Urania.1217.Frederik Pohl.1993.L'Estate Dell'Ozono.fantascienza

8/16/2019 Urania.1217.Frederik Pohl.1993.L'Estate Dell'Ozono.fantascienza

1/297

Frederik Pohl e Jack Williamson

L'ESTATE DELL'OZONO1993

Nella mente dell'Eterno ogni cosa vive eternamente. Nella mente dell'Eterno vivono uomini e molluschi, un capitano di mare

e un bambino. Molti vivono nella mente dell'Eterno con le loro gioie, le

loro paure e i loro amori, per sempre.

Nella mente dell'Eterno vivono i ricordi delle collisioni di mondi e la

tremenda morte di stelle. I Pianeti si raffreddano. Le razze si estinguono.

La grande bolla dell'universo si gonfia all'infinito verso l'esterno. Minute

scintille di essere danzano l'una attorno all'altra, nascono, muoiono...

tutto nel trilionesimo di un secondo... ma continuano a vivere, nella mentedell'Eterno.

Nella mente dell'Eterno c'è un posto per ualsiasi cosa che è stata. ..

per la spinta delle selvagge catene montuose e la lenta erosione delle loro

basi... per i mari che si diffondono e si chiudono.

Nella mente dell'Eterno c'è anche spazio per l'amore, per un amore che

invita tutte le cose a entrare e a vivere eternamente... nella mente

dell'Eterno.

L'l!imo anno

1.

Quando la sua piovra gigante tentò di mangiarsi l'Ambasciatore delPanMack, Graciela Navarro non aveva mai ancora sentito parlaredell'Eterno.

a vita di Graciela stava proseguendo a meraviglia. Aveva un lavoroimportante e remunerativo da svolgere! dirigere la scuola di addestramento per piovre di "it# Atlantica. Aveva un $idan%ato, &on regart(, c(e le eracaro sotto ogni pro$ilo. )iveva a "it# Atlantica, la pi* bella e libera delle+iciotto "itt sottomarine ed era certa c(e la vita sotto il mare $ossemigliore di -ualsiasi altra cosa c(e avrebbe potuto avere sulla brulicante,maleodorante, oppressa super$icie della erra.

'unica cosa sgradevole era c(e il suo studente migliore, la piovra Nessus, aveva allungato i tentacoli per trascinare il grasso terraiolo, il

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1 'Estate +ell'3%ono


2/297


3/297

pro$onda vasca delle piovre all'interno della cupola scolastica, avevacominciato il discorso di c(iusura della cerimonia. 6l pubblico era sedutoeducatamente in $ile sulle panc(e c(e a$$iancavano la vasca. e sei piovre$acenti parte della classe diplomanda, con Nessus, la pi* grossa, sistemata

pi* vicino al bordo, si stavano contorcendo incessantemente appena al disotto della super$icie dell'ac-ua. 'Ambasciatore Quagger era seduto in prima $ila e stava accare%%ando distrattamente -uel suo odioso busto,sporgendosi in avanti e guardando con espressione corrucciata all'internodella vasca.

;n momento dopo si era udito un ton$o.6l +ottor Ambasciatore Quagger si trovava nella vasca e stava

a$$ondando stretto $ra i tentacoli di Nessus. Me%%o secondo dopo tutti eotto i tentacoli lung(i e i due corti della piovra erano avving(iati attornoall'uomo del PanMack, e lo trascinavano verso il grosso corpo a $orma disiluro! l'ambasciatore si agitava in preda al terrore mentre veniva attrattoverso l'immensa bocca spalancata.

;n altro secondo dopo, Graciela Navarro aveva tra$itto la super$iciedell'ac-ua con un tu$$o per$etto. < Nessus8 < aveva $ar$ugliato. < Nessus,no8 Nessus $ar male uomo, no8 < Poi non era pi* riuscita a parlare perc(7 sitrovava sott'ac-ua, a spingere e tirare i gigantesc(i tentacoli alla base, dovenon c'erano ventose c(e la potessero trattenere, mentre $issava uno degliimmensi occ(i immobili della piovra. 'occ(io era pi* grande dell'interatesta di Graciela, rotondo, lucido e inumano.

Nessus l'aveva però riconosciuta. "on riluttan%a... almeno cos9 erasembrato... la piovra aveva allentato i propri tentacoli. 'ambasciatore eraria$$iorato in super$icie con un terrori%%ato, $urioso, starna%%ante singultodato dalla mancan%a d'aria. ;na do%%ina di braccia lo avevano aiutato auscire dalla vasca... non ne sarebbero occorse di meno, considerando la suasta%%a.

'incidente era stato superato.Era stata la cosa peggiore c(e le $osse mai successa in tutta la sua vita,

stabil9 Graciela! $ino a -uel momento, però, non aveva ancora mai sentito parlare dell'Eterno, come nessun altro, d'altronde. Non aveva ancora mainemmeno sentito parlare della "ometa 4icara, anc(e se c'era un esiguonumero di persone sulla erra c(e era a conoscen%a della sua esisten%a ece n'era un paio c(e pensava a ben poco altro.

+a venticin-ue anni, da -uando cio= era stata $ondata la prima delle

+iciotto "itt, non esisteva un posto migliore in cui vivere al mondo. "(e i

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson > 'Estate +ell'3%ono


4/297

terraioli delle %one di super$icie della erra combattessero pure le lorostupide e rovinose guerre distruggendone il suolo e l'atmos$era8 6l $ondaleoceanico restava puro come era all'origine. "ome a ogni altropalmipede... alla popola%ione delle +iciotto "itt il nomignolo a$$ibbiato

dai terraioli non dava a$$atto $astidio... Graciela Navarro non invidiavanessuno al mondo. a gente della super$icie era ricc(issima etremendamente potente a livello militare oltre a essere numerosissima. e+iciotto "itt avevano però -ualcosa c(e nessun $erraiolo aveva maiavuto! erano libere.

Graciela Navarro non riteneva assolutamente c(e -uel +ottorAmbasciatore Quagger meritasse un rispetto o una reveren%a maggiori del pi* umile pulisci $iltri di "it# Atlantica. +i conseguen%a, -uando venneconvocata alla presen%a de8 sindaco... nell'u$$icio della stessa Graciela...non si a$$rettò troppo.

Aveva altre cose per la testa e la pi* importante era la sua scuola.+oveva tran-uilli%%are le piovre diplomande c(e si stavano ora dimenandocon atteggiamento nervoso all'in$erno della vasca. Non appena Quaggerera stato ai sicuro e il resto del pubblico aveva cominciato ad allontanarsi,Graciela era rientrata in ac-ua. Aveva cominciato a nuotare $ra le piovre,sc(ioccando le dita e $isc(iando dolcemente, pronunciando i loro nomi,accare%%ando le piccole ventose di su%ione sulla cima dei tentacoli contocco delicato, stro$inando la $orte e liscia pelle dei loro mantelli e si$oni.

Quando esse erano sembrate pi* calme, aveva guidato Nessus e una piovra di media taglia di nome ?oll# nella camera pressuri%%ata. Non viera però entrata insieme con loro... non sen%a uno sca$andro pressuri%%ato... e -uando la camera era stata sigillata le aveva guardateattraverso la parete di cristallo mentre le valvole avevano permessol'ingresso della pressione dell'oceano pro$ondo all'interno del portello. e piovre si erano messe leggermente a $remere, avvertendo il cambiamento.Per loro esso non era n7 doloroso n7 $astidioso! la capacit digalleggiamento di cui erano dotate veniva regolata c(imicamente invecec(e tramite le vescic(e natatorie piene di aria delle altre $orme di vitamarina e -uindi non c'era nulla nei loro corpi c(e potesse causare disagiovenendo compresso o dilatato dai cambiamenti di pressione. Non appenal'idrometro della camera aveva indicato l'adeguamento della pressionerispetto a -uella dell'oceano pro$ondo circostante, le porte si erano aperte. Nessus e ?oll# avevano nuotato $uori lentamente tramite spinte delicate

dei loro si$oni. Erano restati vicino all'uscita, pinne e tentacoli ondeggianti

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson @ 'Estate +ell'3%ono


5/297

per mantenersi in posi%ione, mentre le pompe avevano allentato la pressione nella camera per $are entrare le altre -uattro.

Quando se ne erano andate tutte, Graciela Navarro aveva nuotato $ino al bordo della vasca, dove la stava aspettando &on regart(. +i $ianco a lui

c'erano le due donne c(e avevano svolto la mansione di u$$iciali esecutivinel comando dei suo sottomarino! )era +oorn, c(e si era recata con luinell'ultimo viaggio verso il continente e ill +anner c(e sarebbe stata il suosecondo nel prossimo. Erano entrambe raga%%e estremamente attraenti e, avolte, Graciela si c(iedeva c(e cosa vedesse in lei &on regart( per pre$erirla a loro. Non ne sapeva la risposta, era soltanto $elice c(e le cosestessero cos9.

regart( aveva gi allungato le braccia verso di lei. a raga%%a io a$$erròe gli strinse i polsi con un movimento $luido e sen%a s$or%o, l'uomo la tirò$uori dall'ac-ua portandola al proprio $ianco. < 4uo 3nore ti sta aspettandonel tuo u$$icio, amore < le disse sogg(ignando. < 3rmai star cominciandoa sbattere i suoi gra%iosi piedini, immagino.

< Non (ai nulla di cui preoccuparti. +opo tutto (ai salvato la vita di -uelgrassone di un terraiolo < interlo-u9 ill +anner. < )uoi c(e veniamo con tecome testimoniB

< Non lo gradirebbe < rispose Graciela < comun-ue, gra%ie.< Ecco -ui < disse regart(.< i (o portato l'accappatoio in modo c(e tu non ti debba presentare

davanti a lei in maglietta e mutande.regart( era alto circa me%%o metro pi* della sua $idan%ata e pesava

-uasi il doppio, aveva i colori c(iari da vic(ingo mentre lei era scura comeuna mediterranea, nonostante avesse passato tutti i suoi diciannove anni divita a interi c(ilometri di distan%a dalla luce del sole. 'aiutò a in$ilarsil'accappatoio e le rimase accanto mentre lei si in$ilava i sandali. a raga%%asi accorse c(e gli occ(i dell'uomo stavano guardando oltre, $issando al dil della cupola di cristallo verso il punto in cui le lucine delle navettediventavano sempre pi* piccole, trasportando alcuni degli ospiti verso ildistante bagliore della cupola principale della stessa "it# Atlantica.

a raga%%a disse, sen%a rendersi conto di starlo dicendo e rimpiangendodi averlo $atto non appena le parole le $urono uscite di bocca! < Pre$erirestiessere sulla tua nave piuttosto c(e -ui, noB

ui replicò velocemente! < Non $inc(7 tu sei -ui, Graciela. < Poi, peressere onesto, ammise! < 4e tutto $osse però uguale s9, pre$erirei essere su

una nave c(e non in una citt. e citt mi stressano, amore mio. anto

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson C 'Estate +ell'3%ono


6/297

varrebbe starmene in super$icie con i terraioli.ei annu9 con espressione seria, annodando la cinta dell'accappatoio e

sospirò. Era il problema pi* grave c(e Graciela si trovava a a$$rontare...almeno era ciò c(e credeva in -uel momento, prima di venire a sapere

della "ometa 4icara e dell'Eterno. ei e regart( ne avevano discussoraramente perc(7 entrambi sapevano c(e non esisteva una buonasolu%ione.

6l lavoro di Graciela si svolgeva all'interno della cupola scuola, con le piovre. Quello di regart( consisteva nel comandare il suo grandesottomarino di lungo corso, percorrendo tutti i mari della erra in viaggic(e potevano durare interi mesi alla volta.

4arebbe mai stato possibile conciliarliB Aveva senso sposarsi per poinon poter vivere insiemeB 4e si $ossero sposati, -uale dei due avrebbeceduto rispetto all'altroB Graciela poteva $orse lasciare i propri pre%iosice$alopodi e l'importante lavoro c(e stava svolgendo con loro per una vitada nomade come moglie di un capitano di sottomarinoB Era possibile per&on gettare l'ancora e trovare un -ualc(e tipo di lavoro a "it# Atlantica oattinente alla scuolaB

4e esistevano delle buone risposte, Graciela non le aveva mai trovate.< Graciela < disse )era +oorn con una certa esita%ione < penso c(e 4uo

3nore ti stia aspettando adesso...< 49 < rispose Graciela Navarro. < 4ar meglio c(e io non la $accia

attendere. < 4ollevò le labbra verso -uelle di regart( per baciarlo, -uindisalutò tutti e tre prima di girarsi, mordendosi le labbra, verso gli ascensoric(e portavano al suo u$$icio. Non stava a$$atto pensando al sindaco. 4tavari$lettendo sulla grande decisione c(e lei e &on regart( avrebbero prima o poi dovuto prendere... la decisione pi* importante c(e si sarebbe maitrovata a dover prendere in vita sua. uttavia non sapeva ancora nulla n7della "ometa 4icara, n7 dell'Eterno,

6l sindaco gettò un'occ(iata truce a Graciela Navarro. < "i (a messo un bel po' di tempo < disse lamentandosi con aria irritata. Era evidente c(e$osse irritata. 4tava sbattendo i talloni nervosamente contro la gamba deltavolino su cui era incurvata, avendo messo da una parte la pila di rivistesull'anatomia dei mollusc(i, sulla psicologia comportamentale e sui programmi di tradu%ione linguistica. a poltroncina della scrivania diGraciela era completamente occupata dall'imponente massa del +ottorAmbasciatore 4imon Mc5en Quagger. +ietro di lui stava in piedi un

giovanotto magro e piacente c(e Graciela aveva notato $ar parte

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson D 'Estate +ell'3%ono


7/297

dell'entourage dell'ambasciatore. Aveva preso a muoversi per la stan%a perscattare $otogra$ie di Graciela e del suo capo con una telecamera da polso.

< Mi dispiace. ?o dovuto $are uscire le piovre < disse Graciela.< e dispiace < gridò il sindaco. < 'ambasciatore e io ci stavamo

aspettando c(e lei si scusasse per il pericolo c(e lo (a costretto a correre.4i rende conto c(e -uel suo animale avrebbe anc(e potuto mangiarloB< No, no. impossibile < protestò Graciela. < 4e Nessus avesse voluto

mangiarsi il 4ignor Quagger, lo avrebbe di certo $atto. ?a un'idea di-uanto sia $orteB

< Aveva tutto l'aspetto di essere $ortissimo8Graciela aggiunse, per il bene delle rela%ioni diplomatic(e! < 'unica

cosa c(e posso immaginare = c(e l'ambasciatore debbaavere accidentalmente innescato i ri$lessi di nutri%ione di Nessus... solo

par%ialmente, = c(iaro8 Appena -uel tanto da $arlo partire per a$$errarlo. 4elei osserva bene le braccia del 4ignor Quagger... vedeB... non ci sonoassolutamente $erite. Nessus = una piovra masc(io adulta. 4e si $osseimpegnato seriamente ci sarebbero stati su tutto il suo corpo, signorambasciatore, segni circolari di ventosa della dimensione di una salsiccia."omun-ue le porgo le mie pi* sentite scuse < si ricordò di aggiungere.

e scuse non le uscirono $acilmente di bocca. A Graciela non piaceva lagente del PanMack... o meglio, la gente c(e provenisse da -ualsiasi area diterra$erma del pianeta. Erano cos9 violenti8 6 terraioli non $acevano altroc(e a%%u$$arsi gli uni con gli altri... -uelli del dominio PanMack deiMc5en < terrestri contro gli A$roasiatici, gli stati europei contro entrambi.Per$ino gli stessi Mc5en erano noti per appianare le loro -uestioni conrivolte organi%%ate o incidenti di $rontiera $ra i -uattro immensi $eudidell'impero dei PanMack. Per adesso tutto si limitava a -uesto. 6 Mc5enerano almeno riusciti a evitare io scoppio di una guerra nucleare sen%aesclusione di colpi per decenni, ormai.

E -uesta era una vera $ortuna, pensò Graciela rabbrividendo, perc(7 se$osse scoppiata una grande guerra sarebbero soltanto derivati grossi guai per le +iciotto "itt. ;n impero di terraioli o l'altro avrebbe certamentecercato di cogliere l'occasione per con-uistare un paio di citt sottomarineda aggiungere al proprio dominio.

'ambasciatore la stava guardando con aria minacciosa. "'era -ualcosadi calcolato nell'espressione dell'uomo, una specie di interesse verso di leic(e Graciela gradiva anc(e meno della sua ira. A -uel punto l'aspetto del

volto dell'uomo mutò, si allentò in un ampio, $also sorriso. Gettò

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson F 'Estate +ell'3%ono


8/297

un'occ(iata al suo aiutante con la telecamera da polso per assicurarsi c(eessa $osse puntata su di lui, -uindi disse! < Mia cara signorina, non (aalcun bisogno di preoccuparsi. Gli incidenti succedono8 "omprendoappieno il suo attaccamento a -uel... e(m... -uell'animale! mi sento an%i di

simpati%%are con la sua lealt nei con$ronti de8 suo... e(m... mollusco.4tava volgendo con grande cura il suo pro$ilo migliore alla telecameramentre parlava. Graciela si accorse c(e, oltre alla camera su un polso,l'operatore aveva un registratore sull'altro! la benevolen%adell'ambasciatore sarebbe stata tramandata ai posteri. < +ovrei

< disse l'ambasciatore < presentarle il mio amanuense, il signor NetHluestone. Mi sta aiutando a scrivere le mie memorie! gliene invierò unacopia -uando il lavoro sar terminato. 4ono certo c(e lo troverinteressante. uttavia...

< aggiunse con un sospirone < devo con$essare c(e mi sento un po'a$$aticato per -uesta, e(m, -uesta esperien%a. "ol suo permesso gradireiritirarmi nei miei appartamenti. )enga, Net8 < 'uomo spense registratoree telecamera e bal%ò in avanti per aiutare il +ottor Ambasciatore Quaggera sollevarsi dalla poltroncina. Ansimando e sorridendo, il grasso uomo$ece un cenno di saluto al sindaco e si avviò go$$amente verso la porta.

Mentre se ne stava andando, si voltò per agitare un lardoso dito verso ilsindaco. < Adesso < la rimproverò in modo spiritoso < mi raccomando dinon essere troppo dura con la signorina, -uando sarò uscito, 4ignorasindaco8 4ono certo c(e non avesse alcuna cattiva inten%ione. +omanimattina, dopo una notte di buon sonno, mi sentirò di nuovo $resco comeuna rosa, ne sono sicuro.

< +orma bene, signor Ambasciatore < disse il sindaco. < E gra%ie ancora per il suo splendido dono8 Arrivederci, signore8

E Graciela Navarro, con gli occ(i del sindaco puntati addosso disse asua volta! < Arrivederci < e di mala voglia aggiunse < signore.

Quando la porta si $u c(iusa, il sindaco si al%ò e cominciò a misurare lastan%a a lung(i passi, guardando Graciela. < "(e cosa dovrei $are con leiB <c(iese con atteggiamento irritato. < Non = in grado di parlare in mododecente all'ambasciatoreB

Graciela riprese possesso della sua scrivania, controllando la poltroncina per vedere se le molle $ossero rimaste danneggiate. < 6o gli (o parlato inmodo decente,

sindaco. Ma perc(7 lei lo c(iama signoreB soltanto uno sgradevole

grassone c(e ci tratta tutti come $ossimo esseri in$eriori8

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson I 'Estate +ell'3%ono


9/297

6l sindaco crollò sul divano vicino alla scrivania. < uno sgradevolegrassone c(e = -ui per nego%iare un contratto commerciale, Graciela.6noltre, dal suo punto di vista, noi siamo in$eriori. 4ua madre era unaMc5en8

< Anc(e lei = una Mc5en < puntuali%%ò Graciela.6l sindaco scosse la testa. < 6o (o sposato un Mc5en. E stato un graveerrore da parte di entrambi e nessuno ne = convinto pi* di Quagger. Quelloc(e pensa di noi non (a nulla a c(e vedere con tutto ciò. Abbiamo bisognodi -uel contratto per sopravvivere. ?a $orse la minima idea di -uanto siadi$$icile produrre acciaio sotto il mareB

Graciela al%ò le spalle. < vero c(e la ra$$ina%ione elettrica = pi*costosa...

< tremendamente costosa, e noi abbiamo bisogno di soldi per altrecose. 4iamo costretti a esportare cibo e prodotti $armaceutici ai terraio...volevo dire, alla popola%ione di super$icie, insieme con minerali dallesorgenti termali. Questo ci permette di ac-uistare il loro acciaio e alcunidegli altri manu$atti, e siamo noi nelle condi%ioni migliori. Non ci debbononecessariamente piacere, Graciela8 Non dobbiamo poi certamente accettarela loro linea politica o almeno il loro sistema di classi. Abbiamo però bisogno del loro commercio. +i conseguen%a < aggiunse con aria decisa <voglio c(e lei $accia amici%ia con l'ambasciatore.

< 6oB Amici%iaB "on -uelloB< ei porter l'Ambasciatore Quagger a $are un giro nel $ondale oceanico

< disse $ermamente il sindaco. < 4ia carina con lui. /accia in modo di piacergli. /accia in modo c(e gli piacciano per$ino le sue piovre, se ciriesce. Gli $accia comprendere c(e noi, popolo delle +iciotto "itt, siamodegni di $iducia, onesti e c(e sappiamo ripagare $avori con $avori.

< Ma, sindaco < piagnucolò Graciela < c'= un sacco di gente a "it#Atlantica molto pi* adatta di me per -uesto genere di cose.

< Ma lei (a le piovre < disse il sindaco con espressione seria. < ?a sentitoc(e cosa (a detto -uell'uomoB Anc(e lui (a una specie di animaletto c(egli = caro. "omprende i suoi sentimenti per le piovre.

< e piovre non sono animaletti8< /ar meglio a $argli credere c(e lo siano, Graciela! = una cosa c(e lui

può capire. 4i procuri un paio di sca$andri pressuri%%ati e una slitta marinae lo porti $uori, domani. Gli mostri le nostre $attorie, gli impiantienergetici, le sorgenti termali... gli mostri soprattutto come lavorano

e$$ettivamente per noi le piovre. Quando torna indietro, poi, non si

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson J 'Estate +ell'3%ono


10/297

dimentic(i di condurlo al nostro museo.< MuseoB < Graciela $ece una smor$ia. < ei pensa c(e ai terraioli importi

-ualcosa della nostra arc(eologia sottomarinaB < rasse un pro$ondorespiro, -uindi esplose! < 4indaco

Mc5en, in -uesto momento sono stracarica di lavoro8 /ar diplomare la prima classe = stato soltanto l'ini%io. ?o altre -uattordici piovre a cuiinsegnare... a cui installare gli impianti vocali... da addestrareall'utili%%a%ione dei comunicatori. Quella scuola = importante per il $uturodi "it# Atlantica e dipende interamente da me8

< 4bagliato < disse cortesemente il sindaco. < a scuola dipende dai$inan%iamenti stan%iati in base al bilancio di "it# Atlantica. Questodipende dai soldi e -uelli a loro volta dipendono dalla bilancia dei pagamenti con il PanMack e gli altri partner commerciali di super$icie.anto per $are un esempio, dall'Ambasciatore Quagger. E -uello c(eindic(er il bilancio, Graciela, dipende dalle mie ric(ieste in -ualit disindaco8

< Ma )ostro 3nore, la scuola = importante per il nostro $uturo8 e piovre possono aiutarci a guadagnare molto di pi* espandendo i terreni agricoli ele miniere...

< +iscorsi sul $uturo, Graciela. 6o devo vivere nel presente.< E nel passato8 < sc(ioccò seccamente Graciela, rimpiangendo di averlo

detto non appena le parole le $urono uscite dalla bocca.< A( < disse il sindaco annuendo < capisco. ei sta parlando delle

modic(e ci$re c(e spendiamo per i rilevamenti arc(eologici sui $ondaleoceanico. Ma -uesto = $atto per il bene della citt, Graciela. 6l museomostra alcune delle meraviglie c(e abbiamo gi scoperto, relitti di navidelle $lotte c(e trasportavano i tesori spagnoli, sottomarini atomici delventesimo secolo, transatlantici a$$ondati... per$ino una triremi cartaginese86l $uturo del museo e il lavoro con esso associato non si mette indiscussione, Graciela. o stan%iamento per la sua scuola s9. 4e loguadagni.

Graciela trasse un pro$ondo respiro e poi disse con atteggiamentori$lessivo! < +'accordo, )ostro 3nore, immagino c(e ci sia -ualcuno c(edebba essere carino con l'ambasciatore, ma perc(7 proprio ioB EustaceMc5en sarebbe pi* adatto. +opo tutto, = lo %io dell'ambasciatore, noB

6l sindaco scosse la testa con decisione. < anto per cominciare, i cattiviMc5en non stimano troppo Eustace. o sa benissimo8 E poi, comun-ue, =

gi in viaggio verso "it# PanNegra. 4petta -uindi a lei $are in modo c(e le

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1K 'Estate +ell'3%ono


11/297

cose con -uell'uomo procedano per il verso giusto...Esitò, $issando con aria preoccupata Graciela. Aggiunse -uindi con una

certa riluttan%a! < Non si tratta soltanto delle sue piovre, Graciela. "'=-ualcos'altro.

Graciela aspettò pa%ientemente per sentire c(e cosa ci $osse ancora.4apeva c(e il sindaco Mar# Maude Mc5en, per -uanto meticolosa e petulante potesse a volte sembrare, aveva sempre un valido motivo perogni cosa c(e $aceva. a donna era piccola e rotondetta e aveva capelli ecarnagione tanto c(iari da apparire -uasi albina all'interno di -uel corpominuto, tuttavia, batteva un cuore coraggioso e regnava una mente acuta.

6l sindaco apr9 la borsetta a tracolla e ne estrasse un $oglio dicomunica%ioni stampato. < "ome può vedere, mia cara < disse < (a giinoltrato una protesta diplomatica. < Allungò il $oglio scritto a Graciela. <+ice c(e la sua sicure%%a diplomatica = stata violata da atti illegali ecriminali di per-uisi%ione e se-uestro.

< Ma non lo $arebbe mai nessuno8 < gridò Graciela inorridita, ma ilsindaco scosse la testa e indicò nuovamente lo scritto.

Graciela vi c(inò sopra il capo per leggerlo, corrugando la $ronte. Erascritto come $osse una voce di enciclopedia e diceva!

L6 "3N43&63 PANMA"56 $ratelli Angus e Eustace Mc5en divisero, alla morte del padre, la loro

eredit. Eustace Mc5en dissipò $ollemente tutte le sue ricc(e%%e nellainutile avventura di $ondare le cosiddette +iciotto "itt, un programmamal concepito atto a coloni%%are il $ondale oceanico c(e (a dimostrato nonavere alcun valore pratico per la ra%%a umana. 4uo $ratello Angus Mc5en,da parte sua, (a impegnato il suo immenso talento ed energia per il benessere degli abitanti della super$icie terrestre. 6 $igli di Angus Mc5en,tre masc(i e una $emmina, (anno ereditato le brillanti abilit manageriali paterne e i loro discendenti (anno continuato -uesta saggia politicaamministrativa. 6l "onsor%io PanMack = l'imperitura eredit c(e AngusMc5en (a lasciato alla popola%ione dell'intero Emis$ero 3ccidentale./ornisce i bene$ici di istitu%ioni sociali illuminate a pi* di dieci miliardi di persone su due continenti, dalla Groenlandia alla erra del /uoco. 4otto ilPanMack le loro vite sono libere dal timore di violen%a in -uanto sono protette dalla instancabile vigilan%a delle /or%e di Pace del PanMack...l'Ala di Pace in aria e spa%io, la /lotta di Pace c(e pattuglia in manierarisoluta i mari e le vie $luviali e le Guardie di Pace c(e proteggono il

territorio da nemici esterni e sovversivi di ogni genere. 6 veicoli aerei a

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 11 'Estate +ell'3%ono


12/297

lunga portata dell'Ala di Pace...4i interrompeva l9. Graciela sollevò lo sguardo con aria incuriosita. <

"(e roba =B )oglio dire, a parte essere propaganda del PanMack.6l sindaco rispose con aria cupa! < 4econdo l'Ambasciatore Quagger si

tratta di materiale riservato, ric(iamato dalla sua banca dati, da parte di unasorveglian%a elettronica illegale tramite la nostra rete di comunica%ioni.< Ma = una pa%%ia86l sindaco scosse la testa. < Ecco il documento < indicò lei. <

assolutamente autentico. 3vviamente = incompleto. 4embra c(e -uando illettore = arrivato ai dettagli di tipo militare un sistema d'allarmeautomatico abbia interrotto la trasmissione. "os9, non appena Quagger =venuto a conoscen%a della cosa (a cominciato a strillare come un pa%%ocon me tramite inter$ono, -uesta mattina presto. ?o controllato i registri di

trasmissione e, devo ammettere, (o trovato -uesto.< Ma c(i può averlo $attoB < 6l sindaco scosse nuovamente le spalle. < E

perc(7B "(i avrebbe potuto desiderare di introdursi nella banca datidell'ambasciatore per prendere -uesto genere di porc(eriaB

< 6l problema = < disse il sindaco con aria triste < c(e non si trattanemmeno della prima volta. 4andor is%a si = lamentato con me persettimane per la presen%a di trasmissioni non autori%%ate sulle sue reti dicomunica%ione. Non l'(o preso troppo sui serio. /orse non dovrei $arlonemmeno ora... $orse si tratta soltanto di -ualc(e raga%%o prodigio o di un burlone. Ma l'ambasciatore l'(a presa male e spero c(e adesso lei capisca perc(7 non voglio c(e abbia ulteriori motivi per potersi lamentare. )oglioc(e lei lo addolcisca, Graciela.

< &addolcirloB< /arlo contento. Porti -uel maledetto terraiolo $uori a vedere -uello c(e

stiamo $acendo e non lo $accia a$$ogare8 Almeno < terminò il sindaco < non-uesta volta. 4emmai dovesse tornare come semplice turista invece c(ecome ambasciatore commerciale, be', sarebbe decisamente tutta un'altra$accenda e l'aiuterei io personalmente a svuotargli le bombole d'ossigeno8

:.

a mattina successiva il +ottor Ambasciatore 4imon Mc5en Quagger li$ece aspettare. 4i trovavano tutti attorno alla banc(ina della slitta marina,non soltanto Graciela Navarro ma anc(e &on regart(, 4andor is%a,

venuto a assistere alla loro parten%a e per$ino il giovanotto magro c(e era

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1: 'Estate +ell'3%ono


13/297

il... com'era la parola c(e Quagger aveva usatoB... il suo... gi,amanuense.

Qualsiasi cosa potesse essere un amanuense, pensò regart(, studiandol'uomo. Per -uanto riguardava l'aspetto $isico, l'amanuense era un bel

giovanotto. 4i c(iamava Net Hluestone. A dire il vero non sembrava uncattivo soggetto... per essere un terraiolo, ovviamente. Non eraassolutamente $alsamente cordiale n7 borioso come il suo capo e nemmenolontanamente altrettanto ributtante a livello $isico. A parte la carnagioneabbron%ata, sarebbe potuto passare per un -ualsiasi cittadino normale delle+iciotto "itt se non avesse indossato una specie di bu$$a $alsa uni$ormemilitare.

regart( pensò c(e l'abito $osse molto pi* comico c(e nonimpressionante, soprattutto nell'attuale circostan%a. Non si vedevano molteuni$ormi militari a "it# Atlantica. regart( ne aveva comun-ue viste inabbondan%a sulla terra$erma durante i suoi viaggi. 4apeva per$ettamentec(e aspetto avessero! erano $atte di un tessuto di $ibra al carbone leggeroc(e $ungeva -uasi da armatura contro le armi del nemico. Nemico bo$onc(iò regart( $ra s7. "(e ra%%a di parola da terraioli8 A completarela divisa c'erano anc(e un elmetto c(e si incurvava gi* $in

sotto al mento e alla gola e grossi guantoni con imbottiture impunturate per impugnare meglio le armi. Quello c(e indossava Net Hluestone erainvece una specie di ridicola imita%ione dell'originale8 6l tessuto era di seta,i guanti di morbida pelle. 'abbigliamento gli cal%ava a pennello, pi* di-ualsiasi altra cosa, proprio come il ridottissimo costume c(e avrebbe potuto avere una raga%%a del coro per un musical di stile militare.

A $avore dell'uomo bisognava dire c(e sembrava estremamenteimbara%%ato di doverlo indossare. < )err anc(e lei con noiB < gli stavac(iedendo cortesemente Graciela e l'uomo sogg(ignò e scosse la testa conrammarico.

< Purtroppo no8 No, dovrò restare -ui e completare la documenta%ione$otogra$ica della visita dell'ambasciatore... c(e signi$ica poi $otogra$aretutto -uello c(e (a visto o toccato < spiegò Hluestone. < Però mi sarebbe piaciuto moltissimo venire8 4ono sempre stato tanto a$$ascinato dal mare e-uesta = la prima occasione c(e (o di vederlo.

'uomo aveva davvero l'atteggiamento di un essere umano decente, pensò regart(. +isse in modo arcigno! < )ederloB 4anto 6ddio, amico8 Non vedr nemmeno un milionesimo del mare8 ?a la minima idea di

-uanto sia grande il mareB

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1> 'Estate +ell'3%ono


14/297

< He', ovviamente deve essere grande...< immenso < lo corresse regart(. < )ediamo se riesco a darle un'idea.

4e lei unisce i territori di tutti i continenti... Europa, A$rica, America,Antartide e Australia... e poi ci aggiunge anc(e tutte le isole del mondo,

dalla Groenlandia e le 6sole 4pitsbergen agli scogli rocciosi lungo tutta lacosta dell'Antartide, il totale = di poco superiore ai centotrenta milioni dic(ilometri -uadrati. 6l solo 3ceano Paci$ico = pi* grande di cos98 dicentosessantacin-ue milioni e, comun-ue, rappresenta solo i due -uinticirca dell'area coperta dai mari.

< decisamente grande < con$ermò cortesemente Hluestone < ma...< Ma -uesto = soltanto l'ini%io. 6l mare (a tre dimensioni8 4ulla terra la

vita occupa solamente un sottile strato sulla super$icie... diciamo uncentinaio di metri, dalla pro$ondit massima a cui arrivano gli organismi$ino alla cima dell'albero pi* alto, per un volume complessivo di circamille e trecento milioni di c(ilometri cubi. 6l volume degli oceani =superiore di uno e un ter%o di miliardo di c(ilometri cubi... cento volte ilvolume della terra... ed essi sono -uasi tutti abitati da -ualc(e genere divita. &iesce a comprendere -uello c(e sto dicendoB Abbiamo spa%io.4iamo soltanto poc(e centinaia di migliaia di abitanti nelle +iciotto "ittmesse insieme. Ecco il motivo per cui noi siamo liberi e voi...

< +ai, su, &on < intervenne Graciela appena in tempo per impedire aregart( di spi$$erare -ualsiasi cosa $osse il ben poco adulatorio resto della$rase. < Non = interamente corretto, lo sai. Met del mare = pi* pro$ondo

di tremila metri e noi non possiamo arrivare tanto in basso.regart( assunse un'espressione sorpresa e indignata al tempo stesso. <

Ma certo c(e possiamo8 "i stiamo preparando a $arlo proprio adesso8 )era+oorn porter un sottomarino esplorativo per esaminare alcuni deicrepacci non appena esso sar stato ultimato8

< 3(, s9. < Graciela annu9.< Noi cerc(iamo di esplorare... alcuni di essi... non moltissimi, e sen%a

grande successo. Per adesso comun-ue non possiamo restare a lungo al disotto dei tremila metri di pro$ondit... non < rivolse un sorriso a NetHluestone < c(e -uesto cambi un gran c(e -uello c(e &on le stava dicendo.6ntendo dire, noi abbiamo e$$ettivamente moltissimo spa%io di manovra8

Hluestone non si era o$$eso. < )i invidio < disse con aria seria.< 4ulla terra $erma =... come dire... diverso. 4iamo talmente in tanti,

sapete. E ci sono moltissimi con$litti e... < 4ollevò lo sguardo e si

interruppe bruscamente. < Ma ecco c(e arriva l'ambasciatore

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1@ 'Estate +ell'3%ono


15/297

< disse. Accese la telecamera da polso. < 4e non le dispiace, signorina Navarro, potete mettervi insieme vicino all'ambasciatore per un paio di$otoB Poi sar meglio c(e io vada a $inire la mia documenta%ione8

4e l'uomo dell'ambasciatore, Net Hluestone, era sembrato a regart(

un po' meglio di -uanto non si $osse aspettato, l'ambasciatore in personaera esattamente il contrario. Quell'uomo era una seccatura e delle pi*detestabili.

Quando Graciela gli si era rivolta come 4ignor Quagger, l'aveva corretta bruscamente! < 6o sono l'Ambasciatore Quagger, signorina8 "on tutti i privilegi e le immunit diplomatic(e8 < Quando regart( era riuscito a porgli una domanda civile c(iedendogli se avesse gradito la cola%ione,l'uomo si era lamentato sostenendo c(e $osse tutto troppo salato. Quandogli aiutanti della scuola delle piovre avevano cercato di $argli indossare losca$andro lui li aveva insultati e si era dimostrato go$$o e odiosamentecomico esattamente come -uando Nessus lo aveva trascinato all'internodella vasca.

A parte -uesto, in realt, non aveva assolutamente nulla di comico. Erasgradevole. Era l'unico $iglio dell'unica $iglia di Angus, il cattivo Mc5en.Aveva c(iaramente preso dal nonno, visto c(e anc(e lui era un enorme pallone gon$iato. 6l suo $isico non era interamente grasso! era alto ben pi*di due metri, me%%a testa pi* alto dello stesso regart(. Quello c(e lorendeva grottesco erano i lineamenti del volto adeguati per un uomosensibilmente pi* piccolo! aveva occ(i ravvicinati, un nasetto all'ins* e una boccuccia sporgente c(e doveva essere sembrata gra%iosissima -uando era piccino.

Questo però era successo parecc(io tempo prima. Adesso Quagger eraimmenso. Quando gli aiutanti ebbero trovato lo sca$andro della misura pi*larga disponibile egli si lamentò c(e gli stava ancora troppo stretto attornoa braccia e gambe. "ongedò

Net Hluestone con atteggiamento perentorio non appena l'amanuenseebbe scattato un numero su$$iciente di $otogra$ie, -uindi si rivolse aGraciela con un sorriso untuoso. < ?a moltissime cose da $are < sospirò <deve completare una documenta%ione $otogra$ica della mia visita -ui. Mi =stato c(iesto talmente tante volte di raccontare al mondo la storia della miavita... Net = estremamente utile. Questo dovrebbe risultare un capitolodecisamente interessante... la mia visita agli uomini marini, gi* sui $ondalioceanici con tutte -uelle creature striscianti. < 4i voltò -uindi per $issare

con odio regart(. < Ma, mi dica un po', c(e cosa sta $acendo -ui

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1C 'Estate +ell'3%ono


16/297

-uest'uomoB Non mi aveva detto c(e sarebbe stata una passeggiata di dueinnamorati mano nella mano8

Graciela rimase sbalordita nello scoprire c(e l'ambasciatore sapesse cos9tante cose riguardanti la sua vita privata, ma disse con voce sicura! < 6l

"apitano regart( = un validissimo pilota, Ambasciatore. prassi comuneuscire sempre con due piloti -uando si guida una persona importante comelei.

< 4bu$$ < replicò -uello, ma sembrò raddolcito. Emise poi un grido peruna $itta di dolore improvvisa e rivolse lo sguardo torvo su Graciela. < Mi(a $atto male < l'accusò.

< Mi dispiace < rispose lei cercando di in$ilargli sugli immensi piedi glistivali.

'uomo non $ece altro c(e grugnire ancora una volta, aggiunse -uindi! < assolutamente necessario sottoporsi a tutte -ueste sciocc(e%%eB < c(iesecon voce petulante. < Mi sono immerso parecc(ie volte nei lag(i e nei$iumi e non (o mai dovuto sopportare una cosa simile8

regart( sogg(ignò $ra s7 vedendo la propria $idan%ata mordersi lalingua. a raga%%a disse, il pi* cortesemente possibile! < Ma -uesto non =un lago, signor Ambasciatore. Gli sca$andri devono essere molto resistenti./orse lei non sa da c(e tipo di pressione debbano proteggerci. "i troviamoa duemiladuecento metri sotto il livello del mare! -uesto signi$ica c(e losca$andro deve essere su$$icientemente $orte da sopportare una colonna diac-ua alta duemiladuecento metri, grossa come la parte pi* grossa del suocorpo... o(, scusi < aggiunse poi lei nascondendo un sogg(igno -uandol'ambasciatore la $issò indignato.

< Non intendevo $are alcun ri$erimento. )olevo soltanto dire c(e c'= una-uantit pari a -uaranta tonnellate d'ac-ua c(e preme su di lei, c(e lasc(iaccia. 'unica cosa c(e le impedisce di distruggerla = lo sca$andro c(eindossa e semmai dovesse esserci una perdita...

< 4i bloccò l9 e regart( prese ad ascoltare con estremo interesse.Avrebbe veramente detto a Quagger c(e cosa gli sarebbe successo seventiduemila metri di ac-ua $ossero piombati nel suo sca$andro riducendo-uel corpo $laccido e molliccio a un sottile strato di grassoB a raga%%anon lo $ece.

< 4arebbe istantaneamente $atale < terminò lei.< Questo < sospirò Quagger < immagino c(e sia vero. Henissimo. /ate

sigillare ai servi -uesta roba.

regart( dovette reprimere un altro sorriso -uando vide l'espressione sui

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1D 'Estate +ell'3%ono


17/297

volti dei servi. 4civolò agilmente nel proprio sca$andro e $ece un cennod'assenso a 4andor is%a c(e, al momento, $ungeva da guardiano di c(iusa.

< Preparatevi a entrare < gridò is%a, col leggero accento ancoradistinguibile dopo tutti gli anni c(e aveva trascorso sotto il mare.

+oveva esserci -ualcosa di interessante, pensò regart(. Quando is%a parlò, l'ambasciatore terraiolo sollevò lo sguardo in modo brusco. Negliocc(i dell'uomo regnava un'espressione c(e regart( non era in grado dideci$rare. "onosceva $orse 4andor is%aB 4e cos9 era, dove lo avevaconosciutoB A -uel punto però gli aiutanti appoggiarono l'elmo sulla testadi Quagger e tutti e tre entrarono nella c(iusa c(e dava sulle grandi pro$ondit all'esterno della cupola.

/uori della cupola della scuola, Graciela Navarro cercò di assicurarel'enorme massa dell'Ambasciatore Quagger in modo c(e stesse $erma alsuo posto sulla slitta marina. 'ambasciatore stava brontolando -ualcosa$ra s7 mentre si guardava attorno. 4embrava non appre%%are troppol'oscurit.

+i oscurit ce n'era pi* c(e a su$$icien%a. a cupola pi* grande di "it#Atlantica era soltanto un opaco bagliore giallo e verdastro in lontanan%a.Alle loro spalle, la cupola della scuola era lucente e a$$ollata e due navettesottomarine vi stavano giusto arrivando dalla citt, con le luci dinaviga%ione rosse e verdi sui $ianc(i c(e si accendevano e spegnevano aintermitten%a in modo monotono. Al di sopra della lontana cupola cittadinasi riusciva a distinguere a mala pena i tre stretti pilastri di luce verde<a%%urra c(e si proiettavano verso l'alto dal centro di comunica%ione postoin cima alla cupola, a perdita d'occ(io. utto intorno, da entrambe lecupole, raggi anc(e pi* sottili congiungevano le due strutture e siestendevano in tutte le dire%ioni verso le sta%ioni del ripetitore c(econduceva poi ai centri agricoli, agli impianti energetici e alle sorgentiminerarie. < 6l nostro sistema di comunica%ione < spiegò orgogliosamenteGraciela. < Non possiamo usare onde radio sotto il mare, cos9 utili%%iamoimpulsi verde


18/297

-uasi mille metri! "it# Atlantica e le sue cupole satellite si trovavano auna distan%a pi* c(e doppia, rispetto a -uella, al di sotto della super$icie.

'Ambasciatore Quagger, sbu$$ando e dimenandosi mentre Graciela loassicurava alla slitta, trovò l'interruttore del micro$ono dell'elmo. "(iese

con aria sti%%osa!< Perc(7 non ci sono pesciB Pensavo c(e alcuni di essi dovessero essereluminosi8

regart( si contrasse per l'assalto s$errato ai suoi timpani. Gracielaimplorò! < a prego, 4ignor Ambasciatore8 Abbassi il volume8

< 'altoparlante esterno dell'elmo poteva venire udito a me%%oc(ilometro di distan%a nella $redda, densa ac-ua al livello in cui sitrovavano! a distan%a ravvicinata e a tutto volume poteva risultareassordante.

a voce ampli$icata di Quagger bo$onc(iò -ualcosa $ra s7 mentre luiarmeggiava con il regolatore di volume. &ipet7 -uindi, con voce soltantosgradevolmente alta piuttosto c(e spacca timpani! < Perc(7 non ci sono pesciB

&on regart( ridacc(iò sotto voce. < "e ne erano, 4ignor Ambasciatore <rispose < ma non vengono pi* -ui intorno. e piovre di Graciela se limangiavano.

Graciela allungò un calcio all'uomo c(e amava, ma regart( si era gispostato. < 6l "apitano regart( sta sc(er%ando < disse la raga%%arassicurando l'ambasciatore. < Non si tratta di una bugia vera e propria in-uanto le piovre si nutrono e$$ettivamente di pesce. Ma non di persone. Pernoi non esiste assolutamente alcun pericolo. 6n ogni caso... &on, mostragliil $ucile ad aria compressa... il "apitano regart( = armato, anc(e se -uinon (a mai avuto bisogno di usare un'arma. Non = vero, &onB

< "'= sempre una prima volta < osservò allegramente regart(. Anc(e seGraciela non riusciva a scorgere il suo volto, poteva avvertire ildivertimento nella sua voce. Pensò! Quando ce ne saremo tornati allacupola...

uttavia anc(e l'ambasciatore aveva riconosciuto il tono di regart(. <Andiamo avanti < ordinò irritato. < Mi sento a disagio con -uesto stupidosca$andro.

E stai $acendo sentire anc(e pi* a disagio noi pensò Gracielacupamente mentre aiutava il grassone a sistemarsi meglio nella slitta. araga%%a ansimava mentre lottava contro -uella specie di peso morto dai

cento e pi* c(ili di grasso di balena, anc(e se sorretta dall'ac-ua c(e

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1I 'Estate +ell'3%ono


19/297

avevano tutto attorno.< 4civoli dentro sotto le sartie... benissimo < bocc(eggiò lei, spingendo

con tutta la $or%a c(e aveva. < Adesso mi $accia bloccare le cinture e i cavidell'inter$ono... < occare -uel corpo, anc(e attraverso lo sca$andro

pressuri%%ato, le $aceva accapponare la pelle. Peggio ancora, la sta%%a diQuagger era pi* grossa dello spa%io a disposi%ione sotto le sartie dellaslitta marina. a slitta era un natante estremamente rudimentale, non eranulla pi* di un si$one di piovra riprodotto in plastica e acciaio! si trattava$ondamentalmente di un tubo cavo, contenente delle turbine a%ionate dacellule di carburante a idrogeno. o sc(ermo di cristallo c(e la circondava, proteggeva i trasportati dal $lusso dell'ac-ua cos9 come i loro sca$andri li proteggevano dal tremendo impatto delle abissali pro$ondit.

< Ecco $atto < disse Graciela, respirando a$$annosamente mentreallacciava l'ultima cintura. 6nser9 gli spinotti dei cavi dell'inter$ono edesclamò! < "os9 va meglio! adesso possiamo parlare tra noi sen%a bisognodegli altoparlanti esterni. 3ra andremo a vedere le $attorie, le $ontienergetic(e e -ualc(e altro luogo interessante, ma prima dovremoviaggiare per circa sei c(ilometri.

< 4ei c(ilometri8 < strillò Quagger indignato... la sua voce era peròsoltanto nel casco della raga%%a ora e non blaterava pi* nell'oceanocircostante. < Perc(7 cos9 lontanoB Perc(7 la vostra gente = stata cos9stupida da non sistemare le citt pi* vicine agli impianti di energiaB

Graciela si rimangiò le prime parole c(e le erano arrivate sulla puntadella lingua e girò la testa nell'elmo da duecentosettanta gradi per lanciarea regart( un'occ(iata di avvertimento. Anc(e se a denti stretti, rispose! < Non si tratta di stupidit, signor Ambasciatore. una norma di sicure%%a.)icino agli ori$i%i idrotermali = presente un'attivit tettonica... sono i puntida cui $uoriesce l'ac-ua calda, vede. Esiste un considerevole risc(io diterremoti minori e non = precisamente -uello c(e si può desiderare di averetroppo vicino a una cupola di NeO8

< NeOB < ripet7 l'ambasciatore, non avendo capito.< E il materiale vitreo di cui sono $atte le cupole. Non esiste null'altro in

grado di resistere all'ac-ua a -uesta pressione. Nemmeno l'acciaio.'uomo grugn9. < Andiamo avanti, allora < ordinò.< "erto, certo < scimmiottò regart( sistemandosi vicino a Graciela. <

Non possiamo sprecare il pre%ioso tempo delle persone importanti,Graciela, vediamo di sbrigarci8

Graciela sospirò. /orse non era stata una gran bella idea -uella di

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson 1J 'Estate +ell'3%ono


20/297

portarsi il capitano... anc(e se il solo pensiero di trovarsi da sola con -uelmaiale di terra le $aceva rivoltare lo stomaco. 4postò leggermente in avantila leva della velocit. a slitta $remette, -uindi cominciò a avan%are.

< Quello c(e vedr durante il tragitto, Ambasciatore < lo in$ormò

Graciela < =, praticamente, un $ondale oceanico intatto, esattamente come =stato per milioni di anni. 4embra morto, ma vi abitano in realt un'in$initdi organismi vicino, dentro e sotto, vivendo di materiale organico c(e$luttua gi* dai $otostrati situati -uasi duemiladuecento metri sopra di noi...

regart( si rilassò ascoltando la $amiliare le%ione. 3gni bambino delle+iciotto "itt imparava tutto -uesto durante i primi anni di scuola, perc(7era proprio ciò c(e rendeva possibile la sua vita. 6l

suolo in cui crescevano le messi era costituito da sedimento ed essoaumentava molto lentamente... $orse di un millimetro ogni mille anni... magli antic(i $ondali oceanici avevano avuto il tempo necessario perc(7 essoora $osse spesso e ricco.

Quello c(e costituiva il sedimento e nutriva le creature c(e vivevano sui$ondali oceanici era lo scarto dei molteplici pasti degli organismi c(edimoravano negli strati superiori. 6 pesci sono mangiatori spreconi. anto per $are un esempio, -uando un pesce caccia un gamberetto, -uest'ultimo perde sangue e altri $luidi pari -uasi a un -uarto della sua massa. Gli scarticolano dentro il mare e vengono raccolti da microorganismi o dal genere dicreature c(e possiedono strati di muco per intrappolare il cibo. Questediventano a loro volta preda. Alcuni organismi muoiono di mortenaturale... non molti nell'immensa $ame del mare8 Ma per$ino -uellivengono generalmente mangiati in -ualc(e punto della loro lenta discesaverso il $ondo, $orse, ad anni di distan%a dall'ini%io del viaggio. 6nsiemecon essi cadono anc(e parti di $eci! gli animali c(e producono escrementinon (anno sistemi digerenti per$etti e -uindi anc(e nelle $eci si trova delnutrimento e, tutto insieme, arricc(isce il limo c(e "it# Atlantica utili%%a per le sue messi.

< A(, gi < esplose in un lampo di genialit l'ambasciatore Quagger < maallora perc(7 non vediamo delle ossa sotto di noiB +opo tutto non c'=niente c(e si possa mangiare un osso di balena, noB

< 3ttima domanda < si complimentò Graciela con l'uomo. < Ma, vede, noici troviamo al di sotto di -uella c(e viene c(iamata la pro$ondit dicompensa%ione del carbonato8 Questo signi$ica c(e sopra -ueste pressioni per$ino le ossa si dissolvono e non rimane pi* niente...

regart( sbadigliò, desiderando di poter vedere l'espressione sui volto

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson :K 'Estate +ell'3%ono


21/297

dell'Ambasciatore Quagger mentre udiva tutto ciò. Per -uanto loriguardava, regart( si sentiva per$ettamente a proprio agio, contento dilasciare il compito della guida della slitta marina a Graciela mentreseguivano il raggio laser verde


22/297

tempo della sua vita a duemila metri sotto il livello del mare come ogniabitante medio delle +iciotto "itt... il c(e era poi come dire come -uasitutti. regart( era però un capitano di sottomarino. Anc(e se il mare in cuiviaggiava era -uello delle pro$ondit, c'era sempre un possente sca$o di

sottomarino $ra lui e la sc(iacciante pressione del buio cieco. regart( era pi* c(e in grado di a$$rontare la consapevole%%a della pressione e -uella punta di claustro$obia c(e pi%%icava i nervi di -uasi ogni normale essereumano -uando si concedeva di pensare ai duemila metri di oceano c(eregnavano tra s7 e l'aria. 4e non si riusciva a $arlo, non si potevaassolutamente diventare comandanti di sottomarino.

Questa però era una cosa completamente di$$erente8 a piccola slitta sistava gi spostando velocemente $ra i $rastagliati picc(i sommersi altic(ilometri8 6 sottomarini non stavano mai cos9 vicini al $ondale se soltanto potevano $arne a meno. "(i poteva essere sicuro c(e -ualc(e inaspettatoscoglio non potesse improvvisamente apparire sul sonar e lacerare lelamiereB /issò con apprensione le nere pro$ondit e poi tornò a guardare leimmense sagome c(e scivolavano via sullo sc(ermo sonar.

Poi la situa%ione peggiorò. Non si stavano avvicinando pi* ai piedi dellecolline.

'ambasciatore torraiolo nonaveva $atto praticamente altro c(e lamentarsi per i passati -uattro

c(ilometri. Quando avvistò i grandi picc(i c(e giacevano di $ronte a loronello sc(ermo sonar cominciò a $ar$ugliare! < 4top8 4ta cercando diucciderciB Andremo a sbattere contro -uella roba8

< 4iamo per$ettamente al sicuro < lo tran-uilli%%ò allegramente Graciela.< Non = cos9, &onB +igli c(e non dobbiamo $are altro c(e seguire il raggiolaser...

regart( riusc9 a stento a pro$erire una specie di gracc(io diassicura%ione mentre $issava lo sc(ermo. 6n cuor suo non era troppoconvinto della cosa. Quello c(e vedeva era un vero e proprio incubosottomarino. 6 picc(i si pro$ilavano di $ronte a loro come le Montagne&occiose davanti al vecc(io carro dei pionieri, temibili, immensi. Questi però in particolare erano molto pi* vicini e decisamente pi* pericolosi.regart( ing(iott9 un avvertimento c(e gli era salito $in su alla gola.

Graciela, udendolo, gli lanciò un'occ(iata perplessa, -uindi disse! <Quello = il passo c(e prenderemo. o attraverseremo completamente.+ovete pa%ientare soltanto un altro momento... < i guidò in modo esperto

in un crepaccio angolare all'interno degli scogli. regart( non aveva pi*

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson :: 'Estate +ell'3%ono


23/297

bisogno dei sonar! alla sola luce della lampada della slitta riusciva a vederegli immensi pendii attraverso i -uali stavano serpeggiando. a slittamarina ondeggiava e scartava...

Poi si trovarono di nuovo in ac-ue pro$onde.

6l sonar mostrò alle loro spalle la catena c(e avevano superato. 3paca, di$ronte a loro, si intravvedeva la "resta Est, altrettanto imponente eminacciosa. /ra di esse, sotto di loro c'era... il nulla.

4i trovavano nella grande vallata centrale della +orsale Medio 'Estate +ell'3%ono


24/297

$ondale oceanico."on l'energia elettrica generata dalle sorgenti termali, veniva di$$usa una

luce solare c(e non aveva mai visto il sole. +odici ore di luce, dodici oredi oscurit! per$ino il $ondo del mare aveva ora il suo ritmo giornaliero. 6n

-uel momento si trovavano nella luce del giorno di met ciclo. 6 grandiglobi ripartivano illumina%ione vitale sugli immensi campi del terrenoagricolo, permettendo ai tre viaggiatori di vedere i regolari $ilari di vegetalic(e si estendevano a perdita d'occ(io.

e piante sottomarine non dovevano combattere per crescere, come gliorganismi di terra! prosperavano. /ornendo luce e un'adeguata semina,-uei particolari appe%%amenti producevano un maggior numero di piante per ettaro rispetto a -ualsiasi campo di grano del 5ansas o ac-uitrinocostiero.

< 4bu$$ < disse l'Ambasciatore Quagger. < "(e cos'= -uella roba dimetalloB 4embra pericolosa.

4tava $issando i pesanti macc(inari usati dagli agricoltori... c(eavrebbero ora usato le piovre... per riparare e costruire attre%%ature per gliimpianti energetici e per arare, curare e mietere le messi stesse.Assomigliavano e$$ettivamente ad armi, pensò Graciela, ma si a$$rettò arassicurare l'uomo. < No, sono semplici attre%%i < cominciò a spiegare laraga%%a, ma l'ambasciatore non la stava a sentire.

< E cos'= -uell'aggeggio con le ruoteB < c(iese lui.4tava ora puntando un braccio grassoccio verso il distributore a pale c(e

riversava il nebuloso materiale sui campi.< 3(, -uello = un $ertili%%atore, Ambasciatore Quagger. 4parge i ri$iuti di

"it# Atlantica, vedeB Noi rimpia%%iamo i minerali c(e s$ruttiamo, con illi-uame.

< "on l'ac-ua di scoloB < gridò l'uomo in preda all'orrore. < 4anto cielo8?o sempre saputo c(e i palmipedi erano sudici8 Ma -uesto = terri$icante!non so come riuscirò a mangiare anc(e solo un altro boccone -ui8

< Ma Ambasciatore Quagger < piagnucolò Graciela, combattendo permantenere un tono ragionevolmente cortese < -ui non c'= nulla di insano.utto viene irradiato prima di lasciare la cupola. Non viene lasciato in vitaun singolo organismo portatore di malattie.

< disgustoso < disse con aria truce Quagger. < +evo assistere ancora permolto a -uesto sc(i$oB

regart( cercò di rimangiarsi il commento c(e era tanto bramoso di $are.

Questo terraiolo non era soltanto o$$ensivo, era annoiato8 Non aveva la

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson :@ 'Estate +ell'3%ono


25/297

pronte%%a di spirito o la capacit di comprensione c(e lo portassero acapire c(e genere di trion$o $ossero -ueste $attorie sottomarine8 4embravastare a mala pena a sentire mentre Graciela gli spiegava con orgoglio i datiriguardanti le attivit agricole c(e si svolgevano sotto di loro. < +iecimila

ettari di terreno agricolo soltanto in -uesto appe%%amento < stava dicendolei. < "in-ue raccolti all'anno... -ui non esiste inverno, vedeB 6noltre -uasitutto il prodotto = commestibile, Ambasciatore Quagger. 4iamo sott'ac-ua,capisceB e messi non devono sprecare energia per $ornirsi di $orti steli eradici per combattere la $or%a di gravit! sono poc(issime le partiinutili%%abili c(e crescono8

< Gi, gi < gemette l'ambasciatore irritato. < tutto molto interessante,ma, le assicuro c(e non mi sento a$$atto comodo in -uesto vergognososca$andro8 Non possiamo proseguireB

Quello c(e videro successivamente non sembrò tuttavia destare unmaggiore interesse nell'ambasciatore. Graciela li portò nella %ona in cui lesorgenti termali sbucavano in super$icie. < Questa = la nostra energia <annunciò lei orgogliosamente, indicando verso il basso la bolla di NeO c(ecopriva me%%o ettaro di $ondo oceanico.

< All'interno di -uella cupola intrappoliamo l'ac-ua calda delle sorgentitermali. ;siamo l'energia per produrre elettricit c(e serve per le celle dicarburante di idrati di ossidi metallici c(e $anno $un%ionare tutto -uelloc(e ci occorre le sorgenti sono anc(e ricc(e di minerali di ogni generec(e...

< "(e noi ac-uistiamo da voi< terminò l'ambasciatore < perc(7 ovviamente voi non avete la tecnologia

necessaria a ra$$inare i metalli per vostro conto. Gi, gi. Ma mi dica unacosa! se voi usate l'elettricit proveniente da -ueste sorgenti per tutto, perc(7 ric(iedete a noi carburante a uranioB 4tate progettandosegretamente delle bombeB

< HombeB < Graciela rimase col $iato mo%%o al solo pensiero. < 3(, no,Ambasciatore Quagger8 soltanto c(e la maggior parte dei nostrisottomarini di lungo corso sono ancora di tipo nucleare. Non produrremmomai delle bombe.

< 4pero di no. < 'ambasciatore assunse un'espressione truce.< 4arebbe estremamente poco saggio.Graciela annu9 e cercò di recuperare il $ilo del discorso. < 6 minerali

provenienti da -ueste sorgenti sono molto ricc(i di...

< 3(, mi risparmi < grugn9 irritato l'ambasciatore. < 6l sindaco mi (a gi

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson :C 'Estate +ell'3%ono


26/297

$ornito tutte le in$orma%ioni riguardanti gli studi dettagliati sulle sorgenti ecos9 via. 4ignorina, c'= -ualcos'altro c(e valga la pena di vedereB Peradesso non mi (a ancora detto nulla c(e io non sapessi gi8

"i $u una c(iara pausa prima c(e Graciela rispondesse. Quando riprese a

parlare, regart( notò c(e la voce della raga%%a era tesa nello s$or%o dirimanere civile e, attraverso l'elmo da duecentosettanta gradi pot7 vederelo sguardo di disgusto c(e lei aveva in volto. Quello c(e disse però $u! <Henissimo, 4ignor Ambasciatore, ritorniamo a casa. "'= soltanto un'altracosa c(e gradirei c(e lei vedesse e si tratta di un'altra %ona agricola...-uesta gi in lavora%ione.

Graciela $ece avan%are la leva della velocit e $ece sollevare la slitta,innal%andosi sopra la cupola delle sorgenti termali c(e scomparverorapidamente alla vista. Nello sc(ermo sonar regart( vide i picc(isottomarini svettare nuovamente di $ronte a loro e si armò di coraggio.

)ide poi -ualcos'altro e si mise a gridare! < Graciela8 "(e cos'= -uelloBa raga%%a gli gettò un'occ(iata perplessa e poi piegò l'elmo per

guardare lo sc(ermo. < 49, l9 c'= un ri$lettore luminoso < disse. < 3(,aspetta... = soltanto la sta%ione del ripetitore per la rete laser, non vediB

regart( insistette! < Non -uello8 &iconosco un ripetitore -uando nevedo uno. ;n momento $a c'era -ualcos'altro... mi = sembrato un piccolosottomarino da lavoro. Adesso però = sparito.

< 3(, non penso proprio < commentò Graciela dubbiosa. < Questi sono imiei campi coltivati, &on. 3ggi -ui non c'= niente in programma c(e preveda la presen%a di s-uadre di lavoro.

< 6o (o visto -ualcosa < insistette lui con aria truce, ma per -uantocercasse di agu%%are la vista, -ualsiasi cosa $osse stata era ormai svanitadallo sc(ermo sonar.

6 picc(i erano pi* vicini c(e mai. Graciela sembrò a mala pena notarli,mentre riprendeva il discorso con l'ambasciatore! < Per coltivare il $ondaleoceanico, bisogna seminare, mietere e, ovviamente, proteggere le messi increscita... in caso contrario, gli organismi c(e vivono -ui si mangerebberotutto non appena le piante $ossero germogliate.

< o immagino < gemette l'ambasciatore, assente. < Manca ancora tantoB< 4oltanto poc(i minuti, 4ignor Ambasciatore < promise Graciela. < Qui =

dove entrano in gioco le piovre.regart( sogg(ignò $ra s7 al cambiamento del tono nella voce di

Graciela Navarro. Adesso stava parlando del suo argomento pre$erito e

aveva una voce eccitata, compiaciuta... non le importava c(e il suo unico

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson :D 'Estate +ell'3%ono


27/297

pubblico $osse costituito da regart(, c(e aveva gi sentito tutto almeno unmigliaio di volte e l'intruso visitatore proveniente dalla terra$erma. araga%%a disse con orgoglio! < e abbiamo gi addestrate a pattugliare icampi mentre le messi stanno crescendo. e piovre non sono vegetariane!

mangiano le creature c(e per noi sono nocive. Adesso però c(e abbiamoe$$ettivamente insegnato ad alcune di loro a comunicare con noi, potremo$are anc(e di meglio8 /ino a ora la semina e la mietitura sono sempre stateeseguite da esseri umani c(e guidavano trattori e mietitrebbie su tutto il$ondale oceanico. Presto -uesto compito verr svolto dalle piovre8 E presto... ma eccoci arrivati, 4ignor Ambasciatore. 4oltanto un istante...

Graciela accese gli altoparlanti esterni e gridò! < Nessus8 Graciela = -ui8)ieni, s98

a raga%%a aveva $ermato i propulsori. 4tavano immobili al di sopradelle luci ondeggianti dei nuovi campi con le messi mature ben visibili in$ilari sul $ondo.

< Non vedo nessuna piovra < sbu$$ò l'ambasciatore, sbirciando di sotto.< Non sono ancora arrivate < gli spiegò Graciela utili%%ando ora

l'inter$ono. < Appena al di l di -uella cresta il $ondale piomba a picco! cisono pro$ondit in cui noi non ci rec(iamo, ma in cui invece le piovrevivono. ;n momento.. . < &itornando sui circuiti esterni la sua vocerimbombò attraverso il mare! < Nessus8 )ieni, s98

Anc(e se stava usando gli altoparlanti dire%ionali, la voce ampli$icata, parecc(i decibel pi* $orte e un'ottava pi* pro$onda del

suo normale, dolce c(iaro tono da contralto, assal9 le orecc(ie diregart(. Egli si contrasse e, dall'inter$ono, l'ambasciatore si mise astrillare! < )uole $orse $armi diventare sordoB

< Mi dispiace, 4ignor Ambasciatore < disse cortesemente. < 4to soltantoc(iamando uno degli agricoltori.

< Agricoltori < sbu$$ò Quagger. < Mostri, vorr dire8 E perc(7 mi stamentendoB

< MentireB < ripet7 Graciela incredula. 6l tono della raga%%a non tradivan7 o$$esa n7 rabbia ma semplice costerna%ione. regart( si sent9 inveceimprovvisamente in$uriato! come osava -uesto tocco di lardo di balena diterra dare della bugiarda alla donna c(e lui amavaB

< ?a detto c(e lo sta c(iamando < sogg(ignò Quagger. < ei pensa c(e iosia tanto ignorante da potermi dare a bere -ualsiasi cosa, tuttavia si d ilcaso c(e io sappia c(e le piovre sono sorde. 4ono stato bene in$ormato sul

$atto c(e non possono sentire assolutamente nulla8

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson :F 'Estate +ell'3%ono


28/297

< 3( < esclamò Graciela cercando, anc(e se non riuscendovicompletamente, di sopprimere un risolino. Anc(e regart( stavasorridendo all'interno del suo elmo a duecentosettanta gradi. < vero,4ignor Ambasciatore. 6n e$$etti sono sorde. Non soltanto non (anno

orecc(ie, non (anno nemmeno un'area per il nervo uditivo nel cervello. impossibile per una piovra sentire -ualsiasi cosa... in e$$etti si = dimostratoun vantaggio evolutivo per loro.

< "(e stupidaggine < sbu$$ò l'ambasciatore. < Ma per c(e ra%%a di scioccomi prendeB "om'= possibile c(e la sordit sia un vantaggio evolutivoB

< Halene < spiegò succintamente Graciela. "ontinuò a ampli$icare! < e piovre (anno un unico nemico naturale, le balene dentate. Esse si nutronodi piovre se soltanto possono... esattamente come di tutto -uello c(eriescono a cacciare. e piovre sono comun-ue la loro preda pre$erita maesse posseggono una naturale di$esa nella sordit. )ede, le balene dentatecacciano la maggior parte delle loro prede emettendo violenti emissionisonore... (a mai sentito c(e $rastuono possono produrre nel mareB e piovre sono per loro un osso duro in -uanto sono sorde. 6l rumore nonstordisce la piovra come $a con i pesci. 4e le piovre potessero udire, -ueisuoni $rastornanti le sciocc(erebbero e disorienterebbero e $orse le balenele avrebbero ridotte all'estin%ione gi da molto tempo.

< 4bu$$ < latrò l'ambasciatore. < Allora, se lei ammette c(e non possonosentire, perc(7 si aspetta c(e io creda c(e lei sta c(iamando una di -uelle bestieB

Questa volta la risata di Graciela non pot7 essere repressa. Esplose,c(iara e $orte, attraverso l'inter$ono. < Mi scusi, 4ignor Ambasciatore <disse lei < ma pensavo c(e lei $osse a conoscen%a degli impianti. utte lenostre piovre studenti portano un impianto di conversione sonora. -uellaspecie di bossolo di metallo c(e portano sul mantello! deve averlo notato.Gli impianti convertono il suono in impulsi elettrici nervosi c(e vengonoregistrati direttamente dal cervello della piovra. Esse non li percepisconocome suoni, ovviamente... non sanno nemmeno c(e cosa sia il suono.&icevono tuttavia complessi modelli di stimoli e, dopo un addestramento,sono in grado di interpretarli. Possono per$ino rispondere, come lei (asentito... ecco a cosa serve la nostra scuola per piovre. 6l 4ignor EustaceMc5en ne (a $atto men%ione -uando (a presentato il discorso di commiatodel sindaco, ma $orse lei non stava ascoltando.

4i ud9 uno sbu$$o irritato da parte dell'ambasciatore, come se lui si stesse

preparando a dire -ualcosa di ancor pi* insultante. uttavia gli si mo%%ò il

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson :I 'Estate +ell'3%ono


29/297

respiro in gola. 4i rese conto, come regart( si era reso conto una $ra%ionedi secondo prima, c(e stava accadendo -ualcosa alle loro spalle.

Apparve un'immagine sullo sc(ermo sonar. Essa si $ece sempre pi* brillante e grossa, s$recciando verso di loro, allargandosi sempre di pi*.

4i muoveva cos9 velocemente c(e regart( pose istintivamente la manosul $ucile ad aria compressa c(e aveva al $ianco. uttavia non lo estrasse. Non ne avrebbe nemmeno avuto il tempo, anc(e se $osse stato necessario.4i avvert9 una breve secca spinta di pressione dall'ac-ua attorno a loro evidero sei metri di carne priva di osso color blu ardesia, seguita

da una corrente di tentacoli tre volte pi* lung(i s$recciare $uori dagliabissi per accostarsi a loro. Nel punto in cui i tentacoli si univano allagrossa testa un occ(io $isso, pi* grosso dell'elmo di regart(, si mise acontemplare i tre esseri umani sulla slitta marina.

;no dei tentacoli pi* corti si arricciò all'indietro per manipolare unoggetto di metallo in$isso nel mantello. Arrivò $ino a loro una voceinumana proveniente dal dispositivo.

< Nessus -ui, Graciela < esclamò la voce dello studente pre$erito dellaraga%%a. < ;omo medusa -ui, perc(7B

4i ud9 un $ar$uglio in$uriato da parte dell'ambasciatore, subissato dallacorposa risata di regart(. ;omo medusa8 "ome cal%ava -uel nome8

Quagger però non era a$$atto divertito. Prima c(e il suo sputacc(iare potesse erompere in un ruggito, Graciela disse in tutta $retta! < Nessus8;omo amico, s98 u anc(e amico, s98

6l grosso occ(io $isso li studiò, i tentacoli si contorsero lentamente permantenere il loro proprietario in posi%ione accanto agli umani, mentre la piovra ri$letteva. regart( pensò c(e Nessus nella vasca della scuola e Nessus l9 all'aperto erano due cose completamente di$$erenti. Questo era ilterritorio della piovra e gli esseri umani, anc(e gli abitanti delle +iciotto"itt, erano soltanto degli intrusi. 6 tentacoli presero -uindi ad accare%%areil comunicatore e la voce esclamò! < ;omo medusa amico, no8 "attivoodore caldo, s98 < E la piovra, con un $remito delle rudimentali pinne e unaspinta del si$one, s$recciò via. 4i librò nel mare al limite del raggio divisibilit, coi grandi tentacoli c(e si contorcevano liberamente.

< Graciela < c(iese regart( < non $arlo andare via8 "(iedigli se sa-ualcosa del sottomarino da lavoro.

Graciela lo $issò perplessa. < Quale sottomarino da lavoroB 3(, intendidire -uello c(e ti = sembrato di vedere laggi*B Ma te l'(o gi detto, caro,

non poteva esserci nessun sottomarino da -uella parte...

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson :J 'Estate +ell'3%ono


30/297

< "(iediglielo < disse bruscamente regart(.< +'accordo. < a raga%%a inser9 l'altoparlante e c(iamò la piovra! <

Nessus8 6o $accio domanda, s98 u visto persona in pesce d'acciaio oggi,s9B

< Nessus visto persona in pesce d'acciaio, no < replicò la piovra con lavoce pro$onda c(e rimbombava in tono sepolcrale.< "(iedigli se = sicuro < insistette regart(, ma Graciela scosse la testa.< evidente c(e = sicuro < rispose la raga%%a. < Nessus non mentirebbe

mai.< Almeno $allo venire un po' pi* vicino...A -uel punto, però, l'ambasciatore ritrovò la voce. 4c(iacciando

$uriosamente i comandi degli altoparlanti colp9 il pulsante di -uello esternoe le sue $uriose parole esplosero all'interno del mare. < Non osi8 < strillò. < Non lo $accia avvicinare nemmeno di un

millimetro8 Ma c(e cosa le salta in mente di c(iamare -uella bestia pericolosissima -uiB

< )olevo soltanto c(e vedesse le piovre nell'oceano aperto < disseGraciela in tono di scusa. < Non c'= alcun pericolo, glielo assicuro... anc(ese non (o capito bene c(e cosa volesse dire Nessus. Pensavo comun-ue...

< ei non pensava a$$atto8 Quel mostro mi (a gi attaccato una volta8 aavverto, se mi succeder -ualcosa il mio governo si vendic(er di certo8 <a piovra, interessata, si avvicinò a loro e ascoltò le parole tanto poco$amiliari. Quagger indietreggiò. < Mi riporti immediatamente alla cupola8 <ordinò. < e $arò rapporto su -uesto nei termini pi* duri. Glielo prometto,rimpianger -uesto insulto al "onsor%io PanMack8

>.

Non appena Nessus li ebbe raggiunti sembrò riluttante a lasciarli. isegu9 passo passo mentre -uelli viaggiavano sulla slitta marina, per tutta lavia del ritorno $ino a "it# Atlantica, mantenendosi appena al limite dellavisibilit. A regart( la cosa non dette a$$atto $astidio. All'AmbasciatoreQuagger, evidentemente, s9. 'uomo restò cocciutamente in silen%ioindipendentemente dal genere di cortese conversa%ione o$$ertagli daGraciela. Autentico erede della genealogia dei cattivi Mc5en, pensòregart(, -uelli c(e avevano tiranneggiato le %one di terra dei pianeta colloro complesso PanMack di (olding associate c(e risultavano essere i veri

governi di tutto l'emis$ero occidentale.

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson >K 'Estate +ell'3%ono


31/297

Quando cominciarono a vedere apparire le luci verdi


32/297

militare. Non abbiamo navi da guerra nelle +iciotto "itt... a c(e cosa ciservirebberoB

< o vedo con i miei stessi occ(i8 < strillò Quagger. < Prossimamente louserete per attacc(i a tradimento contro i paci$ici vascelli di super$icie del

PanMack8 Paci$ici vascelli di super$icie8 4apevano tutti per$ettamente c(ela $lotta del PanMack aveva in dota%ione lanciamissili e cannoni laser8regart( apr9 la bocca per rispondere in modo sarcastico ma Graciela $u pi* lesta di lui. < 6l (etis = un sottomarino di ricerca, 4ignor Ambasciatore< osservò lei cercando di $arlo ragionare. < +ovr scendere pi* in pro$ondit di -uanto non siano in grado di $are i nostri me%%i regolari...caspita, lo comander lo stesso u$$iciale esecutivo di &on, )era +oorn.+eve studiare le pro$ondit... gliene (o parlato, non ricordaB Ecco ilmotivo per cui necessita di una armatura particolare. Qualsiasi altra naveverrebbe distrutta immediatamente.

< +avveroB < sibilò l'ambasciatore. < 4upponendo c(e -uello c(e stadicendo sia vero, potete garantire c(e nessuno, scontento della sua vita, la possa se-uestrare per usarla per scopi militariB

< Noi non abbiamo persone scontente < rispose Graciela e regart(intervenne per dire con atteggiamento sicuro! < Non potrebbe maisuccedere.

< 6o invece penso proprio di s9 < replicò l'ambasciatore. < 6l vostro popolo= estremamente super$iciale. +ove stanno le $or%e di sicure%%aB Potrebbeessere preso da c(iun-ue. +opo tutto avete gi permesso a degli ignoti dirubare un sottomarino da lavoro8

Quell'uomo era una continua sorpresa, pensò regart( accigliato.Graciela si a$$rettò a dire! < 3(, non deve dire cos9. vero c(e mancaall'appello uno dei nostri sottomarini da lavoro ma si deve essere trattato-uasi certamente di un guasto meccanico... si devono essere staccati gliormeggi e -uindi si = perso. accaduto settimane $a...

regart( aveva comun-ue una domanda pi* pressante da porre all'uomo.< E lei come $a a saperloB < gli c(iese in tono brusco.

< 3(, si sentono delle storie < rispose Quagger evasivo. < E poi leisembrava cos9 interessato al sottomarino c(e le sembrava di averlo vistogi* nelle pro$ondit, non = veroB

< Pensavo c(e potesse essere -uello mancante < ammise regart(.< "omun-ue < intervenne Graciela < non potrebbe mai essere stato

rubato. Qualcuno avrebbe dovuto portarlo via e non ne manca nessuno da

"it# Atlantica.

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson >: 'Estate +ell'3%ono


33/297

< 4bu$$ < ripet7 l'ambasciatore. 4embrava essere la sua espressione pre$erita e -uello c(e signi$icava era c(e non intendeva portare avantiulteriormente il discorso. Quindi bocc(eggiò! < Quel suo animale... c(e sta$acendo adessoB

4i avvertiva dell'autentico allarme nella sua voce. Quando Graciela eregart( si voltarono ne compresero il motivo. a piovra, Nessus, era$luttuata vicino al (etis e si stava comportando in modo strano. Muovevai lung(i tentacoli in modo spasmodico, a scatti mentre scivolava pericolosamente vicino agli addetti ai lavori con gli sca$andri c(e stavanoora passando i loro strumenti di rilevamento di tensione lungo tutto losca$o della nave da ricerca. Gli occ(i di Nessus non erano però $issi sugliuomini al lavoro, ma sul to%%o cilindro di carburante c(e veniva inviato al portello della sala macc(ine.

< No, Nessus8 < gridò Graciela. < Non toccare8 Pericolo -ui, s98 )ai via,s98

a piovra si contorse in preda alle convulsioni. 6l corpo a $orma di silurosi voltò, coi grandi occ(i $issi ora su Graciela, ma i tentacoli continuaronoa protendersi verso il cilindro di carburante.

Quindi, lentamente, Nessus si girò e scivolò via.Graciela trasse un pro$ondo sospiro. < 4tanno ri$ornendo la nave < spiegò

la raga%%a. < 4i tratta di carburante nucleare ad alta energia e, per -ualc(estrano motivo, le piovre sono estremamente sensibili alla presen%a diradionuclidi, ultimamente. 4embra c(e con$ondano i loro ri$lessi. 4onoveramente spiacente se si = spaventato, 4ignor Ambasciatore...

Quagger però era gravemente in collera. < 4piacente8 Esattamente come= stata spiacente -uando -uella bestia mi (a aggredito nella vasca8 Ne (oavuto abbastan%a, signorina8 )oglio tornare immediatamente all'internodella cupola8

)isto c(e erano entrati dalla parte delle banc(ine di carico, regart(appro$ittò dell'occasione

per $are una visitina alla Atlantica Queen, promettendo di unirsi agli altridue al Museo sottomarino.

Quando vi arrivò aveva uno sguardo diverso. Ascoltò pa%ientemente iracconti di Graciela riguardanti gli oggetti esposti, ma non perse mai divista Quagger.

'ambasciatore era c(iaramente annoiato. "ontinuava a guardarel'orologio mentre Graciela gli indicava, uno dopo l'altro, reperti di tesori.

Quando la raga%%a arrivò alla settima an$ora, il contenitore per vino

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson >> 'Estate +ell'3%ono


34/297


35/297

guerra < stava dicendo la raga%%a < c(e scortava probabilmente unconvoglio di galere mercantili provenienti dalle miniere di stagno della"ornovaglia. storia, 4ignor Ambasciatore8 4uo %io, Eustace Mc5en, (a$ondato -uesto museo. Era solito c(iamare le pro$ondit la cassa$orte del

tempo del mondo... pi* $redda e calma dei mari poco pro$ondi, privadell'a%ione del moto ondoso e con poc(e correnti c(e potessero demoliregli oggetti a$$ondati...

< Mio %io Eustace Mc5en < replicò $reddamente Quagger < = un pa%%o.Esattamente come voi, il vostro stupido museo e le vostre $olli esplora%ionidelle pro$ondit oceanic(e.

< Ma... ma -uesta = ricerca scienti$ica < spiegò Graciela. < "i sono cosenel mare c(e non sono mai state adeguatamente studiate, specialmente aldi sotto del livello dei tremila metri. 6 nostri scien%iati sostengono...

< 4cien%iati8 < sbu$$ò lui, col volto da bambolotto di gomma contorto inuna smor$ia di disgusto. < Non = una meraviglia c(e voi siate tantoarretrati8 4precate le vostre risorse per sciocc(e curiosit. < /issò Gracielacon sguardo truce. < Noi $acciamo s9 c(e i nostri scien%iati siano utili <latrò. < Niente tavolette riguardanti la scien%a per la scien%a. )ogliamorisultati. "arburanti migliori8 Nuovi macc(inari8 Armi pi* potenti8 Ecco ac(e cosa serve la scien%a, non a gettare tempo e denaro $iccando il naso incose c(e non interessano a nessuna persona sensata.

regart( colse la palla al bal%o. /ece un passo in avanti e si sc(iar9 lavoce.

"(iese -uindi cortesemente! < E i viaggi spa%iali interessano -ualcunoB'e$$etto della domanda sul +ottor Ambasciatore 4imon Mc5en

Quagger $u sconvolgente. 4palancò la piccola mascella sporgente,strabu%%ò gli occ(ietti. < "o... "osa sta... < bocc(eggiò e poi tentò dinuovo! < +i c(e diavolo sta parlandoB

< soltanto c(e abbiamo sentito delle voci < disse regart(tran-uillamente. < 6 miei amici sulla Atlantica Queen mi (anno parlato dirapporti ricevuti via radio da parte di una delle nostre altre navi. +iconoc(e voi state per lanciare una nuova sonda per esplora%ione spa%iale,soltanto c(e -uesta volta intendete mandare una navicella verso unacometa.

Notò c(e Graciela lo stava $issando a occ(i spalancati. < ;na sondaspa%iale, &onB +opo tutti -uesti anniB )erso una cometaB Ma no, iterraioli non...

regart( le $ece un cenno -uasi impercettibile col capo. ei si $ermò a

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson >C 'Estate +ell'3%ono


36/297

me%%a $rase, aspettando di sentire c(e cosa avrebbe replicato Quagger.6l grassone dette in escandescen%e! < "(i glielo (a dettoB 4i tratta di

in$orma%ioni riservate, giovanotto8 Potrebbe essere arrestato solo per averenominato la "ometa 4icara. una c(iara viola%ione di ogni regolamento di

sicure%%a... < 4i interruppe bruscamente, ricordando di trovarsi in un luogoin cui i regolamenti di sicure%%a della "orpora%ione del PanMack nonavevano alcun e$$etto.

"ambiò tattica, $acendo uno s$or%o per mostrarsi divertito. a suatensione si avvertiva comun-ue c(iaramente. < Hene < disse sorridendo con$are untuoso < = ovvio c(e non siamo tanto selvaggi da interrompere ognitipo di ricerca scienti$ica. 6nsistiamo semplicemente sul $atto c(e essa siaimportante.

< E -uesta cometa... come (a detto c(e si c(iama, 4icaraB < insistetteregart(. < "'= $orse -ualc(e motivo per cui = importanteB

'ambasciatore aveva recuperato il suo e-uilibrio. a sua $accetta damaiale aveva un'espressione melli$lua -uando disse con noncuran%a! < 3(,sa bene come vanno le cose. Non si può sempre essere al corrente di tutti idettagli di tipo tecnico. Ma, s9, ci deve essere -ualc(e motivo per cui illume valga la candela. Non sono tuttavia certo di ricordare -uale sia.

Gettò poi un'altra occ(iata al proprio orologio. < "aspita < disse con tonoa$$abile < = -uasi l'ora c(e io $accia la mia presenta%ione... (o un altro piccolo busto di me, soltanto un simbolo di ringra%iamento per lamagni$ica ospitalit c(e mi avete o$$erto, -uesta = per la citt stessa e nonsoltanto per la vostra cupola scuola. Penso c(e $arei meglio a recuperareuna copia delle osserva%ioniimprovvisa%ioni c(e (a preparato il mioamanuense, Net Hluestone < rise.

&on regart( non rise. Non segu9 nemmeno l'ambasciatore -uando egli si allontanò caracollante

sulle gambe rigide. Era pro$ondamente assorto in gravi pensieri.Era la prima volta c(e avesse mai sentito il vero nome della "ometa

4icara. N7 lui n7 nessun altro aveva ancora sentito parlare... anc(e se erano stati

molto vicini a vederlo... l'Eterno.

@.

6l compito di Graciela Navarro come accompagnatrice turistica

dell'ambasciatore terraiolo terminò -uando l'uomo $ece la sua ultima

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson >D 'Estate +ell'3%ono


37/297

appari%ione u$$iciale. Miracolosamente, Quagger non si lamentò di nulla.Apparendo davanti a una piccola assemblea dei maggiorenti di "it#Atlantica, si premurò di ringra%iare Graciela cortesemente. < Non soltantola signorina Navarro mi (a mostrato ogni cosa importante < dic(iarò < ma =

stata anc(e incredibilmente gentile ed estremamente esauriente nellespiega%ioni... oltre < aggiunse sorridendole radiosamente < a essere davvero bellissima. < Graciela si contrasse sentendosi a disagio! non le piacevaa$$atto il modo in cui -uell'uomo la stava guardando. A regart(, al suo$ianco, piaceva ancora meno.

Quagger prosegu9! < )isto c(e dovrò partire domani mattina presto,gradirei ringra%iare tutti voi per la meravigliosa ospitalit. Gradirei anc(elasciarvi un piccolo presente c(e testimoni -uanto io l'abbia gradita... un busto creato da uno dei nostri pi* validi scultori. Net8 < 'ambasciatoresc(ioccò le dita e Net Hluestone si $ece avanti con il luccicante oggettometallico.

regart( non riusciva a decidere se mettersi a ridere oppure se in$uriarsi."(e s$rontate%%a, -uell'uomo8 Pensare c(e tutti avrebbero graditoguardare, giorno dopo giorno, -uella odiosa $accetta nell'immenso busto di balena8 6l busto era un'identica copia di -uello c(e era stato sistemato nellascuola delle piovre e, allo stesso modo, Quagger aveva insistito per $arlo pia%%are esattamente dove stava ora in piedi. < Non in un cosiddetto postod'onore nel vostro museo < aveva detto, con l'untuoso sorriso direttoall'intero pubblico < ma -ui, alla base della vostra cupola, per simboli%%are-uanto sia $ondamentale per tutti noi c(e le nostre rela%ioni continuino persempre in nome dell'amici%ia e della coopera%ione8 /oto, Net8 < aggiunsein tono brusco, $acendo un cenno col capo al sindaco e a Graciela. < Non bisogna dimenticare la nostra responsabilit nei con$ronti dei posteri8 4iassicuri di scattarne di bellissime con -ueste due deli%iose signore...

;n'ora pi* tardi, Graciela e &on erano nuovamente alla scuola delle piovre e Graciela stava nuotando tutta a$$accendata nella vasca, cercandodi cancellare il ricordo di -uel braccio grassoccio c(e l'aveva stretta tanto$amiliarmente attorno alla vita. "'erano soltanto due delle piovre con lei, lagiovane $emmina, ?oll#, e un masc(io ancor pi* piccolo a cui non eraancora stato assegnato un nome.

regart( la aspettava pa%ientemente. Aveva gi $atto visita alla sua navee sapeva c(e tutto stava procedendo bene anc(e sen%a di lui. Eraimpa%iente di tornarvi... non cos9 impa%iente, tuttavia, da desiderare di

perdere altre di -ueste poc(e ultime ore da trascorrere con la donna c(e

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson >F 'Estate +ell'3%ono


38/297

amava. "ome era gra%iosa con la muta corta, mentre vorticava in me%%o aitentacoli contorti dei suoi studenti8 regart( si meravigliò pensando a-uanto $osse diventata importante per lui Graciela Navarro in un cos9 breve periodo di tempo. Erano passati soltanto sei mesi da -uando si erano

rivolti la parola per la prima volta in maniera un po' pi* $amiliare. Nelcomplesso non erano però assolutamente riusciti a stare insieme per seimesi, visto c(e per -uattro di essi lui era stato lontano a causa di uno deisuoi viaggi. 6n -uel periodo si erano visti a mala pena per un paio disettimane. Erano diventati amanti durante la sua successiva sosta a "it#Atlantica e sarebbero divenuti ben pi* di -uello se soltanto lei $osse statoad ascoltarlo.

6nsomma, lei lo stava ad ascoltare, attentamente e dolcemente, ma la suarisposta era sempre la stessa.

Graciela si rivolse con ordini decisi alle piovre. 3bbedienti, -uellecominciarono a esercitarsi con il pesante e-uipaggiamento agricolo. araga%%a emerse dall'ac-ua proprio davanti a regart(, scuotendo i capelli edisse!

< &on, stavo pensando...< "i (o pensato anc(e io < la interruppe lui e $ece un nuovo tentativo <

sposiamoci. 3ggi stesso8Ancora una volta lei rispose, con rimpianto e tenere%%a, ma nondimeno

$ermamente! < 3(, &on. 4e soltanto potessimo8 u però (ai la tua vita e io(o la mia... No, volevo dire c(e stavo pensando all'Ambasciatore Quagger.?a in ballo -ualcosa, ne sono certa. Non (a provato alcun interesse pertutto -uello c(e gli (o mostrato o per -ualsiasi cosa abbia visto a "it#Atlantica. +eve essere venuto -ui per -ualc(e altro motivo.

< Quagger < disse regart( con decisione < = un disgustoso animale. Nonmi $ido di lui e mi piacerebbe tanto sbatterlo $uori, so solo io -uanto mi piacerebbe8 Ma c(e cosa potrebbe avere in mente di $are -uiB

Graciela disse con tono sicuro!< Non lo so, ma sono certissima c(e ci sia -ualcosa sotto. "(e mi dici di

-uel ra%%o spa%ialeB "'= -ualcosa c(e non $un%iona. 4o bene c(e non sitratta di sola ricerca, nonostante -uello c(e dice lui. E poi tenta sempre di$iccare il naso dappertutto. "ome $aceva a sapere del sottomarinomancanteB

< Potrebbe avergliene parlato -ualcuno < rispose regart(. < Non = unsegreto. ?o $atto comun-ue rapporto a 4andor is%a riguardo al mio

presunto avvistamento e lui di$$onder la noti%ia tramite la nostra rete di

/rederik Po(l 0 ack 2illiamson >I 'Estate +ell'3%ono

Urania.1217.Frederik Pohl.1993.L'Estate Dell'Ozono.fantascienza

Documents

Transcript of Urania.1217.Frederik Pohl.1993.L'Estate Dell'Ozono.fantascienza