmaesiallontanò,cominciandounaveramarciaaerea.Diquandoinquandoilsuoflautoecheggiava,mettendouncertomalessereneitreavventurieri,poitacevaperqualcheminutoperfarsiudirepiúlontano.

Icrotali,attratti,affascinatidaquellenote,continuavanoacalarenelfondodelcañon,occupandolointeramente.

Perfinodallespaccaturedeivecchialberineuscivanoadozzine,lasciandosicadereaddossoaicompagni.

Itreavventurieriassistevano,inpredaadunviolentoterrore,aquellaformidabileemigrazione.Comemaisieranoradunatiinquellavalletenebrosatantirettili?Forsenemmenol’indianoavrebbepotutodirlo.

Ibattaglioniintantocontinuavanosemprelaloromarcia,risalendolavalle,conunostranoedimpressionantissimorumoredisonagli.Parevachefosserostatipresidaunaverafuriadicorrere,poichésisaltavanogliuniaddossoaglialtriperandarepiúinnanzienonperderenessunadellenotedell’indiano.

D’improvvisolamusicacessò.

Icrotali,nonpiúaizzati,sialzaronoondeggiandolelorotesteescuotendoimpazientementelelorocodesonore,poisilasciaronocaderenelfondodelcañon.

–Tuttociòèspaventoso,–dissedonBarrejo.–Preferireicombatterecontrocentospagnuoli.

“Eperchél’indianotaceora?”

–EglideveavergiàvedutoiTasarios,–risposeMendoza.

–Vedutiouditi,poichéèunpaiod’orechecontinuaasoffiarminegliorecchichelisentiva.

“Unpaiod’orecchiliposseggoanch’io,diavolo!…”

–Edorachecosasuccederà?

–Unacosasemplicissima.Icrotaliarresterannodicolpolamarciadegliantropofagi.

–Uhm!…–fecedonBarrejo.–Purchéqueifurfantinonmanginoancheiserpentivelenosisenzacrepare!…

CapitoloXXI

L’ATTACCODEGLIANTROPOFAGI

L’UDITOfinissimodelselvaggio,abituatoaraccogliereipiúlontanirumoridellaforesta,purtroppononavevasbagliato.

Imangiatoridicarneumanacalavanoatormelungoilcañon,battendofuriosamenteleunecontrolealtreleloromazzedilegnosonoro.

Parevachecitenesseromoltoariavereilloroprigioniero,destinatoafigurareinqualchegranbanchetto,forseconuncontornodibanani.

Lalorofuriadovevaperòrompersicontrolamoltitudinedicrotali,iqualitappezzavanotuttoilfondodellavalle,inattesadimordere.

IlguerrierodelgranCacicodelDarien,dopod’averlicondottiinnanziperdueotrecentopassi,balzandodiramoinramo,eraritornatoversogliavventurieri,iqualisitrovavanotutt’altrochetranquilli.

Quelfragoredimazze,accompagnato,diquandoinquando,dagridaferoci,avevaprodottounaprofondaimpressionesull’animoditutti.

PerfinodonBarrejoavevaperdutoilsuoeternobuonumore.

–Sietepersuasoorachemidavanolacaccia?–chiesel’indianoalguascone.–Udite!…Udite!…

–Sembranobestieferocienonuomini,–risposedonBarrejo.–Dadovesonosbucatequellecanaglie?

–Visonodelletribúsull’altasierraetuttedivoranoiprigionieridiguerra.

–Eccounabellaoccasioneperte,DeGussac.Giacchécollatuaarteculinariahaisalvatounavoltalapelle,cercadimettereinsalvooraquelladeituoicamerati.Va’adinsegnareanchealorocomesicucinanoicadaveriinsalsabiancaoverde.

L’ex-tavernierediSegoviafeceunasmorfia.

–Nonsipuòavereduevoltelamedesimafortunaepreferiscorimanerequi,fravoi,dietroaiserpentiasonaglio,–dissepoi.–Misentopiúsicuro.

–Pensiallatuapancia,briccone!…

–Silenzio,–dissel’indiano.

Ilfrastuonoorrendochepocoprimafacevarintronarelagola,eraimprovvisamentecessato.Lemazzenonsuonavanopiúl’attaccoetutteleboccheeranodiventatemute.

–Sonoallepresecoicrotali,–disseMendoza,ilquale,allungatosuunramo,cercavadistinguerequalchecosafraquellapiúchesemi-oscurità.

–Speriamochequeimaledettirettilimordanobene,–dissedonBarrejo.

L’indianofecelorocennoditacere,imboccòilflautoesimiseasuonareprecipitosamente,battendoiltempoconlegambeecoibraccialetti.

Udendoquellamusicaicrotali,cheparevasifosseronuovamenteassopiti,alzaronoletesteesispinseroinnanzi,fischiandorabbiosamente.

Quantierano?Dellecentinaiaecentinaiadicerto,poichéformavanounaveracolonna,unacolonnaspaventosa,perchésaturadelpiúterribileveleno.

–Mifannovenirefreddo,–dissedonBarrejo.–Su,all’attacco,mostriciattoli,espazzateviatutto.

ITasarios,dopounbrevesilenzio,sieranorimessiaurlareedabatterelemazze.

Labattagliadovevaesserecominciata,fraiterribilirettilidalmorsochenonharimedioedimangiatoridicarneumana.

Diquandoinquandosiudivanofischiaredellefrecceattraversoglialberi.

Deicolpisordiecheggiavano,riempiendoilcañondistranifragori:eranolemazzesonorechepicchiavanocontrolepietreperfareindietreggiareiserpentiasonagli.

Itreavventurieriel’indiano,rannicchiatisulsimarubafrondosochelirendevainvisibili,ascoltavanoconansietàcrescente.

Resifuriosidaquell’attacco,tuttelefalangideirettilisispingevanoinnanzi,impazientidimordere.

Ipiúrobustipassavanosopraipiúdeboliecorrevanocoraggiosamenteinaiutodei

compagnimassacratidallemazzedeicannibali.

Labattaglianonduròchepochiminuti:elavittoria,comel’indianoavevaprevisto,rimaseaiserpenti,lecuicolonnenonsieranoapertedinanzianessunsforzo.

SiudironoleurladeiTasariosallontanarsiversol’altocañon,peròunavoce,cheparevailmuggitod’untoro,avevagridatoinunalinguachesolol’indianoavevacompresa:–Timangerannoegualmente.

–Letuecarnidevonoavereunsaporespeciale,–dissedonBarrejo,quandoglifutradottalaminaccia.–Nonvalevalapenadimuovereunainteratribúperprendereunsoloarrosto.

“Chemantenganolapromessa?”

–ITasariosnoncidarannotregua,–risposel’indiano,ilqualeapparivapreoccupato.

–CerchiamodiraggiungerealpiúprestoilMaddalenaediscenderlofinoallegrandicascate.

–Èquellalanostravia,–disseMendoza.–AbbiamolaggiúmolticompagnicheciaspettanoperguidarelanipotedelGranCacicodelDariencheletribúaspettano.

“Haiuditoparlaretudiquellafanciulla,natadaunuomobiancoedaunafigliadelcapo?”

L’indianoavevaguardato,convivissimostupore,itreavventurieri,facendodeigestidisorpresa.

–Sarestevoi,–chiese,–gliuominichedovevanoveniredallaparteoveilsoletramontaescortarelanipotedelGranCacico?

–Si,siamonoi,–risposeMendoza.

–Glispagnuolicihannoseparatidainostricompagni,manoiritroveremosullerivedelMaddalena,pressolecascate,lafanciullaacuispettal’ereditàdeldefuntocapo.

–Parechesiagrossa,èvero?–chiesedonBarrejo.

–Visonotrecavernepiened’oro.

–Conunpo’diquellepepiteapriròunveroalbergo,corpodiuncannone.

–Lasciamiparlare,compare,–disseMendoza.–Desiderochiarire,innanzitutto,unpuntooscuro.

“IlCacico,primadimorire,avevamandatounuomobianconeilontanipaesid’oltremarepercondurrequisuanipote?”

–Sí,–Risposel’indiano.

–Ètornato?

–Edèstatoanchemangiato,–risposeilselvaggio.–Quell’uomo,chesieraaccaparratalafiduciadelCacico,pretendevad’impadronirsideitesori,minacciando,in

casodirifiuto,unainvasionedispagnuoli.Diventatoinsopportabile,l’abbiamopresoemessoallagraticolaperordinedeltuscan.

–Chièquestosignore?–chiesedonBarrejo.

–Ilmagoostregonedellatribú,–risposeMendoza.

–Corbezzoli!…Unpezzogrosso!…

–Epoichecosaèsuccesso?–chieseilbasco.

–Iltuscan,vedendochel’uomobiancovolevaimpadronirsideitesori,comevidissi,lofeceprendereemettereallagraticola.

–Benissimo!…–esclamòdonBarrejo.–Èlapenagiustadeitraditori.

–Epoi?–ripreseMendoza.

–Dellevocivagheeranogiuntefinoallenostretribú,edannunciavanol’arrivodiunagrossabandad’uominibianchichesiritenevanonostriamici.

“Iltuscancheavevainvecetuttodatemeredapartedeglispagnuoli,lanciòdeicorrieriintutteledirezioni,affinchéliavvicinasseroesiaccertasseroselanipotedelGranCacicositrovavaveramentefradiloro.”

–Sepperoalmenoqualchecosa?–chieseilbasco.

–Cheunatruppa,dopod’averlungamentebattagliatocoglispagnuoliintornoaSegovia-Nuova,s’avanzavaversoilMaddalena.

–Èlontanoilfiume?

–Appenaunagiornatadimarcia,–risposel’indiano.

–Etuhaivedutoquegliuomini?

–No,perchéiTasarios,mentreesploravolasierra,mihannocatturato.Devoallabuonarobustezzadellemiegambesesonoriuscitoasfuggireallamorte.

–Ehi,Mendoza,nesappiamoabbastanzaora,–dissedonBarrejo.–Nonsipotrebbeandarsene,primacheicrotalisirisveglino?

–L’indianosapràriaddormentarli,sevorrà,–risposeMendoza.

–Orachesonotuttidinanzianoi,nonabbiamopiúnulladatemere,poichéformanocomeunabarrierainsuperabilefranoiedimangiatoridicarneumana.

–FermeremoancheilmarchesediMontelimar?

–Toh!…–esclamòdonBarrejo.–Mierodimenticatodiquelterribileuomo.Dovesaràrimastocostui?

–Noisiamodeglistupidi,–disseDeGussac.–Stiamoquiachiacchierare,mentreforseaquest’oraspagnuoliedantropofagisipreparano,dicomuneaccordo,adarcilacaccia.

“Leduerazzevannospessoassaid’accordo.”

–Edèpropriovero,–disseMendoza.–Idiscendentideiconquistadoreslihannotalmenteterrorizzati,chebastachevedanounelmettospagnuoloperdichiararsischiavi.

“Nonvalevalapena,infondo,cheifilibustieriintraprendesserotantemeraviglioseimpresepervendicaredegliesseriormaiabbrutiti.”

L’indianosieraalzato,tenendoinmanoilflauto.

–Iltempovola,–disse,–ediTasariospotrebberogirarepiúsoprailcañon.

–Ioavevogiàdimenticatochelemiemagremembracorrevanoilpericolodifiniresullagraticola,–dissedonBarrejo.–Lavitadell’avventurierodiventatroppoduraalgiornod’oggi.

–Esirimpiangesemprelacantinad’ElMoroelabellataverniera,–disseMendoza.

–Puòdarsi,madonBarrejo,dabuonguascone,nonloconfesseràmai.

L’indianoavevafattounmotod’impazienza.

–Venite,uominibianchi,–disse,colsuosolitoaccentoimperioso.–Lamortepuòesserepiúvicinadiquellochecredete.

–Hairagione,compare,–risposedonBarrejo.–Noisiamounamassadichiacchieroni.

“Ediserpentiasonagli?”

–Nonsisveglierannofinchénonlovorròio,esiccomeperoranonlodesidero,lilasceròdormire.

Siaggrapparonoallelianeesilasciaronoscenderefinoaterra.

Iserpentisonnecchiavanogliuniaddossoaglialtri,senzamuoversiesenzasibilare.Cessatol’attacco,siriposavanotranquillamente,inattesad’unaltrorisveglio,piúterribileforsedelprimo.

L’indiano,appenaaterra,appoggiòunorecchioalsuoloesimiseadascoltarecongrandeattenzione.

–Odisempre,tu?–chiesedonBarrejo,ironico.

–Sempre,–risposel’indiano.

–Tonnerre!…TudeviaveregliorecchidelPadreEterno!…Noncredichesisianoallontanatiimangiatoridicarneumana?

–Sospettocheabbianopresaun’altraviapertenderciunagguatoall’uscitadelcañon.

–Lelorofreccesonoavvelenate?–chieseMendoza.

–No.

–Allorapossiamobattagliare.L’archibugiohaammazzatoildardo.

Purdiscorrendo,scendevanoaprecipizioilcañon,ilqualediventavadimomentoinmomentopiúripido.

Alberiven’eranodovunqueedintralciavanotalvoltalamarcia,nondimenoitreavventurieriel’indianocontinuavanolalororapidaritirata,spintidallapauradidoversitrovare,daunistanteall’altro,dinanziaimangiatoridicarneumana.

Ilcañonapocoapocosiallargavaelungoisuoifianchisiudivanoscrosciarenumerositorrenticheunavegetazioneintensa,gigantesca,rendevaassolutamenteinvisibili.

Lalucecominciavaapenetrare,poichéigrandialberichecrescevanosulleduecoste,nonpotevanopiúincrociareilororamielelorofoglie.

Quellacorsa,condottaconcrescenterapiditàdall’indiano,duravadaunpaiod’ore,quandoiquattrouominisifermaronodicomuneaccordo.

Inmezzoallegrandiforestechesistendevanoadestraedasinistradelcañon,avevanouditosquillareunatrombetta.

–Glispagnuoli?–avevachiestodonBarrejo,guardandol’indiano.

–No,–dissequesti,scuotendoilcapoefacendosioscuroinviso,–questatrombaiol’houditasuonarepressoimangiatoridicarneumana.

–Lacacciadiventainteressante.

–Edancheestremamentepericolosa,mipare,–aggiunseDeGussac.

–Sonodunquepassatiitempineiqualigl’indianifuggivanosempreesilasciavanoprenderedueimperi,quellodelPerúequellodelMessico,dapochiavventurieri?

–Purtropposonodiventatibattaglieriancheessi,–disseMendoza.

–Eh!…Avrebberopotutoaspettarequalchesecoloancora!

Inquell’istantel’indianosifermònuovamenteeandòadappoggiareunorecchioprimacontrolacostasinistra,poicontroquelladidestradelcañon.

–Eccounuomoprodigioso,cheodeesentesempre,–ripresel’incorreggibilechiacchierone.–Oraverràaraccontarcichecisonogiàaddosso.

L’indianoeratornatoversodiloroenonavevadettocheunaparola:

–Fuggite!…

–Allora,gambe!–dissedonBarrejo.

Sislanciaronoacorsadisperatalungoilfondodelcañon,cosparsodimacignitrasportatidalleacqueedicespugli,cercandodidistanziare,piúcheerapossibile,ipericolosimangiatoridicarneumana.

Nonavevanoperòancorapercorsicinqueoseicentometri,quandounafrecciapassò,sibilandosinistramente,sopraleloroteste.

–Eccoli!…–gridòDeGussac.

DonBarrejosivolseepuntòl’archibugioversounenormeammassodipassiflore.Cercòunpo’coglisguardi,poipremetteilgrilletto.

Ladetonazionefuseguitadaungrido.Unselvaggiochetenevaancoral’arcoinmanovennearotolarefinoinfondoalcañon,fracassandosiilcapocontrolepietre.

–Via!…Via!…–dissedonBarrejo,cercandodiricaricarel’arma.–Senonusciamodaquestamaledettavalle,noicorriamoilpericolodifiniredavverosullagraticola.

“Èlontanolosbocco?”

L’indiano,acuierarivoltaladomanda,feceuncennonegativo.

–Noisiamodeglistupidi,–disseilbasco.–Giacchéiselvaggiscendonolungolacostadiponente,noimontiamoquelladilevanteeprendiamoposizione.

“Sesiraggruppanocimassacrerannoacolpidipietra.”

–Èquellochevolevoproporvi,–risposel’indiano.–Sonosicurocheimangiatoridicarneumananontengonocheunacostadelcañon.

–Montiamodunque,–disseDeGussac.–Civedremomeglio.

Siaprironofrettolosamenteilpassoattraversoquell’ammassodipiantechecoprivailfiancointernodellavalle,edopopochiminutiraggiungevanolagrandeforesta.

Eranoappenasaliti,quandounatempestadipietresceselungoilcañonconunfracassoindiavolato.

Quasinelmedesimotempodellefrecciefuronolanciatesopralavalletta,indirezionedeifuggiaschi,senzaperòriuscirearaggiungerli,essendoormaifuoridiportatadagliarchi.

Ventiotrentaindianieranosubitocomparsisull’oppostaparetedelcañon,mandandourlaspaventevoli.

Eranotuttidialtastatura,quantunquemoltomagri,avevanoletestecopertedipiumevariopinte,elebracciaelegambeadornedibraccialettid’oro,probabilmentepurissimo.

Deitatuaggistrani,chedalpettosalivanofinoallafaccia,adiversetinte,davanolorounaspettopocogradevole.

Mentrealcunieranoarmatidiarchi,altrisbatacchiavanofuriosamenteleloromazzedilegnosonoro,cantandonellorobarbarolinguaggio:

–Vimangeremo!Vimangeremo!

–Haicapito,Mendoza,checosadiconoquellescimmierosse?–chiesedonBarrejoalbasco,dopochel’indianodelDariengliebbetradottequelleparolepocorassicuranti.

–Nonsonosordo,–risposeilfilibustiere.–Parechecitenganooraadaveredellebistecchedicarnebianca.

“Forsenonnehannomaiassaggiate.”

–Nonrestiamoinoperosi,amici.Giacchéqueiselvaggisipresentanobeneainostricolpi,tentiamodispaventarliconunascaricameravigliosa.

“Iosonosicurodelmiocolpo.”

–Edanchenoi,–risposeroilbascoeDeGussac.

–Senoncifacciamotemere,liavremoallecostolefinoalMaddalena.

Inquelmomentounarafficaviolentapassòsullagrandeforesta,senzachenessunindiziol’avesseannunciata,torcendoigrossiramieululandosinistramenteinmezzoalfogliame.

–Checosac’èdunqueora?–chiesel’eternochiacchierone.

–Iltempiocambia,–risposel’indiano.–Avremountornado.

–Affrettiamoci,camerati.Ilmomentoèbuono.

Gl’indianicontinuavanoavociferaresull’oppostacostadelcañon,senzaperòdecidersiascendere.Probabilmentedovevanoavergiàfattalaconoscenzacollecannedafuocodegliuominibianchiesitenevanoinguardia.

Itreavventurierisiappoggiaronoaltroncod’unpinou,peraverelamirapiúsicuraespararono,unodietrol’altro,trecolpi,iqualirumoreggiaronoalungodentrolavalle,comesefossecadutaqualchevalangadisassi.

Treindianieranocaduti,scivolandolungoilpendío.Glialtri,spaventati,sieranoaffrettatiarinselvarsi.

–Speriamochecilascinounpo’ditregua,–dissedonBarrejo.–Credochepelmomentoneabbianoabbastanza.

–EnoiapprofittiamoneperscendereversoilMaddalena,–disseMendoza.–Odogiàfrangersilasuarapidacorrente.

Atteserounmomentopervedere,segl’indianisimostravano,difareun’altrascarica,poisislanciaronosottoleforestescendendoversolapianurabagnatadalfiumegigante.

Perfarcomprendereperòaimangiatoridicarneumanacheavevanoancoradellemunizioni,diquandoinquandosivolgevanoperspararequalchecolpoindirezionedelcañon.

Mentreaffrettavanoladiscesaperraggiungereilfiume,l’uraganos’avanzavaconunarapiditàimpressionante.

Ilcielo,chequalcheoraprimaeraancoralimpido,sieracopertoditalimassedivaporidaintercettarequasicompletamentelaluce.

Millestranifragorisiscatenavanoinalto.Oraparevachecentinaiaecentinaiadicarripienidilaminediferroetiratidacavallifocosi,corresserosfrenatamente;orainvecesembravachesisparasserodeicannoni,eledetonazionieranoseguítedalleurladelvento.

Leraffichepiombavanosullagrandeforesta,devastandola.Rami,fogliegigantesche,frutta,volavanoinariacomefuscellidipaglia.

Tacevanounmomento,comeperriprendereforza,poisibilavanoconfuriapiúterribilesottoleimmensevôltediverzura,strappandod’uncolposoloigrandifestonidilianeedabbattendoisuperbicespuglidellepassiflore.

Itreavventurieriel’indiano,assordatidatuttiqueifragoriespaventatidallafuriadeltornado,affrettavanolamarcia,guardandosidinonriceverequalcheramosullatesta.

Agl’indianiormainonpensavanoquasipiú.

D’improvviso,quandogiàstavanofinalmentepersboccarenellavalledelMaddalena,udironofraloscrosciaredeituonieleurladelventaccio,dellescariched’archibugio.

Gliavventurierisieranofermati,guardandosil’unl’altro.

–Sonobencolpidifuocoquesti?–disseDeGussac.

–Chepuzzanodipolverelontanounmiglio,–risposeilbasco.–Questescarichenonsipossonoconfonderecoituoni.

DonBarrejosieramessoaridere.

–Noncapitedunque?–chiese.–ÈilsignormarchesediMontelimarchesiprendelabrigadiaccomodareinostriaffari.

“Lasuabandasièincontratacoimangiatorid’uominiedàbattaglia.”

–Inattesadidarlapoianoi,–aggiunseMendoza.

–Ioperòhoconstatatounfatto,compareMendoza.

–Quale,donBarrejo?

–Chelenostregambesonopiúresistentidiquelledeglispagnuoli.

–UnmomentodirespiroeguadagnamoilMaddalena,–disseDeGussac.–Vuoitu?

L’indianoguardòilcielochecontinuavaoraadoscurarsiedoraadilluminarsisottolavivissimalucedicentinaiadilampi,poidisseinesorabilmente:

–Avantiancora.

–Luisentesempreedodesempre,–dissedonBarrejo.–Olioallegambe,amici,senonvoleteandareafinirefraunagraticolaedunacordadaappiccare.

Lescarichesisuccedevanoallescariche,mescolandosiaituoni.UnaverabattagliadovevaessersiimpegnatafraglispagnuolidelmarchesediMontelimaredimangiatoridicarneumana.

Gliavventurieriapprofittavanodiquell’insperatosoccorsoperacceleraresemprelamarcia.

Ormaiilfiumeeravicino:siudivamuggirecupamenteentrol’ampiavalle.

L’uraganoperòrendevalaritiratadifficilissima.Alberigiganteschi,cheavevanoresistitoachissàquantialtritornados,cadevanoalsuolosottol’impetofuriosodelleraffiche,trascinandosecodeilembiinteridiforesta.

Eraunveromiracoloseifuggiaschiriuscivanoadevitarequeicolossi,sottoilcuienormepesosarebberorimastipersempre.

Fortunatamentelaforestasidiradava.Lasierrafinivaecominciavalapianura,unapianurastrettissima,cosparsadisabbie,dimagricespugliedienormiammassidifangodisseccato.

Conunultimoslanciol’indianoeditrefilibustierilaraggiunseroesidiressero,semprecorrendo,versoilfiume,quantunquenonavesseronessunasperanzaditrovareinquelluogoqualchecanotto.

Unaroccia,altaunamezzadozzinadimetri,moltoincavatadaunaparte,offrísubitoaifuggiaschiunrifugioefututtoquelchepoteronoavere,poichénessunapirogasiscorgevanellevicinanze.

Sieranoappenariparati,quandolecaterattedelcielosiaprironoedunverodiluviod’acqua,accompagnatodarombodituoni,daruggitidiventoedalampivivissimi,sirovesciòsullavalledelMaddalenaconfuriaincredibile.

–Compiangoglispagnuolichenonavrannotrovatoanchelorounasilo,–dissedonBarrejo,stringendosicontroicompagniperevitareifuriosisprazzidipioggia.–Questotornadodovrebbeperòrenderciunfavore.

–Quale?–chieseDeGussac.

–Dilasciarcaderesullatestadelmarchesequalchepinou,–risposeilguascone.

–Uhm!…Quell’uomodeveesserefortunato,miocaro,–disseMendoza.–Seèsfuggitofinoraatantipericoli,sfuggiràamoltialtriancora.

Inquell’istante,amontedelfiumesiudíunrombochesispezzòinmillemuggiti.

L’indianoerabalzatoinpiedi,mostrandosiinquieto.

–Checosac’èancora?–chiesedonBarrejo.–Tusentieodiqualchecosadicerto;peròquestofracassol’houditoanch’io.

–Lapiena,–risposeilselvaggio.–IlMaddalenastraripa.

CapitoloXXII

LAZATTERA

GLIURAGANIchescoppianonell’Americacentralesonofortunatamenterari,ma

quandoGiovegaloppasullenubi,accompagnatodalfidoEolo,raggiungonounatalefuriadanonpoterenoi,abitantidellezonetemperate,formarceneun’idea.

Nonhannounalungadurata,peròbastanoquellepocheorepermetteresottosopraprovincieintere,devastareimmensepiantagioni,equellocheèpeggio,perfarstraripareifiumi.

Iltornadocheavevadovutoprimainfuriaresull’altasierra,avevagonfiatoquasidicolpoilMaddalenaedorailfiumegigante,conpocopiaceredeifuggiaschicheneavevanofinosopraicapellidelleavventure,compresodonBarrejo,sipreparavaausciredalsuoletto,edoccuparelapiccolapianurasabbiosa.

Quantunquecontinuasseapiovereconunafuriaspaventevole,l’indianoeditrefilibustieri,allarmatidaqueifragorichefacevanorisuonaresinistramentelavalle,avevanolasciatoperunmomentoilrifugio,volendorendersicontodellostatodelfiumeedelnuovopericolocheliminacciava.

IlMaddalenacrescevaavistad’occhio.Delleondatemostruose,dicoloregiallastro,siseguivanosenzainterruzione,trascinandonellorocorsovertiginosodeigiganteschialberistrappatiaifianchidellasierra.

–Tonnerre!…–esclamòdonBarrejo.–Eccochesipreparaun’altraavventurapocopiacevole.

–NoneriforsepartitodaPanamaperandarleacercare?–chieseMendoza.–Hailasciatolaggiú,percorrereilmondo,unasplendidacastiglianaedunacantinamagnificamentefornita.

“Èverochedentrolebottivieranoglispiritelli?”

–No,vieradentroquelpoveroPfiffero,–risposeilterribileguascone.–Inquantoamiamoglie,lascialainpace.

–Invecedipensareallepersoneassenti,pensiamoanoi,–disseDeGussac.–Checosasifa?Ilfiumemontadiminutoinminutoefiniràperinvaderelapianura.

–Domandaloall’indianochesenteedodetutto,–risposedonBarrejo.

L’indianoinvecerimanevamutocomeunasfingeegiziana.Collebracciastrettesulpetto,gliocchinerissimiesempreinquieticomedell’uomochesiaspetta,daunmomentoall’altro,unabruttasorpresa,guardavailfiumesenzaparlare.

–Toh!…–esclamòdonBarrejo.–Oranonsenteenonodepiú,mentreioodounfragorespaventevolechecrescedimomentoinmomento.

–Dunque?–chieseDeGussac,guardandol’indiano.

–Lapiena,–risposequesti.

–Lavedo,–dissedonBarrejo.–Unpaiod’occhisonopiantatisulmiomuso.Tidomandiamochecosasipuòfare.

–Nulla,–risposel’indiano,collasuavocemonotona.

–Tonnerre!…Enoistaremoquiafarciportarviadallapiena?

–Laroccia,–risposel’indiano.

–MaquestoèunmulodeiPirenei,–dissedonBarrejo.–Vedoanch’iochec’èunaroccia.

“Mendoza,puoilevarequalcheparolaaquest’uomoomegliostrappargliela?

“Lamiapazienzaormail’hoesaurita,esefosseunaltroaquest’oraavreiimpugnatalamiadraghinassa.”

–Ehi,antropofago!…–disseMendoza.–Hailamaníaomicida?Letroppeavventuretihannoguastatounpo’ilcervello,èvero,miopoverodonBarrejo?

Ungrandescrosciodirisafularisposta.

IlmattacchionedeldilàdelmardiBiscagliaridevaacrepapelle.

–Ah!…Questiguasconi!…–esclamòMendoza.

–Valgonoibaschi,èvero?–chiesedonBarrejo.

–Devoconfessarlo.

–Finalmente!…Interrogadunquequellamarmottarossachesentesempreecheodesempre,mentrenonsamaiprendereunadecisione.

–Amico,–disseMendozaall’indiano,ilqualeguardavasempreilfiumecoisuoiocchiirrequieti.–Checosasifadunque?Siscappaversolasierra?

–Troppotardi,–risposeilpelle–rossa.

–Abbiamolegambeancorabuone.

–Troppotardi,–ripetél’indiano.

–Ehi,Mendoza,perdiiltuotempo,–dissedonBarrejo.–Daquell’uomolínoncaveraialtrocheun“sento”edun“odo”.

“Èmegliochepensiamonoiatrarcid’impiccio.

“Segl’indianiamanoannegarsi,iofrancamentenoncitengoaffatto.SesitrattassediaffogarmiinunfiumediXerespassiancora,mapapàNoènonhapensatoaprovvedereifiumidiviti.”

–Nonviècheunacosasoladafare,–disseDeGussac.–Larocciaèabbastanzaaltaenoncredochelapienaciraggiungerà.

–Conoscilerabbiediquestofiume,tu?

–Iono.

–Alloranoncisipuòfidaredeltuoconsiglio.Vistoperòeconsideratochenonvièaltrascappatoia,loaccetto,evipropongounabagnatacoifiocchi.

“Cercatealmenodinonbagnarelemunizioni.”

–Lapolvereèdentroicorni,–risposeMendoza.–Saràsempreprontaafarudirelasuavoce,siacontroglispagnuoli,siacontroimangiatoridicarneumana.

“Montiamo:l’acquacresceconunarapiditàimpressionante.”

IlMaddalenainfattisigonfiavaavistad’occhio.Lesueacque,ordinariamentelimpide,eranodiventatefangoseedalmonteleondesisuccedevanosempreconrabbiaferoce,stendendosisullapianuradidestraedisinistra.

Unmuggitoassordante,continuo,riempivalavalle,ripercuotendosidentroiboschidellasierra.

–Calcatevibeneincapoicappelli,–dissedonBarrejo,–ecercatedifarliserviredaparapioggia.

LeondebrevierapidedelMaddalenasistendevanosullesabbiedelleduepianure,coprendorapidamenteimagricespugli.

L’indianoeditreavventurieri,nonpocoimpressionatidallabruttapiegacheprendevanogli“affari”,comedicevadonBarrejo,abbandonaronoilrifugioesiarrampicaronosullaroccia,esponendosicompletamenteallefuriedeltornado.

Lampeggiavasempreetuonavaspaventosamente,mentredallavallescendevanodelleraffichecosíimpetuosedacostringereiquattrouominiatenersibenunitipernonfarsiportarvia.Lapioggiapoicontinuavapure,lasciandocaderecertigocciolonigrossicomeunpugno,chesenonfacevanomale,inzuppavanocompletamente.

–QuestasichiamairadiDio,–dissedonBarrejo,ilqualesiannoiavamortalmenteastarsenezitto.–Ehi,amicodelDarien,neavremopermoltotempo?Ioperoraneavreigiàabbastanza.

Ilfigliodeiboschiguardòilcieloincessantementeilluminatodailampi,poialzòlespallesenzadarenessunarisposta.

–Comesonoavaridiparole,–ripresedonBarrejo,ilqualesiprendevafilosoficamentequeigoccioloni.–Sidirebbecheaquestiindianifamalelalingua.

–Mentretul’haitroppolunga,–disseMendoza.

–Miocaro,provaaprendermoglie,evedraicomesisnoderàanchelatua.

–Peroranonnehointenzione.

–Già,tuseiunavventurierotroppologoro.

–AnchetuperònontorneraiaPanamapiúgrassodiprima.

–Citorneròperòcolletaschepiene,–risposeilguascone.–SiamoormaiallefrontieredelDarienesperochequeiselvagginonfarannocattivaaccoglienzaallanipotedelGranCacico,echecilascerannovuotare,senzaproteste,lecavernepiened’oro.

–Eseinvececimangiassero?Ancorapochianniorsonoeranoantropofagiepotrebbe

dirtelo,sefosseancoravivo,Pietrol’Olonese,cheerailpiúfamosofilibustieredeiFratellidellaCosta,echefinílasuagloriosacarrieradiladroemeritosuunagraticolaodentrounpentolone.

–Tuvedituttoneroquest’oggi,compare;chesiailtempo?

–Puòdarsi,–risposeilbasco.

–El’acquamontarapidamente,–disseinquelmomentoDeGussac.–Lapianurasicopre.

InfattiilMaddalenaerauscitodalsuolettoestraripavaconunaviolenzainaudita.

Fralesueondefangose,d’unbruttocolorbiondastro,travolgevadeglialberiimmensiedegliammassidiradiciediterrachegalleggiavanocomelefamosechimponasdellagodiMessico.

Queigalleggiantinoneranosemprevuoti.Oratrasportavanounatribúdiscoiattoli,orauncoguaroedoraungiaguaro.

Questeultimebestieperòeranotantospaventatechesitenevanorannicchiate,colpelamearruffato,senzadimostrarepiúalcunaferocia.

Lanottetornavaascendere,quandoleacquedelfiumegiunseroadinfrangersicontrolaroccia,muggendosinistramente.

DonBarrejoguardòl’indiano.

–Orsú,–glidisse,–snodaunabuonavoltalatualingua.Credichel’acquanonciraggiungerà?

Lapienaèterribile,–risposeilselvaggiofigliodelleforeste.–Nonnehomaivedutaunasimile.

–Checosapossiamofare,dunque?

L’indianoindicòlezatterevegetalicheilfiumecontinuavaatrascinareingrannumeroechemandavaadarenarsisuimarginidellapianura.

–Sonocomelecanoe,–dissepoi.

–Esenevannoadurtarecontroqualcheroccia?

–Nonesseretroppoesigente,donBarrejo,–disseMendoza.

–Seguiamoilconsigliodiquest’uomoedimbarchiamoci.

“Ecconelàunachepareabbiapropriol’intenzionedidirigersiversodinoi.”

Ilgalleggianteindicatodalbascoeraunzatteronecompostodienormiammassidiradici,strettamenteintrecciate,ecopertodaammassidicespuglicheleraffiche,sempreimpetuosissime,voltaavoltascuotevano.

Itreavventurieriel’indianosieranoalzatiperessereprontiaspiccareilsalto.

–Badatechechicadeèperduto,–avevadettoMendoza.–Controquestacorrentecosíimpetuosanonsipotrebberesistere.

Ilgalleggiante,oscillandopesantemente,s’appressava.

Trovatasulsuocorsolaroccia,giròsuséstessosenzarompersiecontinuòlasuarapidacorsa.

Quelmomentodisostaerabastatoaitreavventurierieall’indiano.

Conungransaltoeranoandatiacadereinmezzoagliammassidicespugli,esubitoeranoscappatiall’oppostaestremitàdelgalleggiante,manifestandounavivainquietudine.

–L’haiveduto?–chiesedonBarrejoaMendoza.

–Sí:eranascostosottoilfogliame.

–Enonerasolo,–disseDeGussac.–Iohovedutounaltrogiaguaronascostounpo’piúinlà.

–Tonnerre!…–esclamòilterribileguascone.–Eccounbell’equipaggiochevorreisubitogettareinacqua.

–Egliarchibugipelmomentosonoinservibili,–aggiunseilbasco.–Dovremoscaricarli.

–Chesisianoimbarcatidilorospontaneavolontàperprovareleemozionid’unviaggioacquatico?

–Sarannostati,piúprobabilmente,portativiainsiemeaqualchelembodiforesta.

“Offrilorounponte,donBarrejo,evedraicomescapperannosenzacurarsidinoi.”

–Faglielotucollatuaschiena,ilpassaggio,–ribattéilguascone.–Permiocontocitengoallamiaspinadorsale,echecchétudica,nonlametteròmaiaportatadiquellebocche.

–Preferiscolasciarequelleduebestieneiloronascondigli.Misembranocosíspaventatedanonavere,perora,nessundesideriodiattaccarci.

–Setumiassicurichelapauraliharesimansueticomeagnellini,nonmirincrescerebbeandarliavedere.

–Edanch’iociterrei,–disseDeGussac.–Epoiunarrostodigiaguaropotrebbepassare,èverodonBarrejo?

–Arrostitosulfiume?…Ah!…DeGussac,lavitadell’avventurierononèpropriofattaperte,ecredochefaresti…

Nonpotéproseguire.Lazatterainquell’istanteerastatapresadaunaseriedigorghiesieramessaagirarevorticosamentesusestessa,orasprofondandoquasituttaedorarimontandoimpetuosamenteagalla,comesespintadaunaforzamisteriosa.

Quelmotorotatorioeracosírapidocheiquattrouomini,nonesclusol’indiano,si

sentironoprenderedallevertigini.

Ancheigiaguari,spaventati,soffiavanoesbuffavanosottoicespuglicheservivanolorod’asilo.

–Chesarabandaèquesta?–ChiesedonBarrejoalbasco,ilqualenonriuscivaatenersiinpiedi.–Chesiamoviciniallegrandicascate?Losaitu,amicodelDarien?

–Nonènulla,–risposel’indiano,ilqualesisforzavadistrappareunaenormeradiceperservirsenecomediremo.–Allecaterattec’èdeltempoenonauguratevi,uominibianchi,digiungervitroppopresto.

–Sitratteràd’unsalto,m’immagino.

–Ioperòhouditoparlarecongrandespaventodiquellecateratte,–disseDeGussac.–Sidicechenemmenogl’indiani,chesonoimiglioribattellieri,osinotentarneladiscesa.

–Giacchésonoancoramoltolontanepossiamooccuparcideiduegiaguari.Iononosereidormireconquestivicini.

–Francamentenemmenoio,–dissel’ex-tavernierediSegovia–esareibenlietodicacciarliinacqua,primachelanottescenda.

–Etu,Mendoza?–ChiesedonBarrejo.–Ilsolestapertramontaregiàefraunamezz’oral’oscuritàsaràcompleta.

“Tifideraituadormireconqueipocodesiderativicini?”

–L’impresanonsaràfacile,–risposeilbasco,tentennandoilcapo.–Voiforsenonconoscetelaferociasanguinariadeigiaguari.

“Èverochegl’indianiosanotalvoltaaffrontarliarmatid’unasemplicelanciaedifesidaunapellecheservediscudo.”

–Edalloranoifaremodimeglio,–risposedonBarrejo.–Collenostredraghinassescorcieremoloroleunghie,mentrel’amicorossoaccarezzeràloroildorsoconquelbastonecheèriuscitoastrappare.

“Chedisgraziacheinostriarchibugisianoancorapienid’acqua.

“Andiamo,camerati,primachesopraggiungaqualchealtromalanno.”

L’indiavolatoavventurierostavaperdirigersianimosamenteversoleduebelve,risolutoadoffrirelorounabattagliainpienaregola,quandoilterrenoglimancòimprovvisamentesottoipiedicomesesifosseapertountrabocchetto.

Quasinell’istessotemposisentíafferrareunagambadaunpaiodimascelleestringereforteglialtistivalidicuoio.

–Aiuto!…–avevagridato.

MendozaeDeGussac,cheglistavanodietro,furonoprontiadafferrarloperlespalleedatrarlofuori.

–Muschio!…–gridòMendoza.–Vièuncaimanoimprigionatofraleradici,chelavoraallasuasalvezza.

“Sentiquestoprofumocosídeliziosoainasideinegri?”

–Tonnerre!…–esclamòdonBarrejo,sternutandosonoramente–questanonèunazatterabensíunserragliocompleto.

“Chel’amicocerchidimontareversodinoi?”

–Èprobabile,–risposeMendoza.–Mordeleradiciinaltoinvecechesotto.

“Avremodicertounasuavisita.”

–Allorapotremmooccuparcidiquestomessereprimacheciportivialegambe.

“Aigiaguaripenseremodopo.”

Tuttisieranocurvatiintornoalbuco,ilqualeinpochimomentieradiventatogiàmoltolargo.

Unalligatore,omegliounjacarè,comevengonochiamatiqueiferocissimisauriani,lungononmenodiquattrometri,sitrovavaimprigionatofrailfittostratodiradiciefacevasforzipoderosiperuscireegettarsinelfiume.

Lesuerobustissimemascelle,armatedidentiformidabili,mordevanoconfurore,mentrelezampaccieallargavanoapocoapocolaprigione.

Nonvieranulladistraordinarioneltrovareunsimilebestionecosírinchiuso.

Durantel’estate,quandoglistagniconfinanticoifiumisidisseccano,ijacarènontrovanodimegliochediseppellirsinelfangoedirimanervi,inunaspeciediletargo,ancheunpaiodimesi.

Lavegetazionesemprepoderosainquelleregioni,sistendesuglistagniecollesueradiciformadelleverereticompatte,dentrolequalirimanepresoperlamaggiorpartedellevolteilrettile.

Quandolepiene,quasisemprefuriosissime,sopravvengono,strappanoqueilembieliportanonelfiume.

L’isolagalleggianteèformata,mapuòsemprenasconderedellebruttesorpreseperlepersonecheosanomontarla.

DonBarrejo,passatoilprimomomentod’ansietà,avevaimpugnataladraghinassa,dicendoall’jacarè,ilqualenoncessavadicontorcersiconrabbiacrescente:

–Signorprofumiere,noinonabbiamoaffattobisognonédelvostromuschio,nédellavostracoda,perchénoinonsiamodeiluridinegri.

“Vorrestedirmidovedevocolpirvi?”

–TuseipazzodonBarrejo,disseDeGussac.–Vuoiaspettarechesaltifuoriechesiscagliaddossoanoi?

–Lasciachemigodaprimal’agoniadiquestobruto.

–Edigiaguarilihaidimenticati?–chieseMendoza.–Guarda:iloroocchicomincianoaluccicare.

“Sbrighiamocelaconquesto.”

Inquelmomentol’indianosifeceinnanzi,armatod’ungrossopezzodiradiceche,beneomale,rassomigliavaadunrompi-costole.

–Amel’jacarè,–disse.–Levostrearminonvarrannogranchecontroquestebestiacce.

Alzòlamazza,ladondolòinnanzieindietrocomeperimprimerlemaggiorslancio,poilalasciòcaderedentrolabuca,balzandosubitoindietro.Ilcaimanoavevaspalancatelemascelle,poileavevasubitochiuse.Lamazzagliavevaspaccatoilcranio,facendoglieloquasiscoppiare.

Sigonfiòaspirandoun’ultimaboccatad’aria,sisgonfiòallungandositutto,poirimaseimmobile,mentreleradicisiripiegavanosudiluirinserrandolocomedentrounatomba.

–Tonnerre!…Checolpo,–esclamòdonBarrejo.–Avederlinonsidirebbechequestiindianipossegganounataleforza.

“L’hafulminato!…”

–Ècosícheselasbrigano,quandoriesconoasorprenderliimprigionatinelfangodeglistagni,–disseMendoza,ilqualenoncessavadiguardarsiallespalleperpauradiunattaccofulmineodapartedeigiaguari.–Seisempred’opinionedisbarazzarequestazatteradallebestiaccechelainfestano?

–Emelodomandi?Provatituachiuderegliocchidunqueconqueimesserichesarannoprobabilmentemezzimortidifame.

–Egiacchévièancoraunbarlumediluce,attacchiamosubito,–aggiunseDeGussac.

Iltemposierarasserenato,poiché,comeabbiamodetto,seletempestesonoformidabilisottoqueiclimi,hannounabrevissimadurata.

Idensivapori,traiqualirumoreggiavailtuono,eranoscomparsiversolevante,ossiaindirezionedelgolfodelMessico,edilsoletramontavadietrolecimedellasierra,inmezzoadunmarediluceiridiscente.

D’altrapartelalunaocchieggiavaaldisopradelleforeste,alzandosirapidamente.

Sottoicespugligliocchifosforescentideigiaguari,contratticomeuni,brillavanostranamente.Parevaperòcheidueferocianimali,impressionatidallacorsavertiginosachelacorrenteimprimevaallazattera,nonavesseroalcundesiderioditentareunassalto,almenopelmomento.

Chefosseroperòunterribilepericoloperiquattroamicinonsipotevanegarlo,poichélafamepotevaspingerliadundisperatoassalto.

Itreavventurieriel’indiano,risolutiarimanereisolipadronidelgalleggiante,sidiviseroinduegruppi:DeGussaceMendoza;donBarrejoel’uomorossoarmatodelsuorompi-costolecheavevaservitocosíbenecontroilsauriano.

Iduegiaguari,vedendoliavanzare,sieranomessiabrontolareminacciosamente,senzaperòlasciareilororifugi.

Cantanolaloromarciafunebre,–dissedonBarrejo.–Sannogiàdidoverfinirenelfiume.

–Nonscherzare,compare,–disseMendoza.–Sonopiúterribilidiquellochetucredi.

–Proviamodunqueledraghinassedeiguasconielaspadabascasullapellacciadiquellebestie,–risposeilterribileguascone.–Amefal’effettodiandareallacacciadeigatti.

–Diquelgenere!…

–Nondicochenonsianomoltogrossi,peròanchelenostrelamesonoditemprasuperiore.

“Vogliovederequaleeffettoprodurràuncolpodidraghinassavibratoall’estremitàd’unazampa.Povereunghie!…Vedremoseresisteranno!…”

–AdagiodonBarrejo!…Tuvuoischerzaretroppo!…–disseMendoza.

–Dopotutto,quellebestienonsonochedeigattacci,cheforsenonvalgonocertigattidellanostraGuascogna,èveroDeGussac?

L’extavernierediSegovianoncredetteopportunodirispondereaquellaspacconata,degnaveramented’unguascone.

Mendozaperòborbottòfraidenti:

–Questodiavolod’uomovuolefarsimangiaredaqueigattacci.Fortunatamentecisonoioelotratteròall’ultimomomento.

Mentresiavanzavano,chiacchierandotranquillamentecomesesirecasseroallacacciadeiconigli,iduegiaguarinoncessavanodiringhiare.

Accovacciatialladistanzadidiecipassil’unodall’altro,continuavanoafissareintensamenteicacciatori,sbadigliandoemostrandonelmedesimotempocertebocchedafarrabbrividire.

–Ehi,Mendoza,–ripreseilterribileguascone,quandofuronoaunaquindicinadipassidaidueanimali.–Chesianoduemaschioduefemmine?

–Vivaddio,ètroppo,donBarrejo,–risposeilbasco.–Tuscherzitroppo,ecolletueimprudenzeungiornool’altrofinirainelventrediqualche…

–Tigre,–disseilguascone,ridendo.

–Senonsaràasiatica,saràamericana.

–Ah,bah!…Lapelledeiguasconiètroppoduradamandarsigiúquandovièinsiemeunadraghinassa.

“Chebruttolavorofarebbenegliintestinidiquellebestie.”

–Taci!…Cisiamo!

Iquattroterribiliuominisitrovavanoormaiapochipassidaiduegiaguari,sempreinagguatofraicespugli.

Daunaparteedall’altravifuunmomentodigrandeansietà,poichéipretesigattaccidelguasconeeranodegliavversariformidabili.

DonBarrejo,semprenoncurantedelpericolo,fuilprimochesimosse,tenendoladraghinassainlinea,comesedovessebucaresulcolpoqualcheavversario.

–Signormio,–dissealgiaguarodidestra,chesitenevaostinatamentenelsuocovo.–Voletedegnarvidiaccettareunapartitad’onorefraacciaiobentempratoedunghienonmenosolide?

Larispostafuunraucoruggitocheterminòinunaspeciedimiagolío.

–L’hodettoio,–ripreseilterribileuomo,–chequestisonodeigattacci.

“Ehi,pelle-rossa,mentreiopunzecchio,tupicchiasodoespaccateste.

“Tihogiàvedutoallaprovaesoquantovali,quandohaiunamazzafralemani.”

Sieramessoinginocchio,dinanzialrifugiodellabelva,peroffriremenobersaglioall’attacco,ilqualenondovevatardare.

Contrariamenteallesueabitudiniaggressiveesanguinarie,ilgiaguarochedonBarrejosiproponevadiscucireconunbuoncolpodidraghinassa,invecedispingersiinnanzi,simisearinculare,cacciandosisemprepiúfraicespuglieleradici.

–Tonnerre!…–esclamòilterribileguascone,facendodescrivereallasuadraghinassaungranmolinello.–Igattiamericanisarebberopiúcodardidiquellieuropei?

“Ehi,amico,siarrischialapellequi!…Oprovareilfilodellamiadraghinassaosaltarenelfiume.

“Nonhaichedascegliere.”

Ilgiaguarorisposeconurloferoce,equestavoltasifeceinnanzi,allungandosiespalancandolemascelle.

DonBarrejodiedeunosguardoall’indiano,ilqualetenevasollevatalasuamazza,prontoadammazzare.

–Bada,amico,–glidisse.–Ciattacca!…

Conunapazzatemeritàsieraspintoinnanzi,riprendendolasualineadicombattimento.

–Su,dunque!…Attacca!…–urlò.

Ilgiaguaro,vedendosil’uomoapochipassi,siraccolsesusestesso,poispiccòunsaltoimmensopassandosopraalguasconeecadendoquasiaipiedidell’indiano.

Questi,sapendoconcherazzadibestieavevadafare,lasciòcalarelasuamazzaed’uncolpoabbattélabelva,stordendola.

DonBarrejosieravoltatodicolpo.

Piombòcomeunfulminesulgiaguaro,ormaiimpotentearimettersisullegambe,eglivibròunformidabilecolpodidraghinassaattraversoilcollo,staccandogliquasiinteramentelatesta.

Mentreilprimocadevasenzaaverpotutofarusodellesueunghie,ilsecondo,invecedidareindietro,avevaaffrontatorisolutamenteMendozaeDeGussac.Avevamandatounurloferocissimoe,comeilsuocompagno,sieradisteso,prontoaslanciarsi.

–Guardatevi,DeGussac!…–avevadettoilbasco.

–Ladraghinassaberrà,frapoco,ilsanguedellatigreamericana,–risposel’intrepidoex-tavernierediSegovia,coprendosiconunaseriedifulmineimolinelli.–Addosso,Mendoza!…Miparecheinostricompagniabbianogiàfinito.

–Allora,sotto!…

Iduevalorosi,nonvolendomostrarsidamenodelprimoguasconeedell’indiano,attaccaronorisolutamenteacolpoperduto,vibrandostoccateintutteledirezioni.Ilgiaguaro,vigorosamenteincalzato,dapprimaretrocesse,poiasuavoltaattaccòcoll’impetofulmineochesoglionousarequeiterribilianimali.

Noneracertamenteunaseratafavorevolepeigiaguari,poichéandòacaderefralaspadadelbascoeladraghinassadelguascone.

Laprimaloinchiodòfraleradici,mentrelasecondaspaccavacostoleetroncavazampe,riducendolobenprestoall’impotenza.

–Olà,compari,avetebisognod’aiuto?–gridòinquelmomentodonBarrejo,accorrendocolladraghinassaancorasanguinante.

–Abbiamofinito,–risposeilbasco.

–Alloragiú,dormiamo,echelazatteravadaall’infernoinsiemeanoiedaigiaguari.

CapitoloXXIII

L’ISOLADELLETARTARUGHE

ILGALLEGGIANTE,abbandonatoasestesso,continuavalasuacorsarapidissima,oscillandosulleondedellapiena.

LalunaerasortaedilluminavalavallatadelMaddalena,laqualerimbombavadicontinuifragorichetalvoltadiventavanoveramentespaventevoli.

Sembravachel’astronotturnopasseggiassesullepunteestremedell’altasierra,versandofascidiluceazzurrognola,laqualesiriflettevanelleonde.

Itreavventurieriel’indiano,sfinitidallefaticheeanchedall’eternafame,sieranoaddormentatigliunivicinoaglialtri,collatestaappoggiatasuicadaverideiduegiaguari.

Lazatteracorrevadaparecchieore,oragirandoerigirandosuséstessafraigorghidellapiena,edorarollandoobeccheggiando,quandounurtospaventevoleaccadde.

DonBarrejo,cheaveval’abitudinedidormireconunsoloocchio,almenocosíaffermava,fuilprimoasaltareinpiedi,gridando,convocestentorea:

–Ohé,camerati,abbiamodatodentroaqualchecosa!…

Leacquedelfiumesiprecipitavanosullazatteraconimpetorabbioso,spazzandolatutta.

Mendoza,DeGussacel’indiano,svegliatidisoprassaltodaquelledocciecheminacciavanodiaffogarli,eranobalzatiinpiedi.

Lalunaeratramontataedunaprofondaoscuritàavvolgevailfiume.

–DonBarrejo!…–gridòilbasco.–Checosasuccededunque?

–Chenesoio?

–Abbiamofattonaufragio?

–Mipare,poichélazatteranonsimuovepiú.

–Corpod’uncannone!…–esclamòDeGussac.–Civorrebbeunfanale!…

–Sí,vaacercartelo,–risposedonBarrejo.

–Checos’èquellamassaoscurachestadinanzianoi?

Ful’indianochediedelarisposta.

–L’isoladelletartarughe.

–Eccounabellanotiziachefasussultaredigioiaimieiintestini,–dissedonBarrejo.–Eramoltotempochenonmangiavodiqueideliziosianimali.

“Netroveremomolti,uomorosso?”

–Imieicompatriottivengonoquituttiglianniafarnedelleenormiraccolte,elastagioneoraèbuona.

–Sipuòsbarcaredunque?

–Noncorretealcunpericolo,poichél’isolasielevamoltosulleacquedelfiume.

–Elazattera?

–Lasciamolaqui,–disseDeGussac.

–Epoicomefaremoariprenderelanavigazione?

–Cercheremodirimetterlainacqua,donBarrejo.

–Spalancategliocchieseguitemi.Stateinguardia,poichélezatterepotrebberoaverecondottiquialtrianimali.

Iquattrouominiattraversaronoilgalleggiante,ilqualesubivadellescosseformidabili,senzaperòchelamassacedesse,esbarcaronoinmezzoadungruppod’alberi,iqualiproiettavanoun’ombrafoltissima.

–Ilterrenoèasciuttoesabbioso,–dissedonBarrejo,ilqualeerastatoilprimoasaltareaterra.–Noipotremoriprenderetranquillamenteilnostrosonnosenzatimorechequestavoltasial’isolachescappi.

–Elebestie?–chieseMendoza.–L’isolamipareabbastanzavastaepotrebbeconteneredeglianimalipiúomenoferoci.

–Permiocontopreferireiunbuonfuoco,–disseDeGussac.

–Lamiaescacheèchiusainunascatolettad’acciaioèperfettamenteasciuttaedormeaccantoall’acciarino.

–Bell’idea!…–esclamòMendoza.–Mandiamol’indianoafarprovvistadilegnaseviriuscirà.

–Unuomocheodeechesentetutto,èanchecapaceditutto,–disseDonBarrejo,ridendo.

L’indiano,ormaiabituatoaifrizzidelguascone,sifecedaredaDeGussaclanavajaesiavanzòsottoglialberi.

Itreavventurieriintantoscavavanoilsuolosabbiosoperpreparareilcamino.Aduntrattomiseroalloscopertounaspeciediconoformatodifangobenespalmatoemescolatoadavanzidivegetali.

–Quidentrocideveessereuntesoro!…–esclamòdonBarrejo.

–Untesoronascostocertamentedaqualchebandadifilibustieri,–aggiunseDeGussac.

Mendozaerarimastosilenzioso,noncondividendoaffattolesperanzedeisuoiduecompagni.

–Scaviamo,DeGussac,–ripreseilterribileguascone.–Vedraichefrapocometteremolemanisuunostratodidobloniedipiastre.

Tolserolostratofangosochecoprivalacimadelconotronco…emiserolemanisuunostratodiuova,grossecomequellediun’oca,mapiúallungateecolgusciomoltorugosoesolcatodastranigeroglifici.

L’osservazioneerastatafattadaDeGussac,ilqualeavevaaccesal’escacollasperanza

divederlafiammellariflettersidolcementesull’aureometallo.

–Corpod’uncanestrozzato!…–gridòdonBarrejo.–Chipuòesserestataquellameravigliosagallinachehapensatoanoi?

“Corbezzoli!…Delleuova,signorimiei,ebengrosse.Peccatononavereunapadellaedunpo’d’olioperprepararciunafrittata.”

–Uhm!…Uhm!…–feceMendoza.

–Checos’haitudabrontolare?–chiesedonBarrejo,ilqualemettevadaparteleuovacongrandecura.

–Saràstatapoiunagallinaafarle?Iononhomaivedutodiqueibipediacostruirsidiquestinidi.

–Sarannodeibipediselvaggiancorasconosciuti.Toh!…Unaltrostratodifango.

“Quisottocideveessereancoraqualchecosa.”

Tolselacrosta,conunacertaprecauzione,pernonfareunaverafrittatanonmangiabile,emisealloscopertounsecondoepoiunterzostratodiuova,tutteegualialleprime.

–Quidentroc’èl’AmericacoitesoridelPerú!…–esclamò.

Inquelmomentol’indianocomparve,portandounfasciodilegnapiúomenosecca.

–Ehi,amico,–dissedonBarrejo,mentreDeGussacsiaffannavaadaccendereilfuoco.–Sonopropriouovaqueste,èvero?

–Sí,–risposeilpelle-rossa.

–Ditartaruga?

L’indianofeceungestodidisgusto:

–Uovadijacarè,–dissepoi.

–Dicaimano!…

–Èunnidodiqueirettilichelesabbie,sollevatedaltornado,hannoquasiricoperto.

–Tonnerre!…Iononavròmaiilcoraggiodiassaggiarle.Etu,Mendoza?

–Preferiscostringermiancoralacintura,–risposeilbasco.

–Finiraiperscoppiare,compare.Eppureinegrilemangianoquesteuova.

–Edanchelecodedeicaimani,–disseMendoza.

–Troveremodimeglio,–dissel’indiano.–Aspettatechespuntiilgiorno.

“Lecaretaquestanotteverrannoadepositarelelorouovaevoineavretefinchévorrete.”

–Un’altrastrettadiventreperventiquattroore,Mendoza,–disseilterribileguascone.

Aforzadisoffiare,DeGussacavevaaccesoilfuoco,edunabellafiammaavevailluminatoilminuscoloaccampamento,spandendointornoaséundolcetepore.

Itreavventurieri,cheavevanolevestiinzuppated’acquaechetremavanodifreddo,essendotutt’altrochecaldelenottidicerteregionidell’Americacentrale,sistrinserointornoall’allegrafiammata,mentrel’indianoritornavaafareprovvistadilegna.

TuttalanotteilMaddalenasimantennestraordinariamentegonfio,tantoanzidafarnasceredeigravidubbiaitreavventurieri.

–Seanchel’isolavienecoperta,buonaseraatutti,–siripetevano,prestandoorecchioaifragoricupidellacorrente.

Lacalmaperòcheconservaval’indianolirassicuravanonpoco.

Quell’uomocheudivaesentivatutto,avrebbedovutopurluiallarmarsi,mentreinvecesimantenevad’unumoreeccellente.

–Tudeviudireesentirequalchecosa,–glidissedonBarrejo,unpo’primacheilsolespuntasse.

–Sí,letartarughechevengono,–risposeilfigliodeiboschi.

–Èl’oradellaraccolta.

–Delletartarugheodelleuova?

–Delleuneedellealtre.

–TuseilaProvvidenza.

“Amici,cisiamoarrosolatiabbastanzaalfuoco,senzariempireinostriventri,equest’indianocipromettedellecolazionistraordinarie.

“Levatevi,poltroni.”

Scaricaronoepoiricaricaronoiloroarchibugi,temendodifarequalchebruttoincontroesimiserodietroall’indiano,mentrel’auroraspuntavarosseggiandopeltersissimocielo,ormaisgombrodinubi.L’isolaparevacheavessepiúdiqualchemigliodilunghezza,ementrelesueriveeranocopertedaaltissimistratidisabbia,lasuapartecentraleeracopertadabellissimepalme,lequalifacevanoondeggiare,aiprimisoffidellabrezzamattutina,leloroimmensefogliedentellate.

L’indianocosteggiòdapprimaqueiboschetticheeranopienidiparraneca,bruttissimeranenerechehannolegambeposterioriassaipiúlunghedelleanteriorisicchépermettonolorodispiccaredeisalticosíaltidapoterentrarecomodamentenellecase,passandoattraversolefinestre;poiilfigliodeiboschi,cheeradiventatoprudentissimo,sifermò,indicandoagliavventurierilariva.

Unospettacolostraordinariosioffrivaailoroocchi.Tutteledunesabbioseeranocoperteditestuggini,lequaliuscivanodalfiumeabattaglioni,disperdendosisubitoperl’isola.

Ven’eranodiduespecie:letestudosmidas,chehannoilguscioverdastromarmorizzato,squamoso,lunghequasiduemetrielargheuno,eletestudoscareta,dalgusciobrunochiazzatodimacchierossastre,irregolari,formatoditredicilaminepostesuperiormenteedodiciinferiormente.

Seleprimesonoricercateperlamassadellelorocarni,lesecondenonlosonomeno,poichédallorogusciosiottienequellascagliaditartarugacheservepermilleusi.

–Chiprendere?–chiesedonBarrejo,ilqualenonpotevatenersipiúfermo.

–Aspettiamo,–risposel’indiano.

–Vuoilasciareloroiltempodiriguadagnareilfiume?

–Aspettacheabbianodepostoleuova.

–Anoibastaunpaiodiqueibestioni,–disseMendoza.–Pernoileuovacisarebberod’impiccio.

“Addosso,donBarrejo!…”

Itreavventurierisiscagliaronoinmezzoaibattaglionideirettili,disorganizzandoliemettendoliincompletarotta.

Duegrossemidasperòeranorimastenelleloromanienonnedesideravanopiú,almenopelmomento.

Tornaronotrionfantiall’accampamento,alimentaronoilfuoco,egettaronoinmezzoaitizzonifiammeggiantiunodeirettili.

L’altroerastatocapovolto,collegambeinaria,affinchénonpotessefuggire.

–Eccociradunatiall’albergodellatartaruga,–dissedonBarrejo,ilqualeassistevaimpassibileaidisperatisoprassaltidiquellachestavacuocendovivanelsuoguscio.–Ancheinquestidannatipaesi,dellafameseneprova;peròoffrono,diquandoinquando,dellesplendiderivincite.

“Fiuta,Mendoza,edanchetu,DeGussac.Labestiafriggeallegramentenelsuograsso.”

–Dopotantodigiunosialabenvenuta,–risposeilbasco.–Almenopotròoraallentarelamiacintura.

–Questaèun’isolaveramentemeravigliosa,–disseDeGussac.–Iomicistabilireipersempre,sequalcunosiricordassedimandarmi,diquandoinquando,unbarilediXeresod’alicante.

–IopreferiscomuovereallaconquistadeltesorodelGranCacico,–risposedonBarrejo.–Ateletartarughe,amel’oro.

“Tonnerre!…Noichiacchieriamocomescimmierosse,nonpensiamocheaprepararcidellecolazioniodeipranziedimentichiamogliamici.Cheifilibustierisianosempreallecascate?”

–ButtafuocoeRaveneaunonsonouominidaabbandonarcie,senoncivedrannogiungere,manderannogenteacercarci.

–Edilmarchese?

–Questoèunpuntonerochemicruccia.

–PossibilechequelgentiluomofacciapauraaduedellemigliorilamedellaGuascognaeadunaspadafamosa?Eppuredevoconfessarechenonmeloscordomai.

“Scommettereichelorivedremoquantoprima.”

–Selapienanonl’haaffogatoassiemeatuttiisuoiuomini,–disseDeGussac

–Puòesseresuccessoanchequesto,maio,amicimiei,vidicoche,riempitoilventre,rimetteròinacqualazattera.

“Nonmisentiròsicurofinchénonmitroveròfraifilibustieri.”

L’indiano,armatod’ungrossopiuolo,avevaspintalatestugginefuoridalfuoco,edopod’aversoffiatavialacenere,conuncolpodidraghinassadidonBarrejo,vibratolesuunfianco,l’aperse,nonsenzaperòl’aiutodeisuoicompagni.

Ilprofumochetramandòlapoverabestia,benarrostitanelsuograsso,futaledafarfareadonBarrejoquattrosalti.

–Fiuta,fiutaMendoza!…–gridava.–Fiutaanchetu,DeGussac!…

–Preferiscodivorare,–avevarispostoilbasco,allentandointeramentelacintura.

Seavesseroavutodelpanedabagnarenell’olioprofumatochefriggevaancoraintornoallecarnidelrettile,lacolazionesarebbestatacertamentemigliore.

Itreavventurieri,esoprattuttol’indiano,sirifecero,rimpinzandosidicarnesquisitissima,poichéquelladelletartarughepuòfiguraresullemiglioritavole,malgradolarepulsioneistintivacheispiraildisgraziatorettilecondannatoadunaveragalerafinoall’ultimogiornodellasuavita.

Quandofuronobenpieni,stavanoperallungarsiinmezzoalleerbe,coipiedirivoltiversoilfuoco,perdigeriretranquillamentel’arrosto,quandoudironoversol’altocorsodelfiumeecheggiaredellegrida.

DonBarrejo,piúagiledituttiperchépiúmagro,erastatoilprimoasaltareinpiedi,scaraventandounasequelad’imprecazionicontroidisturbatoridellaquietepubblica.

–Chisonoqueisignorichevengonoaguastarciladigestione?–avevagridato,dopounasfilzaditonnerre.–Nonsipuòdunquecacciargiú,dopoquarant’ottooredidigiuno,unpezzodiarrosto,senzachevenganoamolestarci?

“Mendoza,noimetteremoallaportaquegliimportuni!…”

–Ècomedirecheligetteremonelfiume,–avevarispostoilbasco,alzandosidicattivoumore.–Sistavacosíbeneoraqui!

Inpochisaltiitreavventurieriel’indianoattraversaronoilgruppodicespuglichelidividevadallalorozattera,escorserosubito,noncertoconmoltopiacere,unagrossacanoaindiana,montatadasetteodottouominiechelapienaportavaversol’isola.

–Tonnerre!…–esclamòdonBarrejo,facendounabruttasmorfia.–Glispagnuoli!…

–ChesianoquellidelmarchesediMontelimar?–chieseDeGussac.

–Checosavuoichevenganoafarequiglialtri,inquestopaeseinfame?Preferisconogodersilavitatranquilladellacittà,miocaro.

–Otto,–disseinquelmomentoilbasco.–Nonsonomoltienonsononemmenopochi.

–Decidi,Mendoza,–disseDonBarrejo.–Fraventiminutiquegliuominisarannoqui.

“Dobbiamoimpedirelorolosbarcoacolpid’archibugio?”

–No,donBarrejo.Preferiscolasciarliprendereterra,aspettarelanotteeprenderelorolacanoa.

“Indio,spegnisubitoilfuoco,rimettisullesuezampelatartarugaperchévadaafarsimangiarealtrove,escappiamoversol’altraestremitàdell’isola.”

–Eseciscoprono?–chieseDeGussac.

–Alloradaremobattagliaesenzaquartiere,–risposeilbasco.–Suvvia,gambe!…

Nonvieraunistantedaperdere.LacorrentedelMaddalena,ancoragonfio,trascinavavelocementelapesantecanoa,cheglispagnuolistentavanoamantenereinrotta.

–Orsú,–dissedonBarrejo,sospirando.–Faremoladigestionecorrendo,invecechecolleginocchiainaria.

“Questacorsaperòmelapagheranno,perlecornadeldiavolo!”

Sieranomessiacorrere,precedutidall’indiano,ilqualeavevaaffermatodiconoscereafondol’isolaedisaperedovesitrovavanoanchedeinascondigli.Latraversatadiquelpezzoditerra,gettatoattraversoilMaddalena,fupiúlungadiquantoavesseroprimacreduto.Noneraunisolonemanemmenounisolotto.

Sbuffandocomefoche,poichésieranopresiunastrepitosarivincitasullecolazionimancate,rimpinzandosicomeuruba,giunserofinalmenteinunluogooveparevacheunamuragliadiverzura,formataesclusivamentedapassifloregigantesche,chiudesseilpasso,eadunsegnodell’indianosostarono.

Sitrovavanosuunapiccolaaltura,quindiinbuonecondizionipersorvegliareleduecorrentidelfiume.

–Èfinitalatrottata,tuchesentieoditutto?–chiesedonBarrejo

–Inmezzoaquestefoltepassiflorenessunoverràacercarci,sevoiviaprireteunpassaggio.

–Poveralamiadraghinassa!…Finiràperperdereilfilo,edallorachecosanefaròdellagloriosaarmedeimieiavi?

“Sentiqualchecosa?”

L’indianoscosselatesta,sorridendo.

–Chesianogiàsbarcati?

–Locredo,uomobianco.Conunacorrentecosírapidasarebberogiàpassati

–DeGussac,–ripresedonBarrejo,dopounbrevesilenzio,–tuchepossiediunaarmamenogloriosadellamia,provalacontroquellepianteesquarcialoroilcuorecomesefossequellodelmarchesediMontelimar.

L’ex-tavernierediSegovia-Nuova,quantunquecitenesseancheluialfilodellasuadraghinassa,nonsifeceripetereduevoltelacosa,esimiseamassacrarelepassiflore,facendocaderedall’altounapioggiadisplendidifiori.

Bastaronopochiminutiperaprireunvarcoattraversoaquellamassadiverzura,poichéanchel’indiano,armatodelsuorandello,beneomale,aiutaval’ex-taverniere.Scavatosiunaspeciedinido,chetappezzaronodierbefreschissime,sipermiserofinalmenteditirareilfiato.

–Paesecane,dovenonsipuònemmenodigerireunpezzoditartaruga,–dissedonBarrejo,lasciandosicaderesull’ammassodierbe.

–IofiniròpertornareaPanamapiúmagrod’unchiodo…

–Macaricod’oro,–disseDeGussac,ironicamente.

–Nonl’hoancoraintasca,compare.Abbiamouncertoaffareoradasbrigare,chemidànonpocodapensare.

–Quegliottospagnuolichesonosbarcati?–chieseMendoza.

–Sesonoarmatiancheessidiarchibugi,nonavremomoltodaridere,amico.

–Nientecannechetuonano,–dissel’indiano,ilqualenonperdevaunasillaba.

–Ah!…Tuhaiveduto!…–esclamòdonBarrejo.–Uomomeraviglioso!…

–Nientecannechetuonano,–ripetéilselvaggiofigliodeiboschi.

–Alloraavrannodafareconnoi.

“Sesifermerannofinoaquestaseraporteremolorovialascialuppa.Vorreiperòesserebensicurosesonosbarcatiosesononaufragati.”

–M’incaricoio,–dissel’indiano.–Iononhonulladatemeredaquegliuomini,nonessendolemietribúinguerraconloro.

–Va’,mastroProvvidenza,–disseilterribileguascone.–Tudiventidiorainoraunuomosemprepiúprezioso.

L’indianosigettòfrailpalmitoes’allontanòsenzafarrumore,mentreitreavventurierisispingevanocautamenteprimaversol’unoepoiversol’altrobracciodelMaddalena.

Glispagnuolidovevanoaverpresoproprioterra,poichélacorrentenontrascinavachedeitronchid’alberoedeglienormiammassidiradici,lequalifluttuavanocomealtrettantezattere.

–SecifossefradiloroilmarchesediMontelimar?–sichiedevadonBarrejo,mordendosiibaffigrigiastri.–Lafaccendadeltesorosarebbebellaefinita.

L’assenzadell’indianononduròpiúdiun’ora,egiunsealcampocorrendo,comesefosseinseguito.Itreavventurierieranobalzatiprontamentesuiloroarchibugi,temendounattacco.

–Checosac’è?–chieseroadunavoce.

–Sonosbarcati,–risposel’uomorosso.

–Noneranecessariochetutiaffannassitantoacorrere,–dissedonBarrejo.

–Nehounoallecalcagna.

–Unodiquegliuomini?

–Sí,uomobianco.

–Seistatodunquescoperto?–chieseMendoza.

–No,signore.L’uomochesiavanzaforsehaintenzioned’esplorarel’isolaodispararequalchecolpodifucile.

–Èlontano?–chieseDeGussac.

–Saràquifrapoco.

–Eglialtri?–domandòdonBarrejo.

–Sisonoaccampatiall’oppostaestremitàdell’isola,dopod’avermessoinseccolalorocanoa.

–Hannocannechetuonano?

–Unasolachetienel’uomochemisegue.

Itreavventurierisiscambiaronounosguardo,poiunaparolauscídallelorolabbra:–Prendiamolo!…

Nonvierabisognodipreparareunagguato,poichél’esploratoreocacciatorechefosse,dovevafatalmenteimpegnarsiinmezzoaqueimeravigliosiammassidipassiflore,enonesistendocheunsolopassaggio,quelloapertodalledraghinasse,nonpotevaprendernealtrisevolevaavanzare.Itreavventurierisiritrasseronellororifugioedatteseroimpazientementeillorouomo.

Udironoprimauncolpodiarchibugio,poiquelgridochenonmancamaidilanciareil

cacciatorequandohamessoaterraqualchevolatileoqualchecapodiselvaggina.

–Nonècheapochipassidanoi,–dissedonBarrejo.–Nonlasciamogliiltempodisparare.

Trascorseroalcuniminuti,occupatiforsedalcacciatorearaccoglierelasuaselvagginaedaricaricarel’archibugio,poinelpalmitosiudironoascrosciarelefogliesecchechecoprivanoilsuolo.

L’uomo,ignarodelpericoloacuiandavaincontro,eragiuntodinanziallagrandemassadellepassiflore,edopod’averesitatounpo’,sieracacciatonelpassaggioapertodalledraghinasse,quantunquetuttiqueiramiancorafreschi,sparsialsuolo,avrebberodovutometterloinsospetto.

–Attenti!…–sussurròMendoza.

Sieranomessiduedaunaparteeduedall’altradelrifugio.L’indianotenevaalzatalasuaterribileclava.

Lospagnuolofinalmentecomparve.

Eraungiovanesoldato,brunocomeunandaluso,tuttonerviemuscoliegliocchiardentissimiedirrequieti.Avevaappenamessoipiedidentroilrifugio,quandotrefucililopreseroaduntempodimira,mentredonBarrejogridava,contonominaccioso:

–Arrenditi,oseimorto!…

Ilsoldato,quantunquepersoallasprovvista,tentòdifarequalchepassoindietroperservirsiancheluidell’archibugio,maDeGussacinunbalenoglifusopraelodisarmò,mentredonBarrejoripeteva:

–Arrenditi,oseimorto!…

–Voleteassassinarmi?–chieseilsoldato,impallidendo.–Chisietevoi?Checosafatequi?

–Chisiamonoisarebbeunpo’difficileaspiegarvelo,giovanotto,–risposedonBarrejo,ridendo.–Siamouominichenonsiclassificanopiú,machehannosullalorocoscienzaunbelnumerodicolpidispadaed’archibugio.

“Voletesaperechecosafacciamo?

“Niente,signormio:attendevamochequalcunociportasseunpo’ditabaccoperscacciarelanoia.Voineavete:iomeloprendo!”

Ilterribileguascone,mentreMendozaeDeGussactenevanobenfermoilprigioniero,lofrugòeglitolseunaborsabengonfiaditabacco.

–Grazie!…–glidisse.

–Sieteunladro,–risposelospagnuolo,fremente.

–Iononmioffendoaffatto,quantunquesiauntaleuomo,inaltreoccasioni,dascucireilventre,conuncolpodidraghinassa,aduninsolenteparivostro.

“Pelmomentopensocheunabuonapipataditabacco,dopochedaunasettimanaepiúnesonoprivo,puòvalereun’offesa,giovanotto.

“Badateperò,chenoisiamodiqueiterribilifilibustierichehannofattotremareepiangerelecolonieamericaned’oltreoceano.”

Ilsoldatoeratornatoadimpallidire.Ilnomedeifilibustierieratropponotopernondareungranfremitoditerroreaqualunquepersonaavesseappartenutoallanazionespagnuola.

–Mendoza,–continuòl’implacabiledonBarrejo,–disarmaquest’uomoelegalo.Bisognachecantisevuolevivere.

L’indianostrappòdaunapiantaalcunelianeeleporseaDeGussac,ilqualesiaffrettòadavvolgerleintornoalprigioniero.

–Ora,amico,–ripresedonBarrejo,–scioglilalinguaedapribenegliorecchi.Ricordati,innanzitutto,cheilfiumeèprofondoechelasuacorrentenonrendepiúlapredachelesiaffida.

–Checosavoletedunquedame?–chieseilgiovane,impressionatodaquellaminaccia.

–Dirci,innanzitutto,sefravoisitrovailmarchesediMontelimar.

–No,veloassicuro:lasuacanoadeveessereancoramoltolontana.

–Ah!…Scendeilfiumecondellebarche?Chiglielehafornite?

–Unapiccolatribúdiindianipescatori.

–Cheavrete,sicapisce,primasterminati.

Lospagnuolononrispose.

–Diqueidisgraziatinonm’importa,–continuòilterribileguascone,dardeggiandosulgiovaneunosguardopienodiminaccia.–Conosciamotroppobenequalèilvostrosistema,edildiavolononhamessoalmondopernienteifilibustieri.Lagrimacontrolagrima;colpodispadacontrocolpodispada;stragecontrostrage;enoi,signormio,neabbiamocompiuteabbastanzaaivostridanni.

“Ditemiunpo’comesel’ècavatailmarchesecontroimangiatoridicarneumana,cheloavevanoassalito.”

–Vittoriosamente.

–Econtrolapiena?

–Undisastro…

–Continuare,–dissedonBarrejo.–Quibisognaparlareofinireinfondoalfiume.

–Lapienacihadistruttiquasitutti,–risposeilprigioniero.

–Nonviècheunacanoadietrodinoimontatadalsignormarchese.

–Edaquantiuomini?

–Ah!…Nonso!…

–Ehi,amico,allungatelalingua,–dissedonBarrejo,sguainandoladraghinassa.

–Pochi.

–Ilnumero.

–Poteteannegarmi,sevipiace,iononloso.

–Noinonsiamodeicannibalipermandaresubitoall’altromondoungiovanottopienodivitacomesietevoi.Allavostraetàforsenonavevotantocoraggio,comenonneavevaEnricoIV.

–Nonsochisia,signore.

–IlpiúgranderecheabbiaavutolaFrancia,maciònonvideveinteressare.

“ÈsolodelmarchesediMontelimarchepelmomentodobbiamooccuparci.

“Voiditechescendeilfiumeconunacanoaechelasuascortaèstatadistrutta?”

–Spazzataviadall’inondazionechecihasorpresisullerivedelfiume,primachetuttelecanoefosserogiunte.

–Eccounanotiziaimportantissima,–dissedonBarrejo,collasuasolitacalmaironica.–PeccatochenonabbiascopatoviaancheS.E.l’illustrissimomarchese,peròdiquestoaffaremioccuperòio.

“Dovesietediretti?”

–AlDarien.

–Perconquistarel’ereditàdelGrandeCacico,èvero?

–Credocheilsignormarcheseabbiaquestaintenzione.

–Sachedinanzialuihauncorpodifilibustieri,capacedicontrastargliilpassoedifarlocorrerefinoaSegovia-Nuova,sevièrimastaunacasa?

–Nonloso:sièparlatoperòdiungruppodiladronidelmare,venutidallespondedell’oceanoPacifico,direttoversoquelledell’Atlantico.

“Dipiúiononpotreidirvi.”

–Alloralasciatecheprendalavostrapipaechelacarichi.Sefumiamonoi,fumereteanchevoi.

Ilguascone,unendoifattialleparole,tolsealprigionierolapipa,glielariempí,glielaacceseesidegnòdimetterglielaperfinoinbocca,dicendo:

–Fumatesenzatimore:iltabaccospagnuoloèsemprestatoeccellente.

“Ah!…Controchiavetefattofuocopocofa?Sareicuriosodisaperlo.”

–Suunuccellacciocheèscappatovia,benchégliavessispezzataun’ala.

–Ciònonsarebbeaccadutoadunfilibustiere,–dissedonBarrejo.–Fumate,enoi,camerati,accendiamoinostricaminiemandiamogiúl’arrostoditartaruga.

Itreavventurierisigettaronoalsuolo,colleginocchiaripiegateesimiseroafumareallegramente,inattesachelanottescendessepertentarel’audacecolpodimanogiàprogettato.

Lagiornatapassòtranquillissima.L’indiano,sempreallascoperta,avevarivedutoisettespagnuolisedutiintornoalfuoco,occupatiadarrostirelatartarugachegliavventurieriavevanocatturataechenonavevaancoraavutoiltempodiguadagnareilfiume.

VersoiltramontodonBarrejofecelegaresolidamente,altroncod’unapalma,ildisgraziatoprigioniero,edisse:

–Andiamo:èl’ora.

CapitoloXXIV

LACACCIAALMARCHESE

GLIASTRIcominciavanoafiorireincielo,quandoiquattrouominisicacciaronoinmezzoalpalmito,collafermaintenzionediportarvialacanoaaglispagnuoli.

L’indiano,cheudivatuttoesentivatutto,eradinanzieguidavaitreavventurieriattraversoallecupeombreproiettatedallealtissimeefoltissimepiante.

Sullesabbiechecosteggiavanolamacchia,letartarughecominciavanoaritornareescavarefrettolosamentedelleampiebuche,collerobustezampeanteriori,perseppellirvidentrolelorouova.

Giungevanosempreinranghipiúfitti,formandodellelunghelineechediquandoinquandosispezzavano,prendendodelledirezionitrasversali,inoltrandosidoveledunesabbioseeranopiúalte.

Lalunacominciavaaluccicareincielo,tingendoleacquedelMaddalenadisplendidiriflessiargentei,quandol’indianoedisuoicompagni,iqualisieranoavanzatiattraversoilpalmitocongrandiprecauzioni,tenendogliarchibugiprontiafarfuoco,scorseroifuochidelpiccoloaccampamentospagnuolo.

–Haivedutodovesitrovalascialuppa?–chiesedonBarrejoall’indiano.

–L’hoveduta.

–Ah!…Già,midimenticavochetuvedi,sentiedodisempre,esserestraordinario.

“Comepotremmoavvicinarcisenzafarciscorgere?”

–Seguendoledunedisabbia.Sonoabbastanzaaltepernascondervisecammineretecurvi.

–Qualcunolaveglieràdicerto,–osservòMendoza.

–Uncolpodidraghinassaetuttosaràfinito.Scendiamoversoledune.

Lasciaronoilpalmito,ilqualecominciavaadiradarsi,esceseroversolariva,gettandosiinmezzoaimonticellidisabbiaformatidallepiene.

Scorgevanobenissimoglispagnuolisedutiintornoaduefuochi,collepipeinbocca.Unodoredigrasso,dovutoprobabilmenteallafamosatartaruga,appestaval’aria.

Queldisgraziatorettiledovevaaverfattolespesedellacolazioneedelpranzo.Ènotoperòcheglispagnuolisonofrugaliforsepiúdeiturchi,echequandosonoincampagnasicontentanod’unasigarettaamezzodí,d’unacipollaaltramontoed’unaserenataquandohannolelorochitarre.

DonBarrejolicontòattentamente.

–Sei,–disse.–Unoèilprigioniero,el’altrodov’èandatoacacciarsi?

“Quelsettimom’inquieta.”

–Perché,donBarrejo?–chieseDeGussac.

–Perchésonosicurocheèaguardiadellacanoa.

–Glielaprenderemosottoilnaso,–disseMendoza.–Avanti,enonlevateilditodalgrillettodegliarchibugi.

“Visaràodoredipolvere,nesonosicuro.”

Tenendosibencurviesempreguidatidall’indiano,sispinseroattraversoledune,finchéebberooltrepassatiifuochideglispagnuoli.

Lacanoastavadinanzialoro,arenatasullasabbia.

Unurtosolosarebbebastatoalanciarlanelfiume.

–Vediqualcuno?–chiesedonBarrejoall’indiano,ilqualenoncessavadiesplorare.

–Sí,un’ombra.

–Unuomo?

–Certo.

–Chevegliasullacanoa?

–Locredo.

–Mendoza,tuseisempresicurodeituoicolpi,èvero?

–Nonsareiunfilibustiere,–risposeilbasco.

–Spacciamiquell’uomomentrenoigettiamonelfiumelacanoa.

–Mibastaunapallasola.

Siappoggiòadunadunadisabbia,puntòl’archibugioemiròconestremaattenzionel’ombraumanachesiscorgevapressolacanoa.

DonBarrejoeglialtrisieranoslanciati,risolutiadimpegnareunaferocebattaglia,purdiconquistarequelgalleggiante,benpiúmaneggiabiledellozatterone.

Aduntrattouncolpodifuocoecheggiòcupamentenellanotte.

Siudíungrido:

–All’armi!…

L’uomoperòeracaduto,fulminatodallainfallibilepalladelbasco.

Nelcampospagnuolosiudironodellegrida.

–Allearmi!…Allearmi!…

Idueavventurieriel’indiano,lesticomescoiattoli,avevanogettatogiúinacqualacanoaedilbascogiungevacorrendo.

–Ferma!…–urlanocinqueoseivoci.–Ferma!…

–Sí,prendeteci,–risposedonBarrejo,afferrandounremo.

Alcunicolpidipistolarimbombarono,troppolontani,fortunatamentepergliavventurieri.

–Allargo!…–urlòMendoza,prendendol’archibugiodiDeGussac,esparandounsecondocolpo.

Lacanoa,presadallacorrentesemprerapidissima,balzòsulleondeesigettòentroilbracciodidestradelMaddalena.

Nonavevapercorsicentopassi,quandoinlontananza,amontedelfiume,siudironoarombaredeicolpidifuoco.

Un’altracanoa,chespiccavavivamentesulleargenteeacquedelMaddalena,scendevalacorrente.Lamontavanosolamentetreuomini.

–Chesiailmarchese?–sichiesedonBarrejo,conunacertaansietà.–Mendoza,seisempresicurodeituoicolpi?

–Sí,semesserBelzebúnoncimetteràlacoda,–risposeilbasco.

–IohotroppicontidasaldareconS.E.ilsignormarchesemiocompatriotta.

–Vedremodichiuderlicontrepalle,–risposeilbasco,ricaricandol’archibugio.–Sonoancoramoltolontani,peròsonosempreunbuontiratoreancheaduemilapassi.Lascialivenire.

Icolpidifuocosisuccedevanosullasecondacanoa,cheilfiumetravolgevainuna

corsarapidissima.Itreuomini,allarmatidallegridadeilorocompagni,dovevanoessersiaccortidiqualchebruttotiroesparavanoall’impazzata.

Disgraziatamentenoneranonéfilibustieri,nébucanieri,elepallevolavanobenalte.

–Atedunque,Mendoza,–dissedonBarrejo,conaccentoselvaggio.–Ilcuoremidicecheinquellabarcavièilmarchese,equelmarchesechehaassassinatoilmiocompatriotta.

–Labarcaoscillatroppo.

–Compiunmiracolo,camerata.Anchelenavideifilibustierirollanoebeccheggiano,eppurelepallegiungonosempreadestinazionesuipontideigaleoni.

Ilbascomisuròcollosguardoladistanza.

–Milleecinquecentopassialmeno,–dissepoi.–QuicivorrebbeButtafuoco.

“Tuttaviacercheròdiaccontentarti,purchéviteniatetranquilli.”

Sieradistesosulbancodipoppa,appoggiandol’archibugiosulbordo.Lacanoaspiccavasemprenitidissimasulfiumeargenteo,sucuilalunarovesciavaisuoiraggi.

–Cisei?–chiesedonBarrejo,ilqualeparevainpredaadunastranaagitazione.

–Taci!…–risposeMendoza.–Nonmiseccareinquestomomentoterribile.

“Nonsoseilmarchesesitroviinquellacanoa,masentochelacannadelmioarchibugiolocerca.

“Anch’ioodioquell’uomochehafattoappiccareilfamosoCorsarorosso.

“Tacetetutti!…”

DonBarrejo,DeGussacedanchel’indianoeranodiventatimutienonsicuravanopiúdellaloroimbarcazionechelacorrenteportavasullesueondateviolente.

Stavanocurvisultiratoremeraviglioso,spiandoognisuamossa.

Lafiumanacontinuavaarumoreggiaresinistramente.

Mendozaduevoltealzòl’archibugiobestemmiando,controlafuriadeiflutti,poisparò.

–Mancato,–disse.–Dammiiltuoarchibugio,donBarrejoepreparaancheiltuoDeGussac.Liproveròtuttitre.

“Nonparlate.”

Preseilfucilecheilterribileguasconegliporgevaeripreselamira,mentrelacanoacontinuavaarimbalzare.

Siudíunsecondosparoseguítodaunurlo.Itreuominieranodiventatidue.

–Chesiailmarchesecheècaduto?–chiesedonBarrejo.

–Lalunaèsplendida,eppureimieiocchinonarrivanofinoaquellacanoa,cosíbenedadistinguerelepersone.

Ilguasconesivolseversol’indiano:

–Tucheveditutto,chesentituttoecheoditutto,saprestidirmisel’uomocheècadutoèungiovaneodunvecchio?

Ilpelle-rossaloguardòcomesiguardaunpazzo,poiscrollòlespalledicendo,conunaleggierapuntaironica:

–Iononsentoenonvedopiúniente.

–Spara,Mendoza!…

–Seipresodaunaverafuriadisangue?–chieseilbasco.

–Làvièilmarchese.

–Chitelohadetto?

–Nessuno,eppureanch’ioqualchevoltasentocomequestoindiano.

Inquelmomentoduelampibalenaronosullaproradellacanoa.

Sirispondevaallaferoceprovocazionedelbasco,però,comeabbiamodetto,soloifilibustieriedibucanieripotevanosparareatantadistanza,conqualcheprobabilitàdisuccesso.

Lamiraperòerastataabbastanzaesatta,poichégliavventurieriudironodistintamenteilmiagolíodeigrossiproiettiliusatiinquell’epoca.

–Rispondi,dunque,–dissedonBarrejo.

–Calma,compare,–disseMendoza.–Sevuoiprovaretu,ticedoilposto.

–Inquestomomentononsapreifareassolutamentenulla.

–Vivaddio,quelmarchesetihascombussolato,miopoveroamico.

–Loconfesso.Proviamoiltuofucile.

–Saràforsemeglio,–risposeMendoza.

Tornòadallungarsisulbancoemiròalungoidueuominichemontavanolacanoaecheormainonrispondevanopiúalfuococomeseavesseroesauriteleloromunizioni.Losparosiripercorselungamentesottolenereboscagliechefiancheggiavanoilfiume,facendosaltarefuoridall’acquaparecchicaimani.Mendozasierapassataunamanosullafronte,laqualesieracopertadisudore.

–Eppure,–disse,–iosonounodeimiglioriarchibugieridellafilibusteriaequasimaihomancatoaimieibersagliumani.

–C’èdunqueildiavoloinquellabarca!…–esclamòdonBarrejo,profondamenteimpressionato.

–Sí,vièqueldemoniodimarcheselàdentro,–risposeilbasco,convocealterata.–DeGussac,datemiilvostroarchibugio.

Dopounminutounaltrosparoecheggiò,editreavventurieriel’indianomandaronoungridoditrionfo.

Unaltroeracadutonelfondodellascialuppaeprobabilmentepernonrialzarsipiúmai.

Ilterzorimanevarittoaprora,comesevolessesfidareilfuoco.Ilsuovestitotuttonerospiccavasinistramentefralagranpioggialunare.

–Ancorauncolpo,Mendoza,–dissedonBarrejo.

Ilbascoosservòattentamentequell’uomoilqualeparevacheassumesse,dimomentoinmomento,almenoagliocchidegliavventuri,delleproporzionigigantesche.

–Quellononcadrà,–disse.–Ildiavolodeveproteggerlo.

Sparòtrecolpiprovandotuttigliarchibugi,mal’uomonerorimaseimmobilesullaprovadellascialuppa.Nessunproiettilel’avevaprobabilmentesfiorato.

Mendozalasciòcaderel’ultimoarchibugio,dicendo:

–Soloilferropotràucciderequell’uomo.Nonosopiúfarfuoco.

Inquelmomentoavvenneunurtochefececaderegliavventurierigliunisuglialtri.

–Checosac’èancora?–chiesedonBarrejoall’indiano,ilqualeerastatopiúlestoadalzarsi.

–Cisiamoarenatisuunaltroisolotto,–risposel’uomorosso,–emiparechelaprorasisiasfondata,poichévedoentraredell’acqua.

–Èquestalanottefataledegliultimifilibustieri!…–esclamòilbasco.

L’indianoavevadettoilvero.

Lacanoa,troppovecchiaetroppotarlata,nonavevaresistitoadunsecondoarenamento,elasuaprorasieraspaccatacontrounmassoemergentefralesabbiedell’isolotto.

–Sbarchiamo,–dissedonBarrejo.–Vedremodiaccomodarlapiútardi,secisaràpossibile.

Latiraronoinseccoperchélacorrentenonlaportassevia,ebalzaronosullasabbia.Quell’isolottononmisuravacheuncentinaiodimetridilunghezzasucinquantadilarghezza,esulsuosuolovegetavanomagramentedeipuglices.

Itreavventurierisieranostrettil’unocontrol’altro,fissandointensamentelascialuppamontatadall’uomonero.

Lascialuppa,abbandonataasestessa,venivaspintaversol’isolotto.Dovevafatalmentearenarsi.

Passaronodiecioquindiciminuti,poil’investimentosullesabbiesuccesse.L’uomochelamontavanonavevanemmenotraballatoallascossa.Sbarcòlentamente,senzaaffrettarsi,emosseincontroaitreavventurieri,cheloguardavanoconcrescentespavento,dicendoconvoceironica:

–Eratempocheviraggiungessi.

–IlmarcheseMontelimar!…–avevanoesclamatoifilibustieri,retrocedendo.

–Sí,sonoproprioio,–risposeilvecchiogentiluomo,incrociandolebracciasulpettoeguardandolibeneinviso.–Oseresteoraassassinarmi?

–Signormarchese,–dissedonBarrejo,–anchevoiavetetentatodiappiccarmi,esareigiàpartitodatempoperl’altromondo,senzal’aiutod’unmiocompatriotta.

–Cheiohoucciso,–disseilgentiluomo,freddamente.–Chitradiscedevepagare.

–Sulcorpoperòdiqueldisgraziatosergenteiohopronunciatoungiuramento.

–Quale?–chieseilmarchese,sorridendosempreironicamente.

–Divendicareungiornolasuamorte.

–Nessunoveloimpedisce,signormio.Hounaspadaanch’ioalfianco,ediMontelimarsonosemprestatiabilispadaccini.

–NoncomeipiccolinobiluzzidellaGuascogna,–dissedonBarrejo,ilqualeavevaripresatuttalasuaaudacia.–Edoraveloproverò.

“Signormarchese,avetedinanziavoitrebuonispadaccinichesimisurerannounoadunocontrodivoi.

“Tantopeggioperchicade.”

–Ah!…Mioffriteunacavallerescapartitad’armi!…

“Nonvicredevotantogentiluomo.”

–Cosíimpareretemeglioaconoscereiguasconi,senonsaràtroppotardipervoi,signordiMontelimar.Iovoglioprovarel’acciaiodiFranciacontroilrinnegatocheimpugneràunaToledo.

–Efinissima,amico.

–Tantomeglio.

–Ebucheràterribilmente.

–Ah!…Bah!…Lavedremo,signormarchese,–dissedonBarrejo.

Poi,facendounleggieroinchino,aggiunse:

–DomandodiprovarelamiadraghinassaguasconecontrolavostraToledo.

Ilmarchesesfoderòlasuaspadalaquale,percossadallaluna,mandòunlampoabbacinante.

–Sareteilprimochefareteilgrandeviaggio,–disse.

–Bastaconlechiacchiere,signormarchese:battiamocifinoallamorte.

“Fatemilargo,amici,eseiocadrò,cercate,collevostrespade,divendicarmi.”

Sieranomessiinguardia,acinquepassil’unodall’altro.

Ilfiumerumoreggiavalungolespondedell’isolotto;gliuccellinotturnilanciavanoattraversoiboschiillorogridomalinconicoespaurito;laluna,nellapienezzadelsuosplendore,declinavalentamentedietrolevettedell’altasierra.

DeGussaceMendozasieranomessidaparte,tenendolespadeinpugno,perpervenirequalunquesorpresadapartedelmarchese.

L’indiano,appoggiatoallasuaclava,guardavaconvivacuriositàicombattenti.Fuilmarchesechepelprimoportòunaterribilebottaalguascone,gridandogli:

–Assaggiaquesta!…ÈdeiMontelimar!…

DonBarrejoche,comeabbiamodetto,avevaripresotuttoilsuosanguefreddodinanzialpericolo,fuprontoallaparataerisposeconunafulmineastoccatadiseconda,gridando:

–Èquestaèdeiguasconi.

Imerletticheorlavanolagiubbadisetadelmarchese,volaronoinbrandelli,all’altezzadellacintura.

–Ah!…–esclamòilgentiluomo,conilsuoirritantesorrisosardonico.–Noncredevocheiguasconifosserocosíforti.

–Oh!…Nesentiretebenaltredellestoccate,signormarchese,–risposedonBarrejo,rimettendosiprontamenteinguardia.–Nelmondosonodueleterrechecreanoimigliorispadaccini:l’ItaliaelaGuascogna,ediohol’onorediesserefigliodiquest’ultima.

“Quandovorrete,viaspetto.”

IlMontelimar,invecediassalire,steselasuasuperbalamadiToledo,dirigendolapuntacontrodonBarrejoebattéduevolte,coipiedi,l’invito.

–Potresteaspettarmiunanno,signormarchese,–disseilguascone,–perchéioquandomibattoholabuonaabitudinediaspettaresemprel’attaccodell’avversario,eviconfessochenonhomaiavutodapentirmene.

“Lavostraguardiaèsplendidamanonpotràdurarefinoalsorgeredelsole.”

–Ostinato!…–urlòilmarchese.

–Signormio,difendolamiapelle.

Ilmarchesescattò,portandoadonBarrejouncolpoditerza,chesel’avessecôltol’avrebbemandatosubitoapasseggiarefraicelesticimiterideiguasconi,seiltaverniered’ElMorononsifossesalvato,saltandoindietro.

–Miscappi?–ruggíilmarchese.

–Nienteaffatto,signordiMontelimar,–risposedonBarrejo.–Cercodiconservarelamiapellepervedereselatorricelladelmiomiserabilecastellucciosiergeancoraorgogliosaoseèdiroccata.

“NonsoperòsevoirivedretelegrossetorridelcastellodeiMontelimar”

–Tantofortevicredete?

–Diavolo!…Venesonoaltriduedietrodime,coiqualidovrete,cavallerescamente,fareiconti,seioavròladisgraziadicadere.Ciòperòiononcredo,almenoperora,poichéhoconosciutoilgiuocodeiMontelimar.

–Locredete?Ebbene,aspettate!…

Ilmarchesesierabruscamentecurvatoversoterra,comeperraccogliereunamanatadisabbiaescagliarlanegliocchidelsuoavversario.

Mendoza,accortoseneatempo,sieraslanciatoinnanzicollaspadatesa,gridando:

–Altolà,signormarchese!…Quisidisputanodellevite,manonsidevonoassassinarlevigliaccamente.

“Setoccateancoralasabbiavigiurochelamiaspadavipasseràattraversoilcorpofinoallaguardia.”

–Voisieteinquattro,–disseilmarchese,convocerauca.

–Unosibatteeglialtritrestannoguardandovi.

Ilmarchesesimorselelabbraasangueesirimiseinguardia.

DonBarrejononsieramosso:aspettaval’attaccosuunaparatadiseconda.

–Orsú,signormarchese,–disse.–Riprendiamoilnostrodivertimento?

–Quandovorrete,sevispingereteall’attacco.

–Sevihodettochenonnehol’abitudine.Assalite,ediomidifenderò.Sieted’altrondepadronissimod’infilzarmicomeunbeccafico.

–Ah!…Nonvoletemuovervi?…–urlòilmarchese,esasperato.

–No!…–RisposedonBarrejo.

Ilmarchesefecebalenareinaria,treoquattrovolte,lasuaspada,comesecercasseunbuonpuntodoveimmergerlasenzailpericolod’unarresto.

DonBarrejo,fermocomeunarupe,aspettava.

MendozaeDeGussacsieranoavvicinati,pernonperderenulladiquelterribilecombattimentochedovevafinirecollamortedell’unoodell’altroavversario.

Vedendoilguasconeaffattotranquilloepadroneassolutodelsuoferro,cominciavanoasperareinunavittoria.

Ilmarchese,dopoqueimolinelli,avevaattaccatorisolutamente,acorpoperduto,

spingendosiaudacementesottoladraghinassachegliminacciavailpetto.

Perqualcheminutovifuunoscambiodistoccate,dateeparateabilmentedaunaparteedall’altra,poiilmarchese,chenonerariuscitoadaprirsiunvarcoattraversoladraghinassadelguascone,balzòindietro,dicendoconvoceunpo’alterata:

–Sietebenforte.

–Tuttiiguasconisonocosí,–risposedonBarrejo.

–Oh!…Noncantateperòancoravittoria.Hobenaltricolpidatirareechevifarannosudarsangue.

–Potresteancheingannarvi,signormarchese.Ancheiguasconihannolelorobòttesegreteefinoranonnehousataalcuna.

–Checosaaspettate,dunque?

–Ilbuonmomento.

–Vedremosevelolasceròscegliere.

Perlasecondavoltailmarchesesispinseall’assalto,conunafogacheungiovanottogliavrebbeinvidiata,eritentòdifarpassarelapuntadellasuaspadasulladraghinassa.

Faticainutile:ilsuoferroincontravasempreilferrodell’avversario,tenutodaunamanoveramentepoderosa.

–Avantilebòttedeiguasconi,–urlò,esasperato.–Vediamounabuonavolta!…

Attaccavasempreconfurore,deciso,aquantopareva,afarsiuccidere,maancheaduccidereprimadicadere.

Perunaltrominutoiferriscrosciarono,lampeggiandoairaggidellaluna,poiilguascone,chefinoallorasieralimitatosempreaparare,perbenconoscereilgiuocodell’avversario,sispinseasuavoltainnanzi,edopod’averfattounarresto,portòsulmarcheseuncolpodiprima,forzandogliilferro.

Montelimaravevadatoindietro,comprimendosi,conunamano,ilpetto.

–Signormarchese,–dissedonBarrejo,–sieteferito,mipare.

–Bah!…Unasemplicegraffiaturacheoravifaròpagarecara.

–Voleteriposarviunmomento?

–UnMontelimarnonaccettasimiligenerositàdaunparivostro.

–Signore!…Hounostemmaanch’io.

–Cheavetetrascinatonelfango,imbrancandovicoifilibustieri.SesonoquestiipiccoligentiluominidellaGuascogna,vifaccioimieicomplimenti.

DonBarrejoeradiventatopallidissimoeavevapiantatiisuoiocchiinquellidelmarchese.

MendozaeDeGussacnonfiatavano,attendendo,conangoscia,l’ultimastoccata.L’indianoconservalasuasolitaimpassibilità.

Questavoltafuilguascone,checontrariamenteallesueabitudini,sigettòimpetuosamentecontroilmarchese,vibrandoglitreoquattrostoccatel’unadietrol’altra,chelocostrinseroarompere.

–Bisognafinirla!…–urlòferocementedonBarrejo.

Ilmarchese,dinanziallafuriadiquegliattacchi,continuavaarompere,mentreapochipassidaluirumoreggiavailfiume.

Parevachenonsifosseaccortocheavevaallespalleunaltronemico.

DonBarrejocontinuavaacaricare.Daidueferri,poderosamentepercossi,sisprigionavano,diquandoinquando,dellescintille.

Seilguasconeperòerafamoso,ancheilmarcheseeraunospadaccinodafarpaura.Indietreggiavamaparavasempre,conrapiditàfulminea,ribattendolebòttedelsuoavversario.

Aduntrattomandòungridodifurore.

Avevamessoilpiedesinistroinacquaesitrovavacontroilfiume.Conunassaltofuriosotentòdiriacquistareilpostoperduto,quandounaterribilestoccataglisquarciòilcuore.

Ilguasconeavevafattoilsuocolpo.

Ilmarcheserimaseunmomentodiritto,congliocchisbarrati,ilvoltocongestionato,poisilasciòandaredentroilfiume.

–Morto!…–esclamaronoMendozaedeGussac,accorrendo.

–QuestoMontelimarnoncelorivedremopiúmaidinanzi,–risposedonBarrejo,convocealterata.

Lacorrentesieraimpadronitadelcadavere.Lofecegiraredueotrevoltesuséstesso,poiungorgoinghiottíildisgraziatogentiluomo.Inquell’istessomomentolalunasieraoffuscatacomesifosseabbrunataperlamortedelterribilevecchio.

Itreavventurierisostaronoalungosullarivadelfiume,collasperanzadivederrimontareagallailcadavereeseppellirlofralasabbiadell’isolotto,ecosísottrarloallavoracitàdeicaimani,giàmoltonumerosisulMaddalena.

–Ildiavolosel’èportatovia,–disseDeGussac.

NédonBarrejo,néMendozarisposero.Queiduefortiuomini,cheavevanosfidatoilfuocoditantebattaglie,parevanocosternati.

L’indianonelfrattempoavevarimessaagallalascialuppadelmarchese,dicendo:

–Uominibianchi,partiamo:ioodoilrombodellecascate.

“Domanimattina,eforseprima,noivigiungeremo.”

Itreavventurieripreseropostonell’imbarcazione,senzascambiarsiunaparola.L’indianoavevapresolepagaieeguidavaconmanosicura,essendogliuominirossiquasituttiinsuperabilibattellieri.

Avevanopercorsoduecentopassi,seguendoilfilo,ancoragonfio,dallacorrente,quandoscorsero,attraversolalucelunarecheeratornataascintillarepurissima,unostormodiuccellaccineri.

–Gliurubu,–disseDeGussac.–Hannofiutatoilcadaveredelmarchese.

Quasinell’istessomomento,apochipassidaloro,ungorgospingevaallasuperficieilgentiluomo,facendolorotearesuséstessorapidamente.

–Èdunqueildemonioquell’uomo!…–urlòdonBarrejo,levandoladraghinassa.–Dovevotagliarglilatesta!…

Ilcadavereeranuovamentescomparso,mentregliurubu,delusinellelorosperanze,siinnalzavanonellapurissimaatmosfera,strepitando.

CapitoloXXV

ILTESORODELGRANCACICO

L’INDOMANI,assaiprimadellospuntaredelsole,lascialuppasifermavasullariva,sullaqualefiammeggiavanoinnumerevolifuochi.

LecaterattedelMaddalenanoneranocheapochecentinaiadipassiedisaltid’acqua,spaventosiavedersi,producevanounfragoretaledaimpressionarequalunqueuomoperquantofossestatocoraggioso.

Ifilibustieristavanolà,conButtafuoco,RaveneaudeLussanelacontessinadiVentimiglia,tuttioccupatiacostruire,condeiramiedeigiunchi,deigrandipanieri.

Invanoavevanocercatodioltrepassarelacascata,seguendolerive.RupispaventevolieabissisenzafondoliavevanoarrestatiproprioquandositrovavanoapochipassidalDarien.

L’accoglienzafattaaitreprodi,dopotantigiornid’assenza,comesipuòimmaginare,fucalorosissima.Quelloperòchepiúgradironofuunastrettadimanodellacontessina.

–Orasiamoliberi,–dissedonBarrejoaRaveneauedaButtafuoco,–poichéilmarcheseèmortoeconduciamoconnoiunsudditodeldefuntoCacico.

“NontardiamopiúoltreadentrarenelDarien,orachenessunociostacoleràlamarcia.”

–Quandoavremodiscesalacascata,nonperderemonéungiornonéunminuto,–risposeilcapodeifilibustieri.–Iononavevoprevistouncosígrandeostacolo.

–Speratedisuperarlo?

–Losperiamomercécertipanieridimiainvenzione.Ladiscesasaràperòspaventosaevipossodirechemoltideimieiuominipreferirebberoammazzarsipiuttostochesubireunacosítremendaprova.

–SevorretesaremoioeMendozaafarepeiprimilaprova.Siamobuonissiminuotatorieancheuominidasapercelacavaresempre,anchenellepiúdisastrosecondizioni.

–Hovedutocomesietegiuntiquidopotanteavventure,–risposeRaveneau.–Vicalcolavamogiàmorti.

–Noi!…

–ImpiccatidalmarchesediMontelimar.

–Mentre,signorRaveneau,ilmarchesehadovutofareiconticollamiadraghinassa,inunduellocavalleresco,comesiusanelnostropaese.

“Selasorteglièstatacontraria,iononsochecosafarci.”

–Iguasconisonosempreguasconi,inqualunqueangolodelmondositrovino,–disseButtafuoco,ilqualeassistevaalcolloquio.–QuelMontelimar,d’altronde,ciavevagiàdatitroppofastidi.

“Siapaceallasuaanima.”

Intantolafabbricazionedeipanieriprocedevarapidissima.Eranospeciediceste,profondeunmetroemezzo,edellacirconferenzadiuno,rinforzateconliane.

Ognunadovevaconteneredueuomini.

Primaperòdiaffidarsiallaterribilecascata,ifilibustieri,cheinfondocitenevanoallaloropelle,specialmenteorachestavanopermetterelemanisullefavolosericchezzedelGranCacico,avevanofattounaseriediesperimentipervederesepotevanofidarsidiqueigalleggiantidinuovaspecie.

Neavevanocosílanciaticinqueosei,mettendoviinfondodeigrossissimisassichepotessero,supergiú,pesarequantodueuominiedavevanoconstatatocheavevanotuttidiscesofelicementelacascata,rovesciandosisolodopoilsalto.

Essendoifilibustierituttiabilissiminuotatori,d’unbagnononsipreoccupavano.

Almomentoperòditentarelagrandeprova,unverospaventoavevainvasotuttiquegliuominichepureranoabituatiaguardareinvisolamorte.

Quelgrandesaltodipiúdiventimetriechefinivapoiinunarapida,erataledaimpressionaretutti.Erasoprattuttoilrombospaventevole,chesalivadall’abisso,chedavaunafortescossaaglianimi.

Ipanierieranopronti,abbastanzabeneverniciaticonresinedipino,manessunuomosipresentavaperentrarvi.

FortunatamentevieranoidueguasconisenzapauraeMendoza.

–Giacchéglialtrinonsidecidono,proviamonoi,–avevadettoilprimo.–Dopotuttononsitratteràdiprenderecheunbruttobagno,èvero,Mendoza?

Ilbascofeceunasmorfia.

–Eseipanierisispaccanocontroleroccieenoivenissimoscaraventatiattraversoallacascatasenzapiúnessunrifugio?

–Tuavraimilleragioni,compare,edionehoaltrettante.VuoichetorniamoindietrooracheilDarienstadinanzianoi?

“Iocredochetuttaquestafaccendafinirà,comealsolito,benissimo.

“DeGussacpartecoll’indianoetuconme.”

–Voletepropriodarel’esempio?–chieseRaveneau,ilqualeparevapureinpredaadunaprofondaimpressionediterrore.

–Masí,signormio,iguasconiedibaschivannosempreavantiatutti.

–Seriuscite,viraccomandodistareattentiallacontessadiVentimigliaches’imbarcheràconButtafuoco.

–Lapescheremoquasialvolo,veloassicuriamo,–risposedonBarrejo.

Poi,alzandolavoce,gridò:

–Imbarcate!…

Duepanierifornitidipertiche,eranostatimessiinacqua.

IlguasconenumerounoeMendozasalirononelprimo,facendoloaffondarecolloropesofinoametà;DeGussacel’indianomontaronosull’altro.

Ifilibustieri,entusiasmatidatantaprovadicoraggio,avevanogridatopertrevolte:

–UrrahperlaGuascognaeperlaBiscaglia!

LacontessinadiVentimiglia,assaicommossa,avevasalutatoiquattroaudaci,facendosventolareilsuofazzoletto.

–Via!…–gridòdonBarrejo,prendendounadelleduepertiche.–Andiamoavederechecosasitrovasottolacascata.

Ipanierifuronolasciatiandareetrascinatirapidamenteversoilsalto,ilqualeruggivaspaventosamentelanciandocortined’acquapolverizzata.

Iquattrouominicercavanodidirigersiallameglioesoprattuttodinonperderel’equilibrio,essendoqueipanieriformatidiscorzad’alberoleggiero.

Aduntratto,quandomenosel’attendevano,sitrovaronosoprailsalto.Nessunoaveva

potutotrattenereungridodiorrorenelcontemplarelospaventosospettacolo.

L’acquadellafiumanasiprecipitava,ruggendo,attraversoicanali,comefosseansiosadiusciredaquellastrettoiaediriprendereilsuocorsotranquillo.Iduepanierirotearonounpo’,presidallecontrocorrenti,poifuronoscaraventaticongrandeimpeto.

Decisamenteiguasconiedilbascoavevanounafortunastraordinaria,poichésitrovarono,senzasapereilcome,sottolarapidaedancoradentroipanieri,iqualiavevanomeravigliosamenteresistitoallaterribileprova.

Sispinseroversolariva,manovrandofuriosamentelepertiche,edilàfecerosegnoaifilibustiericheliguardavanodall’altodellerocce,ditentarealorovoltalaprova.

Fuquelloilsegnaledellepartenze.

SottoladirezionediButtafuocosiformaronoparecchiepiccoleflottiglie,collegatefraloroconfortiliane,affinchégliuominipotesseroportarsiaiutoavicenda.

Ilgransaltoingoiavapanieriadogniistante,poichéormaituttiavevanofrettadiraggiungereilbassodellarapida.

Nontuttiperòuscivanosalviealcunirimanevanosfracellatiinfondoallacascatainsiemeallepersonechelimontavano.Altriinvecesirovesciavanoeifilibustieri,perchévalentinuotatori,riuscivanoancoraasalvarsi,perdevanoperòilfruttodellorobottinochedallespondedelPacificoavevanogelosamenteconservato.

RaveneaudeLussan,nellesuememorie,faunadescrizioneemozionantechemetteibrividi.

Ipiúarditidellabanda,–scriveva,–tuttocheavvezziasfidareognisortadipericoli,tremavanocomefanciulligettandogliocchisuqueimostruosisaltidadovel’acquasiscaraventava,conimpetoirrefrenabile,giúnelprofondo.

All’avvicinarsidiesseerad’uopod’immensisforzidapartedeinaviganti,perdeclinareallaspondapiúvicina.

Seciòriuscivaprendevanoipanieri,cheeranopiúomenomalmenati,enelevavanolepocheprovvisteelearmicheavevanopotutoconservare;sesfuggivano,ifilibustierisigettavanoanuotoaiutatidaicompagnicheliavevanopreceduti.

Dopodueore,tuttalabandasitrovavaaccampatasulmargined’unbosco,fragrandifalòprontamenteaccesiperasciugarelepolveri,innanzitutto,elacarnesecca,l’unicocommestibilechepossedevano,avendoormaiconsumatoognicosa.

LacontessadiVentimiglia,laqualeavevaaffrontatalaterribileprovacongrandeanimoinsiemeaButtafuoco,sitrovavanelcampo.

Comeneavevanol’abitudine,ipiúrinomatifilibustierisiradunaronoaconsiglioperdecideresuldafarsi.

Prevalsesubitol’opinionedimandarel’indiano,conunascortadidodiciuominiarmati,neigrandivillaggidelletribúdelGranCacico,peravvertirlechel’eredeattesaera

finalmentegiuntaecheaspettaval’omaggiodeisuoisudditiallafrontieradelsuostato.

Erad’altrondel’unicadecisionedaprendersi,potendoqueifieriguerrieriallarmarsiperl’avanzataditantagenteetendere,nellegrandiforeste,delledisastroseimboscate.

L’indiano,avvertitodalladecisionepresa,partísenzaindugio,fierodiguidareunascortadidodiciuominibianchiarmatituttidellecannechetuonano.

Pertregiorniilcamporimasesenzanotiziedellapiccolaspedizione,egiàRaveneaueButtafuococominciavanoadinquietarsi,quandoversoilmezzodídelterzo,l’indianoedifilibustierisimostrarono,accompagnatidasessantaguerrieriarmatid’archiedirompi-costoleeguidatidall’yunko,ilpiúvecchioereputatostregoneditutteletribú.

Lalinguaspagnuolaerafamigliareancheaiselvaggi,iqualinonpotevanotrafficareconnessunaltropopolo,penal’incendiodeivillaggiedilsequestrodellederrate,quindiRaveneaueButtafuocos’inteserosubitocolpotenteindividuochedallamortedelGranCacicoguidavaletribú.

LacontessinadiVentimigliafucondottasottounacapannadifrascheemostròatuttiiguerrieriiltatuaggiocheportavasullaspalladestra,formatodauntriangoloconsettestelleracchiudentiunserpentellorosso.

Laprovaormaierachiara,lampante,poichéilmisteriosotatuaggio,conosciutosolodaglistregonidellanazioneedaipiúfamosiguerrieri,nonpotevainnessunmodoesserestatofalsificato,specialmentedaunadonnachegiungevadaimaridoveilsolesorgeva.

–Tuseiquellachenoidatantotempoaspettavamo,–dissel’yunkoallacontessina.–D’altrondeanchesenzaquelsegnotupossiediilineamentiegliocchiardentideldefuntoCacico.

“Noituttisiamoquindiprontiadobbedirti.”

–Laraccoltadelleuovad’oroèassicurata,–mormoròdonBarrejo,ilqualesitrovavapresenteallaprovaconButtafuocoeRaveneau.–Lafortunadellamiatavernaèassicurata.

Iguerriericostruironounaspeciedilettigaconramid’alberoeliane,vigettaronosopralepellidigiaguaroedicoguarocheportavanodietrolespalleedalzaronolareginetta,mandandoilloroformidabileurlodiguerra.

Tuttiifilibustieriliaccompagnavano,impazientidivederelefavolosericchezzedelGranCacico.

Latraversatadeigrandiboschifucompiutafelicemente.Inognivillaggioovelacontessinagiungeva,ricevevasubitol’omaggiodeinuovisudditi,edifilibustieriavevanoviveriingrandequantità.

–Questaèunaveramarciatrionfale,–dissedonBarrejoaMendozaedaDeGussac.–Vorreichedurasseseimesialmeno.

“Noncredevochequestiselvaggi,chefinoapochiannifaeranoancoradeiformidabilimangiatoridicarneumana,fosserodiventaticosígentili.

“Ah!…QueiVentimigliahannoavutosempreunafortunaindiavolata.”

–TuperònonvorrestiesserestatonéilCorsaroVerde,néilRosso,–glirisposeilbasco,–poichénonsarestiquiariempirmigliorecchidelletueeternechiacchiere.

–Collemiechiacchieretihocondottoperòbenlontano.Parlanomoltoiguasconi,maagisconoanchemolto.

–Edibaschino,forse?

–Uhm!…Uhm!…–fecedonBarrejo,ridendo.

–Furfante,quandoavraiapertounnuovoalbergoverròatrovartiefaròilpossibilepertagliartiunorecchio.

–Diventiunantropofago,compare?Èverochesiamosullaterradegliex-mangiatoridicarneumana.

Ilbuonbascocredetteopportunorispondereconun’allegrarisata,allaqualefeceecoancheDeGussac.

L’indomanilatruppagiungevaalgrandecarbetdellanazione,ossiaalgrossovillaggiocheteneva,sottodisé,conpugnodiferro,tuttiglialtriminoridispersiinquell’immensopaese.

Leaccoglienze,comesipuòimmaginare,furonoentusiastiche.

MigliaiaemigliaiadiguerrieriscortaronolanipotedeldefuntoGranCacico,dandosegnidellapiúpazzagioia,finoallagrandecapannareale.

Ifilibustierifuronoallogatiinaltredimore,accordandoloroildirittodimetterelemanisututtiiviverichevisitrovavano.Seneapprofittasserosipotrebbefareamenodidirlo.

Allapresenzadituttiicapideivillaggi,ilterzogiornodelsuoarrivo,perchécosívolevalaconsuetudine,lacontessinaedifilibustierivenivanocondottientrounaspaziosacaverna,dovesitrovaval’oroamonti.

Eranomilionidipiastre,inpepiteedinpolvere,cheilGranCacicoavevalasciatoallanipote.

Fuuncaso,sedonBarrejo,vedendosidinanziacosícolossaliricchezze,nonimpazzí.

Sitrattavaoraditrasportarefinoallacostaqueltesoro,malagentenonmancavaperprepararecasseovuotarealberietrasformarsipoiinportatori.

IlgolfodelMessicod’altrondeeravicinoedifilibustieripotevanoapprofittaredeicorsid’acqua,avendomessogl’indianialorodisposizioneunnumerosufficientedibarchepercontenerlituttiediltesoroinsieme.

Dopotrealtrigiornilacontessina,ormaitroppocivilizzatapervivereinmezzoaqueiselvaggi,nominavailsuosuccessorenellapersonad’unfamosoguerrierocheerastatointimoamicodelGranCacico.

L’oradellapartenzafinalmentesuonò.L’eredità,rinchiusaintronchid’alberoscavatiaccuratamente,fuimbarcatasudellagrossepiroghemontatedarobustibattellieriindigeni,chenontemevanolerapide.

Migliaiad’indiani,profondamentecommossi,scortaronofinoalfiumelalororeginettachenondovevanocertopiúrivedere.

Laseparazionefudolorosapertutti.Ancheirudifilibustieri,abituatiatrattaregl’indianicomebestieferoci,apparivanocommossinonmenodeiselvaggi.

Cinquegiornipiútardileimbarcazionisalutavanofinalmenteleacquedelgrangolfomessicano.

Lagrandetraversatadell’istmo,cosípericolosainqueitempi,erastatacompiutaconpochissimeperdited’uomini,rimastiperlamaggiorpartesottolaterribilecascata.

Furonomandatideifilibustieriavisitarelebaiedellacostaelafortunachefinoalloraliavevaprotetti,nonmancònemmenoall’ultimomomento,poichéfuscovataunanaveolandesecheunatempestaavevacostrettaacercareunrifugiocontrolefuriedeiventiedelmare.

FusubitonoleggiataedavviataversolaGiamaica,portoalloraapertoatuttelenazioniedoveerapiúfaciletrovaredegliimbarchiperl’Europa,poichéquellafertilissimaisolamantenevafrequentirapporticollamadrepatria.

Unmilionedipiastrefumessoadisposizionedeifilibustieridapartedellacontessinaallaqualenerimanevanomoltialtri.

AdonBarrejoedaMendozaneeranotoccateabbastanzapermetteresul’albergochesognavano,avendodecisodidarepersempreunaddioalleavventureedimettersiinsocietàancheconDeGussac.

Lastoriaèfinita.

LacontessinadiVentimigliadopoqualchegiornos’imbarcavaperl’Europaconunascortadifilibustieriiqualinonsospiravanocheilmomentodifarritornoailoropaesi.

Idueguasconiedilbascos’imbarcavanosuunacaravellaperraggiungerequalcheportodell’istmoedilàrientrarelatraversata,attraversoperòapaesinotiemoltopopolati.

CollapartenzadiButtafuocoediRaveneaudeLussan,finílarazzadiuominitantosingolarietantoformidabili,névifupiúcongregadeiFratellidellaCosta,nésulgolfodelMessico,nésull’OceanoPacifico,népiúgentefilibustiera,sebbenepermoltianniancoras’udisse,neimaridell’AmericaCentrale,parlaredipiratichequalchevoltaemularonocollaloroarditezza,iterribilicombattentichetantomaleavevanorecatoallaSpagna.

Unapartitasieraformatounrifugionell’isoladellaProvvidenza,cheèunadelleBermudeeduedonnefraessisireserosingolarmentecelebri,avendodivisosemprevalorosamentecoilorocompagnilefaticheedipericoli,perpuroamoredibottino.Furonoentrambeinglesi.

Vestivanogliabitidellorosesso,unendoviilunghicalzonidamarinaio;portavano

scioltiilunghicapelli,alfiancounasciabola,sottoilpettoduepistoleenegliabbordaggiusavanounaspecied’azzadellaformastessacheavevanousatainguerragl’inglesineitempidimezzo.Lastoriaharicordatoiloronomi:MariaReadedAnnaBonay,perònonhadettocomefinirono.

Probabilmentefinironoappiccateinsiemeailorocompagni.