Quinto Settimio Fiorente Tertulliano

Apologetico: Introduzione

L'Apologetico, una delle opere più famose di Tertulliano, spiega bene come si

cadesse in una ben strana contraddizione. 'O i Cristiani erano colpevoli: in tal caso

perché non si dovevano ricercare? O non lo erano: perché allora si dovevano

condannare?'. Nel 197 (imperatore Settimio Severo) in Cartagine la persecuzione

aveva preso a infierire. Le prigioni erano piene di Cristiani. Tertulliano, dopo averli

rincorati con lo scritto Ad martyras e avere composto il trattato Ad nationes, per

difendere la religione cristiana di fronte ai pagani, scrisse l'Apologetico, che vuole

essere un'arringa diretta ai governatori e ai giudici, i quali il diritto di difesa non

concedevano ai Cristiani tradotti davanti a loro. Quello, pertanto, che i Cristiani

accusati non potevano dire, dice in questo discorso Tertulliano, passando in rassegna

la massa delle accuse a loro rivolte. Sennonché l'oratore non si limita a confutare le

accuse, a difendere gli accusati: ma le accuse ritorce, ma gli accusatori provoca e

sfida, mettendo a nudo l'assurdità della loro religione, la disonestà dei loro costumi,

provando che proprio essi sono rei delle nefandezze che attribuiscono ai Cristiani, la

loro stessa impotenza, se i Cristiani un brutto giorno, invece di rispondere alle

ingiuste persecuzioni col perdono, si contassero e reagissero. E codesto fa, non

invocando l'autorità di un partito, di una dottrina filosofica ma in nome della Verità,

della sua persona stessa, che espone alla vendetta; in nome della sua altezza morale,

in una parola, della sua superiorità intellettuale e spirituale. Onde il fascino, che da

questo scritto emana, e l'ammirazione, di cui fu per tutti i secoli circondato.

Indubbiamente, anche per quel che concerne le argomentazioni dell'Apologetico, ad

apprezzarle al loro giusto valore, si dovrà non prescindere dal criterio storico. Per

esempio la parte che riguarda le assurdità e la insostenibilità della religione e

ideologia pagana, è certo roba sorpassata. Anche: sopra tutto nelle ritorsioni, la logica

non è sempre serrata; talora tradisce lo sforzo. Nè mancano ingenuità, come certe

operazioni attribuite ai demoni. Ma giudicato nel suo complesso, l'Apologetico è un

modello di argomentazione forense. La conclusione di Tertulliano che semenza

sarebbe stato il sangue dai martiri versato, ebbe la consacrazione del tempo futuro.

Venendo a toccare della forma dell'opera tertullianea, avrebbe torto chi volesse

giudicarne lo stile e la lingua con i criteri della prosa ciceroniana e quintilianea. Egli

se ne discosta molto: non tanto per quanto concerne i costrutti sintattici, quanto per il

significato assunto da molte parole, lontanissimo ormai dall'originario, vuoi per una

evoluzione naturalmente subita, vuoi per una decisa volontà dello scrittore, che a quel

significato le piega. Indubbiamente il suo scrivere risente, più che della scuola di

retorica, da cui egli proveniva, e della regione, ov'era nato, della sua forte personalità.

Per questo il suo periodo torna spesso difficile e oscuro dovuto al suo temperamento,

ardente e aggressivo, sprezzatore del puro formalismo ed alla sua fede ardente e

sincera.

13. - Fatto insolito e, forse, unico nella tradizione delle opere letterarie, per

l'Apologetico abbiamo due tradizioni manoscritte distinte, nel senso che in esse si

rilevano divergenze e differenze sostanziali, da non potersi spiegare che con l'ipotesi

di una edizione nuova, ritoccata dallo stesso scrittore. L'una tradizione è rappresentata

da una trentina di manoscritti; l'altra da un manoscritto unico, quello che fu per molti

anni conservato nel monastero benedettino di Fulda fino al dodicesimo secolo.

L'APOLOGETICO

CAPO 1

Si mette in rilievo l'illogico e ingiusto procedere dei giudici,

che condannano quello che non conoscono e non vogliono conoscere.

1. Se a voi, dell'Impero romano magistrati, che in luogo pubblico ed eminente, direi

quasi proprio al sommo della città presiedete ai giudizi, palesemente investigare e

dinanzi a tutti esaminare non è permesso che cosa chiaramente nella causa dei

Cristiani si contenga: se per questa unica specie di processi l'autorità vostra di

inquisire in pubblico, come esige una giustizia accurata, o teme o arrossisce: se, in

una parola, com'è recentemente in processi di casa nostra accaduto, l'ostilità contro

questa setta, soverchiamente accanitasi, la bocca chiude alla difesa, sia lecito alla

verità arrivare alle orecchie vostre almeno per l'occulta via di uno scritto silenzioso.

2. Essa in favore della propria causa punto non prega, perché della propria condizione

nemmeno si meraviglia. Sa essa che straniera vive su la terra, che fra estranei

facilmente trova dei nemici: che, del resto, la sua famiglia, la sua sede, la sua

speranza, il suo credito, la sua dignità l'ha nel cielo. Un'unica cosa frattanto brama: di

non essere, senza essere conosciuta, condannata.3. Che ci perdono qui le leggi, che

nel proprio regno signoreggiano, se essa viene ascoltata? Forse che per questo

maggiormente n'avrà del loro potere gloria, perché la verità, pur senza averla udita,

condanneranno?. Ma qualora senza averla udita la condannino, oltre l'odio per

l'ingiusto procedere, anche il sospetto si attireranno di nutrire qualche preconcetto,

ascoltare non volendo quello che, ascoltato, condannare non avrebbero potuto.

4. Orbene, questa prima accusa noi contro di voi formuliamo: l'ingiusto odio verso il

nome cristiano. La quale ingiustizia dimostra e aggrava lo stesso titolo che sembra

scusarla, vale a dire, l'ignoranza. Che infatti di più ingiusto, che dagli uomini venga

odiato quello che essi ignorano, pur se la cosa l'odio meriti? Ché allora lo merita,

quando viene conosciuto se lo merita.

5. Ma se la conoscenza manca di codesto merito, onde dell'odio la legittimità si

difende, la quale, non in base ai fatti, ma in base a un preconcetto deve trovare

approvazione? Quando, dunque, gli uomini per questo odiano, perché ignorano quale

sia la causa che odiano, perché non potrebbe questa esser tale che odiare non la

dovrebbero? Perciò noi l'un fatto in base all'altro impugniamo: il fatto che essi

ignorano, mentre odiano, e il fatto che ingiustamente odiano, mentre ignorano.

6. Prova dell'ignoranza, che l'ingiustizia condanna, mentre vorrebbe scusarla, si è che

tutti coloro, che per l'addietro odiavano, perché ignoravano, appena di ignorare

cessano, anche cessano di odiare. E da costoro provengono dei Cristiani veramente

con cognizione di causa, e quello che erano stati a odiare prendono, e quello che

odiavano a professare; e sono tanti, quanti anche siamo accusati.

7. Gridano che la città ne è assediata; che Cristiani si trovano nei campi, nei castelli,

nelle isole. Che persone di ogni sesso, età, condizione, anche di famiglia distinta

passano a questo nome, come di un danno, si attristano.

8. Nè tuttavia proprio per questo fatto a sospettare la presenza di un qualche bene

nascosto si spingono. Sospettare più dirittamente non lice; sperimentare più da presso

non piace. Solo su codesto punto l'umana curiosità torpida si mostra. Amano

ignorare, mentre altri di avere conosciuto gode. Quanto maggiormente costoro

avrebbe Anacarsi accusati, che, senza sapere, giudicano di chi sa!

9. Non sapere preferiscono, perché ormai odiano. A codesta maniera anticipano il

giudizio che quello che non sanno è tale che, se lo sapessero, odiarlo non potrebbero:

dal momento che, se nessun giusto motivo di odio si scoprisse, il meglio certo

sarebbe cessare di odiare ingiustamente; se, invece, che quell'odio è meritato

constasse, non solo nulla all'odio non si detrarrebbe, ma, anzi, maggior ragione si

acquisterebbe a perseverarvi, anche autorizzati dalla sua giustizia.

10. 'Ma - dice - non per questo una cosa si giudica anticipatamente un bene, per il

fatto che molti a sè converte: quanti, infatti, non si pervertono al male, quanti

transfughi alla rovescia!' - Chi lo nega? Sennonché, ciò che è veramente male,

nemmeno coloro, che sono da esso trascinati, osano sostenere che è bene. Ogni male

la natura o di paura cosparge o di rossore. 11. In somma i malfattori di nascondersi

bramano, di mostrarsi evitano, colti tremano, accusati negano, nemmeno posti alla

tortura facilmente o sempre confessano; certo condannati si attristano, gli assalti

enumerano del tristo carattere contro se stessi, o al fato o agli astri lo imputano. Che

il fatto appartenga a loro non vogliono, perché lo riconoscono male. 12. Fa invece il

Cristiano qualche cosa di simile? Nessun Cristiano si vergogna, nessuno si pente, se

non proprio di non essere stato tale prima; se è denunciato, se ne gloria; se accusato,

non si difende; interrogato, o anche spontaneamente, confessa; condannato ringrazia.

13. Che male è codesto, che i caratteri naturali del male non presenta, paura,

vergogna, irresolutezza, pentimento, deplorazione? Che male è codesto, del quale

accusato, uno gode, l'esserne accusato risponde a un desiderio, l'esserne condannato

felicità? Non puoi chiamare follia, quello che vieni convinto di ignorare.

CAPO 2

Si critica più particolareggiatamente il procedimento dei giudici nei processi contro i

Cristiani: ai quali non è concessa facoltà di difendersi, è usato un trattamento che non

si applica a nessun criminale,

contrariamente a quanto la loro qualità di criminali imporrebbe.

1. In verità, se è certo che noi siamo quanto mai colpevoli, perché proprio da voi

trattati veniamo diversamente dai nostri pari, vale a dire, gli altri colpevoli, mentre,

della stessa colpevolezza trattandosi, uno stesso trattamento intervenire dovrebbe?

2. Checché sia quello che di noi si dice, quando si dice degli altri, costoro e si

servono della propria bocca e di un avvocato mercenario per far valere la propria

innocenza: è loro concessa facoltà di rispondere, di replicare, dal momento che

condannare non è lecito affatto, senza che uno sia stato ascoltato e difeso.

3. Invece ai Cristiani soli nulla si permette di dire che l'accusa confuti, la verità

difenda, il giudice faccia non ingiusto; ma soltanto quello si aspetta che è necessario

all'odio pubblico: la confessione del nome, non già l'inchiesta sul delitto;

4. quando, se un colpevole processate, non vi contentate, per sentenziare, che egli il

suo nome abbia confessato di omicida o sacrilego o incestuoso o nemico pubblico

(per parlare delle imputazioni che fate a noi), se anche le circostanze non esaminate e

la qualità del fatto, il numero, il luogo, il tempo, i testimoni, i complici.

5. Nulla di ciò quando si tratta di noi, mentre ugualmente strapparci bisognerebbe

quello che con falsità si blatera: di quanti infanticidi uno avesse già assaggiato, quanti

incesti fra le tenebre compiuti, quali i cuochi, quali i cani presenti. Quale gloria per

quel governatore, che a scovare qualcuno fosse riuscito, il quale avesse già mangiato

carni di cento bambini!

6. Invece noi troviamo che anche la ricerca di noi è stata proibita. E invero Plinio

Secondo, quando era al governo della provincia, dopo aver condannato alcuni

Cristiani, altri indotti ad apostatare, tuttavia turbato dallo stesso gran numero,

l'imperatore d'allora, Traiano, consultò circa il modo di condursi in seguito, allegando

(toltone l'ostinato rifiuto a sacrificare) di non aver altro scoperto riguardo ai loro riti,

se non delle riunioni antelucane per cantare in onore di Cristo, come di un dio, e per

rinsaldare la loro disciplina, che l'omicidio vietava, l'adulterio, la frode, la slealtà e gli

altri delitti.

7. Allora Traiano rispose che persone di codesta sorta ricercare non si dovevano; ma,

se deferite, doveansi punire.

8. O sentenza per necessità confusa! Dice che non si devono ricercare, come

innocenti, e che siano puniti ordina, come colpevoli. Risparmia e infierisce, fa finta di

non sapere e sa. Perché da te stessa nella censura ti avvolgi? Se condanni, perché

anche non ricerchi? Se non ricerchi, perché anche non assolvi? Per la ricerca dei

briganti si assegna per tutte le province un distaccamento militare; contro i rei di lesa

maestà e i nemici pubblici ogni uomo è soldato: l'inquisizione fino ai complici e ai

testimoni si estende.

9. Solo il Cristiano ricercare non lice: lice deferirlo, quasi che la ricerca fosse per

avere altro effetto dal deferimento. Pertanto condannate un deferito, che nessuno

avrebbe voluto venisse ricercato; il quale, penso, non per questo meritò il castigo,

perché è colpevole, ma perché fu scoperto, mentre essere ricercato non doveva.

10. Sennonché nemmeno in codesto verso di noi agite secondo le forme dei processi

contro i criminali: in codesto, dico, che con gli altri, se negano, la tortura adoperate

per farli confessare, invece con i soli Cristiani per costringerli a negare; mentre, se si

trattasse di un male, noi certo negheremmo, voi, invece, con la tortura a confessare ci

spingereste. E invero non per questo riterreste di non dover inquisire con processi su i

delitti, per il fatto, dico, di esser certi che essi sono ammessi con la confessione del

nome: voi che oggi, pur sapendo che cosa sia un omicidio, nondimeno all'omicida

confesso il modo estorcete del suo misfatto.

11. Quello che è più strambo, mentre la realtà dei nostri delitti dalla confessione del

nome presumete, con la tortura ci costringete a ritrarci dalla confessione, talché,

negando il nome, noi si neghi contemporaneamente anche i delitti, la cui realtà voi

dalla confessione del nome avevate presunto.

12. Ma, penso, non volete che noi si perisca, noi che pur reputate pessimi. Difatti a un

omicida voi solete dire: 'Nega'; e un sacrilego lo fate dilaniare, se persista a

confessare! Se non è così che agite nei riguardi dei colpevoli, allora noi ci giudicate

innocentissimi quando, come innocentissimi, che si persista non volete in quella

confessione, che reputate di dovere per necessità, non per giustizia, condannare.

13. Grida un uomo: 'Sono cristiano'. Dice quello che è: tu vuoi udire quello che non è.

O governatori costituiti per estorcere la verità, solo da noi vi sforzate di udire la

menzogna. 'Sono - dice - quello che tu domandi se sono. Perché mi torturi alla

rovescia? Confesso e mi torturi: che faresti, se negassi?' - Quando negano gli altri,

certo non facilmente credete loro: a noi, se neghiamo, subito credete.

14. Siavi sospetto codesto pervertimento: che alle volte qualche forza occulta non vi

si nasconda, che di voi contro le forme, contro la natura del giudicare si valga, contro

anche le stesse leggi. Ché, se non m'inganno, le leggi che si scoprano i rei ordinano,

non che si nascondano; che i rei confessi si condannino, non che vengano assolti

prescrivono. Codesto le deliberazioni del senato, codesto i mandati dei principi

stabiliscono. Codesto potere, di cui siete ministri, è un dominio civile, non un

dominio tirannico.

15. Sotto i tiranni, infatti, la tortura era usata anche come castigo: tra voi al servizio è

messa del solo processo. Osservate nei riguardi di essa la vostra legge, che la vuole

necessaria fino a che si arrivi alla confessione; se è prevenuta dalla confessione, si

renderà inutile, bisogna pronunciare la sentenza. Alla pena dovuta il colpevole

dev'essere sottoposto, non sottratto.

16. In fine nessuno brama di assolverlo: non è lecito volerlo. Perciò nessuno viene

nemmeno costretto a negare. L'uomo cristiano, reo di tutte le sceleratezze tu lo ritieni,

nemico degli dei, degli imperatori, delle leggi, dei buoni costumi, della natura tutta: e

lo costringi a negare, per assolvere uno, che non potrai assolvere se non avrà negato.

17. Tu tradisci le leggi. Vuoi dunque che neghi di essere colpevole, per farlo

innocente e, contro sua voglia, senz'altro non più colpevole del suo passato. Onde

codesta stramberia, che voi nemmeno a codesto pensiate, che a chi spontaneamente

confessa s'ha da credere più che a colui che nega per forza: o che alle volte, costretto

a negare, abbia insinceramente negato e, assolto, lo stesso, dietro il tribunale vostro,

della vostra inimiciza rida, novellamente cristiano?.

18. Orbene, poiché in tutto voi diversamente dagli altri colpevoli ci trattate, a un

unico intento adoperandovi, a escluderci da questo nome (ne veniamo in verità

esclusi, se quello facciamo che fanno i non cristiani), potete comprendere che non un

qualche delitto è in causa, ma un nome, cui una forma di ostile attività persegue, che

a codesto anzi tutto si adopera, che gli uomini si rifiutino di sapere con certezza

quello che con certezza di non sapere sanno.

19. Perciò sul conto nostro cose credono, che non sono provate; e che s'indaghi non

vogliono, affinché non venga provato non esistere quelle che preferiscono avere

credute, affinché quel nome, a quella ostile attività nemico, in base a delitti presunti,

non provati, su la sola sua confessione sia condannato. Perciò alla tortura sottoposti

veniamo, se confessiamo; veniamo puniti, se persistiamo, assolti se neghiamo, perché

la guerra è condotta contro un nome.

20. In fine, perché, leggendo su la tavoletta, dichiarate quell'uomo 'cristiano'? perché

non anche 'omicida', se omicida è il Cristiano? perché non anche 'incestuoso' o quella

qualunque altra cosa che credete che noi si sia? Solo se si tratta di noi, vergogna vi

prende o rincrescimento di sentenziare, i nomi facendo propri dei delitti? Se

'cristiano' non è il nome di nessun delitto, è ben sciocco che vi sia un delitto di solo

nome.

CAPO 3

Illogicità e incongruenza di un odio professato contro la setta dei Cristiani

unicamente a causa del loro nome.

1. Che dire del fatto che molti, così a occhi chiusi a odiare questo nome si spingono,

che, pur rendendo a uno buona testimonianza, l'insulto del nome vi mescolano? 'Un

onest'uomo è Gaio Seio: soltanto... è cristiano'. - Del pari un altro: 'Mi meraviglio che

Lucio Tizio, persona saggia, a un tratto sia divenuto cristiano'. - Nessuno considera se

onesto Gaio e persona seria sia Lucio, perché cristiano, o se cristiano sia, perché

persona seria e onesta.

2. Lodano quello che sanno, vituperano quello che non sanno; e quello che sanno con

ciò che non sanno attaccano, mentre più giusto sarebbe l'occulto a priori giudicare in

base a quello che è manifesto, piuttosto che quello che è manifesto a priori

condannare in base a quello che è occulto.

3. Altri, coloro che per l'addietro, prima che portassero questo nome, avevano

conosciuti quali vagabondi, vili, disonesti, di ciò stesso, che essi biasimano, li lodano:

accecati dall'odio, si spingono a un tale elogio. 'Che donna, quanto galante, gioviale!

Che giovine, quanto buontempone, donnaiolo! Si sono fatti cristiani!'. - Così la colpa

di un nome viene imputata al loro ravvedimento.

4. Alcuni, pur nei riguardi del loro tornaconto, vengono con questo odio a patti,

contenti del danno, pur di non avere in casa quello che odiano. Un marito, ormai non

più geloso, caccia di casa la moglie ormai pudica; un padre, costretto per l'addietro a

tollerare, il figlio scaccia ormai sottomesso; un padrone, un tempo mite, il servo

ormai fedele dai suoi occhi allontana: come uno per questo nome si corregge,

offende. Il bene non vale tanto, quanto l'odio contro i Cristiani.

5. Orbene, se l'odio è contro un nome volto, qual è il reato di un nome? Quale accusa

si può fare a dei vocaboli, se non quella che o suona barbara la voce di qualche nome,

o infausta, o offensiva, o sconveniente? Invece 'cristiano', stando al significato, deriva

da 'unzione'. Ma anche quando si pronunzia da voi malamente crestiano (nemmeno la

conoscenza esatta del nome c'è tra di voi), risulta da parola che 'soavità' o 'bontà'

significa. Pertanto in uomini innocenti perfino il nome innocente si odia. 6.

Sennonché è la setta, appunto, che nel nome si odia del suo fondatore. Che novità, se

una dottrina nei suoi seguaci una denominazione induce derivata dal maestro? Non si

denominano forse i filosofi dal loro fondatore, Platonici, Epicurei, Pitagorici? anche

dai luoghi di loro riunioni e dimore, Stoici, Academici? e del pari i medici da

Erasistrato, i grammatici da Aristarco, i cuochi anche da Apicio?. 7. Né tuttavia

offende nessuno la professione di un nome, con la instituzione trasmesso da colui che

l'ha istituita. Certo se uno prova che una setta è cattiva e, per tal modo, cattivo anche

il fondatore, costui proverà che pure il nome è cattivo, degno di odio, in seguito alla

colpevolezza della setta e del suo autore. Perciò, prima di odiare il nome, riconoscere

bisogna dall'autore la setta, o dalla setta l'autore. 8. Ora, invece, l'indagine e il

conoscimento dell'una e dell'altro trascurando, ci si attacca a un nome, s'impugna un

nome; e una setta non conosciuta e un autore non conosciuto una parola soltanto, a

priori, condanna, perché così sono nominati, non perché siano di reità convinti.

CAPO 4

Quando le leggi hanno il diritto di esigere l'obbedienza; e in qual modo devono essere

applicate.

1. Così, dopo avere quasi a mo' di prefazione detto codesto, per bollare l'ingiustizia

dell'odio pubblico contro di noi, a trattare senz'altro mi fermerò la causa della nostra

innocenza. Né soltanto quanto a noi si imputa confuterò, ma anche contro coloro lo

ritorcerò che ce lo imputano, affinché da ciò sappiano inoltre gli uomini che fra i

Cristiani non si trova quello che essi trovarsi tra di loro non ignorano, e insieme

perché arrossiscano di accusare, non dico essi, pessimi, delle persone ottime, ma così

senz'altro, com'essi vogliono, dei loro uguali.

2. Ai singoli delitti risponderò, che si dice commettiamo occultamente, che essi,

invece, scopriamo commettere palesemente, in cui scelerati ci si giudica, sciocchi,

degni di condanna, risibili. 3. Ma poiché, quando la nostra verità ogni loro

affermazione ha fronteggiato, alla fine a quella viene opposta l'autorità delle leggi,

talché o si afferma che non c'è più luogo a considerazioni dopo le leggi, o, pur contro

voglia, la necessità dell'obbedienza viene alla verità anteposta, mi scontrerò con voi

prima sul fatto delle leggi, come con tutori delle leggi. 4. Anzi tutto, quando

duramente stabilite dicendo: 'A voi non è lecito esistere', - e codesto senza alcuna più

umana considerazione prescrivete, voi di violenza fate professione, di dominio

tirannico ingiusto, se affermate che per questo non è lecito, perché voi così volete,

non perché deve non essere lecito. 5. Che se per questo non volete che sia lecito,

perché non deve essere lecito, senza dubbio codesto essere lecito non deve, perché si

agisce male; e appunto con ciò stesso si presume che sia lecito l'agir bene. Se io avrò

scoperto essere bene quello che la tua legge ha vietato, non è vero che in base a

quella presunzione essa vietare non mi può ciò che a buon diritto mi vieterebbe, se

fosse male? Se la tua legge ha sbagliato, essa, penso, da un uomo è stata concepita:

non è caduta giù dal cielo. 6. Vi meravigliate che un uomo o abbia potuto sbagliare

nel creare una legge, o ravvedersi nel condannarla? Non forse anche le leggi dello

stesso Licurgo, per essere state dagli Spartani corrette, tanto dolore produssero nel

loro autore, che egli si ritirò e fece giustizia di sè, lasciandosi morire d'inedia?.

7. Non forse anche voi tutti i giorni, a mano a mano che l'esperienza le tenebre

dell'antichità rischiara, tutta quella vecchia ed incolta selva di leggi con la scure di

nuovi rescritti ed editti emanati dai principi, troncate e recidete?

8. Non forse ieri Severo, il più conservatore dei principi, dopo tanta autorevole

vecchiaia, annullò quelle futilissime leggi Papie, che a mettere al mondo figliuoli

costringono prima che le leggi Giulie a contrarre matrimonio?.

9. Ma anche per l'addietro era legge che i debitori condannati fossero dai creditori

fatti a pezzi. Tuttavia per pubblico consenso la disposizione crudele fu in seguito

cancellata. La pena capitale fu mutata in una nota d'infamia: col ricorso al sequestro

dei beni si preferì far salire il sangue umano al viso, piuttosto che versarlo.

10. Quante leggi ancora da ripulire vi rimangono, senza che voi lo sappiate! Le leggi

non il numero degli anni né la dignità dei loro autori, ma la giustizia sola

raccomanda: e perciò, quando vengono riconosciute ingiuste, meritamente vengono

condannate, anche se condannino.

11. Come le diciamo ingiuste? - Anzi, anche stolte, se puniscono un nome; se, invece,

le azioni, perché in base al solo nome puniscono azioni che, quando si tratta degli

altri, reprimono dopo averle provate in base ai fatti, non in base al nome? - Sono un

incestuoso. - Perché non s'indaga? - Un infanticida. - Perché non me lo strappano con

la tortura? - Compio un'azione contro gli dei, contro i Cesari. - Perché non sono

ascoltato io che ho come scolparmi? 12. Nessuna legge vieta che si esamini ciò che

proibisce di commettere, perché né il giudice punisce, se non ha conosciuto essere

stato commesso quello che non è lecito, né il cittadino fedelmente alla legge

ubbidisce, se la qualità delle azioni ignora, che la legge punisce.

13. Nessuna legge a sé sola deve la consapevolezza della sua giustizia, ma a coloro,

dai quali l'obbedienza attende. Invece sospetta è una legge, se non vuole essere

controllata: malvagia, se, senza essere controllata, s'impone.

CAPO 5

Coloro che hanno perseguitato i Cristiani sono stati sempre degli empi e dei tristi, per

vostra stessa confessione.

1. Per dire una parola sull'origine di tali leggi, esisteva un vecchio decreto, che nessun

dio fosse da un capitano consacrato, se l'approvazione del senato ottenuto questo dio

non avesse. Lo sa Marco Emilio del suo dio Alburno. Anche questo fa alla nostra

causa, che tra di voi l'accoglimento di una divinità dall'arbitrio degli uomini viene

fatto dipendere. Se un dio dell'uomo il gradimento non avrà incontrato, non sarà dio:

sarà ormai l'uomo, che dovrà mostrarsi propizio al dio.

2. Dunque Tiberio, al tempo del quale il Cristianesimo entrò nel mondo, i fatti

annunziatigli dalla Siria Palestina, che colà la verità avevano rivelato della Divinità

stessa, sottomise al parere del senato, votando egli per primo favorevolmente. Il

senato, poiché quei fatti non aveva esso approvati, li rigettò. Cesare restò del suo

parere, pericolo minacciando agli accusatori dei Cristiani.

3. Consultate le vostre memorie: vi troverete che Nerone per la prima volta con la

spada imperiale contro questa setta infierì, che proprio allora sorgeva in Roma. Di un

tale iniziatore della nostra condanna anche ci gloriamo. Chi infatti costui conosce,

può comprendere che non poté non essere un qualche gran bene quello che fu da

Nerone condannato.

4. Aveva tentato di farlo anche Domiziano, una porzione di Nerone quanto a crudeltà:

ma per la porzione in cui era uomo, facilmente l'inizio represse, restituendo in patria

per di più coloro che aveva relegati. Tali sempre furono i nostri persecutori, ingiusti,

empi, turpi, cui voi anche siete soliti condannare, i cui condannati siete soliti

riabilitare.

5. Ma di tanti principi da quel tempo ad oggi, intenditori di cose umane e divine,

indicatene uno che abbia mosso guerra ai Cristiani.

6. Noi, al contrario, indichiamo un protettore, se la lettera si ricerca di Marco Aurelio,

imperatore particolarmente saggio, nella quale attesta come quella famosa sete di

Germania fu dissipata in seguito a una pioggia impetrata dalle preghiere di soldati per

avventura cristiani. Se da tali uomini con un atto pubblico il provvedimento di un

castigo non rimosse, in altra forma tuttavia publicamente lo annullò, un castigo per di

più aggiungendo per gli accusatori, anche più severo.

7. Che leggi sono dunque codeste, che contro di noi applicano soltanto empi, ingiusti,

turpi, truci, stolti, pazzi, leggi che Traiano in parte frustrò, vietando di ricercare i

Cristiani, leggi che nessun Vespasiano, pur debellatore dei Giudei, nessun Adriano,

pur indagatore di tutte le curiosità, nessun Pio, nessun Vero applicò? In verità dei

pessimi soggetti dagli ottimi tutti, come da loro avversari, avrebbero dovuto essere

giudicati degni di sterminio, piuttosto che dai loro compagni.

CAPO 6

Non ai Cristiani va rivolta l'accusa di violare le prescrizioni del costume romano, ma

ai Romani stessi, che sono tanto degenerati dall'austerità e dalla disciplina degli

antichi, sia per quanto concerne la virtù, sia per quanto riguarda la religione.

1. Ora io vorrei che gli scrupolosissimi protettori e vindici delle leggi e delle

instituzioni patrie mi rispondessero nei riguardi della loro fede, onore, ossequio

prestato alle prescrizioni dei maggiori: se da nessuna di esse si sono allontanati, se in

nessuna hanno deviato, se le prescrizioni tutte più adatte e necessarie alla disciplina

lasciate non hanno cadere in dimenticanza.

2. Dove sono andate a finire quelle leggi intese a frenare il lusso e l'ambizione, che

prescrivevano fossero permessi per un pranzo cento assi e non più, e non fosse

imbandita più di una gallina e, per giunta, non ingrassata: che dal senato un patrizio

allontanavano, per avere posseduto dieci libbre d'argento, indizio grave di ambizione,

che i teatri sorgenti per corrompere i costumi immediatamente abbattevano, che i

distintivi di dignità e natali onorevoli non lasciavano capricciosamente e

impunemente usurpare?

3. Vedo, infatti, ormai pranzi, che si dovrebbero chiamare centenari dai cento mila

sesterzi che ciascuno costa, e miniere d'argento in piatti impiegate - poco male se in

piatti di senatori, e non di liberti e perfino di gente che spezzano ancora gli staffili.

Vedo anche che non basta più un teatro per città, né scoperto. Infatti a impedire che

anche l'impudica voluttà d'inverno patisse il freddo ... primi gli Spartani inventarono

per gli spettacoli il mantello. Vedo che tra le matrone e le prostitute nessuna

differenza, circa il vestire, è rimasta più. 4. Nei riguardi delle donne, in verità, anche

sono cadute quelle istituzioni dei maggiori, che la modestia e la sobrietà tutelavano,

quando nessuna conosceva l'oro tranne che in un solo dito, quello che il fidanzato con

il pronubo anello avesse impegnato; quando le donne dal vino a tal punto si

astenevano, che una matrona per avere disuggellato la cassetta dov'eran le chiavi

della cantina, fu fatta dai suoi morire d'inedia; e sotto Romolo, per vero, una tale che

aveva toccato vino, fu dal marito Metennio impunemente trucidata. 5. Pertanto anche

era un obligo per le donne baci offrire ai congiunti, affinché venissero dall'alito

giudicate.

6. Dov'è quella felicità dei matrimoni, prosperata, appunto, in seguito ai buoni

costumi, per cui durante circa seicento anni dalla fondazione di Roma nessuna casa

un divorzio registrò? Ora, invece, nelle donne nessun membro a causa dell'oro è

liscio, a causa del vino nessun bacio è senza preoccupazione, il divorzio, in verità, è

ormai anche il loro voto, quasi un frutto del matrimonio.

7. Anche nei riguardi dei vostri stessi dei, quei provvedimenti che saggiamente

avevano i padri vostri decretato, voi medesimi? gli ossequentissimi, avete rescisso. Il

padre Libero con i suoi misteri i consoli, per decreto del senato, non solo dall'urbe,

ma da tutta l'Italia eliminarono. 8. Serapide e Iside e Arpocrate con il loro Cinocefalo

i consoli Pisone e Gabinio, non certo cristiani, impedirono che recati fossero sul

Campidoglio: vale a dire, dalla curia degli dei respinsero e, rovesciatine anche gli

altari, li allontanarono, disordini di turpi e oziose superstizioni arrestando.

Restituendoli al culto, voi a questi dei conferito avete la maestà più alta.

9. Dove il religioso rispetto, dove la venerazione da voi dovuta ai maggiori? Nel

vestire, nel modo di vivere, nelle suppellettili, nei sentimenti, nel linguaggio stesso in

fine voi avete gli antenati vostri ripudiato. Sempre l'antichità lodate: e ogni giorno

delle novità nella vostra vita introducete. Onde si dimostra che, mentre dai buoni

costumi dei maggiori vi allontanate, voi quello ritenete e custodite che non avreste

dovuto, mentre quello che avreste dovuto, non avete custodito.

10. Quello che avete l'aria di custodire ancora fedelissimamente, tramandatovi dai

padri, in cui principalmente avete preso di mira i Cristiani, come rei di averlo

trasgredito, voglio dire lo zelo del culto divino, intorno al quale sopra tutto l'antichità

errò (sebbene a Serapide, ormai romano, abbiate ricostruito gli altari, sebbene a

Bacco, ormai italico, le vostre furie immoliate), dimostrerò a suo luogo che è del pari

da voi trascurato e negletto e abolito contro l'autorità dei maggiori.

11. Per ora risponderò a quell'accusa infamante di scelleratezze occulte, per aprirmi la

via a quelle più palesi.

CAPO 7

L'accusa di delitti turpi e infamanti sparsa contro i Cristiani è falsa: prova n'è

l'impossibilità in cui sempre gli accusatori si sono trovati di dimostrarne la

fondatezza, e il modo come si procede con i Cristiani durante il processo.

1. Ci si dice scelleratissimi a motivo di un rito d'infanticidio e del cibo di qui preso e

dell'incesto compiuto dopo il banchetto, incesto che dei cani lenoni, si capisce, delle

tenebre, agevolano, i lumi rovesciando, per stendere un velo di verecondia su l'empie

libidini. Lo si dice, tuttavia, di noi, sempre: né voi quello che da tanto tempo di noi si

dice, di metterlo in chiaro vi curate. Perciò o mettetelo in chiaro, se ci credete, o non

credeteci, se non lo mettete in chiaro.

2. Da codesta vostra trascuranza si eccepisce contro di voi che non esiste quello che

neppur voi mettere in chiaro osate. Un ben diverso ufficio al carnefice imponete nei

riguardi dei Cristiani: a far si che essi, non già quello che fanno, dicano, ma che

quello che sono, neghino. 3. L'origine di questa dottrina, come già abbiamo esposto,

risale al tempo di Tiberio. La verità ha avuto origine insieme con l'odio contro di

essa: appena appare, è nemica. Tanti sono i suoi nemici, quanti gli estranei: e

propriamente i Giudei per ostilità, i soldati per ricatto, quelli stessi di casa nostra,

anche, per natura.

4. Tutti i giorni siamo assediati, tutti i giorni traditi, spessissimo nelle nostre stesse

riunioni e adunanze veniamo sorpresi. 5. Chi mai sopravvenne mentre un bimbo,

trattato al modo che voi dite, vagiva? Chi le bocche cruente di questi Ciclopi e Sirene

custodi, come trovate le aveva, per mostrarle al giudice? Chi pur nella propria sposa

qualche immondo vestigio colse? Chi tali misfatti, avendoli scoperti, tenne nascosti o

vendette, trascinando davanti ai tribunali gli autori stessi? Se sempre nascosti

rimaniamo, quando quello che commettiamo è stato rivelato?

6. Anzi, da chi poté essere rivelato? Dagli stessi rei non certo, essendo di regola in

tutti i misteri dovuto pure un fedele silenzio. Su i misteri Samotraci ed Eleusini si

conserva il silenzio: quanto più si conserverebbe su tali misteri, che, rivelati,

provocheranno, nel frattempo, anche la punizione degli uomini, mentre è riservata

loro quella di Dio? 7. Se, dunque, non essi, i rei, si tradiscono da se stessi, ne segue

che lo fanno gli estranei. Ma onde agli estranei la conoscenza, dal momento che

sempre le iniziazioni, anche pie, i profani allontanano e dai testimoni si guardano? A

meno che gli empi usino meno riguardo. 8. La natura della diceria è nota a tutti. è

roba vostra: La diceria un malanno, di cui non v'è altro più veloce. Perché un

malanno la diceria? perché veloce, perché rivelatrice, oppure perché è il più spesso

menzognera? Essa che, nemmeno quando reca qualche cosa di vero, è senza difetto di

mendacio, togliendo, aggiungendo, in parte mutando la verità.

9. E che dire del fatto che tale è la sua condizione, che, solo a patto di mentire,

persevera, e tanto a lungo vive, quanto a lungo non prova? E invero, quando ha

provato, cessa di esistere; e adempiendo, in certo modo, l'ufficio di messaggera,

consegna una realtà; e da allora è una realtà che si possiede, una realtà che si

riferisce. 10. Nessuno dice, per esempio, 'Dicono che a Roma sia avvenuto codesto';

oppure 'Corre la diceria che quello abbia avuto in sorte la provincia'; si, invece, 'Colui

ha avuto in sorte la provincia'; 'Codesto è avvenuto a Roma'.

11. La diceria, denominazione dell'incertezza, non ha luogo dove è la certezza. Forse

che alla diceria potrebbe credere se non uno sbadato? E invero il saggio all'incerto

non presta fede. Tutti constatare possono che, per quanto grande l'ampiezza sia in cui

è diffusa, per quanto grande l'assicurazione, con cui è stata costruita, essa diceria

necessariamente una volta da un unico autore è nata.

12. Di qui per i canali delle lingue e delle orecchie serpeggia, e così il piccolo vizioso

seme le altre voci oscura al punto, che nessuno riflette se, per avventura, quella prima

bocca la menzogna non abbia seminato: il che spesso avviene o per la natura propria

dell'ostilità o per l'arbitrarietà propria del sospetto o per il gusto non occasionale, ma

ingenito in qualcuno, di mentire. 13. Fortuna che il tempo tutto mette in luce (ne

fanno testimonianza anche vostri proverbi e sentenze) per disposizione della natura,

che ha ordinato in modo che nulla a lungo nascosto rimane, nemmeno quello che la

diceria non ha propalato. 14. è pertanto naturale che la diceria sia da tanto tempo

consapevole essa sola dei delitti dei Cristiani. Questa, quale delatrice, contro di noi

producete: la quale ciò che una volta ha blaterato e per tanto spazio di tempo

nell'opinione rafforzato, non è fino ad oggi riuscita a provare.

CAPO 8

Il delitto, di cui si accusano i Cristiani, è di tal natura, che non c'è uomo che si

sentirebbe capace di commetterlo. Né vale obiettare l'ignoranza o la paura in chi lo

commette.

1. Per invocare la testimonianza della natura stessa contro coloro, che presumono che

tali cose si debbano credere, ebbene, si, la ricompensa vi prospetto di tali delitti: essi

ripromettono la vita eterna. Credetelo per ora. Intorno a codesto, infatti, domando: se

tu, che anche vi hai creduto, pensi che valga la pena di pervenirvi con una tale

consapevolezza. 2. Vieni, il ferro affonda nel bimbo nemico di nessuno, colpevole di

nulla, figlio di tutti; o, se codesto ufficio appartiene ad altri, tu soltanto sta da presso a

un uomo che muore prima di essere vissuto; attendi che l'anima novella si fugga, il

sangue giovinetto raccogli, di esso il tuo pane imbevi, mangiane con gusto.

3. Frattanto seduto a tavola conta i posti, dove si trova tua madre, dove tua sorella:

contali diligentemente, affinché, quando calate saranno le tenebre canine, non sbagli.

Ché commetterai un sacrilegio, se non commetterai un incesto.

4. Iniziato a tali riti e contrassegnato, tu vivi in eterno. Desidero che tu risponda, se

vale tanto una vita eterna; e, se non vale, se nemmeno, per questo, si debba credervi.

Anche se tu vi creda, dico che non vorresti saperne; anche se tu voglia saperne, dico

che non ne saresti capace. Perché, dunque, ne sarebbero capaci altri, se non ne siete

capaci voi? Perché non ne sareste capaci voi, se capaci ne sono altri?

5. Si capisce, noi siamo di altra natura, siamo dei Cinopeni o degli Sciapodi: altri

filari di denti, altri nervi per un piacere incestuoso. Tu che codesto di un uomo credi,

anche sei capace di farlo: uomo sei tu pure, come il Cristiano. Se non sei capace di

farlo tu, non devi crederlo di altri. Uomo è infatti anche il Cristiano, come te.

6. 'Ma lo si suggerisce e impone a gente che non sa'. - Si capisce, nulla sapeva

codesta gente, che tali atti sul conto dei Cristiani si affermavano: era loro certamente

necessario osservare e con ogni vigilanza investigare per venirne a conoscenza.

7. Eppure a chi essere iniziato vuole, è costume, penso, prima al padre dei misteri

presentarsi, quello che deve esser preparato descrivergli. Quello dirà: 'Ti è necessario

un bimbo, ancor tenero, che il morire ignori, che sotto il tuo coltello sorrida;

parimenti del pane, sul quale il flusso del sangue raccolga; inoltre candelabri e

lucerne e qualche cane e bocconi, che li facciano tendersi fino a spegnere il lume.

Sopra tutto venire dovrai con tua madre e con tua sorella'.

8. E se queste non vogliono? o non hanno essi nessuna di costoro? Quanti Cristiani,

in somma, che vivono soli! Non ci sarà, penso, nessun Cristiano legittimo, se non

sarà fratello o figlio. 'E se tutto ciò viene preparato, senza che gli iniziandi lo

sappiano?' - Ma almeno dopo vengono a conoscerlo: e sopportano e lasciano andare?

9. 'Temono di essere puniti, se lo rivelano'. - Essi, che meriteranno di essere da voi,

difesi? Essi che preferirebbero morire perfino spontaneamente, piuttosto che vivere

sotto una tale consapevolezza? Orsù; ammettiamo che abbiano paura di essere puniti:

perché anche vi perseverano? Segue, infatti, che tu non voglia ulteriormente essere

quello che, se l'avessi conosciuto, prima, non saresti stato.

CAPO 9

Non i Cristiani meritano di essere accusati d'infanticidio e di pasti nefandi, ma essi, i

Pagani. Altrettanto dicasi dell'incesto.

1. Per riuscire a maggiormente confutare l'accusa di questi delitti, dimostrerò che da

voi, parte apertamente, parte occultamente, essi vengono compiuti: per cui forse

anche sul conto nostro l'avete creduta.

2. Bambini in Africa venivano sacrificati a Saturno publicamente fino al proconsolato

di Tiberio, che i medesimi sacerdoti, appesi agli alberi stessi del loro tempio, con

l'ombra loro quei delitti ricoprenti, come su croci votive espose: testimoni soldati del

padre mio, che proprio quell'ufficio a quel proconsole adempirono.

3. Ma tuttora in questo rito esecrando occultamente si persevera. Non sono solo i

Cristiani a non tener nessun conto di voi: non v'è delitto che venga sradicato per

sempre, né dio alcuno che i suoi costumi cambi. 4. Non avendo Saturno i propri figli

risparmiato, a non risparmiare gli altrui naturalmente perseverava, che, in verità, i

loro genitori stessi gli offrivano e volentieri promettevano in voto, e i bimbi

accarezzavano, perché senza pianto sacrificare si lasciassero. E tuttavia il parricidio

dall'omicidio molto differisce. 5. Adulti presso i Galli a Mercurio vengono sacrificati.

Lascio i drammi Taurici al loro teatro. Ecco, in quella religiosissima città dei pii

Eneadi v'è un Giove, che, durante gli spettacoli in suo onore celebrati, di sangue

umano aspergono. 'Ma col sangue d'un bestiario', voi dite. - Si capisce, codesto è

meno grave, penso, che col sangue di un semplice uomo. O non è, invece, più turpe,

per il fatto che un dio spruzzate col sangue di un uomo malvagio? Almeno tuttavia

ammetterete che quel sangue in seguito a un omicidio si versa. O Giove cristiano e

figlio di suo padre soltanto in quanto a crudeltà! 6. Ma poiché per l'infanticidio non

c'è differenza se per un rito sacro venga compiuto o per capriccio, sebbene fra il

parricidio e l'omicidio ci sia differenza, mi rivolgerò al popolo. Fra costoro che ci

stanno d'intorno e avidamente dei Cristiani al sangue anelano, anche tra voi stessi

governatori giustissimi e severissimi con noi, di quanti volete che io bussi alla

coscienza, i quali i figli loro nati uccidono?

7. Che se c'è una differenza anche intorno al modo dell'uccisione, certo agite più

crudelmente voi nell'acqua soffocandoli o al freddo esponendoli, alla fame, ai cani:

non c'è adulto che morire di ferro non preferirebbe.

8. Quanto a noi, essendoci l'omicidio una volta per tutte interdetto, anche la creatura

concepita nel grembo, mentre tuttora il sangue le deriva a formare l'uomo, dissolvere

non lice. è un omicidio affrettato impedire di nascere, né importa se una vita nata uno

strappi, o mentre sta nascendo la dissipi. E' uomo anche chi è per diventarlo; anche

ogni frutto già nel seme esiste. 9. Quanto al pasto di sangue e alle consimili portate da

tragedia, leggete se in qualche luogo non si trovi riferito - si legge, credo, in Erodoto -

come certe nazioni il sangue versato dalle braccia dell'una e dell'altra parte e gustato -

facevano servire alla conclusione di un patto. Non so qual bevanda del genere fu

gustata anche per ordine di Catilina. Dicono anche che presso alcuni Gentili di fra gli

Sciti, ogni defunto viene dai suoi mangiato. 10. Ma mi allontano di troppo. Qui oggi

il sangue della coscia tagliata raccolto nella mano e dato a bere, i seguaci di Bellona

inizia. Del pari coloro, che durante lo spettacolo, nell'arena, il sangue caldo dei

criminali sgozzati, scorrente dalla gola raccogliendo, con avida sete bevono per

guarire dal morbo comiziale, dove si trovano?

11. E del pari coloro che di vivande ferme si cibano raccolte dall'arena, che

domandano un pezzo di cinghiale, di cervo? Quel cignale nella lotta il sangue lambì

di colui che esso dilaniò; quel cervo nel sangue giacque di un gladiatore. Perfino le

viscere degli orsi si appetiscono, piene ancora di umane viscere non digerite. Erutta,

perciò, uomo, carne pasciutasi di uomo.

12. Voi che simili vivande mangiate, quanto siete distanti dai banchetti dei Cristiani?

E meno fanno anche coloro, che, da libidine selvaggia sospinti, bramosi anelano a

membra umane, per il fatto che divorano dei viventi?. Meno con sangue umano

vengono all'ignominia consacrati, perché lambiscono quello che diverrà sangue? Non

mangiano bimbi, senza dubbio, ma piuttosto degli adulti.

13. Arrossisca l'error vostro di fronte ai Cristiani, che nemmeno il sangue degli

animali abbiamo a tavola tra le vivande in uso, che per questo anche dagli animali

soffocati e morti di malattia ci asteniamo, per non venire in qualche modo

contaminati dal sangue pur nascosto entro le viscere.

14. In fine fra le tentazioni adoperate con i Cristiani, voi anche delle salsicce

accostate loro gonfie di sangue, sicurissimi - è chiaro - essere tra loro illecito quello

con cui farli deviare volete. Or dunque che è mai codesto vostro credere che bramose

di umano sangue siano persone, che siete convinti aborrire il sangue di animali? A

meno che essere quello più gustoso per avventura sperimentato non abbiate.

15. Il sangue anch'esso adoperare ugualmente si sarebbe dovuto, quale mezzo di

indagare i Cristiani, come il braciere e l'incensiere: in tal guisa, infatti, appetendo il

sangue umano si sarebbero rivelati, allo stesso modo che rifiutandosi al sacrificio;

altrimenti si sarebbe dovuto negare che fossero cristiani, se non ne avessero gustato,

al modo stesso che se avessero sacrificato. E certo non sarebbe mancato a voi sangue

umano nell'ascoltare e condannare i detenuti. 16. Inoltre chi è più incestuoso di

coloro, cui Giove stesso istruì?. Ctesia riferisce che i Persiani con le loro madri si

uniscono. Ma anche i Macedoni sono sospetti, perché, avendo per la prima volta

assistito alla tragedia Edipo, ridendosi del dolore dell'incestuoso 'Si gettava -

dicevano - su sua madre!'. 17. Riflettete fin d'ora quanto sia permesso alle confusioni

per compiere unioni incestuose, là dove le occasioni fornisce la promiscuità della

lussuria. Prima di tutto voi esponete i figliuoli, perché siano da qualche pietà

estranea, che passi loro vicino, raccolti; o li emancipate, perché adottati siano da

genitori in condizioni migliori. è inevitabile che il ricordo della famiglia divenuta

estranea, un momento o l'altro svanisca. E appena la possibilità di confusione avrà

preso piede, da allora subito se ne avvantaggerà la propaggine dell'incesto, e la

famiglia si estenderà delittuosamente.

18. Allora, quindi, in qualunque luogo, in patria, fuori, al di là dei mari vi è

compagna la libidine, le cui deviazioni, dovunque compiute, possono facilmente in

qualche luogo procrearvi, senza che lo sappiate, figliuoli anche da una qualche

porzione della vostra semenza; talché la discendenza dispersa attraverso le relazioni

umane, con i suoi consanguinei venga a incontrarsi, senza che l'ignaro del sangue

incestuoso li riconosca. 19. Noi da codesta eventualità difende una diligentissima e

costantissima castità; e quanto dagli stupri e da ogni eccesso dopo il matrimonio,

altrettanto anche dall'eventualità dell'incesto siamo sicuri. Alcuni, molto più sicuri,

ogni pericolo di questo errore allontanano con una continenza verginale, vecchi

fanciulli.

20. Se codesto stato di cose consideraste esistere in voi, vedreste che altrettanto non

esiste fra i Cristiani: gli stessi occhi vi avrebbero fatto palese l'una e l'altra realtà. Ma

di cecità ve n'è due specie, che vanno facilmente insieme: quelli che non vedono

quello che è, di vedere credono quello che non è. Così proverò essere in tutto. Ora

parliamo dei misfatti palesi.

CAPO 10

Confutazione delle accuse concernenti i delitti manifesti d'irreligiosità, di empietà.

Tertulliano dimostra che non sono dei quelli che dai Pagani sono ritenuti tali. Anche

secondo la credenza loro, essi furono un tempo uomini.

1. Voi dite: 'Non onorate gli dei e i sacrifici non offrite per i nostri imperatori'. - Ne

segue che noi non sacrifichiamo per gli altri per il fatto che nemmeno sacrifichiamo

per noi stessi, una volta per tutte non onorando gli dei. Perciò veniamo processati

come rei di empietà e lesa maestà. Questo è il punto capitale della nostra causa, anzi

tutta la causa: in verità degna di essere conosciuta, se non è la presunzione o

l'ingiustizia che giudica, l'una disperando, l'altra rifiutandosi di mettere in chiaro la

verità. 2. Noi di onorare gli dei vostri abbiamo smesso da quando abbiamo conosciuto

quelli non essere dei. Codesto pertanto esigere dovete, che noi si provi non essere dei

quelli, e perciò non degni di essere onorati, per il fatto che solo allora avrebbero

dovuto essere onorati, se fossero stati dei. Allora anche dovrebbero i Cristiani essere

puniti, se quelli che essi non onorano, perché non li ritengono dei, constasse che sono

dei. 3. 'Ma per noi - voi dite - sono dei'. - Ci appelliamo da voi ricorrendo alla vostra

coscienza: quella ci giudichi, quella ci condanni, se negare potrà che tutti codesti

vostri dei sono stati degli uomini. 4. Se essa pure negherà, confutata verrà in base ai

suoi documenti attinti all'antichità, dai quali essa la loro conoscenza derivò. Di ciò

testimonianza rendono, fino al dì d'oggi, le città in cui quegli dei sono nati, le regioni

nelle quali di qualche loro operazione vestigi lasciarono, in cui anche si dimostra che

sono stati sepolti.

5. Or dunque dovrei io passare in rassegna uno per uno tanti e svariati dei, nuovi e

antichi, barbari e greci, romani e forestieri, captivi e adottivi, propri e comuni, maschi

e femmine, rustici e urbani, nautici e militari?

6. Un perditempo sarebbe enumerarne anche solo le denominazioni. Per riassumere in

breve - e codesto non per farvelo conoscere, ma per richiamarvelo a mente, ché certo

la figura fate degli smemorati: - prima di Saturno non c'è tra voi nessun dio; da lui

l'inizio perfino di ogni più importante e più nota divinità. Perciò quello che risulterà

nei riguardi dell'origine, anche si converrà alla discendenza.

7. Dunque di Saturno, stando a quanto i monumenti letterari attestano, né il greco

Diodoro o Tallo, 'né Cassio Severo o Cornelio Nepote, né alcun trattatista di antichità

del genere publicarono altro, se non che fu un uomo; quanto alle prove dei fatti, in

nessun luogo ne trovo di migliori che in Italia stessa, nella quale Saturno, dopo molte

spedizioni e il soggiorno ospitale nell'Attica, si stabilì, accolto da Giano, o Giane,

come vogliono i Salii. 8. Il monte, che egli aveva abitato, fu detto Saturnio, la città,

che egli aveva fondato, è Saturnia, fino al dì d'oggi; in fine l'Italia tutta, dopo essere

stata chiamata Enotria, aveva l'appellativo di Saturnia. Da lui primamente la tavoletta

per scrivere e la moneta con impressa un'immagine: e perciò presiede all'erario.

9. Pertanto, se Saturno fu un uomo, certo da un uomo la sua origine: e poiché da un

uomo, certo non dal cielo e dalla terra. Ma un uomo, i cui genitori erano sconosciuti,

fu facile chiamarlo figlio di coloro, di cui anche tutti possiamo sembrare figli. Chi,

infatti, il cielo e la terra non chiamerebbe padre e madre a motivo di venerazione e di

onore, o per conformarsi a una consuetudine umana, per cui esseri sconosciuti o

comparsi tutto a un tratto si dicono essere arrivati dal cielo?

10. Perciò a Saturno, che repentinamente da per tutto compariva, di essere chiamato

figlio del cielo toccò: e invero anche figli della terra chiama il volgo coloro, la cui

origine è incerta. Taccio il fatto che gli uomini erano così rozzi ancora, da

commuoversi alla vista di qualunque uomo nuovo, come di un essere divino: mentre

oggi, ormai civili, fra gli dei coloro consacrano, di cui pochi giorni prima con

pubblico lutto hanno confessato la morte.

11. Ma basta ormai di Saturno, se pur poco. Anche Giove essere stato dimostreremo

tanto uomo, quanto nato da uomo; e in seguito tutto lo sciame della famiglia tanto

mortale, quanto pari al suo capostipite.

CAPO 11

Illogicità e contraddizioni multiformi per chi ammetta che gli dei siano diventati tali

da uomini.

1. Ora poiché, come negare non osate che coloro furono uomini, così avete presa

l'usanza di affermare che dei sono stati fatti dopo la morte, esaminiamo le cause che

codesto hanno richiesto. 2. Anzi tutto è necessario che concediate che esiste un

qualche dio più alto, e, per così dire, in possesso della divinità, che da uomini li ha

fatti dei. E invero né essi assumersi una divinità, che non possedevano, avrebbero da

sè potuto, né altri a chi non la possedeva, fornirla, se non uno che la possedesse in

proprio. 3. Del resto, se nessuno ci fosse che gli dei creasse, inutilmente pretendete

che quelli siano stati fatti dèi, togliendo di mezzo il fattore. Certo si è che, se farsi dei

da se stessi avessero potuto, non sarebbero mai stati uomini, avendo la facoltà di

crearsi, è chiaro, una condizione migliore. 4. Dunque, se v'è chi gli dei crea, ritorno

all'esame delle cause, per cui da uomini si creano dei: e non ne trovo alcuna, tranne

che quel dio grande il bisogno sentisse di ministri e di aiuti per i suoi uffici divini.

Prima di tutto è sconveniente che egli il bisogno sentisse dell'opera di qualcuno, per

di più di un morto, mentre più degno sarebbe stato ch'egli dall'inizio un dio facesse,

egli che dell'opera di un morto doveva aver bisogno.

5. Ma nemmeno vedo che ci fosse posto per quest'opera. E invero tutto il corpo di

questo mondo o non nato e increato, stando a Pitagora, o nato e creato, stando a

Platone, è certo che in codesta costruzione e disposizione e ordinamento con ogni

razionale reggimento, una volta per sempre venne a trovarsi. Imperfetto non potè

essere l'essere, che ogni cosa con perfezione creò.

6. Nulla un Saturno attendeva o una gente saturnia. Sciocchi saranno gli uomini, se

certi non si terranno che fin dai primordi cadde dal cielo la pioggia e le stelle

raggiarono e la luce fiorì e i tuoni muggirono e che Giove stesso paura ebbe dei

fulmini, che nella sua mano collocate; che, del pari, ogni frutto prima di Libero e

Cerere e Minerva, anzi prima di quel qualche primo uomo, dalla terra in abbondanza

uscì; poiché nulla di quanto per il sostentamento e la conservazione dell'uomo fu

provveduto, dopo l'uomo essere introdotto potè.

7. In fine si dice che gli dei abbiano scoperto, non instituito codeste cose necessarie

alla vita. Or quello che scoperto viene, c'era; e quello che c'era, non si riterrà di colui

che l'ha scoperto, ma di colui che l'ha instituito: infatti esisteva prima di essere

scoperto. 8. Del resto, se Libero per questo fu fatto dio, perché la vite fece conoscere,

male si agì con Lucullo, che, primo, le ciliege provenienti dal Ponto all'Italia rese

comuni, per non averlo per questo divinizzato quale autore del nuovo frutto, in

quanto rivelatore. 9. Perciò, se fin dall'inizio l'universo di tutto risultò provveduto e

ordinato secondo determinati modi di adempiere ai propri uffici, vien meno per

codesto rispetto il motivo di associare l'umanità alla divinità: poiché quegli uffici e

quei poteri, che avete tra quegli dei distribuito, furono fin dall'inizio; a quel modo che

sarebbero esistiti, anche se voi codesti dei creati non aveste.

10. Ma voi vi volgete a un'altra causa, rispondendo che il conferimento della divinità

fu una maniera di ricompensare delle benemerenze. Dopo di che voi concedete -

credo bene - che quel dio creatore di dei si distingua per giustizia, così che non a caso

né indegnamente né senza misura un tanto premio abbia dispensato.

11. Voglio, pertanto, questi meriti passare in rassegna, se siano tali da averne elevati

gli autori al cielo o non piuttosto nell'imo Tartaro sprofondati, che affermate, quando

volete, essere il carcere delle pene dell'inferno. 12. Colà infatti essere cacciati

sogliono tutti gli empi contro i genitori e gl'incestuosi con le sorelle e gli adùlteri con

le spose e i rapitori di vergini e i corruttori di fanciulli e quelli che inferociscono e

quelli che uccidono e quelli che rubano e quelli che ingannano e quanti sono simili a

qualcuno dei vostri dei, nessuno dei quali puro da delitto o da vizio potrete provare, a

meno che non neghiate che sia stato un uomo.

13. Sennonché a mettervi in condizione di non poter negare che quelli siano stati

uomini, si aggiungono ancora le seguenti osservazioni, che nemmeno di credere

permettono che siano stati fatti dei in seguito. Se, infatti, voi presiedete alla punizione

di persone tali, se quanti siete onesti il commercio rifiutate, il colloquio, la

convivenza dei tristi e dei disonesti, se dei pari a costoro quel dio alla partecipazione

associò della sua maestà, perché allora coloro condannate, dei quali i colleghi

adorate?.

14. è un marchio d'infamia per il cielo la vostra giustizia. Fate piuttosto dei tutti i più

grandi criminali, per piacere agli dei vostri: è un onore per essi la divinizzazione dei

loro uguali.

15. Ma per lasciar da parte l'esame di questa indegnità, che siano stati probi

ammettiamo, integri, buoni: quanti uomini di essi più eccellenti nell'Inferno non avete

tuttavia lasciati: un Socrate per la sapienza, un Aristide per la giustizia, un Temistocle

per la bravura militare, un Alessandro per la grandezza d'animo, un Policrate per la

felicità, un Creso per la ricchezza, un Demostene per l'eloquenza.

16. Chi fra quei vostri dei più autorevole e saggio di Catone, più giusto e valoroso di

Scipione? Chi di Pompeo più grande, di Silla più felice, di Crasso più opulento, di

Tullio più eloquente? Quanto più degnamente quel dio avrebbe aspettato costoro per

associarseli come dei, preconoscendo certo i migliori! Ebbe fretta, penso, e il cielo

chiuse una volta per sempre; ed ora certamente arrossisce che i migliori all'inferno

mormorino.

CAPO 12

I vostri dei sono materia inerte, insensibile. Voi stessi mostrate di riconoscerlo nel

modo con cui li fabricate.

1. Ma la smetto su codesto punto, ché so bene che, quando dimostrato avrò che cosa i

vostri dei sono, in base appunto a questa verità, dimostrerò che cosa non sono.

Orbene, quanto ai vostri dei, vedo che sono soltanto nomi di certi antichi morti; e

ascolto delle favole e da queste favole generato ne riconosco il culto.

2. Quanto poi ai loro stessi simulacri, null'altro avverto se non che la materia, onde

risultano, è a quella dei vasi e degli arnesi comuni sorella, o dai medesimi vasi e

arnesi proviene, mutando in certo modo destino con la consacrazione, per opera

dell'arte, che liberamente li trasfigura, per di più, nel modo più ingiurioso e sacrilego

durante l'opera stessa: talché particolarmente per noi, che proprio a causa di essi dei

veniamo puniti, può essere veramente un conforto nel castigo il fatto che essi pure,

per venire all'esistenza, lo stesso nostro trattamento patiscono.

3. Su croci e su pali voi i Cristiani ponete. Quale simulacro l'argilla non forma

sovrapposta prima su una croce o un palo?. Sopra un patibolo il vostro dio viene in un

primo tempo consacrato. 4. Con unghie voi i fianchi dei Cristiani dilaniate. Ma su gli

dei vostri, per tutte le membra, con più forza accette lavorano e pialle e lime. Noi

veniamo decapitati. Ma prima del piombo, della colla, dei perni, senza testa sono i

vostri dei. Noi veniamo alle belve esposti. Certo a quelle che voi accanto a Libero e a

Cibele e a Celeste collocate. 5. Siamo dalle fiamme arsi. Codesto essi pure in verità

patiscono, mentre ancora si trovano nella massa primiera. Siamo alle miniere

condannati. Da queste traggono i vostri dei origine. Veniamo in isole relegati. Anche

qualche vostro dio in un'isola nascere o morire suole. Se per queste vie un qualche

carattere divino risulta, allora coloro che vengono puniti, vengono divinizzati, e i

suppliziati chiamarsi dei dovranno.

6. Ma certo queste ingiurie e contumelie della loro fabricazione i vostri dei non

sentono, come nemmeno gli atti di ossequio. 'O parole empie! o oltraggi sacrileghi!'

rispondete voi. Ebbene, digrignate i denti, schiumate. Siete gli stessi che un Seneca

con più numerose e amare parole a discorrere della vostra superstizione cogliete.

7. Perciò se le statue e le immagini fredde noi non adoriamo, somigliantissime ai

morti che esse rappresentano, cui sparvieri e topi e ragni mostrano di comprendere,

non meriterebbe lode, piuttosto che castigo, il rifiuto di un errore riconosciuto?

Possiamo infatti aver l'aria di offendere coloro che siamo certi non esistono affatto?

Ciò che non esiste, nulla patisce da nessuno, per il fatto che non esiste.

CAPO 13

L'inesistenza dei vostri dei mostrate di riconoscere anche dal trattamento che loro

usate, mettendone in vendita le immagini, equiparandoli nelle onoranze ai morti.

1. 'Ma per noi sono dei' dici. - Come mai allora, per contro, voi vi fate cogliere empi e

sacrileghi e irreligiosi verso gli dei vostri, voi che dei trascurate, dei quali l'esistenza

presumete, voi che distruggete dei che temete, voi che anche dei deridete, di cui vi

fate vindici?

2. Esaminate, se dico il vero. Anzi tutto, quando chi l'uno chi l'altro dio onorate,

indubbiamente fate torto a quello che non onorate. La preferenza di uno non può

andare senza offesa di un altro, ché non ha luogo scelta di una delle parti senza rifiuto

dell'altra.

3. Senz'altro, dunque, voi disprezzate quelli che rifiutate, in quanto, rifiutandoli, non

esitate a offenderli. E invero, come sopra abbiamo accennato, la condizione di ogni

divinità dall'apprezzamento del senato dipendeva. Non era dio quello, che un uomo,

consultato, non avesse voluto e, non volendo, avesse condannato.

4. Gli dei domestici, che chiamate Lari, trattate in base all'autorità domestica,

impegnandoli, vendendoli, mutando talora in una pentola un Saturno, talora in una

ciotola una Minerva, secondo che ciascuno per il lungo culto è consumato o

ammaccato, secondo che ciascun padrone di casa ha più venerabile riscontrato la

necessità domestica. 5. Ugualmente in base all'autorità publica gli dei pubblici

profanate, che considerate come tributari mettendoli nel protocollo dei pubblici

appalti. Così al Campidoglio, così al mercato dei legumi si accede: sotto la medesima

voce del banditore, sotto la stessa asta, sotto la stessa registrazione di un questore la

divinità viene appaltata e aggiudicata. 6. Sennonché i terreni da un tributo gravati

meno sono apprezzati, le persone, all'imposta del capo soggette, meno sono stimate,

ché codeste sono note di servitù. Gli dei, invece, più pagano di tributo, più sono

venerabili. Anzi, più sono venerabili, più pagano di tributo. La maestà diventa

oggetto di lucro: per le bettole gira la religione mendicando. Esigete un compenso per

l'accesso, per la dimora nel tempio. Conoscere gratis gli dei non lice: sono in vendita.

7. Che altro assolutamente fate per onorare gli dei, che interamente non compiate

anche per i vostri morti? Ugualmente templi, ugualmente altari. Lo stesso

abbigliamento, le stesse insegne nelle statue: quale fu l'età, l'arte, l'attività del morto,

tale è, una volta divenuto nume. In che differisce dal banchetto di Giove quello

funerario, la libazione sacrificale da quella fatta per il morto, il becchino

dall'aruspice?. E invero anche l'aruspice è al servizio dei morti.

8. Ma opportunamente agli imperatori morti l'onore attribuite della divinità, ai quali

l'attribuite pure da vivi. L'avranno a guadagno i vostri dei, anzi si dimostreranno lieti

vedendo a sè parificati i loro padroni.

9. Ma quando tra le Giunoni, le Cereri, le Diane adorate una Larentina, publica

meretrice (preferirei almeno una Laide o una Frine): quando a un Simone mago una

statua consacrate con un'inscrizione al dio Santo, quando non so quale giovinetto,

proveniente dal collegio dei paggi di corte, partecipe fate del concilio degli dei, gli

dei più antichi, se pur non siano più nobili, tuttavia vi conteranno come una ingiuria

che sia stato concesso anche ad altri l'onore che ad essi soli l'antichità conferì.

CAPO 14

Il modo stesso come vengono i vostri dei rappresentati nelle tradizioni letterarie e

trattati nei loro riti, ne dimostra la inesistenza.

1. Anche i vostri riti voglio passare in rassegna. Non dico come vi comportate nel

sacrificare, quando solo animali mezzi morti e putrefatti e rognosi immolate, quando

di quelli ben grassi e sani non troncate che tutte le parti inutili, teste e unghie, che in

casa vostra anche avreste destinati agli schiavi o ai cani; quando della decima, sacra

ad Ercole, nemmeno la terza parte collocate sul suo altare. Loderò anzi, piuttosto, il

vostro buon senso, che almeno una parte sottraete a quello che va perduto.

2. Ma se mi volto alla letteratura vostra, da cui alla saggezza e al compimento dei

doveri liberali venite educati, che specie non trovo di ridicolaggini! Dei che, a causa

di Troiani e Achei, come paia di gladiatori, sono venuti a zuffa tra loro e a

combattimento; Venere dalla saetta di un uomo ferita, perché il figlio suo Enea, in

procinto di essere ucciso, al medesimo Diomede sottrarre voleva;

3. Marte quasi morto durante tredici mesi di prigionia, Giove, liberato dal subire la

stessa violenza per parte degli altri Celesti, per opera di un mostro: ed ora in atto di

piangere la morte di Sarpedone, ora vergognosamente in fregola verso la sorella,

mentre le amiche precedenti ricorda non così ardentemente amate.

4. Continuando, quale poeta, di su l'esempio del suo capo, disonoratore non si rivela

degli dei? Questo Apollo al servizio mette del re Admeto, per pascolarne le greggi;

quello il lavoro da muratore di Nettuno al salario pone di Laomedonte.

5. V'è anche un famoso fra i lirici (voglio dire Pindaro), che Esculapio canta

giustiziato col fulmine per colpa d'ingordigia, perché la medicina disonestamente

esercitava. Malvagio Giove, se a lui il fulmine appartiene; empio verso il nipote,

invidioso verso il professionista.

6. Codesto nè essere tramandato doveva, se fosse vero, nè, se falso, inventato tra

persone religiosissime. Nemmeno i tragici o i comici di raccontare omettono nei

prologhi le disgrazie o gli errori di qualche membro della famiglia di un dio.

7. Mi taccio dei filosofi, e mi accontento di Socrate, che, in disprezzo degli dei, per la

quercia giurava, per il capro, per il cane. 'Ma Socrate per questo fu condannato,

perché distruggeva gli dei'. - Certo da un pezzo, voglio dire da sempre, la verità è

odiata.

8. Vero è che avendo gli Ateniesi, pentiti della sentenza, gli accusatori di Socrate più

tardi punito e una statua di lui in bronzo in un tempio collocato, l'annullamento della

condanna all'incolpabilità di Socrate rese testimonianza. Ma anche Diogene si prende

non so qual gioco di Ercole, e il cinico romano, Varrone, trecento Giovi introduce o

Giuppitri, se così s'ha da dire, senza testa.

CAPO 15

Lo scempio e la profanazione della divinità si compie anche nel modo più ripugnante

su la scena e nell'interno degli stessi templi.

1. Anche le altre licenziose fantasie servono al vostro divertimento attraverso al

dileggio degli dei. Considerate le arguzie dei Lentuli e degli Ostilii e, vedete un po' se

ridete dei mimi, oppure degli dei vostri in quegli scherzi e burle: un Anubi adultero,

una Luna maschio, una Diana staffilata, la lettura del testamento di Giove morto, i tre

Ercoli affamati burlati.

2. Ma pur le parti degli attori esprimono tutta la sconcezza degli dei. Piange il figlio

precipitato giù dal cielo il Sole, mentre voi vi divertite; Cibele per un pastore sospira,

che non vuol saperne di lei, senza che voi ne arrossiate; e sopportate che le

birbanterie si declamino di Giove, e che Giunone, Venere e Minerva giudicate siano

da un pastore. 3. Col fatto stesso che una testa ignominiosa e famigerata la figura di

un vostro dio rivesta, che un corpo impuro e a codesta arte educato con una vita

effeminata una Minerva o un Ercole rappresenti, non si viola e contamina, tra i vostri

applausi, la maestà divina?

4. Più religiosi senza dubbio siete nell'anfiteatro, dove sopra il sangue umano, sopra i

cadaveri di sozzi giustiziati ugualmente i vostri dei istrioneggiano, argomenti di storie

somministrando a dei criminali, se pur spesso i criminali proprio la figura degli dei

vostri non rivestono.

5. Ho veduto io stesso una volta un Atti evirato, quel famoso dio di Pessinunte, e uno

il quale aveva la parte di Ercole assunto e ardeva vivo. Ho riso, assistendo anche agli

svaghi atroci dei ludi meridiani, davanti a un Mercurio, che i morti col cauterio

esaminava; ho veduto anche il fratello di Giove che, armato di martello, i cadaveri dei

gladiatori trascinava via.

6. Tutti codesti fatti, e quanti altri ancora avrebbe uno potuto investigare, se l'onore

scuotono della divinità, se gli attributi della maestà divina disonorano, hanno certo

origine dal disprezzo in cui sono tenuti tanto gli dei che li compiono; quanto gli

spettatori, per il cui divertimento li compiono.

7. Ma sia pure: codesti sono passatempi. - Ma se io aggiungessi quello che la

coscienza di tutti non meno riconoscerà vero, cioè che nei templi si combinano

adulteri, che fra gli altari ruffianerie si compiono, che spesso proprio nelle celle dei

custodi e dei sacerdoti, proprio sotto le bende e i berretti e le porpore, tra il fumo

degli incensi si dà sfogo alla libidine, non so se gli dei vostri, più che dei Cristiani,

abbiano di che lamentarsi di voi. Certo i sacrileghi sempre tra i vostri sono còlti: ché i

Cristiani i templi nemmeno di giorno conoscono. Li spoglierebbero, forse, anch'essi,

se anch'essi li venerassero. 8. Orbene, che è quello che onorano coloro che tali cose

non onorano? è facile senz'altro intendere che della verità sono cultori coloro che non

sono cultori della menzogna, che più non errano in ciò, in cui riconoscendo di avere

errato, hanno cessato di errare. Codesto prima comprendete; e di qui tutto il seguito

del nostro culto apprendete, dopo, per altro, che confutate saranno le false opinioni

vostre in merito.

CAPO 16

Stupida e falsa è l'accusa che i Cristiani adorino una testa d'asino. Adoriamo una

croce? Non sono forse di croci e sopra croci fabricati i vostri dei?

1. E invero, come ha scritto un tale, avete sognato che una testa d'asino è il nostro dio.

Codesto tale sospetto l'ha introdotto Cornelio Tacito.

2. Costui, infatti, nel libro quinto delle sue Storie, prendendo a raccontare la guerra

giudaica dall'origine della gente, dopo aver anche congetturato quello che ha voluto,

tanto su l'origine stessa, quanto sul nome e la religione della gente, narra che i Giudei,

liberati dall'Egitto o, com'egli credette, banditine, trovandosi nelle vaste località

dell'Arabia, quanto mai prive di acqua, tormentati dalla sete, su l'indizio di onagri,

che si credeva si recassero, per avventura, dopo il pasto, a bere, poterono far uso di

sorgenti; e per questo beneficio la figura di una bestia simile consacrarono. Così di

qui si presunse, penso, che anche noi, come parenti della religione giudaica,

all'adorazione della medesima immagine venissimo iniziati. Vero è che il medesimo

Cornelio Tacito, pur essendo quel gran chiacchierone di menzogne, nella stessa Storia

racconta che Gneo Pompeo, presa Gerusalemme ed entrato perciò nel tempio allo

scopo di osservare gli arcani della religione giudaica, nessun simulacro colà trovò.

3. E in verità, se si onorava cosa, che per via di qualche figura era rappresentata, in

nessun luogo, meglio che nel suo sacrario, avrebbe potuto essere esposta, tanto più

che quel culto, pur vano, presenza di estranei non temeva. Infatti solo ai sacerdoti era

lecito entrare; anche la vista ne era impedita agli altri da un velo disteso.

4. Tuttavia voi non negherete di adorare tutte le razze di giumenti e muli tutt'interi

con la loro Epona. Ma forse per questo ci si muove rimprovero, perché tra gli

adoratori di bestiame e di belve d'ogni sorta, di asini soltanto adoratori siamo.

5. Ma anche chi ci crede adoratori di una croce, sarà nostro correligionario. Quando si

adora un legno, poco importa il suo aspetto, essendo la stessa la qualità della materia;

poco importa la forma, quando proprio codesto legno sia il corpo di un dio. E tuttavia

quanto poco si differenzia dal legno di una croce Pallade attica e Cerere faria, che

senza figura si presentano, rozzo palo e legno informe!

6. Parte di una croce è ogni legno, che piantato viene in posizione verticale. Noi, se

mai, adoriamo un dio intero e completo. Ho detto che, quale forma iniziale degli dei

vostri, i modellatori abbozzano una croce. Ma anche le Vittorie adorate nei trofei,

mentre dei trofei le croci formano le parti interiori.

7. Tutta la religione romana degli accampamenti venera le insegne, giura per le

insegne, le insegne antepone a tutte le divinità. Tutta quella congerie di immagini su

le insegne, sono monili apposti a croci; quei veli degli stendardi e delle bandiere, di

croci sono rivestimento. Lodo la vostra diligenza: consacrare non avete voluto delle

croci disadorne e nude. 8. Altri, indubbiamente con un concetto di noi più umano e

verisimile, credono che il sole sia il nostro dio. Se mai, saremo messi fra i Persiani,

sebbene non il sole dipinto in un lenzuolo adoriamo, avendolo, esso proprio,

dovunque, nel suo disco.

9. Di qui in fin dei conti un tale sospetto: è noto che noi si prega rivolti dalla parte

d'oriente. Ma anche molti di voi, affettando di adorare qualche volta pur cose celesti,

le labbra muovete volti dove sorge il sole.

10. Del pari, se il giorno del sole concediamo alla gioia per un ben altro motivo che

per il culto del sole, veniamo al secondo posto dopo coloro che il giorno di Saturno

all'ozio e alla crapula dedicano, differenziandosi essi pure dal costume giudaico, che

ignorano. 11. Ma una nuova rappresentazione del dio nostro è stata già recentemente

in codesta città divulgata, dacché un criminale, assoldato per frustrare l'assalto delle

bestie, espose un dipinto con una scritta di questo tenore: 'il dio dei Cristiani, razza di

asino'. Questo dio aveva orecchie d'asino e un piede munito di zoccolo e recava un

libro e la toga. Ridemmo e del nome e della figura.

12. Sennonché essi, gl'inventori della rappresentazione, senz'altro adorare avrebbero

dovuto il nume biforme, dacché dei con testa di cane e di leone, con corna di capro e

di ariete, becchi a partire dai lombi, serpenti nell'ima parte e alati nelle piante e nel

tergo promiscuamente accolsero. Tutto codesto per abbondare, al fine di non aver

omesso, in certo modo scientemente, nessuna diceria, senza averla confutata. Di tutto

ciò ci scolperemo nuovamente, volgendoci senz'altro alla esposizione della religione

nostra.

CAPO 17

Il Dio dei Cristiani.

1. Ciò che noi adoriamo, è un Dio unico, che tutta codesta mole, insieme a tutto il

corredo di elementi, corpi, spiriti, con la parola con cui comandò, con la ragione con

cui dispose, con la virtù con cui potè, dal nulla trasse fuori a ornamento della sua

maestà; onde anche i Greci all'universo dettero il nome di "kòsmos".

2. Esso è invisibile, sebbene si veda; inafferrabile, sebbene per grazia si renda

presente; incomprensibile, sebbene si lasci dalle facoltà umane comprendere: per

questo è vero e così grande. Il resto che comunemente si può vedere, afferrare,

comprendere, minore è degli occhi da cui è abbracciato, della mano con cui viene a

contatto, dei sensi da cui viene scoperto.

3. Invece ciò che è incommensurabile, solo a se stesso è noto. Questo è ciò che Dio fa

comprendere, il fatto che di essere compreso non cape; così l'immensità della sua

grandezza agli uomini lo presenta noto e ignoto. E in questo sta la colpa principale di

coloro che riconoscere non vogliono Colui, che ignorare non possono.

4. Volete che lo proviamo dalle di Lui opere, tante e tali, onde siamo circondati,

sostentati, allietati, spaventati anche? Volete che lo proviamo in base alla

testimonianza dell'anima stessa?

5. La quale, pur nel carcere del corpo serrata, pur da insegnamenti pravi circondata,

pur da passioni e concupiscenze svigorita, pur a false divinità asservita, tuttavia,

quando ritorna in sè come dopo l'ubriachezza o un sonno o qualche malattia, e il

possesso riprende della sua condizione sana, fa il nome di Dio, con questa sola

parola, poiché è propria del Dio vero: e 'Dio buono e grande', e 'quello che a Dio

piacerà' sono le parole di tutti. 6. Anche quale giudice lo attesta: 'Dio vede' e 'a Dio

mi affido' e 'Dio me lo renderà'. O testimonianza dell'anima naturalmente cristiana! In

fine, pronunciando queste parole, non al Campidoglio, ma al cielo volge lo sguardo.

Conosce infatti la sede del Dio vivente: da Lui e di là essa è discesa.

CAPO 18

Divina missione dei profeti del popolo ebreo; e della Santa Scrittura.

1. Ma, affinché più completamente ed a fondo sia alla conoscenza di Lui, che delle

sue disposizioni e volontà arrivassimo, il mezzo Egli aggiunse del documento scritto,

qualora uno intorno a Dio indagare voglia e, indagatolo, trovarlo e, trovatolo, credere

e, credutolo, servirlo. 2. E invero fin dai primordi uomini mandò nel mondo per la

loro intemerata giustizia degni di conoscere e manifestare Dio, di spirito divino

inondati, affinché predicassero che un Dio unico esiste, il quale l'universo creò e

l'uomo fabricò di terra (questo infatti è il vero Prometeo che il mondo con

determinate disposizioni e successioni di stagioni ordinò);

3. inoltre, quali segni della maestà sua giudicatrice abbia con piogge e fulmini

manifestato, quali leggi fissate per bene meritare di Lui, quali retribuzioni destinate

all'ignoranza, al disconoscimento e all'osservanza di queste: come Colui che,

compiuta codesta età, sarà per giudicare i suoi cultori, retribuendoli con la vita eterna,

gli empi con il fuoco ugualmeate perpetuo e continuo, dopo avere risuscitati,

rinnovati e passati in rassegna tutti, quanti dall'inizio del mondo sono morti, per

valutarne il merito e il demerito.

4. Anch'io ho riso un tempo di ciò. Provengo dai vostri. Cristiani si diventa, non si

nasce.

5. Quei predicatori, di cui ho parlato, dal loro ufficio di predire si chiamano profeti.

Le parole loro e, del pari, i prodigi che compivano per far fede della loro missione

divina, si conservano nel deposito della letteratura; nè questa è nascosta. Il più erudito

dei Tolomei, quello che sopranominano Filadelfo, perspicacissimo conoscitore di

ogni letteratura, emulando, penso, Pisistrato nella passione delle biblioteche, fra gli

altri documenti storici, con cui veniva raccomandata alla fama o l'antichità o qualche

curiosità, per suggerimento di Demetrio Falereo, fra i grammatici di allora

lodatissimo, al quale aveva affidato un governo, richiese libri anche ai Giudei,

documenti letterari propri e scritti nella loro lingua, che essi solo possedevano.

6. Da essi, infatti, provenendo, ad essi, anche, sempre i profeti avevano parlato, vale a

dire, come a un popolo della Casa di Dio, per grazia ottenuta dai loro padri. Prima

d'ora si chiamavano Ebrei, quelli che ora Giudei; perciò ebrea la letteratura e la

parlata.

7. Orbene, perché non mancasse di quei libri la conoscenza, codesta anche fu dai

Giudei a Tolomeo accordata, con la concessione di settantadue interpreti, cui anche

Menedemo filosofo, assertore della Provvidenza, per la comunanza delle idee

ammirò. Affermò a voi codesto anche Aristeo.

8. Così quei documenti in lingua greca tradotti, nella biblioteca di Tolomeo oggi si

esibiscono nel Serapeo, insieme con gli originali ebraici.

9. Ma i Giudei anche li vanno publicamente leggendo. Libertà pagata con un'imposta:

tutti comunemente vi si recano il sabato. Chi ascolterà (quella lettura) troverà Dio;

chi anche si studierà di comprendere, si sentirà costretto a credere.

CAPO 19

L'autorità della Santa Scrittura è provata dalla sua antichità: maggiore di qualsivoglia

documento pagano.

1. A questi documenti l'autorità rivendica anzi tutto la somma loro antichità. Anche

tra voi il lungo tempo, assunto a sostenere la credibilità, tien luogo di un valore

religioso.

2. Pertanto tutta la sostanza e tutti i materiali, le origini, le date, le fonti di

qualsivoglia vostra antica scrittura, la più parte anche delle nazioni e città famose

nella storia e le memorie vetuste: in fine, le forme stesse dell'alfabeto, indici e custodi

dei fatti, e - credo di dire ancora poco - gli stessi vostri dei, i templi stessi, dico, e gli

oracoli e i riti sorpassa, pur di secoli lo scrigno racchiudente alle volte, un solo

profeta, nel quale collocato si vede il tesoro di tutta la religione giudaica e, in seguito,

pur della nostra. 3. Se mai avete sentito, talora, nominare un Mosè, esso è dell'argivo

Inaco contemporaneo: precede di quasi 400 anni (ne mancano 7) lo stesso Danao,

anch'esso tra voi antichissimo; e precede di circa mille anni la rovina di Priamo:

potrei pure aggiungere, di più di 500 anni anche Omero, avendo autori cui attenermi.

4. Anche gli altri profeti, sebbene a Mosè posteriori, tuttavia gli ultimissimi di loro

non si scoprono forse anteriori ai vostri primi sapienti, legislatori e storici?

5. In base a quali dati tutto ciò possa provarsi non è tanto difficile per me esporlo,

quanto fuor di proposito; non tanto arduo, quanto, per ora, lungo. Bisognerebbe su

molti documenti, con gesti calcolatorii delle dita, intrattenersi, inoltre gli archivi

dischiudere delle genti più antiche, degli Egiziani, dei Caldei, dei Fenici;

6. fare intervenire i loro connazionali, per opera dei quali la notizia è stata

somministrata: un Manetone egiziano e un Beroso caldeo e, inoltre, Ieromo fenicio,

re di Tiro; ed anche altri che li seguirono, Tolomeo di Mendes e Menandro di Efeso e

Demetrio Falereo e il re Giuba e Apione e Tallo e il giudeo Giuseppe, che costoro

approva o confuta, delle antichità giudaiche rivendicatore indigeno.

7. E s'avrebbero pure a confrontare i cronografi greci, e quello che è avvenuto e

quando, per scoprire le concatenazioni dei tempi e, per mezzo di queste, le date

storiche mettere in luce: si dovrebbe peregrinare attraverso la storia e la letteratura

mondiale. Tuttavia abbiamo già recato in certo modo una parte della dimostrazione,

avendo accennato con quali mezzi la dimostrazione si possa ottenere.

8. Ma è meglio differire, per non correre pericolo di esporre, per la fretta, meno di

quanto si dovrebbe, o di vagabondare troppo lontano per volerlo compiutamente

esporre.

CAPO 20

Divinità della Scrittura Santa, provata in base all'avverarsi delle profezie in quella

contenute.

1. Io offro ora di più in compenso di questa dilazione: la maestà delle Scritture, se

non la loro antichità; le provo divine, se se ne pone in dubbio l'antichità. Né codesto

più tardi o da altra fonte apprenderlo occorre: davanti a noi sta quello che ce lo

dimostrerà, il mondo, la generazione e il compiersi degli eventi. 2. Quanto si fa, era

preannunziato, quanto si vede si udiva: il fatto che le terre divorano le città, che i

mari involano le isole, che guerre esterne e interne dilaniano, che i regni contro i

regni cozzano, che la fame, la peste e tutte le calamità locali e le mortalità spesso

frequenti la devastazione recano, il fatto che gli umili il posto prendono dei sublimi, i

sublimi quello degli umili; 3. che la giustizia si fa rara, l'iniquità frequente, l'amore

per tutte le buone discipline s'intorpidisce; il fatto che gli uffici pure delle stagioni e

le funzioni degli elementi sgarrano, che da fatti mostruosi e prodigi l'aspetto della

natura è sconvolto: tutto ciò è stato scritto prevedendolo. Mentre lo subiamo, lo si

legge; mentre ne prendiamo conoscenza, ne abbiamo la prova. Testimonianza

sufficiente, penso, di carattere divino l'avverarsi della profezia. 4. Da ciò pertanto tra

noi anche sicura diviene la credenza dell'avverarsi del futuro, ormai - è chiaro -

provato, in quanto predetto veniva insieme con quei fatti che quotidianamente si

verificano: le stesse voci risuonano, la stessa scrittura lo annota, la stessa inspirazione

lo pervade: uno solo è il tempo per la profezia di predire il futuro; 5. tra gli uomini, se

mai, viene distinta, man mano che si avvera, mentre dal futuro il presente, indi dal

presente si separa il passato. Che torto abbiamo - domando a voi - se nel futuro anche

crediamo, noi che attraverso due gradi abbiamo già imparato a credervi?

CAPO 21

In che la religione cristiana differisce dalla giudaica, con cui pure ha tanto in comune:

Cristo, il Verbo e Figlio di Dio, fattosi uomo per la nostra salvezza.

1. Ma poiché ho esposto che cotesta nostra setta - che i più sanno essere alquanto

recente, come quella che è del tempo di Tiberio (e noi anche lo ammettiamo) - su gli

antichissimi documenti dei Giudei si appoggia, forse la sua condizione potrebbe

essere messa in discussione con questo pretesto, che essa sotto l'ombra, per così dire,

di una religione quant'altra mai insigne, certamente permessa, una parte di credenze

sue proprie nasconde: 2. o perché, a parte l'età, né sul conto delle astinenze dal

mangiare, né dei giorni solenni, né dello stesso contrassegno del corpo, né della

comunanza del nome abbiamo nulla che fare con i Giudei, mentre tutto codesto

dovrebbe in verità essere comune, se al servizio del medesimo Dio fossimo. 3. Oltre a

ciò il volgo ormai conosce Cristo come un uomo, quale i Giudei lo giudicarono; onde

più facilmente qualcuno di un uomo adoratori ritenerci potrebbe. Sennonché né

arrossiamo di Cristo, quando, invece, essere accusati e condannati nel suo nome ci

torna gradito; né sul conto di Dio avere un'opinione differente da quella dei Giudei

pretendiamo. è necessario dunque che poche parole io dica di Cristo, come Dio. 4.

Sotto ogni rispetto i Giudei grazia godevano presso Dio, tra i quali una insigne

giustizia perdurava e la fede dei primi fondatori: onde tra essi la grandezza della

razza fiorì e la potenza del regno e tanto felice condizione, da essere preammoniti

dalle voci di Dio, dalle quali erano istruiti circa i mezzi per meritarsi il favore di Dio

e per non offenderlo. 5. Ma in quante colpe essi siano caduti, dalla fiducia nei loro

padri gonfiati a sviarsi, in modo empio dalla legge allontanandosi, anche se essi nol

confessassero, la riuscita loro odierna lo proverebbe. Dispersi, errabondi, dal suolo e

dal cielo loro banditi, errando vanno per il mondo, senza un uomo, senza Dio per loro

capo; nemmeno a titolo di stranieri ad essi salutare è permesso, sia pure per un

istante, la patria terra. 6. Mentre a loro codeste sventure le sante voci

preannunciavano, del pari tutte sempre aggiungevano che verso l'estremo scorcio

dell'età Dio da ogni gente e popolo e luogo ormai degli adoratori si sceglierebbe

molto più fedeli, nei quali la sua grazia trasferirebbe in misura in vero più

abbondante, per la loro capacità di accogliere una legge più completa. 7. Venne

dunque Colui che era da Dio preannunciato che venuto sarebbe a rinnovare e

illustrare quella legge, quel Cristo, figlio di Dio. Dunque l'arbitro di questa grazia e

maestro di questa legge, illuminatore e guida del genere umano, come figlio di Dio

era annunziato; in verità non così generato, da dover arrossire del nome di figlio o del

seme del padre. 8. Non sopportò quale padre, tale divenutogli in seguito a un incesto

compiuto su la sorella o la fornicazione con la figlia o con una moglie altrui, un dio

squamoso o cornuto o pennuto o, come l'amante di Danae, mutato in oro. Codeste

sono prodezze del vostro Giove. 9. Invece il Figlio di Dio non ha nessuna madre in

seguito a un atto impudico: anche quella che vediamo ch'Egli ha, non era sposata. Ma

prima ne esporrò la natura, e così la qualità si comprenderà del suo nascere. 10. Già

ho esposto come Dio questo mondo universo con la parola, la ragione, la potenza sua

creò. Anche presso i vostri Sapienti consta che il "L¢gos", vale a dire la parola e la

ragione, quale artefice appare dell'universo. Questo infatti Zenone stabilisce essere il

creatore, che ogni cosa formò e dispose; e che esso si chiama anche fato e dio e

anima di Giove e necessità di tutte le cose. Questo concetto Cleante raccoglie

nell'idea di spirito, che afferma permeare l'universo. 11. Noi pure alla parola e

ragione e del pari virtù, per cui abbiamo detto avere Dio creato ogni cosa, attribuiamo

una sostanza spirituale propria, in cui è la parola quando pronunzia, cui assiste la

ragione, quando dispone, guida la virtù, quando attua. Questa parola abbiamo

compreso essere stata da Dio proferita e, nel proferirla, generata; e perciò Figlio di

Dio e Dio essere stata chiamata per l'unità della sostanza. Ché anche Dio è spirito. 12.

Or quando il raggio viene emesso dal sole, è parte di un tutto; ma nel raggio ci sarà il

sole, ché al sole appartiene il raggio, né la sostanza subisce una separazione, ma si

estende. Così da spirito spirito e da Dio Dio, come lume acceso da lume. Integra

rimane e senza perdite la materia matrice, sebbene più di una propaggine qualitativa

tu di li tragga. 13 Così ciò che è partito da Dio è Dio e Figlio di Dio e un Dio unico

entrambi: secondo nell'ordine, costituì numero per grado, non per condizione, e dalla

matrice non si distaccò, ma emanò. 14. Orbene questo raggio di Dio, come per

l'addietro era sempre preannunziato, in una vergine disceso e presa nel suo grembo

forma di carne, nasce uomo unito a Dio. La carne, plasmata di spirito, si nutre, cresce,

parla, ammaestra, opera: è Cristo. Accettate per ora questa leggenda (è simile alle

vostre), mentre vi dimostro come Cristo si provi; e chi siano coloro che tra voi hanno

in precedenza leggende del genere, ostili a questa, somministrato, per distrugger di

questa la verità. 15. Anche i Giudei sapevano che sarebbe nato Cristo, come quelli ai

quali parlavano i profeti. E invero anche ora la sua venuta aspettano; né v'è altro

contrasto fra noi e loro più grande di questo, che essi non credono che Egli sia già

venuto. Infatti essendo state annunziate due sue venute, una, che già s'è verificata

nell'umiltà della condizione umana, l'altra, che alla chiusura del mondo sovrasta, nella

sublimità della divinità manifestantesi, non comprendendo la prima, attendono la

seconda, che, più chiaramente predetta, hanno creduto unica. 16. Che non

comprendessero la prima (vi avrebbero creduto, se l'avessero compresa, e la salvezza

avrebbero conseguito, se vi avessero creduto) fu delle loro colpe conseguenza. Essi

leggono scritto codesto: che essi sono stati puniti nel senno, nell'intelligenza, nel bene

degli occhi e delle orecchie. 17. Colui, pertanto, che essi unicamente uomo, per la sua

umiltà, avevano presunto, ne segui che essi lo stimassero un mago per la sua potenza:

ché egli con la parola i demoni cacciava dagli uomini, la vista ai ciechi riaccendeva, i

lebbrosi purificava, i paralitici rinvigoriva, in fine con la sola parola i morti alla vita

restituiva, gli elementi stessi a servirlo costringeva, le procelle arrestando,

camminando sul mare, di essere dimostrando quel Verbo primordiale di Dio,

primogenito, da potenza e ragione accompagnato e dallo Spirito sorretto, quello

stesso che con la parola tutto creava e aveva creato. 18. In presenza della sua dottrina,

da cui venivano soprafatti, i maestri e i maggiorenti dei Giudei si esasperavano al

punto (tanto più che un'immensa moltitudine piegava a lui), che alla fine davanti a

Ponzio Pilato lo trassero, il quale allora la Siria per parte dei Romani governava; e

con la violenza dei loro consensi gli estorsero che fosse loro consegnato per essere

crocifisso. Lo aveva predetto egli pure che così avrebbero fatto: questo sarebbe poco,

se predetto non lo avessero precedentemente anche i profeti. 19. E tuttavia, confitto in

croce, molti prodigi, propri di quella morte, manifestò. Ché lo spirito emise da sé con

la parola, l'ufficio prevenendo del carnefice. Nello stesso istante il giorno, mentre il

sole a mezzo il suo giro segnava, fu sottratto. è vero, la stimarono un'eclisse coloro

che non seppero che codesto, anche, sul conto di Cristo era stato predetto. Con tutto

ciò quell'avvenimento mondiale registrato lo trovate nei vostri archivi. 20. Allora i

Giudei, calatolo e ripostolo in un sepolcro, di una forte guardia di soldati anche lo

circondarono, diligentemente custodendolo: affinché, avendo egli predetto che da

morte il terzo giorno sarebbe risorto, i discepoli, furtivamente il cadavere sottraendo,

non deludessero i loro sospetti. 21. Ma ecco il terzo giorno improvvisamente la terra

si scuote, la pietra pesante, che il sepolcro chiudeva, viene rovesciata, la guardia per

lo spavento si disperde; e senza che nessun discepolo si mostrasse, nient'altro fu entro

il sepolcro trovato che le spoglie di un sepolto. 22. Con tutto ciò i maggiorenti, cui a

cuore stava divulgare la presenza di un delitto, e il popolo, loro tributario e soggetto,

distogliere dal credere, la voce sparsero che era stato dai suoi discepoli sottratto. E

invero nemmeno egli uscì tra la moltitudine, affinché gli empi non si liberassero

dall'errore, e perché la fede, a un non piccolo premio destinata, costasse difficoltà. 23.

Ma con alcuni discepoli visse in Galilea, regione della Giudea, circa quaranta giorni,

loro insegnando quello che insegnare avrebbero essi dovuto. Quindi, dopo averli

delegati all'ufficio di predicare per il mondo, da una nube circonfuso, fu accolto in

cielo, molto più veracemente di quanto tra voi i Proculi di Romolo affermare

sogliono. 24. Tutti questi avvenimenti riguardanti Cristo, Pilato, egli pure dentro di sè

cristiano, al Cesare di allora, Tiberio, annunziò. Ma anche i Cesari avrebbero in

Cristo creduto, se o i Cesari non fossero necessari al mondo, o i Cesari essere anche

cristiani avessero potuto. 25. Inoltre i discepoli, sparsisi per il mondo, in conformità

del comando del maestro Dio, obbedirono; e dopo aver molto sofferto essi pure per

parte dei Giudei, che li perseguitavano, da ultimo, a causa della crudeltà di Nerone,

per la fede nella Verità ben volentieri in Roma sangue cristiano seminarono. 26. Ma

vi mostrerò dei testimoni degni di Cristo proprio in coloro, che voi adorate. Gran cosa

è se, per farvi credere ai Cristiani, mi valgo di quelli, per opera dei quali ai Cristiani

non credete. Per ora questa è la cronologia della nostra instituzione, questa della setta

l'origine e del nome, che insieme col suo autore vi ho dichiarato. 27. Nessuno più ci

diffami, nessuno ad altra cosa pensi, chè a nessuno mentire è lecito sul conto della

propria religione. E invero col fatto che egli dice di adorare altro da quello che adora,

rinnega quello che adora; e l'adorazione e il culto trasferisce in altro, e, in altro

trasferendolo, non adora più quello che ha rinnegato. 28. Lo diciamo e apertamente lo

diciamo; e dilaniati e insanguinati a voi che ci torturate lo gridiamo: 'adoriamo Dio

per mezzo di Cristo'. - Ritenetelo pure un uomo: per mezzo di Lui e in Lui Dio essere

conosciuto e adorato vuole. 29. Per rispondere ai Giudei, affermo che essi pure ad

adorare il Signore per mezzo di un uomo appresero, Mosè; per fronteggiare i Greci,

dico che Orfeo nella Piena, Museo in Atene, Melampo in Argo, Trofonio in Beozia

gli uomini obligarono per mezzo di iniziazioni; per guardare anche a voi, dominatori

dei popoli, fu un uomo, Numa Pompilio, che i Romani gravò di penosissime

superstizioni. 30. Può essere stato lecito anche a Cristo inventare una divinità, come

sua proprietà: non per disporre a umanità uomini zotici e ancora barbari,

sbalordendoli con una moltitudine di tanti dei da doversi propiziare, come fece

Numa; ma per illuminare con essa divinità e condurre alla conoscenza della verità

uomini ormai civilizzati e dalla stessa loro civiltà ingannati. Cercate, dunque, se

codesta divinità di Cristo è vera. 31. Se è tale che uno, conosciutala, si rinnova alla

pratica del bene, ne segue che si palesi e dichiari con ogni ragione falsa, anzi tutto,

quella che, nascondendosi sotto nomi e immagini di morti, per via di certi segni e

miracoli e oracoli la credenza produce nella sua divinità.

CAPO 22

Origine, natura e attività dei demoni.

1. Appunto noi affermiamo esistere certe sostanze spirituali. Il nome non n'è nuovo: i

filosofi conoscono i demoni, chè Socrate stesso in attesa stava della volontà di un

demone. Come no? dal momento che si dice che anche a lui un demone fin dalla

fanciullezza si fosse messo ai fianchi, per dissuaderlo, è chiaro, dal bene. 2. Tutti i

poeti sanno che i demoni esistono; anche il volgo indotto entrare li fa sovente nell'uso

delle maledizioni. E invero anche il nome di Satana, principe di questa mala genia,

con la voce stessa pronuncia dell'esecrazione, come per una consapevolezza propria

dell'anima. Quanto anche agli angeli, nemmeno Platone ne negò l'esistenza. L'uno e

l'altro nome perfino i Maghi sono lì ad attestarlo. 3. Ma come da certi angeli, per loro

volontà corrotti, la gente più corrotta dei demoni sia derivata, da Dio condannata

insieme con gli autori della loro razza e con quel loro principe che ho nominato, per

ordine si conosce nella Scrittura santa. 4. Per ora parlare basterà intorno alla loro

attività. L'attività loro è dell'uomo il pervertimento: così di quegli spiriti la perversità

fin dai primordi s'iniziò, a rovina dell'uomo. Pertanto ai corpi malattie invero

arrecano e casi dolorosi; all'anima, invece, turbamenti repentini e straordinari,

violentandola. Li soccorre, per arrivare all'una e all'altra sostanza dell'uomo, la loro

sottigliezza e tenuità. 5. Molto lice a delle forze spirituali, talché, invisibili e

impercettibili, piuttosto nei loro effetti si rivelano, che nei loro atti: qualora i frutti o

le biade non so quale vizio dell'aria occulto distrugga in fiore o uccida in germe o

ferisca nel loro sbocciare; e qualora un'aria viziata in maniera inesplicabile dei suoi

soffi pestilenziali li investa. 6. Orbene con la medesima forma occulta di contagio,

dei demoni-angeli l'inspirazione anche le corruttele produce della mente, con furori e

follie sconce o libidini crudeli accompagnate da errori vari, dei quali il principale è

questo, con cui alle menti ingannate e soprafatte degli uomini il culto raccomanda di

codesti vostri dei, per procurare a sè il pasto loro proprio, vale a dire il profumo delle

vittime e il sangue offerti ai simulacri e alle immagini. 7. E quale pasto più squisito

v'è per essi, che la mente dell'uomo dal pensiero della vera divinità stornare con

fallacie ingannatrici? Come codeste appunto riescano a compiere, esporrò. 8. Ogni

spirito è alato: codesta qualità possiedono gli angeli-demoni. Perciò in un istante sono

da per tutto. Tutto il mondo è per essi un luogo solo: quanto e dove si compia, con la

stessa facilità sanno, con cui lo annunziano. Questa velocità loro si ritiene divina,

perché se ne ignora la natura. Così talora anche apparire vogliono autori di quanto

annunziano. 9. E indubbiamente autori sono di mali, talora: di beni, però, mai. Anche

le disposizioni di Dio colsero un tempo, quando i profeti le rivelarono al pubblico, e

colgono ora, quando si leggono ad alta voce. Così di qui certi pronostici desumendo

del tempo futuro, di emulare tentano la divinità, mentre rubano la divinazione. 10.

Con quale abilità, poi, negli oracoli le ambiguità adattino agli eventi, lo sanno i Cresi,

lo sanno i Pirri. Del resto che si stava cuocendo una testuggine con carne di agnello,

il Pitio lo annunziò nel modo sopra detto: in un attimo era stato in Lidia. Hanno anche

mezzo di conoscere le condizioni del cielo, per via del loro abitare nell'aria, del

trovarsi in vicinanza degli astri e in contatto con le nubi, così da promettere piogge, di

cui già hanno sentore. 11. è vero, benefici anche sono nei riguardi delle cure delle

malattie. Infatti in un primo tempo danneggiano, poi, per ottenere il miracolo, rimedi

strani o contrari prescrivono: dopo di che di danneggiare cessano e che abbiano

guarito si crede. 12. Che dire, dunque, delle altre ingegnosità o anche capacità di

questi spiriti fallaci? dei fantasmi dei Castori, dell'acqua recata entro uno staccio e

della nave fatta avanzare con un cinto e della barba fatta rossa col contatto, affinché

delle pietre fossero credute numi e il Dio vero non fosse cercato?

CAPO 23

Demoni sono gli dei adorati dai Pagani, come confessano quegli stessi dei, quando vi

sono costretti dallo scongiuro dei Cristiani

1. Inoltre, se anche i Maghi creano dei fantasmi e le anime dei defunti perfino

disonorano, se bimbi trucidano, per trarre la rivelazione di un responso, se con

fallacie ingannatrici molti miracoli si divertono a operare, se anche sogni inspirano,

in loro assistenza avendo il Potere degli angeli-demoni, una volta per tutte invitati,

per opera dei quali capre e mense hanno per costume di divinare: quanto più quel

potere per proprio conto e per proprio interesse non dovrebbe con tutte le forze

studiarsi di operare quello che al servizio mette di un interesse altrui! 2. Oppure, se

gli angeli-demoni quello stesso operano che anche i vostri dei, dov'è in tal caso la

superiorità della divinità, che certamente credere si deve essere superiore ad ogni

potere? Non sarà dunque più conveniente presumere essere essi, i demoni, che si

fanno dei, quando le medesime cose operano che li fanno passare per dei, piuttosto

che ritenere che gli dei pari siano agli angeli-demoni? 3. Si fa distinzione e

differenza, penso, fra i luoghi, di modo che nei templi ritenete dei quelli, che altrove

dei non chiamate; talché diversamente sembri fare il pazzo uno che le sacre torri

trasvola, e diversamente quello che i tetti dei vicini attraversa; e che un'altra potenza

si riveli in colui che i genitali o le braccia, e in colui che la gola si sega. Pari le

conseguenze della pazzia furiosa, uno è il genere dell'instigazione. 4. Ma basta con le

parole. D'ora in avanti dimostrazione proprio di fatti, con cui vi proverò essere la

stessa la qualità di entrambi i nomi. Si mostri qui, proprio davanti ai vostri tribunali,

uno che sotto l'azione di un demone essere risulti: all'imposizione di parlare, fattagli

da un cristiano qualsivoglia, quello spirito veracemente confesserà di essere un

demone, come altrove falsamente confessò di essere un dio. 5. Ugualmente si

conduca innanzi uno di quelli che sono ritenuti subire l'influenza di un dio, di coloro

che, sopra le are alitando, la divinità aspirano dal profumo, coloro, che a furia di rutti

guariscono, che ansimando profetizzano. 6. Codesta stessa vergine Celeste, di pioggia

promettitrice, codesto stesso Esculapio, di rimedii rivelatore, somministratore della

vita a un Socordio, a un Tenatio, a un Asclepiodoto, destinati a morire l'indomani: se

di essere demoni non confesseranno, a un cristiano mentire non osando, lì stesso il

sangue di quel cristiano sfrontatissimo versate. 7. Che di più chiaro di un tale

procedimento? Che di più fedele di una tale prova? La verità semplice è nel mezzo, la

sua virtù l'assiste: non sarà permesso aver sospetti. Direte che codesto per virtù di

magia avviene o per un imbroglio del genere, se i vostri occhi o le vostre orecchie ve

lo permetteranno. 8. Ma che si può obiettare contro ciò che nella nuda sincerità si

mostra? Se, d'altra parte, sono veramente dei, perché di essere demoni, mentendo,

dicono? Forse per fare piacere a noi? Allora senz'altro la vostra divinità ai Cristiani è

soggetta. Ma non è da stimarsi divinità quella che a un uomo è soggetta e, ciò che

torna a disdoro, a un suo nemico. 9. Se, d'altra parte, sono vuoi demoni, vuoi angeli,

perché altrove di agire in qualità di dei rispondono? E invero, come quelli che sono

ritenuti dei chiamarsi demoni non avrebbero voluto, se veramente fossero dei - è

chiaro, per non rimetterci della loro maestà -, così anche questi, che positivamente

conoscete essere demoni, altrove agire in qualità di dei non oserebbero, se

effettivamente degli dei esistessero, dei cui nomi abusano: avrebbero, infatti, timore

di abusare della maestà di esseri a loro senza dubbio superiori, e tali da doversi

paventare. 10. Così non esiste affatto codesta divinità, che ritenete esistere; perché, se

esistesse, né i demoni confesserebbero di simularla, né gli dei la rinnegherebbero.

Poiché dunque l'una e l'altra parte in una confessione si accordano, l'esistenza

negando degli dei, riconoscete che esiste un'unica genia, quella dei demoni, dall'una

parte e dall'altra realmente. 11. Ora cercate degli dei: ché quelli che tali avevate

presunti, conoscete essere demoni. Ugualmente per opera mia, per bocca dei

medesimi dei vostri rivelanti, non solo non essere dei essi e nemmeno nessun altro,

ma anche codesto contemporaneamente verrete a conoscere, chi sia veramente Dio,

se quello e unico che i Cristiani confessano; e se creduto e adorato essere debba così,

come la fede dispone e la disciplina dei Cristiani. 12. Diranno in pari tempo anche chi

sia quel Cristo con la sua leggenda: se un uomo di condizione comune, se un mago,

se dopo la morte dai discepoli sottratto al sepolcro; se ora finalmente si trovi tra

gl'inferi, se non piuttosto in cielo, destinato a venire di là tra il sommovimento di

tutto l'universo, tra l'orrore del mondo, tra il pianto universale, non però dei Cristiani;

quale possanza di Dio e spirito di Dio e parola e sapienza e ragione e figlio di Dio.

13. Si provino a ridere anch'essi con voi di tutto quanto ridete voi; si provino a negare

che Cristo ogni anima restituita dall'inizio dei tempi al corpo giudicherà; si provino a

dire davanti a questo tribunale se per avventura codesto ufficio Minosse e Radamanto

hanno sortito, secondo la concorde opinione di Platone e dei poeti. 14. Si provino

almeno a respingere il marchio della loro vergognosa condanna; neghino di essere

spiriti immondi, cosa che anche dalle loro pasture si sarebbe dovuta comprendere, dal

sangue e dal fumo e dai puzzolenti roghi degli animali e dalle lingue impurissime

degli stessi vati; neghino di essere stati per la loro malizia in precedenza condannati

per il giorno medesimo del giudizio con tutti i loro adoratori e le loro operazioni. 15.

Sennonché tutto codesto dominio e potestà nostra su di loro la sua forza trae dal

pronunciare il nome di Cristo e dal ricordare quello che secondo il volere di Cristo

loro da parte di Dio sovrasta e attende. Cristo temendo in Dio e Dio in Cristo, ai servi

di Dio e di Cristo si assoggettano. 16. Così per il solo contatto e soffio nostro, dalla

vista afferrati e dalla rappresentazione di quel fuoco, al nostro comando anche si

allontanano dai corpi, di malavoglia e dolenti e vergognosi per la vostra presenza.

Credete loro, quando sul proprio conto il vero parlano, voi che loro credete quando

mentiscono. 17. Nessuno a proprio disdoro mentisce; sì bene, invece, per averne

onore. Più manifesta è la credibilità in coloro che a proprio danno confessano, che in

coloro che a proprio vantaggio negano. 18. In fine codeste testimonianze dei vostri

dei sogliono creare dei Cristiani; il più spesso credendo ad essi, crediamo in Cristo

Signore. Essi la fede accendono nelle nostre Scritture, essi la fiducia in quello che

speriamo costruiscono. 19. Voi li onorate a quanto mi consta, anche col sangue dei

Cristiani. Non vorrebbero, dunque, perdere voi tanto utili, tanto servizievoli verso di

essi - non fosse altro, per non essere un giorno messi in fuga da voi divenuti Cristiani

-, se ad essi, davanti a un Cristiano che vuole provare a voi la verità, mentire fosse

lecito.

CAPO 24

Non dunque meritano i Cristiani di essere accusati di lesa religione per non adorare

dei demoni. Inoltre è ingiusto negare ai Cristiani quella libertà religiosa, che è

concessa a tutti i popoli.

1. Tutta codesta confessione di quei demoni, con cui di essere dei negano e con cui

rispondono non esservi altro dio tranne quell'unico, cui noi serviamo, è

sufficientemente idonea a respingere l'accusa di lesa religione, specialmente romana.

E invero, se non esistono per certo dei, nemmeno esiste per certo una religione; se

una religione non esiste, perché non esistono dei, per certo nemmeno noi, per certo,

rei siamo di lesa religione. 2. Per contro, invece, su di voi la rampogna rimbalzerà,

che, di culto la menzogna onorando, e la vera religione del vero Dio non solo

trascurando, ma per di più impugnando, commettete contro la verità un delitto di vera

irreligiosità. 3. Orbene, ammesso che risultasse essere quelli dei, non concederete, in

base all'opinione comune, esservi un dio più alto e potente, come dire un dio principe

dell'universo, di assoluta maestà? E invero così anche molti la divinità stabiliscono,

da volere che l'impero e la dominazione somma presso uno solo si trovi, e i suoi

uffici presso molti. Così Platone un Giove grande nel cielo descrive, da un esercito

accompagnato di dei, e, in pari tempo, di demoni: 4. doversi perciò venerare del pari

anche i suoi procuratori e prefetti e governatori. E tuttavia qual colpa commette chi

l'opera sua, in cui spera, indirizza a guadagnarsi piuttosto il favore del Cesare, e

l'appellativo di dio, come quello di imperatore, ad altri non attribuisce che a chi tiene

il primo posto, giudicandosi delitto capitale altri, tranne Cesare, chiamare tale e

obbedirgli come tale? 5. Uno onori Dio, un altro Giove; uno le mani supplici verso il

cielo tenda, altri verso l'ara della Fede; uno, se credete, conti, pregando, le nuvole, un

altro le travi del soffitto; uno al proprio Dio voti l'anima propria, altri quella di un

caprone. 6. Badate, infatti, che non concorra anche questo al delitto di irreligiosità,

togliere la libertà di religione e la scelta interdire della divinità, così che non mi sia

permesso onorare chi voglio, ma sia costretto a onorare chi non voglio. Nessuno

vorrà essere onorato da chi non vuole farlo, nemmeno un uomo. 7. E per vero agli

Egiziani è data la facoltà di praticare una così vana superstizione, col divinizzare

uccelli e bestie e condannare nel capo chi qualcuno di questi dei abbia ucciso. Inoltre

ogni provincia e città ha un suo dio, come la Siria Astarte, l'Arabia Dusare, il Norico

Beleno, l'Africa Celeste, la Mauritania i suoi principi. 8. Ho nominato, credo,

province romane, né tuttavia sono romani i loro dei; ché non sono in Roma onorati

più che non siano quelli, che anche attraverso l'Italia stessa hanno il loro

riconoscimento per un culto municipale: Deluentino fra quei di Cassino, Visidiano fra

quei di Narni, Ancaria fra quelli di Ascoli, Norzia fra quelli di Volsinio, Valenzia fra

quelli di Ocricoli, Ostia fra quelli di Sutri, tra i Falisci Giunone, che in onore del

padre Curis anche ne prese l'appellativo. 9. Invece a noi soli di professare è impedito

una religione propria. Offendiamo i Romani e non siamo ritenuti Romani, noi che una

divinità non propria dei Romani onoriamo. 10. Per fortuna che c'è un Dio di tutti, a

cui tutti, si voglia o non si voglia, apparteniamo. Ma tra voi onorare di culto è lecito

qualunque cosa, tranne il Dio vero: quasi che questo non sia piuttosto il Dio di tutti, a

cui tutti apparteniamo.

CAPO 25

Non all'opera degli dei è debitrice Roma della sua grandezza, ché l'origine di quelli è

posteriore alla origine di Roma. La quale, inoltre, distrusse le città, dove vigeva il

culto di quelli.

1. Ma abbastanza prove della falsa e della vera divinità sembrami avere addotto,

dimostrando come le prove non solo su ragionamenti si fondino, né solo su

argomenti, ma anche su testimonianze di quelli stessi, che ritenete dei; talché di

ritornare non c'è bisogno più sopra questa questione. 2. Ma poiché interviene la

menzione particolarmente della gente romana, non tralascerò la discussione

provocata dalla presunzione di coloro, che affermano i Romani per merito della loro

religiosità diligentissima essere tanto in alto saliti, da occupare il mondo; ed essere

tanto vero che gli dei esistono, che più degli altri prosperano coloro, che più degli

altri sono verso di essi riguardosi. 3. Già: codesta ricompensa è stata alla gente

romana per gratitudine pagata dagli dei romani! è stato Sterculo e Mutuno e Larentina

ad estendere l'Impero! Ché non vorrei credere che degli dei forestieri abbiano voluto

che codesto a una gente straniera capitasse, piuttosto che alla propria; e che il patrio

suolo, in cui sono nati, cresciuti, nobilitati e sepolti abbiano ceduto a gente

d'oltremare. 4. Se la veda Cibele, se alla città romana si è affezionata, in ricordo della

gente troiana, da essa protetta contro le armi degli Achei, in quanto, si capisce, del

suo paese: voglio dire, se provvide a passare dalla parte dei vendicatori, cui sapeva

che avrebbero la Grecia soggiogato, debellatrice della Frigia. 5. Essa, dunque,

trasportata nell'urbe, una grande prova della sua maestà anche ai nostri giorni rivelò:

quando, essendo stato Marco Aurelio strappato allo Stato a Sirmio il 17 marzo,

quell'archigallo veneratissimo il 24 dello stesso mese, in cui di sangue impuro faceva

libagioni, incidendosi anche le braccia, i soliti ordini di pregare ugualmente diede per

la salute dell'imperatore Marco, già morto. 6. O messi tardi, o dispacci sonnolenti, per

cui colpa Cibele la morte dell'imperatore prima non conobbe, per impedire che i

Cristiani di una tale dea ridessero! 7. Ma nemmeno Giove avrebbe dovuto senz'altro

permettere che la sua Creta dei fasci romani il colpo subisse, dimenticando quell'antro

dell'Ida e i bronzi dei Coribanti e quel dolcissimo odore colà della sua nutrice! Non

avrebbe egli dovuto preferire quel suo sepolcro a tutto il Campidoglio, affinché sul

mondo quella terra piuttosto dominasse, che le ceneri coperse di Giove? 8. Avrebbe

mai potuto Giunone volere che distrutta fosse la città punica, da lei amata e preposta

a Samo, proprio dal popolo degli Eneadi?. Che io sappia, " Là erano le sue armi. Là il

suo cocchio: che qui l'impero fosse sopra le genti, Se i fati lo permettessero, già fin

d'allora essa tendeva e si sforzava ". Quella povera sposa e sorella di Giove forza non

ebbe contro i destini. è vero: Giove stesso sottostà al fato. - 9. Ma tuttavia i Romani

non attribuirono ai fati, che loro consegnarono Cartagine contro la decisione e i

desideri di Giunone, tanto onore, quanto a quella prostitutissima meretrice di

Larentina. 10. è sicuro che parecchi dei vostri dei furono re. Orbene, se il potere

possiedono di conferire un regno, quando regnarono essi, da chi quel beneficio

ricevettero? Chi Saturno e Giove avevano venerato? Uno Sterculo, penso. Sennonché

questa divinità, insieme con le relative formule di preghiere, venne in Roma più tardi.

11. Ma anche se alcuni non furono re, tuttavia erano sotto il regno di altri non ancora

loro adoratori, dapoiché non ancora dei erano essi ritenuti. Dunque ad altri si

appartiene concedere il regno, giacché molto prima si regnava che di questi dei si

scolpissero le immagini. 12. Ma quanto vano non è mai la grandezza della gente

romana attribuire al merito della religiosità, dal momento che dopo la costituzione

dell'impero - o meglio tuttora del regno - si sviluppò la religione! Infatti, sebbene da

Numa la mania delle pratiche superstiziose sia stata concepita, tuttavia il culto tra i

Romani non ancora di simulacri o di templi risultava. 13. Religione frugale e riti

poveri e nessun Campidoglio dagli edifici in gara di toccare il cielo; ma altari casuali,

fatti di zolle, e vasi ancora di Samo e un fumo sottile: in nessun luogo la persona

stessa del dio. Non ancora infatti a quel tempo ingegni di Grecia e di Toscana

avevano l'urbe inondata con la fabrica di loro simulacri. Perciò i Romani non furono

religiosi prima che grandi; perciò non per questo grandi, perché religiosi. 14. Anzi

come mai grandi per la loro religiosità essi, cui per la loro irreligiosità derivò la

grandezza? Se non m'inganno, infatti, ogni regno o impero con le guerre si conquista

e con le vittorie si estende. D'altra parte guerre e vittorie di città prese e abbattute per

lo più risultano. Codesta faccenda senza offesa degli dei non torna: le stesse le

distruzioni di mura e di templi, pari di cittadini e di sacerdoti le stragi, e non dissimili

delle ricchezze sacre e profane le rapine. 15. Pertanto tanti i sacrilegi dei Romani,

quanti i trofei; tanti i trionfi sopra gli dei, quanti sopra i popoli; tante le prede, quanti i

simulacri, che tuttora rimangono, degli dei tratti in prigionia. 16. Orbene, tollerano di

essere dai loro nemici adorati, anzi un impero senza termine concedono a coloro, di

cui le offese, più che le adulazioni, avrebbero dovuto rimunerare? Vero è che esseri, i

quali nulla sentono, altrettanto impunemente offendere si lasciano, quanto inutilmente

adorare. 17. Certo non si può convenientemente prestar fede che appaiano essere per

merito di loro religiosità cresciuti coloro, che, come abbiamo esposto, offendendo la

religione crebbero o crescendo la offesero. Anche quei popoli, i cui regni nel

complesso dell'impero romano confluirono, quando questi regni perdettero, senza

instituzioni religiose non erano.

CAPO 26

Chi i regni dispensa è Dio, che fu prima di tutti i tempi e alla cui volontd tutto è

sottoposto.

1. Vedete dunque se i regni non dispensi Colui, a cui si appartiene anche il mondo,

sul quale regna, e l'uomo stesso, che regna; se non abbia nei tempi le successioni

delle dominazioni ordinato nel mondo Colui, che prima di ogni tempo fu, e il mondo,

quale corpo fatto di tempi, creò; se non sia Colui, che le città inalza o deprime, sotto

il quale si trovò un tempo, senza città, il genere umano. 2. Perché vivete nell'errore?

La Roma delle selve prima viene di alcuni suoi dei; prima regnò che costruisse tanta

ampiezza di Campidoglio. Avevano i Babilonesi regnato prima che ci fossero i

pontefici, e i Medi prima che ci fossero i quindecemviri; e gli Egiziani, prima che ci

fossero i Salii, e gli Assiri, prima che ci fossero i Luperci, e le Amazoni, prima che ci

fossero le vergini Vestali. 3. In fine, se sono le religioni romane che dànno i regni,

mai per l'addietro non avrebbe regnato la Giudea, di codeste divinità comuni

sprezzatrice; la Giudea, il cui Dio, anche, di vittime e il tempio di doni e il popolo di

patti voi Romani avete per qualche tempo onorato: su la quale mai dominato non

avreste, se, da ultimo, colpevole davanti a Dio resa non si fosse, mettendosi contro

Cristo.

CAPO 27

I Cristiani potrebbero fingere di prestarsi ai riti pagani. Non lo fanno perché non

vogliono rinnegare nemmeno apparentemente la loro fede; e sacrificandosi per essa

riportano sul potere demoniaco la vittoria più splendida.

1. Ma basti codesto contro l'accusa intentataci di lesa divinità, per difenderci dalla

parvenza di offendere una divinità, che abbiamo dimostrato non esistere. Perciò

invitati a sacrificare, ci rifiutiamo per serbar fede alla nostra coscienza, in base alla

quale con sicurezza sappiamo a chi codesti servizi arrivino sotto le immagini esposte

e sotto nomi di uomini deificati. 2. Ma alcuni reputano pazzia il fatto che, potendo

per il momento sacrificare e andarcene illesi, il nostro proposito nell'animo

conservando, l'ostinazione preferiamo alla salvezza. 3. Voi, è chiaro, un consiglio ci

date, con cui illudervi; ma noi conosciamo onde codesti inviti provengano, chi tutto

codesto diriga: e come, ora con l'astuzia del persuadere, ora con la durezza

dell'incrudelire, lavori per abbattere la nostra costanza. 4. è chiaro: è quello spirito di

costituzione demoniaca e, a un tempo, angelica, che, divenuto nostro nemico per la

sua rivolta, e invidioso per la grazia di Dio a noi concessa, contro di noi lotta

servendosi delle vostre menti, con occulta inspirazione regolandole e subornandole ad

ogni perversità di giudizio e iniquità di sevizie, come da principio abbiamo premesso.

5. E invero, sebbene sia a noi sottoposta totalmente la potenza dei demoni, voglio dire

di tali spiriti, tuttavia, come servi tristi, talvolta alla paura mescono la ribellione e di

offendere bramano quelli, che in altri momenti temono. Ché anche la paura inspira

l'odio. 6. Senza dire che la loro condizione disperata, in seguito alla condanna in

precedenza pronunciata, considera un conforto quello di trarre frattanto un profitto

maligno dall'indugio del castigo. E tuttavia, messi alle strette, soggiogare si lasciano e

soggiacciono alla loro condizione: e quelli, che da lontano combattono, da vicino

supplicano. 7. Pertanto, quando a mo' di quello che negli ergastoli ribellantisi avviene

o nelle carceri o nelle miniere o in stati di schiavitù penale del genere, irrompono

contro di noi, in cui potere si trovano, pur sicuri di essere impari e perciò

maggiormente disperati, di mala voglia resistiamo loro come uguali, e per forza

lottiamo persistendo in quello che essi attaccano; ma di essi mai maggiormente

trionfiamo, come quando per la nostra fermezza nella fede veniamo condannati.

CAPO 28

Il culto prestato per costrizione, quale si esige dai Cristiani, è un non senso.

1. Ma poiché sembrerebbe facilmente ingiusto che uomini liberi venissero costretti a

sacrificare contro lor voglia - ché anche in altri casi si prescrive un animo volonteroso

per compiere un rito divino: certo sarebbe ritenuto sciocco, se uno costringesse un

altro a onorare quegli dei, che il dovere avrebbe di placare spontaneamente nel

proprio interesse; se non vuole, com'è naturale, sentirsi dire in nome della libertà:

'Non voglio che Giove mi sia propizio; tu chi sei? Giano mi si rivolga, adirato, con la

faccia che vuole: che hai tu da fare con me?' -, è certo che per influsso dei medesimi

spiriti voi siete indotti a costringerci a sacrificare per la salute dell'imperatore; ed è

stata a voi imposta la necessità di costringerci, come a noi l'obligo di affrontare la

prova. 2. Eccoci dunque alla seconda imputazione arrivati, quella di offendere una

maestà più augusta, dacché con maggiore paura e più astuto timore rispettosi vi

mostrate verso Cesare, che verso Giove stesso dell'Olimpo. E giustamente, se siete in

grado di capire. Chi, infatti, qualsiasi fra i vivi, non è a un morto preferibile? 3. Ma

voi nemmeno questo in seguito a un ragionamento fate: sì, piuttosto, per un riguardo

a un potere di efficacia immediata. Così anche in questo vi fate cogliere irreligiosi

verso i vostri dei, dal momento che un timore maggiore a un padrone umano

dedicate. In somma tra voi più facilmente per tutti quanti gli dei si spergiura, che per

il solo Genio di Cesare.

CAPO 19

Gli dei non sono in grado di proteggere l'imperatore. Sono essi, invece, e il loro culto

alle dipendenze dell'imperatore.

1. Risulti, dunque, prima, se questi dei, cui si fa sacrificio, di largire siano in grado la

salute all'imperatore o a qualsiasi uomo; e poi sotto accusa metteteci di lesa maestà;

se vuoi angeli, vuoi demoni, sostanze spirituali pessime, un qualche beneficio

operano; se degli esseri perduti conservano, se degli esseri dannati liberano, se, in

fine, per quanto siete consci, dei morti proteggono dei vivi. 2. E invero non v'è

dubbio che le loro statue e immagini e templi anzi tutto gli dei proteggerebbero, la cui

incolumità, penso, garantiscono invece i soldati di Cesare con le loro guardie. Se non

erro, poi, quegli stessi materiali dalle miniere di Cesare provengono, e i templi per

volontà di Cesare interamente sussistono. 3. In fine molti dei Cesare adirato ebbero:

fa al mio proposito anche se l'hanno favorevole, quando usa ad essi qualche liberalità

o privilegio. Così coloro che in potere sono di Cesare, al quale anche interamente

appartengono, come avranno la salute di Cesare in loro potere, così da apparire di

poterla garantire, mentre, invece, essi più facilmente da Cesare la ottengono? 4. Per

questo, dunque, noi verso la maestà degl'imperatori colpevoli ci rendiamo, perché

non li mettiamo al di sotto delle cose loro, perché non ci prendiamo gioco dell'obligo

di pensare alla loro salute, che non crediamo si trovi in mani saldate col piombo?. 5.

Voi, invece, irreligiosi siete, che quella salute cercate dove non è, domandate a chi

darla non la può, da parte lasciando Colui, in cui potere quella si trova: e per di più

coloro perseguitate, che la sanno domandare, che in grado sono anche d'impetrarla,

mentre sanno domandarla.

CAPO 30

I Cristiani soli pregano davvero per la salute dell'imperatore, in quanto lo collocano al

di sotto di Dio, e Dio pregano nel modo come va pregato.

1. Noi, infatti, per la salute degli imperatori il Dio eterno invochiamo, il Dio vero, il

Dio vivo che anche gli imperatori stessi a sè propizio preferiscono piuttosto che tutti

gli altri dei. Sanno essi chi l'impero ha dato loro; sanno, in quanto uomini, chi loro ha

dato anche la vita; sentono che esso è il solo Dio, nella cui potestà, soltanto, essi si

trovano, a partire dal quale sono essi secondi, dopo il quale primi: davanti a tutti e

sopra tutti gli dei. E come no? dal momento che sono sopra tutti gli uomini, i quali in

verità vivono e sono sopra i morti. 2. Ripensano fino a che punto le forze valgano del

loro impero, e così comprendono Dio; per opera di Colui conoscono essi di valere,

contro il quale valere essi non possono. O in somma, si provi l'imperatore a debellare

il cielo, a condurre nel suo trionfo prigioniero il cielo, a mandare sue guardie al cielo,

a imporre tributi al cielo: non può. 3. Perciò è egli grande, perché al cielo sottostà; a

Colui infatti appartiene egli, a cui il cielo e ogni creatura appartiene. Da Colui è egli

imperatore, onde anche uomo, prima che imperatore; di là a lui il potere, onde anche

la vita. 4. Colà alzando gli occhi noi Cristiani, con le mani distese, perché innocenti,

col capo nudo, perché senza rossore, in fine senza suggeritore, perché preghiamo di

cuore, a pregare ci troviamo sempre per tutti gli imperatori vita ad essi lunga, impero

tranquillo, casa sicura, eserciti forti, senato fedele, popolo onesto, mondo tranquillo:

tutto quanto nei voti rientra di un uomo e di un Cesare. 5. Codesto pregarlo non posso

da un altro, se non da chi so di poterlo ottenere: poiché egli è Colui che solo concede,

ed io sono colui, cui spetta l'ottenere, il suo servo, che solo lo rispetto, che per la sua

disciplina mi faccio uccidere, che un'ostia opima gli offro e di maggior valore, quella

che egli ordinò, vale a dire un'orazione uscente da carne pudica, da anima innocente,

da spirito santo; 6. non grani d'incenso del valore di un asse, lacrime di una pianta

arabica, né due gocce di vino, né sangue di bove avariato, bramoso di morire, e, dopo

tutte le sozzure, anche una coscienza sporca: talché, quando tra voi da sacerdoti

viziosissimi le vittime si esaminano per l'approvazione, mi meraviglio come mai i

precordi delle vittime si esaminino, piuttosto che quelli degli stessi sacrificanti. 7.

Così, dunque, con le mani verso Dio distese, ci lacerino le unghie, ci sospendano le

croci, ci lambiscano le fiamme, ci tronchino le gole le spade, ci balzino sopra le

belve: ad ogni supplizio è pronto l'atteggiamento stesso del Cristiano orante. Fatelo

pure, o buoni governatori, strappate un'anima intesa a supplicare Dio per l'imperatore.

Il crimine sarà là, dov'è la verità e la devozione a Dio!

CAPO 31

I Cristiani Pregano, come n'hanno l'obligo, per la salute degl'imperatori.

1. Ma, si dice, ora noi abbiamo adulato l'imperatore e mentito nei voti che abbiamo

espresso, è chiaro, per sfuggire alla violenza. - Ci giova assai questo inganno! Difatti

di provare ci consentite ogni nostra asserzione! Or dunque, tu che hai creduto che noi

della salute dei Cesari non ci si curi punto, da' un'occhiata alle parole di Dio, alle

nostre Scritture, che né noi nascondiamo e molti casi in mano di estranei fanno

giungere. 2. Apprendete da queste che a noi, per sovrabbondanza di bontà, è stato

ordinato di pregare Dio anche per i nostri nemici e implorare benefici per i nostri

persecutori. Or quali più nemici e persecutori dei Cristiani di coloro, la cui maestà

veniamo accusati di violare? 3. Ma anche si fanno con chiarezza i nomi: 'pregate - è

detto - per i re e i principi e i potenti affinché tutto sia per voi tranquillo'. E invero,

quando l'Impero delle scosse subisce, anche le altre membra dell'Impero tutte

vengono scosse, e indubbiamente noi pure, sebbene fuori dei turbamenti, ci troviamo

ad aver qualche parte nella disgrazia.

CAPO 32 Anche per un'altra ragione noi preghiamo per la salute degl'imperatori:

perché Iddio prolunghi la durata del loro impero, differendo la fine del mondo. Non

giuriamo per il loro Genio, perché i Geni sono dei demoni. 1. Ma c'è per noi anche

un'altra necessità maggiore di pregare per gl'imperatori, anzi per la stabilità di tutto

l'Impero e per la potenza romana, noi che sappiamo che col prolungamento

dell'Impero romano viene ritardata la più grande catastrofe che stia sopra tutto il

mondo, anzi la fine stessa del mondo minacciante orrende sofferenze. Pertanto noi

non vogliamo farne l'esperienza: e mentre che questa fine sia differita preghiamo, alla

durata del romano Impero gioviamo. 2. Ma giuriamo anche, se non per il Genio dei

Cesari, per la loro salute, che è più augusta di tutti i Geni. Non sapete che i Geni si

chiamano demoni e, con diminutivo di qui derivato, demonii? Noi negli imperatori il

giudizio di Dio rispettiamo, che li ha messi a capo delle genti. 3. Noi sappiamo che in

essi c'è quello che Dio ha voluto: per cui noi salvo vogliamo quello che Dio ha voluto

e in conto lo teniano di un grande giuramento. Del resto i demoni, vale a dire i Geni,

noi sogliamo scongiurarli, per cacciarli dagli uomini, non giurare sul loro nome, per

conferire loro l'onore dovuto alla divinità.

CAPO 33

La maniera più efficace per ottenere la protezione di Dio su l'imperatore, è di

collocarlo al suo giusto posto: il primo ma dopo Dio.

1. Ma perché a parlare mi dilungo io più a lungo della religione e della pietà dei

Cristiani verso l'imperatore, che necessariamente rispettiamo come colui che il Signor

nostro ha eletto, talché dire giustamente potrei: 'Cesare è maggiormente nostro,

perché dal Dio nostro costituito?'. 2. Perciò, come mio, maggiormente per la sua

salute io mi adopero, non solo perché a colui la domando che la può accordare, o

perché io, che gliela domando, tale sono da poterla impetrare: ma anche perché la

maestà di Cesare al di sotto di quella di Dio riducendo, più efficacemente lo

raccomando a Dio, a cui solo lo sottometto. Lo sottometto, infatti, a uno, a cui non lo

uguaglio. 3. Ché io non chiamerò Dio l'imperatore, sia perché mentire non so, sia

perché ridere di lui non oso, sia perché nemmeno lui essere chiamato dio vorrà. Se è

un uomo, è nell'interesse dell'uomo cedere a Dio, di essere chiamato imperatore si

tenga contento: grande è anche questo nome, che da Dio viene concesso. Nega che

egli sia imperatore chi lo dice dio: se non è uomo, non è imperatore. 4. Che egli è un

uomo, ricordato gli viene anche quando trionfa su quel cocchio altissimo. Gli si

ripete, infatti, da tergo: 'Guarda dietro a te. Ricordati che sei un uomo'. E in verità a

codesto modo egli gode maggiormente di risplendere di tanta gloria, da rendere

necessario che gli si ricordi la sua condizione. Sarebbe egli minore, se in

quell'occasione fosse chiamato dio, perché tale secondo verità non sarebbe chiamato.

Più grande è chi a non reputarsi un dio viene richiamato.

CAPO 34

Più conforme a verità, più onorevole, più gradito torna all'imperatore non chiamarlo

dio.

1. Augusto, il fondatore dell'impero, nemmeno essere chiamato signore voleva.

Anche questo, infatti, è un appellativo di Dio. Certo signore chiamerò l'imperatore,

ma secondo l'uso comune, ma quando a chiamarlo signore non sono costretto al posto

di Dio. Del resto io sono per lui un libero: ché signore mio è uno solo, Dio

onnipotente ed eterno, il medesimo che di lui. 2. Chi è padre della patria, come n'è

signore? Ma anche più gradito torna l'appellativo dedotto dall'affetto, che dal potere.

Anche i capi di famiglia padri si chiamano, piuttosto che signori: tanto è lontano

l'imperatore dal doversi chiamare Dio, cosa che non potrebbe essere creduta,

trattandosi di un'adulazione, non solo turpissima, ma anche dannosa. 3. Gli è come se,

avendo un imperatore, con questo nome tu chiamassi un altro: non incorrerai in una

gravissima e imperdonabile offesa verso colui, che come tale avesti, motivo di timore

anche per colui, che con tal nome chiamasti? Sii religioso verso Dio, tu che propizio

lo vuoi verso l'imperatore. Cessa di credere dio un altro; e perciò anche di chiamar

dio costui, che di Dio ha bisogno. 4. Se un adulatore di tal genere non arrossisce per

la sua menzogna, chiamando dio un uomo, tema almeno del cattivo augurio.

Espressione di cattivo augurio è chiamare dio Cesare prima dell'apoteosi.

CAPO 35

Alle solennità in onore dei Cesari non prendono parte i Cristiani, perché si svolgono

in forma scostumata e immorale. Del resto assai discutibile è la sincerità e la fedeltà

di coloro che vi prendono parte.

1. Dunque per questo sono i Cristiani nemici pubblici, perché néonori vani, né

menzogneri, né sconsiderati agl'imperatori dedicano; perché uomini di una religione

vera, anche le solennità di quelli con omaggio interiore celebrano piuttosto che con la

sfrenatezza. 2. Grande omaggio, si capisce, trarre in pubblico fornelli e divani,

banchettare per quartieri, trasfigurare la città dandole l'aspetto di un'osteria, far

rapprendere il fango col vino, scorrazzare in bande per abbandonarsi alle ingiurie,

alla sfrontatezza, ai divertimenti libidinosi. Così la publica gioia col disonore

pubblico si esprime? Ai giorni solenni dei principi si conviene quello che agli altri

giorni non si conviene? 3. Quelli che la disciplina per riguardo a Cesare osservano,

per causa di Cesare la violeranno? E la licenza del mal costume sarà pietà? E

l'occasione di abbandonarsi alla lussuria si reputerà religione? 4. O noi meritamente

degni di condanna! Perché infatti i voti e le dimostrazioni di allegrezza riguardanti i

Cesari, casti e sobrii e probi compiamo? Perché in un giorno di allegrezza gli usci con

allori non adombriamo, né il giorno con lampade superiamo? è cosa onorevole,

quando una solennità publica lo esige, la tua casa rivestire del sembiante di un nuovo

lupanare?. 5. Tuttavia anche nel campo di questa religione riguardante la seconda

maestà, a proposito della quale di un secondo sacrilegio accusati veniamo noi

Cristiani, perché insieme con voi le solennità dei Cesari non celebriamo in un modo

che né la modestia né la verecondia né la pudicizia permettono di celebrare, alla cui

celebrazione vi induce l'occasione di abbandonarvi alle voluttà, più che un giusto

motivo: anche, dico, in questo campo provare vorrei la vostra sincerità e verità, se

alle volte anche costi non si facciano cogliere come peggiori dei Cristiani coloro, che

non vogliono che noi siamo ritenuti Romani, ma nemici dei principi romani. 6.

Chiamo in causa proprio i Quiriti, proprio la plebe indigena dei sette colli, e domando

se vi è un Cesare, cui quella loro lingua romana risparmi. N'è testimonio il Tevere e

la scuola dei bestiarii. 7. Certo se la natura i petti di una qualche materia diafana

ricoperto avesse, in modo da lasciar trasparire l'interno, si troverebbe egli un uomo, i

cui precordi non presentassero scolpita la scena di un sempre nuovo Cesare, nell'atto

di procedere alla distribuzione del congiario, anche proprio in quell'ora in cui

acclamano: 'A te gli anni accresca, dai nostri togliendoli, Giove'?. Queste parole il

Cristiano pronunciare non sa, al modo stesso che non sa il desiderio esprimere di un

nuovo Cesare. 8. 'Ma si tratta del volgo' - dici. - Si, del volgo, tuttavia di Romani: né

più accaniti accusatori dei Cristiani vi sono del volgo. Certo gli altri ordini, data la

loro posizione elevata, sono religiosi sinceramente: nessun soffio di ostilità dalla

parte proprio del senato, dei cavalieri, del campo, del palazzo stesso! 9. Onde i Cassii

e i Negri e gli Albini? Onde coloro che fra i due laureti assediano Cesare?. Onde

coloro che nell'arte della palestra si esercitano, comprimendogli la gola?. Onde coloro

che armati nel palazzo irrompono più audaci di tanti Sigerii e Partenii?. Provengono

dai Romani, se non m'inganno, vale a dire, dai non cristiani. 10. Che anzi costoro

tutti, mentre la loro empietà era presso a prorompere, il rito sacro celebravano per la

salute dell'imperatore, e per il suo Genio giuravano, altri palesemente, ben altri dentro

di sé; e naturalmente ai Cristiani il nome davano di nemici pubblici. 11. Ma anche

coloro che ora, tutti i giorni, complici o fautori si scoprono di partiti scelerati -

raccolta di grappoli superstiti di una vendemmia di parricidi - di che freschissimi e

ramosissimi allori gli usci adornavano, di che altissime e lucentissime lampade i

vestiboli annuvolavano, con che elegantissimi e sontuosissimi divani lo spazio del

foro si dividevano, non per celebrare il pubblico gaudio, ma per apprendere, in

occasione di una festività altrui, voti pubblici diretti a sé, e inaugurare l'esempio e

l'immagine che era nelle loro speranze, mutando in loro cuore il nome del principe.

12. Omaggi dello stesso genere pagano coloro che astrologhi e aruspici e àuguri e

maghi consultano su la vita dei Cesari: le quali arti, perché dagli angeli disertori

insegnate e da Dio proibite, i Cristiani non adoperano nemmeno quando si tratta di

interessi loro. 13. Chi poi di scrutare ha bisogno intorno alla conservazione di Cesare,

se non colui che qualche cosa contro di essa ha in mente o desidera, o spera e si

attende quando essa sia venuta meno? Ché non con la stessa intenzione si fanno

consultazioni circa i propri cari e circa i propri signori. Altrimenti sollecita è la

preoccupazione del sangue, altrimenti quella della servitù.

CAPO 36

La lealtà e l'amore per gl'imperatori non consiste nelle vostre, spesso false,

dimostrazioni. Noi amiamo veramente e rispettiamo gl'imperatori: verso di loro

abbiamo gli stessi doveri che verso il nostro prossimo.

1. Se le cose stanno così, cioè, che si scoprono dei nemici che si chiamano Romani,

perché si nega che noi, che nemici siamo ritenuti, si sia Romani? Non possiamo

essere noi Romani e, al tempo stesso, nemici, dal momento che si scoprono dei

nemici, che sono ritenuti Romani?

2. In verità la pietà e la religione e la fedeltà dovuta agl'imperatori non in codesti

ossequi consiste, dei quali anche i nemici possono servirsi per nascondere piuttosto se

stessi; ma in quei costumi, con i quali la divinità a noi ordina di manifestarla tanto

sinceramente, quanto, com'è necessario, verso tutti. 3. Ché codesti tratti di animo

affezionato noi non li dobbiamo ai soli imperatori. Nessuna differenza fra le persone

facciamo noi nel compiere un buon ufficio, perché lo prestiamo a noi stessi, che non

la retribuzione di lode o di ricompensa da un uomo cerchiamo, ma da Dio, che

pondera e rimunera la bontà, imparziale. 4. Noi siamo per l'imperatore gli stessi che

per i nostri prossimi. Ché voler male, far male, dir male, pensar male di chi che sia a

noi è ugualmente vietato. Tutto ciò che nei riguardi dell'imperatore non lice, nei

riguardi non lice di nessuno; e quello che non lice nei riguardi di nessuno, tanto

meno, forse, nei riguardi di colui lice, che grazie a Dio è tanto grande.

CAPO 37

Ingiuste sono la persecuzioni contro di noi, su cui nulla avete da riprendere; e di cui

avreste ben da temere, se volessimo vendicarci.

Se, come sopra si è detto, l'ordine abbiamo di amare i nemici, chi possiamo odiare?

Del pari se, offesi, di rendere il contracambio ci è vietato, per non essere di fatto pari

ai nostri offensori, chi possiamo offendere? 2. Riconoscetelo infatti voi da codesto.

Quante volte infatti contro i Cristiani non infierite, parte per animosità vostra, parte in

obbedienza alle leggi! Quante volte, anche, indipendentemente da voi, come fosse un

suo diritto, il volgo ostile a colpi di pietra ci assale e con incendi! Con furie proprio

da Baccanali nemmeno i Cristiani morti risparmiano, ma dalla requie del sepolcro,

dall'asilo, per così dire, della morte, già decomposti, già non più integri li strappano,

li fanno a pezzi, li disperdono. 3. E tuttavia che avete mai da riprendere sul conto di

persone così unite, da ripagare, per ingiurie patite, individui così disposti fino ad

affrontare la morte, quando anche sola una notte con pochi focherelli potrebbe la

nostra vendetta largamente attuare, se il male con il male ricambiare fosse tra di noi

permesso? Ma lunge da noi vendicare una setta divina con fiamme umane, o dolerci

di patire per ciò con cui essa è provata. 4. Se infatti comportarci volessimo da nemici

scoperti, non soltanto da vendicatori occulti, mancherebbe a noi la forza del numero e

dei soldati? Già, più numerosi sono Mauri e Marcomanni e i Parti stessi o quante si

vogliano genti, contenute tuttavia in un sol luogo, entro propri confini, che un popolo

di tutto il mondo! Noi siamo di ieri, e tutto il vostro abbiamo riempito, città, isole,

castelli, municipi, borgate, gli accampamenti stessi, tribù, decurie, il Palazzo, il

Senato, il foro: solo i templi vi abbiamo lasciato. 5. A qual guerra non saremmo stati

preparati e pronti, anche se impari per numero di soldati, noi che così volentieri

trucidare ci lasciamo, se tra gli appartenenti a questa setta non fosse lecito piuttosto

farsi uccidere, che uccidere? 6. Avremmo potuto anche solo inermi, senza ribellarci,

ma soltanto con la nostra separazione, con l'odiosità del solo allontanamento contro di

voi combattere. Se, infatti, noi, così grande numero di uomini, l'avessimo rotta con

voi, in qualche angolo lontano del mondo ritirandoci, la perdita di tanti cittadini, quali

che siano, avrebbe indubbiamente coperto di rossore voi, dominatori: anzi anche col

solo fatto di avervi abbandonati, vi avrebbe puniti. 7 Non v'è dubbio: avreste di fronte

alla vostra solitudine paventato, di fronte al silenzio delle cose, allo stupore, per così

dire, del mondo quasi colto dalla morte; avreste cercato a chi comandare: più nemici

che cittadini sarebbero a voi rimasti. 8. Ora infatti avete un numero di nemici minore

per causa della moltitudine dei Cristiani, quasi tutti cittadini; ma, pur avendo in quasi

tutti i Cristiani dei cittadini, nemici del genere umano avete preferito chiamarli,

piuttosto che dell'umano errore. 9. Chi, inoltre, voi a quei nemici occulti e incessanti

devastatori delle vostre menti e della vostra salute strapperebbe, voglio dire dagli

assalti dei demoni, che noi scacciamo da voi senza premio, senza compenso? Sarebbe

bastato solo questo alla nostra vendetta, che rimaneste quind'innanzi, libero possesso,

alla mercè degli spiriti immondi. 10. Eppure, senza pensare a compensarci per così

grande difesa, noi, gente non solo non molesta a voi, ma anzi necessaria, avete

preferito giudicarci nemici, noi, che effettivamente nemici siamo, non tuttavia del

genere umano, ma piuttosto dell'errore umano.

CAPO 38

I Cristiani non costituiscono una setta pericolosa all'ordine pubblico. E se si

astengono dai vostri spettacoli, lo fanno perché li ritengono immorali.

1. Pertanto nemmeno - provvedimento un po' meno severo - si dovrebbe considerarla

tra le fazioni vietate codesta setta, da cui nulla si commette di quello che da parte

delle fazioni vietate temere si suole. 2. Se non m'inganno, infatti, la causa del divieto

delle fazioni dalla preoccupazione risulta dell'ordine pubblico, per impedire che la

città in partiti si scindesse, cosa che facilmente avrebbe i comizi turbato, le adunanze,

le curie, le concioni, gli spettacoli anche, sotto la spinta di passioni contrastanti,

quando già gli uomini a trarre un guadagno avevano cominciato dall'uso della loro

violenza, vendendosi e facendosi pagare. 3. Ma per noi, cui ogni brama di onori e di

gloria lascia freddi, non v'è di conventicole necessità alcuna; e nulla è più alieno che

la cosa publica. Una sola republica di tutti noi riconosciamo, l'universo. 4. Del pari

dai vostri spettacoli ci asteniamo, in quanto ci asteniamo dalle loro origini, che

derivate sappiamo da superstizioni, mentre estranei siamo anche ai fatti stessi che vi

si compiono. Nulla abbiamo che dire, vedere, udire con la follia del circo, con

l'oscenità del teatro, con l'atrocità dell'arena, con la futilità del xisto. 5. In che vi

offendiamo, se piaceri diversi presumiamo? Se saperne non vogliamo di divertirci, il

danno è, se mai, nostro, non vostro. 'Ma noi riproviamo quello che piace a voi'. -

Nemmeno a voi piacciono le cose nostre. Ma fu ben lecito agli Epicurei di stabilire

una voluttà verace, vale a dire la tranquillità dello spirito.

CAPO 39

Di che genere sono le riunioni e le attivittà dei Cristiani: preghiere, lettura della Santa

Scrittura, giudizi, contribuzione volontaria per aiutare i bisognosi, atti di amore

fraterno, pasti innocenti in comune.

1. Ed ora esporrò io stesso l'attività della fazione cristiana, affinché, dopo averne

confutato quella trista, ne dimostri quella buona. Siamo una corporazione, che ha per

base la consapevolezza di una religione comune e l'unità di una disciplina comune e il

patto di una speranza comune. 2. Ci raccogliamo in adunanze e riunioni, per

circondare, pregando, Dio con le suppliche, come con un manipolo serrato. Questa

violenza è a Dio gradita. Preghiamo anche per gl'imperatori, per i loro ministri e

magistrati, per la stabilità del mondo, per la tranquillità della vita, per la dilazione

della fine. 3. Ci raccogliamo per la lettura della Scrittura divina, se qualche

caratteristica del tempo presente a preannunziare c'induce un fatto o a riconoscerne il

compimento. Almeno con le parole sante la fede nutriamo, la speranza confortiamo,

la fiducia consolidiamo, serriamo la disciplina non foss'altro inculcandone i precetti.

Ivi stesso anche hanno luogo esortazioni, correzioni e punizioni in nome di Dio. 4. E

invero vi si giudica con grande ponderatezza, come tra persone che di trovarsi sono

certe al cospetto di Dio; ed è una ben grave anticipazione del giudizio futuro, se uno

colpevole siasi reso al punto da essere dalla comunione della preghiera allontanato e

delle riunioni e di ogni santa relazione. Presiedono i più anziani, tutti approvati, che

codesta carica non pagando hanno conseguito, ma testimonianza rendendo: ché

nessuna cosa di Dio costa danaro. 5. Anche se c'è una specie di cassa, il danaro che vi

si raccoglie non da contributi onorari deriva, quasi prezzo d'acquisto della carica

religiosa. Ognuno versa una monetuzza in un giorno del mese, o quando vuole e

soltanto se vuole e soltanto se può. Ché nessuno vi è costretto, ma il contributo è

spontaneo. Sono questi, per così dire, i depositi della pietà. 6. E invero non per

provvedere a banchetti vi si attinge, né a bicchierate, né a gozzoviglie oltre il

desiderio spinte: ma per nutrire i poveri e seppellirli, per nutrire i fanciulli e le

fanciulle rimasti privi di mezzi e di genitori, anche i servitori vecchi e, del pari, i

naufraghi e quelli che, nelle miniere condannati o nelle isole o nelle prigioni soltanto

per appartenere alla setta di Dio, pupilli diventano della religione da loro confessata.

7. Ma è particolarmente la pratica di una dilezione di tal genere che fra certa gente il

noto biasimo ci procura. 'Vedi - dicono - come si amano tra loro (essi, infatti, fra loro

si odiano), e come sono pronti a morire l'uno per l'altro (essi, infatti, ad ammazzarsi

tra loro sono più pronti)'. 8. Ma anche per il fatto che ci chiamiamo fratelli, non per

altro motivo, penso, perdono la testa, se non perché tra di essi ogni termine di

consanguineità, quanto all'affetto è una finzione. Inoltre anche fratelli vostri siamo

noi, per legge di natura, unica madre, se pur voi siete troppo poco uomini, perché

tristi fratelli. 9. Ma quanto più degnamente fratelli si dicono e si ritengono coloro, che

un unico Dio hanno come padre riconosciuto, che a un unico spirito di santità si sono

abbeverati, che da un unico grembo della medesima ignoranza, con un pauroso

stupore, a un'unica luce emersero di verità. 10. Ma forse per questo siamo fratelli

meno legittimi ritenuti, perché nessuna tragedia su l'argomento della nostra fraternità

declama, o perché fratelli siamo quanto alle sostanze familiari, che tra di voi di solito

i fratelli dividono. 11. Perciò noi, che siamo nell'animo e nella vita uniti, a mettere in

comune le sostanze non esitiamo. Tutto è tra noi indiviso, tranne le mogli. 12. In

codesto punto sciogliamo la comunanza, nel quale soltanto gli altri uomini la

comunanza praticano, essi che, non solo le mogli degli amici si appropriano, ma

anche le proprie con tutta sopportazione a disposizione di quelli mettono: in

conformità, credo, a quella disciplina dei maggiori e de' più grandi filosofi, del greco

Socrate e del romano Catone, che le proprie mogli in comune misero con gli amici, le

quali avevano essi sposate per mettere al mondo figli anche in casa altrui. 13. E forse

non contro il volere di queste. Che preoccupazione, infatti, potevano esse avere della

loro castità, della quale i mariti avevano così facilmente fatto dono ad altri? O

esempio di attica saggezza, di romana gravità! Un filosofo e un censore diventano

mezzani. 14. Qual meraviglia, pertanto, se un tanto amore col mangiare insieme si

esprime? Ché anche i nostri poveri pranzi, oltre che per infami delitti, voi anche per

le loro prodigalità condannate. Si capisce: a noi si riferisce il detto di Diogene: "I

Megaresi banchettano come se dovessero morir domani, e invece costruiscono, come

se non dovessero morire mai ". Sennonché ognuno più facilmente la pagliuzza vede

nell'occhio altrui, che la trave nel proprio. 15. In seguito ai rutti di tante tribù e curie e

decurie l'aria si corrompe; quando i Salii devono un pranzo celebrare, sarà necessario

un creditore; le spese per le decime di Ercole e i relativi banchetti calcolarle dovranno

dei computisti; per le Apaturie, le feste dionisiache, i misteri attici una leva s'indice di

cuochi; al fumo del banchetto in onore di Serapide dovranno essere messi in allarme i

pompieri: solo intorno al pasto dei Cristiani si trova a ridire. 16. Il nostro pranzo

rende ragione di sè dal suo nome: si chiama con un termine, che in greco vale 'amore'.

Per quanto grandi siano le spese che costa, è guadagno fare una spesa in nome della

pietà, ché tutti i bisognosi aiutiamo con questo ristoro; non al modo con cui tra voi i

parasiti alla gloria aspirano di asservire la loro libertà, a condizione di rimpinzarsi la

pancia sotto gl'insulti; ma al modo che davanti a Dio è maggiore il riguardo per gli

umili. 17. Se onesto è del banchetto il motivo, dal motivo il rimanente ordine

apprezzate che lo disciplina. Derivando da un dovere religioso, nessuna bassezza

ammette, nessuna intemperanza. Non ci si siede a tavola prima di pregustare una

preghiera a Dio; si mangia quanto la fame ne cape; si beve quanto a persona sobria è

utile. 18. Così ci si sazia, come persone che di dover adorare Dio si ricordano anche

durante la notte; così si conversa, come chi sa che il Signore le ascolta. Dopo data

l'acqua alle mani e accesi i lumi, secondo che uno si sente di farlo, a cantare qualche

cosa in onore di Dio è invitato nel mezzo, attingendola dalla Scrittura santa o dal

proprio ingegno: di qui in qual misura ha bevuto si ha la prova. Ugualmente una

preghiera i convitati discioglie. 19. Di là ci si diparte non per costituire caterve di

assassini, né schiere di vagabondi, né per abbandonarci alla sfrenatezza, ma per

continuare la stessa cura della modestia e della pudicizia, come quelli che hanno

pranzato non tanto un pranzo, quanto un insegnamento. Codesta adunata di Cristiani

è certo meritamente illecita, se è pari alle cose illecite; meritamente da condannarsi,

se ci si lagna di essa allo stesso titolo che delle conventicole. 20. Per la rovina di chi

ci aduniamo qualche volta? Adunati quello stesso siamo che separati; tutti insieme

quello stesso che singoli, nessuno offendendo, nessuno contristando. Quando persone

si adunano oneste, buone, quando persone si riuniscono pie, caste, non è il caso di

parlare di fazione, ma di assemblea.

CAPO 40

Non i Cristiani sono la causa delle disgrazie e dei disastri che incolgono i Pagani.

Quanti di questi non si contano prima ancora che i Cristiani esistessero! Se mai, ora i

disastri sono più rari e meno gravi, in quanto i Cristiani il vero Dio pregano e presso

lui intercedono, mentre voi fate ricorso agli dei falsi.

1. Per contro a quelli si deve attribuire il nome di fazione, i quali, per suscitare l'odio

contro persone buone e oneste cospirano, che contro il sangue d'innocenti gridano, a

giustificazione del loro odio pretestando, invero, anche quella futile opinione, per cui

stimano che per ogni publica calamità, per ogni disgrazia popolare siano in causa i

Cristiani. 2. Se il Tevere fino alle mura sale, se il Nilo fino ai campi non cresce, se il

cielo si arresta, se la terra si scuote, se c'è la fame, la peste, subito 'I Cristiani al

leone!' - si grida. Tanta gente a un solo leone? 3. Io vi domando: prima di Tiberio,

vale a dire, prima della venuta di Cristo, quante calamità le città del mondo non

devastarono! Si legge che le isole di Iera, Anafe e Delo e Rodi e Cos scomparvero

negli abissi con molte migliaia di uomini. 4. Anche Platone ricorda che una terra,

maggiore dell'Asia e dell'Africa, fu dal mare Atlantico strappata. Ma anche il mare di

Corinto fu da un terremoto assorbito; e la violenza delle onde la Lucania distaccò e

rimosse col nome di Sicilia. Tutto ciò accadere senza danno degli abitanti certo non

poté. 5. Ma dov'erano allora, non dirò i Cristiani, dei vostri dei spregiatori, ma gli

stessi vostri dei, quando il diluvio il mondo tutto distrusse, oppure, come credette

Platone, soltanto il piano?. 6. E invero, che quegli dei al disastro del diluvio posteriori

siano, le città stesse lo attestano, in cui nacquero e morirono, quelle anche ch'essi

fondarono; né infatti altrimenti sarebbero fino al dì d'oggi durate, se esse pure non

fossero a quel disastro posteriori. 7. Non ancora la Palestina aveva lo sciame dei

Giudei accolto, usciti dall'Egitto; né ancora si era colà il popolo stanziato, che fu della

setta cristiana l'origine, quando le regioni a lui confinanti, Sodoma e Gomorra, il

fuoco distrusse. Tuttora quella terra di bruciato odora; e se pur colà qualche frutto di

piante appare, è un tentativo che non va oltre gli occhi: toccato, si riduce in cenere. 8.

Ma nemmeno la Toscana, allora, e la Campania dei Cristiani si lagnavano, quando

Volsinio il fuoco caduto dal cielo, Pompei quello disceso dal proprio monte

ricoperse. Nessuno ancora in Roma il Dio vero adorava, quando Annibale a Canne la

sua strage misurava, col moggio gli anelli romani raccogliendo. 9. Tutti gli dei vostri

da tutti erano adorati, quando il Campidoglio stesso i Senoni avevano occupato. Per

fortuna che, se avversità le città incolsero, i disastri ugualmente gli edifici e i templi

colpirono: talché pure da ciò io concludo che non da essi dei i disastri derivano,

perché capitarono anche ad essi. 10. Sempre il genere umano male meritò della

divinità: prima, invero, come non riguardoso di essa, che pur intendendola in parte,

non ricercò, ma altri dei da adorare per di più si foggiò; poi perché, il maestro

dell'innocenza e il giudice e l'inquisitore della colpevolezza non ricercando, di tutti i

vizi e misfatti si ricoperse. 11. Invero, se Dio ricercato avesse, ne seguiva che, una

volta ricercato, l'avrebbe riconosciuto e, riconosciutolo, l'avrebbe venerato e,

venerandolo, propizio più che adirato sperimentato lo avrebbe. Deve dunque sapere

che il Dio anche presentemente adirato, è il medesimo che per l'addietro, sempre,

prima che il nome dei Cristiani si facesse. 12. Se dei benefici di lui godeva, operati

prima. che egli si foggiasse i suoi dei, perché non dovrebbe comprendere che anche i

mali da Colui gli derivano, al quale non comprese appartenere quei beni? Colpevole è

esso verso Colui, verso il quale è ingrato. 13. E tuttavia, se i precedenti disastri

compariamo, più lievi sono quelli che accadono ora, da che il mondo da Dio i

Cristiani ha ricevuto. Da allora, infatti, e persone innocenti hanno le iniquità del

mondo temperato, e ad esservi cominciarono degli intercessori davanti a Dio. 14. In

fine quando d'estate le nuvole le piogge sospendono e l'annata è causa di

preoccupazioni, voi, pur ogni giorno ben pasciuti e pronti a rimettervi a tavola,

mentre i bagni e le osterie e i postriboli sono pur sempre in attività, aquilici, vittime

immolando a Giove, celebrate, al popolo processioni a piedi nudi ordinate, il cielo

cercate sul Campidoglio, le nuvole attendete dai soffitti, proprio a Dio e al cielo le

spalle voltando. 15. Noi, invece, disseccati per i digiuni e da ogni specie di

continenza estenuati, da ogni piacere della vita allontanati, di sacco e di cenere

avvolti, al cielo bussiamo con la fame, commoviamo Dio: e quando noi gli abbiamo

strappata la pietà, da voi vengono resi onori a Giove.

CAPO 41

Vostra è la colpa, se disgrazie vi colpiscono, non nostra. Le quali per noi sono, in

ogni caso, un salutare ammonimento.

1. Voi, dunque, di dànno siete all'umanità, voi colpevoli, delle publiche calamità

provocatori sempre, tra i quali il Dio vero è disprezzato e si adorano delle statue. E

invero deve ritenersi più credibile esser Lui che si adira, il quale viene disprezzato,

che coloro, i quali sono venerati. Oppure sono ben ingiusti quelli, se, per cagione dei

Cristiani, anche i loro cultori danneggiano, che dovrebbero dai demeriti dei Cristiani

separare. 2. 'Codesto - dite - si può anche contro il vostro Dio ritorcere, se egli pure

permette che, per cagione degli empi, anche i suoi adoratori siano danneggiati'. -

Ascoltate prima le sue disposizioni, e non ritorcerete. 3. Egli invero, che il giudizio

eterno una volta per sempre ha fissato dopo la fine del mondo, non anticipa la

separazione, che è condizione del giudizio, prima della fine del mondo. Nel frattempo

egli uguale si mostra nei riguardi di tutto il genere umano: benigno e severo. Ha

voluto che comuni fossero i benefici agli empi, e i danni ai suoi, affinché in pari

consorzio tutti e la sua bontà sperimentassero e la sua severità. 4. Poiché codesto

essere così proprio da lui abbiamo appreso, ne amiamo la bontà, ne paventiamo la

severità; voi, al contrario, l'una e l'altra disprezzate; e ne segue che tutti i flagelli del

mondo per noi, se mai, da Dio provengono in ammonimento, per voi in castigo. 5.

Sennonché noi in nessun modo n'abbiamo danno: in primo luogo perché nulla

c'interessa in questo mondo, se non codesto, andarcene al più presto; in se- conda

luogo, perché, se qualche avversità ci viene inflitta, alle vostre colpe va attribuita. Ma

se pur qualcuna ci tocca, come vostri coabitatori, ci rallegriamo piuttosto, i divini

ammonimenti riconoscendovi, confermanti, è chiaro, la fiducia e la fede nel

compimento della nostra attesa. 6. Che se, invece, tutti i mali capitano a voi da quelli

che venerate, per causa nostra, perché a venerare persistete dei tanto ingrati, tanto

ingiusti, che aiutarvi e difendervi avrebbero piuttosto dovuto in mezzo al dolore dei

Cristiani?

CAPO 42

Nemmeno meritano i Cristiani la taccia di gente inutile: essi partecipano a tutte le

forme della vostra vita. Non alle festivitd pagane, si capisce. Ma di ciò nessun danno

proviene a voi.

1. Ma anche per un altro titolo accusati siamo di farvi torto: anche ci si dice inutili

agli affari. Come mai si dice questo di uomini, che insieme con voi vivono, a parte

della stessa vita, dello stesso vestito, della stessa suppellettile, delle stesse necessità

dell'esistenza? Chénon siamo i Bramani o i Gimnosofisti degli Indiani, delle selve

abitatori, fuori della vita. 2. Ci ricordiamo di dover riconoscenza a Dio, Signore,

Creatore; nessun frutto dell'opera sua rifiutiamo; certo ci moderiamo, per non usarne

oltre misura o malamente. Perciò non senza usare del foro, del macello, dei bagni,

delle botteghe, delle officine, delle stalle, dei vostri mercati e degli altri commerci,

con voi coabitiamo in questo mondo. 3. Navighiamo noi pure insieme con voi e della

milizia facciamo parte e la terra coltiviamo e ugualmente le mercanzie scambiamo e i

prodotti delle arti e il nostro lavoro mettiamo in vendita per l'utile vostro. Come si

possa sembrare inutili ai vostri affari, con i quali e dei quali viviamo, non comprendo.

4. Ma se le tue cerimonie non frequento, sono tuttavia anche in quel giorno un uomo.

Non faccio il bagno al primo albore nei Saturnali, per non perdere la notte e il giorno:

tuttavia faccio il bagno a un'ora conveniente e salubre, che il calore mi conservi e il

sangue. Di intirizzire e di diventar pallido dopo il bagno ho la possibilità dopo morto.

5. Non banchetto in pubblico nelle feste Liberali, poiché di farlo hanno costume i

bestiarii, quando compiono l'ultimo pranzo: tuttavia pranzo dove che sia, della roba

tua usando. 6. Non compro una corona da pormi sul capo: che importa a te com'io dei

fiori usi, che nondimeno compro? Penso che più gradito torni usarne liberi e disciolti

e per ogni verso disordinati: ma pur intrecciati in corona, noi conosciamo la corona

per uso delle nari; quelli che annusano per mezzo dei capelli, se la vedano loro. 7.

Non conveniamo agli spettacoli: tuttavia le cose, che in quelle accolte di gente si

vendono, se n'ho desiderio, più liberamente le posso comperare nei luoghi loro propri.

Incenso certo non comperiamo: se le Arabie se ne lagnano, sappiano i Sabei che in

maggior copia e a più caro prezzo le loro merci vengono consumate per seppellire i

Cristiani, che per affumicare gli dei. 8. 'Certo - dite - ogni giorno le entrate dei templi

si assottigliano: quanto pochi sono coloro che gittano ormai delle monete!' - Gli è che

noi non bastiamo a dar soccorso agli uomini e agli dei vostri mendicanti, né crediamo

che elargire si debba ad altri, che a quelli che domandano. In somma, stenda Giove la

mano e riceva: mentre, intanto, la nostra pietà più impiega distribuendo per i vicoli,

che la vostra religione nei templi. 9. Ma le altre rendite renderanno grazie ai Cristiani,

che il loro debito fedelmente pagano, in quanto dal frodare l'altrui ci asteniamo:

talché, se il conto si facesse di quanto va per le entrate perduto a causa della frode e

delle menzogne delle vostre dichiarazioni, il conto potrebbe tornare facilmente,

riscontrandosi il danno deplorato per un solo titolo, compensato dal vantaggio degli

altri computi.

CAPO 43

Coloro che in verità possono lagnarsi di non ricevere nessun utile da noi, sono i

seduttori, i mezzani, i sicari eccetera; e del pari gl'indovini e gli aruspici.

Confesserò francamente chi sono coloro che, se mai, con verità lagnarsi potrebbero

del nessun lucro procurato loro dai Cristiani. Primi verranno i lenoni, i seduttori, i

mezzani; indi i sicari, gli avvelenatori, i fattucchieri; del pari gli aruspici, gl'indovini,

gli astrologhi. 2. Non procurar lucro a costoro è grande lucro. E tuttavia, qualunque

sia il pregiudizio che al vostro interesse da questa setta deriva, da qualche vantaggio

può essere compensato. Quanto non stimate, non dico già persone che da voi i

demonii cacciano, non dico già persone che anche per voi preghiere al vero Dio

umiliano, perché forse non ci credete: ma persone, da cui nulla temere potete?

CAPO 44

Danno verace per voi è la condanna che pronunciate di tanti innocenti: tra i quali mai

non riscontrate un criminale.

. Ma in verità quello è un danno per lo Stato, danno tanto grande quanto reale, cui

nessuno pone mente; quella è un'offesa alla città, che nessuno considera: il fatto che

tanti giusti fra noi siano tolti di mezzo, che tanti innocenti siano fatti morire. 2.

Chiamiamo infatti in testimonio senz'altro i vostri atti, voi che ogni giorno presiedete

al processo dei prigionieri, voi che con le vostre sentenze le accuse specificate. Tanti

colpevoli sono da voi passati in rassegna sotto varie imputazioni di delitti: quale

sicario in quelle, quale borsaiolo, quale sacrilego o seduttore o ladro di bagnanti, chi

tra quelli è al tempo stesso come cristiano annoverato? Oppure, allorché dei Cristiani

vi sono a proprio titolo deferiti, chi fra essi è nello stesso tempo tale, quali sono tanti

colpevoli? 3. Dei vostri sempre rigurgita il carcere, dei vostri sempre i sospiri nelle

miniere, dei vostri sempre s'ingrassano le belve, dai vostri sempre gl'imprenditori di

spettacoli traggono le mandre di malfattori, che essi nutrono. Nessun Cristiano colà,

se non proprio soltanto Cristiano: o, se altra cosa, non più Cristiano.

CAPO 45

Noi soli possediamo la vera innocenza: perché nostro maestro è Dio, non, come per

voi, un uomo; e la punizione della colpa sarà per noi eterna, non, come per voi,

temporanea.

1. E allora noi soli siamo innocenti. - Qua! meraviglia, se è inevitabile? E in verità è

inevitabile. Avendo appresa l'innocenza da Dio, e la conosciamo perfettamente, come

rivelataci da un maestro perfetto, e la custodiamo fedelmente, come impostaci da un

giudice che non si può disprezzare. 2. A voi, invece, un apprezzamento umano

l'innocenza ha insegnato e, del pari, un dominio umano l'ha imposta: perciò né così

completa, né tale da farsi altrettanto temere è la vostra disciplina, nei riguardi della

innocenza vera. Quanta è la sapienza di un uomo a dimostrare un bene, tanta è la sua

autorità a esigerlo: quanto è facile che la prima s'inganni, tanto è facile che la seconda

venga disprezzata. 3. E in verità, che è più completo, dire: 'Non ucciderai', - oppure

insegnare: 'Nemmeno devi adirarti'? - Che è più per- fetto, proibire l'adulterio, oppure

rimuovere perfino dalla solitaria concupiscenza dello sguardo? Che è più evoluto,

interdire il maleficio, oppure anche la maldicenza?. Che è più sapiente, non

permettere l'offesa, oppure nemmeno il contracambio dell'offesa consentire?. 4. E

dovete tuttavia sapere che anche le stesse vostre leggi, che aver di mira sembrano

l'innocenza, la loro forma hanno derivato dalla legge divina, come più antica.

Abbiamo parlato già dell'età di Mosè. 5. Ma quanto scarsa è mai delle leggi umane

l'autorità, se all'uomo spesso di eluderle capita, riuscendo a tener nascoste le sue

colpe e, qualche volta, a non farne caso, rendendosi colpevole o volontariamente o

costretto? 6. Consideratela anche riguardo alla brevità del castigo, che, qualunque sia,

tuttavia oltre la morte non durerà. Così anche Epicuro ogni tormento e dolore

disprezza, dichiarandolo, se lieve, in verità, da non curarsene, se forte, di non lunga

durata. 7. E invero noi, che giudicati siamo sotto un Dio, che tutto scruta, e un castigo

eterno da lui prevediamo, meritamente i soli siamo che l'innocenza raggiungiamo, e

per la pienezza della sapienza e per la difficoltà del rimanere nascosti e per la

grandezza del tormento, non di lunga durata, ma eterno; noi, che uno temiamo, cui

dovrà temere anche colui che giudica, Dio, non un proconsole.

CAPO 46

Voi dite che nulla di diverso insegniamo da quello che insegnano i filosofi. - O

perché, allora, non ci trattate come loro? Del resto non è vero che noi si sia uguali ai

filosofi. Non abbiamo nulla di comune con loro.

1. Abbiamo fronteggiato, come credo, gl'intentatori di tutte le accuse, che dei

Cristiani il sangue reclamano. Abbiamo dimostrato tutta la nostra condizione, e in

qual modo possiamo provare che è così come abbiamo dimostrato: vale a dire, in base

all'autorità e antichità delle Scritture divine e, del pari, in base alla confessione delle

potenze spirituali. Chi smentirci oserà, non con l'arte della parola, ma nella stessa

forma con cui abbiamo stabilita la nostra dimostrazione, in base alla verità? 2. Ma

mentre a ognuno manifesta si rende la nostra verità, l'incredulità intanto, se ad

ammettere la bontà s'induce di questa setta, resa ormai palese dall'esperienza e dai

rapporti sociali, una cosa divina assolutamente non lo stima, ma, piuttosto, una specie

di filosofia. 'Lo stesso - dicono - consigliano e professano anche i filosofi: innocenza,

giustizia, toleranza, moderazione, pudicizia'. - 3. O allora, se con quelli ci si compara

circa la dottrina, perché del pari a loro non ci si uguaglia nella libertà e impunità della

dottrina? Oppure, perché essi pure, come nostri pari, costretti non vengono a

prestazioni, che noi con nostro pericolo di compiere omettiamo? 4. Chi infatti un

filosofo forza a sacrificare o a giurare o ad esporre delle lampade inutili a mezzodì?

Che anzi essi, i filosofi, i vostri dei publicamente tentano di distruggere, e le vostre

superstizioni nei loro memoriali anche accusano, e voi li lodate. Parecchi pure contro

i principi abbaiano, e voi li tollerate; e piuttosto con statue e salarii sono

ricompensati, che non alle belve condannati. 5. Ma è giusto: si chiamano filosofi, non

Cristiani. Davanti a codesto nome di filosofi non fuggono i demoni. Qual meraviglia,

dal momento che i filosofi i demoni considerano subito dopo gli dei? E' parola di

Socrate: 'Qualora il demone lo permetta'. - Egli anche, che pur qualche parte della

verità mostrava di conoscere, degli dei l'esistenza negando, già presso alla fine, di

sgozzare tuttavia un gallo ordinava in onore di Esculapio, credo, per rendere onore al

di lui padre, in quanto Apollo Socrate dichiarò il più sapiente di tutti. 6. O Apollo

sconsiderato! Testimonianza rese di sapiente a quell'uomo, che degli dei l'esistenza

negava. In quanto la verità di odio ardente è circondata, in tanto colui, che

sinceramente la professa, offende; chi, invece, la adultera e la simula, proprio a

questo titolo il favore si accaparra presso i persecutori della verità. 7. La verità, che i

filosofi ingannatori e corruttori, alla maniera degli istrioni, simulano, e col simularla

corrompono, come quelli che di guadagnarsi gloria cercano, i Cristiani per necessita

la bramano e integralmente la professano, come quelli che della propria salvezza si

preoccupano. 8. Così né sul punto della scienza, né su quello della disciplina siamo,

come credete, uguali. Che cosa di certo, infatti, rispose Talete, quel principe dei fisici,

a Creso, che intorno alla divinità lo interrogava, ripetutamente le dilazioni

concessegli per deliberare deludendo? 9. Dio un qualunque operaio cristiano lo trova

e lo prova e, in conseguenza di ciò, tutto quanto si cerca nei riguardi di Dio, anche col

fatto conferma, sebbene Platone asserisca che il fattore dell'universo non è facile

scoprirlo e, scopertolo, è difficile spiegarlo alla generalità. 10. Del resto, se sul punto

della pudicizia ci si sfida, leggo che in una parte della sentenza pronunziata dagli

Ateniesi contro Socrate, costui fu dichiarato corruttore dei giovani: nonché il sesso,

nemmeno la donna muta il Cristiano. Conosco anche una Frine, meretrice, bruciante

di passione per Diogene distesole sopra. Sento dire che anche uno Speusippo, della

scuola di Platone, però colto in adulterio: il Cristiano nasce maschio solo per la sua

sposa. 11. Democrito, accecando se stesso, per non poter guardare le donne senza

concupiscenza e senza soffrire, qualora non le avesse possedute, col castigo inflittosi

la propria incontinenza professa: 12. il Cristiano, invece, pur conservando gli occhi,

le femmine non le vede: nei riguardi della libidine il suo animo è cieco. 13. Se debbo

sul punto della probità difendermi, ecco un Diogene, che con i piedi infangati con

altra superbia i superbi tappeti di Platone calpesta: il Cristiano nemmeno verso un

povero insuperbisce. Se sul punto della moderazione debbo battermi, ecco un

Pitagora in Turii, un Zenone in Priene, che alla tirannide aspirano: un Cristiano

nemmeno alla edilità aspira. 14. Se la discussione debbo accettare su la

imperturbabilità, Licurgo di morir di fame desiderò, perché i Laconi le sue leggi

avevano modificato: il Cristiano, anche condannato, ringrazia. Se sul punto della

lealtà debbo fare un confronto, Anassagora il deposito agli ospiti negò: il Cristiano

anche dagli estranei è chiamato fedele. 15. Se sul punto della lealtà debbo fermarmi,

Aristotele fece in modo indegno dalla carica decadere l'amico suo Ermia: il Cristiano

nemmeno il suo nemico danneggia. Lo stesso Aristotele tanto vergognosamente

Alessandro adula, che doveva piuttosto guidare, quanto Platone da Dionisio vendere

si fa per la sua ghiottoneria. 16. Aristippo in porpora, sotto la parvenza di grande

gravità, scialacqua e Ippia si fa uccidere, mentre alla città insidie prepara. Codesto

nessun Cristiano mai tentò per difendere i suoi, con ogni atrocità perseguitati. 17. Ma

si dirà che anche dei nostri qualcuno dalla regola della disciplina si allontana. - è

vero: però cessano di essere tra di noi considerati Cristiani. Invece quei filosofi, pur

con tali fatti, a essere denominati sapienti e onorati come tali continuano. 18. Che

dunque di simile fra un filosofo e un Cristiano, fra un discepolo di Grecia e un

discepolo del cielo, tra chi per la fama e chi per la vita traffica, fra un operatore di

parole e un operatore di fatti, fra un edificatore e un distruttore, fra un amico e un

nemico dell'errore, fra un adulteratore e un reintegratore e assertore della verità, fra

chi n'è ladro e chi n'è custode?.

CAPO 47

Quello che di vero si trova detto dai filosofi, lo hanno attinto dall'antica Scrittura. Pur

troppo l'hanno spesso frainteso o adulterato.

1. Più antica di ogni cosa è la verità, se non m'inganno; or ancora mi torna utile

l'antichità, sopra stabilita, della divina Scrittura, affinché facilmente si creda che essa

il tesoro fu per ogni sapienza venuta dopo. E se non volessi limitare ormai la mole di

questo lavoro, farei una scorsa anche nel campo di codesta dimostrazione. 2. Qual dei

poeti, qual dei filosofi, che alla fonte dei profeti non siasi per nulla abbeverato? Di

qui pertanto i filosofi la sete della loro intelligenza irrigarono; talché è quello che

hanno del nostro, che simili ci fa a loro. Perciò, penso, anche, da taluni la filosofia fu

discacciata, dico da quei di Tebe e di Sparta e di Argo. 3. Mentre di arrivare alla

comprensione della verità in nostro possesso uomini solo di gloria però bramosi,

come ho detto, e di eloquenza, si sforzavano, se nei Libri Santi s'incontrarono in

qualche cosa che il loro istinto di curiosità appagasse, lo convertirono in proprio: né

abbastanza credendo che si trattasse di roba divina, così da non doverla interpolare,

né sufficientemente intendendola, come tuttora alquanto velata e oscura anche per gli

stessi Giudei, di cui la credevano proprietà. 4. E invero, anche se di verità semplici si

trattava, tanto più l'umana sottigliezza, negandovi fede, tentennava, per cui con

l'incerto mischiarono anche quello che trovato avevano di certo. 5. Avendovi trovato,

così senz'altro, che esiste un Dio, non ne disputarono come l'avevano trovato: talché

della sua qualità e natura e sede si mettono a discutere. 6. Altri incorporeo lo

affermano, altri corporeo, come tanto i Platonici, quanto gli Stoici; altri da atomi

costituito, altri da numeri, come Epicuro e Pitagora; altri da fuoco, come opinò

Eraclito; e i Platonici pensoso dell'universo, gli Epicurei, invece, ozioso e inattivo e,

per così dire; inesistente per il mondo degli uomini; 7. posto, poi, fuori del mondo gli

Stoici, a far girare dal di fuori questa mole a mo' di vasaio; entro il mondo i Platonici,

a mo' di pilota rimanendo in quello che egli guida. 8. Così variamente nei riguardi del

mondo stesso concludono: se sia nato o non nato, se destinato a finire o a restare.

Così anche della condizione dell'anima: che altri divina ed eterna, altri affermano

destinata a dissolversi. Come ognuno la intese, così aggiunse o riformò. 9. Né fa

meraviglia, se il vecchio strumento gl'ingegni dei filosofi snaturarono. Anche questo

nostro documento alquanto recente alcuni individui, provenienti dalla semenza di

quelli, hanno con le loro opinioni adulterato secondo le opinioni dei filosofi, e da una

strada unica aperto molti obliqui e inestricabili sentieri. Il che per questo ho

soggiunto, perché la nota varietà di questa nostra setta adeguarci anche in questo ai

filosofi a qualcuno non paia, dalla varietà non concluda la deficenza di una verità. 10.

Ma ai nostri adulteratori alla svelta eccepiamo che la regola della verità è quella che

viene da Cristo, attraverso coloro trasmessa che gli furono compagni, parecchio

posteriori ai quali si proverà essere codesti diversi interpreti. 11. Tutto ciò che contro

la verità è stato ricostruito, è stato fatto valendosi della verità stessa; e quest'opera

ostile gli spiriti dell'errore l'hanno compiuta. Da costoro gli adulteratori di questa

salutare disciplina subornati furono; da costoro anche introdotte certe favole, che su

la base della somiglianza la fede nella verità infirmassero o a se stessi piuttosto

l'attirassero: talché per questo si stimi non doversi credere ai Cristiani, perché

nemmeno s'ha da prestar fede néai poeti né ai filosofi; o perché piuttosto s'abbia a

credere ai poeti e ai filosofi, perché prestar fede non si deve ai Cristiani. 12. Perciò

veniamo derisi, quando predichiamo che Dio ci giudicherà. Allo stesso modo, infatti,

e poeti e filosofi un tribunale collocano presso gl'inferi. E se la gehenna minacciamo,

che è un ambiente sotterraneo di fuoco arcano, destinato alla punizione, ugualmente

si sghignazza. Allo stesso modo, infatti, fra i morti c'è il fiume Piriflegetonte. 13. E se

il paradiso nominiamo, luogo di divina bellezza, ad accogliere destinato gli spiriti dei

Santi, dalla conoscenza dell'orbe comune separato per una specie di muro costituito

dalla nota zona di fuoco, troviamo le menti occupate dalla credenza nei Campi Elisi.

Onde, vi prego, tante somiglianze con i poeti e i filosofi? Non per altro se non perché

derivate dai nostri misteri. 14. Se dai nostri misteri esse sono derivate, come esistiti

prima, più fedeli e credibili sono dunque questi nostri, le cui imitazioni anche trovano

fede. Se sono derivate dalle fantasie di quelli, allora i nostri misteri si riterranno

senz'altro immagini di cose venute dopo, ciò che la natura non comporta; ch mai

l'ombra la presenza del corpo precede, né l'immagine quella della realtà.

CAPO 48

Gli uomini risorgeranno, riprendendo ciascun'anima il proprio corpo. Nulla è

impossibile a Dio, che l'universo fece dal nulla. La risurrezione è richiesta dalla

necessità che ciascuno sia retribuito secondo il suo merito.

1. Orsù, se un filosofo affermi, come Laberio dice in base al pensiero di Pitagora, che

da un mulo si forma un uomo, un serpente da una donna, e, a conferma di quella

opinione, tutti gli argomenti scagli con l'efficacia della sua eloquenza, non riscuoterà

l'assenso, radicando di ciò la credenza, talché uno si persuada anche ad astenersi dagli

animali per questo, per non cibarsi, alle volte, di una vitella proveniente da un

qualche suo avo? Ma se un Cristiano promette che da un uomo ritornerà un uomo,

anzi da Gaio Gaio in persona, non solo a calci, ma piuttosto a sassate sarà dal popolo

cacciato. 2. Se un qualunque motivo regge l'opinione che le anime umane passino

d'uno in altro corpo, perché non dovrebbero nella medesima sostanza ritornare,

codesto significando 'essere richiamato in vita', 'essere quello che si era stati'? E

invero, se non sono quello che erano state, vale a dire di un corpo umano, anzi di

quello stesso corpo rivestite, non saranno più quelle ch'erano state. O allora quelle

che non saranno più le stesse, come si dirà che sono ritornate? O, divenute altro, non

saranno più le stesse, o perdurando le stesse, non saranno provenienti da altra parte.

3. Molti passi di scrittori anche avrei bisogno di citare con comodo, se su codesto

punto divertirmi volessi, in quale bestia uno paresse doversi trasformare. Ma più

conformemente alla credenza da noi sostenuta, affermiamo - certo molto più degno di

essere creduto - che da un uomo un uomo ritornerà, un uomo per ogni uomo, ma

sempre uomo: talché la medesima qualità di anima nella medesima condizione venga

rimessa, se non nella medesima figura. 4. Vero è che, poiché il motivo della

restaurazione è la destinazione derivante dal giudizio, necessariamente proprio quello

stesso si ripresenterà, che prima era stato, per riportare da Dio il giudizio delle azioni

buone e delle contrarie. Perciò anche i corpi saranno ricostituiti, perché nemmeno

può patir nulla l'anima da sola, senza una materia stabile, cioè la carne; e perché

quello che, per giudizio di Dio, le anime patire debbono, non lo meritarono affatto

senza la carne, entro la quale ogni loro atto compirono. 5. 'Ma come - dirai - una

materia caduta in dissoluzione ripresentarsi potrà?' - Considera te stesso, o uomo: e la

cosa credibile troverai. A quello che eri, prima di essere, ripensa. Certo eri niente. Te

ne ricorderesti, infatti, se qualche cosa fossi stato. Orbene, tu che nulla, prima di

essere, eri stato e nulla, del pari, sei divenuto, quando hai cessato di essere, perché

non potresti essere nuovamente dal nulla, per volontà proprio di quello stesso autore,

che volle che tu fossi dal nulla?. 6. Che ti accadrà di nuovo? Tu che non eri, sei stato

fatto; quando di nuovo non sarai, sarai fatto. Spiega, se puoi, il modo, con cui sei

stato fatto; e poi ricerca in qual modo sarai fatto. E tuttavia, certo, più facilmente

quello che una volta sei stato ridiventerai, perché del pari senza difficoltà una volta

sei divenuto quello che non fosti mai. 7. Si dubiterà, credo, della potenza di Dio, che

codesto gran corpo del mondo da ciò che non era costituì, non altrimenti che se si

fosse trattato di trarlo dalla morte del vuoto e del nulla: animato da uno spirito che

tutte le cose animò, esempio anch'esso palese per testimoniare a voi la resurrezione

degli uomini. 8. La luce, ogni giorno uccisa, risplende; e le tenebre con pari vicenda

decedono e succedono; le stelle muoiono e ritornano in vita, le stagioni dove hanno

fine cominciano, i frutti si consumano e ritornano, i semi certo solo dopo la

corruzione e la dissoluzione in forma più feconda risorgono; tutte le cose col perire si

conservano, tutte col morire si ricostituiscono. 9. Tu, uomo, così gran nome, se te

stesso conosca apprendendolo almeno dall'iscrizione della Pithia, padrone di tutte le

cose che muoiono e rinascono, per codesto fine morrai, per perire?. Dovunque in

dissolvimento sarai caduto, qualunque materia ti avrà distrutto, assorbito, annientato,

ridotto al nulla, ti restituirà. A Colui si appartiene pur il nulla, a cui anche il tutto. 10.

'Dunque - voi dite - si dovrà continuamente morire e continuamente risorgere?'. - Se

così il Signore dell'Universo stabilito avesse, anche tuo malgrado la legge della tua

condizione sperimenteresti. Sennonché ora non altrimenti stabili da come predisse.

11. Quella Intelligenza, che dalla diversità l'università compose, così che tutte le cose

da contrari elementi in unità risultassero, di vuoto e di solido, di animato e di

inanimato, di afferrabile e di inafferrabile, di luce e di tenebre, della vita stessa e della

morte, quella stessa Intelligenza il tempo anche collegò secondo una condizione

distinta: talché questa prima parte, quella in cui dal principio del mondo noi abitiamo,

con durata temporanea verso la fine defluisca, la seguente, che noi attendiamo,

nell'eternità infinita si continui. 12. Quando, dunque, la fine sarà venuta e il limite,

che si spalanca in mezzo alle due età, talché anche del mondo stesso si trasformi

l'aspetto, ugualmente temporaneo, che, a mo' di sipario, si stende davanti a quella

eternità da Dio stabilita, allora tutto il genere umano sarà restituito, per regolare il

conto di quello che di bene o di male commise in questa età e, quindi, averne la

retribuzione per l'immensa perpetuità dell'eternità. 13. Perciò non morte più, né di

nuovo resurrezione ci sarà; ma saremo gli stessi che ora, né altri in seguito: gli

adoratori di Dio presso Dio sempre, della sostanza propria dell'eternità rivestiti; gli

empi, invece, quelli non irreprensibili davanti a Dio, nel castigo del fuoco ugualmente

perenne, dalla natura stessa di questo divina, è chiaro, ricevendo la partecipazione

dell'incorruttibilità. 14. Sanno anche i filosofi la diversità tra un fuoco arcano e quello

comune. Pertanto di gran lunga diverso è quello che all'uso comune serve, diverso

quello che al giudizio di Dio obbedisce: sia che dal cielo esso fuoco i fulmini scagli,

sia che dalla terra attraverso le vette dei monti erutti. Infatti non consuma quello che

brucia, ma mentre annienta, ricostituisce. 15. Pertanto i monti permangono, pur

sempre ardendo; e chi dal fulmine è colpito, resta intatto, talché da nessun fuoco più

in cenere è ridotto. Or questo sarà testimonio del fuoco eterno, questo, esempio del

giudizio eterno che alimenta il castigo: i monti sono bruciati e permangono. Che sarà

dei colpevoli e dei nemici di Dio?

CAPO 49

Deridete pure le nostre credenze: non potete però negare ch'esse sono utili. In ogni

caso non giustificano la vostra persecuzione.

1. Questi sono quelli che in noi soli pregiudizi si chiamano, nei filosofi e nei poeti,

invece, somme verità scientifiche e frutti d'ingegni insigni. Quelli sapienti, noi stolti;

quelli degni di essere onorati, noi di essere irrisi, anzi, più ancora, di essere puniti. 2.

Ora sia pur falso quello che noi difendiamo, e giustamente un pregiudizio: però

necessario; sciocchezza: però utile, se è vero che a diventare migliori sono costretti

coloro che vi credono, per il timore dell'eterno castigo e la speranza dell'eterna

felicità. Perciò non giova dichiarare falsità e ritenere sciocchezza quello che è utile

presumere come vero. A nessun titolo è lecito condannare in modo assoluto quello

che giova. 3. Perciò siete voi che avete un pregiudizio: proprio questo, che cose

condanna, le quali sono utili. Almeno, se pur false e sciocche, a nessuno, tuttavia,

sono di danno. E invero sono esse simili a molte altre cose vane e favolose, a cui

nessun castigo irrogate, senza accusa e punizione lasciandole, come inoffensive. 4.

Ma pure in codesto campo, se mai, si deve giudicare la cosa meritevole di derisione,

non di spada e di fuoco e di croci e di belve. Per questa crudeltà iniqua non solo

codesto volgo cieco esulta e insulta, ma anche alcuni di voi, che con l'ingiustizia di

acquistare cercano il favore del volgo, si gloriano, quasi che quello che potete su di

noi, non dipenda tutto dalla volontà nostra. 5. Certo, qualora io lo voglia, sono

Cristiano. Allora dunque tu mi condannerai, qualora io lo voglia. Ora quando quello

che su di me puoi, qualora, io nol voglia nol puoi, si appartiene senz'altro alla mia

volontà quello che tu puoi, non alla tua potestà. 6. Allo stesso modo anche il volgo

vanamente della nostra persecuzione gode. Allo stesso modo, infatti, nostro è il

godimento che egli a sè rivendica, di noi, che essere condannati preferiamo, piuttosto

che incorrere nella privazione di Dio. Al contrario coloro che ci odiano, non

rallegrarsi dovrebbero, ma dolersi, avendo noi conseguito quello che abbiamo scelto.

CAPO 50

La vittoria nel resistere alle vostre persecuzioni è nostra. Continuate pure. Il sangue

dei martiri è semenza di Cristiani.

1. 'Dunque - voi dite - perché vi lamentate che noi vi si perseguiti, se patire volete,

mentre amare coloro dovreste, per opera dei quali patite quello che volete?'. - Certo

noi patire vogliamo, ma alla maniera, in cui, anche, la guerra il soldato patisce.

Nessuno, invero, volentieri la patisce, essendo necessario trepidare e correre pericolo.

2. Tuttavia e combatte con tutte le forze e, vincendo in battaglia, gode colui che della

battaglia si lamentava, perché gloria consegue e preda. Battaglia è per noi il fatto di

essere davanti ai tribunali chiamati, per combattere là, con pericolo di morte, per la

verità. Vittoria è poi conseguire quello, per cui si è combattuto. Quella vittoria e

contiene la gloria di piacere a Dio e la preda di vivere eternamente. 3. 'Ma abbiamo la

peggio'. - Però, dopo aver conseguito. Dunque siamo noi che abbiamo vinto, quando

ci si uccide. Finalmente ne siamo fuori, quando abbiamo la peggio. Potete ora esseri

da sarmenti chiamarci e gente da mezzo asse, perché, legate dietro le mani a un palo

fatto di un asse dimezzato, veniamo circondati da sarmenti e bruciati. Codesto è il

portamento proprio della nostra vittoria, questa la veste palmata, tale il cocchio sul

quale trionfiamo. 4. Giustamente, dunque, noi non si piace a dei vinti: per questo

infatti dei disperati e dei perduti reputati siamo. Ma questi atti propri di gente perduta

e disperata, tra voi il vessillo innalzano del valore, quando è in causa gloria e fama. 5.

Mucio la sua destra volonteroso su l'ara lasciò: o animo sublime! Empedocle dono di

sè interamente fece alle fiamme dell'Etna: o anima vigorosa! Una fondatrice di

Cartagine il secondo matrimonio sacrificò al rogo: o esaltazione della castità! 6.

Regolo, per non vivere egli solo e il vantaggio fare di molti nemici, tormenti in tutto

il corpo patisce: o eroe, vincitore pur nella prigionia! Anassarco, venendo pestato a

morte con un pestello da orzata, 'Pesta, pesta - diceva - l'involucro di Anassarco, ché

Anassarco non pesti': o grandezza d'animo del filosofo, che su tale sua morte anche

scherzava! 7. Tralascio coloro che con la propria spada o un altro genere più mite di

morte la gloria patteggiarono. Ecco, infatti, anche gare di tormento sono da voi

coronate. 8. Una meretrice ateniese, dopo avere stancato ormai il carnefice, da ultimo

la lingua sua troncata in faccia al tiranno inferocito sputò, per sputar fuori anche la

voce, al fine di non poter rivelare i congiurati, anche se, vinta, avesse voluto farlo. 9.

Zenone di Elea, da Dionisio interrogato che cosa la filosofia procurasse, rispose: 'Il

disprezzo della morte'. - Sottoposto dal tiranno allo staffile, impassibile la sua

sentenza suggellava fino alla morte. Certo le fiagellazioni dei Laconi, rese anche più

penose perché sotto gli occhi dei parenti incoraggianti a resistere, conferiscono alla

casa tanto onore di resistenza, quanto è il sangue che hanno sparso. 10. O gloria

lecita, perché umana, per cui né a presunzione rovinosa, né a persuasione disperata si

attribuisce il disprezzo della morte e delle atrocità di ogni specie; talché per la patria,

per la potenza, per l'amicizia patire lice tanto, quanto non lice per Dio! 11. E intanto a

tutte quelle persone e statue profondete e su le loro immagini inscrizioni ponete e

titoli incidete per procurar loro l'immortalità. è chiaro: per quanto potete farlo con i

monumenti, voi pure ai morti una resurrezione in certo modo procurate. Colui,

invece, che questa resurrezione veracemente spera da Dio, qualora per Dio patisca, è

un folle. 12. Ma continuate pure, o buoni governatori: ché molto migliori agli occhi

del popolo diventerete, se dei Cristiani gli immolerete. Tormentateci, torturateci,

condannateci, stritolateci: la vostra iniquità infatti della nostra innocenza è prova. Per

questo Dio tollera che noi codesto si patisca. E invero anche recentemente col

condannare una Cristiana al lenone, piuttosto che al leone, avete confessato che la

macchia recata al pudore più atroce di ogni castigo e di ogni morte è tra di noi

considerata. 13. Né tuttavia giova a nulla ogni vostra più raffinata crudeltà: è

piuttosto un'attrattiva alla setta. Più numerosi diventiamo, ogni volta che da voi siamo

mietuti: è semenza il sangue dei Cristiani. 14. Molti tra di voi il dolore e la morte a

sopportare esortano, come Cicerone nelle Tusculane, come Seneca nei Casi fortuiti,

come Diogene, come Pirrone, come Callinico. Né tuttavia le parole tanti discepoli

trovano, quanti i Cristiani ne ottengono ammaestrando con i fatti. 15. Quella stessa

ostinazione che ci rimproverate, fa da maestra. Chi, infatti, considerandola, non si

sente scosso a ricercare che cosa ci sia in fondo alla cosa? E quando ha indagato, chi

non vi accede?. E quando vi è acceduto, chi non brama patire, per acquistarsi la

pienezza della grazia di Dio, per ottenere intero da lui il perdono a prezzo del proprio

sangue? 16. Ché tutte le colpe a questo atto sono condonate. Da ciò il fatto che lì sul

posto, noi vi rendiamo grazie per la vostra sentenza. Come v'è contrasto fra il divino e

l'umano, quando da voi siamo condannati, da Dio siamo assolti.