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MARCO CIPOLLONI

Due traduzioni per una polemica:

Len Felipe e Borges traduttori di Whitman

Traduzioni e tradizioni:.

storia

di una polemica.

La storia della ricezione di Whitman nei paesi di lingua spagnola

inizia non a caso con Jos Mart e si intreccia con il trauma culturale de-

terminato su entrambe le sponde dell'Atlantico dalla guerra di Cuba e

dalla definitiva crisi del sistema coloniale spagnolo '. Lo stile e le imma-

gini di

Leaves of

Grass si inseriscono infatti nella dialettica tra moder-

nismo e novantotto e vengono riutilizzate sia per affrancare definitiva-

mente la cultura delle ex-colonie, sia per liberare la ex-madrepatria dal

complesso metropolitano e dalle ipoteche della tradizione imperiale.

Alla lettura culterana e gongorina di Whitman che da Daro arriva a

Lorca e a Neruda, si contrappone quella eroica e chisciottesca di Una-

muno e Len Felipe

2

. Al processo di controcolonizzazione, che, rove-

sciando i secolari equilibri dello import-export culturale, porta lo speri-

mentalismo modernista e ultraista dall'America all'Europa, fa da con-

traltare un riesame critico della tradizione medioevale ispanica. Appena

sbarcato, il vate continentale e internazionale dei modernisti viene tra-

Vale la pena di ricordare che la Deathbed edition di Leaves ofGrass del

1891-92.

Per quanto riguarda la fortuna di Whitman nei paesi di lingua spagnola i

principali

contributi sono G. W. Alien, Walt Whitman Abroad, Syracuse Un. Press,

955

e F. Alegra,

Walt Whitman en Hispanoamrica,

Mxico, 1954, che traccia un

percorso

che ha tra i protagonisti, oltre a Marti, Giocano, Daro, Vasseur e Neruda.

Cfr.

anche N. Bottiglieri, Walt Whitman e Jos Mart, Letterature d'America , HI

(1982),

pp. 23-45.

Su questo punto: M. Garca Blanco,

Walt Whitman,

in

Idem, Amrica y

Unamuno,

Madrid, 1964, voi. II e

Unamuno y las letrasnorteamericanas,

in

Pensa-

mientoyletrasen la Espaa delsigloXX,Nashville, Vanderbilt Un. Press, 1966; E. Pa-

lacios

Fernndez,

Walt Whitman y LenFelipe:notas sobre una deuda,

La Ciudad de

Dios", 188 (1975), pp. 445-468.

AISPI. Due traduzioni per una polemica: Len Felipe e Borges traduttori di Whitm ...


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sformato in un profeta nazionale e universale, che rivaluta l'oralit bi-

blica della Edad Media e la collega al grande tema cavalieresco della

giustizia.

Queste due letture tornano a contatto con l'esilio spagnolo dei

primi anni quaranta, coinvolgendo Borges e Len Felipe in un'interes-

sante polemica sul senso e il valore delle traduzioni poetiche.

Nel 1941, infatti, Len Felipe pubblica a Buenos Aires, per Lo-

sada, una traduzione da Song ofMyself,usandola c om e pretesto per

un'autonoma riflessione biografica e storica sulla sconfitta della repub-

blica e sulla propria condizione di poeta dell'esilio e di profeta errante

della giustizia tradita. La traduzione preceduta da un prologo in versi

concepito come un centone di immagini prese dai Libri I, III e VI di

Leaves ofGrass

e

rejundidas

in un canovaccio apologetico in difesa delle

traduzioni militanti e della cultura d i koin, in polemica con le versioni

accademiche e con ogni forma di purismo intellettuale:

AHORA....

cuando el soldado se afianza bien el casco en la cabeza,

cuando el arzobispo se endereza la mitra

[...]

muchos pensarn que acuar este poema en espaol es un mal ne-

gocio

[...]

Quin ha dicho que sta no es la hora?

S, esta es la hora.

[]

La mejor hora para brindar por el hombre con canciones de otras lati-

tudes,

trasladadas a nuestro discurso.

[.-]

Ahora...

[]

cuando reculan frente al odio el amor y la fe

quiero yo presentaros con verbo castellano, y en mi vieja manera de

decir,

a este poeta del am or, de la fe y de la rebelda.

Amore, fede, ribellione, cantate alla vecchia maniera. la tradi-

zione individualistica e profetica della Spagna anarchica e radicale, che,

attraverso Whitman, parla a se stessa. La traduzione di Len Felipe in-

somma il Canto a mi m ismo della Repubblica sconfitta e usa lo slancio



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profetico di Whitman per riaffermare, dall'esilio, i propri valori di

parte. Il "m mismo" di Len Felipe, a differenza del

Myself

di

Whitman, non racconta un modo di vivere (la prosaica epopea sociale

del Self trascendentalista), ma un modo di sopravvivere (l'utopia poetica

e popolare del

Yo

spagnolo). In questo senso W hitm an no n uno speri-

mentatore, ma uno strumento della memoria, un ospite che viene dalla

tradizione:

* Porque es vuestra cancin la que vais a escuchar.

No os trae nada nuevo.

Sabe que sois ricos y os lo viene a recordar

3

.

Con "vuestra cancin" Len Felipe non intende, come Whitman,

il "Song of everybody", la canzone di tutti e di ciascuno. Dietro quel

"vuestra" c' il dram m a di un a guerra civile tra la voce autentica e pop o-

lare della Spagna e la retorica clerico-imperiale del potere

4

. Il

Whitman di Len Felipe rinuncia alla propria vocazione di archetipo

americano per compiere una missione di simbolo universale:

Y ms que el poeta de la democracia

es un poeta mstico y heroico.

La funzione del poeta la stessa dei profeti nel Vecchio Testa-

mento: la lotta spietata contro chi, per interesse di casta, vorrebbe buro-

cratizzare la tradizione, neutralizzandone la portata rivoluzionaria. Len

Felipe spara a zero su queste maschere del potere (il soldato, il prete, il

vescovo, gli intellettuali di regime, i politici i sociologi e tutti quelli che,

in un modo o nell'altro, "viran hacia la derecha porque parece que va a

ganar el tirano"). Il suo Whitman ovviamente tutto il contrario:

3

I versi contrassegnati con (*) sono wh itm ania ni.

4

N ella lirica Hay dos EspaasLe n Felipe scriver: "H ay dos Espafas: la del

soldado y la del poeta. / La de la espada fratricida y la de la cancin vagabunda./ Hay

dos Espaas y una sola cancin [...]/ Franco, [...]/ T te quedas con todo y me dejas

desnudo y errante por el mundo.../ Mas yo te dejo mudo... mudo ".



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174

*

No es doctor,

*

ni reverendo,

La polemica

di

Len Felipe

si

dirige contro

gli

eruditi

di

profes-

sione e i ministri officiami di qualsivoglia culto:

* que se callen aqu

*

los

scholars,

* los arquelogos

Toccato nelle

sue

inattualiquerencias

di

scholar

e

arquelogo

ed evi-

dentemente infastidito dalle rumorose scelte stilistiche

di

Len Felipe,

Borges pubblica sulla rivista

Sur una

lapidaria stroncatura, accusando

Len Felipe

di

mu ltiplicare versi

e

imm agini,

di

enfatizzare

a la

manera

de Nez

de

A rce"

gli

accenti trib unizi dell'originale

e di

spezzare

il re-

spiro metrico

del

testo inglese, trasformando

la

"larga

voz

slmica"

di

Whitman negli "engredos grititos

del

cante jondo "

6

.

Raffinato dilet-

tante

e

intransigente assertore dell'autonomia dell'arte, Borges

non di-

fende ovviamente

n gli

intellettuali

di

m estiere,

n

tantom eno quelli

di

regime. Contesta invece l'uso politico della letteratura (l'uso

di

scrivere

contro

i

nemici), rivendicando

la

dimensione ludica

e

privata della

poesia

e

della traduzione

(il

piacere

di

scrivere

per gli

amici). Borges

e

Len Felipe rappresentano due forme estremee radicali di individua-

lismo, egualmente estranee ai paradossi com un i tari del

Self

anglosas-

sone.

Il poeta spagnolo replica

nel 1942, con

Tal vez me

llame Jons',

autentico prototesto

del

libro

I e

dell'epilogo

di Ganars

la luz. C o m e

5

SongofMyself, 46

dice:

I

have

no

chair,

no

church,

no

philosophy"

6

II problema della "indudable verbosidad de Cantoa m mismo , contrap-

posta alla "dudosa estruendez"

diSong ofMyselfh

affrontato anche

da F.

Alegra,

Cunto

a

m

mismo: variaciones

de

Len Felipe sobre

un

tema

de

Walt Whitman,

"Atenea"

(Cile),CVI, 233

(1952),

pp .

240-253 .

7

Un

frammento

con

questo titolo viene pubblicato

in

"Cuadernos Ameri-

canos",I, 3

(1942),

pp. 119 e ss. La

versione estesa alla qule faccio riferimento

stata

pubblicata

nel 1977 sul

num ero 67 -68-69

di

"Litoral", dedicato alla poesia

di

Len

Fe-

lipe. Il tema di Giona come metafora dell'esilio spagnoloera gi stato utilizzatonel



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la traduzione, anche la polemica letteraria viene usata da Len Felipe

come pretesto per parlare di ci che pi gli preme, cio per esporre la

genealogia retorica (Bibbia e tradizione popolare spagnola) e le radici

storiche (guerra civile, esilio, etc.) del proprio canto, evidenziando il

nesso tra il nucleo (auto)biografico della sua poesia e le grandi metafore

(bibliche) dell'esodo e del pianto:

Escribo estas pginas despus de haber ledo una nota crtica y agresiva

que me envan desde Buenos Aires sobre mi traduccin de W alt W hitman

[...]. Esperaba esa protesta [...], pero no esperaba de ninguna manera que

viniese en esta forma, de ese lado, bajo esa firm a y por el cauce limpio y

aristocrtico de la revista

Sur,

donde yo cre que tena algunos amigos [...]

No quiero descender a la polmica. Ya lo he dicho. Yo he traducido a

Walt Whitman por un mandato [...] No voy a contestar ni a defenderme

[...] Yo digo lo m io. Y lo mo es lo siguiente: [...] mi poesa se apoya en la

biografa. [...] la biografa se hace Destino y la cancin entra a formar

parte de la GRAN CANCIN DEL DESTINO DEL HOMBRE.

Di fronte alla tragica statura di questo Destino profetico ed eroico

le obiezioni di Borges vengono giudicate irrilevanti e notarili e ricon-

dotte ad un malinteso rigore professionale e ad un censurabile conserva-

torismo di casta, fatto di pregiudizi accademici e rivalit di assai mo-

desto profilo; trascinato dalla sua foga chisciottesca Len Felipe non

riesce ad apprezzare l'assoluta indipendenza e la paradossale marginalit

delle ragioni e delle passioni che rendono l'aristocratico dilettantismo di

Borges estraneo e irriducibile a qualsiasi forma di conformismo buro-

cratico e di corporativismo nazionalista. Anche per questo

Tal vez me

llame Jons

no n in tend e essere una replica, ma l'inizio di un au ton om o

processo di autocoscienza del processo creativo. Len Felipe, infatti,

non pu e non vuole giustificare le proprie scelte di poeta e traduttore,

se non esibendone la genealogia. La vocazione poetica (proprio come

quella profetica) nasce da una chiamata: non n una scelta di vita, n

tan tom eno una scelta estetica; un destino per il quale si viene scelti. Il

conflitto fondamentale del tradurre, dunque, non quello indicato da

1941 nel poema Nubi del catalano Josep Carner, Marca Hispnica, Barcelona

1986.



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Borges tra poesia e parola, ma quello tra poesia e biografia, calato nelle

circostanze, fatali e senza rimedio, della tradizione spagnola, della scon-

fitta e dell'esilio. Il verso corto e gridato il frutto di questa tradizione,

di questa sconfitta e di questo esilio: "el salmo espaol, partido y verti-

calizado, no es

gritito

engredo

de

cante

jondo .

Il dramma del traduttore

non quello di Proteo (l'identit e la metamorfosi)

8

, ma quello di Pro-

meteo (la conoscenza e il sacrificio). Rifiutando il modello di fedelt tra-

duttiva proposto da Borges, Len Felipe inizia a percorrere quella sin-

golare scala di perfezione mistica che, lungo la linea

biografia-poesia-de-

stino-luz,

trover piena espressione nei simboli di

El poeta prometeico

(1942) e nel

mestizaje

poetico ("mi canto florece en la convergencia de

los mitos", ediz. Ctedra, p. 159) di

Gan ars la luz

(1943), dove Giona

e Whitman, Prometeo ed Edipo, Giobbe e Don Chisciotte diventano

avatara

successivi di u n'u nic a ricerca di identit um ana e di giustizia

poetica: "Busco un nombre solamente. Mi verdadero nombre (no mi

nom bre de pila ni mi no m bre de casta)" (ed. C tedra, p. 104). La tradu-

zione da Whitman e la polemica con Borges diventano insomma pre-

testo per avviare un'autonoma riflessione sulla radicale intraducibilit

dell 'uomo:

Y si yo me llamase Walt Whitman? A este viejo poeta americano de la

Democracia, le he justificado yo, le he prologado, le he traducido, le he

falsificado y le he contradicho [...] El hombre es el que se contradice y no

sabe traducirse a s mismo. El hombre "es indomable e intraductible". Al-

guien me ha insultado porque no s traducir. Y me ha llamado calum-

niador [...] Despus de tanto empearme por ser sincero conmigo y con

los dems (ediz. Ctedra, p. 118).

Questa incorporazione della critica altrui tra i materiali da costru-

zione della propria "autobiografia poemtica" la base di ci che Len

Felipe chiama "potica de la llama" e riassume nella "frmula de Pro-

meteo": "todo lo que hay en el mundo es mo y valedero para entrar en

8

Per l'impo rtanza di ques to m ito nella cultura ispanoam ericana bast pensare

a Proteoe Motivos de Proteodi J. E. Ro d, ediz. di E. Rodrguez M onegal, A guilar,

M adrid 1967, pp. 889 -980 e pp. 301 -495. Cfr. anche R. Adams,Proteus, His Lies, His

Truth: Discussions on Literary Translation, New York, Norton, 1973.



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un poem a, para alimentar un a fogata" (ediz. C tedra, p . 174). Len Fe-

lipe riconosce in questo debito verso la parola altrui, sia essa di Sofocle,

della Bibbia, di Borges o di Whitman, la matrice e il modello del pro-

prio metodo di poeta, traduttore e

refundidor:

"Los poemas impresos si-

guen siendo borradores [...] Aun muerto el poeta que los inici, puede

otro despus venir a seguirlos, a modificarlos" (ed. Ctedra, p. 255). In

un breve articolo pubblicato in "Letras de Mxico" (III, 1945) e signifi-

cativamente intitolato

Mis

Colaboradores,

Len Felipe scrive:

Todos los das salgo de mi casa en busca de la crtica. De la crtica ad-

versa. He observado que los ataques y las protestas con tra m is versos [...]

son fuerzas ocultas y fecundas tan grandes que muchas veces tienen la

virtud de fortalecer y prolongar un poema (p. 5).

Negl i anni compres i t ra i l 1940 e i l 1945 Whitman diventa per

Len Fel ipe i l poeta-s imbolo di un dest ino profet ico fat to di prest i t i e di

pr ivazioni:

Yo soy Walt Whitman. Y en mi sangre hay un sabor americano, roman-

tico, desorbitado y mstico [...] El viento me ha arrancado dolorosamente

de mi patria [...] he cruzado el mar. Y aqu estoy. Ahora soy un vaga-

bundo

sin patria, sin

declogo

y sin tribu

(ediz. Ctedra, pp. 262-

263).

Nel corso di questo processo di autocoscienza, la poesia e il dolore

diventano la moneta dello scambio ineguale tra uomini e dei, il denaro

delle "grandes transacciones", "El rescate orgulloso de la Esclava ":

"Dios no es ms que un mercader [...] que cotiza mi llanto para vender

su luz" (ediz. Ctedra, p. 143).

La risposta di Borges a questo lungo dialogo di Len Felipe con se

stesso indiretta e tutt'altro che imm ediata. N el 1969 egli pubblica in-

fatti un'antologia da

Leaves ofGrass

9

che si apre proprio con una ver-

sione di

Song

ofMyself. In perfetta antitesi con quello in versi di Len

Felipe, il prologo in prosa di Borges riporta la questione dalla storia alla

9

Hojas de hierba, Buenos Aires, 1969, traduzione, scelta antologica e prologo

di J. L. Borges.

N



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letteratura e la risolve in un gioco di corrispondenze formali tra tradu-

zione poetica e letteratura sperimentale, collegando il contrappunto tra

biografia e destino alla dialettica tra autore e personaggio e tornando a

vedere in Whitman il poeta di una "democracia literaria" minacciata

tanto dallo "abuso de las urnas electorales", quanto dagli "excesos de la

retrica":

Whitman se impuso la escritura de lina epopeya de ese acontecimiento

histrico nuevo: la democracia americana. Amrica era entonces el sm-

bolo famoso de un ideal, ahora un tanto gastado por el abuso de las urnas

electorales y por los elocuentes excesos de la retrica.

Se il prologo di Len Felipe confondeva la poesia con la politica e

l'attualit ("AHORA"), quello di Borges confonde la politica con la re-

torica e la nostalgia ("Entonces"), sognando e facendo sognare a

Whitman una democrazia aristocratica che sarebbe senza dubbio pia-

ciuta a Tocqueville. Per Whitman-Borges la democrazia si riduce ad un

problema di stile e si confonde con una questione letteraria; il bisogno

di celebrare adeguatamente l'ideale democratico si identifica col pro-

getto di un'epica polifonica e plurale:

En cada uno de los modelos [...] haba un personaje central Aquiles,

Ulises, Eneas, Rolando, El Cid, Sigfrido, Cristo [...]. Esta primaca, se

dijo Whitman, corresponde a un mundo abolido [...], el de la aristocracia.

Mi epopeya no puede ser as; tiene que ser plural [...].

Perch i valori aristocratici dell'eroe epico possano diventare attri-

buti del S^f sovraindividuale, l 'epopea di Song ofMyself non pu che

trasformarsi in un titanico esperimento letterario, "el experimento ms

audaz y ms vasto que la historia de la literatura registra". II verso li-

bero, la tensione enu merativa e, sop rattutto , il personaggio m ultiplo na-

scerebbero dunque da questo bisogno di realizzare una sintesi tra valori

aristocratici (mondo degli eroi) e credo democratico. Di questo eroe co-

rale Borges coglie e privilegia tre facce complementari (autore-reale, au-

tore-personaggio e lettore):

Necesitaba [...] un hroe [...] innumerable y ubicuo, como el disperso

Dios de los panteistas. Elabor una extraa criatura que no hemos ac-



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badodeentendery le dio elnombredeWal t W hitman.Esacriaturaes de

naturaleza biforme:

es el

modesto periodista Walter Whitman

[...] y es,

asimismo,

el

otro

que el

primero querra

ser y no fue, un

hombre

de

aven-

turay deamo r [...]. W hitm anya eraplural:elautor resolviquefuerain-

finito. HizodelhroedeHojas

de

Hierbaunatrinidad; lesumun tercer

personaje,

el

lector,

el

cambiante

y

sucesivo lector.

A beneficio di questo lettore Borges sposta l'attenzione dalla bio-

grafia dell'autore all'epopea del personaggio multiplo e dalla polemica

extraletteraria degli anni quaranta a quella letteraria sul senso e il valore

delle traduzioni poetiche. La sua antologia un esperimento di contro-

traduzione, un curioso compendio di tutto ci che le traduzioni degli

anni trenta e quaranta avevano ignorato o scelto di ignorare (la modera-

zione, l'ascetismo, il puritanesimo, lo sperimentalismo, e l'anima fredda

e trascendentalista di Whitman). Il rapporto con le altre traduzioni

viene riconosciuto ed evidenziato dallo stesso Borges:

no

me

atrever

a

declarar

que mi

traduc cin aventaje

a las

otras.

No las he

descuidadopor lo dems; [...].ElidiomadeW hi tmanes unidiomacon-

tempo rneo; centenaresdeaos pasarn antesque sea unalengua mu erta.

Entonces podremos traducirlo y recrearlo con plena libertad [...]. Mien-

tras tanto, no entreveo otra posibilidadque la de una versin como la

ma, que oscila entre la interpretacin personal y el rigor resignado.

La poesia contemporanea secondo Borges , come l ' uomo per Len

Felipe, in traducibile. Peressanon puesserci traduccin, masolo versin.

Ogni tentat ivo

di

t radurre

la

poesia

di

W h i tm a n

non pu che

generare

una

"versin errnea y perifrastica". La dimensione mil i tante in cui LenFe-

lipe collocavalapropria t raduz ione dun qu e r if iutata nontanto per le sue

ragioni di par te , qua ntoper la sua logica partigiana: "centenares de aos"

devono passare prima che sia possibile attribuire a W h i t m a n e allasua

poesia una qualsiasi funzione eteron om a. F inch il processo di fossilizza-

zione non sar terminato non ci saranno cheesperiment i e l 'esperimento

perfetto

per

Borges quello

che non

sembra tale, perch

da

alla "interpre-

tacin personal" la veste minimalista del "r igor res ignado". Whitman fi-

gura, anche per ques to , tra i poeti sperimentali:

Hablar de experimentos literarios eshablar deejercicios que hanfraca-

sadode unam anerams o menos brillante, como lasSoledadesde Gn-



10/16

180

gora o la obra de Joyce. El experimento de Whitman sali tan bien que

propendemos a olvidar que fue un experimento.

Il ciclo delle metamorfosi, aperto dalla traduzione di Len Felipe, si

virtualmente richiuso: Whitman non solo ha perduto la sua funzione anti-

gongorina, ma addirittura diventato un fratello spirituale di Gn-

gora.

Traduttori-traditori: due testi a confronto.

Fin dal titolo sia Len Felipe che Borges scelgono di tradire W hitm an

e le radici culturali della sua poesia: traducendo "C anto a m m ismo ", Len

Felipe enfatizza una componente autodedicatoria assente nell'originale e

trasforma il

Song ofMyselfm Song to/firmyself;

la traduzione di Borges

"Canto de m mismo" a prima vista pi fedele, ma punta sull'ambi-

guit che la preposizione "de" conserva in spagnolo (complemento di argo-

mento, genitivo oggettivo o genitivo soggettivo?), mentre la particella "oF'

dell'originale equivale chiaramente, dato il contesto, non ad una preposi-

zione semplice, bens ad una preposizione articolata; infatti, al contrario di

quanto accade con lo spagnolo

m mismo

o con l'italiano

me

stesso,il valore

pronom inale di "Myself ' n on viene dato da

my,

ma dal prono me generico

Self di

cui il possessivo "my" specifica appunto l'appartenenza: "(th) Self

= "(il) s"; Myself' = "il mio s". Il titolo di W hitm an significa cio qual-

cosa di molto simile a "Canto del mio s".

La questione meno accademica di quanto non sembri, poich

gran parte dei tradimenti spagnoli e ispanoamericani di Whitman na-

scono proprio da questo problema di

grammatica culturale.

La struttura

del sistema pronominale riflette infatti una diversa concezione del sog-

getto, da cui derivano, nelle versioni spagnole, l'incapacit di tradurre

adeguatamente il rapporto tra

song

e

Self e

la conseguente tendenza a ri-

durre la dimensione corale ed orizzontale del trascendentalismo e della

"dmocratie en Amrique" alla statura verticale, profetica ed eroica del

Yo

spagnolo (Len Felipe) o alla dimensione om erica, antieroica ed ari-

stocratica del personaggio multiplo (Borges). Separando la retorica pro-

fetica del "song" dalla filosofia trascendentalista del

Self ,

le due tradu-

zioni di cui ci stiamo occupando finiscono insomma per trasformare il

protagonista di

Song ofMyselfm

un Gion a prom eteico (Len Felipe) e



11/16

181

in

un

Ulisse proteiforme (Borges), facendo saltare

la

sintesi poetica

di

cui W hitma n

si era

servito,

nel suo

tentativo

di

coniugare identit

e plu-

ralit,

per

dare

una

struttura epico-biografica allo

stream

ofconsciousness

della "democrazia" americana.

L'io poetico celebrato

daSong ofMyself non

dunque

un Yo bi-

blico

ed

eroico come pretenderebbe Len Felipe,

n un

antieroico

ed

omerico

Don

Nadie" come vorrebbe Borges, bens

un

emersoniano

"Representative

man , una

proiezione

del Self

comunitario, realizzata

mescolando

la

filosofa trascendentalista

al

"prophetic mo de"

di J. Bu-

nyan

e W.

Blake

10

. La

forma

di

Leaves ofGrass

solo apparentemente

autobiografica.

Il

senso

del

pellegrinaggio

che il

protagonista compie

alla ricerca

del

pro prio "S elf (l'identit americana) nella m itologia

del

proprio tempo

e del

proprio paese

(il

mito adamitico,

il

mito dello

spazio americano,

il

mito democratico,

etc.)

tutto

nel

prim o verso

di

Song ofM yself

l celebrate myself):

l'io

deve diventare cantore

del pro-

prio

Self.Nel

corso

dei

cinquantadue quadri

che

compongono

il

testo

lo

stream

ofconsciousnessdel Self

personale espande progressivamente

la propria vocazione locutoria fino

ad

attingere attraverso

il

proprio

"song" l'anima impersonale

di

tutto

ci che

esiste.

Rinnegando questa sintesi poetica,

la

traduzione

di

Len Felipe

privilegia

la

dimensione

delSong,

cio l'aspetto retorico

e

profetico,

vi-

cino alla tradizione orale della poesia popolare

(la cancin)e ad una

concezione eroica della vita, della poesia

e

della storia;

la

versione

di

Borges segue invece

il

cammino

del

Self,valorizzando

la

scrittura speri-

mentale

e la

teoria

del

personaggio multiplo.

Le due

traduzioni

si

rive-

lano dunque ugualmente "infedeli",

sia

pure

in

modo diverso: quanto

la

traduzione

del

poeta spagnolo

saturante

e

ispirata, ta nto quella d ell'ar-

gentino

selettiva

e

volutamente prosaica. Borges

linguisticamente

e

soprattutto metricamente

pi

fedele,

ma

questa

sua

"rassegnata fedelt"

si rivela spesso fredda

ed

impersonale

a

fronte

di un

originale incande-

scente, personalissimo.

Se la

traduzione

di

Len Felipe pecca

per ec-

cesso, mantenendosi sempre "sopra

le

righe", q uella

di

Borges

si

colloca

intenzionalmente all'estremo opposto; manca sempre

per

difetto"

e ri-

10

G. T. Couser,

American Autobiography:TheProphetic Mode,

Amherst,Un.

of Mussachussetts Press, 1975.



12/16

182

mane quasi sempre "sotto le righe". Per esempio, nel capitolo 34,

Whitman, con un tono da ballata, scrive:

At eleven o'clock began th burning of th bodies;

That is th tale of th murder of th four hundred and twelve young

men.

Len Felipe esaspera questa dimensione richiamando Y

incipit

del

quadro (Now I teli what I knew in Texas in my early youth

/[ . . .]/

'This

th tale of th murder in cold blood of four hundred and twelve young

men), secondo uno schema "ad anello" assai comune sia nel

romancero

spagnolo che nella tradizione popolare inglese:

A las once comenzaron a incinerar los cadveres. Y esta es la historia del

asesinato, a sangre fra de aquellos cuatrocientos doce soldados, gloria de

los Guardias Montaeses, tal como la contaban en Texas cuando yo era

muchacho.

Borges propone la seguente t raduzione , l inguis t icamente cor re t ta ,

m a talm en te es t ranea ai ton i del l 'or iginale da semb rare i l lapidar io f inale

di un rappor to d i po l iz ia mor tuar ia :

A las once empezaron a quemar los cuerpos;

Tal es la historia del asesinato de los cuatrocientos doce muchachos.

Proprio per questa natura "fredda" e "sperimentale" il valore della

versione di Borges molto diseguale, ma quando l'esperimento riesce il

suo

Canto de m m ismo

brillante e persino utile ad una migliore com-

prensione di Whitman; per esempio, nel quarantaseiesimo quadro, dove

viene evocata la metafora del cammino:

I know I have th best of rime and space, and was never measured

and never will be measured.

I tramp a perpetuai journey (come listen ali ).



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Len Felipe, "poeta caminante de la libertad" ", si trova tanto a

suo agio con questa metafora da renderla ancor pi radicale, ripetendo

"of time and space" fino a creare nuo vam ente u n ritmo orale, da ballata

0 da filastrocca infantile:

Lo mejor del tiempo y del espacio es mo,

del tiempo y del espacio que nunca se han medido,

del tiempo y del espacio que nadie medir.

Marcho por un camino perpetuo. (Escuchadme todos ).

Col suo consueto puntiglio ascetico, minimalista e quasi burocra-

tico,

Borges in questo caso esplora a fondo l'ambiguit grammaticale

dell'inglese e ne ricava una traduzione decisamente pi convincente:

"was/will be measured" n on dipende da "th best of space and time" , ma

da "I know": non il tempo e lo spazio sono incommensurabili, ma l'io.

Sintomatica e tipica, la preferenza accordata al congiuntivo esortativo,

l dove Len Felipe privilegiava l'imperativo:

Me ha tocado en suerte, lo s, lo mejor del tiempo y del espacio;

nunca he sido medido y no ser medido jams.

El viaje que emprendo es eterno (que todos me oigan ).

Nel quarto quadro Whitman descrive la genesi della prospettiva

poetica com e u na condizione di distaccata partecipazione all'andirivieni

della storia e della vita:

Apart

from th pulling and hauling stands wha t

1 am ". N ella visione "orizzontale" di Wh itm an , la prospettiva frutto di

uno spostamento laterale; nella visione "verticale" di Len Felipe di-

venta frutto di un movimento verso l'alto: "Yo estoy fuera [...] Yo me

quedo

arriba .

Il tradizionale vallo tra essenza ed esistenza messo in

causa dal trascendentalismo viene rispettato anche nella traduzione

di Borges: l'io auten tico ci che pe rm ane al di l degli acciden ti:

Lejos

de la contienda [...], perdura lo que soy". Linguisticamente la tradu-

zione di "stands" non scorretta, ma la forzatura evidente. La prospet-

tiva non risponde pi alle necessit prospettiche del canto, ma a quelle

" E. Palacios Fernn dez,

Len Felipe, poeta caminante de la libertad,

en "Li-

toral", 67-68-69 (1977), pp. 182-187.



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ontologiche dell'io. La superiorit morale dell'eroe e il distacco aristo-

cratico dell'intellettuale due opposte facce della verticalit spagnola

si oppongono qui al paradosso orizzontale della partecipazione:

Yo

spagnolo e

Self

americano sono davvero due entit incompatibili.

All'inizio del sedicesimo quadro Whitman si definisce:

One of th Nation of many nations, [...]

Len Felipe "traduce":

Soy de una nacin gigante / formada de muchas naciones [...]

Borges propone:

Ciudadano de la Nacin de muchas naciones [...]

Whitman intende: "sono americano"; Len Felipe traduce: "faccio

parte del genere um ano "; Borges interpreta riduttivam ente: "sono citta-

dino americano"; il catalogo whitmaniano dichiara qui il suo criterio di

rubricazione ed un criterio che n l'io eroico di Len Felipe, n quello

aristocratico di Borges si sentono di fare proprio. L'impressione di ora-

lit che domina il canto di Whitman e che Len Felipe accentua fram-

mentandone i versi e moltiplicando gli appoggi tonali (esclamazioni,

forme imperative di verbi percettivi, puntini di sospensione, pause stro-

fiche, et.) viene scrupolosamente neutralizzata da Borges, grazie ad una

maggiore attenzione alla semantica e alla metrica dell'originale (e al-

l'uso, ove possibile, del congiuntivo esortativo). In Len Felipe la speri-

mentazione tecnica (enumerazioni, prosaismo, verso libero) non che

lo strumento di una fedelt retorica. Per Borges, la cui fedelt essen-

zialmente linguistica, l'esperimento letterario invece rigorosamente

fine a se stessa,

la letteratura un mondo a parte.

Non un caso se il massimo scarto tra l'originale e le due versioni

riguarda proprio questo punto; nel primo quadro Whitman dice:

Creeds and schools in abeyance

Retiring back a while sufficed at what they are, but never forgotten

I [...], etc.



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Len Felipe, forzando e rafforzando, traduce:

Que se callen ahora las escuelas y los credos.

Atrs. A su sitio.

S cual es su misin y no lo olvidar; que nadie lo olvide.

All'estremo opposto, Borges:

Me aparto de las escuelas y de las sectas, las dejo atrs; me sirvieron, no

las olvido;

La differenza tra i tre testi sconcertante: la rinuncia alla retorica

scolare con cui W hit m an apre il prop rio "Self ' al m on do massificato e

impersonale della societ moderna diventa in Len Felipe polemico ri-

fiuto della mediazione culturale e in Borges garbato omaggio all'utilit

della tradizione

La traduzione di Len Felipe mescolando il motivo profetico,

quello politico e quello eroico propugna una concezione militante e im-

pegnata della letteratura. La

versione

di Borges difende invece una con-

cezione ludica e aristocratica della letteratura, valorizzando il motivo

dell'autonomia dell'arte e facendo dell'antieroe trascendentalista un an-

ticipatore del flusso di coscienza e della teoria del personaggio m ultiplo .

Inoltre, mentre la traduzione di Len Felipe pu essere letta e goduta

indipendentemente dall'originale, quella di Borges richiederebbe non

solo il testo a fronte, ma la consultazione costante di altre traduzioni

(tra cui, ovviamente, quella di Len Felipe). Se vero che il poeta di

Camden consegna ad entrambi "unas llaves" (come dice il prologo di

Len Felipe), evidente che i due traduttori le utilizzano per aprire (e

chiudere) porte diverse; mentre Len Felipe cerca di saldare attraverso

Whitman la tradizione popolare spagnola alla battaglia culturale dell'e-

silio,Borges costruisce la sua traduzione come una partita di scacchi tra

letteratura colta e scrittura sperimentale.

Il risultato di queste osservazioni sembra conferm ato anche dall'in-

flusso esercitato da Whitman sull'attivit poetica dei suoi due tradut-

tori

n

.

Entrambi manifestano infatti una conoscenza di

Leaves ofGrass

Oltre al citato articolo di E. Palacios Fernndez, Walt Whitman y Len Felipe:



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che va ben oltre

Song

ofMyself. Le due traduzioni e la polemica che le

lega sono d un qu e pa rte di un significativo processo di autocoscienza che

riflette nella diversa ma ugualmente voluta inattualit dei due autori

due diverse concezioni della vita, della poesia, della storia e della

letteratura.

notassobreuna deuda, cfr. anche E. Imaz, Grito a m mismo,"Litoral", 67-68-69 (1977),

pp.

208-223. Per quanto riguarda Borges, cfr. invece J. J. Benevento, Wbat orgesLeamed

from Whitman, "Walt Whitman Quarterly Review", 2, IV, pp.21-30.

AISPI Due traduzioni per una polemica: Len Felipe e Borges traduttori di Whitm

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