I MARTIRIUna testimonianza di fede

UN TERMINE RELIGIOSO Il termine “martire” deriva dal greco “martus”: il testimone.

Fin dall’antichità, per il cristianesimo il martire è colui che ha testimoniato con il sacrificio della propria vita la fede in Cristo: è l’atto di estrema fede e fiducia in Dio che porta a sopportare la prova più dura della vita umana, la morte.

Due colombe

reggono le

palme del

martirio.

Catacombe di

Domitilla, Roma

Il martire si distingue dal confessore, che non ha conosciuto la prova della morte.

LA STORIA DEI MARTIRI Il martirio costituisce un tratto essenziale della storia

cristiana dei primi tre secoli: i martiri sono considerati coloro che hanno seguito fino in fondo l’esempio di Cristo.

La lapidazione di un martire, affresco

Rappresentazione

di una scena di

martirio in un’arena

MARTIRI PUBBLICI All’epoca delle persecuzioni, non soltanto la figura dei

martiri, ma anche le loro esecuzioni, spesso pubbliche, assunsero un ruolo centrale nel culto cristiano.

I LAPSI Alcuni cristiani non ressero alle

persecuzioni e alle torture e negarono la fede in Gesù per salvare la propria vita: erano i cosiddetti lapsi (“coloro che erano caduti”).

Una volta scampato il pericolo, chiedevano di essere accolti di nuovo in Chiesa, suscitando reazioni controverse in coloro che erano rimasti fedeli.

Moneta

raffigurante

l’imperatore

Diocleziano, cui

sono legate le

persecuzioni del

III secolo

SANTO STEFANO (1/2) Stefano, ebreo di nascita, fu il primo dei sette diaconi scelti

dagli apostoli perché li aiutassero nel ministero della fede. Egli è venerato come santo dalla Chiesa cattolica e dalla Chiesa ortodossa.

Santo Stefano

in un dipinto di Giotto

Santo Stefano

in un’icona russa

SANTO STEFANO (2/2) Stefano fu il protomartire, cioè il primo cristiano ad aver dato

la vita per testimoniare la propria fede in Cristo e per la diffusione del Vangelo.

Lapidazione di Santo Stefano

Il suo martirio è descritto negli Atti degli Apostoli, dove appaiono evidenti la sua chiamata al servizio dei discepoli e il suo martirio, avvenuto per lapidazione.

LE DONNE MARTIRI Quella del martirio non è una storia solo maschile: fin dall’inizio

dell’epoca cristiana le donne sono state protagoniste di atti di testimonianza della fede fino alla morte che hanno contribuito a costruire la storia del martirio cristiano: madri, figlie, sorelle che in compagnia dei loro uomini o da sole hanno affrontato il sacrificio estremo per rinascere a nuova vita.

Vergini

martiri

Santa Caterina, vergine e martire

DUE ILLUSTRI MARTIRI Simone, figlio di Giona e fratello di Andrea, primo tra i discepoli,

professò che Gesù era il Cristo, Figlio del Dio vivente. Gesù lo chiamò Pietro.

Paolo, Apostolo delle genti, predicò Cristo crocifisso ai Giudei e ai Greci.

Pietro e Paolo martiri

Entrambi, nella fede e nell’amore di Gesù Cristo, annunciarono il Vangelo nella città di Roma e morirono martiri sotto l’imperatore Nerone: il primo, come dice la tradizione, crocifisso a testa in giù e sepolto in Vaticano presso la via Trionfale; il secondo trafitto con la spada e sepolto sulla via Ostiense.

I LUOGHI DEI MARTIRI Dalla fine del II secolo, il giorno dell’anniversario della

morte del martire (dies natalis: il giorno della rinascita a nuova vita) divenne un giorno festivo che presupponeva una cerimonia liturgica vicino alla sua tomba.

Cappella dei

martiri

a Otranto

La pratica si diffuse nei secoli successivi, quando si moltiplicarono i luoghi destinati al culto e al ricordo dei martiri cristiani.

UN MODELLO DI LUNGO PERIODO L’età cosiddetta “dei martiri” termina con la fine delle

persecuzioni, ma il modello martiriale resta forte. Continuano a esistere episodi di martirio lungo tutta la storia del cristianesimo, fino ai giorni nostri, in casi di intolleranza e di violenza.

Manifestazione contro le

persecuzioni dei cristiani

In alcuni contesti, anche i missionari sono stati giudicati martiri

MARTIRI PER CATTOLICI E PROTESTANTI

Un posto privilegiato è stato riservato ai martiri anche dalla Riforma, pur critica nei confronti del culto dei santi: i martiri sono ricordati in apposite raccolte, i martirologi protestanti.

Esecuzione di Lady

Jane Grey, martire

secondo il

martirologio

protestante

MARTIRI PER CATTOLICI E PROTESTANTI

Uno spazio particolare è stato riservato ai martiri, nel Novecento, nella politica di beatificazione e santificazione di Giovanni Paolo II.

Si conferma così il ruolo importante che queste figure hanno giocato sul lungo periodo, nella storia del cristianesimo.

Giovanni

Paolo II

Padre Massimiliano Kolbe (1894-1941), martire canonizzato nel 1982