OGM tra leggende e realtà

Il Novecento:un secolo di progressi scientifici e tecnologici

La scoperta e lo studio del fenomeno della

radiattività hanno portato all’ era atomica ,

che ha prodotto terribili ordigni nucleari ma anche

centrali per produrre energia e nuovi sistemi per

diagnosticare e combattere le malattie.

L’invenzione del transistor ha inaugurato

l’era elettronica;

oggi i computer influenzano ogni aspetto della

nostra vita quotidiana e il nostro modo di

comunicare si è trasformato grazie a strumenti

come i telefoni cellulari e Internet.

Ma c’è un’altra rivoluzione scientifica e

tecnologica che è iniziata negli ultimi decenni e

di cui il grande pubblico è ancora poco

consapevole:

l’ «era biotecnologica».

Il termine biotecnologia indica ogni

applicazione tecnologica che si serve dei

sistemi biologici , degli organismi viventi o

derivati di questi per produrre o modificare

prodotti o processi per un fine specifico.

BIOTECNOLOGIA E INGEGNERIA GENETICA

Questa definizione,

tratta da un documento delle Nazioni Unite,

fa capire che le biotecnologie

non sono in realtà un’esclusiva del nostro

tempo:

Da millenni infatti ci nutriamo con alimenti

- il pane ,i formaggi , la birra , il vino-

che produciamo sfruttando il metabolismo

spontaneo di microrganismi come i lieviti e

i batteri

Alle biotecnologie antiche si è sostituito

qualcosa di molto diverso e più potente:

Oggi siamo in grado di trasferire singoli geni ,

ossia pezzi di DNA ,

da una specie a un’altra.

Con queste tecniche di ingegneria genetica,

chiamate anche DNA ricombinante,

i biotecnologi sono in grado di creare i cosiddetti

organismi geneticamente modificati ,OGM,

o organismi transgenici.

I PROBLEMI CONNESSI CON LE MODERNE BIOTECNOLOGIE

Secondo uno scenario prospettato dalla

Fao , entro il 2050,per poter sfamare la

popolazione mondiale, dovremo

produrre il 70% del cibo in più.

Le piante OGM , grazie al miglioramento del

loro valore nutrizionale e alla capacità di

crescere i condizioni avverse , potrebbero

diventare una effettiva risorsa alimentare

per i prossimi decenni.

Le tecniche di manipolazione del DNA ,

tuttavia , suscitano ancora preoccupazioni ed

un ampio dibattito , sia a livello della

comunità scientifica si a livello dell’opinione

pubblica.

Il progresso delle biotecnologie è avvenuto negli ultimi

cinquant’anni e questo rende difficile il controllo dei

risultati dal punto di vista della sicurezza per la salute

dell’uomo e per l’ambiente , e complessa è anche la

riflessione sulle conseguenze etiche dei processi avviati.

Quali sono le principali problematiche sollevate?

Sostanzialmente si possono raggruppare in alcune

categorie:

• Rischi per la salute

• Rischi per l’agricoltura

• Rischi per l’ambiente

• Problemi generali di rapporto tra costi e benefici

• Problemi etici

Rischi per la salutePossibilità di immissione di allergeni nella catena alimentare

E’ ormai frequente che prodotti OGM finiscano

direttamente o indirettamente nei cibi di cui ci

nutriamo nei quali l’ingrediente principale

proviene da agricoltura cosiddetta biologica , ma

i prodotti aggiunti in altre fasi della lavorazione

possono derivare da colture che utilizzano OGM.

Se è vero che i casi di allergie , specialmente

alimentari , sono in aumento , è molto difficile però

trovare la correlazione tra il fenomeno allergico e il

consumo di OGM , perché nella vita di ogni giorno il

nostro organismo incontra comunque centinaia di

migliaia di molecole differenti e di diversa provenienza.

Rischi per l’agricoltura

Uno dei timori principali suscitati dall’utilizzo

degli OGM è che la resistenza indotta in queste

piante nei confronti di erbicidi e parassiti possa

trasmettersi ad altri organismi , proprio a quelli

che si vorrebbero eliminare.

Rischi per l’ambiente

Si teme che gli OGM abbiano conseguenze su altre

specie:

Un dato che è stato accertato ,ad esempio ,è che il

polline prodotto da una pianta transgenica risulta

tossico per le larve della farfalla monarca.

Problemi generali di rapporto tra costi e

beneficiLe biotecnologie hanno costi così elevati , sia per la ricerca

sia per la produzione, da rendere i paesi più poveri e

tecnologicamente arretrati ancora più dipendenti dai paesi

più ricchi e detentori delle tecnologie , senza modificare , di

fatto, gli squilibri già esistenti tra nazioni di diverse aree

del pianeta.

Problemi etici

Non vanno sottaciuti , infine ,i problemi etici , in

particolare legati all’applicazione delle biotecnologie

sull’essere umano : qual è il confine tra una terapia

genica utilizzata per sostituire geni non funzionanti

e un intervento di eugenetica mirato a produrre

organismi con determinate caratteristiche?