Volume già pubblicato: Casa Atreides

Brian HerbertKevin J. Anderson

IL PRELUDIO A

DUNE

IL DUCA LETO

Traduzione di Sergio Altieri

MONDADORI

Nei risguardi cartine di David Cain

http://www.mondadori.com/libri

ISBN 88-04-49655-X

COPYRIGHT © 1999 BY HERBERTLIMITED PARTNERSHIP

© 2002 ARNOLDO MONDADORIEDITORE S.P.A., MILANO

TITOLO DELL’OPERA ORIGINALEDUNE – HOUSE ATREIDESI EDIZIONE GENNAIO 2002

IL DUCA LETO

Questo libro è dedicato al nostromentore,

Frank Herbert, uomo complesso eaffascinante

quanto il meraviglioso universodi Dune da lui creato

Principio del vaccino

applicato alle macchine:qualsiasi apparatotecnologico contiene in séla propria eliminazione.

GIAN KANA, Zar deibrevetti imperiali

Gli invasori tleilaxu non

impiegarono molto tempo a introdurremutamenti permanenti nelle prosperecittà sotterranee del pianeta Ix. Moltiixiani innocenti morirono e moltiscomparvero senza lasciare traccia.C’tair Pilru si aspettava sempre chequalcuno lo trovasse e lo uccidesse.

Durante le sue brevi escursioni fuori

dal rifugio schermato, aveva saputo cheVernii, antica capitale di Ix, era stataribattezzata Hilacia dai tleilaxu. Ifanatici usurpatori avevano modificatoperfino gli archivi imperiali: il nonopianeta del sistema Alkaurops avevacessato di chiamarsi Ix ed era diventatoXuttuh.

C’tair aveva una gran voglia distrangolare ogni tleilaxu che incontrava,ma si mise a lavorare su una strategiapiù subdola.

Si vestì come un operaio di bassolivello e falsificò i documenti perdimostrare di essere stato supervisore,appena un gradino sopra i suboidi, inuna catena di montaggio secondaria, a

capo di una squadra di dodici uomini.Aveva letto abbastanza di saldature discafi spaziali e di piombature da potersostenere che quello era stato il suolavoro. Da lui, nessuno si sarebbeaspettato troppo.

I tleilaxu continuavano a sventrare lasua città per trasformarla in un tenebrosogirone infernale.

C’tair aveva orrore di queicambiamenti, detestava l’impudenza deitleilaxu. E da quanto gli era dato divedere, i Sardaukar offrivano pienaassistenza nel perpetrare l’abominio.

Al momento, però, non c’era nullache lui potesse fare. Doveva aspettare ilmomento opportuno. Era solo: suo padre

in esilio su Kaitain, timoroso di tornare;sua madre assassinata; suo fratellogemello portato via dalla GildaSpaziale. Su Ix era rimasto soltanto lui,che si nascondeva dentro i muri come unratto.

Ma perfino un ratto poteva faredanni rilevanti.

Col passare dei mesi aveva imparatoa mimetizzarsi, ad assumere l’aspetto diun cittadino insignificante e spaventato.Teneva gli occhi bassi, aveva le manisporche, gli abiti e i capelli indisordine. Non poteva rischiare chescoprissero che era figlio dell’exambasciatore ixiano su Kaitain, cheaveva fedelmente servito la Casa

Vernius… e che l’avrebbe fatto ancora,se solo fosse riuscito a trovare il modo.Era stato di casa nel Grand Palais eaveva fatto da cavaliere alla figlia dellord di Ix. Atti che, se risaputi,avrebbero significato la condanna amorte.

Ma soprattutto, non potevapermettere che quei furibondi invasoriantitecnologia scoprissero il suo rifugioo gli apparati che teneva nascosti làdentro. Le sue risorse segreterappresentavano, forse, l’ultimasperanza per il futuro di Ix.

Dovunque, nelle taverne della cittàsotterranea di Vernii, vedeva insegneche venivano smantellate, strade e

distretti che cambiavano nome e ipiccoli gnomi tleilaxu - tutti uomini,nessuna donna - che prendevanopossesso di enormi strutture di ricercaper i loro misteriosi, scelleratiesperimenti. Le vie, i percorsi pedonali,le fabbriche erano sorvegliati, daefficienti Sardaukar malamente camuffatie dai camaleontici Danzatori di facciadegli invasori.

Condotta a compimento la lorovittoria, i maestri tleilaxu si eranopresentati sulla scena di persona,incoraggiando gli operai suboidi inrivolta a scatenare la loro rabbia subersagli scelti con cura. Tenendosi aimargini, indossando la tuta dimessa di

un operaio, C’tair aveva osservato ilavoratori dalla pelle liscia ammassarsiattorno alla fabbrica che aveva costruitoi nuovi combat-mek dotati di capacità diapprendimento.

«È la Casa Vernius l’unicaresponsabile di tutto questo!» avevaululato un carismatico capopopolosuboide, quasi certamente un Danzatoredi faccia infiltrato. «Avrebbero fattorisorgere le macchine pensanti!Distruggete questo luogo!»

Sotto gli occhi inorriditi degli ixianisopravvissuti, i suboidi avevanosfondato le finestre di plaz e dato fuocoalla piccola fabbrica con bombetermiche. La sommossa era continuata

con urla fanatiche e lanci di sassi. Da un podio di fortuna, un maestro

tleilaxu aveva urlato nei microfoni enegli altoparlanti: «Adesso siamo noi ivostri nuovi padroni! E vi assicuriamoche le strutture industriali di Ix sarannoin accordo con i vincoli della GrandeIntesa!» Il fuoco continuava a crepitare.Alcuni suboidi avevano applaudito, mala maggior parte non sembravaascoltare. «Ripareremo al più presto idanni e riporteremo la normalità suquesto mondo… con migliori condizioniper voi suboidi, è chiaro.»

C’tair si era guardato in giro e avevafissato l’edificio in fiamme, sentendo unvuoto allo stomaco.

«Tutte le tecnologie ixiane sarannosottoposte a scrutinio da parte delsevero Comitato religioso per garantirnel’adeguatezza. Qualsiasi tecnologiadubbia verrà eliminata. Nessuno vichiederà mai più di mettere in pericolol’anima lavorando su macchineeretiche!» Altri applausi, altro plazdistrutto, alcune urla.

C’tair si era reso conto che il costodell’invasione sarebbe stato enorme peri tleilaxu, perfino con l’appoggioimperiale. Ix era stato una delle forzeeconomiche più poderose dell’Impero ei nuovi padroni non potevanopermettersi di lasciare inattive troppo alungo le catene di montaggio. I tleilaxu

avrebbero montato la farsa delladistruzione di alcuni prodotti in odore dieresia, come i combat-mek, madifficilmente avrebbero messo fuoriproduzione i manufatti ixiani ad altoprofitto.

I nuovi padroni avevano fatto tantebelle promesse ai suboidi, ma liavevano rimessi subito al lavoro solo suprogetti e ordini tleilaxu. C’tair intuì cheben presto tutte le industrie si sarebberorimesse a produrre a pieno ritmo evagonate di solari avrebbero cominciatoad affluire nei forzieri dei tleilaxu,ripagandoli della costosissima impresamilitare.

La segretezza e la sicurezza

sviluppate dalla Casa Vernius nel corsodi generazioni ora si ritorcevano controgli antichi signori di Ix. Il pianeta si erasempre circondato di mistero, quindi chiavrebbe notato mutamenti? Una voltache i clienti solvibili fossero statisoddisfatti delle merci, a nessunonell’Impero sarebbe importato dellapolitica interna di Ix. Molto presto,l’invasione sarebbe finita neldimenticatoio. E tutta l’immondiziasarebbe stata spazzata sotto il tappeto.

“I tleilaxu devono aver fatto contoproprio su questo…” pensava C’tair.

Ix - lui non avrebbe mai chiamatoXuttuh il suo pianeta, neppure nella suamente - si era isolato dal resto

dell’Impero come un enigma… e lostesso aveva fatto per secoli anche ilBene Tleilax.

I nuovi padroni ridussero i viaggispaziali extra-mondo e imposero unbrutale coprifuoco. I Danzatori di facciasnidarono i “traditori” da nascondiglisimili a quello di C’tair e liassassinarono senza tante cerimonie.C’tair non vedeva la fine dellarepressione, ma giurò di non cedere.Quello era il suo pianeta, e per essoavrebbe combattuto, in tutti i modipossibili.

Non rivelò il proprio nome anessuno e non attirò l’attenzione, maascoltò, assorbì ogni bisbiglio, ogni

voce, e non cessò di fare piani. Nonsapendo di chi fidarsi, partì dalpresupposto che chiunque fosse uninformatore, forse un Danzatore difaccia o forse un semplicecollaborazionista. A volte non ci volevamolto per riconoscere i traditori. Le lorodomande erano sempre troppo dirette:“Dove lavori? Dove vivi? Cosa ci fai instrada?”.

In altre circostanze, però, come nelcaso dell’anziana tutta rughe con laquale era stato lui ad attaccare discorso,era molto meno facile.

C’tair aveva chiesto indicazioni perraggiungere il posto di lavoro che gli erastato assegnato. La vecchia non aveva

dimostrato alcun interesse per lui.Sembrava una vecchia innocua…qualcosa di simile a un bambino con unabomba a mano in tasca.

«Che interessante scelta divocaboli» aveva commentato la donna, elui nemmeno ricordava cos’aveva detto.«E poi la tua inflessione… Nobiltàixiana, forse?» In modo allusivo, losguardo di lei si era spostato verso iresti dei grattacieli-stalattite, sul soffittodella città sotterranea.

«Ma… no.» C’tair aveva balbettatouna risposta. «Sono stato un… servo pertutta la vita. Forse… ecco… mi sonorimasti attaccati addosso alcuni dei lorodisgustosi manierismi. Chiedo scusa.»

Si era inchinato e se n’era andato infretta, senza aspettare le informazionirichieste.

La sua risposta era stata goffa, forseanche incriminante, perciò si erasbarazzato degli abiti che indossava enon era mai più passato per quellastrada stretta. In seguito aveva fatto lamassima attenzione a celare le spielinguistiche della sua identità. Evitava diparlare con gli estranei. Lo sgomentavavedere quanti ixiani opportunisti sifossero schierati con i nuovi padroni,dimenticando la Casa Vernius in meno diun anno.

Nei primi, caotici giorni successiviall’invasione, aveva raccolto scarti e

rimasugli tecnologici e con quelli avevacostruito il ricetrasmettitore conraccordo dimensionale a croce “Rogo”.In breve tempo, però, tutte quellesofisticate vestigia tecnologiche eranostate confiscate e dichiarate illegali e sitrovavano solo le cose più primitive.C’tair continuava ad arraffare quello chepoteva, qualsiasi oggetto che potesseavere una qualche utilità. Era un rischio,ma valeva la pena di correrlo.

La sua lotta sarebbe potuta andareavanti per anni, se non per decenni.

Continuava a pensare alla suainfanzia con D’murr e a Davee Rogo,l’inventore zoppo che era diventato loroamico. Nel suo laboratorio, situato nelle

profondità di una segreta vena dicarbone nella crosta planetaria, ilvecchio Rogo aveva insegnato ai dueragazzi molti principi fisicifondamentali, mostrando loro alcuni deisuoi prototipi bocciati. Ridacchiava, congli occhi scintillanti, quando spingeva idue ragazzi a smontare e poi a rimontarealcune di quelle sue complicatecreazioni. Sotto la sua guida, C’tairaveva imparato moltissimo.

Lo tormentava il ricordo deldisinteresse di suo fratello quando gliaveva parlato della strana apparizionetra le rovine. Forse lo spettro di DaveeRogo non era tornato dall’aldilà perfornire istruzioni tecniche. Prima e dopo

di allora, non aveva mai avuto visionisimili. Eppure quell’esperienza,allucinazione o messaggiosoprannaturale che fosse, gli avevaconsentito di portare a compimentoqualcosa di assai umano: mettersi incomunicazione con il suo gemello,tenere vivo il loro legame mentreD’murr si perdeva nei misteri dellaGilda.

Costretto a chiudersi nei varinascondigli, viveva di fantasia, solcandol’universo nella mente di suo fratelloogni volta che entravano in contatto conil ricetrasmettitore. Un mese dopol’altro, con grande orgoglio, era statopartecipe dei primi voli compiuti da

D’murr in solitario tra le pieghe delcontinuum spazio-tempo nel suo ruolo diPilota in addestramento della GildaSpaziale. Poi, appena qualche giornoprima, D’murr era stato autorizzato aeffettuare il suo primo volo commercialee aveva guidato un mercantile privo diequipaggio che si era spinto ben al di làdei confini dell’Impero.

Se le sue formidabili prestazionifossero continuate, il Navigatore inaddestramento che un tempo era D’murrPilru sarebbe stato promosso altrasporto di merci e persone tra i mondidelle Case maggiori del Landsraad,forse addirittura sulle ambite rotte perKaitain. Sarebbe così diventato

Navigatore a pieno titolo, riuscendoforse a raggiungere il supremo livello diTimoniere…

Il ricetrasmettitore, però, presentavaproblemi cronici. I cristalli di siliciodovevano essere tagliati al laser econnessi secondo una configurazioneben precisa, ma funzionavano solo perpoco tempo prima di disintegrarsi acausa della deformazione. La minimafrattura li rendeva inservibili. Perraggiungere il fratello, C’tair avevausato l’apparecchio quattro volte, e ognivolta aveva dovuto tagliare ericonfigurare nuovi cristalli.

Per ottenere i materiali necessari,aveva stretto guardinghi legami con la

borsa nera. I cristalli di silicio dicontrabbando recavano, stampigliataclandestinamente al laser,l’approvazione del Comitato dicongruenza religiosa dei tleilaxu. Mai acorto di risorse, i borsari neri avevanoloro tecniche per falsificare i sigilli diapprovazione. Disseminandolidappertutto, continuavano a frustrare ilcontrollo delle forze d’occupazione.

In ogni caso, per ridurre al minimo ilrischio di essere preso, si rivolgeva aifurtivi venditori il meno possibile, e ciòlimitava le sue conversazioni conD’murr.

C’tair era immobile dietro uno

sbarramento sul fondo della cavernaassieme ad altri individui tesi, sudati,che evitavano di guardarsi in faccia.Osservava il grande cantiere nel quale sitrovava l’ossatura di uno dei nuovitransatlantici spaziali. In alto, interisettori del cielo olografico rimanevanoscuri, danneggiati, e i tleilaxu nonmostravano l’intenzione di ripararli.

Fotoelettriche e altoparlantifluttuavano al disopra della follaradunata in attesa di un importanteannuncio e di ulteriori istruzioni.Nessuno voleva chiedere, nessunovoleva sapere.

«Questo transatlantico è un progettoVernius non approvato.» La voce senza

sesso rimbombò dagli altoparlanti,rimbalzando contro le pareti dellacaverna. «Non rispetta gli standard delComitato di congruenza religiosa. Ivostri signori tleilaxu hanno quindideciso di tornare al modello precedente.Questa astronave dev’essere smantellataimmediatamente!»

Un debole mormorio di sgomentoserpeggiò tra la folla.

«Tutti i materiali grezzi vannorecuperati. E si dovranno formare nuovesquadre. La costruzione avrà inizio tracinque giorni.»

C’tair ebbe le vertigini mentre degliorganizzatori in toga marrone siaprivano la strada tra la gente, formando

le squadre. Quale figlio di unambasciatore, C’tair era al corrente diinformazioni inaccessibili agli altrigiovani della sua età. Perciò sapeva chei transatlantici vecchio modello avevanouna capacità di carico decisamenteinferiore e operavano a un livello diefficienza più basso. Quale vincoloreligioso spingeva gli invasori versominori profitti? Cosa ci guadagnavano itleilaxu ad avere trasporti spaziali menovalidi?

Poi si ricordò di una storia che suopadre gli aveva raccontato al ritorno daKaitain: il nuovo modello ditransatlantico riduceva le tasse imperialie questo non era piaciuto al vecchio

imperatore Elrood. Altre tessere delmosaico andarono a posto. La CasaCorrino aveva fornito i Sardaukarmascherati per tenere la popolazione diIx sotto un tallone di ferro, e tornare alvecchio transatlantico poteva essere ilmodo in cui i tleilaxu ripagavanol’imperatore per il suo appoggiomilitare.

Ingranaggi dentro ingranaggi, dentroaltri ingranaggi…

Si sentiva male. Se era vero, sitrattava di una meschina ragione perannientare tante vite, rovesciare unanobile famiglia, distruggere lo stile divita di un intero pianeta. Era furioso contutti… perfino con lord Vernius, che

avrebbe dovuto prevedere e prendere leopportune misure per non crearsi nemicitanto potenti.

Dagli altoparlanti scese un altroordine. C’tair venne assegnato a unasquadra di suboidi incaricati didemolire l’astronave incompiuta e diammassare le parti recuperate sulpavimento della caverna. Lottò perconservare un’espressione indifferentementre con un tagliatore laser staccava ivari pezzi. Si tolse dalla fronte i capelliscuri fradici di sudore. Quanto avrebbevoluto usare quel laser per attaccare itleilaxu! Altre squadre di suboidiprelevavano le piastre e le travi e leaccatastavano per la prossima

costruzione.In uno spaventoso caos di frastuono

e di esalazioni chimiche, la magnificaastronave pian piano fu fatta a pezzi.Erano quelle le condizioni in cuiavevano sempre lavorato i suboidi? Sela risposta era sì, poteva immaginareche fossero stati tanto malcontenti daprendere in considerazione la rivolta.Eppure rifiutava di credere che laviolenza fosse stata scatenata solo peristigazione degli operai.

E se invece tutto ciò avesse fattoparte di un piano dell’imperatore?Distruggere la Casa Vernius eschiacciare il progresso? In che modo,in che termini i tleilaxu entravano nella

strategia, non lo capiva. Di tutte le razze,quella era la più odiata. Per assumere ilcontrollo di Ix senza mettere arepentaglio l’economia dell’Impero,Elrood avrebbe potuto contare su moltegrandi Case. Quale ragione occultaaveva indotto l’imperatore padishah aservirsi di quei fanatici religiosi?Perché si era sporcato le mani con loro?

Disgustato, continuò a lavorare allademolizione del transatlantico, maosservò altri mutamenti nella caverna,altri impianti che venivano modificati. Itleilaxu erano piccoli elfi industriosi,sempre occupatissimi ma in un modomisterioso, sempre indaffarati adallestire operazioni clandestine nelle più

grandi strutture di Ix, a sigillare edificiun tempo accessibili, a sbarrare finestre,a erigere barriere energetiche, a posarecampi minati.

“Per proteggere i loro luridi segreti”pensò C’tair. Si assegnò una missione:scoprire quei luridi segreti, conqualsiasi mezzo, mettendoci tutto iltempo necessario. I tleilaxu dovevanocrollare…

La domanda basilare:

perché la vita esiste? Larisposta: per amore dellavita.

Aforisma attribuito aun anonimo zensunni

Due reverende madri, una vecchia e

una giovane, chiacchieravano su unacollina spoglia. Dietro le nuvole, il solemorente di Laoujin proiettava lungo ilpendio le lunghe ombre delle lorotonache con cappuccio. Nei secoli, unamoltitudine di altre reverende madri siera soffermata nel medesimo punto, sottoil medesimo sole, a discutere le gravi

questioni delle loro epoche. Se l’avessero voluto, attraverso

l’Altra Memoria le due donne avrebberopotuto rivisitare le crisi del passato. Lareverenda madre Anirul Sadow Tonkincompiva quei viaggi nel pensiero più ditutte le altre; ogni evento non era che unpiccolo passo in un lunghissimocammino. Nell’ultimo anno si eralasciata crescere i capelli ramati e ora iriccioli le arrivavano sotto il mento.

C’era un edificio bianco incostruzione alla base della collina.Simili ad api operaie, numerose donne,ciascuna con una parte di progetto edileimpressa nella mente, manovravanomacchinari pesanti, preparandosi a

sollevare e posizionare i moduliprefabbricati del tetto. Ai rari visitatoriextra-mondo, Wallach IX, il pianetadelle Bene Gesserit, con le sue scuole ele sue biblioteche appariva sempreidentico a se stesso, ma la Sorellanzanon cessava mai di effettuareadattamenti, di cambiare, di crescere.

«Lavorano con troppa lentezza.Avrebbe dovuto essere già finito.»Anirul si passò una mano sulla fronte.Negli ultimi tempi, l’emicrania parevanon volerla lasciare in pace. Ora cheMohiam era prossima al parto, leresponsabilità della Madre del Kwisatzdiventavano terribili. «Ti rendi conto diquanti pochi giorni rimangono prima che

nasca?» «Puoi biasimare solo te stessa,

Anirul. Sei stata tu a decidere che questanon doveva essere una normale clinicaginecologica» disse con asprezza lamadre superiora Harishka. La Madre delKwisatz arrossì, distogliendo losguardo. «Tutte le consorelle sannoquanto è importante. Molte sospettanoche questo non sarà uno dei tantibambini inquadrati nell’intrico dei nostriprogrammi genetici. Alcune hannoaddirittura menzionato il KwisatzHaderach.»

Anirul spinse una ciocca ribelledietro l’orecchio. «Inevitabile. Tutte leconsorelle sanno del nostro sogno, ma

poche sospettano quanto sia a portata dimano.» Si aggiustò le ampie sottane esedette sull’erba soffice dell’altura.Accennò alla struttura che echeggiavadel lavoro di carpenteria. «Mohiamdovrebbe partorire entro una settimana,madre superiora, e non abbiamo ancorail tetto.»

«Cerca di calmarti, Anirul.Finiranno in tempo. Tutte fanno del loromeglio per eseguire i tuoi ordini.»

Anirul reagì come se fosse stataschiaffeggiata, poi s’impose il controllo.“La reverenda madre mi vede come unaragazzina impetuosa ed emotiva?” Forselei era stata troppo insistente con leistruzioni per la clinica, e a volte la

madre superiora la guardava non senzaun certo risentimento. “O forse è gelosaper il fatto che l’Altra Memoria hascelto me per gestire un progetto tantoambizioso? È risentita per la miaconoscenza?”

Tra le Bene Gesserit, pochissimeportavano dentro un carico di storiaoneroso quanto il suo. Pochissime eranoal corrente di tutte le macchinazioni, ditutte le fasi del progetto KwisatzHaderach, di tutti i fallimenti e isuccessi nel corso dei millenni, di tuttele deviazioni dal piano originario peroltre novanta generazioni.

«Mi tratti come se fossi unaragazzina» disse Anirul a dispetto del

consiglio contrario delle voci interne.«Ho piena coscienza che riuscirò.»

«Allora abbi più fiducia inMohiam.» La madre superiora aggrottòla fronte. «Ha già dato alla Sorellanzaben nove figlie. Io confido nei suocontrollo sulla scelta esatta del momentodella nascita, sulla sua capacità diritardare le doglie, se necessario.» Unciuffo di capelli grigi scivolò fuori dalcappuccio dell’anziana donna e le siappoggiò sulla guancia. «Il suo ruolo èpiù importante di qualsiasi clinicaginecologica.»

«Ne sono consapevole.» Anirul nonsi fece intimidire dal tono dirimprovero. «Ma non dobbiamo

ritrovarci con un secondo fallimento.»Neppure una reverenda madre

poteva padroneggiare tutte lesfaccettature dello sviluppo embrionale.Attraverso i suoi processi interni,Mohiam era in grado di strutturare ilproprio metabolismo, ma non quellodella bambina. Il sesso del nascituroproveniva da una selezione nellabiochimica della madre, dalla sceltadella congiunzione tra un preciso ovuloe uno spermatozoo. Ma una volta che lozigote avesse cominciato a crescere, lanuova vita diventava autonoma,distaccandosi dalla madre.

«Io sento che questa figlia saràvitale» affermò Anirul. «Sarà un punto

cruciale.»Dal basso venne un tonfo sordo, e

Anirul si rabbuiò. Uno dei moduliprefabbricati del tetto era crollatodentro l’edificio. Le consorelle sidavano da fare per correggere l’errore.

La madre superiora Harishkaimprecò a denti stretti.

Ci vollero sforzi erculei, ma alla

fine la clinica verme completata intempo, mentre la madre del Kwisatzcamminava avanti e indietro. Ad appenaqualche ora dai tempo stabilito per lanascita, le operaie e i robot applicaronogli ultimi tocchi. I macchinari medicivennero portati dentro e collegati. E in

più lumi-globi, letti, coperte… Venneperfino acceso il fuoco nell’anticocaminetto, come Mohiam aveva chiesto.

Anirul e Harishka stavanoeffettuando un’ispezione dell’edificio,ancora odoroso di polvere e deimateriali da costruzione, quando arrivòuna rumorosa lettiga motorizzata sullaquale giaceva una monumentale GaiusHelen Mohiam, del tutto sveglia eseduta, alle prese con l’intensificarsidelle contrazioni. Chiocciando eccitatecome galline, la scortavano numerosereverende madri e uno stuolo diassistenti mediche in camice bianco.

«Al limite, madre superiora» disseAnirul. «E in un progetto di questa

complessità, io non apprezzo stressaddizionali.»

«Concordo» rispose Harishka. «Leconsorelle verranno redarguite per laloro letargia. Per quanto, se i tuoidisegni costruttivi fossero stati menoambiziosi…» Lasciò in sospeso laconclusione di quel pensiero.

Ignorando la madre superiora,Anirul studiò la disposizione e ladecorazione del locale, gli intricatiintarsi d’avorio e perle, gli elaboratiintagli del legno. In effetti, se lei avesseenfatizzato la funzionalità più che lastravaganza estetica…

Harishka incrociò le braccia sulpetto. «Questa struttura è simile alla

precedente. Era davvero necessaria?»«Non è per niente simile» affermò

Anirul. Arrossì ed eliminò l’intonazionedifensiva dalle proprie parole. «Lavecchia sala parto ormai non eraefficiente, tutto qui.»

La reverenda madre sorrise: capivala necessità di un edificio incontaminato,senza memorie dolorose, senza spettri.«Anirul, attraverso la nostra MissionariaProtectiva noi manipoliamo lesuperstizioni dei popoli primitivi… male consorelle non dovrebbero caderevittime della superstizione.»

Animi prese il commento con ironia.«Ti assicuro, madre superiora, che unasimile congettura è assurda.»

Gli occhi a mandorla dell’anzianadonna luccicavano. «Le altre consorelledicono che tu ritenevi che sulla vecchiasala parto pesava una maledizione cheavrebbe causato le deformità dellaprima figlia… e la sua mortemisteriosa.»

Animi raddrizzò le spalle. «Questonon è né il luogo né il momento perdiscutere di cose simili.» Si concentròsui frenetici preparativi: Mohiamsistemata sul lettino, consorelle chepreparavano pezzuole calde di karthan,liquidi, tamponi. Presso una paretelampeggiavano i monitor diun’incubatrice. Levatrici di primolivello si davano da fare, pronte nel

caso di complicazioni. Sul lettino, Mohiam appariva ora in

completo controllo, la sua mente rivoltaverso l’interno, immersa in meditazione.Ma ad Anirul non sfuggì quantoapparisse vecchia, quasi che le ultimetracce di giovinezza fossero defluite dalei.

Harishka pose una mano dai tendiniin rilievo sull’avambraccio di Anirul inun improvviso e sorprendente gesto disolidarietà. «Nessuna di noi è immuneda primitive superstizioni, ma dobbiamoimparare a controllarle. Per adesso, nondevi avere altro pensiero all’infuori diquesta creatura. La Sorellanza habisogno di una bambina forte, con un

potente futuro.»Il personale medico verificò le

apparecchiature e prese posizioneattorno a Mohiam, che era adagiata sulletto da parto e inspirava a fondo, leguance congestionate. Due levatrici lasollevarono nell’antica posizionesemiseduta della partoriente. Mohiamprese a canticchiare in modo sommesso,concedendosi appena un accenno diespressione di disagio mentre lecontrazioni si facevano sempre più forti.

In piedi con discrezione a qualchepasso, ma attentissima, Anirulrimuginava su quanto le aveva detto lamadre superiora. In gran segreto, avevaconsultato un anziano maestro di feng-

shui in merito alla clinica. Il vecchioraggrinzito aveva i lineamentiterrasiatici e praticava un’anticafilosofia zensunni secondo la qualel’architettura, la disposizione dei mobilie l’utilizzazione ottimale del colore edella luce contribuivano ad accentuare ilbenessere degli abitanti di un edificio.Con un saggio cenno del capo, avevasentenziato che la vecchia sala parto erastata allestita in modo errato e le avevamostrato cosa si doveva fare. Mancavaappena un mese alla nascita, e la Madredel Kwisatz non aveva avuto un istanteda perdere.

Adesso, osservando la luce naturaleche illuminava il letto di Mohiam

fluendo da finestre e lucernari inveceche da sciami di lumi-globi artificiali,Anirul si rasserenò: non era stata affattosuperstiziosa. La filosofia feng-shuiesortava a mettersi in sintonia con lanatura, a esaminare con attenzionel’ambiente. In ultima analisi, era unafilosofia quanto mai in linea con il mododi pensare Bene Gesserit.

La posta in gioco su quella nascitaera enorme. Anirul non voleva rifiutarequalsiasi possibilità, per quantotrascurabile, di aumentare le possibilitàdi successo. Forte del potere del suoruolo, aveva chiesto una nuova clinicacostruita secondo i dettami del maestrodi feng-shui. In seguito aveva allontanato

il vecchio, lasciando credere alleconsorelle che era un giardinierepassato a fare una visita.

Animi si avvicinò di più al letto diMohiam, augurandosi che il vecchiofosse nel giusto. Il momento siavvicinava. Quella figlia era la lorounica e ultima speranza.

Accadde in modo rapido, nel

momento in cui Mohiam volle cheaccadesse.

Il vagito della neonata riempì la salaparto e Anirul sollevò una bambinaperfetta, in modo che la madre superiorala vedesse. Perfino le voci dell’AltraMemoria esultarono per il trionfo. Tutte

le consorelle erano raggianti, deliziateper il successo di quella nascita così alungo attesa. Agitata, la piccolascalciava, si dibatteva.

Le consorelle asciugarono madre ebambina e diedero da bere a Mohiamperché recuperasse i fluidi corporei.Anirul le passò la piccola. Il respiroancora affannoso per gli sforzi del parto,Mohiam prese la creatura e la osservò alungo, senza riuscire a trattenere unsorriso d’orgoglio.

«Il nome di questa bambina saràJessica» dichiarò Mohiam, ansimandoancora. «Significa “ricchezza”.»

Quando le altre consorelle siritirarono. Mohiam fissò Anirul e

Harishka che le erano rimaste accanto.In un sussurro che solo loro potevanoudire, disse: «Io so che questa bambinafa parte del progetto del KwisatzHaderach. Me l’hanno detto le vocidell’Altra Memoria. Ho avuto unavisione e so quale terribile futuro ciaspetta se dovessimo fallire con lei».

Anirul e la madre superiora siscambiarono uno sguardo teso.

Fu Harishka a sussurrare unarisposta, guardando di sottecchi Anirul,come se sperasse che la spontanearivelazione indebolisse la presa dellaMadre del Kwisatz sull’intero progetto:«Dovrai tenere il segreto. Tua figlia saràla nonna del Kwisatz Haderach».

«Avevo sospettato qualcosa delgenere.» Mohiam si adagiò sui cusciniriflettendo sulla grandiosità dellarivelazione. «Così vicino, dunque… »

Fuori dall’edificio si udivano gridae battimani mentre la notizia dellanascita faceva rapidamente il giro dellearee d’istruzione. Le balconate dellebiblioteche e delle sale di discussione siriempirono di accolite e insegnanti checelebravano il lieto evento, sebbenepochissime fossero al corrente del pienosignificato della bambina nel programmagenetico.

Gaius Helen Mohiam consegnò lapiccola alle levatrici, rifiutando distabilire qualsiasi forma di legame

materno: era proibito alle BeneGesserit. Mantenne la padronanza di sé,ma dentro si sentiva prosciugata,stanchissima, vecchia. Jessica era ladecima figlia che dava alla Sorellanza, esperò che i suoi doveri di madre orafossero conclusi. Guardò la giovaneAnirul Sadow Tonkin. Com’erapossibile che potesse far meglio diquanto lei aveva fatto? Jessica… il lorofuturo.

“Sono davvero privilegiata a farparte di un simile momento” pensòAnirul osservando l’esausta puerpera. Inqualche modo, le parve strano che tratutte le consorelle che per migliaia dianni avevano lavorato per quel

traguardo, tra tutte le presenze che inquel momento scrutavano dall’AltraMemoria, fosse proprio lei la presceltaper sorvegliare la nascita di Jessica. Esarebbe stata sempre lei a guidareJessica negli anni dell’addestramentovolti a prepararla per il fondamentaleaccoppiamento sessuale che avrebberappresentato la penultima fase delprogetto del Kwisatz Haderach.

Avvolta in una coperta, la piccolaaveva finalmente cessato di piangere egiaceva placida nel caldo alveo dellettino protetto.

Anirul scrutò attraverso il plaztrasparente e cercò di immaginareJessica da grande. Ebbe la percezione

del suo viso che si allungava e siassottigliava. Vide una donna alta ebellissima, con i lineamenti regali delpadre, il barone Harkonnen, le labbragenerose, la pelle liscia. Il barone nonavrebbe mai incontrato sua figlia, nonavrebbe mai saputo il suo nome, perchéJessica sarebbe diventata il segreto piùgelosamente custodito delle BeneGesserit.

Un giorno, quando fosse stata in età,Jessica avrebbe ricevuto l’ordine diconcepire una figlia. E quella figliasarebbe stata presentata al figlio diAbulurd Harkonnen. Al momento,Abulurd e sua moglie avevano un unicofiglio, Rabban, ma Anirul aveva già

messo in moto i meccanismi cheavrebbero indotto la coppia ad averealtri figli. In quel modo, le probabilitàche almeno uno di loro raggiungesse lapiena maturità sarebbero aumentate. Ilpatrimonio genetico sarebbe migliorato,assieme alle probabilità di unatempestiva unione sessuale.

Ad Anirul Sadow Tonkin quelcomplesso mosaico, in cui ciascun pezzoera una tessera nell’incredibileprogramma genetico Bene Gesserit,appariva di cristallina chiarezza. Solopoche altre tessere dovevano trovare laloro collocazione, poi il KwisatzHaderach sarebbe stato una realtà dicarne e sangue: l’uomo dotato di

prodigiosi poteri, capace di gettare unponte fra il tempo e lo spazio, l’armadeterminante stretta nel pugno delleBene Gesserit.

Anirul si chiese adesso, come avevafatto spesso senza osare parlarne, sequell’uomo avrebbe riacceso nelle BeneGesserit un fervore religioso simile alfanatismo da crociati della Casa Butler.Che sarebbe successo se avesse volutoessere venerato come un dio?

“È possibile?” si chiese. Le BeneGesserit, che si servivano dellareligione solo per manipolare altri,irretite dal loro stesso condottieromessianico… No, non sarebbe accaduto.

La reverenda madre Anirul si avviò

per andare a unirsi alle consorelle efesteggiare.

Il modo più sicuro per

mantenere un segreto è farcredere alle genti checonoscono già la risposta.

Antica massimafremen

«Umma Kynes, tu hai ottenuto grandi

risultati» disse il guercio Heinar mentresedevano fianco a fianco su uno speroneroccioso che dominava il sietch. Il naibora lo trattava da pari a pari, addiritturacon rispetto eccessivo. Kynes avevarinunciato a discutere con gli abitanti deldeserto ogni volta che lo chiamavano“umma”, profeta.

Lui e Heinar osservarono la luceramata del tramonto dilatarsisull’immensa distesa di dune dell’ErgHabbanya. Molto lontano, una foschiaopaca premeva sulla lineadell’orizzonte, ultime vestigia di unatempesta di sabbia che era passata ilgiorno prima.

Venti poderosi avevano come lavatola superficie delle dune, riconfigurandoil paesaggio. Kynes si rilassò contro ladura pietra, sorseggiando una tazza dipungente caffè al melange.

Notando che suo marito stava perrecarsi in superficie, fuori dal sietch,Frieth, in avanzato stato di gravidanza,aveva seguito lui e il naib che davano

l’addio a un’altra giornata. Su unaroccia piatta in mezzo ai due uominic’era un elaborato servizio da caffè dibronzo. Era stata Frieth a portarlo,assieme a un assortimento di biscotti alsesamo che a Kynes piacevano tanto.Quando lui finalmente si ricordò diringraziarla per quella deliziosapremura, Frieth era già svanita nelleombre del sottosuolo.

Dopo un lungo momento, Kynesannuì distrattamente al commento delnaib. «Sì, ho ottenuto grandi risultati, mac’è ancora molto da fare.» Rimuginavasui piani complessi necessari perportare a compimento il suo sogno di unnuovo Dune, nome planetario assai poco

conosciuto nell’Impero.L’Impero. Ormai pensava sempre

più di rado al vecchio imperatoreperché le sue priorità, i cardini della suavita erano cambiati enormemente. Nonavrebbe più potuto tornare a essere unsemplice planetologo imperiale, nondopo tutto quello che aveva vissutoassieme alla gente del deserto.

«Si dice, amico mio, che il tramontoè il tempo della riflessione e dellavalutazione» disse Heinar stringendogliil polso. «Per ora, quindi, guardiamo ciòche abbiamo fatto, senza consentire alvuoto abisso del futuro di sopraffarci.Sei su questo pianeta da poco più di unanno, eppure hai trovato una nuova tribù,

una nuova moglie.» Heinar sorrise. «Epresto avrai anche un nuovo figlio,maschio forse.»

Kynes rispose con un sorrisoassorto. Frieth si stava avvicinando altermine della gestazione. Considerandole proprie lunghe assenze, era più omeno sorpreso di quella gravidanza enon era ancora certo di come collocarsidi fronte all’imminente ruolo di padre.Non ci aveva mai pensato prima.

Eppure, la nuova vita si inseriva conprecisione nel suo piano globale perquell’incredibile pianeta. Suo figlio,destinato ad assurgere alla guida deifremen una volta che lui non ci fossestato più, avrebbe proseguito lungo la

strada che lui stava tracciando. Il pianoglobale avrebbe coperto un arco disecoli.

Da planetologo, Kynes dovevapensare a lunga scadenza, cosa che nonfaceva parte della mentalità dei fremen,anche se, considerando il loro lungo etormentato passato, avrebbe dovutofarne parte. Gli abitanti del deserto sitramandavano una storia orale antica dimigliaia di anni, aneddoti nei quali siparlava dei vagabondaggi senza fine daun pianeta all’altro, di un popolo ridottoin schiavitù e perseguitato, un popoloche alla fine aveva scelto di stabilirsi inun luogo in cui nessuno aveva la forza divivere.

I fremen erano dei conservatori. Nelcorso dei secoli, ben poco era cambiatonella loro esistenza e non erano abituatia considerare l’ampia portata delprogresso. Partendo dall’assioma che illoro ambiente non poteva esseremodificato, ne rimanevano prigionieri,invece che signori.

Kynes sperava di cambiare tutto ciò.Aveva tracciato un grandioso piano dilavoro che includeva i tempiapprossimativi necessari per le semine elo stoccaggio dell’acqua, chiavi di voltaper i traguardi successivi. Un ettarodopo l’altro, Dune sarebbe stato liberatodal deserto.

Squadre fremen esploravano la

superficie planetaria, prelevandocampioni di suolo dalla Grande Distesa,reperti geologici dal Piccolo Erg e dallapiana dei Funerali, ma erano ancoramolti i fattori di terra-formazione cherimanevano variabili sconosciute.

Eppure, ogni giorno nuovi elementitrovavano la loro collocazione. Quandoaveva espresso il desiderio di averemappe più accurate del pianeta, erarimasto stupefatto nello scoprire che ifremen avevano dettagliate cartetopografiche e perfino rilevamenticlimatici. «Perché non mi sono state dateprima?» aveva chiesto. «Ero ilplanetologo imperiale, ma le mappericavate dall’analisi satellitare che mi

erano state date erano assai lacunose.»Il vecchio Heinar gli aveva sorriso,

ammiccando con l’unico occhio.«Paghiamo alla Gilda consistentibustarelle per evitare di venire osservatitroppo da vicino. Il prezzo è alto, ma ifremen rimangono liberi… e gliHarkonnen non sanno nulla, come ilresto dell’Impero.»

Sulle prime Kynes si era stupito, poinon aveva potuto che compiacersi diaver ottenuto le informazionigeografiche di cui aveva bisogno. Avevasubito inviato dei mercanti adaccordarsi con i contrabbandieri perottenere semi geneticamente trattati dirobuste piante da deserto. Doveva

progettare e costruire un interoecosistema partendo da zero.

Nel corso delle riunioni delConsiglio del sietch, i fremen avevanochiesto al loro nuovo profeta qualesarebbe stato il prossimo passo, quantoavrebbe richiesto ogni passo, quandoDune sarebbe diventato verde elussureggiante. Con calma, Kynes avevaesaminato le sue stime e fatto rapidicalcoli. Poi, con il tono dell’insegnanteche risponde alla domanda assurdamentesemplice posta da un bambino, si erastretto nelle spalle e aveva detto: «Civorranno dai trecento ai cinquecentoanni. Forse un po’ di più».

Alcuni fremen avevano soffocato

gemiti disperati, ma gli altri avevanostoicamente ascoltato il loro umma, ederano quindi tornati a fare ciò che luichiedeva. Da trecento a cinquecentoanni. Significava pensare in terminimolto ampi, molto superiori all’arcodelle loro esistenze. I fremen dovevanomutare il loro modo di pensare.

Dopo avere avuto una visione diDio, l’assassino mancato Uliet si erasacrificato per quell’uomo. Da quelmomento, i fremen erano stati totalmenteconvinti dell’ispirazione divina diKynes. Bastava che lui indicasse, e ognifremen avrebbe eseguito.

Qualsiasi altro uomo avrebbeabusato di una simile posizione di

potere, ma Pardot Kynes si limitò aprenderne atto e continuò il suo lavoro.Si proiettava in un futuro molto lontano,immaginava interi mondi, e gli individui,o piccole aree di terra erano irrilevanti.

Così, mentre il sole svaniva in unabronzea sinfonia di colori, Kynes bevvele ultime gocce di caffè al melange e sipassò un avambraccio sulla barbabiondo-rossiccia. A dispetto di quantoHeinar aveva detto, gli riusciva difficilepensare in modo equilibrato all’annotrascorso. Il carico di lavoro deiprossimi secoli gli appariva cosìsignificativo da richiedere tutta la suaattenzione.

«Heinar, quanti sono i fremen?»

chiese guardando la serena vastità deldeserto. Aveva sentito parlare di moltisietch, aveva visto fremen isolati nellecittà e nei villaggi Harkonnen… masembravano spettri di una specie in viadi estinzione. «Quanti ce ne sono suDune?»

«Desideri che contiamo il nostronumero, umma Kynes?» chiese Heinarsenza incredulità, solo per chiarire quelnuovo ordine.

«Se devo organizzare le attività diterra-formazione, devo sapere quantisiete e capire su quanti lavoratoripossiamo contare.»

«Sarà fatto» disse Heinar alzandosi.«Conteremo i nostri sietch e la gente che

li abita. Invierò cavalieri delle sabbie epipistrelli distrans a tutte le comunità.Presto avrai il numero che chiedi.»

«Ti ringrazio.» Prese la tazza, maprima che potesse raccogliere anche ilresto, Frieth emerse dalle ombre dellacaverna e prese il servizio da caffè.Doveva essere rimasta ad aspettare chelui e Heinar avessero finito. Lagravidanza non l’aveva minimamenterallentata.

“Il primo censimento dei fremen” sidisse Kynes. “Un’occasionememorabile.”

La mattina dopo Stilgar si presentò

nell’alloggio sotterraneo di Kynes con

gli occhi scintillanti. «Ci prepariamoper un lungo viaggio, umma Kynes.Andiamo molto a sud. Abbiamo coseimportanti da mostrarti.»

Dopo la guarigione, Stilgar eradiventato uno dei suoi più devotidiscepoli. Sembrava che l’esserecognato del profeta avesse elevato il suostatus nel sietch. Stilgar però nonlavorava per se stesso, ma per ilmaggior bene del suo popolo.

«Quanto durerà il viaggio?» chieseKynes. «E dove andiamo?»

Il sorriso malizioso del giovanesfavillò di un bianco abbagliante. «È unasorpresa! C’è qualcosa che devi vedere,altrimenti non ci crederesti. Consideralo

un nostro dono.»Incuriosito, Kynes gettò unti sguardo

al suo tavolo da lavoro. Avrebbe portatocon sé i suoi appunti per documentare ilviaggio. «Ma quanto tempo ci vorrà?»

«Venti martellatori» rispose Stilgarusando la terminologia del desertoprofondo. «Molto a sud» dissenell’uscire.

Frieth, ormai assai ingrossata,continuava comunque a passare lungheore ai telai e ai banchi di riparazionedelle tute distillanti. Quella mattina,Kynes aveva bevuto il suo caffè facendocolazione con lei. Parlavano sempremolto poco. Frieth si limitava aguardarlo, e lui riteneva di non riuscire

a capire nulla di lei.Le donne fremen sembravano avere

un loro mondo a parte, un posto a séstante nella società degli abitanti deldeserto, senza quelle interazioni conl’altro sesso che Kynes aveva trovatoovunque nell’Impero. Si diceva, tuttavia,che le donne fremen fossero guerrieridella più inaudita ferocia. Per qualsiasiavversario ferito sul campo di battagliache si ritrovasse tra le loro mani, la cosamigliore era uccidersi.

E poi, tra i fremen c’era il misteroimpenetrabile delle Sayyadine, le donnesacre del sietch. Fino a quel momento,ne aveva visto solo una, vestita con unalunga tonaca nera simile a quella delle

Bene Gesserit, ma nessun fremen eradisposto a parlare di loro. Pianetidiversi, misteri diversi.

Un giorno sarebbe stato interessanteeffettuare uno studio sociologico sulmodo in cui culture differenti reagivanoe si adattavano ad ambienti esterni. Sichiedeva quali effetti avessero le brutalirealtà di un mondo sugli istinti naturali ei ruoli tradizionali dei due sessi. Ma almomento aveva fin troppo da fare.Inoltre era un planetologo, non unsociologo.

Finì la colazione e si protese abaciare sua moglie. Con un sorriso, posela mano sulla convessità del ventre dilei. «Stilgar dice che devo

accompagnarlo in un viaggio. Tornerò alpiù presto.»

«Quando?» chiese lei pensandoall’imminenza del parto. In apparenzaKynes, ossessionato dalle sue visioniplanetarie, non aveva preso nota delladata di nascita di suo figlio e avevatrascurato di inserirla nei suoiprogrammi.

«Venti martellatori» rispose, pur nonavendo idea di quale distanzaindicassero.

Frieth inarcò le sopracciglia in unacontrollata reazione di sorpresa, poiabbassò lo sguardo e si mise asparecchiare. «Il viaggio più lungo puòsembrare breve quando il cuore è lieto.»

C’era appena una traccia di delusionenella voce di lei. «Attenderò il tuoritorno, marito.» Esitò, poi disse:«Scegli un buon verme».

Lisi non capì cosa intendeva.Qualche momento dopo, Stilgar e

altri diciotto giovani fremen, tuttiequipaggiati da deserto, lo guidavanolungo i tortuosi passaggi dentro lamontagna fino allo sterminato oceano disabbia occidentale. Sentì una fitta dipaura. Tutte quelle dune, tutta quellavastità. Fu molto contento di non essereda solo.

«Passeremo l’Equatore, ummaKynes, e andremo oltre, dove i fremenhanno altre terre e loro progetti segreti.

Vedrai.»Lui sbarrò gli occhi. Aveva udito

solo storie spaventose sulle inabitabiliregioni australi. Fissò l’impervioorizzonte mentre Stilgar gli verificavarapidamente la tuta distillante,stringendo lacci e sistemando filtri. «Main che modo viaggeremo?» chiese. Nelsietch c’era ancora il suo ornitottero, maammesso e non concesso chefunzionasse ancora, era troppo piccoloper trasportare tanta gente.

Stilgar io guardò con un’espressionefiduciosa. «Noi cavalcheremo, ummaKynes.» Accennò con il capo al giovaneguerriero che tanto tempo prima l’avevaportato via dal teatro dello scontro con

gli Harkonnen a bordo del fuoristrada diKynes. «Ommun diverrà un cavalieredelle sabbie, oggi. Per la nostra gente, èun evento importante.»

«Ne sono certo» disse Kynes, assaiincuriosito.

I piedi protetti da stivali temag dadeserto, le tute distillanti coperte datuniche sbiadite, in fila indiana i fremensi inoltrarono nella sabbia. I loro occhiazzurrati per il melange grezzoscrutavano nella distanza.

La solitaria figura di Ommun corselungo la cresta di una duna, parecchiecentinaia di metri avanti al gruppo.Lassù, Ommun conficcò nella sabbia unlungo palo nero e armeggiò con i

controlli finché Kynes non cominciò audire il pestare ritmico di unmartellatore. Aveva già visto una cosasimile durante la deludente caccia alverme di Glossu Rabban. «Sta cercandodi richiamare un verme?» chiese.

«Se Dio lo desidera» confermòStilgar.

Ommun s’inginocchiò sulla sabbia eaprì un involto di stoffa dal qualeestrasse alcuni strumenti che allineò conordine uno accanto all’altro. Eranolunghi uncini di ferro, pungoli acuminati,rotoli di funi.

«E adesso cosa fa?» chiese Kynes.Il martellatore trasmetteva il proprio

ritmo alle sabbie. I fremen, carichi di

pacchi e provviste, attendevano.«Vieni, Dobbiamo essere pronti per

l’arrivo di Shai-Hulud.» Stilgar glidiede un leggero colpo di gomito e lui loseguì sulle dune assolate. I fremenbisbigliavano tra loro.

Kynes percepì ciò che aveva sentitosolo un’altra volta prima di allora:l’indimenticabile sibilo, il rombocrescente di un grande verme dellesabbie in avvicinamento, richiamatoinesorabilmente dal martellatore.

Sulla cresta della duna, Ommun siaccoccolò, uncini e pungoli stretti nelpugno. Attorno alla vita aveva svariatigiri di fune. Era perfettamente immobile.Gli altri aspettavano sulla sommità di

una duna vicina.«Eccolo! Lo vedi?» Stilgar controllò

a stento l’entusiasmo. Indicava a sud,dove la sabbia s’increspava come per ilpassaggio di un incrociatore sotterraneoche puntasse dritto sul martellatore.

Kynes non sapeva cosa stavaaccadendo. Ommun aveva forseintenzione di combattere contro quelmostro? Era una sorta di cerimonia, disacrificio propiziatorio del lungoviaggio attraverso il deserto?

«Tieniti pronto» disse Stilgarafferrandolo per un braccio. «Tiaiuteremo in ogni modo.»

Prima che il planetologo potessefare altre domande, attorno al

martellatore si formò un ruggente vorticedi sabbia. Tutti i sensi tesi, Ommun siraccolse su se stesso, pronto a scattare.

Poi la gigantesca bocca del vermedelle sabbie emerse dalle profondità einghiottì il martellatore uscendo dalsottosuolo con una parte del dorso adanelli.

Ommun scattò, lottando contro lasabbia cedevole per tenere il passo conl’avversario in movimento. Il guerrieromulinò gli uncini, conficcandoli neldorso segmentato del verme, e a forza dibraccia scalò il corpo del mastodonte.

Kynes guardava senza fiato,incapace di pensare con coerenza o dicapire cosa stava facendo il temerario

giovane guerriero. “Non è possibile”pensò. “Questo non può accadere.”

Ommun conficcò un uncino a spatolanella commessura tra due segmenti delverme poi diede una forte strappata,separando i ben protetti anelli emettendo a nudo la delicata carnerosacea.

Per evitare lo sfregamento contro lasabbia abrasiva, il grande verme ruotòsul proprio asse. Ommun si arrampicò epiantò un altro uncino, allargando unaseconda commessura e costringendo ilmastodonte a emergere di più dal suomondo segreto sotto il deserto. Nelpunto più alto del dorso del verme,appena più indietro del suo immenso

cranio, il giovane fremen conficcò unpalo e gettò funi in modo che gli altripotessero arrampicarsi lungo i fianchidell’animale. Pieno di orgoglio, Ommunsi erse in tutta la sua altezza e fece cennodi raggiungerlo.

Gridando di trionfo, i fremen simisero a correre, portando Kynes conloro. Lo scienziato dovette mettercelatutta per tenere il passo. Tre giovaniscalarono per primi, aggiungendonell’ascesa quelli che chiamavano“ganci di ancoraggio” per costringere ilverme a rimanere fuori della sabbia.L’immensa creatura iniziò ad avanzare,ma in modo confuso, come se nonriuscisse a capire perché quegli esseri

tormentosi la pungolavano.Continuando a correre, i fremen

lanciarono pacchi e provviste chevennero assicurati al dorso del vermecon altre funi. I primi cavalieri sidiedero da fare a preparare a tuttavelocità una piccola struttura. Spronatoda Stilgar, lo stupefatto Kynes cominciòa scalare il torreggiarne verme. Potevapercepire il calore dell’attrito sollevarsida sotto e cercò di immaginare qualititanici fuochi biochimici tenesseroaccesa la fornace organica nel corpo delcolosso.

«Forza, umma Kynes!» Stilgar loaiutò a infilare i piedi negli anelli dellefuni. E Kynes scalò in modo goffo,

trovando con i suoi stivali da deserto unappoggio dopo l’altro nel ruvido corpodel verme. Scalò e scalò. La pulsanteenergia del mastodonte gli toglieva ilfiato, ma Stilgar lo aiutò a raggiungere lacima, dove si erano raccolti gli altrifremen.

Si reggevano alle funi fissate algigantesco verme come se fossero state ifinimenti di un cavallo selvaggio. Per luiavevano allestito una specie di sedile,un palanchino. Kynes accettò il sedile esi aggrappò ai braccioli. Provava unasensazione sconcertante, lassù, come sefosse un intruso che poteva facilmentevenire gettato a terra e schiacciato. Ilrollio dell’animale gli sconvolgeva lo

stomaco.«Di solito questi sedili sono

riservati alle Sayyadine» spiegò Stilgar.«Noi però sappiamo che tu non seiaddestrato a cavalcare Shai-Hulud,perciò questo sarà il posto d’onore delnostro profeta. Non c’è alcuna vergognain questo.»

Kynes annuì a disagio, tenendo losguardo fisso davanti a sé. Gli altrifremen si congratularono con Ommun,che aveva appena concluso unimportante rito di passaggio. Era unrispettato cavaliere delle sabbie,adesso, un vero uomo del sietch.

«Haiiii-yo!» Ommun tirò funi euncini e guidò il verme. L’immensa,

sinuosa creatura si mosse e tagliòattraverso il deserto, dirigendo versosud…

Kynes cavalcò tutto il giorno, l’aria

torrida e secca che gli sferzava lafaccia, negli occhi la luce solare riflessadalla sabbia. Non aveva modo divalutare la velocità del verme, masapeva che doveva essere fenomenale.

Nel vento incandescente della corsa,percepì refoli di ossigeno e gli odoridella roccia abrasa dal passaggio dellacreatura. Non esistevano distese dipiante su Dune, perciò dovevano esseregli stessi grandi vermi a generare lamaggior parte dell’ossigeno

atmosferico.Durante la cavalcata, ebbe il suo da

fare a reggersi al palanchino. Non potéin alcun modo raggiungere lo zaino cheaveva sulla schiena e prendere appunti.Quale formidabile l’apporto sarebbestato… ma non poteva fornireall’imperatore informazioni di quelgenere. I fremen erano i soli a conoscereil segreto, che tale doveva rimanere.“Stiamo cavalcando un verme!” Inoltreaveva ben altri obblighi, adesso, nuovee ben più importanti lealtà.

Secoli prima l’impero avevacollocato, in punti strategici dellasuperficie di Dune, stazioni disperimentazione biologica, ma erano

cadute in rovina. Nei mesi precedenti,con l’ausilio delle poche truppeimperiali lasciate di stanza sul pianetagiusto per salvare le apparenze, Kynesaveva cominciato a riattivarle. Nellamaggior parte di esse, però, avevamesso i suoi fremen. Era rimastostupefatto dell’abilità dei suoi fratellidel sietch nell’infiltrarsi nel sistema,scoprendo cose da soli, servendosi dellatecnologia. Erano una razzameravigliosamente adattabile, e in unluogo come Dune, l’adattabilità era ilsolo mezzo per sopravvivere.

Sotto la sua supervisione, ilpersonale fremen delle stazioni piùisolate aveva tolto le apparecchiature,

trasportato le parti utili al sietch einviato liste accurate di pezzi dichiaratidanneggiati o perduti. L’Impero, ignaro,aveva rimpiazzato le attrezzaturemancanti in modo che le stazionicontinuassero a funzionare.

Dopo ore e ore di rapidospostamento attraverso la GrandeDistesa, il gigantesco verme cominciò adare chiari segni di stanchezza e Ommunebbe difficoltà a condurlo. Pur diimmergersi sotto la sabbia, il vermesembrava perfino pronto a danneggiarele proprie partì sensibili.

Alla fine, Ommun fece virare lacreatura e la fermò, esausta, I fremen silasciarono cadere al suolo, ma Kynes

preferì scivolare lungo gli asprisegmenti del verme. Ommun gettò a terraquello che rimanevadell’equipaggiamento e smontò a suavolta, I fremen rimossero gli uncini, inmodo che Shai-Hulud, troppo strematoper attaccarli, si riprendesse e tornassea sprofondare nelle viscere del deserto.

Gli uomini raggiunsero di corsa unaformazione rocciosa, nella quale c’eranocaverne e un rifugio. Kynes fu sorpresodi trovarvi un piccolo sietch che liaccolse per la notte, offrendo cibo econversazione amichevole. La paroladel sogno del planetologo si era sparsain tutti i luoghi segreti di Dune. Il capodel sietch asserì che era un grande onore

ospitare umma Kynes.Il giorno seguente il gruppo ripartì

sul dorso di un altro grande verme, poidi un altro. Kynes capì chiaramentecos’aveva voluto dire Stilgar parlandodi un viaggio da venti martellatori.

Il vento era tresco, la sabbiascintillante, e i fremen ricavavano unenorme piacere da quella loro grandiosaavventura. Lui sedeva sul palanchinocome un imperatore, scrutando ilpaesaggio senza fine. Per lui, le duneavevano un fascino inesauribile. Inoltre,e stranamente, si ripetevano identiche atutte le latitudini.

Un mese prima, vicino al sietch delMuro Rosso, aveva compiuto un volo in

solitario a bordo del suo piccoloornitottero, esplorando senza meta. Unaleggera tempesta l’aveva mandato fuorirotta. Aveva tenuto il controllononostante i venti impetuosi, ma erarimasto sgomento nel vedere, là dove ilvento aveva spazzato via la sabbia, unasalina.

Aveva già visto cose simili, peròmai su Dune. La depressione aveva laforma di un ovale bianco, traccia diquello che, migliaia di anni prima,doveva essere stato un mare. Stimò cheil bacino fosse lungo sui trecentochilometri. La possibilità di avere difronte le vestigia di un grande mareinterno lo riempiva di entusiasmo.

Era atterrato ed era sceso, protettodalla tuta distillante, piegandosi estringendo le palpebre nella sabbia chevorticava. Si era inginocchiato e avevaaffondata le dita nello strato candido.Aveva assaggiato con la punta dellalingua e avuto la conferma di quantoaveva sospettato: sale amaro. I suoiultimi dubbi si erano dissipati: su Duneera esistita acqua, ma per qualcheragione era scomparsa.

Mentre la cavalcata Io portava oltrel’Equatore e poi ancora più a sud, videmolte altre cose che confermavano lasua recente scoperta: depressioniscintillanti che avrebbero potuto essere iresti di antichi laghi, di antichi mari. Ne

parlò alle sue guide fremen, ma lorofurono in grado di dare spiegazionibasate solo su miti e leggende senzaalcun effettivo valore scientifico. I suoicompagni di viaggio sembravano piùinteressati alla loro destinazione.

Alla fine, dopo molti, lunghi,estenuanti giorni, smontarono anchedall’ultimo verme. I fremen avanzaronoa piedi nei paesaggi rocciosi dei PoloSud di Dune, in prossimità del circoloantartico, dove Shai-Hulud non volevaandare. Pochi mercanti d‘acquaaffrontavano le calotte polarisettentrionali, ma le latitudini sudrimanevano disabitate, da evitarsi,avvolte nel mistero. Nessuno vi

andava… eccetto quei fremen. Sempre più eccitati, i giovani

camminarono per un giorno su terrenoghiaioso e finalmente Kynes vide ciòche erano stati così ansiosi dimostrargli. Là i fremen custodivano ilgrande tesoro che avevano creato.

A non molta distanza dalla piccolacalotta polare, in una zona che gli erastata descritta come troppo fredda etroppo inospitale per gli insediamenti,fremen di svariati sietch avevanocostituito un accampamento segreto.Seguendo un canalone, entrarono in unimpervio canyon. Il fondo era coperto dipietre arrotondate dall’acqua correntemolto tempo prima. L’aria era gelida, ma

più calda di quanto ci si sarebbeaspettato a una tale profondità nelcircolo polare antartico.

Da un’impressionante parete diroccia, in un punto in cui il ghiaccio e iventi gelidi della cima lasciavano ilposto, alle basse quote, ad aria piùcalda, un rigagnolo d’acqua ruscellavatra le crepe andando a scorrere nelcanalone dal quale erano arrivati. Sullepareti della gola, le squadre fremenavevano abilmente installato specchi elenti solari in modo da riscaldare l’ariae sciogliere il ghiaccio al suolo. E là,nel terreno roccioso, avevano fattocrescere piante.

Kynes era ammutolito. Aveva il suo

sogno davanti agli occhi!Si domandò se l’acqua proveniva da

sorgenti calde sotterranee, ma al toccoera gelata. Nei gustarla, la trovò moltorinfrescante, per nulla solforosa, l’acquamigliore che avesse bevuto dal suoarrivo su Dune. Acqua, pura, nonriciclata mille e mille volte dai filtridelle tute distillanti.

«Il nostro segreto, umma Kynes»disse Stilgar. «Abbiamo fatto tutto inmeno di un anno.»

Nelle chiazze di terreno umido tra lepietre del canalone crescevano ciuffi dierba, vistosi girasoli del deserto,perfino i viticci di robuste zucche. Ma lacosa più stupefacente erano i filari di

giovani palme da datteri, abbarbicatealla vita, alla ricerca di tutta l’umiditàche si infiltrava tra le crepe nella rocciaporosa, alimentata da una falda freaticanel sottosuolo del canyon.

« Palmeti!» esultò. «Avete giàcominciato!»

«È così, umma» annuì Stilgar. «Quiriusciamo ad avere un’idea del futuro diDune. Come tu ci hai promesso, puòessere fatto. Seguendo i tuoi comandi, ifremen di tutto il pianeta hanno iniziato aseminare erba sulle pendici sottoventodelle dune per ancorarle.»

Era estasiato. Ma allora l’avevanoascoltato! Quell’erba avrebbe allargatole proprie radici, conservando acqua,

stabilizzando le dune. Grazie alleattrezzature rubate dalle stazioni dirilevamento biologico, i fremen adessopotevano scavare bacini di raccolta,innalzare distillatori per catturarel’umidità atmosferica, trovare altrisistemi per intercettare ogni gocciad’acqua…

Per molti giorni il gruppo rimase inquella valle remota, protetta, e loscienziato quasi ebbe le vertigini per ciòche vedeva. Mentre erano accampati edormivano o vagavano tra palmizi eacqua corrente, facevano la lorocomparsa anche i fremen di altri sietch.Il Polo Sud di Dune pareva esserediventato un nuovo punto d’incontro per

le genti nascoste. Pieni di stupefazione,gli emissari osservavano convenerazione le palme e le altre pianteche crescevano all’aperto, immersenell’odore dell’umidità che trasudavadalle rocce.

Un pomeriggio arrivò un altrocavaliere delle sabbie, trascinandosidietro il proprio equipaggiamento, allaricerca di umma Kynes. Senza fiato, ilnuovo venuto teneva gli occhi bassi,come se non osasse incontrare losguardo del profeta.

«Secondo quanto hai comandato, ilnostro conteggio è stato completato»annunciò il messaggero. «Abbiamoricevuto parola da tutti i sietch, e ora

sappiamo quanti sono i fremen.»«Magnifico» sorrise Kynes. «Mi

basta un numero approssimato, in mododa pianificare il lavoro.» Rimase inpaziente attesa.

Il giovane alzò su di lui occhi di unprofondo blu-nel-blu, «Esistono più dicinquecento sietch.»

Kynes restò senza fiato. Erano moltidi più di quanto avesse supposto.

«E il numero di fremen presenti suDune è circa dieci milioni. Vuoi avere ilnumero esatto, umma Kynes?»

Kynes barcollò all’indietro con unsingulto. Incredibile! Le stime imperialie i rapporti degli Harkonnen parlavanodi poche centinaia di migliaia, un

milione al massimo.«Dieci milioni!» Abbracciò lo

stupefatto messaggero. Un numeroprodigioso di gente volonterosa. “Conun simile esercito, si può rifare un interopianeta” pensò.

Il messaggero, raggiante per ilgrande onore che il profeta gli avevareso, arretrò e s’inchinò.

«Ci sono anche altre nuove, umma»riprese. «Mi è stata data istruzione dicomunicarti che tua moglie Frieth hadato alla luce tuo figlio. Un maschioforte e sano che di certo diverrà ungiorno l’onore del suo sietch.»

Kynes ebbe un altro singulto, senzasapere cosa dire. Era padre! Guardò

Stilgar, Ommun, gli altri membri dellasua squadra d’esplorazione. I fremensollevarono le mani e gli urlarono leloro congratulazioni. Gli ci vollequalche altro momento perché quellarealtà arrivasse alla sua coscienza, maalla fine la sorpresa fu portata via daun’ondata di orgoglio.

Considerandola una personalebenedizione del cielo, Kynes riportò losguardo sui palmizi, sull’erba, sui fiori,infine sollevò gli occhi alla striscia dicielo stretta tra le alte pareti del canyon,Frieth aveva dato alla luce suo figlio!

«Ora» disse «i fremen sono diecimilioni e uno!»

L’odio è un’emozionepericolosa quanto l’amore.Chi è capace di provarel‘una, è capace di provareanche l’altra.

Istruzioni cautelativeper la Sorellanza, ArchiviBene Gesserit. Wallach IX

I due deboli soli del sistema binario

di Kuentsing brillavano nel cielotenebroso di Bela Tegeuse. Il sole piùvicino, di un colore sanguigno, dava unasfumatura violacea al cielo delpomeriggio. L’altro sole, la stella biancaprimaria, troppo lontana per fornire luceo calore, incombeva come un foro

illuminato nel crepuscolo. Bela Tegeuseera un pianeta poco piacevole, dallasuperficie aspra, fuori dalle principalirotte interstellari della Gilda. Raramentei transatlantici spaziali vi si fermavano.

In quel luogo tetro la lady siprendeva cura delle sue coltivazioni ecercava di ricordare a se stessa cheadesso quella era la sua casa, almenoper qualche tempo. Perfino dopo quasisei mesi, continuava a sentirsiun’estranea.

Guardò la fredda luminosità e icampi coltivati nei quali erano al lavorodei contadini. Sotto falso nome, avevausato parte dei pochi fondi che lerestavano per comprare una piccola

proprietà, nella speranza di vivere… disopravvivere fino al momento in cui sifosse ricongiunta con gli altri. Dalla suadisperata fuga, non aveva più visto osentito nessuno di loro e non avevaosato abbassare la guardia neppure perun istante. Elrood era ancora in vita, e icacciatori erano ancora sguinzagliati.

Piatti lumi-dischi diffondevano suicampi luce a spettro intero, favorendo lacrescita di frutta e verdura esotica cheavrebbe venduto a ricchi funzionari aprezzi esorbitanti.

Oltre i margini dei campi, lavegetazione originaria di Bela Tegeuseappariva dura, spinosa, ostile. La lucenaturale di Kuentsing non era sufficiente

a favorire la fotosintesi delle delicatecoltivazioni della lady.

La donna sentì sul viso il soffio delvento freddo. La sua pelle delicata, untempo accarezzata da un imperatore,adesso era ruvida e screpolata per ilrigore del clima. Ma lei aveva giurato diadattarsi e resistere. Eppure, quantosarebbe stato più facile resistere se soloavesse potuto dire alle persone cheamava che era ancora viva e stava bene.La faceva soffrire il non poterli vedere,ma non osava stabilire un contatto, eratroppo rischioso per se stessa e percoloro che erano fuggiti con lei.

Le macchine agricole sferragliavanolungo i precisi filari raccogliendo i

prodotti maturi. I lumi-dischiproiettavano ombre allungate che siaggiravano furtive nei campi comecreature clandestine. Alcuni dei rudicontadini a cottimo cantavano in coronel raccogliere le piante troppo deboli otroppo piccole per essere raccolte dallemacchine. Ceste antigrav fluttuavano neipressi dei furgoncini, pronte per esserespedite al mercato.

Solo a pochi tra coloro che avevanocomposto la sua corte era statopermesso di seguirla nella sua nuovavita. Era stata lei a non volere contiaperti o gente che potesse fare soffiatealle spie imperiali… così come nonaveva voluto rischiare la vita dei

compagni più fedeli.Ai suoi pochi vicini di Bela Tegeuse

osava rivolgere la parola solo con lamassima cautela. Ed erano tutteconversazioni furtive, sguardi rapidi,sorrisi fugaci. Telecamere e agentinemici potevano essere in agguatodovunque.

Grazie a una serie di documentifalsificati con cura, era diventata unarispettabile signora di nome Lizett, unavedova il cui immaginario marito, unmercante del posto ed esponente dibasso rango della CHOAM, le avevalasciato risorse sufficienti a mandareavanti quella modesta proprietà.

La sua vita era cambiata: finite le

eleganti attività della corte, la musica, ibanchetti, i ricevimenti, le cerimonie delLandsraad. Finite anche le noioseriunioni del Consiglio. Adesso vivevagiorno per giorno, ricordando erimpiangendo i vecchi tempi, e cercandodi accettare la realtà della sua nuovavita, forse il meglio che avrebbe maipotuto sperare di avere.

La cosa peggiore era l’eventualità dinon rivedere mai più coloro che amava.

Simile a un ufficiale che passa inrassegna le sue truppe, la lady camminòlungo i filari, esaminando i frutti dallabuccia purpurea, irti di spine, chependevano dai viticci. Aveva compiutouno sforzo per mandare a mente i nomi

dei prodotti esotici che vendeva. Eraessenziale che la cortina dell’ingannofosse convincente, che lei potesseparlare con disinvoltura con chiunquesenza destare sospetti.

Ogni volta che usciva dalla casapadronale, indossava una splendidacollana di manifattura ixiana, unologeneratore mimetizzato che alterava isuoi lineamenti raffinati, ammorbidendogli zigomi, allargando il mento elegante,mutando il colore degli occhi. In quelmodo si sentiva abbastanza al sicuro.

Alzò lo sguardo al cielo e vide unascintillante pioggia di stelle cadentiall’orizzonte. Nel paesaggio in eternapenombra, brillavano le luci di altre

fattorie, di lontani villaggi. Quelle luciperò erano assai diverse. Erano luciartificiali… Navi spaziali mercantili onavette passeggeri?

Bela Tegeuse non era un pianetapopoloso. Le sue ricchezze e le suerisorse erano di modesta entità, il suoposto nella storia galattica era segnatoda episodi cupi, sanguinosi. Moltotempo prima, era stato sede di colonie dischiavi, con villaggi di gente coraggiosae battagliera che lottava per resisterealle incursioni degli schiavisti, i qualiportavano via gli abitanti per gettarli sualtri mondi. Anche lei si sentivaprigioniera… ma almeno aveva ancorala vita e sapeva la sua famiglia al

sicuro.“Non abbassare la guardia in nessun

caso, amore mio” l’aveva avvisata suomarito prima di separarsi da lei. “Mai.”

Nel suo costante stato di allerta, notòle luci di tre ornitotteri in avvicinamentodal lontano spazioporto. Sorvolavano abassa quota il paesaggio piatto e arido.Avevano acceso i fari per la ricercanotturna, anche se c’era la luce miglioreche Bela Tegeuse potesse offrire,all’apice del doppio pomeriggio.

Si sentì il cuore afferrato in unamorsa e si strinse al petto la cappa blu,rimanendo però eretta, fiera. Avrebbepreferito i colori della sua Casa, ma nonosava tenere cose simili nel suo

guardaroba.«Madame Lizett!» Una voce

allarmata risuonò dalla grande casa allesue spalle. «Sta arrivando qualcuno, marifiuta di farsi riconoscere!»

Lei si voltò e vide la figura scarna diOmer, uno dei suoi assistenti principalidei vecchi tempi, che l’aveva seguitanon sapendo cos’altro fare. Nullasarebbe stato per lui più importante, piùgratificante, l’aveva assicurata, e lei gliera molto grata della sua devozione.

Considerò l’idea di fuggire, ma lascartò. Se quegli intrusi erano coloroche temeva, non avrebbe avuto scampo.Se invece non lo erano, non aveva alcunbisogno di fuggire.

La squadriglia di ornitotteri fluttuòal disopra della casa, motori rombanti,ali che sbattevano. Atterrarono suicampi, devastando la terra coltivata,spazzando via intere file di lumi-dischi,schiacciando i germogli.

Quando i portelli dei tre ornitotterisi aprirono e ne emersero soldati, leiseppe di essere perduta.

Come in sogno, rivide l’arrivo dialtre truppe molto diverse. Erano igiorni della sua giovinezza alla corteimperiale, l’epoca in cui l’ebbrezza diessere una cortigiana cominciava asvanire. Per un certo periodo,l’imperatore aveva trascorso moltotempo con lei, poi il suo interesse era

scemato, spostandosi su altre concubine.Questo faceva parte del gioco e lei nonsi era sentita trascurata perché Elroodcontinuava a provvedere a lei.

Ma poi, un giorno, dopo che laribellione su Ecaz era stata soffocata, leiaveva assistito alla parata trionfale delletruppe vittoriose che marciavano per lestrade di Kaitain. Lo splendore deivessilli era così intenso da farle doleregli occhi, le uniformi erano perfette, gliuomini valorosi. Alla testa dellacolonna, ebbe la prima visione di coluiche sarebbe diventato suo marito, unorgoglioso guerriero dalle spalle larghee dal sorriso smagliante. Perfino dallagrande distanza che li separava, la sola

presenza di lui le aveva fatto girare latesta. Per quell’uomo, il più grandedegli eroi, lei aveva sentito la passionesvegliarsi…

Ma i soldati atterrati quel giorno aBela Tegeuse erano diversi, molto piùspaventosi nelle divise dacombattimento grigie e nere deiSardaukar.

Li comandava un burseg che si feceavanti mostrando il simbolo del propriogrado. Un rapido gesto della mano, e ilresto delle truppe prese posizione.

Lei gli andò incontro a testa alta,sostenendo la finzione con l‘ultimobrandello di speranza. «Sono madameLizett» disse. «La proprietaria di questa

piantagione.» La sua voce s‘indurìfissando le messi distrutte. «Mi auguroche tu o chi ti ha al suo servizio intendarisarcire i danni provocati dalla vostragoffa intrusione.»

«Chiudi la bocca!» esclamò unsoldato togliendo la sicura al fucilelaser.

“Stupido idiota” pensò lei. “Potreiindossare un campo di forza.” Se cosìfosse stato e se l’idiota avesse sparato,quella parte di Bela Tegeuse sarebbestata annientata da un’esplosionepseudoatomica.

Il burseg alzò di nuovo la mano,facendo tacere il soldato, e leiriconobbe il trucco: un militare

avventato e indisciplinato perintimidirla, un superiore controllato epronto a mostrare il volto della ragione.Soldato cattivo, soldato buono.

«Siamo qui per ordinedell’imperatore» disse il burseg.«Stiamo cercando il luogo in cui sinascondono taluni traditori di una Casarinnegata. In virtù del diritto diacquisizione, chiediamo la tuacollaborazione.»

«Non ho familiarità con le leggi»rispose la lady «e di rinnegati non sonulla. Sono solo una vedova che cercadi guadagnarsi la vita in questa modestafattoria. Dirò ai miei avvocati dimettersi in contatto con voi. Sarò lieta di

cooperare in qualsiasi modo, ma ritengorimarrete delusi.»

«Non saremo affatto delusi!»esclamò il soldato indisciplinato.

Attorno a loro, i contadini avevanosmesso di lavorare, rimanendo comecristallizzati dove si trovavano. Ilburseg andò faccia a faccia con la lady,che rimase imperturbabile. Esaminò ilsuo viso, corrugando la fronte. Leisapeva che l’ologeneratore mutava ilsuo aspetto in qualcosa che noncorrispondeva con ciò che l’ufficialeSardaukar si aspettava di vedere.Freddamente, lei ne sostenne lo sguardo.

Poi il militare le strappò dal collo lacollana ixiana. Non provò alcuna

sensazione, ma la maschera adesso siera dissolta.

«Meglio, molto meglio» disse ilburseg. «Per cui tu non sai nulla dirinnegati?» Rise con disprezzo,

Lei lo folgorò con un’occhiata. AltriSardaukar uscirono dagli ornitotteri,circondandola con le armi spianate.Alcuni di loro fecero irruzione nellacasa, perquisirono la stalla, il silo-serra,gli altri edifici della fattoria. Ma cosa siaspettavano, che lei tenesse nascosto unesercito? Rispetto alla vita cui eraabituata, ora poteva permettersi a stentoabiti e cibo.

Un altro Sardaukar dall’espressionemaligna la prese per un braccio. Lei

cercò di divincolarsi, ma lui le sollevòuna manica e la grattò con un piccolocucchiaio da chirurgo. Lei gemettepensando che l’avesse avvelenata, ma ilSardaukar procedette con calma adanalizzare il campione di sangue che leaveva prelevato.

«Identità confermata, signore» disseal burseg. «Lady Shando Vernius di Ix.»

Le truppe arretrarono, ma Shandorimase immobile. Sapeva cosal’aspettava.

Da circa un anno l’imperatore eradiventato sempre più irrazionale, la suamente perdeva colpi e il suo corpos’indeboliva, ma rimaneva l’imperatore,e i suoi decreti venivano eseguiti.

In Shando restò una sola domanda:se l’avrebbero torturata per ottenereinformazioni su Dominic che non aveva,o se si sarebbero limitati a finirla lì.

Da una porta laterale della casaOmer uscì gridando, spettinato:stringeva in pugno un incongruo fucileda caccia che aveva trovato in unarmadio. “Sciocco” pensò lei.“Coraggioso e devoto, ma comunquesciocco.”

«Mia signora!» urlò Omer.«Lasciatela stare!…»

Alcuni Sardaukar puntarono i fucililaser contro di lui e contro i contadini,ma la maggior parte di loro continuò atenere sotto tiro lei. Shando alzò gli

occhi al cielo. Pensò a suo marito, aisuoi amati figli. Sperò solo che nonincontrassero una fine come la sua.Perfino in quel momento, si disse che,potendo scegliere, avrebbe rifatto tuttodi nuovo. Aveva conosciuto l’amore inuna forma che a ben pochi membri dellanobiltà era stata concessa.

“Povero Roody” pensò in unoslancio di compassione. “È un genere diamore che tu non hai mai capito.”Dominic aveva avuto ragione, comesempre. Lo rivide com’era quandol’aveva incontrato la prima volta, il lorddella Casa Vernius, giovane e aitantesoldato, di ritorno dai campi di unabattaglia vinta.

Shando sollevò una mano peraccarezzare la sua immagine per l’ultimavolta…

I Sardaukar aprirono il fuoco tuttiassieme.

Io devo governare conocchi acuti e artigli affilati,come un falco tra uccelliminori.

DUCA PAULUSATREIDES, La difesadegli Atreides

“Duca” Leto Atreides. Signore del

pianeta Caladan, membro del Landsraad,capo di una grande Casa… per lui queititoli non avevano alcun significato. Suopadre era morto.

Si sentiva piccolo, sconfitto,confuso, impreparato a quel fardello checosì brutalmente gli era stato scaricatosulle spalle a quindici anni. Adesso

sedeva sul trono scomodo e troppogrande dal quale il Vecchio Duca avevacosì spesso tenuto corte, in modoformale e non, e si sentiva fuori posto,un impostore.

“Non sono pronto per essere duca!”pensava.

Aveva dichiarato sette giorni di luttoufficiale, durante i quali era riuscito aevitare la maggior parte delle difficiliincombenze quale capo della CasaAtreides. Anche solo avere a che farecon il cordoglio delle altre grandi Caseera stato troppo, soprattutto la letteraformale dell’imperatore Elrood IX,scritta senza dubbio dal suociambellano, ma firmata dalla mano

tremolante del vecchio. “Un grandecondottiero di popoli è caduto” dicevala nota dell’imperatore. “A te vanno lemie più sincere condoglianze e le miepreghiere per il futuro.”

Parole che, per motivi inesplicabili,a Leto erano suonate come una minaccia.C’era qualcosa di sinistronell’inclinazione della firma, o forsenella scelta dei termini. Leto avevabruciato il messaggio nel caminettodelle sue stanze.

Più importanti di tutto, per lui, eranoi segni che riceveva del dolore delpopolo di Caladan: mazzi di fiorifreschi, ceste di pesce, stendardiricamati, poesie e canzoni scritte da

bardi improvvisati, bassorilievi inlegno, perfino schizzi e dipinti nei qualiil Vecchio Duca veniva rappresentatonella sua gloria, vittorioso nella Plazade Toros.

Ma nel privato, dove nessuno potevavederlo, piangeva. Sapeva quanto lagente aveva amato il duca Paulus ericordava la sensazione di potenza chel’aveva ammantato quando lui e suopadre avevano sollevato, nell’arena, ilcranio del toro abbattuto. Quel giornoaveva desiderato diventare a sua voltaduca, e aveva sentito l’affetto e la lealtàavvolgerlo. Casa Atreides!

Adesso desiderava qualsiasi altrodestino nell’universo.

Lady Helena si era chiusa nelle suestanze, ignorando i servitori checercavano di accudirla. Leto non avevamai visto molto amore o affetto tra i suoigenitori, per cui non era in grado di direse il lutto di sua madre fosse genuino orecitato. Le sole persone cui permettevadi incontrarla erano preti e consiglierispirituali. Helena si aggrappava allesfumature che spremeva dai versettidella Bibbia Cattolica Orangista.

Leto doveva tirarsi fuori da quellapalude. Doveva trovare la forza dentrodi sé e concentrarsi sul dovere digovernare Caladan. Il duca Paulusavrebbe stigmatizzato la suaprostrazione e l’avrebbe rimproverato

perché non affrontava subito le prioritàdella sua nuova vita. “Soffri nelle tueore private, ragazzo” gli avrebbe detto.“Però non mostrare mai debolezza daparte della Casa Atreides.”

Silenziosamente, Leto giurò di faredel suo meglio. Era il primo della lungaserie di sacrifici che il suo nuovo ruologli avrebbe senz’altro imposto.

Il principe Rhombur apparve al suofianco mentre lui sedeva nel massicciotrono ducale nella sala delle udienzevuota. Leto era di umore cupo, losguardo fisso su un grande ritratto sullaparete opposta che mostrava suo padrenel costume da matador. Rhombur poseuna mano sulla spalla dell’amico e

diede una stretta. «Leto, hai mangiato?Devi mantenerti in forze.»

Leto inspirò a fondo e si voltò aguardare il suo compagno di Ix, il cuilargo viso era soffuso dipreoccupazione. «No, non ho mangiato.Faresti colazione con me?»

Si alzò rigidamente dallo scomodotrono. Era tempo che affrontasse i suoidoveri.

Thufir Hawat fu con loro per unacolazione che si protrasse per ore,mentre concepivano i piani e studiavanole strategie per il nuovo governo. In unapausa della discussione, il mentatguerriero chinò il capo e guardò ilgiovane negli occhi. «Non l’ho espresso

a parole, mio duca, ma ti do la mia piùassoluta lealtà e rinnovo il giuramento difedeltà alla Casa Atreides. Farò tutto ciòche potrò per assisterti e consigliarti.»La sua espressione s’indurì. «Tuttaviadevi comprendere che tutte le decisionisaranno tue e solamente tue. Un mioparere può contraddire l’opinione delprincipe Rhombur o di tua madre o diqualsiasi altro consigliere tu scelga.Sarai però tu a decidere in ognicircostanza. Tu sei il duca. Tu sei laCasa Atreides.»

Leto rabbrividì sentendo laresponsabilità incombere su di lui comeun transatlantico della Gilda sul punto dischiantarsi. «Sono consapevole di

questo, Thufir. Avrò comunque bisognodi tutto l’aiuto su cui potrò contare.» Siraddrizzò sulla sedia e sorseggiò lapanna dolce di un budino caldo di risopundi. Il cuoco che t’aveva preparatosapeva che quel dolce era il suopreferito, da bambino. Ora, però, ilsapore pareva diverso, come se le suepapille gustative si fossero intorpidite.

«Come vanno le indagini sulla mortedi mio padre? Si è davvero trattato di unincidente come sembra? O forse è statofatto apparire come tale?»

Il mentat corrugò la fronte eun’espressione turbata rabbuiò i suoilineamenti cuoiosi. «Mio duca, esito adirlo, ma temo che sia stato omicidio. Si

stanno accumulando prove che indicanoun piano tortuoso.»

«Cosa?» esclamò Rhombur,arrossendo d’ira e battendo il pugno sultavolo. «Chi è stato? Come?» Eraaffezionato non solo a Leto, ma anche alpatriarca Atreides, che aveva offertoasilo a lui e a sua sorella. Unasensazione profonda, viscerale, gli disseche il movente poteva essere stato lapunizione per avere aiutato i transfughiixiani.

«Sono io il duca, Rhombur» disseLeto posando una manosull’avambraccio dell’amico. «Tocca ame affrontare questa situazione.»

Leto poteva quasi percepire gli

ingranaggi in rotazione nel complessocervello del mentat, che aggiunse:«L’analisi chimica del tessuto muscolaredel toro salusano ha rivelato lievi traccedi due droghe».

Le palpebre di Leto si strinsero.«Pensavo che gli animali venisserocontrollati prima di ogni corrida. Ilnostro veterinario fa forse parte delcomplotto?»

«I consueti esami sono stati eseguitinormalmente prima del paseo.» Lelabbra chiazzate di rosso scuro di Hawatsi strinsero. Il mentat tamburellò le ditasul tavolo, organizzando i propripensieri e soppesando la risposta.«Sfortunatamente, gli esami prescritti

cercavano le cose sbagliate. Al toro erastato somministrato uno stimolante voltoad accrescere gradualmente la suaferocia, giorno dopo giorno,propinandogli dosi successive che hannocumulato i loro effetti.»

«Non sarebbe comunque bastato»obiettò Leto. «Mio padre era unmatador d’eccezione. Era il migliore.»

Hawat scosse il capo dai capelliarruffati. «Al toro è stato anchesomministrato un agente neutralizzante,una sostanza chimica con doppia azione:contrastare la neurotossina dellebanderillas e accentuare il rilasciodello stimolante. Mentre il toro avrebbedovuto paralizzarsi, lo stimolante veniva

potenziato. Così il toro diventava unamacchina per uccidere sempre piùpericolosa, mentre il Vecchio Duca erasempre più stanco.»

Leto era torvo. Balzò furioso inpiedi e guardò l’onnipresente rivelatoredi veleni. Camminò avanti e indietro agrandi passi, incurante del budino diriso che si raffreddava. Poi si girò versoThufir Hawat e disse con voce secca,chiamando a raccolta tutte le tecniche dicomando che gli erano state insegnate:«Mentat, dammi una prima proiezione.Chi potrebbe averlo fatto?».

Thufir Hawat rimase immobile,entrando in condizione mentat. Datifluirono attraverso il computer che

aveva nella testa, un cervello umano ingrado di simulare i processi degliantichi, odiati nemici del genere umano.«Possibilità più probabile: un attaccopersonale da parte di uno dei principalinemici politici della Casa Atreides. Lascelta dei tempi mi induce a sospettareche si sia trattato di una punizione perl’appoggio dato dal Vecchio Duca allaCasa Vernius.»

«Proprio quello che sospettavoanch’io» mugugnò Rhombur. Il figlio diDominic Vernius sembrava un adulto, inquei momento, indurito e temprato,molto lontano dall’amabile compagno distudi vissuto tra gli agi. Nel tempotrascorso su Caladan si era snellito,

irrobustendo i muscoli, i suoi occhiavevano assunto un bagliore metallico.

«Ma nessuna Casa ci ha dichiaratoun kanly» obiettò Leto. «L’antico ritodella vendetta pretende requisiti,formalità. Non è forse così, Thufir?»

«Non possiamo contare sul fatto chetutti i nemici del Vecchio Duca siattengano a simili finezze» avvertìHawat «Dobbiamo essere molto cauti.»

Al ricordo dell’espulsione della suafamiglia da Ix, Rhombur avvampò. «Ec’è molta gente che piega le regole perraggiungere i propri fini.»

«Seconda possibilità» riprese ThufirHawat. «Il bersaglio potrebbe esserestato il duca Paulus, non la Casa

Atreides… una piccola vendetta, unrisentimento personale. Il colpevolepotrebbe essere qualcuno di Caladan alquale non è piaciuta una decisione delduca. Questo delitto avrà conseguenzegalattiche, tuttavia il movente potrebbe,ironicamente, essere una cosainsignificante.»

«Non posso crederci.» Leto scosseil capo. «Ho visto quanto il popoloamava mio padre. Non uno dei suoisudditi si sarebbe rivoltato contro di lui.Nemmeno uno.»

Il mentat rimase impassibile. «Mioduca, non sopravvalutare la forzadell’amore e della lealtà, e nonsottovalutare il potere dell’odio.»

«Uh… e quale sarebbe la più validadelle due possibilità?» chiese Rhombur.

Hawat guardò Leto negli occhi. «Unattacco volto a indebolire la CasaAtreides. La morte del patriarca, miosignore, ti lascia in una posizionevulnerabile. Sei giovane e inesperto.»

Leto respirò a fondo, ma controllò lacollera.

«I tuoi nemici vedranno oraun’instabile Casa Atreides, e potrebberocompiere passi ostili. Anche i tuoialleati potrebbero vederti come unproblema e di conseguenza appoggiarticon un entusiasmo in qualche modo…limitato. Per te, questo è un momento diestremo pericolo.»

«Gli Harkonnen?» chiese Leto.«Forse.» Il mentat guerriero si

strinse nelle spalle. «O forse un loroalleato.»

Leto si massaggiò le tempie erespirò di nuovo a fondo. Rhombur loosservava inquieto.

«Continua le tue indagini, Thufir»concluse Leto. «Poiché siamo certi cheil toro è stato drogato, suggerisco che tuconcentri i tuoi interrogatori nellestalle.»

Duncan Idaho, lo stalliere, era in

piedi di fronte al suo nuovo duca es’inchinava con orgoglio, pronto arinnovare il giuramento di fedeltà. I

servitori l’avevano ripulito, ma luiindossava gli abiti da stalla. Gli elegantiindumenti che avrebbe dovuto esibirealla sventurata corrida erano stati gettativia, I suoi capelli ricciuti erano indisordine.

Duncan ardeva di rabbia. Era certoche la morte del duca Paulus avrebbepotuto essere evitata se solo qualcunol’avesse ascoltato. Era anche pieno didolore, di dubbi: se avesse fattoqualcosa di più, se avesse insistito dipiù oppure parlato con qualcun altrooltreché con il capostalliere Yresk… Sidomandò se avrebbe dovuto dire ciò cheaveva cercato di fare, ma per ilmomento tenne a freno la lingua.

Leto Atreides, che appariva troppopiccolo nel trono ducale, strinse gliocchi grigi e fulmino Duncan conun’occhiata. «Ragazzo, ricordo quandoti presentasti a noi. Fu appena dopo cheio ero fuggito da Ix assieme a Rhombur ea Kailea.»

Nella sala c’erano anche i duerifugiati Vernius più Thufir Hawat e uncontingente di guardie. Duncan gettò unosguardo nella loro direzione prima diriportare l’attenzione sul giovane duca.

«Ho sentito il racconto della tua fugadagli Harkonnen, Duncan Idaho»continuò Leto. «So che sei statoimprigionato e torturato.Nell’accoglierti a Castel Caladan, mio

padre ha avuto fiducia in te.» Leto siprotese in avanti dal trono di legnoscuro. «Ti rendi conto di quanto è statoeccezionale quello che ha fatto?»

«Sì, mio signore.» Duncan sentì leguance avvampare per la colpa di avervoltato le spalle ai benefattore che erastato tanto generoso con lui. «Mi rendoconto.»

«Prima dell’ultima corrida di miopadre, qualcuno ha drogato i torisalusani. E tu eri uno di quelli che sioccupavano delle bestie. Tu hai avutoampie opportunità per farlo. Come mainon ti vidi al paseo, quando tutti gli altristallieri facevano il giro dell’arena?Ricordo di aver guardato se c’eri.» La

voce di Leto divenne sferzante. «DuncanIdaho, sei stato inviato qui, cosìinnocente e indignato, quale segretoassassino al soldo degli Harkonnen?»

Duncan arretrò di un passo,sconvolto. «Ma certamente no, mioduca!» gridò. «Io ho cercato di avvertiretutti quanti! Per giorni ho notato chequalcosa non andava nei tori. L’ho dettoe ripetuto al capostalliere Yresk, ma luinon ha fatto niente. Mi ha riso in faccia.Con lui, ho addirittura litigato. Eccoperché non ero al paseo. Stavo andandoad avvertire il Vecchio Duca di persona,ma il capostalliere mi ha chiuso in unodi quei lerci stalli per tutta la corrida.»Gli occhi gli si riempirono di lacrime.

«Tutti quei bei vestiti che tuo padre miaveva dato erano rovinati… Non l’honeppure visto cadere nell’arena…»

Stupefatto, Leto si raddrizzòlanciando un’occhiata ad Hawat.

«Scoprirò la verità, mio lord»affermò il mentat.

Leto fissò il ragazzo, Duncan Idahoera in piedi di fronte a lui senzamostrare paura, solo una profondatristezza. Leto riconobbe la sincerità, euna grande devozione, nel giovanissimoviso. A guardarlo, quell’esule di noveanni sembrava veramente contento ditrovarsi a Castel Caladan, nonostante gliavvilenti, ingrati compiti di ragazzo distalla.

Leto Atreides non aveva una lungaesperienza nel valutare individui infidi onel pesare il cuore degli uomini, eppurel’istinto gli diceva che di quel ragazzinodeterminato poteva fidarsi. Duncan eratenace, intelligente e fiero… ma nonsleale.

”Sta’ attento, duca Leto” ricordò a sestesso. “Ci sono molte trappolenell’Impero, e questa potrebbe essereproprio una di esse.” Poi pensò alvecchio capostalliere. Yresk era aCastel Caladan dal tempo delmatrimonio combinato dei suoigenitori… “Possibile che un piano delgenere sia rimasto in gestazione per tantianni?” In realtà, sì, era possibile. Le

implicazioni gli mettevano il gelo nelleossa.

Priva del suo seguito, lady Helenaentrò a passi furtivi nella sala delleudienze. C’erano occhiaie profonde sulsuo viso. Leto osservò sua madreaccomodarsi sul trono accanto al suo,quello che occupava quando si sedeva afianco del marito. Tenendo la schienaeretta, senza dire una parola, studiò ilragazzino in piedi davanti a loro.

Qualche momento dopo le guardieportarono senza tanti complimenti ilcapostalliere Yresk nella sala. I suoifolti capelli bianchi erano spettinati, gliocchi gonfi erano spalancati e incerti.Non appena Thufir Hawat ebbe

riassunto quanto Duncan aveva riferito,il capostalliere scoppiò in una risata e lesue spalle ossute si rilassarono consollievo esagerato. «Dopo tutti gli anniche sono al tuo servizio, tu credi a queltopo di stalla? A quell’Harkonnen?»Roteò gli occhi indignato, «Ma andiamo,mio lord!»

“Troppo teatrale” pensò Leto, AncheHawat lo pensò.

Yresk si portò l’indice alle labbra,come se stesse considerando unapossibilità. «Ora che mi ci fai pensare,mio lord, potrebbe benissimo esserestato il ragazzo ad avvelenare i tori. Nonpotevo certo sorvegliare ogni suamossa.»

«È una bugia!» gridò Duncan. «Iovolevo dirlo al duca, ma tu mi hai chiusonello stallo! Perché non hai cercato difermare la corrida? Io ti ho avvertitomille volte… e adesso il duca è morto!»

Hawat ascoltava, lo sguardodistaccato, le labbra umide, chiazzate dicolor rosso scuro per una recentesorsata di succo di sapho. Leto vide cheera entrato di nuovo in condizionementat e che stava percorrendo ad altavelocità i dati acquisiti prima da Duncane ora da Yresk.

«Ebbene, Yresk?» incalzò Leto.Cercò di non pensare ai vecchi tempi,alle ore passate con quell’uomo smilzoche puzzava sempre di sudore e di

sterco.«Il topo di stalla potrà anche aver

farfuglialo qualcosa, mio lord, ma luiaveva paura dei tori. Come potevocancellare una corrida perché unmoccioso pensa che le bestie sonoterrificanti?» Sbuffò. «Io mi sono presocura di quel cucciolo, gli ho dato ogniopportunità per…»

«Però non l’hai ascoltato quando tiha avvertito in merito ai tori» tagliòcorto Leto. «E ora mio padre è morto.»Yresk apparve improvvisamentespaventato. «Perché ti sei comportatocosì?»

«Possibile proiezione» intervenneHawat. «Per via di lady Helena, Yresk è

stato al servizio della Casa Richese pertutta la vita. Nei passato, i Richesehanno avuto sia legami con gliHarkonnen, sia rivalità con Ix. Yreskpotrebbe non essere neppure al correntedel suo ruolo in un disegno molto piùvasto volto a…»

«Cosa? Ma questo è assurdo!»Yresk si grattò la testa. «Io non ho nientea che fare con gli Harkonnen!» Lanciòun’occhiata a lady Helena, che evitòinvece di guardarlo.

«Non interrompere il mio mentat!»ammonì Leto.

Thufir Hawat studiò lady Helena,che gli teneva puntati addosso due occhidi ghiaccio, poi riportò la propria

attenzione sul figlio di lei e continuò aesporre la proiezione; «Sintesi: ilmatrimonio tra Paulus Atreides edHelena Richese è sempre statopericoloso, anche all’epoca in cui ebbeluogo. Il Landsraad lo vide come unmodo per indebolire la connessioneRichese-Harkonnen. Il conte IlbanRichese lo accettò quale disperatotentativo di salvare il salvabile dellefortune della sua famiglia nel duromomento in cui stava perdendo Arrakis.Quanto alla Casa Atreides, il ducaPaulus ricevette un formale direttoratodella CHOAM e divenne un membro delConsiglio del Landsraad con diritto divoto… Traguardi che altrimenti la

famiglia non avrebbe mai raggiunto.Tuttavia, quando il seguito nuziale dilady Helena venne con lei su Caladan,forse non tutti i suoi servitori concesseroalla Casa Atreides la loro piena lealtà.Contatti clandestini potrebbero essereintercorsi tra agenti Harkonnen e ilcapostalliere Yresk… All’insaputa dilady Helena, è ovvio».

«Sono tutte congetture folli» protestòYresk. «Specialmente se fatte da unmentat!»

Si guardò intorno alla ricerca diappoggio da tutti i presenti, notò Leto,tutti eccetto Helena, i cui occhi adessoera lui a evitare. Sulla sua gola esile, ilpomo d’Adamo andava su e giù.

Leto osservò sua madre, seduta insilenzio al suo fianco, con le mandibolecontratte. Un brivido gelido gli percorsela schiena. Lui aveva udito, dietro laporta chiusa della stanza dei suoigenitori, il giudizio di lei a propositodelle decisioni del marito: «Sei tuquello che ha fatto una scelta. Ed è unascelta sbagliata, che costerà cara a te ealla tua nobile Casa».

«Uh… Leto…» disse Rhombur avoce bassissima. «Nessuno sorvegliauno stalliere…»

Ma Leto non staccava gli occhi dasua madre. Il capostalliere era giunto suCaladan dalla Casa Richese, con ilseguito di Helena. E se Helena fosse

ricorsa a lui? Che genere di potereaveva su quell’uomo?

Si sentì la gola secca mentre tutti ipezzi andavano al loro posto nella suamente, con una chiarezza che dovevaessere simile a ciò che provavano imentat. Era stata lei! Lady HelenaAtreides in persona aveva messo inmoto l’ingranaggio. Oh, forse avevaavuto un aiuto esterno, forse addiritturadagli stessi Harkonnen. In ogni caso, erastato quasi certamente Yresk a occuparsidei dettagli.

Ma era stata lei a prendere ladecisione di punire Paulus. Leto ne fucerto in fondo all’anima. Con il figlioquindicenne sul trono, sarebbe stata lei a

governare Caladan e a prendere ledecisioni che lei riteneva migliori.

“Leto, figlio mio. Ora sei tu il duca.Atreides,” Erano state quelle le paroledi sua madre qualche istante dopo lamorte di suo marito. Reazione strana peruna donna sconvolta da un taleimprovviso lutto.

«Vi prego, basta» disse Yresktorcendosi le mani. «Mio signore, nontradirei mai la Casa che servo.» IndicòDuncan. «E tu sai che quel topo di stalladev’essere un Harkonnen. È arrivato daGiedi Primo poco tempo fa.»

Lady Helena sedeva rigida e quandofinalmente aprì bocca, la sua voces’incrinò, come se non l’avesse usata

molto negli ultimi giorni. Lanciò alfiglio uno sguardo di sfida. «Leto, tuconosci Yresk fin da bambino. Vuoiaccusare uno del mio seguito? Nonessere ridicolo.»

«Nessuna accusa, madre, nonancora» rispose Leto con cautela.«Stiamo solo discutendo.» Come capodella Casa Atreides, compiva difficilisforzi per prendere le distanze dalla suainfanzia, dal tempo in cui, ragazzinoincerto, chiedeva al canuto capostallieredi vedere i tori. Yresk gli avevainsegnato a farsi amici diversi animali, acavalcare, a fare i nodi, a sistemare ifinimenti.

Ma adesso quel ragazzino dagli

occhi spalancati sul mondo era il nuovoduca della Casa Atreides.

«Prima di fare accuse, dobbiamoesaminare le prove.»

Una ridda di emozioni alteròl’espressione di Yresk, e di colpo Letoebbe paura di ciò che avrebbe potutoconfessare. Con le spalle al muro, inpericolo di vita, avrebbe coinvolto ladyHelena? Le guardie ascoltavano conattenzione. Kailea osservava,assorbendo ogni dettaglio. Altri ancoraavrebbero ripetuto all’esterno tutto ciòche si diceva là dentro. Lo scandaloavrebbe fatto tremare Caladan, forse lostesso Landsraad.

Se davvero sua madre era

l’eminenza grigia dietro l’incidente nellaPlaza de Toros, se davvero Yresk avevaeseguito degli ordini perché corrotto oricattato, Leto non osava spingere Iostalliere a confessare lì. Voleva laverità, ma in privato. Qualora si fossescoperto che dietro la morte del VecchioDuca c’era la mano di lady HeIena, laCasa Atreides ne sarebbe stata dilaniata,il suo dominio sarebbe statocompromesso in modo irreparabile, e luinon avrebbe potuto far altro che puniresua madre con la più cruda dellesentenze.

Gli tornò alla mente la tragediaAgamennone, e la maledizione di Atreo,che perseguitava la sua famiglia

dall’alba della sua storia. Respirò afondo, consapevole di dover essereforte.

«Fa’ ciò che devi, figlio» avrebbedetto suo padre. «Nessuno ti potrà maibiasimare, se prenderai la decisionegiusta.»

Ma qual’era la decisione giusta?Helena si alzò in piedi e si rivolse a

Leto con la fredda pacatezza dellamadre: “La morte di mio marito non èstata affatto un tradimento. È stata unapunizione divina». Accennò versoRhombur e Kailea, stupefatti da queglisviluppi. «Il mio amato duca è statopunito per la sua amicizia verso la CasaVernius, per aver permesso a questi

ragazzi di vivere nel suo castello. Laloro famiglia ha infranto icomandamenti, eppure Paulus si èostinato ad accoglierli. Mio marito ècaduto vittima del suo stesso orgoglio…non di un umile stalliere. È moltosemplice.»

«Ho sentito abbastanza, madre»disse Leto.

Helena lo folgorò con lo sguardo,quasi avesse di fronte un bambino. «Nonho finito! Essere duca comporta coseche è impossibile tu possa già capire…»

Leto non si mosse, ma caricò la suavoce, il suo atteggiamento, di tutto ilrigore che riuscì a raccogliere. «Io sonoil duca, madre, e tu farai silenzio, o mi

vedrò costretto a ordinare alle guardiedi portarti via e rinchiuderti in unatorre.”

Helena impallidì e i suoi occhi sispalancarono come se cercasse dicontrollare lo shock. Non riusciva acredere che suo figlio le avesse parlatoa quel modo, ma evitò comunque diinsistere. Come al solito, lottò persalvare le apparenze. Aveva già vistonei volto del padre quella stessaespressione e non osò scatenare latempesta.

Yresk avrebbe fatto meglio a tenerela bocca chiusa, invece si mise agridare: «Leto, ragazzo, tu non puoicredere a quel, bastardino topo di

stalla…»Leto confrontò l’atteggiamento

isterico di quell’uomo simile a unospaventapasseri, la fronte madida disudore, con la fierezza del giovaneDuncan. «Invece io gli credo, Yresk»dichiarò lentamente. «E non osare maipiù chiamarmi “ragazzo”.»

Thufir Hawat si fece avanti.«Otterremo informazioni più accurate amezzo interrogatorio. Lo condurrò dipersona.»

Leto fissò negli occhi il mentat. «Inprivato, Thufir, e solo tu.»

Per un brevissimo momento, Letochiuse gli occhi, e deglutì. In seguito, losapeva, avrebbe dovuto mandare a

Thufir un messaggio segreto: ilcapostalliere non doveva sopravvivereall’interrogatorio… per paura di ciò cheavrebbe potuto rivelare. L’impercettibileassenso del mentat gli fece però capireche non sarebbe stato necessario inviarequel messaggio. Tutto ciò che Thufiravrebbe spremuto da Yresk, sarebberimasto un segreto tra lui e il suo duca.

Le guardie lo afferrarono per lebraccia sottili e Yresk gemette, maprima che potesse gridare qualcosa,Hawat gli coprì la bocca con una mano.

Proprio in quel momento, come se sifosse calcolato che la cosa avvenisse almassimo dell’imbarazzo, le guardieaprirono la porta principale della sala

delle udienze per far entrare un uomo inuniforme. Questi si diresse verso Leto,sempre seduto sul trono in fondo allasala, tenendogli gli occhi piantatiaddosso. Leto e nessun altro. L’uomoportava un distintivo elettronico che loidentificava come corriere ufficiale. Eraappena sbarcato da una lancia atterrataallo spazioporto di Cala City. Letos’irrigidì, sapendo che non portavabuone notizie.

«Mio lord duca, reco terribilinotizie» esordì infatti il corriere. Unascossa ad alta tensione paralizzò tutti gliastanti. Le guardie che tenevano Yresk sibloccarono, ma Hawat ordinò loro agesti di andarsene prima dell’annuncio.

Il corriere andò di fronte al trono,poi fece un paio di lunghi respiri perprepararsi. Era al corrente dellasituazione di Caladan con il nuovo ducae i transfughi di Ix, per cui scelse leparole con attenzione.

«È mio triste dovere informarti chelady Shando Vernius, bollata comerinnegata e traditrice dall’imperatoreElrood IX, è stata raggiunta da truppeSardaukar sui pianeta Bela Tegeuse. Inesecuzione del decreto imperiale, ladyShando è stata giustiziata. Anche tutti imembri del suo seguito sono statiabbattuti.»

Come colpito da una raffica divento, Rhombur si accasciò sul gradino

di marmo di fianco al trono, KaileaVernius, che fino a quel momento avevaseguito la situazione in silenzio, scoppiòin singhiozzi. Lacrime disperatesgorgarono dai suoi occhi di smeraldo.Si appoggiò al muro e batté i pugnicontro un pilastro di pietra finché lemani non le sanguinarono.

Lady Helena guardò tristemente ilfiglio. «Hai visto, Leto? Io l’avevodetto. Un altro castigo. Gli ixiani e tutticoloro che li aiutano sono maledetti daDio!»

Guardando sua madre con odio, Letosi rivolse alle guardie: «Scortate miamadre alle sue stanze e date disposizioniai servitori che preparino i suoi bagagli

per un lungo viaggio». Lottò perimpedire alla sua voce di tremare.«Ritengo che la tensione degli ultimigiorni imponga che lady Helena siprenda un periodo di riposo in un luogotranquillo, molto lontano da qui.»

In circostanze avverse,gli esseri viventi subisconoun’evoluzione oun’involuzione, Ciò che cirende umani è laconsapevolezza di ciò cheeravamo e, si spera, ilricordo di come fare pertornare indietro.

AMBASCIATORECAMMAR PILRU,Dispacci in difesa di Ix

L’allarme silenzioso del

nascondiglio segreto lo svegliò dinuovo. C’tair si sedette di scatto prontoa combattere e a respingere gli invasoriche gli davano la caccia. Era fradicio di

sudore a causa degli incubi ricorrenti.I Bene Tleilax, servendosi dei loro

maledetti rivelatori, erano già arrivativicini al rifugio, ma senza riuscire atrovarlo. Il suo rifugio sotterraneo,dotato di schermatura elettromagnetica,era munito di monitor interno cheavrebbe funzionato per secoli senzaproblemi, ma i fanatici cercatoriusavano sensori capaci di individuare letecnologie eretiche. Prima o poil’avrebbero trovato.

Muovendosi con calma efficienza,disattivò ogni cosa: luci, ventilazione,riscaldamento. Poi rimase sedutonell’afosa oscurità, sudando easpettando. Non udiva niente a parte il

proprio respiro. Nessuno cercò diforzare il portello nascosto. Nulla.

Dopo molto tempo, C’tair si azzardòa muoversi.

Quelle ricerche compiute a casoavrebbero danneggiato seriamente lacapacità della schermatura di continuarea nascondere lui e le sue scorte. Dovevarubare un rivelatore del nemico. Sefosse riuscito ad analizzare ilfunzionamento della tecnologia tleilaxu,forse ce l’avrebbe fatta a mettereinsieme un sistema per contrastarne glieffetti.

Quasi tutte le mattine, le sale e glispazi pubblici di quello che era stato ilGrand Palais di Ix, ora sede del governo

tleilaxu, erano deserti. C’tair sgusciòdall’accesso di un condotto ascensionalemimetizzato e s’intrufolò in unripostiglio in prossimità del corridoioprincipale. Di là, solo una brevedistanza lo separava da un tubo disollevamento che usciva dall’edificio,attraversava alcuni grattacieli-stalattite escendeva fino ai livelli più bassi. Avevaimparato a muoversi, a camuffarsi… arestare in vita. Ma se fosse riuscito aingannare gli scanner del nemico, le suepossibilità sarebbero aumentate.

Il cercatore forse era ancoranell’edificio, o forse era passato a unaltro livello. C’tair si mise in caccia,tenendo gli orecchi aperti, scrutando le

luci del corridoio, strisciando in avanti.Quel settore dell’edificio non aveva piùsegreti per lui.

Era armato di storditore e di fucilelaser, ma se li avesse usati i rivelatoritleilaxu avrebbero potuto scoprirlo. Aquel punto, le squadre di rastrellamentosarebbero venute a cercarlo. Per questoC’tair stringeva in pugno una lunga,affilatissima lama. Un’arma efficace esilenziosa. Un’arma perfetta.

E finalmente vide un tleilaxu calvo,dalla faccia scarna, avanzare lentamentedall’altro estremo del corridoio.Impugnava a due mani un piccoloapparato che emetteva colori e disegnisimili a quelli dei fuochi artificiali. Era

così assorbito dalla sua indagine chenon vide la minaccia finché il giovanedai capelli neri non gli fu addosso con ilcoltello alzato.

C’tair avrebbe voluto urlare tutto ilsuo odio, lanciare una sfida, ma dallelabbra gli uscì solamente un sibilo. Labocca del tleilaxu si spalancò,mostrando una chiostra di piccoli dentibianchi simili a perle. C’tair gli tagliò lagola prima che l’altro potesse emetteresuono.

L’uomo cadde sanguinando, e C’tairafferrò il rivelatore prima chepicchiasse a terra. Studiò lo scanner conavidità, indifferente ai sussulti d’agoniadel nemico a terra, mentre un lento lago

di sangue si allargava sulle lucide,ornate piastrelle di quello che un tempoera il Grand Palais della Casa Vernius.

Non provava alcun rimorso. Avevagià commesso tanti crimini che se ifanatici l’avessero preso l’avrebberogiustiziato subito. Che importava uncrimine in più se si sentiva la coscienzaa posto? Quanti del suo popolo eranostati assassinati dai tleilaxu? Quantastoria e cultura ixiane erano stateannientate dall’invasione? Quantosangue avevano versato?

Muovendosi in fretta, trascinò ilcadavere nel condotto che portava al suorifugio segreto, poi pulì il sangue sulpavimento. Esausto, si guardò le mani

impiastricciate di liquido rossocoagulato, e un ricordo della sua vitaprecedente si fece strada nella suacoscienza indurita. Si chiese comeavrebbe reagito la bellissima KaileaVernius se l’avesse visto adesso. Ognivolta che dovevano incontrarla, lui e suofratello D’murr ce la mettevano tutta perpresentarsi al meglio, si vestivanoall’ultima moda, usavano la miglioreacqua di colonia.

Dedicò solo un breve istante arattristarsi per ciò che i tleilaxul’avevano fatto diventare… e si chiesese anche Kailea era stata cambiata dalletraversie sofferte. Non sapeva neppurese era viva o morta.

Di sicuro, però, lui sarebbe morto senon avesse cancellato in fretta le provedel suo crimine e non fosse ternato asvanire nella sua camera segreta.

Considerando la sua piccola taglia,l’investigatore tleilaxu erasorprendentemente pesante, indice diuna densa struttura ossea. C’tair scaricòil cadavere in un serbatoio a entropianulla: il sole di lx si sarebbe spentoprima che avesse inizio ladecomposizione.

Si pulì, si cambiò e finalmente portòlo scanner al banco da lavoro,cominciando a dedicarsi al problemaprincipale.

Imparare come si manovrava

l’apparato era facile. I comandi eranorudimentali: una piastra nera che,premuta, accendeva la macchina e unpiccolo schermo che identificavamacchinari e segnali tecnologici. Isimboli erano in un codice criptatotleilaxu che decifrò facilmentescandendo le parole in un decodificatoreche aveva recuperato nei primi, caoticigiorni dell’invasione.

Più difficile fu cercare di capire ilfunzionamento dei sistemi interni.Doveva lavorare con estrema cautelaperché la macchina poteva conteneresistemi antimanomissione in grado difondere qualche parte interna. Nonosava correre il rischio di usare un

utensile per aprirla. Doveva ricorrere ametodi passivi.

Desiderò che il fantasma di Rogovenisse a dargli qualche suggerimento.Si sentiva molto solo in quel cubicolodimenticato e dovette combattere latentazione di autocommiserarsi. A dargliforza, fu la consapevolezza che stavalavorando per un fine di enormeimportanza. Il futuro di Ix dipendevaforse dalle segrete battaglie che luicercava di vincere.

Dopo giorni di delusione, di rabbia,di frustrazione, alla fine usò unecoscandaglio nella speranza diriprodurre lo schema dell’interno dellamacchina. Con sua sorpresa, qualcosa

scattò. Posò lo scanner sul piano dilavoro e arretrò. Poi si avvicinò peresaminarlo da vicino e scoprì che su unfianco una giunzione si era allargata.Appoggiò le mani ai lati della giunzionee spinse.

Lo scanner si aprì senza esplodere,senza fondere. Al settimo cielo, C’tairebbe di fronte a sé non solo le visceredello scanner, ma anche un oloproiettoreattivabile da un piccolo tasto. Nell’ariaapparve l’ologramma di un eleganteindividuo ben felice di spiegare neidettagli la “Guida dell’operatore”.

Tutto sorrisi e disponibilità, ilcicerone virtuale non aveva alcunapreoccupazione che un concorrente

trafugasse la tecnologia dell’apparatoperché essa si basava su un raro eprezioso specchio richesiano,impossibile da duplicare. Costruiti conminerali sconosciuti e polimeri, siipotizzava che quegli specchicontenessero sistemi di prismi adautosimilarità.

C’tair non poté fare a meno diammirare la complessità dello scanner eper la prima volta sospettò uncoinvolgimento della Casa Richesenell’invasione di Ix. L’odio era duro amorire, e i Richese non potevano cherallegrarsi della distruzione del loro piùpericoloso rivale economico.

Adesso doveva usare il proprio

intuito conoscitivo, i residui ditecnologia ixiana che aveva recuperato elo specchio richesiano per costruire unoscanner antiscanner. Dopo parecchiedomande all’irritante oloistruttore,cominciò a intravedere una soluzione…

I nervi a fior di pelle, C’tair

continuò a guardarsi alle spalle per tuttala durata dell’incontro serale con iborsari neri. Ma quale alternativaaveva? Quei mercanti illegali erano isoli in grado di procurargli le parti dellequali aveva bisogno per il suo scannerantiscanner.

Comprato quanto gli serviva, tornòalla quiete dell’edificio-stalattite sopra

di lui. Per ingannare una sogliad’identificazione, usò una tessera bio-IDcontraffatta che lo faceva passare per untecnico tleilaxu. Mentre saliva verso ilGrand Palais in un tubo di sollevamento,pensava agli schizzi che aveva lasciatosul banco di lavoro. Non vedeva l’ora dirimettersi all’opera.

La capsula del tubo di sollevamentosi arrestò e C’tair uscì, ma si accorse diessere al piano sbagliato, invece diporte massicce e ripostigli, vide unaserie di uffici con pareti divisorie diplaz trasparente. Luci notturne di unosmorto colore arancione brillavano quae là. Scritte minacciosenell’incomprensibile lingua tleilaxu

incombevano sulle porte e sullefinestre.

Riconobbe il posto, Non era salitoabbastanza nella crosta planetaria. Untempo, quegli spazi erano stati sale perriunioni, uffici diplomatici, luoghid’incontro per i membri della corte dilord Vernius. Adesso, il loro aspetto eracosì… asettico.

Prima di potersi ritirare, udì deisuoni alla sua sinistra… Scatti metallici,fruscio di passi. Cercò di tornare nellacapsula del tubo di sollevamento.Troppo tardi…

«Ehi, tu!» Una figura, indefinibilenella penombra, lo apostrofò in galachma con l’accento ixiano. «Vieni fuori

dove possa vederti!» Doveva trattarsi diun collaborazionista, un ixianovoltagabbana che si era venduto l’animaal nemico a spese del suo popolo.

C’tair armeggiò con la tessera bio-ID e tremò udendo passi pesantiavvicinarsi. Fece scorrerefreneticamente la tessera nel lettoreelettromagnetico. Altre voci si fecerosentire. Da un secondo all’altro, armilaser si sarebbero messe a sibilare…

Dopo un momento interminabile, lacapsula si aprì, ma quando C’tair si tuffònel vano gli cadde la borsa contenente leparti che aveva appena comprato.Impossibile recuperarla.

Imprecando, si fiondò contro la

parete di fondo della capsula e sussurròil livello giusto nel microfono dicomando. La porta si chiuse appena intempo e le voci si affievolirono. Temetteche i sorveglianti bloccasserol’ascensore o chiamassero i Sardaukar,perciò doveva uscire da lì alla svelta.Per arrivare al suo livello, la capsulaparve metterci un’eternità.

La porta si aprì e C’tair sbirciò adestra e a sinistra. Nessuno. Allungò unamano sul pannello di controllo dellacapsula e la programmò per arrestarsiad altri quattro livelli, poi la lasciòpartire vuota verso l’alto nei passaggidella crosta planetaria.

Pochi secondi dopo era nel santuario

del suo rifugio schermato, grato peressersi salvato ma furioso con se stessoper la distrazione. Aveva perso i suoipreziosi componenti e fornito ai tleilaxuun indizio su ciò che intendeva fare.

Adesso sarebbero venuti a cercarlo.

Noi tutti viviamo per uncerto tempo all’ombra dicoloro che ci hannopreceduti. Ma noi chedeterminiamo il destino diinteri pianeti alla finecessiamo di essere leombre e diventiamo la luce.

PRINCIPE RAPHAELCORRINO. Disquisizionisul governo dell’Imperogalattico, XII Edizione

Come membro del Consiglio

federativo delle Case maggiori e minori,il duca Leto Atreides s’imbarcò su untransatlantico per partecipare, a Kaitain,alla prossima riunione del Landsraad.

Era la prima volta che andava extra-mondo in veste ufficiale, ma riteneva diessersi abbastanza ripreso dalla mortedi suo padre e di poter affrontareun’apparizione in pubblico di tantaimportanza politica.

Non appena Leto ebbe deciso, ThufirHawat e svariati altri consiglieri delprotocollo si erano chiusi assieme a luinelle sale di riunione di Castel Caladanper un corso accelerato di diplomazia. Iconsiglieri gli volteggiavano attornocome severi tutori, insistendo chericevesse i più recenti aggiornamentisociali, politici ed economici che unduca doveva conoscere. Lumi-globiilluminavano di luce cruda l’austero

locale dalle pareti di pietra. La brezzamarina penetrava dalla finestra aperta,portando con sé il rumore delle onde ches’infrangevano sulle rocce e le grida deigabbiani. Nonostante quelle distrazioni,Leto non perdeva un dettaglio dellelezioni.

Da parte sua, il nuovo duca avevainsistito che Rhombur fosse al suofianco durante le lezioni. «Un giorno,quando la sua nobile Casa saràrestaurata, anche lui avrà bisogno disapere tutto questo» aveva detto. Alcuniconsiglieri erano parsi scettici, ma sierano astenuti dall’obiettare.

Allo spazioporto di Cala City,mentre il giovane duca stava per

imbarcarsi accompagnato solo da ThufirHawat come scorta e confidente, lomisero in guardia sul compiere colpi ditesta. Leto si strinse la cappa sullespalle e disse: «Capisco, ma sarà il miosenso dell’onore a guidarmi».

Per antica tradizione, era suo dirittocomparire di fronte al Landsraad epresentare le sue richieste. Richieste digiustizia. In qualità di nuovo duca, avevaun suo ordine del giorno e ancheabbastanza rabbia e ingenuitàadolescenziale da credere di potercelafare, a dispetto di tutti gli avvertimentidei suoi consiglieri. Ricordò tuttaviacon tristezza le poche volte in cui suopadre aveva presentato richieste al

Landsraad. Il Vecchio Duca era semprerientrato a Caladan inferocito, deluso einsofferente per la stupidità dellaburocrazia.

Ma per Leto era la prima volta, evoleva sperare.

Sotto i cieli eternamente sereni diKaitain, l’imponente palazzodell’Oratoria del Landsraad spiccavacome vetta più alta nella cordigliera diedifici legislativi e uffici governativiche circondava un vasto spazioellissoidale.

Era stato finanziato con i contributidi tutte le nobili Case, ognuna dellequali aveva cercato di primeggiare sullealtre in grandeur. Rappresentanti della

CHOAM si erano prodigati a procurarerisorse dai quattro angoli dell’Impero.Con decreto speciale di Hassik CorrinoIII, imperatore all’epoca, gli esageratiprogetti costruttivi del Landsraad eranostati ridimensionati, allo scopo dievitare che il palazzo imperiale venissemesso in ombra dalla nuova struttura.

Dopo l’olocausto nucleare su SalusaSecundus e il trasferimento dellacapitale imperiale, tutti erano statiansiosi di instaurare un ottimisticonuovo ordine. Hassik III aveva volutodimostrare che, nonostantel’annichilazione pressoché totale dellaCasa Corrino, l’Impero e le sue finanzeerano forti quanto mai.

Sui muri esterni del palazzo delLandsraad, gli stendardi delle grandiCase garrivano nel vento come unarcobaleno di scaglie di drago. Fermo inmezzo allo scintillante piazzale,circondato da torreggianti strutture diplaz-acciaio, Leto ebbe qualchedifficoltà nel trovare il vessillo verde enero della Casa Atreides, ma alla fine loindividuò. Quello rame e porpora dellaCasa Vernius era stato strappato via dalpennone e dato pubblicamente allefiamme.

Thufir Hawat era al fianco delgiovane duca. A Leto mancava lapresenza del suo amico Rhombur, malasciare l’asilo di Caladan non era

ancora sicuro per il principe di Ix inesilio. Perfino dopo la notizia dellamorte di Shando, Dominic Verniuscontinuava a rimanere in clandestinità,ma Leto sapeva che quel guerriero dagliocchi penetranti stava soffrendo a suomodo. E preparava la vendetta…

In ogni caso, quella era una partitache Leto doveva giocare da solo. Suopadre non si sarebbe aspettato niente dimeno. Così, nella luce del sole diKaitain, raddrizzò le spalle, ripensò allastoria della sua famiglia, a tutto quelloche era accaduto dai giorni oscuri diAtreo, e tenne lo sguardo fisso davanti asé. Camminò lungo le strade lastricate,deciso a non permettere all’opulenta

grandeur del Landsraad di farlo sentirepiccolo.

Assieme ai rappresentanti di altrefamiglie, lui e Hawat entrarono nelpalazzo e Leto notò i colori della CasaHarkonnen, con il simbolo del grifoneazzurro pallido. Osservando i vessilli,era in grado di riconoscere pochefamiglie: Richese, Teranos, Mutelli,Ecaz, Dyvetz e Canidar, AI centro ditutti gli stendardi sventolava quelloimperiale della Casa Corrino, molto piùgrande degli altri, scarlatto e oro, illeone rampante al centro.

La fanfara che accolse il suoingresso, così come quello delle altrefamiglie, era costante e assordante.

All’entrare degli uomini e delle pochedonne, un araldo annunciava nome erango di ciascuno. Leto vide solo pochinobili; la maggior parte dei presentierano ambasciatori, capi politici osicofanti pagati.

Leto aveva un titolo nobiliare, manon per questo si sentiva potente oimportante. In fondo, che cos’era mai ilduca di una Casa media in confronto alprimo ministro di una delle famiglie piùricche? Leto controllava l’economia e legenti di Caladan e gli altri possedimentidella Casa Atreides, ma molte grandiCase dominavano su interi sistemistellari. Per un momento, pensò a sestesso come a un pesce piccolo in mezzo

a squali, ma scacciò simili pensieri pernon perdere la fiducia in sé. Il VecchioDuca non gli aveva mai permesso illusso di sentirsi meno di altri.

Nella colossale sala, si chiese dovefosse il posto un tempo occupato dallaCasa Vernius. Era per lui una piccolasoddisfazione sapere che il BeneTleilax, nonostante l’occupazione di Ix,non avrebbe mai avuto tale onore. IlLandsraad non avrebbe mai concesso aidisprezzati tleilaxu di entrare a far partedi quel club esclusivo. In qualsiasi altrocaso, Leto non avrebbe sottoscritto unsimile pregiudizio, però in quel casofaceva un’eccezione.

Il Consiglio iniziò con interminabili

formalità e Leto prese posto in unconfortevole palco dalla tappezzerianera e marrone, identico a quelli deidelegati delle altre grandi Case. ConThufir Hawat al fianco, seguì losvolgersi del protocollo, desideroso diimparare, pronto a fare la sua parte. Madoveva aspettare che venisse il suoturno.

I veri capi delle famiglie nonavevano tempo da perdere con similiincontri e via via che questioniinsignificanti venivano trattate per untempo assai più lungo del necessario,Leto capì perché. Ben pochi risultativenivano raggiunti, nonostante un granparlare e disquisire e cavillare su

sottigliezze protocollari o legali.Ma visto che aveva appena

conseguito il suo rango nobiliare, Letoera deciso a fare di quell’occasione lasua formale comparsa sulla scena.Quando finalmente il suo nomecomparve sul tabellone scorrevoledell’ordine del giorno, il giovanesignore di Caladan attraversò da solo,senza il sostegno del suo mentat o diqualsiasi altro consigliere, lavertiginosa estensione del pavimento dipietra lucidata e raggiunse il podiocentrale. Facendo del suo meglio pernon apparire un adolescente, ricordò laforte presenza di suo padre e il momentotrionfale nell’arena, quando avevano

sollevato il cranio del toro.Guardò gli annoiati e dignitosi

rappresentanti del Landsraad e fece unrespiro profondo. Gli amplificatoriavrebbero fatto in modo che tuttipotessero udire le sue parole, chesarebbero state registrate su cavi shigaper gli archivi. Si trattava di un discorsodi cruciale importanza, per lui. Lamaggior parte di quella gente non sapevache tipo era, e ben pochi conoscevano ilsuo nome. Si sarebbero fattiun’impressione su di lui da ciò cheavrebbe detto quel giorno, e sentì sullespalle tutto il peso di quel fardello.

Rimase in attesa, in modo da esserecerto di avere l’attenzione di tutti, anche

se dubitava che, dopo tante ore dilavori, qualcuno avesse l’energiamentale necessaria per concentrarsi suun nuovo argomento.

«Molti di voi erano amici e alleatidi mio padre, Paulus Atreides…» esordìLeto, e subito dopo diede fuoco allepolveri «… che è stato di recenteassassinato attraverso un efferato e vilecomplotto!» Il suo sguardo si spostò suirappresentanti degli Harkonnen. Nonconosceva né i nomi né i titoli dei dueemissari dalla Casa nemica.

Non stava accusando nessuno inmodo specifico, né del resto avevaprove concrete, ma l’implicazione erachiara. Il capostalliere Yresk, che non

era uscito vivo dall’interrogatorio, comeLeto voleva, aveva confessato lacomplicità di lady Helena, ma non erastato in grado di fornire altri dettagli suicomplici. Perciò il nuovo duca Atreidesusò le parole per ottenere l’attenzione ditutte quelle annoiate persone, e laottenne.

Gli Harkonnen parlottarono tra loro,gettando occhiate nervose e irate versoil podio. Leto li ignorò e si concentròsul gruppo centrale dei rappresentanti.

Proprio davanti a lui, nel palco dellaCasa Mutelli, riconobbe il vecchio conteFlambert, un decrepito gentiluomo la cuimemoria, si diceva, aveva smesso difunzionare parecchi anni prima.

Incapace di ricordare eventi lontani,teneva accanto a sé un tozzo ex allievomentat dai capelli biondi che fungeva daarchivio portatile. Unico compito delmentat mancato era ricordare al conte lecose, con tutti i particolari dei quali ilvetusto nobiluomo poteva averebisogno. Per quanto non fosse riuscito acompletare il duro addestramento perdiventare un computer umano, il mentatmancato era un valido aiuto per il senileconte.

La voce di Leto percorsel’assemblea, chiara e precisa come lacampana d’allarme di una boa in unfreddo mattino di Caladan: «Una scrittasopra la porta dell’imperatore afferma

che “Il diritto è la scienza basilare”.Perciò io oggi mi trovo qui non per mestesso, bensì per quella che un tempo erauna grande Casa del Landsraad, allaquale ora non è più consentito di fareudire la propria voce. La Casa Vernius èstata una fedele alleata della miafamiglia.»

Sui palchi circostanti, parecchigemettero. Altri si agitarono conimpazienza. Avevano udito tutto quelloche c’era da udire sulla Casa Vernius.

Il giovane Atreides proseguì confermezza: «Lord Dominic Vernius e lasua famiglia sono stati costretti adichiarare se stessi rinnegati dopo che Ixè stato illegalmente occupato dal Bene

Tleilax. E noi tutti in questa salasappiamo quale rivoltante, depravatagenia sono i tleilaxu, ritenuti addiritturaindegni di essere rappresentati in questoaugusto consesso. Mentre la CasaVernius lanciava appelli di aiuto controquell’oltraggiosa invasione, tutti voisiete rimasti nell’ombra, ritardandol’aiuto finché non è diventato inutile».Leto fece attenzione a non puntare il ditocontro Elrood IX, ma per lui non c’eranodubbi che era stato l’imperatore acausare il ritardo.

Un basso mormorio, frammista aesclamazioni di confusione, di oltraggio,percorse la sala. Leto si rese conto cheIo giudicavano un giovane arrogante, un

ribelle dai modi intollerabili cheignorava il vero ordine delle cosedell’Impero, Gettando loro in facciasimili accuse, dava anche prova dicattivo gusto.

Non si lasciò influenzare. «Tutti voisapevate che lord Dominic Vernius erauomo onorevole, integerrimo. Tutti voifacevate affari con Ix. Quanti di voi nonchiamavano Dominic “amico”?» Lanciòuna rapida occhiata attorno, ma ripresesubito a parlare, prima che qualcunointerloquisse. «Io non sono dellafamiglia Vernius, ma gli invasori tleilaxuhanno minacciato anche la mia vita.Sono riuscito a fuggire da lx a stento, esolo grazie all’intervento di mio padre.

Lord Vernius e sua moglie sono a lorovolta fuggiti, abbandonando tutti i loropossedimenti… E di recente ladyShando Vernius, braccata come unanimale, è stata brutalmenteassassinata!» Represse un’ondata dirabbia e di dolore, respirò a fondo econtinuò.

«Sappiate, tutti voi che poteteudirmi, che io esprimo le più dureriserve sui tleilaxu e sulle loro recenti,oltraggiose azioni. I tleilaxu devonoessere portati al cospetto della giustizia,con qualsiasi mezzo, il kanly o altro. LaCasa Atreides non è alleata dell’illegalegoverno di Ix. Come hanno osatoribattezzare Xuttuh il pianeta? È

l’Impero galattico ancora una comunitàcivilizzata, o sta forse affondando in unmare di barbarie?» Fece una pausa, ilsangue gli pulsava alle tempie. «IlLandsraad ignora questa incredibiletragedia. Ma non vi rendete conto cheessa potrebbe accadere a chiunque divoi?»

Un rappresentante degli Harkonnens’intromise senza nemmeno avere lacortesia di chiedere la parola. «La CasaVernius si è dichiarata rinnegata.Secondo l’antica legge, i Sardaukar equalsiasi altro cacciatore di taglieavevano tutti i diritti di braccare eabbattere la moglie del rinnegato.Attento a come parli, cucciolo di un

duca. Ti stiamo concedendo il diritto didare asilo ai figli del rinnegato solo invirtù del nostro buon cuore. Nessunalegge ci impone di farlo.»

Leto era certo che l’Harkonnen fossein errore, ma non volle rischiare didiscutere materie legali, specialmentesenza la guida di Thufir Hawat. «Perciòqualsiasi Casa può essere perseguitata, ei suoi membri assassinati dai Sardaukarper capriccio, senza che nessuno, qui,ritenga che è sbagliato? Qual è la moraledella storia, signori rappresentanti? Unaqualsiasi forza può annientare unagrande Casa del Landsraad, mentre lealtre si coprono gli occhi nella speranzache la prossima volta non tocchi a

loro?»«L’imperatore non agisce per

capriccio!» gridò qualcuno.Altre voci si associarono… ma non

molte. Leto immaginò che quel pizzicodi patriottica lealtà fosse unaconseguenza della cattiva salute diElrood. Il vecchio uomo non si facevavedere in pubblico da mesi e giravavoce che fosse inchiodato a letto eprossimo alla fine.

Leto si mise le mani sui fianchi. «Iosarò anche giovane, ma non sono cieco.Considerate questo, membri delLandsraad, con le vostre alleanzemutevoli e le vostre false lealtà: qualeimpegno potete offrirvi gli uni con gli

altri se le vostre promesse vengonospazzate via come polvere dal vento?» Ea quel punto, Leto ripeté le parole con lequali suo padre l’aveva accolto allosbarco dall’astronave che l’avevaportato via da Ix: «La Casa Atreides dàpiù valore all’onore e alla lealtà chealla politica».

Alzò una mano e la sua voce assunseun’intonazione maestosa, autorevole. «Ioammonisco ciascuno di voi a nondimenticare la Casa Vernius. Puòaccadere anche a voi, e accadrà, se nonstarete più che attenti. Dove riporrete lavostra fiducia, se una Casa volta lespalle all’altra alla prima occasione?»Vide che, in alcuni rappresentanti, le sue

parole colpivano nel segno, ma sapevache se avesse chiesto una votazione perla revoca della taglia sulla CasaVernius, ben pochi l’avrebberoappoggiato.

Fece un altro respiro profondo. Sivoltò, come se avesse finito, ma si fermòa metà del movimento e disse: «Forseciascuno di voi farà meglio adanalizzare la propria situazione.Chiedetevi di chi potete realmentefidarvi».

Si diresse verso l’uscita della saladel Consiglio. Non ci furono applausi…ma nemmeno risate. Solo un silenzioattonito. Leto ebbe il sospetto di averefatto effetto su alcuni di loro. O forse il

suo era solo ingenuo ottimismo. Il ducaLeto Atreides aveva molto da impararesulla politica, come senza dubbio ThufirHawat gli avrebbe detto nel viaggio diritorno, ma giurò a se stesso di nondiventare un ipocrita inaffidabile come ipresentì in quella sala. Per tutto il tempoin cui il suo cuore avrebbe continuato abattere, lui sarebbe rimasto affidabile,leale e sincero. Alla fine tutti, forseperfino i suoi nemici, sarebbero staticostretti ad accettarlo così.

Thufir Hawat lo raggiunse presso lecolonne dei portali e lasciarono insiemeil palazzo dell’Oratoria, mentre l’ordinedel giorno continuava senza di loro.

La storia insegna che ilprogresso tecnologico non èuna curva in costanteascesa. Ci sono periodi distagnazione, balziimprovvisi e perfinoinversioni di tendenza.

Tecnologiadell’Impero, DXXXIIEdizione

Due figure in ombra osservavano la

faccia calma, del dottor Yungar chepassava uno scanner suk sul vecchio dalvolto terreo, sprofondato nelle copertevoluminose, nelle lenzuola ricamate,nelle diafane zanzariere.

“Finito il tempo delle concubine”pensò Shaddam.

«L’imperatore è morto» annunciòYungar, gettandosi sopra una spalla lalunga coda di cavallo color grigio ferro.

«Capisco. Per lo meno, ora è inpace» disse Shaddam a voce bassa,rauca, ma un brivido superstizioso glipercorse la schiena. Aveva saputo,Elrood, alla fine, chi era responsabiledella sua morte? Appena prima dispirare, gli occhi da rettile del sovranoavevano messo a fuoco suo figlio. Leviscere del principe si attorcigliaronoricordando il giorno spaventoso in cuil’imperatore aveva scoperto lacomplicità di Shaddam nell’assassinio

del figlio maggiore Fafnir… Il vecchiopoi aveva ridacchiato scoprendo che ilfiglio minore somministrava di nascostoanticoncezionali nel cibo di sua madreHabla per evitare che concepisse unaltro figlio e rivale.

Aveva sospettato, Elrood, l’ultimoatto? Nei suoi estremi istanti avevamaledetto il suo figlio ed erede?

Il vecchio sovrano era morto,finalmente, ed era stato Shaddam lacausa di ciò. No, non lui: Fenring! Chefosse quindi Fenring il capro espiatorio,se necessario. Mai un principeereditario avrebbe potuto ammettere unasimile colpa.

Ben presto non sarebbe più stato il

principe ereditario: sarebbe statoimperatore. Imperatore padishahdell’Universo Conosciuto. Eppure eracruciale che lui non mostrasseeccitazione o trionfo. Avrebbe atteso findopo l’incoronazione formale.

«Non che questo evento fosseinatteso» disse Hasimir Fenring al suofianco, il capo piegato, il mentosfuggente a contatto della gola. «Ilpover’uomo non faceva che peggiorare,mmm-mmm-mmm…»

Il medico suk chiuse ildiagnosticatore e lo fece scivolare inuna tasca della tunica. Tutti gli altrierano stati allontanati dalla stanza:concubine, guardie, perfino il

ciambellano Hesban.«Eppure» disse il dottor Yungar «in

questo caso c’è qualcosa di strano. Dagiorni continuo ad avere una sensazionedi disagio… l’impressione che qui ci siaqualcosa di più di un decesso per causenaturali. Dobbiamo essere estremamentecauti nelle nostre analisi, dal momentoche è l’imperatore…»

«Era l’imperatore» disse Shaddam,troppo in fretta. Fenring gli fece un vagocenno di avvertimento.

«Per l’appunto.» Il medico suksfiorò il tatuaggio nero a forma didiamante che aveva al centro dellafronte. Shaddam si chiese se era delusoperché non avrebbe più ricevuto le sue

salatissime parcelle.«Mio buon dottore, l’imperatore

Elrood era molto anziano e sottoposto apesante stress.» In una sorta di singolarebenedizione, Fenring si chinò e pose ipolpastrelli sulla fronte fredda delvecchio, che ricordava a Shaddam unapietra ricoperta di pergamena. «Noi chegli eravamo più vicini abbiamo notatoevidenti mutamenti nella sua salute enelle sue facoltà mentali… diciamo dadue anni. Sarebbe quindi opportuno,dottor Yungar, che tu non diffondessiallusioni e sospetti infondati chepotrebbero solo danneggiare la stabilitàdell’Impero, specialmente in unmomento così difficile, mmm-mmm.

L’imperatore padishah Elrood IX avevaoltre centocinquant’anni, uno dei regnipiù lunghi nella storia dei Corrino.Limitiamoci a questo.»

Shaddam si schiarì la gola. «Chealtro potrebbe essere, dottore? Lasicurezza attorno a mio padre eraimpenetrabile, guardie e rivelatori diveleni da tutte le parti. Nessuno sarebberiuscito a fargli dei male.»

Yungar passò uno sguardo turbato daShaddam all’uomo simile a un furetto inpiedi alle sue spalle. «Identità,opportunità, movente. Sono queste ledomande chiave, e pur non essendo io unpoliziotto, sono certo che un mentatpotrà fornire le risposte appropriate.

Compilerò il mio rapporto e lo faròpervenire al comitato di analisi. Unamera formalità, ma dev’essereespletata.»

«Chi mai avrebbe fatto una cosa delgenere a mio padre?» chiese Shaddamfacendo un passo avanti. L’irrigidirsidell’atteggiamento del medico non glipiaceva affatto, ma quel suk aveva giàdimostrato di essere pomposo. Dal suoletto, il cadavere pareva guardarli, ledita ad artiglio puntate in gesto diaccusa.

«È necessario raccogliere altroprove, sire.»

«Prove? Di che genere?» Shaddamsi impose la calma. Si sentiva la fronte

imperlata di sudore e si passò una manosui capelli rossicci, accuratamenteacconciati. Forse stava esagerando…

Fenring, calmissimo, si spostòdall’altra parte del letto, vicino alcomodino sul quale si trovava l’ultimoboccale di birra al melangedell’imperatore.

In un sussurro percettibile solo daShaddam, il medico bisbigliò: «Qualeleale suk, è mio dovere metterti inguardia, principe Shaddam. Tu stessopotresti essere in mortale pericolo.Certe forze… secondo rapporti che hovisto… non vorrebbero che la CasaCorrino rimanesse al potere».

«E da quando la Scuola Suk ottiene

rapporti su alleanze e intrighi al verticedell’Impero?» chiese Fenring,avvicinandosi. Non aveva udito leparole, ma molto tempo prima avevaimparato da solo l’arte inestimabile dileggere le labbra. Gli era stata di grandeaiuto nelle sue attività di spia. Avevacercato di insegnare il trucco anche aShaddam, ma il principe ereditarioaveva ancora molta strada da fare.

«Abbiamo le nostre fonti» rispose ilmedico suk. «Con rammarico, similiconnessioni sono necessarie anche a unascuola come la nostra, dedita allasalute.» Ricordando l’insistenza deldottore per venir pagato prima ancora divedere il paziente, Shaddam lo guardò in

cagnesco, «Questi sono tempiperigliosi.»

«Hai sospetti specifici?» Shaddamseguì la direzione dello sguardo deldottore. Forse lui e Fenring avrebberopotuto trasformare Hesban nell’uomo dabruciare: disseminare prove fittizie,spargere voci…

«Nella tua posizione, sire, sarebbeopportuno sospettare di tutti» rispose ilmedico. «Vorrei eseguire l’autopsiadell’imperatore Elrood. Lavorando conun collega della scuola, possiamoeseguire lo scanning di ogni organo, ognitessuto, ogni cellula… giusto per staretranquilli.»

«Mi sembra una terribile mancanza

di rispetto nei confronti di mio padre.»Shaddam corrugò la fronte. «Farlo apezzetti. Aveva un totale… orrore dellachirurgia. Oh, no. Meglio lasciarloriposare in pace. Dobbiamo prepararesubito i funerali di stato. E la cerimoniadella mia incoronazione.»

«Al contrario, principe Shaddam»insisté Yungar. «Noi dimostriamorispetto verso la memoriadell’imperatore proprio cercando dideterminare che cosa gli è successo.Forse qualcosa è stato impiantato nelsuo organismo tempo fa, quando il suocomportamento cominciò a cambiare…qualcosa che ha causato la sua lentamorte. Un medico suk è in grado di

trovare qualsiasi tipo di traccia, perfinodopo due anni.»

«Il solo pensiero di un’autopsia miripugna» replicò Shaddam. «Io sonol’erede dell’impero, e la proibisco.»Guardò il vecchio e gli venne la pelled’oca, quasi che lo spettro delladecrepita creatura incombesse su di lui.Gettò un’occhiata guardinga agliangolini in ombra, al caminetto spento.

Shaddam si era aspettato di esultarequando suo padre gli avesse finalmentepassato il trono del Leone Dorato, maora, ben sapendo che era stato il suochaumurky a causarne la morte, gli siaccapponava la pelle.

«Secondo la legge imperiale, sire, io

potrei insistere formalmente in talsenso.» La voce del medico suk erabassa e calma. «E per il tuo bene, èesattamente quanto farò. Sei cresciutosempre ben protetto dalla corte, per cuiritengo tu non abbia esperienza diintrighi. Senza dubbio pensi che mi stocomportando da sciocco, ma ti assicuroche non mi sbaglio. Me Io sento nelleviscere.»

«Forse il buon dottore ha ragione»approvò Fenring.

«Ma come puoi…» Shaddams’interruppe vedendo un’espressionedell’amico che ben conosceva e disse aldottore: «Devo conferire con il mioconsigliere».

«Naturalmente.» Il medico rimase aosservare mentre Shaddam e Fenring siappartavano presso una porta.

«Ma sei pazzo?» sibilò Shaddamquando furono a distanza di sicurezza.

«Per adesso sta’ al suo gioco. Poi, acausa di uno spiacevole…» Fenringsorrise, andando alla ricerca dellaparola adatta. «Mmm-mmm… malinteso,sì?… il vecchio Elrood sarà crematoprima che loro possano aprirlo.»

«Capisco.» Gli occhi di Shaddamscintillarono. Tornò da Yungar e glidisse: «Fa’ pure venire a palazzo il tuocollega, dottore. Mio padre saràspostato nell’infermeria, dove potreteeseguire l’autopsia».

«Ci vorrà almeno un giorno per fararrivare l’altro medico» disse Yungar.«Puoi dare disposizioni affinché ilcorpo di tuo padre sia posto in una cellafrigorifera?»

«Sarà fatto.» Shaddam sorriseeducatamente.

«E allora, sire, con il tuopermesso…» Il suk s’inchinòritirandosi. Se ne andò in tutta fretta conun fruscio di tuniche del suo ordine eondeggiamenti della coda di cavallotrattenuta da un anello d’argento.

Quando furono soli, Fenring dissecon un sorriso astuto: «O l’autopsia o ilbastardo andava fatto fuori. Non era ilcaso di rischiare».

Un’ora più tardi, a causa di una seriedi sgradevoli malintesi, l’imperatorepadishah Elrood IX venne ridotto incenere nel crematorio del palazzo e isuoi resti scomparvero.

Un infermiere di corte e dueassistenti medici pagarono con la vita ildeprecabile errore.

La Memoria e la Storiasono le due facce dellastessa medaglia. Ma coltempo la Storia propende adare una favorevoleimpressione di certi eventi,mentre la Memoria ècondannata a preservarnegli aspetti peggiori.

LADY HELENAATREIDES, Diari privati

“Padre, non ero pronto.” Nella notte

gli oceani di Caladan erano in tempestae un vento brutale mandava la pioggia afrustare le finestre della torre orientaledel castello. Una diversa tempestaflagellava il duca Leto: l’angoscia per il

futuro della sua Casa tormentata.A lungo, per mesi in realtà, aveva

evitato quel dovere. E quella sera nonavrebbe chiesto di meglio che godersi ilcalore del fuoco assieme a Rhombur eKailea. Invece aveva deciso dioccuparsi degli oggetti personali delVecchio Duca.

I bauli contenenti le cose di suopadre vennero allineati contro unaparete. I servitori avevano ammassatoceppi nel focolare, attizzando unafiamma dal piacevole calore. Da unacaraffa di buon vino caldo aromatizzatosi diffondevano gli aromi di terrameg edi costoso melange. Quattro piccolilumi-globi diffondevano luce quanto

bastava.In un ripostiglio Kailea aveva

trovato una pelliccia e l’aveva tenutacome propria, avvolgendosi in essa perriscaldarsi… e quella pelliccia lafaceva apparire splendida. La sua vitaera cambiata in modo radicale, i suoisogni di splendore alla corte imperialeerano svaniti e Kailea Vernius era unasopravvissuta. Ma pareva capace diadattare a sé qualsiasi ambiente in virtùdella sua forza di volontà, ricavandoneil meglio.

Una storia d’amore conun’appartenente a una famiglia dirinnegati avrebbe comportato moltiproblemi politici, ma Leto, ora capo di

una grande Casa, si sentiva sempre piùattratto da lei. Tuttavia ricordava unadelle ammonizioni principali di suopadre: “Mai sposarti per amore. Finiràcon il distruggere la tua Casa”. PaulusAtreides l’aveva inculcata in suo figliocon la stessa forza di tutti gli altriinsegnamenti sull’arte di governare. Letosapeva che non avrebbe mai ignoratoquella direttiva, ormai era parte di lui.

Tuttavia era attratto da lei, anche senon aveva ancora trovato il coraggio dirivelarle i propri sentimenti. Ritenevaperò che lei sapesse, perché aveva unamente molto pronta, molto logica. Luistesso sentiva, vedeva. Lo vedeva negliocchi di smeraldo, nella curva della sua

bocca ben modellata, negli sguardi chegli lanciava credendo che lui non se neaccorgesse.

Con il permesso di Leto, Rhomburaveva esaminato pieno di curiosità ilcontenuto di alcuni dei massicci bauli.Cercava reliquie del tempo di guerra,vestigia dell’amicizia tra Paulus e suopadre Dominic. Frugando sul fondo diuna cassa, tirò fuori un sontuosomantello ricamato. «E questo? Non homai visto tuo padre indossarlo.»

Leto esaminò i ricami e seppe subitodi che cosa si trattava: il falco dellaCasa Atreides che avvolgeva le aliattorno alla lampada della conoscenzadella Casa Richese. «Credo che sia il

suo mantello nuziale.»«Oh» disse Rhombur, imbarazzato.

«Scusami…» Piegò il mantello e lorimise nella cassa.

Leto fece un respiro profondo escosse la testa. Sapeva che avrebberotrovato ricordi come mine vaganti edoveva farsi forza. «Non ha scelto miopadre di lasciarmi in una posizionesimile, Rhombur. Mia madre ha fatto lesue scelte. Avrebbe potuto essereun’inestimabile consigliera per me. Incircostanze diverse, la sua parola, la suasaggezza, sarebbero state le benvenute.Invece lei…» sospirò e guardò conamarezza Kailea «… ha fatto le suescelte, come ho detto.»

Solo lui e il mentat guerrierosapevano la verità sulla complicità diHelena nell’assassinio. Era un segretoche aveva giurato di portare con sé nellatomba. Con la morte sotto interrogatoriodel capostalliere, Leto si era sporcato lemani di sangue… per la prima volta, noncerto l’ultima. Neppure Rhombur eKailea sospettavano la verità.

Aveva mandato sua madre lontano daCastel Caladan, con due servitori sceltida lui. Per “riposarsi e rinfrancarsi”,lady Helena era stata portata sulContinente Orientale, dove sarebbevissuta in condizioni primitive con leSorelle dell’Isolamento, una comunitàreligiosa regressiva. Senza chiedere

spiegazioni al figlio, Helena avevastoicamente accettato di essere bandita.

Leto esibiva una facciata forte edeterminata, ma dentro di sé soffriva perla perdita di sua madre e stentava arendersi conto di essere rimasto privo dientrambi i genitori nel breve volgere diqualche mese. Ma Helena si eramacchiata del più odioso dei tradimenticontro la sua famiglia, la sua Casa, eLeto sapeva che non sarebbe mairiuscito a perdonarla o a rivederla.Ucciderla era fuori questione, anche seil pensiero gli era passato per la mente.Helena rimaneva sua madre, e Leto nonera come lei. Allontanarla per sempreda Castel Caladan aveva creato

problemi pratici perché era rimasto soload amministrare i beni degli Atreides e aoccuparsi del benessere delle genti diCaladan. Era tempo che si mettesse allavoro.

Da un altro baule, Rhombur estrasseun mazzo di vecchie carte da gioco fattea mano, più alcune benemerenze delVecchio Duca, fra cui decorazioni alvalor militare, un coltello spuntato, unpiccolo vessillo macchiato di sangue.Leto scoprì conchiglie, una sciarpacolorata, una poesia d’amore senzafirma, una ciocca di capelli scuri nondel colore di quelli di Helena, unaciocca di capelli biondi, braccialifemminili di bronzo smaltato. Di quegli

oggetti, non sapeva che spiegazionedare.

Sapeva che suo padre aveva avutodelle amanti, anche se non le aveva maiportate al castello come concubinericonosciute. Aveva semplicementeamato la vita e di sicuro aveva ricopertoquelle donne di gioielli, tessuti pregiati,cibi raffinati.

Decise di ignorare quegli oggetti echiuse il pesante coperchio della cassa.Il duca Paulus aveva diritto alle suememorie, al suo passato, ai suoi segreti.Nessuno di quei cimeli influiva sullefortune della Casa Atreides. Lui dovevaoccuparsi di politica, economia, affaridi stato. Thufir Hawat, gli altri

consiglieri, perfino il principe Rhomburfacevano del loro meglio per guidarlo,ma lui continuava a sentirsi come unneonato costretto a imparare tutto dazero.

Fuori, la pioggia continuava acadere, Kailea versò una coppa di vinoaromatizzato e la porse a Leto, poi neversò altre due, per suo fratello e per sé.Il giovane duca sorseggiò pensosamente,gustando il sapore del melange, il caloreche gli scaldava le ossa, e sorrise nelringraziarla.

Kailea abbassò gli occhi verso lastrana mescolanza di cose disparate e siaggiustò un fermaglio tra i capelliramati. Leto vide che il labbro inferiore

le tremava. «Che c’è, Kailea?» Kailea respirò a fondo e guardò suo

fratello e Leto. «Io non avrò mai lapossibilità di esaminare le cose di miamadre, né quelle del Gran Palais, néquei pochi oggetti preziosi che avevaportato con sé nella fuga.»

Rhombur si fece avanti e laabbracciò, ma lei continuò a guardareLeto. «Mia madre conservavaaddirittura oggetti che le aveva datol’imperatore. Tesori di quando era alsuo servizio. Aveva tanti ricordi, tantecose da dirmi. Non l’ho ascoltataabbastanza quando era in vita.»

«Andrà tutto bene» disse Rhomburcercando di consolarla. «Avremo i

nostri ricordi.»«E faremo in modo che loro si

ricordino di noi.» La voce di Kaileas’indurì.

Leto provò una stanchezza profondae sfiorò l’anello con il sigillo ducale cheportava al dito. Continuava a sentirloestraneo e ingombrante, ma sapeva chenon se lo sarebbe tolto se non il giornoin cui l’avrebbe passato a suo figlioperché continuasse la tradizione dellaCasa Atreides.

La tempesta aumentò d’intensità,martellando le mura e le finestredell’antico castello di pietra mentre ilmare cantava una spumeggiante ninna-nanna contro le scogliere. D’un tratto,

Castel Caladan gli sembrò enorme,opprimente, di fronte a lui così piccolo.Eppure, in quella notte ostile, mentresorrideva ai suoi amici Kailea eRhombur, il giovane duca si sentì alcaldo e al sicuro nella sua casa.

Seppe della morte dell’imperatore

mentre con tre servitori stava lottandoper appendere la testa del toro salusanoin un punto vuoto e disadorno delle alte,lisce pareti della sala dei banchetti.

Un tetro Thufir Hawat, le maniintrecciate dietro la schiena, si teneva inpiedi a poca distanza. Istintivamente, ilmentat guerriero si tastò la lungacicatrice che aveva sulla gamba, il

ricordo di quando aveva salvato ungiovane Paulus da un altro toro infuriato.La seconda volta, però, non era statoabbastanza rapido…

Kailea rabbrividì nell’osservare ilsinistro trofeo. «In questa sala saràdifficile mangiare, con quella cosa che tiosserva. Vedo ancora il sangue sullecorna…»

Leto studiò la testa del loro. «E io lavedo come un’ammonizione a nonabbassare mai la guardia. Perfino unostupido animale, manipolato da uncomplotto umano, può sopraffare il capodi una grande Casa del Landsraad.»Scosse il capo. «Ricordiamoci di questalezione, Kailea.»

«Non è un pensiero troppoconfortante» mormorò lei, gli occhiverdi annebbiati dalle lacrime. Sbatté lepalpebre e tornò a dedicarsi alla cartelladi rapporti finanziari su cristalliriduliani aperta davanti a lei sul tavolo.Mettendo a frutto quanto aveva imparatonell’ufficio sferico di Ix, analizzava leentrate della Casa Atreides, cercando didefinire in che modo lavoro eproduttività erano distribuiti suicontinenti e sugli oceani di Caladan.Nonostante la loro giovane età, lei eLeto avevano discusso a fondosull’argomento. La principessa aveva uninnato talento per gli affari, come avevascoperto Leto compiaciuto.

«Un buon duca non è solo unospadaccino o un torero» gli aveva dettoThufir Hawat molto tempo prima degliultimi disastri. «Amministrare le cosepiccole è a volte la battaglia piùdifficile.» Chissà perché,quell’affermazione si era impressa nellasua mente, e ora cominciava adapprezzarne la grande saggezza.

Il messaggero imperiale che sipresentò nella sala era appena sbarcatoda un transatlantico della Gilda eindossava i colori scarlatto e oro dellaCasa Corrino. «Chiedo udienza al ducaLeto Atreides.»

Leto, Rhombur e Kailea si sentironogelare ricordando la terribile notizia

portata da un altro messaggero. Letopregò in silenzio che non fosse successonulla a Dominic Vernius. Il messaggero,però, indossava i colori imperiali edava l’impressione di aver già detto ciòche stava per dire almeno una dozzina divolte.

«È mio dovere annunciare a tutti imembri delle Case maggiori e minoridel Landsraad che l’imperatore padishahElrood Corrino IX non è più. È decedutoal termine di una lunga malattia nelcentotrentottesimo anno del suo regno.Possa la storia ricordare positivamenteil suo lungo dominio, e possa la suaanima trovare la pace eterna.»

Leto fece un passo indietro,

sbalordito. Per poco, uno dei servitorinon lasciò cadere la testa del torosalusano, ma Hawat lo richiamòall’ordine.

L’imperatore era stato una costantenella galassia per il doppio di una vitanormale. Elrood era vissuto su Kaitain,circondato dalle sue guardie, protetto daqualsiasi minaccia, dipendente dalmelange. Leto sapeva che la salute delsovrano era andata peggiorando negliultimi due anni, ma non aveva maipensato che sarebbe morto.

In modo formale, rispose almessaggero: «Ti prego di porgere alprincipe ereditario Shaddam le mie piùsentite condoglianze. Quando avranno

luogo i funerali di stato? La CasaAtreides naturalmente sarà presente.»

«Non è necessario» replicò ilcorriere in tono asciutto. «Per volontàdel trono, ci sarà solo una cerimoniastrettamente privata.»

«Capisco» disse Leto.«Tuttavia Shaddam Corrino, che

presto verrà incoronato imperatorepadishah dell’Universo Conosciuto,Shaddam IV, chiede graziosamente la tuapresenza e il tuo giuramento di fedeltàquando ascenderà al trono del LeoneDorato. I dettagli della cerimoniad’incoronazione sono in corso didefinizione.»

Leto lanciò una rapida occhiata a

Thufir Hawat e rispose: «Sarà fatto.»Il messaggero annuì con decisione e

concluse: «Una volta che il protocollosarà stato definito e tutti i programmisaranno stati completati, Caladan saràdebitamente avvertito». S’inchinò,raccolse la cappa scarlatta e oro attornoalle braccia e girò sui tacchi in modoimpeccabile. Lo attendeva un ornitotteroveloce che l’avrebbe riportato allospazioporto; qui avrebbe intrapreso ilviaggio verso il successivo pianetaimperiale, dove avrebbe ripetutol’annuncio.

«Bene… uh… Una buona notizia…»disse Rhombur in tono acido. Erapallido e serio. Rimase immobile sulla

soglia della sala, digerendol’informazione. «Se non fosse stato perl’indegna gelosia dell’imperatore, lamia famiglia avrebbe potuto riprendersidalla crisi su Ix. il Landsraad avrebbeinviato rinforzi.»

«Elrood non voleva che ciriprendessimo» disse Kailea alzando losguardo dai libri contabili. «Mi dispiacesolo che nostra madre non sia qui arallegrarsi.»

«Un momento.» Leto si concesse unsorriso di cauto ottimismo. «Questosviluppo ci offre un’opportunità inattesa.Pensateci, Elrood era il solo ad avereun’ostilità personale nei confronti dellaCasa Vernius. Lui e vostra madre

condividevano un passato doloroso, chenoi sappiamo essere stato la veraragione del suo rifiuto di cancellare lataglia sulla vostra famiglia. Era una cosapersonale.»

In piedi sotto la testa del toro,Hawat osservava Leto con attenzione. Insilenzio, attese di udire cos’aveva inmente.

«Ho parlato al Consiglio delLandsraad» riprese Leto. «Loro peròsono inutili, non si compromettono. Nonfaranno nulla per aiutarci. Però con ilmio cugino di secondo gradoShaddam…» Si passò la linguaall’interno del labbro inferiore. «Cisiamo incontrati solo tre volte, ma la

mia nonna materna era una delle figlie diElrood. Potrei fare appello ai legami disangue… e quando Shaddam saràdiventato imperatore, chiedergli dioffrirvi la grazia, come gesto diclemenza. Quando gli giurerò l’eternafedeltà della Casa Atreides, possochiedergli di ricordare la grande storiadella Casa Vernius.»

«Ma perché dovrebbeacconsentire?» chiese Kailea. «Cosa nericaverebbe?»

«Sarebbe la cosa giusta da fare»intervenne Rhombur. «La cosaonorevole.» Sua sorella lo guardò comese fosse diventato matto.

«Lo farà per dimostrare quale sarà il

tono del suo regno» insisté Leto. «Ogninuovo imperatore vuole creare unapropria identità, mostrarsi diverso dalpredecessore, non succube dei vecchimetodi, delle vecchie decisioni.Shaddam potrebbe anche esseredisponibile a perdonare. Si dice che ìsuoi rapporti col padre non fossero deimigliori, e dopo oltre un secolo digoverno di Elrood, sarà più che ansiosodi mostrale la propria indole.»

Kailea corse a gettarsi tra le bracciadi Leto, e lui la strinse imbarazzato.«Leto, sarebbe così meravigliosoriavere la libertà… e i possedimentidella nostra famiglia! Forse, alla fine,c’è qualcosa che possiamo salvare di

Ix.» «Continuiamo a sperare, Kailea»

disse Rhombur con cauto ottimismo. «Selo crederemo possibile, forse diventeràrealtà.»

«Non dobbiamo aver paura dichiedere» dichiarò Leto.

«Molto bene» esclamò Rhombur.«Se qualcuno può farcela, amico mio,quello sei tu.»

«Faremo qualcosa che non siaspettano» dichiarò Leto condeterminazione e ottimismo, iniziando aprogettare il nuovo viaggio a Kaitain.«Rhombur e io appariremoall’incoronazione assieme!»

Lo sguardo allarmato del mentat

incontrò quello di Leto. «Mio duca, èpericoloso portare l’erede della CasaVernius.»

«E questo è proprio ciò che non siaspettano.»

Quali sensi ci mancanoper non vedere né udire unaltro mondo attorno a noi?

Bibbia CattolicaOrangista

Molti sostenevano che la Stazione

della Guardia Forestale fosse un luogobellissimo, una incontaminatameraviglia della natura. Ma il baroneVladimir Harkonnen detestava trovarsicosì lontano dagli edifici chiusi, dagliangoli retti, dal metallo, dal plaz. L’ariafredda, priva degli odori familiari degliscarichi industriali, dei lubrificanti,delle macchine aveva un sapore

estraneo, sgradevole. Era un’aria aspra,ostile.

Il barone, comunque, eraconsapevole dell’importanza della lorodestinazione e si divertiva nel notare ildisagio del suo mentat distorto. Tunicasporca e capelli in disordine, Piter deVries arrancava per mantenere il passo.La sua mente era una potentissimamacchina, ma il suo corpo eramacilento, viziato, debole.

«Tutto è così primitivo quassù, miobarone, così freddo e sporco» disse deVries con un lampo selvaggio negliocchi. «Sei sicuro che dobbiamo faretutta questa strada? Non c’èun’alternativa a questa marcia forzata

nella foresta?»«C’è gente pronta a pagare

parecchio per visitare posti comequesto» rilevò il barone. «Li chiamano“luoghi di villeggiatura”.»

«Chiudi il becco, Piter, e cammina»intimò Glossu Rabban.

Il terzetto continuò a salire sulpendio ripido, diretto verso una paretedi arenaria incrostata di ghiaccio,butterata di caverne.

Guardando torvo, il mentat replicòalla provocazione con parole velenose:«Non è questo il posto in cui quelragazzino ha fatto fesso te e tutti i tuoicacciatori, Rabban?».

Il nipote del barone si girò come una

serpe, palpebre pesanti socchiuse in unasmorfia, e fissò de Vries minacciando:«La prossima volta darò la caccia a tese non terrai la lingua a posto».

«Il costosissimo mentat di tuo zio?»De Vries appariva divertito. «Con checosa mi rimpiazzerebbe?»

«Non ha torto, Rabban» ridacchiò ilbarone.

Rabban borbottò qualcosa diincomprensibile.

Poco prima, le guardie e gliesploratori del barone avevanorastrellato a fondo quell‘isolata riservadi caccia per consentire ai tre dicamminare da soli, senza la solitascorta. Con una pistola a dardi al fianco

e un fucile termico di traverso su unaspalla, Rabban si era dichiarato certo dipoter eliminare qualsiasi belva feroceavesse osato avvicinarsi. Il barone noncondivideva quella fiducia, visto che unragazzino l’aveva messo nel sacco. Inogni caso, erano al riparo da occhiindiscreti.

I tre uomini fecero una breve sostasu un cornicione roccioso in cimaall’altura, poi ripresero la scalata.Rabban apriva la strada scostando fitticespugli finché non raggiunsero un trattodi roccia nuda. Lì, una bassa fendituraapriva un varco nero fra la pietrasgretolata e il terreno.

«Sta la sotto» disse Rabban.

«Forza.»Il barone s’inginocchiò e puntò il

suo anello illuminante versol’imboccatura della caverna. «Seguimi,Piter.»

«Un momento» protestò il mentat.«Io non sono uno speleologo, e poi sonostanco.»

«Sei solo giù di forma» ribatté ilbarone inspirando a fondo per sentire ipropri muscoli gonfiarsi. «Devi fare piùesercizio.»

«Non è per questo che mi haicomprato, barone.»

«Ti ho comprato perché tu facciatutto quello che ti dico.» Spezzando letenebre davanti a sé con il piccolo ma

potente fascio di luce emesso dal suoanello, il barone si chinò e strisciò perprimo nell’apertura.

Pur continuando a mettercela tuttaper mantenere il proprio corpo incondizioni perfette, da un anno eraassediato da indolenzimenti costanti edebolezze inaspettate. Inoltre nessunoaveva notato, o forse nessuno avevaosato farlo notare, che senza alcunmutamento nella dieta aveva cominciatoa mettere su peso. La sua pelle stavadiventando più spessa, meno elastica.Aveva pensato di parlarne con mediciesperti, forse addirittura con un sukdalle parcelle incredibili. La vitasembrava una serie infinita di problemi,

«C’è tanfo di piscio d’orso, quadentro» protestò de Vries scivolando asua volta nel buco.

«E tu che ne sai del tanto di pisciod’orso?» disse Rabban spingendo avantiil mentat per entrare lui stesso.

«Conosco il tuo, di tanfo. Escludoche un animale selvatico emani un lezzopeggiore.»

I tre uomini si misero in piedi e ilbarone attivò un piccolo lumi-globo chefluttuava verso la parete di fondo dellacaverna. Era un luogo allo stato grezzo,tappezzato di muschio, polveroso eprivo di tracce di presenza umana.

«Niente male come mimetizzazione,non trovate?» disse il barone. «Uno dei

migliori lavori dei nostri tecnici.»Protese in avanti una mano tempestata dianelli e l’immagine della pareterocciosa si fece vaga, indistinta.

Rabban trovò una piccolaprotuberanza, la spinse e l’intera paretedi fondo della grotta scomparve con unrimbombo, rivelando una galleria.

«Un nascondiglio unico» commentòil barone.

Altre luci si accesero, illuminandoun passaggio che conduceva nel cuoredella montagna. I tre entrarono e laproiezione olografica della pareterocciosa tornò a formarsi alle lorospalle.

De Vries si guardò attorno

stupefatto. «E tu, mio barone, hai tenutonascosto questo luogo perfino a me…»

«La grotta l’ha trovata Rabbandurante una caccia. Abbiamo compiutoalcune modifiche, usando una nuova,eccitante tecnologia. Credo che anche tune apprezzerai la validità, una volta cheti avrò spiegato tutto.»

«Un rifugio quanto mai elaborato»concordò il mentat. «Contro le spie, nonsi sta mai abbastanza in guardia.»

Il barone alzò le mani verso la voltamassiccia e urlò a squarciagola:«Principe ereditario Shaddam, che tupossa finire in una fogna! No… in fondoalla più putrida, rovente fossainfernale!».

Una simile esplosione colse disorpresa perfino de Vries e il baroneridacchiò. «Qui dentro, Piter, unicoposto su tutto Giedi Primo, non ho pauradei muri che hanno orecchi.»

Li guidò nella camera principale. «Equi dentro, noi tre potremmo resistereperfino a un attacco con armi atomichedi contrabbando. Nessuno ci troverebbe.Ci sono serbatoi a entropia nulla diprovviste e armi sufficienti fino alla finedei tempi. Qui ho ammassato tutto ciòche è più vitale per la Casa Harkonnen,dalle linee genealogiche ai documentifinanziari al materiale di ricatto… Tuttiquegli sporchi, affascinanti dettagli cheabbiamo sulle altre Case.»

Rabban si accomodò a un lucidotavolo e premette un pulsante. Un murodivenne trasparente diffondendo unaluce giallastra su ventun cadaverideformati, mummificati, appesi ciascunoin un proprio compartimento di plaz, inesposizione.

«La squadra di costruzione» spiegòRabban. «Questo è il nostro speciale…mausoleo in loro onore.»

«Piuttosto faraonico» approvòallegramente il barone.

La carne dei corpi era gonfia,scolorita, i volti erano contorti inmacabre smorfie di morte. Più che ilterrore della fine, le espressioni dellevittime tradivano una triste

rassegnazione. Chiunque avessecostruito un simile rifugio segreto per gliHarkonnen doveva aver capito findall’inizio di essere condannato.

«Guardarli mentre si decompongonoè una parentesi sgradevole» ammise ilbarone. «Però alla fine potremoammirare dei magnifici scheletri.»

Gli altri muri erano ricoperti daintricati bassorilievi, raffiguranti igrifoni azzurri della Casa Harkonnenalternati a volgari immaginipornografiche di accoppiamenti traesseri umani e tra esseri umani eanimali, a disegni suggestivi, a unorologio meccanico che avrebbescandalizzato molti osservatori. Rabban

osservò ridacchiando le parti maschili efemminili dell’orologio impegnate aeseguire un continuo, eterno ritmo.

De Vries si guardò attornoassorbendo ogni particolare,catalogando ogni cosa nella suaproiezione mentat.

«La stanza è protetta da unaschermatura elettromagnetica che larende invisibile a tutte le lunghezzed’onda» spiegò il barone. «Nessun tipodi scanner, visivo, sonoro, termico otattile, può rilevare questo rifugio. Noilo chiamiamo “campo zero”. Pensa,Piter. Ci troviamo in un luogo che, per ilresto dell’universo, non esiste. Il luogoideale per discutere i nostri… deliziosi

piani.»«Non ho mai sentito parlare di un

tale campo» disse de Vries. «Non dallaGilda, nemmeno da Ix. Chi l’hainventato?»

«Tu forse ricordi quel ricercatore…venuto dai Richiese.»

«Chobyn?» chiese il mentat, e subitosi diede la risposta: «Sì, Chobyn».

«Venne da noi in gran segreto conuna formidabile nuova tecnologiarichesiana. Roba rischiosa, certo, peròChobyn ne vide subito il potenziale. Perquesto l’ha portata alla Casa Harkonnen,garantendoci lo sfruttamento esclusivo,naturalmente al prezzo giusto.»

«E noi lo abbiamo pagato bene»

aggiunse Rabban.«Sono stati tutti solari spesi bene»

continuò il barone tamburellando sulplaz del tavolo. «Dentro questo campozero, nessuno può sentirci, nemmeno unNavigatore della Gilda con la suamaledetta prescienza. Adesso Chobynsta lavorando a qualcosa di…addirittura più eccitante.»

Rabban si stravaccò impaziente suuna sedia. «Passiamo a quello che siamovenuti a discutere.»

Con gli occhi scintillanti, de Vries siaccomodò al tavolo autopulente in pienacondizione mentat sulle implicazioni diuna tecnologia capace di darel’invisibilità. Come poteva essere

usata…Il barone spostò lo sguardo dai

lineamenti rudi del nipote al suo mentatdistorto. “Che folle contrasto sonoquesti due soggetti: gli estremi dellospettro intellettuale” pensò. Rabban e deVries dovevano essere tenuti entrambisotto costante controllo, il primo perchéera ottuso e a miccia corta, il secondoperché la sua folgorante intelligenzapoteva rivelarsi altrettanto pericolosa.

Al di là delle sue evidentideficienze, Rabban era l’unicoHarkonnen cui il barone poteva passareil comando. Di Abulurd nemmenoparlarne. A parte le due bastardeconcepite per forza con le Bene

Gesserit, il barone non aveva figli.Quindi doveva preparare Rabban nelgiusto uso e abuso del potere. Così luisarebbe morto contento di sapere che laCasa Harkonnen sarebbe continuata.

“Ma sarebbe meglio se gli Atreidesfossero distrutti…” si disse.

Forse Rabban avrebbe dovuto averedue mentat a guidarlo, invece di unosolo. Rabban aveva una natura taurina enonostante la lunga storia di torture etrattamento duro degli schiavi, il suodominio prometteva di essere di estremabrutalità, forse a un livello che maiGiedi Primo aveva visto.

«D’accordo, parliamo d’affari.»L’espressione del barone si fece tetra.

«Ascoltatemi bene, tutti e due. Piter,voglio che tu sia al massimo delle tuecapacità mentat.»

Da una tasca interna della tunica, deVries estrasse la sua piccola ampolla disucco di sapho. Mandò giù una sorsata efece schioccare le labbra in un modo cheil barone trovò rivoltante.

«Le mie spie hanno fornitoinformazioni preoccupanti» disse ilbarone. «Riguardano Ix e certi piani chel’imperatore sembra aver fatto prima dimorire.» Tamburellò le dita al ritmodella canzoncina che aveva sempre intesta. «Si tratta di un complotto che haserie implicazioni sulle fortune dellanostra famiglia. Neppure la CHOAM e

la Gilda ne sanno niente.»Rabban mugugnò. De Vries si

raddrizzò, attento, e aspettò altri dati.«Sembra che l’imperatore e i

tleilaxu abbiano stretto una specie dialleanza per ottenere qualcosa di pocoortodosso e altamente illegale.»

«Gli slig e la merda stannobenissimo assieme» esclamò Rabban.

Il barone non poté fare a meno disogghignare. «Ho scoperto che il nostrocompianto imperatore era coinvolto inprima persona nell’invasione di Ix. Hacostretto la Casa Vernius a dichiararsirinnegata e ha appoggiato i tleilaxuperché potessero iniziare una certaricerca servendosi dei sofisticati

impianti tecnologici di Ix.»«E di che ricerca si tratta, mio

barone?» chiese de Vries.«Melange.» Il barone fece cadere la

bomba. «Cercano un metodo biologicodi sintetizzare il melange. Ritengono diarrivare a produrre a basso costo unmelange artificiale, in modo da tagliarfuori Arrakis, cioè noi, dai grandi canalidi distribuzione.»

«Impossibile» sbuffò Rabban.«Nessuno può farlo.»

La mente di de Vries chiuse tutta unasene di connessioni logiche. «Io nonsottovaluterei affatto i tleilaxu,soprattutto se associati alle strutture adavanzata tecnologia di Ix. Hanno tutto

ciò che può servire loro.»Rabban si raddrizzò. «Se

l’imperatore riesce a fare il melangesintetico, cosa accadrà delle nostreproprietà? Cosa ne sarà delle scorte cheabbiamo ammassato negli anni?»

«Nell’ipotesi che il melangesintetico sia economico ed efficace, lefortune della Casa Harkonnen basate sudi esso si dissolveranno dalla sera allamattina» disse de Vries, lapidario.

«Proprio così, Piter!» Il baronepicchiò sul tavolo il pugno pieno dianelli. «Estrarre il melange da Arrakisha un costo enorme. Se l’imperatoreavesse una sua fonte economica dimelange, il mercato avrebbe un collasso

e la Casa Corrino acquisterebbe ilcontrollo del commercio… un nuovomonopolio… tenuto in pugno solodall’imperatore.»

«Alla CHOAM non piacerà affatto»rilevò Rabban con sorprendentearguzia.

De Vries suggerì: «Allora dobbiamopassare l’informazione alla GildaSpaziale. Dobbiamo rivelare loro cosastava macchinando l’imperatore e far sìche Shaddam abbandoni le ricerche intal senso. Nemmeno la CHOAM e laGilda vogliono perdere i loroinvestimenti nella produzione delmelange».

«E se per prima cosa il nuovo

imperatore stipulasse un trattato conloro?» chiese il barone. «La CasaCorrino è comproprietaria dellaCHOAM. E all’inizio del suo regno,Shaddam vorrà aprire proprie stradenuove. Cos’accadrebbe se la CHOAM,quale contropartita della suacooperazione facesse pressioni su di luiper avere accesso al melange sintetico aun prezzo ultrascontato? La Gilda non sitirerebbe indietro di fronte a un prodottovalido ed economico. Arrakis verrebbecompletamente abbandonato.»

«E a quel punto» esclamò Rabban«noi saremmo ì soli a trovarci con unpugno di mosche. La Casa Harkonnendiventerebbe Io zerbino dell’Impero!»

Gli occhi socchiusi in profondaconcentrazione, il mentat riprese: «Nonpossiamo nemmeno presentare unaformale querela al Landsraad. La notiziadi un sostituto sintetico del melangespingerebbe le nobili Case a un assaltoall’arma bianca. Di recente parecchiealleanze politiche si sono spostate e amolte Case non importerebbe nulla se ilnostro monopolio venisse spezzato. Aloro non potrebbe importare di meno seil prezzo del melange crollasse. Arimetterci sarebbero solo quelli chehanno fatto grossi investimenti perestrarre melange da Arrakis, e quelli chehanno fatto grossi investimenti perammassare melange in segreto.»

«Vale a dire sempre noi, e pochi deinostri più solidi alleati» disse il barone.

«Neppure le streghe Bene Gesserit,e tra loro quella tua fidanzatina,disdegnerebbero melange a bassocosto.»

Il barone incenerì il nipote con losguardo, Rabban ridacchiò. «E allora,cosa possiamo fare?»

«La Casa Harkonnen dovràoccuparsi da sola della questione»rispose de Vries senza attendere ilconsenso del suo signore. «Nonpossiamo aspettarci aiuto dall’esterno.»

«Non dimentichiamo che abbiamo unquasi-protettorato su Arrakis» disse ilbarone. «Ci è stato affidato con

riluttanza dalla CHOAM edall’imperatore. E adesso è diventato ilgancio al quale ci hanno appesi per farciseccare. Dobbiamo stare molto attenti.»

«Non abbiamo abbastanza forzemilitari per combattere tutti queinemici» rilevò Rabban.

«La nostra arma dev’essere lasottigliezza» disse de Vries.

«Sottigliezza?» Il barone inarcò unsopracciglio. «E sia, Piter, sono sempreaperto a idee nuove.»

«Dobbiamo gettare nel caos lericerche tleilaxu su Ix» continuò deVries. «Meglio sarebbe distruggerle.Suggerisco che la Casa Harkonnenvenda alcune proprietà, in modo da

accrescere la liquidità, e cerchi dicavare il massimo dalla produzione alfine di realizzare elevati profitti, perchépotrebbero sparire da un momentoall’altro.»

«Giusto: spremere.» Il barone lanciòun’occhiata a Rabban. «E dirò aquell’idiota di tuo padre di aumentare lacaccia alle balene su Lankiveil.Dobbiamo riempire le nostre casse. Lebattaglie che ci aspettano potrebberomettere a dura prova le nostre risorse.»

«Tutto va fatto nella più assolutasegretezza.» Il mentat si tolse una gocciapurpurea dalle labbra. «La CHOAMesegue un attento monitoraggio di tutte lenostre attività finanziarie e se

all’improvviso facessimo qualcosad’insolito, lo rileverebbe. Per adesso, èopportuno non divulgare la notizia dellericerche tleilaxu. Non vogliamo che laCHOAM o la Gilda Spaziale si alleinocon il nostro nuovo imperatore controgli Harkonnen.»

«L’Impero deve rimanere dipendentedal nostro melange» aggiunse il barone.

Rabban aggrottò la fronte, cercandodi destreggiarsi in mezzo alleimplicazioni dell’uso della forza bruta.«Ma se i tleilaxu ora sono trincerati suIx, come riusciremo a distruggere le lororicerche senza rivelare di che cosa sitratta? Senza rivelare il nostrocoinvolgimento tirandoci addosso tutti i

nostri nemici?»De Vries si appoggiò allo schienale

per osservare i bassorilievi osceni. Neiloro compartimenti di plaz, i cadaveri inputrefazione parevano origliare. La suamente vorticò su una serie di proiezionie calcoli e alla fine disse: «Dobbiamofar sì che qualcun altro combatta per noi.Possibilmente senza rendersene conto».

«Chi?» chiese Rabban.«È proprio per questo che abbiamo

portato qui Piter» sottolineò il barone.«Per avere i suoi suggerimenti.»

«Prima proiezione» riprese de Vries.«La Casa Atreides.»

Rabban rimase a bocca aperta.«Quando mai gli Atreides

combatterebbero per noi?»De Vries rispose: «Il Vecchio Duca

è morto e in questo momento la CasaAtreides è quanto mai instabile. Leto,successore di Paulus, è solo un cuccioloimpetuoso. Non ha amici nel Landsraade di recente ha fatto un discorsoimbarazzante al Consiglio. È tornato acasa con la coda tra le gambe».

Il barone rimase in attesa, cercandodi capire dove stava andando a parare ilsuo mentat.

«Secondo dato: con l’invasione deitleilaxu, la Casa Vernius, solido alleatodegli Atreides, è stata espulsa da Ix.Dominic Vernius è ancora latitante e conuna taglia sulla testa. A seguito del suo

status di rinnegata, Shando Vernius èstata uccisa. La Casa Atreides ha offertoasilo ai due figli Vernius, legandosiquindi alle vittime dei tleilaxu.»

De Vries sollevò un dito, tirando leconclusioni. «Il giovane, temerario ducaLeto è amico intimo del principe di Ix inesilio. Il duca Leto incolpa i tleilaxudella presa di Ix, della taglia sullamadre del suo amico e della situazionedisastrosa della sua famiglia. “La CasaAtreides dà più valore all’onore e allalealtà che alla politica” ha detto alLandsraad. Potrebbe considerare suodovere aiutare Rhombur Vernius ariprendersi Ix. Chi meglio di luipotrebbe colpire per noi?»

Il barone sorrise seguendo il filo delragionamento. «Perciò… scatenare unaguerra tra la Casa Atreides e i tleilaxu!Lasciare che si facciano a pezzi avicenda. Così la Casa Atreides e lericerche sul melange sintetico sarebberoentrambe distrutte.»

Rabban aveva evidenti difficoltà acapire. Dall’espressione concentratasulla sua faccia, il barone si rese contoche suo nipote si stava sforzando almassimo per seguire il filo delragionamento.

Il mentat annuì. «Se giochiamo bene,la Casa Harkonnen potrebbe restare deltutto estranea alle ostilità. E noiotterremmo quello che vogliamo senza

sporcarci le mani.»«Brillante, Piter!» gongolò il barone.

«Sono proprio compiaciuto di non avertifatto tagliare la testa tutte le volte chesei stato così insopportabile.»

«Ne sono compiaciuto anch’io»commentò de Vries.

Il barone aprì un serbatoio aentropia nulla e ne estrasse una bottigliadi costoso brandy kirana. «Un brindisi.»Sorrise sornione. «Ho appena capitocome e quando attuare questo piano.»Rabban e de Vries pendevano dalle suelabbra. «Il nuovo duca è immerso fino alcollo nei problemi della gestione dellesue proprietà. Naturalmente, saràpresente all’incoronazione di Shaddam

IV. Nessuna grande Casa rischierebbe dioffendere il nuovo imperatore padishahfacendogli l’affronto di non esserci nelgiorno della sua apoteosi.»

De Vries fu prontissimo: «E quandoil duca Leto si metterà in viaggio…quello sarà il momento migliore percolpire».

«Su Kaitain?» chiese Rabban.«Qualcosa di un po’ più interessante,

credo» disse de Vries.«Aaah, il dolce gusto della

vendetta.» Il barone sorseggiò ilraffinato liquore d’annata. «E Leto nonla vedrà nemmeno arrivare, non saprà dadove viene.»

«Lo faremo contorcere, zio?» Gli

occhi di Rabban si erano accesi.Il barone passò calici di cristallo al

nipote e al mentat. Rabban mandò giù iltutto in una sorsata. De Vries osservavail liquido ambrato come se stesseeseguendo un’analisi chimica con laforza dello sguardo.

«Sì, Rabban, Leto si contorcerà…finché uno scarpone imperiale non loschiaccerà!»

Solo ai tleilaxu èconcesso di mettere piede aBandalong, la città piùsacra del Bene Tleilax,perché è terra santificata,fanaticamente sorvegliata,purificata dal loro Dio.

Diplomaziadell’Impero, Pubblicazionedel Landsraad

L’edificio sfigurato dal fuoco un

tempo era stato una fabbrica ixiana dicombat-mek, una delle produzionisacrileghe che avevano sfidato icomandamenti della Jihad Butleriana.“Non più” pensò Hidar Fen Ajidica

osservando le file di serbatoi e i tecnici,compiaciuto nel vedere che il posto erastato ripulito a fondo e messo a buonuso. “Dio approverà.”

Dopo la vittoria, la fabbrica erastata svuotata degli empi meccanismi ebenedetta da maestri in tenuta solenne, inmodo che potesse essere utilizzata perpiù santi propositi. Nonostante l’autoritàe l’appoggio del vecchio imperatoreElrood, ora defunto, Ajidica non avevamai considerato quella operazione comeun progetto imperiale. I tleilaxu nonagivano per conto di nessuno, ma soloper loro stessi e per il loro Dio.Avevano propri obiettivi, che maisarebbero stati compresi da stranieri

impuri.«Una strategia tleilaxu è come una

maglia in una rete di strategie, ciascunadelle quali può essere l’unica vera.»Ajidica intonò l’assioma del suopopolo: «La magia del nostro Dio è lanostra salvazione.»

Ogni vasca axlotl conteneva gliingredienti di un diverso esperimento, diuna diversa strada per risolvere ilproblema del melange sintetico.Nessuno straniero aveva mai visto unavasca axlotl tleilaxu, e nessuno necomprendeva la vera funzione. Perprodurre il prezioso melange, Ajidicasapeva che avrebbe dovuto servirsi dimetodi inquietanti. “Altri proverebbero

orrore. Non Dio. Dio approverà” ripetènel segreto della sua anima. E alla fine,il melange sarebbe stato prodotto inmassa.

Consapevole della complessità dellasfida, il maestro ricercatore aveva fattovenire adepti tecnologici da TleilaxUno. Si trattava di uomini di vastaistruzione e con opinioni divergenti sulmodo di raggiungere l’obiettivo. Inquelle fasi iniziali, tutte le possibilitàdovevano essere considerate, tutte letracce studiate alla ricerca di indizi dainserire direttamente nel DNA dimolecole organiche, che i tleilaxuchiamavano “Linguaggio di Dio”.

Tutti gli adepti tecnologici

concordavano sul fatto che il melangeartificiale doveva essere sviluppatocome una sostanza organica nelle vascheaxlotl, perché le vasche erano sacrefonti di vita e di energia. In esse, maestriricercatori avevano alimentatoprogrammi di sviluppo con successitrionfali quali gli slig, i cloni e i ghola…C’erano stati però anche alcunimalaugurati fallimenti.

Quegli esotici serbatoi erano unadelle scoperte più eccelse dei tleilaxu eil loro funzionamento era tenuto celatoperfino al principe ereditario Shaddam,ai suoi consiglieri e ai Sardaukar. Su lx,ribattezzato Xuttuh, la barriera disegretezza e di sicurezza era stata un

caposaldo dell’accordo originariostipulato con l’imperatore Elrood.Nell’accondiscendere alla richiesta, ilvecchio sovrano doveva aver creduto,con sprezzante divertimento, di potersiimpadronire di quei segreti come equando avesse voi uto.

Erano in molti a comportarsi conridicola presunzione nei riguardi deitleilaxu. Ajidica era abituato allasottovalutazione degli stolti.

Nessuno, all’infuori di un maestrotleilaxu o di un ricercatore di pura razzatleilaxu, aveva accesso a quellatecnologia. Inspirò a fondo l’odore deiprodotti chimici, lo sgradevole tanfoumido inevitabile conseguenza del

funzionamento delle vasche. Odorinaturali. “Sento la presenza del mioDio” pensò, formulando le parolenell’arcano linguaggio che non venivamai parlato al di fuori dei kehl, i segretiConsigli della sua razza. “Dio èmisericordioso. Lui solo mi guida.”

Davanti a lui, un lumi-globo dallaluce rossa si mise a pulsare: lungo,lungo, corto, pausa… lungo, corto,viraggio al blu… cinque rapidepulsazioni, ritorno al rosso, L’emissariodel principe ereditario era ansioso divederlo. Hidar Fen Ajidica sapeva cheera bene non fare aspettare HasimirFenring. Pur non avendo alcun titolonobiliare, l’impaziente Fenring era

l’amico più intimo dell’erede imperialee comprendeva le manovre perl’affermazione del potere personalemolto meglio della maggior parte deigrandi del Landsraad. Ajidica eraaddirittura arrivato a provare una sortadi rispetto per quell’uomo.

Rassegnato, si voltò e superò unabarriera di sicurezza che sarebbe stataletale per chiunque non fosse approvato.Neppure lo stesso Shaddam Corrinoavrebbe potuto attraversarla indenne.Ajidica sorrise per la superiorità deimetodi del suo popolo. Gli ixianiavevano usato macchinari e campi diforza, come avevano scoperto i brutali,goffi ribelli suboidi, i quali avevano

causato esplosioni devastanti e dannicollaterali. Per contrasto, i tleilaxu siservivano di agenti biologici diffusi permezzo di ingegnose interazioni: tossine eneurine che avrebbero abbattuto uninfedele powindah nel momento in cuiquesti avesse messo piede dove nondoveva.

Nell’area di sicurezza esterna, unsorridente Hasimir Fenring accolseAjidica nel momento in cui uscì dalsettore isolato. A seconda dei punti divista, quell’uomo dal mento sfuggenteappariva simile a un furetto o a unconiglio, in apparenza innocuo, ma nellarealtà assai pericoloso. I due furono unodi fronte all’altro in quello che era stato

un atrio ixiano collegato con il resto diVernii da un intricato dedalo di tubi disollevamento di plaz trasparente. Ilkiller imperiale passava di tutta la testail maestro ricercatore tleilaxu.

«Ah, mio caro Fen Ajidica» fece lefusa Fenring. «I tuoi esperimenti vannobene, mmm-mmm? Alle soglie del suoregno, il principe ereditario Shaddam èansioso di avere un rapportoaggiornato.»

«Stiamo facendo buoni progressi,signore. Il nostro prossimo imperatoreha ricevuto il mio dono, confido.»

«Certo, magnifico dono. Il principeti invia il suo apprezzamento.» Sorrisecome se lo pensasse davvero. Si trattava

di una volpe ermafrodita dalla pellicciaargentea, capace di autoreplicazione, uninsolito giocattolo vivente privo diqualsiasi senso. «Come avete fatto apensare a una creatura cosìinteressante?»

«Noi tleilaxu siamo esperti delleforze della vita, signore.» “Gli occhi”pensò Ajidica. “Guarda i suoi occhi.Rivelano emozioni pericolose. Emozionicrudeli…”

«Vale a dire» continuò Fenring «chevoi vi divertite a sostituirvi a Dio?»

«Esiste un unico Essere Supremo»ribatté Ajidica, con calibrataindignazione. «Mai io oserei prendere ilsuo posto.»

«Certo che no.» Gli occhi di Fenringsi ridussero a due fessure. «Il nostronuovo imperatore ti invia la suagratitudine, ma fa anche rilevare che undono da lui maggiormente apprezzatosarebbe stato un campione di melangesintetico.»

«Stiamo lavorando sodo, signore,ma fin dall’inizio noi avevamo dettoall’imperatore Elrood che le ricercheavrebbero richiesto molti anni, forseaddirittura decenni, per sviluppare unprodotto finito. Fino a questo momento,il grosso del nostro lavoro è statoconsolidare il controllo su Xuttuh econvertire gli impianti esistenti.»

«Non avete compiuto alcun

progresso tangibile?» Il disprezzo diFenring era tanto forte che non riuscì acelarlo.

«Ci sono segnali promettenti.»«Magnifico. Per cui, posso dire a

Shaddam quando può aspettarsi il suodono? Non gli dispiacerebbe affattoriceverlo prima dell’incoronazione, frasei settimane.»

«Non ritengo che sarà possibile,signore. Ci avete fatto pervenire ilmelange da usarsi quale catalizzatore dameno di un mese.»

«Te ne ho dato abbastanza dacomprare parecchi pianeti.»

«Certo, certo. E noi ci stiamomuovendo quanto più in fretta possibile.

Ma le vasche axlotl devono esseremodificate e allevate. È un processo chepuò richiedere svariate generazioni.Shaddam dovrà essere paziente.»

«Paziente?» Fenring studiò iltleilaxu alla ricerca di tracce d’inganno.«Ricordati, Ajidica, che la pazienza diun imperatore non è illimitata.»

Allo gnomo grigio quel predatoreimperiale non piaceva affatto. Negliocchi scuri troppo grandi, nella vocesibilante c’era un sottofondominaccioso, perfino quando laconversazione era di argomentomondano. “Non commettere errori.Quest’uomo è l’anima neradell’imperatore. Un errore da parte mia,

e non esiterebbe a uccidermi.”Ajidica fece un profondo respiro, ma

lo mimetizzò dietro uno sbadiglio pernon rivelare la paura che sentiva. Nelriprendere a parlare, il suo tono eracalmissimo: «Quando Dio decreterà ilnostro successo, il successo verrà. Noiprocediamo secondo il programma diDio, non secondo il nostro o quello delprincipe Shaddam. Così è regolatol’universo».

Gli occhi di Fenring mandavanolampi. «Ma non ti rendi contodell’importanza del progetto? È lachiave del futuro della Casa Corrino edell’economia dell’Impero… Per nonparlare della tua personale

sopravvivenza.»«Mi rendo conto benissimo.»

Ajidica non reagì alla minaccia. «Il miopopolo ha imparato il valore dell’attesa.Una mela colta troppo presto è verde easpra, ma se si attende che giunga amaturazione, allora il frutto è dolce edelizioso. Una volta perfezionato, ilmelange sintetico modificherà l’interastruttura del potere nell’Impero, tuttavianon è possibile creare una similesostanza dalla sera alla mattina.»

Fenring lo guardò torvo. «Noi siamostati pazienti, ma non possiamocontinuare.»

Con un sorriso generoso, Ajidicasuggerì: «Se lo desideri, possiamo avere

incontri regolari in cui mostrare alprincipe i progressi del nostro lavoro.Tuttavia simili distrazionirallenterebbero gli esperimenti, leanalisi della sostanza, le preparazioni».

«Andate avanti e basta» borbottòFenring.

“Ho portato il bastardo dove voglioio” pensò Ajidica “e non gli piaceaffatto.”

Eppure Ajidica continuava ad averela netta impressione che quel killerl’avrebbe fatto fuori senza battere ciglio.Perfino lì, a dispetto di tutte le barrieredi sicurezza, Fenring doveva avere unaquantità di armi nascoste negli abiti, tra icapelli, nella pelle.

“Ci proverà nel momento in cui nongli servirò più, quando Shaddampenserà di avere ottenuto ciò che vuole.”

Ma anche Hidar Fen Ajidica avevale sue armi nascoste. Aveva approntatopiani per ogni evenienza, volti a fare iconti con gli stranieri più insidiosi,affinché il controllo restasse saldamentem pugno al Bene Tleilax.

“I nostri, laboratori potrebberodavvero sintetizzare il melange” pensò.“Però nessun powindah saprà mai com’èfatto!”

Il nostro progettoraggiungerà la statura di unfenomeno naturale. La vitadi un pianeta è come untessuto vasto estrettamente intrecciato.All’inizio, i mutamenti nellaflora e nella fauna sarannodeterminati dalle forzefisiche naturali che noimanipoleremo. Quando talimutamenti si sarannoconsolidati, saranno loro adivenire le forze primarie, enoi dovremo affrontare ciòche noi stessi avremoinnescato. Ma teniamobene a mente che dovremocontrollare soltanto il treper cento dell’energia disuperficie, solo il tre per

cento, per rovesciarel’intera struttura in unsistema in grado diautosostentarsi.

PARDOT KYNES,Sogni di Arrakis

Suo figlio Liet aveva un anno e

mezzo quando Pardot Kynes e suamoglie Frieth iniziarono un viaggio neldeserto. Fecero indossare al silenziosopiccolo una tuta distillante fatta appostaper lui e lo avvolsero in tuniche perproteggerlo dal sole e dal calore.

Kynes era entusiasta di passare deltempo con la sua famiglia, di mostrareloro i risultati ottenuti nellatrasformazione di Dune. Ora la sua

intera esistenza si basava sullacondivisione dei suoi sogni.

Stilgar, Turok e Ommun, i suoi treapprendisti, avevano insistito per andarecon lui, in modo da guidarlo eproteggerlo, ma Kynes non ne avevavoluto sapere. «Ho passato più anni ioda solo in terre selvagge di quanti neavete voi. Posso affrontare pochi giornicon la mia famiglia.» Aveva fatto ungesto inequivocabile: potevano togliersidai piedi. «Per di più, vi ho datoabbastanza da fare mentre sono via… odevo aggiungere qualcosa?»

«Se hai qualcos’altro da darci dafare, umma, saremo lieti di farlo per te»aveva risposto Stilgar.

«Oh… be’… datevi da fare» avevaconcluso Kynes, sconcertato, poi erapartito con Frieth e il piccolo Liet. Ilbimbo viaggiava su uno dei tre kulon delsietch, razza di asini domestici deldeserto portati su Dune dacontrabbandieri e prospettori.

Per quanto fossero adattatiall’ambiente duro e arido di Arrakis, ilprezzo in acqua di quegli animali eraproibitivo. Per i kulon, i fremen avevanoprogettato una versione a quattro zampedella tuta distillante, che recuperaval’umidità corporea emessa dalla bestia.Addobbato a quel modo, oltre adapparire del tutto ridicolo, il kulonaveva difficoltà a muoversi, per cui

Kynes aveva deciso di lasciar perderesimili estremi rimedi, ricorrendo aliterjon supplementari d’acqua che ilkulon trasportava sul dorso.

Nella penombra del mattino, l’alto,barbuto planetologo guidò il suominuscolo gruppo per un tortuosopercorso che solo un fremen avrebbechiamato “sentiero”. Ormai i suoi occhi,come quelli di Frieth, avevano assunto ilblu di Ibad. Senza il minimo raglio diprotesta, l’asino del desertos’inerpicava lungo l’impervio tracciato.Nemmeno Kynes si lamentava per quellamarcia: da Salusa Secundus a BelaTegeuse, aveva passato la maggior partedella vita a camminare. I suoi muscoli

guizzavano, robusti come corde. Inoltreandando a piedi guardava i sassi e lasabbia su cui camminava, invece diperdersi con lo sguardo sulle montagnelontane o sul sole rovente.

Sempre pronta a compiacere ilmarito, Frieth concentrava la propriaattenzione ogni volta che lui indicavauna formazione rocciosa, si soffermavaa esaminare la composizione del suolo ovalutava angoli del paesaggio comepossibili habitat per la vegetazionefutura. Dopo una lunga incertezza, Friethgli comunicò lei stessa qualcosa. «Lapiù grande forza di un fremen è il suospirito di osservazione» disse comecitando un antico proverbio. «Quanto

più osserviamo, tanto più impariamo.Questa conoscenza ci dà potere,soprattutto quando altri non riescono avedere.»

«Interessante.» Kynes sapeva benpoco del passato di sua moglie. Erasempre stato troppo occupato per farledomande sulla sua infanzia o sulle suepassioni, ma lei non sembrava sentirsitrascurata dal totale coinvolgimento delconsorte nel piano di mutare un interopianeta.

Continuando la marcia, Kynes notòun piccolo segno di vegetazione. Fermòil kulon e s’inginocchiò per esaminareun’esigua pianta color verde pallido,che aveva attecchito in una nicchia in

ombra tra le rocce in cui si eranoammucchiate sabbia e polvere.Riconobbe l’esemplare e rimosse lapolvere dalle piccole foglie cerose.

«Frieth, guarda qui» disse col tonodi un insegnante, gli occhi chebrillavano. «Quale meravigliosatenacia.»

«Abbiamo piantato noi queste radici,per i tempi difficili» annuì Frieth. «Sidice che uno solo di questi tuberi arrivia contenere mezzo litro d’acqua.Abbastanza per garantire lasopravvivenza di una persona persvariati giorni.»

Una volta di più, Kynes si domandòquanta conoscenza del deserto sua

moglie conservasse in quella sua testafremen. Mai prima di quel momentol’aveva condivisa con lui. Lo scienziatoammise con se stesso che la colpa erasolo sua: non le aveva mai prestatoabbastanza attenzione.

Pronto a fare un boccone delle fogliefresche della piantina, il kulon abbassòil muso a terra, le nari che si dilatavanoannusando l’aroma. Kynes lo allontanò.«Questa pianta è troppo importante perdiventare un tuo spuntino.»

Esaminò il terreno circostante allaricerca di altri tuberi, ma non ne vide.Da quanto aveva imparato, quelle pianteerano native di Dune, sopravvissute alcataclisma che aveva prosciugato o

deviato l’umidità dalla superficie delpianeta.

Fecero una breve sosta per dare damangiare al piccolo. Mentre sua moglieallestiva un parasole fluttuante su uncornicione, Kynes le parlò del lavorofatto negli ultimi mesi e degli incredibiliprogressi compiuti da lui e dai fremen inquel progetto che sarebbe durato secoli.

Un tempo, Dune era stato unastazione di analisi botaniche, unavamposto isolato che ospitava sparuticampioni di piante risalentiall’espansione imperiale. All’epoca,molto prima che venissero scoperte leproprietà psichiche e geriatriche delmelange, Dune era solo un inferno

desertico privo di qualsiasi utilità. Cosìle stazioni botaniche erano stateabbandonate. Le rare piante, e con esse ipochi animali e insetti immessinell’ambiente, erano state lasciate alottare contro le ostili condizioniambientali come meglio potevano.

Molte specie erano riuscite asopravvivere e a diversificarsi,dimostrando notevole resistenza eadattabilità; erba falaride mutata, cactus,altra vegetazione da terre aride. Kynesaveva già preso accordi con icontrabbandieri per far pervenire suDune i semi e gli embrioni piùpromettenti. Dopo di che, i fremencoinvolti nel progetto avrebbero arato le

sabbie e sparso quei preziosi semi,ognuno dei quali era un chicco di vita,un granello del futuro di Dune.

Da un mercante d’acqua, Kynesaveva appreso la notizia della mortedell’imperatore Elrood. In lui eratornato vivido il ricordo dell’udienza suKaitain, quando l’anziano sovrano gliaveva affidato la missione di studiosull’ecosistema di Arrakis. Quell’unicoincontro era stato la svolta della suavita. Sentiva verso Elrood un grandedebito di gratitudine, ma dubitava che ilvecchio imperatore si fosse ricordato dilui o della missione nell’ultimo anno.

Aveva considerato la possibilità ditornare ad Arrakeen, di imbarcarsi sul

primo transatlantico spaziale e dipartecipare ai funerali di stato. Poiaveva rinunciato perché si sarebbesentito del tutto fuori posto. Era unabitante del deserto, adesso, un uomocrudo, indurito, estraneo alle finezzedella politica imperiale. Inoltre, avevaqualcosa di ben più importante da farelì.

All’estremo Sud planetario, moltolontano dagli osservatori Harkonnen, ifremen avevano piantato erbacee ad altaadattabilità sui versanti sottovento didune campione, in modo da ancorarleper contrastare i venti dominantioccidentali. Quando i versantiscorrevoli diventavano stabili, i versanti

sopravento crescevano sempre più alti,nel tentativo di contrastare l’azioneimmobilizzante delle piante. I fremenperò non desistevano, sistemando altrepiante, e adesso gigantesche barrieresinuose lunghe chilometri segnavano leregioni australi di Dune. Barriere cheraggiungevano, in qualche caso, l’altezzadi oltre millecinquecento metri…

Immerso nelle sue riflessioni, Kynesudì sua moglie muoversi sotto il conod’ombra. Parlava gentilmente al piccolo,che poppava da una falda apribile dellatuta distillante.

I pensieri di Kynes si concentraronosulla seconda fase del processo di.trasformazione dell’ecosistema. Le sue

squadre avrebbero piantato resistenticeppi di erba falaride, sparsofertilizzanti chimici, eretto trappole avento e condensatori di rugiada. Piùavanti, stando attenti a non mettere sottosforzo eccessivo il fragile equilibriodella nuova ecologia, avrebberoaggiunto piante con radici più profonde,tra cui amaranti, chenopodi, ginestre etamerici nane, seguite dalle familiariicone del deserto come il saguaro e ilcactus a canna d’organo.

Nelle zone abitate dell’emisferonord, i fremen dovevano accontentarsi diseminare piante piccole e nascoste. Laloro vasta popolazione era al correntedel segreto della terra-formazione, al

quale partecipava versando sudore esangue. Ma soprattutto riuscendo atenere celati a occhi indiscretiquell’impresa titanica e quel sognoprodigioso,

Kynes aveva la pazienza per seguireil lento svilupparsi delle metamorfosi.Nel loro umma, i fremen avevanocompleta fede. Il loro credereincondizionato nei sogni di un uomo, laloro indefessa cooperazione alle suedifficili richieste gli riscaldava il cuore,ma lui era deciso a dare loro ben di piùdi pompose conferenze e vuotepromesse. I fremen meritavano di vedereun vivido bagliore di speranza: e inquesto, lui aveva trionfato.

Erano in molti a sapere del BacinoPlaster, ma voleva essere il primo amostrarlo a sua moglie e a suo figlio.«Ti sto portando a vedere una cosaincredibile, moglie» disse mentre Friethstava smantellando il piccoloaccampamento. «Voglio che tu veda coni tuoi occhi cosa potrà diventare Dune.Allora capirai perché lavoro a questoritmo.»

«Lo capisco già, marito.» Frieth glisorrise, chiudendo la cerniera lampo delsuo zaino. «Con me, non puoi averesegreti.» Lo guardò con insolitasicurezza, e lui intuì che non aveva alcunbisogno di rendere razionali i suoi sognicon i fremen. Con nessun fremen.

Frieth studiò l’impervio sentierodavanti a loro e decise di non mettere ilpiccolo Liet sul dorso del kulon, ma ditenerlo in braccio.

Assorbito di nuovo nei propripensieri, Kynes si mise a parlare ad altavoce, come se Frieth fosse uno dei suoistudenti più devoti: «La cosa che gliignoranti non capiscono è che unecosistema è un sistema». Si aggrappò auna roccia sul fianco della montagna e lausò come punto d’appoggio nellascalata. Non si girò a osservare ledifficoltà del kulon nell’affrontare lastretta svolta. Gli zoccoli incespicaronosul pietrisco, ma proseguì.

Tra le braccia della madre, il

piccolo Liet si lamentò, ma si acquietòquasi subito. Frieth continuò adascoltare il marito. «Ciascun sistema sitrova in uno stato di equilibrio dinamicoche può essere distrutto da un solo passofalso in una sola nicchia ambientale. Unsistema ecologico fluisce da una faseall’altra… ma se qualcosa interrompe ilflusso, l’ordine collassa. L’individuoprivo di preparazione potrebbe nonvedere il collasso in arrivo finché non ètroppo tardi.»

I fremen avevano già introdottosvariate specie di insetti, più creatureatte a scavare la terra per aerare ilsuolo. Talpe e topi canguro, lepri deldeserto e tartarughe, assieme ai loro

predatori: falchi del deserto e gufi nani,scorpioni e millepiedi e ragnicacciatori… perfino pipistrelli deldeserto e vespe. E ognuno di lororappresentava un punto nell’intricatoreticolo della vita.

Kynes non poteva dire se Friethcapiva ciò che lui stava dicendo, né sele interessava. Rimanendo in silenzio,lei era sempre pienamente d’accordocon lui. Per una volta, almeno una,avrebbe voluto che sua moglie simettesse a discutere. Ma lui era suomarito e il profeta dei fremen. Ciò che leera stato insegnato le impediva didiscutere qualsiasi cosa lui dicesse.

Kynes inspirò a fondo attraverso ì

filtri nasali, e continuò a salire lungo ilfianco della montagna. Se non fosseroarrivati all’imboccatura della cavernaentro la mattinata, il sole li avrebbebruciati vivi. In quel caso, avrebberodovuto trovare un rifugio e raggiungereil Bacino Plaster il giorno dopo.Ansioso di mostrare alla sua famiglia ilsuo tesoro ecologico, lo scienziatoaumentò l’andatura.

Al disopra e alla loro destra, lerocce incombevano come le vertebrenodose di una lucertola gigante morta difame, rocce che gettavano ombre eattutivano i suoni. Il kulon arrancava,annusando il suolo alla ricerca diqualcosa da mangiare. Frieth, che

reggeva tra le braccia il piccolo Lietsenza lamentarsi, s’inchiodò di colpo. Isuoi occhi blu si spalancarono, frugandoa destra, a sinistra. Inclinò il caporimanendo in ascolto.

Stanco e accaldato, ma sempre pienodi aspettativa, Kynes andò avanti peraltri cinque metri prima di accorgersiche sua moglie si era fermata. «Marito!»disse lei in un sussurro teso, mentre isuoi occhi esploravano il cielo come secercassero di vedere al di là dellabarriera rocciosa.

«Che c’è?» chiese lui stringendo lepalpebre.

L’ornitottero corazzato daesplorazione emerse dal versante

opposto della cordigliera e prese quota.Kynes, immobile su un tratto in pienosole del sentiero, lo guardò stupefatto.Sullo scafo eroso dalla sabbia, lavernice scrostata dagli elementi,campeggiava il grifone azzurro degliHarkonnen.

Frieth strinse il piccolo al petto e sigettò al coperto. «Marito! Da questaparte!» Sistemò il bambino sotto laprotezione di una nicchia nella roccia,troppo angusta anche solo per uno degliadulti, poi tornò ad afferrare Kynes perun braccio prima che lui avesse avuto iltempo di reagire. «Harkonnen!Dobbiamo nasconderci!»

L’ornitottero con due uomini di

equipaggio girò in tondo più vicino allacordigliera. Li avevano visti. E suquella nuda parete rocciosa Kynes e lasua famiglia erano bersagli ideali. Losport preferito delle truppe Harkonnenera la caccia ai fremen isolati, cheabbattevano impunemente.

Armi da fuoco uscirono dal tozzomuso del velivolo. Il portello laterale siaprì e un ghignante soldato nella divisablu degli Harkonnen protese il fucilelaser, appoggiò il caldo alla spalla eprese la mira.

Frieth si precipitò sul mulo deldeserto, lo colpì duramente sul didietroe lanciò un grido aspro. L’animale,spaventato, ragliò e partì al galoppo

lungo l’impervio sentiero, gli zoccoliche facevano schizzare fontane dipietrisco.

Poi Frieth, l’espressione dura econcentrata, si girò e corse giù per ilpendio. Kynes fece del proprio meglioper tenerle dietro. Caracollarono tra lerocce, evitando massi, cercando leombre. Kynes non riusciva a credere chesua moglie avesse abbandonato Liet, masi rese conto che il piccolo era moltopiù protetto di loro. Liet era all’ombra,e per istinto sarebbe stato zitto.

Kynes si sentiva goffo e indifeso,mentre Frieth sembrava sapere cosafare. Era una fremen e il deserto era ilsuo elemento.

L’ornitottero rombò sopra le loroteste, inseguendo Io spaventato kulon.Frieth aveva intuito che la prima mossadegli Harkonnen sarebbe stata proprioquella. Il soldato si sporse dal portellocon un sorriso stampato sulla facciabruciata dal sole. Dal suo fucile sibilòun lampo bianco-arancione quasiinvisibile che colpì l’asino facendolo apezzi, parecchi dei quali rotolarono giùper la montagna mentre il cranio e lezampe anteriori restarono sul sentiero,fumanti.

Altre fiammate d’energia scesero afolgorare le rocce, facendo schizzarepietre annerite. Al limite dell’equilibrio,Kynes e Frieth continuarono a correre a

perdifiato. Frieth lo scaraventò contro laparete, dietro uno sperone di pietralavica. Scariche laser picchiarono apochi centimetri da dove si trovavano.Kynes sentì l’odore dell’ozono e dellapietra incenerita.

L’ornitottero si fece più vicino. Iltiratore laterale si sporse ancora di più,fucile laser puntato, Con le armi pesantidi bordo, avrebbe potuto inchiodarli allaprima raffica, ma preferiva quel generedi sport.

In quel preciso momento, le truppedi guardia di Kynes aprirono il fuoco.

Da trincee fortificate e mimetizzatenei pressi dell’imboccatura del BacinoPlaster, i fucilieri fremen aprirono il

fuoco contro il ventre dell’ornitottero.Scintillanti raggi laser centrarono lacabina di pilotaggio. Un invisibiledifensore usò un ancestrale lanciarazzi aspalla ottenuto di contrabbando checolpì l’ornitottero con piccole caricheesplosive facendolo sbandare eoscillare,

I sobbalzi fecero perderel’equilibrio al fuciliere affacciato alportello. Cadde nel vuoto urlando epicchiò contro le rocce dove si schiantòin un’esplosione di carni sanguinanti. Ilsuo fucile laser rimbalzò dietro di lui.

Frieth si addossò alla parete,rimanendo abbracciata a Kynes, coltaalla sprovvista dal contrattacco. Lui

sapeva che sua moglie era pronta adaffrontare gli Harkonnen da sola… mac’erano anche altri difensori.

L’ornitottero sobbalzò fuoricontrollo e i fremen aprirono il fuoco suivulnerabili apparati propulsivi. L’aria siriempì dell’odore del fuoco e deimetalli carbonizzati. Acre fumo nerousciva dalle prese d’aria e il carburantesprizzava dai serbatoi sventrati, il pilotacercò disperatamente di mantenerel’assetto, ma il velivolo entrò in vite eprecipitò.

Urtò contro la parete rocciosa, sispaccò in due e continuò a scivolareverso il basso. Le ali articolatesbattevano invano, sussultando come

muscoli scossi da spasmi. Il velivolo sischiantò alla base della cordigliera.

«Non sapevo che qui ci fosse unsietch» disse Frieth senza fiato, confusa.«Chi è quella gente? A quale tribùappartengono?»

«Miei uomini, a difesa delprogetto.»

Il pilota era sopravvissuto aldisastro. Parte della cabina di pilotaggiosi era aperta e l’uomo, gravementeferito, cercava di trascinarsi fuorireggendosi un braccio inerte, ma duefremen lo afferrarono e lo fecero uscire.Il lampeggiare bianco-azzurro dellalama di un cryss, uno schizzo di sangue eil pilota Harkonnen era morto. Uomini

d’acqua, addetti ai corpi, preseropossesso del cadavere e lo portaronodove avrebbero potuto recuperarel’acqua che conteneva, Pardot Kynessapeva che l’umidità e le sostanzechimiche estratte da quell’uomosarebbero andate ad arricchire non unaspecifica famiglia, ma il Bacino Plaster.

«Ma cosa può esserci di tantoimportante, quassù?» chiese Frieth.«Cosa stai facendo, marito?»

«Lo vedrai.» Kynes le rivolse unsorriso smagliante. «Ho voluto che ilprimo visitatore fossi tu.»

Frieth si affrettò a recuperare ilfiglio dalla nicchia nella roccia. Prese ilbambino tra le braccia e controllò che

non fosse ferito. Il piccolo Liet non siera nemmeno messo a piangere. «È unvero fremen» disse lei con orgoglio,mostrandolo allo scienziato.

In basso, alcune squadre organizzatesmantellavano l’ornitottero abbattutoportando via i motori, le placche dimetallo, le scorte di cibo e acqua.Fremen più giovani davano la scalataalla ripida parete rocciosa perrecuperare il fucile.

Kynes condusse sua moglie oltre iresti del kulon fatto a pezzi. Sospirò contristezza. «Se non altro mangeremocarne. Cosa rara. E una volta che saremonella caverna, ci sarà motivo difesteggiare.»

I fremen lavorarono furiosamenteper cancellare ogni traccia dellabattaglia. Trascinarono le parti piùpesanti in gallerie nascoste,mimetizzarono i segni dei laser sullerocce, spazzarono addirittura la sabbiadel deserto. Kynes viveva con quellagente da parecchio tempo, ormai, eppurecontinuava a essere sbalordito dalla lorofredda efficienza.

Aprendo la marcia, guidò Frieth avarcare la bassa e ben mimetizzataimboccatura della caverna poco primadi mezzogiorno. Il sole picchiava, i suoiaccecanti raggi gialli facevano sembrarepiù aspri i picchi frastagliati dellacordigliera. L’effluvio di rocce umide

che emanava dalla grotta fu come unabrezza fresca, tonificante.

Kynes si tolse i filtri dalle narici einspirò a fondo, facendo cenno a suamoglie di fare lo stesso. Frieth esitava agettarsi alle spalle i suoi istinti disopravvivenza, ma quando guardònell’oscurità sorrise stupefatta. «Sentol’odore dell’acqua, marito.»

«Vieni.» La prese per un braccio.«C’è qualcosa che desidero mostrarti.»

Superarono un angolo naturale il cuiscopo era preservare la grotta dalla lucee dall’evaporazione. Con un gestomagnanimo, Kynes indicò l’eden cheaveva creato nel Bacino Plaster.

Lumi-globi gialli fluttuavano presso

il soffitto. L’atmosfera era ricca diumidità, fragrante dei profumi dei fiori,dei cespugli, degli alberi. Da fenditurenella roccia veniva il suadentechioccolio di acqua corrente. Inapparente casualità, aiole di fioriarancioni e rossi crescevano qua e là.

I sistemi d’irrigazione facevanogocciolare acqua dentro serbatoi pienidi alghe, mentre alcuni ventilatorimuovevano l’aria per mantenerecostante il tasso di umidità. Nellacaverna la vita pulsava in volteggiantimacchie di colore: farfalle, falene, api,tutte ubriache per la ricchezza di pollinee nettare che le circondava.

Frieth era rimasta senza parole. E

nei lineamenti di porcellana di lei,Pardot Kynes vide molto più di quantonon avesse visto fino a quel momento.«Questo è il paradiso, amore mio!»

In un evanescente vorticare d’ali, uncolibrì venne a fluttuare davanti a leipoi, in un lampo, si allontanò.Giardinieri fremen pieni di euforia simuovevano senza sosta tra le piante e ifiori.

«Un giorno, giardini come questocresceranno all’aria aperta a tutte lelatitudini di Dune» spiegò Kynes.«Questa è una vetrina con piantealimentari, acqua corrente, alberi dafrutto, fiori, erba. È un simbolo per tutti ifremen, perché possano vedere quello

che io ho nella mente. Guardando tuttoquesto, capiranno quale sarà ilrisultato.»

L’umidità scorreva lungo le paretidella caverna, scivolando su roccedisseccate che da eoni conoscevano solola sete. «Neppure io avevo maicompreso appieno…» disse Frieth «…fino a questo momento.»

«Per tutto questo vale la pena dicombattere. Anche di morire.»

Kynes camminò nel giardino,inspirando gli odori delle foglie, iprofumi dei fiori. Trovò un albero daicui rami pendevano maturi fruttiarancioni. Ne staccò uno, grosso, dorato.Nessun fremen avrebbe messo in

discussione il suo diritto a quel fruttofresco.

«Un portygul» disse Kynes. «Unodei frutti dei quali vi ho parlato al sietchdel Muro Rosso.»

Lo donò a Frieth e lei lo tenne tra lemani abbronzate con reverenza, quasifosse il più grande tesoro che le era maistato offerto.

«Ricordati tutto questo, moglie mia.»Kynes fece un ampio gesto. «Tutti ifremen dovranno vedere. Perché Dune,il nostro Dune, potrà essere così trapochi secoli soltanto.»

Perfino gli innocentiportano dentro di sé ilfardello della colpa.Nessuno completa ilcammino della vita senzaaver pagato un prezzo, inun modo o nell’altro.

LADY HELENAATREIDES, Diari privati

Sarebbe stata la prima incoronazione

imperiale da centotrentotto anni. LaCasa Atreides iniziò i preparativi per lapartenza non appena fu informatadell’evento. Dall’alba fino al calar delletenebre, i servitori di Castel Caladanesaminarono ogni armadio, ogniripostiglio alla ricerca degli abiti, degli

accessori e dei doni necessari per ilviaggio ufficiale alla corte imperiale.

Nel frattempo Leto vagava da unastanza all’altra, cercando di mettere afuoco il suo progetto e di stabilire qualefosse la strategia più efficace perottenere il perdono per Rhombur eKailea. “Il nuovo imperatore Shaddamdeve ascoltare il mio appello!”

I consiglieri del protocollo si eranoaccapigliati per ore sui giusti colori deimantelli, dei bracciali, delle tuniche diseta merh, scontrandosi sui gioielli, sedovevano essere appariscenti o discreti,se erano meglio le costosissime pietreimportate da Ecaz o qualcosa di piùsemplice. Alla fine, ricordando la sua

memorabile avventura con Rhombur,Leto insisté per indossare solo unapiccola gemma di corallo sospesa in unasfera trasparente piena d’acqua.

Kailea voleva disperatamenteesserci. Visitare il palazzo di Kaitainera uno dei suoi sogni da sempre. Letovedeva il desiderio negli occhi verdi dilei, la speranza soffusa sul suo viso, manon poteva fare altro che proibirglielo.Rhombur avrebbe fatto parte del seguito,in modo da presentare il suo caso, ma sel’iniziativa si fosse risolta in unfallimento, l’erede Vernius avrebbepotuto essere giustiziato. E lo stessosarebbe successo a Kailea, fuoridall’asilo di Caladan.

Se invece la missione avesse avutosuccesso, Leto giurò di accompagnarlaalla capitale di persona, un’esoticavacanza che sarebbe stata tutto quelloche Kailea aveva sempre sognato.

Adesso, nel silenzio che precedel’alba, camminava avanti e indietro suipavimento di legno della sua stanzasuperiore, ascoltando gli scricchioliidelle vecchie assi. Erano i rumoriconfortevoli di casa. Quanti altri duchiavevano passeggiato su quel pavimentomeditando sulle decisioni di stato? Ilduca Paulus l’aveva fatto di certo moltevolte, per affrontare le rivolte dei nativisul Continente Australe di Caladan oaccogliendo le richieste di aiuto

dell’imperatore per reprimereinsurrezioni su mondi remoti. Aquell’epoca Paulus Atreides avevasguainato la spada in battaglia per laprima volta, diventando così compagnod’armi di Dominic Vernius.

Negli anni del suo governo, ilVecchio Duca aveva servito con talentoe sottigliezza dosando bene durezza eclemenza. Aveva usato la dedizione,l’etica e la stabilità economica per faresì che il suo popolo provasse lealtà eorgoglio per la Casa Atreides.

Leto sarebbe mai stato in grado difare Io stesso?

Disse ad alta voce: «Mi hai dato unacorona pesante da portare, padre.»

Inspirò a fondo, costringendosi quasicon rabbia a respingerel’autocommiserazione. Avrebbe fatto deisuo meglio, nel nome di Caladan e inmemoria del Vecchio Duca.

In un’alba più calma di quella, lui eRhombur sarebbero scesi nel cortile peraddestrarsi al duello con il pugnale e ilcampo di forza sotto lo sguardo attentodi Thufir Hawat. Quel giorno, Letoaveva sperato di essere un po’ piùriposato, speranza che non si erarealizzata. Aveva dormito male,tormentato da decisioni il cui pesopareva far stridere le stesse pietredell’alto castello. Molto più in basso, leonde dell’oceano mordevano le rocce,

simili a denti digrignanti… acqueinquiete, pensieri inquieti.

Si avvolse in una vestaglia bordatadi costosa pelliccia di balena importata,annodò la cintura e a piedi nudi scesefino alla sala principale. Percepìl’aroma amaro del caffè e quelloasprigno del melange che sarebbe statoaggiunto alla tazza destinata a lui.Sorrise: sapeva che il cuoco avrebbeinsistito per fornire al giovane duca unasferzata di energia in più.

Dalla lontana cucina arrivavanorumori attenuati: unità di cottura attivate,colazioni che venivano preparate, fuochivecchio stile in fase di accensione. Inparecchie stanze del castello, il Vecchio

Duca aveva sempre desiderato ilcrepitare autentico del fuoco, tradizioneche Leto aveva perpetuato.

Quando entrò a piedi nudi nella saladelle spade, diretto alla sala deibanchetti, si fermò vedendo una personainattesa.

Duncan Idaho, il giovanissimostalliere, aveva staccato da unarastrelliera una delle elaborate spade dacerimonia appartenute al duca Paulus.La teneva a punta in giù, appoggiato almuro. La lama era alta quasi quanto lui,ma Duncan, dieci anni, la stringeva condeterminazione.

Duncan si girò di scatto, colto allasprovvista. Leto arrestò le parole di

rimprovero che gli erano salite allelabbra. Voleva chiedere al ragazzo cosastava facendo là dentro, da solo e senzapermesso, ma vide il volto striato dilacrime.

Imbarazzato, eppure pienod’orgoglio, il ragazzo si raddrizzò.«Chiedo scusa, mio duca.» La sua voceera incrinata dal dolore. Una sofferenzamolto più profonda di quanta ne avrebbedovuto provare un ragazzo della sua età.Guardò la spada e poi la fugaprospettica del colonnato della sala, finoal grande ritratto del duca PaulusAtreides appeso alla parete di fondo. Ilpatriarca dal profilo di falco li fissavaentrambi con fiammeggianti occhi verdi.

Indossava la tenuta da matador come senessuna forza dell’universo potessefarlo deflettere dalla strada che avevadeciso di percorrere.

«Mi manca così tanto…» disseDuncan.

Sentendo un groppo in gola che sidilatava fino a invadere tutto il suopetto, Leto gli si avvicinò.

Paulus aveva lasciato la suaimpronta su molte vite. Perfino quelragazzo che lavorava nelle stalle, che inqualche modo pazzesco era riuscito aingannare i cacciatori Harkonnen e afuggire da Giedi Primo, ne percepiva laperdita come una ferita inguaribile.

“Non sono il solo a sentire ancora il

dolore per la morte di mio padre”comprese Leto. La sua mano si strinsesulla spalla di Duncan. Non parlarono, eil loro silenzio fu più eloquente di molteore di conversazione.

Alla fine, Duncan si ritirò e siappoggiò alla lunga spada come se fosseuna stampella. Il rossore se ne andò dalsuo viso. Fece un respiro profondo.«Ero venuto qui… ero venuto a farti unarichiesta, mio signore. Prima che tupartissi per Kaitain.»

Dalla cucina venne il rumore dipentole smosse, di servi chetrafficavano. Tra non molto, qualcunosarebbe salito alla stanza di Leto con ilvassoio della colazione e l’avrebbe

trovata vuota. «Ti ascolto» disse. «Ha a che fare con i tori, signore. Da

quando Yresk non c’è più, me ne sonooccupato io. Io con altri ragazzi distalla. Mi chiedevo… che cosa ne farai,signore? Intendi scendere anche tunell’arena come tuo padre?»

«No!» rispose subito Leto,rabbrividendo. «No» ripetè con piùcalma. «Su Caladan, i giorni dellecorride sono finiti.»

«E allora, mio duca, io che cosafaccio? Devo continuare a occuparmidegli animali?»

Leto fece uno sforzo per nonscoppiare a ridere. Un ragazzino dellasua età avrebbe dovuto giocare, fare

qualche commissione, riempirsi la testaimmaginando le grandi avventure che loattendevano sul cammino della vita.

Ma quando i loro sguardis’incontrarono, Leto vide che quellodavanti a lui era molto più di unragazzino. «Tu sei riuscito a eludere gliHarkonnen nella loro città-prigione,vero?»

Duncan annuì, mordendosi il labbroinferiore.

«E a soli otto anni hai dato lorobattaglia in una riserva forestale. Ne haiuccisi parecchi. Se ricordo bene la tuastoria, sei arrivato a estrarti dalla spallaun localizzatore con un coltello. Poi haipreparato una trappola per i cacciatori.

Hai umiliato Glossu Rabban inpersona.»

di nuovo, Duncan annuì, ma non conorgoglio: semplicemente confermava ilriassunto degli eventi.

«Hai attraversato l’Impero e seivenuto a Caladan perché era qui chevolevi essere. Nemmeno oceani econtinenti ti hanno distolto dal tuoobiettivo.»

«È tutto vero, mio duca.» Leto indicò la lunga spada da

cerimonia. «Mio padre usava quellalama per addestrarsi. Per te è troppogrande, Duncan, almeno per adesso, maforse, con l’addestramento giusto,potresti diventare un formidabile

guerriero. E un duca ha sempre bisognodi uomini fidati che io proteggano.» Letoserrò le labbra, meditando. «Pensi diavere quello che ci vuole per essere unodei miei uomini?»

Gli occhi verde-azzurri del ragazzomandarono lampi, e un sorriso feceapparire esili rughe d’espressione sulletracce ormai secche delle lacrime. «Mimanderai alla scuola di scherma diGinaz, in modo che io possa diventareun grande spadaccino?»

«Oh! Oh!» Leto esplose in unatonante risata, e fu sorpreso nell’udirequanto fosse simile alla risata di suopadre. «Non corriamo troppo, DuncanIdaho. Comincerai con l’addestrarti qui

fino al massimo delle tue capacità epoi… poi vedremo se sarai bravo alpunto da meritare una similericompensa.»

Duncan annuì con solennità, «lo saròbravo fino a quel punto.»

Leto udì i servitori entrare nella saladel banchetto e fece loro cenno. Avrebbefatto colazione con il ragazzo, perscambiare qualche altra parola con lui.

«Puoi contare su di me, mio duca.» Leto fece un respiro lungo, profondo.

Quanto avrebbe voluto condividerequell’incrollabile fiducia! «Ti credo,Duncan.»

Le innovazionisembrano acquistare vita ecoscienza proprie. Quandosi presentano le condizioniadatte, una nuova, radicaleidea - un cambiamento didirezione - può apparirenello stesso momento inmolte menti diverse.Oppure può giacere segretanei pensieri di un solo uomoper anni, decenni, secoli…Finché qualcun altro nonpensa la medesima cosa.Quante brillanti scopertesono nate morte, oppurerestano in letargo, senzamai essere coltedall’Impero?

OMBUDSMAN DIRICHESE, Confutazione al

Landsraad. Le creazionidell’ingegno: proprietàprivata o risorsa collettivadella galassia?

Il tubo di trasporto scaricò i due

passeggeri nelle profondità dellafortezza Harkonnen poi, conprogrammata precisione, li trasferì a undiverso condotto. La capsula, con ilbarone e Glossu Rabban a bordo,sfrecciò in direzione della brulicantepalude di Harko City, una fumosamacchia che deturpava il paesaggio conla sua selva di edifici ammucchiati unocontro l’altro. Per quanto il barone nesapeva, non esisteva alcuna piantadettagliata della città sotterranea, la

quale continuava a crescere come unfungo.

Non sapeva con precisione dovestavano andando.

Nel complottare contro gli Atreides,aveva imposto a Piter de Vries ditrovare uno spazio segreto per vastilaboratori e fabbriche. Il mentat avevadichiarato di aver provveduto e ilbarone non aveva fatto altre domande.La capsula di trasferimento stavaportando lui e Glossu Rabban propriolà.

«Zio, voglio conoscere l’interopiano» disse Rabban muovendosiinquieto nel compartimento. «Dimmiquali saranno le nostre prossime

mosse.» Seduto davanti a loro nel vano

guida, il conducente sordomuto continuòa guidare. Il barone non prestava alcunaattenzione alla teoria di tetri, massiccipalazzi che saettavano accanto a loro, néalle nubi tossiche o ai residui chimiciespulsi dalle fabbriche. I profitti dellaproduzione industriale di Giedi Primoerano notevoli, e a essi andavano adaggiungersi gli elevati proventi delcommercio delle pregiate pelli di balenadi Lankiveil e delle estrazioni minerariesu svariati asteroidi. Tuttavia la fetta piùgrossa della torta, grossa al punto dafare apparire insignificanti tutti gli altriguadagni messi assieme, rimaneva lo

sfruttamento del melange su Arrakis. «Il piano, Rabban, è molto

semplice» disse il barone dopo un lungosilenzio. «E tu avrai un ruolo chiave.Sempreché tu sia all’altezza.»

Sotto le palpebre pesanti, gli occhidi Rabban s’illuminarono e le sue labbracarnose scoprirono i denti in unsogghigno. Sorprendentemente, avevaimparato ad aspettare in silenzio che ilbarone continuasse. “Alla fine, forse,perfino lui imparerà…”

«Se il nostro piano avrà successo,Rabban, le nostre ricchezze riceverannouna formidabile impennata. Ma lasoddisfazione più grossa, ilcoronamento di secoli di faide, sarà

quella di aver distrutto la CasaAtreides.»

Deliziato, Rabban si fregò le mani,ma lo sguardo del barone si fece duroquando aggiunse: «Se invece fallirai,sarà mia cura farti tornare a Lankiveil,dove sarai allevato secondo i desideridi tuo padre, con contorno di cori erecite di poemi sull’amore fraterno».

Rabban ebbe un’espressione truce.«Io non fallirò, zio!»

La capsula raggiunse un laboratoriotrasformato in fortezza. Il sordomutofece loro cenno di scendere. Il baronenon sarebbe riuscito a ritrovare la stradaper la fortezza nemmeno se avessedovuto salvarsi la vita.

«Che posto è questo?» chieseRabban,

«Un’officina per ricerche.» Il baronegli fece cenno di muoversi. «Qui stiamopreparando una brutta sorpresa.»

Rabban si affrettò, ansioso diesplorare l’officina. L’aria puzzava disaldature e di oli combusti, di fusibilibruciati e di sudore. Piter de Vries, lelabbra chiazzate di sapho, si fece loroincontro, muovendosi a scatti come unalucertola.

«Piter, sono settimane che stai quidentro. Mi auguro che tu abbia qualcosadi buono da mostrarmi. Ti ho avvertitodi non farmi perdere tempo.»

«Nessuna preoccupazione, mio

barone» rispose il mentat facendo cennodi seguirlo sotto le alte campate dellastruttura. «Questa volta il nostroricercatore Chobyn ha superato sestesso.»

«E io che ho sempre pensato chequelle richesiane fossero imitazionieconomiche più che vere invenzioni»disse Rabban.

«Ci sono sempre le eccezioni»rilevò il barone. «Vediamo cos’ha damostrarci Piter.»

Un oggetto nero che occupava lamaggior parte dello spazio disponibileera quanto Piter de Vries avevapromesso al barone: un’astronave dacombattimento Harkonnen modificata,

del diametro di centoquaranta metri. Lanave dallo scafo snello e liscio era giàstata usata in parecchie battaglieconvenzionali come mezzo d’attaccoveloce. Adesso era stata adattataseguendo le indicazioni di Chobyn:impennaggio di coda ridotto, motoresostituito, vano per il trasporto truppeeliminato per fare posto alla nuovatecnologia. Ogni traccia dell’esistenzadi quella nave era stata cancellata dagliarchivi Harkonnen. Piter de Vries eraimbattibile in simili cose.

Un uomo tondeggiante, con il craniocalvo e pizzetto grigio ferro, in tutasporca d’olio e lubrificanti, emerse dalcompartimento motori.

«Mio barone, mio signore, sono lietoche tu sia venuto a vedere ciò che horealizzato per te.» Chobyn s’infilò unutensile in una tasca della tuta.«L’installazione è ora completa. Il miocampo zero è in grado di operare allaperfezione, in totale sincronia con imacchinari della nave.»

«Perché è così grossa?» Rabbantamburellò le dita sul metallo delloscafo, vicino alla cabina di pilotaggio.«La stiva è abbastanza grande dametterci dentro un’intera unità corazzata.Come faremo a compiere missionisegrete con questo bestione?»

Chobyn inarcò le sopracciglia, nonriconoscendo il corpulento giovanotto.

«E tu saresti?» «Mio nipote Glossu Rabban»

intervenne il barone. «La sua domanda èpiù che legittima: io avevo chiesto unapiccola nave invisibile.»

«Questa è la dimensione piùpiccola: centoquaranta metri» risposeChobyn sbuffando. «La più piccolacappa d’invisibilità che il generatore dicampo zero riesce a proiettare. Lelimitazioni sono… incredibili. E io…

L’inventore, di colpo impaziente, sischiarì la gola. «Mio barone, devipensare al di là dei tuoi preconcetti.Renditi conto di che cosa abbiamo difronte. È ovvio che l’invisibilitàcompensa la ridotta capacità di

manovra.» La fronte di Chobyn tornò adaggrottarsi. «E poi, che differenza fa ladimensione, se nessuno può vederla?Inoltre, questa corvetta puòcomodamente entrare nella stiva di unafregata.»

«D’accordo, Chobyn» disse ilbarone. «A patto che funzioni…»

De Vries camminava avanti eindietro lungo lo scafo. «Rabban, senessuno vede la nave, tu non correrai ilminimo pericolo. Immagina il caos chepuoi provocare! Saresti come unassassino fantasma!»

«Oh, ma certo…» Rabban fece unapausa, cominciando a capire. «Io?»

«Ogni cosa è semplice e

funzionale.» Chobyn chiuse un portellodietro i motori. «Domani, quandopartirai per l’incoronazionedell’imperatore padishah, la nave saràpronta.»

«Ho controllato io stesso, miobarone» affermò de Vries.

«E a pilotarla sarò io?» chieseRabban, incredulo, la voce stridula perl’eccitazione. Il barone annuì.Nonostante le carenze intellettive, suonipote, oltre che erede della dinastia,era un eccellente pilota e un ottimotiratore.

Chobyn sorrise. « Nel venire da te,mio barone, ritengo di avere fatto lascelta giusta. La nobile Casa Harkonnen

ha intuito subito il potenziale della miascoperta.»

«Quando il nuovo imperatore loverrà a sapere, esigerà una nave acampo zero per sé» osservò Rabban.«Potrebbe addirittura mandare iSardaukar a portarcela via.»

«Allora dobbiamo far sì cheShaddam non la scopra.» Piter de Vriessi fregò le mani. «Per lo meno, nonsubito.»

«Tu devi essere proprio un uomogeniale, Chobyn» disse il barone.«Allestire una cosa simile…»

«In realtà, ho solo adattato il campoHoltzman ai nostri scopi. Secoli fa, lematematiche di Tio Holtzman vennero

applicate ai campi di forza e ai motori adistorsione del continuum. Io hosemplicemente spinto oltre i suoiprincipi.»

«E adesso ti aspetti di diventare piùricco di quanto tu abbia maiimmaginato» commentò il barone.

«E meritatamente» confermòChobyn. «Non sei d’accordo, miobarone? Guarda ciò che ho realizzatoper te! Se fossi rimasto con i Richese,seguendo i normali canali tecnici eburocratici, avrei perso anni fraavvocati, diritti di proprietà, indaginisui brevetti, dopo di che il governoavrebbe fatto la parte del leone suiprofitti derivanti dalla mia invenzione!

Per non parlare di tutti i plagiatori che sisarebbero messi al lavoro nel momentoin cui avessero avuto sentore di quantostavo facendo. Una piccola modificaqui, un’altra là, e qualcuno ottiene undiverso brevetto, sulla stessainvenzione.»

«Per cui, tu hai mantenuto il segretofinché non sei venuto da noi, giusto?»s’informò Rabban. «Nessun altro è alcorrente di questa tecnologia?»

«Sarei stato un idiota a parlarne!»Chobyn incrociò le braccia sul pettodella tuta sporca. «Gli unicinell’universo ad avere i generatori dicampo zero siete voi.»

«Per adesso» si accigliò il barone.

«Gli ixiani erano quanto mai astuti, eanche i tleilaxu. Presto o tardi, qualcunoaltro avrà qualcosa di simile, se già nonce l’ha.»

Come per caso, Rabban si fece piùvicino all’ignaro inventore richesiano.

«Capisco cosa vuoi dire, barone.»Chobyn si strinse nelle spalle. «Nonsono un uomo avido, ma vorrei trarreprofitto dalla mia invenzione.»

«Sei un uomo saggio» disse ilbarone lanciando un’occhiata d’intesa alnipote. «E meriti di essere ben pagato.»

«È sempre saggio tenere segrete lecose importanti» concordò Rabban, oraalle spalle di Chobyn che si godeva lelodi e si puliva le mani sulla tuta.

Rabban si mosse rapido come unafrusta e il suo avambraccio destro siserrò attorno al collo di Chobyn, poistrinse. L’inventore boccheggiò, ma nonemise altro suono. Il volto di Rabbandivenne paonazzo per lo sforzo, mentrestringeva fino a ottenere in premio il“crac” della colonna vertebrale che sispezzava.

«Bisogna essere prudenti, con isegreti, Chobyn» borbottò il barone conun sorriso. «E tu non lo sei stato asufficienza.»

Chobyn crollò sul pavimento comeuna bambola rotta, accompagnato solodal fruscio della tuta sporca. Rabbanaveva stretto con tanta forza che non ci

furono rantoli né ultime parole. «Mio barone, è stata una mossa

saggia?» chiese de Vries. «Nonavremmo dovuto prima collaudare lanave? Essere certi di poter riprodurre latecnologia?»

«Ma come? Non ti fidi del nostrogrande inventore… il compiantoChobyn?»

«Funziona, funziona» assicuròRabban. «Inoltre, l’hai tenuto sotto lasorveglianza delle telecamere, no? E poiabbiamo tutti i disegni e leoloregistrazioni fatte durante ì lavori.»

«Mi sono già occupato degli altritecnici» concordò il mentat. «Nientefughe di notizie, da quel lato.»

«Me ne hai tenuto da partequalcuno?» sogghignò Rabban.

De Vries alzò nervosamente lespalle. «Be’, mi sono preso il miodivertimento, ma non sono un maiale.»Accennò a una serie di solide porte.«Seconda stanza a destra. Te ne holasciati cinque, ben drogati.» De Vriesdiede qualche colpetto sulla spalla delmuscoloso Rabban. «Divertiti pure.»

Rabban fece qualche passo indirezione della porta, esitò e si giròverso suo zio, che non gli aveva dato ilpermesso di andare. Il barone stavastudiando de Vries.

Il mentat distorto corrugò la fronte.«Siamo i primi ad avere una nave

invisibile, mio barone. Con l’elementosorpresa dalla nostra, nessuno sospetteràcos’abbiamo intenzione di fare.»

«Che cosa io ho intenzione di fare»Io corresse brutalmente Rabban.

De Vries usò un intercom portatileper dare ordini a un gruppo di operaidall’aria stolida: «Ripulite questaschifezza e portate la nave alla fregatamadre prima della partenza di domani».

«Voglio che tutte le note e leregistrazioni tecniche siano confiscate eposte sotto sigillo» ordinò il barone.

«Me ne occuperò di persona, miosignore» disse de Vries spegnendol’intercom.

«Puoi andare» concesse il barone

all’ansioso nipote. «Un’ora o due direlax ti faranno bene… Voglio che tuabbia la mente fresca e riposata in vistadell’importante compito che ti aspetta.»

Esse dimostranocapacità raffinate ealtamente efficaci nellecomplesse artidell’osservazione e dellaraccolta dati.L’informazione è il loropunto di forza.

Rapporto imperialesulle Bene Gesserit(Usato a scopo diistruzione)

«Molto impressionante.» La

reverenda madre Margot Rashino-Zeaguardava gli imponenti edificidell’enorme piazza ovale del Consigliodel Landsraad. «Uno spettacolo che

soddisfa tutti i sensi…» Dopo tanti annisul nuvoloso, bucolico Wallach IX, gliocchi quasi le dolevano nell’ammirarequel concentrato di bellezze.

Una fine, rinfrescante nebbiolina silevava dalla fontana al centrodell’ovale, una straordinaria operad’arte alta un centinaio di metri.Configurata come una nebulosa aspirale, la fontana era completa dipianeti e altri corpi celesti cheemanavano profumate correntimulticolori. I fasci luminosi di riflettorisi rifrangevano nell’acqua, creandoarcobaleni che danzavano nell’aria.

«Ah sì, tu non sei mai stata suKaitain.» Il principe ereditario Shaddam

continuò a passeggiare a fianco dellasplendida Bene Gesserit dai capellibiondi. I Sardaukar si tenevano adistanza di sicurezza, pronti aintervenire se l’erede imperiale si fossetrovato in pericolo.

Margot represse un sorriso, semprelieta di scoprire quanto fossesottovalutata la Sorellanza. «Oh, c’erogià stata. Il che nulla toglie alla miaammirazione per la stupenda capitaledell’Impero.»

Avvolta in una tonaca nera nuova chefrusciava a ogni suo movimento, Margotera affiancata da Shaddam e da HasimirFenring. Non aveva celato i lunghicapelli dorati, il volto vivace, la sua

sfolgorante bellezza. Quasi sempre, lagente si aspettava che le Bene Gesseritfossero arpie avvizzite, sepolte sottostrati di paramenti neri. E invece moltedi loro, e Margot Rashino-Zea traqueste, potevano essere incredibilmenteattraenti. Servendosi di preciseemissioni di ferormoni e di calibratetecniche di seduzione, Margot sapevausare la sua sensualità come un’arma.

Ma non lì, non ancora. Per il futuroimperatore la Sorellanza aveva altripiani.

Margot era alta quasi quantoShaddam e molto di più di Fenring.Dietro di loro, fuori portata di voce,venivano tre altre reverende madri, che

erano state esaminate e approvate daFenring in persona. Il principe ereditarionon sapeva quale fosse il ruolo delle tre.Margot l’avrebbe spiegato.

«Dovresti vedere questi giardini dinotte» disse Shaddam. «L’acqua dellefontane sembra una pioggia di stellecadenti.»

«Alla sera, questo è il mio postopreferito» disse Margot con un lievesorriso, gli occhi grigio-verdiscintillanti. «Dal mio arrivo, sono giàstata qui due volte… pregustando questoincontro riservato con te, sire.»

Con la rappresentante delle potentiBene Gesserit, Shaddam cercava dimantenere la conversazione sul casuale,

ma si sentiva a disagio. Tutti volevanoqualcosa, tutti avevano qualcheprogramma nascosto. E ogni grupporiteneva di avere diritti, oppuremateriale di ricatto sufficiente perinfluenzarlo. Fenring si era già occupatodi parecchi di quei parassiti, ma altrisarebbero arrivati.

Il disagio di Shaddam aveva inrealtà poco a che fare con la consorellaMargot e molto con la preoccupazioneper la marea montante di sospetti eostilità delle grandi Case. I medici suknon avevano potuto eseguire l’autopsia,ciò nonostante si era diffusa una quantitàdi interrogativi sgradevoli sulla mortelenta e misteriosa dell’imperatore.

Alleanze si scioglievano e sistringevano, i pagamenti di importantitributi da parecchi mondi molto ricchierano stati posposti senza adeguatespiegazioni.

Infine, i tleilaxu sostenevano ditrovarsi ancora ad anni di distanza dallasintesi del promesso melange sintetico.

Shaddam e il suo Consiglio ristrettoavrebbero discusso di nuovo sulla crisiin atto, ennesimo incontro di una serieche andava avanti da una settimana. Lalunghezza del regno di Elrood IX avevaimposto all’Impero una stabilità forzata,se non un ristagno. Nessuno si ricordavacome si effettuava un’ordinatatransizione del potere.

Dovunque nella galassia, le forzemilitari venivano incrementate eallertate. I Sardaukar di Shaddam nonfacevano eccezione. A tutti i livelli, lespie erano più indaffarate che mai.

Sempre più spesso Shaddam sidomandava se l’assegnazione ad altroincarico di Aken Hesban, il fedeleciambellano di suo padre, non fossestata un fatale errore. Hesban era adessoin un angusto ufficio dalle pareti diroccia in un buco di un asteroideminerario, pronto a essere richiamatoqualora la situazione fosse peggiorata.

“Grandinerà su Arrakis prima checiò accada” pensò Shaddam.

Le angosce del momento lo

rendevano nervoso, forse addiritturasuperstizioso. Quel vecchio avvoltoio disuo padre era morto, spedito nella fossapiù profonda dell’inferno descritto nellaBibbia Cattolica Orangista, eppure luisi sentiva l’invisibile sangue delgenitore sulle mani.

Nel lasciare il palazzo perincontrare la consorella Margot, avevapreso, senza pensarci, un mantello perriscaldarsi le spalle contro unimmaginario gelo mattutino. Quellacappa dorata era rimasta appesa negliarmadi assieme a molti altri indumentiche non aveva mai indossato. Si eraricordato troppo tardi che era uno deipreferiti di suo padre.

Pensando a questo, Shaddam sisentiva la pelle formicolare. Aveval’impressione che la preziosa stoffa lopungesse, facendolo rabbrividire. Laraffinata catena d’oro che serrava ilcollo del mantello gli stringeva la golacome un nodo scorsoio.

“Ridicolo!” si disse. Gli oggettiinanimati non erano portatori deglispiriti dei morti, non potevano farglialcun male. Doveva togliersi dalla testaidee simili. Una Bene Gesserit sarebbestata sicuramente in grado di percepireil suo disagio, e lui non potevapermettere a quella donna di avere su dilui un tale potere.

«L‘arte qui è splendida» disse

Margot indicando un’impalcatura sullafacciata del palazzo dell’Oratoria delLandsraad, dove pittori di affreschistavano dipingendo bellezze naturali etraguardi tecnologici di vari pianetidell’Impero. «Credo di ricordare chel’artefice di gran parte di tutto questo èstato il tuo bisnonno Vutier Corrino II,non è così?»

«Ah, sì… Vutier fu un grandepatrono delle arti» rispose Shaddam conuna certa difficoltà. Reprimendol’impulso di strapparsi la dannata cappae di scaraventarla a terra, giurò diindossare solo i propri vestiti, d’ora inavanti. «Sosteneva che uno spettacoloprivo di calore o di creatività non ha

alcun significato.» «Consorella Margot, ritengo

opportuno che tu venga al punto»intervenne Fenring, che aveva notato ildisagio dell’amico, sbagliando peròsulla causa. «Il tempo del principeereditario è prezioso. C’è moltaturbolenza in seguito alla moriedell’imperatore.»

Erano stati Shaddam e Fenring adassassinare Elrood. Quella realtà nonavrebbe mai potuto essere cancellata, eloro non erano del tutto esenti dasospetti, stando ai pettegolezzi. Se ilprincipe ereditario non fosse riuscito aconsolidare la propria posizione, eanche in fretta, poteva scoppiare una

guerra tra il Landsraad e la CasaCorrino.

Servendosi di tutta la sottileinfluenza delle Bene Gesserit, Margotaveva insistito così tantosull’importanza di un certo argomentoche l’udienza le era stata concessa intempi brevissimi. L’unico momentodisponibile era durante la passeggiatamattutina di Shaddam, momento che luidi solito riservava a una quietameditazione. «Lutto per la dipartitadell’amato padre» era la versione messain giro da Fenring.

Margot offrì all’uomo dalla faccia difuretto accanto a lei un delicato sorriso eun ondeggiare dei serici capelli biondi.

Gli occhi verdi sfumati al grigio di lei lostudiarono. «Tu sai benissimo di checosa desidero discutere con il tuoamico, Hasimir.» Il suo tono familiarelasciò senza fiato perfino Shaddam.«Non l’hai preparato?»

Fenring scosse il capo in modonevrotico, e Shaddam Io vide debolealla presenza di lei. Quell’uomo letalepareva non essere più se stesso. Ladelegazione Bene Gesserit era suKaitain da alcuni giorni, in attesa, eMargot Rashino-Zea aveva trascorsoparecchio tempo a stretto contatto diHasimir per discussioni molto riservate.Shaddam inclinò il capo cogliendodell’affetto, o quanto meno reciproco

rispetto, tra i due. Impossibile! «Mmm-mm-mmmm, ho ritenuto,

sorella, che tu potessi formulare laproposta meglio di me.» Fenring sirivolse a Shaddam: «Sire, la bellaMargot ha una proposta quanto maiinteressante da sottoporti. Io credo chedovresti ascoltarla».

La Bene Gesserit osservò il principein modo strano. “Ha notato il miodisagio?” si chiese lui, preso dal panico.“Ne sa la vera ragione?”

Il mormorio della fontana copriva illoro dialogo. Margot prese la mano diShaddam tra le sue, un tocco delicato,caldo. Nell’incontrare gli occhi sensualidi lei, Shaddam percepì la forza della

donna fluire in lui, confortandolo. «Sire,è necessario che tu abbia una moglie»disse. «E le Bene Gesserit possonoprocurarti la migliore delle unioni, siaper te sia per la Casa Corrino.»

Senza fiato, Shaddam scoccòun’occhiata a Fenring e ritrasse di scattola mano. Fenring sorrise, a disagio.

«Presto sarai incoronatoimperatore» continuò Margot. «LaSorellanza può aiutarti a consolidare labase del tuo potere, molto piùefficacemente di un’alleanza con unagrande Casa del Landsraad. Nella sualunga vita, tuo padre ha avuto mogliprovenienti dalle famiglie Mutelli,Hagal ed Ecaz, più tua madre, da

Hassika V. Tuttavia questi sono tempidifficili.» Il suo tono divenne ancora piùconvincente. «Noi riteniamo che tuotterresti il massimo vantaggio alleandoil tuo trono con la potenza e le risorsedelle Bene Gesserit.»

Shaddam notò che le altre consorellesi erano fermate a una certa distanza, purcontinuando a osservarli. Fuori portatadi voce, i Sardaukar rimasero all’erta,però immobili come statue. StudiòMargot, il volto perfetto, i capellidorati, la presenza ipnotica.

Lei lo colse di sorpresa girandosi eindicando le tre consorelle. «Vedi ladonna ai centro? Quella con i capelliramati?»

Reagendo al gesto, la reverendamadre in questione mosse un passoavanti. Shaddam strinse le palpebre,valutando i lineamenti, il viso dacerbiatta. Perfino da quella distanza, latrovò attraente, anche se non bella nelsenso classico. Non bella quantoMargot, purtroppo, ma comunquegiovane e fresca,

«Si chiama Anirul, una BeneGesserit dell’Ordine nascosto.»

«Cosa significa?» «Oh, è solo uno dei nostri titoli, sire,

assai diffuso nella Sorellanza. Non haalcun peso al di fuori della nostraorganizzazione ed è del tutto irrilevanteper te come imperatore.» Margot fece

una pausa. «A te basti sapere che Anirulè una delle nostre migliori consorelle. Eper questo, sire, te la offriamo insposa.»

Shaddam sussultò. «Cosa?» «Come sai, le Bene Gesserit sono

molto influenti. Noi possiamo operaredietro le quinte per appianare ledifficoltà che tu stai incontrando con ilLandsraad. Questo ti lascerebbe liberodi affrontare il tuo ruolo di imperatore edi lasciare il tuo segno nella storia.Molti tuoi avi l’hanno fatto, con ottimirisultati.» Strinse gli occhi grigio-verdi.«Noi siamo al corrente dei problemi cheti stanno di fronte, sire.»

«Sì, sì, tutto questo lo so.» Shaddam

guardò Fenring, poi fece cenno adAnirul di raggiungerli.

I Sardaukar si scambiarono occhiate,incerti se accompagnare la reverendamadre o no.

«Sire, ora tu sei l’uomo più potentedell’universo.» Lo sguardo di Margotdivenne più intenso. «Il tuo dominiopolitico, tuttavia, è un sistema diequilibri fra te, il Consiglio delLandsraad e le potenti forze della GildaSpaziale, della CHOAM e delle BeneGesserit. Il tuo matrimonio con unaconsorella sarebbe… di mutuobeneficio.»

Fenring si decise a intervenire, gliocchi addirittura più grandi del solito:

«E inoltre, sire, un’alleanza con unaqualsiasi delle Case maggioricomporterebbe una serie di… mmm-mmm… pastoie. Legandoti con unaspecifica famiglia, rischi di offendere lealtre. Non vogliamo innescareribellioni».

Per quanto sorpreso dalla proposta,l’idea non dispiaceva affatto a Shaddam.«Un sovrano deve prestare attenzioneall’istinto» gli ripeteva suo padre. Lacappa gli gravava sulle spalle come unpeso intollerabile. Forse i poteri magicidella Sorellanza avrebbero esorcizzatole malefiche forze che si aggiravano inquell’indumento e nei palazzo.

«Questa vostra Anirul ha un aspetto

gradevole.» Shaddam esaminò da capo apiedi la donna che gli era giunta difronte e stava immobile, in silenzio, gliocchi a terra, a cinque passi dalla suareale persona.

«Prenderai in considerazione lanostra proposta, sire?» Margot fece asua volta un ossequioso passo indietro,rimanendo in attesa di risposta.

«Prenderla in considerazione?»Shaddam sorrise, «Già fatto. Un uomonella mia posizione deve decidere conrapidità e senza tentennare.» GuardòFenring stringendo gli occhi. «Non seid’accordo, Hasimir?»

«Mmm-mm-mmmm… dipende sedevi scegliere un vestito o una moglie.»

«Saggio consiglio, all’apparenza»disse Shaddam. «Ma in questo casopoco sincero. È evidente che sei amicodella consorella Margot, e sei tu che haicombinato questo incontro ben sapendoquale sarebbe stata la proposta. Devoquindi dedurne che tu condividi laposizione delle Bene Gesserit.»

«La decisione, mio signore, rimanetua.» Fenring s’inchinò. «Le miepersonali opinioni verso la splendidadonna al mio fianco non possono averealcun peso.»

«Molto bene. La mia risposta quindiè… sì.» Udendo ciò, la reverenda madreAnirul non sorrise neppure. «Ritieni cheabbia preso la decisione giusta?»

Abituato a non essere colto allasprovvista, Fenring si schiarì la golaparecchie volte prima di rispondere: «Èuna magnifica donna, sire, e non dubitoche sarà una splendida moglie. Inoltre leBene Gesserit saranno formidabilialleate, soprattutto in questa difficiletransizione».

«Adesso parli come uno dei nostridiplomatici» Il principe ereditario rise.«Dimmi sì o no, senza ambiguità,»

«Sì, maestà. Ti dico sì senza esitare.Anirul è una donna di ottimadiscendenza e costituzione… Un po’giovane, forse, ma c’è in lei grandesaggezza.» Lanciò un’occhiata a Margot.«E tu mi hai assicurato che è in grado di

avere figli.» «Eredi imperiali fluiranno dai suoi

lombi» confermò spiritosamenteMargot.

Shaddam rise di cuore. «Cheimmagine! Facciamola quindiavvicinare, in modo che io possaincontrarla.»

Margot alzò una mano e Anirul siaffrettò a portarsi al fianco del principe.Il resto dell’entourage Bene Gesserits’immerse in una discretaconversazione.

Shaddam la osservò da vicino.Anirul, la sua futura moglie, avevalineamenti delicati. Notò attorno agliocchi da cerbiatta sottilissime rughe

d’espressione, ma i suoi movimentierano agili, il suo sguardo giovane eluminoso. Rispettosamente, Anirulcontinuò a tenere chino il capo adorno dirigogliose ciocche ramate. In un flirtareinnocente, guardò appena Shaddam,distogliendo subito gli occhi.

«Hai appena preso una dellemigliori decisioni della tua vita, sire»disse Margot. «Il tuo regno avrà solidefondamenta.»

«Si impongono celebrazioni»dichiarò Shaddam «con tutta la pompa elo splendore di cui l’Impero sa dareprova. Annuncerò che il mio matrimonioavverrà il giorno stesso della miaincoronazione.»

Fenring gongolava. «Amico mio,sarà lo spettacolo più grandioso nellastoria dell’Impero!»

Shaddam e Anirul si scambiarono unsorriso, e le loro mani si toccarono perla prima volta.

Se l’occhio dell’uraganonon si sposta, allora ti trovisul suo cammino.

Antica massimafremen

La fregata Atreides diretta

all’incoronazione del nuovo imperatorepadishah decollò dallo spazioporto diCala City carica di vessilli, vestitieleganti, gioielli e doni. Il duca Letovoleva essere certo di fornire unsignificativo contributo allamagnificenza della cerimonia imperiale.

«È una valida tattica» convenneThufir Hawat con espressione arcigna.«Shaddam è sempre stato avviluppato

nei tentacoli della sua posizione. Quantopiù sfarzosi saranno i tuoi abiti e ricchi ituoi doni, tanto più lui saràimpressionato… e quindi incline adaccogliere il tuo appello.»

«Sembra che dia più valore allaforma che alla sostanza» considerò Leto.«Ma l’apparenza inganna, e io noncommetterò la leggerezza disottovalutarlo.»

Kailea era venuta a salutarliindossando uno splendido vestito blucielo e lilla, ma sarebbe rimasta alcastello, senza nessuno ad ammirarla.Leto sapeva quanto lei desiderasseapparire a corte, ma si era rifiutato dicambiare idea. Il Vecchio Duca gli

aveva insegnato l’inflessibilità. Rhombur si presentò sul pontile in

pantaloni lunghi e aderenti, camicia diseta merh sintetica e un fluente mantelloporpora e rame, i colori della CasaVernius. Avanzava con orgoglio, maKailea trattenne il fiato di fronte alcoraggio del fratello nell’ostentare ilretaggio della loro famiglia. Muscolosoe abbronzato, persa la morbidezzaadolescenziale, appariva più uomo.

«Mio duca, c’è chi vedrebbearroganza in ciò» commentò ThufirHawat.

«Giochiamo d’azzardo, Thufir»rispose Leto. «Bisogna battere sul tastodella grandezza perduta quando

l’aggressione dei tleilaxu costrinsequesta nobile famiglia a dichiararsirinnegata. Dobbiamo mostrare laristrettezza di vedute nella malevoladecisione dell’imperatore Elrood eaiutare Shaddam a capire quale grandealleato del trono potrebbe essere laCasa Vernius. Dopotutto, chi vorrestiavere al tuo fianco?» Accennòall’orgoglioso Rhombur. «Quest’uomo oun ripugnante tleilaxu?»

Il maestro di Assassini gli concesseun breve, controllato sorriso. «Questoforse è meglio non dirlo a Shaddam.»

«Lo diremo senza usare parole»replicò Leto.

«Mio signore, sarai un duca

formidabile» concluse Hawat. Fianco a fianco, lasciarono il pontile

e si diressero verso il campod’atterraggio, dove il doppio delnormale contingente di truppe Atreidesaveva appena finito di imbarcarsi sullafregata che li avrebbe portati altransatlantico in orbita di parcheggio.

Kailea si fece avanti per dare a Letoun rapido, formale abbraccio. Il suoabito dai colorì pastello frusciava a ognimovimento. Leto premette la guanciacontro i capelli ramati di lei, trattenutida fermagli d’oro. Poté sentire latensione nelle sue braccia e capì chetutti e due avrebbero voluto condividereun abbraccio molto più appassionato.

Poi, gli occhi pieni di lacrime, lafiglia di Dominic e Shando Vernius gettòle braccia ai collo del fratello e disse,con la disperazione nella voce: «Sta’molto attento, Rhombur. Tutto questo èassai pericoloso».

«Può essere la sola via che ci restaper fare risorgere la nostra famiglia» lerispose Rhombur. «Dobbiamo appellarcialla clemenza di Shaddam. Forse èdiverso da suo padre. Mantenendo lasentenza contro di noi, non ha nulla daguadagnare e molto da perdere…Soprattutto considerando l’inquietudineche serpeggia nell’Impero.» Sorrise efece volteggiare il mantello porpora erame. «Ha bisogno di tutti gli amici e

l’appoggio possibili.» «Ix è sprecato con il Bene Tleilax»

rilevò Kailea. «Non hanno idea su comemandare avanti gli affari galattici.»

Leto, Rhombur e Thufir Hawatsarebbero stati i rappresentanti diCaladan. Sarebbero parsi insolenti epronti a fare sfoggio di arroganza…oppure esempi di serena fiducia? Letosperava nella seconda possibilità.

Sapeva che era imprudente sfidare lapolitica di corte. Tuttavia l’istinto glidiceva di rischiare quando la posta eraalta e lui era dalla parte della ragione,come sempre voleva essere. Il VecchioDuca non gli aveva insegnato niente dimeno.

Suo padre gli aveva dimostrato cheun temerario scacco al re a volte pagavapiù di qualsiasi strategia piatta eprevedibile. E allora, perché nonquesto? Cos’avrebbe fatto il VecchioDuca? Ciò che Leto intendeva fare, oinvece, guidato dalla moglie, avrebbepreso una strada più sicura? Leto non losapeva, ma era grato di non trovare sullasua strada un ostacolo rigoroso einflessibile come lady Helena. Quandoavrebbe preso moglie, mai avrebbescelto qualcuna simile a lei.

Aveva inviato un corriere alsantuario delle Sorelle dell’Isolamentosul Continente Orientale, informando suamadre che lui e Rhombur stavano per

andare a Kaitain. Non aveva esposto ilsuo piano, né aveva accennato al chiarorischio dell’impresa. Voleva però chelei fosse preparata al peggio. Senza altrieredi, se qualcosa fosse andato male, seLeto si fosse trovato davanti a unplotone d’esecuzione o fosse rimastoucciso in un “incidente”, lady Helenaavrebbe guidato la Casa Atreides.Anche se era stata l’istigatricedell’assassinio di Paulus, Leto nonaveva scelta, Era una questione di formadinastica.

Gli ultimi bagagli degli Atreidesvennero caricati e nei giro di pochisecondi la fregata spiccò un balzo versoi cieli plumbei di Caladan. Quel viaggio

sarebbe stato diverso dal precedente: daesso dipendeva il futuro della dinastia diRhombur… e forse il suo stesso futuro.

Tenendo conto dei cerimoniali dellacircostanza, Leto si consideravafortunato per avere ottenuto un’udienzaimperiale appena quattro giorni dopol’incoronazione. Lui e Rhomburavrebbero rivolto a Shaddam unapetizione formale, presentando il caso eappellandosi alla sua clemenza.

Il nuovo imperatore padishahavrebbe rischiato, nei primi giornigloriosi del suo regno, di gettare unacupa ombra sui festeggiamenticonfermando una sentenza di morte?Molte grandi Case vedevano presagi

sinistri in qualsiasi evento, e si dicevache Shaddam fosse molto superstizioso.Come presagio, questo bastava. Con lasua decisione, Shaddam avrebbedeterminato il tenore del suo regno.Avrebbe cominciato negando giustizia?Leto sperava di no.

La fregata ducale andò a prendere ilposto assegnato nella stiva deltransatlantico, cavernosa e affollata.Altre navette passeggeri parcheggiaronocautamente nelle loro postazioni assiemea mercantili carichi di merci di Caladan:riso pundi, medicinali a base di alghe,tessuti fatti a mano, pesce conservato.Lance private provenienti dal pianetacaricavano altre merci nei container del

transatlantico. L’immensa astronavedella Gilda aveva percorso una rottatortuosa per Kaitain, andando da unsistema solare all’altro. La stiva, delledimensioni di una provincia, erapunteggiata di astronavi di svariatimondi dell’impero, tutte diretteall’incoronazione.

Thufir Hawat gettò uno sguardo alcronometro nella paratia della fregata.«Ci vorranno ancora tre ore prima che iltransatlantico completi il carico escarico e sia pronto a partire.Suggerisco, mio duca, di mettere a fruttoquesto tempo per l’addestramento.»

«È quello che suggerisci sempre,Thufir» commentò Rhombur.

«Perché siete giovani e avete ancorabisogno di consistente istruzione» ribattéil mentat.

La fregata di Leto era talmente zeppadi finezze da far dimenticare che nonerano più sul pianeta. Leto ne avevaabbastanza di relax e l’ansia per lamissione che lo attendeva l’avevacaricato di energia nervosa chedesiderava scaricare. «Cos’hai in mente,Thufir? Che possiamo fare quassù?»

Gli occhi del maestro di Assassinis’illuminarono. «Nello spazio ci sonomolte cose che un duca… e unprincipe… possono addestrarsi a fare.»

Un caccia privo di ali, delle

dimensioni di un ornitottero, si sganciò

dalla stiva della fregata Atreides, uscìdal transatlantico e sfrecciò nel cosmo.C’era Leto ai comandi, con Rhomburalla sua destra, nel sedile del copiIota.A Leto tornò in mente il breve tentativodi addestramento nella navettasuborbitale ixiana, e il disastro sfiorato.

Hawat, protetto da un’imbracaturaantiurto, era in piedi alle loro spalle.Così addobbato, pareva un pilastro disaggezza, la fronte aggrottatanell’osservare i due giovani checercavano di prendere dimestichezzacon i comandi del caccia. Un pannello dicontrollo d’emergenza fluttuava davantial mentat.

«Questa nave, miei giovani signori,

è molto diversa da un motoscafo» esordìHawat. «A differenza delle astronavi piùgrosse, qui siamo a gravità zero, contutta la flessibilità e i limiti checomporta. Siete stati entrambi nelsimulatore, ma ora vedrete che il verocombattimento nello spazio è tutt’altrafaccenda.»

«Io sparo per primo» disseRhombur, ripetendo l’accordo preso inpartenza.

«E io piloto» confermò Leto. «Mafra mezz’ora ci scambiamo.»

Hawat disse, in tono incolore. «Èimprobabile, mio duca, che tu ti trovi inuna situazione che richiede uncombattimento spaziale, tuttavia…»

«Lo so, lo so: è sempre meglioessere preparati» lo interruppe Leto,scherzando. «Se mai da te ho imparatoqualcosa, Thufir, è proprio questa.»

«Innanzitutto, dovete imparate amanovrare.» Hawat guidò Letoattraverso una serie di strette virate eripide impennate. Si tenneroragionevolmente lontani daltransatlantico, ma ancora troppo viciniperché Leto si sentisse a suo agio a dareil massimo della spinta propulsiva. Inuna manovra, Leto reagì troppo in frettafacendo finire il caccia in una caduta avite fuori controllo. Ne uscì accendendoi razzi frenanti, ma evitando di fareavvitare il caccia in direzione opposta.

«Reazione e controreazione» disse ilmentat, soddisfatto. L’imbracaturaantiurto tornò a riequilibrarsi. «Quandoa te e Rhombur capitò l’incidente inmare, avete giustamente mandato ilmotoscafo a incagliarsi sulla barrieracorallina, evitando qualcosa di peggio.Qui però non ci sono barriere a trarvid’impaccio. Se finite in una vite fuoricontrollo, la vite continuerà finchéappropriate contromisure non lainterromperanno. Potreste caderenell’atmosfera e prendere fuoco, oppurevenire scaraventati nello spazioesterno.»

«Uh… cerchiamo di non fare nientedel genere, oggi» disse Rhombur

guardando l’amico. «Vorrei tentarequalche colpo, Leto, se riesci a tenerequesto aggeggio in assetto rettilineo perqualche minuto.»

«Nessun problema.» «Ho preparato bersagli

radiocomandati.» Thufir Hawat siprotese verso la centralina degliarmamenti situata fra i sedili dei dueragazzi. «Rhombur, cerca di colpirne ilpiù possibile. Puoi usare qualsiasi tipodi arma desideri: laser, esplosiviconvenzionali, proiettili multifase.» Ilmentat mise una mano sulla spalla diLeto. «Ma prima, mio duca, portaci perfavore sull’altro Iato del pianeta, dovenon ci sarà pericolo per il transatlantico

qualora i colpi di Rhombur finisserofuori traiettoria.»

Ridacchiando, Leto sfrecciò molto aldisopra della coltre nuvolosa di Caladanfino all’emisfero immerso nella notte.Sotto di loro, il pianeta era una massanera interrotta dalle collane di luci dellecittà aggrappate a remote coste. Alleloro spalle, la vampata del sole diCaladan formò un alone, eclissandosidietro la massa del pianeta.

Hawat lanciò una dozzina di globivorticanti, scintillanti, che schizzaronoqua e là casualmente. Rhombur afferrò icomandi delle armi, un’esile barracostellata di pulsanti multicolori, e aprìil fuoco in ogni direzione. Mancò quasi

tutti i bersagli tranne uno, che colpì conuna raffica di proiettili multifase. I suoicompagni sapevano che aveva fattocentro per sbaglio, e Rhombur non ne futroppo orgoglioso.

«Pazienza e controllo, principe»disse Hawat. «Usa ogni colpo come sefosse l’ultimo. Ogni colpo è importante.Quando avrai imparato a centrare ilbersaglio, potrai abbondare con icolpi.»

Leto partì all’inseguimento deibersagli e Rhombur riprese a sparare.Una volta che ebbe eliminato tutti ibersagli, lui e Leto si scambiarono diposto e continuarono a far pratica.

Due ore trascorsero in fretta, e alla

fine il mentat disse loro di tornare altransatlantico della Gilda Spaziale. Eratempo di mettersi comodi, prima che ilNavigatore piegasse il continuumspazio-tempo fino a Kaitain.

Sprofondato nella confortevole

poltrona ornata con il falco degliAtreides, da un oblò della fregata Letoguardava la folla di astronavi sistematenella stiva del transatlantico.Sorseggiava una coppa di vino caldoaromatizzato che gli fece tornare inmente Kailea, e la notte tempestosa incui avevano frugato tra le cose delVecchio Duca. Desiderava parentesipacifiche e il calore degli amici, masapeva che ci sarebbe voluto molto

tempo prima che la sua vita siassestasse.

«Sono davvero vicine le navi, quidentro.» Leto osservò due trasportitleilaxu prendere posizione accanto allafregata Atreides. «Non mi piace.» Al dilà dei vascelli tleilaxu, una fregataHarkonnen era attraccatanell’alloggiamento assegnato.

«Nulla di cui preoccuparsi, mioduca» disse Hawat. «Secondo le regoledi guerra imposte dalla Grande Intesa,nessuno può aprire il fuoco in untransatlantico. Una Casa che infrangaquesta regola sarebbe bandita da tutte lenavi della Gilda. E nessuno vorrebbeesporsi a un simile rischio.»

«I nostri campi di forza sonoattivi?»

«Per gli inferni purpurei! Ma qualicampi di forza, Leto!» La voce diRhombur era allarmatissima. «Avrestidovuto imparare di più sui transatlantici,quando sei stato su Ix.» Il principe rise.«Ma eri troppo occupato a guardare miasorella.»

Leto divenne paonazzo e Rhomburspiegò: «A bordo di un transatlanticospaziale, un campo di forza interferiscecon il sistema di propulsione Holtzmandella nave, impedendo la piegatura delcontinuum. Non solo: un campo di forzaattivo danneggerebbe le capacità diprescienza del Navigatore,

impedendogli di restare in trance.Finiremmo tutti cadaveri nello spazioesterno.»

«Inoltre, è una delle maggioriproibizioni del nostro contratto con laGilda» aggiunse Hawat, come se lamotivazione legale fosse importante.

«Fantastico» borbottò Letoguardando la fregata Harkonnen.«Eccoci qui nudi, esposti e vulnerabili.»

Rhombur commentò, con un sorrisotetro: «Non farmi pensare a quanta gentemi vuole morto».

«Principe, tutte le navi all’internodel transatlantico sono ugualmentevulnerabili» disse Hawat. «È prematuroche tu ti preoccupi. I pericoli più grossi

ti aspettano su Kaitain. Quanto a me, miriposerò un po’. A bordo della nostrafregata siamo perfettamente al sicuro.»

Leto alzò gli occhi verso il lontanotetto della stiva del transatlantico.Lassù, il solitario Navigatore chefluttuava nella sua minuscola capsulasatura di gas di melange arancionecontrollava quell’immenso vascellointerstellare.

Leto cercò di liberarsi del disagioche sentiva, ma non ci riuscì. Sedutoaccanto a lui, Rhombur giocherellavanervosamente, ma anche lui era ansioso.Il giovane duca respirò a fondo e sirilassò contro la spalliera cercando diallentare la tensione e di prepararsi per

la crisi politica che lo attendeva suKaitain.

La tempesta generatempesta. Il furore generafurore. La vendetta generavendetta. La guerra generaguerra.

Assioma BeneGesserit

Sigillati i portelli esterni dello

scafo, chiuse le cavernose aperture dellastiva, il transatlantico della Gilda fupronto a partire. Ben presto ilNavigatore sarebbe entrato in trance e ilvascello avrebbe iniziato a navigare.Prossima e ultima destinazione Kaitain,dove emissari di tutte le Case grandi epiccole del Landsraad stavano affluendo

per l’incoronazione dell’imperatorepadishah Shaddam IV.

Il Navigatore manovrò la colossaleastronave fuori del campo di gravità diCaladan, avanzando nello spazio apertoe preparandosi ad attivare i potentissimimotori Holtzman, che le avrebbero fattocompiere balzi incredibili nel continuumspazio-tempo.

I passeggeri delle astronavi privateospitate nella stiva non percepivanomovimenti, vibrazioni dei motori,cambiamenti di posizione, rumori.Ancorate nei posti a loro assegnati, leastronavi parevano volumi sugli scaffalidi una biblioteca ben organizzata. Tuttele Case seguivano le stesse regole,

fidandosi dell’abilità di una solacreatura mutata di trovare una via sicura.

“Come bestiame giedi nel recinto diun mattatoio!” pensò Rabban nel salire abordo della corvetta invisibile.

Avrebbe potuto incenerire unadozzina di fregate prima che qualcunosospettasse cosa stava accadendo. Seavesse avuto mano libera, si sarebbedivertito a scatenare un simile putiferio,a provare la stimolante sensazione diuna violenza grandiosa…

Ma il piano non era quello, quantomeno, non per adesso.

Suo zio aveva messo a punto undisegno di splendida, finezza. «Sta’ beneattento e impara» gli aveva detto.

“Ottimo consiglio” era stato costretto aconvenire Rabban, Cominciava ascoprire anche lui i vantaggi dellasottigliezza e il piacere di una vendetta alungo pregustata.

Questo non significava che avrebbelasciato perdere le forme di violenzabruta nelle quali era maestro. Alcontrario: avrebbe aggiunto i metodi delbarone al suo repertorio omicida.Quando fosse giunto a reggere la CasaHarkonnen, sarebbe stato un governantefatto e rifinito.

Un movimento discreto, e i portellidella fregata Harkonnen si aprirono. Ilcampo di contenimento si dissolse queltanto che bastava a permettere alla

levigata nave da battaglia di Rabban diimmettersi nel vuoto circoscritto dellastiva del transatlantico.

Piano piano, in silenzio, conpazienza.

Prima che la corvetta potesse venireindividuata, Rabban manovrò i controllinel modo che gli aveva mostrato Piter deVries e attivò il campo zero. Non ci fualcuna differenza, alcun mutamento nelleimmagini che apparivano sui monitordella plancia di comando. Ma adesso luiera un assassino fantasma: invisibile,invincibile!

Dal qualsiasi punto di vista esterno eper qualsiasi sensore, tutti gli impulsielettromagnetici che avessero colpito il

campo zero sarebbero stati riflessi eavrebbero aggirato la corvetta,trasformandola in uno spazio vuoto. Imotori della nave d’assalto, piùsmorzati del più impercettibile sussurro,non emettevano suoni o vibrazionirilevabili.

Nessuno poteva sospettare. Nessunopoteva immaginare un’astronaveinvisibile.

Rabban avviò i razzi di manovra eallontanò in silenzio il letale vascellodall’innocente fregata Harkonnendirigendosi verso la fregata Atreides.Continuava a ritenere la nave fantasmapoco manovrabile, troppo grossa eingombrante per essere un caccia

veloce, ma l’invisibilità e il silenzio dipietra dei motori compensavano lemanchevolezze.

Le sue dita tozze volarono suipannelli di controllo e iniziò a sentire lagioia, il potere, la gloria e lasoddisfazione che avrebbe provato. Benpresto, un’astronave zeppa di sudici einumani tleilaxu sarebbe stata distrutta.Sarebbero morti a centinaia.

Fino a quel momento, GlossuRabban si era servito del suo rangonella Casa Harkonnen per ottenere ciòche voleva senza discussioni, permanovrare gli altri e uccidere chi eracosì sfortunato da trovarsi sulla suastrada. Ma aveva fatto tutto per

divertimento personale. Adesso stavacompiendo una missione vitale, un attodal quale dipendeva il futuro della suaCasa. Il barone l’aveva scelto, e luiaveva giurato di non fallire. Non volevacerto essere rispedito da suo padre.

Continuò a portarsi verso laposizione stabilita con calma, senzamosse brusche. Per dare inizio a unaguerra, aveva a disposizione tutto ilviaggio interstellare.

Dietro il campo zero, si sentivacome un cacciatore in agguato. Era undiverso tipo di caccia, ben piùsofisticato dello sventrare i grandi vermidi Arrakis, ben più raffinatodell’inseguire bambini nella riserva

forestale. Questa volta il suo trofeosarebbe stato il cambiamento dellapolitica imperiale. E alla fine, il trofeoche avrebbe appeso alle pareti dellafortezza Harkonnen sarebbe statol’aumento del potere e delle fortunedella sua nobile famiglia.

La nave fantasma fu a ridosso dellafregata Atreides, tanto vicina cheRabban avrebbe potuto toccarla.

Senza fare rumore, attivò i sistemi diarmamento, accertandosi che i proiettilimultifase fossero pronti al lancio, Daquella distanza, avrebbe aperto il fuococon i comandi manuali.

Era impossibile mancare ilbersaglio.

Fece ruotare la nave a campo zeropuntando le armi sui due vascelli vicini,i mercantili tleilaxu, La Casa Harkonnenaveva elargito alla Gilda unasostanziosa mazzetta affinché le due navisi trovassero adiacenti alla fregataAtreides.

Provenienti da Tleilax Sette, imercantili erano sicuramente carichi dimateriale genetico, la specialità delBene Tleilax. Al comando di ciascunanave c’era un maestro tleilaxu, con unequipaggio di Danzatori di faccia, i lorocamaleontici servitori. Nella stivapoteva esserci carne di slig, animali pertrapianti, forse anche alcuni di quegliabominevoli ghola, cloni ottenuti dalla

carne dei cadaveri, copie di morti fattecrescere in vasche axlotl in modo che lefamiglie in lutto potessero continuare adavere sotto gli occhi i loro amati defunti.Simili prodotti avevano prezzivertiginosi e arricchivano enormementei tleilaxu, i quali però mai sarebberoassurti allo status di grande Casa.

Perfetto! Con tutto il Landsraadtestimone, il giovane duca Leto Atreidesaveva dichiarato una faida contro itleilaxu, promettendo vendetta perquanto avevano fatto alla Casa Vernius.Leto non era stato prudente con le sueaffermazioni e ogni parola era stataregistrata. Tutti sapevano quanto odiavagli occupanti di quelle astronavi.

Ciliegina sulla torta, a bordo dellafregata Atreides c’era addirittura ilrinnegato Rhombur Vernius, un altro chesarebbe rimasto preso nella tela di ragnoHarkonnen, un’altra vittima dellaprossima, sanguinosa guerra fra Atreidese tleilaxu.

Il Landsraad avrebbe accusato Letodi essere una testa calda: arrogante,impetuoso, violento, spinto a compieregesti inconsulti dalla mal ripostaamicizia per gli ixiani, ancora sconvoltodal lutto per la morte del padre. Povero,piccolo Leto, così poco preparato adaffrontare il fardello che gli era cadutosulle spalle!

Rabban sapeva benissimo a quali

conclusioni sarebbero arrivati sia ilLandsraad sia l’Impero. Suo zio e ilmentat distorto glielo avevano spiegatocon chiarezza.

Fluttuando di fronte alla fregataAtreides, invisibile e non identificabile,Rabban inquadrò nel mirino le astronavitleilaxu. Le sue labbra carnosesorridevano mentre allungava le maniverso i comandi.

Poi aprì il fuoco.

Tio Holtzman fu uno deipiù prodigiosi inventoriixiani della storia. Spessoentrava in euforiaintellettuale e si isolava permesi in modo da lavoraresenza interruzioni. A volte,quando riemergeva, avevabisogno di cure mediche ele preoccupazioni per il suostato di salute fisica ementale erano costanti. TioHoltzman morì in giovaneetà, poco oltre i trentastandard, ma il frutto dellasua mente ha cambiato lagalassia per sempre.

Compendi biografici,Olofilm imperiale

Non appena Rabban uscì dallafregata Harkonnen per la sua missione, ilbarone si accomodò sulla poltronad’osservazione e scrutò nell’immanestiva del transatlantico. Il Navigatoreaveva già attivato i motori e inviato lagigantesca nave nelle pieghe delcontinuum. Le astronavi più piccoleerano disposte come ceppi in unalegnaia, ignare dell’incendio che stavaper scatenarsi…

Il barone sapeva dove guardare, manaturalmente non vide la corvettainvisibile. Gettò un’occhiata alcronometro: l’ora si avvicinava. Fissòla fregata Atreides che se ne stavasilenziosa e arrogante

nell’alloggiamento assegnatole senzasospettare nulla, poi guardò le vicinenavi tleilaxu. Tamburellando le puntedelle dita sul bracciolo, rimase aosservare e ad aspettare.

Trascorsero lunghi minuti.Nel pianificare l’attacco, la sua idea

iniziale era stata di usare i laser controle condannate astronavi tleilaxu, maChobyn, l’inventore richesiano dellanave invisibile, aveva lasciato oscuriavvertimenti scarabocchiati fra i suoiappunti. L’inedito campo zero aveva unaqualche connessione con l’effettoHoltzman originario, fondamento degliscudi protettivi. Perfino un bambinosapeva che se un fascio laser colpiva

uno scudo, l’annichilazione risultanteera paragonabile a una conflagrazioneatomica.

Il barone aveva preferito non correreun simile rischio, e visto che l’inventorerichesiano era stato liquidato, nonavevano potuto chiedergli chiarimenti.Forse ci avrebbero pensato in unsecondo tempo.

Comunque il regolamento dellaGilda proibiva l’uso di schermìprotettivi nella stiva di un transatlantico,perciò le armi laser non eranonecessarie per colpire le navi tleilaxu.Per contro, i proiettili multifase, gliobici d’artiglieria raccomandati dallaGrande intesa per ridurre i danni

collaterali, avrebbero fatto unosplendido servizio. I multifase potevanopenetrare nello scafo della navebersaglio e devastarne l’interno con unasequenza di esplosioni controllate. Aquesta fase seguivano esplosioniterziarie e secondarie che estinguevanogli incendi della prima bordata salvandobuona parte del vascello. Rabban nonaveva capito i dettagli tecnicidell’attacco, sapeva solo che dovevapuntare e far fuoco. Questo bastava.

Finalmente il barone vide unapiccola fiammata bianco-gialla e duemicidiali proiettili multifase saettarononello spazio dando l’impressione chefossero stati sparati dalla parte anteriore

della fregata Atreides. I multifasesfrecciarono come due piccole cometedi fuoco vischioso e colpirono ilbersaglio. Il primo vascello tleilaxusussultò e all’interno avvampò una lucerossa.

Oh, quanto sperò il barone che lealtre navi avessero visto!

Il primo centro trasformò in pochisecondi lo scafo in un guscio incenerito.Come progettato, il secondo multifasepenetrò nella sezione di coda dell’altranave tleilaxu, devastandola ma senzafare vittime. Questo avrebbe dato modoalle vittime di rispondere al fuoco degliaggressori Atreides. Dopo di che, cisarebbe stato uno splendido crescendo.

«Bene.» Il barone sorrise, come separlasse all’equipaggio tleilaxu. «Orasapete cosa fare. Seguite l’istinto.»

Subito dopo aver fatto fuoco,

Rabban disimpegnò la corvetta a campozero dalla linea di tiro passando tra ivascelli attraccati più in alto.

Sulla frequenza radio d’emergenzaudì l’equipaggio della nave tleilaxudanneggiata lanciare l’allarme: «Pacificimercantili Bene Tleilax attaccati dafregata Atreides! Violazione della leggedella Gilda! Chiediamo urgenteassistenza!».

In quel momento, il transatlantico sitrovava nel “nulla”, nel punto di

passaggio fra le dimensioni. I tleilaxunon potevano ottenere né rappresaglia nérinforzi finché il transatlantico non fosseemerso dalle pieghe del continuum e nonfosse entrato nell’orbita di Kaitain. Aquel punto, sarebbe stato troppo tardi.

Rabban sperava che ne scaturisseuna rissa da osteria. Lui e i suoi amicispesso facevano irruzione nei localipubblici dei villaggi più remoti di GiediPrimo, scatenavano un putiferio,spaccavano qualche testa e sidivertivano alla grande.

Sulla console della corvettainvisibile c’era una mappa dell’immensastiva del transatlantico, con punti grigi aindicare le navi attraccate. Da grigi i

punti diventarono arancioni via via chele navi delle varie grandi Caseattivavano i loro sistemi d’armamento.Erano pronte a difendersi.

Sentendosi come un topo sulpavimento di un’affollata sala da ballo,Glossu Rabban pilotò la nave fantasmadietro un mercantile Harkonnen, in unpunto in cui nessuno dalle altre navipoteva vedere il portello della fregataaprirsi per permettergli di rientrare.

Una volta dentro, disinserì il campozero e la corvetta tornò visibileall’equipaggio. Poi aprì il portello euscì sulla piattaforma di sbarco,togliendosi il sudore dalia fronte, gliocchi accesi dall’eccitazione.

«Le altre navi hanno cominciato adaprire il fuoco?»

Sirene d’allarme suonavano da tuttele parti. Conversazioni piene di panicovorticavano sugli intercom interni, eparevano i proiettili di una pistola maulaa dardi. Voci convulse parlavano ingalach imperiale e i suoni dei codici dicombattimento si riversavano daisistemi di comunicazione deltransatlantico presi d’assalto: «GliAtreides hanno dichiarate guerra aitleilaxu! Hanno aperto il fuoco!»

Esaltato dal successo del suoattacco, Rabban sbraitò all’equipaggio:«Attivate tutto il nostro armamento! Chenessuno spari contro di noi! Quegli

Atreides sono proprio spietati, losapevate, no?». Ridacchiò.

Piastre di sollevamento afferraronola piccola corvetta fantasma e lacalarono tra finte paratie. Specialipannelli scivolarono a sigillare il vano,schermati in modo da non esserepenetrabili nemmeno dagli scanner dellaGilda. Precauzioni tutto sommato inutili:nessuno si sarebbe messo a cercareun’astronave invisibile perché non neesistevano.

«Pronti a difenderci!» gridò un altropilota nell‘intercom.

I tleilaxu piagnucolarono: «Abbiamoavvertito che intendiamo rispondere alfuoco. È nostro pieno diritto. Nessuna

provocazione… Flagrante violazionedelle regole della Gilda!»

Un’altra voce, profonda e aspra:«Ma la fregata Atreides non ha neppurele armi innescate! Forse non sono lorogli aggressori».

«È un trucco!» urlò il tleilaxu. «Unadelle nostre navi è distrutta, un’altragravemente danneggiata. Siete ciechi?La Casa Atreides deve pagare.»

“Fantastico!” pensò Rabban,ammirando il piano di suo zio. Da quelmomento in poi, la situazione potevaevolversi in molte direzioni, ma il pianoavrebbe comunque funzionato. Il ducaLeto si era già fatto la fama di essere unimpetuoso, e ora tutti supponevano che

avesse commesso un atto codardo eodioso. Con un po’ di fortuna, la suanave sarebbe stata distruttanell’immediata rappresaglia e il nomedegli Atreides sarebbe stato copertod’infamia.

Oppure poteva iniziare una lunga esanguinosa faida tra Caladan e il BeneTleilax.

In un modo o nell’altro, LetoAtreides era inchiodato.

Sul ponte di comando della fregata

Atreides, il duca Leto si impose dimantenere il controllo. Sapeva che lasua nave non aveva aperto il fuoco, percui gli ci volle del tempo per capire le

accuse che gli venivano rovesciateaddosso,

«I colpi sono partiti da molto vicinoa noi, mio duca» disse Hawat. «Daappena sotto la nostra prua.»

«Quindi non si è trattato di unincidente» disse Leto, sentendosipervadere dall’angoscia. La navetleilaxu distrutta continuava a brillare diun bagliore arancione mentre il pilotadell’altra nave continuava a urlarenell’intercom contro di lui.

«Per gli inferni purpurei! Qualcunoha davvero aperto il fuoco contro ilBene Tleilax!» esclamò Rhomburguardando fuori dall’oblò di plazcorazzato. «Da come la vedo io, era

ora!»Leto ascoltava la cacofonia delle

trasmissioni radio, tra cui gli oltraggiatiappelli di soccorso dei tleilaxu. Sulleprime si chiese se avrebbe dovutooffrire assistenza, ma il pilota tleilaxustava maledicendo il nome degliAtreides e chiedeva il suo sangue.

Dalla carcassa della nave tleilaxudistrutta, Leto spostò lo sguardosull’altra nave e vide che l’artiglieriastava ruotando per prenderli di mira.«Thufir! Ma che sta facendo!…»

L’intercom riportava un furiosolitigio fra i tleilaxu e coloro cherifiutavano di credere alla colpevolezzadegli Atreides. Ma queste voci furono

messe in minoranza dalla mareamontante dei sostenitori della tesitleilaxu. Alcuni dichiaravano di avervisto la fregata Atreides sparare aitleilaxu. La situazione si stavaarroventando.

Rhombur gridò: «Leto! Credono chesei stato tu!».

Hawat era già al pannelloarmamento. «Mio duca, i tleilaxu hannoinnescato le armi per il contrattacco.»

Leto si precipitò all’intercom e aprìun canale. In pochi secondi, il flusso deisuoi pensieri accelerò e si concentrò inun modo che lo stupì, perché lui non eraun mentat capace di elevati poterirazionali. Gli sembrava di vivere una

compressione onirica… o la ridda divisioni che si dice passino nella mentenegli ultimi istanti di vita. Che pensierocupo! Doveva trovare subito una viad’uscita.

«Attenzione!» urlò nelricetrasmettitore. «Qui è il duca LetoAtreides. Non ho aperto il fuoco sullenavi tleilaxu. Respingo ogni accusa!»

Sapeva che non gli avrebberocreduto, che non si sarebbero calmatiabbastanza in fretta da evitareun’esplosione di ostilità che sarebbesfociata in una guerra totale. In unlampo, capì cosa doveva fare.

Volti del passato fluirono nella suamente. Si fermò su Kean Atreides, il suo

nonno paterno, che lo guardava conansia, il volto scavato dalla vita. C’erauna luce gentile negli occhi grigi comequelli di Leto, una forza quasidisarmante che spesso i nemici avevanotrascurato, come quelli di Leto, a lororischio e pericolo.

“Se solo potessi essere forte come imiei antenati…”

«Non sparate!» disse Leto al pilotatleilaxu, sperando che tutti gli altricomandanti rispondessero aquell’appello.

Un altro volto prese forma nella suamente: suo padre, con la medesima lucenegli occhi verdi, ma in un voltoadolescente della stessa età di Leto. E

poi altre immagini: gli zii e le zieRichese, i cugini, i leali servitori, lecameriere, i ministri e i soldati diCaladan. Tutti avevano la stessaespressione incolore, come se fosserotanti elementi di un unico organismo. Lostudiavano da prospettive diverse, inattesa di farsi un’opinione su di lui. Suquei volti non vide amore, approvazioneo mancanza di rispetto: vide solo ilvuoto, quasi che lui avesse realmentecommesso un atto esecrabile e avessecessato di esistere.

Apparve anche il volto beffardo disua madre, e scomparve.

“Non fidarti di nessuno!” si disse.Si sentì sommergere dallo sconforto,

e da un’amara solitudine. Da qualcheparte dentro di sé, in un luogo desolato,privo di vita, i suoi stessi occhi grigi lostavano osservando. Rabbrividì.

“Chi comanda è solo.”Era quella la fine della dinastia

Atreides, o forse i suoi figli dopo di luiavrebbero aggiunto le loro voci a quelledegli Atreides che risalivano nel tempofino all’antica Grecia? Leto cercò diudire le voci dei suoi figli, ma non ciriuscì.

Gli occhi accusatori non cessavanodi fissarlo.

Disse a se stesso: “Il comando è uncontratto di mutua protezione: il tuopopolo dipende da te, e vivrà o morirà a

seconda delle tue decisioni”.Le visioni e i suoni svanirono e la

sua mente divenne un luogo silente ebuio.

Gli ci era voluto appena un istanteper compiere quel viaggio nella psiche enella memoria, e adesso sapeva cosafare, senza badare alle conseguenze.

«Attivate il campo di forza!» gridò. Quello che Rabban vide su un

monitor nel ventre della fregataHarkonnen dall’aspetto innocente non glipiacque affatto. Dal ponte inferiore, siprecipitò sul ponte di comando. Eracongestionato e con il fiato grossoquando raggiunse lo zio. Prima che

l’indignato ma esitante pilota tleilaxuaprisse il fuoco, un pulsante campo diforza scintillò attorno alla fregataAtreides!

Attivare scudi era proibito dalcontratto di trasporto della Gilda perchéfrantumava la trance del Navigatore econtrastava l’effetto Holtzman. I motoriHoltzman non avrebbero funzionato inmodo corretto con una simileinterferenza… Il barone e Rabbanbestemmiarono.

Attorno a loro, il transatlantico vibròmentre piombava fuori dal continuum.

Il Navigatore sentì la sua condizione

di prescienza andare in pezzi. Sigillato

nella capsula piena di gas di melangesulla sommità della stiva, il veteranopilota sentì le sue onde cerebralidivergere e quindi venire risucchiate suloro stesse, ruotando e vorticando fuoricontrollo,

I motori Holtzman gemettero e lepieghe del continuum si incresparonointorno a essi, perdendo stabilità.Qualcosa non andava all’interno dellanave. Il Navigatore ruotò nella capsula. Isuoi piedi e le sue mani palmateannasparono e vide il buio davanti a sé.

La gigantesca astronave deviò dallasua rotta, e venne scaraventatanell’universo vero.

Rhombur Vernius cadde sulpavimento coperto di moquette dellafregata Atreides in un turbine di colorporpora e rame. Leto Atreides afferrò uncorrimano per tenersi in piedi,innalzando una silenziosa preghiera. Luie il suo coraggioso equipaggio potevanosolo sperare che il transatlantico nonriemergesse nel nucleo di una stella.

Thufir Hawat si tenne in piedi difianco a Leto. Il mentat guerrieroveleggiava nelle nebbiose regioni dellalogica e dell’analisi. Leto non sapevaquale vantaggio avrebbero potuto dareloro quelle analisi in un momento delgenere. Forse la domanda stessa - leprobabilità di una catastrofe in

conseguenza dell’attivazione di uncampo di forza in un transatlantico - eratanto complessa da richiedere strati sustrati di condizione mentat.

«Prima proiezione» disse Thufirdopo un bel pezzo. Si leccò le labbrachiazzate dal sapho con la punta dellalingua della stessa tinta. «Siamo statiscagliati fuori dal continuum su una rottacasuale. Le probabilità di entrare incollisione con un corpo celeste sono diuna su…»

La fregata sussultò e nel ponteinferiore qualcosa cadde con un tonfo.Le parole di Hawat furono inghiottitedal trambusto che seguì, e lui tornò asprofondare nel regno segreto della sua

trance mentat. Rhombur balzò in piedi, sistemando

la cuffia dell’intercom tra gli arruffaticapelli biondi, «Attivare gli schermiprotettivi su un transatlantico in viaggioè una pazzia. Più o meno quanto aprire ilfuoco sui tleilaxu.» Guardò Leto a occhisbarrati. «È la giornata della follia…»

Leto si protese su una console dicomandi ed eseguì delle correzioni.«Non avevo scelta. Crede di avercapito. Qualcuno cerca di mettere lecose in modo da far sembrare che siamostati noi ad attaccare i tleilaxu, incidenteche potrebbe scatenare una guerra tra lefazioni del Landsraad. Posso quasivedere tutte le vecchie faide che tornano

alla ribalta, con gli schieramenti che sidefiniscono proprio qui, su questotransatlantico.» Si asciugò la frontemadida di sudore. L’intuizione gli eravenuta dalle viscere, simile a qualcosache solo un mentat avrebbe realizzato.«Dovevo fermare tutto adesso, Rhombur,prima che si aggravasse.»

Il movimento irregolare deltransatlantico cessò e il rumore di fondosi acquietò.

Thufir Hawat uscì dalla sua trance.«Ritengo che tu abbia ragione, mio duca.Pressoché ogni Casa ha un vascello disuoi rappresentanti a bordo di questotransatlantico, tutti direttiall’incoronazione e alle nozze

dell’imperatore. Gli schieramenti che siformerebbero qui dentro siestenderebbero a tutto l’Impero. Sui varipianeti si riunirebbero consigli di guerrae gli eserciti si alleerebbero con gli unio con gli altri. Inevitabilmenteverrebbero a crearsi nuove fazioni,come i rami di un albero di jacaranda.Dalla morte di Elrood, molte alleanzesono diventate instabili e molte Casesono alla ricerca di nuove opportunità.»

Leto si sentiva il sangue alla testa, ilcuore gli martellava in petto. «L’Imperoè una santabarbara zeppa di barili dipolvere da sparo e noi siamo sedutiproprio su uno di essi, qui in questastiva. Preferirei che tutti coloro che sono

in questo transatlantico morissero…perché non sarebbe nulla in confrontoall’alternativa: guerre da un capoall’altro del cosmo, miliardi di morti.»

«Ci hanno incastrati?» chieseRhombur.

«Se la guerra scoppia qui dentro,non avrà più nessuna importanza se ioho sparato o no. Dobbiamo spegnerequeste fiamme, e poi andare con calmaalla ricerca delle vere risposte,» Letoriaprì il ricetrasmettitore e parlò convoce secca e imperiosa: «Il duca LetoAtreides chiama il Navigatore dellaGilda. Rispondi, Navigatore».

Ci fu un crepitio, poi si udì una voceondeggiante, lenta e distorta, quasi che il

Navigatore avesse dimenticato come siparla con i comuni mortali: «Tutti noi…avremmo potuto… restare uccisi…Atreides…». Il modo in cui ilNavigatore pronunciò il nome“Atreides” ricordò a Leto la parola“traditore”. «Siamo… in un settore…sconosciuto… il continuum… èsvanito… il campo di forza…impedisce… la trance… disattivasubito… il campo… Atreides…»

«Con tutto il rispetto, devo rifiutare»disse Leto.

Nell’intercom udì altri messaggiradio urlati alla capsula delNavigatore… accuse, richieste fatte davoci soffocate, inferocite.

Il Navigatore insiste: «Atreides… tudevi disattivare il campo… Ubbidiscialle leggi e ai regolamenti… dellaGilda…».

«Rifiuto.» Leto tenne la posizione,ma era terreo e si sentiva gelare. Sapevadi nascondere a stento il terrore.«Finché il mio scudo protettivo èattivato, non penso che tu sia in grado ditoglierci da qui. Perciò rimarremo qui,ovunque siamo, se non accetterai lamia… richiesta.»

«Hai distrutto una nave Bene Tleilaxe hai attivato il tuo campo di forza! Nonsei nella posizione di fare nessunarichiesta!» urlò una voce dall’accentotleilaxu.

«Insolente, Atreides…» La voce delNavigatore mutato risuonava come seprovenisse da sott’acqua.

Seguirono nuove comunicazionisull’intercom, che il Navigatore troncòbrutalmente. «Atreides… specifica…richiesta… Atreides…»

Leto respirò e incontrò lo sguardointerrogativo ma rispettoso dei suoiamici. Poi disse: «Per prima cosa,ribadisco che noi non abbiamo aperto ilfuoco contro i tleilaxu, e intendoprovarlo. Se disattiviamo lo scudoprotettivo, la Gilda deve garantire lasicurezza della mia nave e del mioequipaggio e trasferire la giurisdizionedi questo problema al Landsraad».

«Al Landsraad? Questa nave… èsotto la giurisdizione… della GildaSpaziale.»

«Anche voi siete vincolatidall’onore perché siete membri delLandsraad quanto me. Nel Landsraadesiste una procedura legale chiamata“Processo per decadenza”.»

«Mio duca!» Thufir protestò. «Nonpuoi sacrificare la Casa Atreides!Secoli, millenni di tradizioni…»

Leto chiuse il microfono e pose unamano sulla spalla del mentat guerriero.«Se miliardi di esseri umani devonomorire perché noi si possa mantenere ilnostro feudo, allora io dico che Caladannon vale un simile prezzo.» Hawat

abbassò gli occhi. Comprendeva,approvava. «Inoltre non siamo stati noi afar fuoco. E un mentat del tuo calibronon dovrebbe avere grandi problemi aprovarlo.»

Leto riattivò l’intercom e disse: «Misottoporrò a un Processo per decadenza,ma le ostilità devono cessare. Nondovrà esserci rappresaglia, altrimenti iolascerò attivo il mio campo di forza equesto transatlantico resterà qui, nelnulla».

Leto pensò di bluffare, diminacciare, di aprire il fuoco con learmi laser contro il suo stesso campo diforza per causare la spaventosainterazione atomica che avrebbe ridotto

il mastodontico transatlantico a unamassa di minuscoli relitti inceneriti.Alla fine, però, volle essereragionevole. «Che senso ha continuare adiscutere? Avete già la mia resa e la miadecisione di costituirmi al Landsraad suKaitain per affrontare un Processo perdecadenza. Sto solo cercando diimpedire una guerra totale basata su unpresupposto infondato. Noi non abbiamocommesso questo crimine. Siamo prontiad affrontare le accuse e, se riconosciuticolpevoli, a subirne le conseguenze.»

L’intercom rimase silente, ma nonper molto. «La Gilda accetta lecondizioni… io garantisco lasicurezza… della nave e

dell’equipaggio.»«E allora, sappiate questo» disse

Leto. «Secondo le regole del Processoper decadenza, io, duca Leto Atreides,intendo mettere nelle mani del tribunaledel Landsraad tutti i miei diritti legalisui miei possedimenti e me stesso.Nessun altro membro della mia Casasarà passibile di arresto o di qualsiasialtro procedimento legale. Navigatore,riconosci la giurisdizione del Landsraadper questo caso?»

«La riconosco» rispose ilNavigatore con tono più fermo, come sesi fosse riabituato a parlare.

E finalmente, pieno di nervosismo,Leto disattivò il campo di forza e crollò

sulla poltrona, tremando da capo apiedi.

Tutte le altre navi disattivarono iloro sistemi di armamento, anche se gliequipaggi rimanevano in grandefermento.

La vera guerra era appenacominciata.

Nella lunga storia dellanostra Casa, siamo staticostantemente bersagliatidalla sfortuna, quasifossimo le sue predepreferite. Si potrebbearrivare a dare credito allamaledizione di Atreo, che ciperseguita dai tempidell’antica Grecia, sullaTerra.

DUCA PAULUSATREIDES. Discorso aisuoi generali

Lungo la passeggiata del palazzo

imperiale, delimitata da prismi, lapromessa sposa del principe ereditario,

Anirul, e la sua compagna, MargotRashino-Zea, incrociarono tre giovanicortigiane. La magnifica città siestendeva fino all’orizzonte. Quasi inogni strada erano in corso grandiosecostruzioni e colorati preparativi per laspettacolare cerimonia d’incoronazionee per il matrimonio dell’imperatore.

Il terzetto di giovani cortigiane eraimmerso in una fitta conversazione.Riuscivano a muoversi a stento a causadegli abiti elaborati, dei ciuffi di piumeornamentali, dei chili di sgargiantigioielli. All’avvicinarsi delle due BeneGesserit vestite di nero, le tre donne sizittirono,

«Solo un attimo, Margot.» Anirul si

soffermò davanti a quelle donne dalleacconciature elaborate e parlò usandoappena un accenno della Voce: «Nonsprecate tempo in chiacchiere. Fatequalcosa di utile, tanto per cambiare.C’è molto da fare prima dell’arrivo deirappresentanti».

Una delle ragazze, una bellezza daicapelli scuri, la fulminò con un’occhiatadegli splendidi occhi castani, ma poi ciripensò. Il suo atteggiamento divennearrendevole, conciliante. «Hai ragione,signora» disse, e bruscamente guidò leamiche verso l’ampio arco di roccialavica salusana che conduceva aiquartieri degli ambasciatori,

Margot scambiò un sorriso con la

Madre segreta del Kwisatz. «Ma infondo, Anirul, le corti imperiali nonvivono di chiacchiere? Non è questa laloro attività principale? Quelle signorefacevano il loro dovere in modoammirevole, direi.»

«Avrei dovuto dare loro istruzionipiù precise.» Anirul si rabbuiòapparendo molto più vecchia di quantoindicassero i suoi lineamenti raffinati.«Quelle donne non sono chedecorazioni, come le fontane ornate digioielli. Non saprebbero da che partecominciare a fare qualcosa di utile.»

Dopo tutti gli anni passati suWallach IX, dopo aver appresodall’Altra Memoria quali e quanti

risultati le Bene Gesserit avevanoottenuto nel panorama della storiadell’Impero, Anirul consideravapreziosa ogni vita umana, minuscolascintilla nel grande fuoco dell’eternità.Ma quelle cortigiane aspiravano solo adiventare… bocconcini per l’appetito diuomini potenti.

Anirul non aveva alcuna autorità sudonne del genere, neppure quale futuramoglie del principe ereditario.

«Anirul, devi essere menoimpulsiva.» Margot le pose una manosull’avambraccio. «La madre superioraHarishka riconosce i tuoi talenti e le tuecapacità, ma dice che devi controllarti.La vita sopravvive quando sa adattarsi

all’ambiente. Adesso tu sei alla corteimperiale, perciò adattati. Noi BeneGesserit dobbiamo lavorare in modoinvisibile.»

«Ho sempre considerato il dire ciòche penso come uno dei miei maggioripunti di forza» rispose Anirul con unsorriso incerto. «La madre superioraHarishka lo sa bene. Ciò mi permette didiscutere degli argomenti che miinteressano e di imparare cose chediversamente mi resterebbero ignote.»

Margot corrugò la fronte scultorea.«Se gli altri sono capaci di ascoltare. »

A testa alta come un’imperatrice,Anirul continuò a camminare. Laraffinata rete simile a una tela di ragno

che le tratteneva ì capelli ramati eratempestata di pietre preziose. Sapevache i cortigiani parlavano alle suespalle, domandandosi quali segreticompiti le streghe Bene Gesseritstessero eseguendo a corte, qualisortilegi avessero usato per sedurreShaddam» “Ah. se solo avesseroidea…” Le chiacchiere e le ipotesicontribuivano a rinforzare le sueconvinzioni mistiche. «Sembracomunque che anche noi abbiamo dabisbigliare segreti.»

«Lo so.» Margot si tolse dagli occhiuna ciocca bionda. «La bambina diMohiam?»

«E il problema Atreides.»

Raggiunsero un giardino recintato eAnirul inspirò il profumo di un elegantecespuglio di rose zaffiro. Il dolceeffluvio risvegliò i suoi sensi, Lei eMargot sedettero su una panchina dadove potevano vedere chi si avvicinava,anche se parlavano servendosi delmormorio direzionale, non udibile daeventuali spie,

«Cos’hanno a che fare gli Atreidescon la figlia di Mohiam?» chieseMargot. Agente segreta tra le più validedell’ordine, era al corrente dei piùintimi dettagli sulla prossima fase delprogetto Kwisatz Haderach, e ancheGaius Helen Mohiam era stata messa alcorrente.

«Pensa a lunga scadenza, Margot,pensa ai percorsi genetici e alle scalegenerazionali che abbiamo costruito. Ilduca Leto Atreides è stato incarcerato.La sua vita e il suo titolo sono in gravepericolo. Può sembrare un nobileinsignificante di una modesta grandeCasa, ma hai considerato che disastrorappresenta per noi questo evento?»

Margot respirò a fondo, mentre letessere del mosaico andavano a posto.«Il duca Leto? Non vorrai dire che ènecessario per…» Non osò pronunciareil nome più segreto, Kwisatz Haderach.

Anirul annuì mentre le voci agitatedell’Altra Memoria gridavano in corodentro di lei. «Nella prossima

generazione dobbiamo avere i geniAtreides! Leto stenta a trovaresostenitori e noi sappiamo perché.Alcuni dei magistrati chiave potrannoanche simpatizzare per la sua causa perloro ragioni politiche, ma nessuno crederealmente alla sua innocenza. Ah, maperché quel giovane sciocco avrebbecommesso un gesto così inconsulto? Èincomprensibile.»

Margot scosse il capo con tristezza.«Shaddam ha espresso

pubblicamente la propria neutralità, main privato parla contro la CasaAtreides» continuò Anirul. «Di certo,nemmeno lui crede nell’innocenza diLeto. Eppure, potrebbe essere tutto

molto più complicato. Il principeereditario potrebbe avere un qualcherapporto con i tleilaxu, qualcosa che nonrivela a nessuno. Tu Io ritienipossibile?»

«Hasimir non me ne ha parlato.»Margot si rese conto di averlo chiamatoper nome e sorrise alla compagna. «Econ me condivide alcuni segreti. Ancheil tuo uomo lo farà, col tempo.»

Anirul corrugò la fronte pensando aShaddam e a Fenring e ai loro complottisenza fine. «Quindi stanno macchinandoqualcosa. Assieme. Il destino di Leto faforse parte del loro piano?»

«Forse.»Anirul si protese dalla panchina di

pietra, in modo da essere ancora piùriparata dal cespuglio di rose. «Margot,per una qualche ragione, i nostri uominivogliono la caduta della CasaAtreides… Ma la Sorellanza deve averela linea genetica di Leto. È la nostramigliore speranza, un lavoro secolaredipende da essa.»

Senza comprendere appieno, Margotstudiò Anirul con i suoi penetranti occhigrigio-verdi. «Questa necessità, tuttavia,non dipende dal fatto che la CasaAtreides continui a essere una delleCase maggiori.»

«Davvero?» Anirul espresse concalma le sue paure più profonde. «Ilduca Leto è figlio unico. Se il suo gioco

d’azzardo, il Processo per decadenza,dovesse fallire, non è escluso che arrivial suicidio. È un giovane assaiorgoglioso. E sull’onda della morte disuo padre, la sconfitta sarebbe per lui uncolpo terribile.»

Scettica, Margot strinse le palpebre.«Quel giovane è molto forte. Con lapersonalità che ha, combatterà fino allafine, costi quel che costi.»

Uccelli-aquilone sorvolarono igiardini, e i loro richiami erano simili acristallo che va in frantumi. Anirul alzòio sguardo al cielo privo di nubi,seguendone il volo. «Ammettendo chel’imperatore gli conceda la grazia, cosaaccadrebbe se i vendicativi tleilaxu lo

assassinassero? Gli Harkonnenpotrebbero tentare di inscenare uno“spiacevole incidente”? Leto Atreidesnon può permettersi di perdere laprotezione del suo status nobiliare.Dobbiamo mantenerlo in vita, e sepossibile nella sua posizione.»

«Mi rendo conto, Anirul.» «Il giovane duca Atreides

dev’essere protetto a qualsiasi costo…E per cominciare dobbiamo proteggerela Casa Atreides. Leto non può perdereil processo.»

«Mmm, forse c’è un modo» disseMargot con un sorriso a labbra serrate, avoce bassa, pensierosa. «Ad Hasimir lamia idea potrebbe anche piacere, se ne

venisse a conoscenza e nonostante la suaistintiva opposizione. È chiaro che nondobbiamo dire una parola né a lui né aShaddam. Ma credo che getterà tutti igiocatori nella più completaconfusione.»

Anirul attese in silenzio, lo sguardoacceso dalla curiosità. Margot le si fecepiù vicina. «Il nostro sospettoriguardo… il rapporto con i tleilaxu.Possiamo servircene per tentare un bluffmolto tortuoso all’interno di un altrobluff. Ma possiamo farlo senza arrecaredanni a Shaddam o alla Casa Corrino?»

Anirul s’irrigidì. «Il mio futuromarito, e perfino il trono del LeoneDorato, sono del tutto secondari rispetto

al progetto.»«Naturalmente, Anirul.» Margot

annuì rassegnata, quasi pentendosi dellagaffe. «E allora come procederemo?»

«Cominceremo con un messaggio aLeto.»

La verità è uncamaleonte.

Aforisma zensunni Il corriere imperiale si presentò a

Leto il mattino del suo secondo giornodi detenzione nel carcere del Landsraadsu Kaitain. Aveva importanti documentida fargli firmare: la richiesta ufficiale diun Processo per decadenza e la formaleconsegna di tutte le proprietà della CasaAtreides. Per Leto era il momento dellaverità, nel quale doveva legalizzare lapericolosa linea d’azione che avevachiesto.

Pur essendo una prigione, la sua

cella era composta da due locali, dotatadi un confortevole divano, una scrivaniadi plaz blu, un lettore di ololibri e altriraffinati accessori. Quelle cosiddettecortesie gli erano state concesse in virtùdel suo status nel Landsraad. Nessuncapo di una grande Casa sarebbe maistato trattato come un delinquentecomune, per lo meno non finché nonavesse perso la causa o non fossediventato rinnegato come DominicVernius. Leto sapeva che non avrebbeavuto una simile cella se non fosseriuscito a provare la sua innocenza.

I locali erano caldi, il cibosufficiente e decoroso e il letto comodo,anche se, nei prepararsi al processo, non

aveva dormito molto. Nutriva scarsesperanze in una soluzione semplice erapida. E il corriere poteva portare soloaltri problemi.

L’ufficiale in questione, unfunzionario della corte del Landsraadcon abilitazione di massima sicurezza,indossava una divisa marrone e violettadalle spalline argentee. Si rivolse a Letochiamandolo “Monsieur Atreides” etralasciando il tradizionale titolo ducale,quasi che la decadenza fosse già statadecretata.

Leto decise di ignorare lascorrettezza, per quanto ufficialmente luisarebbe rimasto duca finché queidocumenti non fossero stati firmati e la

sentenza definitiva, sigillata con leimpronte dei pollici dei magistrati, nonfosse stata depositata. Nel corso deimolti secoli del regime imperiale, ilProcesso per decadenza era statoinvocato solo tre volte: in due casi gliimputati erano stati riconosciuticolpevoli e le loro Case erano finite inrovina.

Leto sperava di pareggiare lestatistiche. Non poteva permettere che laCasa Atreides finisse nella polvere ameno di un anno di distanza dalla mortedi suo padre. Lui sarebbe entrato negliannali del Landsraad come il capo piùinetto di una Casa.

Vestito con l’uniforme degli

Atreides, sedette al tavolo di plaz blu.Thufir Hawat, nel ruolo di mentatconsigliere, si sedette accanto al suoduca. Assieme, esaminarono il fascio didocumenti legali. Come la maggior partedelle questioni formali dell’Impero, leschede delle deposizioni e i documentiprocessuali erano scritti su fogli dicristalli riduliani di microspessore perdivenire documenti d’archivio in gradodi durare per migliaia di anni.

Al tocco delle dita, i fogli siilluminavano in modo da permettere aLeto e ad Hawat di leggere il testoscritto in caratteri sottili. L’anzianomentat usava le sue capacità perimprimersi nella memoria ciascun

foglio; in un secondo tempo avrebbeassimilato e compreso l’intero testo neldettaglio. I documenti definivano conprecisione cosa sarebbe avvenuto neipreparativi e nel processo. Ogni paginarecava i contrassegni dei vari funzionaridella corte, inclusi gli avvocati difensoridi Leto.

In ottemperanza della pocoortodossa procedura, l’equipaggio dellafregata Atreides era stato rilasciato eaveva potuto tornare su Caladan. Moltiperò avevano voluto esprimere la lorolealtà rimanendo su Kaitain per fornireappoggio morale. Qualsiasiresponsabilità individuale o collettivaera sulle spalle del comandante, il duca

Atreides. Inoltre, quale che fosse lasituazione della Casa Atreides, l’asilopolitico ai figli di Dominic Verniusavrebbe continuato a sussistere. Anchese il processo si fosse risolto in unadisfatta, Leto aveva almeno ottenutoquesta piccola vittoria: i suoi amicisarebbero rimasti al sicuro.

Secondo le regole della Decadenza,alle quali neppure la sua estraniatamadre aveva potuto opporsi dal suoritiro presso le Sorelle dell’Isolamento,il duca Leto avrebbe consegnato tutti ipossedimenti della sua famiglia, inclusele armi atomiche e il governo dellostesso pianeta Caladan, al Consiglio delLandsraad, mentre lui si preparava al

processo di fronte ai suoi pari.Un processo che avrebbe potuto

essere manipolato a suo danno.Quale che fosse l’esito, era

consapevole di avere evitato una guerragalattica e di aver salvato miliardi diesseri umani. Aveva fatto la cosa giusta,nonostante le conseguenze.Considerando la posta in gioco,nemmeno lo stesso duca Paulus avrebbefatto una scelta diversa.

«Direi che è tutto in ordine.» Letovoltò l’ultima pagina di scintillanticristalli riduliani. Si tolse l’anello con ilsigillo ducale, si staccò l’emblema delfalco dall’uniforme e li consegnòentrambi al funzionario. Fu come

amputare parti di se stesso.Se avesse perso quella partita

disperata, Caladan sarebbe stato datodal Landsraad al miglior offerente e gliabitanti del pianeta degli oceanisarebbero stati spettatori indifesi. Erastato esautorato, il suo futuro, tutte le suefortune, si trovavano ora in una specie dioscuro limbo.

“Forse daranno Caladan agliHarkonnen per puro disprezzo verso dime” pensò.

Il funzionario gli passòun’elettropenna. Leto premette ilpolpastrello dell’indice sul lato morbidodello strumento per scrivere e firmò idocumenti cristallini con ampi,

svolazzanti caratteri. Credette dipercepire un lieve crepitare di staticaquando firmò il primo foglio, ma forseera solo frutto della sua tensionenervosa. Il funzionario aggiunse la suafirma ID in qualità di testimone. Convisibile riluttanza, Thufir Hawat fece lostesso.

«E così adesso sono un cittadinoqualunque» disse Leto non appena ilfunzionario se ne fu andato facendovolteggiare la tunica. «Niente più titolo,niente più feudo.»

«Solo fino alla vittoria» disse ThufirHawat. Poi aggiunse con un lievissimotremito nella voce: «Qualunque sia ilverdetto, tu sarai per sempre il mio

onorato duca».Il mentat passeggiò avanti e indietro

per la cella, simile a una pantera dipalude in gabbia. Si fermò voltando lespalle alla microscopica finestra chedava sull’enorme estensione nera di unadelle dépendances del palazzoimperiale. Il sole del mattino lo investìalla schiena, lasciando il suo volto inombra.

«Ho esaminato le prove ufficiali, idati registrati dagli scanner nella stivadel transatlantico e le deposizioni deitestimoni oculari. Sono d’accordo con ituoi avvocati che la tua situazioneappare critica. Dobbiamo partiredall’assunto che non sei l’istigatore

dell’attacco e scavare in quel punto.»Leto sospirò. «Thufir, se nemmeno tu

mi credi, non abbiamo speranze davantialla corte.»

«Per me la tua innocenza è un dato difatto. Abbiamo di fronte svariatepossibilità, che ti elencherò partendodalle meno probabili. Prima, per quantoremota, possibilità: la distruzionedell’astronave tleilaxu può essere stataun incidente.»

«Andiamo, Thufir, dubbiamo faremolto meglio. Nessuno ci crederà.»

«Seconda possibilità: i tleilaxuhanno fatto saltare la loro nave perincriminarti. Sappiamo quanto pocovalore danno alla vita. Equipaggio e

passeggeri della nave distruttaavrebbero potuto essere ghola, cioèsacrificabili. Possono tranquillamentefar crescere dei duplicati nelle lorovasche axlotl.»

Il mentat picchiettò fra loro le puntedelle dita. «Purtroppo manca il movente.Davvero il Bene Tleilax metterebbe inpiedi un piano tanto contorto pervendicarsi dell’asilo offerto agli eredidella Casa Vernius? Cosa ciguadagnerebbero?»

«Non dimenticare, Thufir, che io hodichiarato la mia ostilità contro di loronel palazzo dell’Oratoria del Landsraad.Anche loro mi vedono come unnemico.»

«Tuttavia non la ritengo unaprovocazione sufficiente. No, qui c’èqualcosa di molto più grosso, qualcosaper cui il vero colpevole era pronto arischiare una guerra galattica.» Il mentatfece una pausa, poi aggiunse: «Nonriesco a vedere che vantaggio trarrebbeil Bene Tleilax dalle difficoltà o dalladistruzione della Casa Atreides. Perloro, tu sei un nemico marginale».

Leto rifletté sull’enigma, ma seneppure un mentat sapeva trovare unarisposta, difficile che un semplice ducafacesse di meglio. «Veniamo alla terzapossibilità, Thufir.»

«Forse… un sabotaggio ixiano. Unattentato da parte di un rinnegato ixiano

deciso a farla pagare ai tleilaxu. Unattacco criticabile in favore dell’esiliatoDominic Vernius. Non è escluso che siacoinvolto lo stesso Dominic Vernius,anche se di lui, dopo che si è dichiaratorinnegato, nessuno ha più saputo nulla.»

Leto rifletté sulla prospettiva, manon rìusciva a far quadrare l’esecuzionepratica. «Sabotaggio? Con quali mezzi?»

«Difficile dirlo. La distruzionedell’interno della nave tleilaxu fapensare a un proiettile multifase. Cosaconfermata dall’analisi dei residuichimici.»

Leto si appoggiò allo schienale dellascomoda sedia. «Sì, ma come? Chi hasparato quel multifase? Non

dimentichiamo che i testimonidichiarano di aver visto i colpiprovenire dalla direzione della nostrafregata. Accanto al nostro attracco, nonc’era nessuno. Tu e io eravamo entrambipresso un oblò. La nostra era la solanave abbastanza vicina a quelle deitleilaxu.»

«Le poche risposte che possosuggerire, mio duca, sono assaiimprobabili. Un piccolo caccia avrebbepotuto sparare quel proiettile, però èimpossibile nascondere un simileveicolo. Noi non abbiamo visto niente.Nella stiva verrebbe notato perfino unsolo individuo con indosso unoscafandro per respirare, e questo

esclude anche l’ipotesi di un lanciarazziportatile. Senza contare, poi, che duranteil transito nel continuum è vietato usciredalle astronavi.»

«Thufir, io non sono un mentat,eppure… sento puzza di Harkonnen.»Leto tracciò invisibili cerchi sul liscio,freddo ripiano di plaz blu. Dovevapensare ed essere forte.

Il mentat gli fornì un’altra analisi:«Quando viene compiuto un atto cruento,tre piste conducono all’autore: denaro,potere, vendetta. Questo incidentepotrebbe essere un complotto perdistruggere la Casa Atreides… forseconnesso a quello che ha ucciso tuopadre».

Leto emise un profondo sospiro. «Lanostra Casa ha avuto alcuni annitranquilli sotto Dmitri Harkonnen e suofiglio Abulurd, quando pareva che gliHarkonnen avessero deciso di lasciarciin pace. Ma ora temo che la vecchiafaida sia risorta. E da quanto sento dire,il barone non chiede di meglio.»

Thufir Hawat sogghignò. «Propriociò che stavo pensando, mio duca. Mami lascia perplesso il modo in cuipotrebbero aver eseguito l’attacco sottogli occhi di tante navi. Se è difficileimmaginare una cosa simile, provarla intribunale lo è anche di più.»

Il campo di forza a sbarre chechiudeva la cella venne disattivato ed

entrò una guardia con un pacchettino.Senza dire una sola parola, senzaguardare Leto, depositò l’oggetto sultavolo e se ne andò.

Thufir Hawat passò uno scanner sulpacchettino sospetto. «Un cubo-messaggio» disse. Accennò a Leto diarretrare poi tolse l’involucro, portandoalla luce un oggetto scuro. Nessun segno,nessuna indicazione sul mittente. Eppuredoveva essere importante.

Leto prese il cubo, che si mise ascintillare quando riconobbe l’improntadigitale del suo pollice. Su una facciapresero a scorrere delle parole, insincronia con i movimenti oculari diLeto. Si trattava di due frasi soltanto, ma

valevano quanto un lungo discorso pienodi informazioni esplosive.

“Il principe ereditario Shaddam, eprima di lui suo padre, ha strettoun’alleanza illegale con il Bene Tleilax.Questa informazione può rivelarsiimportante per la tua difesa, se avrai sicoraggio di usarla.”

«Thufir! Guarda qui!…» Ma leparole si distolsero prima che avesse iltempo di ruotare il cubo verso il mentat.Poi il cubo stesso si sbriciolò tra le suedita. Non aveva la minima idea su chipotesse avergli mandato una similebomba. “Alleati segreti su Kaitain? Io?…” si chiese.

Di colpo inquieto, al limite della

paranoia, Leto passò alla comunicazionea gesti, un linguaggio segreto che il ducaPaulus aveva insegnato ai componentipiù fidati della sua corte. Il profiloaquilino del giovane si rabbuiò neltrasmettere il contenuto del messaggio enel chiedere chi poteva essere ilmittente.

Thufir Hawat rifletté per qualcheistante, poi rispose nello stesso modo:«I tleilaxu non sono noti per le lorocapacità militari, ma questa alleanzaimperiale potrebbe spiegare come sianoriusciti ad annientare le difese ixiane adalta tecnologia. I Sardaukar potrebberoaddirittura aver preso il controllo dellatormentata popolazione sotterranea». Il

mentat concluse: «Shaddam è coinvolto,e non vuole che la cosa si sappia».

Le dita di Leto chiesero: «Ma checonnessione c’è con l’attacco neltransatlantico?»

Hawat increspò le labbra chiazzatedi rosso scuro e sussurrò: «Forse nonc’è una connessione, ma se in quest’orabuia possiamo servircidell’informazione, potrebbe non avereimportanza. Propongo un bluff, mioduca. Un disperato, spettacolare bluff.»

In un Processo perdecadenza le abituali normeprobatorie non si applicano.Non c’è alcun obbligo diesibire le prove allacontroparte o ai magistratiprima del processo. Ciòcolloca l’individuo inpossesso di conoscenzesegrete in una posizione diforza unica, checontrobilancia l’estremorischio.

Norme probatorie diRogan, III Edizione

Il principe ereditario Shaddam

Corrino lesse il cubo-messaggio datogli

da Leto Atreides e divenne paonazzo perla rabbia.

“Sire, la mia documentazionedifensiva includerà la completaesposizione della tua alleanza con itleilaxu.”

«Non è possibile! Come fa asapere?» Shaddam urlò un’oscenità elanciò il cubo a frantumarsi contro ilmuro, scheggiando il pregiato marmovenato d’indaco.

Fenring, ansioso di conservare leprove e di leggere a sua volta ilmessaggio, si affrettò a raccattare i varipezzi, Shaddam lo fulminò quasi chefosse colpa dell’amico.

Erano le prime ore della sera e

avevano lasciato il palazzo perconcedersi qualche momento di pacenell’attico di Fenring. Per quanto nonancora incoronato, Shaddam andò ainstallarsi sulla massiccia poltrona dellabalconata come se fosse un trono. Conregale distacco, guardò l’amico. «Eallora, Hasimir, come credi che miocugino abbia scoperto dei tleilaxu? Cheprove avrà?»

«Mmm-mm-mmmm… forse sta solobluffando…»

«Non può aver tirato a indovinare.Io non oserei chiamarlo bluff…ammesso che lo sia. Non possiamorischiare che la verità venga fuori neltribunale del Landsraad.» Shaddam

gemette. «Io non approvo affatto questoProcesso per decadenza. Mai l’hoapprovato. Porta via al trono imperiale,cioè a me, la responsabilità dellaspartizione delle proprietà della grandeCasa sotto accusa. A mio parere, è unapessima procedura.»

«Purtroppo, sire, non c’è nulla dafare. È un’antichissima legge, risalenteaddirittura ai tempi della JihadButleriana, quando la Casa Corrinovenne investita della responsabilità dicivilizzare il genere umano. Consolatipensando che, da migliaia di anni,questa è soltanto la quarta volta che ilProcesso per decadenza è statoinvocato… mmm-mmm… Come

scommessa “tutto o niente” non è moltopopolare.»

Shaddam continuò a restare cupo. Ilsuo sguardo vagava sul cielo della sera,sulle cupole prismatiche del lontanopalazzo. «Ma come ha potuto sapere?Chi ha parlato? Cosa ci è sfuggito?Questa è una catastrofe!»

Fenring si fermò contro la balaustrae i suoi grandi occhi ravvicinatiscrutarono la volta stellata. La sua vocesi abbassò a un sussurro minaccioso.«Potrei fare una visitina in cella a LetoAtreides, mmm-mmm? Per scoprireesattamente cosa sa e come l’ha saputo.Direi che è la soluzione più ovvia alnostro piccolo dilemma.»

Shaddam si rilassò nella sedia, maera dura e gli faceva dolere la schiena.«Il duca non ti dirà niente, ha troppo daperdere. Forse si attacca a un nonnulla,ma non ho il minimo dubbio che metteràin atto la minaccia.»

Gli occhi enormi di Fenring siincupirono. «Quando io faccio domande,ottengo risposte. Dovresti saperlo.»

«Quel suo mentat, Thufir Hawat, nonsi staccherà da lui nemmeno per unsecondo, ed è un avversarioformidabile. Lo chiamano maestro diAssassini.»

«Quella è anche la mia specialità,Shaddam. Possiamo trovare il modo disepararli. Tu dai l’ordine, e io mi

occupo del resto.» La prospettivadell’omicidio, con l’aggiunta della sfidadella complessità d’esecuzione, eraassai eccitante. I suoi occhiscintillavano, ma Shaddam lo smorzò,

«Se Leto è astuto quanto sembra,avrà preso molte precauzioni. Nelmomento in cui avesse sentore di unaminaccia, potrebbe vuotare il sacco… Enon abbiamo modo di sapere cheprecauzioni ha preso, soprattutto sequesto è il suo piano fin dall’inizio.»

“… completa esposizione della tuaalleanza con i tleilaxu…”

Una fredda brezza spirò sullaterrazza, ma Shaddam non rientrò. «Sevien fuori anche solo un accenno del

nostro… progetto… le grandi Casepotrebbero impedire la mia ascesa altrono e un esercito del Landsraadverrebbe lanciato su Ix.»

«Adesso si chiama Xuttuh, sire»borbottò Fenring.

«Quello che è.»Il principe ereditario si passò una

mano tra i capelli rossi impomatati. Ilsecco messaggio del prigionieroAtreides l’aveva scosso più del collassodi cento pianeti. Si chiese quanto unacosa del genere avrebbe turbato ilvecchio Elrood. Più della gigantescarivolta nel settore di Ecaz durante iprimi anni del suo regno?

«Osserva e impara» diceva suo

padre. “Ah, chiudi il becco, vecchioavvoltoio!” pensò Shaddam. Si accigliò.«Pensaci, Hasimir. Sembra quasi troppoovvio. Esiste almeno una possibilità chenon sia stato il duca Leto a distruggerele astronavi tleilaxu?»

Fenring si accarezzò il mentosfuggente. «Non credo proprio, sire. Itestimoni confermano che la naveAtreides c’era, le armi hanno sparato, eLeto non ha fatto mistero della suarabbia contro il Bene Tleilax. Ricordi ilsuo discorso al Landsraad? È colpevole!Nessuno crederà il contrario.»

«E invece io credo che neppure unsedicenne sarebbe tanto grossolano.Come mai ha chiesto un Processo per

decadenza?» Shaddam s’infuriavaquando non riusciva a capire le personeo le loro azioni. «Un rischio assurdo.»

Fenring fece una lunga pausa primadi lanciare la sua ipotesi bomba:«Perché Leto sapeva fin dall’inizio cheti avrebbe mandato quel messaggio».Accennò ai frammenti del cubo. Sempremeglio ripetere l’ovvio, perché spessoShaddam permetteva al furore diannebbiargli la ragione.

«Forse bisogna cambiare punto divista» proseguì Fenring. «Può essere cheLeto abbia attaccato i tleilaxu propriocome pretesto per chiedere il Processoper decadenza, cassa di risonanza delLandsraad attraverso la quale

denunciare ciò che sa di noi. Forsevoleva raggiungere gli orecchi di tuttol’Impero.»

«Ma perché, perché?» Pieno diconfusione, Shaddam si fissò le unghiecurate. «Perché ce l’ha con me? Sonosuo cugino!»

Fenring sospirò. «Leto è grandeamico dell’esiliato principe di Ix. Se hascoperto il nostro coinvolgimento nellapresa del pianeta e il lavoro dei tleilaxusul melange sintetico, non sarebberomotivazioni più che sufficienti? Da suopadre ha ereditato un profondo,esagerato senso dell’onore. Consideraquindi questo: Leto che si fa crociatoper punire il Bene Tleilax. Ma se

lasciamo che affronti il processo difronte al Landsraad, parlerà del nostrocoinvolgimento e ci farà affondare conlui. Semplice, no, mmm-mm-mmm? Hacommesso il crimine ben sapendo chenoi saremmo stati costretti aproteggerlo… per proteggere noi stessi.In un modo o nell’altro, ci punirà. Ma ciha lasciato aperta almeno una viad’uscita.»

«Ah, sì. Ma questo è…»«Ricatto, sire?»Shaddam respirò l’aria fattasi

gelida. «Maledetto!» Si alzò e sembròfinalmente imperiale.

«Maledetto lui! Se tu hai ragione,Hasimir, allora siamo veramente

costretti ad aiutarlo!»

La legge scrittadell’Impero non può esserecambiata, qualunque sia lagrande Casa che detiene ilpotere o l’imperatore chesiede sul trono del LeoneDorato. I documenti dellaCostituzione imperiale sonoin vigore da migliaia di anni.Questo non significa chetutti i regimi sono identici,sotto il profilo legale. Levariazioni originano dasottigliezze interpretative,da microscopiche feritoieche possono però allargarsitanto da far passare untransatlantico.

Leggi dell’Impero.Commentari econfutazioni

Leto giaceva supino sul divano della

sua cella. Sentiva il caldo pulsare delmeccanismo massaggiatore sotto di luiche gli allentava la tensione nei muscolidella schiena e del collo. Non sapevaancora cos’avrebbe fatto.

Non aveva ricevuto risposta dalprincipe ereditario ed era ormaiconvinto che il suo pazzesco bluff nonavesse funzionato. Fare affidamento sulmessaggio segreto era stato comunque unazzardo, tenuto conto che non aveva laminima idea di cosa significasse. Leto eil suo mentat avevano quindi trascorsointerminabili ore a discutere gli aspetti

del caso e la necessità di contare solo suloro stessi.

Per i lunghi periodi di riflessione,meditazione e noia, Leto aveva adisposizione svariati oggetti personali egeneri di conforto: ololibri, abitieleganti, strumenti di scrittura, perfinocorrieri ufficiali in attesa fuori dellacella, pronti a recapitare cubi-messaggioa chi avesse voluto. Tutti sapevano qualera la posta in gioco in quel processo,ma non tutti volevano che Leto neuscisse in piedi.

Tecnicamente, a causa delprocedimento legale che lo vedevaprotagonista, non possedeva più effettipersonali, invece apprezzava il fatto di

continuare a usarli. Gli ololibri e ilvestiario gli davano un senso distabilità, mantenevano un legame conquella che lui cominciava a definire lasua “vita precedente”. Dopo ilmisterioso attacco nel transatlantico, erasprofondato nel caos.

Il suo futuro, il destino della suaCasa, tutti i suoi possedimenti suCaladan dipendevano dal Processo perdecadenza, tutto o niente. Se avesseperso, alla sua grande Casa sarebbetoccato un destino addirittura peggioredi quello della rinnegata famigliaVernius. La Casa Atreides avrebbecessato di esistere.

“Almeno non avrò da preoccuparmi

di combinare un matrimonio come sideve dal punto di vista delle alleanzedel Landsraad” si disse con forzataironia. Sospirò pensando a Kailea, aisuoi capelli ramati, ai suoi sogni di unfuturo impossibile. Se fosse statospogliato del titolo e degli averi, LetoAtreides avrebbe potuto decidere disposare lei senza pensare alla dinastia ealla politica… Ma se lui non fosse piùstato duca, lei, con tutti i suoi sogni suKaitain e la corte imperiale, avrebbeaccettato di sposarlo?

«Chissà come, riesco sempre avedere il lato buono delle situazioni»aveva detto una volta Rhombur. In quelmomento, Leto avrebbe proprio avuto

bisogno di un po’ dell’ottimismo del suoamico.

Seduto alla scrivania di plaz bluingombra di carte, immerso in profondaconcentrazione, Thufir Hawat studiavale olopagine proiettate davanti ai suoiocchi. Si trattava di un compendio delleprobabili prove che sarebbero stateusate contro Leto, più una sintesi dellanormativa del Landsraad. Leinformazioni includevano i dati fornitidagli avvocati difensori e le proiezionimentat fatte dallo stesso Hawat.

Le prove erano tutte indiziarie, macomunque pesanti, a partiredall’indignata orazione di Leto alConsiglio del Landsraad. Con la sua

dichiarazione di guerra verbale contro itleilaxu, aveva un chiaro movente.

«Tutto è contro di me, non è così?»Leto si mise a sedere sul divano e ilmassaggiatore si arrestòautomaticamente.

«In modo fin troppo perfetto, mioduca» confermò il mentat. «E le prove atuo carico si fanno sempre più pesanti.Nel corso delle indagini, sono statiesaminati i tubi di lancio dei proiettilimultifase del nostro caccia spaziale e siè scoperto che hanno sparato. Unrisultato che inchioda, e che va adaggiungersi al cumulo delle altreprove.»

«Thufir, noi sappiamo che dei

multifase sono stati sparati. L’abbiamodichiarato subito: è stato quandoRhombur, tu e io siamo usciti daltransatlantico a fare addestramentoprima della partenza. Il nostroequipaggio ne è testimone.»

«I giudici potrebbero non crederci.Come spiegazione, sembra troppocomoda, un alibi costruito ad arte.Penseranno che siamo usciti con ilcaccia spaziale proprio per giustificareil risultato della perizia sulle armi,perché avevamo già deciso di aprire ilfuoco contro i tleilaxu. Un truccopiuttosto semplice.»

«Sei sempre stato in gamba con leminuzie difficili» gli disse Leto con un

sorriso gentile. «È il risultato del tuoaddestramento come guerriero speciale.Tu analizzi ogni cosa più volte, esploriogni, livello, fai calcoli e proiezioni.»

«E questo è quanto dobbiamocontinuare a fare.»

«Non dimenticare che abbiamo laverità dalla nostra, ed è sempre unpotente alleato. A testa alta, noiappariremo di fronte al tribunale deinostri pari e diremo loro quello che èsuccesso, ma soprattutto quello che nonè successo. Dovranno crederci, Thufir,altrimenti secoli di onore e di onestàAtreides non avranno alcun valore.»

«Vorrei avere la tua forza… il tuoottimismo. Dai prova di grande saldezza

di nervi, di grande controllo.» Sul voltoscavato del mentat apparveun’espressione dolceamara. «Tuo padreti ha insegnato bene. Sarebbe moltoorgoglioso di te.» Disattivòl’oloproiettore e le pagine immaterialisvanirono nell’aria opprimente dellaprigione. «È probabile che almenoalcuni, tra giudici e membri votanti dellagiuria del Landsraad, si schierino per latua innocenza in virtù di passatealleanze.»

Leto sorrise di nuovo, ma non glisfuggì il disagio del mentat. Scese daldivano e camminò a piedi nudi. Sentìfreddo e andò a regolare la temperaturadella cella, «Troveremo altri sostenitori

una volta che avranno ascoltato la miaversione dei fatti e avranno visto leprove.»

Hawat lo guardò come se fosseancora un bambino. «Un vantaggio cheabbiamo dalla nostra è che molti dei tuoialleati non voteranno tanto per te, quantocontro i tleilaxu. Nonostante ciò checredono tu abbia fatto, rimani sanguenobile di una rispettata famiglia delLandsraad. Tu sei uno di loro, e nondistruggerebbero te per premiare il BeneTleilax. Parecchie grandi Case ci dannoil loro appoggio per rispetto verso tuopadre. E per lo meno un giudice rimasebene impressionato dada determinazionedel tuo discorso al Consiglio del

Landsraad.»«Queste motivazioni sono

secondarie.» Leto corrugò la fronte,incredulo. «Credono tutti che io mi siamacchiato di un simile atto?»

«Per loro tu sei ancora un’incognita,poco più di un ragazzo, e con lareputazione di essere impetuoso eimpulsivo. Per adesso, mio duca,dobbiamo concentrarci sul verdetto, piùche sulle sue motivazioni. Se verraiassolto, ci metterai degli anni aricostruirti la reputazione.»

«Mentre se perderò, questo non avràalcuna importanza.»

Annuendo con solennità, ThufirHawat si alzò come un monolito. «Non

esistono regole fisse in un Processo perdecadenza. Si va a ruota libera, senzaregole probatorie o procedurali. È uncontenitore privo di contenuto. Nondobbiamo comunicare alla corte qualiprove presenteremo… il che però valeanche per la controparte. Non possiamosapere quali menzogne i nostri nemicipotrebbero raccontare, né quali repertipotrebbero aver alterato. Non vedremoin anticipo quali ipotetiche prove itleilaxu possiedono, né comedeporranno i loro testimoni. Sulla CasaAtreides verranno dette molte coseinfamanti. Preparati.»

Le barre del campo di forza vennerodisattivate e una guardia fece entrare

Rhombur. Il principe ixiano indossavauna camicia bianca con il simbolo aelica dei Vernius sul colletto. Aveva ilviso arrossato da un allenamento inpalestra e i capelli umidi per la doccia.Un anello con una pietra di fuocoscintillava sulla sua mano destra.

Leto pensò al parallelismo tra leloro situazioni: entrambe le loro Caseerano nel caos, prossimeall’annientamento. Rhombur, cui la corteaveva concesso protezione temporanea,veniva a trovare Leto ogni giorno allastessa ora,

«Com’è andata in palestra?»Nonostante il tetro pessimismo diHawat, Leto si sforzò di esibire un tono

allegro.«Ho fatto fuori la macchina del

sollevamento pesi» rispose Rhomburcon un sorriso ribaldo. «La macchinadev’essere stata costruita da una diquelle scadenti Case minori. Nessuncontrollo di qualità. Un abisso con lamagnifica roba ixiana.» Leto rise,annodando le dita con quelle diRhombur nella mezza stretta di manodell’Impero.

«Tutto quell’esercizio mi ha aiutatoa pensare.» Rhombur si passò una manonegli arruffati capelli biondi. «Èdifficile concentrarsi, in questi giorni.Uh… via corriere fresco fresco daCaladan, mia sorella ti manda il suo

sostegno. Ho pensato che ti avrebbefatto piacere saperlo.»

La sua espressione s’incupì e rivelòla sotterranea angoscia delle sue lunghetraversie, i segnali di tensione e dianticipata maturità che un ragazzo disedici anni non avrebbe dovutosopportare. Leto sapeva che Rhomburera preoccupato per la sorte di Kailea epropria, qualora la Casa Atreidesavesse perso. Due grandi, nobilifamiglie distrutte in un arco di tempocrudelmente breve. In quel caso, forseRhombur e Kailea sarebbero andati allaricerca del padre rinnegato…

«Thufir e io stavamo entrando nelmerito del caso» fece Leto. «Ma sarebbe

meglio dire nella mancanza di merito.»«Non in questi termini, mio duca»

protestò Hawat.«Ebbene, io porto buone notizie»

annunciò Rhombur. «Le Bene Gesseritdesiderano portare al processo le loroVeridiche, che possono smascherarequalunque bugiardo.»

«Magnifico!» esultò Leto. «Allora ilproblema è risolto: nel momento in cuiparlerò, si saprà che sto dicendo il vero.Che sia proprio così semplice?»

«Di solito, la testimonianza di unaVeridica non è ammessa» osservòHawat. «In questo caso potrebbero fareun’eccezione, ma ne dubito. Le stregheperseguono sempre i loro piani, perciò

tutti gli analisti legali concordano sulfatto che possono venire corrotte.»

«Corrotte?» Leto batté le palpebre,sorpreso. «Si vede che quegli analisti direverende madri non ne hannoconosciute molte.» Continuò però apensarci su, a esaminare le variepossibilità. «Loro piani… Perchéfarebbero una simile offerta, Thufir?Cos’avrebbero da guadagnare dalla miainnocenza… o dalla mia colpevolezza?»

«Sii cauto, mio duca» avvertìHawat.

«lo dico che vale la pena diprovare» insisté Rhombur. «Anche senon decisiva, la testimonianza di unaVeridica farebbe pendere la bilancia

verso la versione di Leto. E tutti noi cheti eravamo attorno, vale a dire Thufir, io,l’equipaggio della fregata, potremmosottoporci ai loro esame. Sappiamo giàche le storie concorderebbero. Eproverebbero la tua innocenza al di là diogni ragionevole dubbio.» Sogghignò.«Saremo di nuovo su Caladan senzanemmeno rendercene conto.»

Hawat continuava a non fidarsi.«Chi esattamente si è messo in contattocon te, principe? Chi tra le BeneGesserit ti ha fatto questa generosaofferta? E che cosa ti ha chiesto incambio?»

«Lei… uh… non ha chiesto niente»rispose Rhombur, sorpreso.

«Per ora, forse. Ma le streghepensano sempre a lungo termine.»

«Si chiama Margot» Rhombur sigrattò una tempia. «Fa partedell’entourage di lady Anirul. Immaginoche sia qui per il matrimonioimperiale.»

Il respiro di Leto si fece piùaffrettato, mentre un’idea gli siaffacciava nella mente. «Una BeneGesserit sta per sposare il futuroimperatore. Che sia stato Shaddam aispirare questa mossa? In risposta alnostro messaggio?»

«Le Bene Gesserit non sono lefattorine di nessuno» dichiarò Hawat.«Sono notoriamente indipendenti. Se

hanno fatto l’offerta, è perché volevanofarla, in quanto saranno loro a trarnevantaggio.»

«E io continuo a domandarmi comemai, tra tanta gente, sia venuta proprioda me» disse Rhombur. «Però pensatequesto: è un’offerta che ci porta unvantaggio solo se Leto è innocente.»

«lo sono innocente!» protestò Leto.«Ovvio.» Thufir sorrise a Rhombur

ammirando la sua logica. «Adessoabbiamo la prova che le Bene Gesseritsanno che Leto dice la verità, altrimentisi sarebbero ben guardate dal farel’offerta.» Si chiese cosa sapevano leconsorelle e cosa speravano diguadagnarci.

«A meno che non mi stiano mettendoalla prova» suggerì Leto. «Se io accettodi affrontare una Veridica, capiranno chenon sto mentendo. Mentre se rifiuto, siconvincerebbero che ho qualcosa danascondere.»

In piedi presso una parete, ThufirHawat guardò fuori dalla finestra di plazcorazzato. «Considera comunque chequesto non è un processo vero e proprio,ma solo il simulacro di un processo.Esistono molti pregiudizi sia verso leBene Gesserit sia verso i loro metodiarcani. Le Veridiche potrebbero tradireil loro solenne giuramento e mentire aloro volta, in nome di qualche scopo.Stregonerie, incantesimi… Forse non

dovremmo essere troppo precipitosinell’accettare il loro aiuto.»

«Pensi che sotto ci sia un trucco?»chiese Leto.

«Io penso sempre che sotto ci sia untrucco.» Gli occhi del mentat mandaronolampi. «È la mia natura.» Passò allinguaggio dei gesti e disse a Leto: «Lestreghe potrebbero davvero fare lefattorine dell’Impero. Ma quali alleanzeci vengono celate?»

L’alleanza peggiore èquella che ci indebolisce.Ma peggio di questo è unimperatore che non lariconosce.

PRINCIPE RAPHAELCORRINO, Disquisizionisul governo dell’Imperogalattico. XII Edizione

Il principe ereditario Shaddam fece

il meno possibile per far sentirel’emissario tleilaxu benvenuto e a suoagio nel palazzo imperiale. Detestavaanche solo trovarsi nella stessa stanzacon quell’individuo, ma l’incontro nonpoteva essere evitato. Alcuni Sardaukar

in armamento pesante fecero entrareHidar Fen Ajidica da un ingressosecondario e lo scortarono lungocorridoi di servizio, scale nonfrequentate e una serie di porte sbarrate.

Shaddam aveva scelto la stanza piùremota del palazzo, così segreta da nonapparire nemmeno sulle piante. Moltotempo prima, pochi anni dopo la mortedel principe ereditario Fafnir, Fenringaveva scoperto quei luogo nel corso diuno dei suoi furtivi vagabondaggi, Lastanza segreta era stata usata da Elroodall’inizio del suo interminabile regno,quando aveva numerose concubineufficiose oltre a quelle che facevanoparte dell’harem ufficiale.

Ora rimaneva un unico tavolo in quellocale freddo, illuminato da lumi-globiportati per l’occasione. Pareti epavimento sapevano di polvere. Sullostretto letto appoggiato al muro, lenzuolae coperte erano ridotte a straccisfilacciati. Un antico mazzo di fiori,pietrificato in un blocco di steli e foglienere, giaceva nell’angolo in cui era statogettato decenni prima. La stanzatrasmetteva l’impressione che Shaddamvoleva, anche se sapeva che il BeneTleilax era noto per lo scarso peso chedava alle sottigliezze.

All’estremo opposto del bruttotavolo, Hidar Fen Ajidica, avvolto intonache marroni, intrecciò le mani

grigiastre e le appoggiò sulla superficiedi legno. I suoi occhietti ravvicinatiammiccarono all’indirizzo di Shaddam.«Mi hai convocato, sire? Hoabbandonato le mie ricerche perobbedire al tuo comando.»

Shaddam mangiucchiava carne dislig in gelatina che una guardiaSardaukar gli aveva portato perché quelgiorno non aveva avuto il tempo dipranzare. Assaggiò la salsa di funghi alburro, quindi spinse di malagrazia ilpiatto verso Ajidica perché si servisse.

Lo gnomo scosse il capo. «Noialleviamo quelle creature, ma non lemangiamo. Invoco il tuo perdono, sire.Non sento la necessità di piacevolezze.

Discutiamo invece di ciò per cui mi haichiamato. Sono ansioso di tornare aXuttuh e ai miei laboratori.»

Shaddam respirò rumorosamente,sollevato per non dover più tentare diessere gentile. Non aveva la minimavoglia di mettere in atto l’appropriataetichetta con quell’individuo. Simassaggiò le tempie per allentare latenace emicrania che minacciava dipeggiorare nella prossima ora. «Ho dafarti una richiesta… No, qualeimperatore, ho un comando.»

«Invoco di nuovo il tuo perdono,mio principe» lo interruppe Ajidica.«Finora tu non sei stato incoronato.»

I Sardaukar sulla soglia

s’irrigidirono. Shaddam sbarrò gliocchi, stupefatto. «Esiste nell’Impero unuomo i cui ordini contano più dei miei?»

«No, mio signore. Mi sono limitato arettificare la semantica.»

Shaddam spinse da parte il piatto esi protese in avanti come un predatore,così avanti da percepire lo sgradevoleodore del maestro tleilaxu. «Ascoltami,Hidar Fen Ajidica. La tua gente deveritirare le accuse contro Leto Atreides.Io non voglio che questa faccenda arriviin tribunale.» Si appoggiò allo schienaledella sedia, mangiò un altro po’ di slig econtinuò a parlare a bocca piena. «Voilasciate cadere tutte le accuse, io vispedisco un’adeguata ricompensa e tutto

si sistema.»Detta così, la soluzione sembrava

assai semplice, Ajidica non risposesubito, per cui Shaddam continuò aparlare cercando di essere benevolo.«Ne ho discusso con i miei consiglieri, eho deciso che i tleilaxu meritano unrisarcimento per il sangue versato.» Lesue sopracciglia rossicce si congiunseroin un’espressione severa. «Sangue vero,intendo. I ghola non contano.»

«Comprendo, sire, ma mi duole direche tu chiedi l’impossibile.» Il tono diAjidica rimase basso e pacato. «Nonpossiamo ignorare un siffatto criminecommesso contro il popolo tleilaxu.Sarebbe un colpo al cuore del nostro

onore.»Per poco Shaddam non si strangolò

con un boccone di slig.«Le parole “onore” e “tleilaxu” di

solito non vengono usate nel medesimodiscorso.»

Ajidica passò sopra all’insulto.«Ciò nondimeno, l’intero Landsraad sadi questo terribile evento. Se noiritirassimo le nostre accuse, la CasaAtreides, che ci ha attaccatiapertamente, distruggendo la nostragente e le nostre navi, rimarrebbeimpunita.» La punta del suo naso sicontrasse. «Io sono certo, sire, che tuconosci a sufficienza l’arte di governareper sapere che ci è impossibile

ritirarci.»Shaddam era furioso. Il mal di testa

era peggiorato… «Non te lo stodomandando, te lo sto ordinando.»

Il piccolo uomo rifletté per qualchemomento, gli occhi scuri scintillavano.«Posso chiedere, sire, per quale ragionela sorte di Leto Atreides è tantoimportante per te? Il duca rappresentauna Casa relativamente poco importante.Perché non gettare lui alle iene e dare anoi la soddisfazione che ci spetta?»

Shaddam emise un brontolio di gola.«Perché Leto sa delle vostre ricerche sulmelange sintetico a Ix.»

Finalmente sul viso impassibile diAjidica comparve un’espressione

allarmata. «Impossibile! La nostrasegretezza è impenetrabile.»

«E allora come mai mi ha mandatoun messaggio in tal senso?» Shaddam sialzò per metà dalla sedia. «Leto si staservendo di questa conoscenza comearma di ricatto. Se al processo saràriconosciuto colpevole, renderàpubblica la vostra operazione, e lanostra collusione. Mi troverei a fare iconti con una rivolta del Landsraad!Pensa: mio padre, con il mio aiuto,consente che una grande Casa delLandsraad venga rovesciata. Una cosasenza precedenti! E rovesciata non dauna Casa rivale, ma da voi… daitleilaxu!»

Questa volta lo gnomo parve offeso,ma non replicò.

Shaddam gemette, poi si ricordò didover salvare le apparenze e si accigliò.«Se poi saltasse fuori che hocomplottato tutto questo per avereaccesso a una fonte privata di melangeartificiale, tagliando fuori dai profitti ilLandsraad, le Bene Gesserit e la Gilda,il mio regno non durerebbe unasettimana!»

«Siamo in un vicolo cieco, miosignore.»

«Ma niente affatto!» esclamòShaddam. «Il vostro testimone chiave èil pilota della nave tleilaxusopravvissuta. Fategli cambiare la

storia. Forse non ha visto tutto cosìchiaramente come credeva all’inizio.Sarete ben ricompensati, sia dalle mietasche sia da quelle della CasaAtreides.»

«Non è sufficiente, sire» risposeAjidica con quell’irritante espressioneimpassibile. «Gli Atreides devonoessere umiliati per quanto hanno fatto.Devono essere colpiti. Leto devepagare.»

Shaddam squadrò con disprezzo ilricercatore tleilaxu e disse con vocefredda e controllata: «Vuoi che mandialtri Sardaukar su Ix? Qualche legione inpiù nelle strade e la sicurezza dellevostre attività sarebbe ancora più

ferrea».I lineamenti di Ajidica rimasero di

pietra.Anche lo sguardo di Shaddam

divenne di pietra. «Mese dopo mese hoaspettato, ma voi non avete prodotto ciòche voglio. Ora arrivate a dirmi che cipotrebbero volere decenni. Se Letorivelerà il segreto, il nostro tempo saràfinito.»

Il principe ereditario finì dimangiare lo slig e spinse lontano ilpiatto. La pietanza era stata preparataalla perfezione, ma Shaddam l’avevaappena assaporata perché la sua menteera altrove, distratta dal pulsare del maldi testa. Perché era tanto difficile fare

l’imperatore?«Tu fa’ quello che vuoi, sire» disse

Ajidica con il tono di voce più striduloche Shaddam gli avesse mai udito. «LetoAtreides non verrà perdonato edev’essere punito.»

Storcendo il naso, Shaddam congedòl’ometto accennando ai Sardaukar diportarlo via. Presto lui sarebbe statoimperatore padishah dell’UniversoConosciuto, e aveva altre cose di cuioccuparsi, cose importanti.

Se solo fosse riuscito a liberarsi diquel dannato mal di testa…

La peggiorprotezione è lafiducia. La migliordifesa è il sospetto.

HASIMIRFENRING

Thufir Hawat e Rhombur Vernius

potevano andare e venire dalla cella aloro piacimento, mentre un impegnod’onore imponeva a Leto di restarvi, inparte per la sua stessa sicurezza. Ilmentat guerriero e il principe ixianouscivano di continuo per discutere letestimonianze con i vari membri

dell’equipaggio della fregata Atreides econ chiunque potesse aiutare la lorocausa.

In uno di quei momenti, Leto sedevada solo alla scrivania della cella. Ilmentat gli aveva sempre raccomandatodi non sedersi mai voltando le spallealla porta, ma riteneva di essereabbastanza protetto nella cella dimassima sicurezza.

Approfittava della solitudine perdedicarsi, silenzioso e concentrato, allenumerose proiezioni relative alle provea discarico che erano state preparate perlui. Conscio dell’ombra delle accuseche incombevano su di lui, Leto sarebbestato riluttante a muoversi nel palazzo

imperiale perfino con una nutrita scortadi Sardaukar. Ma presto sarebbe statodavanti ai suoi pari e presto avrebbeproclamato la sua innocenza.

Udì un rumore dal campo di forzache sbarrava l’accesso alla cella, manon si girò subito. Con un ronzantestilografo tra le dita, finì di scorrere unparagrafo relativo alla completadistruzione della prima nave tleilaxu,sottolineando un dettaglio tecnico chenon aveva notato.

«Thufir?» chiese. «Hai dimenticatoqualcosa?» Gettò un’occhiata distrattaalle proprie spalle.

C’era una guardia del Landsraad, unindividuo alto, dall’uniforme colorata e

abbondante. La sua faccia larga e gliocchi scuri avevano un’espressionestrana. La sua pelle appariva pastosa,come se fosse dipinta. Anche nel corpodell’uomo qualcosa non andava:singolari gibbosità, movimenti a scatti.Le sue mani avevano un’incongruapigmentazione grigia. Le mani, non ilviso…

Leto fece sparire una mano sotto iltavolo e le sue dita trovarono il coltelloche Thufir aveva fatto filtrare nellacella. Per un mentat guerriero della suaesperienza, non era stato difficile. Senzaspostarsi, senza cambiare l’espressionedi serena attesa, Leto afferròl’impugnatura.

Nei suoi muscoli, attenti e pronti,fremettero tutte le lezioni che il maestrogli aveva impartito. Simile a una mollacompressa, Leto non parlò, non affrontòl’intruso. Ma sapeva che c’era qualcosadi sbagliato e che la sua vita era inpericolo.

Velocissimo, l’uomo aprì le cuciturestatiche e si liberò dell’ingombrantedivisa. L’indumento cadde a terraassieme alla sua faccia. Una maschera!Anche le mani e gli avambracci finironosul pavimento.

Sconcertato, Leto si gettò di lato,cadendo dalla sedia sul pavimento, e siaccucciò dietro la fragile barriera dellascrivania di plaz.

Il corpo della guardia si divise indue all’altezza della cintola, eapparvero due tleilaxu, due nanerottolidalle facce simili a cuoio grigio, uno deiquali saltò giù dalle spalle dell’altro.Indossavano identiche tute nere aderenti,sotto le quali guizzavano fasci dimuscoli tesi, ben definiti.

I due killer si distanziarono unodall’altro, aggirandolo. I loro occhiettibrillavano di determinazione omicida.Qualcosa scintillava nei loro pugni,quattro armi indistinte, ma sicuramenteletali. Uno dei due andò all’attaccogridando: «Muori, demone powindah.»

In un lampo, Leto valutò se strisciaresotto il tavolo o il carrello

dell’oloproiettore, ma decise dipareggiare il numero uccidendo unodegli attaccanti, in modo da sventare laloro tattica coordinata. Con mira sicura,lanciò il coltello che centrò il bersaglioe aprì la giugulare dell’assassinogettandolo indietro.

Un dardo argenteo sibilò abrevissima distanza dall’orecchio diLeto. Lui fece una capriola riparandosidietro il carrello, che continuava aproiettare immagini sulla scrivania. Unsecondo dardo picchiò contro la paretedietro la sua testa, scheggiando la pietra.

Si udì il sibilo di un fucile laser. Unarco di luce violetta riempì la cella.

Il corpo del secondo tleilaxu venne

scaraventato contro il carrello. La suafaccia colò sul pavimento, liquefattadall’incandescente fascio di luce. Ilcadavere crollò a un palmo da Leto.

Thufir Hawat e un capitano delleguardie dei Landsraad entrarono agrandi passi nei locale e guardaronoLeto. Alle loro spalle, altre guardieispezionarono i due corpi vestiti di nero.L’atmosfera era satura dell’odore dicarne bruciata.

«In qualche modo, hanno superato inostri livelli di sicurezza» ammise ilcapitano.

«Sicurezza?» ribatté Hawat«Questo qui ha un coltello piantato

in gola» disse una guardia.

«Un coltello venuto da dove?» Ilcapitano aiutò Leto a rialzarsi. «Seistato tu a lanciarlo, signore?»

Leto guardò il suo mentat e lasciòche fosse lui a rispondere:«Considerando la sicurezza di questoposto, è impossibile che qualcuno abbiafatto passare un’arma, o no?».

«Ho strappato il coltello a unattaccante» affermò Leto senza esitare«e l’ho usato per ucciderlo.» Chiuse gliocchi grigi. Tremava per la sferzata diadrenalina. «Sembra che il Bene Tleilaxnon voglia aspettare l’esito delprocesso.»

«Per gli inferni purpurei!» esclamòRhombur entrando e osservando il

massacro. «Be’, guardiamo al latobuono: al processo, questo non deporràcerto a favore dei tleilaxu. Se sono cosìcerti di vincere, perché hanno cercato difarsi giustizia da soli?»

Rosso per l’imbarazzo, il capitanoordinò ai suoi uomini di portare via icadaveri e di dare una ripulita.

«Gli assassini hanno sparato duedardi» disse Leto indicando i due puntid’impatto,

«Fate attenzione nel rimuoverli»avvertì Thufir Hawat. «Probabilmentesono avvelenati.»

Quando Leto, Rhombur e Hawatfurono di nuovo soli, il mentat fecescivolare una pistola maula a dardi in un

cassetto della scrivania.«Non si sa mai» disse. «La prossima

volta, un coltello potrebbe non esseresufficiente.»

Visto dall‘orbita,il mondo di Ixappareincontaminato esereno. Ma sotto lasua superficie,vengono portati acompimento progettienormi e operecolossali. Perquesto il nostropianeta è unametaforadell’impero stesso.

DOMINICVERNIUS, Le

segrete cose di Ix Soddisfatto e molto compiaciuto,

Hasimir Fenring tese a Shaddam unfascio di documenti segreti scritti nellinguaggio crittografato che lui e ilprincipe ereditario avevano messo apunto fin dall’infanzia. La grande saladelle udienze riecheggiava ogni suono,ogni sussurro, ma potevano confidarenelle segretezza. Affaticato, Shaddamsedeva sul massiccio trono. La pedanadi cristallo Hagal scintillava, per effettodella luce interna, come un’acquamarinainfuocata.

Fenring emanava energia nervosa

per tutti e due. «Questi sono i dossiersulle Case maggiori del Landsraad cheparteciperanno al Processo perdecadenza di Leto Atreides.» I suoiocchi erano come voragini nere apertesui labirinti della sua mente. «Ritengo diaver trovato qualcosa di scandaloso o diillegale su ognuna di quelle chepotrebbero crearci dei fastidi. Credoproprio che abbiamo tutti i mezzi dipersuasione che ci servono.»

Shaddam si protese in avanti, quasifosse stato colto completamente allasprovvista. I suoi occhi, arrossati dallamancanza di sonno e pieni di rabbia, sidilatarono.

Fenring l’aveva già visto in preda al

panico, quando avevano complottatol’assassinio di suo fratello maggioreFafnir. «Shaddam, mmm-mm-mmmm,calmati» disse in tono pacato. «Mi sonooccupato io di tutto.»

«Maledetto te, Hasimir! Se si vienea sapere di un tentativo di subornazione,la Casa Corrino sarà rovinata. Nonpossiamo permettere a nessuno divedere il nostro rapporto con tutto ciò!»Shaddam scosse il capo come sel’Impero gli stesse già crollandoaddosso. E non era stato nemmenoincoronato. «Si chiederanno perchésiamo disposti a tanto per salvare uninsignificante duca.»

Fenring sorrise con fiducia,

cercando di calmare il sovrano. «IlLandsraad si compone di grandi Case,molte delle quali sono già tue alleate.Pochi, abili suggerimenti tra i nobili, unpo’ di melange, alcune bustarelle eminacce ben mirate…»

«Ma certo. Sono sempre stato al tuogioco… forse troppo spesso, come senon avessi anch’io un cervello. Prestosarò l’imperatore di un Milione diMondi e dovrò usare il mio cervello. Inrealtà, lo sto usando già adesso.»

«Tutti gli imperatori hannoconsiglieri, Shaddam. Da sempre.» Madi colpo, Fenring si rese conto di doveressere più cauto. Qualcosa avevasconvolto Shaddam, qualcosa di recente.

“Cosa sa lui che io non so?” si chiese. «Per una volta, Hasimir, non

useremo i tuoi metodi.» Era determinato.«Lo proibisco. Troveremo un’altrastrada.»

Allarmato, Fenring salì gli scalinidella pedana per essere a fianco delprincipe ereditario, da pari a pari. Maper qualche misteriosa ragione,l’atmosfera era cambiata, si era fattapesante. Cos’era successo? Da bambininon avevano forse succhiato lo stessolatte dal petto della madre di Fenring,balia del principe? Quando eranocresciuti, non si erano forse sedutifianco a fianco di fronte agli stessitutori? E con il passare degli anni, non

avevano forse ingannato assieme,complottato assieme? Perché Shaddamrifiutava di punto in bianco di seguire isuoi consigli?

Fenring si chinò all’orecchio delprincipe ereditario, cercando di suonarequanto più contrito possibile. «Le miescuse, sire, ma… mmm-mm-mmm… ègià stato fatto. Ero certo della tuaapprovazione, perciò i messaggi sonostati abilmente fatti pervenire airappresentanti appropriati delle grandiCase, con la richiesta di appoggiare illoro imperatore quando verrà ilmomento di votare per la sentenza.»

«Tu hai osato fare questo? Senzaprima consultarmi?» Shaddam era

paonazzo per l’oltraggio e per qualchemomento la voce gli morì in gola. «Haipensato che io ti avrei seguito? Inqualsiasi tua cospirazione?»

Shaddam era infuriato, troppoinfuriato. Cos’altro lo innervosiva?Fenring arretrò di un passo dal trono.«Sire, ti prego. La tua reazione èeccessiva. Forse stai perdendo lalucidità.»

«AI contrario, io credo di averacquisito lucidità.» Le sue narici sidilatarono. «Tu pensi che io non sonosvelto di cervello, vero, Hasimir? Finda bambini, hai sempre avuto un modosaccente di spiegarmi le cose mentrestudiavamo, di aiutarmi agli esami. E

poi eri sempre tu quello più pronto diriflessi, intelligente, spietato… O forseè così che hai fatto sembrare tuttoquanto. Invece adesso, che tu ci creda ono, io posso affrontare le cose da solo.»

«Amico mio, non ho mai dubitatodella tua intelligenza.» La testa troppogrande di Fenring ondeggiò sul collosottile. «Grazie all’appartenenza allaCasa Corrino, il tuo futuro è semprestato sicuro, mentre io ho dovuto lottareper la mia posizione, passo dopo passo.Io voglio essere la tua cassa dirisonanza, il tuo confidente.»

Shaddam tornò a protendersi versodi lui dal monumentale trono di cristallo,che scintillava al chiarore dei lumi-

globi fluttuanti per la sala. «Tu vuoiessere l’eminenza grigia dietro il trono,il vero potere, con me come tuoburattino.»

«Burattino? Certo che no!» Fenringindietreggiò di un altro gradino.Shaddam aveva raggiunto un livello diinstabilità inquietante, e Fenring noncapiva come aveva fatto a finire su unsimile campo minato. “Sa qualcosa cheio non so!” si ripetè. Mai, fino a quelmomento, Shaddam aveva messo indiscussione le sue azioni, mai avevavoluto conoscere i dettagli di corruzioni,di violenze. «Mmm-mm-mmm… Hosempre fatto del mio meglio per aiutartia divenire un grande sovrano.»

Shaddam si alzò in piedi, lento eregale, e squadrò dall’alto in bassol’uomo dalla faccia di furetto ai piedidella piattaforma. Fenring decise di nonindietreggiare ancora. “Cosa sa? Chec’è di nuovo?” si chiedeva. «Io non fareimai nulla per danneggiarti, amico mio.Noi… mmm… ci conosciamo da tantotempo. E c’è tanto sangue sulle nostremani.» Si mise una mano sul cuore,secondo la mimica dell’Impero. «Iosono consapevole del modo in cui tupensi e dei tuoi… limiti etici, sì? Mmm-mm-mmm? Tu sei eccezionalmentesagace, ma il problema è che spesso faifatica a prendere decisioni difficili, manecessarie.»

Shaddam scese i gradini dellapiattaforma del trono del Leone Dorato efece qualche passo sul pavimento dilisce pietre provenienti dal milione dimondi dell’Impero.

«Una difficile decisione s’imponeora, Hasimir, e riguarda l’immediatofuturo del tuo servizio presso di me.»

Fenring attese, senza osarecontrobattere, timoroso delle ideeinsensate che passavano per la testa delprincipe ereditario.

«Sappi, Hasimir, che nondimenticherò la gravità di ciò che haifatto. Se questo tuo tentativo disubornazione si ritorcerà contro di noi,sarà la tua testa a cadere. Non avrò

alcuno scrupolo a firmare l’ordine dellatua esecuzione capitale per altotradimento.»

Fenring impallidì, e il suo sguardospaventato provocò un’onda di piacerenel principe ereditario. Considerando lostato psicologico in cui Shaddam sitrovava, Fenring non dubitòdell’attendibilità della minaccia.

Strinse i denti e decise di por finesubito a quella follia. «Ciò che ti hodetto sulla nostra amicizia è la verità.»Fenring scelse le parole con cautela.«Ma sarei uno stupido se non avessipreso le precauzioni adeguate perrivelare il tuo coinvolgimento in certe…diciamo… mmm-mmm… avventure? Se

dovesse accadermi qualcosa, tutto verràalla luce: la morte di tuo padre, leattività volte alla creazione del melangesintetico su Ix, perfino l’assassinio diFafnir quando eri adolescente. Se io nonavessi avvelenato tuo fratello, adesso cisarebbe lui su quel trono, non tu. Siamoincatenati, Shaddam. Andremo su ogiù… insieme.»

Shaddam lo guardò come se non sifosse aspettato nulla di diverso. «Moltoprevedibile, Hasimir. E tu mi hai sempreavvertito di evitare la prevedibilità.»

Fenring ebbe la buonagrazia diapparire quanto meno imbarazzato.Rimase in silenzio,

«Sei stato tu a coinvolgermi in

questo rischioso complotto, ed èimpossibile sapere quando vedremo gliutili del nostro pericoloso investimentosu Ix.» Gli occhi di Shaddam mandavanolampi. «Melange sintetico, che trovataprodigiosa! Vorrei che non avessimo maistretto alleanza con i tleilaxu, perché orasono colpito dalle sgradevoliconseguenze. Vedi dove ci ha portati iltuo complotto?»

«Mmm-mm-mmm… non intendodiscutere di questo, Shaddam. Nonsarebbe produttivo. Tu conoscevi irischi, fin dal principio, e i colossaliprofitti potenziali. Sii paziente.»

«Paziente? Al momento, ci troviamodi fronte a un’alternativa.» Shaddam si

sedette di nuovo sul trono e si protese inavanti, come un uccello da preda.«Come hai rilevato, siamo incatenati.Per cui, o io salirò al trono e tu e io,assieme, raggiungeremo le stelle… osprofonderemo nel baratro, sempreassieme… In esilio o a morte.» Respiròadagio, con un sibilo. «Ma adesso siamoentrambi in pericolo mortale, a causadel tuo infernale complotto sulmelange.»

Fenring tentò un’ultima, disperataidea, mentre i suoi grandi occhiroteavano alla ricerca di una viad’uscita. «Sire, tu hai ricevuto notizieche ti hanno turbato. Lo sento. Dimmicos’è accaduto.» Nel palazzo imperiale

o nella capitale accadevano ben pochecose senza che Fenring ne venisse subitoa conoscenza.

Shaddam intrecciò le dita dalleunghie lunghe. Fenring arrossì e siprotese verso il suo sovrano, gli occhiscuri sgranati nell’attesa. Il principeereditario sospirò rassegnato. «I tleilaxuhanno inviato due assassini a uccidereLeto Atreides nella sua cella di massimasicurezza.»

Fenring si sentì il cuore in gola. Sichiese se era una notizia cattiva o buona.«E ci sono riusciti?»

«No, no. Il nostro giovane duca erariuscito a far filtrare un’arma con laquale si è difeso. Ma un simile atto mi

causa estrema preoccupazione.»Fenring si sedette sui gradini del

trono, folgorato dalla notizia. «Ma èimpossibile! Pensavo che avessi parlatocon il nostro contatto tleilaxu e che gliavessi detto senza, mezzi termini…»

«L’ho fatto!» scattò Shaddam. «Maevidentemente non sei il solo a ignorarei miei ordini. O Ajidica ha ignorato lemie parole, o non ha il controllo dellasua gente.»

Fenring borbottò con rabbia, lieto didirottare l’ira del principe ereditario:«Dobbiamo colpirli nello stesso modo.Far sapere a Hidar Fen Ajidica che deveobbedire a tutti gli ordini del suoimperatore, o il prezzo che pagherà sarà

molto alto».Shaddam lo guardò, ma adesso i suoi

occhi erano seccati, privi del calore edella franchezza che sempre avevanoavuto. «Tu sai esattamente cosa fare,giusto?»

Fenring afferrò al volo la possibilitàdi tornare nelle grazie del principeereditario. «Come sempre, sire.» Filòvia sul pavimento lucidato.

Shaddam camminava avanti eindietro davanti al trono di cristallocercando di calmarsi, di riorganizzare ipensieri. Fenring era giunto al portalequando lo chiamò: «Hasimir, non finiscequi tra noi. Una volta che saròimperatore, le cose dovranno

cambiare».«Certo. Tu devi… mmm-mm-

mmm… fare ciò che ritieni più giusto.»Con un profondo inchino, Fenring lasciòla sala delle udienze, sollevato di aversalvato la pelle.

Quando è necessarioagire, c’è sempre lapossibilità di scegliere.Basta che il lavoro vengafatto.

CONTE HASIMIRFENRING, Dispacci daArrakis

Il pilota tleilaxu sopravvissuto

all’attacco Atreides nel transatlanticoera testimone essenziale al processo,perciò era stato costretto a restare suKaitain. Non si trovava in stato didetenzione e tutte le sue necessitàvenivano soddisfatte, ma nessunoandava a tenergli compagnia. Il Bene

Tleilax non aveva neppure rivelato ilsuo nome. Lui non vedeva l’ora ditornare alla sua astronave e rimettersi allavoro.

Tuttavia la capitale era invasa dagliospiti venuti per l’incoronazione e ilmatrimonio imperiali, perciò eradifficile trovare alloggi appropriati. Gliaddetti al protocollo di Shaddam sierano divertiti a scovare per lui lastanza più scomoda e austera.

Avevano però ricevuto una cocentedelusione perché il pilota tleilaxu non ciaveva fatto caso. Non si era lamentatomentre faceva anticamera, ma avevaalimentato la sua rabbia nell’attesa diportare l’infame criminale Leto Atreides

davanti alla giustizia…Le notti di Kaitain erano perfette:

limpide, piene di stelle, illuminate damolte lune. Sotto le scintillanti cortinedelle aurore multiple, non cadeva mail’oscurità completa. Comunque, in certeore anche la capitale scivolava nelsonno.

Hasimir Fenring non ebbe difficoltàa introdursi nella stanza sigillata cheospitava l’uomo dei tleilaxu. Simuoveva furtivo, come un’ombra, senzafare rumore, senza usare luci.Conosceva le tenebre, erano sue amiche.

Non aveva mai visto un tleilaxuaddormentato, e non lo vide nemmeno inquella circostanza: il pilota lo stava

aspettando seduto sul letto,perfettamente sveglio. Il piccolo uomogrigio lo fissava nel buio, come seriuscisse a vedere addirittura meglio deltirapiedi di Shaddam,

«Ho una pistola a dardi puntatacontro il tuo baricentro corporeo» disseil tleilaxu. «Chi sei? Sei qui peruccidermi?»

«Mmm-mm-mmmm-m-m-m… certoche no!» Fenring si riebbe dallasorpresa e con il tono più dolce, piùsoave, disse; «Sono Hasimir Fenring,intimo amico del principe ereditarioShaddam e latore di un messaggio e diuna richiesta».

«Quale messaggio?»

«Il principe ereditario Shaddam tiinvita a riconsiderare i dettagli della tuatestimonianza, mmm-mmm. Il principedesidera la pace tra le Case delLandsraad e non vuole che una cupaombra oscuri la Casa Atreides, i cuimembri hanno servito gli imperatoripadishah fin dai tempi della GrandeRivolta.»

«Assurdo» replicò il tleilaxu. «LetoAtreides ha aperto il fuoco contro lenavi della nostra flotta. Ne ha distruttouna e ha danneggiato la mia! Vittime acentinaia. Ha attizzato la più grandetempesta di fuoco politica degli ultimidecenni.»

«Ma sì, ma sì! E tu potresti impedire

che si espanda, mmm- mmm? Shaddamdesidera iniziare il suo regno in pace eprosperità. Non puoi vedere la cosa inun contesto più ampio?»

«Io penso solo al mio popolo, che èstato offeso da un solo uomo» dichiarò ilpilota. «Lo sanno tutti che Atreides ècolpevole, e deve pagare. Solo alloranoi saremo soddisfatti.»

La pistola a dardi che il pilotastringeva in pugno non si spostò di unmillimetro. Fenring capì come avevafatto quell’uomo ad arrivare al rango dipilota stellare; aveva il fegato che civoleva per comandare un’astronave.«Quando Atreides avrà pagato, Shaddampotrà avere la pace che desidera tanto.»

«Il tuo atteggiamento mi rattrista»disse Fenring in tono deluso. «Porterò latua risposta al principe ereditario.»Incrociò le braccia sul petto e s’inchinòin segno di commiato, protendendo ipalmi delle mani. Il movimento attivò ledue armi ad ago che portava ai polsi.Senza alcun rumore, due dardiparalizzanti andarono a conficcarsi nellagola del pilota.

Il tleilaxu sussultò e il suo indice sicontrasse sul grilletto. Fenring non ebbeproblemi ad abbassarsi fuori tiro. Ilunghi dardi si conficcarono nella paretevibrando. Qualche attimo dopo,l’occupante della stanza attigua picchiòcontro il muro protestando per il rumore.

Sempre al buio, Fenring studiò il suolavoro. Il Bene Tleilax non avrebbeavuto difficoltà a capire cos’eraaccaduto. Dopo l’oltraggioso tentativodi assassinare Leto Atreides, sfidando ichiari ordini di Shaddam di lasciarperdere, Hidar Fen Ajidica aveva moltodi cui pentirsi.

I tleilaxu andavano fieri della loroabilità nel mantenere i segreti. Di sicuroavrebbero depennato il nome del pilotadall’elenco dei testimoni e non neavrebbero più fatto parola. Senza la suatestimonianza, il loro caso diventavamolto più debole.

Fenring si augurò tuttavia che queldelitto non rendesse gli gnomi grigi

ancora più assetati di vendetta.Cos’avrebbe fatto Hidar Fen Ajidica?

Si allontanò dalla scena del delitto etornò a farsi inghiottire dalle ombre. Ilcadavere lo lasciò dov’era, nel caso chei tleilaxu volessero farlo resuscitarecome ghola. In fondo, nonostante i suoidifetti, doveva essere stato un buonpilota.

Nello strutturare unavendetta, è beneapprezzare ogni istantedelle fasi preparatorieperché l’esecuzione puòspesso rivelarsi moltodiversa dal piano originario.

CONTE HASIMIRFENRlNG, Dispacci daArrakis

Il barone Vladimir Harkonnen non si

sarebbe potuto sentire più soddisfattodello sviluppo degli eventi. Lo sarebbestato ancora di più se il restodell’Impero avesse avuto modo diapprezzare la prodigiosa complessità di

ciò che lui aveva fatto… manaturalmente non poteva parlarne.

Quale Casa primaria del Landsraad,nonché responsabili dell’estrazione delmelange su Arrakis, gli Harkonnenavevano ricevuto una sistemazioneeccellente in un’ala periferica delpalazzo imperiale. I biglietti dei posti aloro riservati all’incoronazione e almatrimonio erano già stati recapitati alleloro stanze.

Prima di tutta la pompa e di tutte lecerimonie, però, veniva il triste compitodi presenziare al terribile processocontro Leto Atreides. VladimirHarkonnen tamburellò le dita sulginocchio e spinse in fuori le labbra

carnose. Ah, i fardelli della nobiltà…Si rilassò nella confortevole

poltrona color indaco, cullando ingrembo una sfera di cristallo. Neirecessi della palla trasparenterilucevano oloimmagini di fuochiartificiali e di giochi di luci, anteprimedello spettacolo che avrebbe sfolgoratosu Kaitain di lì a qualche giorno. In unangolo della stanza, un caminettomusicale emetteva suadenti melodie chelo fecero sbadigliare. Negli ultimitempi, si era sentito spesso molto stanco,e il suo corpo era debole e tremante.

«Voglio che tu lasci Kaitain» disse aGlossu Rabban, senza distogliere losguardo dalla sfera. «Non ti voglio qui

né durante il processo né perl’incoronazione.»

Il giovane dalle spalle larghe e dallelabbra carnose sussultò. In vista dellasua apparizione in pubblico, si era fattotagliare cortissimi i capelli rossicci,senza la minima eleganza. Il corpetto dicuoio nero imbottito lo facevaassomigliare più del solito a unbarilotto. «Perché? Ho fatto tutto quelloche hai chiesto. I nostri piani hannoavuto un grande successo. Perché vuoimandarmi via proprio adesso?»

«Perché non ti voglio qui» rispose ilbarone passandosi una mano tra icapelli. «Non posso rischiare chequalcuno, guardandoti, pensi che hai

qualcosa a che fare con la pietosasituazione del povero, caro LetoAtreides. Tu hai l’aria… di uno cheprova un piacere maligno.»

Il nipote del barone corrugò la frontee respirò a fondo, cercando di ribellarsi.«Ma io voglio esserci e guardarlo drittonegli occhi quando lo condannano.»

«Questa è proprio la ragione per laquale devi startene fuori dai piedi. Noncapisci? Finiresti con il tradirti!»

Con un altro respiro profondo e unborbottio, Rabban finalmente cedette.«Posso almeno esserci perl’esecuzione?» Sembravapericolosamente vicino a mettere ilbroncio.

«Dipenderà dal momento.» Il baronesi esaminò le dita stracariche di anelli eli fece tintinnare contro la lisciasuperficie della sfera che teneva ingrembo, accennando al suo solitomotivetto. «Ma non preoccuparti. Tipotrai divertire con la completaoloregistrazione.»

Il barone si alzò con un certo sforzoe si assestò la cintura della vestaglia cheaveva cominciato a stringergli un poco.Con un sospiro, passeggiò a piedi nudiper l’elaborato locale, osservando icomplicati controlli della temperatura edell’idromassaggio della grande vascadecorata. Poiché il suo corpo continuavaa essere afflitto da misteriosi dolori,

decise di farsi un lungo bagnotonificante… Se solo fosse riuscito atrovare a Kaitain qualcuno in grado diservirlo a dovere.

Rabban, ancora scontento, rimasesulla soglia dell’opulento alloggio delbarone. «Cosa vuoi che faccia, zio?»

«Salta su una lancia suborbitale eprendi il primo transatlanticodisponibile. Voglio che tu vada adArrakis a tenere d’occhio la produzionedi melange. Aumenta i nostri profitti.» Ilbarone gli sorrise, poi agitò le dita ingesto di congedo. «E non fare quellafaccia scura. Va’ a sparare a qualchefremen, così ti diverti un po’. La tuaparte l’hai fatta, Rabban, e bene.» Passò

a un tono più accattivante. «Dobbiamoessere molto cauti. Soprattutto ora.Osserva quello che faccio io e impara.»

Nell’andarsene, Rabban presequalcosa da mangiare dal ricco vassoioantigrav presso l’arcata.

Finalmente solo, il barone cominciòad architettare il modo per trovare ungiovane efebo dalla pelle morbida che sioccupasse di lui in bagno. Lo aspettavauna giornata importante, e voleva esserecompletamente rilassato.

L’indomani, doveva solo godersi lospettacolo di Leto Atreides invischiatoin molte trappole incomprensibili.

Tra non molto, non sarebbe piùesistita una Casa Atreides.

In tribunale, ha piùimportanza la forma o ilrisultato? Una corte puòvalutare le prove comemeglio crede, ma laschiettezza della veritàemerge senza macchia.Sfortunatamente, per moltiaccusati tale verità èspesso nota soltanto allavittima e all’autore delmisfatto. Tutti gli altridevono operare dellescelte.

Legge del Landsraad.Codicilli e interpretazioni

La mattina del processo di fronte

alla corte del Landsraad, Leto Atreides

scelse con attenzione l’abbigliamento. Inquella situazione, altri avrebberoindossato i loro abiti più eleganti,sontuose camicie di seta merh, pendentie orecchini, cappe bordate di pellicciadi balena, stravaganti cappelli ornati dipiume e ciondoli.

Invece Leto indossò una semplicetuta di cotone, camicia a righe bianche eazzurre, un berretto da pescatore blumarina: gli abiti che avrebbe dovutoindossare se non fosse più stato duca.Alla fascia annodata in vita portava unasacca per esche e ami e un fodero dacoltello vuoto. Non indossava né lostemma Atreides né l’anello con ilsigillo ducale. Con il suo atteggiamento

dimesso, voleva far capire al Landsraadche sarebbe riuscito a sopravvivere, inun modo o nell’altro, anche da personaqualunque, ciò che sarebbe diventato sericonosciuto colpevole. Le cose piùsemplici sarebbero state sufficienti perlui.

Seguendo l’esempio di suo padre,aveva sempre cercato di trattare bene gliuomini leali, al punto che molti servitorie soldati lo consideravano uno dei loro,un compagno d’armi. Mentre sipreparava, cominciò a pensare a sestesso come a un uomo comune… escoprì che non gli procurava sensazionisgradevoli. Questo gli fece capirequanto gli pesava la responsabilità che

si era assunto alla morte del VecchioDuca.

Per certi versi, essere un poveropescatore era un sollievo. Niente piùangosce su complotti, alleanze incerte,tradimenti nell’Impero. Il rovescio dellamedaglia era che mai Kailea avrebbeaccettato di essere la moglie di unpescatore.

“Né io posso piantare in asso il miopopolo” si disse.

In una secca lettera da Caladan, suamadre aveva espresso il totaledisaccordo con la richiesta dei Processoper decadenza. Per lei, la perdita delrango associata alla distruzione dellaCasa Atreides sarebbe stata un colpo

terribile, anche se adesso conduceva unavita austera, temporaneamente, secondolei, presso le Sorelle dell’Isolamento.

Con il declino della Casa Richese,Helena aveva visto il suo matrimoniocon la Casa Atreides come unostrumento per consolidare le fortunedeclinanti della sua famiglia.

Aveva portato in dote alla CasaAtreides potere politico, un direttoratodella CHOAM, prerogative di voto alLandsraad. Ma il duca Paulus non avevamai dato a sua moglie le favolosericchezze che lei avrebbe desiderato e,secondo Leto, sua madre nutriva lasperanza di tornare ai fasti passati dellasua famiglia. Ma se Leto avesse perso,

tutto ciò sarebbe svanito per sempre. Dopo aver ricevuto la convocazione,

Leto incontrò il suo collegio di difesanel corridoio fuori della cella. ClereRuitt e Bruda Viol erano due brillantiavvocatesse elaccane, note per la loroabilità di penaliste. Era stato CammarPilru, l’ambasciatore ixiano in esilio, apresentarle e Thufir Hawat aveva avutocon loro lunghi colloqui preliminari.

Le due avvocatesse indossavanoabiti scurì e avrebbero seguito gliaspetti legali, per quanto, nell’insolitaprocedura del Processo per decadenza,in primo piano sarebbero stati Leto e lasua personalità. E di sicuro, lui avevaben poche prove valide a discarico.

Clere Ruitt gli passò un sottile fogliodi cristalli riduliani che conteneva unbreve decreto della corte. «Sonospiacente, lord Leto. Questo ci èpervenuto solo pochi momenti fa.»

Spaventato, Leto scorse ilcomunicato.

Accanto a lui, Thufir Hawat lasciòcadere le spalle quando intuì ilcontenuto del documento.

«Che succede, Leto?» Rhombur siaccostò, cercando di occhieggiare leparole incise nei cristalli riduliani.«Fammi vedere.»

«I giudici hanno decretato che anessuna Veridica Bene Gesserit saràconsentito parlare in mio favore. La loro

testimonianza è stata giudicatainammissibile.»

«Per gli inferni purpurei!» Rhomburera indignato. «Ma qualsiasi cosa èammissibile in un Processo perdecadenza! Non possono decretare unacosa simile!»

L’altra avvocatessa elaccana scosseil capo, con espressione cortese. «Laloro argomentazione è che sarebbe incontrasto con tutte le altre leggidell’Impero. In effetti, numerosi statuti eregolamenti proibiscono latestimonianza di una Veridica. In unaproceduta come la nostra, la normativaprobatoria può essere meno rigorosa, mai magistrati hanno deciso che la

diminuzione di rigore non può essereeccessiva.»

«Per cui… niente Veridiche.»Rhombur si accigliò, tetro. «Erano lanostra carta migliore.»

Leto rimase a testa alta. «Dovremocontare sulle nostre sole forze.» Guardòl’amico. «Andiamo, andiamo, di solitonon sono io quello che tiene alto il tuoottimismo.»

«Non va tutto male» riprese BrudaViol. «I tleilaxu hanno tolto il pilotadella nave sopravvissuta dalla lista deitestimoni, senza nessuna spiegazione.»

Leto si concesse un profondosospiro di sollievo, ma Thufir Hawat lomise in guardia: «Rimangono fin troppe

testimonianze a sfavore».In silenzio, Leto e i suoi consiglieri

entrarono nell’affollata corte delLandsraad, raggiungendo l’estremità dellungo corridoio centrale. Leto si sistemòtra le sue avvocatesse al tavolo delladifesa, sotto l’imponente banco deigiudici. Ruitt gli sussurrò qualcosaall’orecchio, ma Leto non la ascoltò.Tutta la sua attenzione era focalizzata suinomi dei magistrati prescelti: sette traduchi, baroni, lord e conti estratti a sortetra le Case maggiori e minori delLandsraad.

Quegli uomini avrebbero deciso ilsuo destino.

I tleilaxu non appartenevano a

nessuna nobile Casa, ed erano statirespinti anche dopo l’invasione di Ix,perciò non erano rappresentati nelLandsraad. Nei giorni precedenti,oltraggiati dignitari tleilaxu avevanoinscenato dimostrazioni nei cortili delpalazzo imperiale invocando giustizia,ma dopo l’attentato contro la vita diLeto, i Sardaukar li avevano ridotti alsilenzio.

Con un fruscio di toghe e di alteuniformi, i sette giudici sfilaronosolennemente nell’aula. Andarono aprendere posto all’imponente bancoricurvo di legno pietra. Dietro ogniscranno erano appesi gli sgargiantivessilli e gli stemmi delle loro Case.

Le sue avvocatesse e Thufirl’avevano preparato, così Leto liriconobbe tutti. Due giudici, il baroneTerkillian Sor di Anbus IV e lord BainO’Garee di Hagal, avevano forti legamieconomici con la Casa Atreides. Unaltro, il duca Prad Vidal di Ecaz, capelliscuri, era stato nemico giurato delVecchio Duca Paulus e alleato degliHarkonnen. Un altro, il conte AntonMiche, aveva fama di esserecorruttibile, il che lo rendeva flessibilealle necessità degli Harkonnen, dato chené Rhombur né il leale mentat eranoriusciti a raggiungerlo per primi.

”Due contro due” pensò Leto. Glialtri tre giudici potevano pendere da una

parte o dall’altra. Ma sentì nell’ariapuzza di tradimento. Aleggiava nelleespressioni fredde dei giudici, nel modoin cui evitavano di incontrare i suoiocchi. “Hanno già deciso che sonocolpevole?”

«Altre brutte notizie… duca Leto.»Bruda Viol aveva esitato prima di usareil titolo nobiliare. Il suo volto dailineamenti squadrati e austeri nonesprimeva alcuna emozione, come seavesse visto tanti maneggi e tanteingiustizie che nulla poteva più turbarla.«Abbiamo appena saputo che uno dei tremagistrati indecisi, Rincon della CasaFazeel, ha perduto un’immensa fortunanel corso di una guerra economica

segreta contro Ix. Qualcosa che aveva ache fare con la cintura di asteroidiminerari nel sistema Klytemn. Cinqueanni fa, i consiglieri di Rincon lotrattennero a stento dallo scatenare unafaida contro Dominic Vernius.»

L’altra avvocatessa annuì e aggiunse:«Ci è anche giunta voce, monsieurAtreides, che Rincon vede la tuapersonale caduta come la sua possibilitàdi saldare il conto con Ix, ora che laCasa Vernius è rinnegata.»

Leto sudava freddo ed emise unverso di disgusto. «C’è qualcuno, inquesto processo, che si preoccupa disapere cos’è successo neltransatlantico?»

Clere Ruitt e Bruda Viol loguardarono come se avesse dettoun’assurdità.

«Tre a due, mio duca» disse Hawat«Dobbiamo quindi portare dalla nostraparte i due giudici indecisi e nonperdere neppure uno dei nostriappoggi.»

«Andrà tutto bene» affermòRhombur.

L’aula priva di finestre e blindataera stata la corte di giustizia ducaledurante la costruzione della capitale. Ilsuo soffitto a volta gotica era affrescatocon dipinti militari e con gli stendardidelle grandi Case. Tra gli stemmi e iblasoni, Leto riconobbe il rosso falco

degli Atreides. Compì uno sforzo perriprendersi, ma non riuscì a scrollarsi didosso il senso di sconfitta, di rimpiantoper tutto ciò che poteva perdere. Inbrevissimo tempo, aveva distrutto ognicosa che suo padre gli aveva lasciato ela stessa Casa Atreides stava andando inrovina.

Gli salirono le lacrime agli occhi esi maledisse per la momentaneadebolezza. Non tutto era perduto. Potevaancora vincere. E avrebbe vinto! Lafreddezza tornò a fluire in lui,allontanando la disperazione. IlLandsraad lo stava guardando, e luidoveva essere abbastanza forte daaffrontare quella sfida fino in fondo.

Non poteva permettersi né ladisperazione né altre emozioni negative.

Alle sue spalle, parlando in tonosommesso ma eccitato, i testimonientrarono in aula. C’erano due lunghitavoli ai lati di quello della difesa. Inemici di Leto, rappresentanti tleilaxuappoggiati probabilmente dagliHarkonnen e da altri avversari degliAtreides, presero posto a sinistra. Ildetestato barone e il suo entourageandarono a sedersi molto più indietro, inmezzo al pubblico, quasi a indicare dinon volersi immischiare. Al tavolo didestra sedettero i sostenitori e gli alleatidegli Atreides. Leto salutò con un cennodel capo, sorridendo, ciascuno di loro.

Dentro di sé, tuttavia, erascoraggiato e doveva riconoscere ladebolezza della sua posizione. L’accusaavrebbe presentato la prova delle armiusate sul caccia spaziale Atreides, e ledichiarazioni giurate di dozzine ditestimoni neutrali, i quali avrebberoaffermato che i multifase non potevanoche provenire dalla piccola astronaveagganciata sotto la fregata Atreides. Eanche senza la testimonianza del pilotatleilaxu, le altre sarebbero statesufficienti. Le deposizioni a discaricodei suoi compagni e dell’equipaggio nonsarebbero bastate, né avrebbero avutomolto peso le parole dei suoi amicichiamati a fornire testimonianze sul

carattere e la personalità dell’imputato.«Forse il rifiuto di ammettere le

Veridiche può essere sufficiente perandare in appello» ipotizzò Clere Ruitt.Scarso conforto per Leto Atreides.

Ed ecco, da un passaggio laterale,entrare il lugubre collegio dell’accusadei tleilaxu, con avvocati e mentatdistorti. Arrivarono senza ostentazione,ma con una macchina diabolica cheavanzò sferragliando. L’apparato simuoveva su cigolanti ruoteaccompagnato da un clangore di cernieree di sbarre. Gli astanti tacquero eallungarono il collo per guardare meglioil marchingegno più spaventoso cheavessero mai visto.

“Cercano di spaventarmi” pensòLeto.

Pomposamente, i tleilaxu feceropassare la minacciosa macchina propriodavanti al tavolo della difesa. Gliuomini dalla pelle grigia fulminaronoLeto con sguardi cupi, feroci. Ilpubblico cominciò a bisbigliare, asussurrare. Il gruppo dei tleilaxu sifermò, lasciando il marchingegno nelmezzo dello spazio del dibattimento,sotto il banco ricurvo dei magistrati.

«Cosa sarebbe ciò?» esclamò ilbarone Terkillian Sor, protendendosi inavanti.

Prima di rispondere, il capo delladelegazione del Bene Tleilax, un uomo

segaligno il cui nome non era statoannunciato, guardò Leto con odio. «Mieilord, negli annali della normativadell’Impero, le sottosezioni pertinenti ilProcesso per decadenza sono poche, machiare: “Dovesse l’accusato non averesuccesso nella sua iniziativa legale,perderà tutto quanto possiede, senzaeccezione alcuna”.»

«So leggere» commentò TerkillianSor guardandolo torvo. «Che c’entra lalegge con l’apparato che avete portatoqui?»

Il portavoce tleilaxu inspirò a fondo.«Noi intendiamo reclamare non solo tuttii possedimenti della Casa Atreides, maanche la persona fisica dell’odioso

criminale Leto Atreides, fino alle suecellule e al suo materiale genetico.»

Mentre il pubblico mormoravasconvolto, gli assistenti tleilaxuattivarono il marchingegno: seghe adisco nascoste sibilarono, archi elettricicrepitarono da un lungo ago a un altro.La minacciosa macchina era una cosagrottesca, un’esagerazioneevidentemente premeditata.

«Con tale apparato, e in questa auladi tribunale, noi intendiamo prosciugarele vene del duca Leto Atreides di tutto ilsangue che contengono, fino all’ultimagoccia. Dopo di che, scuoieremo il suocorpo e rimuoveremo i bulbi oculari perle nostre analisi e sperimentazioni. Ogni

sua cellula sarà nostra, per qualsivogliaproposito il Bene Tleilax deciderà diservirsene.» Tirò su con il naso. «Ènostro diritto!»

Poi l’ometto grigio sorrise a Leto.Leto rimase immobile, cercando con

tutte le sue forze di non far trasparire iltormento che provava. Un rivolo disudore freddo gli scivolò giù per laschiena. Avrebbe voluto che le sueavvocatesse intervenissero, ma quellerimasero chiuse nei loro maledettosilenzio.

«Forse l’accusato potrà addiritturavedere un vantaggio, in questo suodestino, considerando che non ha eredi»proseguì il portavoce con un perfido

sogghigno. «Se verrà giudicatocolpevole, la Casa Atreides avràcessato di esistere. Ma con le suecellule possiamo resuscitarlo sottoforma di ghola.»

“Un loro servo!” pensò Letoinorridito.

AI tavolo della difesa, Rhomburguardò il tleilaxu con aria di sfida,Thufir Hawat sedeva al suo fianco comeuna statua. Ai lati di Leto, le dueavvocatesse scribacchiavano appunti.

«Basta con le pagliacciate» esploselord O’Garee. «Si deciderà più tardi suquesto argomento. Procediamo con ildibattimento. Voglio sentire cos’ha dadire il giovane Atreides in sua difesa.»

Leto cercò di non darlo a vedere, madi colpo seppe di essere perduto. Tutti,nella grande aula, conoscevano il suodichiarato odio verso i tleilaxu e il suodeciso appoggio all’esiliata famigliaVernius. Avrebbe potuto chiamare itestimoni sul suo carattere, ma nessuno lìdentro lo conosceva realmente. Eragiovane e non aveva ancora dato alcunavalida prova di sé. Era stata unatragedia familiare a gettargli addosso iltitolo di duca. L’unica volta in cui ilLandsraad l’aveva visto in azione, erastato al suo infuocato discorso di fronteal Consiglio.

Simile a un mostro famelico, lamacchina tleilaxu per la vivisezione

continuava a emettere scintille. Non cisarebbe stato appello.

Stava per chiamare il primotestimone quando le gigantesche porteintarsiate di bronzo in fondo all’aulavennero spalancate e sbatterono controle pareti. Sull’aula cadde il silenzio eLeto udì la secca cadenza di stivali con itacchi rinforzati di metallo sulpavimento di marmo.

Si girò e vide il principe ereditarioShaddam avanzare scortato dai suoiSardaukar. Invece dell’abituale uniformedei suoi soldati, Shaddam era in satinscarlatto e oro bordato di pelliccia.Quattro soldati armati fino ai denti, ognimuscolo pronto a reagire, scrutavano la

folla.Un Processo per decadenza era già

insolito per il tribunale, mal’apparizione del prossimo imperatorepadishah non aveva precedenti.

Shaddam arrivò fino alla zona deldibattimento, superando Leto senzarivolgergli uno sguardo. I Sardaukar siattestarono dietro il tavolo della difesa,aumentando il turbamento di Leto.

L’espressione di Shaddam era dipietra, il suo labbro superioreleggermente arricciato. Nulla trasparivasulle sue intenzioni. “Il mio messaggiol’ha offeso?” si chiese Leto. “Intendevedere il mio bluff? Mi schiaccerà, qui,davanti a tutto il Landsraad? Se lo

facesse, chi oserebbe opporsi?”Shaddam arrivò sotto l’imponente

banco dei giudici, alzò lo sguardo edisse: «Prima che questo processo inizi,ho una dichiarazione da fare. La corte midà licenza?»

Leto non si fidava del suo cuginomaterno, ma dovette ammettere cheShaddam appariva decisamente elegantee regale. Per la prima volta, lo vide intutta la sua statura di dominatore, nonpiù come una comparsa all’ombra delsuo decrepito padre Elrood. Mancavanodue giorni al l’incoronazione, alla qualesarebbero seguite le sontuose nozze conAnirul, eventi che Leto forse nonavrebbe mai visto. Le potenti Bene

Gesserit si erano schierate con ilnascente regno di Shaddam e tutte leCase del Landsraad, maggiori o minori,volevano ingraziarsi il sovrano.

“Si sente forse minacciato da me?”Il presidente della corte s’inchinò e

fece un ampio gesto. «Sire, siamoonorati della tua presenza e del tuointeresse in questo caso. Naturale che iltribunale del Landsraad ti dà licenza.»

Di quel giudice, il barone Lar Olin,Leto sapeva solo che proveniva da RispVII, pianeta ricco di titanio. «Tiascoltiamo.»

Shaddam indicò, al disopra dellapropria spalla, in direzione di Leto.«Con il permesso della corte, vorrei che

mio cugino Leto Atreides fosse al miofianco. Desidero esprimere la miaposizione in merito alle velenose accuseche gli vengono rivolte e, mi auguro,evitare a questa corte di sprecare ilprezioso tempo di tutti i suoi membri.»

Leto si sentì girare la testa e guardòHawat. “Ma che fa? Cugino? Dal modoin cui lo dice, sembra che tra noi ci siadell’affetto… in realtà ci conosciamo astento.” Leto era solo il nipote di unadelle figlie della seconda moglie diElrood, che non era la madre diShaddam. L’albero genealogico dellafamiglia Corrino si ramificava entromolte delle grandi Case del Landsraad,legami di sangue che per Shaddam

significavano poco.Il presidente della corte annuì. Al

tavolo della difesa, le due avvocatesseerano impietrite, incapaci di abbozzareuna risposta. Con diffidenza, Leto simise in piedi. Le ginocchia glitremavano, ma andò a mettersi allasinistra del principe ereditario, a unpasso di distanza. I due erano dellastessa altezza e si assomigliavano, mal’abisso fra il loro abbigliamentomaterializzava i due estremi sociali. Neisuoi abiti dimessi da pescatore, Leto sisentiva come un granello di polverenella tempesta.

S’inchinò formalmente, poi Shaddamchiuse la distanza che li separava,

mettendogli una mano sulla spalla. Laraffinata, ampia seta della tunica delprincipe ereditario ricadde sul bracciodel giovane Atreides.

«Parlo del cuore della Casa Corrino,sangue degli imperatori padishah, conl’appoggio delle voci di tutti i mieiantenati che sono stati alleati della CasaAtreides» iniziò Shaddam. «Il padre diquest’uomo, il duca Paulus Atreides, hacombattuto eroicamente al nostro fiancocontro i ribelli di Ecaz. Forgiata inbattaglia e nel pericolo, mai, a quanto neso, la Casa Atreides ha commesso attiproditori o disonorevoli. E questo risalefino ai tempi del loro eroismo e del lorosacrificio sul ponte di Hrethgir, durante

la Jihad Butleriana. Mai! Mai gliAtreides sono stati codardi assassini.Sfido chiunque di voi a smentirmi!» Gliocchi di Shaddam si strinsero e igiudici, imbarazzati, guardarono altrove.

Lo sguardo di Shaddam passò da ungiudice all’altro. «Chi tra voi,conoscendo la storia delle vostre nobiliCase, può affermare lo stesso? Chi hamostrato altrettanta lealtà, un onorealtrettanto senza macchia? Ben pochi dinoi, a dire la verità, reggono il confrontocon la Casa Atreides.» Shaddam lasciòaleggiare il silenzio, spezzato solo dallescariche elettriche della sinistramacchina da vivisezione dei tleilaxu.«Per questa ragione siamo qui, oggi.

Non è forse così, signori? Verità eonore.»

Leto vide alcuni giudici annuire,perché ci si aspettava che lo facessero.Ma apparivano perplessi. Gli imperatorinon facevano mai discorsi nei tribunalidel Landsraad. Perché Shaddam entravain prima persona in un caso tuttosommato di scarsa rilevanza?

“Ha letto il mio messaggio!” pensòLeto. “E questa è la sua risposta!”

Eppure, rimase in attesa dellatrappola. Non capiva bene che cosa lospingeva, ma di sicuro non era il suosalvataggio. Tra tutte le grandi Case delLandsraad, i Corrino erano i piùtortuosi.

«La Casa Atreides ha sempreimboccato la strada più ardua.» Laregale voce di Shaddam divenne piùpotente. «Sempre! E il giovane Leto èstato istruito nel codice d’onore dellasua famiglia, gettato anzitempo nel ruoloducale a causa dell’assurda morte delsuo grande padre.»

Shaddam tolse il braccio dallaspalla di Leto e fece un passo verso igiudici. «A mio parere, è impossibileche quest’uomo, membro di tale Casa,abbia intenzionalmente aperto il fuocosulle astronavi tleilaxu, secondol’accusa che gli viene rivolta. Un simileatto sarebbe la negazione di tutto ciò incui la Casa Atreides crede. Qualsiasi

prova che indichi il contrario deveessere falsa. Le mie Veridiche l’hannoconfermato dopo attenti colloqui conLeto e con gli altri suoi testimoni.»

“Mente” pensò Leto. “Io non ho maiparlato con le Veridiche.”

Con la fronte aggrottata, il giudicePrad Vidal al disse: «Ma altezza reale,le armi della fregata Atreides hannoeffettivamente aperto il fuoco. Staisuggerendo che le navi tleilaxu sonostate danneggiate da un incidente? Dauna folle coincidenza?»

Shaddam si strinse nelle spalle. «Perquanto mi riguarda, le spiegazionifornite da Leto sono del tuttosoddisfacenti. Io stesso ho pilotato

caccia spaziali addestrandomi extra-orbita al combattimento su bersaglimeccanici. Il resto delle indagini nonprova nulla. Forse un incidente, sì, manon causato dagli Atreides. Dev’essersitrattato di un guasto tecnico.»

«Su entrambe le navi tleilaxu?»Vidal era incredulo.

Leto si guardò attorno, osservando ilprogredire degli eventi. Shaddam eraalle soglie del suo regno. Sel’imperatore decideva di schierarsisenza mezzi termini per la causaAtreides, quale nobile Casa avrebbeosato opporsi alla corona? Leripercussioni sarebbero state gravi eprolungate.

“Politica, giochi di potere, scambi difavori” pensò Leto compiendo unosforzo per restare impassibile. “Nulla ditutto questo ha qualcosa a che vederecon la verità.”

Adesso che il principe ereditarioaveva preso posizione, il giudice cheavesse votato per la colpevolezza diLeto avrebbe apertamente sfidato ilnuovo imperatore. Neppure i nemicigiurati della Casa Atreides avrebberoosato tanto.

«Chi può dire?» Shaddam scosse latesta etichettando la questione comeirrilevante. «Forse rottami lanciatidall’esplosione accidentale sulla primanave tleilaxu hanno colpito la seconda,

danneggiandola in modo meno grave.»Nessuno poteva credere a una simile

versione, ma il principe ereditarioaveva offerto a tutti una via d’uscita, unapiattaforma di carta sulla quale salire.

A bassa voce, i sette magistraticonferirono tra loro. Alcuni sostenevanoche il ragionamento di Shaddam eraplausibile: volevano andarsene su quellapiattaforma… Ma Vidal non era conloro. La sua fronte era imperlata disudore.

Leto si guardò alle spalle e vide ilportavoce tleilaxu scuotere il capo inmuta disapprovazione. Nell’alta sediacostruita appositamente per lui, al tavolodell’accusa, sembrava un bambino

castigato.Shaddam continuò: «Io sono qui,

come è mio diritto e dovere quale vostrocomandante supremo, per farmipersonalmente garante del mio eminentecugino, il duca Leto Atreides. Insistonella richiesta di porre fine a questodibattimento, reintegrando quindi LetoAtreides nel titolo e nelle proprietà. Sevoi accoglierete questa… richiesta, iomi impegno a inviare ai tleilaxu uncontingente di diplomatici imperiali alloscopo di convincerli a ritirare le accusee a non compiere rappresaglie di nessungenere contro gli Atreides.»

Shaddam piantò gli occhi addosso alportavoce del Bene Tleilax e Leto ebbe

la netta impressione che il principeereditario tenesse in pugno gli gnomi.Nel vedere Shaddam a fianco della CasaAtreides, la loro superbia si sgretolò.

«E qualora gli accusatori nonfossero d’accordo?» insisté il giudiceVidal.

«Oh, saranno d’accordo.» Shaddamsorrise. «Sono pronto ad aprire i forzieriimperiali per pagare un generoso…risarcimento per quello che senza alcundubbio è stato un malaugurato incidente.Quale nuovo sovrano, è mio doveremantenere la pace e la stabilitànell’Impero. Non posso permettere cheuna simile faida distrugga ciò che il mioamato padre ha costruito nel corso del

suo lungo regno.»Lo sguardo di Leto incontrò quello

di Shaddam e vide un lampo di pauradietro l’autorevolezza regale el’audacia. Shaddam comunicò insilenzio a Leto di tenere la bocca chiusa,attizzando la sua curiosità sulla pauragenerata dal bluff.

E così Leto tenne la bocca chiusa.Ma poteva Shaddam, senza sapere qualiprove lui aveva in mano, correre ilrischio di lasciarlo in vita?

Un altro breve conciliabolo tra igiudici, e alla fine il barone Lar Olin sischiarì la gola e annunciò: «Questa altacorte è giunta alla conclusione che tuttele prove contro Leto Atreides sono

indiziarie e non dimostrabili. Inconsiderazione di tali estremi dubbi, nonesistono le basi per continuare undibattimento che potrebbe averedevastanti conseguenze, soprattutto allaluce della straordinaria testimonianzadel principe ereditario ShaddamCorrino. Questa alta corte decretapertanto che Leto Atreides siacompletamente prosciolto e reintegratonel titolo e nei possedimenti».

Sbalordito per l’inattesa fortuna,Leto ricevette le congratulazioni delfuturo imperatore e dovette sottostareall’assalto festoso dei suoi amici esostenitori. Molti di loro esultavano perla sua vittoria, tuttavia Leto, pur essendo

giovane, non era ingenuo. Sapeva che cen’erano altrettanti che esultavano soloperché i tleilaxu avevano perso.

Tutt’attomo a lui, l’aula delLandsraad eruppe in applausi e tonantiovazioni, con l’eccezione di alcunispettatori che rimasero in un vistososilenzio. Leto prese mentalmente nota diloro, e lo stesso fece Thufir Hawat.

«Leto, c’è ancora una cosa che devofare» disse Shaddam Corrino facendosiudire al disopra del frastuono.

Con la coda dell’occhio Leto videqualcosa scintillare. Da una manica,Shaddam estrasse un pugnaledall’impugnatura tempestata di pietrepreziose: una lama blu-verde, lucente

come il quarzo Hagal del tronoimperiale. Lo alzò in un gesto rapido.

Al tavolo della difesa, Thufir Hawatbalzò in piedi, ma troppo tardi. La follatacque.

Con un sorriso, Shaddam fecescivolare il coltello nel fodero vuotoalla cintura di Leto. «Il mio dono dicongratulazioni, caro cugino. Portaquesto pugnale come ricordo della tuadevozione nei miei confronti.»

Noi facciamo ciò chedobbiamo fare. All’infernol’amicizia e la lealtà! Noifacciamo ciò che dobbiamofare!

LADY HELENAATREIDES, Diari privati

Solo nel suo attico, Hasimir Fenring,

sconvolto, rimuginava. “Come ha potutoShaddam farmi questo?” si chiedeva. Lacapsula-messaggio con il sigillodell’impero - la ceralacca con il leonedella Casa Conino - giaceva aperta sulletto. Aveva fatto a pezzi il decreto delnuovo imperatore, ma non prima diavere imparato a memoria ogni parola.

Un nuovo incarico… Il bando?…Una promozione?

“Hasimir Fenring, in riconoscimentodel tuo fedele servizio verso l’Impero eil trono degli imperatori padishah, tu seinominato osservatore imperiale suArrakis, carica di recente creazione.

“Considerando la vitale importanzadi quel pianeta nell’economiadell’Impero, avrai a disposizione tutte lerisorse necessarie per espletare almeglio i tuoi nuovi doveri.”

Blah-blah-blah.Come osava fargli questo? Che

insensato spreco di talento! Chemeschina vendetta mandarlo in quelbuco di sabbia infestato da vermi e da

gente sudicia! Era furibondo. Avrebbevoluto discuterne con l’affascinanteMargot Rashino-Zea, della quale sifidava più di quanto avrebbe dovuto.Margot era, dopotutto, una strega BeneGesserit…

«“Considerando la vitale importanzadi quel pianeta!”» sbuffò disgustato, poiprocedette a distruggere qualsiasioggetto su cui riuscì a mettere le mani.Shaddam l’aveva bandito per ripicca.Per un uomo delle sue capacità, quelnuovo incarico era un intollerabileinsulto, e lo allontanava dal cuore delpotere imperiale. Lui doveva stare aKaitain, nell’occhio del ciclone dellapolitica, non in qualche sperduto buco

dell’universo.Però un decreto di Shaddam non

poteva essere messo in discussione orespinto. Fenring aveva trenta giorni perpresentarsi sul desolato pianeta. Dalquale, forse, non avrebbe mai più fattoritorno.

Tutti gli esseri umanisono contenuti in un soloindividuo, così come tutto iltempo è racchiuso in unattimo e tutto l’universo inun granello di sabbia.

Proverbio fremen Il giorno dell’incoronazione e del

matrimonio di Shaddam IV, un’atmosferadi festa carnevalesca pervase tutti imondi dell’Impero. Folle giubilanti siabbandonarono all’alcool, alle danze,agli eventi sportivi, agli spettacoli difuochi artificiali. Il vecchio imperatoreElrood era rimasto sul trono tanto alungo che erano molto pochi coloro che

ricordavano l’ultima incoronazione di unsovrano.

Sul pianeta-capitale Kaitain, ilpubblico si assiepò lungo gli splendidiviali, sul percorso del corteo imperiale.Il sole splendeva, come sempre, e imercanti di souvenir, di oggetticommemorativi, di cibarie facevanoaffari d’oro.

Le bandiere reali sventolavano nellabrezza, e tutti indossavano i colori rossoe oro. I Sardaukar, che portavanobroccati d’oro da cerimonia sopra ledivise da parata grigie e nere,sorvegliavano il complicato percorso.Simili a sentinelle di pietra, tenevano ifucili laser in posizione di presentat-

arm, impassibili in mezzo alle fanfare eall’entusiasmo della folla, ma pronti areagire con forza letale al minimoaccenno di minaccia nei confronti dellapresenza imperiale.

Grandi ovazioni si levarono damigliaia di gole all’apparire delprincipe ereditario Shaddam e della suapromessa sposa lady Anirul, seduti suicuscini di velluto di una carrozzatrainata da sei leoni dorati del pianetaHarmonthep, le cui magnifiche criniereornate di pietre preziose ondeggiavanonella brezza. Soldati e alabardierimarciavano a fianco della carrozza, cheappariva vagamente oscurata daltremolio di un campo di forza protettivo.

Intensamente regale, Anirul salutavacon la mano e sorrideva. Perl’occasione, aveva messo da parte letonache nere Bene Gesserit e indossavauna cascata di pizzi, gale e fili di perle.Nella luce dei cieli eternamente serenidi Kaitain, la tiara che le fermava icapelli scintillava di cristalli e pietrepreziose. Al suo fianco, i capellirossicci impomatati con cura, Shaddamera magnifico nell’alta uniforme adornadi galloni e spalline e tintinnantimedaglie.

Nella scelta della sposa, il principeereditario non aveva mostratofavoritismi verso questa o quella Casa,quindi il Landsraad aveva accettato

Anirul quale consorte imperiale, anchese con molti interrogativi sul suoenigmatico stato di appartenenteall’Ordine nascosto delle Bene Gesserit.In ogni caso, dopo la morte di Elrood,seguita dal grandioso eventodell’incoronazione e del matrimonio,l’Impero navigava in un mare dicambiamenti. Shaddam sperava divolgere tutto ciò a suo favore.

Con un sorriso paterno stampato infaccia, lanciava verso la folla manciatedi solari e pacchettini di polvere d’oroseguendo la tradizione di generositàimperiale che si riteneva portassefortuna al regno nascente. Il popolo loadorava, era circondato da splendore,

con uno schiocco delle dita potevaannientare interi mondi. Così avevaimmaginato il ruolo di un imperatore.

Una fanfara di trombe lanciava notepiene di gioia.

«Perché non ti accomodi al mio

fianco, Hasimir?» chiese la biondasottile come un giunco rivolgendogli unsorriso invitante. Erano alla cerimoniache precedeva l’incoronazione. HasimirFenring non capì se Margot Rashino-Zeaaveva usato di proposito il tono sensualeo se le era venuto naturale. Aveva inmano un piatto pieno di elaboratiantipasti. Rivelatori di velenifluttuavano, simili a colibrì, sopra la

folla degli ospiti. Le cerimonie di quelgiorno sarebbero andate avanti per ore egli ospiti avrebbero potuto servirsi erilassarsi a piacimento.

La consorella Margot Rashino-Zeaera più alta di lui e per parlargli si eraprotesa verso il suo volto in unatteggiamento intimo. Indossava un abitocolor corallo e nero lucente chescintillava sottolineando la suamagnifica figura e i lineamenti. Comegioielli aveva una collana di perlecaladaniane e una spilla incrostata d’oroe gemme. La sua carnagione pareva dilatte e miele.

Attorno a loro, nella galleria delridotto del Teatro Grande, eleganti

nobili e dame chiacchieravano ebevevano vini d’annata in calici dallungo stelo. Note cristalline risuonavanoquando i calici si toccavano per ibrindisi. In meno di un’ora, sarebberostati testimoni dell’evento clou dellagiornata: l’incoronazionedell’imperatore padishah ShaddamCorrino IV e le sue nozze con ladyAnirul Sadow Tonkin delle BeneGesserit.

La grossa testa di Hasimir Fenringeseguì un breve inchino verso di lei.«Sarò onorato di essere al tuo fianco,mia splendida Margot.» Tenendo inequilibrio il piatto, si accomodò sullapanca accanto a lei. Margot esaminò gli

antipasti che lui aveva scelto e, senzachiedere il permesso, ne prese uno.

Era una festa ben riuscita, pensavaFenring, senza i mormorii e lemaldicenze che avevano avvelenato ilpalazzo nei mesi precedenti. Era meritoanche dei suoi sforzi. Alleanze chiave sierano consolidate e le grandi Caseconfederate non parlavano più dirivoltarsi contro Shaddam. Le BeneGesserit si erano schierate con il nuovoregno Corrino, e senza dubbio le stregheavevano continuato le loromacchinazioni dietro le quinte dellegrandi Case. Fenring trovava curiosoche molti dei nobili che avevanoespresso il loro chiaro dissenso ora non

facessero più parte del mondo deivivi… e ancora più curioso il fatto chelui non fosse coinvolto nella loroprematura dipartita.

Il processo contro Leto Atreides siera risolto in un successo, e i soliscontenti del verdetto erano i tleilaxu.Shaddam e lui non avrebbero persotempo a rabbonirli.

Nella mente di Fenring, però,rimaneva il grande mistero che nessunopareva sapere cos’era realmenteaccaduto nel transatlantico della Gilda.Più esaminava e valutava la stranaconcatenazione di eventi, più siconvinceva che qualcuno aveva cercatodi incastrare il giovane Leto Atreides…

Ma chi? E come? Nes- sun’altra Casa siera fatta avanti a spargere dubbi. Tutteavevano creduto alla colpevolezza degliAtreides, eppure nemmeno le lingue piùmaligne si erano fatte sentire.

Hasimir Fenring avrebbe dato moltoper sapere cos’era successo, se nonaltro per aggiungere quella tecnica alsuo repertorio. Ma una volta partito perassumere il nuovo incarico su Arrakis,non avrebbe avuto alcuna opportunità disvelare quel segreto.

Non fece in tempo a immergersi inpiacevole conversazione con Margot cherisuonarono accordi di trombe e ilrombo della folla fuori del teatro.«Shaddam e il corteo reale stanno

arrivando» disse Margot spingendo daparte i capelli biondo miele. «Meglioprendere posto.»

Fenring sapeva che la carrozza delprincipe ereditario stava entrando nelquadrilatero all’interno del qualesorgevano il teatro e gli edificigovernativi. Cercò di celare ildisappunto. «Ma tu, mia cara, sarai neisettore riservato alle Bene Gesserit.» Laguardò con gli occhi neri scintillanti,intingendo un’ala di fagiano di Kaitainin una coppa di salsa alla prugna. «Chene diresti se indossassi uno dei vostriparamenti neri e mi facessi passare peruna consorella?» Assaporò ladelicatezza dell’intingolo. «Lo farei, pur

di starti vicino, mmm-mmmm.»«Una cosa è certa.» Margot gli diede

qualche colpetto giocoso sul petto. «Nonsei affatto quello che sembri, HasimirFenring.»

I grandi occhi di lui si strinsero. «Inche senso?»

«Nel senso che… abbiamo molto incomune, tu e io.» Uno dei seni soffici dilei premette contro il braccio di lui.«Forse sarebbe saggio conservare… eformalizzare… quest’alleanza che pareabbiamo stretto.»

Fenring si guardò attorno percontrollare che nessuno stesseorigliando. Detestava i ficcanaso. Siprotese verso di lei e disse in tono

piatto: «Non è mai stata mia intenzioneprendere moglie. Sono un eunuco fruttodell’ingegneria genetica e non possoavere figli».

«In tal caso, dovremo fare deisacrifici, ciascuno a modo proprio.»Inarcò le sopracciglia dorate. «Inoltre,immagino che tu conosca dei modi perdare piacere a una donna, no? Quanto ame, ho ricevuto un accurato…addestramento.»

«Mmm-mmm…» Un sorriso crudelesi affacciò sul volto di Fenring. «Ah,così, dunque! Mia leggiadra Margot,sembra che tu mi stia presentando unaproposta d’affari.»

«E tu, Hasimir, sembri più portato

verso il pragmatismo che verso ilromanticismo. Saremmo una coppiaperfetta. Entrambi abili nel vedere lecose nascoste, nell’individuare le stradetortuose che collegano azioni inapparenza non collegate.»

«E le cui uscite sono a volte letali,no?»

Con il suo tovagliolo, lei gli pulì unosbaffo di salsa alla prugna dall’angolodella bocca. «Mmmm… tu hai bisognodi qualcuno che si prenda cura di te.»

Fenring studiò quel suo modo dacollegio di lusso di tenere alto il mento,la perfezione e il ritmo del dialogo… incontrasto con i propri occasionali difettidi dizione, con le proprie esitazioni

verbali. Gli occhi grigio-verdi diMargot sostennero apertamente il suosguardo. Ma c’erano segreti dietroquelle splendide iridi, tanti segreti…

E lui avrebbe potuto passare anniimmerso nella stimolante sfida dimetterli a nudo.

Fenring ricordò a se stesso quantoerano astute le Bene Gesserit. Nonintraprendevano mai azioni individuali.Con loro, nulla era come appariva. «Tue la tua Sorellanza avete in mentequalcosa di grosso, Margot mia cara. Viconosco un poco, e so che voi fate tuttoin gruppo.»

«Ebbene, Hasimir, ho informato ilgruppo delle mie intenzioni.»

«L’hai informato o hai chiesto il suopermesso? O forse ti hanno mandata dame fin dall’inizio?»

La lady della Casa Vanette passòloro accanto tenendo al guinzaglio unacoppia di cani piccoli, ben acconciati. Ilsuo vestito era tanto voluminoso dacostringere gli ospiti a farsi da parte perlasciarla passare. La nobildonna tenevagli occhi fissi avanti a sé, come se fosseoccupata solo a restare in equilibrio.

Margot osservò lo spettacolo, poi sigirò verso Fenring. «Ci sono innegabilivantaggi per tutti noi, e la madresuperiora Harshka mi ha già dato la suabenedizione. Tu acquisiresti unapreziosa connessione con la Sorellanza,

anche se io non ti rivelerei tutti i nostrisegreti.» Gli diede una leggera gomitatache per poco non gii fece rovesciare ilpiatto.

«Mmm-mm-mmmm» commentò luiammirando la perfezione del corpo dilei, «E io sono un ponte per accedere alpotere di Shaddam. Sono il solo di cui sifida.»

Margot sollevò le sopracciglia,divertita. «Davvero? È per questo che timanda su Arrakis? Perché sei suo intimoamico? Mi si dice che non seisoddisfatto del nuovo incarico.»

«Come l’hai saputo?» Fenring sirabbuiò, provando la sgradevolesensazione di non avere più il suo

equilibrio. «Ho avuto la notizia solo duegiorni fa.» Quell’abile donna aveva altrecose da dire. Aspettò.

«Hasimir Fenring, devi volgere ognicircostanza a tuo vantaggio. Arrakis è lachiave del melange, e il melange apre laporta dell’universo. Il nostro nuovoimperatore può anche credere di avertisolo assegnato ad altro incarico, ma inrealtà ti affida qualcosa di vitale…Osservatore imperiale su Arrakis…Pensaci.»

«Al barone Harkonnen questo nonpiacerà affatto. Sospetto da un pezzo chenon condivida con noi tutti i dettagli.»

Margot lo gratificò di un sorrisoradioso. «Nessuno può mantenere

segreti con te, mio caro. Né con me.»Lui rispose al sorriso. «Potremmo

quindi ammazzare il tempo rovistandonei suoi segreti.»

Margot gli fece scivolare le ditasottili sulla manica. «Arrakis è un luogoquanto mai duro in cui vivere, ma…forse sarebbe meno duro in miacompagnia, no?»

Lui si fece guardingo, era la suanatura. La folla era un caleidoscopio diabiti esotici, di piumaggi stravaganti,tuttavia Margot era la donna piùsplendida della sala, «Certo. Ma perchévorresti farlo, Margot? È un postoorribile, in tutti i sensi.»

«Le mie consorelle lo descrivono

come un pianeta di antichi enigmi einoltre, una mia permanenza làaccrescerebbe di molto il mio rango trale Bene Gesserit. Potrebbe essere unpasso importante nel mio addestramentoper diventare reverenda madre. Usal’immaginazione: vermi delle sabbie,fremen, melange. E noi due che troviamola chiave di tutti quei misteri. Io misento stimolata dalla tua compagnia,Hasimir.»

«Rifletterò sulla tua… proposta.»Era attratto da quella donna, sia

fisicamente sia emotivamente…sentimenti preoccupanti. Nel passato, levolte in cui aveva provato emozioni cosìforti si era imposto di soffocare

l’attrazione, di liberarsene a ogni costo.Margot Rashino-Zea però era diversa…o Io sembrava. Solo il tempo avrebbedato una risposta.

Aveva udito una quantità di voci suiprogrammi genetici delle Bene Gesserit,ma lui era affetto da deformità congenitee la Sorellanza non poteva avere alcuninteresse per la sua linea genetica.Doveva trattarsi di qualcos’altro. Lemotivazioni di Margot andavano al di làdei sentimenti personali, questo erachiaro, ammesso che realmente provassedei sentimenti per lui. Quella donnavedeva in lui opportunità per se stessa eper la Sorellanza.

Tuttavia gli offriva anche una nuova

strada d’accesso al potere che lui nonaveva nemmeno mai sognato. Fino aquel momento, il suo unico punto diforza era stato Shaddam, suo fortuitoamico d’infanzia. Adesso, però, con ilprincipe ereditario che agiva in modostrano, quel capitolo si era chiuso.Shaddam voleva scavalcare i proprilimiti e tentare di prendere decisioni dasolo. Era una linea di condotta incerta,pericolosa, ma lui non parevarendersene conto.

In un simile contesto, Fenring avevabisogno di nuove, potenti alleanze. Adesempio le Bene Gesserit.

Il corteo imperiale arrivò e gli ospitisi avviarono verso il teatro. Fenring

lasciò il piatto su un tavolo e Margotfece scivolare un braccio sotto il suodicendo: «Ti siederai con me, allora?».

«Certo.» Le strizzò un occhio. «Allacerimonia e oltre.»

Lei gli sorrise in modo sensuale, elui si disse che gli sarebbe riuscitomolto difficile ucciderla, se mai avessedovuto farlo.

Ogni Casa maggiore aveva ricevuto

una dozzina di biglietti per la doppiacerimonia nel Teatro Grande. Il restodella popolazione dell’Impero avrebbeassistito per trasmissioneinterplanetaria. Si sarebbe parlalo diquel sontuoso evento per almeno un

decennio, proprio come volevaShaddam.

Quale rappresentante della suareintegrata Casa, il duca Leto Atreidessedeva assieme al suo entourage neisedili di plaz nero della seconda fila inplatea. Dalla conclusione del processo,“l’amato cugino” dell’imperatore avevamantenuto la facciata, ma ritenevaimprobabile che quella falsa amiciziasarebbe durata anche dopo il suo ritornoa Caladan. A meno che, ovviamente,Shaddam non intendesse avere la giustaretribuzione. «Attento a ciò che compri»lo avvertiva il Vecchio Duca.«Potrebbero esservi prezzi nascosti.»

Thufir Hawat era alla destra di Leto

e alla sua sinistra c’era un orgoglioso,allegro Rhombur. E alla sinistra diRhombur sedeva sua sorella Kailea,venuta ad aggiungersi alla delegazionenon appena Leto era stato liberato. Siera precipitata su Kaitain sia perassistere all’incoronazione sia peressere al fianco del fratello. A ogninuova fase del programma, i suoi occhidi smeraldo scintillavano. Non passavaun momento senza che rimanesse senzafiato o lanciasse un‘esclamazionedeliziata. Leto si sentì riscaldare ilcuore nel vedere la sua gioia, la primadalla loro fuga da Ix.

Rhombur indossava i colori porporae rame della Casa Vernius, ma Kailea,

imitando Leto, si era drappeggiata sullespalle vellutate una cappa sulla qualespiccava il falco rosso della CasaAtreides. Sottobraccio a lui, che lascortava ai posti loro assegnati, Kaileagli aveva rivolto un dolce sorrisodicendo: «Ho scelto questi colori insegno di rispetto per chi ci ha offertoasilo e per ricordare le restauratefortune della Casa Atreides». L’avevabaciato sulla guancia.

Poiché la sentenza di morte emessacontro la Casa Vernius continuava aincombere come una nube neraall’orizzonte, i due giovani assistevanoai festeggiamenti a loro rischio epericolo. Tuttavia, considerando

l’atmosfera che li circondava, ThufirHawat aveva ipotizzato che sarebberostati al sicuro, sempreché nonesagerassero con la lunghezza dellapermanenza. Nell’udire una simileconsiderazione, Leto era scoppiato aridere. «Dimmi, Thufir, da quando imentat offrono garanzie?» Hawat nonaveva gradito la battuta.

L’incoronazione e le nozze imperialierano il luogo più sicuro dell’universoperché aveva puntati addosso gli occhidi tutti, ma Leto dubitava che DominicVernius si sarebbe mostrato. Neppureora, dopo la morte del vendicativoElrood, il padre di Rhombur si eraavventurato fuori dal suo nascondiglio,

né aveva inviato loro messaggi di alcungenere.

Verso il fondo del cavernoso teatro,in platea e in galleria, sedevano irappresentanti delle Case minori, dellaGilda Spaziale, dei mentat, dei medicisuk e degli altri centri di potere sparsiper il milione di mondi del cosmo. LaCasa Harkonnen aveva un propriosettore isolato dagli altri nella galleriasuperiore. Il barone Vladimir sedeva dasolo, senza suo nipote Rabban, edevitava anche solo di guardare indirezione degli Atreides.

«I colori, i suoni, i profumi… midanno alla testa» disse Kailea con unrespiro profondo, sporgendosi verso

Leto. «Non avevo mai visto nulla disimile… né su Ix, né su Caladan.»

«Negli ultimi centoquarant’anni,nessuno nell’Impero ha visto nulla disimile» le rispose Leto.

In prima fila, proprio davanti agliAtreides, c’era un contingente di BeneGesserit in tonaca nera. Tra esse, larugosa madre superiora Harishka. Dallato opposto del corridoio rispetto allequiete, subdole donne, c’era undrappello di Sardaukar, bene armati e indivisa da cerimonia.

La delegazione Berne Gesseritsalutò la reverenda madre Anirul, lafutura imperatrice dal viso giovane efresco, quando passò accompagnata da

una nutrita guardia d’onore e da unostuolo di dame di compagnia vestite inmodo sgargiante. Rhombur cercò diindividuare la bellissima donna biondache gli aveva parlato delle Veridiche, ela vide seduta accanto ad HasimirFenring, invece che con le consorelle.

Un’aria di attesa riempiva quelgrande spazio dal soffitto alto. Efinalmente il silenzio avvolse il TeatroGrande e tutti si alzarono in pieditogliendosi i copricapo.

Il principe ereditario Shaddam, inalta uniforme da comandante Sardaukarcon spalline d’argento e stemma delleone dorato della Casa Corrino, avanzòlungo il corridoio centrale su una

passatoia di velluto damascato. I suoicapelli rossi brillavano di pomata. Loseguivano svariati membri della corte,tutti in scarlatto e oro.

Chiudeva la processione l’AltoSacerdote di Dur, in tonaca verdesmeraldo. Per una tradizione cherisaliva ai tempi della caduta dellemacchine pensanti, era lui a incoronaregli imperatori. A dispetto delle alternefortune della sua antica religione, l’AltoSacerdote spargeva con orgoglio adestra e a sinistra sul pubblico la sacrapolvere di Dur, di colore rosso ferro.

Vedendo Shaddam avanzaremaestoso nell’elegante uniforme, Letoricordò quando, solo pochi giorni prima,

il principe ereditario era avanzato lungoun altro corridoio per testimoniare insuo favore. Per una qualche ragione, gliparve che il cugino fosse apparso moltopiù regale allora, abbigliato con le setee i gioielli di un imperatore. AdessoShaddam aveva più l’aspetto di unsoldato, il comandante in capo di tutte leforze imperiali.

«Una chiara scelta politica» glidisse Thufir all’orecchio. «Hai notato?Shaddam vuole far sapere ai Sardaukarche si considera uno di loro, che sonoimportanti per il regno.»

Leto annuì, comprendendo appieno.Come suo padre, il giovane ducafraternizzava con i suoi uomini,

mangiava con loro e si trovava con loroquasi ogni giorno per mostrare alletruppe che non avrebbe mai chiesto lorodi fare qualcosa che non avrebbe fattolui stesso.

«A me sembra più apparenza chesostanza» rilevò Rhombur.

«Quando si governa un impero cosìvasto, dev’esserci spazio anche perl’apparenza» disse Kailea. Leto ebbeuna fitta al cuore ricordando le corridedi suo padre e altri spettacoli.

Shaddam si godeva quellagrandiosità, era immerso nella gloria.Fece un inchino nel superare la suafutura moglie e il contingente BeneGesserit. Prima ci sarebbe stata

l’incoronazione. Raggiunto il puntodesignato, Shaddam si fermò e si voltòverso l’Alto Sacerdote di Dur, che orareggeva la sfolgorante corona imperialesu un cuscino dorato.

Un’ampia tenda venne aperta allespalle di Shaddam scoprendo lapiattaforma reale, spostata perl’occasione, e il massiccio tronoimperiale, al momento vuoto. Il tronoera stato scolpito da un unico blocco diquarzo Hagal verde-azzurro, la piùgrande gemma mai trovata, al tempodell’imperatore Hassik III. Alcuniproiettori nascosti lanciavano raggilaser a bassa frequenza nel cuore delcristallo, generando una stella nova di

arcobaleni. Il pubblico restò senza fiatonell’ammirare la traslucida bellezza deltrono.

“È vero, devono esserci momentispettacolari nella vita dell’Impero”pensò Leto. “Hanno un potere unificante,fanno sentire la gente parte di qualcosadi grande, di significativo.”

Eventi simili cementavanol’impressione che fosse l’umanità, e nonil caos, a dominare l’universo. Perfinoun imperatore egocentrico comeShaddam avrebbe potuto fare qualcosadi buono… Leto Atreides se lo auguròdi cuore.

Il principe salì adagio, consolennità, i gradini della piattaforma

reale e sedette sul trono, lo sguardofisso davanti a sé. Seguendo un ritualepassato inalterato nei secoli, l’AltoSacerdote si portò alle sue spalle e conentrambe le mani sollevò la corona aldisopra della sua testa.

«Principe ereditario ShaddamRaphael Corrino IV, giuri fedeltà alsacro Impero?»

La voce dell’ecclesiastico si diffusenel teatro. Gli altoparlanti ad altadefinizione sonora la portarono aipresenti facendola risuonare in modoassolutamente naturale, priva didistorsioni. Quella voce venneritrasmessa a tutte le latitudini delpianeta Kaitain, e poi fino ai limiti

dell’Impero.«Lo giuro» disse Shaddam, e la sua

voce risuonò profonda.L’Alto Sacerdote abbassò il simbolo

del supremo potere sul capo dell’uomoseduto, poi si rivolse al pubblico edisse: «Io vi affido il nuovo imperatorepadishah Shaddam IV. Possa il suo regnorisplendere a lungo quanto le stelle!»

«Possa il suo regno risplendere alungo quanto le stelle!» ripete ilpubblico.

Quando Shaddam Corrino si alzò daltrono con la luccicante corona in testa,lo fece quale imperatore dell’UniversoConosciuto. Le migliaia di persone nelTeatro Grande lo applaudirono, lo

acclamarono. Il suo sguardo si spostòsul pubblico, microcosmo del suodominio, e si arrestò su Anirul dagliocchi di cerbiatta, che si era portata allabase della piattaforma, circondata dallasua guardia d’onore e dallo stuolo didame di compagnia. L’imperatore tese lamano, invitandola.

Harishka, la madre superiora delleBene Gesserit, guidò Anirul fino alfianco di Shaddam, Le due donneavanzarono con il passo felpato dellaSorellanza e raggiunsero l’imperatore,quasi attratte da un invisibile magnete.Poi l’anziana Harishka tornò al proprioposto assieme alle altre Bene Gesserit.

Il prete pronunciò le parole di rito. Il

nuovo imperatore infilò due anelli didiamanti all’anulare sinistro di Anirul. Aessi fece seguire un terzo, fenomenaleanello di soostone rossa che eraappartenuto alla sua nonna paterna.

Dopo che furono dichiarati marito emoglie, imperatore e imperatrice dellagalassia, l’Alto Sacerdote di Dur lipresentò al pubblico.

Nei posti a loro riservati, HasimirFenring si protese a sussurrareall’orecchio di Margot: «Che ne dici difarci avanti? Forse l’Alto Sacerdoteriuscirà a organizzare un secondo,rapido “sì”».

Margot ridacchiò, dandogli unagomitata.

Quella sera, nella capitale galattica,l’adrenalina, i ferormoni e la musicaraggiunsero vette febbrili. La coppiaimperiale partecipò a un sontuosopranzo ufficiale, seguito da un ballo digala e quindi da una fenomenale orgiaculinaria al confronto della quale lacena precedente parve poco più di unantipasto. Quando gli sposi si mosserodiretti al palazzo imperiale, venneroinondati di rose di seta merh e seguiti danobili festanti.

Alla fine, l’imperatore Shaddam IVe lady Anirul si ritirarono nel talamonuziale. Fuori della stanza, nobiluominie signore, tutti ubriachi fradici, fecerosuonare campanelle di cristallo e

spinsero brillanti lumi-globi a fluttuaredavanti alle loro finestre. Era iltradizionale augurio di fertilità per lacoppia.

Le feste continuarono come neimillenni precedenti, fin dall’albadell’Impero. Oltre mille sfarzosi donifurono esposti nei giardini dei palazzo.Quelle offerte sarebbero state raccoltedai servitori e distribuite più tardi allapopolazione, nel corso della settimanadi festeggiamenti che avrebbe avutoluogo su Kaitain.

Concluse le celebrazioni, ShaddamIV avrebbe potuto dedicarsi al governodel suo Impero da un Milione di Mondi.

In ultima analisi, fuproprio il leggendarioevento chiamato in seguito“Mossa di Leto” adiventare la basedell’enorme popolarità delgiovane duca Atreides. Eglidiede di se stessol‘immagine vincente di unbrillarne faro d’onore nelbuio oceano galattico.L’onestà e il candore diLeto divennero un simbolodi rettitudine che fecevergognare molte Casemaggiori e minori,inducendole a mutare il lorocomportamento neiconfronti le une delle altre,quanto meno per un po’ ditempo. Alla fine, però, i

vecchi metodi tornarono arisorgere.

BRONSO DI IX,Origini della CasaAtreides: semi del futuronell’Impero

Furibondo per il fallimento del suo

complotto, il barone Harkonnenimperversava come una belva in gabbiasu e giù per i corridoi della fortezzaHarkonnen a Giedi Primo. Urlava chegli procurassero un nano da torturare.Aveva bisogno di una creatura dadominare, di qualcosa da fare a pezzi.

Yh’imm, uno dei suoi addettiall’intrattenimento, obiettò cheperseguitare un uomo a causa della sua

taglia era assai poco sportivo e allora ilbarone ordinò che a Yh’imm stessovenissero amputate le gambe all’altezzadel ginocchio. Così, debitamenteaccorciato, l’addetto all’intrattenimentosarebbe stato perfetto per il letto diProcuste.

L’uomo urlò e implorò, ma futrascinato verso le sale operatorie, enell’attesa il barone convocò il mentatPiter de Vries e il nipote Glossa Rabbannel suo ufficio privato per discutere suuna cosa della massima gravità.

Il barone li aspettò alla scrivaniadisseminata di stampati e di rapporti sufogli di cristalli riduliani e tuonò con lasua voce da basso; «Maledetti gli

Atreides, dal duca ragazzino ai suoibastardi antenati! Fossero crepati tuttinella battaglia di Corrin!».

Quando de Vries entrò, il baronepiroettò, ma perse il controllo muscolaree per poco non cadde. Dovetteaggrapparsi al bordo del tavolo perrestare in piedi. «Come ha fatto Leto ascampare al processo? Non aveva provea discarico, non aveva difesa.» Lumi-globi dalla luce tenue fluttuavano sopradi loro. «E ancora non ha idea di checosa è realmente successo.»

La sfuriata del barone echeggiavanel locale e fuori dalla porta, invadendoi corridoi rivestiti di pietra lucidata condecorazioni di ottone. «E maledetto

anche Shaddam per essersi immischiato!Perché è imperatore, si è preso il dirittodi schierarsi! Che gliene viene intasca?»

Fermi sulla soglia dell’ingresso adarco rivestito di ferro, Rabban e deVries esitavano a entrare, tutt’altro cheansiosi di farsi risucchiare nelmaelstrom della rabbia del barone. Ilmentat chiuse gli occhi e si grattò lefolte sopracciglia cercando di tirarefuori qualcosa da dire o da fare. Rabbanandò a una nicchia e si versò una robustadose di brandy kirana. Bevve con rumorianimaleschi.

Il barone si allontanò dal tavolo eprese a camminare avanti a indietro. Si

muoveva a scatti, come se avessedifficoltà a controllare l’equilibrio. Direcente era ingrassato ancora di più e gliabiti gli stringevano.

«L’idea era scatenare sui due piediuna guerra. E una volta terminato ilmassacro, chi avrebbe raccolto i pezzi?Invece, in qualche modo, il maledettoAtreides ha impedito che tutticominciassero a spararsi addosso. Poiha chiesto quel rischioso Processo perdecadenza, e maledetti anche gli antichiriti!, mostrando di essere pronto asacrificarsi pur di proteggere i suoipreziosi amici e l’equipaggio, e così haottenuto il favore del Landsraad. Adessola sua popolarità è alle stelle!»

Piter de Vries si schiarì la voce.«Forse, mio barone, è stato un erroremettere gli Atreides a confronto con itleilaxu. Dei tleilaxu non importa nientea nessuno. Era difficile che si creasse ungenerale senso di oltraggio fra le grandiCase. Noi non avevamo mai progettatodi arrivare in tribunale.»

«Noi non abbiamo sbagliato!»borbottò Rabban insorgendo in difesadello zio. «Quanto tieni alla tua pelle,Piter?»

De Vries non rispose, ma non mostròpaura. Era un avversario formidabile,con un bagaglio di tecniche e diesperienza che avrebbero sicuramenteavuto ragione della forza bruta di

Rabban, se fossero giunti allo scontrofisico.

Il barone guardò deluso suo nipote.“Mai che tu riesca ad afferrare unasottigliezza.” pensò.

Rabban lanciò al mentat uno sguardodi fuoco. «Il duca Leto è solo unimpetuoso giovane capo di una famigliadi secondo piano. La Casa Atreides tirasu profitti vendendo… riso pundi!»Sputò con disprezzo le ultime dueparole.

De Vries rispose con un tono di voceinsinuante come un serpente: «Il fatto è,Rabban, che agli altri componenti delConsiglio del Landsraad Leto piace.Ammirano ciò che il duca ragazzino ha

fatto. Grazie a noi, è un eroe, adesso.»Rabban finì di scolare il kirana, se

ne versò un’altra dose e si scolòrumorosamente anche quella.

«Il Consiglio del Landsraad stadiventando altruista?» Il barone sbuffò.«Questo è perfino più incredibile diLeto che vince il processo.»

Dalle sale operatorie verso il fondodi un lungo corridoio grigio in penombraarrivarono fino allo studio del baronesuoni sinistri, urla di agonia. La luce deilumi-globi tremolò, poi tornò comeprima.

Il barone lanciò a de Vries unosguardo penetrante, poi gli fece cenno diandare alle sale operatorie. «Meglio che

ci vada tu a dare un’occhiata, Piter.Voglio essere certo che quell’idiota diaddetto all’intrattenimento sopravvivaalle amputazioni… per lo meno finchénon l’avrò adoperato.»

«Sì, mio barone.» Il mentat si avviòvero il settore medico. Le urla adessoerano acutissime, simili a quelle di unadonna. Il barone udì il sibilare metallicodelle frese e delle seghe, Pensò al suoaccorciato giocattolo e a che cosa neavrebbe fatto nel momento in cuil’effetto dell’anestesia avessecominciato a svanire. E se i medicistavano lavorando senza anestesia? Erapossibile.

Rabban chiuse gli occhi per

ascoltare e godere. Lui avrebbepreferito dare la caccia all’uomo su allariserva forestale, ma suo zio ritenevatroppo faticoso tutto quel correre,quell’affannarsi su e giù per roccecoperte di neve. Poteva trovare modimolto migliori di passare il tempo.Inoltre, negli ultimi tempi, le braccia, legambe e le articolazioni dello zio eranosempre più afflitte da dolori, i suoimuscoli erano deboli, tremanti, il suocorpo stava perdendo tono…

Ma per adesso, il barone avrebbesemplicemente inventato un suo sport.Una volta che i monconi di Yh’immfossero stati cauterizzati e suturati,avrebbe immaginato che lo sventurato

addetto fosse il duca Atreides inpersona. Si sarebbe proprio divertito.

Il barone rifletté e si disse che erainsensato sentirsi così sconvolto dalfallimento di un solo piano. Perinnumerevoli generazioni, gli Harkonnenavevano teso trappole su trappoleraffinate ai loro odiati, mortali nemici.Ma gli Atreides erano difficili dauccidere, soprattutto quando avevano lespalle al muro. La faida aveva avutoorigine al tempo della Grande Rivolta, iltradimento, le accuse di viltà. Da alloragli Harkonnen odiavano gli Atreides, eviceversa.

E così sarebbe sempre stato.«Abbiamo ancora Arrakis» disse il

barone. «E anche se siamo sotto iltallone della CHOAM e l’occhio attentodell’imperatore padishah, abbiamoancora il controllo della produzione delmelange.» Sogghignò a Rabban, il qualesogghignò in risposta, per abitudine.

Nel cuore della sordida, cupamagnificenza della fortezza Harkonnen,il barone sollevò un pugno verso ilsoffitto. «Finché avremo il controllo diArrakis, avremo il controllo delle nostrefortune.» Batté una mano sulla spallaimbottita del nipote. «Spremeremomelange da quelle sabbie finché diArrakis non rimarrà che la bucciaspolpata!»

Nell’universo esistonofonti di energia inutilizzate efinora insospettate. Leavete proprio davanti agliocchi, eppure non riuscite avederle. Le avete dentro lamente, eppure non riuscitea concepirle. Io ci riuscirò!

TIO HOLTZMAN,Raccolta di conferenze

Su Junction, pianeta della Gilda

Spaziale, colui che un tempo era statoD’murr Pilru fu portato davanti altribunale dei Navigatori. Non gli disseroperché, e nemmeno con tutte le sueprofonde capacità intuitive e concettuali

delle strutture dell’universo D’murrriuscì a capire cosa potevano volere dalui.

Nessun altro dei Navigatori inaddestramento, nessuno dei nuovi Pilotiche avevano imparato con lui amuoversi nelle pieghe del continuum eraal suo fianco. Nell’immensa piazzad’armi di terra battuta cosparsa di erbestentate, le nere capsule piene di gas dimelange dell’alta corte erano disposte asemicerchio su una battuta di pietrescanalate che recavano le tracceindelebili di migliaia di processiprecedenti.

La capsula di D’murr, più piccola,era sola al centro del semicerchio.

Entrato da poco nella sua nuova vita diNavigatore, ancora Pilota di bassogrado, conservava molto delle fattezzeumane dentro la capsula sigillata. Imembri del tribunale, tutti Timonieri,ciascuno nella propria capsula,mostravano solo enormi teste deformi eocchi alterati in modo mostruoso intentia scrutare tra le volute opache del gascolor cannella.

“Un giorno, anch’io sarò come loro”pensò D’murr, Un tempo sarebbeindietreggiato inorridito, adessoaccettava quel destino come inevitabile.Pensava a tutte le nuove rivelazioni chelo aspettavano lungo il cammino.

Il tribunale della Gilda gli parlò

usando l’essenziale linguaggiomatematico di ordine superiore. Pensierie concetti venivano trasmessi attraversola struttura stessa dello spazio con moltapiù efficienza di qualsiasi conversazioneumana.

Grodin, l’istruttore capo, era ilportavoce.

«Sei stato sorvegliato» esordì.Seguendo una procedura consolidata, gliistruttori della Gilda collocavanooloregistratori nelle camere dinavigazione di tutti ì transatlantici enelle capsule di tutti i nuovi Piloti inaddestramento. Periodicamente, altermine di ogni tortuoso percorso da unastella all’altra, le registrazioni venivano

tolte dalle navi passeggeri e mercantili einviate su Junction.

«Tutta la documentazione è stataanalizzata nel dettaglio.»

D’murr sapeva che i dirigenti dellaBanca della Gilda e i loro partnereconomici nella CHOAM dovevanoessere certi che le regole dellanavigazione e della sicurezza venisserorispettate. Lui non aveva nulla daobiettare.

«La Gilda è perplessa di essereoggetto di trasmissioni non autorizzatedirette alla tua camera di navigazione.»

Il ricetrasmettitore di suo fratello!D’murr annaspò nella sua capsula,fluttuò in caduta libera, vedendo tutte le

vertiginose possibilità, le punizioni o lericompense che avrebbe dovutoaffrontare. Poteva diventare uno di queipatetici Navigatori falliti, deformi e nonumani, che avevano pagato il prezzofisico senza ottenere in cambio ivantaggi. Ma lui sapeva di avere abilitàpoderose! Forse i Timonieri l’avrebberoperdonato…

«Vogliamo saperne di più» disseGrodìn.

D’murr disse loro ogni cosa, tuttoquello che sapeva, ogni dettaglio.Cercando di ricordare quello che C’tairgli aveva detto, riferì la situazioneinterna dell’isolato Ix e la decisione deitleilaxu di ripiegare sul transatlantico

vecchio modello. L’informazione turbò iTimonieri, i quali però erano molto piùinteressati al funzionamento delricetrasmettitore “Rogo”.

«Non abbiamo mai avutotrasmissioni in tempo reale attraverso lepieghe del continuum» disse Grodin. Dasecoli, infatti, i messaggi erano portatifisicamente dai corrieri su astronavi chesi spostavano nello spazio a una velocitàmolto superiore a quella raggiungibileda qualsiasi altro sistema ditrasmissione. «Possiamo sfruttare questainnovazione?»

D’murr si rese conto del potenzialeeconomico e militare di un simileapparato, se fosse stato realizzabile.

Non conosceva tutti gli aspetti tecnici,ma suo fratello aveva creato un nuovo,prodigioso sistema di comunicazione alquale la Gilda Spaziale era assaiinteressata. Lo voleva a ogni costo.

Un membro anziano dei tribunalesuggerì la possibilità di servirsi di unNavigatore potenziato a ciascunaestremità, al posto di un semplice umanocome C’tair Pilru. Un altro chiese se percaso il legame non fosse più mentale chetecnologico, dovuto all’intimaconnessione tra i due gemelli, allasimilarità delle loro onde cerebrali.

Forse, nel suo vasto parco Piloti,Navigatori e Timonieri, la Gildaavrebbe potuto trovare altri con simili

connessioni mentali… anche se eraimprobabile. In ogni caso, al di là deicosti e delle difficoltà, ilricetrasmettitore “Rogo” era un nuovoservizio da collaudare e poi da offrireall’imperatore a caro prezzo.

«Puoi mantenere il tuo rango diPilota» disse Grodin congedandoD’murr.

Da svariate settimane dopo il

trionfale ritorno da Kaitain, il duca LetoAtreides e Rhombur Vernius attendevanouna risposta del nuovo imperatore allaloro richiesta di udienza imperiale. Letoera pronto a imbarcarsi sul primotransatlantico per la capitale non appena

l’arrivo di un corriere avesseconfermato una disponibilità nell’agendadi Shaddam IV. Aveva deciso di non farealcuna menzione ai messaggio bluff e dinon investigare sulla misteriosacollusione Corrino-tleilaxu… TuttaviaShaddam doveva essere curioso.

Se un’altra settimana fosse passatasenza risposta, Leto si sarebbepresentato anche senza appuntamento.

Deciso a cavalcare l’onda della suacrescente statura etica e dellapopolarità, voleva discuteredell’amnistia e delle riparazioni versola Casa Vernius. Era convinto che fosseil momento giusto per cercare diraggiungere una fortuita conclusione, ma

più i giorni passavano nel silenzio deltrono, più quella possibilità sembravasfumare come sabbia tra le dita. Perfinol’ottimista Rhombur cominciava a daresegni di agitazione e di frustrazione,mentre Kailea si rassegnava sempre piùa un’esistenza di scelte limitate.

Finalmente arrivò un corriere con uncilindro-messaggio. L’imperatore,avendo pochissimo tempo per parlarecon il cugino, suggeriva di usare unnuovo e ancora sperimentale sistema dicomunicazione istantanea offerto dallaGilda Spaziale chiamato Gilda-Com. Sibasava sulla connessione mentale tradue Navigatori in orbita su due separatisistemi stellari: uno su un transatlantico

in orbita attorno a Caladan e l’altro suun transatlantico in orbita attorno aKaitain avrebbero potuto, in teoria,consentire al duca Leto Atreides eall’imperatore Shaddam IV diconversare.

«Per lo meno potrò dire quello chepenso» commentò Leto. Non aveva maisentito parlare di quel sistema dicomunicazione, ma Shaddam sembravaansioso di provarlo, per ragioni sue, epoi in quel modo nessuno l’avrebbevisto incontrarsi con il duca Atreides.

Gli occhi di smeraldo di Kaileas’illuminarono e riuscì addirittura aignorare la repellente testa di toro cheornava la sala da pranzo. A quanto

pareva, era una comunicazione soloaudio, ma lei andò a cambiarsi d’abito eindossò con orgoglio i colori della CasaVernius. Rhombur arrivò all’oraprestabilita, accompagnato da ThufirHawat. Leto fece sgombrare la sala dalresto della sua corte, consiglieri,guardie e servitori.

Il transatlantico che aveva portato ilcorriere rimase in orbita su Caladan, unaltro era in attesa su Kaitain. I dueesperti Timonieri, ciascuno a bordo diun vascello, separati da giganteschedistanze, avrebbero usato una proceduranuovissima che avrebbe permesso lorodi espandere la mente attraverso ilvuoto, gettando un ponte fra i rispettivi

pensieri. La Gilda aveva esaminatocentinaia di Navigatori prima ditrovarne due in grado di provare astabilire un legame diretto: attraverso latelepatia, la prescienza indotta dalmelange oppure qualche altro sistemaancora da individuare.

Leto respirò a fondo,rimproverandosi per non essersipreparato il discorso pur avendoaspettato quel momento tanto a lungo.Ma non osò chiedere un’ulterioredilazione.

Shaddam IV parlò da uno splendidofrutteto riparato da alte siepi nel palazzoimperiale. Si servì di un piccolomicrofono sul mento, che trasmetteva le

sue parole alla capsula di navigazionenel transatlantico sopra il suo pianeta.«Mi senti, Leto Atreides? C’è il sole,qui su Kaitain, e sono appena rientratodalla mia passeggiata mattutina.» Bevveun sorso da un calice pieno di densosucco di frutta.

Non appena le paroledell’imperatore raggiunsero la capsuladi navigazione del transatlantico suKaitain, il Timoniere in orbita suCaladan le percepì nella propria mentecome un’eco di ciò che il suo omologosu Kaitain aveva udito. Interrompendoper il momento il collegamento conKaitain, il Timoniere su Caladan ripeteteparole dell’imperatore nello scintillante

microfono sferico che galleggiava nellasua capsula. Alla fine, esse arrivaronoal microfono di Leto, nella salariecheggiante di Castel Caladan, distortee lente, prive di qualsiasi emozione.Eppure, erano le parole dell’imperatore.

«Ho sempre preferito le mattine disole di Caladan, caro cugino» risposeLeto cercando di partire con il piedegiusto dell’amichevole familiarità. «Miauguro che un giorno tu vorrai fare visitaal nostro umile pianeta.»

Mentre Leto parlava, il Timoniere suCaladan era di nuovo in Gilda-Com conil suo compagno, il quale udì le parolegiunte all’altra astronave e le trasmisesu Kaitain.

«Questo nuovo sistema dicomunicazione è meraviglioso» osservòShaddam lasciando cadere l’invito. Eramolto soddisfatto di Gilda-Com, quasifosse un nuovo, entusiasmantegiocattolo. «Molto più rapido deimessaggeri umani, anche se il suo costosarà di sicuro proibitivo. Ah, vedo giàle basi per un nuovo monopolio dellaGilda. Auguriamoci che le tariffe per imessaggi urgenti non si rivelinoinsensate.»

Nell’udire la frase, Leto si domandòse era rivolta a lui o a ficcanaso dellaGilda.

Shaddam tossicchiò in modoimbarazzato, suoni che Gilda-Com non

trasmise. «Ci sono tanti problemi suipianeti dell’Impero e così poco tempoper affrontarli. Mi dispiace di nonpotermi dedicare quanto vorrei alleamicizie come la tua, cugino. Di checosa vorresti parlarmi?»

Leto inspirò a fondo e il suo profilodi falco s’indurì. «Supremo imperatoreShaddam, noi ti chiediamo di concederel’amnistia alla Casa Vernius e direstituirle il posto che di diritto le spettanel Landsraad. Il mondo di Ix èeconomicamente vitale e non deverimanere nelle mani dei tleilaxu.Costoro hanno già distrutto importantistrutture industriali e hanno decurtatoproduzioni vitali per la sicurezza

dell’Impero.» Poi aggiunse un accennoal suo bluff. «E noi sappiamo bene cosasta accadendo laggiù.»

“Di nuovo la connessione con itleilaxu” pensò Leto. “Vediamo se riescoa fargli credere di sapere più di quelloche so.” Al suo fianco, Rhombur loosservava con espressione guardinga.

«Non posso discutere similiargomenti attraverso intermediari»rispose in fretta Shaddam.

Gli occhi di Leto si sbarrarono perla possibile imprudenza di Shaddam.«Sire, stai forse suggerendo che la Gildanon è affidabile? Le sue navi trasportanoeserciti per l’Impero e per le grandiCase. Conosce, o intuisce, le nostre

strategie prima ancora che venganoposte in essere. Gilda-Com èprobabilmente molto più sicuro di unaconversazione a quattr’occhi nella Saladelle udienze di Kaitain.»

«Non siamo ancora entrati nel meritodel problema» protestò Shaddam,prendendo tempo. Aveva seguito davicino il crescere della popolarità edell’influenza del duca Leto Atreides.Quel suo esordio poteva avereramificazioni che giungevano fino allaGilda Spaziale? L’imperatore girò unrapido sguardo sul frutteto vuoto erimpianse di non avere Fenring alfianco, ma l’uomo dalla faccia di furettosi stava preparando a partire per

Arrakis. “Forse salvare Leto è stato unosbaglio” si disse.

Usando un linguaggio stringato ediretto, Leto presentò il nobile casodegli ixiani, asserendo che mai la CasaVernius aveva prodotto tecnologiaeretica. A dispetto di tutte le loropromesse, i tleilaxu non avevano portatola vicenda, con le prove, davanti alLandsraad, ma avevano decisoun’azione unilaterale al solo scopo dimettere le mani sulle ricchezze di Ix.Sulla base di conversazioni che avevaavuto con Rhombur, Leto fornì anche unvalore finanziario di Ix e una stima deidanni causati dall’invasione dei tleilaxu.

«Valutazioni che suonano eccessive»

obiettò Shaddam, con troppa foga.«Rapporti tleilaxu indicano dati di moltoinferiori.»

“È stato su Ix!” pensò Leto. “E nonvuole che si sappia.” Poi disse: «Ènaturale che i tleilaxu forniscano datiinferiori. Intendono ridurre eventualirisarcimenti, se venissero costretti apagare.»

Leto passò quindi a fornire una stimadelle perdite di vite ixiane, arrivando acommentare l’ingiustificata decisione diElrood di mettere una taglia sulla testadi lady Shando. Infine, con voceemozionata, Leto fece congetture sulladisperata situazione di lord Vernius,clandestino su chissà quale ignoto,

lontanissimo pianeta.Mentre ascoltava quel lungo

discorso, Shaddam ribolliva. Quantosapeva della collusione con i tleilaxu iltemerario duca? Leto aveva fattoallusioni, gettato ami… Era un bluff?Come nuovo imperatore, Shaddamdoveva fare qualcosa alla svelta, pertenere la situazione sotto controllo, manon poteva permettere alla Casa Verniusdi tornare sul pianeta dei suoi antenati.La ricerca sul melange sintetico eravitale, e non poteva essere facilmentespostata da Ix. A Shaddam nonimportava nulla della macchiasull’onore di suo padre e delle suemeschine vendette. La famiglia Vernius

era una malaugurata perdita di guerra enon poteva essere salvata ora, come seniente fosse accaduto,

Shaddam si schiarì la gola e disse:«Il meglio che il trono può offrire èun’amnistia limitata. Dal momento cheRhombur e Kailea Vernius sono sotto latua protezione, duca Leto, a lorogarantiamo piena protezione e ilperdono imperiale. D’ora in avanti, nonci sarà più alcuna taglia sulle loro teste.Sono assolti da qualsiasi accusa ocolpa. Hai la mia parola».

Leto vide un’incredula esultanzadipingersi sui volti di Rhombur eKailea, e rispose: «I miei più fervidiringraziamenti, sire. E per quanto

riguarda la reintegrazione nelle fortunedella loro famiglia?».

«Nessuna reintegrazione.» Il tono diShaddam fu molto più reciso di quanto iTimonieri della Gilda potessero riferire.«E nessuna reintegrazione della CasaVernius su Xuttuh, un tempo Ix. Un’altracosa: il Bene Tleilax ha in effettipresentato estesa e decisivadocumentazione a me, e io mi ritengosoddisfatto della sua veridicità. Perragioni di sicurezza imperiale, nonposso divulgare i dettagli. La miapazienza è stata messa alla prova fintroppo.»

Leto non volle mollare. «Le proveche non possono essere esaminate non

sono prove. Dovrebbero esserepresentate davanti a una corte.»

«E di mio padre e dei superstitidella Casa Vernius, che ne sarà?» chieseRhombur nel microfono di Leto. «Sire,non potrebbe avere anche mio padre latua amnistia? Non sta danneggiandonessuno…»

La risposta di Shaddam a Leto furapida e sferzante come il morso di unserpente velenoso: «Sono stato moltotollerante con te, cugino, ma ti invito anon sfidare la sorte. Se io non fossi statocosì ben disposto nei tuoi confronti, maimi sarei fatto avanti a testimoniare in tuofavore, né ti avrei concessol’estemporanea udienza di oggi… o il

perdono ai tuoi amici. Amnistia per idue figli Vernius. Nient’altro».

All’udire quelle parole dure, chenon ammettevano replica, Leto mantennela propria compostezza, ma si reseanche conto di non poter fare ulterioripressioni su Shaddam.

«Suggerisco che tu accetti le miecondizioni finché sono nello statod’animo di concederle» aggiunseShaddam. «Perché in qualsiasi momentopotrebbero venirmi presentate ulterioriprove contro la Casa Vernius, che miindurrebbero a essere un giudice assaimeno clemente.»

Leto coprì il microfono con la manoe parlò con Rhombur e Kailea, i quali

non avevano molta scelta.«Per Io meno abbiamo ottenuto una

piccola vittoria, Leto» disse Kaìleadolcemente. «La nostra eredità èperduta, ma abbiamo ancora la vita e lalibertà. Inoltre, vivere qui con te non èpoi tanto terribile. Come dice sempreRhombur, bisogna saper trarre il meglioda ogni cosa.»

Rhombur pose una mano sulla spalladella sorella. «Se va bene a Kailea, vabene anche a me.»

«L’accordo quindi è concluso»commentò Shaddam una volta che ebbericevuto l’accettazione via Gilda-Com.«Farò preparare i documenti ufficiali.»La sua voce divenne tagliente come un

rasoio: «E mi aspetto di non udire piùuna parola su questo argomento.»

L’imperatore troncò di netto ilcollegamento e i due Timonieriinterruppero il contatto mentale. Letoabbracciò Rhombur e Kailea. Avevaalmeno la certezza che erano salvi.

Solo gli stupidi silasciano dietro testimoni.

HASIMIR FENRING «Kaitain mi mancherà» disse

Fenring con un’inflessione strana, tetranella voce. Era il giorno in cui dovevapresentarsi su Arrakis in qualità diosservatore imperiale di Shaddam.“Esiliato nel deserto!” pensò. Margotperò insisteva che lui vedesse leopportunità positive… e in questo luiaveva molto talento. L’imperatorepensava forse a qualcosa di più di unasemplice punizione? Potevaquell’inatteso sviluppo evolvere in un

accrescimento di potere?Fenring e Shaddam erano cresciuti

fianco a fianco. Entrambi di almenodieci anni più giovani di Fafnir, quelloche avrebbe dovuto essere l’erede altrono del Leone Dorato. Con un principeereditario pronto a succedergli e unostuolo di figlie avute dalle varie mogli,il vecchio Elrood non aveva fattoprogetti sul figlio minore, e dietrosuggerimento di sua madre, una BeneGesserit, ad Hasimir era stato concessodi diventare compagno di Shaddam.

Negli anni, Fenring era divenutol’anima nera di Shaddam, sempre prontoa fare per lui ciò che era necessario, perquanto sgradevole fosse, incluso

l’assassinio di Fafnir. I duecondividevano molti oscuri segreti,troppi perché il loro sodalizio potessespezzarsi senza ripercussioni. Entrambilo sapevano.

“Shaddam mi deve molto,maledizione!” si diceva Fenring.

Se avesse avuto il tempo diripensarci, il nuovo imperatore avrebbecapito che non poteva permettersi diavere Fenring come nemico, né comescontento servitore imperiale. Prima opoi, Shaddam l’avrebbe richiamato daArrakis. Bastava saper aspettare.

E in qualche modo, lui sarebberiuscito a volgere la situazione a propriovantaggio.

Lady Margot, che aveva sposato tregiorni prima con una semplicecerimonia, aveva assunto il comando disottociambellani, e servitori. Dandoordini a getto continuo, aveva innescatoun tornado di preparativi per la partenzae di spedizioni. Quale consorella BeneGesserit, aveva scarsissime necessità egusti per nulla stravaganti. Al tempostesso era consapevole del pesodell’immagine e dell’apparenza, perciòfece partire un’astronave mercantilecarica di finezze, tra cui mobili eindumenti della Casa Corrino, servizi datavola imperiali, raffinate tappezzerie,splendide lenzuola e coperte. Tutto ciòavrebbe incrementato il rango di suo

marito ad Arrakeen, la città doveavrebbero posto la loro residenza, benlontana dal centro di potere Harkonnen aCarthag. Per gli Harkonnen e i lorofunzionari, quel dispiego d’indipendenzae di lusso sarebbe stato un chiaromessaggio del potere di Shaddam edell’onnipresenza dei suoi occhi.

Sorridendo, Fenring osservò Margotpresa dai suoi compiti. Era un turbine dicolori luminosi, di magnifici capellibiondi, di sorrisi incoraggianti e diparole che frustavano chi non simuoveva abbastanza in fretta. “Chesplendida donna!” pensò. Lui e la suanuova sposa condividevano tanti segretil’uno dell’altra, e la mutua scoperta

continuava a essere la più seducentedelle sfide.

Al calar della notte sarebbero partitiper il pianeta dei deserti che i nativichiamavano Dune.

Più tardi, in una pausa rilassante

nella quale né l’imperatore né il suoamico d’infanzia avrebbero tirato fuorile giustificazioni che pure sarebberostate necessarie, Fenring sedeva allaconsole della palla-scudo, aspettandoche l’imperatore padishah Shaddam IVfacesse la sua mossa. Erano soli inquella stanza da ricreazione, dalle paretidi plaz trasparente, sulla sommità di unpinnacolo del palazzo. Alcuni ornitotteri

incrociavano in lontananza, più in altodegli aquiloni pieni di nastri colorati edelle mongolfiere iridescenti.

Fenring canticchiava tra sé, pursapendo che Shaddam detestava quelsuo vizietto. Finalmente l’imperatorespinse la verga attraverso lo scintillantecampo di forza con tempismo perfetto:non troppo rapido, non troppo lento. Laben diretta verga ingaggiò il discorotante interno, mandando la palla neraal centro del globo a fluttuare nell’aria.Concentratissimo, Shaddam tirò indietrola verga e la palla andò a infilarsi nelricettacolo del numero 9.

«Vedo che hai fatto pratica, sire,mmm-mmm» disse Fenring. «Possibile

che un imperatore non abbia impegni piùpressanti? In ogni caso, dovrai fare dimeglio per battermi.»

L’imperatore guardò con espressionecritica la verga che aveva appena usato,quasi non si fosse comportata bene.

«Vuoi cambiare verga, sire?» loprovocò Fenring. «C’è qualcosa che nonva in quella?»

Shaddam scosse il capo conostinazione. «No, mi tengo questa… È lanostra ultima partita, per molto tempo.»Inspirò a fondo. «Ti ho detto che socavarmela da solo.» Armeggiò un poco.«Ciò non significa che io non continui atenere in considerazione i tuoisuggerimenti.»

«Certo che no, sire. Immagino siaper questo che mi mandi in un bucopieno di polvere, brulicante di vermimostruosi e di barbari puzzolenti.»Guardò Shaddam con calma attraverso ilglobo trasparente che li separava, «lopenso che tu commetta un grave errore,altezza. In questi primi giorni del tuogoverno, a te serve come non mai unvalido, obiettivo consiglio. Non puoicavartela da solo, e di chi puoi fidartipiù che di me?»

«Ho risolto la crisi Atreidespiuttosto bene. Ho evitato da solo ildisastro.»

Fenring ritardò il proprio turno digioco e disse: «Concordo sul fatto che

l’esito è stato favorevole, ma ancora nonsappiamo cosa Leto sa di noi e itleilaxu».

«Non volevo apparire troppopreoccupato in merito.»

«Mmm-mm-m-m-m. Forse hairagione. Ma se davvero hai risolto ilproblema, allora dimmi: ammesso cheLeto non c’entri, chi ha aperto il fuococontro le astronavi tleilaxu? E come?»

«Sto considerando variealternative.»

I grandi occhi di Fenring mandaronolampi. «Leto ha acquisito enormepopolarità, e un giorno potrebbediventare una minaccia per il tuo trono.Che ad architettare la crisi sia stato lui o

no, il duca l’ha trasformata inun’innegabile vittoria per se stesso e perl’onore della sua Casa. Ha superato unostacolo insormontabile e si ècomportato con grazia fenomenale. Imembri del Landsraad notano semprecose del genere.»

«Vero, vero… Ma nulla di cuipreoccuparsi.»

«Non ne sarei tanto certo, sire. Loscontento tra le Case potrebbe nonessersi del tutto dissipato come siamoportati a credere.»

«Ma adesso abbiamo dalla nostra leBene Gesserit, grazie a mia moglie.»

«E anche al mio suggerimento in talsenso, sire. Ma non dimentichiamo che

solo perché le streghe dicono una cosa,non significa che quella cosa sia vera.Che accadrebbe se l’alleanza BeneGesserit si rivelasse insufficiente?»

«Cosa intendi?» Con impazienza,Shaddam fece cenno a Fenring di fare lasua mossa, arretrando dalla sfera dellapalla-scudo.

«Pensa al duca Leto, altezza, aquanto è imprevedibile. Forse stamettendo assieme alleanze militari perscatenare un assalto contro Kaitain. Lasua formidabile popolarità si traduce inmaggior potere per lui, ed è ambizioso.Molti capi delle grandi Case in questomomento sono pronti a parlargli. Tu, percontro, non hai una base d’appoggio

paragonabile alla sua.»«Ho i miei Sardaukar» disse

Shaddam, ma molte rughe di dubbioerano apparse sul suo volto.

«E allora tienili d’occhio, eassicurati che non ci siano infiltrati fraloro. Io sto partendo per Arrakis, e mipreoccupo per queste cose. So che haidetto di essere in grado di farcela dasolo, e ti credo. Ti sto solo dando il mioconsiglio migliore… come sempre hofatto, sire.»

«Lo apprezzo, Hasimir. Ma stento acredere che mio cugino Leto abbiacreato la crisi sul transatlantico alloscopo di ottenere questi risultati. Eratutto troppo goffo, troppo rischioso. Non

poteva sapere che avrei testimoniato insuo favore.»

«Sapeva però che qualcosa avrestifatto, una volta scoperto che avevaun’informazione segreta.»

Shaddam scosse il capo. «No, ilpotenziale di fallimento era troppo alto.È mancato poco che perdesse tutto il suopianeta.»

«Ma considera la gloria potenzialecon la quale ne è uscito, mmm-mmm.»Fenring sollevò un lungo dito indice,«Vuoi una prova? Guarda come gli sonoandate le cose dopo il processo,Anch’io dubito che abbia pianificatotutto nel dettaglio, ma adesso è un eroe.Il suo popolo lo adora, tutti i nobili lo

ammirano… mentre i tleilaxu nevengono fuori come un branco difrignanti imbecilli. Io quindi tisuggerirei, sire, visto che vuoi affrontaretutto questo da solo, di tenere sottostretta sorveglianza le ambizioni dellaCasa Atreides.»

«Grazie per il consiglio, Hasimir.»Shaddam riportò l’attenzione sullaconsole. «Oh, a proposito, ti ho dettoche ti ho promosso?»

Fenring sbuffò. «Non definirei unapromozione la missione su Arrakis. E“osservatore imperiale” non è un titoloimpressionante, vero?»

Shaddam sorrise e sollevò il mentoin un gesto quanto mai imperiale. Era

una cosa che voleva fare da un pezzo.«Concordo, Hasimir. Il titolo di conte èpiù impressionante?»

Fenring fu colto in contropiede. «Haideciso di farmi… conte?»

Shaddam annuì. «Conte HasimirFenring, osservatore imperiale suArrakis. Le tue fortune sono aumentate.E in futuro, chissà, vedremo di fartientrare nel Landsraad.»

«Con un direttorato dellaCHOAM?»

Shaddam sorrise di nuovo. «Tutto asuo tempo, Hasimir.»

«Questo rende Margot una contessa,presumo.» I suoi occhi lampeggiarononel vedere Shaddam annuire. Cercò di

celare il compiacimento, mal’imperatore glielo vide stampato infaccia.

«Adesso lascia che ti spieghi perchéla tua missione ha tanta importanza, perte e per l’Impero. Ricordi un uomo dinome Pardot Kynes, il planetologo chemio padre, svariati anni fa, inviò suArrakis?»

«Lo ricordo bene.»«Kynes non è stato di grande aiuto,

ultimamente. Pochi rapporti più o menosconnessi, incompleti e arriverei a direcensurati. Da una delle mie spie mi ègiunta voce che si è avvicinato tanto aifremen che potrebbe aver saltato il fossodiventando uno di loro.»

Le sopracciglia di Fenring siinarcarono. «Un servitore imperiale chesi mescola con un branco di sudicibarbari?”

«Mi auguro di no, ma voglio che tuscopra la verità. In sostanza, Hasimir, tisto nominando zar imperiale delmelange. In segreto, tu controllerai leoperazioni riguardanti il melange suArrakis e i progressi sul melangesintetico a Xuttuh. Farai la spola tra queidue pianeti e il palazzo imperiale.Trasmetterai solo messaggi in codice, esolo a me.»

Mentre la vastità della missione e lesue ripercussioni si facevano strada inlui, Fenring sentiva il risentimento

svanire, spazzato via dalla rinnovatadeterminazione. Sì, ora intuiva lepossibilità. Non vedeva l’ora di dirlo aMargot: con la sua mente Bene Gesserit,lei avrebbe visto ulteriori vantaggi,

«Questo suona quanto maistimolante, sire. Una sfida adatta ai mieispecifici talenti. Mmm-mmm, potreiarrivare a farmela piacere.»

Tornò a dedicarsi alla partita. Con laverga, ingaggiò il disco rotante e diedeun colpo alla palla fluttuante. La sferas’infilò nel ricettacolo numero 8.Scontento, scosse il capo.

«Troppo poco» disse Shaddam. Conun’abile mossa, lanciò la pallaconclusiva nel numero 10, e vinse la

partita.

Progresso e profittorichiedono consistentiinvestimenti nel personale,nelle attrezzature e neicapitali. Tuttavia uninvestimento il più dellevolte trascurato, ma chepuò offrire la massimaremunerazione, èl‘investimento nel tempo.

DOMINIC VERNIUS,Le segrete cose di Ix

Non aveva più nulla da perdere.Nulla in assoluto.Il conte rinnegato, l’eroe di guerra

conosciuto un tempo come DominicVernius, era morto, cancellato dagli

archivi, espulso dal cuore dell’Impero.L’uomo però continuava a esistere sottovarie maschere. Un uomo che non sisarebbe mai arreso.

Un tempo Dominic aveva combattutoper la maggior gloria del suoimperatore. In guerra, aveva sterminatonemici a migliaia con i caccia e con ilfucile laser, si era sporcato con il lorosangue lottando all’arma bianca o a maninude. Aveva combattuto con passione,lavorato con passione, amato conpassione.

E la ricompensa era il disonore, ilbando, la morte di sua moglie, la cadutain disgrazia dei suoi figli.

Eppure Dominic Vernius era

sopravvissuto, e aveva uno scopo.Inoltre sapeva aspettare.

Il vecchio, bilioso avvoltoio Elroodera morto, ma Dominic non l’avevaperdonato. Perché era stato il potere deltrono a provocare tante ingiurie, tantasofferenza. E il nuovo sovrano Shaddamnon sarebbe stato migliore…

Aveva tenuto d’occhio Caladan dalontano. Rhombur e Kailea sembravano,per quanto possibile, al sicuro. Anchesenza la carismatica presenza delVecchio Duca, il loro asilo sembravareggere. Aveva sofferto per la perditadel suo vecchio amico Paulus Atreides,ma non aveva osato apparire al funeraleo inviare messaggi cifrati al giovane

erede Leto.Aveva dovuto lottare con se stesso

per non calare su Kaitain durante ilProcesso per decadenza. Da scioccotemerario, rischiando l’arresto el’esecuzione sommaria, Rhombur avevalasciato Caladan ed era andato alla cortedel Landsraad per sostenere l’amicoLeto. Se qualcosa fosse andato male,Dominic si sarebbe consegnato pur disalvare la vita del figlio.

Non era stato necessario. LetoAtreides era stato assolto, liberato eaveva ottenuto l’impossibile perdonoche era poi stato concesso anche aRhombur e a Kailea. Come era potutoaccadere?

La mente di Dominic ribolliva, lasua fronte si aggrottava sul cranio calvo.Shaddam in persona aveva salvato ilgiovane Leto. In apparenza percapriccio, Shaddam Corrino IV, figliodel meschino Elrood IX che avevadistrutto la Casa Vernius, aveva fattoarchiviare il processo. Dominicsospettava enormi corruzioni ecoercizioni, dietro quella risoluzione,ma non riusciva a immaginare cosapoteva avere avuto in mano un inespertoduca di sedici anni per ricattarel’imperatore dell’Universo Conosciuto.

Ma almeno un rischio Dominicaveva deciso di correrlo. Accecato daldolore, si era gettato alle spalle il buon

senso, si era tinto la pelle di un colorerame scuro, aveva indossato abitistracciati e aveva raggiunto da solo BelaTegeuse. Prima di andare da qualsiasialtra parte, aveva sentito il bisogno divedere dove sua moglie era statamacellata dai Sardaukar di Elrood.

Aveva frugato il pianetanell’anonimato, usando veicoli terrestrie ornitotteri, senza osare fare domande anessuno, seguendo vaghi indizi cheindicavano il luogo del massacro. Allafine trovò un posto senza nome dove lemessi erano state spianate e la terrarivoltata e poi cosparsa di sale, in modoche nulla vi potesse mai più crescere. Lacasa padronale era stata bruciata fino

alle fondamenta e poi coperta da unacolata di cemento. Non c’era la tomba diSbando, ma lui ne sentì la presenza.

“Il mio amore è stato qui.”Alla luce smorta dei due soli,

Dominic si era inginocchiato sulla terradevastata e aveva pianto fino a perderela cognizione dei tempo. E quando tuttele lacrime furono versate, il suo cuoreera gonfio di un vuoto profondo,crudele.

Adesso era pronto per la fasesuccessiva.

Dominic Vernius cominciò aviaggiare per i mondi ai marginidell’Impero, raccogliendo uomini lealifuggiti da Ix, uomini che avrebbero

preferito essere al suo fianco, quale chefosse il suo scopo, piuttosto chesonnecchiare su pianeti agricoli,guadagnandosi da vivere comepotevano.

Raccolse gli ufficiali che avevanocombattuto con lui durante la ribellionedi Ecaz, gente con la quale avevaspartito la vita e la morte. Nell’andarealla loro ricerca correva un grandepericolo, ma si fidava dei suoi antichicompagni d’armi. Nonostante la riccataglia che aveva sulla testa, sapeva chenessuno di loro avrebbe voluto averesulla coscienza il tradimento del lorocomandante di un tempo.

Dominic sperava che il nuovo

imperatore padishah Shaddam IV,sommerso di lavoro, non avrebbepensato a seguire gli insignificantimovimenti e la scomparsa di uomini cheavevano combattuto a fianco di Verniusquando Shaddam era poco più che unadolescente, e neppure l’erede diretto altrono… A quell’epoca, il primo nellalinea di successione era il principeereditario Fafnir.

Molti anni erano passati, abbastanzada far sì che quei reduci si mettessero aparlare con nostalgia dei loro giorni digloria, convincendosi che la guerra erastata più eccitante e gloriosa di quantoin realtà non fosse stata. Circa un terzodi loro decise di non unirsi a lui, ma gli

altri accettarono e rimasero in attesa diordini.

Passando alla clandestinità, Shandoaveva cancellato tutte le tracce,cambiato nome e usato contanti peracquistare la piccola fattoria suldeprimente pianeta Bela Tegeuse. Il suounico errore era stato trascurare latenacia dei Sardaukar imperiali.

Un errore che Dominic non avrebbecommesso. Per fare quello che aveva inmente, sarebbe andato in un luogo dovenessuno l’avrebbe visto e da lì avrebbesaccheggiato il Landsraad, diventandouna spina nel fianco dell’imperatore.

Era l’ultima arma che gli restava.Pronto a entrare in azione, Dominic

Vernius si mise ai comandi diun’astronave pirata e imbarcò unadozzina di uomini fidati. Quei vecchicamerati avevano rastrellato denaro earmi per combattere con lui nel nomedell’onore e della gloria, forse anchedella vendetta.

Poi andò al deposito delle armiatomiche della sua famiglia. Eranoproibite dalla Grande Intesa, ma ogniCasa ne teneva un arsenale nascosto. Dagenerazioni, le atomiche ixianegiacevano in un bunker sotterraneosull’emisfero in ombra di un piccolosatellite in orbita attorno al quintopianeta del sistema Alkaurops. Di esse, iparassiti tleilaxu ignoravano l’esistenza.

Sull’astronave pirata di DominicVernius c’era una potenza di fuocoapocalittica, tale da cancellare interipianeti,

“La vendetta è nelle mani di Dio”asseriva la Bibbia Cattolica Orangista.Ma dopo quanto aveva passato, DominicVernius non si sentiva particolarmentereligioso, né rispettoso delle finezzelegali. Era un rinnegato, adesso, al di làdella mano, o della protezione, dellalegge.

Sarebbe stato il più grande pirata, inagguato in un luogo dove nessunoavrebbe pensato a cercarlo, ma dalquale avrebbe potuto infliggere dannicatastrofici a tutte le potenti Case che

l’avevano tradito rifiutandogli il loroaiuto.

Con quelle atomiche DominicVernius avrebbe lasciato la sua improntanella storia.

Nascondendosi dietro l’antiquatabarriera della rete di satellitimeteorologici della Gilda Spaziale,Dominic fece scendere l’astronave conil suo carico atomico su una disabitataregione polare del pianeta deserticoArrakis. Un forte vento gelido sferzò lemalridotte uniformi dei suoi uominiquando scesero su quella terra desolata.Arrakis. La loro nuova base dioperazioni.

Sarebbe passato molto tempo prima

che si tornasse a parlare di DominicVernius, ma quando lui fosse statopronto, tutto l’Impero avrebbe ricordato.

Un mondo si regge suquattro pilastri:l’insegnamento dei saggi, lagiustizia dei grandi, lepreghiere dei virtuosi, ilvalore dei coraggiosi.Eppure essi non hannoalcun significato senza unsovrano che conosca l’artedi governare.

PRINCIPE RAPHAELCORRINO, Disquisizionisul governo dell’Imperogalattico, XII Edizione

Leto Atreides scese da solo alla

spiaggia zigzagando sull’imperviosentiero e sui gradini scavati nella

scogliera diretto ai vecchi moli sottoCastel Caladan.

Il sole di mezzogiorno si apriva lastrada tra i banchi di nuvole,riflettendosi sull’oceano che si stendevaplacido fino all’orizzonte. Leto si fermòsull’orlo della scogliera a picco diroccia scura e con la mano si schermògli occhi per scrutare oltre le foresteacquatiche di alghe, le flotte dipescherecci con gli equipaggi checantavano, le barriere coralline chedisegnavano un’aspra topografia sulleacque.

Caladan, il suo mondo, ricco di marie di giungle, di terra fertile e di risorsenaturali. Apparteneva alla Casa Atreides

da ventisei generazioni. E adessoapparteneva a lui.

Amava il suo pianeta, l’odoredell’aria, il sale dell’oceano, il fortesentore di alghe e di pesce. Da semprele genti di Caladan lavoravano sodo peril loro duca, e Leto cercava di prenderele decisioni giuste per loro. Se avesseperso il Processo per decadenza, qualesarebbe stato il destino di quelle genti?Avrebbero notato differenze se tutti ipossedimenti fossero stati affidati a unsurrogato di governo, per esempio allaCasa Mutelli o Terranos o a un qualsiasialtro rispettato membro del Landsraad?Forse… e forse no.

Non riusciva a immaginare di vivere

in un luogo diverso. Lì gli Atreidesavevano le radici. Se anche fosse statospogliato di tutto, sarebbe tornato aCaladan per vivere vicino al mare.

Sapeva di essere innocente, macontinuava a non comprendere cos’erasuccesso alle astronavi tleilaxuall’interno nel transatlantico. Non avevanulla per provare di non essere stato luia sparare quei proiettili che per poconon avevano innescato una guerragalattica. AI contrario, avrebbe avutoforti motivazioni ad aprire il fuoco, eper questo le altre Case, alleate e non,erano state riluttanti a prendere le suedifese. Inoltre, se si fossero schierate eLeto fosse stato riconosciuto colpevole,

avrebbero perso la loro fetta nellasuddivisione del bottino. Ma perfino neimomenti del dubbio, molte Caseavevano espresso la loro silenziosaapprovazione per il modo in cui Letoaveva protetto gli amici e l’equipaggio.

E alla fine, in virtù di chissà qualemiracolo, l’imperatore Shaddam l’avevasalvato.

Nel viaggio di ritorno a casa daKaitain, Leto aveva discusso a lungo conThufir Hawat, ma nessuno dei due erariuscito a comprendere per quali ragioniShaddam IV era sceso in campo a fiancodegli Atreides, né cosa c’era di cosìtemibile nel disperato bluff di Leto.Nonostante le infervorate dichiarazioni

di Shaddam di fronte alla corte, Letoaveva imparato a non fidarsi mai delpuro altruismo. C’era comunque unacosa certa: il nuovo imperatore avevaqualcosa da nascondere. Qualcosa checoinvolgeva i tleilaxu.

Dietro suggerimento di Leto, ThufirHawat aveva inviato spie Atreides sunumerosi mondi nella speranza discoprire altre informazioni, anche sel’imperatore, messo sull’avviso dalmessaggio di Leto, sarebbe stato più chemai in guardia.

Nel vasto mosaico dell’Impero, laCasa Atreides non era particolarmentepotente e non aveva alcuna presa sullafamiglia Corrino. Non c’era nessuna

ragione evidente perché la famigliaCorrino dovesse proteggerla. In sestessi, i vincoli di sangue non bastavano.Leto era cugino di Shaddam, ma disicuro non era il solo nel Landsraad afare risalire la linea dinastica, seppurealla lontana, ai Corrino, soprattutto se siandava indietro nel tempo fino allaGrande Rivolta.

E le Bene Gesserit come entravanonel gioco? Erano alleate o nemiche?Perché si erano offerte di aiutarlo? E chigli aveva inviato quell’informazionerelativa a Shaddam? Il cubo-messaggiosi era disgregato. Leto poteva aspettarsinemici nascosti… ma non alleati cosìreticenti.

Infine, l’enigma più impenetrabile:chi aveva distrutto le astronavi tleilaxu?

Si allontanò dalla scogliera eattraversò un dolce pendio fino allaspiaggia di ciottoli grigio-neri.Raggiunse la zona dei moli, moltotranquilla. Tutte le barche erano fuoriper la pesca. Rimanevano solo unpiccolo coracle in secco sulla spiaggia eun motoscafo all’ancora nella rada. Sulpennone sventolava un vessillo sbiaditocon il falco degli Atreides.

Un falco giunto pericolosamentevicino all’estinzione.

Nella chiara luce del sole, Leto andòa sedersi alla fine del molo principale eascoltò lo sciabordare delle onde e le

grida dei gabbiani grigi. Gli tornò inmente la volta in cui lui e Rhomburerano usciti alla ricerca delle gemme dicorallo, l’incendio e il mezzo disastrosulla lontana barriera corallina. Unapiccola cosa in confronto a ciò che eraaccaduto dopo.

Nell’acqua sotto di sé vide ungrosso granchio abbarbicato a un pilonedel molo, e lo vide poi svanire nellaprofondità azzurra.

«Tirando le somme, sei soddisfattodi essere un duca o preferiresti la calmavita del pescatore?» Alle sue spalle, lavoce di Rhombur era allegra e piena dibuonumore.

Leto si voltò, sentendo filtrare

attraverso la stoffa dei pantaloni iltepore delle assi del molo riscaldate dalsole.

Rhombur e Thufir Hawat stavanovenendo verso di lui sulla battigia, e iloro passi scricchiolavano sulla ghiaiascura. Leto sapeva che il maestro diAssassini l’avrebbe rimproverato peressersi seduto voltando la schiena allaspiaggia, perché il rumore dell’oceanoavrebbe coperto ì passi di un potenzialeaggressore,

«Forse posso essere sia l’uno sial’altro» rispose alzandosi e dandosi unaspolverata. «Per comprendere meglio lamia gente.»

«”Comprendere la gente spiana la

strada a comprendere cosa significagovernare”» disse Hawat citandol’antica massima Atreides. «Mi auguroche tu stessi meditando sul lavoro che ciaspetta, ora che tutto è tornato allanormalità.»

«Alla normalità?» Leto sospirò.«Non credo proprio. Qualcuno hacercato di far scoppiare una guerra con itleilaxu e di gettare la colpa sulla miafamiglia. L’imperatore teme quello chepensa io sappia. La Casa Vernius rimanerinnegata e Rhombur e Kailea rimangonoin esilio qui, anche se almeno hannoricevuto il perdono e la taglia sulla lorotesta è stata annullata. Quel che èpeggio, il mio nome non è ancora senza

macchia… Molti credono che sia statoio ad attaccare quelle astronavi.»

Raccolse dal molo un sasso levigatodalle onde e lo lanciò verso l’oceano,troppo lontano per riuscire a discernereil punto d’impatto sull’acqua. «Se questaè una vittoria per la Casa Atreides, èquanto meno una vittoria agrodolce,Thufir.»

«Forse» disse Rhombur, in piedi afianco del coracle tirato in secco. «Peròè sempre meglio di una sconfitta.»

L’anziano mentat annuì; la sua pellesimile a cuoio rifletteva i raggi solari.«Ti sei comportato con onore e nobiltà,mio duca, e la Casa Atreides haguadagnato l’universale rispetto. Questa

rimane una vittoria che non deve esseresminuita.»

Lo sguardo di Leto salì alle alte torridi Castel Caladan, svettanti sullasommità della scogliera: il suo castello,il suo focolare.

Pensò alle antiche tradizioni dellasua grande Casa, e si chiese comeavrebbe aggiunto il proprio operato. Luiera il centro di gravità attorno al qualeruotavano milioni di vite. L’esistenza diun semplice pescatore sarebbe statacertamente più facile e, tirate le somme,molto più pacifica. Ma non era per lui.Lui sarebbe sempre stato il duca LetoAtreides. Aveva un nome, un rango,degli amici. La vita era generosa.

«Venite, giovani signori» esortòThufir Hawat. «È tempo di un’altralezione.»

Pieni di entusiasmo, Leto e Rhomburtornarono al castello seguendo ilmaestro di Assassini.

C O N T I N U A

POSTFAZIONE La

creativitàfavorisce ilcambiamento.

Lacreativitàtiene in vita ilcreatore.

FRANKHERBERT,Note inedite

Per oltre dieci anni si è parlato della

possibilità che io scrivessi un altroromanzo ambientato nell’universo chemio padre creò con Dune, un seguitoalla Rifondazione di Dune, sestoromanzo della serie. Avevo pubblicatocon successo svariati romanzi di

fantascienza, ma non ero sicuro di voleraffrontare una sfida tanto immensa eimpressionante.

Dopotutto, il ciclo di Dune è unopus magnum che si erge come uno deipiù complessi e strutturati romanzi maiscritti. Versione moderna del mito deltesoro del drago, Dune è la storia deimostruosi vermi delle sabbie, guardianidel tesoro rappresentato dal melange.Come storia, è una magnifica perla i cuistrati di splendore si susseguono dallasuperficie al nucleo.

Nel 1986, anno della sua prematurascomparsa, mio padre aveva cominciatoa pensare a un romanzo dal titoloprovvisorio Dune 7, un progetto che

aveva venduto alla Berkeley Books, madel quale non esistevano né appunti néscalette. Mio padre e io avevamoparlato in termini generici di una nostrapossibile collaborazione a un futuroromanzo della serie, senza peròdecidere una data d’inizio o parlare didettagli narrativi. Questo ipoteticoromanzo sarebbe stato successivo aDune 7 e ad altri suoi progetti.

Negli anni che seguirono, pensaimolto alla serie rimasta incompiuta,soprattutto dopo aver terminato discrivere la sua biografia, Dreamer ofDune, un lavoro che aveva richiestomolto tempo e nel quale mi ero sforzatodi analizzare sia l’uomo, così complesso

ed enigmatico, sia le origini e i temidella serie di Dune.

Dopo lunghe riflessioni, mi convinsiche sarebbe stato affascinante scrivereun libro basato sugli eventi che miopadre aveva descritto in maniera cosìcoinvolgente nell‘“Appendice” a Dune,un romanzo che tornasse indietro dicirca diecimila anni, all’epoca dellaJihad Butleriana, la leggendaria GrandeRivolta contro le macchine pensanti. Erastata un’epoca mitica in un universougualmente mitico, un tempo in cuiaveva preso forma la maggior partedelle grandi scuole: le Bene Gesserit, imentat e i maestri delle Lame.

Quando si seppe della mia

intenzione, fui avvicinato da importantiscrittori che mi offrirono la lorocollaborazione. Ma nel discutere conloro idee e concetti, non riuscivo adefinire chiaramente il progetto. Eranotutti eccellenti scrittori, ma non sisviluppò con nessuno di loro la sinergianecessaria per dare il via a una similemonumentale impresa. Così perseguiialtri progetti, lasciando nel cassetto ilpiù impegnativo.

Oltretutto, nel quinto e nel sestoromanzo della serie, mio padre avevaprovocatoriamente lasciato aperte molteporte narrative e aveva scritto la“Postfazione” della Rifondazione diDune, una splendida dedica alla mia

defunta madre, Beverly Herbert, suamoglie per quasi quattro decenni. Eranostati una magnifica squadra, con lei cheeseguiva il controllo redazionale sullavoro del marito e faceva da cassa dirisonanza alla sua prorompenteimmaginazione. Così, visto che entrambinon c’erano più, non mettere mano alprogetto mi parve la conclusione piùlogica.

C’era un unico problema: un signoredi nome Ed Kramer che continuava asoffiarmi sul collo. Affermato editor eorganizzatore di convegni difantascienza e di fantasy, volevaun’antologia di racconti ambientatinell’universo di Dune, scritti da celebri

autori. Riuscì a convincermi che sarebbestato un progetto significativo einteressante, e parlammo di un lavoro incomune. Non definimmo tutti i dettagliperché si trattava di un progetto dinotevole complessità, sia dal punto divista legale sia da quello artistico.

Mentre avveniva tutto questo, Ed midisse di aver ricevuto una lettera da Kevin J. Anderson, autore di numerosibestseller, che era stato invitato acontribuire all’antologia. Kevinsuggeriva quella che lui stesso definiva“un’ipotesi azzardata”: lavorare, cioè,su un vero e proprio romanzo,possibilmente un seguito dellaRifondazione di Dune. L’entusiasmo di

Kevin per l’universo di Dune saltavafuori da ogni singola parola della sualettera. Eppure, io rinviai la risposta peroltre un mese perché non sapevo beneche cosa dirgli. Kevin era un autore diindubbie e provate capacità, ma ioesitavo. Per me, si trattava di unadecisione impegnativa.

A quel punto, infatti, volevoimmergermi nel progetto di scrivere unromanzo che fosse fedele alla serieoriginaria.

Assieme al Signore degli anelli, diJ.R.R. Tolkien, e a pochissime altreopere, Dune era uno dei più granditraguardi creativi di tutti i tempi e, forse,il maggiore esempio di costruzione di un

mondo fantastico della storia dellaletteratura. Nel nome di mio padre, nonpotevo scegliere l’uomo sbagliato.Pertanto lessi tutto ciò su cui poteimettere le mani del lavoro di Kevin, e lopassai al setaccio. Ben presto miapparve chiaro che era uno scrittorebrillante e che la sua fama era benmeritata. Decisi di telefonargli.

Entrammo in sintonia quasi dalprimo momento, a livello sia personalesia professionale. Tra di noi si stabilìuna corrente d’energia, un flusso di ideedal quale la serie avrebbe trattobeneficio. Ottenuto il consenso della miafamiglia, Kevin e io decidemmo discrivere un “preludio”, ma non

ambientato in tempi remoti, bensì solotrenta o quarantanni prima dell’inizio diDune, all’epoca della storia d’amore trai genitori di Paul Atreides, dell’invio suArrakis del planetologo Pardot Kynes,della distruttiva rivalità fra gli Atreidese gli Harkonnen, e di tante altre coseancora.

Prima di scrivere una scalettadettagliata, Kevin e io ci preparammoleggendo i sei romanzi di Dune scritti damio padre e io mi impegnai a compilareun’imponente Dune Concordance,un’enciclopedia di tutti i personaggi, iluoghi e le meraviglie dell’universo diDune.

Per noi era di primaria importanza

determinare in quale direzione miopadre si stava muovendo per laconclusione della serie, Era chiaro chein Dune 7 stava costruendo qualcosa diassai rilevante, ma anche assaienigmatico. Non c’erano appunti oindizi, solo un mio ricordo: poco primadella sua morte, mio padre sottolineavacon un evidenziatore giallo le copiedelle edizioni economiche degli Ereticidi Dune e della Rifondazione di Dune,ma nessuno aveva idea di dove fosserofinite quelle copie.

Agli inizi del maggio 1997, quandofinalmente incontrai Kevin J. Anderson esua moglie, la scrittrice RebeccaMoesta, nuove idee cominciarono a

uscire dalla nostra mente a gettocontinuo. In una vera e propria frenesia,le annotavamo oppure le registravamosu nastro. Da quelle note, cominciaronoa prendere forma gli scenari. L’enigmaperò restava: dove stava andando miopadre con la serie?

Nei suoi due ultimi libri, Gli ereticidi Dune e La rifondazione di Dune,aveva introdotto una nuova minaccia, leinfami Madri onorate, che stavanodevastando gran parte della galassia.Alla fine della Rifondazione di Dune, iprotagonisti erano con le spalle al muro,pressoché sconfitti… Ma poi il lettoreapprendeva che le stesse Madri onoratesi stavano ritirando di fronte a una

minaccia ancora più grave e misteriosa,un pericolo che si avvicinava aiprotagonisti della storia, quasi tuttereverende madri Bene Gesserit.

Meno di due settimane dopoquell’incontro, ricevetti una telefonatadall’avvocato che si occupavadell’eredità dei miei genitori,M’informò che in un sobborgo di Seattleerano state scoperte due cassette disicurezza appartenenti a Frank Herbertdelle quali nessuno di noi sospettaval’esistenza. Andai alla banca e, inun’atmosfera di crescente aspettativa, lecassette vennero aperte.

Contenevano carte e vecchi floppy-disk con dettagliati appunti per l’inedito

Dune 7, il seguito a lungo atteso dellaRifondazione di Dune! A quel punto,Kevin e io sapevamo con precisionedove stava andando Frank Herbert conla sua saga, e questo ci permise diintrecciare gli eventi del nostro“preludio” proprio in vista del futurogran finale della serie.

Ci dedicammo con rinnovatoentusiasmo al compito di stendere unaproposta da mostrare agli editori. Perquell’estate io e mia moglie avevamo inprogramma, da molto tempo, un viaggioin Europa, per l’anniversario dimatrimonio. Tuttavia portai con me unnuovo computer portatile e unapiccolissima stampante, e per tutta

l’estate Kevin e io ci scambiammopacchi via Federai Express.

Al rientro negli Stati Uniti pocoprima dell’autunno, avevamo unaproposta di trilogia lunga centoquarantunpagine, la più consistente che sia lui siaio avessimo mai messo assieme. Il mioprogetto parallelo, Dune Concordance,era ancora a metà strada, e avrebberichiesto mesi di intenso lavoro primache fosse finito.

Mentre aspettavamo di vedere se uneditore si sarebbe mostrato interessato,mi tornarono alla mente le volte in cuiavevo scritto assieme a mio padre e imiei primi romanzi degli anni Ottanta,che avevano ricevuto la sua affettuosa

attenzione e i suoi attenti suggerimenti.Per questo nuovo, enorme progetto di“preludio”, sapevo che avrei avutobisogno di tutto quello che avevoimparato da lui, e anche di più.

Brian Herbert

Non avevo mai incontrato FrankHerbert, ma lo conoscevo beneattraverso le parole che aveva scritto.Lessi Dune a dieci anni, e in seguito lorilessi svariate volte. Dopo di che lessie apprezzai anche tutti gli altri romanzidella serie.

L’imperatore-dio di Dune fu ilprimissimo libro in edizione rilegata checomprai non appena fu pubblicato (eroal primo anno del college). In seguito,mi cimentai con ogni romanzo cheHerbert aveva scritto, spulciando condiligenza i titoli elencati nelle pagineiniziali di ogni nuovo volume: ilcervello verde, l’alveare di Hellstrom,La barriera di Santaroga, Gli occhi di

Heisenberg, Progetto coscienza, Saltonel vuoto, e molti altri.

Per me, Frank Herbert era il verticedi ciò che dev’essere la fantascienza:stimolante per la mente, ambiziosa,epica, approfondita e appassionante.Altri romanzi di fantascienza presentanouno o più di questi caratteri, ma soloDune li presenta tutti. Avevo deciso didiventare scrittore a cinque anni, e adodici sapevo che avrei voluto scriverelibri come quelli di Frank Herbert.

Durante il college pubblicai alcuniracconti, poi iniziai a scrivere il mioprimo romanzo, Resurrection, Inc., unastoria complicata ambientata in un futuroin cui i morti vengono riportati in vita

per servire i vivi. Era un romanzo pienodi analisi sociali, considerazionireligiose, una folla di personaggi eanche (proprio così) una trama a scatolecinesi.

A quel punto avevo abbastanza titoliper entrare a far parte dell’Unionescrittori di fantascienza d’America equindi dell’albo dei membri. Ed eccololì, proprio davanti ai miei occhi:l’indirizzo di Frank Herbert. Miripromisi di fargli avere la primissimacopia di Resurrection, Inc., con dedica,naturalmente. Vendetti quasi subito illibro all’editore Signet Books, ma primadella sua pubblicazione, Frank Herbertmorì.

Avevo letto con grande avidità Glieretici di Dune e La rifondazione diDune, gli ultimi due romanzi della seriedi Dune. Herbert aveva costruito unanuova, fenomenale saga nella qualespingeva la tensione al massimo,distruggendo ogni forma di vita suArrakis e lasciando l’umanità sull’orlodell’estinzione. La morte di FrankHerbert aveva interrotto la storia a quelpunto.

Sapevo che anche suo figlio Brianera uno scrittore, con parecchi romanzidi fantascienza al suo attivo. Attesi, esperai, che Brian completasse una primaversione manoscritta, o che quanto menosviluppasse la storia che suo padre

aveva lasciato incompiuta. Speravo cheun giorno i fedeli lettori di Duneavrebbero avuto il finale, rimastoaperto.

Nel frattempo, la mia carriera discrittore fioriva. Venni nominato per ilPremio Bram Stoker e per il PremioNebula, e due miei thriller venneroacquistati o opzionati da importanti casecinematografiche di Hollywood.

Pur continuando a scrivere romanzi,ebbi anche considerevole successocimentandomi in universi esistenti, qualiquelli di Guerre stellari e di X-Files(per i quali vado matto). Imparai amettere a punto le regole narrative e ipersonaggi, come fare ruotare attorno a

essi la mia immaginazione e comeraccontare storie mie rispettando i limitie le aspettative dei lettori.

Nella primavera del 1996 passai unasettimana nella valle della Morte, inCalifornia, che è da sempre uno dei mieiposti preferiti per scrivere. Un giornofeci un’escursione in un lontano canyonisolato, immerso nei miei pensieri chedettavo al registratore. Dopo circaun’ora di cammino mi resi conto di averpreso la pista sbagliata e mi preparai apercorrere parecchie miglia in più pertornare alla mia macchina. Durantequella camminata inaspettatamentelunga, nello scenario splendido eselvaggio del deserto, i miei pensieri

andarono a Dune. Erano passati dieci anni dalla morte

di Frank Herbert e mi ero rassegnato alfinale aperto. Tuttavia, avrei volutosapere come sarebbe andata a finire… acosto di pensarci io stesso!

Non avevo mai incontrato BrianHerbert, per cui non avevo alcunaragione di aspettarmi che avrebbe presoin considerazione la mia proposta. MaDune era il mio romanzo di fantascienzapreferito e non c’era nulla su cui avreilavorato più volentieri. In fondo, nonavevo nulla da perdere a chiedere…

Brian e io ci auguriamo che vi siateappassionati a ritrovare l’universo diDune visto attraverso i nostri occhi. È

stato un onore immenso esplorare lemigliaia di note originali lasciate daFrank Herbert. Dalla sua ricerca, dallasua immaginazione, dalla sua vita siamostati in grado di ricreare quei vividiregni.

Dopo tanti anni, continuo a trovareDune eccitante e appassionante come laprimissima volta che lo lessi.

Kevin J. Anderson

TERMINOLOGIA DELL’IMPEROALTRA MEMORIA Compendio dell’intero

scibile delle generazioni delle Bene Gesserit(vedi), comprensivo delle proiezioni genetiche ditutta la Sorellanza.

ARRAKIS Per i fremen, Dune. Terzopianeta di Canopo.

ASSASSINI Specialisti nella forma diguerra ammessa dalia Grande Intesa (vedi).

BALISET Strumento musicale a cordederivato dal sithar.

BANDALONG La città più sacra del BeneTleilax (vedi).

BATOR Comandante di drappello. BELA TEGEUSE Quinto pianeta di

Kuentsing. È un pianeta semibuio e desolato,con due stelle nane che fanno da sole.

BENE GESSERIT In seguito al rigorosoveto butleriano (vedi: JIHAD BUTLERIANA)alle macchine capaci di pensiero, numerosescuole svilupparono esseri umani superiori ingrado di eseguire le funzioni un tempo svolte daicomputer. Alcune delle scuole chiave emerse

dalla Jihad comprendono le Bene Gesserit, con illoro intenso addestramento fisico e psichico, laGilda Spaziale (vedi), forte della sua abilità diprescienza per la navigazione cosmica, e imentat (vedi), le cui menti simili a computersono capaci di straordinarie prestazioni razionali.Le Bene Gesserit portano avanti una quantità diprogetti genetici e controllano una delle piùformidabili banche dati dell’Impero; si servonodelle loro elaborate conoscenze sia per studiare imovimenti di popoli su vasta scala, sia peresaminare gli effetti delle azioni di un unicoindividuo sulla politica interplanetaria.

BENE TLEILAX Razza di nanerottoli dallapelle grigiastra, i capelli unti, gli occhi piccoli elucenti, il naso schiacciato, i denti aguzzi. Se nestanno per conto loro su pianeti ai quali a nessunestraneo è consentito accedere. Maghi dellagenetica e della bioingegneria, sono pronti ausare metodi non ortodossi e socialmenteindegni per ottenere i loro prodotti da carne vivao morta e da rifiuti biologici. Nelle loromisteriose e potentissime vasche axlotl

producono i ghola (vedi), copie di esseri umaniottenute partendo da cellule sia viventi siadefunte. Producono anche poderosi mentatdistorti e i Danzatori di faccia (vedi). Maniacireligiosi, sono indifferenti a come gli altri pianetili percepiscono e inviano emissari a raccoglieredati e a trattare affari poco puliti, incentrati suiloro temerari prodotti. Fanatici della segretezza,nessun estraneo ha mai visto una delle lorodonne; si pensa che siano incredibilmente belle omostruose.

BIBBIA CATTOLICA ORANGISTA Testo religioso ufficialmente approvato daliaJihad Butleriana (vedi).

BURSEG Comandante dei Sardaukar. CALADAN Terzo pianeta di Delta

Pavonis. CALENDARIO IMPERIALE Il suo

computo prende origine dalla data d’inizio delmonopolio della Gilda (vedi) nei viaggi e neitrasporti spaziali, nonché nella finanza.

CASE Famiglie nobili titolari di feudiplanetari più o meno vasti. Si dividono in Case

maggiori e minori e fanno parte del Landsraad(vedi).

CAVALIERE DELLE SABBIE Presso ifremen, colui che è in grado di cavalcare unverme delle sabbie.

CHAUMURKY Veleno somministrato conuna bevanda.

CHOAM Acrostico di Combine HonneteOber Advancer Mercantiles. Colossocommerciale galattico. (Vedi anche:IMPERO.)

CORACLE Tipica imbarcazione del pianetaCaladan di vimini intrecciati con carenaimpermeabile.

CORIOLIS, TEMPESTA DI Tempesta disabbia con venti che possono superare lavelocità di ottocento chilometri orari, trascinandosabbia e detriti con forza tale da scarnificare unuomo. Tipiche di Arrakis, le tempeste di Coriolissono preannunciate da veli di sabbia in rapidomovimento.

CORRIN, BATTAGLIA DI Battaglia chesegnò l’ascesa al potere della Casa Corrino, la

quale da essa prese il nome. La Casa Corrinoera originaria di Salusa Secundus (vedi).

CRYSS Tra i fremen, il pugnale cryss è unareliquia sacra, ricavata dal dente di cristallo diun verme delle sabbie. Una volta sfoderato, nonpuò essere rinfoderato senza avere assaggiatosangue. Ne esistono vari tipi. Il tipo chiamato“dedicato” è legato al corpo del suo proprietario,alla cui morte si dissolve.

DANZATORI DI FACCIA Esseri prodottidall’ingegneria genetica dei Bene Tleilax (vedi);possono assumere l’aspetto di chiunque.

DUNE Nome con cui i fremen chiamano ilpianeta Arrakis.

FREMEN Abitanti del deserto del pianetaArrakis (che essi chiamano Dune). Sono idiscendenti dei nomadi zensunni (vedi).

GALACH Lingua comune dell’UniversoConosciuto.

GHOLA Copia di un essere umano ottenutadal Bene Tleilax (vedi) partendo da celluleviventi o morte della persona da replicare. Inpratica, copia di un defunto fatta crescere nelle

vasche axlotl. GIEDI PRIMO Pianeta di Ophiuci B (36),

luogo d’origine della Casa Harkonnen. GILDA SPAZIALE Uno dei tre pilastri

politici che, assieme alle grandi Case (vedi) eall’Impero (vedi), sostengono la Grande Intesa(vedi). La Gilda è la seconda scuola {vedi:BENE GESSERIT) basata sulla formazionefisico-mentale sorta in seguito alla JihadButleriana (vedi). Dalla data d’inizio delmonopolio della Gilda nei viaggi e nei trasportispaziali, nonché nella finanza, prende origine ilcomputo del Calendario imperiale. La GildaSpaziale detiene il monopolio dei viaggiinterstellari grazie ai suoi Navigatori (vedi), cheindividuano percorsi sicuri attraverso le pieghedel continuum spazio-tempo rendendo possibili iviaggi spaziali, e controlla banche, trasporti,esplorazioni…

GRANDE INTESA Accordo raggiunto allafine della Grande Rivolta (vedi) fra la GildaSpaziale (vedi), le grandi Case (vedi) el’Impero (vedi). Essa stabilisce le modalità di

risoluzione delle controversie fra le Case anchenell’ipotesi di conflitti armati. Per ridurre ilnumero delle vittime fra coloro che non sonodirettamente coinvolti nei conflitti, prescrivedichiarazioni ufficiali ed elenca le armipermesse. Ad esempio vieta le armi atomiche eraccomanda invece i proiettili multifase, cheriducono i danni collaterali. (Vedi anche:ASSASSINI.)

GRANDE RIVOLTA Altro nome dellaJihad Butleriana.

HOLTZMAN, CAMPO Campo di forzaprodotto da un generatore Holtzman.

HOLTZMAN, EFFETTO Effetto repulsivodi uno scudo protettivo (vedi).

IMPERO Il potere dell’Impero poggia su undelicato, instabile sistema di equilibri fatto dialleanze con numerose forze: le nobili Case(vedi) grandi e piccole del Landsraad (vedi), laGilda Spaziale (vedi) e le onnipresenti potenzecommerciali come la CHOAM (vedi).

IX Nono pianeta del sistema Alkaurops. Lasua capitale è Vernii. Gli usurpatori tleilaxu

cambieranno i nomi: Vernii diventerà Hilacia eIx diventerà Xuttuh.

JIHAD BUTLERIANA Detta anche“Grande Rivolta”. Crociata contro le macchinepensanti guidata da Samuel Butler. Si conclusecon l’eliminazione dei computer e dei robotcapaci di pensiero e con l’affermazione dellescuole miranti a potenziare la mente umana(vedi: BENE GESSERIT). Il suo testo sacro èla Bibbia Cattolica Orangista.

JUNCTION Pianeta della Gilda Spaziale(vedi) sul quale vengono addestrati i Navigatori(vedi).

KAITAIN Pianeta-capitale dell’Impero, èstato pianificato e costruito in modo squisito:viali alberati, architetture prodigiose, giardini,bastioni di fiori… Il clima è eternamentetemperato, le tempeste sono sconosciute, i cielisono sempre sgombri di nuvole grazie a unaflotta orbitale di satelliti climatici in grado dipiegare le forze della natura per fare di Kaitainun luogo quieto e sereno.

KANLY Vendetta esercitata secondo le

regole della Grande Intesa (vedi). KWISATZ HADERACH “Colui che

troverà la via breve” o, semplicemente, “La viapiù breve”. Così le Bene Gesserit (vedi)definiscono lo sconosciuto, il messia, che è ilfulcro della loro ricerca genetica: un maschioBene Gesserit i cui poteri mentali getteranno unponte tra lo spazio e il tempo, un uomo dotato diprodigiosi poteri che sarà l’arma determinantestretta nel pugno della Sorellanza.

LANDSRAAD La confederazione delleCase (vedi) maggiori e minori dell’Impero,

LITERJON Contenitore d’acqua da un litroin uso su Arrakis.

MARTELLATORE Strumento fremen(vedi). Si tratta di un bastone completato da unmeccanismo a molla. Una volta piantato nellasabbia e messo in funzione, il martellatoretrasmette al terreno una sonora, ritmicavibrazione che penetra in profondità nel desertorichiamando Shai-Hulud (vedi).

MELANGE Sostanza più preziosa del piùprezioso metallo raro, capace di prolungare la

vita, preservare la salute, dare vigore, potenziarele capacità mentali. È necessario alle BeneGesserit (vedi) per raggiungere il loro altissimolivello di conoscenza e di dominio sulla naturaumana; ai Navigatori (vedi) della Gilda Spaziale(vedi) per individuare percorsi sicuri attraversolo spazio; ai mentat {vedi) per mantenere afuoco le loro funzioni mentali; ai cittadini perprolungare la vita e la giovinezza e perconservare il vigore fisico e mentale. Il melangecrea dipendenza, e la sua scomparsa sarebbeuna catastrofe per l’Impero. L’unico pianetadell’Universo Conosciuto nel quale si trova ilmelange è Arrakis. Nessun esploratore, nessuncercatore è mai riuscito a trovarne su un altropianeta e nonostante secoli di tentativi, nessunoè mai riuscito a produrre in laboratorio unsostituto sintetico. Circondato da un alone disuperstizione, il melange rimane un’incognita, eArrakis è tanto inospitale da rendere impossibilelo studio della sua origine. Il melange è il fulcrofinanziario delle attività della CHOAM (vedi).L’assunzione di melange grezzo altera il colore

degli occhi (vedi: OCCHI DI IBAD). MENTAT Uomini il cui cervello ha funzioni

paragonabili a quelle dei computer e che sonoquindi capaci di straordinarie prestazionirazionali. Si svilupparono in seguito alla GrandeRivolta (vedi). (Vedi anche: BENEGESSERIT, GILDA SPAZIALE, JIHADBUTLERIANA.)

MISSIONARIA PROTECTIVA Ramodelle Bene Gesserit (vedi) che ha il compito dimanipolare le superstizioni dei popoli primitiviallo scopo di controllarli.

NAIB Capo dei fremen (vedi). NAVIGATORI Esseri umani che in seguito

a uno speciale addestramento, effettuato dallaGilda Spaziale (vedi), diventano capaci divedere percorsi attraverso il tempo e lo spazio,guidando così le astronavi fino agli estremi limitidell’Impero. Vivono in capsule sigillate sature digas di melange (vedi) e sono universalmenteriveriti, circondati da un alone mistico. Il gradinopiù basso dei Navigatori è quello dei Piloti, il piùalto quello dei Timonieri. Nel momento in cui

entrano in addestramento, gli esseri umanicessano di usare il loro nome e ad essi vieneassegnato un numero. L’immersione costantenel gas di melange provoca mutazioni fisichesulle quali la Gilda Spaziale conserva un rigorososegreto.

NEUROVERGA Arma semplice maefficace che può servire come poderosostorditore (vedi). Investe la persona colpita cononde che mandano in corto circuito lacoordinazione mente-muscoli; scossa da violentispasmi, la persona perde il controllo di sé.L’effetto è di breve durata, circa venti minuti.

N’KEE Veleno ad azione lenta che siaccumula nelle ghiandole surrenali. Una dellepiù insidiose tossine consentite dalla GrandeIntesa (vedi).

OCCHI DI IBAD Nome dato dai fremen(vedi) agli occhi diventati completamente blu inseguito all’assunzione di melange (vedi) grezzo.Tutti i fremen hanno gli occhi di Ibad.

ORNITOTTERO Velivolo con ali battentiche forniscono la portanza.

PISTOLA A DARDI Vedi: PISTOLAMAULA.

PISTOLA MAULA Detta anche “pistola adardi”, lancia dardi velenosi.

PORTYGULS Arance. POWINDAH Presso i tleilaxu (vedi),

infedele. REVERENDA MADRE Vedi: BENE

GESSERIT. RISO PUNDI Tipo di riso altamente

nutritivo i cui chicchi raggiungono anche iquattro centimetri. Viene prodotto sul pianetaCaladan.

RIVELATORE DI VELENI Strumentoutilizzato per individuare la presenza di velenonei cibi.

SALUSA SECUNDUS Terzo pianeta diGamma Waiping. Pianeta-prigione dell’Imperodall’ecosistema devastato, un tempo era lacapitale imperiale, fino a quando la catastrofenucleare non l’aveva distrutto (vedi: CORRIN,BATTAGLIA DI).

SAPHO Pianta il cui succo, di colore rosso

scuro, potenzia le capacità mentali dei mentat(vedi), i quali ne tengono sempre con sé unabottiglietta.

SARDAUKAR Soldati personalidell’imperatore famosi per il loro fanatismo eper il selvaggio valore.

SAYYADINA Donna sacra dei fremen{vedi).

SCUDO PROTETTIVO Campo di energiache può avvolgere cose o persone. Fermaproiettili e altre armi ad alta velocità, ma unalama che si muova più lenta della velocità disoglia lo supera. Lo scudo interagisce con ilcampo Holtzman (vedi) e non può essereattivato all’interno di un transatlantico. Inoltre,se colpito da una scarica laser, innesca unareazione pari a un’esplosione atomica.

SCUOLA MEDICA SUK Scuola di medicifamosa per la sua preparazione e per la totaleincorruttibilità dei suoi appartenenti, oltre cheper le parcelle oltraggiose, le quali devonovenire pagate prima ancora che il medico abbiavisitato il paziente. I medici suk portano i capelli

lunghi a coda di cavallo e hanno un diamantetatuato sulla fronte.

SHAI-HULUD Nome dato dai fremen(vedi} ai vermi giganti del deserto di Arrakis.Per i fremen, tutti i vermi sono Shai-Hulud esono divinità. I vermi hanno dimensionigigantesche (possono raggiungere i quattrocentometri di lunghezza), vivono nel sottosuolo e sinutrono di trote delle sabbie (vedi). Salgono allasuperficie quando sentono le vibrazioni prodotteda corpi in movimento. Per richiamarli i fremenusano il martellatore (vedi).

SIETCH Insediamento dei fremen (vedi). SOLARI Unità monetaria dell’Impero. SORELLANZA Vedi: BENE GESSERIT. STORDITORE Arma che spara proiettili

avvelenati o drogati a bassa velocità, quindi ingrado di penetrare in uno scudo protettivo(vedi).

TLEILAXU Vedi: BENE TLEILAX. TRANSATLANTICO SPAZIALE

Gigantesca astronave della Gilda Spaziale (vedi)adibita al trasporto di altre astronavi, mercantili

o passeggeri. I transatlantici sono guidati daiNavigatori (vedi).

TRAPPOLA A VENTO Strumentoutilizzato per raccogliere l’umidità atmosfericapresente nell’aria.

TROTE DELLE SABBIE Creaturegelatinose, traslucide, che abitano nelleprofondità della sabbia su Arrakis. Di esse sinutrono i vermi delle sabbie.

TUTA DISTILLANTE Indumento usato suArrakis. Ricopre completamente il corpo eraccoglie tutti i liquidi emessi, che filtra e riciclarendendoli riutilizzabili. Le migliori sono quelleprodotte dai fremen (vedi).

UMMA Presso i fremen (vedi), profeta. VASCHE AXOTL Vedi: BENE TLEILAX VECCHIO DEL DESERTO Nome dato dai

fremen a Shai-Hulud (vedi). VERME DELLE SABBIE Vedi: SHAI-

HULUD. VOCE Comunicazione mentale usata dalle

Bene Gesserit (vedi) con parole e tono a cuinessun essere umano privo di opportune difese

mentali può resistere. Viene utilizzata perconvincere le persone a collaborare.

WALLACH IX Pianeta del Bene Gesserit(vedi), nono del sistema Laoujin, caratterizzatoda un piccolo sole bianco-azzurro.

ZENSUNNI Antico popolo nomade dischiavi trascinati di pianeta in pianeta. Dopoessere stati liberati, o forse dopo essere fuggiti,per secoli andarono alla ricerca di una dimora,ma vennero ovunque perseguitati. Alla fine sistabilirono su Arrakis (per loro Dune) e vipiantarono radici. I loro discendenti sono ifremen (vedi).

RINGRAZIAMENTI In primo luogo Ed Kramer, che ci

mise in contatto. Rebecca Moesta Anderson, per la

prodigiosa immaginazione, l’elasticitàmentale e il pesante e tenace lavorograzie ai quali questo romanzo ha potutopresentarsi al meglio.

Jan Herbert, per aver permesso chela realizzazione di questo progettocontinuasse durante un viaggio in Europaper un anniversario di matrimonio, e permolto di più.

Pat LoBrutto, la nostra editor allaBantam Books, per il suo aiuto nelraggiungere la massima chiarezza nellastesura di questo libro.

Robert Gottlieb e Matt Bialerdell’Agenzia William Morris, MaryAlice Kier e Anna Cottle della Cine/LitRepresentation, per la fiducia nel vedereil potenziale dell’intero progetto.

Irwyn Applebaum e Nita Taublibdella Bantam Books, per l’appoggio el’entusiasmo in un’impresa tantoimpegnativa.

Pennv e Ron Merritt, il cuiincrollabile sostegno ha reso possibilequesta impresa.

Beverly Herbert, per i suggerimentie il contributo editoriale sui libri diDune scritti da Frank Herbert.

Marie Landis-Edwards, per il suoincoraggiamento.

La Herbert Limited Partnership,inclusi David Merritt, Byron Merritt,lulie Herbert, Robert Merritt, KimberlyHerbert, Margaux Herbert e TheresaShaekelford.

Uno speciale ringraziamento va aCatherine Sidor della WordFire, Inc.,che ha lavorato duramente nel prepararee revisionare il manoscritto, e a SarahJones, per l’aiuto nel rendere utilizzabilimolti vecchi libri e documenti.

E ai milioni di devoti fan di Dune,che hanno tenuto alta la popolarità delromanzo originario per trentacinqueanni.