Microeconomia 1-2

5/11/2018 Microeconomia 1-2

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PARTET _. 1 '"1ntroauccion

I~.,LOSdos primeros capitulos repasatnOS Ia materia


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CApirl~ULU1 Pensar comoun economistaI~eM~~;~~~~:~a:S p~r:~~::~c~:!~~l:;:~a :;:aq~:f~!~~~~~i;~~~~:;~sv:,(;~:~~I~::.A...ooJafirmando que esta disciplina es de escasa importancia para Ia mayorfa de los ciudadanosde los pafses desarrollados para quienes, despues de todo, la escasez material es en buena me-dida una cos a del pasado.

Sin embargo, esta reaccion se debe a que se adopta una vision muy limitada de la escasez.lncluso cuando los recursos materiales son abundantes, es seguro que otros recursos importan-tes no 10 son. Aristoteles Onassis tenia varios miles de millones de dolares cuando murio. Poseiamas dinero del que posiblemente podia gastar y 10 utilizaba para adquirir cosas como travesafiosde marfil de ballena finamente trabajados para los taburetes del bar de su yate. Y, sin embargo,tenia un problema de escasez mucho mayor, en un importante sentido, que los que podamos te-ner alguna vez la mayorfa de nosotros. Onassis fue victima de una miastenia grave, una enfer-medad neurologica degenerativa y progresiva. Para el, la escasez que contaba no era el dinerosino el tiempo, la energia y la capacidad fisica necesaria para realizar las actividades ordinarias.El tiempo es un recurso escaso para todo el mundo, no solo para los enfermos terminales.Por ejemplo, cuando vamos a ver una pelicula y hemos de elegir, no es el precio de las entradasel que nos impone limitaciones a la mayorfa de nosotros, sino el tiempo. Si no disponemos masqne de unas cuantas noches libres al mes, ir a ver una pelfcula significa no poder ir aver otra 0no poder cenar con los amigos.El tiempo y el dinero no son los I.!nicosrecursos escasos importantes_ Pensemos en la deci-sion economica que tenemos que tomar cuando un amigo nos invita a desayunar a un bufet. Setrata de comer todo 10 que se quiera y hemos de elegir 10 que vamos a tomar, LTlclusoaunque nofueramos ricos, el dinero no serfa 10 importante, pues se puede comer gratis todo 10 que se quie-ra. E1 tiempo ta.~poco es un obstdculo, ya que tenemos toda la tarde y preferimos pasarla encompafifa de nuestro amigo que en cualquier otra parte. En este caso, el recurso escaso impor-tailte eS la capacidad de nuestro est6mago. I-Iay un menton de comidas favoritas aiite nosotros yhemos de decidir que vamos a corner y en que cantidad. Comer otra tostada significa nece-sariamerue tener menos sitio para tornar mas huevos revueltos, Aunque en este (;(180 el dinero nocambie de manos, no por eso es menos economica nuestra decision.En toda decision hay en mayor 0menor medida un problema de escasez. Algunas veces laescasez de recursos monetarios es la mas importante, pero no 10es en muchas de las decisiones

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4 C AP IT UL O 1 : P EN SA R C OMO UN E CONOMIS TAmas acuciantes. Hacer frente a uno u otro tipo de escasez constituye la esencia de la condicionhumana. De hecho, si no fuera par este problema, la vida perderia en gran parte su intensidad.Para una persona que viviera indefinidamente y que tuviera unos recursos ilimitados nunea ten-dna importancia easi ninguna decision.En este capitulo examinamos algunos de los principios basicos de la teorfa microeconomi-ca y vemos como podrfa aplicarlos un economista a toda una variedad de decisiones en las quehay un problema de escasez. En capitulos posteriores presentamos el desarrollo mas formal dela teoria. De momento, nuestro iinico objetivo es entender intuitivamente 10 que significapensar como un econornista. Y la mejor manera de hacerlo es analizar una sene de problemasque nos son familiares por la experiencia real.

Enfoque de las decisiones basado en el andlisis coste-beneficiaMuchas de las deeisiones que estudian los economistas pueden tormularse de la siguientemanera:

l,Debo haeer la actividad x?En el caso de la persona que esta considerando la posibilidad de ir al cine, l,... hacer la ac-tividad x? podrfa ser, por ejemplo, 1 ., . . ver Casablanca esta nochc?, En el caso de la perso-na que va a desayunar a un bufet, podria ser l,... comer otra tostada?. Los economistas res-ponden a esas preguntas cornparando los castes y beneficios de la actividad ell cuestion. Laregia que utilizan es cautivadoramente simple, pues si C(x) representa el coste de hacer x y B(x)

los bcneficios, tenemos que:

Si B(l;) >C(x), debe hacerse x; en caso contrario, no.Para aplicar esta rezla, es necesario definir v medir de alzuna manera los castes v los he-neficios. Los valores monetarios constituyen un"uti! cormin denominador para este fin":inclusocuando la aetividad no tiene relacion alguna can el dinero. Definimos 8(x) como la cl:mtidadmonetaria maxima que estarfamos dispuestos a pagar por hacer x. A menudo se trata de unamagnitud hipotetica, incluso aunque en realidad no cambie el dinero de manos. C(x), por otraparte, es el valor de todos los recursos a los que debemos renunciar para haeer x. En este caso,

tampoco tiene que entrafiar una transferencia explfcita de dinero.En la mayorfa de las decisiones, no es facil expresar algunos de los beneficios 0de los cos-tes en terminos monetarios. Para ver que se hace en esos casos, examinemos la scncilla decisionsiguiente.

EJEMPLO 1.1 I,D eb em os b aja r e l v olume n d el to ca disco s?


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MICROECONOMiA Y CONDUCT A

Precio de reservade la actividad xPrecio al que a unapersona le danaigual hacer x queno hacerlo.

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Una nota sabre el papel de la teoria economicaTal vez parezca algo extrafia, por no decir absurda, la idea de que todo el mundo puede calcu-lar, en realidad, los costes y los beneficios de bajar el tocadiscos. Los economistas han sido ob-jeto de duras cnticas por postular supuestos poco realistas sobre el comportamiento de los in-dividuos, y los profanos en seguida se preguntan de que sirve imaginar a una persona tratandode averiguar c uanto e st ar fa dispuesta a pagar por no tener que levantarse de la silla.Esta critica tiene dos respuestas. En primer lugar, los economistas no suponen en modo al-guno que los individuos realizan exp lf ci tamen te cal cu lo s de este tipo. Se trata, mas bien, de quemuchos economistas sostienen que podemos hacer utiles predicciones si suponemos que acttiancomo si los realizaran. Esta idea ha sido expresada vivamente por el Premio Nobel MiltonFriedman, quien la explica analizando las tecnicas que utilizan los buenos jugadores de billar,Sostiene que los golpes que eligen y la manera especffica en que intentan realizarlos puedenpredecirse extraordinariamente bien snponiendo que los jugadores tienen muy en cuenta todaslas leyes relevantes de la ffsica newtoniana. Naturalmente, muy pocos buenos jugadores han es-tudiado ffsica y casi ninguno es capaz de recita...rnos leyes como el angulo de incidencia esigual al angulo de reflexion, Tampoco es probable que conozcan las definiciones de las co-lisiones elasticass y del rnomento angular. Friedman sostiene que, aun aS1, nunca habnan lle-gado a ser buenos jugadores si no hubieran jugado siguiendo los dictados de las leyes de la fi-sica. Nuestra teorfa del jugador de billar parte del supuesto, poco realista, de que los jugadoresconocen las leyes de la ffsica. Friedman nos insta a juzgar esta teoria no por 10 preciso que seasu supuesto esencial, Sii"10por 10 bien que predice el comportamientc. Y en este sentido, sus re-sultados son realmente satisfactorios.


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6 CAPITuLO 1: PENSAR COMO UN ECONOMISTATodos nosotros, al igual que los jugadores de biHar, tambien debemos adquirir la capacidad

necesaria para abordar las distintas situaciones. Muchos economistas, entre los que se en-cuentra Friedman, creen que podriamos comprender mejor nuestro comportamiento si supu-sieramos que actuamos siguiendo las reglas de decision racional. Piensa que tanteando aca-bamos asimilando estas reglas, 10 mismo que los jugadores de billar asimilan las leyes de lafisica.La segunda respuesta a la acusacion de que los economistas postulan supuestos poco rea-listas es admitir que la conducta real suele diferir de las predicciones de los modelos econo-micos. Asi, como sefiala el economista Richard Thaler, solemos comportarnos como novatosmas que como expertos jugadores de billar, sin saber que golpes vamos a dar ni como debemospiear la bola eorrectamente para que quede en buena posicion para el siguiente golpe~ Veremosabundantes datos que confirman esta idea.Pero incluso cuando los modelos econ6micos fracasan desde el punto de vista descriptivo,suelen ofrecer orientaciones muy utiles para tomar mejores decisiones. Es decir, aun cuando no

siempre predigan como nos cornportamos en la realidad, a menudo pueden aportarnos utilesideas para conseguir nuestros objetivos de una manera mas eficiente. Si los jugadores novatosde billar no han interiorizado aiin la s leyes pertinentes de la ffsica, pueden consultarlas para m,c-jorar. Los modelos economicos suelen desempefiar un papel parecido en las decisiones ordi-narias de los consumidores y de las empresas. De hecho, este papel es por sf solo un motivoapremiante para aprender economfa.

Algunas trampas habituales en fa toma de decisionesAlgunos economistas se quedan desconcertados si un profano les dice que una gran parte de 1 0que hacen se reduce a aplicar el principio segiin el cual debemos realizar una actividad si ysolo si sus beneficios son superiores a sus costes. [No parece que eso sea suficiente para man-tener atareada todo el dia a una persona que tiene el titulo de doctor! Sin embargo, la cuestiones mas complicada de 1 0 que parece a primera vista_ Las personas que estudian economla enseguida descubren que medir los costes y los beneficios es una tarea cornplicada. De hecho,tiene mas de arte que de ciencia ..Algunos costes parece que estan deliberadamente ocultos ala vista. Otros parecen importantes, pero cuando se exarninan mas de cerca, se observa que no10 son.

La economia nos ensefia a identificarlos costes y los beneficios que son realmente impor-tfultes. Los prlllcipios que utilizamos son sencillos y de sentido comun, peru son principios quemuchas personas desconocen en la vida diaria. Un importante objetivo de este libro es ensefiaral Iector a tomar mejores decisiones y una de las mejores maneras de hacedo es examinar los ti-pos de decisiones que muchas personas toman incorrectamente,

TRAMPA 1. NO TENER EN CDENTA LOS COSTES IMPLICITOSExiste una trampa en las actividades cuyos costes no son todos explfcitos. Si hacer la actividadx significa no poder hacer la y, el valor que tiene para nosotros hacer la y es el coste de opor-tunidad de hacer la x. Muchas personas toman malas decisiones porque tienden a no tener encuenta el valor de esas oportunidades perdidas. Esta idea sugiere que casi siempre es util con-vertir las preguntas del tipo l,debo hacer x? por otras del tipo l,debo hacer x 0y?. En el se-gundo caso, y es simplemente Ia alternativa a x que tiene un valor mas elevado. Bastara un sen-cillo ejemplo para remachar el clavo.


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M IC RO ECONOM IA Y CONDUCT A 7EIEMPLO 12

EJEMPLO 13

iTJehpnlos ir a esquiar hoy 0 trabajar como ayudantes de investigacion?la universidad, donde soIemos porif a esqu ia r tiene para nosotros de 60$. Los eostes de un dfa as-:sta cantidad comprende d hillf';t tabus, el del teiesqul y elson los unicos costes de if a esquiar. Tambien hay que tener en cuen-

_,ativalnafi at~actiya (l,la que renunciarnos pur.i1' a esqui! lf4 .Eluponga-si ilO vamos a esquiar, trabajaremos en nuestro nuevo puesto de ayudantes de in-

HnA t1P r11J_pch'CH7 nrnfpCn'1~A\i:;' iXrn,"~ -n'l!n:"-) /1,~ n..lH,f:.':"",",'. ,..............-,..,''''''''~''?-A~ 10 suficlelltF,............ " " ' A ,,_ __ v,,;a;_v ~"",,,-:,,C I, MIJ .JA ,", -J . "" ~vo ,P""'f:,U- "T...J'y a:t:U:l~ J l!U_3' eU~ta ,.lI,:_ "....,10 l:anl:o, it a pregunta que hemos de

os y trubujal (,;umu(40$), sino rambien

s eestes tota,x) > B(x), de-

Observese el papel que desempefian en el Ejemplo 1.2 nuestras ideas sobre el trabajo. EI he-cho de que este nos guste 10 suficiente para que estemos dispuestos a hacerlo gratuitamente noes sino otra forma de decir que no tiene costes psfquicos. Eso es importante, ya que significaque si no 10hicieramos, no estariamos escapando de algo desagradable. Naturalmente, no todoslos trabajos entran dentro de esta categorfa. Supongamos, por el contrario, que el trabajo con-sistiera en limpiar platos en el comedor por el rnismo dinero, 45$ al dfa, y que fuera tan des-gradable que no estuvieramos dispuestos a hacerlo por menos de 30$ a 1 ilia. Si el encargado delcomedor nos permitiera toma_rnos un ella libre cuando quisieramos, revisarfamos nuestra deci-sion sobre la posibilidad de ir a esquiar.

;,Debemos ir a esquiar hoy 0limpiar platos (igual que et Ejemplo 1.2, salvo la alternaiiva)?


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EJEMPLO 1.4

C APIT ULO 1 : PE NSA R C OMO UN E CONOMIST AEl Ejemplo 1.3 muestra claramente que existe una relaci6n redproca entre los costes y los

beneficios. No incurrir en un coste es 10 mismo que obtener un beneficio. Por Ia misma razon,no obtener at'}beneficio es 10 mismo que incurrir en un coste.Con todo 10 evidente que parece, a menudo se pasa por alto. Consideremos, por ejemplo, elcase de un estudiante extranjero de doctorado que ha recibido hace poco el tftulo y que esta apuntode volver a casa. La legislacion de su pais permite a las personas que regresan del ex-trWJjero llevarse un automovil nuevo sin tener que pagar el arancel normal de 50 por 100. Elsuegro del estudiante le pide que le lleve un Chevrolet nuevo de 10.000$ y Ie envfa un talon poresa cantidad, 1 0 que pone en aprietos al estudiante, Tenia pensado com pear WI Chevrolet CUll elfill de venderlo en su pais. Dado que, como hemos sefialado, normalmente hay que pagar porlos autom6viles nuevos un impuesto de un 50 pOl' 100 sobre las importaciones, un automovil deese tipo se venderfa en un concesionario de su pais por 15.000$. El estudiante estima que el po-dna venderlo facilmente por 14.000$, 10 que le reportaria un beneficio de 4.000$. Por 10 tanto,el coste de oportunidad de llevar el autom6vil a su suegro por 10.000$ seria de 4.000$. No ob-tener este elevado beneficio serta un elevado coste. Al final, es Ia decision que toma, ya que parael tiene mas valor llevarse bien con su familia. Incluso desde un punto de vista estrictamenteeconomico, la mejor decisi6n no siempre es la que nos reporta mas dinero.; ,Que debemos hacer primero? ;,Trabajar 0 ir ala universidad?

EI ejemplo de la universidad constituye una ilustraci6n perfecta del argumento de Friedmansobre la manera en que debe evaluarse una teorta. Nadie pretende decir que las personas que es-tan a punto de tenninar los estudios secundarios eligen el momento de ir a la universidad ha-ciendo complicados calculos sobre los costes de oportunidad. La mayoria de los estudiantesvan, por el contrario, a la universidad en cuanto terminan los estudios secundarios, simplementeporque es 10 que hace la mayorfa de sus compafieros. Es 10 que hay que hacer.Pero eso no tiene en cuenta las causas por las cuales la mayoria de los compafieros optanpor ir a la universidad. Algunas costumbres, como la de ir a la universidad nada mas terminarlos estudios secundarios. no surgen de la nada. Toda una multitud de sociedades diferentes han


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M IC RO EC ON OM iA Y CO ND UCT A 9tenido siglos para realizar experimentos con esta cuestion. Si hubiera una manera significati-vamente mejor de ordenar los periodos de aprendizaje y de trabajo, ya 10habria descubierto al-guna hace tiempo. La costumbre actual probablemente ha sobrevivido porque es eficiente. Esposible que no calculemos explfcitamente el coste de oportunidad de los ingresos perdidos, perosolemos comportarnos como si 10hicieranl0s 1.

Como quedara patente en e1siguiente ejemplo, el hecho de no tener en cuenta los costes deoportunidad suele llevarnos a juzgar erroneamente 10que exige de ciertas transacciones la justicia.

EJEMPLO 1.5 ;,Es justa cobrar intereses cuando se presta dinero a un amigo 0 a un familiar?

Sin embargo, en nuestra sociedad muchas personas tienen la impresi6n de que prestar di-nero con intereses es de alguna manera una practica fea. Una muestra de ello es la siguiente car-ta que apareci6 en la columna de Ann Landers 2,Querida Ann Landers:Tengo cuatro hijos que han tenido exito en su matrimonio y en su carrera. Siempre he intentadotratarlos de una manera ecuanime en cuestiones como los gastos de matricula y los prestamos paracornprar una caaa ..Mi politic a ha sido cobrarles un bajo tipo de interes por los prestamos para nofavorecer a ninguno de ellos.Recientemente, mi hija mayor me pidio un prestamo ados afios para ayudarle a comprar unacasa mas grande. Tanto ella como su marido tienen un buen trabajo, pero no querian tener que re-currir a actives no liquidos ... Le envie como siempre un cheque acompafiado de una nota para quela firrnara y me la devolviera. La nota era un acuerdo para pagar intereses. Incluf tambien un plan dedevolucion del prestamo. Para rn i sorpresa, cohr6 el cheque y me devolvio la nota con la referendaa los intereses tachada. Despues ha estado pagandome mensualmente el principal solamente.Race poco fui de visita a su casa y discutimos la cuestion, pero no fuimos capaces de resol-verla ... i,No es razonable mi politica? i,C6mo resolveria usted este problema? Carl (Akron)

La respuesta de Landers comienza diciendo:Querido Carl:Para empezar, yo nunea cobraria a un hijo mio intereses por un prestamo. Sin embargo, como serrata de su dinero, usted tiene todo el derecho del mundo a hacer 10que le parezca ...

1 E so n o s ig n if ic a q u e t od as l as c os tumbr es f om e n te n n e ce sa ri am e n te l a e fi ci en ci a. P or e jempl o, l as c ir cu n st an ci asp ue de n c am bia r d e tal fo rm a q ue u na c ostum bre q ue a nte s f om e nta ba la e fic ie nc ia y a n o la f om e nte . E sa c os tum br e po-d . .iacarnbiar c on c l t iempo . Sit. embargo, inuchos habitus y costumbres tardan e n c am bia r u na v ez q ue e sta n fir me rn en tearraigados.

2 Ithaca Journal. 7 de julio de 1992, pag. 9B


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EJEMPLO 1.6

F IGURA 1 .1EIdinero puedeutilizarse paia Cieaiun activo productivo,como los arboles,que aumentan devalor con el paso deltiempo. Prestar a unapersona dinero esrenunciar a laoportunidad derecoger la gananciaderivada de unainversi6n de ese t ipo.Los interesespagados por losprestamos no hacensino reflejar estecoste deoportunidad.

CAPfTULO 1: PENSAR COM O UN ECONOMIST ASi Carl no hubiera cobrado a su hija intereses, le habria hecho, en realidad, un regalo, del

eual tres euartas partes se habnan financiado con la futura herencia de sus otros tres hijos. Y, sinembargo, a Arm Landers y a rnuchas otras personas aparentemente no les tranquiliza que uneconomista les diga que el tipo de interes no es mas que el coste de oportunidad en que incurreel prestamista por no depositar el dinero en un banco. QUiZ3 crean que [a respuesta del econo-mista da por sentada la cuestion que se plantea en el siguiente ejemplo.; _P or qu e p ag an in te re se s lo s b an co s?

Si ius intereses son realmente un reembolsopor el coste de oportunidad del di.lcro, (,por quehay tantas personas hostiles hacia los que prestan dinero? Tal vez porque las personas que pidenprestamos suelen ser pobres, mientras que las que los conceden suelen ser ricas, PeW eSO no eSsiempre asi. El ex multimillonario Donald Trump pide prestarnos para financiar sus proyectosinmobiiiarios y a veces el dinero procede de los fondos de pensiones de trabajadores de bajossalarios. Sin embargo, 1 0 mas normal es que los intereses consistan en transferencias de dinerode personas que parecen necesitarlo desesperadamente a personas que parecen tener mas de 1 0que pueden gastar. Observese, sin embargo, que incluso en este caso son las difereneias de ri-queza, y no los propios intereses, 10 que constituye unmotivo mas logico de preocupacion. Elbienestar de los pobres puede mejorar si se encuentra algtin medio para aumentar su riqueza.Sin embargo, no los ayudan necesariamente las leyes y las costumbres que ponen trabas a laspersonas que quieren pedir prestamos.

ELTlPO DE INTERES REF LEJA ELCOSTE DE OPORTUN IDAD DEL D INERO

-f."Ak~Wt1)M .._jAL.1!$1 de enero 31 de diciembre


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M IC RO EC ONOM lA Y C ONDU CT A 11Con todo 10 seneillo que resulta el concepto de coste de oportunidad, es uno de los mas im-

portantes en microeconomia. El arte de aplicarlo eorreetamente reside en ser eapaz de reeono-eer la alternativa mas valiosa que se saerifiea euando se realiza una actividad dada.

TRAMP A 2. TENER EN CUENTA LOS CaSTES IRRECUPERABLESEn muchas oeasiones, un coste de oportunidad no parece relevante euando, en realidad, 10 es.Otra de las trampas que se encuentran en [a toma de decisiones consiste en que a veces un gas-to pareee un coste relevante cuando, en realidad, no 10 es. Eso es 10 que suele ocurrir con loscastes irrecuperahles , es decir, con los costes que no pueden recuperarse en el momento en quese toma una decision. Estos eostes, a diferencia de los costes de oportunidad, no deben tenerseen cuenta, como se vera claramente en el siguiente ejemplo.

EJEMPLO 1.7 ;.Debemos ir a Boston en automovil 0 en autobus?

Observese elpapel que desempefiaen el Ejemplo 1.7 el supuesto segiin el eual, dejandoa un lado los costes, nos da igual cualquiera de los dos rnedios de transporte. Eso nos permitedecir que la iinica comparacion importante es el coste real de los dos medios. Sin embargo, siprefinieramos uno de los dos, tambien tendriamos que sopesar esa preferencia. Asi, porejempo, si estuvieramos dispuestos a pagar 60$ por evitarnos la molestia de tener que con-ducir, el coste real de ir en automovil no seria de 50$ sino de 110$, por 1 0 que deberiamos iren autobtis.


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EJEMPLO 1.8

CAPITULO 1: PENSAR COMO UN ECONOMISTA

E lle ctor e nc ontrara a 10 larg o de todo e llib ro e je rcicios com o e l que presentam os a con ti-n ua cio n q ue 1 0 a yu da ra n a a se gu ra rse d e q ue c om pre nd e lo s c on ce pto s a na litic os im po rta nte s.D om inara m ejor la m icroe con om ia si lo s re su elv e con fo rm e vaya avanza ndo .EJERCiCIO 1.1

V erifiq ue e llector q ue su respuesta coincide con las que figuran al final de cada capitulo .Naturalm ente , los e je rcic ios se ran m ucho mas u tile s si los haee antes de consu ltar las re s-puestas .El experimento de la pizza

Aunquc nuestro regia de decision, basada en el analisis coste-beneficia, no supere In prue-ba de la pred iccion en este expe rim ento, e ste re sultado no pone en cuestion su m ensaje para laspersonas que toman racionalmente sus decisiones, Los dos ~tipos deberian haberse comportadolog icam en te de la m ism a m ane ra. D espue s de tod o, la un ica dife re ncia q ue habfa e ntre e llo s e raque los clientes del grupu al que se le devolvieron 3$ ternan una renta a lu largo de toda su vidam ayor en 3$ que la de los dem as, Seg uram ente , nad ie cree q ue una d ife rencia tan peq ue fia pue -da infiu ir en e t consumo de pizza. Parece que los m iembros de l g rupo al que no se le devol-3 V ea se R ic ha rd T ha le r, Towa rd a P os iti ve T he or y o f C on sume r C ho ic e , J ou rn al o f E c ono mic B eh av ior a nd O r-

ganization, 1, 1980.


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M lC ROECO NOM iA Y CON DUCT A 13vieron 3$ querian asegurarse de que recibian 10 que valia su dinero. Sin emb3Igo, es mny pro-bable que este motivo los llevara meramente a corner demasiado 4.l,Que hay de malo en pretender recibir 10 que vale nuestro dinero? Absolutamente nada,siempre y cuando 10 que nos mueva a actuar de ese modo exista antes de realizar las transac-ciones~Asf, par ejemplo, es perfectamente razonable dejarse lle'Jar por este motive para elegirun restaurante frente a otro de las mismas caracteristicas que resulta que cuesta mas. Sin em-bargo, una vez averiguado el precio del almuerzo, debe abandonarse estc motivo, La satisfacionque nos reporta otro trozo de pizza debe depender, pues, unicamente del hambre que tengamosy de 10 que nos guste la pizza, y no de 10 que paguemos por el privilegio de comer todo 10 quepodamos. Sin embargo, a menudo parece que la gente no se comporta de esa manera. Tal vez ladificultad este en que no S01110S criaturas totalmente Ilexibles. Quiza ius motivos que tienen sen-tido en una situacion no son faciles de abandonar en otra.E1ERCTCf() J .2

TRA~.1PA3. FIJARSDUt~ICArvIEr~TE Er~LOS CaSTES RELEVAi'fiESLa persona que::al tomar una decision cae vfctima de la tramp a de Ioscostes irrecuperables tie-ne en cuenta un coste que no deberia tener en cuenta. En el caso de la trarnpa de los costes im-plfcitos, ocurre 10 contrario: se pasan por aito costes que deberfan tenerse en cuenta. Pero, comomostrara claramente el siguiente ejemplo, los costes implfcitos no son los unicos costes de losque tendemos a olvidarnos.

EJEMPLO 1.9 Si som os consum idores a los que nos preocupa fa conservacion de fa energia y no podemos al-quilar un autom ovil nuevo, idebem os alquilar un B uick de hace 10 anos (l00$ al aiio, 10 litrosp or c ada 1 00 k ilo me tro s) 0 un Toyota de hace 10 aiios (300$ al aiio, 5 litros por cada 100 ki-lometros)?

4 Una a lte rn ativ a a e sta e xp lic ac io n e s q ue 3 $ c on stitu ye n u na p ro po rc i6 n s ig ni fic ati va d e Ia c an tid ad d e d in ero e ne fe ctiv o q ue tie ne n m uch os co me nsaie s p ara g asta r a corto plazo. Asi, por e je mplo, los m ie mbros de l grupo q ue re-cibi6 3 $ p od rian h ab erse ab ste nid o co n e l fin d e q ue le s q ue da ra sitio p ara to ma r e l p ostre q ue ah ora p od ia n co mp rar,Para verificar esta explicacion, mi colega podria haber dado un regale de 3$ en efectivo al comienzo del din a losm ie mbros del g rupo al q ue no se le de volvie ron 3$ y v er s i s eg ufa s ie nd o d if er en te la c an tid ad d e p iz za q ue c on sumi anlo s d os g ru po s.


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FIGURA 1.2EI Buick es masbarato si recorrernenos de 8.000kil6metros al afio. Encaso contrar io. elToyota es masbarato.

CAPITuLo I: PENSAR COMO UN ECONOMISTA

Coste anual (C) en $

Kilometreso 4.000 8.000 anuales (K)12.000


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MICROECONOMiA Y CONDUCT A 15EJERCICIO 1.3

La mana invisibleUna de las ideas mas importantes del analisis economico es la de que la biisqueda del propioprovecho por parte del individuo no solo su ele se r compatible con los objetivos sociales mas ge-nerales sino que, de hecho, incluso la exigen estos. Asi, en el Ejemplo 1.9 hemos visto que losconsumidores que persiguen exclusivamente su propio interes eleginan los automoviles de unamanera tal que disminuiria 10mas posible el consumo de energfa de la sociedad en su conjun-to. Ninguno de ellos trataba de conservar combustibles fosiles escasos para las futuras gene-raciones. Trataban simplemente de reducir 10mas posible sus propios costes, De hecho, si hu-bieran tratado conscientemente de reducir el con sumo total de energia alquilando Toyotas,independienternente de 10poco 010mucho que utilizaran el automovil, el resultado habria sidoun mayor consumo total de energia.Los consumidores egolstas, totalmente inconscientes de los efectos de sus actos, a menudoacnian como si fueran conducidos por ]0 que Adam Smith llamo la mano invisible y producenel mayor bien social. En un pasaje de La riqueza de las naciones, tal vez el mas citado, Smithafirma:

N o e s d e la be ne vole nc ia d el c arn ice ro , d el ce rve ce ro 0d el pan ad ero d e la q ue e spe ram os obte ne rel alimento, sino de su busqueda de su prop io inte res, N o nos dirigimos a su huma nid ad sin o a sue gofsm o y n un ca le s habla mos d e n ue stras n ece sid ad es, sin o d e su prove cho.Los economistas modernos a veces pierden de vista el hecho de que Smith no creta quesolo son importantes los motivos egoistas. En su tratado anterior, La teoria de los senti-mientos morales, por ejemplo, habla emotivamente de la compasi6n que sentimos por los de-

mas:POI' m uy e gofsta q ue se su po ng a q ue e s e l hom bre , hay e vid en te me nte alg un os prin cipios e n su n a-turaleza que 10Bevan a iuteresarse pur la suerte de los demas y que hacen que su felicidad se a ne-cc sa ri a p a ra 6 1 , aunq ue no saqu e ningun provecho de e llo, salvo e l place r de verlo. D e este tipo esla piedad 0 In.cornpasion, la crnocion con que nos compadecemos de la miseria de los demas,cu an do la v em os 0cuando U egam os a im agin arla d e u na m an era m uy re alista . Q ue a m en udo nosproduce pesar el pesar de los dernas es un heche tan evidente que no haec falta dar muchose je mplos pa ra d em ostra rlo; pu es e ste se ntim ie nto, com o tod as las d em as pasion es orig in ale s d e lanaturaleza humana, no es exclnsivo en tTIodo algunos de los virtuosos y humanitarios, si bien qui-z a e ste s 1 0 s ie nta n c on u na s en sib ilid ad m as e xq uis ita . L o tie ne hasta e l m ayo r ru fia n, e l tr an sg re so rm as contum az de las leye s de 1 a s ocie dad.

Smith era, adernas, rnu y consciente de que el resultado de la busqueda incontrol ada del pro-pio interes a veces dista de ser bueno desde el punto de vista social. Como muestra el ejemplosiguiente, el mecanismo de la mano invisible fall a cuando hay irnportantes costes 0beneficiosque recaen sobre personas que no son las que han tornado las decisiones.


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16EJEMPLO J .1 0Coste externo deuna actividadCoste de unaactividad que recaeen personas que noparticipandire cta rn en te e nella.

C APIT UL O 1 : P EN SA R C OMO UN E CONOMIST A(:Se deben quemar las hojas secas 0 llevarlas al bosque?

Los costes y los beneficios externos son a menudo la razon por la que existen leyes que li-mitan la discrecion individual. Por ejemplo, actualmente la mayorfa de los municipios tienen le-y es q ue p ro hfb en quemar hojas dentro de los lfmites de la ciudad. Esas leyes pueden verse comouna manera de hacer que los costes y los beneficios que observan los individuos se parezcanmas a los costes y los beneficios que experimenta la comunidad en su conjunto. Con una leyque prohfba la quema de hojas, la persona que este considerando la posibilidad de quemar ho-jas sopesa la sancion que puede acarrearle el incumplimento de la ley y el coste de transportarlas hojas. La mayoria de las personas llegan a la conclusion de que es mas barato llevarlas albosque.

Racionalidad y egofsmo

Criterio de laracionalidadbasado e n e legoismo Teorfase gu n la cuallaspersonasra cio nale s s6 10tienen en cueutal os c os te s y lo safectandirectamente aelias.

Ser racional significa tomar decisiones de acuerdo con el criterio del coste-beneficio, es decir,realizar una actividad si y solo si los beneficios son superiores a los costes. Esta definicion de laracionalidad puede ser objcto de dos refinamientos unportantes. Uno es el criterio de ia ra-cionalidad basado en el egoismo, segun el cuallas personas racionales conceden un gran pesoiinicamcnte a los costes y los beneficios que letsafectan directamente a elias. Este criterio dejade lado exphcitamente algunos motivos, como tratar de hacer felices a otras personas, tratar dehacer 1 0 correcto, etc.

La otra definicion es eillamado criterio de la racionalidad basado en el objetivo inme-diato, Su unico requisito es que las personas acnien eficientemente en pro de las aspiraciones uobjetivos que tengan en cada momento. EI atractivo de este objetivo mas general se halla en queabarca motivos tan nobles como la caridad, el deber, etc. Sabemos, despues de todo, que mu-chas personas tienen esos motivos, por 10 que nuestra teorfa es mas precisa desde el punto devista descriptivo si los tiene en cuenta explicitamente. La dificultad se hall a en que el criterio dela racionalidad basado en el objetivo inmediato a menudo parece demasiado general. Porejemplo, si el objetivo predominante de una persona obesa es atiborrarse de tarta de chocolate,esta conducta es racional segtin el criterio del objetivo inmediato siempre que esta persona nopague por la tarta mas de 10 necesario. EI hecho de que la decision de comerse la tarta pueda sermas tarde motivo de profunda lamentacion 0 incluso la causa de una muerte prernarura, no esrelevante segun este criterio. En cambio, segun el criterio del egofsmo, comer la tarta es irra-donal en estas circunstancias.

5 Naturalmente, si Ia dueiia de la casa tiene buenas relaciones con las personas que viven en la direccion en la ques op la e l v ie nto , e s p os ib le q ue e l p ro pio b en efic io a co ns eje tr an sp or ta r la s h oja s, c on e l f in d e m an te ne r e sa s buenas re -la cio ne s. P er o s i e sa s p er so sa s s on s er es to ta lm en te e xtr af io s, e ste m otiv o te nd ra m uc ho m en os p es o.


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M ICROECO NOM fA Y CON DUCT A 17Criterio de laracionalidadbasadoen elobjetivoinmediato Teoriasegun Ia cual laspersonasracionales acnianeficientemente enpro de lasaspiraciones uobjetivos quetengan en elmomentodedecidir.

EJEMPLO 1.11

La teoria formal de la eleccion racional puede desarrollarse de acuerdo con cualquiera de losdos criterios de la racionalidad. Si utilizamos el criterio del egoismo, comenzamos suponiendoimnlfcitamente que las personas son esencialmente ezofstas. En cambio, el criterio del obietivoiruTIediatonos e x ig e p os tu la r supuestos sobre los objetivos de las personas. Paradoj icamente, ladificultad de este criterio se halla en que nos permite explicar demasiado, ya que es posible ex-plicar incluso los tipos de conducta mas excentricos suponiendo simplemente que a la genteles gusta. Supongamos, por ejemplo, que vemos que una persona esta bebiendose un litro deaceite de automovil y que se desmaya. El enfoque del objetivo inmediato puede explicar estaconducta diciendo que a esta persona debia de gustarle realmente el aceite de autom6vi!.Tanto el criterio de la racionalidad basado en el objetivo inmediato como el criterio basadoen el egofsmo tienen multiples aplicaciones en el analisis economico. Los dos criterios entrafianinevitablemente una solucion de compromiso. EI criterio del egofsmo es una soluci6n de com-promiso, porquc sabcmos que los motivos desinteresados a mcnudo son importantcs. El crite-rio de objetivo inmediato es una solucion de compromiso, porque suele ser vago y abierto.En e1 Capitulo 7 veremos como Se limita razonab1emente la utilizacion de este criterio. Perocentremos la atencion de momenta en el criterio del egoismo y veamos que tipos de conductapredice.

t:Debemos votar en las proximas elecciones generales?

Deben hacerse varias observaciones a propos ito del Ejemplo 1.11. En primer lugar, la re-plica habitual -l,Que ocurre si todas las personas que defienden a nuestro candidato sequedan en casa?- no tiene en cuenta el problema fundamental de los incentivos. La decisionde votar de una persona no afecta a la probabilidad de que voten otras. Estos acudiran 0no a vo-tar, independientemente de 1 0 que hagamos cualquiera de nosotros.Observese tambien la paradoja de que la prediccion del egofsmo solo se cumple si hay un granniimero de personas que 10 viola y acude a la


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18 CAPITULO I: PENSAR COMO UN ECONOMISTA10 del egofsmo nos ayuda a comprender por que no votan. En concreto, pone en cuestion la in-terpretacion habitual, segun la cuallas personas que no votan 10 hacen simplemente porque lesda igual el resuItado de las elecciones, Es posible que les preocupe mucho, pero les des anima lacasi seguridad de que su voto no influira nada. Desde el punto de vista puramente descriptivo,pues, el modelo del egoismo obtiene unos resultados mixtos en 10 que se refiere al comporta-miento de los individuos en las votaciones. Parece que explica la conducta de unas personas,pero no puede explicar la de otras.El ejemplo de la votacion tambien remacha un importante punto sobre el papel que de-sempefia el modelo del egoismo. Cuando este predice que una persona no votara, no quiere de-cir que serfa moralmente incorrecto votar. Significa solamente que votando no promovera susintereses materiales. Por 10 tanto, all1amar 13 atencion sobre las fuerzas materiales que influyenen los individuos, el modelo del egofsmo contribuye, de hecho, a explicar por que las socieda-des democraticas animan a la poblaci6n a tomar en seno sus responsabilidades como ciudada-nos. Despues de todo, a Ia sociedad en su conjunto Ie interesa tener un electorado activo, par-ticipativo y bien inforrnado; y si las recompensas materiales no favorcccn esa postura, lasociedad puede recurrir a las presiones morales y culturales para conseguirlo. Casi todas las so-ciedades democraticas ensefian a los nifios que tienen la obligacion de votar,Una persona que se tome muy a pecho estas enseiianzas no se comportara totalmente deacuerdo con el modelo del cgofsmo. Al sopesar su decisiol1 de votar, ahora habra otto factor, asaber, su deseo de evitar la mala conciencia que tendna por no cumplir con su deber. Si tenemosen cucnta este factor adicional, podremos predecir uiucho rnejor su comportamiento. Los cos-tes de votar se mediran exactamente igual que antes. Pero ahora los beneficios no seran cerosino la cantidad que estarfa dispuesta a pagar por evitar la mala conciencia. Una teorfa de estetipo no predice que votara en cualquier circunstancia. Al igual que en el caso anterior, los cos-tes sun importantes, Asf, por ejemplo, si esta nevando intensamente 0 si tiene muchas otras co-sas que hacer, podrfa muy bien decidir quedarse en casa, a pesar de su sentido del deber.

;,Les importaria a los padres que su hija 0su hijo se casara1 T T '"'"con et riomo econormcus t

Muchos economistas y otros cientfficos que estudian la conducta se muestran escepticos sobrela importancia del deber y de otros motivos desinteresados. Piensan que las mayores compen-saciones materiales que reporta el comportamiento egofsta predominan tanto sobre otros mo-tivos que podemos prescindir, como primera aproximacion y sin ternor a equivocarnos, de losmotivos que no son egoistas.Con esta idea en mente, en el modelo del egofsmo se suele denominar Homo economicus atprototipo de persona que toma decisiones. EI Homo economicus no experimenta la clase de sen-timientos que impulsan a los individuos a votar 0a devolver los monederos perdidos a sus pro-pietarios sin haber tocado el dinero. Las iinicas cosas que les preocupan son, por el contrario,10s costes y los beneficios materiales personales. No hacen aportaciones voluntarias 3. institu-ciones beneficas 0a canales piiblicos de television. Solo mantienen sus promesas cuando les in-teresa hacerlo, Si no se vela celosamente per el cumplimiento de las leycs SObiC la contamina-cion, desconectan el catalizador de su automovil para ahorrar gasolina, etc.

Evidentemente.rnuchas personas no cncajan en esta caricatura de yo primero del mode-10 del egofsmo. Donan medula a desconocidos aquejados de leucemia. Soportan grandes pe-nalidadcs y gastos a fin de que se haga justicia, incluso cuando con eso no se repare el dafiocausado. Corriendo graves riesgos, salvan a otras personas de morir abrasadas y se tiran a lasheladas aguas para rescatar a las qut: estan a punto de perecer ahogadas. Los soldados se lanzansobre granadas a punto de explotar para salvar a sus compaiieros.


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MICROECONOMfA Y CONDUCT A 19Eso no quiere decir que los motivos egoistas no sean importantes. Evidentemente, 10 son.

Cuando un detective investiga, por ejemplo, un asesinato, la primera pregunta que se hace esLa quien beneficia la muerte de la victima?. Cuando un economista estudia una norma apro-bada por el gobierno, quiere saber quien ve aumentar su renta. Cuando un senador propone unnuevo proyecto de gasto, el politologo trata de descubrir quienes de sus electores seran los prin-cipales beneficiarios.El objetivo de una gran parte de este libro es comprender los tipos de comportamientos a losque dan lugar los motivos egoistas en situaciones especfficas. Pero a 10 largo de todo este pro-ceso sera fundamental recordar que el modelo del egofsmo no pretende indicarnos c6mo de-bemos comportarnos. En capitulos posteriores veremos, por el contrario, que el H om o econo-mirus es larnentahlemente inadecuado para las demandas que plantea la vida social, tal como laconocemos. Probablemente, todos nosotros conocemos a alguna persona que coincide mas 0menos con la caricatlITa del Homo economicus. Y nuestra maxima prioridad es, la mayor partedel tiempo, evitarlas.

La paradojico de! caso es que ser una persona puramente interesada lleva consigo un gradetal de aislamiento social que no s610 es malo para el alma sino tambien para el bolsillo. Para te-ner exito en la vida, incluso en terminos puramente materiales, debemos ser capaces de traba-jar en equipo, de establecer alianzas y relaciones de confianza. Pero l,que persona sensata estariadispuesta a confiar en ei Homo economicus? En capit'ulosposteriores,veremos algunos ejem-plos especfficos que nos muestran que los motivos desinteresados confieren recompensas ma-teriales a las personas que los tienen. Sin embargo, baste P O l - el momento recordar que el mo-delo del egoismo solo pretende recoger una parte, aunque muy importante, del comportamientohumano.

El concepto del andlisis marginalUna de las c1aves para pensar como un economista es darse cuenta de que los costes y los be-neficios realmente importantes son los que se producen en el margen. Asi, como vimos en elejemplo de la pizza (Ejemplo 1.8), en la decisi6n de comer 0 no otro trozo de pizza, los costesy los beneficios relevantes son los costes y los beneficios de consumir otro trozo mas de pizza,es decir, los costes marg inales y los benef ic ios marg inales . Dado que en ese ejemplopodfamoscomer todo 10 que quisieramos por una cantidad fija (y no valoramos el tiempo que se tarda encomer la pizza), el coste marginal de un trozo mas de pizza era exactamente cero. El beneficiomarginal es la cantidad maxima que estariamos dispuestos a pagar por ese trozo. Normalmen-te, cuanta mas hambre tengamos, mas estaremos dispuestos a pagar por otro trozo de pizza. Esosignifica que el beneficio marginal de un trozo mas de pizza comienza siendo relativamente altoy despues disminuye ininterrumpidamente a medida que comemos mas trozos.

Supongamos que el valor de los trozos adicionales de pizza para un cliente hipotetico dis-miouye como muestra la cnrva de beneficio marginal de la Figura 13_ El c1iente concede a lapizza un valor de 2$ por trozo cuando ha comido un trozo, de 60 centavos cuando ha comidodos y de cero cua..l1doha comido tres. Como muestra la curva de beneficio margi.l1al de la Fi-gura 1.3, el valor de los trozos adicionales de pizza puede ser inc1uso negativo una vez traspa-sado un punto, La curva nos dice, pues, que una vez que este cliente haya comido cuatro trozos,estarfa dispuesto realmente a pagar 40 centavos por trozo para no tener que comer mas pizza.El coste marginal de la pizza en este ejemplo en el que se puede comer todo 10 que sc quie-ra es exactamente cero y esta representado por la linea recta horizontal de la Figura 1.3. La 16-gica del


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20F IG UR A 1 .3.Cuando unrestaurante ofrecetoda !apizza quequeramos comer poruna cantidad fija, elcoste marginal de lapizza es cero. EIc!iente debe comerpizza mientras elbeneficio marginalsea posit ivo. En esteejemplo, debe pararcuando hava comldotres trozos.

E1EMPLO 1.12

C APITU LO 1 : PEN SA R COMO U N EC ON OM ISTALA CANTIDAD OPTIM A DE PIZZA EN UN RESTAURANTEEN EL QUE SE PUEDE COMER TODA LA QUE SE QUI ERA$ por trozoI \ Beneficio marginal de la pizza2 , 1 - - \

I i\,60 , - - t - - : . ./coste marginal de la pizza-0 4~ L u 2 ~ u ~ Numero de trozos',. ~La respuesta a la pregunta planteada en el siguiente ejercicio se basa en un razonamiento pa-recido.

EJERCICIO i.

iC ua nta m emoria d eb e ten er n uestra c om pu ta do ra ?

Observese que la pregunta del ejemplo de la memoria de la computadora no era del tipo'


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M IC RO ECONOM IA Y CONDUCTA 21F IGURA 1 .4La camidad opt imade memoria quedebemos comprar esla cantidad con laque el beneficiomarginal de unmegabyte adicionalp~ pX;JCtampntp iguala su coste marginal.

CANTID AD OPTIMA D E MEMOR IA D E COMPUTADORAPrecio ($ por megabyte)40 ~---1BI ! \ Beneficio marginalI iv=:~~gaby~e ..

~: \ Me. mona optima

20 ---+--- II Coste marginalI : i \ / (coste de un megabyte. . ! ! . . r:U [ - - - : - - - : - - - - 1 ' I5- : :~ c250 ~ ';' -i ... J__?::-:'L I I I !~0123456

Megabytesde memoria

El naturalista economico

EJEMPLO 1.13

El estudio de la biologia nos permite observar y admirar muchos detalles de la vida que, de 1 0contrario, se nos escaparian. De la misma manera que para el naturalista un paseo por un si-lencioso bosque se convierte en una aventura, as! el estudio de la microeconorma nos permiteconvertimos en naturalistas econ6micos, es decir, ver desde otra optica los detalles mundanosde la existencia ordinaria. Cada uno de los rasgos del paisaje hecho por el hombre ya no es unamasa amorfa, sino el resultado de un calculo implfcito basado en un analisis coste-beneficio,Veamos algunos ejemplos de naturalismo economico.lPor que es tan mala Lacomida de los aviones?

Muchos de nosotros respondemos con entusiasmo a la maxima todo 10 que merece la penahacer, mcrccc la pena hacerlo bien. Despierta, despues de todo, un cierto orgullo pOl' el trabajobien hecho, que lamentablemente suele faltar. Sin embargo, el Ejemplo 1.13 muestra claramente


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TlT"C'IIDTr>. 1 lAL...JJ.LJ1Y.l.l L.JV 1.. .1...

DTMJI_Tr. 1 1~L:.JJ:.IVlLV .1 .1..J

CAPITULO 1: PENSAR COMO UN ECONOMISTA

que esta maxima no tiene ningun sentido si se interpreta literalmente, No tiene en cuenta la ne-cesidad de sopesar los costes y los beneficios. Para hacer una cosa bien, hay que dedicarle tiem-po, esfuerzo y gastos. Pero el tiempo, el esfuerzo y los gastos son escasos. Dedicarlos a una ac-tividad impide dedicarios a otra. Mejorar la calidad de una de las cosas que hacemos significa,pues, reducir neeesariamente la ealidad de otras (otra aplicacion mas del concepto de coste deoportunidad). Toda decision inteligente debe tener en cuenta esta disyuntiva.Todo 1 0 que vemos en la vida es el resultado de una solucion de compromiso de ese tipo. EIhecho de que Steffi Graf juegue tan bien al tenis significa que no puede llegar a ser una con-certista de piano. Y. sin embargo. eso no significa, evidentemente, que no deba dedicar alguntiempo a toear el piano. Solo significa que debe conformarse con alcanzar un nivel menor en esecampo que en el tenis.;,.oor que los automoviles manuales tienen cinco velocidades y Ius uutomdticos solo cuatro?

EI razonamiento del Ejemplo 1.14 tambien ayuda a aclarar por que actualmente muchastransmisiones manuales tienen cinco velocidades cuando hace euarenta afios la mayoria solo te-nia tres (y much as transrnisiones automatic as dos). El beneficio que reports Ia introduccion deuna velocidad mas consiste, de nuevo, en que ahorra gasolina. POl'10 tanto, el valor de este be-neficio, en terminos monetarios, depende directamente del precio de la gasolina. EI precio de lagasolina en relaci6n con el de otros bienes se duplic6 en los afios setenta 10 eual ayuda a ex-plic.ar por que las transmisiones tienen mas velocidades que antes.;,Pur que se han sustituido los secadores electricos de los lavabos publicos por toauas depapel?


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M IC RO EC ONOM fA Y CONDU CT A 23E s po sible q ue a alg uno s na turalistas e co nornicos tambien le s re su lte div ertido hae er e s-pe culacione s sob re la causa po r la q ue los dispe nsadore s actuale s d e toallas d e pape i son tan d is-tin to s d e lo s antiguos, La mayona de los d isenos actuale s tienen dentro un ro llo de pape l q ue seextrae por m edio de una m anive la. Cuanto m as se le da a esta, m as pape l sa le . L os d isenos m asantiguos tam bien tenian un rollo de pape l, pe ro este se ex traia tirando con la m ano. En estosm od el a s, so lo sa lta u na d ete rm in ad a cantidad de pape l de cada vez. Para saear m as, habia quedarle a un baton.L a ventaja de l d ise fio m as antiguo , desde e l punta de vista de l e stablecim iento, e ra que in-ducia a uti1 izar m enos papeL D e hecho , si uno ten ia las m anos algo ln im edas, e ra d iffcil sacarincluso un poco de pape l, pues se hum edecia y se rom pfa al tirar.Pero si lo s establecimientos a ho rra ba n p ap el c on el an t iguo disefio, (.p or q ue se han p asad oal nuevo? Porque e l ahorro de pape l no es su un ico obje tivo. T am bien q uie ren q ue sus cliente sesten satisfechos. A ctualm en te , las rentas son m as altas q ue haee 30 afios y lo s c lie nte s e sta ndispuestos a pagar m as por secarse las m anos de una m anera m as com oda, Es posib le que con

el disefio actual se gaste algo mas de papel, pem el grado de frustracion disminuye tanto que 10'


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24Cuestion positivaCuestion sobre lasconsecuencias demedidas 0mecanismosinstitucionalesespecificos.

C APITU LO 1 : PE NSA R C OMO UN ECONOM IST Arencie la naturaleza y la antiguedad puede muy bien decidir la suerte de las secuoyas de formadistinta a una que tenga otros valores, incluso aunque los miembros de las dos sociedades estentotalmente de acuerdo en todos los hechos y teorfas economicos relevantes. El analisis econo-mico plsa un terreno mas firme cuando se trata de responder a cuestiones positivas, es decir, acuestiones relacionadas con las consecuencias de medidas 0mecanismos institucionales espe-cificos. Si prohibimos la tala de secuoyas virgenes, (.que ocurrira con el precio de la madera?l,Que materiales de construccion es probable que se desarrollen en su sustitucion y con que cos-te? lComo resultara afectado el empleo en el sector de la madera y la vivienda? Se trata decuestiones economicas todas ellas positivas; las respuestas son claramente relevantes para 10 quepensemos sobre la cuestion norrnativa subyacente.

/I ,., ~tvucroeconomia y macroeconomia

Resumen

En este capitulo hemos centrado la atencion en las cuestiones a las que se enfrenta el individuoque torna decisiones. A medida que avancemos, tambien examinaremos modelos econ6micosde grupos de individuos, por ejemplo, del grupo que forman todos los compradores 0todos losvendedores de un mercado. EI estudio de las decisiones de los individuos y el estudio del com-portamiento colectivo en cada mercado pertenecen ambos al ambito de la microeconomfa. Lamacroeconomfa, por el contrario, es el estudio de conjuntos mas amplios de mercados. Porejemplo, trata de explicar la tasa nacional de desempleo, el nivel global de precios y el valor to-tal de la producci6n nacionaLLos economistas predicen y explican mucho mejor 10 que ocurre en mercados especificosque 10 que ocurre en el conjunto de la economfa, Cuando destacados economistas discrepan enla prensa en la television, es mucho mas probable que el tema sea de macroeconomia que demicroeconomfa. Pero aun en eI caso de que los economistas no respondan muy bien a las cues-tiones macroecon6rnicas, no debe restarse importancia al analisis macroecon6mico. Despues detodo, las recesiones y la inflaci6n perturban la vida de millones de personas.Los economistas modernos se rnuestran cada vez mas convencidos de que la clave del pro-greso de la rnacroeconomfa se encuentra en un analisis mas minucioso de cada uno de los iTler-cados que constituyen los agregados mas amplios. Como consecuencia, la distincion entre mi-cro y macro ha perdido nitidez en los ultimos afios. La forrnacion avanzada de todos iuseconornistas, tanto de los que se especializan en microeconomfa como de los que se especiali-zan en macroeconomfa, se basa carla vez mas en el analisis microeconomico.

La microeconomfa es la ciencia de la elecci6n en condiciones de escasez. La escasez siempreesta presente, incluso cuando los recursos materiales son abundantes. Siempre hay importantesIimitaciones de tiempo, energfa y demas casas que necesita.rnos para perseguir nuestros objetivos.La tare a del economista consiste, en gran parte, en tratar de responder a preguntas del tipo(_debo haeer la actividad x?. La manera de responderlas es cautivadoramentc scncilla, Debehacerse x si y s610 si sus costes son menores que sus beneficios. No incurrir en un coste es 10mismo que obtener un beneficio.Hemos visto que el modelo basado en el analisis coste-beneficio es incapaz a veces de pre-decir como nos comportamos cuando nos enfrcntamos a las decjsjones diarias. El arte del ana-lisis coste-beneficio reside en ser capaz de especificar y medir los costes y los beneficios rele-vantes, capacidad de In que carcccn visiblemente muchas de las personas que roman decisiones.Algunos costes, como los costes irrecuperables, suelen parecer relevantes, pero no 10 son.


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MICROECONOMIA Y CONDUCTA 25O tros, com o los coste s im plicitos, se olvid an a ve ce s, in clu so au nq ue te ng an u na im portan ciac ap it al . L o s beneficios tambien so n c on fr ee u en cia dificiles de concep tua li za r y de medir, La ex-pe rie ne ia n os ha e nse fiad o q ue e l tom ar con cie ncia d e las tram pas m as habitu ale s n os ayu da a lam ay oria a to ma r m e jore s d ec isio ne s.L os prine ipios de la e le ccion rae ional no s61 0 se aplie an a los m ercados form ale s de biene sy de se rv ic io s. D e h ec ho , d etras d e c asi to do s lo s ae to s, p ro p6 sito s y comp ortamie nto s h um an oshay algiin tipo d e calculo implicito 0explicito basado e n el analisis coste-beneficio . El cono-cim ie nto de los principios subyace ntes nos pe rm ite ve r nue stro m undo con una nueva e in te nsaluz, no siempre h ala ga do ra , p ero S 1 es timulante.

Temas de repaso1. l,Cual es el coste de oportunidad de leer una novela esta tarde?2. Distinga entre el criterio de la racionalidad basado en el objetivo inmediato y el criterio basado en elegofsmo.3. Cite tres ejemplos de actividades que tienen costes 0beneficios extemos.4. "De que manera nos ayuda el modele del egofsmo a comprender por que en la s sociedades mas de-mocraticas se les ensefia a los nifios que tienen la obligacion de votar?5. l,Por que no son relevantes los costes irrecuperables para las decisiones actuates?6. "Que utilidad puede tener e t modeio del egofsrno para estudiar el comportamiento de las personas queno piensan explfcitamente en funcion de los costes y los beneficios?

Problemas1. Jamal tiene este verano un trabajo muy flexible. Trabaja todo el dta pero puede tomarse uno libre

cuando quiera. Su amigo Don le propone tomarse libre el martes e ir al parque de atracciones. La en-trada cuesta 15$ por persona; la gasoiina y ei aparcamiento, 5$ a cada uno. A Jamal le encantan 1U1;parques de atracciones; para el pasar un dfa en el parque tiene un valor de 45$. Sin embargo, tambiendisfruta en su trabajo tanto que estaria dispuesto, de hecho, a pagar 10$ al dia por hacerlo.a) Si Jamal gana 10$ si trabaja, ;,dcbc ir aJ parque de atracciones?b) l,YsigallalS$?~\ Vn; ~o~ ')(\


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26 C APITU LO 1 : P EN SA R C OMO UN ECONOM IS TA4. U ste d e sta plane ando hacer un viaje de 1 .0 00 m illas a F lorida. Le da com ple tam ente ig ual ir e n au-tomovil que en autobus, co n la excepcion d e l c os te . EI billete de autobus vale 2 60 $. Los coste s queorig in a su auto mov il e n u n afio no rm al e n e l q ue se re co rran 1 0.0 0 0 m ill a s son los sig uie nte s:

SeguroIntereses 1 .000$2.000Gasolina y aceite 1 . 200Neumaticos 200Permiso y matriculacionMantenimiento 501.1005.5-;0$

i, De b e ir e n a utom6v il 0en au tob ti s?5 . Al Y J ane h an alq uilado un salon de banq ue te s p ara ce le brar un a fiesta c an m otiv o d e su a niv ersariode boda. Y a han aceptado la invitacion 50 personas. D ado ese m irne ro de invitados, la e mpre sa e n-c ar ga da d e se rv ir lo cobrara 40 0 $ p or la comida y 1 00 $ po r la b eb ida. L a o rq ue sta cobrara 30 0$ poractuar du rante to da la ve lad a y e l salon costara 2 00 $. A hara A l y J ane e stan con side ran do la po si-bilidad de inv itar a 1 0 p erso nas m as. i,C uiinto aum en tara e l coste de la fie sta con e stos inv itado s ad i-cionales?6. Usted conduce 10.000 kilometres al afio y compra gasoliuu a 0,40$ el litro. A usted le da igual con-ducir un Buick de hace 10 afios (20 0$ al aflo y 1 5 litros/Ifk) km ) que un Toyota de la m ism a anti-guedad (400$ al ana y 8litros/100km), con la excepcion de las diforencias de costes anuales, i,Qu6a utomov il d eb e e le g ir ?7. Bill y Joe vive n e n Ithaca. A las 2 de la tarde B ill com pra una e ntrada de 30 $ para acudir al p artid o d eb alo nce sto q ue se jugara esa noche e n Siracusa (a 5 0 millas al no rt e) . Joe time intenci6n de acudir alm ism o p artido , p ero n o co mpra la e ntrad a p or ade lantad o po rq ue sabe po r la e xp erie ne ia q ue sie mprese pue de com prar una e ntrada igual de buena e n e l cam po. A las 4 de la tard e e sta lla u na e no rm e to r-men ta impr ev is ta , 1 0 que haee que la perspectiva de ir en autom ovil a Siracusa sea m ueho m enosa tr ac tiv a q ue a nt es . Si tan to B ill com o Joe tie ne n los m ism os g ustos y so n ra cio nale s, ;,e s m as p ro -bable q ue acud a al partid o u no q ue e l o tro? E n caso afirm ativ o, in diq ue cu al de lo s do s y e x pl iq u e po rq ue . E n caso negativo, e xpliq ue po r q ue no .8. Existen dos tipos de radare s p ara de te ctar e l tie mp o m ete oro 16 gico e n los aviones com erc ia le s d e p a-sajeros: 10ultimo ell radares y o tro q ue cuesra m ucho m enos, pero q ue tam bien es m enos eticaz. LaA ge ncia d e N av eg acio n A ere a (ANA ) Ie h a con tratado p ara q ue ave rig ue si se d eb e o blig ar a to do s lo saviones a llevar cl radar mas novedoso. Tras un minucioso estudio, usted recomienda que se exija elradar m as caro solo e n los avione s de pasaje ros de m as de 2 00 plazas. ;,C om o justificarfa e sa re co-mendacion a los miembros de la ..A~l\.ll~. que se quejan de que todos los pasajeros, indepelldientefllen-

te d el m irn ero de p lazas q ue lle ve e l av ian e n e l q ue v ia jan, tie ne n d ere cho a v iajar con e l m ejor radarqu e ex is te a ct ua lmen te ?9. U n grupo ha alq uilado un autocar para ir a N ueva Y ork. El conductor cne sta 1 00 $, e l autocar 5 00$ ye l p eaje 7 5$ . L os h on orario s d el con du ctor no p ue de n re cu pe rarse , pe ro e l autocar pu ede can ce larseu na se mana ante s p ag an do 5 0$ so lam ente . Si e l b ille te cue sta 1 8$.l,cuantas p erso nas d ebe n co mprarb ille te s p ara q ue n o se a n ece sario cance lar e l viaje ?

10. L os re sid ente s d e su ciud ad p ag an u na cantidad se manal fija de 6$ p or la re cog ida d e basuras. P ue de nsacar a la calle tantos co nte ne dore s com o de se en . E l h og ar m edio saca tre s co nte ne dore s a Ia se mana.A hora su po ng a q ue e l ay un tam ie nto op ta pOI u n siste ma de e tiq ue tas, C ad a co nte ne do r q ue sere co ja d eb e lle var un a e tiq ue ta, C ada u na cu esta 2 $."C om o cre e q ue afe ctara la in trod uccion de i siste ma d e e tiq ue tas ala cantidad to tal d e basura q uese re co ge e n su ciud ad ?


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M ICR OECO NOMlA Y C OND UC T A 271 1. Su po ng a q ue u ste d p ue de afiadir a su co mpu tado ra m em oria de acce so ale atorio (R AM ) co n u n cos-

te de 5 0$ por m eg abyte . Suponga tam bien q ue e l valor q ue tiene para uste d un m eg abyte adicionalde m em oria, m edido por la cantidad que esta dispuesto a pag ar, es de 2 00 $ e n e l caso del prim ero ydespue s se re duce a la m itad e n e l caso de cada uno de los m egabyte s adicionale s. R eprese nte g ra-fic am e nte e l co ste y e l b en efic io m arg in ale s. l,C uan to s m e gab yte s d eb e c om pra r?12. Partiendo de l problem a 11 , suponga que e l coste de la mem oria RAM desciende a 25$ por me-g a by te . l ,Cu amos megabytes debe comprar ahora? Suponga, adernas, que el beneficio que tienc parausted un m egabyte adicional aum enta a 40 0$ e n e l caso de l prim ero y de scie nde tam bie n a la m itad

en el caso de cada uno de los megabytes adicionalcs. l ,CuUntos megabytes debe comprar ahara quee l precio es m as bajo y el b en ef ic io e s ma yo r?*13. D ana ha com prado una entrada de 40 $ para asistir a un concie rto de rock. Ese dia la invitan a unafiesta para dar Ia bienvenida a un amigo que vuelve del e xtr an je ro . No p ue de a sis ti r a l c on cie rt o y al a f ie s ta al m ism o tiem po . S i h ub ie ra sa bid o q ue habfa u na f ie sta a nte s de c omp ra r la e ntr ad a, habria

decidido ir a la fiesta. Verdadero 0[also: si e s ra cio na l, d eb era ir d e to do s m od os a la fie sta. E xp liq uesu re spuest a.*14. Ayer le d ie ro n in esp erad am e nte u na e ntra da g ra tu ita p ara asistir a u n c on cie rto d e lo s R ollin g S to ne sp ro gr ama do p ar a el l de abril. EI pre cio de m ercado de esta en trada e s de 75$, pe ro la cantidad m a-xim a a la que podria vende rla e s de 50$ so lam ente . H oy de scub re q ue Pe arl J am dara un conci e rtoe sa m ism a tarde . A un h ay e ntrad as a 75 $ p ara e se co ncie rto. S i hu bie ra sabid o ante s de re cib ir aye rla e ntra da p ara lo s R ollin g S to ne s q ue P ea ri J am iba a d ar u n c on cie rto , habrfa comprado claramenteuna e ntrada para ve r a e ste conjunto y no a los R olling Stone s. Verdadero a . fa lso: A juzgar por sus

preferencias, se d ed uce q ue si us ted es Ul rnaximizador racional de la utilidad, deberia asistir al con-cie rto d e P ea rl J am . E xp liq ue su respuesta.* 15 . M r. Sm ith tu vo q ue e le gir re cie nte me nte e ntre se r (a) p rofe sor de e co no mfa y g an ar 6 0.0 0 0$ al afio,

y (b) g U 1 U de safari y ganar 50.000$ a1 afio. Tras pens arlo detenidamente, acept6 por mny poco el tra-b ajo d el sa fa ri. Por un d 6la r ma s, d ijo , habna e le g id o e l o tr o tr ab ajo .Ahora su cuiiado le propone un negocio, e n la s s ig uie nt es c on dic io ne s: Sm ith de be de jar e l trabajo que tie ne e n e l safari para dedicarse po r com ple to al ne gocio de sucufiado. Sm ith de be pre star a su cunado 1 00 .0 00 $ libre s de inte re ses, que se com prom ete a de volve r e ne l caso de q ue Sm ith abandone e l neg ocio (actualm ente Sm ith tiene m ucho m as de lO U.O OO $e n e l b an co ). Pe rcibira e xclusiv am ente un sue ld o d e 7 0.0 OU$ a t ario.El tipo de in tere s es de un lO por cie nto anual. A l m arge n del sue ldo, Sm ith pie usa q ue trabajare n e l ne gocio se ria tan ag radable com o dar clase de e conom fa. Supongam os para m ayor se ncillez

que no existe incertidurnbre respecto al sueldo que percibini Smith en el negocio propuesto ni res-pe cto a la se gu ridad de su in ve rsi6n m one taria e n e l m ism o. lD eb e ace ptar la pro pu esta d e su cufiad oY en caso afhluativo, cual serfa cl sueldo trills bajo por el que ~JO le compensarfa aceptarla? En casone gativo, lcual se ria e l sueldo m as alto por e l q ue le compensana aceptarla?

*16 . U ste d acaba de com prar un n ue vo F ord T au rus p or 2 0.0 0 0$ , pe ro la can tid ad m axim a q ue p od rfa ob -te ner por 61 s i !o ve ndie ra e s de 1 5.0 00 $. A hora se e nte ra de q ue T oyota e sta ofre cie ndo su C am ry,q ue norm alm ente se ve nde por 2 5.0 00 $, a un pre cio e spe cial de 2 0.0 00 $. Si hubie ra sabido ante s decomprar el Taurus que podia com prar un C am ry por e l m ism o pre cio, habria e le gido claram ente e lCarnry. Verdadero 0falso: A ju zg ar p or sus pre fe re ncias, se d edu ce q ue si uste d e s u n m ax im izad orracion al de la utilidad , e sta claro q ue no d eb eria v end er e l T auru s y com prar e l C am ry. E xpliq ue surespuesta.

* L os p ro blem as m ar c a do s c on u n a ste risc o s on m as d if fc ile s.


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28 C APIT UL O 1 : P EN SA R C OMO UN E CONOMIS TARespuestas de los ejercicios

1.1. Una persona que es sancionada con una multa de trifleo de 28$ pOf eada 200 millas que feeorre pa-gara 35$ en multas, en promedio, por cada 250 millas. Si sumamos esta cifra a los 20$ que supone lamolestia de conducir y los 50S de gasolina, aceite y mantenimiento, tenemos 105$. cifra superior alos 100$ que cuesta el billete de autobus, 10 que significa que es mejor utilizar este ultimo medio detransporte.

1.2. Los 18$ que ha pagado Mike por la entrada es un coste irrecuperable en el momenta en que debe de-cidir si va 0no al concierto. Por 10 tanto, los costes y los beneficios son los mismos para Jim que paraMike. Si el beneficio de acudir al concierto es superior al coste de permanecer bajo la lluvia, debenir; en easo contrario, deben quedarse en casa.

1.3. Sea 1 \ " " ' el nnmero anual de kilometres cuyos costes totales son iguales en los dos tipos de automo-viles. Es decir, 200$ + 10 (K*/lOO) 0,5 = 300$ + 5 ([(*/100) 0,5, de donde K' = 4.000 kilometres alafio, Si usted conduce mas de 4.000 ki16nletros al &}O, el Toyota sera mas barato.800 [ Coste anual (C) en $ C

.~Cb~ ~ ~ _ _ : : : C t500 ~------------~-:::r=::--~~200~~!lOOP-- :I . I

o 4.000 8.000Kilometros

12.000 anuales (K)

1.4. Debemos corner tres trozos porque el tercero es el ultimo con el que el beneficio marginal de comer1':l n;'7'7>;l ~'" Clln~"';\.r ~ '-"11 ronl.'t,cr. TY1o:lTOTHI'l (~vn't'"Ac._":~rI,,on ~ 1 ' H .t :l l" . .. ..rio n.llQ;Dt",..n t";o.i""t"'I-n.A.\... .t'-&~~ ......................: " . . . . .. . . . .. " " . . . . .. . . v.....~"".................. . . ., . , 0 . . . .. . . .. . . .. . . . , . . . .. . . .y.l.'"'I.,lIIIo4_v .........."'. " " " ' ' '' '' . l " " " ' " . . . .. .. . .. . " ' > . : l " . V 1 . . . . . . . . . 1-111"").


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La ofertay la demanda

I~~1979 trabajaba para el gobiemo federal y vivia en \Vashington, D.C. Dcsdc la vcntanade mi apartamento se veta una gasolinera. Con sus 16 surtidores, era mas grande que la...-......Jmayoria, pew representativa, por 10 dernas, de las gasolii'ieras urbanas modemas.En abril de ese aiio, se interrumpio el suministro de petroleo en el Oriente Medio, 10 quedisparo los precios. Para irnpedir que estos siguieran subiendo, la administracion Carter puso enmarcha un complejo sistema de racionamiento del combustible y de control de los precios.Como consecuencia, en muchos mercados urbanos habfa mucha menos gasolina de la que que-nan comprar los automovilistas a los precios regulados. En la gasolinera que estaba enfrente demi apartamento, se veta una cola de automoviles que ocupaba varias manzanas.

Durante el verano de 1979 hubo frecuentes disputas motivadas por esas colas, y muchos au-tomovilistas se enzarzaron en peleas acompafiadas de pufietazos y gritos. Uno recibio un dis-paro y murio por saltarse la cola. Las tensiones prosiguieron hasta que se redujeron las colas alpasar los meses de mayor intensidad de circulacion,El sistema de controles de precios y de racionamiento del gobierno trat6 de llevar a cabouna tarea que normalmente relegamos a las fuerzas privadas del mercado. La experiencia deWashington es representativa de intervenciones similares que se han realizado en otras epocasy en otros lugares. La confusion y los conflictos que generan estos programas constituyen la re-zla, no la excepcion. Naturalmente, el mercado incontrolado puede producir por sf solo resul-tados que no nos gusten, pero raras veees es incapaz de asignar las existencias de una manerafluida y eficiente.

AvanceEn este capitulo, averiguamos por que los mere ados funcionan de un modo tan fluido la mayorparte del tiempo y por que los intentos de asignar directamente los recursos plantean proble-mas con tanta frecuencia. En la primera parte del capitulo nos oeupamos del analisis basico deoferta y demanda, En primer lugar, pasamos revista a los rasgos descriptivos habituale-s delanalisis de oferta y demanda examinados en el cursu de introduccion. A continuacion, vemosro......... Art.rl_~ l_n n.'..:1...1 11 . _e< rio. 1"" .....\.."...."" ..nA"'t"~C" 'ITA~ 1. ... ..' "\lo.n.rlar1A-r.oC' 0.1 ~t:lIo-r.r>Qr1r\. ".nrnnotiti'Tn nn'1"'-', uaUU3 IVCt auJ.uu"v.::1 '--'-""'IV.-:!I ,",VI__l~t'IU.~V.L"".:J J ~'"" ..v~ .,,"",..u,,,,,,u.,-,..,,,",,,~,va. "..IV ...""""""""" .....v . I . 1 . y . . . . ., , , . I ., , . . . . . v ......regulado produce el mejor resultado alcanzable, en el sentido de que cualquier otra combina-

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30 CAPITULO 2: LA OFERTA Y LA DEMANDAcion de precio y cantidad sena peor, al menos, para algunos compradores 0para algunos ven-dedores.Tambien veremos que a pesar de este atractivo rasgo, los resultados del mercado a menudo noobtienen Ia aprobacion de la sociedad. La preocupaci6n por el bienestar de los pobres ha llevadoa los gobiemos de todas las sociedades occidentales a intervenir de muy distintas formas, porejemplo, adoptando leyes que fijan unos precios superiores 0inferiores a su nivel de equilibrio.Veremos que estas leyes casi siempre tienen consecuencias nocivas, aunque involuntarias.Tambien veremos que una solucion que generalmente es mas eficiente para resolver los pro-blemas de los pobres consiste en aumentar su renta directamente. La ley de la oferta y la de-manda no puede ser derogada por el Parlamento, pero los parlamentos pueden alterar las fuer-zas subyacentes que rigen la forma y la posicion de las curvas de oferta y dernanda,Veremos, por ultimo, que el analisis de la oferta y la demanda es un mecanismo util paracomprender como afectan los impuestos a los precios y las cantidades de equilibrio. En con-creto, nos ayudara a disipar el mito de que los impuestos son pagados principalmente por la par-te a la que se le imponen directamente. La carga de un impuesto recae en la parte del mcrcadoque tiene menos capacidad para evitarlo.

PI analisis de fa oferta y la demandaNuestro instrumento basico para analizar los resultados del mercado es el analisis de la oferta yla demanda, ya familiar para la mayorfa de los lectores despues 'del curso de introduccion. Co-mencemos con Ia siguiente definicion. de mercado,

Definicion: un mercado esta Iormado por iDS compradores y los vendedores de un bien 0 deun servicio.Algunos mercados s610 existen en un determinado momenta 0 se encuentran en un de-terminado lugar, Por ejempio, todos los compradores y los. vendedores (0, al menos, los re-presentantes designados por ellos) se reunen en el mismo lugar para asistir a una subasta deantiguedades, Otros mercados abarcan un vasto territorio geografico y Ia mayorfa de laspersonas que participan en elIos nunea llegan a conocerse y ni siquiera a verse. Un mercadode ese tipo es la bolsa de valores de Nueva York. Internet esta convirtiendose en otro merca-

do de ese tipo para muchos bienes.A veces la eleccion de la definicion de mercado depende del sesgo del observador. Porejemplo, en los procesos judiciales antimonopolio la politica actual de Estados Unidos prohfbelas fusiones de empresas cuya cuota conjunta de mercado traspase un deterrninado nivel. Por 10tanto, la acusacion publica que se opone a las fusiones tratara a menudo d e definir 10~mercadosen el sentido mas estricto posible, con el fin de que la cuota conjunta de mercado sea 10mayorposible. Las empresas que intenten fusionarse tenderan, por el contrario, aver su mercado en unsentido mucho mas amplio, por 10que naturalmente su cuota conjunta de mercado sera menor.La Stouffers Corporation, cuando quiso fusionarse con Nestle, declare en los tribunales que am-bas se dedicaban a la venta de alimentos congelados. El Departamento de Justicia replic6 antelos misrnos tribunales que las dos ernpresas se dedicaban ala venta de cares platos etnicos.Generalmente, como en este caso concreto, la mejor definicion de mercado dependera delproposito inmediato.A 10 largo de los alios, los economistas han venido admitiendo progresivamente que in-cluso las diferencias sutiles entre los productos son muy importantes para algunos consumi-dores, por 10que se ha tendido a definir los bienes y los mercados en un sentido cada vez masestricto. Dos productos jdenticos suelen clasificarse de rnanera distinta si s610 se diferencian encuanto al momenta 0 allugar en el que pueden adquirirse. Por ejemplo, un paraguas en un dfa


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Precio real de unproductoSu precio enrelacion con losprecios de otrosbienes y servicios,

Ley de lademand aObservaci6nempirica segun lacual cuando baja elplecio de un bien,los consumidoresdemandan unacantidad mayor.

FiGURA 2.1La curva dedemanda nos indicalas cantidades quedesearan adquiri r loscornpradores a iosdist intos precios, Supropiedad clave essu pendientenegativa; cuandobaja ei precto,aumenta la cantidaddemandarl",_ Fstapropiedad sedenomina ley de lademanda.

soleado es, en este sentido, un produeto muy diferente de un paraguas durante un chaparr6n. Ylos mereados de estos dos productos se comportan, de hecho, de manera muy distinta (mi edi-tor me ha dicho que en Manhattan los paraguas malos se venden a 6$ los dias lluviosos y a 3$solamente los dfas soleados).Para coneretar nuestro analisis, examinemos el funcionamiento de un mere ado especffico,por ejemplo, el de langostas de 1 libra y 1/2 de Hyannis (Massachusetts) el20 de julio de 2000.En el caso de este mercado. la tarea del analisis eonsiste en expliear tanto el preeio de las lan-gostas como la cantidad eomercializada, para 1 0 eual eomenzamos con la c urv a d e d eman da ba-sica, que es una sencilla relacion matematica que nos dice cuantos compradores de langostas de-sean comprar a los distintos precios posibles (manteniendo todo 10 demas eonstante). Porejemplo, la curva DD representada en la Figura 2_1nos dice que a1 precio de 4$ se demandara.n.4.000 langostas; al precio de 10$, 1.000, etc.

Si se le dijera a un visitante de Marte solamente que las langostas se venden a 4$ cada una,no tendria ninguna manera de saber si son baratas 0caras. En 1900, una langosta de 4$ habriaestado fuera del alcance de todos los consumidores, salvo los rices. En cambio, en 2000, las langostas se considerarfan una increfble ganga a ese precio. A menos que se diga 10 contrario, elprecio situado en el eje de ordenadas del grafico que representa la curva de dernanda es el pre-do real del bien, es decir, su precio en relacion con todos los demas bienes y servicios. Asi, porejemplo, los precios del eje de ordenadas de la Figura 2.1 represent ail los precios que tenian Iaslangostas el 20 de julio de 2000, y el contexto en el que esos precios son interpretados por loscompradores es el conjunto de precios que tertian todos los demas bienes en esa rnisma Iecha.La curva de demand a que muestra la Figura 2.1 es lineal, pero las eurvas de demanda, engeneral, no tienen por que serlo, Se supone que poseen la propiedad clave de tener pendiemenegativa: la cantidad demandada aumenta confonne baja el precio del producto. Esta propiedadsuele denominarse ley de la demanda. Aunque en el Capitulo 4 veremos que teoricamente esposible que una curva de demanda tenga pendiente positiva, en la practica casi nunca se en-cuentran excepciones de ese tipo. La pendiente negativa de la curva de demanda esta de acuer-do en todos los sentidos con nuestras intuiciones sobre la manera en que respondemos a las su-bidas de los precios.Como veremos con mayor detalle en el Capitulo 4, normalmente hay dos razones inde-pendientes por las que la cantidad demandada disminuye cuando sube el precio. En primer lu-gar, muchas personas comienzan a utilizar un sustitutivo cercano. As}, por ejemplo, cuando seencareeen las langostas, algunos consumidores compran cangrejos; otros, carne 0pollo. En se-gundo lugar. no se puede comprar tanto como antes, ya que, despues de todo, las rentas no danCURVA DEDEtv1At"..JDADE LA~~GOST"S Et,lI-IYAt~t,J;S (;\tASS..), 20 DE JULIO DE 2000Precio ($ por langosta.)1 n L ~ - ~ ~' - L r-,0 1 _ : - ,

~ ~ i ' "b~ '"4 ~ - - - r - - - - - - - - - - - - - - ~2~ i ! 'DI II I

1 I I I I I Can tid ad (m ile s d e la ng osta s a l d ra yo 1 234 5


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Ley de la ofertaObservaci6nempfrica segun lacual cuando subeel precio de unproducto, lasempresas ofrecenuna cantidadmayor.

FiGURA 2.2La pendiente positivade la curva de ofertarefleja el hecho deq u e l o s castestienden a aumentarc l l a n d o l o soroductorcsaurnentan laproducci6n a cortoplazo,

C APfTULO 2 : L A O FERTA Y LA D EM AN DAmas de sf. Cuando sube el precio de un producto, no es posihle comprar tanto como antes, a me-nos que se compre al mismo tiempo una cantidad menor de alguna otra cosa.La curva de demanda de un bien es un resumen de los diferentes calculos de coste-benefi-cio que hacen los compradores con respecto al bien, como veremos con mayor detalle en el si-guiente capitulo. Cada persona se pregu.nta: l,Debo cornprar el producto? (y normalmente,En caso afirmativo, lcuanto?). EI calculo del coste es simplemente el precio del producto (eimplfcitamente, los demas bienes 0servicios que podrfan comprarse con esc mismo dinero). Elcalculo del beneficio es la satisfaccion que reporta el producto. La pendiente negativa de la cur-va de demand a nos dice que el rnimero de compradorcs potenciales que satisfaran el criterio delcoste-beneficio es cada vez menor menor conforme sube el precio del producto.Por 10 que se refiere a los vcndedores, el instrumento analitico correspondiente es la curva deoferta. La linea SS de la Figura 2.2 representa una curva hipotetica de nuestro mere ado de Ian-gosta, De nuevo, la forma lineal de esta curva no constituye un rasgo caracteristico de las curvasde oferta en general. Lo que estas curvas tienden a tener en comun es su pendiente positiva. Lacantidad ofrecida auinenta conforrne sube el precio del producto. Esta propiedad se denomina le yde la oferta. Para que un oferente este dispuesto a vender su producto, su precio debe cubrir elcoste de producirlo 0 de adquirirlo. Como veremos detalladamente en el Capitulo 9, el coste deproducir unidades adicionales suele tender a subir conforme se producen mas unidades, espe-cialmente a corto plazo. En este caso, solo es rentable aumentar la produccion si suben los precios.En el mercado de Iangostas, las razones estan claras. Al principio, los oferentes eapturan laslangostas 10 mas cerca posible de Ia costa y solo despues van adentrandose en el mar a medidaque tratan de aumentar sus capturas. Cuantas mas langostas traten de capturar, mas tendran queadentrarse y, por 10 tanto, mas 1es costara.Otra rnanera de describir la curva de oferta es denominarla conjunto de pares de precios ycantidades con los que los oferentes se muestran satisfechos. El termino satisfechos tiene aqufun significado tecnico, a saber, cualquier punta de la curva de oferta representa la cantidad quedesean vender los oferentes, dado el precio a l q ue se e nfre nta n. Evidenternente, les haria masfelices percibir unos precios aun mas altos por 10que ofrecen. Pero, dado un precio cualqniera,los oferentes considerarian que empeoraria su situacion si se vieran obligados a vender una can-tidad mayor 0menor que la que indica la curva de oferta. Por ejemplo, si el precio de las lan-gostas fuera de 4$ en la Figura 2.2, los oferentes no estarian satisfechos si vendieran mas 0me-nos de 2.000 langostas al dia.La curva de demanda puede describirse de una manera parecida. Es el conjunto de pares deprecios y canridades con los que los c.ompradores se muestran satisfechos exactarnente en elCURVA DE OFERTA DE LANGOSTA EN HYANNIS (MASS.), 20 DE JULIO DE 2000Precio ($ par tangos/a)

Cantidad (miles de langostas al dte)


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MICROECONOMIA Y CONDUCTA 33mismo sentido. Dado un precio cualquiera, considerarfan que empeorarfa su situaci6n si se vie-ran obligados a comprar una cantidad mayor 0menor que la que indica 1acurva de demanda.

Cantidad )' precio de equilibrio

Exceso de ofertaCuantia en laque la cantidadofrecida essuperior a lademandada.

E xce so dedemandaCuantia en laque la cantidaddemandada essuperior a lacantidad ofrecida.

F!GURA 2.3La intersecci6n delas curvas de oferta ydemanda representael par de precio ycantidad con e! quees tan sa t is f echostodos los queparticipan en elmercado: loscompradores estancomprando lacantidad que deseancomprar a ese precioy los vended oresestan vcndicndo lacantidad que deseanvender,

Una vcz que disponemos de las cur-vasde oferta y demanda, podemos describir la cantidad y elprecio de equilibrio de las langostas. Es el par de precio y cantidad al que se muestran satisfe-chos tanto los compradores como los vendedores, En otras palabras, es el par de precio y can-tidad al que se cortan las curvas de oferta y demanda. La Figura 2.3 representa el equilibrio denuestro mercado de langostas, en el cual se intercambia un total de 3.000 langostas a un preciode 6$ cada una.Si el par de precio y cantidad fuera cuaiquier otro distinto del que muesrra la Figura 2.3, 0loscompradores 0 los vendedores 0 ambos grupos estarfan insatisfechos en el sentido antes descri-to. Si el precio fuera por alguna razon superior a 6$, que es el precio de equilibrio, los vende-dores tenderian a ser los que se mostrarfan frustrados. Por ejemplo, a un precio de 8$, los com-pradores solo adquirirfan 2.000 langostas, mientras que los vendedores ofrecenan 4.000 (vease1aFigura 2.4). Los compradores estarian satisfechos con un precio de 8$, pero no as! los ven-dedores. Una situaci6n en la que el precio es superior a su valor de equilibrio es una situacion enla que hay un exceso de oferta 0excedente. A 8$, hay un exceso de oferta de 2.000 langostas.Si, por el eontrario, el precio fuera inferior a 6$, que es el precio de equilibrio, los eom-pradores serian los insatisfechos. Por ejernplo, a un precio de 4$, querrian cornprar 4.000 lan-gostas, mientras que los oferentes estarian dispuestos a vender 2.000 solamente. Una situaci6nen la que el precio es inferior a su valor de equilibrio es una situaci6n en la que hay exceso dedemanda 0escasez. A un precio de 4$ en este mere ado de langostas, hay un exceso de demn-da de 2.000 langostas. Al precio de equilibrio del mercado de 6$, el exceso de demanda y el ex-ceso de oferta son exactamente cero.EJERCICIO 2.1

EQUIllBRIO EN El,y\ERCADO DE lAr--':GOSTASPrecio ($ po r t angos ta )

':~ o~ /'~~"Jo F - - - - - - - - - - ~ - - . -I'-.0:",. II4~ .: -,2~,~/ "0I .I I C an tid ad (m ile s d e fa ng os ta s a t d ra Y

o 245


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34FIGURA 2.4Cuando ei precio essuperior al nivel depCJuilihrio,. hay 1111exceso de oferta 0 unexcedente. Cuandoes inferior, ha y unexceso de demandao escasez,

CAPITULO 2 : LA OF ERTA Y LA DEM ANDA

EXCESO DE O FERTA Y EXCESO DE DEMANDAPrecio ($ por lsngoste)I Exceso 5

10I 0 , de o,ferta /8 r - - - - - - ~6~ Vf--r-rt s i' , , , d e t ~ : ; t d " ~ DCantidad(milesde ""8"'",,1 dr,)o 1 234 5

Ajuste hasta llegar 0 1 equilibriaCuan.do el precio es diferente del precio de equilibria, el intercambio en cl mere ado se ve Ii-mitado por el comportamiento de los compradores, si el precio se encuentra por encima delnivel de equilibrio, y por el comportamiento de los vcndedores, si Se enCllen tra por debajo,A cualquier precio distinto al de equilibrio, una de las dos partes del mercado estara insatisfe-chao Por ejemplo, a los prccios superiores al nivel de equiljbrio los vendedores no estan ven-diendo todo 10 que desean, EI impulso de un vendedor insatisfecho es reducir el precio. Despuesde todo, la regIa practica de los pescaderos es vendelo si no quieres que huela. A un precio de8$, se venden 2.000 langostas, pero nadie reclama las otras 2.000. Cada uno de los vendedorespiensa correctamenle que si redujera algo el precio y los demas vendedores siguieran cobrando8$, podria vender todas las langostas que le quedan. Los compradores no compranan a los ven-dedores que cobraran 8$ sino a los que cobraran solamente 7,95$. Pero, en ese caso, los propiosvendedores abandonados tendrfan un motivo para bajar el precio. Y si todos los vendedores ba-jaran el precio a 7,95$, a todos les quedaria de nuevo una gran cantidad de langostas sin vender.La presion a la baja sobre el precio persistiria mientras hubiera vendedores insatisfechos, es de-cir, hasta que descendiera el precio a su valor de equilibrio.Cuando el precio es inferior a 6$, los compradores estan insatisfechos. En estas circuns-tancias, los vendedores se dan cuenta de que pueden subir el precio y seguir vendiendo tantocomo deseen. Esta presion al alza sobre el precio persiste hasta que este alcanza su valor deequilibrio. En otras palabras, los consumidores comienzan a pujar unos contra otros con la es-peranza de ver satisfechas sus demandas.Este proceso equilibrador tiene una caracterfstica extraordinaria: nadie 1 0 planea 0 1 0 dirigeconscientemente, Los pasos reales que deben seguir los consumidores y los productores parallegar al equilibrio son a menudo indescriptiblemente complejos. Por ejemplo, los oferentes queestan tratando de ampliar sus actividades deben elegir una de las multiples opciones de equi-pamiento que tienen ante si, Los compradores, por su parte, han de elegir literalmente entre mi-Hones de maneras de gastar el dinero. Y, sin embargo, el ajuste hacia el equilibrio es el resultadomas 0menos automatico de las reacciones naturales de individuos egoistas que se enfrentan aexcedentes 0a escaseces.


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MICROECONOMiA Y CONDUCTA 35Algunas propiedades del equilibria desde el punto de vista del bienestar

F!GURA2.SC u an d o la c an tid a din te rc am b ia d a e n e lme rc ad o e s in t eri or (0s u pe ri or) a l a c a nt id a dde equllibrio, siernpree s p os ib le re a s ig n a rlo s re cu rs os d e t alm a ne ra q ue m ejo re e lb ie n e st ar d e a lg u n aspersonas sinempe ora r e l d e o tra s .E n e st e c a so . u ncompradori n sa t is f e cho puedepagar a un vendedor5 $ p or u na la ng os taa d ic io n a l, me jo ra n d oa sl e l b ie ne sta r d e la sd o s p a rt es .

Dados los atributos -gustos, capacidad, conocimientos, rentas, etc.- de los compradores y delos vendedores, el resultado de equilibrio tiene algunas propiedades atractivas. Concretamente,podemos decir que ninguna reasignacion puede mejorar la posicion de algunas personas sin em-peorar, al menos, la de algunas otras. Sin embargo, si ei precio y la cantidad adoptan un valordistinto del valor de equilibria, siempre es posible alterar la asignacion existente con el fin demejorar, al menos, el bienestar de alguna persona sin empeorar el de alguna otra.Siguiendo con e1 ejemplo de 13langosta, supongamos que el precio es de 4$ y que, por 10tanto, los oferentes solo ofrecen 2.000 langostas. Como muestra la Figura 2.5, cuando solo hay2..000 Iangostas, los compradores estan dispuestos a pagar 8$ por cada una. En este caso, el va-lor que tiene para el comprador la ultima langosta capturada (8$) es mayor que el coste de cap-turarla (4$), 1 0 que significa que existe la posibilidad de llegar a un acuerdo.

Supongamos, por ejemplo, que un comprador insatisfecho ofreciera a un oferente 5$ poruna langosta. El oferente venderfa gustosamentc una langosta adicional a este precio (ya que,cuando se han capturado 2.000 langostas, solo cuesta 4$ capturar cada una de las demas). Estatransaccion rnejoraria la posici6n del comprador en 3$ (que es la diferencia entre el valor de 8$que concede a la langosta y los 5$ que paga por ella). Tambien mejorarfa la posicion del ven-dedor en i$ (que es la diferencia entre los 5$ que percibirfa y los 4$ que cuesta capturar la lan-gosta adicional). Nadie resulta perjudicado por esta transaccion (salvo la langosta adicional) ylos dos participantes obtienen un beneficio adicional de 4$ (3$ en el caso del comprador y 1$ enel del vendedor). Este razonamiento se aplica a cualquier precio inferior al valor de equilibrio.Dado un precio inferior al de equilibrio, siempre es posible mejorar el bienestar de algunas per-sonas sin empeorar el de algunas otras.l .Que

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