Associazione di Promozione Sociale Accademia della Risata 11I BENEFICI DELLA RISATA

ANATOMIA DELLA RISATAQuali sono i meccanismi fisiologici che scatenano la risata?

Attraverso i principali sensi, I'udito e la vista, il cervello invia uno stimolo risorio, clos unasituazione che spinge al riso; questo stimolo colpisce quella zona del cervello deputata ariconoscere situazioni simili a questa e scatenare, in risposta, il riso.

In questo modo dal talamo e dai nuclei lenticolari e caudali del cervello parte I'impulso delriso che arriva ai nervi facciali, i quali stimolano a loro volta i muscoli risorio e zigomatico.Plu e forte I'impulso, piu questo arriva fino al diaframma e ai muscoli dell'addome.Quando la risata cessa, inizia un piacevole e benefico state di rilassamento.

Ma nello specifico, anatomicamente e fisiologicamente cos a provoca una risata?

Nel CERVEllO e una zona specifica a trasmettere il segnale: si tratta di particolaristrutture, illimbo e I'ippocampo in cui si trovano i circuiti legati aile emozioni. Oltre aquesti circuiti, si attivano i nuclei grigi della base encefalica e il corpo striato, ma e iltalamo che sovrintende alia risata come centro sensoriale, mentre il corpo striato induceIe reazioni motorie. Gli stimoli del riso e del pianto hanno origini simili e i segnali di iniziodi una fragorosa risata, COS! come di un pianto dirotto, partono da una stessa zonacerebrale.

ORMONI: il riso fa aumentare la produzione di quegli ormoni, quali I'adrenalina e ladopamina, che hanno il compito di liberare Ie nostre morfine naturali: endorfine,encefaline e simili. Le endorfine provocano una diminuzione del dolore e della tensione,permettendo il raggiungimento di uno stato di relax e tranqullllta, Le encefaline sembranoesaltare il sistema immunitario, aiutandolo a meglio combattere Iemalattie.

MUSCOLATURA: quando si ride parte della muscolatura, soprattutto a livello del toracee degli arti superiori, alternativamente si contrae e si rilassa e innesca una ginnasticaaddominale che migliora Ie funzioni del fegato e dell'intestino (ridere equivale a un buonjogging fatto rimanendo fermi). Solo col riso muoviamo alcuni muscoli del corpo esoprattutto del viso. Quando il cervello invia il messaggio "ridi", ben quindici muscoli delvisa vengono attivati dal segnale(ll muscolo risorio del Santorini, situato lateralmente ailelabbra che contraendosi fa ritrarre la bocca e il grande zigomatico provocano fisicamentela risata) La risata si riflette dall'espressione facciale ai muscoli del torace e dell'addome(Iespalle e iI torace si sollevano aritmicamente) sino agli sfinteri. Non a caso dopo unarisata a crepapelle si sentono i muscoli della pancia doloranti, come pure Ie costole.

RESPIRAZIONE: II primo beneficio provocato da una risata 10 riceve la respirazione, chegrazie ad essa diventa plu profonda. L'aria dei polmoni viene rinnovata attraverso fasi diespirazione e inspirazione tre volte piu efficaci che in state di riposo. Questo favorisceI'eliminazione dell'acido lattico, una sostanza tossica per iI nostro organismo, con unasensazione di minor stanchezza. Le alterazioni del ritmo respiratorio intervengonosull'ossigenazione del sangue. La respirazione, inoltre, esercita e rilassa la muscolaturatoracica e innesca una ginnastica addominale che migliora Ie funzioni del fegato edell'intestino.

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CIRCOLAZIONE SANGUIGNA: La risata favorisce, attraverso la respirazione profonda,I'ossigenazione e la circolazione del sangue con aumento della pressione arteriosa. II risocrea un calore interne generalizzato che ossigenando tutte Ie cellule del corpo, pucaccelerare la rigenerazione dei tessuti e stabilizzare molte funzioni corporee,contribuendo a difendere il fisico da infezioni. La riattivazione della circolazione provocaun generale senso di benessere (cenestesi).

CUORE: Durante una risata, il cuore aumenta Ie pulsazioni anche fino a 120 al minuto.

OCCHI: Quando si ride gli occhi sfavillano, hanno una luce piu accesa grazie a un nuovoapporto di sangue fresco aile pupille.

NASO: Si dilatano Ie narici, aumentando cosi Ia quantlta d'aria che entra nelle fossenasali. Chi pill ride, inoltre, con I'aria fresca ripulisce anche Ie fosse nasali e chi ride menoincorre nelle malattie di raffreddamento.

SISTEMA UDITIVO: Gli stessi suoni emessi da una risata contribuiscono a darci unasferzata di vitalita, grazie a un'azione positiva diretta sui nervi auditivi.

DIETA: II riso e uno dei pill sani ed efficaci mezzi per liberarsi dei grassi superflui. Vale ptudi ogni dieta e per di piu tiene allegri (Woods Hutchinson).

POLMONI: II primo effetto di una bella risata e di dare aria ai polmoni, con 10 stessorisultato degli esercizi che si dovrebbero fare ogni mattina appena alzati. I nostri polmonicontengono infatti dal 10 al 15% di aria residua, che non esce con la respirazioneordinaria, ma che e bene togliere.

L'ESPRESSIONE DELLE EMOZIONI: IL SORRISO

II sorriso altro non e che il risultato della contrazione di alcuni muscoli facciali; questamanovra muscolare oa origine ad uno dei segnali sociali ptu variegati e raffinati. Che sitratti di un incontro casuale 0 di un pranzo d'affari, che sia in gioco la pill formale delleconversazioni 0 la piu deduttiva delle situazioni di corteggiamento, chi sorride rivelasempre al suo interlocutore che non e ostile, anzi, gli conferma la sua dlsponlbllita adiniziare un contatto, un'interazione, uno scambio.

II sorriso rappresenta anche uno dei ptu potenti mezzi a disposizione dell'uomo peresprimere, 0 per mascherare emozioni. Si sorride quando si e felici, ma non solo, il sorrisorappresenta una forma di regolazione del comportamento espressivo che riguarda aspettiinterattivi, sociali, I'esternazione e la comunicazione delle emozioni.

Due importanti caratteristiche strutturali del sorriso sono la lumtnoslta dello sguardo e ilgrado di apertura della bocca Ie quali possono essere fatte risalire alia particolareconfigurazione che il volto assume in seguito al sorriso. Per quanto riguarda la lumlnosttadello sguardo nel sorriso essa e dovuta principalmente al grado di tensione esercitata suibulbi oculari dalla contrazione delle regioni muscolari circostanti che comporta unmaggiore afflusso di sangue e una maggiore veloclta di circolazione. Per quanto riguardaI'apertura della bocca, essa costituisce un'importante indicatore di lntensita espressiva.Le teorie sviluppate da Paul Ekman, portarono ad individuare quattro grandi categorie:

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sorrisi legati ad emozioni positive ( gioie, piacere fisico e sensoriale );sorrisi legati ad emozioni negative, oppure misti;sorrisi soclall legati ai processi di comunicazione interpersonali;sorrisi falsi, usati per convincere gli altri che si provano sentimenti positivi inassenza di un vissuto emotivo corrispondente.

La linea portante di questa classificazione e data dalla distinzione dei due tipi di sorrisogia descritti: sorrisi dati dall'attivazione del muscolo zigomatico maggiore e del muscoloorbicolare degli occhi e sorrisi dati dalla sola attivazione del muscolo zigomaticomaggiore.

La presenza dell'attivazione muscolare sia dello zigomatico maggiore che dell'orbicolaredell'occhio rappresenta una condizione necessaria, ma non sufficiente: bisogna chequeste attivazioni muscolari siano tra loro sincronizzate in modo che raggiungano I'apiceespressivo nello stesso momento.

Una seconda e fondamentale specificazione chiama direttamente in causa la ricchezzaespressiva umana, presente soprattutto nel sorriso. Nel collegare Ie emozioni positive adun tipo di sorriso sentito e genuino, si puc dire che queste emozioni positivecomprendono: il piacere proveniente da stimolazioni visive, uditive, gestatorie, cinesichee tattili; il divertimento e la letizia, la contentezza e la soddisfazione; Ie esperienze delbello, il sollievo dalla pena, dalla pressione 0 dalla tensione; la condivisione della gioiaprovata da un'altra persona.

LA RISATA DEL TERAPEUTA

Si ride per una barzelletta, per Ie torte in faccia, per una caduta sulla classica buccia dibanana...e il riso, per 10 plu "consumato" in compagnia, puc essere festoso, aqqrssslvo,sarcastico, pacificatorio 0 addirittura erotico.

Una cosa e ormai certa: capaclta di ridere e salute psicofisica sono intimamente legate.Ridere potenzia l'attlvlta respiratoria, elimina I'acido lattico, libera sostanze antidolorifichenaturali. Dunque, fa stare meglio. Gli psicologi dicono anche che il riso serve aesorcizzare una rsalta ansiogena e favorisce anche I'eliminazione di una sostanza tossica,I'acido lattico, nel cui metabolismo giocano un ruolo importante i polmoni. LiberandoI'organismo da questo veleno, la risata tende quindi ad attenuare il senso di affaticamentoe il dolore muscolare.

Alia sensazione di benessere che si prova ridendo contribuiscono anche Ie modificazionichimiche prodotte sui cervello: il riso libera la beta-endorfina, una sostanza antidolorificanaturale dagli effetti simili a quelli della morfina e degli oppioidi. Non c'e da stupirsi quindise oggi c'e chi applica la "risoterapia" anche quando c'e davvero poco da ridere: negliStati Uniti, Annette Goodheart, autrice dellibro Ridere: la tua via alia salute e diventatafamosa insegnando a mitigare il dolore con una risata ai malati di cancro e ai reduci digravi operazioni.

Sullettino dell'analista llarlta e umorismo possono invece venir utilizzate come terapiaschoc, per spingere in modo provocatorio il paziente a reagire, uscendo da uno state didepressione.

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Non mancano gli studi sui riso come forma di comunicazione sociale, e raro infatti che sirida da soli. Si passa COSI dal riso collettivo, di tipo festoso 0 conviviale a quello pillprivato, nel colloquio a due; dal riso aqqresslvo, sarcastico, ai danni di qualcuno che nonpartecipa alia risata, a quello accattivante e pacificatorio, via via fino al riso "erotico", cheintreccia al piacere sessuale un'llarlta liberatoria e giocosa di tipo infantile. Secondo variericerche, Ie donne ridono molto di pill degli uomini, che invece fanno ridere: e non psrchesiano pill ridicoli, ma perche, ma perche hanno pill senso dell'umorismo.

Esiste anche un aspetto patologico del riso, che puc trasformarsi in sintomo, sla quandoe total mente assente, sia quando e in eccesso 0 immotivato. Gravi malattie psichichecome I'autismo 0 la depressione impediscono insieme alia capac ita di autentiche relazionicon gli altri anche il riso, sla come mezzo di comunicazione sociale che comeespressione emotiva

Oltre al "riso isterico" di chi reagisce in modo del tutto opposto aile emozioni suscitate dauna determinata situazione (come chi ride ai funerali), anche in altri casi ridere pucrappresentare un meccanismo di difesa di tipo nevrotico, legato a conflitti irrisolti: adesempio quando si ride troppo, continuando a scherzare su uno stesso argomento. 0 alcontrario non si riesce assolutamente a riderne.

Si rischia davvero di perdere il senso dell'umorismo, quando si vive in tempi difficili? Diceil professore Enzo Funari, direttore dell'lstituto di psicologia dell'Universita Statale diMilano e psicoanalista: « Che oggi ci sia poco da ridere, e certamente vero. Ma c'e dachiedersi se questa affermazione non valga per qualsiasi epoca storica: anche se ci sonoperiodi, come il nostro, in cui il carico di incertezza e di anslsta si fa pill pesante. Tuttaviae proprio di fronte aile situazioni pill difficili, pill ansiogene, che I'umorismo rappresentaun'ancora di salvezza: con un guizzo dello spirito, un gioco di prestigio della mente siriesce a neutralizzare Ie emozioni pill negative come I'angoscia, la paura, la frustrazione,prendendo Ie distanze da clo che ci accade, al punto da riuscire a scherzarci sopra. E atrarre cos] anche dalla situazione pill spiacevole una particolare forma di piacere: quelloumoristico, appunto».

In fondo anche la situazione pill drammatica, disperata, non e mai del tutto priva di unlato umoristico: basta saperlo trovare. Certo, scherzando sulle proprie sventure non sievita il peggio. Ma Ie si affronta con spirito: come se si fosse dawero superiori a qualsiasicosa spiacevole possa capitarci. Ed e proprio in questo che consiste, secondo Freud, laqrandlostta dell'umorismo. «Lo scoppio di allegria, 10 scherzo, la risata, non sono la cosaessenziale dell'umortsrno», osserva Freud. «Motto pill importante e il fine a cui serve.L'umorismo vuol dire: Guarda, cos] e il mondo, che sembra tanto pericoloso. Un giocoinfantile, buono appunto per scherzarci su». Chi invece di arrabbiarsi, lamentarsi,disperarsi e capace di scherzare su quanto di spiacevole gli accade, non si rassegna aileavvsrslta. Rifiuta di lasciarsi affliggere dalle ragioni logiche della realta, ed esserecostretto a soffrire. Non soccombe di fronte ad un problema, ma 10 affronta con la forzadella sua intelligenza, trasformandolo addirittura in un'occasione di piacere umoristico. Esi dimostra COSI «invulnerabile».

L'ARMA DEL SARCASMO

In ogni caso, e pill facile ridere che far ridere. II gusto del comico appartiene a tutti, anche

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ai bambini. L'umorismo e una dote pill rara e pill preziosa. Che cosa 10rende cos]diverso? Come iI motto di spirito e la cornlclta anche I'umorismo nasce da meccanismiinconsci che hanno I'effetto liberatorio di sciogliere Ie tensioni. Ma richiede un'elaborazione mentale pill consapevole e raffinata: non a caso i bambini che hanno unospiccatissimo gusto del comico, sono quasi del tutto privi di umorismo. Ma e difficile cheriescano a ridere di se stessi.

Tutto cio che fa leva sui comico, come una barzelletta, la gag, ha un effetto liberatoriopsrchs tende a negare qualcosa che ha a che fare con col proprio mondo interiore e cheinconsciamente non viene accettato: come Ie pulsioni aggressive 0 Ie fantasie eroticheche non hanno diritto di cittadinanza nella coscienza.L'umorismo invece non serve a negare aspetti del nostro mondo interiore, coprendoli diridicolo. Ma a trasformare Ie emozioni negative prodotte dal mondo esterno,dall'ambiente. Si puc cos] assumere un atteggiamento amabile, consolatorio verso sestessi. Ed e proprio questa «aftablllta», la caratteristica essenziale dell'umorismo. Senzaquesto atteggiamento bonario, consolatorio, rischia infatti di trasformarsi in un'armapericolosa, distruttiva: il sarcasmo. Che puo essere utilizzato non solo contro gli altri, maanche verso se stessi.

Ma fino ache punto e possibile imparare un sana umorismo? Anche se e una dote quasi"innata", la si puo imparare nel corso dell'infanzia: basta che in famiglia ci sia almeno unapersona che la possiede. Chi e dotato di umorismo affabile, bonario, affascina il bambinocon la sua arguzia.

Oltre a rappresentare un'oasi di salvezza, in famiglia, tende a diventare un personaggiomitico, un modello da imitare. E a trasformarsi in una figura interiore rassicurante,consolatoria, che non ci abbandona maio

LA RISATA: IL FARMACO MIGLIORE E NON COSTA NULLA

Per ridere non serve nemmeno passare dal dottore. Basta una dose massiccia diumorismo al giorno per vedere la vita da un'angolazione diversa; e senz'altro migliore.

La risata, e scientificamente provato essere uno dei farmaci pill facili da reperire e pill abuon mercato. Allenta la tensione di una giornata inflazionata di impegni e smorza I'ansiada prestazione rnsqllo di un ansiolitico.

Risolleva il tono dell'amore e scioglie stati malinconici pill rapidamente di unantidepressivo e con zero effetti collaterali, capace di modificare, capovolgere angolaturecon cui stiamo guardando la giornata. E' quello scossone che strappa la nostra coscienzadall'usuale direzione in cui e collocata e ci mette in contatto con il mondo degli opposti.E' la spinta a cercare sempre un altro modo per vedere la realta, a mantenerla elastica.«La risata -scriveva Thomas Hobbes nel 1650- e uno scoppio di gioia per I'improwisascoperta del nostro vantaggio nei confronti di un difetto altrui». L'umorismo che scaglia Iesue frecce contro persone «importantl» e, appunto, espressione della nostra antipatia perquelle e della ricerca di sentircene un gradino pill in alto. In effetti, nessuno sfugge ailebattute aggressive; ve ne sono contro qualsiasi categoria di persone, forse perchs infondo chiunque puo essere causa di frustrazione, farci sentire inferiori 0 comunquescocciarci. L'aggressione umoristica rivolta all'esterno, per esempio verso figure

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importanti, 0 comunque avvertite come superiori a noi, e liberatoria perchs consente discaricare una tensione interna spiacevole e di recuperare autostima.

Anche I'umorismo auto-aggressivo ha una forte valenza liberatoria, psrche premette diaffrontare positivamente il timore destato dai propri difetti, di allontanare I'aggressivitadegli altri e addirittura di averne la stima.

Abbiamo bisogno di ridere come di respirare, si tratta di una componente indispensabiledella nostra vita quotidiana psrche, un po' come Ie lacrime, il riso ha il compito preziosodi "eliminare" continuamente dal cervello il cumulo di scorie lasciate dai pensieri. SI, dispazzar via i residui ingombranti di una mente sempre piena, che produce detriti proteici,"lascla in giro" circuiti nervosi inservibili, mediatori chimici obsoleti. Per questo,probabilmente, gli animali non ridono: non ne hanno bisogno.Siccome non "pensano",non hanno "avanzi" mentali di cui liberarsi.

La risata quindi deve essere un dono speciale della filogenesi che, permettendoci dipensare, sa di averci messo tra Ie mani una bella patata bollente! Essa ha un importanteeffetto chimico sui nostro cervello: quando e spontanea e cristallina funziona un po' comeun fulmine, che con un potente corto-circuito ripulisce I'atmosfera dalle cariche vaganti dienergia elettrica ...Scatta un impulso dai centri nervosi corticali e qlu, una cascata disostanze benefiche che terminano la loro corsa solo quando arrivano a toccare ogni piupiccolo angolo del nostro corpo.

Nasce da qui I'idea preziosa della comico-terapia e dei clown nelle corsie degli ospedali,che abbreviano Ie degenze e riducono I'utilizzo dei farmaci. Saper ridere e il primofarmaco di cui, nella vita, dovremmo sempre disporre. Allegria, buonumore, divertimento,risate pazze, senza un psrchs ...giocando con la fantasia per scoprire mondi e personenuove.