Capitolo 21

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La diligenza correva sferragliando nella notte. La campagna era buia, senza

colori. I gialli, i verdi, i rossi, i marroni si erano trasformati in tonalit di

grigio e nero. Per fortuna la luna faceva un po' di chiarore, perch con i fanali

della diligenza non si sarebbe visto niente oltre i tre metri. Il postiglione faceva

schioccare la frusta, bestemmiava come un turco a ogni sobbalzo o curva, e ogni

cinque minuti beveva da una asca che aveva a tracolla. PPP pens che la

probabilit che fosse t o camomilla era bassissima.

Trasse un sospirone e, puntellandosi bene nel sedile per evirare che l'ennessimo

scossone lo proiettasse in aria, continu a giocherellare con la grossa ala verde

che gli pendeva dal collo, tenuta da un robusto lo di cuoio. Il commerciante di

Bristol aveva ragione. Le strade inglesi, anche su una direttrice importante come

la Londra-Bristol, erano pi indecenti del solito. Con il buio tto, e il postiglione

che prometteva di scivolare presto nell'incoscienza alcolica, le prospettive di ar-

rivare a destinazione interi non erano tantissime. Per fortuna tempo un'ora e

sarebbe albeggiato. E poi sarebbe stata comunque la volont del Signore, inutile

preoccuparsi.

Riett che l'ultimo anno della sua vita gli aveva insegnato che non si pu

prevedere nulla. Se due anni prima gli avessero chiesto se era pi pericolosa la

campagna del Derbyshire o le traversate oceaniche, avrebbe riso. Oggi sapeva

bene che si poteva satre per un mese sulle onde dell'oceano, senza grossi problemi

salvo qualche disturbo da scorbuto, mentre nella campagna del Derby almeno

un terzo della popolazione era andata sottoterra. A Eyam quattro su cinque.

Cerc di distogliere il pensiero da Eyam, sempre innitamente doloroso.

Lo aiut un sobbalzo che fece cadere una borsa di stoa sulla pancia di un

grasso mercante accanto a lui. Il mercante si svegli di soprassalto, satando

tutta l'aria che aveva in pancia come il soetto della fornace di un fabbro,

si guard intorno terrorizzato, poi cap, mastic una bestemmia, e si rimise a

dormire, lasciando la borsa a terra. In quei tempi erano soprattutto i mercanti

che si avventuravano in giro, non potendo fare a meno per la loro professione.

Prima della peste le strade fori delle citt erano abbastanza infestate di briganti,

che per si peritavano di attaccare il postale del Re, per paura che le giubbe

rosse intervenissero con le loro rappresaglie e rastrellamenti, dalle quali non

tornavano mai senza aver abbattutto un bel numero di clandestini e fuorilegge.

In mancanza di una guerra e in attesa della prossima, era anche quello un modo

per le truppe di mantenersi allenate. La peste aveva decimato sia i briganti che

le loro vittime, ma le truppe ora si peritavano di uscire dalle caserme quando

erano riuscite a tener lontana la peste. E quindi i pochi briganti si davano molto

da fare, certi di una certa impunit.

I mercanti che giravano avevano coraggio, e erano pronti a vender cara la

pelle e i propri averi, girando abitualmente armati. Anche l'uomo di Bristol,

un mercante, era armato. Il pensiero di PPP corse subito con orrore a quanto

quello gli aveva detto all'osteria. Come poteva aver comprato una casa in quel

fetido buco di Eastcheap ? Come era possibile che l ci fossero ancora case in

vendita ? Dopo tutto quello che lui aveva fatto. E quello che il potere gli aveva

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promesso.

La ala verde passava nervosamente e velocemente tra un dito e l'altro.

A una svolta uscirono dalla foresta, e il cielo in lontananza rivel il chiarore

dell'alba. PPP si concentr sul paesaggio, che ora si riusciva a discernere un po'

meglio. Si riuscivano a vedere i campi, le siepi che li delimitavano. A un certo

punto scorse la sagoma di un mulino, con le vele raccolte sulle braccia tese verso

il cielo color piombo. Il pensiero corse al mulino che sorgeva a una estremit di

Eyam.

Nella sua mente, la guardia appostata con l'arco lungo ad impedire che

chiunque entrasse in paese gli venne incontro con un sorriso mesto

Come va dottore ?

Come vuoi che vada, Johnatan, si continua a morire

Ma non nir mai ?

Oh, nir, nir: se non altro perch niremo noi, alla ne non ci sar pi

nessuno vivo per poter morire

Ma perch, dottore? Che abbiamo fatto di male perch Dio ci punisca in

modo cos crudele ?

Non lo so, non lo capisco neanche io. Il vicario ha detto che per i nostri

peccati

Si vede che lui non era poi tanto probo. stato tra i primi a andarsene.

Io comunque non ci credo. I bambini, dottore. I bambini che peccati volete che

avessero da espiare ?

Taci Johnatan, ho seppellito i miei da poco nella sua mente vide l'ultimo

respiro lieve della glia.

Lo so dottore, e io ho seppellito i miei fratelli

Fatti dare il cambio, ragazzo, sei stato su tutto il giorno

Tra poco deve venire French, se non se ne andato anche lui. Ieri stava

bene. Ma tanto che importa, non abbiamo altro da fare che morire: dove

aspettiamo la morte, poco importa

Ciao, ragazzo, buona fortuna

Anche a lei, dottore

Cazzo! tuon il postiglione, svegliando PPP dal sogno, un'altra buca cos

e andiamo in pezzi e gi una gozzata dalla asca.

PPP ebbe un piccolo mesto sorriso, come una smora: se avesse bevuto lui

dalla ala che aveva al collo... Il grasso mercante brontol nel sonno, si aggiust

sul sedile, gli volt la schiena e moll una lunga e sonora scoreggia. Tanto

meglio. Cos avrebbero cominciato a prepararsi al puzzo di Londra. Londra.

Il suo puzzo. I quartieri fatiscenti. . .ma come era possibile che quello avesse

comprato casa nell'Eastcheap. Avrebbe dovuto essere impossibile, secondo le

sue previsioni. Di certo quello si era sbagliato. Ma lui non ne era certo. Per

niente.

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