Questo libro e un enigma.Decifrate, decrittate e interpretate.

Cercate ed esplorate.Se vi dimostrerete degni, la troverete

J a m e s F r e y

e N i l s J o h n s o n - S h e l t o n

E N D G A M E

L E R E G O L E D E L G I O C O

R o m a n z o

T R A D U Z I O N E D I

I L A R I A K A T E R I N O V

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Titolo originaleEndgame: Rules of the Game

ISBN 978-88-429-2886-7

NO PURCHASE NECESSARY. Contest begins 9:00 a.m. EST, January 9, 2017, and ends when the puzzle hasbeen solved or on July 10, 2017, whichever is earlier. Open to ages 13 and older. Void where prohibited.Aggregate value of all prizes: approximately $251,000.00. Sponsor: Third Floor Fun, LLC, 25 Old Kings Hwy N,Ste 13, PO Box #254, Darien, CT 06820-4608.For Contest details, prize description, and Official Rules, visitwww.endgamerules.comL’Editore dichiara di essere estraneo all’attivita di sponsorizzazione e di gestione del gioco Endgame e pertantonon assume alcuna responsabilita in relazione allo svolgimento del gioco medesimo ed a eventuali controversie chedovessero sorgere tra giocatori e la Societa Sponsor ed ogni altro soggetto ad essa correlato. L’Editore dichiaraaltresı di non assumere responsabilita derivanti dall’eventuale non conformita del Regolamento di gioco a leggi eregolamenti.L’editore non assume alcuna responsabilita per quanto concerne l’attualita, la correttezza, la completezza e la qualitadelle informazioni pubblicate, all’attivita di sponsorizzazione e di gestione del gioco Endgame. L’editore non risponde inalcun modo di eventuali perdite o danni, di natura materiale o immateriale, che potrebbero sorgere in relazioneall’utilizzo o al mancato utilizzo delle informazioni pubblicate oppure all’utilizzo di informazioni errate o lacunose.L’editore si riserva espressamente il diritto, in qualsiasi momento e senza preavviso, di modificare o eliminareintegralmente o parzialmente i contenuti, oppure di non pubblicarli, per un certo periodo di tempo.

Copyright # 2016 by Third Floor Fun, LLC.Puzzle hunt experience by Futuruption LLC.

Additional character icon design by John Taylor Dismukes Assoc.,a Division of Capstone Studios, Inc.

All rights reserved.

# 2016 Casa Editrice Nord s.u.r.l.Gruppo editoriale Mauri Spagnol

Prima edizione digitale novembre 2016

Quest’opera e protetta dalla Legge sul diritto d’autore.E vietata ogni duplicazione, anche parziale, non autorizzata.

E N D G A M E :L E R E G O L E D E L G I O C O

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KEPLER 22B

Centro di comunicazione superluminale a bordo della SeedrakSare’en, in orbita geosincrona attiva sopra il Polo Nord di Marte

kepler 22b occupa una sedia lucida al centro di una salabuia dal soffitto basso. Le sue mani dalle sette dita sono in-trecciate, i capelli biondo platino sono avvolti a formare unasfera perfetta in cima alla testa. Sta rileggendo il rapportoche a breve trasmettera col comunicatore istantaneo al con-clave, che si trova a molti anni luce da lı. Il Gioco che si stasvolgendo sul pianeta azzurro e bianco ha avuto qualchebattuta d’arresto e alcuni sviluppi imprevisti, ma va avanti.Gran parte di quanto e accaduto non e eccessivamente pre-occupante, con l’importante eccezione dell’abbattimento diuno dei 12 grandi monumenti della Terra. Era quello cheapparteneva ai celti La Tene, quello chiamato Stonehenge,ed e ridotto a un inutile cumulo di macerie. kepler 22b eprofondamente turbato. Almeno una di quelle antichestrutture – erette molti millenni addietro, quando il suo po-polo abitava sulla Terra insieme coi giovani umani – deverestare in piedi affinche Endgame venga portato a compi-mento.

Ed e questo, piu di ogni altra cosa, che kepler 22b desidera.Che un Giocatore vinca.Un Giocatore.Sposta lo sguardo dal rapporto a un ologramma proietta-

to a mezz’aria non lontano dal suo volto. Un puntino lumi-noso si muove in tempo reale sopra la mappa di una cittadel subcontinente indiano. Un Giocatore. A giudicare dallavelocita, deve trovarsi a bordo di un veicolo di qualche tipo.

Non e il Giocatore che kepler 22b si aspetta di veder vin-cere, ma e quello sul quale nutre piu curiosita.

E un Giocatore astuto e incauto.

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Imprevedibile. Impulsivo. Spietato.E lo shang, An Liu.kepler 22b continuerebbe a guardare, ma il comunicatore

istantaneo emette un ronzio, l’ologramma svanisce, la stan-za piomba nel buio e la temperatura scende fino a -60 gradiFahrenheit. Pochi istanti dopo, nel buio si accendono punti-ni luminosi in movimento e la stanza s’illumina, ed eccole:le loro proiezioni appaiono tutt’intorno a lui.

Il conclave.kepler 22b preferirebbe osservare lo shang, ma non puo.E tempo di fare rapporto.

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AN LIU

Beck Bagan, Ballygunge, Calcutta, India

Lo shang.SHIVER.blink.SHIVER.In sella a una Suzuki GSX-R1000, An Liu cerca di prende-

re velocita, ma e ostacolato dal traffico di Calcutta.Da gas. Le ruote girano sull’asfalto accidentato. Niente

casco, denti digrignati, polmoni che bruciano, occhi comefessure. I resti di Chiyoko gli premono sul petto. Accanto al-la collana dell’amata ci sono una Sig 226 e una piccola col-lezione di bombe a mano artigianali. Tutto cio e coperto dauna camicia di cotone.

Prosegue verso nord, in direzione del cimitero di SouthPark Street. Prosegue, prosegue, prosegue.

Il cimitero. Ecco dov’e lui. Uno dei Giocatori cui Chiyokoaveva applicato una cimice. Uno dei Giocatori di cui oraAn segue gli spostamenti.

E al cimitero che trovera il nabateo. Maccabee Adlai. Chepossiede la Chiave della Terra e la Chiave del Cielo. Che staper vincere.

O e convinto che vincera.Perche c’e una differenza tra le due cose.Se An riesce a raggiungerlo, ci sara molta differenza.Se An lo raggiunge, Maccabee non vincera. Niente af-

fatto.Morira.E mancano meno di due chilometri.Cosı vicino.Ma c’e traffico. Stasera Calcutta ha riversato i propri abi-

tanti fuori dalle case: tutti in cerca d’informazioni, dei loro

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cari, di un punto in cui i cellulari abbiano campo. An fa sla-lom tra uomini d’affari e venditori di spezie, donne in abitivariopinti e cani randagi, bambini che piangono e un ingor-go di taxi Ambassador, uomini scheletrici che trascinano ri-scio nelle strade tortuose come pesci che nuotano controcor-rente. Schiva con la moto un toro bramino, che neppure sene accorge. Alcune persone gli sbarrano la strada. An letampona o le scalcia via.

Fuori SHIVERSHIVER fuori dai piedi.Si lascia alle spalle grida, lividi, insulti e pugni agitati in

aria. Non ci sono poliziotti. Non un solo agente delle forzedell’ordine.

Sara perche il mondo sta per piombare nell’anarchia?Sara colpa di Abaddon, che non e ancora caduto?E possibile?Sı.An sorride.Sı, Chiyoko. La fine e vicina.All’incrocio Lower Range Road con Circus Avenue, due

energumeni lo additano gridando. Lo hanno riconosciuto.Hanno visto il suo video – ormai tutto il mondo ha vistoil suo video – e vogliono fermarlo. Potrebbero tentare di uc-ciderlo, un’idea che An trova ridicola. Da una sgassata e lafolla si disperde, ma i due uomini restano dove sono e siprendono l’un l’altro per il braccio.

Stupidi.An prosegue dritto verso di loro, li centra in pieno, li

sbalza in aria e ne investe uno, ferendogli un braccio. Gliuomini strillano. Uno di loro estrae da chissa dove una pi-stola dall’aria antiquata; preme il grilletto, ma la pistola gliesplode in mano.

Cade gridando.La pistola era difettosa. Vecchia. Rotta.Come questoBLINKBLINKBLINKquesto mondo.An potrebbe rammaricarsi per l’uomo che ha perso una

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mano, ma e lo shang e non gliene importa niente. Accelera,si alza dal sellino e fa scorrere avanti e indietro la ruota po-steriore della moto e poi scappa via, mentre uno degli uomi-ni grida perche la ruota gli e passata sulla gamba e gliel’haspezzata.

Il sorriso di An si allarga.Si lascia alle spalle i due uomini. Passa davanti a un bar-

biere, una bottega di dolciumi, un centro di telefonia, un ne-gozio di elettronica davanti al quale e radunato un capan-nello di gente. Sugli schermi nella vetrina di quel negozio,An vede kepler 22b.

L’alieno si e mostrato in faccia quando ha diramato l’an-nuncio sulla Chiave del Cielo. kepler 22b ha deciso di farsivedere. Ora Endgame e reale per tutti. Per i ricchi e per i po-veri, per i potenti e per gli ultimi. Per i buoni e per i cattivi.

Per tutti.E An ne e felice.Ora tutto il mondo sa che le prime due chiavi sono insie-

me. CheMaccabee le possiede. Che Endgame continua, seb-bene alcuni altri Giocatori abbiano deplorevolmente tentatodi fermarlo. Che Endgame va avanti, nonostante la paura ela speranza e gli omicidi, e perfino nonostante l’amore.

Ma la cosa piu bella e che kepler 22b ha detto ai popolidella Terra che Abaddon non puo essere fermato. Che il gi-gantesco asteroide cadra fra meno di tre giorni e nessunopuo farci niente.

Che milioni di persone moriranno.An ne e felice.La moto sgassa. La folla si divide e An accelera un po’,

raggiunge i 60 km/h. Guarda l’orologio di Chiyoko. Vedeil segnale della cimice sovrapposto ai numeri.

Blip-blip.Eccolo. Maccabee Adlai.Cosı BLINK cosı SHIVER cosı vicino.Cosı vicino che An ne sente l’odore.Sfreccia lungo Shakespeare Sarani Road, percorre altri

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due isolati e svolta a nordovest su Park Street. Guarda dinuovo l’orologio e lo vede.

Blip-blip.Blip-blip.Ancora pochi isolati.BLINKshiverChiyoko Giocava per la vita.SHIVER blinkMa ioSHIVERio Gioco per la morte.

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SARAH ALOPAY, JAGO TLALOC, AISLINGKOPP, NONNO KOPP, GREG JORDAN,GRIFFIN MARRS

Le Profondita, , Valle della Vita Eterna, Sikkim,India

«Datevi una calmata, cazzo! » grida un uomo. Sui cinquan-tacinque, faccia stanca, madido di sudore, un po’ sovrappe-so. Sta al centro del corridoio, circondato dai Giocatori e dailoro amici.

Sarah e Jago sono all’estremita opposta e dietro di loro c’euna porta aperta. Fino a pochi istanti fa il donghu, la harap-pana, il nabateo e le Chiavi della Terra e del Cielo si trova-vano nella stanza che e oltre quella soglia. Baitsakhan eravivo e vegeto, e stava per uccidere Shari Chopra motivatodalla frenesia di vendetta, ma Maccabee ha avuto pieta del-la harappana e ha fermato il donghu. Stava per prenderepossesso della Chiave della Terra e della Chiave del Cieloquando Sarah e Jago hanno fatto irruzione nella stanza.Mentre Baitsakhan moriva, l’olmeco e scattato in avanti eha aggredito Maccabee, e pur con qualche difficolta e riusci-to a sopraffarlo. Sarah ha avuto un’occasione di uccidere laPiccola Alice Chopra, la bambina che e la Chiave del Cielo:una morte che avrebbe potuto porre fine a Endgame.

Ma Sarah non ce l’ha fatta.E neanche Jago.La squadra di Aisling e arrivata pochi istanti dopo la fine

dello scontro. Anche la celta ha avuto una possibilita di uc-cidere la Chiave del Cielo, e ha provato a spararle col pro-prio fucile di precisione, ma all’ultimo istante la Chiave delCielo ha allungato la mano per toccare la Chiave della Terrae si e visto un lampo di luce e la bambina e scomparsa, por-

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tando con se Maccabee privo di sensi e il corpo mutilato diBaitsakhan.

L’unica persona ancora in vita in quella stanza e ShariChopra, che Maccabee ha tramortito procurandole un granbernoccolo in testa. Avrebbe potuto uccidere anche lei, mal’ha lasciata vivere, forse per pieta, forse per senso di giusti-zia o per empatia.

Dove si trovino ora Maccabee e le chiavi, nessuno lo sa. Epossibile che siano in Bolivia, o sul fondo dell’oceano, o chesi trovino al cospetto di kepler 22b e stiano concludendoEndgame.

Lı, in quello che resta della fortezza harappana scavatanell’Himalaya del Sikkim, restano soltanto quei Giocatorie gli amici di Aisling.

Restano soltanto la loro paura e la loro rabbia e la loroconfusione.

E le loro armi.Che si puntano addosso l’un l’altro.«Calmatevi », implora di nuovo l’uomo. «Oggi non deve

morire nessun altro. »Forse tu sı, pensa Sarah, puntandogli la pistola alla gola.

Sarah si e rifiutata di uccidere la piccola Chopra, ma non cipenserebbe due volte a sparare a quell’uomo, o alle personeche sono con lui, se ne avesse bisogno per fuggire.

L’uomo gira intorno ad Aisling, posa una mano sullacanna del suo fucile, lo spinge giu di due pollici. Ora e pun-tato al petto di Sarah anziche alla sua fronte. L’altra manodell’uomo e vuota e ha il palmo rivolto in avanti. Gli occhisgranati supplicano. Il respiro e affannoso.

Un Pacificatore, pensa Sarah.L’uomo si lecca le labbra.Sarah dice: «Mi calmero quando la smetterete d’intral-

ciarci ». Parla con voce pacata. Nota che Aisling Kopp e ar-rossita. Ha una macchia di sangue sulla pelle: forse e suo,ma probabilmente no.

Sangue. E sudore. E sporcizia.«Dov’e la Chiave del Cielo? » chiede Aisling.

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La pistola di Sarah e leggera. Un proiettile. Forse due.« Toglietevi di mezzo », insiste Jago. Punta la pistola alla

testa di Aisling. La trova cambiata dall’ultima volta che l’havista. Invecchiata, indurita, rattristata. Devono essere di-ventati tutti cosı. Endgame era piu semplice nelle prime fa-si, prima che venissero trovate le chiavi. Ora e molto piucomplicato.

«Non andiamo da nessuna parte finche non scopriamodov’e la Chiave del Cielo », dice Aisling, senza staccare gliocchi da Sarah.

« Be’, non e qui », ribatte Sarah. Sparale! ordina a se stessa.Spara!

Ma non lo fa.Non ci riesce.Aisling ha cercato di fare cio che a Sarah non era riuscito.

Ha cercato di uccidere la bambina.Aisling ha cercato di fermare Endgame.Cio significa che Aisling e i suoi amici non sono poi cosı

cattivi.Sarah gira lo sguardo sugli altri uomini nella sala, quelli

che non hanno ancora parlato. Uno e vecchio ma ha un’ariaminacciosa e un occhio velato di bianco. Forse e un ex Gio-catore dei La Tene. L’altro e un tizio di mezz’eta, coetaneodel Pacificatore. Ha una bandana legata in testa, porta oc-chiali rotondi e uno zaino che sembra pesante, da cui spun-tano apparecchiature di comunicazione. Ha anche un fuciledi precisione, che non si scomoda a puntare addosso a nes-suno. Dal taschino della camicia estrae una sigaretta arroto-lata a mano. La mette in bocca, ma non l’accende.

Entrambi gli uomini sembrano sfiniti.Giornata lunga, pensa Sarah.Settimana lunga.Vita lunga, cazzo.Calcola che potrebbe spiccare un salto all’indietro e in-

tanto sparare e uccidere il Pacificatore. Aisling rispondereb-be subito al fuoco, ma sbaglierebbe mira perche il Pacifica-tore posa ancora la mano sul suo fucile. Jago ucciderebbe

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Aisling. Poi ammazzerebbero il vecchio celta e l’hippie colwalkie-talkie. Sempre che nei paraggi non sia appostatoqualcun altro, lei e Jago potrebbero abbassare la guardia eabbracciarsi e fare un sospiro di sollievo. Potrebbero uscirneincolumi. Potrebbero riprendere la missione per fermareEndgame. Sarah valuta che le probabilita di riuscire a ucci-dere quelle quattro persone si attestino tra il 60 e il 65%.Non male, ma neanche benissimo.

«Non lo fare », dice il Pacificatore, come se le avesse lettonel pensiero.

« Perche no? » chiede lei.« Stammi a sentire. » L’uomo guarda di sottecchi Aisling.

« Per favore. »« Eccolo che inizia », borbotta l’uomo con la sigaretta, che

aveva taciuto finora.Il vecchio con l’occhio bianco resta in silenzio e sposta lo

sguardo dall’uno all’altro dei presenti.«Mi chiamo Greg Jordan. Ho lavorato alla CIA per piu di

vent’anni, ora sono in pensione », dice il Pacificatore. « Sonoalleato... no, amico di Aisling. So tutto di Endgame. Forse neso piu di tutti voi, che ci crediate o no. » Scocca un’occhiataad Aisling. «Ne so piu di quanto vi ho lasciato sospettare »,aggiunge in tono di scuse.

L’occhio sinistro di Aisling vibra per un tic. Il vecchio faun gran sospiro.

«Comunque, ho assistito a parecchi stalli alla messicanain vita mia, e questo e un esempio classico. Una mossa falsae moriremo tutti in un istante, in questo corridoio », conti-nua Jordan. « Come dicevo, per oggi non mi pare il casoche muoiano altre persone. Ne sono gia morte abbastanza. »

Sarah non ha idea di cosa l’uomo stia parlando. Non sacheAisling e Jordan e gli altri due uomini – e anche una don-na, nel frattempo morta, di nome Bridget McCloskey – han-no passato il giorno precedente amarciare fin dentro lemon-tagne e a uccidere tutti quelli che incontravano. Uccidere,uccidere, uccidere. A fine giornata c’erano molti, molti ha-rappani morti. Ben piu di 50.

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Troppi.Jordan sospira. «Non aggiungiamo altri cadaveri al con-

teggio. »Aisling incurva le spalle sotto il peso del senso di colpa.

Fin qui le parole di Greg Jordan sono sensate, piu o meno.Le pallottole restano in canna. I piedi restano piantati a ter-ra. L’espressione sul volto di Sarah e Jago dice: Va’ avanti.

«Mi spingerei persino ad affermare che possiamo esseretutti amici. Penso che vogliamo tutti la stessa cosa: cioe por-re fine a questa pazzia. Non e vero? » riprende Jordan. «Chene dite, gente? Amici? Almeno finche non avremo avutoqualche minuto per fare due chiacchiere e saremo fuorida questa fortezza himalayana. »

Pausa.Poi Jago sussurra: « Lascia perdere questi stronzi, Sa-

rah ».E Sarah sarebbe tentata di dargli ragione.Ma, prima che possa fare qualcosa di avventato, Aisling

le chiede: «Perche non l’hai uccisa, Sarah? Perche non ci seiriuscita? » Mentre parla abbassa il fucile lungo il fianco.Non cerca piu di difendersi, e questo vorra pur dire qualco-sa. Oltrepassa Greg Jordan. « Perche? » ripete in un sussur-ro, fissando intensamente Sarah.

Aisling vuole davvero che il Gioco finisca. Vuole fermar-lo. Vuole salvare vite umane. Proprio come Sarah e Jago.

Sarah sente dolore all’avambraccio, ricorda che nelloscontro con Maccabee e Baitsakhan ha incassato una pallot-tola e deve occuparsi della ferita. Le gira un po’ la testa. Al-lenta la presa sulla pistola. « So che avrei dovuto... »

Aisling annuisce. «Certo che avresti dovuto. »«Volevo fermarlo. Ne avevo bisogno. »«Allora dovevi premere il grilletto! »«Hai... hai ragione. Ma avevo bisogno che si fermasse »,

ripete Sarah.«Non si fermera finche quella bambina non sara morta »,

osserva Aisling.«Non volevo dire quello », ribatte Sarah, abbassando la