Guglielmo Peirce

LE CRONACHE MILITARI DEL REGNO DI NAPOLI E L’EVOLUZIONE TECNICO-TATTICA DELLA GUERRA VERSO IL DECLINO DELL’EGEMONIA SPAGNOLA (1668 - 1707).

Prima stesura depositata alla S.I.A.E.-SEZIONE OLAF con

il n. di repertorio 9912821 e con decorrenza 14.5.2008.

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Le cronache militari del Regno di Napoli e l’evoluzione tecnico-tattica

della guerra verso il declino dell’egemonia spagnola (1668-1707).

by Guglielmo Peirce.

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Alla memoria di mia madre, d’ogni virtù ornata e d’ogni lode degna.

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Prefazione.

Questa cronologia militare commentata, ricavata principalmente dalle raccolte di avvisi a stampa e di giornali privati manoscritti del Regno di Napoli, anche se purtroppo lacunosa come inevitabilmente finiscono per essere tutte le cronologie di tempi lontani, si propone di fornire al lettore una sufficiente contezza sia dell’organizzazione e dei contributi militari del Regno di Napoli nell’ultimo periodo del dominio spagnolo sia dell’importante evoluzione tecnico-tattica che si ebbe allora nell’arte della guerra, evoluzione i cui precisi termini e tempi non abbiamo in verità mai trovato da alcuno adeguatamente indagati; e quand’anche tali argomenti marziali risultassero come al solito emarginati dall’ortodossia storiografica ufficiale, pur tuttavia questa nostra fatica dovrebbe perlomeno risultare sufficiente anche a mostrare nel suo insieme un nuovo, inedito e interessante affresco della Napoli di quei tempi; quello cioè che si può ricavare appunto mettendo insieme, come tessere di un mosaico, gli aspetti militari e gli avvenimenti bellici della sua storia, illuminati però necessariamente da un’adeguata competenza in materia. A coloro poi che talvolta ci chiedono che senso ha profondere tanto impegno e tanta parte della propria vita in una ricerca storica di questo tipo, a quelli che negano importanza al conseguimento del fine storico in generale, cioè alla storiografia, e quindi non apprezzano l’indagine storica, ai tanti che insomma affermano che nella vita bisogna guardare avanti e non indietro, a tutti costoro non risponderò facendomi scudo, come tanti, di Cicerone che, tra le tante virtù che attribuiva alla storia nel suo De oratore (lb. II [IX]), la diceva anche magistra vitae, perché allora effettivamente mi si dovrebbe spiegare come è possibile che dopo millenni di lezioni di storia si sia arrivati, per esempio, ai sommi orrori della seconda guerra mondiale; l’osservazione che invece mi sento di fare a favore della storia è molto meno pretenziosa e cioè che l’uomo si guarda così spesso indietro per un motivo molto semplice, perché è in sua facoltà farlo; al contrario, se guarda avanti, non può vedere quasi nulla, non avendoci difatti il Creatore dotato di capacità divinatorie.

Presupponendo che il nostro lettore abbia certo già una sufficiente conoscenza del contesto storico-geografico in cui si svolsero gli avvenimenti che narriamo, ci siamo astenuti dal premettere una scolastica e ritrita introduzione in tal senso; ci siamo pertanto solo limitati a iniziare col descrivere per sommi capi la struttura militare che la Spagna aveva dato o concesso al Regno di Napoli, perché anche questo è uno di quegli argomenti storici che si credono ben conosciuti e invece lo sono molto poco.

L’opera si sarebbe certamente potuta di molto arricchire con ulteriori e più costanti ricerche, specie approfittando maggiormente dei fondi diplomatici dell’Archivio di Stato di Venezia e di quello Vaticano, il che ci avrebbe senza alcun dubbio permesso di mitigare molto più decisamente certa propagandistica ipocrisia – talvolta anche mendacità - di regime che sempre si riscontra negli avvisi ufficiali, ma il crudele e veloce sfiorire della vita non ce ne concede il tempo. Il lettore noterà inoltre che le numerosissime citazioni inserite sono purtroppo prive della menzione dei numeri delle pagine o dei fogli delle opere richiamate, un corredo questo che gli sarebbe stato come sempre certamente molto utile, ma che sfortunatamente, quando ci si addentra in campi di ricerca vastissimi e sostanzialmente inesplorati, non sempre si ha tempo di preparare, a meno di non rassegnarsi a un notevole rallentamento della ricerca stessa e quindi a un numero inferiore di risultati. A causa del tempo che ci è mancato il lettore non troverà purtroppo nemmeno un indice dei nomi, altro strumento certamente utile a chi sia interessato a ricerche particolari; ma cercheremo di aggiungerne uno nel prossimo futuro e comunque gli ricordo che, giacché questa è un’edizione elettronica, i nomi sono facilmente rintracciabili con le apposite funzioni di ricerca di cui ogni programma di scrittura informatica è dotato.

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Per alleggerire la narrazione e agevolarne la lettura, avremmo certo potuto evitare di cadenzarla anche con una datazione settimanale, ma riteniamo questo uno strumento utile a indurre nel lettore una maggiore compenetrazione in avvenimenti che, come sempre succede a quelli ormai molto lontani nel tempo, finiscono per sembrare sempre più fiabeschi che realmente accaduti. Sicuramente alcune delle tantissime date da noi menzionate possono esser errate e ciò a causa del modo discontinuo e lacunoso con cui - e negli avvisi e soprattutto nei giornali manoscritti - si usava riportare la datazione, un elemento ancora ritenuto allora dalla storiografia poco significativo; posso comunque assicurare il lettore che l’errore, quando c’è, può facilmente riguardare il giorno in cui avvenne un certo fatto, ma raramente la settimana, rarissimamente il mese e mai l’anno.

Ringrazio innanzitutto il mio carissimo amico ing. Giancarlo Boeri, insuperabile ricercatore, per il gran numero di appunti, tratti da archivi nazionali e stranieri, da lui nel tempo messi a mia disposizione, materiale senza il quale questo mio studio sarebbe certamente risultato molto più lacunoso, e ciò nell’ambito di una reciproca collaborazione ormai trentennale; ringrazio inoltre, come sempre, il personale archivistico e bibliotecario napoletano tutto per il tanto, immancabile e cordialissimo aiuto sempre prestatomi nel corso di decenni di ricerca.

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Introduzione.

Riteniamo necessario premettere che molti studiosi, talvolta anche noti storici, sbagliano di molto e di grosso quando, riferendosi al reame di Napoli del periodo 1504 - 1707, lo chiamano ‘vice-regno’, perché, a prescindere dalla considerazione che tra le forme di regime che in ogni tempo gli stati e le nazioni si sono date quella di ‘vice-regno’ non è mai esistita, è chiaro che quello di Napoli era un regno a tutti gli effetti, cioè uno dei vari regni e stati appartenenti alla corona di Spagna, e, poiché questa non poteva essere presente fisicamente in tutti, ne conferiva il vice-regnato e il capitanato o capitania generale, ossia il potere di governo reale subordinato, a viceré da lui nominati; erano quindi regni governati da viceré, cioè da personaggi con personali poteri di vice-regnato, e non ‘viceregni’ quelli in cui, unitamente ad alcuni stati feudali d’altro genere, si dividevano le Spagne; insomma proprio per la stessa ragione per cui lo Stato o Ducato di Milano, anche se di proprietà feudale della suddetta corona, non era per questo degradabile a ‘vice-stato’ o a‘vice-ducato’. Quello di Napoli era anzi considerato, per quanto riguarda l’Italia, il ‘Regno’ per antonomasia e infatti vi era comunemente chiamato semplicemente il Regno, in considerazione che, pur essendoci anche quelli di Sicilia e di Sardegna, esso era di gran lunga il più grande, popolato e importante dei tre. Il viceré di Napoli, immancabilmente uno spagnolo se non solo interino, era di solito stato in precedenza al governo di stati o di regni meno grandi e impegnativi; per esempio Francisco de Benavides de Avila y Corella conte di San Estévan fu nel 1675 nominato viceré di Sardegna, nel 1678 di Sicilia e nel 1688 di Napoli. Perché il lettore possa farsi un’idea della differenza d’importanza che comportavano i vice-regnati dei detti regni, diremo che il duca di S. Germano, viceré del regno di Sardegna, i cui emolumenti erano per ordine del re, come del resto tante spese dello Stato di Milano, a carico dell’erario di Napoli, prendeva nel 1668 ducati 550 il mese, mentre esattamente due anni più tardi Pedro de Aragón duca di Segarbe e Cardona, viceré di quello di Napoli, tra stipendio da viceré e capitano generale del regno, aggiusto di costa (‘indennità di sopraspesa’) e stipendio di capitano di una compagnia di uomini d’arme, ne percepirà più di 3.191 (A.S.N. Tes. An. Fs. 354.) La stessa carriera facevano generalmente i capitani generali del mare, passando da una squadra di galere meno importante a una più importante, e talvolta anche quelli dell’artiglieria. Il viceré, cui spettava il titolo di Eccellenza, unico nel regno a goderne, era del re pure luogotenente perché il sovrano era anche capitano generale dei suoi eserciti, era inoltre capitano generale del Regno di Napoli e infine anche capitano della sua compagnia di lancieri a cavallo della guardia vicereale; egli, detto per sommi capi, era assistito da un consiglio detto il Collaterale per le faccende che riguardavano l’amministrazione finanziaria e giudiziaria e da un Consiglio di Stato e Guerra, i cui consiglieri si chiamavano reggenti di cappa corta, per quanto riguardava invece gli affari esteri e militari.

Tutti i ministeri del regno finivano per avere necessariamente qualche competenza che sconfinava nel ramo militare, ma ci soffermeremo solamente sull’amministrazione della giustizia, perché questa aveva spesso bisogno, come del resto ancora oggi nell’Italia meridionale, di essere coadiuvata dall’esercito; governata da un ministro detto Gran Giustiziere e da una corte suprema, il Sacro Regio Consiglio, era amministrata principalmente dal tribunale detto Gran Corte della Vicaria, il quale si divideva in Vicaria Civile e Vicaria Criminale e aveva questo nome perché il suo proreggente, il quale disponeva di una sua guardia personale di alabardieri, esercitava teoricamente questo ruolo non in prima persona, ma solo come ‘vicario’ del viceré. Dal predetto tribunale dipendevano i capitani di giustizia, detti anche capitani di strada, oggi diremmo ‘commissari di polizia’, i quali erano 16 nel 1670,

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da 15 a 18 al tempo del viceré di los Vélez, solo 12 invece nel 1702, e ognuno dei quali aveva una paranza (it. ‘apparenza, squadra, schiera, rivista militare’) composta di un caporale e dieci guardie, dette queste anche fanti, soldati, guidati o birri (dal lat. Forse da birri, ’mantelli con cappuccio’, o più semplicemente da viri, ‘uomini’); questi poliziotti avevano il rango di soldati e infatti erano armati d’archibugio e comandati da un undicesimo uomo, detto caporale come nell’esercito; da una registrazione di esiti di Cassa militare del 1670 risulta che il capitano di giustizia Carlo Vassallo prendeva un soldo di dieci ducati mensili, il suo caporale di sei e ognuno dei suoi dieci soldati di tre (ib.)

C’era poi, secondo per importanza, un tribunale delegato da quello della Vicaria Criminale e detto Regio Tribunale (del Commissario) di Campagna, il quale aveva sede a S. Antimo e la cui giurisdizione copriva la provincia di Terra di Lavoro, essendo questa particolarmente importante perché limitrofa alla capitale e, allora come oggi, pullulante di briganti; procedeva soprattutto contro i seguenti delitti: grassazioni di strada pubblica, porto illegale d’armi, sequestri di persona, incendi dolosi di pagliai, allora molto frequenti nelle inimicizie campestri, e pirateria marittima. Questo commissario di campagna, il quale all’inizio del Settecento prenderà, nella persona di Gregorio Mercado, il nuovo più pomposo titolo di soprintendente generale della campagna, era un giudice togato e il più delle volte un nobile titolato, godeva delle preminenze di giudice di Vicaria ed era coadiuvato da un secretario e mastro d’atti (‘cancelliere’), da due scrivani, di cui uno ordinario, da una sua polizia giudiziaria chiamata squadra o compagnia del tribunale di campagna, la quale era costituita da sette a dieci soldati, due ligatori (‘aguzzini’) ed era comandata da un capo di squadra o caporale.

In ognuna delle altre province la giustizia ordinaria era invece amministrata da una Regia Udienza Provinciale costituita da quattro auditori togati supportati da un caporale di campagna, detto comunemente barricello o bar(i)gello, e dalla sua squadra di circa 40 soldati di campagna, di cui una metà a cavallo; in tempi di particolare virulenza del brigantaggio si formavano anche temporanee squadre di campagna soprannumerarie o straordinarie, costituite da un numero di fanti che poteva andare generalmente da un minimo di una ventina a un massimo di una novantina, come per esempio ordinavano un ordine reale del 21 maggio 1679 e un altro del 1682. C’erano poi il Tribunale del Gran Almirante per l’amministrazione della giustizia marittima civile e uno militare detto Regia Audizione Generale dell’Esercito, a cui era soggetta anche l’armata di mare e di cui diremo nel corso di questa trattazione.

Al tempo oggetto di questo nostro studio, ossia alla fine del dominio spagnolo, il Regno di Napoli aveva una popolazione di circa due milioni e mezzo d’abitanti e la città di Napoli, che un secolo prima aveva contato 200mila abitanti, ora ne aveva invece circa 350mila, cioè si era all’incirca ritornati al numero di abitanti anteriore alla terribile peste del 1656, la quale aveva fatto in tutto il regno ben 600mila vittime; questa popolazione cittadina era in quei secoli considerata immensa perché pochissime erano le città europee che potevano vantarne un simile numero. Eppure, tanto per dirne una, si fornivano ogni anno alla Spagna all’estero migliaia di nuovi soldati, cifre quindi molto consistenti rispetto al totale della popolazione e che non potevano non incidere negativamente sulla demografia del regno. La ragione della gran prolificità dei napoletani era attribuita dai commentatori del tempo all’abbondanza del cibo, sia terrestre sia marino, dovuta alla feracità dei luoghi, alla minor necessità di legna da ardere, vista la clemenza del clima, e al poco consumo di vino, data la bontà e purezza dell’acqua potabile; infatti alla grande produzione, anche spontanea, di verdura, frutta e pesce si aggiungeva la disponibilità, altrettanto grande, del grano e dell’olio d’oliva pugliesi, in gran parte riservati appunto alla capitale per evitare che una loro penuria provocasse pericolose sommosse dei suoi turbolenti abitanti; per lo stesso motivo il prezzo del pane era calmierato e tenuto costantemente fisso, anche in tempi di carestia, a 4 grana per ogni 22 once (quindi gr.

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596,64, se calcoliamo l’oncia gr. 27,12), essendo una libbra di pane divisibile in 24 once (quindi gr. 650,88), a ciò aggiungendosi che per legge ognuno poteva farsi il pane privatamente; questo prezzo del pane è un parametro da ricordare perché da esso possiamo ricavare con buona approssimazione il costo della vita e il valore di soldi, stipendi, rendite e insomma di una qualsiasi somma del tempo. C’era poi un gran fenomeno di urbanesimo specie nobiliare, non tanto per la gran vita sociale che naturalmente si faceva nella capitale, ma soprattutto perché chi risiedeva ufficialmente a Napoli o sposava una napoletana godeva di benefici fiscali; coloro poi che a Napoli nascevano, i cosiddetti orti (dal lat. orior, nasco), ne godevano ancora di più, tanto da non aver nulla da invidiare ai cives dell’antica Roma.

La capitale era inoltre principale meta di un fiorente commercio interno e nel regno si produceva di tutto in abbondanza, quindi frumenti, legumi, frutti d’ogni tipo, carni vaccine, ovine e suine, latticini, vini, miele, spezie, legnami, lane, sete, canapa, cotoni, minerali d’ogni genere, salnitro, corallo ecc. Per esempio rinomati e fiorentissimi centri di produzione di panni di lana erano Pie’ di Monte d’Alife nel Casertano e Cerreto Sannita, le cui pannine di prima sorte (‘di prima qualità’) potevano quasi reggere il confronto con l’importato pregiatissimo panno d’Inghilterra.

La facilità con cui ci si poteva dunque procurare da mangiare aveva educato quel popolo allo scarso interesse per il lavoro - in napoletano non a caso detto fatica – e la possibilità climatica di vivere all’aperto per la maggior parte dell’anno aveva impedito la formazione di una più organizzata attività produttiva al coperto che superasse il semplice artigianato, ossia di un’industria e di una diffusa mentalità industriale come quelle che invece, per opposti motivi, si erano formate e radicate nell’Alta Italia, specie nel Milanese, un difetto che purtroppo si può costatare ancora oggi; di conseguenza il lavoro a Napoli mancava, come si legge in una relazione del 1697 scritta dal sabaudo Giovanni Operti, un inviato straordinario alla corte di Napoli al quale dobbiamo gran parte delle suddette considerazioni:

… Da quest’immensità di popolo ne proviene per secondo che, non potendo tutti viver di reddito né tutti di giusta industria o per l’eccessivo numero degli operarii o per la mancanza delle opere, molti si trovano poi astretti a rivolgere il loro studio alle frodi e male arti, nelle quali hanno qualche particolar attitudine, e con ansia perniciosa pensano di tanto meglio riuscire quanto che col favor della moltitudine si lusingano di stare occulti e di poter più lungamente e impunemente durare…

Dunque una inevitabile propensione alla delinquenza che si andava ad aggiungere a quella altrettanto nota e perniciosa ricordata da Livio nel suo Libro VIII, 22 a proposito della popolazione greca che abitava le due vicine città di Palepoli e Neapoli (gente lingua magis strenua quam factis).

In realtà tutte le forme d’artigianato di qualità erano a Napoli presenti e lo erano anche la metallurgia bellica e la meccanica delle armi da fuoco; molto importante era poi l’attività delle costruzioni navali e abbondantissima la produzione di corsieri, ossia di cavalli da guerra grandi e potenti, con la presenza in tutto il regno di numerosissime razze (‘allevamenti’), di cui prima era la Real Razza di Puglia, appunto di proprietà reale, ma molto ammirata era anche quella del principe di Bisignano di casa Sanseverino, grossi corsieri che raggiungevano alla spalla i sette palmi napoletani d’altezza, cioè circa m. 1,70, e non a caso lo stemma del regno raffigurava appunto un cavallo bianco; i cavalli del regno si usavano quindi soprattutto per la cavalleria pesante, per il traino di carrozze e d’artiglieria, insomma per tutti quegli usi in cui a quegli animali era richiesta più forza che destrezza; se ne facevano poi importanti regali, come per esempio la sceltissima muta da otto che alla fine del gennaio 1690 il suddetto viceré

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conte di San Estévan inviò a Roma in omaggio al cardinale Ottoboni, nipote del pontefice. Oltre a questa dei corsieri, erano produzioni ed esportazioni d’eccellenza del regno di Napoli anche le artiglierie, specie le colubrine, le galere, i remi di galera e infine, anche se questa ancora più sinistra in verità, polveri piriche, bombe e granate, sia quelle piccole da lancio manuale sia quelle grosse reali che si lanciavano invece con le bocche da fuoco.

Molto fiorente era anche la fabbricazione di carrozze e calessi, veicoli che infatti intasavano le strade della capitale, non amando i napoletani camminare, neanche per brevi tratti, a ciò portati, come scrivevano i cronachisti, sia da una naturale pigrizia sia dal desiderio di ostentazione; infatti le persone benestanti, incluse le prostitute d’alto bordo, usavano non solo muoversi per la città in carrozza, ma anche farsi seguire da un secondo veicolo che portava i loro lacchè, ossia gli armigeri privati. Sterminata era a tal proposito la categoria dei famigli, brulicando le case signorili di camerieri, sguatteri, cuochi, lacchè, giardinieri, facchini, stallieri, cocchieri, segettari (‘portantini’), volanti (‘cursori di carrozza’), e altri ancora, cioè una folla di domestici che, accoppiata alla suddetta abitudine all’ostentazione, consumava inevitabilmente qualsiasi fortuna familiare. Generalizzata e tradizionale era poi la propensione delle donne di condizione plebea alla prostituzione e degli uomini al suo sfruttamento, comodità che era infatti sempre la prima offerta dalla città ai conquistatori stranieri, i quali anche per questo e non solo per l’abbondanza del vino e del cibo erano attratti dal mito di Napoli; città zeppa di vizio, ma allo stesso tempo tra le prime al mondo per quanto riguarda gli apparati esteriori del culto religioso e la superstiziosa credulità.

Numerosissimo era anche il personale giudiziario, nella sola Napoli più di 3mila persone tra avvocati, giudici, cancellieri, portieri e simili, dovendosi ciò all’esser i napoletani anche particolarmente litigiosi e portati - tutti quelli di una qualche condizione - a chieder subito consiglio al loro avvocato per qualsiasi minuzia; poco amavano invece il mestiere delle armi, essendo naturalmente mal disposti verso qualsiasi forma d’ordine, subordinazione e ubbidienza, allora come oggi irriguardosi del prossimo se non quando dal formale rispetto calcolavano poter venir loro un utile.

Ricorderemo infine a tal proposito una divertente, ma molto amara barzelletta che si affermò nell’Italia del Seicento, che si può leggere in La piazza universale del Garzoni e che fu riproposta dal Croce (Vite di soldati spagnoli a Napoli). Premesso dunque che la Spagna, non essendo molto popolata, non disponeva di un numero di soldati sufficiente a presidiare tutto il suo vastissimo impero e quindi era costretta talvolta ad arruolare anche uomini fisicamente imperfetti, narrasi che, giunto a Napoli un coscritto spagnolo che aveva la disgrazia di una vistosa gobba sul petto - così quella che spesso si vede nell’iconografia tradizionale della maschera di Pulcinella, costui dunque era uscito di casa per una prima passeggiata in città; lo videro alcuni giovani sfaccendati napoletani, i quali non ressero alla tentazione di canzonarlo per quel suo difetto, anche se evidentemente, trattandosi di un soldato spagnolo, vollero farlo in maniera più garbata del loro solito, e infatti uno di quegli infingardi così motteggiò il soldato: Signor spagnolo, la valigia si porta di dietro, ma voi la portate invece davanti? E quello, con sussiego tutto iberico, prontamente rispose: Così si usa in paese di ladri. Parole queste con cui il sagace soldato voleva dire che in tal modo una valigia si poteva sorvegliare e difendere meglio dai tanti grassatori che infestavano le strade di Napoli e del regno in generale, di cui non pochi, per esempio, si aggiravano la notte per la città per rapinare chi si attardava a tornare a casa oppure, trasportando una scala di legno sulle spalle, per poter così, allora come oggi, introdursi nelle case dalle finestre e svaligiarle mentre i malcapitati casigliani dormivano, non ostanti i reiterati bandi che questo trasporto di scale vietavano severamente e che punivano con la pena di morte le rapine e i furti, anche minimi, che fossero stati commessi di notte. Una città quindi sempre dedita a demolire sé

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stessa e, come il conte Ugolino, a divorare i suoi stessi figli; una miopissima e asociale popolazione incapace di costruire alcunché di grande o molto importante senza un’imposizione forestiera e che d’altra parte dal contatto con lo straniero ha sempre cercato non di trar frutto, ma solo un immediato, effimero profitto, comportamento questo controproducente, autolesionista e, come notava il suddetto Operti, causa anch’esso, unitamente alla predetta naturale abbondanza, della quasi totale mancanza di un commercio estero:

… non potendo le medesime nazioni (estere) volentieri contrattare in paesi dove le merci siano soggette alla frode o gli uomini siano in opinione di fraudolenti.

Anche quando erano portati all’estero a combattere i regnicoli erano accompagnati da una pessima nomea, come si può evincere, per esempio, da una relazione della battaglia d’Asti del 1615, vinta dai franco-piemontesi di Carlo Emanuele I di Savoia sugli ispano-napoletani del governatore di Milano, Juan de Mendoza marchese de la Hinoyosa, relazione scritta da un anonimo di parte savoiarda e che si conserva tra i manoscritti della Biblioteca dei Gerolamini di Napoli:

… In quella battaglia furono ammazzati da 800 napoletani, furbi e mariuoli, che la furbizia è nata in quelle terre….

In effetti il comportamento delle reclute regnicole nei confronti delle popolazioni con cui venivano a contatto non era certo uno dei migliori e a questo proposito torna alla mente la relazione scritta dalla Savoia nel 1589 dal residente veneziano presso la corte sabauda Francesco Vendramin, nella quale si descriveva la rovina e la desolazione in cui versava allora quella regione, martoriata da recenti carestie e pestilenze che avevano fatto ben 130.000 vittime e non solo:

… E finalmente, per compimento di tutti i mali, è sopraggiunta la guerra presente, oltre al passaggio di tante genti eretiche (‘franco-svizzere’) che l’hanno attraversata più volte e particolarmente di quei soldati napoletani di Sua Maestà Cattolica che passarono in Fiandra due anni (‘or’) sono, i quali fecero maggior danno a que’ popoli in passando (‘nel passare’) che se fossero stati in paesi di loro proprii nemici…

Questa pessima reputazione, diffusa in Europa in ogni tempo e per ogni dove, era tale purtroppo da nascondere completamente alcuni innegabili pregi del popolo napoletano, quali soprattutto il fervido e incessante giudizio critico verso la legge e l’autorità, la grande coesione all’interno delle famiglie e la generale, anche se interessata, disponibilità a collaborare, se non con la società nel suo complesso, certamente però con il prossimo in generale.

C’erano poi molte istituzioni a favore del benessere popolare e cioè sei ospedali gratuiti, un ospizio per i poveri, diversi conservatori (‘orfanotrofi’), dove si dava agli orfani un’identità anagrafica e s’insegnava loro un mestiere, un ospedale per i neonati abbandonati, otto banchi pubblici che non solo custodivano il denaro privato gratuitamente, ma prestavano su pegno a chi avesse bisogno di denaro senza alcun interesse sino alla somma di 12 ducati per pegno; molto diffusa e lodata era inoltre la pia pratica dell’elemosina, tant’è vero che, allora come oggi, le strade brulicavano di mendicanti, di cui non pochi erano stranieri che venivano a Napoli da altri paesi anche lontani, per esempio dalla Francia, perché era risaputo all’estero che

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a Napoli l’accattonaggio era molto redditizio, potendosi impunemente esercitare anche con molestia e tracotanza, e i cronisti del tempo lamentavano a volte l'impossibilità di camminare liberamente per le vie cittadine senza dover sopportare di esser disturbati continuamente da tanti pitocchi. Come se non bastassero i mendichi, la città era anche infestata da falsi questuanti e taglieggiatori, da vagabondi e lazzaroni, da lacché attaccabrighe e da smargiassi, da ladri e spadaccini rapinatori. Eppure si trattava allora d'una città potenzialmente ricca d'ogni possibilità di lavoro sia artigianale che operaio e nella quale non c'era commercio, manifattura o arte meccanica che non fosse esercitata; pertanto l’argomento della mancanza di lavoro non è credibile e, d’altra parte, l’Operti apertamente contraddice questa sua tesi laddove parla di una naturale attitudine al delitto che affliggeva i napoletani, attitudine che però in verità, a leggere anche gli osservatori stranieri in Sicilia, interessava quasi tutto il Meridione d’Italia e non solo la Terra di Lavoro.

Bisogna infatti anche dire che l’abbondanza di malviventi e malintenzionati non era un problema che affliggeva solo il regno di Napoli, perché altrimenti bisognerebbe spiegare perché la giustizia veneziana si era sempre distinta per il più alto numero di condanne a mutilazioni che si eseguissero in Italia e quella dello Stato della Chiesa per il più alto numero di pene capitali, tant’è vero che tanti nel Lazio, in Umbria o nelle Marche, vedendosi perseguiti dalla legge, magari anche a torto perché con la sola colpa di essere parenti di delinquenti, passavano il confine con il regno di Napoli preferendo ridursi tra le montagne dell’Abruzzo a vivere di volgari grassazioni e rapine, scambiando archibugiate con i birri regnicoli e i fanti spagnoli, piuttosto che farsi sicuramente afforcare nel loro paese. Da parte sua il popolo napoletano e regnicolo in genere non amava né gli spagnoli, a causa dell’asprezza e dell’arroganza con cui abitualmente quelli gli si rivolgevano, né i francesi a ragione sia della continua propaganda fatta dagli spagnoli occupanti contro i transalpini sia, gelosamente, della licenza ed eccessiva confidenza con cui questi trattavano le donne, anche quelle che incontravano per la prima volta; ciò non ostando, essendo in effetti i predetti motivi di tipo solo formale, esso si era sempre diviso in filo-asburgici e filo-angioini, essendo quelle le due casate dominanti più importanti con cui nella loro storia avevano dovuto ricorrentemente fare i conti. Si può poi dire che, poiché nelle pubbliche manifestazioni dovevano sopportare molto frequentemente le violente e pericolose piattonate d’alabarda che gli alabardieri svizzeri di lingua tedesca della guardia del viceré dispensavano senza risparmio alla folla, perché in tal maniera si aprisse o si allontanasse, i napoletani non amavano nemmeno gli alemanni o todeschi in generale.

Le forze militari che difendevano questo vasto regno erano volutamente alquanto esigue, perché gli spagnoli non avrebbero mai dotato nessun loro possedimento, specie il Regno di Napoli, essendo considerati da loro i suoi abitanti, specie dopo le rivolte del 1547 e del 1647, gente infida e facile alle ribellioni, di un esercito nazionale tanto forte da essere in grado un giorno di rivolgersi contro di loro; perciò la difesa degli stati e dei regni a loro soggetti non era mai affidata a ben addestrate forze autoctone, bensì a pochi presidiari spagnoli, destinati inoltre in verità, come i castelli, più a tenere a freno le popolazioni locali che a opporsi a un eventuale invasore, e soprattutto a estemporanei e improvvisati soccorsi dall’estero da organizzarsi volta per volta all’occorrenza e da trasportarsi velocemente dove necessario con le varie squadre di galere di cui la Spagna disponeva nel Mediterraneo occidentale, in attesa magari di altre, più corpose, da far poi arrivare più lentamente con l’armata dei grandi vascelli oceanici. A ciò si aggiunga che il Regno di Napoli era lontano dai confini francesi e quindi, a differenza della Catalogna, della Fiandra e della stessa Milano, non era come quelle tormentato da frequenti, sanguinose e dispendiose guerre che si combattessero sul suo stesso territorio; esso al tempo del dominio spagnolo era dunque

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sostanzialmente presidiato da un unico – anche se numeroso - reggimento di fanteria di grande esperienza di quella nazione, il quale era detto tercio fijo de infanteria española od anche terzo antico degli spagnuoli, essendo infatti uno dei più vecchi dell’esercito spagnolo; nel corso dei due secoli della sua esistenza esso fu formato da un numero di fanti che variò nel tempo dai 2mila ai 5mila e di compagnie che andò dalle 20 alle 48, ogni compagnia essendo formata da un numero di soldati che andò comunque, in conformità all’evoluzione tecnico-tattica della guerra, gradualmente decrescendo dai 300 delle origini ai 100 della seconda metà del Seicento, come conferma anche la già citata relazione del residente sabaudo a Napoli Giovanni Operti scritta nel 1697; dovevano essere rigidamente spagnoli, ma il personale non proprio combattente poteva essere anche regnicolo e infatti, per esempio, nel 1682 il tamburo maggiore di questo tercio si chiamava Giacomo di Natale. Questo corpo aveva, come del resto anche avevano tutti gli altri spagnoli civili e militari residenti a Napoli, un proprio ospedale chiamato Ospedale di S. Giacomo, il santo protettore della nazione spagnola, e, in caso di carcerazioni, gli spagnoli avevano diritto a essere rinchiusi in un carcere anch'esso tutto loro e cioè il Carcere di S. Giacomo, carcere di solito guardato da sei dei loro fanti; inoltre un giudice militare particolare, detto auditore del terzo, anch’egli regolarmente di nazionalità spagnola – per esempio nel 1682 si chiamava Pedro Mesones - amministrava la giustizia a questi fanti in una casa per cui la cassa militare pagava regolare pigione.

Non ostanti le molteplici interpretazioni fantasiose che di questo nome tercio siano state date nel corso del tempo dagli studiosi, persino da quelli spagnoli coevi a partire dallo stesso Sancho de Londoño, perché il reggimento di fanteria spagnola post-rinascimentale si chiamasse così è invece prestissimo detto. Verso la metà del Cinquecento la Spagna volle istituire un formale presidio militare permanente nei suoi possedimenti italiani e cioè nei regni di Napoli e di Sicilia e nel ducato di Milano; divise allora anche amministrativamente in tre parti pressoché uguali (tre ‘terzi’ appunto) il suo grosso colonnello di fanteria portato in Italia originariamente da Consalvo de Córdoba e che, già materialmente e strategicamente suddiviso, stava in guardia di quei possedimenti e ne stabilì ufficialmente uno in ognuno d’essi, ottenendosi così il tercio de Nápoles, il tercio de Sicilia e il tercio de Lombardia. Quest’etimo è spiegato in due parole dall’ambasciatore veneto Girolamo Ramusio nella seguente apposita nota che volle aggiungere alla sua relazione di Napoli del 1597:

La fanteria spagnuola (om.) si dice anco il terzo, perché è tripartita in Sicilia, Napoli e Milano.

La cosa è dimostrata dalla circostanza che questo nome tercio non si trova nei documenti anteriori al 1535, anno in cui appunto anche la Lombardia divenne per ultima un dominio spagnolo; dunque effettivamente, come affermò - qui giustamente - il Londoño, i terzi nacquero in Italia, anche se poi la loro nuova struttura di comando e - di conseguenza - anche il loro nome furono estesi a tutti i corpi di fanteria della monarchia spagnola nel mondo. Questo nuovo nome convenzionale di tercio sarà in uso sino alla fine del Seicento, quando, volendo imporre Filippo V all’esercito spagnolo il più moderno modello organizzativo francese, si tornerà a quello di reggimento. Il declino del tercio trascinerà con sé, gradatamente e malinconicamente, quello dell’intera potenza militare spagnola, crepuscolo che d’altronde si era reso già visibile sin dalla Guerra dei Trent’anni per motivazioni che così spiegava il Montecuccoli e che ricordano talune di quelle che tanto tempo prima avevano portato alla fine dell’antica Roma:

Fu la Spagna formidabile al mondo co’ suoi eserciti e per essi la di lei grandezza nell’auge, ma, come in progresso di tempo la stima delle armi e le ricompense declinarono e i premii al

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merito de’ soldati istituiti in favore di professioni straniere degenerarono, così a mano a mano di tanta monarchia sfiorar videsi la grandezza, solo col rimetter l’arme in credito riacquistabile.

Il tercio non era dunque comandato da un capo di colonnello (detto poi per brevità semplicemente colonnello), come lo erano stati i precedenti corpi rinascimentali della fanteria spagnola e come continueranno a essere i trozos di cavalleria, bensì dal maestre de campo, ufficiale maggiore già importantissimo, ma subordinato al colonnello comandante. Curiosamente in Francia i predetti titoli erano invece usati in maniera inversa, essendosi infatti i comandanti dei reggimenti di cavalleria, eccezion fatta per quelli di mercenari stranieri e per quelli di dragoni, sempre chiamati mêtres-de-camp e i loro secondi majors (da sargents-maiors), mentre, per quanto riguarda la fanteria, verso il 1534 Francesco I aveva conferito la dignità di colonel d’infanterie al premier capitaine d’ogni legione, ma nel 1568, sotto Carlo IX, il nome del comandante di reggimento fu cambiato in mêtre-de-camp, cioè in quello che già si usava nella cavalleria; infine, nel secolo seguente, il re Luigi XIV volle che nella fanteria si ritornasse ai titoli di colonel e di lieutenans- colonels (de la Chesnaye des Bois). C’è inoltre da notare che in Francia il cavalleggero francese, il semplice soldato, si chiamava maître e non soldat come il fante (ib.)

La suddetta fanteria spagnola di Napoli, il cui soldo era pagato dalla cassa militare del regno e non dalla Spagna, era impiegata - né quella d’alcun altra nazione era autorizzata a esserlo, tanto meno quella regnicola - come guarnigione delle piazzeforti e dei maggiori castelli e piazzeforti sia del regno propriamente detto (Napoli, Capua, Gaeta, Baia, Brindisi, Manfredonia, Pescara, l’Aquila ecc.) sia dei Presidi di Toscana, ossia sostanzialmente i luoghi fortificati d’Orbitello (oggi ‘Orbetello’), Talamone, Port’Ercole e Porto Longone, i quali, non ostante la lontananza dai confini del regno, appartenevano alla Corona di Spagna sin dal 1557, essendo stati in precedenza invece della repubblica di Siena, e, poiché situati a metà del Mar Tirreno, era considerati strategicamente molto importanti ai fini del controllo delle rotte marittime, anche se in realtà tale importanza si rivelò più volte essere sopravvalutata. Le compagnie di questo terzo formavano inoltre il nerbo delle spedizioni militari che s’inviavano di tanto in tanto a combattere le bande di fuorusciti e fuorgiudicati (‘banditi, esiliati’) che infestavano gli Abruzzi e fungevano regolarmente da fanteria di marina a bordo delle galere del regno; le loro capitanie non potevano esser date, tranne eccezioni da autorizzarsi, a ufficiali italiani, come proibiva - e probabilmente anche ribadiva - una vecchia istruzione reale del 14 giugno 1626:

Carta: que no se den compañias de infanteria españolas a italianos, pero que, si pareziere justo dispensar con algunos, sele consulte (B.N.N. Ms. XI.A.21).

Le frontiere settentrionali del regno erano difese in Abruzzo da compagnie del suddetto terzo fisso degli spagnuoli, le quali si alternavano al presidio del castello dell’Aquila e degli altri luoghi fortificati di quella provincia, e nel territorio di Fondi da compagnie di dragoni. Nel 1683 un secondo terzo fisso, chiamato terzo nuovo per distinguerlo dal primo, fu formato per dare un impiego a fanterie italiane e iberiche imbarcate su una flotta spagnola che allora sostò diversi mesi nel porto di Baia per necessari raddobbi, ma questo corpo, frutto d’un impossibile connubio di nazionalità, ebbe brevissima vita.

Le milizie del regno più antiche erano però altre e cioè 20 compagnie di cavalleria, poi aumentate a 22, arruolate con criteri ancora strettamente feudali, le quali avevano in origine fatto parte dell’esercito del Gran Capitano Consalvo de Córdoba, ma ora, per loro statuto, potevano essere adunate e impiegate solo per la difesa del regno e non si poteva inviarle a

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combattere all’estero; si trattava di 16 compagnie di hombres de armas - i quali sin dal 1631 non erano più lancieri, bensì cavalli corazze (‘corazzieri’), ognuna di 60 uomini più ufficiali, inoltre di tre di archibugieri a cavallo e di una di (e)stradioti o crovatti (‘croati’), ossia di lancieri leggeri balcanici. L’armamento dei suddetti cavalli corazze del tempo che stiamo trattando è ben descritto dal Montecuccoli:

I reggimenti di cavalleria sono oggidì armati di mezze corazze, cioè di petto, di schiena e di morione (‘borgognotta’; nap. murrione) con più lame di ferro insieme commesse da dietro e da’ lati, acciocché difendano il collo e le orecchie, e di manopole che coprano la mano sino al gomito. Il petto deve essere a prova del moschetto e le altre pezze (‘pezzi’) a prova della pistola e della sciabla. Portano per offesa pistole e spade lunghe e ferme che feriscono di punta e di taglio e la prima fila può anche aver moschettoni.

In effetti questi corazzieri non portavano dunque più una vera e propria mezza corazza, ossia un intero corsaletto di ferro pesante, come avevano fatto sino a un recente passato, ma solo un petto e schiena. Altrove lo stesso suddetto generale spiegherà meglio che la mezza corazza, se, come avrebbe sempre dovuto essere, cioè a botta di pistola, avrebbe reso inutili gli archi che ancora allora usavano largamente in battaglia i turchi e che la celata di questi soldati doveva essere un caschetto con lunghe code posteriori per la protezione del collo, con orecchione per quella delle orecchie e con un ferro dinanzi al naso per la difesa di questo; inoltre chiederà manopole senza le dita di ferro, perché accessori che davano più impaccio che protezione. Per quanto riguarda il moschettone di cui dice il Montecuccoli, esso non è altro che una versione più corta, da cavalleria appunto, del moschetto leggiero della fanteria; più, tardi, diffusosi nella fanteria l’uso del fucile, sarà una versione più corta di questo.

Perché alla fine del Cinquecento il re Enrico IV di Francia aveva introdotto questi cavalli corazze e qual era la loro tattica? Nel Medioevo, non esistendo ancora la fanteria di linea, bensì solo quella ausiliaria, compito della cavalleria era stato quello di opporsi ad altra cavalleria; ma, col Rinascimento, nacquero le battaglie di fanteria, ossia formazioni compatte di picchieri che, ben organizzate e disposte sul campo, osavano opporsi alla cavalleria medievale e questa, per aver ragione di loro, doveva romperne tale compattezza; infatti, una volta rotte i loro battaglioni, i fanti non erano più in grado di opporre un valido contrasto agli armatissimi ed esperti huomini d’arme a cavallo. Questi, con una tattica inventata dalla cavalleria francese e poi adottata in tutta Europa e cioè lancia in resta e in piccoli gruppi (squadroncelli) di 20/25, si lanciavano dunque a capofitto nelle formazioni di fanteria nemica, caricandole e fendendole con le punte delle loro lance sino a uscirne dalla parte di dietro o anche dai fianchi e lasciandole così disfatte; dopodiché i disordinati fanti nemici diventavano facile preda sia delle cavallerie leggere (lancieri leggeri, archibugieri a cavallo, croato-stratioti ecc.) sia delle fanterie leggere. Ma, per attuare questa tattica occorreva ricca nobiltà a cavallo, cioè gente molto ben armata, montata, equipaggiata, esercitata e soprattutto fedele e coraggiosa, la quale purtroppo a ogni guerra diminuiva vistosamente, sia perché dalle suddette cariche molti non uscivano vivi sia perché erano sempre più numerose le famiglie nobili che, economicamente rovinate dalle distruzioni portate appunto dalle continue guerre, non erano più in grado di far fronte all’onere delle costosissime monture e cavalcature dei loro giovani rampolli mandati a combattere. Durante le sanguinose guerre di Francia della seconda metà del Cinquecento, trovandocisi dunque ormai a corto di giovani nobili votati alla morte, si provò a risolvere il problema volgarizzando gli huomini d’arme, cioè trasformandoli in cavalli leggieri, nella fattispecie in lancieri armati d’armature più grezze e sottili, quindi molto meno costose, e soprattutto montati su cavalcature molto più piccole e comuni dei giganteschi

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e proibitivi corsieri da sfondamento che usavano gli huomini d’arme; si poté pertanto adibire a questo ruolo molta gente squattrinata non nobile, anzi d’umile origine, quindi priva di quegli ideali di fedeltà e di eroismo che caratterizzavano la nobiltà francese, e il risultato fu di conseguenza pessimo, dedicandosi perlopiù tali genti maggiormente a derubare e a vessare le popolazioni delle campagne, amiche o nemiche che fossero, che a combattere in campo il nemico.

Dopo decenni di tale fallimentare esperienza, si arrivò a Enrico IV, grande condottiero e intenditore di arte della guerra, il quale immaginò (o forse l’idea fu di qualche suo generale) di rompere la fanteria nemica in altra maniera e cioè non più fendendola con le lance, bensì schiacciandola, come sotto rulli compressori, con corpi sodi di cavalleria fatti di centinaia di corazzieri armati di pistole, i quali anch’essi non necessariamente dovevano essere nobili, avevano bisogno di un armamento molto meno sofisticato e di cavalcature modeste. A differenza della precedente, questa innovazione ebbe un gran successo tattico, nascendo dunque così l’arma dei corazzieri, e fu presto imitata in tutta Europa, anche in Inghilterra, dove prenderanno poi anche il nome di ironsides. In affetti non si trattava di una tattica del tutto nuova, in quanto già introdotta nel Quattrocento dalla cavalleria borgognona e presto adottata anche da quella spagnola; solo che allora questi grossi squadroni erano stati formati da lancieri pesanti e non da pistolieri a cavallo come adesso.

Con l’introduzione dei cavalli corazze gli impegni militari feudali della nobiltà del regno, cambiarono alquanto, ma non cessarono per nulla, continuandosi infatti a concedere a titolati il capitanato delle loro compagnie e conservando i baroni (‘feudatari’) l’obbligo teorico di brandire le armi e servire, quando a ciò chiamati, a difesa del regno con le loro persone e con qualche uomo a cavallo in numero variabile, cioè dipendente dall’estimo del loro feudo, ma in realtà quest’obbligo era ormai per consuetudine soddisfatto col pagamento di un balzello di guerra straordinario.

Nel Cinquecento c’era stata a Napoli pure una compagnia di balestrieri a cavallo, medievali antesignani degli scoppietteri e degli archibugieri a cavallo, questi ultimi poi detti dragoni, ma, a seguito dei rapporti negativi che allora giungevano a Madrid e che questo corpo descrivevano come del tutto obsoleto, disutile e inoltre così carente in armi e cavalli che non lo si passava mai in rivista, con ordine reale dell’8 agosto 1575 se ne era decretata l’abolizione e la riforma dei suoi 31 soldati, trattenendosi in servizio il solo capitano (que el capitán de vallestreros se podrà excusar consumiendo esta compañia por no ser necessaria).

Per quanto riguarda i corpi di guardia reale, bisogna distinguere quelli di semplice (avan)guardia vicereale da quelli di guardia del corpo, questi così detti perché facevano la guardia solo al corpo dei sovrani, non avendo la loro superiore anima bisogno d’essere guardata, ma al massimo solo ben assistita da consiglieri spirituali. Il viceré di Napoli disponeva dunque per avanguardia vicereale di una compagnia di lancieri pesanti borgognoni (‘valloni), la quale nel 1690 fu abolita e sostituta da due di cavalli corazze, ognuna di circa 100 soldati più ufficiali, dove di conseguenza in tal maniera una poteva fungere da (avan)guardia e una da (retro)guardia; a queste però negli ultimi anni ne furono preferite due di dragoni, mentre alla fine del Cinquecento aveva avuto per avanguardia anche degli archibugieri a cavallo. I suddetti lancieri erano tali due volte, perché, oltre a esser armati di lancia, tutti quelli che in altre compagnie sarebbero stati soldati semplici lì avevano invece l’antico grado di lance spezzate, ossia in teoria di aiutanti del capitano, ma in pratica si trattava di vice-caporali.

Con le funzioni ufficiali di guardia del corpo aveva il viceré una compagnia di 100 gentiluomini o cavalieri montati su bellissimi cavalli, i quali erano metà spagnoli e metà italiani (nel 1681 però, come vedremo, ridotti a 50), in parte pagati direttamente dal re di Spagna, e si

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chiamavano familiari di palazzo o continui, nome quest’ultimo che derivava appunto dalla continuità del loro servizio, cioè sia che si fosse in tempo di guerra sia di pace senza alcuna interruzione, prerogativa però d’altri tempi, medievale, perché ora tutti i corpi di palazzo servivano in continuità; ma, a prescindere dal loro numero effettivo, sempre di molto inferiore a quello ufficiale, questo loro servizio di guardia era più onorario che altro e infatti li troviamo menzionati solo nei libri-paga, praticamente mai nei giornali o negli avvisi ufficiali del regno laddove si descrivono cavalcate o altre manifestazioni pubbliche. Nel 1674 i continui a carico del re erano venti e prendevano 200 ducati l’anno cadauno. L’effettiva custodia della persona del viceré era invece affidata a una compagnia di 72 fanti alabardieri mercenari (una volta un centinaio) detta guardia alemanna, ma non si trattava d’austriaci o di tedeschi, come il nome farebbe pensare, bensì di svizzeri di lingua tedesca, presenza questa comune a molte corti europee, perché l’alabarda era arma considerata molto adatta alle mischie di guerra e quindi anche a respingere le calche popolari; detta compagnia era sempre comandata da un nobile capitano italiano o spagnolo, spesso da un parente dello stesso viceré, e spagnolo era perlopiù anche il suo luogotenente; il soldo complessivo pagato a questa compagnia, ufficiali inclusi, per il mese di giugno 1670 fu di ducati 327 e grana 8 (A.S.N. Tes. An. Fs. 354), mentre il totale per il periodo dicembre 1681 – giugno 1682 (dunque mesi 7) saranno ducati 2.474. 3. 15, il che significa che, a distanza di 12 anni, il soldo di base non era cambiato (ib. ma fs. 352).

Oltre alle milizie ordinarie il regno disponeva sin dal 1563, cioè da quando l’aveva dapprima costituita il viceré Parafan de Rivera duca del Alcalá (1559-1571) e poi, nel 1580, riordinata il viceré Juan de Zuñiga principe di Pietra Perzia (1579-1582), di una milizia territoriale di fanteria detta il Battaglione, la quale, esistendo in realtà con diversi nomi in tutti i maggiori stati e regni italiani (cernide, sargentie, bande, milizie forensi o paesane ecc.), era stata formata sul modello di una simile istituita in Spagna solo qualche anno prima principalmente per difendere i territori costieri dalle incursioni dei turco-barbareschi; non si trattava di un arruolamento, bensì di un'elezione e ogni sette anni si eleggevano appunto a tal incarico cinque fanti ogni 100 fuochi, ossia uno ogni cento famiglie, essendo il fuoco o nucleo familiare valutato mediamente di cinque persone. Il numero delle compagnie da formare, ognuna delle quali, in osservanza alle norme tattiche di quei tempi, doveva essere costituita da 300 fanti, cioè 200 archibugieri e 100 picchieri, non era stato originalmente prescritto, ma nel 1615, anno in cui questa milizia fu riordinata dal viceré Pedro Fernando de Castro conte di Lemos (1610-1616), esse era fissato in 74; nel 1687 il viceré Gaspar de Haro marchese del Carpio le aumentò a 112, riducendone però la forza a 230 uomini ciascuna e ciò non in osservanza a più moderne formulazioni tattiche, come si potrebbe pensare, bensì per ridurne la dispersione in territori troppo ampi, il che ne aveva sino allora reso difficile il governo e le periodiche adunate; quindi da allora in poi ogni compagnia avrebbe dovuto contare solo 20 moschettieri, 50 picchieri (10 di cui armati anche difensivamente di corsaletto) e 180 archibugieri.

Allo stesso suddetto scopo difensivo dei territori costieri c’era poi anche una cavalleria leggera appunto territoriale, nota vulgo come la Sacchetta, la quale era stata fondata dal viceré Antonio Perrenot cardinale di Granvelle (1571-1575) e stabilita dapprima in 1.200 uomini nelle sole province di Terra d’Otranto e Terra di Bari, eleggendosi un cavalleggero ogni 100 fuochi; poi presto, nel 1577, il viceré Yñigo Lopez de Mendoza Hurtado marchese di Mondejar (1575-1579) la portò a 3mila uomini, forza che fu poi confermata, ma variata nel numero delle compagnie, nel 1614 dal suddetto conte di Lemos, suddividendosi quindi in compagnie di 50 o di 100 uomini allora in maggior parte lancieri leggeri e in minore archibugieri.

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In seguito alla guerra per la ribellione di Messina (1674-1678), temendosi un possibile contagio di quell’episodio sul continente, per non mettere troppe armi in mano alla popolazione la descrizione di miliziani del Battaglione fu nel 1678 diminuita per quella volta di ben cinque volte e così per ogni 100 fuochi si descrisse un solo fante. Verso il 1680 il Battaglione contava circa 17mila fanti e la Sacchetta circa 3.500 cavalleggeri armati però ora di carabina e suddivisi in compagnie da 50 uomini, nel 1692 invece rispettivamente circa 20mila e 4mila; alla fine del Seicento i fanti erano 22mila divisi in 120 compagnie.

Questi miliziani erano teoricamente obbligati a periodiche riviste, ma in realtà erano chiamati a raccolta ed eventualmente anche in servizio effettivo solo in caso di necessità; essi non godevano di soldo fisso, bensì d'importanti indennità ed esenzioni fiscali elargite dalle loro stesse Università (comuni); quando però erano chiamati a prestare un servizio attivo ricevevano una piccola paga solo per quel numero di giorni in cui si chiedeva loro di servire I loro statuti ne proibivano l’impiego all’estero, ma questa proibizione restò spesso lettera morta. In ogni provincia del regno c'era un sargente maggiore preposto alle predette milizie territoriali; egli provvedeva alla loro convocazione a scadenze fisse per passarle in rassegna e farle esercitare nel maneggio delle armi e nelle manovre ed evoluzioni sul campo. Il rinnovo dell'elezione di questi miliziani avvenne poi ogni otto anni e quindi per un tal periodo erano obbligati a tenersi a disposizione.

I predetti due nomi con cui erano popolarmente conosciute queste milizie, le quali saranno abolite da Carlo di Borbone nel 1743, nascevano dall’esser nella prima metà del Cinquecento la fanteria di un esercito generalmente disposta in campo in un'unica grossa formazione a imitazione di quella svizzera, allora quasi sempre vincente, cioè appunto in un solo grande battaglione, e all’esser i miliziani di quella cavalleria dotati di una sacca da sella per i loro effetti personali detta appunto sacchetta.

Poiché sia il Battaglione sia la Sacchetta erano per statuto ambedue corpi che, proprio come i suddetti uomini d’arme, si dovevano adunare e impiegare solo per la difesa nazionale e non si poteva quindi inviarli a combattere all’estero, gli abitanti del regno erano inoltre chiamati regolarmente alle armi per la formazione di tercios di fanteria e compagnie di cavalleria ordinarie e regolari da mandarsi in paesi stranieri, perlopiù nell’Italia Settentrionale, in Catalogna, in Fiandra e talvolta anche in America, a combattere le guerre che la Spagna conduceva ricorrentemente contro le altre grandi potenze europee; inoltre bisogna tener presente che di fanterie napoletane fisse erano guarnite sia le galere dei particolari (‘privati’) genovesi dei d’Oria duchi di Tursi sia l’armata di mare spagnola del Mar Oceano sia, periodicamente, anche la Catalogna. Bisogna chiarire che non era affatto facile arruolare nel Regno di Napoli, perché i suoi abitanti, naturalmente restii all’ordine e alla disciplina, non amavano il servizio militare, al contrario di svizzeri e tedeschi che lo consideravano invece un mestiere come un altro e il mercenariato un’ottima opportunità di guadagno; non a caso i cimeli e i ricordi della Napoli militare sono sempre stati rarissimi e sconosciuti ai più. Pertanto, per quanto riguarda la fanteria, si ricorreva regolarmente all'arruolamento forzato di vagabondi e mendicanti e di miliziani del Battaglione, a quello di pena alternativa per condannati a lunghe reclusioni, a quello che, come vedremo, prometteva in cambio una buona somma di denaro e infine a quello di veri e propri ragazzi, per cui con una recente cedola reale si era dovuto ribadire che era vietato assoldare minori di quattordici anni. I coscritti di cavalleria erano invece giuoco forza persone più civili e qualificate, se non addirittura nobili, o di già acquisita esperienza militare.

I comandi dei nuovi corpi erano sempre affidati agli stessi ufficiali maggiori regnicoli a cui era stato conferito l’incarico di arruolarli e mai a spagnoli.

Un tercio di napolitani, cioè di regnicoli, era sin dal Cinquecento imbarcato in

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permanenza sull’armata oceanica spagnola e da fanteria di marina napoletana era pure tradizionalmente guarnita la squadra dei particolari genovesi dei d’Oria, prima principi di Melfi e in seguito, già da Carlo, secondogenito del principe Gian Andrea d’Oria (1539-1606), duchi di Tursi, feudo della Basilicata che gli spagnoli dicevano Tursis. Questi corpi napoletani all’estero ricevevano le nuove reclute di rimpiazzo e spesso anche il soldo e i rifornimenti dal Regno di Napoli, considerato dalla Spagna il più ricco dei suoi possedimenti e quindi continuamente molto spremuto da quella Corona a titolo di contribuzioni di guerra e altre imposizioni e in aggiunta alle rimesse, ufficialmente spontanee, che esso faceva ai sovrani a titolo di puro regalo; secondo un anonimo relatore che scriveva per Carlo VI d’Austria, solo queste ultime ammontavano a ben 118 milioni di ducati per quanto riguardava unicamente il periodo che andava dal regno di Filippo II a quello di Filippo IV.

Oltre alle predette cavallerie ordinarie e territoriali, si arruolavano ogni tanto compagnie di cavalleria straordinaria, le quali perlopiù s’inviavano all’estero perché andassero a servire nei vari teatri di guerra; invece dal 1675, troviamo infatti compagnie di cavalli corazze di stanza in permanenza a Napoli col nome di cavalleria di nuova leva; inoltre dal 1701, essendo l’Austria divenuta inopinatamente una pericolosa nemica, numerosi terzi spagnoli, detti perlopiù provinciali perché andavano a servire nelle province della corona, e alcuni reggimenti francesi cominciarono a esser inviati nel Regno di Napoli per aumentarne le difese e opporsi all’incombente invasione; ma questa è storia che leggeremo nelle stesse Cronache che seguono.

L’artiglieria del regno permanente era in effetti solo quella di cui erano dotati i castelli, le fortezze e le torri, poiché del traino d’artiglieria da campagna solo lo stato maggiore era sempre in servizio, ma, per quanto riguarda tutto il resto, esso non era permanente e si formava volta per volta solo in caso di contingenti necessità di guerra, appaltandosene il lavoro direttamente a una moltitudine di carrettieri, a evitare ruberie di buoi, cavalli e foraggi e un uso privato di animali pubblici; il solo approntamento di quello che si rese necessario nel 1675 a causa delle turbolenze di Messina costò alla cassa militare ben 72.820 ducati (A.S.N. Tes. Ant. Fs. 135 I). L’artiglieria da campagna era finalmente diventata efficace e importante come quella d’assedio sin dalla guerra dei Trent’anni, quando era stata risolutiva in certi fatti d’arme, per esempio nella grande battaglia di Nördlingen del 1634, dove la forte fanteria stataria svedese, perso l’appoggio delle sue ali di cavalleria pesante, presto sconfitte e scacciate dal campo, era rimasta facile e indifeso bersaglio appunto dell’artiglieria nemica, restandone del tutto disfatta. Gli artiglieri e i loro allievi, anche se dispersi nei vari castelli e luoghi fortificati del regno, erano però istituzionalmente riuniti in una compagnia, la quale aveva una regola simile a quella delle compagnie cavalleresche e una scuola in cui i predetti allievi erano istruiti ed esercitati. In effetti non c’era da parte della Spagna una sufficiente attenzione a questa importantissima arma e lo dimostra un reale ordine dell’11 gennaio del 1685, il quale, essendo stati formati a Napoli degli impieghi soprannumerari d’artiglieria e precisamente un gentiluomo, due aiutanti, un capitano dei petardi e due artiglieri semplici, ne imponeva la cessazione immediata perché i preesistenti reali ordini proibivano la creazione di tali stipendi; detto ordine reale fu ribadito da un altro simile nel 1695 ed erano quelli appunto tempi in cui le leggi si dovevano di tanto in tanto confermare perché tendevano a perder la loro forza con l’andar del tempo. La fonderia dell’artiglieria era situata in Castel Nuovo di fronte all’arsenale e produceva ottime bocche da fuoco, spesso anche innovative, anche se non in quantità pari a quella prodotta per esempio dalla fonderia di Genova, la quale si era invece specializzata in una produzione di tipo commerciale, ossia abbondante ma di qualità molto inferiore, spesso ottenuta con il riciclo di residuati di guerra importati all’estero, specie dalla Francia, quali bombe (‘palle di ferro o di bronzo cave e piene di polveri piriche’) crepate

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e altre ferramenta residuali. La Real Polveriera, ossia la fabbrica delle polveri da sparo, di cui molto si avvaleva la Spagna per le sue necessità belliche, era sita per sicurezza lontano dalla città di Napoli e cioè in località Torre dell’Annunziata.

Le fortificazioni consistevano in quasi una trentina tra castelli, cittadelle, fortezze e piazze fortificate situate lungo tutte le frontiere, terrestri o marine che fossero; c’era poi una collana di centinaia di torri d’avvistamento costiere poste generalmente in posizione elevata su capi e promontori e si trattava insomma di quel sistema di difesa confinaria allora comune a tutti i maggiori stati marittimi europei inclusa l’Inghilterra. La difesa del confine terrestre settentrionale del regno era affidata soprattutto al presidio della piazzaforte e castello di Gaeta a ovest e al castello dell’Aquila e ad altre fortificazioni abruzzesi minori a est. La città di Napoli era difesa da quattro castelli regi, i quali però, proprio perché effettivamente tali, ossia delle fortificazioni di sola pietra, di tipo quindi ancora medievale, servivano, come del resto anche quello dell’Aquila in Abruzzo, più a tenere a freno la popolazione che a preoccupare gli invasori stranieri; si trattava del castello di S. Eramo, di quello dell’Ovo, di quello Nuovo e del Torrione del Carmine. Il primo, costruito al tempo dell’imperatore Carlo V su un’originaria fortificazione normanna detta Belforte e in seguito ampliata da Carlo II d'Angiò, prese, come del resto lo stesso monte, il nome di Castello di Sant'Erasmo da una vicina e antica chiesetta dedicata al detto santo, il quale fu vescovo di Formia e protettore della gente di mare, mentre gli spagnoli lo chiamavano S. Telmo, riferendosi invece al loro beato Pedro Gonzalez Telmo, ipocoristico (‘sincope’) quest’ultimo di vari antroponimi germanici come Cuntelmo, Lantelmo, Rotelmo, Plitelmo ed altri, il quale era protettore dei marittimi di ponente, ossia oceanici, per cui alla fine, per questo nome, si giungerà alla contaminazione e al compromesso storico di ‘S. Elmo’; questo era l’unico ad avere, anche se privo di terrapieni, una forma alla moderna, cioè stellare a sei angoli, la cui maggior parte orientale era stata ricavata tagliando lo stesso monte, ma la sua artiglieria era balisticamente poco efficace poiché, situato molto in alto rispetto al corpo della città, doveva necessariamente tirare di ficco, vale e a dire dall’alto in basso, il che significava che i suoi colpi andavano a conficcarsi in un solo bersaglio e non potevano quindi ‘spazzare’ gli insediamenti del nemico come facevano invece i colpi sparati a livello o di punto in bianco, cioè orizzontalmente al suolo.

Il secondo, proteso nel mare, era stato fondato dai normanni sulle rovine di un insediamento romano detto palazzo di Lucullo e aveva preso il nome di Isola e Castello di San Salvatore da una cappella dedicata al detto santo posta all'interno del castello stesso, ma in seguito, rinnovato e fortificato dal viceré Juan de Zuñiga conte di Miranda (1586-1595) al tempo del re Filippo II, il quale tra l’altro vi fece fare un ponte per unirlo alla terraferma, prevalse il nome di Castel dell'Ovo e non per la sua forma ovoidale, bensì in considerazione che molto coinvolto da una delle leggende virgiliane che, chissà perché, nacquero nel Medioevo, e che, per brevità omettiamo di raccontare; essendo il più lontano dal corpo della città, in esso, più che in quello di S. Eramo, non solo si carceravano i nobili, i quali spesso potevano essere o diventare pericolosi congiurati, ma si conservavano anche le riserve di polveri. Il terzo, detto Nuovo perché il suo primo nucleo era stato costruito dai normanni al posto di un preesistente convento quando tutti gli altri castelli di Napoli erano già esistenti, era stato poi in seguito potenziato prima da Carlo I d’Angiò, poi da Alfonso I d’Aragona, infine trasformato in fortezza con baluardi, fossati e contromine dal viceré Pedro de Toledo marchese di Villafranca al tempo dell’imperatore Carlo V d’Asburgo; in esso si trovava la Regia Monizione, ossia i magazzini d’armi, vestiari e altri generi militari per l’esercito nati dalla vecchia armeria medievale. Trovandosi questo castello sito sulla riva del mare e molto vicino al palazzo reale, uno dei più belli d’Europa, a cui lo univa uno stretto ponte levatoio, esso serviva ora soprattutto da immediato rifugio per la Corte in caso di bisogno; ma il viceré e la

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sua famiglia disponevano anche di una scala segreta che dagli appartamenti reali portava al sottostante arsenale e che potevano quindi utilizzare per andare a imbarcarsi segretamente in caso di fuga o comunque di un necessario incognito.

Il Regio Torrione del Carmine, posto anch’esso sulla marina, ma più a sud, era stato in origine per l’appunto solo un grosso torrione incorporato nelle mura difensive costiere della città, destinato a tenere a freno la turbolenta popolazione del Mercato, ma, poiché al tempo di Filippo IV, in occasione della rivoluzione di Masaniello, si era dimostrato del tutto insufficiente allo scopo, anzi i rivoltosi se ne erano subito impadroniti con pochissimo sforzo, subito dopo il viceré Yñigo Valez y Tassis conte di Oñate (1648-1653) l’aveva tanto potenziato da dargli la consistenza e l’aspetto di un vero e proprio castello e infatti anch’esso alzava stendardo come gli altri. C’era poi all’estremità del molo portuale, ossia all’imboccatura della darsena, la Torre di S. Vincenzo, la quale, pur essendo guardata da un suo torriero, amministrativamente faceva parte del complesso fortificato di Castel Nuovo e quindi dipendeva da quella castellania; si trattava in effetti di un piccolo fortilizio il cui nucleo originario, cioè la torre, sembra risalisse al tempo di Carlo I d’Angiò ed era tradizione che in essa i buoni padri di famiglia facessero incarcerare i figli disobbedienti. Infine, all’estremità dell’argine portuale c’era un altro fortino, detto questo di S. Gennaro, il quale era munito d’artiglierie. Una volta era stato una fortificazione militare anche il Castello di Capuana, antica dimora dei re di Napoli, ma poi dal 1537, cioè dal tempo del viceré Pedro de Toledo marchese di Villafranca, sede dei regi tribunali di Napoli non militari, cioè quelli del Sacro Consiglio, della Regia camera della Sommaria, della Regia Zecca di Pesi e Misure e della Gran Corte della Vicaria, tribunale civile e penale, e, poiché anche il sistema difensivo murario che nel 1528 aveva retto all’assedio di francesi di Odet de Foix visconte di Lautrec, era ormai da quella parte semiscomparso, la città era ora sì difesa dalla parte del mare, ma praticamente indifesa verso la grande pianura e solo un esercito posto in campagna avrebbe potuto colà opporsi a un invasore.

I presidiari di castelli e fortezze dovevano essere, per motivi di fedeltà e quindi di sicurezza, esclusivamente spagnoli naturali e infatti con una vecchia carta reale del 24 giugno 1585 si elogiava il viceré del tempo per aver licenziato da tali presidi gli jenízeros (‘giannizzeri’), cioè i regnicoli figli di padre spagnolo e di madre italiana (… essendo egli nato in Napoli figlio di spagnuolo e li chiamano giannizzeri… Fuidoro, 1672), perché il loro impiego nei castelli era contrario alle ordinanze in vigore; spagnoli dovevano essere anche i torrieri o caporali delle torri, anzi il sistema delle torri d’avvistamento, tanto generalizzato ed esteso nel Cinquecento dagli spagnoli per la sua utilissima e insostituibile funzione, aveva, nel suo aspetto d’istituzione, anche proprio il fine dichiarato di dare una casa e un reddito vitalizio a quei soldati spagnoli del Regno di Napoli, i quali, ormai vecchi e sposati, fossero divenuti disutili al servizio operativo, come già si legge in una carta del 27 gennaio 1575, con cui la Real Corte di Madrid contestava al viceré del tempo che la maggioranza di dette torri risultasse allora esser stata invece affidata a italiani e ordinava quindi di porvi rimedio. Questi spagnoli presidiari fissi si potevano valutare in circa 1.500 od anche più a seconda dei periodi storici e non erano da non confondersi quindi con i fanti delle compagnie del tercio che pure s’inviavano a rotazione a presidiare detti castelli e fortezze nelle province più minacciate dal nemico o dai banditi, tant’è vero che le compagnie di fanteria spagnola che restavano a presidiare Napoli raramente superarono il numero di quattro.

Sarebbe stato improprio comunque appesantire questo nostro lavoro anche con lunghe dissertazioni sulle fortificazioni del regno, potendosi il lettore interessato avvalere dei grossi lavori del Mauro () e del Russo (), ambedue di facile reperimento nelle biblioteche napoletane; ci limitiamo qui pertanto a ricordare i tre principali concetti che ispiravano l’arte della

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fortificazione al tempo in esame, concetti che il più delle volte dagli studiosi di oggi restano poco o nulla compresi, perché le fortificazioni che il tempo ci ha lasciato sono solo quelle lapidee, cioè di tipo ancora arcaico-antico-medievale, mentre quelle dette, a partire dal tempo della Controriforma, alla moderna, fatte di grandi terrapieni spessi perlomeno 8 o 9 metri e alti non meno di 5,50/6 metri, inoltre rigorosamente incamiciati di muratura perché si mantenessero il più a lungo possibile in forma - ma in mancanza d’una adeguata cava di pietra nelle vicinanze si poteva incamiciarli di lotte di prato o di fascine, si sono queste opere naturalmente disfatte e deformate in breve tempo per la loro stessa natura terragna, a differenza appunto dei più antichi castelli medievali, molti dei quali sono tuttora sufficientemente integri, anche se talvolta molto cambiati da trasformazioni successive; possiamo dunque oggi vedere queste fortificazioni alla moderna negli antichi disegni e progetti, scoprirne qua e là qualche vestigia nel terreno e ravvisarne il tracciato nelle fotografie aeree. Una seconda loro principale caratteristica, ossia le opere distaccate esterne al fossato d’acqua – intendiamo dire rivellini, mezzelune, corone e strade coperte, sono ancor più presto sparite non solo perché cancellate dal tempo, ma anche perché abbattute dai posteri, i quali le hanno a torto considerate inutili ingombri, architettonicamente e storicamente poco interessanti; eppure queste difese distaccate esterne erano di gran lunga le più importanti, essendo infatti quelle che avevano il compito di mantenere gli assedianti più tempo possibile lontani dalla controscarpa, luogo dove eminenze e concavità potevano favorirne l’insediamento vicino, la costruzione di trincee e l’istallazione di batterie, e di sostenerne quindi in sostanza i primi urti, ruolo questo che il semplice fossato pieno d’acqua non era certo più in grado di sostenere; senza di esse qualsiasi terrapieno, anche il più robusto, sarebbe presto o tardi crollato sotto il martellamento continuo delle batterie d’assedio.

Dunque, espressi i primi due concetti ispiratori delle fortificazioni della seconda metà del Seicento, cioè le opere esterne e l’uso, allora comunque ormai già inveterato, del terrapieno incamiciato, molto più flessibile, assorbente e resistente al colpo di cannone rispetto a quanto fosse stato il semplice muro lapideo medievale, dal quale oltretutto schizzavano correntemente schegge pericolosissime per l’incolumità degli stessi assediati, il terzo e ultimo era che misure e distanze andavano commisurate alla portata efficace del moschetto di fanteria in uso nella seconda metà del Seicento, ossia sulle 120 tese francesi (circa 210 metri), in quanto, raggiunta questa distanza, il proiettile cominciava a perdere forza sino a estinguersene del tutto il tiro verso le 150-160 tese; infatti è notorio che la fortificazione non è altro che una difesa dalle armi offensive nemiche e una protezione per quelle amiche, quindi deve evolversi di pari passo con l’evoluzione di tali armi. Commisurare la costruzione delle fortificazioni alla portata del cannone era pressoché impossibile, sia perché questa era arma dalla portata e potenza molto varia sia perché anche di più saltuario, complicato e costoso uso della moschetteria.

Partendo dai suddetti tre pacifici concetti principali, poi ogni ingegniero o architetto aveva sue personali convinzioni per quanto riguardava le forme e le lunghezze, ma soprattutto le angolazioni di fianchi e cortine, per cui c’era chi ancora considerava accettabili le certo ormai vecchie concezioni del romano Pietro Sardi o addirittura quelle ancora più vecchie del bolognese Francesco de’ Marchi, chi invece considerava ormai all’avanguardia quelle del francese Vauban, chi preferiva le realizzazioni del preclaro olandese Coehoorn ecc.

Le forze di mare napoletane erano basate essenzialmente sulla squadra o stuolo di galere, le quali erano state nel Cinquecento alcune decine, ma ora erano, alla fine del Seicento, solo otto poiché, come del resto era avvenuto nelle marinerie di tutte le altre potenze

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marittime mediterranee, le galere erano andate gradatamente riducendosi di numero sia per la concorrenza vincente dei grandi vascelli a prevalente vela quadra, ora molto più usati in guerra a causa dell’ormai adeguata e sufficiente manovrabilità nautica da essi raggiunta nel corso del Seicento, sia perché si trattava adesso di galere più capienti, quindi più equipaggiate, attrezzate e potenti delle vecchie galere ordinarie sottili del Cinquecento.

L’arsenale, adiacente al palazzo reale e protetto dai cannoni del sovrastante Castel Nuovo, era grande e comodo, potendocisi sia costruire contemporaneamente molte navi e galere sia conservare tutti i materiali e le armi necessarie a un armamento marittimo e infatti per questo conteneva anche una sua Regia Monizione; inoltre in esso trovavano sia temporaneo alloggiamento sia scuola di primo addestramento i soldati di nuova leva destinati a essere imbarcati e inviati oltremare ai vari fronti di guerra. Il Regno di Napoli era noto anche per l’eccellenza dei suoi remolari, ossia degli operai specializzati nella fabbricazione di remi da galera, e il centro di più antica tradizione in tal senso era Cetraro in Calabria, abbondando infatti la vicina Sila, oltre che di pini adattissimi alle alberature navali, anche di vaste faggete, ma si andavano a caricare remi anche alla foce del fiume Tusciano, oggi località Spineta (Battipaglia); la Spagna si avvaleva moltissimo di questa produzione per rifornirne i suoi arsenali e pertanto ordinava ricorrentemente al viceré di Napoli la spedizione di migliaia di aste di remo a Barcellona.

Gli alti vertici militari di terra e di mare erano innanzitutto quattro cariche più onorifiche che operative e le cui competenze sfumavano pertanto le une in quelle dell’altro; si trattava del capitano generale del Regno, ossia lo stesso viceré, del gran contestabile, luogotenente del re in guerra, del governatore dell’armi, il quale nel 1702 percepiva uno stipendio di mille scudi il mese e del grande almirante, capo di tutto il ramo marittimo militare, arsenale incluso. Invece gli alti ufficiali veramente operativi erano altri e cioè innanzitutto il mastro di campo generale, vero capo sia della fanteria sia della cavalleria e sia era affiancato da due tenenti generali fissi e da uno soprannumerario, inoltre da due aiutanti di tenente generale fissi e da uno soprannumerario; dal 1677 anche nell’esercito del Regno di Napoli fu introdotta la figura del sargente generale di battaglia, destinata a sostituire quella predetta di tenente di mastro di campo generale e a prendersi gli aiutanti di questo. C’erano poi il capitano generale della cavalleria, la quale sino al 1685 ebbe anche un luogotenente generale, il capitano generale dell’artiglieria (in Francia grand-maistre de l’artillerie), il quale era coadiuvato da un tenente generale alcuni ufficiali subalterni detti gentiluomini dell’artiglieria, l’ingegniero delle fortificazioni e il suo aiutante, un cappellano maggiore del Regno, gli uffici militari della Scrivania di Razione, quindi della Contaduria (‘computisteria’), Pagatoria e Veditoria (‘provveditoria’) Generale, i quali si occupavano dell’amministrazione e della contabilità dell’esercito, cioè dei razionamenti, degli acquisti, delle riviste, delle ispezioni commissariali e delle paghe, essendoci un pagatore della fanteria, uno della cavalleria, uno delle monizioni, uno delle galere e uno dei castelli; c’erano ancora il personale della Regia Monizione di Castel Nuovo, il monizioniero d’Aversa, tradizionale quartiere della cavalleria, e quello della piazzaforte di Capua, l’auditore generale dell’esercito con il personale della sua audienza cioè del suo tribunale militare, già più sopra menzionato, il quale dipendeva dal gran contestabile, e infine il capitano generale della squadra di galere, assistito questo da un tenente generale, comandante in seconda detto in spagnolo quatralbo, perché la sua galera si riconosceva da un piccolo vessillo appunto di forma quadra e di color bianco e non perché comandasse quattro galere (‘quattro alberi’), come poi erroneamente si è creduto, tanto più che la galera non aveva un solo albero, bensì due. Lo stato maggiore delle galere comprendeva anche, tra gli altri, un algozino reale e un cappellano maggiore.

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Cronache 1668-1707.

1668. In quest’anno, mentre Napoli era governata dal viceré spagnolo Pedro Antonio Ramón Folch de Aragón duca di Segarbe e Cardona (1666-1671), il trattato di Lisbona, con cui la Spagna riconosceva finalmente l'indipendenza del Portogallo e il suo impero coloniale, Ceuta in primis, e la pace d’Aquisgrana che nel maggio poneva invece fine alla cosiddetta Guerra di Devoluzione tra Spagna e Francia per il predominio sulla Fiandra, avevano procurato all'Europa occidentale un altro di quei brevi periodi di non-belligeranza di cui ogni tanto riusciva a godere non ostante la continua bellicosità della Francia, regno che il diarista napoletano Innocenzo Fuidoro (pseudonimo di Vincenzo d'Onofrio) definiva una nazione così barbara e tiranna che non sa stare un quarto d'ora in schietta amicizia col suo prossimo, accomunandola così con l'impero ottomano, di cui la Francia stessa aveva sempre cercato l'alleanza, tacita o dichiarata che fosse, per controbilanciare la potenza marittima mediterranea della Spagna con la sterminata armata di mare del Gran Turco; forse il senso di colpa per aver in tal modo tanto nociuto alla cristianità portò poi la Francia prima ai pesanti bombardamenti d’Algeri e d’altre città costiere dell'Africa settentrionale negli anni 1683-1684 e in seguito a quella conquista dell'Algeria iniziata nel 1830 e con cui si dava molto tardiva fine alla pirateria barbaresca che per tanti secoli e fino allora aveva infestato e tanto dannificato le riviere cristiane del Mediterraneo con innumerevoli lutti, dolori e distruzioni.

Napoli aveva sempre partecipato alle vicende belliche della Spagna con invio di uomini e di mezzi ai vari teatri di guerra e a questa poco conosciuta realtà storica si riferisce, per esempio, un rogito del 6 gennaio 1668 stipulato dal notaio napoletano Francesco Antonio Montagna e conseguente a un partito (appalto) per la fornitura di 2500 vestiti di monizione, ossia abiti militari, destinati all’infanteria italiana, cioè a quella reclutata tra i regnicoli che di quando in quando era raccolta e inviata all'estero. Il partitario (appaltatore) era in quest’occasione tal Antonio Fasanella, il quale, come si legge nel documento conservato alla Sezione Militare dell'Archivio di Stato di Napoli, aveva già consegnato alla Regia Monizione 500 dei suddetti vestiti nel precedente dicembre e s’impegnava ora di consegnare i residui 2.000 in quattro rate da 500 ognuna, ultima di cui scadente alla fine del vegnente aprile.

Alle 19 del venerdì 24 febbraio lasciarono Napoli cinque galere che portavano nei Presidi di Toscana circa mille fanti per mutarne e contemporaneamente raddoppiarne la guarnigione a causa delle minacce francesi; si trattava di 800 fanti spagnoli e 200 italiani di nuova leva, quelli del terzo fisso e questi invece condannati a pene detentive a cui la condanna era stata convertita a servire nell’esercito per le esigenze della guerra. Erano stati a tal scopo tolti dal remo delle galere anche e soprattutto quei pochi spagnoli che, avendo commesso gravissimi reati, vi erano stati condannati; si trattava di una pena che solo molto eccezionalmente s’infliggeva a rei di nazionalità spagnola e, quando pure vi si arrivava, si liberavano poi dopo poco tempo, come confermerà il Fuidoro con la sua seguente annotazione datata 8 giugno 1669:

… La mattina seguente fu mandato in galera lo spagnolo per ordine del viceré, dove per poco tempo vi dimorarà, com’è costume.

Le suddette galere torneranno infatti a Napoli sabato 10 marzo con i 500 spagnoli che

avevano formato la vecchia guarnigione di quelle fortezze, per dove l’11 aprile ripartiranno portandovi altri 800 fanti italiani di nuova leva. Poiché questi avvicendamenti di presidiari avvenivano regolarmente e periodicamente in tutti i principali presidi del regno e delle piazze

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marittime di Toscana che dal regno dipendevano ed erano pertanto avvenimenti ripetitivi, ci limiteremo d'ora in avanti a riportare solo quelli che eccedeva l'ordinarietà delle cose.

Mercoledì 21 marzo tornava frattanto a Napoli dalla Spagna Luise Poderico, uno dei militari napoletani che più si era distinto all’estero raggiungendo infatti l’altissimo grado di capitano generale; invece tra i militari più importanti allora residenti nel regno si distingueva fra’ Titta (Gioan Battista) Brancaccio (il fra’ stava, com’è noto, a significare cavaliere gerosolimitano o di Malta), il quale era capitano generale dell’artiglieria e governatore generale dell’armi dei Presidi di Toscana, mentre tenente generale dell’artiglieria era allora lo spagnolo Gabriel de Acuña.

Oltre a quella del Brancaccio, le altre principali cariche militari del regno erano in quel tempo esercitate da Vincenzo Tuttavilla duca di Calabritto, il quale era allora mastro di campo generale dell'esercito e dei presidi fermi, e da Gioannettino d’Oria, generale della squadra di galere di Napoli.

Mercoledì 23 maggio, essendo arrivata nella rada di Napoli la squadra delle cinque galere pontificie con il loro generale fra’ Vincenzo Rospigliosi, cavaliere di Malta e nipote del pontefice Clemente Nono, la quale si stava recando al soccorso di Candia, assediata dagli ottomani, il viceré de Aragón uscì a incontrarla con le sette galere di Napoli e, dopo averla fatta salutare con lo sparo di tutti i cannoni, accolse il Rospigliosi nella sua Capitana e lo condusse a terra. L’ospite si reimbarcherà poi sulla sua squadra per ripartire domenica 27 carico dei regali ricevuti e cioè di sei cavalli della razza (‘allevamento’) reale di Napoli, molti vitelli, canditi, botti di vino e altri rinfreschi per le galere e infine una gran quantità di finissime biancherie regalategli dalla viceregina. Lunedì 28 maggio si pubblicò anche a Napoli la pace conclusa tra Spagna e Portogallo dopo ben 28 anni di sanguinosa guerra, a ciò spinta la prima dalla necessità di potersi così opporre più validamente in Fiandra alle possenti forze francesi. A luglio giunse a Napoli la notizia dell'assassinio del viceré di Sardegna, Manuel Mendoza marchese di Camarassa, commesso da alcuni nobili cagliaritani ribelli; si trattava del quinto viceré ucciso in Sardegna e perciò era nato a Napoli il proverbio che valevano di più gli asini sardegnoli che i cavalli napoletani, con chiaro riferimento, oltre che agli animali domestici più tipici dei due regni, anche alla circostanza che mai i napoletani erano riusciti a uccidere un loro viceré, anche se spesso taluni dei nobili l'avevano potuto probabilmente desiderare. Per riprendere il controllo di quell’isola nella notte del venerdì 3 agosto si spedirono a quella volta sei galere della squadra di Napoli, mancando infatti la sola Capitana del detto d’Oria, lasciata a Napoli perché priva di paghe, e quattro di quella di Sicilia, le quali portavano a bordo, oltre ai loro soliti equipaggi, 2.100 fanti, tra spagnoli, italiani e 800 alemanni; tutte queste galere non erano comandate dal d’Oria, perché costui, probabilmente per motivi connessi alla detta mancanza di paghe, era in questione col viceré e di conseguenza loro condottiero in questa spedizione era Fadrique de Toledo y Ossorio marchese di Villafranca e duca di Ferrandina, capitano generale della squadra di galere di Sicilia dal 5 giugno 1666 sino al 21 marzo 1670, quando diventerà generale di quelle di Napoli, per poi assumere il 3 gennaio 1671 il governo pro interim del regno sino a tutto il seguente febbraio in sostituzione del viceré de Aragón partito quel giorno per Roma, dove si recava a far atto d’obbedienza al nuovo pontefice Clemente X; infine sarà per due anni viceré di Sicilia (1674-1676). Dopo qualche giorno però si vide questa spedizione tornare indietro richiamata da un oscuro contrordine. Fu presto eletto nuovo viceré di Sardegna il napoletano Francesco Tuttavilla duca di S. Germano, fratello del predetto Vincenzo, il quale aveva pertanto lasciato poco prima il governo delle province spagnole di Navarra e di Guipuzcoa.

I detti 800 alemanni erano arrivati da poco a Napoli per essere impiegati nella difesa del regno allora esposto agli insulti francesi; il Fuidoro paragonava la regolarità e abbondanza

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della paga da loro pretesa e percepita alla scarsezza e solito ritardo del soldo che invece si pagava agli spagnoli, vero nerbo delle difese del regno:

Le milizie spagnuole quasi con quel poco soccorso (‘parte di paga’) si mantengono ed è miracolo che non sia successo abbottinamento (leggi ammotinamento) e saccheggiare la città; li alemanni, in numero di 800 arrivati a Napoli, ben pagati e alloggiati alli Studi (‘Università’) e a Chiaia, guastano (‘costano’) 600 docati il giorno di paghe con il depiù delli letti.

Mercoledì 25 luglio fu inaugurata la nuova grande darsena voluta dal suddetto viceré de Aragón, essendo la precedente molto esposta ai venti di scirocco e di levante; si trattava di una profonda e larga escavazione fatta in riva al mare, accanto all’arsenale, e corredata all’intorno da nuovi magazzini per tutti gli arredi necessari alle galere e da un ospedale per forzati e schiavi di galera. L’inaugurazione avvenne facendovi il loro primo ingresso le sette galere della squadra reale napoletana e due di quella di Sicilia che si trovavano in visita a Napoli con il loro generale Federico de Toledo marchese di Villafranca e duca di Ferrandina, il tutto con grande accompagnamento di salve dei cannoni e della moschetteria e archibugeria della fanteria spagnola e mentre a detta cerimonia assisteva la viceregina dall’alto del pallonetto (‘belvedere’, sp. mirador) di palazzo. Con il nuovo suddetto ospedale si aboliva la vecchia e sdrucita pulmonara, ossia la ‘galera ospedale’, che si trovava da sempre al molo di Napoli e nella quale forzati e schiavi malati molto pativano e la si sostituiva con un vero e proprio nosocomio sito in effetti addirittura nel complesso del palazzo reale, avendo fatto ristrutturare infatti a tal scopo dei locali che si trovavano dalla parte del mare sotto il predetto corridoio panoramico detto pallonetto e che fu a sua volta trasformato in nuova Scrivania di Razione, questa prima d’allora situata in un vecchio edificio che si trovava fuori del recinto dell’arsenale; quest’ultimo, proprio per far posto a detta nuova grande darsena, ai nuovi magazzini e a un alloggiamento per i soldati di nuova leva destinati a esser mandati oltremare, era stata diminuito di diverse arcate, ma senza nulla perdere della sua grande potenzialità costruttiva.

Sabato 4 agosto, giorno di S. Domenico, si pubblicò anche a Napoli la predetta pace tra Spagna e Francia stipulata nel maggio precedente ad Aquisgrana e ci furono per questo cerimonie pubbliche e una bella e grande sfilata delle corporazioni cittadine, il tutto accompagnato da salve di tutte le artiglierie dei castelli.

In quel periodo Candia, tenuta dai Veneziani, sosteneva con difficoltà veementi assalti dei turchi e Napoli, Malta, la Sicilia e lo Stato della Chiesa, avevano già inviato colà dei soccorsi nel giugno dell'anno precedente; ora, mercoledì 12 settembre, era spedita per ordine reale una grossa partita di munizioni da guerra ai veneziani di Candia per mezzo di una gran nave inglese appositamente venuta a Napoli per caricarla. Nello stesso settembre furono intanto licenziate le suddette fanterie alemanne che, come abbiamo detto, erano giunte solo mesi prima, cioè quando la guerra contro la Francia era ancora in corso, perché ovviamente ora non più occorrevano:

Si sono cominciati a partire l'alemani e quelli che sono remasti per partirse ancora, non avendo le paghe ritenute da’ loro colonnelli e pagate dalla regia corte, vanno pezzendo per Napoli.

Perché ora i colonnelli degli alemanni trattenessero le paghe dei loro soldati non sappiamo, né era loro costume giacché i mercenari tedeschi e svizzeri erano, come abbiamo

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appena accennato, proprio quelli che più si facevano economicamente rispettare, essendo considerati da questo punto di vista insaziabili e, se non pagati puntualmente, facili allo sbandarsi e alle rivolte; comunque, per loro fortuna o sfortuna, queste soldatesche mercenarie - si trattava di 600/650 uomini residui per il trasporto marittimo di cui da Pescara a Trieste, con relative razioni alimentari, si fece partito sabato 22 settembre, come risulta da un atto notarile originale - saranno presto assoldate dai veneziani per la guerra di Candia, isola di cui era allora governatore generale dell'armi un vecchio napoletano, cioè fra’ Vincenzo della Marra, il quale era stato prima capitano generale della cavalleria dell’esercito spagnolo di Pedro de Aragón marchese di Povar e poi mastro di campo generale dell'esercito veneziano, ossia comandante di tutta la fanteria della Serenissima; egli, dunque tra i più distinti e importanti ufficiali generali napoletani del tempo, morirà purtroppo nel corso di questa sfortunata difesa di Candia.

1669. Da un avviso di Milano, nel quale si cita una corrispondenza da Roma del 30 gennaio 1669, risulta che, evidentemente tra la fine dell’anno 1668 e l'inizio di questo, fanterie napoletane di nuova leva erano giunte da Napoli a Barcellona, dove se ne doveva formare un terzo, ossia un’unità di fanteria simile al reggimento, da inviarsi a servire nei Paesi Bassi e il nobile napoletano Titta (Gioan Battista) Pignatelli si era recato alla Corte di Madrid per ottenerne la patente di maestro di campo, titolo equivalente a quello di colonnello nella cavalleria. Un altro avviso, anch'esso milanese, riportando lettere da Napoli del 17 aprile di questo stesso 1669, c’informa che da quel porto erano in partenza sia le galere napoletane sia quelle delle altre squadre tirreniche della monarchia spagnola per andare a portare aiuto all'armata veneta impegnata nella difficile difesa di Candia, isola che purtroppo nell’ottobre di questo stesso 1669 cadrà in potere dei turchi, non ostante la strenua resistenza dei veneziani comandati da Francesco Morosini e aiutati pure dalla Francia, la quale si apprestava anch'essa a inviare un’armata, ossia una flotta da guerra, in soccorso di quell'importante isola; nella timorosa attesa del passaggio di tale armata, nel maggio il viceré di Napoli fece rinforzare i presidi costieri del regno perché, anche se tra Spagna e Francia si era, come sappiamo, ristabilita la pace, sempre possibili occasionali atti d’ostilità. Mercoledì 22 dello stesso maggio partirono ancora per la Sardegna tre galere napoletane che portavano 550 fanti spagnoli e italiani per rinforzare l’ancora non ben radicato governo del duca di S. Germano, nuovo viceré di quella turbolenta isola, mentre vi convergevano anche spedizioni militari provenienti da Spagna, Milano e Sicilia; per esempio il viceré di quest’ultima, il duca di Alburquerque, vi inviò con le galere 300 soldati spagnoli del presidio di Palermo; le tre predette galere faranno ritorno l’8 giugno. Tra le milizie provenienti dalla Spagna c'era anche il terzo napoletano del mastro di campo Marzio Origlia duca d'Arigliano, il quale ne aveva assunti il grado e il comando in Portogallo sin dalla fine del 1659; il suo terzo aveva infatti valorosamente combattuto in quella guerra e poi, dopo la campagna in Sardegna, sarà trasferito nei Paesi Bassi unitamente ad altri due terzi italiani; colà parteciperà alla sfortunata difesa di Maastricht nel 1673 e infatti fu tra i reparti che uscirono da quella città dopo la sua capitolazione. Dallo stato degli ufficiali morti in quell'assedio abbiamo ricavato un elenco di 12 compagnie che facevano parte del predetto terzo dell'Origlia o che probabilmente lo costituivano per intero e tra loro c'è da notare una novità assoluta per le fanterie della Spagna e cioè un’intera compagnia di granatieri, specialità esistente solo da pochi anni e che fino allora era stata impiegata nei terzi solamente distribuita in ragione d’alcuni granatieri per ogni compagnia. Ecco dunque l'elenco delle predette compagnie con i nomi di dieci dei loro capitani comandanti:

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01. Compagnia del mastro di campo.02. Vincenzo Sicola.03. Velori.05. Lubuan.06. Velasco.07. Duro08. Bracie (sic).09. Romaunio (forse ‘Romano’).10. Dortasupi (sic).11. Caponegro.12. Compagnia dei granatieri.

Le perdite del terzo durante la difesa di Maastricht erano state notevoli, essendosi infatti ridotto il suo piede, ossia la sua forza, a soli 175 uomini; pertanto nel luglio dello stesso anno l'Origlia poi ricevette 530 fanti italiani giunti dalla Spagna a rinfoltire i suoi scarsi ranghi ridotti ormai a soli 175 uomini. In seguito i francesi smisero d’attaccare l'Olanda e cominciarono invece ad assalire la Fiandra spagnola, dove fu quindi trasferito l'Origlia con il suo terzo, prima a presidiare Namur e poi Carlemont, questa più coinvolta nelle operazioni di guerra. L'Origlia fu poi promosso sargente generale di battaglia e all'inizio del 1677 parteciperà al fallito tentativo di soccorrere S. Omer assediata dai Francesi. La pace di Nimega del 1678 durò solo pochi anni e infatti nel 1682 l'Origlia si troverà a comandare la difesa di Lussemburgo insieme col principe Chimay, governatore di quella piazza. A cominciare dal 21 dicembre di quell'anno i francesi lanciarono su quella disgraziata città ottomila bombe da mortaio, le quali appena vi lasciarono in piedi una decina di case malferme. Bruxelles si arrese onorevolmente il 6 giugno del 1683, ma nella primavera dell’anno seguente il re di Francia, volle approfittare ancora della potenza dei suoi nuovi mortai e, dichiaratosi mal soddisfatto del comportamento di Genova, le inviò contro un’armata di vascelli, legni da fuoco o brulotti, galere e palandre da bombe e carcasse a scaricarvi, nei giorni di Pentecoste, un diluvio di fuoco. In aiuto del capoluogo ligure accorse il governatore di Milano, Juan Henriquez de Cabrera conte di Melgar, con soldatesche spagnole, napoletane e lombarde e l'Origlia fu richiamato dalla Fiandra col nuovo incarico di governatore dell'armi regie in Genova, ma, quando vi giunse, la questione era ormai risolta e le ostilità terminate. Questo terribile bombardamento di Genova lasciò una gran paura delle bombe francesi, timore che per molti anni a venire trasparirà spesso nella stesura degli Avvisi, specie di quelli editi nell’Alta Italia.

A proposito delle suddette palandre da bombe, ci sembra opportuno spiegare meglio che cosa fossero. In effetti risulta che questo tipo di esiziali vascelli sia stato inventato e usato per la prima volta nel 1586 all’assedio d’Anversa da Federico Giambelli, un ingegniero italiano che serviva nell’esercito di quel grande capitano generale che fu il duca di Parma Alessandro Farnese; in seguito Maurizio d’Orange-Nassau (1567-1625) si era servito di una di queste batterie naviganti, nel frattempo battezzate dai francesi machines infernales, per bombardare e incendiare Le Havre; avvenuti poi i suddetti bombardamenti d’Algeri, sembra che, durante le ultime guerre combattute da Luigi XIV, inglesi e olandesi avessero progettato di usare una di queste machines infernales nel bombardamento di Saint Malo del 1695 (de la Chesnaye). In effetti si trattava di vascelli, non si sa se ai suoi inizi cinquecenteschi tondi o remieri, usati come batterie galleggianti di mortari e quindi adeguatamente trasformati; in seguito furono usati anche da altre nazioni e poi tralasciati, finché verso il 1680 un ufficiale francese, Bernard Renaud d’Eliçagaray, la ripresentò come sua invenzione e la propose per dare una

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lezione alla città d’Algeri, covo di dannosissimi ladroni di mare, idea che fu accolta da Luigi XIV; si trattava ora certamente di un vascello tondo, ossia di un veliero a prevalente vela quadra, di cui si costruirono all’inizio cinque esemplari, e si trattava di un’imbarcazione molto forte di legno, a fondo piatto, priva di ponti, ma fornita di corsie e che serviva unicamente come batteria galleggiante da mortai, potendosi però usare solo in tempo di calma perché di basso bordo come le galere; era infatti armata, oltre che d’alcune bocche da fuoco tradizionali, soprattutto di due di tali mortiferi pezzi lanciabombe montati ognuno su un suo supporto girevole radicato su un bassissimo falso ponte costruito sul fondo di cala, il quale serviva loro da pedana di sostegno, e la Francia fu con essa in grado di mettere in atto intensissimi e rovinosi bombardamenti marittimi, oltre a quelli, anche spesso decisivi, che già con simili mortari metteva in atto nelle guerre di terra; si veda per esempio quello terribile di Bruxelles che avverrà nel 1695. A queste micidiali batterie di mortai naviganti, capaci di lanciare le loro bombe a un chilometro e mezzo di distanza, fu dato in Italia l’improprio nome di palandre a bombe, non appropriato perché palandre non era altro che il frutto di una contaminazione tra palandarie, nome basso-medievale con cui erano chiamati dai cristiani i vascelli turchi passacavalli, cioè dei velieri ottomani attrezzati e adibiti soprattutto al trasporto di tali animali, e l’alto-medievale chelandre o salandre, specie di galeotte bizantine appunto a due ordini di remi per lato e con equipaggio complessivo di circa 150 uomini, attrezzate a lanciare il fuoco greco contro i vascelli e le istallazioni costiere del nemico per mezzo di macchine di bordo ruotanti atte a sollevare e catapultare gravi pesi e dette γέρανοι in greco e grues in latino, le quali quindi in un certo senso potevano essere ricordate da queste moderne batterie galleggianti. In Francia invece furono conosciute come galiotes à mortiers, galiotes à bombes o machines infernales (ol. spring-schip, bombardeerd-galjoot), nome che si rifaceva non alle galeotte mediterranee, vascelli questi remieri, ma a quelle oceaniche olandesi, le quali erano invece dei velieri a prevalente vela quadra; bisogna infatti ricordare che, con inizio dal Seicento, gli olandesi daranno questo nome di galeotte – probabilmente in paragone ai grandi galeoni - a dei loro vascelli tondi di media grandezza e di tutto rispetto, generalmente lunghi dagli 85 ai 90 piedi francesi, con cui essi raggiungeranno anche le Indie, nonché a vari altri tipi di vascelli più piccoli, alcuni di una forma che stava tra quella dei predetti e quella delle pinasse (dal fr. espinace; lt.md. spinachium), altri di basso bordo che serviranno da yachts, ossia da ’avvisi’, e altri ancora da pesca; questi vascelli saranno caratterizzati, oltre che dall’alberatura en fourche, soprattutto dall’aver la loro maggiore larghezza in corrispondenza della sommità della prua. Dette nuove galeotte da bombe francesi furono inaugurate nel terribile bombardamento d’Algeri dell’agosto del 1682, azione eseguita da un’armata comandata dall’ammiraglio Abraham du Quesne e composta di 11 vascelli (‘velieri’), cinque galere, cinque galeotte lanciabombe capitanate dal suddetto Monsieur Renaud, tre brulotti, alcuni velieri a flauto e diverse tartane, armata che, pur provocando alla città corsara grandissime rovine e 700 morti, non poté però portare a termine il suo compito perché, assalita da una burrasca, dovette lasciare la rada d’Algeri prima del previsto; ma il bombardamento del giugno-agosto dell’anno seguente, eseguito con sette delle predette galeotte, riuscirà comunque ancora più devastante per la città corsara, anche se nel corso di questo il du Quesne, essendosi rifiutato, per motivi non ben chiari, di adoperare due enormi mortai di cui uno lanciava bombe da ben 84 quintali di polvere, sarà sostituito nel comando da Anne-Hilarion de Costentin de Tourville. Ulteriormente aumentate a 10, questi micidiali vascelli francesi saranno poi adoperati anche nel famigerato e terribile bombardamento di Genova del maggio 1684, durante il quale essi, ora comandati dal cavaliere di Malta des Gouttes, ancoratisi davanti alla torre della lanterna e ai borghi nei pressi del Bisagno, lanceranno in 12 giorni sulla disgraziata città ben 13.300 bombe; qui di nuovo il du Quesne,

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appoggiato dal suo subordinato duca di Vivonne, contesterà gli ordini e sarà sostituito dal de Tourville; i genovesi si arrenderanno e pagheranno una forte indennità, ma anche i francesi avranno subito forti perdite e i loro tanti commercianti residenti a Genova saranno rovinati. Nell’estate dell’anno successivo toccherà a Tripoli, bombardata da un’armata di 16 galere, 15 vascelli e cinque palandre uscita dai porti della Provenza e costretta ad accordi di pace con l’immediato pagamento di un tributo e il rilascio di 180 schiavi cristiani, incluso un nobile inglese, i quali saranno portati a Tolone; infine, la Francia userà le sue lancia-bombe ancora contro Algeri nell’agosto del 1688 e in quest’ultimo bombardamento saranno lanciate sulla città corsara, di cui era allora dey il rinnegato corso Hadji Hussein, detto dai cristiani Hassan Mezzomorto, ben diecimila bombe, cioè tutta la scorta a disposizione della squadra francese. Non sappiamo se queste galeotte fossero sotto il comando di un apposito ufficiale generale o sotto quello del capitano generale delle galere, allora Louis de Rochechouart, duca di Mortemar. La Francia otterrà quindi da quest’innovazione grossi risultati e ulteriore prestigio militare, restandone molto impensierita la stessa Costantinopoli, ma presto se ne doteranno anche le altre potenze marittime.

Tornando ora all’Origlia, diremo che fu poi nominato capitano generale dell'artiglieria del Regno di Napoli, incarico che sino a quel tempo era stato in pratica condiviso dal già ricordato e ormai defunto fra’ Gian Battista Brancaccio, morto infatti il 19 febbraio 1686, e da Diego de Quirosa, generale dei castelli del regno, e rivide così finalmente la sua patria dopo ben quarant'anni d’assenza, esercitandovi però contemporaneamente per un anno anche la funzione di mastro di campo generale pro interim, finché questa, nel seguente 1687, fu conferita a Fernando Gonzales de Valdés, capitano generale dell’artiglieria del ducato o Stato di Milano, con lo stipendio che avevano preso i suoi predecessori più un soprassoldo di 200 ducati mensili. Nel 1688 sarà anche vicario generale dei Presidi di Toscana, dove si temeva un attacco dell'armata francese con quel suo enorme potenziale distruttivo costituito dalle galeotte bombardiere e da un micidiale tipo di proiettile detto carcassa, il quale rassomigliava a una grossissima granata ed era usato dai francesi col massimo profitto; fortunatamente l'attacco non ci fu. Lo Stato dei Presidi di Toscana era in pratica quell’insieme di quattro fortificazioni (Orbitello, Talamone, Port’Ercole e Piombino) di cui solo l’ultima, una piazza fortificata, non apparteneva al Regno di Napoli, bensì al principe di Piombino, e che in teoria doveva fargli da antemurale di difesa, mentre in pratica riuscì a tal fine quasi sempre pressoché inutile. Le guarnigioni di queste fortificazioni si mutavano una volta l’anno, colà portate dalle galere, ma talvolta, quando la situazione internazionale destava delle preoccupazioni, vi si mandavano dei rinforzi straordinari; accenneremo quindi a questi avvicendamenti solo quando presenteranno caratteri o significati particolari.

Lasciando ora le vicende di Marzio Origlia, ritorniamo alla fine del 1669, quando cioè il più gran problema che travagliava il Regno di Napoli era senza dubbio la presenza di più di mille banditi attivi nell'Abruzzo e a cui non si riusciva a trovare un definitivo rimedio. Il brigantaggio abruzzese era infatti difficilissimo da estirparsi sia per l'asperità di quella provincia, sia perché era aizzato e sostenuto da agenti francesi e veneti, sia perché quei masnadieri erano fuorusciti che avevano le loro basi nel confinante stato pontificio dove, anche se messi alle strette dai soldati del regno, potevano sempre trovare rifugio e protezione, anche se non dichiaratamente; si diceva inoltre a Napoli che i caporali di campagna abruzzesi, ossia gli ufficiali della polizia giudiziaria provinciale, fossero conniventi con i banditi e con loro spartissero i proventi delle rapine e delle razzie:

(Luglio 1670) Li banditi per ogni provincia fanno quello che vogliono e spartono con li caporali di campagna e alcuno delli presidi spagnuoli (Fuidoro).

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Lo stesso diarista sei mesi dopo estenderà il concetto anche alla capitale del regno, facendo però ora nome e cognome:

(Gennaio 1671) Veramente, si sentono per la città assai ladroni, ma, perché tengono tutti soggezione di contribuire a capitan Carlo Vassallo, capo di birri assassini e fur(fan)ti, quando uno di costoro non ha più di che contribuirgli, allora lo fa perire…

È questo della corrotta connivenza dei tutori dell’ordine del tempo un argomento sul quale il Fuidoro spesso torna nel corso delle sue cronache. Bisognerà attendere il governo dell'intelligente e risoluto viceré Gaspar de Haro marchese del Carpio per poter finalmente vedere il tristo fenomeno del brigantaggio debellato, anche se solo per qualche tempo, nella maggior parte del regno.

Frattanto in questo stesso 1669 il napoletano Francesco Arboreo Gattinara dei conti di Sartirana, marchese di S. Martino, era stato nominato governatore della piazza di Tarragona dopo esser stato prima capitano di fanteria, poi capitano di cavalleria, mastro di campo di fanteria sia napoletana che lombarda, generale dell'artiglieria nell'esercito d'Estremadura e contemporaneamente governatore di Èvora, generale dell'artiglieria nell'esercito di Galizia; sarà in seguito, proseguendo nella sua non comune carriera, mastro di campo generale del principato di Catalogna e poi di Sicilia, infine viceré di Sicilia pro interim con carta reale del 25 giugno 1675; cominciata dunque questa sua eccezionale carriera negli anni trenta del secolo, viveva ancora nel 1693.

Un avviso di Milano, riportando una corrispondenza da Genova del 1° gennaio successivo, informerà poi che negli ultimi giorni di quest'anno era approdata in quel porto una grossa barca carica di fanteria spagnola; la stessa aveva poi proseguito per Napoli, dove avrebbe dovuto sbarcare detta fanteria destinata al rinforzo delle guarnigioni dei castelli di quel regno.

1670. Caduta dunque Candia in potere dei turchi, così come Malta e la Sicilia rinforzavano le loro difese costiere potendo essere i prossimi obiettivi degli ottomani, anche nel Regno di Napoli ci si cautelava e nel gennaio del 1670 s’inviarono alcune compagnie di fanteria e cavalleria alle marine d'Otranto per rinforzarne i presidi contro possibili incursioni dei corsari turco-barbareschi. All'inizio di marzo poi, poiché i suddetti corsari effettivamente comparivano in buon numero lungo i litorali del regno, il viceré ordinò che sia i fanti del Battaglione sia i cavalleggeri della Sacchetta si tenessero pronti a qualsiasi improvviso ordine di portarsi laddove ci fosse pericolo che i corsari tentassero di sbarcare; qualche giorno dopo ordinò anche che si assoldassero genti a piedi e a cavallo nella stessa città di Napoli e nei suoi sobborghi per rinforzare le guarnigioni delle piazze e dei luoghi più importanti delle marine di levante del regno. In quel mentre lunedì 10 marzo avevano lasciato Napoli quattro galere con 400 fanti spagnoli destinati al potenziamento dei presidi della Sardegna poiché ci si aspettava che avvenissero nuove turbolenze in quell'isola.

Venerdì 14 di marzo detto, ore 24, alle gradelle (‘gradini’) di San Giovanni Maggiore fu ammazzato un figliolo d’anni dodici, gridando ‘marioli, marioli!’. Li furono rubbati certi pochi carlini e, al griddo che fece, fu ucciso con una pugnalata che gli passò il core; si dice pubblicamente che fussero stati soldati spagnuoli, quali non hanno più che grana otto il giorno a testa e una razione di pane e si arrabiano (Fuidoro).

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Fu questo del viceré de Aragón, odiosissimo ai soldati, un periodo in cui la cassa militare napoletana versava in notevoli ristrettezze e, non essendo pagato il soldo per mesi e mesi, i soldati spagnoli si davano, come del resto tutti gli altri in Europa, alla diserzione, al crimine o nel migliore dei casi provocavano disordini; soprattutto lo facevano quelli che riuscivano a trovarsi fuori quartiere di notte per motivi di servizio o per licenza.

Attorno al 20 marzo, accompagnato da cinque galere di Sicilia, tra le quali la Capitana e la Padrona, arrivò a Napoli il già ricordato Fadrique de Toledo y Ossorio marchese di Villafranca e duca di Ferrandina, il quale veniva a prendere possesso della sua nuova carica di capitano generale dello stuolo di galere di Napoli.

Secondo una corrispondenza da Napoli del 22 aprile riportata da un avviso di Milano altri rinforzi per i presidi di Puglia stavano ora per partire dalla capitale e cioè si stava allestendo una galera per condurvi alcune compagnie di fanteria spagnola, mentre tre altre compagnie di cavalleria napoletana sotto il comando di Luigi Poderico pure stavano per incamminarsi per quella stessa provincia.

40 soldati spagnoli fuggirono da Napoli verso luglio e si rifugiarono nello Stato della Chiesa; dove furono poi indultati per intercessione del marchese di Astorga, allora ambasciatore di Spagna a Roma, ma futuro viceré di Napoli, e se la cavarono così con la sola condanna a servire nello Stato di Milano. I tentativi di diserzione dei fanti del tercio però si susseguivano:

A 10 settembre sono stati condotti in galera 13 soldati spagnuoli per aver macchinata la fuga e non li giovò il dire che fuggivano perché non potevano essere pagati e che si morivano di fame (Bulifon).

Altri 28 di loro, i quali in seguito invece riuscirono a disertare, furono ripresi nell'aprile del 1671 dalle squadre dei soldati di campagna di cui abbiamo già detto e, quando furono riportati a Napoli sabato 3 maggio, alcuni loro commilitoni cercarono di liberarli azzuffandosi con i birri che li conducevano, ma senza riuscirci.

Lunedì 24 novembre di questo 1670 tre galere napoletane sarebbero dovute partire per portare la soldatesca destinata a dare il cambio al presidio di Porto Longone, ma non poterono farlo perché la maggior parte dei marinai, a cui si dovevano ben 22 paghe arretrate, erano per questo motivo fuggiti; la partenza avverrà poi sabato 29 dopo che i fuggitivi saranno stati convinti a tornare con il pagamento di quattro delle suddette paghe.

(Giovedì 4 dicembre): Il doppo pranzo di detto giorno, festa di S. Barbara, la compagnia de’ soldati di detta santa del Castello Nuovo, chiamati bombardieri, andorno conforme il solito in ordinanza per la Città, facendo diverse salve.

Nel predetto avviso c'è da notare l’epiteto Città, il quale era attribuito alla sola capitale così come alla sola antica Roma quello di Urbs, mentre tutti gli altri abitati del regno erano chiamati terre e quindi terrazzani i loro abitanti; non a caso infatti gli unici a godere pienamente di tutte le prerogative di cittadino, specie quelle fiscali, erano gli abitanti di Napoli, il cui numero si valutava allora tra i seicento e i settecentomila, numero enorme per una città di quei tempi. C'è poi da spiegare che la compagnia dei bombardieri (‘artiglieri’) di Napoli era unica del regno e doveva pertanto comprendere tutti gli artiglieri sparsi nei vari castelli e presidi del reame, dipendendo essa direttamente dal generale dell'artiglieria, allora ancora fra’ Titta Brancaccio; una simile compagnia esisteva in tutti i regni e gli stati soggetti alla corona di Spagna. Questa carica di generale dell’artiglieria comportava non solo il comando

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di tutti gli artiglieri del regno sparsi nei vari presidi, ma anche del treno d'artiglieria (dalla pronuncia francese di train), il quale sarà già presente nel 1673 e che nel 1674 includerà artiglieri sia ordinari sia straordinari. Dipendeva inoltre da questo generale la Regia Scuola degli Artiglieri e il 28 febbraio del 1675 il viceré marchese di Astorga avrebbe dovuto promulgare una prammatica per intimare ai capitani di giustizia della città di Napoli e ai loro caporali e birri di smetterla d'incarcerare gli scolari di detta scuola per porto d'armi, perché ciò era loro concesso per privilegio militare.

1671. Nel gennaio di quest'anno cominciarono ad arrivare in più riprese a Napoli dalle marine di Puglia, da Bitonto e da Lecce tutte le compagnie di cavalleria ordinaria che in quei luoghi erano acquartierate, pronte a intervenire contro tentativi di sbarco dei turchi, compresa quella di lance della guardia del viceré che aveva invece accompagnato il de Aragón ai confini con lo Stato Ecclesiastico, perché dovevano sottoporsi alla riforma che si era resa necessaria; riforma poteva significare soppressione di compagnie dai ranghi ormai troppo scarsi con incorporamento dei soldati residui nelle altre compagnie per rinfoltirne, oppure poteva voler dire soppressione di terzi o compagnie non più necessarie perché esauritasi la campagna di guerra per cui tali corpi erano stati costituiti; infine - e molto probabilmente questo era il caso suddetto, si trattava di diminuire i ranghi di compagnie eccezionalmente aumentati per affrontare possibili eventi bellici e quindi di riportarli al consueto piede del tempo di pace e ciò perché il numero delle compagnie di cavalleria ordinaria del regno era istituzionalmente fisso. A proposito di questo termine piede usato sin dal Rinascimento nel senso di consistenza, forza, numero di effettivi, esso derivava dallo schierare in campo gli uomini a distanze diverse a seconda se in pace (più larghi) o se in guerra (più serrati), distanze che si calcolavano appunto in piedi; evidentemente i sargenti avevano tacche diverse sull’asta della loro alabarda, asta con cui misuravano le distanze da tenersi tra uomo e uomo, ad indicare la lunghezza del piede da usarsi in tempo di pace e quella, un po’ più breve, del piede da usarsi in tempo di guerra, cioè per gli schieramenti più serrati.

(Inizio di febbraio:) Il doppo pranzo di detto giorno fu portata la testa del capo bandito lo Schiavo, così detto per esser veramente schiavo nero, fatta li giorni passati dalla gente di Corte nelle campagne di Salerno.

La religione cristiana non consentiva che si riducessero in schiavitù se non gli infedeli e quindi gli schiavi che si potevano trovare nell'Europa centro-occidentale erano esclusivamente di religione mussulmana od animista, spesso dunque anche africani; questi schiavi, se non erano adibiti alla voga nelle galere, potevano servire a terra privati cittadini come domestici e in tal caso dovevano vestire totalmente di bianco in maniera che, se avessero tentato la fuga, quest'insolito abbigliamento li avrebbe resi subito riconoscibili; viene pertanto da pensare che la maschera di Pulcinella, tradizionalmente rappresentata con il viso coperto da una gran maschera nera e con un abito bianco di taglio alquanto mediorientale, potrebbe essere appunto nata da uno schiavo africano veramente esistito.

Nel primo pomeriggio del sabato 7 febbraio fu mandata a servire nelle regie galere una catena di 12 criminali inquisiti per diversi misfatti e condannati appunto al remo dal Tribunale di Campagna, il quale poi li aveva inviati a Napoli perché fossero eseguite le rispettive sentenze. La condanna alla galera era all’incirca frequente secondo la necessità di nuovi galeotti che la squadra di galere del regno poteva avere in un dato periodo; quando tale necessità si presentava, allora i giudici usavano convertire a quella pena moltissime

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condanne a morte o a lunghe pene detentive. Giovedì 19 dello stesso febbraio la compagnia di lance della guardia lasciò nuovamente Napoli per andare ai confini del regno a ricevere il viceré che tornava da Roma e che rientrò infatti a Napoli mercoledì 25 con pomposa cavalcata pubblica alla cui testa erano tutte le compagnie di cavalleria presenti nella capitale. Nei giorni precedenti a questo rientro si erano notati frattanto nel porto di Napoli diversi vascelli inglesi, i quali ne attendevano altri per andare poi tutti insieme in corso contro i legni barbareschi che infestavano ininterrottamente il Mediterraneo e danneggiavano evidentemente anche i traffici marittimi inglesi con il Levante.

Domenica 8 marzo giunse notizia che nei pressi di Nola c'era stato uno scontro armato tra le cosiddette genti di corte, ossia la polizia giudiziaria provinciale, più conosciuti come soldati di campagna, di cui poi diremo, e 20 briganti capeggiati dal capo-brigante conosciuto come Abbate Cesare (al secolo Cesare Riccardo o Riccardi), un chierico figlio di un notaro di Cimitile (ipocoristico grafico di Cimiteriale), il quale si era dato al brigantaggio nel 1669 con il fratello maggiore Felice per aver ucciso, per motivi d’onore, Alessandro Mastrillo duca di S. Paolo; delle sue imprese molto ancora si sentirà a Napoli parlare.

In questi giorni, d'ordine reale, si spalmavano, cioè si carenavano, tutte le galere della squadra del regno e si provvedevano di tutte le cose necessarie, affinché fossero poi pronte a intervenire dovunque l'armata turco-barbaresca avesse portato la sua minaccia in quei mari meridionali, come anche si doveva fare in Sicilia alle galere di quella squadra, di cui era allora capitano generale Francisco Diego Bazan Y Benavides marchese di Baiona, essendolo costui stato dal 15 agosto 1670 sino al 9 aprile 1674, quando passò a comandare la squadra di galere di Spagna. Lunedì 9 marzo giunsero in porto a Napoli tre grossi vascelli dell'armata reale spagnola dell’ammiraglio Papacino, tra cui quello Almirante e quello Capitano di detta armata, i quali erano venuti principalmente per trasferirsi poi Baia a darsi carena, ossia per il carenamento, e a bordo di cui c'erano, oltre ad alquanti soldati spagnoli, anche qualche centinaio di soldati sardi imbarcati appunto in quell’isola; come spesso allora facevano i vascelli militari, portavano anche delle mercanzie e in questo caso si trattava di prodotti della Sardegna.

Dare carena a un vascello e spalmarlo significava riparare il calafataggio della parte immersa dello scafo con stoppa incatramata e bitume poi ripristinare lo strato di sego protettivo; allora infatti si usava spalmarla appunto di sego caldo, il quale, una volta rappresosi all'aria, ma soprattutto avrebbe reso; in più avrebbe offerto anche un po’ di protezione contro l'aggressione della teredine e l'attecchire delle alghe.

Prima di varare un vascello ben calafatato con stoppa incatramata e pegola o di rimetterne in mare uno dal calafataggio ripristinato, non si usava, come oggi, ricoprirne la parte immersa del vivo ('opera viva’) con pitture antivegetative, ma si procedeva alla sua spalmatura, operazione in uso da tempo immemorabile e che consisteva appunto nel distendere e poi ben lisciare uno strato di sego (fr. anche oint; ol. smeer, roet, reussel) a caldo su tutta la parte dello scafo destinata ad immergersi, timone incluso, cioè dalla carena o primo sino alla metà d’un altro legno detto contovale di mezzana sito alla linea di galleggiamento; il risultato era che il vascello, una volta asciugatosi e induritosi – ma non troppo - il sego, divenuta in tal modo la sua cala (‘carena’) levigata e scivolosa, avanzava poi nel mare più facilmente e a una velocità maggiore, perché opponeva così minor resistenza all'acqua marina, la quale scorreva più dolcemente lungo i suoi fianchi e sotto il suo fondo; gli inglesi, per aumentare quest’effetto mescolavano il sego con sapone, ma probabilmente in tal maniera lo strato di spalmatura durava di meno. Era comune opinione degli uomini di mare che un vascello ben spalmato di recente guadagnasse il dieci per cento di velocità in più d'un altro che non lo fosse e si diceva che le galeotte dei corsari barbareschi fossero velocissime proprio perché erano spalmate di continuo;

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d’altro canto il sego non poteva preservare né abbastanza né a lungo il legno immerso dall'inevitabile attaccarsi delle brume.

La spalmatura di sego liquefatto s’usava però per i soli viaggi di breve corso quali erano per esempio quelli mediterranei; in quelli di lungo corso diretti verso ovest (oceanici) e verso sud (tropicali), specie se da farsi nei caldi mari equatoriali, s’adoperavano altri metodi per contrastare l'opera distruttiva della teredine marina ed il primo era quello di sostituire il semplice sego con una mistura antivegetativa composta di sego, olio di balena, zolfo, resina o pegola e vetro pesto, detta in fr. cou(r)roi, couroy, courée o courret (ol. pap), mistura che permetteva d’estendere la durata del carenamento a caldo che si faceva ai vascelli oceanici anche a tre anni, il che significava ovviamente un bel risparmio. Questo preparato seicentesco non era in effetti altro che un derivato di una più vecchia mistura che i lusitani avevano imparato a usare nel Rinascimento per rinforzare e proteggere le superfici esterne ed emerse dei loro vascelli diretti alle Indie Orientali, cioè di quelli che facevano i viaggi più deterioranti; ricoprivano infatti le opere esterne dello scafo con un preparato di consistenza bituminosa, detta gala gala o gale gale o galegala, appresa, come si diceva, dai cinesi, i quali l’usavano appunto per preservare il fasciame dei loro vascelli dagl’insulti atmosferici e marini. Tale mistura, applicata in uno strato spesso un’oncia sia sul vivo che sul morto del vascello, faceva sul legname fortissima presa e ne rendeva la superficie talmente dura e resistente da ricevere spesso poco danno anche dai colpi dei deboli cannoni petrieri dell’artiglieria navale rinascimentale; per ottenerla si pestavano in mortai con grossi pestoni del gesso, acqua calda, olio di pesce, chiare d'uova o altra colla equivalente, ma scelta tra le più economiche, infine zucchero di palma, quest'ultimo abbondantissimo a Lisbona; nel pestare si aggiungeva continuamente stoppa di canape trita o tagliata minuta finché il tutto fosse ben incorporato.

Naturalmente, col progressivo aumento di potenza dell’artiglieria navale in atto già dalla metà del Cinquecento, la gloriosa gala gala non sarà più in grado di respingere nessun colpo di cannone; questa funzione sarà comunque ora talvolta assunta dall’adozione del contrabbordo o raddoppio del fasciame esterno del vascello da guerra, cioè di quello che i francesi chiamavano soufflage o doublage, il che significava in sostanza aggiungere un secondo strato di tavole sul primo del vivo, specie su quello della zona oggi detta ‘bagnasciuga’, mantenendo però tra i due una sottile intercapedine piena di misture antivegetative, per uno spessore aggiuntivo complessivo che poteva andare dai tre agli otto pollici, ma il cui scopo principale non era comunque né quello di proteggere il primo fasciame dalla teredine né tanto meno di difenderlo da qualche colpo d’artiglieria, bensì di dare stabilità ad un vascello che rollasse e si tormentasse troppo sotto la velatura, cioè, un vascello geloso, come ancora si diceva, uno che non si riusciva a metter bene in stiva perché difettoso di costruzione nello scafo o nell’alberatura e si poteva riconoscere facilmente anche quando stava alla fonda, in quanto appunto molto probabilmente sarebbe stato in giolito (fr. en jolly, en travail, en tourment, in cargue, à la bande), cioè, pur stando all'ancora, si sarebbe pressoché coricato ora da un fianco ed ora dall'altro per effetto delle traversie portuali.

Il contrabbordo [ol. (ver)dubbeling, voering] fu introdotto dagli olandesi, i quali cominciarono a raddoppiare il fasciame inchiodandovi sopra uno strato d’assi di quercia o d'abete bianco o rosso, strato spesso un pollice e mezzo, e ponendo tra questo fasciame aggiuntivo e quello preesistente misture di materie anti-bruma, specie la predetta courée, la quale, contenendo spesso in questo caso tra i suoi principali elementi anche pelo di bovino (fr. ploc), prendeva per sineddoche anche appunto il nome di ploc e di conseguenza la sua applicazione quello di plo(c)quer; ma poteva a volte detta courée contenere anche del rame, metallo del quale evidentemente si conosceva la velenosità, mentre alcuni, ritenendola anch’essa sgradita alla

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teredine, invece di tale mistura usavano solo della semplice carta grigia, ossia della grossa carta grezza; anche la chiglia talvolta si raddoppiava spalmandola prima del suddetto ploc e poi applicandovi sopra un asse di quercia o faggio detto in francese fausse-quille.

Prima del 1690 poi, sempre gli olandesi, costatato che i risultati che si ottenevano con questo contrabbordo, il quale certo pure serviva ad isolare l’interno dall’eccessivo calore del sole, non ripagavano però del notevole rallentamento procurato al corso ed alla manovrabilità dei vascelli così appesantiti, presero a rivestire il fasciame del vivo di sottili strati di ferro e soprattutto di piombo, metodo questo già usato dai romani nell'antichità, come provò il ritrovamento di quelle famose navi di Traiano nel lago di Nemi poi barbaramente incendiate dai soldati tedeschi durante la seconda guerra mondiale; e queste lamine, dapprima semplicemente gettate ed in seguito - con nuova e più utile invenzione - laminate, s’inchiodavano così strettamente da non lasciare alcun spazio tra una testa di chiodo e l'altra; ma pure con questo secondo metodo non ottennero risultati utili, probabilmente anche questa volta a causa dal peso eccessivo che così gravava sul vascello. Spagnoli e portoghesi frattanto, ispirandosi anche loro all'efficacia della vecchia gala-gala, provavano a rivestire il vivo di più strati di miscugli a base di calce, sostanza che, se si era dimostrata efficace contro la teredine, aveva però il difetto di bruciare il fasciame; i portoghesi provarono anche a carbonizzare con il fuoco l'esterno del fasciame, in modo da opporre alla teredine uno strato di carbone spesso un dito, ma questo metodo, oltre che dimostrarsi d'effetto incerto, risultò anche molto pericoloso perché praticandolo si rischiava di mandare a fuoco l'intero vascello.

Nel Settecento si cominciò poi a rivestire il fasciame di sottili lamine di rame inchiodate con chiodi dello stesso metallo; queste lamine si posero dapprima combacianti e poi, dalla metà del secolo, ad orlo sovrapposto e quest'ultimo metodo si dimostrò infinitamente superiore a tutti gli altri precedenti, non solo perché in grado di preservare completamente il fasciame dalla teredine, ma anche perché in tal maniera a questo nemmeno potevano aderire alghe e oloturie e ciò sia per la politezza del rame sia per la velenosità del verderame che si andava formando; inoltre quest'ultimo tipo di contrabbordo era quello che appesantiva e quindi ritardava di meno il vascello, garantendogli così maggiore governabilità; infine, quando si voleva togliere questo rame per carenare il vascello, se ne perdeva ben poco. L'efficacia del rame nella lotta alle formazioni zoo-vegetali sul fasciame immerso dei vascelli fu poi universalmente riconosciuta, tanto che, quando nell’Ottocento si cominciò a fare le navi non più di legno, ma di ferro, superandosi così il problema più grave, ossia quello della teredine, non essendo possibile, specie per motivi di corrosione elettrolitica, inchiodarvi sopra le sottili lamine di rame, s’ideò il sistema che tutt'oggi si adopera e cioè pitture 'antivegetative' a base di composti del rame, da applicarsi però su altre isolanti dette 'anticorrosive'.

La sera dello stesso lunedì 9 marzo si dette sepoltura, nella chiesa di S. Domenico, al genovese Gioannettino d’Oria, il quale era stato un tempo generale delle galere di Napoli ed era morto il giorno precedente dopo lunga malattia.

In questi giorni il viceré aveva inviato tre compagnie di cavalli comandati dal tenente generale della cavalleria ordinaria del regno fra’ Virgilio Vaglio nelle terre dei feudatari di Conversano e di Nola per ristabilire l'ordine pubblico che costoro avevano infranto brandendo le armi l'un contro l'altro; si diceva che sarebbero poi state inviate colà altre compagnie, mentre i due contendenti erano stati convocati a Napoli dal viceré a render ragione del loro grave comportamento. Fu in seguito notizia che le predette tre compagnie, evidentemente ricompostasi quella lite, erano state divertite verso le marine di Puglia perché si temevano tentativi di sbarco dei turchi; le medesime furono poi acquartierate a Bari, Lecce e Lucera. Si seppe anche che presso Cimitile c'era stato un lungo scontro a fuoco tra la gente di corte e i briganti del già nominato Abbate Cesare; in effetti in questo periodo si vedevano arrivare a

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Napoli parecchie teste di briganti uccisi dalle squadre di campagna e nello stesso predetto lunedì 9 marzo vi fu condotta anche quella del capo-brigante d'Amore, ucciso nelle campagne d'Abruzzo. Tra il 20 e il 27 marzo furono inviate altre soldatesche in Puglia, provincia ora più che mai minacciata dalle incursioni ottomane, e si trattò di due compagnie di fanteria e di cinque di cavalleria, tra le quali ultime era quella detta dei croati, ossia composta di soldati reclutati negli insediamenti croato-macedono-albanesi del regno. Partì per la Puglia anche il generale dell'artiglieria fra’ Gioan Battista Brancaccio, ma tutti i preparativi di difesa di quella provincia dipendevano dal generale Luise Poderico, nominato infatti comandante in capo di tutti i presidi costieri pugliesi.

Giovedì 9 aprile, ben provviste d'ogni cosa a Napoli, ne lasciarono il porto per la loro isola le tre galere di Sardegna, tra le quali spiccava la nuova galera Capitana di quella piccola squadra, la quale era stata appena varata nell'arsenale partenopeo; era questo un cantiere di grand'esperienza nella costruzione di questo tipo di vascelli sottili, le galere appunto, e di barche, ossia di piccole e medie imbarcazioni a vela latina, mentre raramente vi si erano costruite nella sua storia galeazze o galere grosse di tipo veneziano e appena sufficiente vi era stata la pratica fatta nella costruzione di quei grandi vascelli che una volta si erano chiamati tondi, legni dallo scafo largo e rotondeggiante e dalla prevalente velatura quadra, i quali si erano suddivisi nel passato principalmente in navi, galeoni e bertoni e ora invece generalmente in navi e vascelli da guerra. Nel corso della prima metà del Seicento il galeone era infatti divenuto un tipo di vascello obsoleto, usandone ancora per qualche tempo solo i turchi col nome di sultane così come gli stessi ottomani saranno anche gli ultimi a dismettere le loro galeazze chiamate maone; ma il nome di galeone resterà, usato però solo dagli spagnoli ed in maniera generica, ad indicare cioè tutti i grandi mercantili da tre o quattro ponti che s’inviavano nelle Indie Occidentali; anzi gli spagnoli, appunto perché ormai persasi la tipologia distintiva dei veri galeoni, giungeranno presto a chiamare così tutti quei vascelli – grandi o piccoli, mercantili o da guerra che fossero – che ogni anno s’inviavano a Cartagena e Portobello, ossia nei porti di quello che allora era il grande Perù, vascelli che, se impiegati in viaggi diversi da quello, perdevano però questo improprio nome; allo stesso modo essi chiameranno galeonistas i mercanti che commerciavano con le Indie Orientali ed inoltre riservavano il nome di flota o flotilla solo al convoglio navale che invece inviavano più a nord, a Nueva Vera Cruz, porto della Nuova Spagna.

Si profittò di questa spedizione per inviare rinforzi di fanteria in quell'isola e cioè 250 soldati italiani, cioè napoletani, di nuova leva, tra cui ben 100 condannati dalla Vicaria criminale. In questo periodo continuava frattanto l'offensiva dei briganti in varie province del regno e fu notizia che una banda di quelli aveva saccheggiato Rocchetta in Abruzzo; altri avevano predato barche siciliane e calabresi nelle marine di Camerota al Cilento. Giunse poi dalla Fiandra Juan de Toledo, fratello del conte d’Oropeso, il quale era venuto a esercitare la sua nuova carica di mastro di campo del terzo fisso degli spagnoli che presidiava il Regno di Napoli fin dai tempi della conquista spagnola; probabilmente si trattava di un capitano di cavalleria, perché era da tale grado che di solito si tornava alla fanteria con la promozione a mastro di campo. Sabato 25 aprile furono condannati a servire al remo delle regie galere napoletane 12 soldati spagnoli che avevano disertato ed erano poi stati ripresi; altri che avevano capeggiato questa defezione si trovavano ancora in prigione nell’attesa di ricevere peggior castigo. Il diarista che riporta questa diserzione in massa non ce ne spiega la causa, ma in genere i soldati spagnoli, sempre disciplinati, ubbidienti, pazienti e tolleranti d'ogni sacrificio, qualità quest'ultima che soprattutto ne faceva la miglior fanteria del mondo, arrivavano a questa estrema forma di ribellione collettiva solo se portati alla disperazione dall'intollerabile miseria in cui cadevano quando per molti mesi si ritardava il pagamento del loro soldo; il che talvolta accadeva. Alla fine d'aprile giunse una confortante notizia dall'eterno

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fronte aperto contro il brigantaggio; la squadra dei soldati dell’Udienza (tribunale) provinciale di Montefuscoli, dopo aver sostenuto un lungo e duro scontro con i briganti, era riuscita a carcerare i due compagni più confidenti dell'Abbate Cesare e di un terzo aveva guadagnato la testa, la quale, insieme con i suddetti due carcerati, sarebbe presto stata portata a Napoli.

Nel primo pomeriggio di domenica 3 maggio alcuni guidati o guidatici, ossia ex-briganti che erano stati accordati (‘indultati’) a condizione che si arruolassero nella sbirraria (‘sbirraglia’) o nelle squadre di campagna, i quali insieme con alcuni birri ordinari transitavano nei quartieri spagnoli della città con l'incarico di portare certi soldati spagnoli disertori nelle carceri di S. Giacomo, carceri appunto riservate ai militari iberici, sebbene si fossero forse scelti quel giorno e quell’ora per dar meno nell’occhio, furono affrontati da altri soldati spagnoli che volevano liberare i loro commilitoni arrestati e, non ostante la resistenza opposta, guidati e birri furono costretti ad abbandonare i loro prigionieri dopo che ben tre di loro erano stati uccisi dagli assalitori. Questi guidati, sebbene spesso molto più efficaci dei normali birri nelle loro operazioni di polizia, contribuivano naturalmente non poco, con il loro stile da briganti, a quel discredito delle forze dell'ordine durato secoli soprattutto nel meridione.

Furono in seguito inviati ancora altri rinforzi ai presidi costieri pugliesi, sempre per tema di uno sbarco turco, e si trattava stavolta di due compagnie di fanteria spagnola, una destinata a Viesti e l'altra a Monte S. Angelo, località quest'ultima ben nota per esser considerati i suoi alberi tra i migliori d'Europa per ricavarne legname da costruzioni navali. Era infatti venuto avviso che da Gallipoli erano state avvistate diverse caravelle turchesche, chiamando così infatti i cristiani, da sempre e impropriamente, i caramusali turco-barbareschi, vascelli a prevalente vela quadra, dalle stesse preziose funzioni che erano state una volta delle caravelle rinascimentali e che, anche se, come quelle, poco adatte alle grandi battaglie di linea, erano però ora nel Seicento molto usati per la guerra di corso dai turco-barbareschi, specie dagli algerini, anzi addirittura costruiti appositamente in sostituzione dei vascelli remieri del secolo precedente con un conseguente accresciuto danno per i cristiani; questi vascelli portavano sotto l'unica coperta da mille a 1.500 salme di carico; inoltre, quando erano armati a guerra, presentavano 18 o più bocche da fuoco e erano montati da cinquanta a sessanta uomini. Per contrastare dunque più efficacemente le incursioni di quei corsari, de Aragón inviò subito gli ordini necessari al governatore regio di quella città circa la guardia dei litorali vicini e il munizionamento della locale fortezza.

Sabato 16 maggio il viceré si recò a visitare le carceri della Vicaria criminale e, con il pretesto di salvar loro la vita, a un buon numero di carcerati commutò la pena di morte parte in servizio di guerra in paesi lontani, parte in servizio di presidio chiuso, ossia in lavori forzati in presidi militari lontani da Napoli, e parte in servizio di galera a tempo, cioè non a vita. Inoltre la mattina del lunedì 1° giugno maggio arrivò a Napoli una catena di 38 delinquenti condannati al remo per diversi misfatti ed erano inviati dalla regia udienza di Montefuscoli; costoro furono immediatamente messi a servire sulle galere napoletane.

Era in questo periodo mastro di campo del terzo napoletano dell'armata reale oceanica della Spagna, cioè dell'unità di fanteria partenopea che da tempo quasi immemorabile faceva da fanteria di marina a bordo di quei grossi vascelli a vela quadra che avevano la funzione di proteggere gli interessi della Spagna tra le due lontane rive dell'Oceano Atlantico, il marchese di S. Crispino di casa Simonetti de Leon, casata originaria di Taranto.

Il Giannone scriveva che nel giugno di quest'anno i turchi effettivamente approdarono nella provincia di Bari e rapirono 150 contadini facendoli loro schiavi, ma forse egli si confonde con un avvenimento successivo di cui poi diremo. Nello stesso giugno furono poi arruolati facchini regnicoli su tre navi sarde che si trovavano in secco a Baia da circa tre mesi per i lavori di carenamento, cioè di spalmatura, come abbiamo detto che allora si usava dire;

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gli operai specializzati in questo lavoro, oggi chiamati carenanti o picchettini, si dicevano invece allora appunto spalmatori e in caso di grossi lavori affluivano da tutte le marine del regno generalmente a Baia, cantiere di carenamento per eccellenza. Avvistatesi altre vele turchesche al largo d’Otranto, giovedì 11 giugno altre due compagnie di fanteria spagnola furono spedite a quella volta, mentre alcuni giorni prima già vi erano state inviate le compagnie di cavalli dei capitani Tomaso Guindazzo e Mattia Galiano, la prima per Lecce e la seconda per le marine pugliesi; ma quella del Guindazzo fu poi trasferita a Corigliano, luogo soggetto a frequenti scorrerie turco-barbaresche, per ordine del preside (‘prefetto’) di quella provincia Marc'Antonio di Gennaro, personaggio quest'ultimo che presto ritroveremo in sfortunate circostanze.

Avvisiamo ora il lettore che, anche se stavolta abbiamo riportato i nomi di due semplici capitani di compagnia, in seguito lo rifaremo solo in occasioni particolari e ciò per non appesantire ulteriormente la pletora di nomi di mastri di campo, di ufficiali maggiori e generali che si riscontra necessariamente in questa nostra esposizione.

In questi giorni fecero ritorno a Napoli due galere della squadra del regno, le quali, nel passare presso l'isola di Ponza, avevano predato un’imbarcazione corsara con 18 turchi e un cristiano rinnegato; tornò poi pure a Napoli una feluca partenopea che aveva portato a Malta Cesare Pignatelli, esponente di una delle principali famiglie napoletane, e ciò fu in luglio e portò la notizia che, in un sanguinoso scontro tra sei galere maltesi e tre grossi vascelli algerini avvenuto nel luogo detto le saline di Candia, era morto tra gli altri il cavaliere gerosolimitano napoletano fra’ Olimpio Antinori e vi era rimasto ferito il fratello del marchese di Cardito di casa Girondi, anch'egli napoletano. Arrivarono anche nel porto della capitale sette grossi vascelli spagnoli da guerra, venuti per andare in corso nel Mediterraneo meridionale e impedire così ai turchi ogni sbarco che volessero tentare sulle marine cristiane; trovandosi però tali vascelli scarsi di gente, si andavano assoldando nel Napoletano in fretta e furia uomini per guarnirli, cioè per equipaggiarli. In precedenza erano stati indultati per servire in guerra 12 compagni dell'Abbate Cesare Riccardo, il noto capo-brigante già menzionato e che ancora più volte menzioneremo, ed erano stati trattenuti (‘rinchiusi’) negli alloggiamenti dell'arsenale di Napoli nell’attesa del prossimo imbarco di gente; nulla di più facile quindi che siano stati poi imbarcati sui predetti vascelli spagnoli, i quali ripartirono comunque abbastanza presto mentre restavano ancora in sosta i tre che erano arrivati il 9 marzo per far carenamento.

La mattina del sabato 27 giugno fu data la mostra, cioè si passò in rivista, tutta la fanteria spagnola acquartierata a Napoli e in seguito, martedì 7 luglio, il viceré marchese di Villafranca inviò al mastro di campo del terzo fisso spagnolo un gran regalo, vale a dire un bellissimo tiro a sei; insomma fu come gli avesse oggi donato un’automobile Ferrari; nel frattempo mercoledì 1° luglio si era fatta la rivista e data la paga alle soldatesche e marinaresca imbarcate sui tre vascelli spagnoli ancora a Napoli, i quali, nella notte dl successivo giovedì, salparono per tornarsene a Cadice. Sabato 4 luglio si venne a sapere che nei giorni precedenti corsari turchi avevano predato tre barche cariche di grano e olio nei mari di Puglia; facendosi poi il timore di sbarchi turchi sulle coste orientali del regno, non ostanti i provvedimenti presi, sempre più fondato, si ordinò di marciare su Lecce e Otranto alle milizie del Battaglione e della Sacchetta delle province di Capitanata, Contado di Molise, Terra di Bari, Lecce e delle due Calabrie; arrivati a quelle destinazioni, i capitani di quelle compagnie vi avrebbero trovato ulteriori ordini e si ordinò pure a tutti i presidi, oggi diremmo ‘prefetti’, di quelle province e ai governatori delle fortezze di quelle marine di rifornire le predette milizie d’ogni sorta di munizioni da guerra e da bocca (viveri) per un completo presidio e per un lungo tempo e d’opporre la più decisa resistenza a ogni sbarco che i turchi volessero tentare

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su quelle coste.Verso la fine della prima decade del mese di luglio tre galere papaline fecero sosta nel

Golfo di Napoli, due a Pozzuoli con il loro comandante di squadra, il commendator Bolognetti, e una invece venne a ormeggiarsi proprio a Napoli; domenica 12 ne arrivò una quarta, la S. Catarina, comandata dal cavalier Malaspina, il quale manifestò subito la sua insoddisfazione per esser stato accolto dai forti di Napoli con lo sparo di un solo colpo di cannone; quanto fossero allora considerate importanti le formalità di saluto marittimo e come facilmente potessero diventar causa di controversie diplomatiche e qualche volta addirittura di fatti bellici è cosa nota. La sera del lunedì 13 luglio Federico de Toledo marchese di Villafranca e duca di Ferrandina, generale delle galere del regno, Beltrán de Guevara conte del Vasto e altri titolati partirono con la galera Capitana e tre altre della squadra di Napoli per la corte di Madrid, da cui il duca era stato convocato. Fu poi notizia che le galere di Malta, uscite in corso verso la Calabria, avevano incontrato dieci caravelle turchesche e, essendo di forze inferiori a quelle del nemico, si erano ritirate sotto la protezione dei cannoni della Roccella, dove allora si trattenevano nell’attesa di poter o combattere o proseguire il loro viaggio. In quel tempo si spalmavano le galere del regno per mandarle così in traccia delle caravelle dei corsari turchi che avevano nei giorni precedenti predate due tartane regnicole.

Sabato 8 agosto arrivò a Napoli una catena di 20 delinquenti condannati al remo dal Tribunale di Campagna e furono subito mandati a servire sulle galere della squadra; furono invece indultati per servire in guerra e rinchiusi pertanto nell'arsenale due capi-briganti, corrispondenti dell'Abbate Cesare, insieme coni loro compagni ed erano chiamati per soprannome uno Scatantrone e l'altro Cornacchia; alla fine dello stesso mese d’agosto furono poi condotti a Napoli due briganti vivi e la testa del loro capo, i quali erano stati presi dal caporale di campagna Michele di Crescenzo e dai suoi soldati nelle campagne di Marzano.

Venerdì 21 agosto si cominciò a far leva di reclute per servizio dei suddetti tre vascelli spagnoli, a cui si era già fornita una gran quantità di polvere pirica e di miccio; il mese successivo, fornitisi anche i necessari viveri, vi vennero infatti imbarcati 400 nuovi soldati, i quali nel frattempo, perché non fuggissero, erano stati come il solito tenuti rinchiusi negli alloggiamenti reclusori dell’arsenale, e nella notte del sabato 12 settembre questi vascelli, a cui nel frattempo se n’era aggiunto un quarto, salperanno per Cadice dove si sarebbero uniti al resto dell'armata di Spagna in partenza per le Indie Occidentali. I napoletani erano infatti, come si sa, spesso portati dalla Spagna a presidiare e a combattere anche nel Nuovo Mondo.

La mattina del giovedì 27 agosto morì Enrico Pons de León, cavaliere di S. Giacomo, tenente della compagnia di lance della guardia e cameriero maggiore del viceré. Mercoledì 2 settembre fu data di nuovo la mostra alla fanteria spagnola e lunedì 7 settembre fu, come ogni anno, festeggiata con cappella reale nella Real Chiesa del Carmine Maggiore e salva d’artiglieria altrettanto reale sparata da tutti i castelli e dalle galere, fu commemorata la tanto importante vittoria riportata a Nördlingen nel 1634 dagli imperiali cattolici comandati da Ferdinando d’Austria (1609-1641), figlio cadetto di Filippo III e detto il Cardinale Infante, sugli svedesi comandati da Bernardo di Sassonia-Weimar, subentrato al defunto re Gustavo-Adolfo nel comando dell’esercito svedese, il quale in quella battaglia, in cui tanto si distinsero i terzi napoletani, finì pressoché distrutto; nel pomeriggio del giorno seguente, festa della Natività della Madonna, il viceré si recò, com’era tradizione, alla funzione che si teneva nella chiesa dei padri Canonici Lateranensi detta della Madonna di Pie’ di Grotta, sita alla fine del borgo di Chiaia, con un pomposo corteggio che passava lungo una bella parata militare di fanteria spagnola e di cavalleria schierate lungo la riva e, dall’altro lato, presso una lunga ala di popolo festante; il viceré passava con le sue più belle e ricche carrozze, seguito dalla sua compagnia di lance della guardia e da un lungo corteggio di carrozze nobiliari; le soldatesche

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sparavano due salve di saluto sia all’andata di tale corteo sia al suo ritorno e la festa terminava a tarda sera con una salva reale delle artiglierie dei castelli. È di questo 1671 un documento manoscritto che si conserva nel fascicolo 404 del fondo Scrivania di Razione dell’Archivio Militare di Napoli e che registra i pagamenti delle competenze spettanti al predetto viceré de Aragón:

All’ecc.mo don Pietr’Antonio d’Aragona, duca di Segarbe e di Cardona, viceré, luocotenente e capitan generale per Sua Maestà in questo regno per suo soldo a raggione di ρ (scudi) 24.000 castigliani per anno a’ raggione di reali 11 per docato e a’ grana 11¼ per ogni reale, moneta di questo regno (ossia ducati di Napoli 2.475 il mese).Alla detta Eccellenza per il suo aggiusto di costa (‘sopraspesa’) a’ raggione di ρ (scudi) 6.000 castigliani l’anno valutati ut supra (sono ducati di Napoli 618, reali 3 e grana 15 il mese).Alla detta Eccellenza per suo soldo come capitano di una compagnia d’huomini d’arme del Regno a’ raggione di ρ (ducati) 1.180 l’anno (cioè 98.1.13 il mese).Alla detta Eccellenza per li ρ (scudi) 3.600 de 11 reali di platta (‘argento’) castigliani l’anno che ordinò Sua maestà, pagandoseli in questo regno durante il suo governo per li ρ (scudi) 4.000 di moneta di Valencia che li cessorno in quel Regno, valutati detti ρ 3.600 a’ reali 11 per docato e a’ grana 11¼ per reale moneta di questo Regno.

Gasti secreti: A D. Diego Ortiz de Ocampo, Secretario di Sua Maestà e di Stato e Guerra di Sua Eccellenza per tanti che, d’ordine di detta Eccellenza, ha speso in cose secrete del Real Servizio, de’ quali non ha da dare conto in nessun tempo (sono ducati 56.992.4.13 in soli cinque mesi!)

Abbiamo aggiunto i suddetti gasti secreti (‘spese segrete’) perché in realtà si trattava di denaro della cassa militare a cui attingeva senza dover renderne conto a nessuno, in teoria per spese di stato, il che in effetti ingigantiva i suoi emolumenti personali ufficiali e gli permetteva anche di essere munifico con quelle persone che gli servivano; insomma, se si pensa che 12 mesi di soldo di tutta la sua guardia alemanna, cioè dei 72 alabardieri svizzeri, ammontavano a ducati 3.956 reali 2 e grana 10, è chiaro che un viceré guadagnava un sacco di soldi e in quei pochi anni di vice-regnato a Napoli poteva accumulare una bella fortuna!

Ancora 24mila + 6.000 scudi castigliani e 1.180 ducati napoletani prenderà nel 1682 anche il viceré marchese di Los Vélez, mentre, per gasti secreti fatti per suo conto dal suo Segretario di Stato e Guerra nel primo semestre di detto anno, gli saranno rimborsati ducati 47.303. 3. 0 (A.S.N. Tes. Ant. Fs. 352).

A ottobre Antonio de Silva lasciò la carica di commissario di campagna, ossia di primo magistrato del Tribunale di Campagna, per riprendere, ma pro interim, quella d’auditore generale dell'esercito e, nello stesso mese, arrivarono e ripartirono due vascelli da guerra inglesi dopo essersi riforniti di vettovaglie e altro. 40 delinquenti trasmessi in catena a Napoli dal Tribunale di Campagna, perché condannati al remo, furono venerdì 30 ottobre inviate a servire sulle regie galere napoletane e nella stessa giornata fecero ritorno nel porto della capitale le galere di Napoli che avevano condotto in Spagna Federico de Toledo marchese di Villafranca e duca di Ferrandina; queste galere erano guidate da Beltrán de Guevara conte del Vasto, il quale era stato nel frattempo nominato governatore generale della squadra di Napoli perché vacante ne era al momento il posto di capitano generale; giungerà però all’inizio dell’anno seguente dalla corte di Madrid una notizia chiarificatrice e cioè che il detto duca di Ferrandina era stato fatto sì nuovo viceré del Messico, però con la ritenzione del generalato delle galere di Napoli, e per tanto al marchese di Pescara sarebbe stato presto

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conferito pro interim il governatorato delle medesime.Che il numero dei forzati di galera disponibili fosse eccezionalmente ora eccedente le

necessità è dimostrato dalla ben rara circostanza che lunedì 9 novembre il viceré ordinò che si liberassero 50 remiganti che avevano finito – chissà da quanto tempo – di scontare la loro pena e altri 50 fece svincolare lunedì seguente; si usava che questi poveri disgraziati fossero portati in processione religiosa nella chiesa di S. Paolo dei padri teatini e là dentro, dopo che avessero reso grazie al Signore e a S. Gaetano, protettore dei forzati, fossero finalmente liberati dalle catene e lasciati liberi di tornare alle loro case e paesi.

A novembre s’intese che il caporale di campagna Michele Merolla, il quale era di stanza con la sua squadra alla Costa, aveva sostenuto con i suoi uno scontro a fuoco con naturali di Piedimonte per certe non meglio specificate questioni che con quelli erano sorte e vi erano stati dei morti. In questo stesso novembre Francesco Navarretta (‘Francisco Navarrete’), auditore del terzo spagnolo, prese possesso anche del carico (incarico) di giudice civile di Vicaria ora conferitagli; frattanto il viceré aveva richiamato a Napoli tutte le milizie che aveva inviato alle marine del regno perché era giunto ormai l'inverno, stagione che non permetteva più ai turchi d’organizzare sbarchi importanti.

All'inizio di dicembre il nuovo commissario di campagna Francesco Moles sostituì tutti gli ufficiali e caporali delle sue compagnie che erano stati nominati dai suoi antecessori; evidentemente si sentiva la necessità di una buona scattivazione di quelle forze dell'ordine; il viceré invece conferì il governo della città di Taranto al sargente maggiore Simonetto Russo in sostituzione di Pompeo Cabanilla, il quale passava a quello di Monopoli.

Venerdì 4, festa di S. Barbara protettrice di tutti castelli di Napoli, si riunirono come ogni anno i bombardieri di quelli e nel primo pomeriggio andarono in tradizionale ordinanza militare per la città, mentre i loro cannoni facevano diverse salve in onore di quella santa. Fu poi a Napoli una notizia che sarà il primo sintomo di una situazione che si aggraverà presto tanto da provocare addirittura una guerra ai confini meridionali del regno:

... stante la scarsezza e gran penuria de’ grani (conforme viene scritto) che corre nella città di Messina, si è publicato aver li messinesi arrestato e pigliato 19mila tomola di grano che erano a questa volta, nel passare che faceva per il Faro, facendo anche il simile con l'orgio e altre vettovaglie che di là passano.

Venerdì 18 arrivarono a Napoli da Roma 20 carriaggi che portavano i bagagli personali del nuovo viceré del regno, Antonio Pedro Álvarez Ossorio Gomez d’Ávila y Toledo marchese di Veleda, Astorga e S. Román, il quale, come tanti altri viceré di Napoli, era stato promosso a questa altissima carica passandovi da quella d’ambasciatore di Spagna presso la Santa Sede, assunta questa nel 1667; il suo predecessore de Aragón aveva già da qualche tempo cominciato a spedir via i suoi effetti personali e infatti il precedente 3 dicembre aveva lasciato il porto di Napoli una grossa tartana sulla quale egli aveva fatto imbarcare ben 800 casse di mobilio, due lussuosissime carrozze e dieci cavalli, insomma aveva lasciato l’appartamento reale quasi del tutto privo d’arredi. È vero che era consuetudine che si comportassero così tutti i viceré quando lasciavano il loro vice-regnato, a Napoli od altrove che l’avessero esercitato, essendone questo, se non il solo, il principale motivo per cui in detto appartamento non c’è oggi forse più nulla dei secoli del vice regnato; ma certo quella del de Aragón fu notata e ricordata come una delle maggiori depredazioni che il predetto palazzo abbia subito nella sua storia e non a caso egli sarà poi accusato di aver frodato anche le rendite regie. Il Fuidoro così scriverà di lui nel suo diario all’inizio dell’anno seguente:

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… stava molto malinconico e intenerito, tanto è profondo il dolore che ha di lasciare queste Indie napolitane, che si vorrebbe anco portare in Spagna questo terreno, tanta è l’avidità de’ danari e di regnare.

Al de Aragón, il quale era, come pochi sanno, anche un appassionato d’ingegneria militare e proprio in questo 1671, suo ultimo anno di permanenza a Napoli, aveva fatto pubblicare il suo trattato Geometría militar, Napoli doveva però la costruzione, oltre che della nuova darsena e della nuova sede della Scrivania di Razione, di cui abbiamo già detto, anche di molte altre importanti opere pubbliche, quali i bagni di Pozzuoli, l’armeria reale e il granaio del Castel Nuovo, il grande ampliamento del preesistente piccolo alloggiamento militare di Pizzo Falcone, iniziato nel 1667 e terminato nel 1670, dove saranno da ora in poi acquartierati tutti i fanti del terzo fisso degli spagnuoli, i quali in precedenza avevano invece tradizionalmente e in maggioranza sempre trovato alloggio in case private, specie nel quartiere sito a monte di via Toledo e detto appunto ancora oggi i quartieri spagnuoli, apportando così agli sfortunati cittadini infinito fastidio, quando non anche ladronecci e angarie d’ogni genere; infatti non a caso il nome spagnolo con cui tali militari erano chiamati, cioè guapos, dal germanico Wape, arma, significando quindi semplicemente uomini armati, si traduceva in napoletano con smargiassi, questi più tardi detti infatti guappi e oggi camorristi - vedi anche il settecentesco vapos, a Palermo, con il significato di bravi od occasionali guardie del corpo. Fu questa un’innovazione che si sarebbe invece dovuto adottare sin dal secolo precedente ai fini del buon ordine sia militare sia civile, ma che forse ebbe anche i suoi aspetti negativi in considerazione che, in un certo modo, isolò la guarnigione spagnola da quel tessuto sociale cittadino a cui essa si era invece fino allora sufficientemente amalgamata. Così infatti nel 1667 aveva scritto il Rubino di questi nuovi alloggiamenti:

D. Pietro Antonio de Aragona, viceré inclinatissimo e tutto dedito alle fabriche e massimamente alle grandiose, non contento d’aver dato principio dall’anno passato a una famosa tarcina (‘darsena’) per dar porto sicuro alla città di Napoli, che ne stava mal provista, (om.) fece cingere in quest’anno di forti mura il luogo del presidio di Pizzo Falcone, prima non ben munito, con innalzarvi dentro bellissimi edifici per l’abitazione della milizia spagnola, che dispersa si vedeva in varie parti della città con disturbo de’ cittadini, riunendola tutta in quel luogo, che, reso con bella architettura in forma di cittadella, e capace di 4.000 e più fanti, fa mostra di una grandiosa fortezza.

La compagnia di lancieri pesanti borgognoni (‘valloni’) della guardia del viceré, più tardi sostituita da due compagnie di cavalli corazze, aveva invece i suoi quartieri al borgo di Chiaia nel grande palazzo di Federico de Toledo marchese di Villafranca e duca di Ferrandina, per il cui affitto la cassa militare pagava nel 1682 la notevole pigione di 30 ducati mensili; per l’alloggio della guardia alemanna si pagava invece la pigione di tre appartamenti, evidentemente grandi abbastanza, siti nel frontespizio del giardino del conte di Mola nella strada di Toledo.

Probabilmente la realizzazione più meritoria del de Aragón fu però l’albergo dei poveri, istituito nel 1667, come anche racconta il Rubino, e che circa un secolo dopo sarà ripreso e ampliato da Carlo III di Borbone:

Poi che, avendo visto questo ottimo principe ripiena la città di Napoli di una moltitudine troppo grande di mendici, non solo molesti a’ cittadini per le loro soverchie importunità nell’andar d’intorno cercando l’elemosina, ma anco vagabondi e oziosi, ripieni di vizi e alieni dal santo

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timor di Dio per la lor vita licenziosa, acciò si togliesse via dalla città gente ‘sì poltronesca e molesta, dedita solo a cumular denari e vivere in libertà, in pregiudizio de’ veri poveri bisognosi, (om.) stabilì d’instituire un ospizio (om.) intitolandolo l’Ospizio de SS. Pietro e Gennaro, (e) ordinò col seguente banno che fra il termine di otto giorni ivi si racchiudessero tutti i mendici che si ritrovavano per la città (om.) quale termine elasso, tutti quelli che si ritroveranno mendicando per la città incorrano ‘ipso tunc’ nella pena di sfratto dal Regno…

Napoli dunque allora come oggi, con la differenza però che non ci sono più gli spagnoli a mettervi ordine.

1672. L'anno 1672 si apriva con la nomina ad auditore generale dell'esercito conferita al giudice Diego Galiano, incarico lasciato da Antonio de Silva perché divenuto questi nuovo consigliere del Collaterale, ossia del supremo consiglio che assisteva il viceré. Martedì 5 gennaio il viceré fece dare la solita mostra generale a tutta la fanteria spagnola della città e, con sicuro gran giubilo della marinaresca delle galere, le liberò (fece mettere in pagamento’) ben otto paghe arretrate; frattanto stavano per partite per Manfredonia quattro compagnie di fanti spagnoli destinati a guarnire quattro navi granarie colà caricate per Napoli, in considerazione che i corsari turco-barbareschi ne avevano catturate alcune l’anno precedente. L’11 gennaio furono inviati a servire nelle regie galere napoletane altri 12 condannati al remo per diversi delitti, i quali erano stati in precedenza trasmessi alla Gran Corte della Vicaria criminale dal Tribunale di Campagna. Il 16 s’incamminarono per Manfredonia quattro compagnie di fanti spagnoli destinate a imbarcarsi sulle navi frumentarie che in quel porto stavano caricando grano per la Sicilia, la quale, a causa di scarsità di raccolti e di speculazione, pativa allora una gran carestia e chiedeva rifornimenti di cereali, oltre che al Regno di Napoli, alla Fiandra, a Livorno e ai mercanti marsigliesi; queste soldatesche servivano a evitare che altre navi pugliesi, nell'attraversare il Canale di Sicilia, allora detto Canale di Reggio, fossero predate dai messinesi con barche armate, cosa che ora sistematicamente avveniva, spinti quelli dalla fame e approfittando quelli egoisticamente della posizione dominante della loro città sul Canale di Sicilia. Si trattava, come abbiamo già ricordato, dei prodromi della rivolta e della sanguinosa guerra di Messina che, originata infatti dalle difficoltà d’approvvigionamento di derrate che affliggevano quella città, sarebbe poi scoppiata in tutta la sua gravità qualche anno più tardi; da questo momento andranno dunque moltiplicandosi le notizie della pirateria esercitata dai siciliani sulle navi granarie che, inviate a Napoli dai partitari di grano dolce e di grano forte della Capitanata, passavano per i loro mari. Strana sorte allora quella della Sicilia, la quale era stata nel secolo precedente il granaio dell’Europa meridionale; infatti nel 1573 il diplomatico veneziano Leonardo Donato, riferendo in una sua relazione inviata al senato della Serenissima, tra l’altro, della gran produzione di grano che in Sicilia si otteneva (… la singolare abondanza de’ grani che per benefizio de’ suoi vicini e lontani produce), diceva che ne usufruivano Venezia, Genova, la Savoia, la Goletta, Malta, i regni di Catalogna e Valenza e si nutriva di biscotti (‘gallette’) siciliani tutta l’armata di mare della corona di Spagna (… di modo che quello che si cava è veramente quantità inestimabile, Albéri, Le relaz.) Comunque mettere le mani sul grano portato dalle navi onerarie che venivano dalla Puglia quando queste s’immettevano nello Stretto di Messina, era sempre stata impresa sin troppo facile e prima dei messinesi l’avevano nel passato, in tempi di carestia, spesso compiuta i maltesi, i quali però più onestamente si limitavano allora a intercettare, sequestrare e dirottare i cargoes a Malta, obbligando poi i loro padroni a vendere colà le derrate che portavano, come successe per esempio nel 1636 e nel 1648.

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Ora, afflitti gli stessi siciliani dalla mancanza di quella fondamentale derrata, erano costretti a piatirne all’estero o addirittura a impadronirsene con facili e vili atti di pirateria ai danni sia del proprio regno sia di altri appartenenti alla stessa corona! Il prossimo viceré di Napoli, il marchese di Astorga, si adopererà personalmente perché i senatori di Messina si convincessero a disarmare le loro predette barche piratiche promettendo personalmente il rifornimento granario della città, ma ciò non ostante la penuria di grano e pane in Messina continuò.

Nello stesso mese di gennaio Pompeo Almirante, auditore delle regie galere di Napoli, fu nominato dal viceré nuovo auditore e capo di rota di Lecce e questa è una nomina che sapeva tanto di una deposizione. Il 2 febbraio lasciò Napoli la solita compagnia di lance della guardia, allora comandata, ma solo per le esigenze operative, da un certo capitano Spes, mentre alfiere col soldo di 197 ducati l’anno ne era in questo periodo lo spagnolo Cristóbal de Zuñiga, per recarsi alla frontiera con lo Stato Ecclesiastico ad aspettarvi il predetto nuovo viceré di Napoli, il marchese di Astorga, il quale si prevedeva che avrebbe lasciato Roma il giorno 4. Si seppe in questo inizio mese che una squadra dei soldati di campagna aveva sostenuto uno scontro a fuoco d’alcune ore con la banda del capo-brigante Abbate Cesare nei pressi d’Arienzo, scontro in cui alla fine la gente di corte aveva prevalso e aveva fatto prigionieri tre briganti portandoli a S. Antimo, ossia alla sede del Tribunale di Campagna; uno di loro era stato lasciato, ben custodito, in quelle carceri, mentre gli altri due erano stati trasferiti a Napoli su di un carro e portati in Vicaria. In questi giorni era poi tornato a Napoli il figlio del nobile Antonio Miradoys, il quale era stato sequestrato dall'Abbate Cesare e per il cui ricatto (riscatto) il padre aveva pagato ben 18 mila ducati; antica industria dunque quella dei sequestri di persona nel meridione d'Italia!

L’11 febbraio il viceré uscente Pedro de Aragón si recò in carrozza a incontrare il nuovo viceré a Capo di Chino, località collinare sovrastante la capitale, e ci andò accompagnato da una compagnia di cavalli corazze, dalla guardia dei suoi tedeschi, ossia degli alabardieri alemanni, da 26 carrozze, da due trombetti e da una compagnia di fanteria spagnola. I due entrarono poi in Napoli dalla Porta di Capuana, entrata tradizionale dei regnanti, dove furono salutati dalle salve dell'artiglieria dei castelli, prime quelle di S. Eramo, e poi, giunti che furono nel largo di Palazzo, dalla moschetteria di alcune compagnie del terzo di fanteria spagnola colà squadronate. La mattina del giorno 25 Pedro de Aragón e la duchessa di Feria sua moglie lasciarono finalmente Napoli, imbarcandosi poi a Pozzuoli da dove, diretti in Spagna, furono accompagnati da quattro galere napoletane.

Il giorno 29 furono portate in Napoli due teste di briganti compagni dell'Abbate Cesare, i quali erano stati uccisi dalla gente di corte nelle campagne tra Lapio e Montemiletto; un altro delinquente fu fatto impiccare, con insolita procedura, nel casale d'Arzano dal commissario di campagna Francesco Moles.

Il ricatto fatto nelli mesi passati dall'Abbate Cesare nel casale della Barra, con prendersi Diego Gallo, fu dall'istesso in questi giorni rilassato e mandato graziosamente in sua casa senza sborso di denaro.

Il predetto episodio avvenuto a Barra, casale che è oggi un quartiere della città di Napoli, dimostra quanto vicino alla capitale agisse impunemente il famigerato Abbate Cesare; ma in questo periodo i briganti imperversavano anche nel Cilento e infatti dopo il 10 marzo si seppe che l'auditore Migliore, il quale stava andando via mare verso la provincia di Cosenza, essendo stato colà trasferito, era stato catturato con tutta la sua roba da una flottiglia di feluche di briganti che si dirigevano verso Palinuro:

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Di più corse voce che un’altra squadra de’ banditi fosse andata, sotto nome di Corte, dentro il castello di Camerota e preso il figlio di Carlo Mazzella, cognato del marchese di quel luogo, il quale trovatosi in quel punto in un altro quarto della casa, dopo essersi rinserrato bene cominciò a tirare archibuggiate di maniera tale che ammazzò due banditi, ma non per questo fu rilasciata la preda del povero cognato.

Anche i presidiari di Toscana non avevano ricevuto le loro paghe per un lungo periodo:

(Marzo 1672:) Il signor viceré ha fatto rimessa di ventimila ducati pigliati a cambio per far pagare i soldati de’ Presidi di Toscana, quali devono avere 14 mesate e son mantenuti solamente con un pane di monizione…(Fuidoro).

Giovedì 31 marzo fu pubblicato bando contro i numerosissimi mendicanti che infestavano la città; quelli forestieri, i quali venivano a Napoli attratti dalla grande propensione alla carità dei napoletani, propensione che esiste ancora oggi, dovevano uscire dal regno, i regnicoli dovevano tornare ai loro paesi e gli inabili dovevano essere ospitati nell’ospizio dei Ss. Pietro e Gennaro, istituzione caritativa di Napoli fatta proprio per loro.

Si intese poi ancora che l'Abbate Cesare Riccardo era entrato nel villaggio di Ielsi alla testa di 60 masnadieri e l'aveva saccheggiato e poi incendiato, del che avuta notizia, il preside di Lucera aveva spedito contro di loro l'auditore Gallo con molta gente di corte. Giungevano infatti a Napoli frequenti avvisi e dicerie sulle imprese dell’Abbate Cesare, un fra’ Diavolo del Seicento, il quale era considerato altrettanto imprendibile, e il 2 aprile fu emesso bando che poneva 3mila ducati di taglia su questo capo-brigante morto o vivo (e non vivo o morto come più pietosamente preferiremmo dire oggi). L’8 aprile furono frattanto mandati a servire nelle regie galere altri 20 inquisiti di vari delitti, condannati al remo dal Tribunale di Campagna, e pertanto condotti a Napoli; il 12, Martedì Santo, arrivò invece la testa di un brigante fatta dalla gente di Corte nelle campagne d’Arzano; il giorno seguente furono condotti nella capitale quattro briganti vivi presi nel Cilento e questi facevano parte della banda di Cent'anni, altro famigerato capo-brigante il cui cognome augurale si ritrova ancor oggi nel Napoletano. Iniziatosi frattanto mercoledì 13 aprile ad arruolare fanti in tutto il regno per formarne nuovi reggimenti per l’estero richiesti da Madrid, il 17, giorno di Pasqua, furono portate a Napoli quattro teste di briganti uccisi dai soldati di campagna di S. Angelo a Fasanella. Infine, partiti il 30 da Napoli 140 soldati spagnoli e una cinquantina di birri, pratichi della campagna, contro la banda del Riccardo, a un bivacco nacque tra i due gruppi un alterco presto seguito da uno scontro sanguinoso e ne restarono uccisi otto spagnoli e dieci poliziotti; probabilmente quest'episodio trovava la sua origine in un’altra rissa tra soldati spagnoli e birri che era avvenuta a Napoli nel marzo precedente, ma questa senza vittime.

Fu di quei giorni anche la nomina a suoi vicari generali - con autorità di alter ego - che il viceré conferì a quattro notabili per intensificare questa vera e propria guerra contro il brigantaggio e a loro affidò le 12 province del regno perché le liberassero dai briganti. Al consigliere Diego Soria marchese di Crispano furono affidate ben sei province e cioè Terra di lavoro, Principato Citra, Principato Ultra, Contado di Molise, Basilicata e Capitanata, e fu dotato di 80 uomini tra soldati di campagna e guidati, tra cui un trombetta, un mastro d'atti e alcuni scrivani; gli altri tre vicari generali ebbero in giurisdizione due province ciascuno delle sei restanti. Il marchese di Crispano si mise in campagna con la sua gente già lunedì dopo Pasqua - il 18 aprile, in persecuzione dei briganti e specie del capo-brigante Abbate Cesare Riccardo.

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Un primo risultato fu l'uccisione del capo-brigante detto Caporale Severo, la cui testa fu, come il solito, inviata a Napoli a inequivocabile testimonianza della sua morte; ma poi la situazione dell'ordine pubblico nelle campagne delle province circostanti la capitale divenne sempre più preoccupante e confusa e il viceré, oltre alla grande attività impressa alle squadre dei soldati di campagna e a quelle dei soldati delle udienze provinciali, fu costretto a incominciare a ricorrere anche alla solidissima fanteria spagnola e incominciò con lo spedire 120 di quei fanti ben armati al bosco della Cerra (‘Acerra’), località in cui erano avvenuti episodi delinquenziali particolarmente gravi; altri 6O spagnoli inviò poi il viceré a Marigliano, ma tra i birri, specie se briganti accordati, e i fanti spagnoli non correva generalmente, come sappiamo, molto buon sangue:

... a Marigliano dove, avendo anche il Viceré inviato altri 60 spagnuoli, all'arrivo di questi, venendo urtato casualmente un guidato da un spagnuolo, passarono tra loro alcune sconcie parole; ma, dalle parole accesisi maggiormente a sdegno, furo all'armi e con l'armi si attaccò tal briga tra la squadra di tutti i guidati e li soldati spagnuoli che ne restorno morti e feriti dall'una e l'altra parte da 18 persone.

Si infittiscono in questa primavera del 1672 le cronache del brigantaggio:

... fu condotto carcerato in Napoli un certo giovane che serviva per cappottiero (‘guardarobiero’) al capo bandito Abbate Cesare Riccardo e sui compagni e fu preso in vicinanza di Marcianisi da uno alguizzino (‘carceriere’) di detta terra.

Le notizie delle imprese dell'Abbate Cesare si alternano a quelle sul Cent'anni, il quale, come abbiamo detto, era un altro famoso capo-banda del tempo; si diceva ora che questi, braccato, avrebbe allora deciso di cambiar vita e che pertanto avesse ammazzato quattro briganti di Camerota che prima erano stati suoi compagni e in seguito, per alcuni disgusti intervenuti tra loro, si erano da lui separati; si diceva inoltre che egli, presentando questa strage come un servizio reso alla giustizia, avesse tentato di guidarsi, ossia d’arruolarsi tra gli ex-briganti accordati che, appunto sotto il già detto nome di guidati, erano affiancati ai soldati di campagna o delle udienze nella persecuzione dei criminali alla macchia; ma il sopraintendente di campagna non l'aveva voluto ammettere nelle sue squadre, giudicando evidentemente che non ci fosse da fidarsi del suo pentimento, e allora il Cent'anni, per guadagnarsi tale indulto, sembrava si fosse risolto di liberare l'auditore Migliore, il quale si trovava tuttora in sua mano sequestrato nell’attesa che fosse pagato un sostanzioso riscatto, sperando dunque in tal modo di riuscire a ottenere un aggiustamento con la Corte, cioè con la giustizia reale; ma quanto ci fosse di vero in tutte queste voci non sappiamo, anche se in effetti il 9 giugno seguente arrivò veramente a Napoli l'auditore Migliore liberato dal Cent'anni senza veruno ricatto. Il 16 maggio avvenne poi nella capitale un curioso episodio, il quale dimostra a qual punto si fosse aggravato il fenomeno del brigantaggio e quanta paura se ne avesse ormai nella stessa città di Napoli:

Lunedì 16 detto, il doppo pranzo, furono appiccati nel Mercato tre banditi compagni del capo bandito Cent'anni e, mentre già si era giustiziato il primo, occorse che, entrando in quel punto a caso in Napoli una squadra di soldati di campagna per la porta del Carmine che era là fuora, si levò voce fra il numeroso popolo spettatore di quella giustizia (esecuzione) che l'Abate Cesare con 100 compagni era venuto a prendersi i condennati; alla qual voce, posta in bisbiglio la gente, subito si pose in fuga e, con la fuga scapulandosi anche una carrozza,

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maggiormente scompigliò il popolo; per il che, andando sossopra tutto il Mercato, i spagnuoli del Torrione serrarono i rastelli e si posero in difesa e la gente, per ridursi in salvo, perdé chi la cappa e chi il cappello e poco mancò che gl'altri due giustiziandi non fuggissero, mentre le guardie ancora si erano quasi tutte date in fuga; ma, vistosi alla fine esser stata vana la voce, quietatosi il tutto, si eseguì la giustizia con gl'altri due condennati, restandovi nel scompiglio morti due fanciulli e molti malconci per la cascata che fecero.

Questo episodio dimostra quanto poco rassicurante fosse l'aspetto dei soldati di campagna e quanto simile fosse il loro abbigliamento a quello degli stessi briganti che perseguivano!

Dopo il 20 di questo stesso mese di maggio arrivarono a Napoli tre catene di delinquenti, inviati stavolta dalle udienze provinciali di Lecce, Trani e Cosenza e condannati alle galere, a cui furono subito condotti. Nella notte del 30 maggio due delle galere lasciarono i loro ormeggi per portare nei Presidi di Toscana la solita muta dei presidiari, ma stavolta, poiché si temevano atti ostili da parte dell'armata marittima di Francia, con un rinforzo di tre compagnie per un totale di 500 fanti spagnoli; stava dunque iniziando quella guerra d'Olanda che terminerà solo sei anni più tardi. Queste galere scortavano tre tartane cariche di remi da galera destinate alla squadra di Spagna e infatti queste dovevano poi proseguire per la penisola iberica; tutto il convoglio era comandato dall’attivissimo generale dell'artiglieria del regno fra’ Titta Brancaccio, il quale si recava a ispezionare quelle piazze della cui difesa era responsabile. La sera del giovedì 2 giugno giunse da Barcellona un vascello carico di fanteria spagnola, la quale, d’ordine del viceré, fu subito visitata da sanitari e provvista di tutto il necessario.

Altre due catene di 50 condannati al remo dal Tribunale di Campagna giunsero nella capitale il 18 giugno, poi il giorno 23 vennero 30 inquisiti inviati dal sopraintendente generale della campagna Diego Soria e infine ancora 38 condannati trasmessi alle galere arrivarono la mattina del 25; un mese dunque, questo di giugno, rivelatosi molto proficuo al rinfoltimento dei ranghi delle ciurme; infine la sera del 27 partirono dal porto di Napoli due galere che andavano in Calabria, dove un’imbarcazione mussulmana era andata a traverso in quelle marine, cioè aveva dato in terra accidentalmente, e il suo equipaggio era stato fatto schiavo e tenuto a disposizione di dette galere.

Fu avviso in Napoli che una squadra dei marchetti fusse entrata dentro il Larino (paese presso Campobasso) e ivi presosi per ricatto il signor don Francesco Carrafa, figlio del già don Diomede e della signora donna Cornelia Muscettola, pretendendone 4.000 docati di ricatto.

In qualche contrada del regno, per esempio nel territorio di Vallo della Lucania, i briganti erano chiamati infatti marchetti, ma da dove provenisse questo nome e se esso fosse da ricollegarsi al nome di qualche antico capo-banda non sappiamo. Più tardi si disse però che il sequestrato era stato rilasciato dietro pagamento di soli mille ducati.

Alla fine di giugno arrivarono dalla Calabria due tartane cariche di soldati di nuova leva, i quali furono subito sbarcati e rinchiusi nell’arsenale. Nella prima decade di luglio si seppe che Carlo Raimone, una volta famoso capo-brigante e ora guidato, essendo giunto a Tavernanova, non lontano da Napoli, con 40 compagni, era uscito alla testa di costoro da quella terra in caccia dell'Abbate Cesare, ma poi, a causa di divergenze con la gente di corte era stato incarcerato da un caporale di questa, il quale, non contento gli aveva anche fatto la testa e il macabro trofeo era stato portato al commissario di campagna.

All’inizio di luglio il viceré, la sua corte e gli ottimati della città si mettono d’accordo per

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una prima uscita in pubblico vestiti della sciamberga o giamberga (Fuidoro, Bulifon), ossia da una nuova foggia di vestiario militare che allora si stava diffondendo negli eserciti di tutta Europa e che in Francia era diventato di gran moda anche per uso civile, perché ritenuta più pratica ed elegante di tutte quelle fogge nazionali sino allora tradizionalmente usate; essa era detta anche vestir alla franzesa, proprio perché appunto introdotta a Napoli dai francesi, e anche vestir di campagna, perché appunto ora preferita nelle campagne militari, e si basava principalmente sull’uso della marsina, indumento d’origine germanica e detto infatti in Francia, ancora nel 1681, brandenbourg; i francesi avevano cominciato a usarlo per difendere la cavalleria dal freddo invernale, ma per gli aspetti militari di questa moda francese detta anche vestir di campagna, nel senso però di campagna militare e infatti era un vestiario da soldato adottato negli eserciti già da quasi quarant'anni, rimandiamo ad altra nostra opera già pubblicata (Boeri-Peirce); qui diremo solamente che si trattava sostanzialmente del giustoacorpo o marzino (ipoc. di marzialino), poi marzina, marsina, indumento d’origine tedesca, lungo fino al ginocchio, da indossarsi sulla camisciola (a Napoli giamberghino), anch’essa di panno, che caratterizzerà, sia per il vestiario militare sia per quello civile, i primi tre quarti del Settecento e che era detto a Napoli veste d’aggiustacore o volgarmente giamberga dal nome del maresciallo di Francia conte di Schomberg che, come abbiamo già detto, lo fece adottare dall’esercito portoghese da lui comandato.

Il viceré aveva scelto un giorno in cui dall’amenissima costa di Posillipo si poteva assistere a un’arregata (‘regata’) simile a quella che si teneva tradizionalmente a Venezia e che però a nel regno di Napoli si teneva con le feluche napoletane (dal lt. fulica, ‘folaga’), velocissime imbarcazioni velico-remiere tra le più piccole del Mediterraneo, le quali erano presentate alla competizione dai vari quartieri costieri della città:

Domenica doppo pranzo 3 detto (luglio) il signor viceré si trasferì in gondola a pigliar fresco in Posilipo con il seguito di alcuni titolati, li quali tutti, assieme con Sua Eccellenza, si viddero vestiti di una nuova foggia, detta ‘alla sciamberga’, cioè un calzone, una marsina e croatta al collo, che rendevan vaga vista, e con tale occasione si vidde in mare la corsa di quantità di feluche tra loro disfidate, cioè quelle di Porto Salvo, quelle di S. Lucia e quelle della Conciaria, di cui rimasero vincitrici le prime, con ottenere in premio un pallio di cinque canne di tela d’oro e 50 docati in danari, e a vederle concorse molta nobiltà, dame e popolo. (de Blasis).

Nello stesso luglio il marchese di Astorga cominciò subito addirittura a pretendere che i suoi cortigiani e tutta la nobiltà che voleva frequentare la sua corte si vestissero secondo i dettami della nuova moda, la quale all’inizio fu però solo una contaminazione tra quella preesistente spagnola e la nuova francese:

… ma non si poteva comparire avanti a Sua Eccellenza se non si vestiva con sciamberga e con guarnire la gola di una corvatta bianca, per parte di collare (om.) Questo modo di vestire alla francese, tirato alla spagnuola, è stato coltivato in Napoli, come scrissimo in questi notamenti, dal signor marchese di Astorga ed è quasi simile all’uso moderno di Francia dalli calzoni in poi, che sono alla spagnuola, e le scarpe. (Fuidoro).

Invece poi lo stesso viceré introdusse anche la scarpa con chiusura a fibbia che caratterizzerà il secolo seguente:

… anzi, con nuova invenzione non vista ancora, portava una fibietta con ligatura dell’orecchine delle scarpe, nella qual erano bellissimi diamanti… (ib.)

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Lo stesso Fuidoro riportava un gustoso sonetto del poeta marinista napoletano Antonio Muscettola (1628-1679) a proposito di questa nuova moda che, a causa delle pretese del viceré, era divenuta a Napoli un’urgenza generale:

Giorno sacro a sciamberghe, i lumi tuoiNon osino offuscar nubi insolentiNé del Tirren l’immaculati argentiTurbo di vento impetuoso annoi.

A pena Febo da’ balconi EoiPorge agli egri mortali i rai lucentiChe si veggono errar, lieti e frementiI sciambergati, i sciambergandi eroi.

Chi minaccia il sartor gli ultimi danniChi vuol che il tracollaro si sommergaChi va, chi vien, chi si misura i panni.

Resti la torre a sospirar RimbergaChe a noi pesati et odiosi affanniVal più di cento piazze una sciamberga (ib.)

Gli spagnoli avevano cominciato a usare il predetto indumento nel 1669, facendolo indossare a un reggimento della guardia, che da quello prese infatti addirittura il nome, come riportava Giovanni Battista Pallavicino, residente genovese a Madrid dal 1668 al 1676:

(1669:) Fu considerato e proposto dal signor marchese di Aytona, magiorduomo maggiore della regina e della gionta di governo, che, per rendersi Sua maestà stimata ed essequiti più prontamente i suoi ordini, fosse necessario formarsi un regimento di tremila huomini delle migliori genti ed officiali della Spagna con titulo di guardia reale, che poi pigliò il sopranome di ‘Chiamberga’ perché i soldati e capi, che avevano militato contro il Portogallo, vestivano tutti alla forma che vestiva l’essercito de’ portoghesi che fu comandato da monsieur di Schomberg…

Nel detto reggimento si arruolò il fior fiore dei militari spagnoli e lo stesso marchese di Aytona ne fu fatto colonnello, essendone ancora il comandante otto anni dopo. Fu proprio l’adozione di questa marsina, sostanzialmente uguale per tutti gli eserciti europei, avvenuta gradatamente nel continente dagli anni Sessanta del secolo in sostituzione dei vari, molto diversi e spesso meno pratici vestiari nazionali tradizionali, che fece nascere la necessità anche di colori uniformi per potersi così continuare a distinguere in battaglia non solo una nazione dall’altra, ma anche, nella stessa nazione, un corpo militare dagli altri, non essendo infatti sufficiente affidarsi al solo servirsi delle bande (fr. écharpes), cioè le fasce distintive dai diversi colori dinastici, perlopiù di seta, che si erano sino allora universalmente indossate o a tracolla o in vita sul vestiario militare appunto per meglio distinguere in guerra una nazione o fazione dall’altra, un metodo che però nei secoli era stato dai benpensanti sempre criticato perché si prestava facilmente a inganni e a far attribuire ad altri i propri crimini di guerra. Nacque dunque così in Europa l’uniforme militare, potendosi infatti considerare quella che

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spesso nei secoli precedenti avessero portato singole compagnie di guardia reale solo una livrea, non dissimile da quella della servitù di palazzo, e non un’uniforme nazionale; il processo non fu comunque per nulla breve lungo e infatti, a leggere la seguente corrispondenza da Venezia, ancora nel 1693 un corpo indossante vestiti tutti dello stesso colore era da notarsi:

11 aprile 1693. Sono arrivati a questo Lido 500 dragoni levati dal conte Monincausa, vestiti tutti a una divisa…

Le due fogge, quella alla spagnuola e quella alla franzesa, convissero comunque a lungo nel vestiario civile, specie in quello professionale e cerimoniale; infatti nella sua lettera sulla già ricordata cavalcata pubblica del 29 maggio 1702 in onore del cardinale Carlo Barberini il Bulifon accennerà, oltre alle due compagnie di cavalli corazze della guardia del viceré con uniformi gialle guarnite di velluto dello stesso colore e di larghi e copiosi pizzilli (‘trine, merletti’) d’argento, anche ai 12 capitani di giustizia a cavallo vestiti di nero alla spagnuola e a 81 cavalieri napoletani, i quali incedevano invece vestiti alla franzesa.

Sabato 9 luglio una galeotta dei corsari turco-barbareschi approdò a S. Vito e Nola di Bari e il suo equipaggio si mise a scorrere la campagna facendovi 15 schiavi. La mattina del martedì 19 giunsero nel porto di Napoli 14 vascelli grossi da guerra olandesi provenienti da Smirne e venuti a rifugiarsi a Napoli per timore dei franco-inglesi che avevano mosso grand’armata ed eserciti contro l'Olanda, la quale godeva però dell'appoggio degli austro-spagnoli; questi vascelli ripartirono il giorno 30 diretti alle loro basi, dopo che si era ormai saputo con certezza di una tregua d'armi stipulata con gli inglesi. Seguì l'ingresso in Napoli d’altri briganti in ceppi, portati questi dal tenente di campagna di Salerno, mentre giungeva voce che il solito Abbate Cesare Riccardo si fosse unito, presso Taranto, alla banda del Caporale Centomiladiavoli, anche quest’antesignano del più famoso capo-brigante fra’ Diavolo, se non altro per il curioso soprannome; ma sull'Abbate Cesare se ne contavano tante e tante se ne dissero anche sulla sua morte, avvenuta nell'agosto di questo 1672 nei pressi, come sembra, di Matera, senza però che mai si giungesse a una versione ufficiale dei fatti realmente accaduti in quell’occasione, perlomeno a livello d’informazione popolare. Alcuni riportarono infatti quella morte in un modo, altri in un altro e tale incertezza depone per qualche occulto tradimento; l'unica cosa sicura fu la sua testa, arrivata a Napoli il 13 agosto, portata sulla punta di un palo e accompagnata da tre trombetti e 60 soldati di campagna, tutti a cavallo; procedeva in questo macabro corteo anche un fido compagno dell'Abbate Cesare ligato a una bestiola, il quale era invece stato preso vivo dalla stessa gente di corte. Dopo che il corteo ebbe fatto il giro della città mostrando a tutti i suoi trofei, la testa fu posta in una gabbia di ferro e così esposta, appesa a un torrione fuori la porta di Capuana, e il brigante vivo, certo Pietro de Petrillo, fu incarcerato in Castel Nuovo perchè, sottoposto alla tortura, confessasse i nomi dei fautori della sua banda. Non era infatti un mistero che vari stati stranieri avevano interesse a far sorgere e a mantenere dei torbidi nel regno nel tentativo di destabilizzarlo o perlomeno di indebolirne la reattività militare e quindi i sostenitori e i finanziatori delle più grosse e agguerrite bande di fuorusciti e briganti andavano cercati in Francia, potenza da sempre interessata a indebolire quella spagnola e a impadronirsi del Regno di Napoli in base ad antiche pretensioni angioine, a Venezia, repubblica oligarchica che temeva di perdere la sua influenza e il controllo dei traffici marittimi che si svolgevano in quello che allora si chiamava ancora non Mare Adriatico, bensì Golfo di Venezia, e infine nello stesso Stato della Chiesa, dove i banditi e i briganti del regno, specie quelli abruzzesi, trovavano rifugio e protezione, avvalendosene il Pontefice come cuscinetto tra sé e la

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potenza spagnola nel meridione d'Italia. La fine dell'Abbate Cesare, anche se questi era stato il più pericolo e famoso brigante del suo secolo, non significò comunque certo la fine del brigantaggio, fenomeno ormai troppo endemico nel regno e sulle cui cause non ci cimentiamo perché il discorso ci porterebbe fuori del tema militare di questa nostra modesta trattazione; ci basti dire che sbagliavano i pur quasi sempre acuti ambasciatori veneti quando, leggendo al senato della Serenissima le loro relazioni sul Regno di Napoli, asserivano che il brigantaggio meridionale era dovuto agli eccessivi gravami fiscali imposti dall'amministrazione spagnola, gravami che riducevano i contadini in miseria e alla disperazione, spingendoli così a lasciare i loro campi e a darsi alla macchia; che avrebbero dovuto allora dire o fare i laboriosi lombardi oppressi anch'essi dalle stesse gabelle e angherie spagnole e per lo stesso secolare tempo e in più terribilmente dannificati dagli eserciti stranieri che continuamente passavano, alloggiavano, campeggiavano e si combattevano nel loro stato? La verità e che la delinquenza è una tendenza etnica come tante altre, insopprimibile nel Meridione d’Italia e puntualmente riaffiorante, specie quando le condizioni socioeconomiche di un popolo sono prodotto dell'ingiustizia.

Venerdì 12 agosto Pedro de Toledo, mastro di campo del tercio spagnolo, dette al Collaterale giuramento di fedeltà per la nomina reale a membro del Consiglio di Guerra. Lunedì 15 agosto una squadra di soldati di campagna della provincia di Salerno portò a Napoli la testa del capo-banda conosciuto come Spinatorta, ucciso in quelle stesse campagne, e domenica 21 fu portata quella di un ignoto capo-brigante di S. Germano, ucciso anch'egli nelle campagne del suo paese; non ostanti però questi frequenti successi delle forze dell'ordine i briganti non perdevano la loro audacia, tanto da assalire un giorno anche il procaccio di Sora scortato da ben sei soldati. Lunedì 29 fu inoltre portata a Napoli anche la testa del famigerato capo-bandito Cent'anni, fatta nelle campagne di Pisciotta, e con la sua anche quelle di un suo fratello e di un suo nipote insieme con un brigante giovanissimo catturato vivo; giovedì 1° settembre arrivò poi la testa di un compagno di quello che era stato il capo-brigante Mussotorto, ucciso nelle campagne di Salerno dalla solita gente di corte, mentre un’altra quelle squadre portava due briganti vivi.

Il brigantaggio del tempo, sebbene molto diverso da quello d’oggi perché sostanzialmente rurale, non lasciava per questo però indenni i centri abitati e in certo modo anche la stessa città di Napoli, dove infatti nello stesso predetto giovedì, in seguito a un omicidio importante avvenutovi due giorni prima, furono arrestati tutti gli abbati che si riuscirono a trovare in città e furono più di cento. Erano costoro persone che prendevano l'abito da chierici e al più arrivavano ad assumere i primi ordini, ma non per vera vocazione religiosa bensì solo per poter godere delle tante immunità e prerogative ecclesiastiche, mentre in effetti spesso sotto quell'abito portavano armi e commettevano scelleratezze e delitti. Otto di questi furono infatti trovati con armi addosso e, essendo inquisiti anche per altri reati, furono arrestati e mandati nel castello di Baia; gli altri, trovati non inquisiti, furono lasciati liberi. Il Fuidoro, a proposito dei tanti delitti che si commettevano, così in questo mese di settembre scriveva nel suo diario:

Gran cosa è in questa città che si ammazzano più uomini che bestie, il che nel vero è cosa di gran meraviglia né accade così facilmente negli altri paesi.

Martedì 6 settembre furono inoltre incarcerati alcuni birri (poliziotti urbani, come già sappiamo), i quali, in compagnia d’altri come loro e spacciandosi per gente di Corte (soldati di campagna), avevano la notte precedente rapinato gruppi di devoti che andavano in pellegrinaggio alla Madonna di Monte Vergine; assalitili infatti nei pressi della seconda

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fontana di Poggio Reale, li avevano spogliati di tutto e lasciati solamente in camicia; il giorno dopo fu, come il solito fatta salva reale da tutte le fortezze per commemorare la grande vittoria di Nördlingen del 1634 e l’8, in occasione della festa della Natività della Madonna, ci furono le solite sfilata a parata al borgo di Chiaia. In questi giorni era frattanto giunta voce a Napoli che, morto il famigerato Abbate Cesare, suo fratello Felice Antonio Riccardo, mal visto dal resto della banda, era uscito dal regno con i due compagni più fidi e con loro si era incamminato verso Venezia; ciò a riprova di quanto fosse diffusa la convinzione che i banditi e i briganti del regno erano istigati e appoggiati anche da quella repubblica. Fatta la solita mostra della fanteria spagnola lunedì 12, il 15 s’intese delle imprese di un nuovo capo-brigante, Nicola Rosato della Pia, il quale rapinava tra Ariano e Avellino, e ci fu anche avviso in quello stesso giorno che il commissario di campagna aveva fatto impiccare un compagno del capo-brigante Diluvio nella terra di Lauro nell'Avellinese. Tornarono a Napoli domenica 18 settembre le quattro galere napoletane che avevano portato in Spagna l'ex-viceré Pedro de Aragón; esse erano rimaste diversi giorni nel porto di Civitavecchia trattenute da venti contrari e raccontarono che avevano avuto problemi di saluti marittimi nel porto di Livorno; il 26 il già nominato Diego Soria fece impiccare a Mugnano un bandito chiamato Pezzilluccio, compagno del defunto Cesare Riccardo, il quale era stato preso a Marigliano mentre se ne andava travestito sperando di non esser così riconosciuto; si seppe ancora che a Somma il commissario di campagna Francesco Moles aveva invece fatto impiccare due compagni del capo-brigante Domenico Aniello Scala, il quale si era unito alla banda del fratello dell'Abbate Cesare e anche a quella del capo-brigante Diluvio, formando così un gruppo numeroso di 43 briganti; il 16 ottobre entrerà poi in Napoli la testa di un compagno del predetto capo-brigante Scala, ucciso nelle campagne vicine a Napoli dalla predetta gente di corte.

In quel mentre arrivò a Napoli un ordine reale del 20 settembre con cui si proibiva per i soldati napoletani la pena del disterro, cioè della relegazione in un presidio del regno molto lontano dalla propria terra, senza che ciò fosse dovuto a una precisa condanna giudiziaria (benché fusse col pretesto d’officio o dignità). Domenica 2 ottobre si commemorò la vittoria marittima di Lepanto, avvenuta domenica 7 ottobre 1571, festa di S. Giustina, con salve della fanteria spagnola squadronatasi in città e delle artiglierie dei castelli. Il 18 ottobre l'auditore generale dell'esercito condannò alle galere cinque soldati di cavalleria e tre marinari, tutti disertori, i quali, mentre fuggivano per mare, erano stati presi nelle acque di Terracina intendendo essi sbarcare nello Stato Ecclesiastico; e le ciurme delle galere dovevano essere in questo periodo ben folte se il giorno 28, festa dei SS. Apostoli Simone e Giuda, furono liberati dalle catene che li teneva avvinti ai loro banchi ben 50 forzati che avevano ormai scontato la loro pena; essi andarono in processione con tutte le loro catene, com'era tradizione, alla chiesa di S. Paolo a render grazie però a un altro santo, cioè a S. Gaetano, e dopo una breve orazione furono scatenati e mandati liberi alle loro case. Questo 1672, povero di cronache militari propriamente dette giacché anno di sostanziale pace per il regno, continua però a esser ricco delle imprese dei cosiddetti soldati di Corte, ossia di quella polizia giudiziaria provinciale divisa in squadre comandate da caporali e sparse per l'intero Regno di Napoli che stiamo infatti così spesso nominando.

Nel primo pomeriggio del 3 novembre fu portata nella capitale la testa del capo-brigante Diluvio, vecchio compagno del defunto Abbate Cesare Riccardo, il quale si era poi messo per proprio conto; in uno scontro con la gente di corte nelle campagne di Eboli anche lui però aveva perso la vita e la testa, secondo la feroce ma necessaria procedura di un tempo in cui ovviamente non esisteva la documentazione fotografica e quella anagrafica era limitata ai registri parrocchiali. Spesso, allora come oggi, si creavano tra i briganti e i possidenti di terre lontane dai maggiori centri amministrativi connivenze che i secondi, taglieggiati dai primi,

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erano costretti ad assumere con questi, allora come oggi, per mantenere buoni rapporti; nella sera del predetto giorno 3 fu per esempio e d'ordine del viceré carcerato a Napoli in castello Horazio de Luca, persona molto facoltosa che aveva appunto dato ricetto ad alcuni briganti nelle sue proprietà. Martedì 16 novembre s’imbarcarono per la Sardegna su un vascello a nolo 400 fanti di nuova leva divisi in due compagnie e tenuti sino allora nell’arsenale, dove ne restavano così ancora ben 1.200 che ci si preparava a spedire invece a Barcellona mettendo a partito il loro passaggio marittimo. Nel primo pomeriggio dello stesso 16 furono inviati alle galere nove inquisiti di molti e diversi delitti perché condannativi dal solito Tribunale di Campagna; una catena di 18 altri delinquenti, pure condannati al remo da quel tribunale, giunse a Napoli la mattina del 28 e anche costoro furono subito portati a servire nelle regie galere napoletane, la cui Padrona, ossia la vice-Capitana della squadra, era il precedente giorno 24 partita per Genova dove andava a prendere un nipote del viceré che veniva a Napoli a prender possesso della sua nuova carica di tenente della compagnia delle lance della guardia; in effetti poi, il mese successivo, il viceré conferirà a questo suo nipote anche la nomina a governatore di Pozzuoli, onde incrementare evidentemente le entrate del congiunto.

Sono state mandate in Sardegna 2 compagnie d'italiani di quelli condannati a servire che da lungo tempo erano dentro l'arsenale e si è fatto bene a levar questa gente facinorosa da Napoli.

Anche quest'ultimo avvenimento è della fine del mese di novembre; tempo in cui il viceré assegnò anche diverse nuove cariche pubbliche; per esempio fece Gasparo Valenzuola, tenente della sua guardia, governatore della città d’Aversa, e mise al suo posto un suo nipote. In quel tempo in Europa continuava a est la guerra contro i turchi, i quali avevano invaso estesi territori della Polonia, e a ovest contro i franco-inglesi, marciando il principe d'Orange verso Liegi con un esercito di 23/24mila uomini, la cui la cavalleria spagnola era comandata dal napoletano Michele Cajafa. Il 7 giugno si era poi combattuta una grande battaglia navale a Solebay nel Suffolk, cioè sulla costa orientale della Gran Bretagna; la flotta olandese comandata dal viceammiraglio Michiel Adriaen de Ruyter, governatore della flotta armata degli Stati Generali d’Olanda aveva sorpreso in quella località quelle alleate di Gran Bretagna e di Francia, rispettivamente comandate da Edward Montagu duca di York e dal viceammiraglio conte Jean d’Êtrées, le quali si preparavano a un’azione congiunta contro l’Olanda; la battaglia era finita senza vincitori né vinti, ma gli olandesi avevano così ottenuto di scongiurare la suddetta grave minaccia.

Domenica 4 detto (dicembre), festività della gloriosa vergine e martire Santa Barbara, la compagnia dei bombardieri e aiutanti di tutte le castelli di Napoli adorno per la Città in ordinanza facendo varie salve, con visitare anco la chiesa della Santissima Annunciata dove si conserva la testa di detta Santa.

Erano tempi quelli in cui Napoli le reliquie dei santi, specie le estremità anatomiche e le ampolle di sangue, abbondavano; basti ricordare soprattutto la testa di S. Gennaro, reliquia questa che colà allora pure si conservava e solo alla sua presenza una volta si scioglieva (ribolliva,come allora si diceva) il sangue dello stesso santo, mentre oggi pare che basti esporlo al suo busto d’argento o nemmeno a quello, e inoltre una gamba intiera dell'apostolo S. Andrea che si conservava a S. Chiara e poi, in concorrenza con il suddetto, si scioglieva nel regno anche il sangue di altri santi, per esempio quello di S. Giovanni Battista, il quale,

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custodito dalle monache benedettine, si conservava nella chiesa di S. Gregorio Armeno e si scioglieva il giorno 29 agosto d’ogni anno con ogni maggior ricca pompa e sacra magnificenza, tant’è vero che era tradizione che vi assistesse la viceregina; inoltre, a Minori presso Amalfi, si scioglieva il sangue di S. Pantaleone, patrono di quell’amena cittadina, e, se ben ricordo, ciò ancora avveniva alcune decine d’anni fa.

Il giorno 6 il generale dell'artiglieria fra’ Titta Brancaccio fece ritorno a Napoli dalla visita fatta alle fortezze dei Presidi di Toscana.

Lunedì 12 detto fu avviso come, essendosi vicino Montesarchio incontrati alcuni soldati di campagna della squadra del consigliero don Diego Soria con una truppa di guidati sotto la condotta del caporale Michele de Crescenzo, erano venuti tra loro alle mani e ne erano rimasti undici morti di questi secondi.

Per il suddetto potente Soria verso la metà di dicembre arrivò dalla Spagna la nomina a

straticò (‘capitano a guerra’) della città di Messina. L’omosessualità non era perdonata, specie nei ristretti ambiti delle galere, e di conseguenza le conversioni degli schiavi mussulmani al cristianesimo non sempre erano spontanee:

Martedì 20 detto (dicembre), essendo stati condennati a esserno appiccati su di una galera della squadra di Napoli due schiavi di quella per aver commesso vizio nefando, fu eseguita la sentenza solo con un di essi, il quale si era volentieri fatto cristiano; e l’altro, mostrandosi renitente di venire alla Santa Fede, essendosi venuto all’atto di bruggiarlo vivo, intimorito dall’orrenda morte, disse volersi far cristiano, per il che, doppo averlo, quanto fu possibile, catechizzato, giovedì seguente 22 detto fu su la medesima galera doppo il battesimo appiccato.

Apertosi nel corso di questo 1672 un conflitto tra la confederazione polacco-lituana e l’impero ottomano, il 27 agosto era caduta in mano turca la fortezza di Kamianets-Podilskyi in Ucraina e poi, in seguito ad altri eventi bellici negativi, la detta confederazione era stata obbligata alla pace di Buczacz (18 ottobre), con cui cedeva a Maometto IV vaste estensioni di territorio ucraino e accondiscendeva al pagamento di un tributo; era questa una delle poche guerre europee a cui non partecipavano soldatesche napoletane.

1673. All'inizio di quest'anno si seppe dell’arresto di parecchi nobili, senza penetrarsene però la causa; probabilmente si erano accertate altre complicità nella recente congiura del principe di Macchia. La sera del venerdì 13 gennaio giunse dalla Spagna un vascello che portava una compagnia di fanteria di quella nazione, destinata alla recluta del terzo fisso, e nei primi giorni del mese successivo ne giungerà una seconda genovese che porterà altri 100 di quei soldati. In quel mentre la Spagna aveva chiesto al Regno di Napoli un’altra leva per la nuova guerra che le mire imperialistiche della Francia avevano acceso con l'aggressione, oltre che del principato di Catalogna, ora anche dell'Olanda; bisognava dunque preparare 6mila uomini e 12mila cantara (misura di peso divisibile in 100 rotoli) di polvere pirica e di corda-miccia per mandarli dove si ordinerà con le galere. Questa nuova guerra non sarà però pubblicata a Napoli ufficialmente prima del 13 dicembre 1673, secondo una prassi che voleva il riconoscimento formale dei conflitti solo quando questi erano già completamente in atto.

Lunedì 30 gennaio morì a Napoli il famoso Loise Poderico, il quale aveva raggiunto i massimi vertici della carriera militare, essendo stato più volte capitano generale; ai suoi solenni funerali parteciparono tutti i principali ufficiali vestiti a lutto, quattro compagnie di

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cavalleria, tra cui quella della guardia del viceré, e cinque di fanteria spagnola, insomma un piccolo esercito.

Si era nel frattempo già raccolto in regno un nuovo terzo di 1.200 coscritti sotto il comando del mastro di campo Titta (Gioan Battista) Pignatelli, evidentemente appena tornato in patria a questo scopo, e si sarebbe dovuto mandarlo in Catalogna su tre legni che a tal scopo erano in porto a Napoli sin dal 17 gennaio e che erano già stati caricati di tutte le necessarie munizioni; non ostando che i soldati fossero stati poi imbarcati sabato 4 febbraio, questi legni non riuscivano però a salpare e così commentava, lo stesso giorno, il nunzio apostolico di Napoli:

(Napoli, 4 febbraio:) Più per mancanza di denaro che di vento stanno immobili li vascelli che devono transportare in Catalogna il 3° di don Titta Pignatello…

I suddetti vascelli salperanno finalmente per Barcellona solo il 10 successivo, dopo però che alla spedizione si sarà dovuto aggiungere un quarto vascello perché si potesse imbarcare tutti gli uomini e tutti i materiali previsti. Crediamo opportuno a questo punto chiarire che, comparendo frequentemente nelle nostre cronache la parola vascello, con essa ancora a quei tempi si voleva spesso indicare a Napoli qualsiasi tipo d'imbarcazione e non solo una grossa nave da guerra, come invece all’estero si stava già incominciando a fare.

Il mastro di campo Gioan Battista Pignatelli perderà presto la vita in Catalogna nella battaglia del fiume Ter vinta sui francesi dal napoletano Francesco Tuttavilla duca di S. Germano, il quale era l’anno precedente tornato in Spagna dalla Sardegna come viceré di Catalogna; fu colpito infatti a una coscia da una cannonata e, sebbene l'arto gli fosse segato dai chirurghi, non sopravvisse. A quell'epoca le ferite degli arti riuscivano molto spesso mortali in considerazione che, usandosi risolvere la frantumazione delle ossa con la semplice amputazione, spesso il ferito moriva per dissanguamento o per infezione post-operatoria o per complicazioni cardiache dovute all'eccessiva sofferenza. Era in quel tempo in Catalogna un altro terzo napoletano guidato da un Pignatelli, cioè quello di Domenico (altrove Diego), figlio del duca di Bellosguardo, il quale sarà però, come vedremo, molto più fortunato del congiunto raggiungendo alte cariche; inoltre a un napoletano, il duca di Monteleone, era stato affidato in quell'esercito il mastrato di un terzo spagnolo, onore rarissimo e riservato solo a quegli italiani o valloni che, avendo ricevuto dal sovrano il titolo di grandi di Spagna, erano equiparati agli spagnoli a tutti gli effetti di carriera e nel conferimento d’onori e privilegi.

Attorno al 20 febbraio il viceré riunì il Consiglio di Guerra ponendo all’ordine del giorno la necessità di potenziare l’armamento e le guarnigioni dei Presidi di Toscana a causa della minaccia portata in quei mari da vascelli francesi e inglesi col pretesto di traffici commerciali e si pensava di affidarne il comando al capitano generale dell’artiglieria Gioan Battista Brancaccio; si decise una leva straordinaria di 600 fanti da inviare appunto in quei presidi, ma la cosa andò per le lunghe a causa della ricorrente penuria di denaro, dovuta, come si mormorava, solo all’avarizia del viceré, il quale era persino in arretrato di quattro mesi con il pagamento della sua famiglia, ossia dei suoi servitori, e pertanto questi si erano quasi ammutinati; più volte in seguito si leggerà, nei dispacci del nunzio apostolico, del comportamento quasi rapinoso di questo viceré e del suo sistematico non pagare i debiti. Nella notte del martedì 28 febbraio morì il luogotenente di mastro di campo generale Letizia; sarà sostituito dal viceré, come da suo viglietto del sabato l’11 marzo, con Domenico Durante, scelto tra i molti pretendenti di quell’impiego.

A quanto si legge in una vasta storia di Brescia, sarebbe di questo 1673 una grossa fornitura d'armi da fuoco e da taglio che Napoli ricevette dalla detta città da sempre

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all'avanguardia in Italia per la gran quantità d'armi d'ogni genere che riusciva a produrre e a fornire a tutti i potentati italiani e spesso anche all'estero. Avrebbe dunque in tal occasione Napoli, pur essendo essa stessa produttrice di armi, acquistato da Brescia ben 11mila moschetti, 12mila archibugi, mille carabine, duemila pistole, 8mila picche e 300 partigiane; ma in verità questa data del 1673 sarebbe da verificarsi, in considerazione che una simile ingente fornitura sarebbe molto più giustificata se di qualche anno più tarda, cioè se coincidente con la guerra di Messina, episodio in cui Napoli si trovò a dover provvedere completamente alle necessità di un intero esercito asburgico.

Pur continuando a chiedere leve di regnicoli la Spagna non tralasciava però per questo di pensare anche alla difesa dei suoi possedimenti italiani. Nella seconda metà di febbraio giungeva infatti a Napoli dalla penisola iberica un convoglio di tartane che portava più di mille soldati spagnoli, i quali, appena arrivati, furono rivestiti e lasciati poi di presidio nella Capitale, permettendosi così, mentre lunedì 25 marzo giungeva anche una tartana dalla Sardegna che portava 120 coscritti in quell’isola arruolati, a otto compagnie di loro commilitoni già in Napoli di partire il 29 marzo per andare a rinforzare di uomini e munizioni i Presidi di Toscana, portati da tre vascelli e due tartane a noleggio, in cui pure erano stati imbarcati alcuni regnicoli condannati a servire in guerra; ciò perché il timore d’ostilità francesi nel Tirreno era sempre presente e giustificato. Uno di questi vascelli però, distaccatosi alquanto dagli altri durante la navigazione, fu assalito e catturato in corrispondenza delle marine laziali da tre caravelle turchesche, cioè da quei caramusali barbareschi di cui abbiamo già detto; vi perirono ben 200 soldati e 60 marinai e a Napoli si criticò poi aspramente l'inspiegabile circostanza che gli altri vascelli non fossero intervenuti in soccorso di quello aggredito. Forse i barbareschi avevano agito troppo rapidamente, disponendo di legni più veloci, e infatti avevano attaccato un convoglio non formato di galere come il solito; ma caso aveva voluto che, come aveva scritto il Fuidoro il mese precedente, delle sette galere di Napoli allora ben tre non erano più in grado di navigare in considerazione che sderinate, ossia piegate all’indietro come se avessero le reni spezzate, evidentemente a causa di fasciame marcito facevano acqua nei locali di poppa, e le altre quattro dovevano essere già impegnate in altre missioni; d’altra parte allora già si pensava che vascelli d’alto bordo e ben armati fossero in grado di difendersi da soli. A bordo del vascello perduto c'erano anche numerose famiglie dei soldati spagnoli e tutti coloro che furono fatti prigionieri dai corsari poterono però in seguito esser riscattati con il pagamento di denaro secondo l'uso del tempo; d’altro canto anche i turco-barbareschi persero in quella battaglia una di dette loro caravelle, la quale, abbandonata dall’equipaggio perché evidentemente troppo danneggiata dalle cannonate, andò ad arenarsi sul litorale laziale; dentro la stessa fu trovato quasi tutto, tranne però i barili di polvere, evidentemente gettati in mare prima della battaglia per timore che una cannonata li colpisse e facesse saltare tutti in aria.

Alla fine della prima settimana d’aprile si riunì a palazzo il consiglio di guerra per discutere delle preoccupanti notizie che aveva ricevuto il residente veneziano a Napoli e che dicevano la formazione di una massa di soldatesche turche alla Vallona, pronte a imbarcarsi sull’armata di mare ottomana. Certo, dopo la caduta di Candia, antico baluardo della cristianità, i turchi e i mori loro vassalli scorazzavano ormai con ritrovata tracotanza nel Mediterraneo. In quei giorni lasciava Napoli per i Presidi di Toscana il suddetto generale dell’artiglieria Gioan Battista Brancaccio, per cui il nunzio apostolico annotava amaramente che, in seguito a questa partenza, si poteva dire che l’unico capitano italiano di qualche pregio che restasse a Napoli era Marc’Antonio di Gennaro. Altra preoccupante notizia di quei giorni fu che la galera S. Giuseppe aveva rischiato di naufragare.

Sabato 29 aprile entrò in città una compagnia di nuova leva arruolata in qualche

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provincia del regno e poi, mentre lettere da Tursi e Gravina portavano notizia che i banditi lucani avevano saccheggiato il paese di Cirigliano, con altre missive del 14 maggio da Lucera martedì 16 si seppe che il 13 erano sbarcati i turchi e, messe in ordine ben 14 loro bandiere (‘compagnie di fanteria’), avevano attaccato S. Nicandro, distante dal mare circa dieci miglia, e che sembrava che la stessero saccheggiando, per cui il preside di quella provincia si era mosso con un nerbo di gente per andare ad affrontare il nemico; subito allora il viceré fece partire per quella terra il soccorso già deciso nel suddetto ultimo consiglio di guerra e cioè 600 fanti spagnoli seguiti giovedì 1° giugno da tre compagnie di cavalli comandate dal loro tenente generale - poi anche commissario generale – il veneziano fra’ Virginio Valle e, a questo proposito, il già nominato diarista napoletano Fuidoro osservava malignamente - o meglio realisticamente - che questi soldati, i quali faranno ritorno a Napoli col Valle nella seconda metà di novembre, avrebbero di sicuro fatto in quella zona più danno di quanto fossero riusciti a farvi gli stessi turchi, riferendosi chiaramente al peso del loro alloggiamento e del loro sostentamento che sarebbe gravato su quelle Università (comunità) e alle razzie a cui i soldati si davano di solito impunemente nelle campagne. A proposito del tenente generale Valle, diremo che egli mantenne il predetto suo alto grado per lungo tempo, poiché già l’occupava nel 1670 e ancora l’occuperà nel 1680. In seguito il viceré mandò ordine alle compagnie di fanteria spagnola che si trovavano in Abruzzo di calare alle marine per contrastare eventuali tentativi di sbarco nemici anche su quella coste, mentre, avvistate due barche di corsari turche dalle coste della Calabria, domenica 4 giugno quattro galere napoletane lasciarono Napoli per unirsi a quelle di Sicilia e di Malta in una spedizione che ripulisse i mare meridionali dai corsari turco-barbareschi; all’inizio del mese seguente cattureranno infatti una prima galeotta corsara con un equipaggio di 27 greci e due turchi, i quali erano sbarcati presso Catanzaro in caccia di abitanti da fare schiavi. In seguito si ordinerà a dette galere di restare a incrociare in quei mari anche per tutto il mese d’agosto.

Verso il 22-23 giugno il viceré scese nell’arsenale per vedere la nuova galera Capitana che vi si stava fabbricando e per porre il primo chiodo alla costruzione di un’altra, da lui battezzata S. Antonio, sollecitando nel frattempo le maestranze perché i due nuovi legni fossero varati nella seguente primavera; occorrevano infatti non meno di dieci mesi per costruire una galera. Giovedì 6 luglio fu data la solita mostra generale dalla fanteria spagnola di Napoli.

Nel diario del Fuidoro, tra gli avvenimenti del luglio, così si legge:

Sono entrate (a Napoli) qualche numero di gente assentate (‘reclutate’) alla guerra e radunate a forza per le provincie da mercanti capitani di tal negozio; chi si è arrollato per disperazione, chi a forza e chi per provar pane e sono d’ogni età.

La tragedia della guerra s’innestava dunque in una realtà di disperazione sociale e da essa trovava anche alimento, perché il mandare a combattere i tanti poveri disgraziati o sfaccendati del regno era allora considerato un bene per una società che in tal modo si liberava di tantissimi malintenzionati e uomini disutili, e molto si applaudivano a Napoli i viceré che più a ciò si dedicavano.

In questo luglio il suddetto Fuidoro anche lamentava l’eccesso del lusso e delle spese fatte dai napoletani per adeguarsi alle sempre nuove mode e novità che venivano dalla Francia, e quindi, giamberghe, giamberghini, cravatte, camiciole e calzette di seta, scarpe con alti calcagnini, lunghe parrucche, dette allora perucche od anche cavigliere posticcie, ecc.:

… Gli spagnuoli anco non ci rimediano perché ci vonno tenere così debilitati per la loro

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sicurezza.

Tra il 14 e il 15 luglio giunsero a Nisida dieci galere francesi, mettendo pertanto tutti in allarme, ma si limitarono a comprare cibo e altre mercanzie e poi ripartirono, comportandosi in sostanza così correttamente da far smettere per qualche tempo ai napoletani di dir male dei francesi. Lunedì 17 luglio un soldato della compagnia di cavalleggeri croati si suicidò con la sua pistola, si disse perché maltrattato dal suo capitano, il quale era chiamato a Napoli Vincenzo ed era succeduto a Lucas, conosciuto questi a Napoli come Lucacchio e ricordato come un bravo soldato; ma, in un suo dispaccio alla Corte Vaticana, il nunzio apostolico riferisce questo episodio in modo del tutto differente, soprattutto perché considera il detto Lucacchio ancora in servizio:

Avendo Lucachi, capitano d’una compagnia di croati a cavallo, ferito il suo cornetta (‘alfiere’), è stato posto (agli arresti) in castello…

Alla fine di luglio erano disponibili mille nuovi fanti italiani (‘regnicoli’), pronti, ben addestrati e in attesa di essere inviati in Fiandra. Il 4 settembre partirono per Longone e per poi scorrere il mare le quattro uniche galere di Napoli che erano allora, come abbiamo detto, in condizione di navigare; il 16 novembre prese possesso della sua carica il nuovo generale delle galere di Napoli, cioè a Giovan Battista Ludovisio principe di Venosa e di Piombino, marchese di Populonia, signore di Scarlino e delle isole d’Elba, Montecristo e Fiocco, marchese della Colonna, conte di Conza ecc. con una cerimonia in cui, come il solito, si videro dette galere coperte di fiamme e bandiere.

L’avara gestione della cosa pubblica fatta dal marchese di Astorga si poteva costatare anche in questa fine di luglio e così infatti si legge tra i dispacci del nunzio apostolico:

(Napoli, 5 agosto:) La soldatesca qui è così mal pagata che molti della medesima vanno elemosinando, onde stà tutta irritata col signor viceré…

Verso il 10 di agosto giunsero in porto due tartane cariche di fanteria spagnola di nuova leva, mentre lunedì 14 tornarono le quattro galere napoletane dalla loro missione nei mari meridionali, avendo fatto preda d’una fusta dei turchi e d’una galeotta di greci e, poiché questi ultimi erano sudditi della Repubblica di Venezia, si cominciò a discutere se si trattava o no di buona preda e se bisognava restituirla a quello stato. Inoltre presso Ponza due galere del granduca di Toscana avevano la settimana precedente catturato due galeotte, un bergantino e una barca dei corsari turco-barbareschi ed erano poi andate in caccia di due galere bisertine. Giungevano in quei giorni notizie di diversi sbarchi dei turco-barbareschi sulle marine del regno e la più grave era quella che deponeva per una scarsa vigilanza delle coste; sbarcati di notte i turchi da cinque galeotte presso Gallipoli, avevano trovato torrieri e cavallari addormentati e quindi s’erano senza alcun contrasto inoltrati nell’interno e avevano fatto schiavi 70 abitanti, tra uomini e donne, e ucciso cinque bambini lattanti; una settimana dopo si seppe ancora che, sbarcati nella provincia d’Otranto altri corsari da cinque fuste di S. Maura in Grecia, avevano catturato 80 persone e ucciso altre quattro che avevano tentato di difendersi.

Finalmente sabato 19 agosto la soldatesca acquartierata nella capitale fu passata in rivista generale e pagata, specie 1.200 fanti regnicoli di nuova leva che si trovavano nell’arsenale; tra di loro c’erano 80 banditi accordati e circa 220 condannati la cui pena era stata commutata nell’obbligo di servizio militare all’estero. Sabato seguente, proveniente da

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Genova, fece ritorno a Napoli la galera S. Giuseppe, cioè quella che nella prima parte dell’anno aveva rischiato il naufragio; poi giunsero tre galere pontificie con il loro generale commendator Bolognetti, mentre nella notte tra il 4 e il 5 settembre quattro delle napoletane salpavano per andare a incrociare lungo le spiagge laziali, un tratto di costa sempre particolarmente infestato dai corsari nemici.

Giovedì 14 settembre due compagnie di fanti spagnoli lasciarono Napoli marciando verso l’Aversano; esse avevano la missione di punire gli abitanti dei feudi di Gianserio Sanfelice marchese di Frignano, i quali si erano ribellati all’autorità regia. Mercoledì 11 ottobre il viceré fece cavaliere dell’abito (‘ordine’) di Calatrava il capitano della sua guardia alemanna José Manriquez e poi, verso il 20, il corriero ordinario di Spagna portava la notizia della nomina del principe di Piombino al generalato delle galere di Napoli; il nuovo generale, giunto a Napoli, lunedì 20 novembre fece passare in rassegna tutta la gente di galera.

Martedì 12 dicembre arrivò una tartana che portava a Napoli altri soldati spagnoli di nuova leva; in quel tempo, a causa delle nuove ostilità contro la Francia, fu proclamato bando di allontanamento dal regno di tutti i francesi che vi risiedevano.

In quel mentre in Europa era continuata la guerra franco-anglo-olandese e Luigi XIV aveva nel giugno preso con assedio l’importante città di Maastricht, possedimento che sarà poi restituito alle Province Unite d’Olanda con la pace di Nimega del 1678. Inoltre, nello stesso giugno c’erano anche state tre importanti battaglie navali presso le coste olandesi; Inghilterra e Francia non avevano infatti rinunziato ai loro piani di invasione dell’Olanda e le loro flotte, comandate dal Rupert, principe palatino del Reno, e dal già ricordato d’Êtrées, si erano dapprima scontrate con quella olandese del viceammiraglio generale Michiel de Ruyter, coadiuvato dai viceammiragli Cornelis Tromp e Adriaen Banckert, nelle acque di Schooneveld due volte, cioè il 7 e il 14 giugno, senza che nessuno riuscisse a prevalere, come era successo l’anno precedente; ma poi nel terzo e definitivo scontro di Texel, avvenuto il 21 agosto, gli olandesi erano risultati vincitori e l’invasione era stata di nuovo sventata. In seguito a queste belle imprese di difesa del loro stato compiute dagli olandesi, gli inglesi si convinsero a trattative di pace, la quale sarà firmata il 9 febbraio seguente a Westminster, mentre la guerra contro la Francia continuerà fino al 1677; nel frattempo c’era stato però anche l’assedio di Bonn, durato dal 3 al 12 novembre, dove la guarnigione francese e dell’Elettore di Colonia, assediata da un esercito ispano-impero-olandese tra i cui comandanti c’era anche l’italiano Raimondo Montecuccoli, era stata costretta ad arrendersi.

Era poi in questo 1673 ripresa la guerra della confederazione polacco-lituana contro l’impero ottomano e l’11 novembre a Chocim il capitano generale polacco Jan III Sobiewski aveva sconfitto i pasha Hussain, Süleyman e Kaplan, vittoria che gli varrà l’ascesa al trono di Polonia. Alla detta battaglia le artiglierie polacche erano affidate al noto balistico Kazimierz Siemienowicz, autore di un trattato d’artiglieria tradotto in tutte le principali lingue europee e in cui il Siemienowicz, in questo secondo solo all’imperiale Conrad Haas (1509-1576), aveva teorizzato l’uso militare della forza reattiva della polvere da sparo, cioè aveva progettato dei razzi non più solo pirotecnici, bensì portatori di cariche esplosive; poiché a Chocim alla battaglia campale si affiancò anche l’assedio della locale fortezza turca, è credibile che, come dicono, ne abbia fatto uso o primo uso in quella occasione; i razzi erano infatti armi con tiro ad arcata assimilabile a quello dei mortari, quindi adatti a un uso ossidionale.

1674. Cinque galere napoletane che, salpate da Napoli sabato 30 dicembre precedente per portare ai Presidi di Toscana dieci compagnie spagnole, di cui sette in muta e tre di rinforzo di quei presidi, raccontarono al loro ritorno che avevano dato la caccia a due tartane corsare francesi in cui s’erano imbattute; il 20 febbraio lasceranno poi la capitale altre cinque

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compagnie di fanti spagnoli, probabilmente di quelle che erano da poco tornate dai suddetti Presidi, ma queste andavano in Abruzzo a combattere il brigantaggio che affliggeva quella provincia. In quel mentre, verso la metà di gennaio, essendo stato rinnovato un vecchio ordine di Filippo IV che ordinava, ora a proposito dell’esercito di Catalogna, che sempre si desse, per quanto riguardava gli avanzamenti di carriera, la precedenza agli ufficiali spagnoli rispetto a quelli di altre nazionalità, anche quando fossero di umile origine, adesso come allora c’era stata una protesta degli ufficiali italiani, i quali s’erano doluti di ciò con il viceré; molti s’erano spinti sino a dare per tal motivo le dimissioni e, privi del loro stipendio, per poter vivere avevano chiesto l’aiuto della Città di Napoli. Mentre si pensava di istituire magari una nuova tassa a loro favore, il viceré promise d’interessarsi della questione e, poiché in seguito le cronache non più accenneranno a dette proteste, c’è da pensare che i nobili ufficiali regnicoli fossero stati in qualche modo acquetati.

All’inizio di febbraio s’allestivano due galere destinate a salpare per Genova, dove si recavano a fornirsi di nuovi arsili o fusti o gusci, cioè a cambiarsi gli scafi evidentemente ormai vecchi e sdruciti; perché, invece di andare a comprare dai genovesi, non si costruissero due scafi nuovi nell’arsenale di Napoli è presto detto; era uso del tempo che, quando la sostituzione si dimostrava urgente e non c’era quindi tempo di aspettare nuove costruzioni, regni e stati marittimi si andassero a rifornire all’estero, laddove cioè avevano notizia che ci fossero appunto degli arsili disponibili. Mercoledì 7 marzo s’imbarcarono su tre grossi vascelli d'alto bordo, due dei quali erano arrivati a Napoli già la sera del giovedì 18 gennaio, e si trattava di uno maiorchino, uno veneziano e uno inglese, i quali, a tal scopo noleggiati, dovevano portare in Catalogna i 1.200 soldati regnicoli di nuova leva che erano stati arruolati in osservanza dell'ordine reale dell'anno precedente e che, rinchiusi nell’arsenale come abbiamo già detto, erano stati posti sotto la guida del sargente maggiore di battaglia Antonio Guindazzo, appena tornato in patria per una licenza di sei mesi dopo aver servito all’estero per ben 30 anni, in Catalogna, Spagna e Fiandra; a causa di venti contrari la partenza avvenne però solo il 19 seguente e ci si può facilmente immaginare in quale disagio, affollamento e ristrettezze quei poveri soldati fossero stati costretti a vivere a bordo in quei 12 giorni! Certo le galere, anche se molto più anguste e scomode, erano, per i trasporti militari, molto più vantaggiose, perché non avevano bisogno di aspettare venti favorevoli per mettersi in viaggio. Le suddette soldatesche arrivarono in Spagna il mese successivo, segnalandosi però da colà l'arrivo di soli 1.100 napoletani, mentre il Guindazzo riceverà le nomine di capitano generale dell’artiglieria di Catalogna e di governatore di Tarragona.

Sabato 7 aprile fu varata la galera Capitana la cui costruzione era iniziata più di dieci mesi prima ed era presente il capitano generale della squadra Giovan Battista Ludovisio principe di Piombino.

La mattina di domenica 10 giugno approdò a Nisida la squadra delle galere di Sicilia col viceré di Sicilia principe di Ligny, il quale passava al vice-regnato di Milano, mentre il suo posto era stato affidato pro interim al già menzionato marchese di Baiona, allora generale di quelle galere. Il 12 altri 500 soldati regnicoli di nuova leva, portati da cinque galere, salparono per la Catalogna per il recupero della piazza di Perpignano allora in mano dei francesi; era in quel tempo, come abbiamo già ricordato, viceré e capitano generale del principato di Catalogna un napoletano, Francesco Tuttavilla duca di S. Germano; egli, nato nel 1604, aveva iniziato la sua carriera come alfiere nel terzo napoletano del mastro di campo Girolamo Maria Caracciolo marchese di Torrecuso, morto il 17 agosto 1662 nelle guerre di Portogallo, è si trovò quindi a militare sull'armata oceanica spagnola dell'ammiraglio Federico de Toledo quando questa riconquistò S. Salvador del Brasile; divenne poi capitano, tenente generale della cavalleria napoletana, mastro di campo generale prima in Andalusia, durante le guerre

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del Portogallo, e poi dell'esercito del Regno di Napoli. Riformato poi essendo venute a mancare nuove esigenze belliche, ricominciò da capo, come allora usavano gli ufficiali riformati, da semplice fante armato di picca, ma alla prima occasione fu fatto sargente maggiore, poi tenente di mastro di campo generale, poi ancora mastro di campo di un terzo di napoletani e nel 1643 fu chiamato in Catalogna come generale dell'artiglieria e in quel principato combatte durissima guerra. In seguito fu inviato come governatore in Tarragona con il titolo militare di mastro di campo generale, partecipò alla guerra di Portogallo come vicario generale di don Giovanni d'Austria, divenne viceré di Navarra e poi di Sardegna quando, come abbiamo già detto, vi era stato ucciso il suo predecessore marchese di Camarassa, e ridusse all'ordine quell'isola governandola per cinque anni; infine, dopo la dichiarazione di guerra presentata dalla Francia, fu nominato viceré di Catalogna e Rossiglione e contro i francesi guerreggiò appunto nel Rossiglione, regione dove i transalpini del maresciallo tedesco Frédéric Armand Meynard conte ( poi duca) di Schomberg (1615-1690) conosceranno in questo stesso primo anno di guerra una bruciante sconfitta.

Anche in seguito alle predette ultime spedizioni di milizie napoletane, negli anni 1674-1678 risulteranno al servizio della Spagna diversi terzi di fanteria napoletana, tra i quali quelli dei mastri di campo Domenico Pignatelli, Gioan Battista Pignatelli, Restaino Cantelmo principe di Pettorano e fratello del duca di Popoli, Gioan Battista Caracciolo dei duchi di Martina e Orazio Coppola dei duchi di Canzano; quest’ultimo nel 1693 risulterà sargente generale di battaglia nell'esercito di Catalogna, sarà poi governatore di Girona in Catalogna e infine, dal 1702, generale dell’artiglieria del Regno di Napoli. Il predetto Cantelmo, il quale era stato capitano di cavalleria sin dal 1675, due anni dopo già era mastro di campo di un terzo napoletano nella guerra di Sicilia e, tornata Messina all'obbedienza regia, era tornato a Napoli e poi era appunto stato inviato in Catalogna con il suo terzo e altre soldatesche. Sarà poi in Fiandra dove, essendogli stato riformato il suo detto primo terzo perché evidentemente ormai troppo povero di effettivi, avrà, all'inizio di settembre del 1686, 400 reclute napoletane da unire ai resti del precedente per la formazione di un altro terzo di piede vecchio, cioè strutturato in una maniera che ormai le ultime ordinanze spagnole stavano un po’ dappertutto modificando. Nel marzo del 1687 sarà promosso sargente generale di battaglia e, per i suoi particolari meriti, gli sarà concessa la speciale prerogativa di conservare anche il comando del suo ultimo terzo, cosa piuttosto rara per un ufficiale generale; tornato infine a Napoli, vi sarà generale dell'artiglieria e il 19 marzo del 1702 arriverà per lui dalla Spagna anche la nomina a mastro di campo generale dell'esercito del regno.

Tornando ora alle cronache dell'anno 1674, diremo che il viceré marchese di Astorga, conferito a Francesco della Sala il comando del presidio di Orbitello, spedì in Abruzzo di nuovo cinque compagnie di fanti spagnoli, molto probabilmente in muta di quelle che aveva inviato il 20 febbraio, mentre continue erano state in questo primo semestre dell’anno le notizie di banditi uccisi e di altri portati a Napoli in catene; poi, passato Jose Manriquez, capitano della sua guardia alemanna, al presidato di Chieti, mise al suo posto Antonio Moscoso Ossorio, governatore d’Ischia, sostituito questo a sua volta da Francisco Miranda. Giovedì 12 luglio arrivò da Palermo una feluca in cui il viceré di Sicilia informava quello di Napoli che dal giorno 7 precedente tutto il popolo della città di Messina si era ribellato e armato contro il malgoverno del loro straticò Diego Soria marchese di Crispano; era questa la prima notizia di quella ribellione di Messina che presto si trasformerà in una vera e propria ennesima e sanguinosa guerra, la quale era destinata a protrarsi fino al 1678 grazie all'aiuto militare in agosto richiesto e subito concesso dalla Francia, sempre pronta a sostenere i torbidi che nascevano nei possedimenti spagnoli in Italia. Mentre immediatamente si richiamavano a Napoli le compagnie di fanti spagnoli che guardavano le province d’Abruzzo e

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s’inviava ordine a quelle di Calabria di armarsi e tenersi pronte per qualsiasi evenienza, mercoledì 18 salpò la prima spedizione militare per Milazzo, dove si era stabilito di far piazza d'armi contro i rivoltosi; si trattava di 400 soldati spagnoli suddivisi in quattro compagnie e di pochi altri soldati regnicoli sulle uniche due galere che erano rimaste a Napoli ed erano state a tal scopo in fretta e furia spalmate (‘carenate’), essendo le altre 5, come abbiamo visto, partite il mese precedente per la Catalogna, mentre altre soldatesche passavano a Milazzo da Reggio, dove era allora governatore e capitano a guerra il mastro di campo puteolano Simonetto Rosso, e altre si attendevano dalla Sardegna; in effetti, essendosi inviata in Catalogna anche la squadra siciliana, si riuscirà a raccoglierne una di 13 galere e cioè due di Napoli, una di Sicilia, cinque genovesi del duca di Tursi e cinque di Malta. Mentre dopo qualche giorno arrivava al viceré di Napoli una lettera dei messinesi in cui protestavano fedeltà al re e dichiaravano di aver preso l’armi solo contro il marchese di Crispano, per aver questi violato i loro privilegi, si arruolavano in tutta fretta fanterie a Napoli e nel resto del regno, accrescendole con molti delinquenti mandati a Napoli dai tribunali provinciali e si armavano anche i baroni di Calabria Ultra per dare un personale contributo alla guerra così vicina ai loro feudi. Martedì 24 luglio il nunzio apostolico così scriveva al suo governo in Roma:

… ‘fra tanto si è mandato don Marc’Antonio di Gennaro a Reggio per far ivi piazza d’armi, risoluzione stimata universalmente impropria, perché, in ragione dell’arcivescovo di Reggio morto, fratello di don Marco Antonio, uomo vendicativo, il nome de’ Gennari è odiosissimo in quelle parti, oltre cha, stando quel paese esausto, non ha bisogno d’un ministro rapace…

Infatti il di Gennaro, il quale era stato prima capitano in Fiandra, poi sargente maggiore in Estremadura, mastro di campo in Catalogna fino al 1672, nella notte del sabato 21 era partito con diverse feluche, con la nomina a preside delle due Calabrie e di governatore dell’armi della piazza d’armi da stabilirsi a Reggio, con il compito di evitare che il contagio rivoluzionario si estendesse al continente e con ordine di mettersi a disposizione del viceré pro interim di Sicilia nonché capitano generale di quella squadra di galere Francisco Diego Bazan Y Benavides marchese di Baiona, per il quale in effetti sin dal 9 aprile precedente decorreva la promozione al generalato della squadra di Spagna, ma che evidentemente, in considerazione dei sempre più gravi problemi politici e militari ora collegati al suo vice-regnato interinale, non era stato ancora in Sicilia sostituito e non aveva potuto quindi tornarsene in Spagna. In quel mentre proprio sabato 21 e il giorno seguente i messinesi avevano dai baluardi preso a cannonate il castello del Ss. Salvatore, il quale era ancora in mano dei realisti, e questi avevano replicato colpo su colpo; ma, pur assediando il castello, si preparavo essi stessi a sostenere un assedio e scavano trincee e tagliate (‘contromine’) e, raccoltisi in ben 12mila, si spinsero sino a Spatafora, cioè fino a sole sei miglia dal campo realista di Milazzo contro Messina, dove già si andavano raccogliendo soldatesche; poi, chiuso il porto della città con una catena a evitare l’arrivo di soccorsi al palazzo del governo, dove erasi rinchiuso il Soria, minarono in quattro punti detto edificio e ne fecero saltare in aria tutta quella parte che comprendeva la cavallerizza; lo straticò, vedendo tanti dei suoi soldati rimasti uccisi o feriti dall’esplosione, si arrese onorevolmente e con patti e venerdì 3 agosto, in ordine militare, uscì con tutti suoi - soldati e merli (‘realisti’) - dal palazzo e si ritirò nel castello, le cui opere murarie soprastanti il terrapieno erano state tutte demolite dalle cannonate dei rivoltosi. Ottenuto questo successo i malvizzi (i ‘tordi’, ossia i ribelli) si dettero alla caccia degli avversari e appiccarono in più volte per un piede circa 160 merli, due donne (oggi diremmo ‘due collaborazioniste’) e, con il taglio della testa dovuto ai nobili, giustiziarono

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un cavaliere di casa Cappardi perché genero di Tomaso Cirino, uno dei capi del partito filo-spagnolo. Arrivarono a Milazzo anche le galere dell’ordine di Malta con il loro generale Spinola e con Francesco Carafa priore della Roccella, il quale portava 500 soldati mantenuti a sue spese.

Alla fine di luglio si pubblicò un indulto per quei banditi che avessero accettato di andare a servire da militari nella guerra di Messina, ma non ebbe alcun successo, come poi il 14 agosto scriverà al suo governo il nunzio apostolico:

Non v’è stato pure un bandito che si sia valso dell’indulto, segno del poco timore che s’ha della Corte…

Nei primi giorni di agosto il corriero ordinario di Spagna recò la triste notizia della morte di Gioan Battista Pignatelli, mastro di campo del terzo italiano in Catalogna, morto dopo dieci giorni da una cannonata che lo aveva colto in una gamba.

Il di Gennaro arrivò a Reggio la notte del 29 luglio; mentre subito, per ordine del viceré di Napoli, inviava ai messinesi un tenente di mastro di campo generale con un messaggio che proponeva la sospensione delle ostilità, la fine degli atti di rivolta e contemporaneamente prometteva indulgenza reale e giustizia, proposta che non ebbe però alcun successo, anche immediatamente scrisse indispettito al detto viceré d’aver trovato a Reggio solamente non più di 1.200 fanti e 250 cavalli, oltretutto male in ordine e sprovvisti di viveri; malgrado fossero in arrivo 2mila ducati siciliani mandati all’uopo dal suddetto marchese, egli preferì non aspettare e avvalersi del denaro portato dagli ufficiali pagatori di Napoli arrivati il 9 agosto e pare che, non essendo questo sufficiente, aveva dovuto metter mano alla sua borsa e anticipare 500 ducati per un urgente acquisto di grano e orzo. Gli arrivò poi dal marchese di Baiona ordine di trasferirsi immediatamente a Milazzo ed egli vi arrivò nella notte del 10 agosto con 500 uomini e con il grado di mastro di campo generale appena conferitogli dal detto marchese, essendo stato sostituito nel comando pro interim a Reggio con il preside di Catanzaro, il duca di Santo Vito, il quale sarà a sua volta rimpiazzato dal mastro di campo marchese del Tufo, il quale arriverà a Reggio il 12 settembre, mentre altri 750 uomini erano portati a Milazzo dalle cinque galere di Malta che si trovavano a Reggio per dare una mano, ma che avevano fretta di tornare alla loro isola; egli aveva contemporaneamente inviato il suo sargente maggiore Paolo Mongino con altri 600 a occupare Taormina, come ordinato dal detto marchese.

In quel mentre a Napoli non si avevano per nulla le idee chiare sul come affrontare la situazione, giacché mancavano soldi e soldati per affrontarla; il Collaterale di guerra non s’intendeva e la Giunta di Stato e Guerra del viceré non brillava per acutezza; a questo proposito leggiamo ancora il suddetto nunzio:

(Napoli, 11 agosto:) … Il Collaterale di Cappa Lunga ha perse affatto le staffe, non sa quello voglia, la materia è molto differente dalla sua professione che non è altra che di legge, perché, avendo quasi tutti li reggenti avvocato, non se stende più avanti il loro valore; quelli che intervengono alla Giustizia (‘Consiglio’) di Guerra sono il mastro di campo generale, il quale per merito del fratello duca di S. Germano è a questo posto e, avendo lontano il fratello, non ha vicino l’attività (‘non sa che fare’); il generale Brancaccio, (è) soldato vecchio e buono per operare, ma (è anche) di quelli noti che nelle congregazioni si contentato di dire sempre ‘in eodem’ (‘sono a favore’); il tenente generale della cavalleria cavaliere Valle, veneziano, che, per aver già trattato la ribellione di Condé, ha questo posto, nel resto non vale molto; il maestro di campo del terzo spagnolo è soldato, ma tanto mostruoso per la grossezza che è inutile all’operare e poco atto al parlare, ecco tutto il Consiglio di Guerra.

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A Milazzo era nel frattempo incominciato l’afflusso di numerose milizie inviate sia dai baroni di Sicilia sia dalla piazza d’armi di Reggio, anche se non tante da giustificare la menzogna di avervi già riunito un esercito di 15mila uomini, detta evidentemente per spaventare i messinesi, mentre erano molto più credibili le notizie che dicevano a Reggio essersi in pochi giorni ammassati circa 5mila soldati tra fanti e cavalli. Tenutasi giunta di guerra a Milazzo nella stessa notte del 10, il di Gennaro cominciò subito ad anteporre diverse difficoltà all’apertura delle ostilità contro i messinesi e a dire che era il viceré di Napoli che gli aveva ordinato di tentare prima la strada della trattativa; prevalse comunque il parere di Orazio della Torre, uomo del suddetto marchese di Baiona, il quale era invece per iniziare subito con le azioni di guerra, e quindi si organizzò una spedizione per impadronirsi di luoghi alti presso Rometta detti li Colli, i quali erano in mano dei ribelli, con 700 spagnoli e 300 fanti del Battaglione, essendo i primi governati dal principe di Belvedere di casa Carafa, per questo evidentemente grande di Spagna, e i secondi da Francesco d’Allegranza; stabilita nella detta Rometta, luogo a metà strada tra Milazzo e Messina, una seconda piazza d’armi, le forze del di Gennaro ne uscirono e, dopo un primo successo iniziale, furono però caricate così decisamente dai messinesi, circa 3mila fanti e 600 cavalli comandati dal cavaliere di Malta siciliano fra’ Tomaso Crisasi, i quali, usciti all’improvviso da tre fortini e un vallone, fecero fuggire a rotta di collo tutti i realisti; ed ecco a tal proposito un brano di una lettera privata del di Gennaro inviata il 20 agosto a qualche suo confidente da Rometta, dove egli si era poi ritirato:

… ma i nostri fuggirono tutti, anco li spagnuoli, senza restarne più che 4 o 5; si procurò farli ritornare con buone parole e con rigori, ma non si poté conseguire niente, perché si buttavano tutti a terra, e, ancorché si avanzò con altri 200 uomini di soccorso con la persona del col. Bondibendi, ma né l’uno né l’altro volsero avanzarsi. Cosa molto miserabile l’aver da combattere con gente come questa, senza valore, senza ubedienza né timore di Dio, già che rubbano le case, le persone e le chiese (om.) Si fece la ritirata con ordine e con una perdita di 20 uomini tra morti e feriti, tra’ quali uno solo di reputazione dell’abito (‘dell’ordine’) di S. Giovanni chiamato Gioan Gicaliero, cavaliere abile, al quale tagliorno la testa gridando ‘viva Maria e il re di Francia!’Io mi detengo in questo campo aspettando gl’ordini del sig. marchese di Baiona e, se una volta torno (‘se mi riesce di tornare’) a Melazzo, come spero, procurerò di (‘da’) questo di ritirarmene in Reggio, risoluto a non perdere la vita e reputazione con questa gente (ruba)galline, ladroni e disubbedienti, senza pane, senza denari, senza monizioni e senza officiali, che necessitano di avere tolta (‘di essere oltretutto liberati da ‘) una giunta di toghe, che parlano a sproposito (A.S.V. Nun. Nap.)

Che le forze affidategli fossero tutt’altro che buone e preparate, come qui denunciato dal di Gennaro medesimo, era sicuramente vero, ma che un comandante in capo dimostrasse tanto poco polso da non riuscire a mantenere in campo nemmeno l’ottima fanteria spagnola e inoltre tanta mancanza di determinazione da pensare a squagliarsela quanto prima possibile era certamente molto grave e pregiudizievole per il buon esito della guerra.

Sabato 18 agosto si era riunita a Napoli la predetta Giunta di Guerra, la quale aveva deliberato la leva di 3mila nuovi fanti e 600 cavalli, riservandosi il viceré di pubblicarne a breve le nomine degli ufficiali; la sera dello stesso 18 erano arrivate tre galere della Repubblica di Genova, le quali ripartiranno poi solo la mattina del sabato 25 per Messina comandate dal loro commissario generale Gioan Agostino Durazzo di conserva con altre due

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della stessa repubblica che già si trovavano in darsena a Napoli e con una nave e due tartane che portavano 400 fanti di nuova leva tenuti fino allora nell’alloggiamento-reclusorio dell'arsenale e prima di quel giorno non ancora pronti per l’imbarco; questi velieri portavano inoltre bastimenti da vivere e da guerra, bombe e artifici di fuoco per opprimere l'ostinazione delli messinesi, infine 2mila vestiti per i soldati e 50mila scudi per il loro soldo. Il marchese di Astorga faceva nel frattempo pure marciare alla piazza d'armi di Reggio buona parte delle altre milizie disponibili, mentre si aveva notizia da Milazzo che erano colà giunti due vascelli provenienti da Finale e che portavano due interi terzi di fanteria, cioè uno di milanesi e uno di borgognoni (‘valloni’), e poi che vi erano anche arrivate le galere di Napoli, Sicilia e Sardegna; inoltre il nuovo governatore militare di Reggio era riuscito frattanto a introdurre in soccorso 300 briganti calabresi accordati nel predetto castello del Salvatore in Messina, la cui guarnigione era dunque rimasta fedele e resisteva all'assedio dei messinesi, e inoltre raccolse nella stessa Reggio 1.500 soldati del Battaglione. Queste milizie territoriali si stavano, in effetti, riunendo non solo in Calabria, bensì in tutto il regno, giacché, come abbiamo già detto, loro obbligo istituzionale principale era la difesa dei confini e delle marine in caso d’aggressione da parte di qualsiasi nemico; ma non davano buona prova di sé, a giudicare da quanto ne scriveva in quei giorni il suddetto nunzio apostolico di Napoli a proposito delle grandi difficoltà di gestione della crisi che il viceré marchese di Astorga stava incontrando:

…Per le faccende di Messina, ridotte a segno di diventare le guerre de’ Paesi Bassi in piccolo, si tengono continui Collaterali (om.) La soldatesca del ‘Battaglione’ riesce peggiore di qual si sia più perfida nazione, non perdonando né a robba né a onore né a cose sagre, in modo che si puol temere la continuazione de’ disturbi (‘sedizioni’) dalla Giustizia di Dio, che viene ‘sì empiamente irritata…

Questi giudizi sono più gravi di quello che sembrino perché, per essere proposti come membri di quella milizia, bisognava essere persone di un certo reddito e d’una certa qualità e istruzione, cioè appartenenti alla parte migliore della società provinciale, dovendone pertanto essere teoricamente esclusi poveracci, mendicanti, vagabondi e malviventi; invece il comportamento di tali miliziani era un altro chiaro segno che il determinarsi della ‘questione meridionale’ non si può ascrivere a dure e crudeli dominazioni straniere bensì a endemie nazionali; d’altra parte, per portare un esempio molto calzante, la Lombardia dovette sopportare negli stessi secoli e per uno stesso tempo un’identica dominazione spagnola, avendo in più la disgrazia di dover essere campo di battaglia e di passaggio di svariati eserciti stranieri pressoché continuamente, circostanza che invece al regno di Napoli, per la sua più felice posizione geografica, fu in quei secoli risparmiata.

Certo bisogna dire anche che i miliziani del Battaglione erano dal governo spagnolo mandati alla guerra di Messina abbastanza allo sbaraglio, come si può leggere in una relazione da Milazzo del successivo 19 ottobre; in essa infatti, mentre si chiedeva un urgente invio di rinforzi, perché le forze colà a disposizione erano insufficienti a qualsiasi azione e non potevano far altro che restarsene chiuse in quel campo, si definivano detti miliziani gente del tutto inutile perché del tutto disarmata e addirittura priva di vestiti:

… porque de los Vatallones no ay que hacer (om.) porque estan esnudados, particularmente los de la isla (di Sicilia)

Si faceva sì anche leva di nuovi fanti, ma - come abbiamo già ricordato - non per

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costituire nuovi terzi, ma solo per reclutare, ossia per rinfoltire i ranghi di quelli già esistenti; si levavano però nuove compagnie di cavalleria, arma questa molto più blasonata della fanteria e quindi meno sensibile ai richiami rivoluzionari. Iniziava così una sanguinosa e difficile guerra che avrebbe ulteriormente impoverito le già sfruttate risorse del Regno di Napoli:

... E tutte le spese della presente guerra contro de’ messinesi ribelli, contro i francesi in Germania e in Fiandra e nello Stato di Catalugna in Perpignano la maggior parte esce da questo impoverito Regno e perciò la soldatesca spagnuola vive col solo pane di monizione e senza paghe da più mesi...

Ci si riferiva qui ovviamente ai soldati spagnoli rimasti di guarnigione a Napoli. Intanto la guerra contro la Francia procedeva male in Fiandra, dove combattevano naturalmente anche reparti napoletani; di una prima sconfitta subita il 16 giugno a Sinzheim dagli imperiali, comandati dal duca Carlo di Lorena e dal generale Caprara, a opera dei francesi guidati dal visconte de Turenne non sembra si sia parlato a Napoli e di una sostanziale seconda ottenuta l'11 agosto in Belgio a Seneff, località tra Nivelles e Charleroi, dal principe di Condé sull’esercito ispano-tedesco-olandese di Guglielmo III d’Orange si ebbe dal governo napoletano solo notizia distorta, in considerazione che la si presentò invece come una disfatta dei francesi, i quali in realtà ottenevano successi anche nella Franca Contea, sottraendola così all'influenza spagnola, e nel Palatinato. Anche ignorata fu la terza vittoria francese, cioè quella ottenuta il 4 ottobre a Entzheim presso Strasburgo dal de Turenne sui confederati condotti ora, oltre che dai predetti Carlo di Lorena e generale Caprara, anche dal duca di Borneville, mentre ne era ufficialmente capitano generale Guglielmo III d’Orange. Frattanto nel settembre, tra le numerose soldatesche confederate che raggiunsero l'Olanda per difenderla dai francesi, c'era un reggimento di fanteria comandato dal napoletano Pietro d'Ávalos.

In Sicilia, mentre il castellano di Matagrifone si arrendeva, a dire di tutti vigliaccamente, ai rivoltosi, sembrava che il di Gennaro si fosse un po’ riabilitato accorrendo con la sua cavalleria al soccorso di Rometta, città guardata da 300 fanti e che i messinesi avevano tentato di sorprendere. Il 23 agosto arrivò a Reggio nuovamente la squadra di Malta, sulla quale furono imbarcate molte munizioni da guerra e viveri per andare a cercare d’introdurli un po’ alla volta nell’assediato Castello del Salvatore, il cui castellano, questo invece un valoroso portoghese, giurava che non si sarebbe mai arreso, tanto più che detta fortificazione era difficilmente cannonabile da terra, pressoché impossibile da offendersi con le mine e l’unico modo per prenderlo sarebbe stato scalarne le mura con un diluvio di gente come facevano gli eserciti ossidionali ottomani. Pubblicatosi frattanto a Milazzo un indulto per i rivoltosi, fu presentato ai messinesi dai genovesi, i quali tentavano di mediare, e precisamente da un cavaliere di casa Grimaldi inviato dal generale Spinola, ma la precondizione dei rivoltosi era sempre la stessa inaccettabile e cioè che prima gli spagnoli ritirassero tutte le loro forze dal Messinese e che poi si cominciasse a trattare; al contrario a Milazzo arrivavano rinforzi e cioè due vascelli carichi di fanteria e scortati dalle galere di Genova e la squadra di Malta che portava i suddetti 500 uomini pagati dal priore Carafa e tre altri corpi di fanteria, tutti imbarcatisi il 29 agosto a Reggio; il mese successivo però, in seguito a contrasti di precedenza con le galere di Genova, il generale Spinola, generale di quelle di Malta, ripartì con la tutta la sua squadra riportandola a Reggio. Nonostante i suddetti rinforzi, la situazione del corpo di spedizione realista continuava però a non essere per nulla rosea, come si legge in una missiva di quei giorni:

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… (i messinesi) hanno fatte varie tagliate alla campagna (‘barricate verso l’interno’), sono ben provveduti di tutto né se li è fin ora serrato il mare (‘bloccato il porto’), le fortezze, fuori che il Salvatore, sono in loro mani; a Melazzo (invece) a pena sono 3mila uomini, mal provveduti e poco in gambe, essendo l’aria cattiva (‘l’igiene insufficiente’) e li corpi poco avvezzi ai patimenti… (A.S.V. Nun. Nap. 82)

Si aggiunga a ciò che i messinesi ricevevano segretamente viveri di contrabbando dalla stessa Calabria e ciò nonostante fossero stati emessi bandi rigorosissimi contro questi traffici, infine che nella stessa Messina s’esultava con suono delle campane e scariche a salve perché il re di Francia aveva pubblicamente dichiarato loro il suo appoggio e che avrebbe mandato un’armata a soccorrerli.

Sabato 8 settembre il viceré marchese di Astorga partecipò come il solito aIla processione della Madonna di Piedigrotta, ma questa volta, a dimostrazione ch’erano tempi di guerra, si fece accompagnare da due compagnie di cavalleria e da tutte le quattro di fanteria spagnola che erano solitamente di presidio a Napoli. Mentre a Messina entrava il giorno 12 il marchese di Santa Caterina di casa Gattola, inviato dal di Gennaro a portare a quel ribelle senato una lettera responsiva del viceré di Napoli, e si nutrì poi qualche preoccupazione per lui perché a tutto il giorno 17 non aveva fatto ancora ritorno, a Reggio nei giorni 12, 13 e 14 dello stesso settembre arrivavano otto compagnie del Battaglione di Basilicata, a Napoli lo stesso predetto lunedì 14 settembre giunse un grosso vascello da guerra maiorchino che portava 700 fanti veterani milanesi e tedeschi (bellissima gente) inviati dal governatore di Milano principe di Ligny perché fossero impiegati nella guerra e infatti ripartirono per Milazzo mercoledì 19 seguente, avendo preso a Napoli a bordo anche 400 spagnoli che erano stati sottratti ai Presidi di Toscana, mentre partivano in quei giorni per la stessa destinazione molti altri legni carichi di provvisioni da guerra e si preparava ancora un primo nucleo di convoglio di quattro tartane per mandarvi altre genti e munizioni, tra cui due compagnie di cavalli (di queste che sono di presidio fin dal 1648 a guastar danari in Napoli.) Dovendosi poi portare provvisioni anche ai Presidi di Toscana ed essendo tartane e galere napoletane tutte impegnate per la guerra ai confini di casa, si preparava anche la nave veneziana Sansone all’uopo noleggiata. Arrivarono a Napoli in quel mentre anche lettere dal Messinese datate 12 settembre, nelle quali si raccontava che i regi avevano tentato un paese presso Scaletta (Zanclea) occupato dai rivoltosi, questi avevano alzato bandiera bianca e, quando detti regi avevano pertanto preso ad avvicinarsi fiduciosi allo scoperto, i messinesi avevano invece proditoriamente sparato una salva di moschettate uccidendone circa 70, mentre in quell’occasione i realisti si erano anche accorti che i siciliani che stavano dalla loro parte erano altrettanto traditori poiché sparavano verso i ribelli senza palla; inoltre nei giorni 14 e 15 cinquanta feluche armate dei ribelli scorsero la costa di Catona presso Reggio, impegnando in lunghi conflitti a fuoco le forze realiste che le guardavano; infine, essendosi arreso ai rivoltosi, dopo il castello di Matagrifone, anche quello di Gonzaga, al castellano di questo era stata fornita una feluca perché potesse allontanarsi, mentre si facevano imbarcare tutti i suoi uomini su una tartana, la quale nel porto del Faro era stata poi assalita e depredata dal corsaro malvizzo Gioseppe Mandeo, detto il Tiranno, il quale fece decapitare tutti i merli che trovò a bordo di quel legno, dei cui corpi poi otto fece appendere per un piede sulla stessa tartana e gli altri gettare a mare.

Il di Gennaro continuava a scrivere a suoi confidenti lettere scoraggiate e scoraggianti:

(Milazzo, 12 settembre:) È in tutti generalmente afflizione in questa guerra, perché le cose vanno sempre di male in peggio per non esservi capitale né modo di pigliare risoluzione,

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essendo la gente di ambidue i regni non più di 3mila e di tanta mala qualità che ieri da 50 cavalli de’ messinesi furono messi in fuga 150 delli nostri e 200 fanti e questo successe alla parte (‘dalle parti’) della Scaletta.Non ci potemo impegnare a nessun posto, perché sapemo di certo che non si ha da far niente e ne ha da succedere (‘che non c’è nulla che si può fare senza che ne consegua’) una disgrazia, perdendosi l’onore e la vita. Tutti li castelli di Messina si sono persi, solo è rimasto il Salvatore, il quale, attaccato da tante parti, non so come possa resistere; il Faro (‘il porto’) è sempre stato aperto per che non s’è avuto con che serrarlo ed, ancorché si facci quanto si può per toglier a’ messinesi la comunicazione col paese vicino, non si è conseguito nissun utile, perché escono di Messina 40 feluche ogni notte, se ne vanno alla Bagnara (Calabra) e la mattina se ne ritornano cariche di tutto il bene di Dio, ed anco seguitano (‘inseguono’) le nostre. Non si hanno potuto conseguire (‘ottenere’) in due regni sei bergantini, anzi, per mettere in ordine una galeotta, si mandò a Palermo e, doppo un mese essendone tornata questa mattina, ancora non stanno fatte le vele; sono cose che mi fanno perdere il giudizio.Le galere di Malta e di Genova servono di sola prospettiva (‘fanno solo da bello sfondo’) e non più; l’armata di Francia si sta aspettando, conforme i messinesi pubblicano, ed i nostri soccorsi (sono invece solo) in profezia.… L’espugnar Messina con armi per terra è una supposizione falsa e spropositata, stando circondata di colli così forti per natura che si fanno impraticabili… (ib.)

È del 16 settembre una relazione ufficiale inviata dal di Gennaro al viceré di Baiona in cui gli riassume tutto il suo operato sino allora e fa delle considerazioni sugli ulteriori preparativi di guerra a suo avviso necessari:

… Quando al 10 agosto presi il comando (a Milazzo) trovai 54° spagnuoli, 400 uomini di ‘Battaglione’ che vennero con le galere con le quali io passai qua e 1.300 siciliani e questi senza capitano, alfiere e sargento, senza apparecchi di provisioni, pochissime monizioni e senz’alcun capo (om.) trovai sino al n.° di 300 cavalli, inclusi in quelli la compagnia di borgognoni guardie di Vostra Eccellenza, che se componeva d’80 uomini, 200 della condotta di don Augustino Cavalaro e 48 assoldati dal principe d’Aragona.Tutta questa cavalleria, eccettuata la compagnia de’ borgognoni, stava senza alcun capo, poiché gli mancavano capitano, tenente, alfiere e tutti gl’altri officiali, tanto che si vidde Vostra Eccellenza obbligata di nominare alcuni capitani di cavalli i quali elessero per officiali alcuni soldati de ‘ borgognoni, con che venne a scemarsi (di soldati semplici) quel corpo… (ib.)

La relazione con il resoconto della giunta di guerra in cui si era deliberato di andare a soccorrere i castelli di Gonzaga e Matagrifone e con la relazione del conseguente sfortunato scontro de li Colli, dal di Gennaro ora descritto in maniera più formale e naturalmente senza più lasciarsi andare alla suddetta privata disperazione, ma comunque sempre dipingendo una situazione militare del tutto rovinosa:

… E come poteva Vostra Eccellenza operare dalla parte della Scaletta, mancandoli il mezzo principale che è la gente di spirito (‘ardimento’) ed avendosi (invece) da combattere con gente fortificate (‘d’esperienza’)? E, se si va nella pianura, non vi è cavalleria, poiché quella che Vostra Eccellenza tiene è tanto vile che li giorni passati 450 di questi fuggirono da 50 dell’inimici, se pure erano tanti (om.) Quel che si è mancato di fare in questa operazione è stato il non aver serrata la comunicazione del Faro, che a Vostra Eccellenza è stato impossibile perché, se ha armato

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dieci felluche, l’inimici ne hanno armate 30; li bergantini che si sono avuti a moneta Vostra Eccellenza non l’ha potuti (ri)avere; le galere di Malta e di Genova che assistono a Vostra Eccellenza sono (solo) di prospettiva, perché nessuna di queste vuole operare a qual si può (‘a qualsivoglia cosa si possa’), scusandosi con li pretesti che dicono sappia Vostra Eccellenza, ed anche dicono d’aver fatto assai di (‘già molto col’) trasportare la gente da una parte all’altra (om.) Signore, ancorché io sia di parere incontrario a quelli che pensano d’espugnar Messina a forza d’armi, (om.) ad ogni modo, quando Vostra Eccellenza abbia quei 4.000 fanti con effetto (‘effettivamente’) e 600 cavalli de’ quali possa fidarsi - dico quattromila fanti per quelli che potessero andarsi perdendo alla giornata, si potria (om.) e soprattutto è necessario, per assicurare la riduzione di Messina, che concorrano tutte le galere di Sua Maestà con l’armata reale (om.), ricadendo a Vostra Eccellenza di sollecitare al Signor Viceré di Napoli e (al) Governatore di Milano che l’assistano con gente pagata, poiché di quelle di questo Regno (di Sicilia) e del Battaglione di Napoli non se ne può fare capitale alcuno (ib.)

Il di Gennaro era dunque per prendere Messina per fame e non per assalti. Il 17 settembre passò per Reggio un convoglio di 15 feluche scortate da una galeotta e da tre bergantini; erano legni carichi di provvisioni da guerra e di viveri per il Castello del Salvatore, il quale ancora resisteva proprio perché ben armato e provvisto; disponeva infatti di 30 cannoni grossi e colubrine oltre a una quantità di pezzi minori, era difeso da 500 fanti spagnoli divisi in cinque compagnie e dai predetti briganti calabresi ed disponeva nei suoi magazzini di munizioni e viveri per un anno. Il giorno seguente questo convoglio catturò al Faro di Messina un petacchio mainoto, cioè appartenente a gente di Maina in Grecia, e lo trovò carico di grano destinato alla città di Messina. In quel mentre il viceré di Napoli teneva continue consulte del Collaterale per discutere la crisi di Messina, mentre qualsiasi altro argomento era rimandato a tempi migliori; si diceva che in uno di quei consessi si fosse deliberato di servirsi delle compagnie baronali d’uomini d’armi, anche se, come sappiamo, i loro statuti non lo avrebbero consentito, e ciò perché Messina era così vicina ai confini del regno da costituire per esso una concreta minaccia; alla fine del mese giunsero a Napoli una polacca e una tartana genovese cariche di 180 soldati spagnoli con il loro capitano Gabriel de Alcázar ed altri ufficiali; tutti costoro erano stati fatti prigionieri per mare dai tunisini ed erano stati riscattati con denaro portato a Tunisi da un frate trinitario, ordine che da secoli esercitava appunto questo benemerito incarico a favore di quegli schiavi cristiani di Barbaria per i quali parenti od istituzioni avessero raccolto la somma richiesta dai barbareschi per liberarli; le cronache non ci dicono se costoro fossero stati poi riportati in Spagna per il necessario riposo o se siano invece subito stati impiegati sul fronte di Messina.

Stavano gli assedianti organizzando d’introdurre soccorsi di soldatesche regolari nel castello del S. Salvatore e forse sulla giusta strada per prendere Messina per fame, quando il 29 settembre, accolti da acclamazioni, salve d’artiglieria e stendardi del re di Francia, nove vascelli francesi – sette grandi e due piccoli, i quali erano apparsi in rada già il 26, entrarono nel porto della città ribelle e sbarcarono nella città 2mila soldati, viveri e munizioni, esigendo però dai messinesi una pesante contropartita, la quale alcuni quantificavano in 200mila scudi; si passò così dalla semplice rivolta a un vero e proprio confronto militare, mentre convergevano su Messina tutti i velieri da guerra e inoltre tutte le squadre di galere di cui la corona di Spagna disponeva nel Mediterraneo; un’armata di 22 velieri sotto il comando di Melchor de la Cueva arrivò infatti poco dopo al Faro di Messina, infondendo così nuove speranze ai difensori del castello di S. Salvatore, ora cannoneggiato, oltre che da terra dai ribelli, anche da mare dall’armata francese, principale fortificazione della città di Messina,

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mentre si continuava a rifornirlo a mezzo di convogli di feluche e tartane inviate da Napoli e da Reggio, rifornimenti però che ora erano diventati molto più difficili a causa della presenza in quei mari delle suddette due armate antagoniste; infatti per esempio una tartana nel seguente ottobre inviata con rifornimenti destinati alle due galere napoletane che si trovavano a Milazzo era stata intercettata dall’amica armata spagnola, la quale ne aveva tenuto il carico per sé.

Mentre a Milazzo arrivavano altre tartane di provvisioni da Reggio, sabato 6 ottobre il di Gennaro inviava una seconda relazione al viceré di Baiona; in essa dava i suoi suggerimenti sui preparativi da fare durante il prossimo inverno per affrontare ben preparati le operazioni di guerra, ora più complesse perché contro messinesi e francesi, che si prospettavano per l’anno seguente; egli per esempio chiedeva la preparazione di un treno d’artiglieria composto di 12 cannoni da batteria, otto minori e due trabucchi e inoltre di un buon numero di carriaggi per il trasporto di viveri, munizioni e bagagli; inoltre egli, che per il momento aveva solo 2mila fanti e alcune centinaia di cavalli (‘soldati montati’), diceva di aver bisogno di un esercito di 15mila fanti e mille cavalli e, per quanto riguardava i primi, così scriveva:

… e li 13mila che mancano s’hanno da comporre di spagnuoli, alemanni e milanesi e non del Battaglione, perché questa gente è di molta spesa e di nessun profitto… (ib.)

Consigliava ancora che l’armata di Spagna che era in arrivo fosse mantenuta nel teatro di guerra per tutto novembre e che a dicembre fosse mandata a svernare non in Spagna, perché troppo lontana, bensì a Napoli, cioè a Baia, come poi fu, mentre le soldatesche imbarcatevi fossero in massima parte lasciate a terra in Sicilia per la guardia dei porti, in modo da non gravare il regno di Napoli anche di questa incombenza; terminava la sua lettera al di Baiona con quel po’ di sincerità che la subordinazione militare spagnola del tempo, dalle caratteristiche ancora feudali, solo gli concedeva:

… e, se tutto questo non previene Vostra Eccellenza in questo inverno, in modo che alla fine di marzo si trovi pronto, ci troveremo nell’istessi travagli che abbiamo esperimentato sin ora. Sappia Vostra Eccellenza condonare il mio ardire (ib.).

Sennonché pochi giorni dopo, cioè martedì 9 ottobre, fortemente cannoneggiato e

ripetutamente assalito da francesi e ribelli, si arrese anche il castello del Salvatore, resa a cui aveva certamente anche molto contribuito la morte del coraggioso castellano portoghese, avvenuta il 4 precedente, a seguito di una ferita al capo provocatagli da una scheggia di sasso. I vincitori, per premiare la sua decisione di cedere le armi, concessero alla guarnigione di uscire liberamente, mentre i francesi ponevano così loro presidi in tutti i castelli e forti messinesi e iniziavano con i loro ingegneri a riparare le fortificazioni di quello del Salvatore. Il giorno dopo la caduta di detto castello arrivò al Faro di Messina un’armata regia di 22 vascelli comandata da Melchor de la Cueva, mentre a Trapani giungevano 25 galere delle squadre della corona di Spagna, attendendosi inoltre un’armata olandese di 40 vascelli proveniente da Barcellona. Il de la Cueva non poté far altro che trasferirsi a Milazzo, anche perché i suoi vascelli, molto malconci a seguito d’una forte burrasca incontrata nel viaggio, avevano bisogno di riparazioni.

Avuta il viceré marchese di Astorga notizia della caduta del castello con qualche ritardo, perché le comunicazioni tra il vice-regnato di Sicilia e quello di Napoli erano diventate alquanto discontinue, fece subito premunire la costa calabrese che fronteggia il Faro di Messina, a evitare che sia la ribellione sia i francesi potessero sbarcare impunemente sul

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continente – già si aveva notizia che i popoli calabresi si rifiutavano di pagare i dazi regi; inoltre concesse molte patenti per l’arruolamento di nuovi corpi sia di fanteria sia di cavalleria. Domenica 14 ottobre, approfittando del buon tempo finalmente arrivato, lasciava Napoli per Milazzo un altro convoglio, questo di ben 18 legni tra tartane e petacchi, il quale trasportava le suddette due compagnie di cavalleria, le quali sembra che nel frattempo fossero però diventate tre, 450 fanti spagnoli divisi in cinque compagnie e molte provvisioni ed attrezzature da guerra. Il 25 i messinesi, padroni ormai del loro porto ed armati 15 legni, tra tartane e brulotti, con la scorta ora di quattro vascelli francesi si portarono nuovamente alla Bagnara in Calabria, dove comprarono dai locali gran quantitativi di viveri e legnami, evidentemente già preparati per loro, e, pagatoli puntualmente, se ne tornarono poi a Messina indisturbati, anche perché, alla notizia del soccorso francese, le galere della Repubblica di Genova e quelle maltesi erano state dai loro governi ritirate dal teatro di guerra, non volendo questi stati mettersi in guerra con la Francia; arrivò in quel mentre anche notizia a Napoli che i militari della guarnigione del castello del Salvatore, a cui era stato permesso d’imbarcarsi purché abbandonassero il teatro di guerra, erano stati catturati per mare dall’armata di Francia e, con l’accusa di non aver osservato i patti, accusa strana in quanto i francesi non avevano partecipato alle trattative di resa, erano stati riportati a Messina e condannati a lavori forzati come schiavi. Altra notizia poco simpatica fu che tre tartane che portavano 300 soldati milanesi a Milazzo avevano dato la caccia a una di Civitavecchia carica di grano inviato ai messinesi dall’ambasciatore di Francia a Roma; questa però si era rifugiata a Palo (Ladispoli) sotto la protezione di quel castello, il cui castellano aveva infatti costretto le inseguitrici ad allontanarsi sparando lor contro quattro cannonate; il viceré di Astorga aveva subito reagito spedendo a sua volta tartane armate con soldati veterani a quella volta, mandando nel contempo al governatore di Gaeta istruzioni di utilizzare vascelli eventualmente presenti in quel porto per intercettare sia la detta tartana diretta con il grano per Messina sia altre due che si aveva notizia l’ambasciatore francese stesse facendo caricare pro Messina a Civitavecchia; una delle dette tartane armate prenderà presto una barca con sette francesi, i quali recavano messaggi del loro per i messinesi, e la rimorchierà a Napoli la notte del martedì 30 ottobre.

La guerra si metteva male, soprattutto a causa della lentezza con cui gli spagnoli l’avevano iniziata; ben 8 o 9mila messinesi andarono ad assaltare Scaletta e s’impadronirono facilmente del vicino posto fortificato di S. Placido, mentre si disperava che la stessa Scaletta potesse resistere vista lo svantaggio delle forze. Tartane ed altri legni francesi, sebbene talvolta intercettati dalle galere di Malta, avevano cominciato ad andare in Barbaria a caricar grano per la città ribelle, mentre viveri ed altre provviste continuavano ad arrivare nascostamente dalla vicina Calabria, e infatti Diego Soria marchese di Crispano, mentre da Milazzo si recava a prender moglie a Reggio con due galere, s’era imbattuto in cinque feluche reggine cariche di viveri e, sottoposti a tormenti quei marittimi, seppe che si trattava di provviste per i messinesi ordinate da gentiluomini reggini che, travestiti da marinai, si trovavano anch’essi a bordo di quelle, allora fece impiccare tutti seduta stante, azione che trovò però molte critiche a Napoli per la sua crudeltà: … . risoluzione che qui è stata giudicata troppo rigorosa e non confacevole punto al tempo (ib.)

Il di Astorga infatti sempre temeva che la ribellione si estendesse alle Calabrie e, mentre consumava intere giornate in inutili giunte di guerra e del Collaterale, cominciava a dichiarare aperta insoddisfazione per come il di Gennaro conduceva la guerra, giudicandolo addirittura

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meritevole di decapitazione, mentre si era sparsa la voce che il generale, incapace di controllare la situazione, avesse abbandonato Milazzo e si fosse ritirato a Reggio, dove fosse stato anche mal accolto; secondo altri, egli era invece tornato in Calabria perché il suddetto viceré lo aveva palesemente privato della sua fiducia. Egli aveva però reagito alle critiche e inviata alla Corte di Madrid una relazione in difesa del suo operato che colà aveva trovato completo credito; infatti verso la metà di novembre gli arrivò a Napoli dalla Spagna la patente regia per la carica di mastro di campo generale.

Il 13 novembre i messinesi davano un assalto generale alla Scaletta, sempre tenuta da un presidio regio, ma ne erano respinti con più di 70 perdite tra morti e feriti; il 15 moriva a Napoli il sacerdote Andrea Rubino, autore delle interessantissime sebbene non molto note cronache da noi più volte qui citate; si trattava di ben 30 tomi manoscritti con gli avvenimenti napoletani dal 1647 sin a questo stesso novembre 1674.

Mentre finalmente i vascelli regi prendevano un grosso legno messinese appena uscito dal suo porto per andare in cerca di viveri e poi, nelle acque di Capo Spartivento, anche una tartana francese carica di riso per Messina, il di Astorga mandava in corso un’altra tartana armata, la quale, unitasi alle altre già in mare, ne predava una diretta anch’a Messina con un carico di grano; continuavano poi a salpare da Napoli e Baia tartane che portavano viveri e munizioni per l’esercito regio di Milazzo, il quale, ciò malgrado, si diceva che patisse per mancanza di viveri; un convoglio di 16 di queste, giunto quasi al termine del suo viaggio, fu assalito da tre legni armati messinesi e cioè da due galeotte e da un bergantino appena costruito in quell’arsenale, ma gli assalitori furono respinti: Ecco per esempio una lista di carico fatto a Baia nel detto novembre su altre 12 tartane che si trattenevano colà in attesa del tempo favorevole per salpare, e destinato però questo non all’esercito di Milazzo bensì all’armata spagnola:

260 botte di vino lacrima;500 cantara di biscotto e anco biscotti bianchi;64 canne di legne;Da 200 cantara di tosino e salami, ove, galline, nassi (‘ananassi’), avendole (‘mandorle’) e zuccari per quelli che possono cascare ammalati; 300 cantara di polvere;miccio;palle di moschetti e d'artigliarie e altri fornimenti di guerra (A.S.N. Sez.Mil.)

Spieghiamo che per vino lacrima s’intendeva in quei secoli semplicemente il vino bianco, il quale costituiva in effetti tutta la produzione vinicola del Regno di Napoli, invece quello rosso si chiamava vino greco; per tosino s’intendeva il lardo salato, mentre il biscotto non era altro che la galletta dura cotta al forno appunto due volte, ma talvolta anche tre, e che, conservata in botti come quasi tutti i cibi conservati del tempo, sostituiva il pane fresco nell'alimentazione militare, soprattutto marittima; nassi sta probabilmente per ananassi, cioè un altro alimento dolce tra quelli destinati ad arricchire l'alimentazione dei malati; ma lasciamo per ora questo discorso sui generi alimentari militari. Le suddette 12 tartane salparono il 25 novembre scortate da quattro grosse altre armate in corso e guarnite di soldati spagnoli, le quali sarebbero poi rimaste in quei mari siciliani per intercettare i soccorsi inviati ai messinesi, mentre qualche giorno prima, per fermare il viaggio da Civitavecchia di alcune tartane da carico francesi dirette a Messina, avevano preso il largo altre due tartane e cinque feluche armate; in genere queste ultime, essendo imbarcazioni troppo piccole e leggere per portare le pesanti bocche da fuoco di bronzo, erano armate con una semplice petriera di ferro a prora,

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ma anche ben equipaggiate con cinque soldati spagnoli armati di moschetto e cortella (‘daga’) per ciascuna; inoltre per accentuarne la grande velocità, avevano la carena spalmata sì del solito sevo, ma con particolare accuratezza. In quei giorni comunque la Corte di Napoli concluse con Andrea Bragati ed altri noti mercanti un vantaggioso partito con il quale essi assicuravano il rifornimento di viveri a tutto l’esercito di Milazzo sino alla prossima primavera per soli 300mila ducati, mentre altri ne avevano richiesti 500mila.

Promulgatasi in quel mentre un’amnistia a favore dei briganti che intendevano arruolarsi per andare a servire nella guerra di Sicilia, a novembre 150 briganti dei 300 che erano stati indultati in Abruzzo entrarono in Napoli per esser poi imbarcati per Messina, ma si rifiutarono d’alloggiare nell'arsenale, deposito sospetto perché da quello si partiva in genere per le campagne in paesi lontani da cui quasi mai si tornava o forse anche per timore di finire ai remi delle galere che proprio alla darsena dell'arsenale regolarmente attraccavano. Questi briganti accordati si comportavano poi in guerra generalmente con valore, specie gli abruzzesi, montanari bellicosi come gli scozzesi, con cui si formavano fanterie considerate le migliori del regno, seguite al secondo posto da quelle calabresi. Il 29 novembre l’armata spagnola nelle acque di Messina soccorse con successo il casale di Scaletta assalito dal nemico e i messinesi, dopo molti assalti e tentativi di impadronirsi di quel borgo fortificato, furono costretti a ritirarsi definitivamente con notevoli perdite; al quel risolutivo soccorso della Scaletta aveva partecipato anche il di Gennaro con 800 soldati; inoltre s’ebbe notizia a Napoli che tre borghi preso Milazzo, i quali s’erano uniti al partito messinese, s’erano arresi per fame all’assedio dei regi. Ritenendosi ormai inutile trattenere ancora in servizio le milizie del Battaglione e della Sacchetta, le quali s’erano dimostrate così poco marziali, si era data loro licenza di tornarsene ai loro luoghi di provenienza con un pagamento finale di cinque o sei ducati a testa, per cui ne restavano ora, tra Reggio e Milazzo, solo non più di 700.

Verso la metà di dicembre Messina era allo stremo per mancanza di viveri e sembrava che stesse per arrendersi, quando provvidenzialmente entrarono nel suo porto navi francesi cariche di grano. Qualche giorno dopo arrivarono invece a Palermo 24 galere dalla Spagna via Sardegna e si trattava di cinque di Napoli, cinque di Sicilia, sette dei particolari genovesi del duca di Tursi, due di Sardegna e cinque di Spagna, le quali erano state trattenute dal maltempo in Sardegna per ben 40 giorni, durante i quali c’era stata a bordo un’epidemia con gran mortalità; esse giungevano di conserva con otto vascelli da guerra olandesi e recavano alla Sicilia il suo nuovo viceré, cioè Federico de Toledo marchese di Villafranca e duca di Ferrandina, il quale non volle trattenersi a Palermo e volle invece proseguire subito per Milazzo, mentre raggiungevano in quei giorni l’isola anche il napoletano Andrea d’Ávalos principe di Montesarchio, il quale sin dal precedente 26 agosto era il nuovo generale della squadra delle galere siciliane, e Fernando Ravanal, mastro di campo generale al posto del di Gennaro, il quale ne era così finalmente esonerato; comunque, non ostando ora che gli spagnoli disponessero ora di 24 galere e di un numero di vascelli salito prima a 29 e poi a 32, misteriosamente non attaccarono i soli sei francesi in porto a Messina e per questo il de la Cueva, come il de Gennaro, sarà presto molto criticato.

Giungerà poco dopo dalla Spagna a Milazzo anche il già ricordato Antonio Guindazzo con 1.500 soldati di cavalleria maiorchini veterani, per i quali si prese a inviare in più riprese i necessari cavalli dal regno di Napoli, e con l’incarico di capitano generale della cavalleria dell'esercito che si andava raccogliendo in quella piazza d’armi (dove gionto, numerò pochi soldati nella raccolta di molta gente non avvezza alle fatighe di Marte né costante alla penuria dell'oro). Questa costatazione del Guindazzo, riportata dal Filamondo, sembrava dar ragione al predetto di Gennaro, il quale, come vedremo, dovrà poi discolparsi del cattivo andamento della prima fase di questa guerra. A Napoli frattanto si nominavano due nuovi mastri di campo

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e cioè il duca di Martina di casa Caracciolo e quello di Canzano di casa Coppola, inoltre fu fatto commissario generale della cavalleria Giulio Sersale dei principi di Castelfranco.

Mentre i messinesi assediati, riducendosi sempre di più le loro razioni alimentari, erano tormentati dalla fame, gli spagnoli colsero qualche altro successo prendendo il forte di S. Placido e presidiando la Torre del Faro per ostacolare eventuali altri soccorsi stranieri agli assediati. Si attendevano frattanto da parte imperiale 4mila tedeschi da inviare al campo trincerato di Milazzo, perché a Napoli, pur esigendosi le imposte di guerra dai baroni del regno, non si pensava affatto a costituire nuovi terzi di regnicoli da inviare a quella guerra e ciò perché questi avrebbero dovuto combattere una ribellione che, data l'estrema vicinanza ai confini del regno, avrebbe potuto facilmente contagiarli con grave pregiudizio per ambedue i possedimenti spagnoli di Napoli e di Sicilia.

1675. Mentre i messinesi tentavano nuovamente la Scaletta e S. Placido e qualche tartana francese, forzando il blocco navale, riusciva a rifornire di un po’ di viveri la città ribelle, e i regi, avendo occupato la torre del Faro e la Lanterna, erano ora più fiduciosi del buon esito della guerra, giovedì 3 gennaio alle ore 20, ossia alle 16 di oggi, giunse in porto a Messina un soccorso di ben 20 vele francesi e cioè otto vascelli da guerra con 4mila uomini da sbarco, sette altri carichi di grano per un totale di ben 50mila tomola, tre tartane cariche d’altri generi e due brulotti; l’armata spagnola che stava lì in rada nulla fece per ostacolarla, se si eccettuano quattro cannonate prive d’effetto sparate da una sua galera. Il viceré di Astorga incolpò di questa inerzia non tanto il marchese del Viso, generale delle 11 galere di Spagna allora presenti in quel teatro di guerra, quanto Melchor della Cueva, perché invece di tenere il mare, come le dette galere, se ne stava con i suoi 23 galeoni all’ancora alla fossa di S. Giovanni; invece sembrava che il viceré di Sicilia, il marchese di Villafranca, se la fosse presa con ambedue i generali, minacciando di togliere loro il comando e di conferirlo al napoletano principe di Montesarchio. Dopodiché gli spagnoli tentarono di far entrare nel porto di Messina due brulotti camuffati da velieri francesi per appiccare il fuoco all’armata nemica ormai colà ben ormeggiata, ma ne furono impediti dalla catena di ferro che, allacciata a grossi legni di sostegno, impediva l’accesso.

Martedì 8 gennaio il Fuidoro appuntava l’arrivo a Napoli di 50 tedeschi a cavallo armati di terzette, quindi si trattava di un’intera compagnia, presumibilmente di corazzieri, la quale, in considerazione che, insolitamente montata, era giunta via terra; da dove venissero questi soldati e chi li avesse inviati, non sappiamo, ma era questo un periodo di convulsi preparativi e movimenti militari in cui non tutto è ben definibile e riconducibile; arrivarono poi a Napoli via Civitavecchia due galere napoletane che erano in viaggio per Milazzo per portarvi soldatesche spagnole e durante la navigazione molti si erano ammalati di qualche morbo contagioso; la squadra di galere del regno mancava da Napoli dal giugno dell’anno precedente, quando cioè era partita per la Spagna e poi da lì si era trasferita a Milazzo per la guerra scoppiata in Sicilia.

Sabato 19 arrivò notizia da Milazzo che dai vascelli francesi arrivati ultimamente a Messina erano sbarcati 4mila soldati veterani e mille ufficiali militari e civili, ai quali i messinesi avevano assegnato come quartieri due castelli della città, mentre da Gaeta segnalavano l’avvistamento di altre 30 vele francesi; Luigi XIV dunque evidentemente deciso d’investire nella ribellione messinese forze veramente impegnative. Crebbe subito l’ardire dei messinesi, i quali scacciarono gli spagnoli da tutti i posti fortificati che avevano negli ultimi tempi occupato e si preparavano a ritentare anche la Scaletta, dove s’andò a ritirare il generale Bragamonte, rinchiudendosi il di Gennaro invece nel forte di S. Placido; per esempio il giorno 4 gli spagnoli avevano abbandonato il posto della Lanterna, dopo avervi però

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lasciato dei barili di polvere accesi che lo fecero saltare. Le galere della Corona di Spagna continuavano a intercettare tartane francesi cariche

di viveri per Messina, ma né le loro squadre né l’armata dei vascelli, tutte in effetti poco provviste e preparate per azioni di guerra, riuscivano a ostacolare i soccorsi maggiori e, come se ciò non bastasse, uno dei suddetti vascelli, la Gagliarda di Fiandra, s’era andato a fracassare sulla costa del Faro.

(Napoli, 22 gennaio:) È arrivato da Melazzo un offiziale che racconta il poco ordine con che si camina in quell’esercito, non distinguendosi a pena il soldato dal capitano (A.S.V. Nun. Nap.)

A Napoli aumentò poi ulteriormente l’apprensione quando si vide passare nelle acque di Capri una flottiglia di 28 vele francesi anch’esse dirette a Messina e si cominciò a parlare d’armare il baronaggio per la guardia delle marine del regno; nei primi giorni di febbraio Vi arrivò Diego Soria marchese di Crispano, il cui malgoverno a Messina era considerato la vera causa della ribellione e quindi di tutti i mali che ne erano derivati.

Tra il 10 e l’11 febbraio i vascelli francesi del di Valbel tentarono di ripartire forzando il debole blocco che gli spagnoli avevano posto al porto di Messina e in un combattimento nelle acque del Faro ebbero la meglio, perdendosi uno dei velieri spagnoli e ammontando le perdite umane dei regi a 30 morti e 100 feriti; dopo tale battaglia 16 vascelli si portarono con il loro ammiraglio Melchor de la Cueva a Napoli, dove arrivarono la sera di sabato 16 febbraio e in seguito a Baia, nei cui cantieri avrebbero ricevuto i necessari lavori di raddobbo, essendo infatti quest’ultimo un porto particolarmente attrezzato allo scopo. I soldati e i marinai di questi vascelli, laceri e impagati da molto tempo, si ritennero in diritto di darsi perciò alla busca, cioè alla razzia militare ai danni delle masserie dell'agro puteolano, dove infatti rubavano i prodotti della terra e gli animali e dove violentavano le donne sodomizzandole, probabilmente pensando così di ridurre il rischio di contagio venereo o forse anche per esser questo reato meno perseguito dello stupro vero e proprio. Diversi di loro furono però affrontati e uccisi dai paesani, gente che, come la maggior parte dei contadini del tempo, era tutt'altro che mite; per esempio nelle cronache napoletane si definiscono talvolta sia i posillipini sia i capresi genti dai costumi feroci, ossia violenti e bellicosi.

Era giunta quest’armata a Baia non solo recando molti feriti, ma anche colpita da un’epidemia molto contagiosa, probabilmente tifoidea, e infatti ne restarono affetti molti dei servienti (‘infermieri’) e due medici degli ospedali napoletani in cui soldati e marinari erano poi stati ricoverati, ossia gli italiani agli Incurabili e all'Annunziata, gli spagnoli al loro ospedale di S. Giacomo e a quello delle galere alla darsena. A tal proposito osservava sempre il Fuidoro:

... e le infermità sono cagionate alli soldati dall'aver bevuto acque putride e corrotte a Melazzo e dall'immondizie di chi è stato con biancheria sporcata per più mesi addosso; e li soldati novelli, detti bisogni, sono stati più maltrattati, avendo non solo bisogno delle camise, ma anco di vestiti e quelli cenci così ammorbati anco debilitano la salute col cattivo odore e l'esserno stati tre o quattro mesi su le galere per partire da Spagna a Melazzo. Infatti, la Dio grazia e delli gloriosi San Gennaro e santi protettori di Napoli, ogni giorno escono sani quelli che entrorno nelli spedali e, con l'essere stati polizzati e nettati, bruggiati li cenci e fatti bagni di vino tepido con erbe odorose, si vanno recuperando le pristine forze e salute; li feriti non può negarsi che ne sia pericolato alcuno e altri che ne restano storpiati.

Fortunatamente infatti di 500 ricoverati ne morirono in detti ospedali solo una cinquantina ed era questo per quei tempi un ottimo risultato; per bisogni s’intendevano

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appunto le reclute spagnole (dallo sp. del tempo visoños), le quali erano così chiamate perché venivano appunto a soddisfare i ‘bisogni’ d’uomini che avevano i vari corpi militari della Spagna in Europa, in Africa e nel Nuovo Mondo. Il de la Cueva fece istanza al viceré perché i fondi per il raddobbo e il carenamento dei suoi vascelli stanziati dall’erario del regno fossero amministrati direttamente da lui, ma non gli fu concesso; quando però poi, nella prima decade di marzo, il di Astorga gli chiederà mille uomini della sua armata perché li s’inviassero a Regio, invece di tenerli lì a Baia a oziare e fare danni alla popolazione, egli si rifiuterà, asserendo che si trattava d’uomini di mare e non di terra e che comunque senza un ordine reale in tal senso non poteva privarsene.

Intanto anche la Francia, giacché il conflitto diventava sempre più importante, inviava in quelle acque una vera e propria potente flotta sotto il comando di Louis-Victor de Rochechouart duca di Mortemart e di Vivonne (1636-1688) e si trattava di ben 22 vascelli da guerra che portavano quattro battaglioni di fanteria (Picardie, Piedmont, Curssal e Louvigny), 600 soldati a cavallo e 300 della guardia reale; dalla flotta francese, giunta a Messina verso la metà di febbraio, arrivò alla città un altro buon soccorso di vettovaglie e pertanto il 28 aprile seguente nella cattedrale di quella città si farà un pubblico giuramento d’obbedienza al re di Francia e si trattò di un vero e proprio omaggio feudale – con baci e inginocchiamenti - dato dai senatori messinesi ai rappresentanti di detto re. In seguito i francesi, vedendo il campo di Milazzo poco presidiato perché la maggior parte degli imperiali era fuori all’assedio di Messina, tentarono d’assaltarlo sia da terra che da mare, ma i vascelli non poterono avvicinarsi abbastanza a causa del vento contrario e il tentativo fallì; i messinesi poi assediavano Scilla e la Torre del Faro, le quali erano state occupate dai regi, e la seconda cadde quasi senza resistenza. Essendosi inoltre allontanata, come sappiamo, anche l’armata di mare spagnola, i vascelli francesi avevano ora campo libero nelle acque calabresi e pertanto andavano sulle coste di Castiglione e di Fiume Freddo a rifornirsi di viveri e di bestiame, generi che comunque pagavano ai locali puntualmente; inoltre s’impadronivano delle tartane cariche d’olio pugliese che, dirette a Napoli, risalivano lo Stretto di Messina, mentre altre loro tartane granarie giungevano impunemente alla città ribelle. Al contrario la piazza d’armi di Reggio era a secco di provviste perché l’allora suo comandante marchese del Tufo aveva dovuto cedere all’armata di mare tutte quelle che aveva; nella prima decade di marzo il detto marchese sarà nominato governatore dell’armi di una delle province del regno ed al comando di Reggio verrà un altro vecchio soldato, cioè il generale dell’artiglieria Titta Caracciolo Pisquizj duca di Martina.

Anche lo Stato di Milano cominciava a contribuire allo sforzo bellico contro i franco-messinesi e in cambio però una cedola reale del 16 febbraio imponeva al viceré di Napoli d’assistere, d’ora in poi, il principe di Ligny, governatore di quello stato, non solo con la ormai istituzionale rimessa di 10mila scudi il mese, il quale era da spendersi ufficialmente per il pane di monizione, ossia per il sostentamento delle milizie di stanza in Lombardia, ma anche con il corrispettivo delle pensioni, cioè degli stipendi che si dovevano ai corpi svizzeri e grigioni al servizio milanese; ciò perché la cooperazione economico-politico-militare tra i vari possedimenti della monarchia di Spagna era sempre molto pronta ed efficace e Napoli sostenne, per tutto il periodo del dominio spagnolo sul Milanese, gran parte delle spese di guerra cui quell'antico ducato doveva far fronte continuamente, essendo il suo territorio antemurale degli altri possedimenti spagnoli in Italia. Mentre la Sicilia feudale armava circa 4mila cavalli contro Messina e verso il 22 febbraio si seppe a Napoli la triste nuova che un vascello che portava fanterie milanesi per Milazzo risultava disperso in mare, il 5 marzo giunsero a Napoli due altri vascelli con 600 soldati alemanni provenienti dalla Lombardia e si trattava del corpo di fanteria del colonnello conte Fabio Visconti, corpo detto a Milano

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impropriamente tercio viejo, in considerazione che le fanterie europee, eccezion fatta di quelle spagnole, napoletane, milanesi e valloni, non si ripartivano in terzi, bensì nei più antichi e tradizionali reggimenti. Questi alemanni - intendendosi per tali tutti gli europei di lingua tedesca e quind’anche gran parte degli svizzeri, ben riforniti di viveri a Napoli, proseguirono il 10 successivo per il campo di Milazzo sulle galere del duca di Tursi. All'inizio dello stesso marzo arrivarono a Gaeta altri due vascelli con 700 soldati esperti pure provenienti dal Milanese e destinati a Milazzo, mentre dei già menzionati promessi 4mila alemanni imperiali, ossia sostanzialmente austriaci, 2.500 – come informava l’ambasciatore di Spagna a Venezia - erano attesi per il 20 marzo a Trieste, dove sarebbero stati imbarcati per i porti adriatici del regno, per proseguire poi via terra per Napoli e infine ancora via mare per Milazzo; per la leva dei residui 1.500 s’aspettava che il viceré di Napoli spedisse i 12mila ducati ancora necessari (A.S.V. Nunz. Nap.) Forse erano per questi ultimi i 4mila vestiti di panno di Piedimonte d'Alife per cui si fece partito nella prima metà dell'anno; in effetti, i sarti militari napoletani, abituati da secoli a fornire gli abiti per la guardia degli alabardieri svizzeri del viceré, erano perfettamente in grado di fabbricare vestiario di foggia alemanna. S’inviarono pure da Milano il reggimento alemanno del colonnello conte de Buquoy e otto compagnie di cavalleria smontata, ossia priva di cavalli, ma, se queste soldatesche fecero tappa a Napoli o se il predetto reggimento è da identificarsi nei 700 soldati sperimentati più sopra nominati non sappiamo, perché a questo punto gli arrivi di soldatesche per la guerra di Messina diventano convulsi e sia i diaristi sia gli avvisi ufficiali non riescono più a segnalarli tutti.

Venerdì 15 marzo le soldatesche dell'armata di Spagna che si trovava a Baia e il cui risarcimento procedeva molto lentamente fecero mostra (rassegna) a Pozzuoli divise in due terzi, uno di spagnoli e uno d'italiani; probabilmente si trattava proprio dei due famosi terzi di fanteria di marina che da antica data guarnivano (equipaggiavano) le armate navali spagnole, specie quella oceanica. Ci furono in quell'occasione le solite discussioni tra le due nazioni per chi dovesse avere il diritto d'avanguardia, ossia di precedenza dei reparti da passare in rivista, e il Fuidoro scrive che l'unica avanguardia che gli spagnoli erano sempre pronti a lasciare in guerra agli italiani era quando c'era da andare all'assalto di fortificazioni nemiche, mentre erano altrettanto pronti a pretenderla per sé quando c'era più da saccheggiare che pericolo. In effetti i soldati italiani erano, negli eserciti multinazionali del tempo, considerati ipocritamente i più bravi nel dare gli assalti, ma in realtà, essendo questo tipo di combattimento generalmente sanguinosissimo per gli assalitori, i quali dovevano infatti arrampicarsi sulle rovine della breccia, sotto il fuoco disperato dei difensori, gli spagnoli preferivano sacrificarvi gli italiani, considerati poco efficaci in tutte le altre fazioni di guerra e usati così come carne da macello. Questo episodio di Pozzuoli fa capire comunque quanto il diritto d'avanguardia fosse considerato importante dai soldati del tempo; infatti in quella circostanza non c'era né da combattere né da saccheggiare, bensì solo da star fermi in parata per esser passati in rivista. In realtà non era una questione d’onore, ma di opportunità di carriera, perché chi aveva diritto alla precedenza - in parata, ordinanza o battaglia che fosse - l’avrebbe poi goduta anche nella progressione delle nomine. Il Collaterale, in seguito a tali animate discussioni e memore evidentemente delle proteste in materia avvenute all’inizio dell’anno precedente, si riunì per deliberare in materia:

(Napoli, 19 marzo:) E’ stato sempre indeciso il punto della precedenza fra i soldati spagnuoli ed italiani, per il che molte volte furono nate gravi discordie, come l’anno passato succedé in Catalogna, onde fu li giorni della scorsa settimana discorso e risoluto in Collaterale a favore degli spagnuoli; il che ha causato gran commozione fra questi officiali italiani, che mostrano di non voler cedere, se bene per evitare qualche disordine si dice che possa dal signor viceré

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pigliarsi qualche mezzo termine (ib.)

Gli scontri nel territorio di Scaletta e S. Placido continuavano con alterna fortuna, ma la sostanza era che i messinesi continuavano ad assediare la prima, il cui presidio era comandato dal suddetto generale della cavalleria Guindazzo:

(Napoli, 16 marzo:) Scrive don Antonio Guindazzo dalla Scaletta che, avendo respinti doi volte da quel posto li messinesi, ma che ancora questi non avessero levato l’assedio, onde dentro si penuriava molto di viveri e d’altre cose necessarie per fare lunga resistenza, non avendo il generale né meno un matarazzo per dormire (ib.)

Qualche giorno dopo si seppe che il suddetto Guindazzo, forse proprio perché costretto a dormire per terra, s’era ammalato di una grave febbre e quindi, per farsi meglio curare, aveva lasciato la Scaletta e s’era fatto portare in un posto più tranquillo; il simile aveva fatto il colonnello conte Fabio Visconti, il quale si trovava ora a Reggio anch’egli ammalato. Il Guindazzo però, dopo alcuni giorni di detta violenta febbre, morirà e, prima sostituito pro interim da certo generale Giannini, solo all’inizio del seguente novembre arriverà per Diego Bracamonte la nomina ufficiale a generale della cavalleria di Sicilia. Giungeva invece ora dalla Spagna, come del resto da tempo già si ventilava, la patente di governatore generale dell’armata di mare al solito, vecchio, esperto e fedelissimo napoletano Andrea d’Ávalos principe di Montesarchio e la destituzione dai relativi incarichi di comando marittimo sia per il marchese del Viso sia per il de la Cueva sia per altri ufficiali dell’armata stessa; anzi costoro furono addirittura incarcerati unitamente al marchese di Baiona, figlio di quello del Viso, il quale era giunto a Napoli dalla Sicilia; il de Cueva, portatovi da una galera napoletana e accompagnatovi dal capitano della guardia del viceré, fu rinchiuso nella fortezza di Gaeta, il suo intendente generale invece nel castello di Baia. Altri mutamenti d’incarichi di quei giorni furono il presidato e comando generale della provincia di Cosenza a Camillo di Dura, vecchio e meritevolissimo soldato, e il passaggio del preside di Montefuscoli al presidato di Catanzaro.

Come se l’ostile presenza dell’armata di mare francese non bastasse, le squadre di galere napoletana e siciliana dovettero anche subire in quei giorni funeste sciagure; la Padrona di Sicilia naufragò nel Golfo di Policastro con perdita di tutta la gente imbarcata; la Santa Teresa di Napoli s’andò a fracassare a terra presso Palinuro, ma questa volta tutti si erano salvati, anzi i remieri forzati avevano approfittato delle circostanze per fuggire su imbarcazioni rubate, ma erano poi stati quasi tutti ripresi da armigeri dei feudatari di quei territori costieri e cioè del principe della Scalea e del marchese di Torrecuso di casa Caracciolo; infine, due galeotte napoletane impegnate a contrastare i rifornimenti marittimi francesi a Messina, dopo essersi scontrate nella rada di Reggio con alcuni vascelli dei transalpini usciti dal detto porto siciliano e averli respinti con l’aiuto delle artiglierie della fortezza reggina, erano naufragate in una violenta burrasca levatasi in quelle acque. Quest’ultima triste notizia sarà recata a Napoli la sera di venerdì 29 marzo dalle due galere napoletane Padrona e S. Antonio arrivate da Palermo in sole 30 ore di traversata, non male per quei tempi.

Mercoledì 27 marzo uscì dal Torrione del Carmine, cioè da uno dei quattro castelli di Napoli, una di quelle consuete ronde del tercio degli spagnoli, le quali erano costituite generalmente da 6/8 fanti e si aggiravano nei quartieri di Napoli come farebbero oggi le pattuglie dei carabinieri; questa, arrivata nei pressi dei quartieri militari di Porta Capoana, si azzuffò con soldati di cavalleria napoletana, di questi di nuova leva, scalzoni vestiti e bestiali,

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scrive il Fuidoro, e si finì con due morti; secondo il nunzio apostolico invece i soldati spagnoli non erano di ronda, bensì dell’armata in sosta a Baia, ed i morti erano stati tre – due spagnoli ed uno regnicolo, essendosi però registrati anche parecchi feriti. La suddetta cavalleria di nuova leva era detta anche cavalleria estraordinaria, per distinguerla dalle 20 compagnie ordinarie tradizionali ed è questa la prima volta che compare nelle cronache napoletane.

Pronte nel porto un altro convoglio di tartane a noleggio da inviare a Reggio, domenica 30 marzo vi furono imbarcate cinque compagnie di cavalleria, delle quali due della predetta nuova leva e due delle vecchie, e la sera del giovedì seguente, nonostante il tempo cattivo che per il momento non ne permetteva la partenza, un terzo di 500 fanti di nuova leva comandato dal mastro di campo Andrea Coppola duca di Canzano e finalmente costituito per un conflitto che si dimostrava sempre più grave; insieme con questi uomini s’imbarcarono pure 200 fanti del Battaglione originari di Capua e d’Aversa ed entrati nella capitale il 27 marzo precedente e infine altre due compagnie di cavalli, di cui una di nuova leva sotto il comando di un fratello del predetto duca (forse Gaetano o forse Nicolò Coppola) e l'altra del capitano Tomaso Guindazzo, congiunto del suddetto generale della cavalleria. Migliorato il tempo, dopo qualche giorno tutte queste milizie partirono portate da un totale di 14 tartane, due delle quali trasportavano attrezzature da guerra, ma, a quanto aveva scritto al suo governo qualche giorno prima il nunzio apostolico, non andavano in guerra con molto entusiasmo:

(Napoli, 19 marzo:) Si sono noleggiate dalla Corte sette tartane nelle quali devono imbarcarsi doi compagnie di cavalli delle vecchie, che passano a Reggio, e, non avendo potuto fare il viaggio per terra come desideravano, lo fanno di mala voglia per mare a causa del pericolo che possono correre abattendosi con legni inimici (ib.).

A proposito del suddetto Andrea Coppola accenneremo ora alla sua carriera militare e cominceremo dai primi anni '60, quando cioè egli combatteva in Portogallo col grado di mastro di campo di fanteria napoletana e fu infatti a capo di diversi terzi di questa nazione e partecipò alle più importanti battaglie di quella guerra (Evora, Estremox, Villa Viciosa); per i meriti acquisiti in quelle guerre godette poi di una mercede reale di 300 ducati l’anno (A.S.N. Tes. An. Anno 1670, fs. 354); fu poi mastro di campo nella guerra di Messina e in Sicilia ottenne la nomina a sargente generale di battaglia; fu poi governatore di Catania, vicario generale della costa meridionale di quel regno e conquisto più tardi, con una sorpresa, la mole di Tauromina (oggi ‘Taormina’), tenuta dai francesi, i quali poi l'assediarono ostinatamente nel tentativo di recuperarla, ma il Coppola la difese con successo e alla fine recuperò anche Augusta, presa nel corso di quella guerra dalla flotta francese. Comandò una condotta navale napoletana che sbarcò soldatesche in Galizia e, convocato dal re a Madrid, fu promosso dapprima membro del supremo consiglio di guerra di Spagna, in seguito mastro di campo generale e governatore generale dell'armi delle province di Guipuzcoa e Navarra, dove difese Fuenterabia dal vano assedio francese e governò quelle terre per ben otto anni; infine, nel 1693 sarà viceré e capitano generale d'Orano e Tremisen in Africa.

Nella notte di domenica 7 aprile giunse a Napoli un vascello genovese che portava 700 soldati milanesi (del ‘Battaglione’ di quello Stato...tutta gente di valore e di fresca), i quali furono poi trasbordati su due altri legni e inviati contro Messina, e c’è subito qui da notare il positivo giudizio che accompagnava queste milizie territoriali lombarde, a differenza di quanto purtroppo abbiamo più volte visto a proposito di quelle regnicole. L’8 partì per Reggio il suo nuovo governatore dell’armi e cioè il capitano generale dell’artiglieria e membro del Real Consiglio di Guerra fra’ Titta Brancaccio, personaggio di grande spicco nell'organizzazione

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militare napoletana; egli manterrà questo governatorato fino al luglio del 1676, mentre nella carica di capitano generale dell'artiglieria, la quale comportava in quel periodo un soldo mensile di 300 scudi castigliani, era stato sostituito pro interim da Giovann’Antonio Simonetta Pons de León marchese di S. Crispiero, il quale era però vulgo conosciuto come Santa Cristina - da dove nascesse questo nomignolo non sappiamo; costui era stato prima capitano della compagnia di lance di Francesco Tuttavilla duca di S. Germano e poi il 29 luglio 1664 era stato nominato dal re mastro di campo del terzo vecchio dei napoletani dell’armata reale del Mar Oceano, incarico onoratissimo, in sostituzione di Fabrizio de’ Rossi, il quale era divenuto sargente generale di battaglia. Si seppe poi esser arrivati nel frattempo a Milazzo 550 soldati alemanni che vi erano da tempo attesi.

Il 14 aprile fecero il loro ingresso nella capitale le milizie del Battaglione di Terra di Lavoro e Principato e furono alloggiate nell'arsenale sotto la personale sorveglianza del commissario di campagna:

…quale procede con tutto rigore e dispietato senza misericordia; s’inserrano nell'arsenale per imbarcarsi e si vedono appresso di questi ch'entrano accompagnati dalle mogli, dalli figli e dalle madri e con gran dispendio e favore, vendendosi le loro robbe per poternosi riscattare e fare lo scambio chi ha questa comodità, e vi sono apposta alcuni farinelli che tengono una sorte di gente disperata a spese loro per venderle in quest’occasione per scambio e ne traggono guadagno a spese di chi ha bisogno; e con maraviglia di quelle persone che dicono che si potria pigliare a forza quella sorte di gente ch'è dissutile, come si suol fare, essendoci in ogni tempo vagabondi in ogni città che non hanno arte alcuna e viziosi discutili.

Questi miliziani del Battaglione e della Sacchetta, come abbiamo già detto, avevano il compito di difendere il regno, ma in cambio godevano d’alcuni privilegi, tra cui quello, solo sulla carta, di non poter essere obbligati a servire all'estero.

Domenica 21 a li Quartieri (oggi ‘Quartieri spagnoli’) ci fu una rissa tra soldati spagnoli e soldati di campagna e poiché, i primi avevano snudato le spade i secondi spararono e uccisero tre spagnoli; gli uccisori fuggirono e dei loro compagni furono carcerati, ma poi, riconosciutasi la responsabilità degli spagnoli, saranno scarcerati. La sera di venerdì 26 giunsero a Ischia quattro galere della squadra di Sicilia che portavano il principe di Montesarchio, novello governatore generale dell’armata di mare, e i marchesi del Viso e di Baiona; il principe venne a Napoli la sera seguente e dichiarò di non potersi considerare ancora nel suddetto suo nuovo incarico perché lo aveva sì saputo per lettera, ma in effetti non ne aveva ricevuto ancora patente ufficiale; questa infatti arriverà a Napoli solo alla fine della prima settimana di maggio.

Nei suddetti giorni s’imbarcarono per Reggio altri 160 cavalli e 500 soldati del Battaglione di Terra di Lavoro, mentre s’inviava una partita della predetta cavalleria di nuova leva verso le marine del Capo d'Otranto, dove si temevano attacchi degli ottomani, i quali erano alleati di Sua Maestà Cristianissima il re di Francia contro Sua Maestà Cattolica il re delle Spagne; inoltre un rinforzo di due compagnie di fanti spagnoli, per un totale di 300 uomini, e di munizioni partì su una galera napoletana per il presidio di Longone la sera del 29 aprile. In quel mentre altri 800 soldati alemanni, i quali erano sbarcati a Pescara provenienti da Trieste, erano arrivati a Napoli via terra la sera di domenica 28 e martedì 31 furono spediti a Reggio su un convoglio di 22 tartane che portava anche tre compagnie di cavalli di nuova leva guidate dal loro commissario generale Giulio Sersale dei principi di Castelfranco, altri 600 soldati del Battaglione di Terra di Lavoro e una gran quantità di munizioni e attrezzature da guerra. Erano partiti questi alemanni sudditi dell’imperatore, privi del conte loro colonnello,

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il quale, ammalatosi a Capua e rimasto infermo nella capitale, vi morirà lunedì 13 maggio; giunti a destinazione felicemente, nonostante il costante maltempo che avevano incontrato in viaggio, fu dai reggini molto ammirata la loro disciplina e la loro abilità nell'eseguire gli esercizi militari, abilità che condividevano con i francesi, mentre non altrettanto si poteva dire di spagnoli e italiani, a causa del carattere individualistico e del comportamento indipendente che questi avevano, carattere e comportamento che quindi si riflettevano anche nelle manovre e figurazioni di parata. Si seppe poi che i detti alemanni si erano lamentati d’esser stati ingannati, perché arruolati con la prospettiva di dover servire di presidio a Napoli e non di andare a combattere la guerra di Messina.

E’ probabilmente con quest’ultima spedizione che partì per il fronte di Messina anche la nuova compagnia di cavalli corazze montati, ossia già provvisti di cavalcature, del capitano Restaino Cantelmo, il quale nel 1677 ne lascerà però il comando al capitano Nicola Pignatelli perché promosso nel frattempo sul campo mastro di campo di un terzo di fanteria napoletana; il Cantelmo inizia così una delle più prestigiose carriere che siano mai toccate a ufficiali napoletani. Una registrazione della dotazione d'armi della predetta compagnia ci permette di sapere come andavano effettivamente armati questi cavalli corazze. Essi dunque portavano spada (sciabola, se francesi), una coppia di lunghe pistole d'arcione e carabina - infatti in altri stati italiani, per esempio in quello della Chiesa, chiamavano questi soldati carabine, mentre il loro armamento difensivo consisteva in guanti e stivali di cuoio e la cosiddetta corazza, la quale trova il suo nome dall'esser stata in origine, cioè nel Cinquecento, fatta di durissimo cuoio e ora invece era formata dai seguenti pezzi di metallo pesante nero:

borgognotta (ossia una celata con tesa latero-posteriore);spallacci;petto;mignoni (cioè mezzi bracciali);scarselloni (vale a dire copri-fianchi e cosce).

Quando, nell'ultimo quarto del Cinquecento e durante le guerre di Francia, Enrico di Navarra aveva inventato la suddetta specialità dei cavalli corazze, detti in Francia prima pistoliers e più tardi cuirassiers, questi andavano armati, in considerazione che ad armi da fuoco, della sola coppia di pistole d'arcione ad acciarino ruotante e mina (‘pietra focaia’; fr. pierre de mine), chiamate in Italia terzette, forse perché lunghe circa un terzo dell'archibugio o del moschetto, ma poi nella seconda metà del Seicento, essendosi le armi a ruota confermate nel corso della Guerra dei Trent’anni (1618-1648) di troppo imbarazzante caricamento e sebbene la loro accensione fosse meno facile a far cilecca sia di quella del moschetto sia di quella del fucile, alle suddette pistole a ruota furono sostituite pistole a grillo e focile (‘selce focaia’; fr. pierre à fusil), inoltre fu aggiunta una carabina, ossia un corto fucile di tre piedi di lunghezza e di grande potenza in considerazione che a canna spessa e rigata e caricamento compresso, il quale si otteneva con l’uso di una bacchetta di ferro e non di legno come quelle adoperate di norma per le altre armi da fuoco. Infatti carabine, invece di cavalli corazze, erano ora spesso, specie in Italia settentrionale, questi soldati alla spagnola chiamati, come aveva fatto per esempio l’anonimo cronista del de Blasiis, quando scrisse della visita a Napoli del principe romano Savelli, arrivato a Napoli sabato 9 aprile 1672, e come farà più tardi pure il nunzio apostolico di Napoli in una sua corrispondenza del 24 aprile 1685; ma si trattava di un nome molto improprio perché li assimilava ai più antichi carabins francesi, i quali erano tutt’altra cosa perché facevano parte della cavalleria leggera e non di quella pesante.

A proposito del predetto termine focile, bisogna chiarire che con esso s’indicava la pietra

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focaia e non l’accialino (‘acciarino’), come invece si crede comunemente oggi; in materia poi di armi da fuoco di questo periodo, è proprio di quest’anno una grossa importazione d’armi da Brescia, la più importante produttrice d'armi in Italia e una delle prime in Europa, che si ritrova registrata nel fondo Reali ordini dell’Archivio di Stato di Napoli:

9.000 moschetti di calibro con suoi fiaschi, fiaschigli e forchiglie. 9.000 archibugi di calibro con suoi fiaschi e fiaschigli.1.000 cherubini (od anche carubini e carobini, sp. caravinas) con cascie e focili a grillo

alla spagnuoli.1.400 para di pistole con cascie e focili a grillo alla spagnuola.6.000 picche di faggio con loro ferri di Brescia alla spagnuola.

Le prime due sono armi di fanteria con accensione a miccio, ma era già in corso in Europa la loro sostituzione con il cosiddetto moschetto leggiero, cioè con un’arma, anch’essa a miccio, ma leggera quasi quanto l'archibugio e potente quasi quanto il vecchio e pesante moschetto di Biscaglia; si trattava di un’arma sufficientemente leggera, perlomeno quello ora portato dalla fanteria in campagna, perché, si potesse usare senza la forchetta d’appoggio; era invece necessario continuarne l’uso per i moschetti usati nei presidi, tuttora più lunghi e pesanti. Il Marzioli voleva che i fanti abbandonassero la forchetta, non solo perché ora la loro suddetta arma era più leggera, ma anche perché l’uso di tale strumento ritardava ovviamente l’esecuzione dello sparo.

Sarà che l’invenzione dell’accensione a grilletto e fucile era stata fatta dai francesi dopo il 1630, cioè durante il regno di Luigi XIII, come sosteneva Aubert de la Chesnaye des Bois (op. cit.), ma in ogni caso la Spagna sarà, come poi vedremo, l’ultima grande potenza europea ad abbandonare quella a miccio e particolarmente il pesante moschetto di Biscaglia, di cui, per esempio, ancora risulteranno armati nel 1705 i fanti spagnoli di presidio in Sicilia, come con meraviglia scriverà nella sua relazione d’allora l’inviato di Filippo V in quell’isola monsieur de Bedusar [S.H.A.T. Vincennes, A1-1867 (324].

In effetti anche dal suddetto de la Chesnaye sappiamo da che quest’arma era talvolta usata nella difesa delle piazze ancora ai suoi tempi, ossia alla metà del Settecento (ib.).

Pesi e misure delle suddette armi bresciane ci sono date da una classificazione anch’essa bresciana del 1667, da cui però per semplicità non riporteremo le misure originali in once e piedi bresciani, ma ne daremo direttamente l'equivalente approssimativo in grammi e centimetri calcolato tenendo conto delle varie interpretazioni che si danno oggi di quelle due misure; diremo solo che il moschetto tirava palle di piombo da circa un’oncia napoletana (gr. 27,12) - misura questa equivalente a un dodicesimo di libbra in Italia e a un sedicesimo invece in Spagna, Fiandra, Alemagna e in altri paesi europei - con una carica di polvere di monizione (fr. poudre de magasin) di poco più di mezza oncia, mentre la palla della terzetta o pistola pesava circa un lotto, cioè mezza oncia:

CANNA PESO (gr.) LUNGHEZZA (cm.) CALIBRO (gr.)

moschetto da 759 a 976 da 110 a 142 da 34 a 54archibugio 651 a 759 95 a 110 20 a 34carabina 434 a 542 63 a 80 18 a 54terzetta 217 a 380 30 a 55 16 a 27.

La terza e la quarta sono invece armi di cavalleria, la quale però presto adotterà il

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moschettone, riservando la carabina a pochi tiratori scelti; il moschettone era, come abbiamo già detto, una versione più corta e comoda del moschetto leggiero della fanteria, in considerazione che in cavalleria le armi da fuoco lunghe erano di difficile e impacciato maneggio; è singolare come questo nome di moschettone sia stato in seguito per metonimia attribuito a quel tipo di gancio metallico a molla che si adopera oggi per vari usi, ma che, d’invenzione militare, allora reggeva appunto il moschettone di cavalleria. La suddetta carabina (alterazione di cherubino, cioè il toro alato della mitologia mesopotamica; infatti in calabrese ancor oggi carubina) non è però da confondersi né con la più antica arma di cavalleria dallo stesso nome, ma con accensione ad acciarino ruotante e mina, che si usò sino alla Guerra dei Trent’anni, né tanto meno con quella che allora usavano turchi e arabi, ossia un moschetto più lungo e potente, ma non a canna rigata né con la cosiddetta longue carabine di cui si talvolta si legge nella letteratura sulle guerre americane del Settecento; essa era infatti un’arma lunga circa tre piedi con accensione a grilletto e fucile e che si distingueva dalle altre armi da fuoco portatili del suo tempo per le sue caratteristiche tecnico-balistiche e cioè per esser a canna rigata e per esser caricata con una carica di polvere più fina e potente e a palla forzata da una bacchetta non di legno, bensì di ferro perché non si spezzasse; era quindi, anche se più corta del moschetto e dell'archibugio, di quelli più spessa di metallo, più potente e più precisa. Maggiore era il vento, ossia la differenza tra il calibro della palla rispetto a quello della canna, e minore era la precisione di tiro e quindi, ad aumentare l’esattezza del tiro di queste armi, da cui molta precisione appunto ci si attendeva, senza dover necessariamente spingere giù per la canna rigata palle di misura troppo giusta e quindi col pericolo che vi restassero incastrate, si usava talvolta, specie negli eserciti imperiali, rivestirle di pelle di montone, così, pur lasciando poco vento, per la loro morbidezza esteriore non s’incastravano; questo steso stratagemma usavano i turchi per ridurre il vento anche delle palle dell’artiglieria. Oltre ai cavalli corazze di tali carabine pure si armavano un paio di soldati bersaglieri in ogni compagnia di cavalleggeri e cioè quelli più esperti e abili nel tiro, affinché ce ne si potesse servire in occasioni e necessità particolari.

La gittata (fr. portée) media del moschetto leggero era di circa 120 passi geometrici o veneziani, misura allora autorevole in tutta l’Italia, oppure si poteva dire di circa 120 tese di Francia, essendo questa una misura molto vicina alla precedente; ma, aumentando un po’ la sua carica di polvere ordinaria, poteva raggiungere i 140 o 150 passi, e, poiché detto passo geometrico corrispondeva a m. 1,735 di oggi, oscillava quindi tra i 210 e i 260 metri, il che allora era molto, se si pensa che invece, per colpire un nemico coll’archibugio, bisognava praticamente essergli tanto vicino da poterlo guardare negli occhi, e, per quanto riguarda la pistola, addirittura era necessario quasi appoggiargliela addosso. In ogni caso, per fare sicuramente un buon tiro, bisognava cercare di sparare a bersagli posti a metà o al massimo ai due terzi della gittata possibile, perché farlo a quella intera era solo una combinazione fortunata.

Nel 1684 il moschetto regolamentare in dotazione alla fanteria francese doveva esser lungo di canna 3 piedi e 6 pollici di Francia e di cassa 4 piedi ed 8 pollici, mentre doveva avere un diametro di bocca di 8 linee, la palla di 7 linee (calibro) e uno spessore di metallo che andava dalle quattro linee alla culatta a una linea alla bocca; il focone doveva essere a otto linee dall’estremità posteriore della culatta. In fondo un’arma da fuoco a quei tempi era fatta di pochi pezzi: la piastra o placca di ferro quadrangolare trattenuta al lato destro della cassa o fusto a mezzo di tre viti e di un rivetto o cavicchio e a cui erano attaccati il bacinetto del polverino d’innesco, questo, formato di quattro pezzi di ferro e posto in corrispondenza del focone, e, un po’ più avanti, il serpentino porta-miccio; il serpentino, attaccato alla suddetta piastra a mezzo di una vite, aveva l’estremità anteriore tagliata in due lamine tra le quali si

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poneva l’estremità del miccio e poi le si stringeva a mezzo di una vite perché lo trattenessero; la chiave, un ferro a forma di S molto allungata, posto sul dorso della cassa e la cui estremità anteriore era collegata alla estremità inferiore del serpentino, detta grilletto, in maniera che, stringendo con la mano destra la chiave in modo da avvicinarla alla cassa, si agiva su serpentino facendone così discendere l’estremità col miccio all’indietro sul polverino del bacinetto. La cassa, fatta possibilmente di legno di noce, ritenuto il migliore per quest’uso, aveva il calcio lungo, largo e piatto, perché, destinato a rinculare sul petto del soldato, gli facesse il meno male possibile; la bacchetta per caricare doveva invece essere di legno di quercia ed era tenuta sotto la canna da tre anelli porta-bacchetta di ferro; il miccio infine, per esser sicuramente buono doveva esser di corda molto stretta e secca, perché quella fatta di fresco aveva sempre un certo contenuto di umidità (Manesson Mallet).

Naturalmente, fatta la suddetta necessaria classificazione delle armi da fuoco d’ordinanza, non faremo parole del loro maneggio, perché esuleremmo troppo dal nostro tema, ma, a chi interessasse, consigliamo d’aspettare la pubblicazione del nostro prossimo studio, quello cioè che riguarderà l’arte della guerra nel secolo precedente, non essendo detto maneggio nel Seicento sostanzialmente cambiato.

Tornando ora alle cronache militari napoletane, diremo che all’inizio del maggio 1675 giunse finalmente dalla Spagna del denaro da spendersi per il risarcimento dei vascelli che erano ancora in sosta a Baia, lavori che, affidati ora al principe di Montesarchio, si stavano di molto sveltendo Si stavano inoltre allestendo tre galere dello stuolo del Regno perché sarebbero presto dovute passare in Catalogna sotto il comando del principe di Piombino; quello di Messina non era infatti allora l’unico fronte bellico che la corona spagnola affrontare. Nel mentre la cavalleria territoriale detta della Sacchetta era concentrata e dislocata in Calabria e nella stessa Sicilia in appoggio all'esercito operante sotto Messina e contro eventuali sbarchi francesi sul continente ed inoltre si provvedevano castelli e fortezze del regno di viveri e munizioni come si doveva in tempo di guerra. Martedì 7 maggio arrivarono a Napoli circa 400 tra dalmatini e schiavoni regolarmente arruolati, i quali erano anch’essi sbarcati nei giorni precedenti a Pescara, e dovevano proseguire per il teatro di guerra siciliano; tra essi si contavano circa 30 predicanti (probabilmente monaci greco-ortodossi) inviati alla guerra però questi come carcerati con commutazione di pena. Verso la metà di questo mese di maggio si videro arrivare inoltre a più riprese altri miliziani del Battaglione, gente finalmente atta alla guerra (uomini scielti ed atti all’armi) e dopo pochi furono imbarcati su parecchie tartane noleggiate.

(Napoli, 18 maggio:) In Aversa e Capua sono arrivati altri 500 alemanni ed altri mille in Venafro, dove si fanno qualche poco riavere prima di farli venire qui, avendoli maltrattati il viaggio (A.S.V. Nun. Nap. 83)

Era quest’ultima notizia un po’ vecchia, perché due giorni dopo 800 di questi alemanni provenienti dai porti adriatici già entravano in Napoli; molti di loro si erano effettivamente ammalati in viaggio a causa della piovosità della stagione e furono pertanto subito ricoverati negli ospedali cittadini, dove erano generalmente curati con bagni nel vino caldo a cui erano aggiunte erbe medicinali e spezie; questo trattamento empirico ed efficace guariva molti dalle malattie da raffreddamento meno gravi ed era sicuramente graditissimo da quegli uomini tradizionalmente tanto attratti dal vino italiano.

Lo stesso lunedì 20, pure ammalato e in più molto amareggiato da pesanti critiche alla sua conduzione della guerra, rientrava nella capitale Marc'Antonio di Gennaro, sollevato dal suo incarico di mastro di campo generale contro i messinesi; lo si era infatti accusato

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d'incapacità, visti i risultati sinora molto negativi, e col pretesto della sua tarda età gli si era ordinato di tornare in patria. Egli inviò in sua difesa un lungo memoriale alla regina protestando di aver fatto tutto il possibile e cioè quanto segue:

… aver tenuto in Sicilia il comando di pochi fanti spagnuoli, non più che cinquecentocinquanta, e una compagnia di guardia del Viceré d'ottanta cavalli borgognoni (‘valloni’) (a quattrocento del Battaglione, mille trecento siciliani, ducentoventi cavalli del paese dar nome di soldati esser onta della milizia), a’ quali si riducevano tutte le truppe che empivano le lettere de’ ministri a Sua Maestà, seminudi, mezzo disarmati, necessitosi anco del pane. Con questo esercito esser stato destinato al riacquisto di una piazza cinta di validissima muraglia, coronata di baloardi, ogn'un d'essi non inferiore a un castello, da popolo altiero, da briosa nobiltà habitata e difesa (Filamondo).

Egli rimostrava ancora d’aver dovuto condurre un assedio non facile senza soldati, ingegnieri, viveri, comandanti e in sovrappiù erano poi sbarcati in aiuto dei rivoltosi francesi; ma la sua accorata difesa a poco gli servì e, angustiatissimo dalle critiche e dalle accuse che gli erano state portate, ne morì poco tempo dopo, cioè il 6 agosto di quello stesso anno; era stato dapprima sostituito pro interim dal mastro di campo generale Vincenzo Tuttavilla duca di Calabritto, ma già ora definitivamente da Fernando Garcia Ravanal, uno spagnolo che era prima stato mastro di campo del terzo detto (de la Mar) de Nápoles, ossia di uno dei terzi fissi spagnoli di stanza in Lombardia, così tradizionalmente chiamato non perché fosse costituito da regnicoli, ma perché tanto tempo prima, quando era arrivato a Milano, non proveniva direttamente dalla Spagna, bensì dal basso Tirreno; costoro, sebbene disponessero ora di soldati esperti sbarcati dalla sopraggiunta armata spagnola e in seguito anche di salde fanterie alemanne, non riuscirono però a far molto meglio del di Gennaro, in considerazione che ormai si avevano di fronte anche i francesi.

Mercoledì 29 maggio entrarono in città altri 500 alemanni, i quali furono poi presto imbarcati assieme ad alcune compagnie di cavalleria; in quei giorni intanto lettere inviate dalla Francia da informatori del principe di Lignì avvisavano della possibilità che i francesi stessero programmando di sbarcare in Calabria e allora il di Astorga intimò ai baroni di recarsi subito nei loro feudi ad organizzare misure di difesa, ma molti di quelli non volevano partire, troppo abituati alla loro bella vita nella capitale, ai loro ricchi palazzi, i quali spesso finivano per dare il nome a interi quartieri di Napoli, come per esempio il palazzo del duca di Forcella e quello del marchese del Vasto. In questo periodo, già tanto difficile per il regno a causa della guerra che si combatteva alle porte di casa, aveva ripreso nuovo vigore il brigantaggio alimentato dagli agenti stranieri, specie francesi, e si ebbe ora notizia del saccheggio di Balvano commesso da 1.300 banditi e briganti d'Abruzzo, Basilicata e Terra di Lavoro, mentre il primo anno di guerra contro Messina si avviava a costare 1.800.000 ducati di spese militari e non si erano ancora nemmeno pagati i soldati; le difficili condizioni economiche del regno, dovute in massima parte all'intensificarsi della pressione fiscale, costringevano frattanto molti plebei senza mezzi né lavoro ad arruolarsi volontariamente nell'armata spagnola in sosta a Baia.

Il 1° giugno tenne mostra la fanteria spagnola allora nelle disponibilità del viceré di Napoli e risultarono 48 compagnie per un totale di 4.204 soldati, laddove, se i tempi fossero stati ordinari e non con una guerra così vicina, il terzo fisso degli spagnoli di Napoli, come da un vecchissimo ordine reale del 20 settembre 1636, avrebbe dovuto contare solo 24 compagnie di 100 uomini l'una e, andando ancora più indietro, come da risoluzione del Consiglio d’Italia madrileno del 17 marzo 1625, solo 20 da 100 fanti invece delle precedenti

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26 da 100; ma ora, poiché si temeva che la ribellione dei messinesi, appoggiata ora dalla Francia, potesse contagiare anche il Regno di Napoli, con successivo ordine reale del 1° ottobre di questo stesso 1675 il re ne avrebbe addirittura ordinato l’aumento a 6mila piazze (posti) e avrebbe inoltre incaricato il viceré di non permettere assolutamente, né in questo né in altri corpi, la presenza di piazze supposte od inutili, ossia di quelle non effettivamente operative, dette generalmente piazze morte, che si concedevano e pagavano a veterani, cioè a persone non più in servizio perché troppo anziane, a vedove di deceduti, a invalidi, ecc. – c’è da notare che a quel tempo il termine veterani aveva, perlomeno tra le nazioni suddite della Spagna, ancora il senso che aveva preso nella tarda romanità e cioè quello di soldati licenziati dal servizio perché troppo anziani. Al detto proposito un ordine reale del precedente 12 maggio aveva confermato il reclutamento di otto soldati di soli 14 anni nella compagnia del terzo fisso spagnolo che era comandata dal capitano Antonio Fernandez e ciò in deroga alle disposizioni che proibivano di levare soldati d’età inferiore ai 17 anni, stante la contingente grande necessità di soldati spagnoli che c’era ora nel Regno di Napoli a causa della grave ribellione di Messina, deroga che fu presto ripetuta per un altro ragazzo, questo di anni 15.

Sabato 1° giugno, poiché s’erano avvistate altre vele francesi nelle acque di Capri, s’inviarono bombardieri di rinforzo a Gaeta e nelle isole. Mentre entravano in Napoli molti banditi pugliesi accordatisi con la Corte tramite i feudatari locali, come per esempio il principe della Torella, per andare a servire in guerra in cambio dell’amnistia, il 4 giugno lasciò il porto di Napoli un convoglio formato da tre vascelli maiorchini d'alto bordo, due petacchi e 12 tartane con destinazione Reggio e Milazzo; questi legni portavano circa 2.000 uomini, tra cui 1.200 alemanni e così ne restavano a Napoli ricoverati negli ospedali cittadini solo 200 ancora ammalati; gli altri erano milizie del Battaglione del Vallo di Novi costituite in terzo dal summenzionato Titta Caracciolo Pisquizj duca di Martina, il quale ne aveva ricevuto la patente di mastro di campo, e si trattava di milizie che poi furono unite ad altre inviate a Reggio via terra; v'era infine una compagnia di nuova leva di cavalleria leggera balcanica, i cosiddetti (e)stradioti o croati, comandata dal capitano Andrea Cicinello dei principi di Cursi. Due tartane trasportavano attrezzature e munizioni da guerra e la consistenza di questo convoglio, riportata dal Fuidoro in maniera piuttosto confusa, è però confermata da altre fonti. Questa soldatesca fu sbarcata a Palermo, da dove la fanteria fu tragittata con le galere verso Milazzo, mentre il Cicinello vi conduceva via terra la sua cavalleria; mancavano però i detti alemanni, i quali erano invece stati sbarcati a Tropea da dove avrebbero dovuto proseguire evidentemente a piedi il loro viaggio per Reggio, ma, colà giunti, non essendo stati ancora rispettati gli accordi di soldo presi con loro all’atto dell’arruolamento, si erano insubordinati.

Sabato 4 giugno entrò nel porto di Messina un altro soccorso francese di sei vascelli e 14 polacche, mentre alla metà del mese a Napoli arrivarono altri 200 alemanni, i quali, bisognosi di riposo, furono tenuti a Napoli tranquilli per un paio di settimane, ma poi, all’inizio di luglio, ebbero ordine d’imbarcarsi per la Sicilia. S’erano avute in questi giorni notizie di un tentativo francese di sorprendere Milazzo, ma senza che se ne sapessero i particolari perché il marchese di Villafranca non si preoccupava assolutamente d’inviare relazioni al viceré di Napoli, ma solo direttamente alla corte di Madrid, e ciò quindi senza alcun riguardo dell’importantissimo ruolo svolto dal regno di Napoli in quella guerra; comunque si seppe poi con sicurezza che i francesi, fallita Milazzo, s’erano impadroniti dello strategico casale di Ivizo e poi avevano tentato di sbarcare presso Reggio, ma erano stati respinti dalla resistenza opposta dalle forze del mastro di campo Andrea Coppola duca di Canzano, sebbene queste avessero avute molte perdite perché battute sulla costa dai cannoni navali nemici caricati a palle di moschetto. Poi il nemico tentò con quattro vascelli di sbarcare anche presso Barletta, ma ne fu anche qui respinto dal duca d’Andria accorsovi con 300 suoi vassalli; allora detti

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vascelli, catturato un cargo granario veneziano ed uno raguseo carico di fave, incendiatone un altro maltese perché si era difeso a oltranza, si ritirarono verso Messina lasciando le popolazioni costiere impaurite e con l’armi in pugno.

Gli arrivi di soldati alemanni a Napoli erano in quel mentre continuati e il 3 luglio partirono all'alba cinque galere napoletane e una siciliana che, sotto il comando di Beltrán de Guevara conte del Vasto portavano a Palermo circa mille soldati tra spagnoli, italiani e alemanni; questi ultimi rifiutarono d'imbarcarsi prima di essere pagati e ciò secondo il loro costume mercenario di ricevere sempre alcuni mesi di paga anticipata, obbligando così il viceré a cedere e ad accontentarli. Sennonché, arrivate che furono a Palinuro, queste sei galere furono respinte indietro da un forte scirocco contrario sino a Nisida, dove furono costretta a sostare per qualche giorno prima di riprendere il viaggio; arriveranno poi comunque a Palermo felicemente. Molto malcontento per la mancanza del soldo, questo invece ormai molto posticipato, regnava invece sulla flotta spagnola a Baia e un giorno che il di Astorga passava davanti a uno di quei vascelli, probabilmente questo in porto a Napoli, i marinai lo insultarono e gli gridavano:

Vuestra Excelencia pague nosotros, moremos de hambre, no tenemos dinero.

Lo stesso diarista scriveva che questi uomini (che hanno abiti addosso così schifi e sporchi), quando scendevano a terra, attaccavano briga, rubavano e rapinavano, altri svergognavano alla francese le femine in Pozzuoli e Fuorigrotta. Abbiamo già cercato di capire i motivi per cui preferivano questo tipo di violenza carnale; i puteolani comunque si vendicavano terribilmente e pare che riuscissero ad ammazzarne addirittura 250! Pur se il lavoro di carena (‘carenamento’) dei 16 vascelli e dei due brulotti che costituivano questa flotta, costato 32mila ducati, sembra sia stato pagato da Madrid, e non da Napoli come farebbe pensare un lungo documento di forniture militari di cui poi diremo a proposito del 1678, la permanenza a Baia di quest’armata era già costata all'erario napoletano 600mila ducati e ne sarebbero serviti altri 184mila per pagarne i marinai e i soldati del suo terzo di fanteria di marina spagnola comandato dal mastro di campo Antonio de Guzman; del terzo d'italiani di questa stessa squadra invece non più si parla, forse perché in quel mentre inviato alla guerra di Messina.

(Napoli, 6 luglio:) Per impedire che gli spagnuoli dell’armata, che sono in Pozzuoli, non venghino in Napoli la notte a rubare, fu resoluto dal Collaterale di tenere una compagnia de’ soldati a Pie’ di Grotta, come si è pratticato. Ieri sera però, verso un’ora di notte (‘cioè verso le 21 di oggi’), riuniti li suddetti dell’armata fino al n° di 400, s’incaminarono verso questa città e, riconosciuti dalla detta compagnia, dissero di voler essere a parlare al signor Viceré, acciò che li facesse pagare, altrimenti sarebbero morti di fame. Li trattenne il capitano di detta compagnia con le buone e, presasi l’incombenza di venire in nome loro a parlare a Sua Eccellenza, lo fece e, fattosi il suddetto sapere in tutto al maestro di campo generale Tuttavilla ed al principe di Montesarchio, questi mandariono colà alcuni officiali, che, avendo promesso loro farli pagare in tutt’oggi, li fecero ritirare ne’ loro quartieri (A.S.V. Nun. Nap.)

Domenica 14 luglio arrivò a Napoli Gabriel de Cevallos, castellano della fortezza di Castellazzo a Messina, il quale era stato trattenuto prigioniero in quella città sino al 7 precedente e poi liberato dal Vivonne; raccontò che i francesi disponevano di 4mila fanti e 350 cavalli, di cui 600 erano cavalieri - per due terzi giovanniti, quindi milizie scelte, che da essi erano presidiati tutti i 15 posti fortificati della città, porte incluse, non fidandosi dei

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messinesi e mutandone la guardia ogni sei ore; anzi, sempre per mancanza di fiducia, essi avevano licenziato tre terzi dei ribelli e cioè il de Aberna, il Crisolfi, fatto di milizie cittadine, e quello del barone di Miccichè. I predetti posti fortificati, dotati complessivamente di più di 200 bocche da fuoco, erano i seguenti:

Porta Reale.Landria.Matagrifone.Torre Vittoria, da poco terminata.Castellazzo.Gonzaga.Forte di don Pietro Faraon.S. Verite.Don Blasco.S. Giorgio.Castello del Salvatore.Forte di S. Carlo.Palazzo.Forte Seleni.Bastioncello alla Marina.

Il de Cevallos riferiva ancora che le riserve di viveri erano tenute sulle navi francesi in porto e che erano scaricate solo quando necessario, dovendole però la città pagare ai transalpini puntualmente se ne voleva poi ricevere delle altre, che il pane era di cattiva qualità, che mancavano carne e legna e che il giorno 6 era arrivato un ennesimo soccorso francese, questo di ben 30 vele, tra cui cinque vascelli da guerra; in totale, quando lui era andato via, i francesi disponevano a Messina di 26 vascelli da guerra, dieci brulotti e 24 galere, queste però mal armate e con pochissima ciurma. Sennonché poco dopo fu diffusa un’altra relazione del de Cevallos, questa propagandisticamente molto meno scoraggiante e nella quale si diceva infatti che il detto sabato 6 s’era tenuta a Messina mostra generale delle milizie presenti e che non si trattata di più di 3mila uomini in tutto, genti di cattiva qualità perché in parte reclute senza esperienza e in parte arruolati forzosamente, e che dei 350 cavalli solo 150 erano ancora montati, perché, avendo i francesi lasciati gli animali a pascolare liberamente nella campagna, i paesani li avevano rubati per andarseli a vendere nell’entroterra. Dopo il loro ritiro dal tentativo di Milazzo, i francesi tenevano ora la maggior parte delle loro soldatesche a Ibizo; molte donne del Milazzese erano già state da loro violentate e quelle messinesi non potevano uscire da casa, essendo purtroppo la mancanza di rispetto per il sesso debole, come si sa, uno storico difetto bellico francese, alquanto bilanciato comunque dall’opposta ottima consuetudine di pagare puntualmente tutti i viveri e tutte le provviste che i loro eserciti compravano o confiscavano per necessità alle popolazioni, amiche o nemiche, in cui in guerra s’imbattevano: (Napoli, 20 luglio:) … Si trovano ogni giorno morti 5 o 6 ed alle volte 10 o 15 francesi per causa d’onore e li hanno ridotti che non possono le donne uscir di casa, perché pubblicamente le maltrattano, e non sono molti giorni che ad una donna ‘passarono mostra’ 18 francesi e ad un’altra due la tenevan ferma ed il terzo usava con essa (A.S.V. Nun. Nap. 84)

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Quale fosse il confine tra propaganda e verità nella detta relazione del de Cevallos non sappiamo. Come se non bastasse nelle acque di Napoli l’ostile presenza di galere francesi, le quali predavano allora barche nei pressi di Ponza, martedì 16 luglio galere bisertine predarono due tartane in quelli di Gaeta. Alle prime galere di Francia seguì dopo il 20 presto un’intera armata, fatta di 35 tra vascelli e brulotti e 22 galere, che incominciò a trattenersi tra Ischia e Procida e a catturare imbarcazioni, poi si avvicinò al promontorio di Posillipo e poi anche a S. Lucia, da dove le furono sparati alcuni colpi di cannone, mettendo in subbuglio e allarme tutta la città e tutto il golfo, mentre il principe di Montesarchio, suoi ufficiali e soldatesche s’imbarcavano sui vascelli spagnoli ancora a Baia per esser pronti a prender eventualmente il mare e di notte si faceva guardare da cavalleria la spiaggia di Chiaia, mandandosi inoltre domenica 28 alcune compagnie d’alemanni a Castell’a Mare a bordo di barconi. Infine verso il 30 luglio i francesi, non avendo trovato spunti per tentativi di sbarco, cominciarono ad allontanarsi e a spostarsi nel golfo di Salerno; i detti alemanni furono riportati perciò a Napoli, ma, scambiati dapprima per il nemico, provocarono alquanta confusione.

Giungevano di quando in quando a Napoli notizie di episodi di guerra marittima nel Canale di Sicilia; il 28 luglio un altro convoglio francese aveva portato rifornimenti a Messina e ne aveva scaricato per sei giorni di seguito; le galere di Napoli e di Sicilia avevano preso un legno francese e lo avevano rimorchiato nel porto di Reggio, dove l’armata di Francia aveva poi spinto un brulotto ed incendiato detto legno catturato assieme ad un’altra tartana per non lasciarlo nelle mani del nemico; sei galere di Napoli avevano trasportato mille alemanni da Milazzo a Scaletta e poi avevano dovuto andare a rifugiarsi nel porto di Augusta per sfuggire alla caccia dei vascelli francesi; le galere francesi si stavano spalmando nel porto di Messina, mentre a Reggio avveniva una baruffa tra soldati italiani e spagnoli.

Ad agosto l’armata francese, forte appunto di una ventina di galere e di una trentina di velieri, uscì da Messina comparve ad Augusta richiamatavi da una congiura anti-spagnola dei suoi abitanti e il giorno 17 se ne impadronì imbarcandone inoltre grossi carichi di grano; di questa perdita - grave perché quello era il porto-granaio della Sicilia, portò notizia a Napoli il 24 del detto mese una feluca proveniente da Milazzo. Nel tentativo di riprendersi Augusta, gli spagnoli inviarono verso quella città sia della fanteria sia 12 compagnie di cavalli con il loro commissario generale Antonio Olea e comandante in capo di questa spedizione era Lazaro de Aguirre, generale dell'artiglieria del regno di Sicilia; un Miguel de Aguirre, congiunto e forse figlio di Lazaro, risulterà dal 1685 alfiere della compagnia di lance del viceré di Napoli, ma la conduzione della guerra, anche senza il de Gennaro, era ora di nuovo oggetto di molte critiche, perché, pur contando ora l’esercito di Sicilia 13mila fanti e 1.200 cavalli, non compiendo alcuna azione di rilievo non si riusciva a capire se era sufficiente o insufficiente. Si diceva che il marchese di Villafranca non era soldato, che il Ravanal non godeva di apprezzamento da parte dei suoi ufficiali, che il nuovo generale della cavalleria, il settentrionale Giannini, essendo italiano, non trovava abbastanza subordinazione tra i soldati spagnoli e si vociferava che si stesse per dare anche prematuro cambio al marchese di Astorga.

Nello stesso periodo arrivarono da Ragusa di Dalmazia 400 marinai per l'armata spagnola che spalmava a Baia; quella piccola repubblica infatti, pur essendo del tutto autonoma, era anche un protettorato della corona di Spagna, alla quale era affidata la sua difesa; per esempio nel 1678 il viceré di Napoli marchese di Los Vélez, avutone richiesta dagli stessi ragusei, concederà loro, con l’avallo di Madrid, una missione di esperti militari comprendente un tenente di mastro di campo generale, dieci capitani riformati, un ingegniero, alcuni bombardieri e altri ufficiali, tutti a stipendio regio, impegnandosi inoltre a fornir loro al

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più presto anche un armamento di 500 moschetti, 500 archibugi, 100 cantara di polvere, 100 di palle e 50 di miccio. Per tutto il regno si proseguivano nel mentre quelle leve di regnicoli a cui all'inizio della sollevazione di Messina si era cercato, come si è detto, di rinunziare il più possibile per evitare contagi rivoluzionari; ma ormai gli uomini servivano in abbondanza perché si era arrivati a una vera e propria guerra. Da Reggio si segnalava infatti l'arrivo di una flotta francese di ben 86 vele e ciò dimostrava quanto tenesse la Francia a tenere il maggior numero possibile di forze imperiali impegnate contro Messina, a evitare così che intervenissero negli altri teatri di guerra europei. Era intanto uscita dalla città ribelle l'armata di Francia e nello stesso luglio fu già in vista di Napoli; il viceré fece allora in tutta fretta munire d'artiglierie e fanterie il baluardo di S. Lucia, quello presso il ponte della Maddalena, la costa di Posillipo e fece imbarcare soldatesche sui vascelli che si trovavano nel porto, ma le galere francesi, tentato solo un accostamento a Torre del Greco e a Resina, si ritirarono accompagnate da qualche colpo di cannone sparato contro di loro dai castelli del golfo. In seguito a questo episodio Francesco Piccolomini d’Aragona principe di Valle raccolse a Torre dell'Annunziata più di mille paesani di Bosco (oggi Boscotrecase) e d’Ottaiano (oggi Ottaviano), i quali, atti alle armi e sotto il suo comando, avrebbero dovuto difendere quelle marine da nuovi tentativi d'approccio del nemico. S’inviarono inoltre a Procida 80 fanti spagnoli con quattro cannoni e munizioni e a Castellammare e Sorrento 500 alemanni a guardia di quella costiera. Triste era comunque allora la situazione del regno:

... e fra tanto l'armata francese domina il mare di Messina e li banditi il regno e li turchi le marine di Puglia dove fanno continue prede.

La sera di giovedì 29 agosto lasciarono Napoli due galere di Spagna e una del duca di Tursi che portavano via i marchesi di Viso e di Baiona e per Milazzo 16 grosse tartane cariche di fanterie italiane ed alemanne per circa 1.500 uomini, inoltre di munizioni, attrezzi, viveri e una somma di denaro per le esigenze belliche, mentre si veniva a sapere che mille fanti e 300 cavalli sotto il comando del già nominato generale Giannini e di quello dell’artiglieria di Sicilia erano usciti dalla predetta Milazzo per andare a tentare di riprendere Augusta ai francesi, i quali vi ci stavano fortificando con un presidio di 1.500 fanti e 300 cavalli e più di 100 pezzi d’artiglierai, e che intere compagnie d’alemanni stavano in Sicilia passando al nemico, per cui dai 4.500 venuti da Trieste erano ormai ridotti a soli 2mila; come se ciò non bastasse, gli italiani di guarnigione da Reggio fuggivano in tal numero che il governatore dell’armi fra’ Titta Brancaccio si era visti costretto a rinchiudere i rimanenti. Frattanto finalmente, nello stesso agosto, s’erano inviati alla flotta spagnola a Baia 18 razionali (ragionieri) della Regia Camera della Sommaria, incaricandoli di pagare a soldati e marinai otto mesi di paga arretrata, con una spesa complessiva di 134mila ducati; gli uomini pagati spesero tutto immediatamente in generi di prima necessità e cominciarono col comprarsi le mutande di camise e calzonetti.

Il 10 settembre dal vice-regnato di Sardegna arrivò a Napoli il suo nuovo viceré Fernando Joaquín Fajardo marchese di Los Vélez, Molina e Martorel e il 28 dello stesso mese l’armata di Spagna lasciava finalmente Napoli per tornare nei mari di Sicilia sotto il comando d’Andrea d’Ávalos principe di Montesarchio, già capitano generale dello stuolo di galere regie di Sicilia sin dal 26 agosto 1674 e lo sarà sino al 16 luglio 1683; era ormai completamente risarcita e provvista, a spese dei napoletani, di tutto quanto il necessario, dopo una permanenza di ben sei mesi trascorsa tra Baia e Napoli, ma i soldi spesi dall’erario di Napoli erano evidentemente bastati solo per metterla in condizione di raggiungere il teatro di guerra, perché già il 9 dicembre seguente il viceré di Sicilia Fadrique de Toledo y Ossorio marchese di Villafranca e duca di Ferrandina (1674-1676) scriveva da Milazzo a quello di Napoli

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sollecitandogli la rimessa dei 12mila ducati il mese e dei rifornimenti per il sostentamento della detta armata che Napoli doveva, per ordine regio, accollarsi (Giuliano, Vol. I, p. 336).

Alla fine della prima decade d’ottobre due feluche venute da Milazzo portarono la cattiva notizia che i francesi di Augusta appoggiati da altri appositamente sbarcati avevano con un’improvvisa sortita respinto gli spagnoli accampati all’esterno di quella piazza, ma che in seguito giunse anche quella più confortante che l’assedio era ripreso. Sabato 30 novembre arrivò a Napoli da Milazzo una delle galere del duca di Tursi, la quale si stava dirigendo a Genova dove andava a mutar scafo, essendo evidentemente il suo ormai non più in grado di navigare. Altre armate anti-francesi convergevano intanto su Messina e si aveva infatti notizia che don Giovanni d'Austria stava per lasciare Barcellona con 30 vascelli, mentre lo stesso predetto 30 novembre arrivarono a Napoli anche dieci velieri dell'armata d'Olanda che si era disunita a causa del maltempo incontrato e si trattava di sei vascelli e quattro brulotti, i quali, aggiuntosi nel frattempo un undicesimo, salperanno il 20 successivo per Palermo, porto a cui erano in questo mentre giunti altri 22 vascelli del de Ruyter. La flotta olandese entrerà nel porto di Palermo il 21 dicembre, accolta dal giubilo della popolazione accorsa al molo.

(Lunedì, 9 dicembre:) Questo giorno sudetto furno inviate 2 feluche da Sua Eccellenza con 30mila docati contanti al campo di Riggio e a Melazzo per pagar li soldati. Si deve considerare li patimenti delle nostre soldatesche e quanti denari si sono accumullati da questo Regno per questa guerra e aver arricchito li capi, e li poveri soldati solamente con un miserabile pane di monizione e malamente fatto.

Non sappiamo come fosse fatto a quel tempo il pane di monizione a Napoli; in Francia, per esempio, un buon prodotto per i soldati era considerato, a norma di regolamenti, quello fatto di due terzi di frumento e un terzo di segala e al soldato ogni due giorni ne toccavano tre libbre (quindi gr. 1.952,64, se continuiamo a calcolare l’oncia gr. 27,12). Anche in Catalogna le cose non andavano troppo bene per i soldati napoletani, sia perché i francesi del suddetto maresciallo conte di Schomberg, entrato nel giugno in quel principato, aveva conquistato Girona difesa dal reggimento delle guardie del corpo italiane del re di Spagna, sia perché essi non avevano mai avuto buoni rapporti con quelli spagnoli e ora le cose erano andate anche peggiorando:

Insorte nel 1675 le solite contese tra le nazioni spagnuola e italiana, l'una per non riconoscere uguale, l'altra malamente soffrendo(la) superiore, rinonciarono le cariche tutti i cavalieri napolitani, ciò senza uscir da’ termini dell'obedienza, come protestativo di non consentire al pregiudicio loro si permette (Filamondo).

Questo storico non ci narra però com'e quando questa forma di protesta fu poi ritirata.Frattanto la guerra nell’Europa centro-occidentale era proseguita con alterna fortuna; infatti dapprima il 5 gennaio il visconte de Turenne aveva sconfitto presso Colmar (‘Turckheim’) il principe elettore di Brandenburgo Federico Gugliemo, poi il 27 luglio, alla battaglia di Salzbach, aveva di nuovo sconfitto gli imperiali, ma ne era rimasto ucciso, e allora il conte Montecuccoli, capitano generale dell'esercito imperiale, per cercare di trar profitto da tale morte, aveva subito attaccato il 1° agosto ad Altenheim l'esercito francese ora comandato dal conte de Lorge e dal marchese de Vaubrun, ma era stato sconfitto e, restato ucciso in tal battaglia il de Vaubrun, i francesi ripassavano il Reno sotto la guida del de Lorge, a cui per tale successo otterrà poi il bastone di maresciallo di Francia; ma successivamente, l’11 agosto, un altro maresciallo di Francia, il de Créquy, era stato battuto a Konzer Brücke presso

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Trier (‘Treviri’) dal duca Carlo di Lorena, da quello di Brunswick-Lüneburg e da altri principi tedeschi collegati contro la Francia. Anche gli svedesi, alleati della Francia e comandati in tal occasione da Woldemar von Wrangel, nel tentativo di invadere il Brandenburgo dai loro possedimenti in Pomerania, sebbene sensibilmente superiori di numero, erano stati severamente sconfitti il 28 giugno a Fehrbellin dal maresciallo di campo Georg von Derrflinger, il quale comandava l’esercito di quello stesso Federico Guglielmo I, grande elettore del Brandenburgo, che non era invece riuscito a superare i francesi del de Turenne. Si era frattanto pure riaccesa la guerra dei polacco-lituani contro l’espansionismo dell’impero ottomano e il 24 agosto e in una battaglia che si era svolta presso la città di Lwów (oggi Lviv) Jan III Sobiewski aveva sconfitto l’esercito turco di Ibrahim Shyshman, successo poi seguito tra il settembre e l’ottobre dall’eroica resistenza della cittadella della città di Trembowla, durata sino al risolutivo soccorso portatole dal Sobiewski.

Militava in questo periodo in Fiandra un colonnello di cavalleria di casa Carafa; il suo reggimento nel novembre prese quartiere d'inverno a Gand insieme con altri reparti di quell'esercito; un altro reggimento Carafa serviva inoltre nell'esercito del Sacro Romano Impero e tra il febbraio e il marzo dell'anno successivo sarà trasferito in Pomerania.

1676. La guerra s’inaspriva sempre di più e, mentre il marchese di Villafranca, approfittando dell’arrivo dell’alleata armata olandese del viceammiraglio de Ruyter, usciva in campagna con 5 o 6mila uomini, una nuova battaglia navale fu combattuta tra Lipari e Stromboli il 7 e l’8 gennaio di questo 1676; l'armata francese del du Quesne, forte di 22 vascelli e sei brulotti, mentre era in rotta d’avvicinamento a Messina, fu affrontata da quella ispano-olandese del de Ruyter, la quale, oltre a contare 31 vascelli, tra grandi e piccoli, inclusi sei brulotti e il vascello spagnolo da 50 cannoni Nuestra Señora del Rosario del cap. Mateo de Laya y Cabez, comprendeva anche nove galere di Spagna, Napoli e Sicilia, restandone dopo uno scontro di otto ore sostanzialmente sconfitta con la perdita di due vascelli, tra cui la Reine d’80 cannoni e l’altro di 60, e due brulotti e il severo danneggiamento di alcuni altri legni, perdendovi gli ispano-olandesi solo un capitano e altri sei uomini; i maltrattati legni francesi si ritirarono verso Ustica seguiti a distanza dagli olandesi e non poterono così portare subito altri soccorsi ai messinesi, i quali frattanto vedevano i loro nemici ottenere successo anche a terra perché il Villafranca riconquistava uno dopo l’altro i casali di Messina. Dopo circa una settimana ambedue le armate furono rinforzate, quella di Francia dai vascelli francesi usciti da Messina, portandosi così al numero complessivo di 40, e quella d’Olanda dai vascelli del Montesarchio, arrivando pertanto a 41 più 14 galere. Approfittando poi del maestrale favorevole, l’armata di Francia entrerà a Messina e sbarcherà il suo carico, ma poi salperà per la Francia

Dopo la suddetta battaglia navale, il de Ruyter, disgustato dal comportamento dilatorio dei suoi alleati, dichiarò terminato il tempo che gli era stato concesso dagli Stati d’Olanda, e all’inizio di febbraio portò la sua armata a ritirarsi a Napoli, mentre a Messina giungeva impunemente un’altra armata francese di 36 vascelli con gente da sbarco; colà però lo raggiunsero ordini perentori del principe d’Oranges che gli imponevano di raggiungere subito nuovamente il teatro di guerra e di restarvi sino alla fine del conflitto, pertanto egli si riporterà in Sicilia e il 23 febbraio la sua armata, la quale includeva allora 17 vascelli da guerra più altri 12 piccoli d’appoggio, si presentò davanti a molo di Palermo e fece sosta in quel porto per circa un mese.

In quel mentre domenica 19 gennaio il de los Vélez aveva inviato al marchese di Villafranca ben 100mila ducati, dei quali 80mila da pagarsi agli olandesi. Il 30 gennaio fu catturato nel Napoletano il brigante Felice Riccardo, fratello del già giustiziato Cesare, il quale era infatti ritornato nel regno e scorreva la campagna alla testa di un gruppo di fuorusciti, tra i

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quali due religiosi, fra’ Pietro Saccomanno e Domenico Mignone (Bulifon); offrì 15mila ducati per essere liberato, ma invano:

Mercoledì 11 di marzo 1676 fu mandato sopra un carro ad arrotarsi nel Mercato notar Felice Riccardo e la sua testa portarsi a Cimitile sua patria e il suo corpo in quarti posto per quelle strade da lui rotte e insanguinate di sangue umano per omicidi, ricatti e procacci svaligiati (Fuidoro).

Mentre a Napoli si davano patenti per nuove leve di coscritti, all’inizio di marzo arrivò notizia di altri disordini avvenuti a Reggio tra militari italiani e spagnoli; diversi capitani, cioè Gerolamo Caracciolo, Orazio Coppola, fra’ Giuseppe Grondi, fra’ Fabrizio Marulli e Giovanni della Croce, avevano buttato giù la porta della casa del tenente di mastro di campo generale spagnolo Tomaso Cabanilla e lo avevano bastonato e ferito, andandosi poi a rifugiare nel convento di S. Domenico per evitare l’arresto.

All’inizio di marzo s’incendiarono a Napoli gli uffici della Scrivania di Razione, siti, come sappiamo, da circa otto anni nello stesso palazzo reale, cioè nello spazio prima utilizzato come pallonetto, ossia come corridoio belvedere sul mare, e andarono così distrutte, tra l'altro, tutte le carte relative alle leve e alla contabilità militare dei tempi precedenti, il che spiega abbastanza l'estrema scarsità della documentazione rimastaci per quanto riguarda gli anni sin qui esaminati.

Mentre continuavano ad arrivare a Napoli dalla Sicilia richieste di uomini e denaro, pur costando già a Napoli il solo soldo dell’esercito in Sicilia 30mila ducati il mese, il 29 marzo 3mila regi che avevano occupato un posto dei messinesi nei pressi della località Cappuccini sul colle dell’Agliastra, ma che non avevano potuto trincerarvisi perché sconsideratamente mancanti della attrezzatura da scavo, furono assaliti e sbaragliati da messinesi e francesi sbarcati dai vascelli, lasciando sul campo più di 400 dei loro migliori uomini, tra cui il conte di Buquoy, un vallone che era colonnello di un reggimento alemanno di 1.300 fanti, e molti capitani, oltre i feriti. Come nel caso dello scontro de li Colli dell’anno precedente, anche i soldati di nazione spagnola erano fuggiti al sopraggiungere del nemico, il che dimostra come la tradizionale solidità della fanteria spagnola fosse ormai un ricordo del passato. Il cadavere del Buquoy fu molto vilipeso dai messinesi, i quali gli tagliarono la testa e la portarono al duca di Vivonne; questi, disgustato da tanta barbarie, ordinò che si ricomponesse la salma. Del detto reggimento alemanno il viceré de Toledo fece allora colonnello il capitano di cavalleria napoletano Andrea Cicinelli, nomina subito criticata perché si trattava di un giovane che aveva avuto esperienza solo di quella guerra e non conosceva né il modo di combattere né tanto meno la lingua degli alemanni; ciò aumentò la già preesistente insoddisfazione di quella nazione per il gran ritardo nelle paghe e i patimenti, per cui gli ufficiali migliori si licenziarono e a Napoli, oltre ai servitori del colonnello e di altri ufficiali morti in quello scontro, ne arrivarono lamentandosi alcuni che erano di ritorno al loro paese, incluso un tenente-colonnello, probabilmente quello che si era visto scavalcare dal giovane Cicinelli; quest'ultimo sarà poi governatore di Siracusa, sargente generale di battaglia nei Paesi Bassi e morirà tra il 1693 e il 1694.

Dopo detto grave insuccesso, gli spagnoli prenderanno a devastare sistematicamente tutto il circondario di Messina e anche quello d’Augusta, in modo da fare terra bruciata attorno ai francesi, i quali si stimava allora che fossero, tra Messina, Augusta e i loro vascelli, i quali erano allora 33, circa 4mila e altrettanti i messinesi alle armi, comandati anche questi da capi transalpini, mentre gli spagnoli avrebbero dovuto essere circa 6mila, di cui 4mila in campagna.

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Il giorno di Pasqua il viceré marchese di Astorga, accompagnato dalla compagnia di lance della sua avanguardia e da quattro compagnie di cavalleria di nuova leva, si recò alla festa di S. Maria a Pugliano, altra tradizione religiosa del Napoletano.

La notte di sabato 18 aprile fecero inoltre vela per Milazzo sette galere che portavano in quella piazza soldatesche spagnole (le galere navigavano a vela come tutti i normali legni a velatura latina e usavano i remi solo in caso di bonaccia e in azioni di guerra); esse però avrebbero fatto prima sosta a Gaeta per imbarcare il loro generale Giovan Battista Ludovisio principe di Venosa e di Piombino; sulle stesse s’imbarcò il capitano generale di vascelli Diego de Ybarra, il quale però dopo solo qualche giorno perderà la vita nel combattimento navale di cui ora diremo. Il 20 aprile il de Ruyter infatti, essendo, come già abbiamo detto, a capo delle armate congiunte d’Olanda e di Spagna, venne a battaglia contro quella di Francia nelle acque meridionali del golfo di Catania Augusta; egli disponeva di 34/36 vascelli e galere, tra olandesi e spagnoli, e sei tra brulotti e altri legni d’appoggio, i francesi invece di 29 vascelli, tra grandi e piccoli, otto brulotti e sembra anche cinque fragate, ossia piccoli legni velico-remieri che nulla avevano a che fare con quelle che, con inizio dal secolo successivo, saranno invece le moderne fregate o fregate leggiere oceaniche a due ponti, dalla stazza di 8 o 900 tonnellate da 2mila libbre, dai 16 ai 25 cannoni, introdotte dagli inglesi in questo diciassettesimo secolo. Una sorte simile a quello di fregata avrà il nome di corvetta ed anche quello di brigantino (ingl. brick).

Elenchiamo qui di seguito solo i legni spagnoli, i quali erano comandati dall’ammiraglio Francisco Pereira Freire de la Cerda, perché come sempre le armate spagnole o includevano qualche legno napoletano o perlomeno avevano a bordo anche soldati e marittimi napoletani; avvertiamo però il lettore, che non essendo un elenco frutto di nostre originali ricerche, è probabile che includa errori e omissioni:

Nuestra Señora del Pilar (capitana reale) 74 cannoni, più di mille uomini a bordo.Santiago, detta Nueva Real, 80 c.San Joaquín, 80 c.San Juan, 80 c.Santa Ana, 60.Nuestra Señora del Rosario y las Ánimas, 50 c.Sant’Antonio di Napoli (napoletano.), 46 c. 500 uomini.San Felipe, 44 c.San Salvador de Flandes (ammiraglia di Fiandra), 42 c.San Carlos, 40 c.San Gabriel, 40 c.Nuestra Señora de Guadalupe.

Lo scontro fu duro e sanguinoso, senza che se ne potesse vedere alla fine un vero vincitore, e l’ammiraglio olandese, salito su un luogo alto della poppa per guardare più lontano, fu colà raggiunto a una coscia da una cannonata nemica che lo fece anche precipitare in basso, restandone così gravemente ferito che, portato dalla sua armata a terra a Siracusa, vi morì il 30 seguente, mentre l’armata francese si andava a riunire prima ad Augusta e in seguito tornava a Messina a risarcirsi.

Giovedì 30 aprile giunsero da Genova quattro vascelli con circa 2mila fanti milanesi e alemanni comandati dal mastro di campo Francesco Maria Pallavicino; ripartirono per Milazzo il martedì successivo e, colà giunti, se ne ammalarono ben 500. Il campo di Milazzo già da quando costituito s’era infatti subito guadagnata una nomea di località insalubre,

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probabilmente perché l’igiene delle acque potabili e delle latrine non vi era curata abbastanza, ma può anche darsi che i detti fanti vi fossero arrivati già contagiati a causa della grande promiscuità in cui a quei tempi ancora si viaggiava.

Nel maggio i franco-messinesi tentarono un’importante sortita da Messina, ma, attaccati vigorosamente dalla cavalleria nemica, la quale si dimostrava così ulteriormente il nerbo di quell’esercito di Sicilia, dovettero ritirarsi con circa 300 tra morti e feriti; in quel mentre banditi calabresi accordati dalla corte di Napoli e che erano invece entrati in Messina passando così al nemico furono inviati dai francesi a scorrere le campagne di Catanzaro per obbligare gli spagnoli a impegnare colà proprie forze, cosa che infatti avvenne e si dovette infatti da Napoli inviare soldatesche per scacciare da Maratea 150 briganti che se ne erano impadroniti. Alla fine dello stesso mese il principe di Valle partì per andare a combattere per la casa d’Austria nell’est europeo; tornerà a Napoli non prima di due anni dopo.

Il 2 giugno nella rada di Palermo l’armata francese del de Vivonne - forte, secondo le cronache napoletane, di 60 vascelli tra velieri e galere, ma secondo altre fonti di un numero sensibilmente minore - sorprese quella d’Olanda, ora comandata dal vice-ammiraglio Nane, e quella di Spagna del capitano generale Diego de Ybarra, per un totale di 27 velieri, tra cui il vascello napoletano Sant’Antonio, e 19 galere, il tutto dispiegato in un mal disposto ordine di battaglia, e le attaccò con brulotti e con lance che andavano a inchiodare al fasciame dei vascelli nemici ordigni incendiari detti camicie infocate; non ostando che dalla città si portasse aiuto all’armata con lo sparo dell’artiglieria delle sue fortezze, il fuoco così appiccatovi ebbe ragione dell’armata ispano-olandese e il primo dei molti vascelli che finirono incendiati fu proprio l’ammiraglia spagnola, Nuestra Señora del Pilar, cioè la Gran Reale, così grande da esser definita dall’Auria una mobile cittadella, la quale esplose e vi perì lo stesso de Ybarra. I vascelli spagnoli erano sostanzialmente li stessi che avevano combattuto ad Agusta, ma in più c’erano ora 19 galere, tra napoletane, siciliane e spagnole, la cui presenza in quell’altra precedente battaglia la storia non ci ha invece riportato, e altri che finirono incendiati, oltre a tre olandesi che poi affondarono, furono la San Felipe, la San Salvador de Flandes, la Sant’Antonio di Napoli, sembra anche la Santa Ana, però poi recuperata, e infine due galere, la San José e la San Salvador; ma anche in questo caso, salvo errori e omissioni.

Venerdì 19 giugno arrivò a Napoli da Reggio notizia che i duchi di Martina e di Canzano, per una questione di precedenza, si erano sfidati a duello davanti ai loro terzi squadronati in campagna, tanto che anche i rispettivi soldati avevano cominciato ad azzuffarsi con qualche morto e ferito; era però giunto tempestivamente a dividerli il generale Brancaccio e i due mastri di campo erano stati puniti con qualche giorno di sequestro, cioè di arresto. Andrea Coppola duca di Canzano dopo alcuni mesi, promosso sargente generale di battaglia, lascerà il comando del suo terzo e arriverà da Napoli a sostituirlo Marino Carafa, fratello del duca di Matalona (poi ‘Maddaloni’), il quale sarà però comandato per Milazzo solo nel giugno dell’anno seguente. Lunedì 22 salpò per Milazzo una galera genovese arrivata a Napoli la settimana precedente; portava a quell’esercito di Sicilia il suo nuovo mastro di campo generale, cioè il milanese Sammartino conte di Sartirana. Venerdì 3 luglio arrivò poi una feluca da Milazzo con la notizia che i franco-messinesi avevano assalito di nuovo la Scaletta e ne erano stati respinti anche da lì, come si diceva, con la perdita di più di 300 uomini e invece di pochissimi spagnoli; si seppe pure che una feluca inviata a Palermo da negozianti napoletani con un carico di pezze di scarlattina fu predata dai francesi.

Il 10 luglio il marchese di Villafranca intimò al nuovo mastro di campo del terzo fisso di Sicilia, un cavaliere di casa Angul, di lasciare il regno di Sicilia entro 24 ore; questi era arrivato dalla Spagna solo da qualche giorno e si era subito reso inviso al viceré per aver parlato apertamente contro di lui. Partecipata con una lettera questa sua decisione al viceré

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di Napoli, questi commentò privatamente che chi bisognava sostituire era il marchese stesso, il quale aveva dimostrato un’avversione particolare per i migliori comandanti che la Spagna aveva inviato alla guerra di Sicilia, avendo già fatto incarcerare nella fortezza di Termini un cavaliere di Malta aragonese per gli stessi motivi, e che con questo suo modo di fare avrebbe finito per provocare la perdita di quel regno. Nella settimana tra il 12 e il 19 luglio due galeotte corsare turche sbarcarono uomini nei pressi di Capo d’Otranto per catturare abitanti da fare schiavi, ma furono fortunatamente respinti con l’uccisione di cinque o sei nemici. Sabato 18 arrivò dalla Spagna al già menzionato marchese di Santa Cristina la nomina a generale dell’artiglieria e a nuovo governatore dell’armi delle Calabrie in sostituzione del Brancaccio ed egli dunque dichiarò che si sarebbe presto incamminato per Reggio per andarVi a prendere possesso della sua nuova carica; il giorno seguente furono fatti imbarcare su alcuni legni già da qualche tempo in attesa nel porto di Napoli 250 soldati del nuovo mastro di campo Titta di Palma e sarebbero partiti il giorno seguente alla volta di Milazzo accompagnati da una scorta di galeotte e feluche.

Lunedì 28 settembre arrivò a Napoli con tre galere del duca di Tursi il marchese di Villafranca, sostituito nel governo di Sicilia da Aniello Guzman marchese di Castel Rodrigo e giunse anche la notizia che i francesi, ricevuti dalla Francia dei rinforzi, erano all’offensiva nel Messinese e nel Siracusano con circa 8mila fanti e 800 cavalli; approfittando infatti anche della conquistata supremazia sul mare, 25 galere francesi presero Melilli, la quale poi, non avendo forze sufficienti per mantenerla, i transalpini smantellarono e abbandonarono e il 18 ottobre Tauromina (‘Taormina’), sito fortificatissimo che dava adito a Catania e il cui comandante, conte Carlo Ventimiglia, s’era forse proditoriamente subito arreso, mentre ancora i franco-messinesi tentavano Scaletta assediandola strettamente; ambedue le suddette città, avendo opposto resistenza al nemico, furono anche crudelmente saccheggiate; assalirono inoltre Carlentini, dovendo correre alla difesa di quest’importante luogo lo stesso suddetto nuovo viceré. Gli scontri s’intensificavano e in uno tra la cavalleria del generale Bragamonte e i transalpini che si ritiravano da Melilli restarono uccisi diverse centinaia di questi e gravemente ferito il generale della cavalleria francese marchese di Villedieu, mentre a Taormina era rimasto ferito e catturato il già ricordato giovane colonnello Andrea Cicinelli; verso la metà del mese una galeotta di Milazzo catturò una feluca che recava in Francia una richiesta di rinforzi inviata dal duca di Vivonne.

Verso il 25 ottobre salparono da Napoli due tartane cariche di provviste per le galere che si trovavano a Palermo, mentre altre attendevano in porto quattro compagnie di cavalleria che anche si dovevano inviare in Sicilia su richiesta del marchese di Castel Rodrigo; non essendo ancora questi altri legni in ordine di viaggio, i soldati delle dette compagnie ciondolavano per Napoli già da qualche tempo. Nello stesso ottobre gli spagnoli dichiararono piazza d'armi Catania, mentre operava contro i franco-messinesi anche il terzo napoletano di Titta Caracciolo Pisquizj duca di Martina, corpo alla cui recente costituzione abbiamo già accennato; ma s’incominciò poi a sentire che la guarnigione della Scaletta non poteva più reggersi per mancanza di munizioni e che aveva perso un pozzo importante guardato dal terzo di Milano ed infatti la sera di domenica 15 arriverà a Napoli la pessima notizia che la piazza aveva capitolato il 7 novembre, rendendosi poi il 10 e andandosi infine, come da accordi, la guarnigione a ridurre a Reggio portatavi da legni francesi, avvenimento che aveva fatto subito pendere di nuovo dalla parte dei francesi le fortune della guerra e provocato tumulti e risvegliato malumori anti-spagnoli in tutte le principali città siciliane, dove già la repressione politica sanguinosa del viceré, la quale aveva colpito anche i nobili, stava contribuendo non poco ad aumentare le fila del partito filo-francese.

Non ostante la gravità della guerra che si combatteva alle frontiere meridionali del

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regno, ai napoletani si richiedeva anche di non dimenticare il loro impegno universale al servizio della corona di Spagna e pertanto nel marzo precedente si erano approntati 500 fanti regnicoli di nuova leva, i quali, d'ordine di Sua Maestà, il mastro di campo Cecco Caracciolo marchese di Grottola aveva levato e doveva condurre in Spagna per reclutare i terzi napoletani che colà militavano. Notevoli sono dunque per quest'anno le tracce di leve che ci sono pervenute attraverso i rogiti concernenti partiti del vestiario militare; abbiamo infatti mille vestiti di fanteria appaltati al partitario Gregorio Fontana, 1.500 a Domenico Testa e 4.000 a Donato Maffeo, tutti di panno peluzzo di Piedimonte strafino, ossia di una delle migliori qualità di tessuto di lana che il Regno di Napoli fosse in grado di produrre. (Napoli, 3 novembre:) Maltrattati a causa di donne dalli soldati spagnuoli li giorni passati due soldati corsi di quelli che fin’ora si sono qui arrollati, questi s’unirono in truppa e in due volte ammazzarono circa 18 spagnuoli e, benché questi ministri abbiano mandati in galera due di essi corsi, li più colpevoli, pure puol temersi che il rumore si rinovi, massime per l’inconveniente di lasciar abitare li suddetti corsi nelli quartieri de’ spagnuoli a Pizzofalcone (A.S.V. – Nun. Nap. 86).

Gli altri corsi furono subito strettamente consegnati a Pizzo Falcone, quartieri ai quali il Collaterale fece a tal uopo porre delle guardie, e si pensava di completarne al più presto la leva per inviarli a Reggio e così liberarne la città.

Lunedì 16 novembre furono poi finalmente imbarcate le suddette quattro compagnie di cavalleria richieste dal viceré di Sicilia e otto di fanteria, quattro italiane e quattro spagnole, queste da sbarcarsi a Tropea, dove si temevano attacchi del nemico; le nove tartane avrebbero dovuto salpare il giorno seguente, ma detta partenza fu rimandata perché si erano appena avvistate 12 vele francesi, tra cui quelle di galere, alle Bocche di Capri, ma poi si dirà che il rinvio avveniva solo per i soliti motivi e cioè per il maltempo; in seguito, la sera di lunedì 23, le predette soldatesche furono tutte sbarcate perché a bordo consumavano provviste e perché i cavalli vi morivano. Finalmente la sera del 29 novembre le dette tartane, reimbarcati i soldati, poterono finalmente partire scortate da sei galere; queste però, arrivatisi alle Bocche di Capri, a causa del forte vento contrario che arrivò a spezzare lo sperone d’una di esse, dovettero tornarsene indietro lasciando le tartane a proseguire da sole; sulla precarietà nautica delle pur veloci galere torneremo più avanti. Incontrata una vera e propria burrasca, cinque delle nove suddette tartane arrivarono ugualmente a Reggio, ma le altre, disperse dal vento nello stesso golfo di Napoli, dovettero far ritorno in porto e queste portavano i già menzionati e indisciplinati soldati corsi, i quali, appena scesi a terra, evidentemente terrorizzati dai pericoli corsi nel fallito tentativo di traversata, fuggirono da tutte le parti, mancandone così più di 100 in breve tempo, né si sapeva da che parte s’erano incamminati; ad evitare altre fughe, furono ripartiti come guarnizione di marina sulle dette galere le quali erano in attesa del ritorno del buon tempo per riprendere il viaggio per Palermo, dove si recavano per scortare poi da lì a Finale Ligure un convoglio di dieci legni che vi andava a imbarcare 3mila soldati milanesi destinati in Sicilia, e inoltre si stavano provvedendo del necessario quelle del duca di Tursi che dovevano portare a Genova il marchese di Villafranca.

Martedì 8 dicembre giunse notizia dell’arrivo a Messina d’un imponente rinforzo francese con sbarco di ben 4mila fanti e 400 cavalli, mentre Milazzo era ormai bloccata avendo i franco-messinesi ormai in loro mano tutti i posti e casali d’intorno ed essendo anche padroni del mare; a questo punto dunque la Francia aveva saputo far tornare le sorti della guerra a suo favore e il nunzio apostolico in data 22 dicembre così scriverà al suo segretario

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di stato a Roma:

Importando molto che Vostra Eminenza sappia il vero stato delle cose de spagnuoli in queste parti, ho cercato attentamente di rinvenirle; per quello che tocca il governo politico, è debole, perché in due regni (Napoli e Sicilia) non vi sono viceré sufficienti a reggere la carica che sostentano; il (ramo) militare è in peggior stato, non essendovi veruna immaginabile forma e direzione, perché non è in armata capitano veruno di rispetto. L’armata di mare è totalmente disordinata; le galere della squadra di Genova, che stavano un poco all’ordine, ora sono anche queste in stato tale che non possono navigare; il maggior sostentamento (disponibile) per la futura campagna è di (soli) scudi 300mila… (ib.)

Negli ultimi giorni dell’anno arrivarono a Napoli 100 soldati di nuova leva arruolati nel territorio di Capua e furono rinchiusi nell’arsenale dove, com’era d’uso, sarebbero stati istruiti agli esercizi militari.

Nel corso di questo 1676 frattanto nell’Europa settentrionale, nell’ambito della guerra nordica di Scania iniziata nel 1674, il 1° giugno gli alleati dano-olandesi comandati dall’ammiraglio generale olandese Cornelis Tromp avevano ottenuto nel Mar Baltico, nelle acque tra le isole di Bornholm ed Öland, una grande vittoria navale sulle pari forze svedesi dell’ammiraglio Lorentz Creutz, battaglia nella quale erano affondati cinque vascelli svedesi, tra i quali il Kronan, uno dei più grandi del suo tempo. Gli svedesi si erano però presto rifatti a terra e infatti il ventunenne re Carlo XI e il suo maresciallo di campo Simon Grundel-Helmfelt avevano dapprima sconfitto il 17 agosto a Fyllebro presso Halmstad l’esercito danese comandato dal generale mercenario scozzese Jackob Duncan e poi di nuovo il 4 dicembre a Lund presso Malmö, pur con molte perdite di uomini e bandiere in una sanguinosissima battaglia, quello capitanato dallo stesso trentenne re di Danimarca Cristiano V e dal generale Carl von Arensdorff. In quel tempo, negli ultimi mesi dell’anno, il re e condottiero polacco Jan III Sobiewski aveva ottenuto altri importanti successi militari contro i turchi costringendoli così alla pace di Zurawno.

1677. Mercoledì 20 gennaio i suddetti soldati corsi salparono finalmente per Reggio portati da tre galere. A metà del mese successivo arrivò al viceré la ferale notizia che le otto tartane che portavano le summenzionate soldatesche milanesi da Finale a Palermo erano incappate in una burrasca nelle acque di Porto Longone e due erano naufragate con perdita di circa 400 uomini; e, come se questo non bastasse, alcuni uomini di comando delle stesse, salvatisi su un piccolo battello di salvataggio, erano poi rimasti preda di una saettia di corsari mori, per cui il viceré, per negoziarne il riscatto, spedì immediatamente, la notte di lunedì 15 febbraio, un corriero a Livorno, evidentemente perché detti corsari usavano poi fermarsi ad accettar riscatti sulle coste degli stessi mari in cui avevano appena compiuto delle razzie. Altre due delle dette tartane, molto danneggiate dalla burrasca, si dovettero fermare a Porto Longone e quindi a Palermo ne videro poi arrivare solo quattro.

Alla fine della prima settimana di marzo seppesi dalla Spagna che si sarebbe presto inviato in Sicilia il tercio della guardia reale detto della ciamberga, nome questo dovuto evidentemente all’esser quello il primo spagnolo reggimento di fanteria spagnola ad andar vestito di quel nuovo indumento marziale, il quale avrà poi tanto successo da caratterizzare sia il vestiario militare sia quello civile per circa un secolo e mezzo. Negli stessi giorni, pressato dalle continue istanze in tal senso dal marchese di Castel Rodrigo, il viceré marchese di Astorga ordinò che si assentassero, cioè si arruolassero, nuovamente le milizie del Battaglione e della Sacchetta in tutto il regno per trarne al più presto un nuovo corpo da

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inviare in Sicilia, mentre già alla metà del mese nell’arsenale di Napoli si ammassavano soldatesche di nuova leva e provvisioni belliche. Domenica 14 marzo arrivò un corriero con dispacci di Sicilia che riferivano l’arrivo di altri vascelli francesi a Messina e di scontri presso Milazzo e Taormina, nei quali i francesi avevano ancora avuto la meglio.

Per alleggerire il fronte siciliano, i francesi cercarono d’aprirne un altro assaltando Piombino, me ne furono respinti e forse fu per il concretizzarsi di queste minacce che nel mese d’aprile di questo 1677 si levavano soldati anche nei Presidi di Toscana; più tardi in Sicilia i transalpini, sorpreso nottetempo dal nemico, persero il borgo e castello della Motta, perdita che presto provocò la ritirata francese dalla stessa Tauromina, da quel castello sovrastata.

Martedì 13 aprile si trovava a Napoli il conte milanese Barbò, il quale aveva sino allora militato a Milazzo, ma era ora stato nominato nuovo generale dell’artiglieria e governatore dell’armi di Reggio in luogo del San Crispiero. Venerdì santo 16 aprile morì il viceré di Sicilia marchese di Castel Rodrigo dopo pochi giorni d’indisposizione, a causa, si diceva, delle conseguenze d’una vecchia ferita interna ricevuta in Catalogna; arriverà a Palermo in sostituzione pro interim il luogotenente provvisorio di viceré Ludovico Fernandez Portocarrero cardinale di Toledo, liberando così dalla gravezza della vice-reggenza la consorte del Castel Rodrigo, cioè Eleonora de Mora.

È del 22 aprile una cedola reale indirizzata al viceré di los Vélez, dove il re Carlo II, richiamandosi alla recente abolizione nell’esercito di Fiandra della figura di luogotenente di mastro di campo generale, in considerazione che questa andava sostituita dalla nuova figura di sargente generale di battaglia recentemente introdotta in tutti gli eserciti della Spagna come coadiutrice di varie figure generali e cioè sia di quella del mastro di campo generale sia di quella del generalissimo (capitano generale) sia di quella del governatore dell’armi, concedeva che, per quanto riguardava gli altri eserciti, la carica di luogotenente di mastro di campo generale potesse per ora restare e coesistere con quella di sargente generale di battaglia; però, dove a costui venissero dai predetti generali superiori affidati incarichi meritevoli di aiutanti, gli si dessero quelli del tenente di mastro di campo generale.

Nella notte tra il 26 e il 27 salparono da Napoli per la Sicilia cinque galere del duca di Tursi che portavano soldatesche e una somma di denaro per le esigenze di guerra. In un'altra missiva del 1° maggio indirizzata al suo governo, il nunzio apostolico a Napoli esprimeva un altro sconfortante giudizio dello stato della guerra:

Ho cercato destramente di sapere lo stato della Sicilia in questo principio di campagna e trovo che le cose de’ spagnuoli vanno di male in peggio; poca gente mal comandata e peggio pagata e però (‘perciò’) più d’aggravio che sollievo a’ siciliani. Le diffidenze della nobiltà cresciute a gran segno dopo la carcerazione d’otto nobili palermitani condotti in questi castelli ed in gran parte senza fondamento… Melazzo ha fortificazioni grandi e malfatte che non si puol sperare molta difesa in caso d’attacco. Palermo è poco forte, Siracusa potrebbe resistere. Se alli francesi arrivano li decantati soccorsi, l’isola è in grande pericolo… (ib.)

In effetti circa una settimana dopo arrivarono a Messina altri vascelli francesi, tra i quali

il pregevolissimo Grand Louis, accolti da tre giorni di festeggiamenti, e sbarcarono un po’ di fanterie svizzere e molte provvisioni, mentre si diceva di dispute tra i comandanti spagnoli e che il generale Bracamonte si fingeva indisposto a Catania. Intanto, continuando gli scontri di terra ora con alterna fortuna, i messinesi s’erano messi a scorrere le coste calabre con piccoli legni sottili, vale dire remieri, e avevano predato delle feluche, per cui sabato 22 maggio partì per Reggio il suddetto conte Barbò, nuovo governatore dell’armi di quella città, al quale era

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stata fornita una dotazione di galeotte e feluche con la quale guardare quelle coste da simili scorrerie, e il giorno seguente salparono due galere che portavano rinforzi e provvisioni agli ora certo più trascurati presidi di Toscana. Nel regno di Napoli frattanto si sollecitava l’adunata del Battaglione, si continuavano le nuove leve e si allestivano legni per trasportarle in Sicilia

Nel giugno a Messina i francesi, sbarcate anche tutte le genti di marina dai vascelli, passarono di nuovo in rivista le loro forze e risultarono circa 9mila fanti e 600 cavalli, ma sembrava che aspettassero ancora rinforzi portati da otto loro galere che si trovavano allora a Civitavecchia, probabilmente le stesse che poi arriveranno effettivamente a Messina il giorno 13 luglio. mentre il 27 del suddetto mese arrivarono a Palermo soccorsi per la causa di Spagna e cioè sette grossi vascelli da guerra - quattro olandesi e tre spagnoli, dai quali sbarcarono 1.300 soldati con vari comandanti e tra questi i più cospicui erano il duca di Borneville, il quale veniva a prendere il comando in capo dell’esercito regio come mastro di campo generale e che poi, contrariamente a quanto suddetto dal nunzio, pare trovasse le maggiori piazze militari del regno di Sicilia in buono stato di difesa, e il marchese di Villafiel, al quale si conferiva invece il generalato dell’armata di mare. All’inizio di luglio, tanto per ricordare al regno che nel Mediterraneo c’erano ancora anche i soliti nemici di sempre, cioè i mussulmani, vele corsare turco-barbaresche fecero alcuni schiavi in località Saline d’Otranto; inoltre, lettere del 5 luglio da Reggio riferivano che, sbarcati presso Cariati e nelle terre di Carucoli e Strongoli in Calabria circa 300 franco-messinesi, avevano predato gran quantità di bestiame e, sequestrati due personaggi facoltosi di quei luoghi, se n’erano tornati a Messina; infine, giungerà notizia che il procaccio di Bari era stato aggredito e svaligiato dai banditi pugliesi. Lunedì 12, dettero mostra le soldatesche che si erano approntate per Reggio e si trattava dei 700 fanti del nuovo terzo del mastro di campo Restaino Cantelmo, i quali, come era d’uso, appena rassegnati si facevano subito imbarcare ad evitare che poi ne fuggissero ancora, risultando così mancanti dai ruoli; salparono la notte seguente, ma dovettero subito andare a mettersi sotto la protezione dei cannoni di Capri per evitare vele francesi che erano state avvistate verso Ischia. La stessa predetta notte salparono pure le galere di Napoli per recare provvisioni ai Presidi di Toscana, ma avrebbero proseguito il viaggio fino a Genova per portarvi Melchor de la Cueva, il quale tornava a Madrid; torneranno a Napoli sabato 31 luglio, avendo compiuto la traversata da Genova in soli tre giorni per sfuggire all’inseguimento d’alcuni vascelli francesi. Martedì 27 luglio entravano frattanto in Napoli due compagnie di schiavoni (‘dalmatini’) arrolati da un notabile raguseo e prendevano alloggio in attesa d’essere anch’esse imbarcate per la Sicilia.

All’inizio d’agosto arrivarono notizie più confortanti e cioè che a Palermo erano felicemente arrivate le tartane cariche di provvisioni inviate ultimamente da Napoli e altre da Finale con soldatesche lombarde; che nelle acque di Trapani siciliani vascelli corsari olandesi avevano preso cinque tartane francesi e affondatene altre due; che bande di villani avevano fatto razzie nel Taorminese, uccidendo e catturandone molti francesi di quei presidi, e infine che da Messina fuggivano molti disertori francesi, essendone arrivati a Palermo in una settimana più di 70.

Nell'agosto salparono da Napoli sei galere e nove tartane sotto il comando di Nicola Pignatelli (giovine spiritoso e di grande aspetto) per portare rinforzi all'armata di Spagna impegnata contro Messina. In quest'anno tornò a Napoli dalla Catalogna il mastro di campo Antonio di Gaeta marchese di Montepagano, figlio di quel Cesare che era stato anch'egli mastro di campo; era latore d’ordine reale che gli si dovesse dare un terzo napoletano di nuova costituzione e infatti, assoldati mille fanti, li portò con le galere a Finale e poi a militare nel Milanese; fu in seguito governatore dell'importante piazza di Sabbioneta nella stessa

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Lombardia e nel 1681, essendo stato riformato il suo terzo, s’imbarcò a Genova e tornò in patria con la ritenzione del soldo di mastro di campo e con ordine reale che gli si formasse un altro terzo; invece, evidentemente su sua stessa richiesta, ciò non avvenne e ottenne invece ben più importanti incarichi e infatti fu prima preside della provincia di Montefuscoli e poi di quella dell’Aquila.

Nella seconda metà di agosto si riferiva da Reggio che, in occasione di un’altra mostra data dal corpo di spedizione francese a Messina, si trovarono presenti in quel porto 34 legni da guerra transalpini, di cui 16 galere; ma pochi giorni dopo, sempre da Reggio, veniva invece notizia che l’armata francese era uscita in mare, forte di 21 galere, 20 vascelli da guerra e sette brulotti e molte tartane cariche d’attrezzi d’assedio, temendosi che volesse tentare Reggio o Catania; in effetti poi l’armata, la quale era allora padrona di quelle acque, comparve davanti a Milazzo e ne fu scacciata dai cannoni di quelle fortificazioni.

Domenica 29 agosto fecero vela per la Sicilia galere e tartane, le quali, oltre alle solite provvisioni, portavano sette compagnie di soldatesca e tra queste le suddette due di schiavoni; ma, a causa delle sfavorevoli condizioni atmosferiche, dovettero andare a ripararsi prima a Nisida e poi, come sembrava, a Massa in attesa che le stesse migliorassero; fortunatamente dopo meno di dieci giorni arrivò da Palermo notizia che le dette galere erano arrivate colà, mentre probabilmente le tartane stavano invece dirigendosi a Milazzo. Nel settembre, usciti da Messina anche per terra, i francesi in numero di 5mila fanti e mille cavalli erano avanzati il giorno 10 sino a Mascali, da dove minacciavano Catania, mentre con forze pressoché pari il duca di Borneville li fronteggiava, trovandosi nelle vicinanze d’Ariaci; seguirà poi uno scontro in località Belvedere, in cui i francesi avranno la meglio e poi si porranno all’assedio di Calatabiano, mentre negli stessi giorni in soccorso di Catania partivano da Palermo 22 galere, ognuna con 50 fanti e qualche pezzo d’artiglieria da sbarcare.

In quel mentre a Messina si soffriva per penuria di viveri e pertanto i messinesi, armati molti piccoli legni sottili detti barche lunghe, imbarcazioni velico-remiere adriatiche simili alle fragate, introdotte dai corsari uscocchi, poi usate dagli albanesi e ora anche da barbareschi ed, evidentemente, siciliani, scorrevano le coste della Calabria razziandone molto bestiame e biade e predando feluche e altre imbarcazioni da carico che da Pizzo e da Pavola si recavano a Napoli; legni francesi avevano inoltre fermato sette fregate di Malta che si recavano alla fiera di Salerno e ne avevano obbligate cinque a seguirle a Messina e a vendere colà i loro carichi.

Frattanto giovedì 16 settembre la galera Padrona di Napoli era salpata per portare a Palermo il capitano generale dello stuolo di Sicilia e cioè il ritornato marchese di Baiona, uomo troppo potente, oltre che spagnolo, perché potesse esser stato eliminato; quando arriverà nella capitale siciliana vi provocherà qualche tumulto, perché inviso alla nobiltà, la quale ben ricordava come egli avesse fomentato il popolo contro di lei, e le cose poi per lui diventeranno così sfavorevoli che all’inizio di novembre, portato da una galera di Spagna, se ne tornerà a Napoli, dove arriverà giovedì 11 novembre con il generale della cavalleria Diego Bragamonte, passato questi nel frattempo da Catania a Palermo, asserendo ambedue di esser stati richiamati alla corte di Madrid; la galera, corso il rischio di essere catturata da 12 vascelli francesi che le avranno dato la caccia, sarà salutata all’arrivo con salva di cannoni particolare dai castelli di Napoli perché nel frattempo il marchese era diventato grande di Spagna, titolo da lui ereditato con il marchesato di Santa Croce. I siciliani, popolo giudicato tradizionalmente molto fazioso, ma anche fiero e sempre insofferente dei dominatori, dimostravano spesso ostilità a chi giungeva a governarli ed in quel periodo anche i catanesi tumultuavano contro Andrea Coppola duca di Canzano, ora evidentemente governatore militare di quella città, in seguito ad alcuni suoi dissapori con influenti nobili catanesi. Nello

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stesso settembre furono inoltre spedite da Napoli truppe di cavalleria anche in Catalogna, truppe che si erano cominciate a formare, come sembra, già dall'inizio dell'anno, in considerazione che uno dei loro capitani, Domenico Dentice, ne aveva avuto patente dal viceré di los Vélez il 5 febbraio. Alla fine di detto mese uscirono da Palermo 23 galere, tre bergantini e una galeazza, quest’ultimo un tipo di mercantile velico-remiero, anche se non sottile come la galera, che sopravvivrà, perlomeno a Venezia, sino alla fine del secolo successivo, e, dopo esser stati respinti indietro nel porto dal maltempo per ben tre volte, riuscirono finalmente ad andare a sbarcare a Milazzo 3mila soldati; torneranno poi a Palermo molto maltrattati dalle burrasche, come altrettanto maltrattati furono i 12 vascelli del Villafiel pure usciti da quel porto e riparati poi a Milazzo. Verso il 10 ottobre salparono da Napoli due altri legni, probabilmente anche in questo caso delle tartane, i quali portavano Palermo circa 200 fanti, munizioni ed attrezzature per le suddette galere.

Incominciavano a giungere frequenti notizie di diserzioni di massa dall’esercito francese in Sicilia dovute, si diceva, sia ai patimenti di guerra sia all’avversione che i messinesi avevano cominciato a manifestare verso di loro e il 9 ottobre arrivarono a Reggio su tre tartane circa 300 di tali disertori fuggiti da Augusta; in osservanza la vecchia regola di guerra che prescrive ponti d’oro al nemico che fugge, costoro, trasferiti a Napoli, vi riceverono passaporto, un po’ di denaro ed un passaggio marittimo sino a Civitavecchia; ne arriveranno poi anche a Milazzo e altri 65 ancora a Napoli domenica 31 ottobre, portati questi da due tartane provenienti da Palermo, e anche a questi sarà dato passaporto, denaro e li si metterà in cammino verso Roma. Le cronache e la corrispondenza del tempo rimastaci non dicono però se si trattava effettivamente di soldati di nazionalità francese oppure di mercenari di altre nazionalità, ad esempio gli svizzeri al servizio di Francia. Notizie di tali diserzioni continueranno ad arrivare anche nei mesi successivi; ma anche a Napoli intanto si moltiplicavano i tentativi di fuga dei soldati, soprattutto di coloro che si ritenevano destinati al teatro di guerra o che non erano pagati da molti mesi; fu quella delle diserzioni una costante della realtà militare del regno perdurante fino all'Ottocento e che, unitamente alla tipica incuria delle memorie e delle vestigia marziali, la quale dura invece ancor oggi, sempre dimostrò l'insofferenza dei meridionali nei confronti della vita militare, vita fatta di disciplina,grandi privazioni, rischio e anche di un pizzico di patriottismo, tutti elementi assolutamente estranei al carattere e alla sensibilità del meridionale e ciò non ostando che si tentasse sempre, nei giudizi anche stranieri, di far passare invece almeno la nobiltà napoletana come particolarmente guerriera; ma si trattava invece della solita spietata logica feudale, aggravata in questo caso dalla sostanziale avarizia napoletana, che voleva i figli cadetti abbandonati alla ventura, cioè al servizio militare volontario, senza soldo e solo con un minimo appannaggio familiare appena sufficiente per non morire di fame. I giovani venturieri erano così obbligati ad accettare immediatamente di esporsi a grossi rischi nelle azioni di guerra, sia per procurarsi quote di bottino, a cui invece avevano diritto come i soldati ordinari, sia per mettersi il più possibile in mostra come valorosi e ottenere così un arruolamento normale, per lo più inizialmente come alfieri di fanteria e ciò perché l'alfiere, dovendo trascinare all'assalto della breccia la sua compagnia, rischiava moltissimo la sua vita e si preferiva perdere in quel ruolo dei giovani inesperti.

Le leve di questo 1677 sono confermate da atti notarili che abbiamo rintracciato e che riguardano le forniture di vestiario militare; si tratta di un partito di mille vestiti fatto con il partitario Gregorio Fontana, di uno di 4.000 e un altro di 800, questi all'alemanna, stipulati con Domenico Testa e infine, con Biase Califano, di 1.700 abiti così suddivisi: 700 per le compagnie fisse di guarnigione nei Presidi di Toscana, 500 per la fanteria e cavalleria spagnole che si trovavano a Rijoles ('Reggio?) e 500 con calzoni all'alemanna per il

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reggimento di tal nazione che serviva in Sicilia.Il 14 ottobre arrivò a Messina un altro rinforzo di 22 vascelli francesi, dai quali furono

sbarcati soldati, ma non in gran numero, mentre alla fine del mese arrivavano a Napoli cento soldati spagnoli dalla Sardegna, destinati con altri e con munizioni a essere anch’essi inoltrati a Palermo.

Gli ultimi episodi rilevanti di guerra di questo 1677 furono la presa francese del forte del Puntale a quattro miglia da Milazzo, il che avvenne con le seguenti singolari circostanze; il Borneville aveva appena fatto costruire tale fortificazione per contrastare le scorrerie franco-messinesi nella piana di Milazzo e l’aveva guarnito di 300 uomini, quando il colonnello che li comandava ricevette una cortese lettera del duca di Vivonne, con la quale il generale francese lo pregava di voler compiacersi di radere al suolo il forte ad evitargli l’onere di doverlo fare lui e con suo maggior danno; il colonnello inviò la lettera al Borneville e questi subito gli inviò 900 fanti di rinforzo, i quali però non arrivarono in tempo perché, quando arrivarono, trovarono che i francesi avevano effettivamente subito raso al suolo il forte prendendone prigioniero l’intero presidio. Gli rispose il Borneville portandosi nel Catanese, dove sorprese la guarnigione francese del forte Castello delle Mole, posto importante perché da esso si poteva battere la vicinissima Taormina.

Continuavano in quel mentre i calabresi a commerciare tranquillamente con il nemico e infatti verso la metà di dicembre tre tartane francesi, postesi alla Fossa di S. Giovanni, aspettarono che scendessero dalla montagna alcune greggi di pecore e con l’accordo di quei pastori ne imbarcarono più di 1.500 e se le portarono a Messina. Taormina sosteneva l’assedio portatole dal duca di Borneville e quello di Canzano e il capitano generale francese, duca di Vivonne, uscito da Messina con 3mila uomini per portarle aiuto, era dovuto tornare indietro perché raggiunto di notizie di tumulti popolari scoppiati in sua assenza, essendogli solo riuscito d’introdurre i primi 400 uomini di soccorso nella città assediata; poco dopo le galere francesi uscite da Messina ne porteranno altri 1.100, mentre gli spagnoli portavano la guarnigione del detto Castello delle Mole a 500 miliziani siciliani, in sostituzione delle soldatesche del duca di Canzano, trasferite queste parte in altri due posti fortificati presi poco lontano e parte a Catania. Alla fine dell’anno il governatore dell’armi di Reggio, il conte Barbò, inviò al suddetto richiedente duca dieci feluche e due bergantini carichi di provvisioni di guerra, mentre i franco-messinesi predavano legni oleari e granari napoletani che transitavano nel Canale diretti a Napoli.

Il 17 marzo la città di Utrecht si era frattanto arresa all’assedio francese iniziato nel novembre dell’anno precedente; i transalpini, sotto il comando di Filippo d’Orléans, del duca d’Humières e del maresciallo di Lussemburgo, avevano poi l’11 aprile seguente ancora vinto gli ispano-olandesi di Guglielmo III d’Orange a Cassel, località a sud di Dunkerque e avevano inoltre ottenuto dei successi anche sul fronte catalano. Proseguendo nel frattempo in Europa anche la guerra nordica di Scania, iI 1° giugno c’era stata a Fehmarn, a nord del golfo di Lubecca, un’importante battaglia navale nella quale l’armata danese dell’ammiraglio Niels Juel, numericamente superiore, aveva pesantemente sconfitto quella svedese dell’ammiraglio Erik Carlsson Sjöblad. Anche in questo caso, gli svedesi di Carlo XI, militarmente inferiori in mare, si erano presto rifatti il 14 luglio prevalendo sui danesi di Cristiano V per terra a Landskrona e resistendo con successo all’assedio danese di Malmö, mentre nei loro tentativi di invadere il Brandenburgo subivano due sconfitte, a Stettino e a Rügen.

1678. Mentre il viceré di Napoli era ancora pressato da richieste di sovvenzioni finanziarie che gli venivano da Palermo e pertanto concludeva grossi partiti di fornitura di denaro con mercanti cambisti napoletani – il primo di 200mila scudi con Carlo Arici da rimettersi in Sicilia

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in quattro mesi e poi altri per ulteriori 555mila da fornirsi in un anno, i tanti fuorusciti e banditi abruzzesi che trovavano rifugio nello Stato della Chiesa, aizzati dalla Francia, avevano intensificato il loro infestare i confini del regno; il viceré, probabilmente per meglio affrontare questa nuova emergenza, inviò nuovo preside dell’Aquila il duca di Monte Calvi di casa Pignatelli. I primi avvisi dalla Spagna di questo nuovo anno portarono la notizia che quella corte, preoccupata forse dell’infezione messinese, aveva ordinato la riforma di gran parte degli ufficiali maggiori italiani che militavano in Catalogna, Stato di Milano e nella stessa Sicilia, dove non rimaneva dunque che Marino Carafa, e si pensava a Napoli che tale repulisti avrebbe presto colpito anche il regno di Napoli. La mattina di giovedì 13 giunsero da Palermo in 30 ore di traversata sei galere della squadra di Napoli, della quale era ora governatore generale Nicola Pignatelli, e dovevano restarvi in attesa di Vincenzo Gonzaga, nuovo viceré di Sicilia, per portarlo a Palermo. Giunse poi lettera da Reggio che narrava di disordini avvenuti tra mainoti e spagnoli, essendo in quell’esercito anche un terzo di quei combattivi mercenari peloponnesiaci, i quali erano stati bistrattati da un capitano spagnolo e per questo motivo avevano assalito e ferito una ventina di spagnoli in un corpo di guardia, e pertanto si temeva che detto terzo, per evitare il probabile castigo, potesse potuto passare al nemico; altro disordine avvenne in Palermo, dove due soldati sardi di guarnigione nelle galere avevano ucciso un giovane del luogo e sua moglie, e la popolazione quasi insorse per ottenerne la giusta punizione. Altre notizie che poi giunsero dal teatro di guerra furono che il generale Barbò aveva fatto decapitare due capi-banditi calabresi e marinari loro complici che rubavano greggi e li trasportavano a Messina. Nel frattempo continuavano le scorrerie di legni messinesi sulle coste calabresi alla ricerca di interi greggi e mandrie da predare e gli scorridori s’addentravano sino a cinque o sei miglia all’interno pressoché indisturbati, in quanto le soldatesche che guardavano quelle marine erano del tutto insufficienti, e questo spadroneggiare aveva convinto gli spagnoli a migliorare le difese della piazza di Reggio, il che avveniva con molto dispiacere dei cittadini, i quali vedevano le loro case e i loro bei giardini di gelsi e altre frutta diroccati per far posto alle nuove fortificazioni; inoltre quattro vascelli da noleggio inglesi che portavano grano dalla Puglia a Napoli erano stati predati dai francesi e sembrava che questo apporto di viveri avesse alquanto risollevato l’affamata Messina.

Venerdì 28 gennaio arrivò a Napoli un vascello genovese carico di fanteria lombarda e quanto prima la si sarebbe inoltrata in Sicilia insieme ad altre soldatesche di nuova leva che si stavano addestrando nell’arsenale. Il giorno seguente entrò in Messina un ennesimo soccorso transalpino di otto legni carichi di grano e altre provvisioni per le galere colà stazionanti e di quattro vascelli da guerra, i quali portavano il maresciallo de la Follade, venuto a sostituire il duca di Vivonne, questi in partenza per la Francia; il nuovo comandante generale francese, unito un corpo di fanteria e cavalleria, uscì da Messina con l’intenzione di andare ad assediare il Castello delle Mole, dal quale la città di Taormina era battuta di bombe e cannonate e che però già ora si trovava anch’esso in una situazione difficile perché a sua volta sotto la batteria di quattro cannoni francesi. Ma, avvisati di questo disegno, il Borneville si mosse da Milazzo e l’Aldao, comandante militare di Catania, da quella piazza per andare ambedue a incontrare il nemico; la zuffa, dapprima molto sanguinosa da ambedue le parti, volse poi a favore degli spagnoli e i francesi dovettero ritirarsi con la perdita di circa 400 soldati in maggior parte svizzeri.

Frattanto il generale Barbò tentava per la terza volta di appiccare il fuoco all’armata di Francia in porto a Messina e le inviò contro un barcone di fuoco, ossia un tipo d’imbarcazione carica di materiali incendiari e con una mina nel mezzo che si diceva avessero inventato gli olandesi al tempo dell’assedio di Ostenda (1601-1604), ma, l’artificiere che lo governava non

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seppe aspettare il momento giusto per dargli fuoco e la mina saltò anzitempo semplicemente mandando a picco il barcone e perdendosi così mesi di lavoro.

Lunedì 14 febbraio entrarono in porto a Napoli due dei cinque vascelli da corso olandesi che scorrevano il medio Tirreno e rimorchiavano due tartane francesi che avevano predato; queste erano montate da una cinquantina di francesi e da alcuni schiavi turchi, ma portavano poco carico. Il giorno dopo partirono per le acque di Ischia due galere di Napoli alla ricerca d’una tartana corsara francese che si diceva stesse predando in quelle acque; torneranno infatti il martedì seguente trainando detto legno corsaro, il quale nel mentre aveva a sua volta catturato una tartana vinaria sorrentina, recuperata dalle galere, mentre l’equipaggio francese era fuggito su due feluche e s’era poi dileguato sull’isola di Ponza. Nel febbraio di quest'anno si decise di costituire in compagnie i fanti napoletani di nuova leva che, in carico al sargente maggiore, Miguel Angel Poyo, si trovavano rinchiuse nell'arsenale, in modo che potessero venir subito impiegate nella guerra di Messina; infatti il nuovo viceré di Sicilia, Vincenzo Gonzaga dei duchi di Guastalla, principe del Sacro Romano Impero, il quale, accompagnato sin dai confini del regno da una compagnia di cavalleria inviatagli dal marchese di Los Vélez, era entrato nella capitale la sera di martedì 22 febbraio, partì martedì primo marzo per Palermo servito da cinque galere con una somma di denaro e da due tartane cariche di materiali da guerra, sulle quali, oltre dalla solita soldatesca di galera, s’erano imbarcati anche 500 fanti regnicoli di nuova leva che s’inviavano in Sicilia, mentre ulteriori soccorsi di uomini e materiali erano in preparazione a Napoli. Accompagnavano inoltre il nuovo viceré di Napoli il marchese di Terrazena, nipote di quello di Napoli, e Marino Carafa; arrivarono queste galere a Palermo il giovedì successivo, accolte dal cardinal Portocarrero che attendeva appunto l’arrivo del suo successore e che poi, anche lui accompagnato dal suddetto Carafa, sarebbe stato portato a Napoli dalle stesse galere. Questi rinforzi però non servirono perché, a partire già dall’inizio del mese successivo, i francesi, guadagnatasi, come al solito, con la loro asprezza e soprattutto con la loro tradizionale mancanza di rispetto delle donne dei popoli assoggettati, l’avversione dei messinesi, disperando ormai di poter vincere la guerra in Sicilia, cominciarono ad abbandonare Scaletta, Taormina, Augusta e la stessa Messina, il cui porto la loro armata, comandata dal summenzionato maresciallo di Francia duca de la Follade, lasciò il 17 marzo, portandosi più di 600 famiglie messinesi, per un totale di migliaia di individui, le quali, avendone supplicato il detto generale, fuggivano atterrite dalla paura della vendetta dei vincitori. Il primo a rispondere alla richiesta di perdono della città fu il generale Barbò, il quale, accolti i suoi ambasciatori subito inviati, vi si recò con pochi armati e tornò a Reggio il 20 dopo aver consegnato la piazza al Borneville, entrato nel frattempo in città con 3mila soldati; costui, assunto il governo militare della città, ripartì in quei castelli circa 800 soldati spagnoli e il terzo di Marino Carafa; arrivò infine a Messina anche Vincenzo Gonzaga con sei galere e vi fu presto pubblicato un bando di clemenza reale che garantiva la vita e i beni di tutti e dava alle famiglie fuggite un anno di tempo per tornare senza subire sanzioni;

Alcuni legni francesi in navigazione nel Tirreno non avevano potuto sapere dell’improvviso esito della guerra e quindi, scopertesi le vele di alcune tartane nemiche presso Ponza, venerdì 25 marzo due galere lasciarono la darsena di Napoli, andarono a catturarne una carica di vino e il giorno seguente tornarono rimorchiandola; frattanto verso la metà di marzo due tartane di corso trapanesi ne avevano prese tre di Francia con 50 uomini. 40mila scudi e alte cose di valore; un’ignara galera francese entrò poi in porto a Messina e vi fu arrestata; alcuni corsari olandesi catturarono tre vascelli francesi con 150 soldati a bordo, ai quali fu data libertà e passaporto per Roma; infine il 2 aprile altri tre vascelli corsari flessinghesi, ossia di Vlissingen in Zelandia, entrarono a Reggio trainando altri due vascelli francesi, i quali dalla Sicilia tornavano in Provenza carichi di molte cose, tra cui 20 cannoni,

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una sessantina di cavalli e molti quadri e suppellettili del bagaglio personale del maresciallo de la Follade.

Giovedì 4 aprile fu varata in darsena una nuova galera che durante la guerra si stava facendo costruire come nuova Capitana dello stuolo di Sicilia; si fece poi una rivista sia alle genti rinchiuse nelle carceri sia nell’arsenale e, lasciati liberi molti destinati alla guerra perché risultati poco abili, si mantenne solo quella che poteva esser adatta alla costituzione di nuovi terzi da inviare in Catalogna; infatti venerdì 29 aprile su galere spalmate per l’occasione, probabilmente quelle del duca di Tursi, fu imbarcato per Finale un nuovo terzo affidato a un mastro di campo di casa Caracciolo, probabilmente Cecco Caracciolo marchese di Grottola, più, come sembra, alcune altre compagnie sciolte, ma la partenza non avvenne prima della domenica notte seguente. Sabato 14 maggio partivano per Finale le sette galere della squadra di Napoli che stavano allora a Baia e, incontratesi con una caravella turca (così chiamavano i piccoli velieri corsari turco-barbareschi), la quale aveva predato una tartana che portava cose del cardinal Portocarrero, la catturarono ricuperando così anche detta caravella; torneranno a Napoli martedì 7 giugno.

Giunsero dalla Spagna ordini di riforma della maggior parte degli ufficiali delle milizie italiane dell’esercito di Sicilia e pertanto i residui dei terzi milanesi del Pallavicino, che si trovava a Catania, e del Barbò, che stava invece a Milazzo, furono incorporati rispettivamente a quello milanese dell’Arese e a quello napoletano di Marino Carafa, dovendo questi due presto passare a servire in Catalogna; si preparavano pertanto a Palermo sette legni per tale passaggio e del denaro occorrente per questo era in arrivo da Napoli. I suddetti ufficiali riformati, dovendo ritornarsene in Lombardia, cominciavano a comparire a Napoli e tra questi il tenente di mastro di campo generale Bossi, il quale non voleva tornarsene e pretendeva un nuovo impiego nel regno di Napoli; il viceré marchese di Los Vélez lo accontentò inviandolo a servire con soldo regio nella repubblica di Ragusa.

Nel giugno le galere maltesi, mentre erano dirette a Taranto per caricarvi biscotto, cioè galletta, catturarono una fusta turco-barbaresca (imbarcazione velico-remiera afro-levantina a banchi monoremi come il bergantino, ma, a differenza di questo, sempre priva di coperta; ambedue ormai in declino) con un equipaggio di circa 100 uomini e si posero in traccia degli altri 19 legni corsari che i prigionieri, ovviamente tormentati, avevano confessato esser loro conserve; in effetti dopo alcuni giorni giunse ancora notizia che avevano preso anche una galeotta turca. I turchi tentarono però presto di vendicarsi e la notte di sabato 2 luglio da alcune loro galeotte sbarcarono in Terra d’Otranto 400 uomini, i quali si diressero verso Fasano di Brindisi, commenda (‘feudo’) dell’ordine di Malta distante dal mare più di sei miglia, ma gli abitanti preavvisati, li accolsero ad archibugiate, uccidendone una decina e ferendone un’altra trentina; i corsari si ritirarono riuscendo a prendere solo alcuni schiavi sulla via del ritorno. Conosciutosi il fatto a Malta, le galere maltesi si misero alla caccia di dette galeotte.

Malgrado la fine della guerra in Sicilia, nella settimana dal 19 al 26 del predetto giugno arrivarono a Napoli da diverse province del regno molti soldati di nuova leva e furono chiusi nell’arsenale, perché occorrevano soldatesche per la Catalogna; infatti, nonostante il buon esito ottenutosi sui fronti siciliani, la guerra in Europa volgeva però altrove generalmente a favore della Francia e ciò sia in Catalogna, dove, nella battaglia di Spouille (sic), il duca di Noailles aveva sconfitto l'esercito spagnolo comandato dal conte de Monterey, viceré di quel principato, sia in Fiandra, dove il duca Filippo d'Orléans, fratello di Luigi XIV, aveva avuto ragione dell'esercito del principe d'Orange a Cappel (sic) nella battaglia avvenuta domenica delle Palme; invece con alterna fortuna combatteva per mare e per terra la Svezia, alleata della Francia, contro Brandenburgo, Olanda e Danimarca.

Nello stesso giugno il generale Barbò inviò al viceré una richiesta di licenza perché

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voleva recarsi ai rinomati bagni terapeutici di Ischia; il de los Vélez gliela concesse e nominò pro interim al suo posto il suddetto duca di Canzano, ma quando questi si presentò al Barbò, si vide rifiutare il comando. Sospetti e gelosie tra i comandanti avevano infatti afflitto non poco l’esercito di Sicilia durante la guerra di Messina. Venerdì 1° luglio arrivarono a Pozzuoli le allora quattro galere del granduca di Toscana, le quali, com’era loro secolare abitudine, si recavano d’estate in corso in Levante, andando così a portare la loro concorrenza a quelle di Malta. Domenica 10 luglio le sette galere della squadra di Napoli fecero vela per la Sicilia e molti cavalieri, tra cui il duca di Mataloni (‘Maddaloni’), ne approfittarono per andare a visitare Messina ora che la guerra era terminata; queste galere torneranno mercoledì 27 luglio portando la maggior parte delle soldatesche di Reggio e di Sicilia, le cui compagnie, finita la guerra, erano state immediatamente riformate, e si trattava di ben 4mila fanti, quindi è immaginabile in quali condizioni di sovraffollamento avessero i poveri soldati dovuto viaggiare:

Mercordì mattina tornarono qui le 7 galere di questa squadra, dalle quali sbarcarono circa 4.000 fanti levati da Reggio, e vennero così stretti, per essere le galere mal capaci di tanta gente, che, aggiuntasi l’angustia del caldo, ne caddero per il viaggio molti in mare, ma soli 3 ne perirono…

Arrivò con dette galere anche il Barbò con altri ufficiali; il giorno seguente arrivarono poi su alcune tartane compagnie di cavalli provenienti da Palermo, Milazzo e Reggio, le quali furono rassegnate e, toltine subito le peggiori cavalcature, s’incominciarono a rimettere in ordine per poi inoltrarle a Barcellona insieme alla parte ordinaria della suddetta fanteria, cioè eccettuando quella territoriale del Battaglione, e si trattava dei due terzi di italiani dei già menzionati mastri di campo Restaino Cantelmo e Orazio Coppola per un totale di circa mille uomini, più 200 altri fanti italiani sciolti, mentre 200 fanti spagnoli sarebbero stati trattenuti a Napoli come reclute del terzo fisso; ma altre soldatesche s’aspettavano dalla Sicilia e dalla Calabria, dove il 5 agosto furono riformate altre 23 compagnie, e domenica 7 arrivò da Milazzo anche il mastro di campo Marino Carafa, fratello del duca di Mataloni. Per questa prevista nuova condotta in Catalogna s’andava stanziando il danaro necessario a pagarla e s’andavano allestendo tartane e altri legni nel porto di Napoli. Tutti questi soldati dettero mostra a metà agosto e il sabato 20 furono imbarcati, restando i legni in attesa di venti favorevoli alla navigazione.

In quel mentre anche il marchese di Villafiel, comandante dei 12 vascelli da guerra spagnoli che stavano ancora in Sicilia, aveva avuto ordine d’imbarcare tutti i suoi uomini e di salpare per Barcellona e allora egli aveva chiesto al viceré di Napoli provvisioni che gli necessitavano; il de los Vélez gliele inviò subito insieme a 300 marinari di cui quell’armata pure mancava. Mercoledì 24 agosto su sei galere dello stuolo di Napoli, anch’esse in partenza per la Spagna, furono imbarcati i soldati della guarnizione e solo quelli, perché per il resto erano già stracariche dei bagagli dei bagagli dei marchesi di Santa Croce e di Baiona e inoltre di circa 100 colli del viceré, a tal punto che il luogotenente generale Pignatelli andò dal marchese di los Vélez a protestare per tanto soverchio carico; queste galere, con le quali andava in Spagna anche il suddetto generale milanese Barbò incaricato di riferire a quella Corte deliberazioni della Giunta di Guerra di Napoli, a causa delle condizioni atmosferiche non propizie non poterono far vela però se non la notte del sabato seguente e, rinnovandosi purtroppo in mare detti venti contrari, dovettero far sosta a Procida per tutta la domenica; esse torneranno a Napoli solo dopo circa sei mesi e cioè la mattina di mercoledì 22 febbraio 1679 e mostreranno i segni evidenti di una sinistra odissea:

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(Napoli, 28 febbraio 1679:) Mercordì mattina arrivarono qui le 6 galere di questa squadra che hanno molto patito, essendovi morte circa 700 persone da 6 mesi in qua per li gravi incommodi sofferti nel viaggio (A.S.V. Nun. Nap. 92).

Dopo qualche giorno furono salparono da Napoli anche cinque galere di Spagna sulle quali s’era imbarcato un terzo italiano comandato dal mastro di campo Antonio di Gaeta marchese di Montepagano; sembrava dovessero, prima di proseguire per la Catalogna, far scalo in Sicilia a imbarcare anche quello di Marino Carafa, anch’egli infatti imbarcato.

All’inizio di settembre si mandarono soldati a guardare le marine del regno dalle incursioni dei corsari turchi, i quali, sbarcati in forze a Poggio Marino nel Contado di Molise, vi avevano fatto numerosi schiavi. Mercoledì 7 si fecero passare dai quartieri degli Studi a quelli dell’arsenale i due summenzionati terzi di fanteria italiana, cioè quello di Restaino Cantelmo e quello di Orazio Coppola, e venerdì 9 volle il viceré vederli squadronati nel cortile dell’arsenale medesimo, dove fecero alla sua presenza diversi esercizi militari; subito dopo furono fatti imbarcare assieme ad alcune compagnie di cavalli su una quindicina tra vascelli, petacchi e tartane, i quali la sera di martedì 13 fecero vela e portavano a bordo anche alcuni ufficiali della Scrivania di Razione, perché, assieme all’altro del marchese di Montepagano partito con le galere di Spagna, sarebbero stati mantenuti dal regno di Napoli; evidentemente la Corona durante la recente guerra di Messina ci aveva preso gusto a vedere Napoli sborsare tanti denari per spese di guerra! Dopo alcuni giorni arrivò in ritardo da Reggio una compagnia di cavalli che sarebbe stata anch’essa inviata in Spagna se fosse giunta in tempo, ma il suo capitano s’era ammalato e infatti morì in pochi giorni; il viceré ne concesse il capitanato a un suo dipendente spagnolo e, assieme a tre altre di fanteria, fu rimandata per ordine reale a Reggio, piazza che nel frattempo era rimasta alquanto sguarnita di guarnigione, essendo nuovi torbidi in Messina non impossibili. Questo convoglio arriverà nel porto di Barcellona il 4 ottobre, segnalandosi pertanto da colà l'arrivo di 1.700 fanti e di soli 400 soldati di cavalleria, invece dei predetti 600; forse i 200 mancanti saranno stati sbarcati altrove o forse qualche numero non sarà esattamente riportato dai relativi avvisi. Si era giunti in quel mentre alla pace di Nimega (agosto-settembre), la quale poneva fine a quell’ennesimo sanguinoso conflitto europeo.

Del 19 settembre è un documento che ci tramanda la rivista effettuata in quello stesso giorno alla compagnia di cavalli corazze del capitano Gioseppe Maioli e non sappiamo se fosse una delle venti compagnie ordinarie del regno o se si trattasse di un corpo formatosi in occasione della guerra di Messina. In effetti ogni compagnia di questa specialità avrebbe dovuto contare 60 soldati e sei ufficiali, ma in realtà, come risulta dai rapporti di varie riviste effettuate appunto negli anni vicini ai tre quarti del secolo, il numero dei soldati variava dai 35 ai 74 e quello dei cavalli disponibili dai 34 ai 64. La relazione della mostra data dalla compagnia del Maioli ci dice inoltre quanto fossero allora incompleti l'armamento e l'equipaggiamento di questi soldati - forse a causa della guerra sostenuta, di cui infatti il commissario di turno così scriveva:

... se han presentados armados de medias corazas con sus borgoñotes sin ninguna pistola.

15 di loro erano inoltre privi di stivali e di spade e infine i cavalli non avevano il prescritto fornimento. L'arma da fuoco principale di questi hombres de armas, come, con antico nome, erano ancora chiamati ufficialmente i cavalli corazze, era però a quest'epoca, come abbiamo già detto, la carabina, in considerazione che la coppia di pistole d'arcione usata in epoca

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precedente non era più sufficiente al mutato uso tattico di questa cavalleria, a cui non si richiedeva più solamente di caricare il nemico bersagliandolo con le pistole a distanza ravvicinatissima, ma anche di usare il caracollo, cioè di sparare per file alternate da una certa distanza.

All’inizio di ottobre, avendo il summenzionato milanese Bossi rinunziato alla sua carica di tenente di mastro di campo generale a Ragusa per dissapori con il suo diretto superiore, il Tuttavilla, egli fu riformato e fu inviato a prendere il suo posto a Ragusa Simonetto Rossi, la cui famiglia era come si sa null’altro che un ramo dei Caracciolo (i Caraccioli Rossi, come una volta si diceva).

La notte tra giovedì 17 e venerdì 18 novembre moriva praticamente di vecchiaia Vincenzo Tuttavilla duca di Calabritto, tenente generale della cavalleria e mastro di campo generale dell'esercito del regno, e fu seppellito con tutti gli onori delle armi alla presenza di quattro compagnie di cavalleria e quattro di fanteria; ne prendeva il posto pro interim il generale dell'artiglieria fra’ Titta Brancaccio, secondo incarico che, anche se in luogotenenza dopo il viceré, lo faceva praticamente comandante di tutto l'esercito, e che egli manterrà fino alla morte, cioè sino al 19 febbraio del 1686.

Alla fine di novembre cominciarono a comparire a Napoli molti soldati di cavalleria del Milanese che, essendo stata colà riformata la loro arma perché terminate le esigenze di guerra, venivano in regno con la speranza di esser presi a riempire i vuoti determinatesi nelle compagnie di cavalleria ordinarie, le quali s’era parecchio svuotate per la numerosa gente che si era dovuta inviare in Catalogna, avendo infatti un regio ordine prescritto, per favorirli, che nella cavalleria regnicola non s’arruolassero d’ora in poi se non soldati milanesi e borgognoni; bisognava però munirli di tutto, a partire dai vestiti, e impratichirli negli esercizi militari alla maniera che s’usava tradizionalmente nel regno di Napoli, il quale aveva storicamente grandi tradizioni equestri.

Verso il 10 dicembre giunse notizia che il vice-regnato del de los Vélez era stato prorogato; non sarebbe stata infatti certo buona politica cambiare così presto uno dei vincitori della guerra. Negli ultimi giorni dell’anno giunsero dalla Sardegna due tartane che sbarcarono due compagnie di fanti spagnoli per rinforzo del presidio del regno; nei medesimi giorni, avanzando la cavalleria alcune paghe, il viceré gliene fece dare due.

In questo 1678 sono nominati nei documenti anche i terzi di fanteria napoletana dei mastri di campo Nicola Recco e Caracciolo, quest'ultimo serviva nel Milanese; nel luglio fu poi ordinato al mastro di campo Filippo Rossi (ramo dei Caracciolo) di levare un terzo di fanteria napoletana, probabilmente con i reduci della guerra di Messina, da impiegarsi al regio servizio chissà dove e nel settembre si ordinò che il terzo di fanteria alemanno-napoletana (strano connubio, evidentemente i napoletani convivevano più facilmente con i tedeschi che con gli altezzosi spagnoli!) levato dal mastro di campo-colonnello Joachim Fatrique de Visenfeld y Megolin, nobile ispano-alemanno e cavaliere di Malta, il quale, nelle intenzioni originali doveva essere una raccolta dei suddetti reduci da organizzarsi sul piede di sole cinque compagnie di 100 uomini ciascuna, si declassasse a semplici compagnie di fanteria italiana; ciò significava che alla fine ci si era resi conto che troppo poche erano le compagnie per costituirle in terzo e troppo pochi, evidentemente, i loro soldati alemanni rispetto al numero dei napoletani.

A comprova dei preparativi militari che, non ostando che la guerra d'Olanda fosse ormai in fine, caratterizzarono questo anno, restano rogiti e conti relativi a tre partiti del vestiario fatti con il partitario Domenico Testa, ossia uno di 2.000 vestiti per fanti regnicoli di nuova leva che si sarebbero dovuti inviare in Catalogna e in Sicilia e altri due per un totale di 3.500 abiti, di cui 1.500 per fanti del terzo fisso spagnolo, fatti di panno fino di Pedimonte (d’Alife) a ducati

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8,4 ciascuno, e 2.000 per soldati napoletani, confezionati questi con panno di Cerreto, tessuto più economico del precedente, venendo a costare ognuno di questi altri vestiti ducati 7,3.

Nel corso del primo semestre di quest’anno, dopo due anni di guerra per la casa d’Austria, era frattanto tornato a Napoli il giovane Francesco Piccolomini d’Aragona principe di Valle, ma nell’agosto Sua Maestà Cesarea lo richiamò conferendogli una compagnia di corazze del reggimento Alleviel, compagnia con cui combatterà per breve tempo contro francesi e poi, sopraggiunta la predetta pace di Nimega, in Boemia contro i turchi; nel gennaio del 1682 il principe diventerà poi sargente maggiore del reggimento di corazze cesaree Caprara.

Molto interessante è anche un lungo documento manoscritto in questo periodo e intitolato Conti della Regia Monizione del Regio Arsenale (S.N.S.P. Ms. XXVII.A.17), regia monizione questa per l’armamento marittimo e da non confondersi quindi con quella sita nel vicino Castel Nuovo e destinata invece all’esercito, in cui si elenca tutto ciò che, con inizio dal 26 aprile, si era fornito durante il corso della suddetta guerra di Messina, a mercantili, squadre e flotte partecipanti a quel conflitto e che pertanto erano state inviate nei mari di Sicilia od erano state in riparazione nei cantieri di Baia; oltre a cibi, vini, tessuti, vestiti militari (suddivisi questi in alemani e spagnuoli), bocche da fuoco e materiali vari per l’artiglieria, per la navigazione e per i lavori eseguiti nei predetti cantieri, c’è infatti anche tutto il necessario per l’armamento personale, anche se, purtroppo, senza l’indicazione dei corpi a cui ogni genere era destinato; ma cercheremo di capirlo ugualmente.

Troviamo prima elencate le armi bianche astate ciussi, picche e partesane, armi alte all’incirca due metri allora ancora molto usate. I ciussi erano delle semplici punte di ferro astate di un paio di metri di lunghezza, quindi quelle che sino al Cinquecento si erano detti anche verruti, brandistocchi, spiedi, scheltri, gi(an)nette, mezze picche e più tardi si chiameranno invece spuntoni; erano armi ancora utili alla difesa delle trincee, degli approcci, delle brecce, delle batterie ecc. Le picche, punte di ferro generalmente a forma di foglia d’albicocco con asta di legno leggero, quindi di frassino, faggio od olmo, e lunga ora in tutto poco più di quattro metri e mezzo, mentre una volta aveva anche raggiunto i cinque, erano armi che si usavano sin dal primo Rinascimento come principali della fanteria e servivano principalmente a sopperire all’insufficiente contrasto offerto dalle prime armi da fuoco alle cariche di cavalleria, ma erano anch’esse molto utili alla difesa di batterie, brecce, rivellini, ridotti e altri ripari; il loro uso era andato nel Seicento gradatamente diminuendo in modo inversamente proporzionale all’aumento, anch’esso graduale, della potenza delle armi da fuoco. Le partesane, nome francese però più noto in Italia con la corruzione partigiane, erano sostanzialmente delle ronche bifronti ed erano portate dagli ufficiali come arma distintiva e talvolta, ma raramente, dai corpi di guardia, per cui si preferiva invece l’alabarda. Quest’ultima, pur essendo ancora ritenuta molto utile e usata nell’assalto e nella difesa delle brecce, non appare tra le suddette forniture di guerra e quest’assenza conferma che il suo uso era – ma ormai da gran tempo – relegato appunto soprattutto al servizio di guardia del corpo e di palazzo.

Le armi da fuoco elencate ci permettono di capire l’evoluzione tecnica raggiunta dall’esercito ispano-napoletano che combatteva la guerra di Messina; mentre tutte le armi elencate, sia quelle bianche sia quelle appunto da fuoco sono registrate ciascuna in numero di alcune centinaia, raggiungendo solo le picche quello di 821 dato il gran numero di picchieri che a quel tempo ancora aveva la fanteria, moschetto e archibugio sono le uniche a raggiungere le migliaia di unità e precisamente il primo 4.414 e il secondo 5.157, a dimostrazione che le fanterie ispano-napoletane ancora usavano come armi da fuoco principali, le due usate nel secolo precedente e cioè archibugio a miccio e moschetto a miccio

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(sp. mosquete de cuerda); questi erano forniti con loro adherimenti (‘accessori’), i quali erano il fiasco contenente la polvere, il fiaschiglio, cioè la fiaschetta più piccola contenete il polverino da innesco e la forchiglia o forchetta, ossia la forcina astata d’appoggio se si trattava di moschetto; l’unica differenza rispetto al Cinquecento è che il numero di moschetti forniti, rispetto a quello degli archibugi, è molto elevato, a comprova che essi, mentre quelli cinquecenteschi erano pesantissimi e quindi ne potevano andare armati solo i fanti più robusti, ora, anche se ancora bisognosi della predetta forchiglia, dovevano essere alquanto più leggeri. Ci sono poi 238 moschetti alemani e infatti alla guerra di Messina parteciperà, come presto vedremo, anche un contingente di fanti imperiali; questi, per cui non è menzionato il suddetto complemento di accessori, dovrebbero essere quei moschetti leggeri, non sappiamo se privi di forchiglia, a cui abbiamo già accennato; seguono 98 moschetti a grillo, ossia a pietra focaia (‘fucili’), 200 pistole da cavalleria pure a grillo con loro fondi (‘foderi da sella’; sp. tapafundas), 110 senza fondi e 443 carubini, ossia i corti fucili a canna rigata e carica forzata per la cavalleria di cui abbiamo già detto.

Per quanto riguarda le armi difensive, nel predetto documento si nota un quantitativo non elevato di marzine di vacca da cavalleria e i materiali per confezionarle, cioè vacchetta di Smirne, bambace filata e cannavaccio nuovo. Queste casacche di vacchetta, ora dette ‘marsine’, quindi si trattava di giustaccorpi lunghi sino a coprire e proteggere anche il ginocchio del cavaliere come facevano anche le nuove marsine di panno di cui poi diremo, erano state chiamate una volta co(l)letti (sp. coletos; fr. collets, probabilmente ipoc. di cottaletti.) od anche bufali, perché fatti preferibilmente di pelle di bufalo, ma, in mancanza di quello, si facevano per esempio di cervo; ora però, perché fossero più confortevoli, si portavano con maniche di pelle più morbida, cioè di daino o d’alce. Esse erano considerate vere e proprie armi difensive e pertanto spesso se ne spogliavano i nemici vinti. Erano foderate con un doppio strato di cannavaccio (‘tela di canapa’) - o d’altra tela robusta - imbottito di bambace (‘bambagia’) e difendevano abbastanza bene non solo appunto da fendenti e stoccate, ma anche molto spesso dai proiettili delle deboli pistole del tempo e dei deboli archibugi. Ci sono poi 215 armi per arcabugieri a cavallo (con)sistentino ognuna in petto, spalla e borgognotta, ma qui la registrazione è sbagliata perché queste armi non sono da archibugieri a cavallo, i quali non ne portavano, bensì da cavalli corazze, e qui c’è da notare un netto restringimento rispetto al passato, quando cioè questi soldati avevano portato anche scarselloni, mignoni, cioè mezzi bracciali, e manopola sinistra e prima ancora, ossia alla loro origine, la quale risale alla fine del Cinquecento, anche il guarda reni e i cosciali; insomma si avviavano a diventare i moderni corazzieri armati solo, ma al massimo, di petto, schiena ed elmo di acciaio.

Seguono poi, tra molto altro, 1.100 granate di ferro colato carriche e1.040 spine di legname per tirarle, un totale di 5.482 vestiti tra spagnoli, italiani e alemanni, 13 cappotti di panno di Cerrito inforati di friso russo e tanti altri generi che fanno di questo documento, come del resto di altri molto simili - e anche più affascinanti perché del Cinquecento - che, purtroppo spesso non inventariati e quindi a gran rischio di perdita, si potevano trovare ai miei tempi nella sezione militare dell’Archivio di Stato di Napoli e spero tanto che lo si possa ancora.

Il 1° luglio si era combattuta frattanto un’altra importante battaglia navale nella baia di Køge presso Copenhagen, dove l’ammiraglio danese Niels Juel aveva di nuovo pesantemente sconfitto gli svedesi, pregiudicando così definitivamente la loro possibilità di trasportare soldatesche in Germania, dove del resto erano anche stati di nuovo fermati dai brandeburghesi a Stralsund.

Il 14 e il 15 agosto si era In quel mentre combattuta l’ultima battaglia della guerra franco-

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olandese a Saint-Denis; il maresciallo di Lussemburgo e Guglielmo d’Orange, non ostando che il 10 precedente fosse stata firmata a Nimega la pace con le Province Unite d’Olanda, si erano affrontati ugualmente in una già predisposta e sanguinosa battaglia, la quale era stata inutile anche perché, pur contandosi perdite molto maggiori dalla parte degli ispano-olandesi, nessuno dei due era riuscito a prevalere. Il trattato di pace con la Spagna era seguito il 17 settembre.

1679. La notte di mercoledì 22 febbraio, cioè lo stesso giorno in cui erano, come abbiamo già detto, ritornate le sei galere di Napoli molto malridotte dopo sei mesi d’assenza, arrivarono dalla Sicilia due galere di quello stuolo che portavano il loro generale principe di Montesarchio e giunse anche un corriero dalla Spagna con la notizia della pubblicazione della pace; si risarcivano frattanto da cima a fondo nell’arsenale le suddette galere di Napoli e se ne costruivano anche due nuove per farle passare presto ancora in Spagna come da ordine reale già pervenuto, di conseguenza nell’aprile, quando giungerà notizia che legni corsari turchi infestavano i mari, non ci sarà ancora alcuna galera pronta da poter inviare a contrastarli. Un altro ordine reale, questo del 26 febbraio 1679, ordinava che i continui pagati direttamente dal re dovessero essere in tutto preferiti - ossia godere di preminenza come allora si diceva - a quelli pagati dal viceré.

Nel maggio morì il principe di Cursi di casa Cicinelli senza aver potuto rivedere il suo secondogenito colonnello Andrea, tuttora prigioniero in Francia. Alla fine d’agosto arrivarono di passaggio a Procida le galere di Malta con il loro generale italiano di casa Spinelli; a settembre si registravano invece mutamenti di diplomatici, passando a Parigi l’ambasciatore che era a Torino, cioè il duca di Giovinazzo, e il figlio del principe di Cellamare, capitano della guardia, si mandava inviato in Baviera. Ciò nonostante, era naturalmente poco il peso diplomatico del regno, giacché la Spagna lo manteneva quasi tutto per sé. Anche nel settembre, mentre si sentiva dire che erano da concedere le patenti per la leva di due nuovi terzi da inviare in Lombardia, si provvedeva a riempire di polveri e d’altre provvisioni di guerra i magazzini militari, ormai quasi vuoti a causa dell’occorrenze della recente guerra di Messina.

A metà ottobre giunse la ferale notizia della morte di don Giovanni d’Austria, uno dei maggiori protagonisti della più recente storia di Napoli; alla fine di novembre giunsero ancora le galere di Malta e il generale di quelle di Napoli, allora il principe di Piombino, si recò a bordo delle stesse in visita ufficiale.

Frattanto in questo 1679 nel corso delle guerre nordiche gli svedesi avevano visto le loro ambizioni sul Brandenburgo tramontare definitivamente con le ripetute sconfitte subite dal loro maresciallo di campo Horn a Tilsit, Splitter e Heydekrug a opera del grande elettore Federico Guglielmo.

1680. Durante il governo del predetto viceré Fernando Faxando marchese di los Vélez fu continuata la guerra al brigantaggio d'Abruzzo e si munì ancora una volta il golfo di Napoli con opportune difese e artiglierie per timore di un attacco francese dal mare. Nell’ultima decade di febbraio ci fu una vera e propria battaglia ad Acquaviva d’Isernia tra 60 soldati di campagna e oltre 100 banditi; violenze brigantesche continueranno poi nei mesi seguenti in ogni parte del regno, essendo questo evidentemente un effetto della riforma improvvisa di tanti uomini sino allora impiegati nell’esercito. Nel febbraio si festeggiò a Napoli il matrimonio del re Carlo II d’Austria con Maria Luisa di Borbone, figlia del duca d’Orléans, fratello del re di Francia; verso la metà del mese il corriero ordinario di Spagna portò l’ordine di leva per tre nuovi terzi di fanteria italiana da inviare nello Stato di Milano (credendosi che debbano esser compiti molto sollecitamente per la moltitudine di gente oziosa di cui si è riempita questa città.

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A.S.V. Nun. Nap. 92.)Il nunzio apostolico si riferiva qui appunto alla quantità di militari, riformati e rimasti privi

d’impiego a causa dell’improvvisa fine della guerra di Messina, che s’era riversata sulla capitale in cerca di nuovi fonti di sostentamento. Al contrario c’era penuria di soldati spagnoli e le compagnie del tercio fijo risultavano complete solo sulla carta, come dimostra un perentorio ordine reale che pervenne a Napoli alla fine di marzo:

(Napoli 2 aprile:) E’ venuto ordine preciso di Spagna che le compagnie di fanteria spagnuola contino di 112 soldati effettivi l’una, altrimenti che si riformino, procurando questi capitani spagnuoli di riempire le loro compagnie con ogni sollecitudine (ib.)

L’aumento della forza di questi corpi di circa il 10% era evidentemente effetto dei recenti fatti bellici siciliani, ma non durerà molto tempo e infatti presto ritroveremo dette compagnie sul piede di 100 uomini ciascuna.

Mercoledì 24 aprile il duca di Tursi, non essendo evidentemente più necessaria la sua presenza in regno, si licenziò dal viceré e s’imbarcò su una galera che l’aspettava a Nisida. Nello stesso mese, in osservanza di ordini reali, si allestiva la squadra di galere e si tenevano sedute del Collaterale alla ricerca di denaro che si doveva inviare a Milano e di altro che serviva per una nuova leva di soldati; nell’ambito di questi preparativi, all’inizio di maggio si distribuirono le nuove patenti di leva e arrivarono a Napoli 50 banditi accordati perché fossero inviati a servire in presidi chiusi. Lunedì 6 fu varata una galera costruita per lo stuolo di Sicilia ed equipaggiata di ciurma rinforzata formata con condannati trasmessi dai tribunali del regno; ciò non perché l’arsenale di Messina, uno dei migliori del Mediterraneo, non fosse ora di nuovo in grado di costruirsi da sé le galere, bensì per sfruttare ulteriormente le risorse finanziarie dei napoletani, allora come oggi incapaci non solo di difendere, ma persino di individuare i propri interessi.

Pervenne in questo maggio la nuova della morte del Gran Maestro dell'ordine di S. Giovanni Gerosolimitano, vulgo di Malta, e dell’elezione in suo luogo di un napoletano, cioè di fra’ Gregorio Carafa dei principi della Roccella, fratello del cardinale Carafa; egli era stato sino allora il secondo priore della Roccella, essendone il primo suo zio Francesco ed essendo un priorato dell'ordine di Malta una giurisdizione di carattere feudale. Egli aveva cominciato a militare come capitano di cavalleria e questo rappresentava un privilegio perché normalmente un nobile iniziava prima come alfiere e poi come capitano di fanteria, passando in seguito a essere capitano di cavalleria, ritornando poi alla fanteria prima come mastro di campo e poi come sargente maggiore; a questo punto le strade si diversificavano, potendosi diventare colonnello di cavalleria o direttamente ufficiale generale. Divenne poi mastro di campo di un terzo di fanteria napoletana, passò alla marina e fu vittorioso generale della squadra di galere maltesi nella guerra contro i turchi; era stato infine anche soprintendente alle fortificazioni dell'isola di Malta. Erano quasi tre secoli che un napoletano non era innalzato alla prestigiosa carica di gran maestro dell'ordine e cioè da quando lo era stato fra’ Riccardo Caracciolo priore di Capua, morto il 18 maggio del 1395, anche se in effetti quel magistero fu poi retto dalla luogotenenza di un altro napoletano, fra’ Bartolomeo Carafa priore di Roma e di Ungheria, fino al 25 aprile del 1405, giorno in cui anche costui morì e fu seppellito sull'Aventino nella stessa chiesa del Priorato di Roma dove era stato sepolto anche il Caracciolo.

Con inizio dall'elezione di Gregorio Carafa, ossia da questo 1680, si cominciò, come scrive il Filamondo, ad apporre numerose iscrizioni e quadri celebrativi di tanto avvenimento nella chiesa napoletana dell'ordine, detta di S. Giovanni a Mare, sita a pochi metri da piazza

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Mercato. Si ricordano soprattutto quattro grandi quadri raffiguranti la leva di un terzo di fanteria napoletana fatta da Gregorio in soccorso di Malta oppressa dai turchi, lo squadronamento di questo terzo davanti al palazzo del gran maestro a Malta, la battaglia dei Dardanelli e il ritorno della squadra vittoriosa nel porto de La Valletta; che fine avranno fatto questi quattro interessantissimi quadri? Morirà Gregorio Carafa il 21 luglio del 1690 dopo aver nominato suo luogotenente suo cugino il priore fra’ Carlo Carafa, gran siniscalco del Regno di Napoli e zio del duca di Bruzzano.

Il 1° giugno si formerà una nuova compagnia di cavalli corazze e cioè quella del tenente e commissario generale della cavalleria fra’ Virginio Valle; lo stato maggiore di tale compagnia, la quale contava molti soldati milanesi, fiamminghi e tedeschi e pochi regnicoli, comprendeva, oltre al Valle, suo capitano, un tenente, un alfiere, un trombetta, un armarolo e un maniscalco. Negli stessi primi giorni di giugno si acceleravano intanto le leve sia per un terzo di fanti regnicoli da porre sotto il comando di Carlo Andrea Caracciolo marchese di Torrecuso, terzo che poi, come vedremo, non sarà pronto prima della metà dell'anno successivo, sia per quello già esistente del Caracciolo che militava nel Milanese e al quale abbiamo già accennato; per il primo si fecero dieci capitani, cioè cinque giovani cavalieri e cinque soldati veterani, e alcuni di questi già avevano formato la loro prima piana. Si sparse voce che il suddetto marchese, avendo in 20 giorni perduto i due figli maschi, sembra per un’epidemia di difterite, avrebbe, afflittissimo da questa disgrazia, rinunciato al suo incarico per restare a fianco alla moglie e cercare di avere un nuovo erede, ma poi tale voce fu smentita; comunque poco dopo, per motivi non divulgati, si deciderà che queste nuove milizie, sebbene ormai pronte per esser inviate in Lombardia, per questa stagione sarebbero rimaste in regno e quindi ripartite nei quartieri di S. Maria di Capua, Pozzuoli e Capua. Due capitani del terzo del marchese di Torrecuso di nome Mormile e Pessali, di cui uno era cavaliere, essendo venuti alle mani, furono riformati e, per non essere anche arrestati, s’andarono rifugiare in chiesa, cioè dove la forza pubblica non aveva accesso; forse fu in seguito a quest’episodio che anche gli altri capitani cavalieri furono riformati e sostituiti da altri di carriera, pensandosi evidentemente che una lunga inattività e vita di presidio sino alla campagna dell’anno seguente non si confaceva a giovani così nobili e bizzarri. Comparendo nei pressi di Napoli un’armata di vascelli francesi, si ordinò, malgrado la pace, di rinforzare di artiglierie posti e castelli della città, tra cui specialmente il forte di S. Lucia e il molo, e s’inviarono compagnie di spagnoli a guardare diverse marine del regno; si temevano anche sbarchi di corsari turcheschi e pertanto s’inviarono istruzioni ai presidi di Lecce e Trani perché predisponessero le opportune difese, la nobiltà atta alle armi e le milizie del Battaglione soprattutto. Intanto a Baia doveva allora essere in sosta un’armata amica, come sembra capire dalla seguente lettera del nunzio apostolico: (Napoli, 23 luglio:) …Gli ufficiali e soldati delli vascelli, che ora sono accresciuti di tre altri da guerra, vengono continuamente in città e comprano commestibili in copia… (ib.)

La conseguenza, dovuta però anche a una concomitante moria di bovini, era che a Napoli cresceva in quei giorni rapidamente il prezzo della carne.

Sabato 7 settembre, giorno della commemorazione della vittoria di Nördlingen, approfittando di un’uscita pubblica del viceré dovuta a quell’occasione, molti ufficiali e soldati di cavalleria gli si fecero incontro sollecitandogli il pagamento del loro soldo arretrato da parecchi mesi, ma tutto ciò che ottennero fu che il di los Vélez, imbarazzato e indispettito, ne fece poco dopo arrestare una trentina e sospendere per qualche tempo l’impiego di tutte le compagnie di cavalleria della capitale, prendendosela specialmente con il tenente generale di

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quell’arma, il veneziano fra’ Virginio Valle, per non aver egli saputo prevenire tale inammissibile forma di protesta; è vero che, all'atto dell'arruolamento, il re s’impegnava a pagare immancabilmente il suo soldato, ma quest'impegno non stabiliva in che data l'avrebbe fatto e quella del pagamento mensile era solo una consuetudine e non una clausola contrattuale; pertanto i soldati non avevano alcun titolo o diritto d’avanzare tali lamentele. A quel tempo, non essendo ancora nato il mostro del criticismo kantiano e della sua perversa concezione del dovere, era per fedeltà che gli uomini servivano il re e con l’amore reale che ne erano ricambiati; erano insomma ancora le emozioni e i sentimenti a determinare i rapporti umani. In realtà il ritardo del pagamento del soldo era disordine frequentissimo negli eserciti della corona di Spagna e provocò in quei secoli memorabili ammutinamenti di soldatesche spagnole in Fiandra e in Sicilia; bisogna inoltre considerare che in questo periodo la cassa militare napoletana era oppressa da continue contribuzioni di guerra che s’inviavano a Milano od in Spagna od altrove, oltre che dai soliti gravosi pesi fissi, di cui i più pesanti erano il mantenimento dei costosi presidi delle piazzeforti di Casale, allora in mano spagnola, e di Sabbioneta in Italia settentrionale e il soldo che, come abbiamo già detto, toccava al viceré in considerazione che tale, in considerazione che capitano generale del Regno e in considerazione che capitano della compagnia di lance della sua guardia, in tutto ora 41.305 ducati, importo totale comprensivo dei soliti 1.180 ducati per il detto capitanato delle lance e solo di circa mille ducati inferiore a quello che abbiamo più sopra visto doversi al viceré de Aragón; poteva inoltre anche lui prelevare arbitrariamente denaro dalla cassa militare e, fino a un totale annuo di 90.000 ducati, di tali prelevamenti, detti, come sappiamo, gasti secreti, non doveva render conto assolutamente a nessun funzionario del regno. Si aggiungano infine i saltuari, ma non rari donativi che le comunità del regno erano non infrequentemente gentilmente invitate e costrette a fargli, il che è valutabile in un 7 od 8% del valore dei grandi donativi che i napoletani erano pure correntemente costretti a fare al loro re - tutto ciò in aggiunta alle ordinarie esazioni fiscali - e si capirà che i viceré di Napoli disponevano di più che cospicue risorse finanziarie in massima parte a discapito dei pagamenti militari.

Diremo ancora che, oltre al mantenimento delle predette piazzeforti, nello Stato di Milano il Regno di Napoli pagava da sempre il totale sostentamento del corpo di cavalleria napoletana che colà aveva tradizionalmente stanza, per non parlare della rimessa mensile a Milano che andava sotto la voce pane di monizione, e ciò perché, fungendo quel ducato da antemurale del Regno di Napoli, era giusto che quest'ultimo sostenesse gran parte del peso economico di quell'esercito sempre così esposto e spesso così impegnato. Gran dispendio al regno anche apportava il mantenimento delle fortezze dei Presidi di Toscana, senza che quegli importanti ma piccoli possedimenti rendessero in cambio ovviamente nulla di consistente dal punto vista fiscale e a tal proposito un reale ordine del 24 aprile 1689 imponeva moderazione a quei Presidi per quanto riguardava la voce spesa per medicamenti, in considerazione del troppo denaro che la Cassa Militare napoletana si trovava a dover pagare a questo titolo specie allo speziale di Longone; infatti nel fondo Tesoreria Antica dell’A.S.N. si ritrovano, per gli anni precedenti a questo, frequenti registrazioni di esiti di Cassa Militare per rimborsi a detto farmacista.

Comunque, ci fu poi da parte del viceré un perdono e reintegro generale delle compagnie di cavalleria che erano state temporaneamente riformate, tranne che per un centinaio di soldati il cui licenziamento fu confermato, approfittandosi così probabilmente di quell’episodio increscevole per liberare i ranghi da un po’ di gente già in precedenza considerata inutile.

Alla fine di questo 1680, dovendosi inviare consistenti forze a Neufchâteau in Fiandra per meglio sostenere i diritti spagnoli sulla regione, vi si mandarono tutti i reparti italiani

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presenti in Fiandra:

... e si è anco preso quest'espediente per tenerli lontani da’ terzi spagnuoli, per le differenze (vertenze) che vertono tra le due nazioni.

Non si erano evidentemente dimenticati i terribili eventi degli anni 1661 e 1664, durante la guerra contro il Portogallo, quando le zuffe tra italiani e alemanni da un lato e i loro alleati spagnoli dall'altro si dicevano avessero fatto nell'esercito imperiale ben un migliaio di morti!

Tra i documenti di cassa militare relativi a questo 1680 c’è inoltre da notare il conto per la fornitura di 2mila vestiti di panno di Cerreto, di cui 1.880 all'italiana e 120 alla spagnuola, presentato dal partitario Donato Maffeo.

1681. E’ di questi anni seguenti a quelli della guerra di Messina una relazione fatta al viceré di Los Vélez e intitolata Stato del Regno di Napoli e spese occorrenti per il suo mantenimento (S.N.S.P. Ms. XXVII.A.17), da cui si può agevolmente enucleare tutta l'organizzazione militare del regno; ne elencheremo ora i principali lineamenti. Nerbo dell'esercito e principale presidio del regno era il terzo fisso di fanteria spagnola, costituito in quel tempo da 3.500 soldati più ufficiali suddivisi in 35 compagnie e ciò sebbene, come abbiamo già detto, un ordine reale del 20 settembre 1636 n'avesse stabilito il piede in sole 24 compagnie di 100 uomini l'una; per trovare una precedente diversa prescrizione bisognerebbe invece risalire al real ordine del 5 maggio 1609, il quale invece voleva 20 compagnie di 200 fanti ciascuna. In realtà i viceré, a dispetto degli ordini reali, aumentavano o diminuivano la forza di questo corpo secondo le esigenze e le circostanze dei tempi, tenendo anche conto delle possibilità contingenti d’ottenere rimpiazzi (visoños) dalla Spagna per sostituire i soldati morti, quelli che avessero eventualmente disertato, quelli che, per vecchiaia od invalidità, fossero stati passati ai presidi dei castelli (non esisteva infatti allora la pensione se non per particolari meriti) e infine quelli che erano promossi ufficiali.

Gli ufficiali di compagnia si dividevano in alti (capitano, alfiere) e bassi (sargente, piffero, due tamburi, portabandiera; ferraro, ossia fabbro, barbiero o barbaro, ossia pratico di chirurgia, e infine il capitano eleggeva un capo di squadra, detto anche all'italiana caporale, ogni 25 soldati; la prima piana, ossia lo stato maggiore del terzo, era invece costituito da mastro di campo, sargente maggiore, due aiutanti ordinari e tre aiutanti soprannumerari del sargente maggiore, tamburo maggiore, chirurgo e ben 12 cappellani. Una volta questo stato maggiore includeva anche un medico fisico, ma in considerazione della disponibilità dell’ospedale di S. Giacomo, tale impiego era stato poi considerato superfluo e abolito. Perché si usasse questo nome di prima piana è facile da spiegarsi; esso deriva dallo spagnolo primera plana che significa prima pagina e infatti, quando un commissario militare stendeva il rapporto della rivista da lui passata a un terzo o reggimento, iniziava con l'elencare i componenti dello stato maggiore appunto nella prima pagina della sua relazione.

La cavalleria tradizionale del regno, arruolata ancora in modo feudale, era costituita da 21 compagnie, di cui una era quella della guardia del viceré, armata ancora all'antica, cioè di lance e armatura tipo corsaletto, ossia quasi completa. Si componeva quest’ultima di 100 soldati più ufficiali ed era divisa, anche qui all'antica, in squadre di 25 soldati ognuna delle quali era comandata da un capo-truppa incluso nei 25 e risiedeva a Napoli sei mesi ogni anno, acquartierata in un palazzo del borgo di Chiaia sin da un reale ordine del 18 luglio 1653, mentre in precedenza aveva alloggiato nel palazzo del marchese di Villa Franca, edificio che non sapremmo però dire dove fosse; per quanto riguarda poi il resto dell’anno, se si escludono maggio e giugno in cui i suoi cavalli - come del resto quelli di tutte le altre

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compagnie - erano tradizionalmente portati al verde, cioè a pascolare nei prati per evitare la spesa del foraggio almeno in quei due mesi, in realtà non ci è capitato di leggere in quale luogo trascorressero i quattro mesi residui, cioè da luglio a ottobre.

C'è da notare - per fare una chiosa - che il detto essere al verde nasce proprio dalla circostanza che, nei due mesi in cui i loro cavalli erano tenuti al pascolo, i soldati non percepivano la sostanziosa indennità di foraggio che permetteva loro di vivere un po’ più agiatamente.

C'erano poi 15 compagnie di huomini d'arme, cioè di cavalli corazze armati nella maniera che già sappiamo, le quali contavano ognuna 60 soldati più ufficiali; questi ultimi erano, per ogni compagnia, capitano, tenente, alfiere, contatore -ossia pagatore, trombetto, ferraro - cioè maniscalco - e armiero; la predetta compagnia di lance si distingueva per avere non uno, ma due trombetti. C'erano poi quattro compagnie di fanti moschettieri a cavallo, detti ancora all'antica cavalli leggieri, armati di moschetto leggiero, detto però - anche questo con termine antico - ancora archibugio, compagnie costituite dallo stesso predetto numero di soldati e ufficiali che avevano i cavalli corazze. Al tempo della relazione che stiamo considerando i capitani delle suddette 20 compagnie erano i seguenti:

Lance:

Lo stesso viceré.

Cavalli corazze: Il contestabile Colonna, il quale oltre a essere capitano di una compagnia, era anche

e soprattutto generale comandante di tutte le 15 compagnie di huomini d'arme. Il principe di Palestrina. Il principe di Caserta. Il principe d’Avellino. Il duca di Calabritto. Il duca di Martina. Il duca di Sora. Il duca di Sessa. Il duca di Bovino. Il duca di Popoli. Il duca di Laurenzana. Il marchese de los Balbases. Il marchese del Vasto. Il conte de Ybañoz. Il conte della Cerra. Moschettieri (‘carabinieri’) a cavallo : Il principe di Montesarchio. Il duca d'Andria, la cui compagnia poteva anche servire, all'occorrenza, da cavalli corazze. Il marchese di Torrecuso. Il marchese di S. Agata.

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Comandante generale delle suddette quattro compagnie di cavalli leggieri era il duca di Mont'Alto, il quale era però anche generale d’altre nove compagnie di questo tipo, compagnie straordinarie o di nuova leva che abbiamo già trovato nelle cronache del 1675, le quali, allora formate per le nuove emergenze causate dall’incipiente guerra di Messina, dopo la fine di questa saranno diminuite prima a sette e più tardi a cinque; si trattava ora di circa 500 soldati in tutto più gli stessi ufficiali sopra indicati, i quali alloggiavano, come le lance della guardia, in un palazzo del borgo di Chiaia. Nel governo di queste nove compagnie il duca di Mont'Alto era coadiuvato da una prima piana comprendente un tenente generale, due aiutanti e un ferraro maggiore.

Per quanto riguarda la suddetta cavalleria tradizionale, c'è da aggiungere ancora alle precedenti una compagnia di cavalli leggieri detta una volta nel Cinquecento degli estradioti, degli espressi od anche talvolta dei crovatti (‘croati’), ora vulgo invece degli stratigoti o straticoti o della straticota od anche dei soldati di tracolla, evidentemente perché, combattendo anche a piedi, usavano portare la spada appunto sostenuta da una tracolla, come facevano i fanti. Questi uomini si arruolavano tra le popolazioni profughe macedoni di lingua greca, ma in certa misura anche albanesi e croate, venute a stabilirsi nel regno di Napoli dai tempi dello Skanderbeg, a causa delle persecuzioni turche, e qui vulgo dette, proprio per questa loro propensione al mestiere delle armi, stratigoti – vedi per esempio il paese S. Agata dei Goti (dim. di stratigoti) nel Beneventano. Tale compagnia era ora comandata dal principe di Schinzano, ma non serviva in pianta stabile ed era pagata solo se e quando richiamata in servizio; un ordine reale l'aveva recentemente ridotta da 300 a 125 soldati più ufficiali. Questa cavalleria leggera balcanica, i cui soldati combattevano appunto a piedi o montati come gli archibugieri a cavallo o dragoni e come questi serviva principalmente alle scorrerie in territorio ostile, a occupare posti e passi, a riconoscere e molestare i quartieri, gli schieramenti e le ritirate del nemico e a inseguirlo quando era in fuga, era molto apprezzata in tutt'Europa e se ne servivano molti regni e stati, soprattutto la Signoria di Venezia per ovvi motivi politico-geografici, tanto che, anche in un momento storico in cui la cavalleria leggera era caduta in disgrazia nell’esercito imperiale ed era stata pressoché bandita dai campi di battaglia dal Wallenstein per averle egli attribuita gran parte della colpa della grave sconfitta che il 16 novembre 1632 patì a Lützen per opera dell’esercito svedese, ciò non ostando che questo stesso generale continuava a servirsi sia dei crovatti sia degli ungheri (‘ussari ungheresi’’), insostituibili sia nella formazione di partite di corritori (‘scorridori’) da inviare dietro le linee nemiche sia nel ruolo d’inseguitori del nemico in fuga dal campo di battaglia; queste partite, termine rimasto anche in questo senso militare nell’inglese odierno (parties), erano formate in genere da una quindicina di soldati montati o, ma molto più raramente, da una ventina di fanti, e s’inviavano nel paese ostile perché, vivendo di saccheggi ,scoprissero movimenti militari e fortificazioni e prendessero lingua del nemico, ossia facessero dei prigionieri da costringere a parlare. In Francia gli ufficiali comandanti queste partite si chiamavano partisans, da cui il nostro partigiani - non quindi da ‘parte’ nel senso di fazione politica, come oggi si crede, e dovevano essere uomini molto esperti di questo genere di lavoro; all’inizio del Settecento il miglior partisan francese era ritenuto un certo monsieur de la Croix, il cui figlio, chevalier de la Croix, comandante di due compagnie franche, sarà poi anch’egli ritenuto un ottimo partigiano (de la Chesnaye des Bois).

La guardia del viceré, oltre alla predetta compagnia di lance, comprendeva, come abbiamo già accennato, una compagnia di fanti alabardieri detta guardia alemanna e che era costituita da 72 svizzeri di lingua tedesca comandati da un gentiluomo italiano e vestiti in una foggia detta appunto all'alemanna; gli ufficiali di tale compagnia erano capitano, tenente, preposto (seu profosso), tre caporali, cappellano, tamburo, piffero, apposentatore maggiore

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(seu maresciallo d'alloggio). Questi alabardieri alloggiavano in varie case non lontane dalla reggia e ogni volta che arrivava a Napoli un nuovo viceré avevano diritto a un nuovo vestiario, godendone anche altri personaggi che a detta compagnia erano amministrativamente aggregati e cioè il Re dell'Armi (seu araldo reale), i sei trombetti di corte, l'orologiaio di corte e il portiero dei continui o familiari di palazzo, detto anche Quintino, personaggio dalle ignote incombenze collegate evidentemente alla presenza dei continui; erano questi ultimi, a cui abbiamo più sopra già accennato, 100 gentiluomini che, come abbiamo già ricordato, fungevano da guardie del corpo del viceré e che dovevano il loro nome dal dover essergli continuamente al fianco, anche se non sappiamo con quale turno si alternassero in questo compito; costoro, i quali una volta erano andati armati di balestra, saranno però presto, cioè con real ordine del 4 novembre 1681, ridotti a 50. Il capo di detti continui era chiamato Il Guidone, in considerazione che portava appunto lo stendardo del viceré quando questi assumeva il suo ruolo bellico di capitano generale dell'esercito del regno.

Ogni anno, come abbiamo già detto, si arruolava poi fanteria ordinaria regnicola, la quale era però unicamente destinata a essere mandata a servire all'estero o a integrare le guarnigioni spagnole dei Presidi di Toscana. A proposito di queste leve di fanti regnicoli così si legge nella suddetta relazione:

La leva di fantaria Napolitana, o sia italiana, si regola da’ signori viceré secondo li bisogni che tengono d'essa e conforme l'ordini che se li danno da Sua Maestà, (il) che siegue quando più e quando meno: però sempre se va levantando in esta città e per il regno e li soldati levantati e che si vanno levantando si soccorreno a un carlino per ciascuno il giorno e si tengono dentro del regio arsenale; e, quando bisogna mandarli dove ricerca il bisogno della real corona, se ne formano le compagnie e terzi e il medesimo pie’ come d'infanteria spagnuola, però senza li gratis né le vantagge...

Per inciso, un carlino era un quinto del ducato di Napoli e valeva 20 grana, essendo questi ultimi i centesimi del ducato; insomma equivaleva a quella moneta che più tardi in Italia sarà chiamata il ventino. Era una moneta molto corrente e usata e con essa si misurava generalmente la vita economica giornaliera della gente comune, ma nei conti ufficiali, come frazioni di ducato, si usavano quasi sempre invece i reali, essendo un reale un decimo del ducato così come anche dello scudo di Spagna o ducato castigliano; quest’ultimo però valeva circa il 10% di più del ducato di Napoli e infatti nel 1671 si cambiava a 11 reali di Napoli e non a 10 e il reale castigliano valeva grana di Napoli 11¼.

Lo stato maggiore della fanteria del regno comprendeva un mastro di campo generale, figura questa che era per importanza subito dopo il capitano generale, cioè dopo il viceré, il quale ereditava questo titolo dal gran capitano Consalvo de Cordoba, e quindi in effetti, oltre a comandare la fanteria italiana, comandava tutto l'esercito eccezion fatta per il terzo fisso degli spagnoli che non poteva prendere ordini da un italiano che non fosse perlomeno grande di Spagna; comprendeva inoltre tre tenenti di mastro di campo generale, di cui uno soprannumerario e tra i quali alla fine del 1681 uno risultava essere lo spagnolo Pedro de Acuña, e quattro aiutanti di detti tenenti, di cui due soprannumerari. Generalmente si faceva in modo che i predetti alti ufficiali fossero per metà italiani e per il resto spagnoli.

Molto interessante è la complessa pianta del treno dell'artiglieria, il cui generale era allora fra’ Titta Brancaccio, ma godeva dello stesso titolo, anche se senza comando, un altro Brancaccio anch'egli cavaliere di Malta e cioè Gioseppe, il cui grado di parentela con il precedente non conosciamo; godeva poi soldo un terzo generale, ma questo ad honorem. Seguono poi due tenenti generali, un capitano dei cavalli, un capitano della scuola

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d'artiglieria, due gentiluomini, un capomastro di casse e ruote (ossia un marangone d'affusti), due armaroli, due aiutanti d'armarolo, un capitano dei petardi e trabucchi seu mortari, un mastro della scuola d'artiglieria, 11 artiglieri e una compagnia di 150 scolari d'artiglieria, i quali ultimi non godevano soldo, ma subentravano ai predetti artiglieri non appena le piazze (ossia i posti) di costoro si andassero liberando e allora si trasferivano dove il regio servizio richiedesse. Aggregati al treno d'artiglieria c'erano poi un tenente di mastro di campo generale - in modo che il mastro di campo generale potesse esercitare su tale treno un certo controllo - e infine, per mercé concessa dal re, un aiutante del mastro di campo del Castel Nuovo con il soldo di tre scudi il mese; era quest'ultimo evidentemente uno dei tanti ufficiali a cui era concesso nell'anzianità un vitalizio sotto forma di soldo regolare a carico di un corpo dell'esercito o di un presidio e, d'altra parte, tramite costui anche il mastro di campo che comandava il predetto castello, il quale includeva la Regia Monizione e la fonderia dell'artiglieria, poteva in tal modo avere un suo osservatore nel treno dell'artiglieria. Ai due fonditori della Regia Fondizione dell'Artiglieria si fornivano gratis solamente il metallo - con un’ammissione del 12% di sfrido - e le vecchie antenne di galera che essi usavano come fusi per le forme dei cannoni, restando a loro carico tutti gli altri materiali occorrenti alla fondizione, come creta, legna, carboni, cimatura, manifattura degli stigli, ecc.; alla fondizione si appaiava la fabbrica di casse e ruote per artiglieria, cioè degli affusti.

La cavalleria territoriale detta della Sacchetta era ora formata da 3.500 carabinieri a cavallo suddivisi in varie compagnie, i cui ufficiali erano per ognuna capitano, tenente, alfiere e trombetta; la fanteria territoriale detta del Battaglione contava invece ora 17.000 fanti armati all'antica d’archibugi, moschetti e picche ed erano suddivisi in compagnie i cui ufficiali erano, per ognuna d'esse, capitano, alfiere, sargente e altri minori.

La squadra di mare consisteva in quel tempo in otto galere sulle quali, oltre alla marinaresca e ai remiganti, erano imbarcate tradizionalmente compagnie del terzo fisso spagnolo in funzione di fanteria di marina; le dette galere portavano i seguenti nomi:

Capitana.Patrona (‘vice-capitana’).S. Gennaro.S. Antonio.S. Gioacchino.S. Fernando.S. Teresa.S. Francesco d'Assisi.

Per quanto riguarda le caratteristiche tecniche, l'armamento e l'equipaggio di queste galere, cercheremo più avanti, se ne avremo il tempo, di farne cenno, ma si tratta di materia che difficilmente si può compendiare in poche righe.

C'era ancora il personale dell'arsenale, della Regia Monizione in Castel Nuovo e della Regia Generale Audienza dell'Esercito. Quest’ultima era il tribunale della giustizia militare, a cui erano soggetti tutti i militari del regno, soldati od ufficiali, di terra o di mare che fossero; era presieduta dall’Auditore Generale, anch’egli giudice togato, il quale per antica consuetudine teneva le udienze a casa sua. Facevano unica eccezione i militari del terzo fisso degli spagnuoli, i quali, per antico privilegio, avevano un loro particolare auditore, pur facendo costui parte della stessa suddetta Regia Generale Audienza, e avevano inoltre, gli spagnoli residenti nel regno, anche un carcere e un ospedale a loro riservati e detti ambedue di S. Giacomo, sebbene nel secolo precedente i soldati spagnoli malati fossero potuti andare

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a curarsi anche nell’ospedale detto della Vittoria, dove esercitavano medici salariati dallo stesso tercio. Anche della predetta audienza facevano parte un avocato e un procuratore de’ poveri, istituzione benefica questa per la difesa di ufficio dei poveri soldati che non potevano permettersene una a pagamento e che esisterà a Napoli sin quasi ai nostri giorni, a spese ora del Ministero della Difesa, ma estesa anche ai poveri civili con il nuovo nome di avvocato dell’Albergo dei poveri; c’erano ancora un secretario, un chirurgo maggiore, il quale doveva fare evidentemente anche da medico legale, e poi ancora un carceriero, due algozini (‘questurini’) e infine un capitano di campagna (profosso maggiore) del predetto auditore del terzo con i suoi otto soldati, insomma la polizia militare del tempo.

Le forze militari del regno terminavano con i presidiari di castelli e fortezze e con i torrieri, a cui ultimi si affiancavano nella sorveglianza costiera le sopra guardie delle marine, generalmente da una a quattro uomini armati e montati per ogni provincia. C'erano infine i capitani d'artiglieria provinciali e, nelle città più importanti, il capitano a guerra, ossia l’autorità militare del luogo.

A febbraio un terzo di fanteria napoletana si trovava a Finale sotto un mastro di campo di casa Caracciolo e non poteva trattarsi che dei 608 soldati che aveva levato ultimamente in regno, anche in questo caso con il contributo reale di cinque ducati a uomo, il mastro di campo Gioan Battista Caracciolo per reclutare il suo terzo, allora l’unico napoletano che serviva nell'esercito di Milano, in considerazione che quello che stava invece contemporaneamente levando il suo suddetto congiunto marchese di Torrecuso non era ancora compiuto; ricevé il Caracciolo anche un abbuono corrispondente al valore di 44 vestiti di monizione di una partita di 52 che aveva ricevuto e il prezzo d’ogni vestito da fante risultò essere ducati 6. 1. -. Da una dettagliata relazione sull'esercito dell'Alta Italia datata 3 settembre 1681 risulta che il suddetto terzo era allora costituito da 15 compagnie per un totale complessivo di 1.427 uomini tra soldati, ufficiali minori, ufficiali di prima piana, ossia maggiori, e ufficiali riformati aggregati al terzo. Si usava allora infatti accollare alla cassa di un reggimento o d'altro corpo il peso degli emolumenti - od almeno del pane di monizione - che si concedevano a ufficiali riformati, anche se provenienti da altri corpi, e ciò finché questi non fossero impiegati nuovamente in servizio effettivo.

Corrieri giunti alla fine di marzo portarono la notizia che il napoletano Tomaso Brunetti era stato fatto mastro di campo generale dello Stato di Milano; il 22 aprile si seppe invece che il viceré aveva ordinato al capitano di fanteria spagnola Andrea de Verdeguez di portarsi con la sua compagnia di 130 uomini a Vieste per vigilare su quelle marine e allo stesso scopo, ossia a causa dell’allora concreta minaccia di sbarchi dei corsari turco-barbareschi, altre compagnie sia di fanteria spagnola sia di cavalleria furono poi inviate sulle coste pugliesi nel maggio. Frattanto nello stesso aprile era stato nel Milanese riformato il terzo napoletano del già nominato marchese di Montepagano, il quale l'aveva là condotto tempo addietro direttamente dal regno.

Il predetto nuovo terzo del marchese di Torrecuso, il quale era alloggiato a S. Maria di Capua (oggi S. Maria Capua Vetere), fu trasferito a Napoli alla fine di giugno e poi lunedì 7 luglio fu vestito a nuovo, l’8 fu armato, sabato 12 squadronato nel borgo di Chiaia e passato in rassegna al cospetto del viceré:

Detto terzo è ‘sì numeroso di 2.000 huomini, tutta bella gente, bene all’ordine e assai atta all’armi, per essere stata in continuo essercizio militare.

Anche il nunzio apostolico di Napoli, in suo dispaccio a Roma del primo luglio, aveva definito questi soldati di nuova leva gente assai buona. In effetti il Caracciolo aveva arruolato

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solo 1.186 soldati, leva per cui aveva anche ricevuto, come da capitolazione, il contributo di uso della Cassa Militare, cioè cinque ducati a coscritto, come si leggerà in una registrazione di cassa militare dell'anno seguente (A.S.N. Tes. Ant. Fs. 352); il resto dei fanti dovevano quindi essere quelli raccolti invece dal sargente maggiore dell'arsenale Diego San Martín, il quale infatti , oltre a ricevere capitolazione per il reclutamento di otto compagnie di cavalli corazze dismontati da inviare nello Stato di Milano, anche in questo caso a cinque ducati l’uno, aveva ricevuto patente dal viceré di levare pure mille fanti, ma non perché se ne servisse per formarne un suo un nuovo corpo autonomo (ib.) Il partito del vestiario per questo tercio, cioè di 2mila vestiti all'italiana, era stato stipulato il 22 aprile di questo 1681 con il partitario Domenico Testa.

Passato dunque in rivista, il terzo del Torrecuso fu nello stesso giorno immediatamente imbarcato su quattro vascelli genovesi arrivati nel corso del mese precedente, uno di cui si chiamava Arca di Noè, e un petacchio, con l'accompagnamento di due tartane, una carica di provvisioni e l’altra dei cavalli del Torrecuso, infine la sera di martedì 15 partì verso la Catalogna. I predetti vascelli giungeranno a Barcellona dopo 19 giorni di viaggio e con la perdita di soli cinque uomini, il che costituiva un vero record di sopravvivenza per i trasporti marittimi militari di quei tempi.

A proposito dell’arroganza degli alabardieri svizzeri della guardia del viceré di cui abbiamo detto nella nostra introduzione, ecco un episodio del settembre (o forse del dicembre) di questo 1681 riportato dal Confuorto nei suoi Giornali:

A’ 17 detto (‘settembre’), mercordì, è stato ucciso al ponte della Maddalena con archibugiata un tedesco della guardia di Sua Eccellenza da uno sbirro o soldato della paranza (‘squadra, schiera’), per causa che il tedesco, volendo entrare certa farina senza pagare la gabella e li sbirri facendoli forza che tornasse indietro a pagarla, il tedesco non solo non volse ciò fare, ma con imperio diede con l’asta dell’alabarda una bastonata a uno di quei sbirri, del che un altro (g)li tirò un’archibuggiata e l’ammazzò; dal qual omicidio tutti quei della paranza fuggirono via.

Qui s’intende la squadra dei birri della farina, ossia quelli preposti alla dogana dove si doveva appunto pagare il dazio per l’introduzione di detta derrata. Un avviso da Genova del 10 ottobre segnalava l’arrivo a Finale di una nave napoletana carica di provvisioni da guerra destinate allo Stato di Milano. A seguito di un perentorio ordine reale del 4 novembre si dimezzarono le piazze dei continui e pertanto si ridussero a 50, di cui dieci sarebbero stati pagati dal viceré e 40 direttamente dal re, potendo così il sovrano esercitare loro tramite un controllo diretto e continuo sulla stessa vita privata del viceré. Questo ridimensionamento era stato ordinato più volte nel passato dalla Corte di Madrid, ma tale disposizione non era mai stata osservata da quella di Napoli, la quale evidentemente intascava da sempre i lauti stipendi delle tante piazze di quella compagnia esistenti solo sulla carta; per esempio l’ordine in questione era stato dato già il 31 ottobre 1619 e poi più volte ribadito in data 9 maggio 1628, 7 aprile e 13 giugno 1629, 21 agosto 1637, ma sempre disatteso. Ora finalmente Napoli ubbidiva, ma le ruberie, pur ridimensionate, sembra proprio che continuassero; certo è che l’anno seguente dagli esiti di cassa militare apparirà che in realtà allora si pagava lo stipendio a soli 25 continui - a ducati 186 l’anno ciascuno, dieci dei quali però sempre a carico del viceré (A.S.N. Tes. Ant. Fs. 352).

Verso la metà di novembre morì un capitano di cavalli corazze e alla capitania della sua compagnia fu promosso un capitano di fanteria; negli stessi giorni tornò dalla sua visita ispettiva ai Presidi di Toscana il generale dell’artiglieria Giovann’Antonio Simonetta Pons de

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León marchese di S. Crispiero, detto il Santa Cristina, pur essendo a Orbitello un assistente dell’artiglieria fisso con uno stipendio di 138 scudi castigliani al mese (A.S.N. Tes. Ant. Fs. 352).

Per quanto riguarda i napoletani impegnati in Fiandra in questo periodo, c’è da ricordare che con patente dell'8 dicembre di questo stesso 1681 il governatore Alessandro Farnese, principe di Parma, nominò il napoletano Francesco di Gennaro, figlio di un fratello del già nominato Marc'Antonio, mastro di campo del terzo italiano di Fabio Buonamico, essendo questi infatti stato frattanto promosso governatore della città di Ruhrmunde. In seguito, divenuto governatore dei Paesi Bassi il marchese di Grana, Francesco di Gennaro sarà da costui mal visto e alla fine riformato; egli si recherà pertanto a Madrid per esporre le sue rimostranze e il re gli ripristinerà il soldo di mastro di campo nell'attesa che tale incarico vacasse in un terzo italiano per poterglielo così effettivamente assegnare di nuovo. Nel frattempo (siamo ora nel 1684) egli si unirà al suo ex-mastro di campo Domenico Pignatelli dei duchi di Bellosguardo, marchese di S. Vincenzo, e resterà in quel principato per più di sei anni; farà poi ritorno a Napoli nell'attesa di essere impiegato di nuovo in azioni di guerra.

Le leve a carico del Regno di Napoli in questo periodo furono però, a quanto sembra, più numerose di quelle sinora descritte; ci sono infatti altre registrazioni di cassa militare del 1682 che testimoniano di una leva di soldati nazionali, ossia italiani, ma non napoletani, che fu affidata al mastro di campo napoletano Vincenziello Gentile, il quale arruolò infatti 612 fanti in Corsica, in Sardegna e a Piombino; ci fu infine un contributo di capitolazione pagato allo spagnolo Pedro de Cardenas per una leva di due compagnie di cavalli corazze fatta dal suo defunto genero colonnello Manuel de Castro. Non bisogna infatti dimenticare che in quest'anno la Francia aveva ripreso le ostilità occupando Casale e Strasburgo e dando inizio all'assedio di Lussemburgo.

1682. All'inizio di gennaio si sparse la voce che c'era ordine reale per una nuova leva di fanteria napoletana, eventualmente anche impiegando a tal scopo i miliziani del Battaglione fino a un massimo del 5% della sua forza totale, e giovedì 12 febbraio si dette difatti ufficialmente il via a tale reclutamento, mentre nello stesso giorno passava a miglior vita il mastro di campo del terzo fisso spagnolo. Martedì 3 marzo si trovava di passaggio a Napoli il conte di Louvigny, governatore dell'armi di Messina, il quale era diretto a Milano dove andava ad assumere il ben più prestigioso incarico di mastro di campo generale di quello stato, impiego che evidentemente il sunnominato Brunetti aveva ricevuto solo pro interim.

Nello stesso predetto marzo il sargente maggiore Diego San Martín fu di nuovo incaricato dal viceré marchese di los Vélez d'interessarsi dell'arruolamento; si trattava adesso di levare nel regno, a spese dei baroni, otto compagnie di cavalleria non montata, di cui cinque di 63 soldati e tre di 62, più 48 ufficiali tra bassi e alti; il viceré ne nomino i primi sei capitani, cioè cinque regnicoli parenti stretti di titolati di prima sfera e uno spagnolo, già attorno al 20 marzo. Queste compagnie saranno l'anno successivo spedite con molta urgenza nello Stato di Milano; nel conto del vestiario di queste truppe alla data 13 luglio 1683 infatti si scriverà:

... qualli vestite a 9 di febraio di questo anno Sua Eccellenza (il viceré) per la freta che ebbe da imbarcare la cavalleria smontata ordinò al detto partitario dovesse adirittura consegnare li detti vestiti alla capitani.

La prassi difatti voleva che i vestiti per i soldati fossero consegnati alla Regia Monizione in Castel Nuovo, dove erano confrontati al modello colà esistente da esperti della

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corporazione dei cocitori; solo quando costoro avevano emesso una fede (attestazione) in cui si dichiaravano i detti abiti esser di tipo e qualità conformi alla mostra (modello), allora si poteva esitarli dalla monizione e distribuirli alle soldatesche. Questa cavalleria era smontata, ossia era spedita via mare priva di cavalcature e ciò perché nelle galere non c'era posto per i cavalli e in ogni caso pochi erano i legni allora disponibili che si potevano adibire a tale trasporto; i soldati sarebbero stati montati in Lombardia e con ogni probabilità a spese della cassa militare napoletana. Nello Stato di Milano da tempo ormai remoto esisteva, come abbiamo già detto, un trozo fisso di cavalleria napoletana, il quale per esempio alla muestra del 20 gennaio 1686 risulterà contare 35 ufficiali e 337 soldati e, a quella del 20 marzo 1690, 25 e 330, numero quest’ultimo poi sostanzialmente confermato nella rivista dell’ottobre dello stesso anno e che salirà invece a 475 in totale al 28 novembre 1693 e ancora a 494 su nove compagnie con la muestra del 13 ottobre 1694. Il 30 aprile 1691 otto compagnie delle dieci che formavano il trozo saranno di stanza a Candia Lomellina (A.G.S. Papeles de Estado Milán).

Contravvenendo per una volta alla nostra regola di non fare, per brevità, anche i nomi degli ufficiali di compagnia, ci piace invece ora ricordare gli otto capitani delle suddette compagnie di cavalleria, così come si rinvengono nel detto conto del loro vestiario, e si tratta in massima parte, come si può vedere, d'ottimi cognomi napoletani:

Gioseppe Buscamarino.Geronimo Pimentel.Diego Valcarcel y Molina.Gioan Battista (Titta) Brancaccio.Antero de’ Medici.Ciarletta Caracciolo.Giacomo Filomarino.Antonio Pappacoda dei principi di Trigiano (oggi ‘Triggiano’).

Nel Milanese il Caracciolo e il Brancaccio faranno una non veloce carriera; il primo diventerà, come vedremo, mastro di campo e il secondo colonnello, nomina che gli sarà conferita da Filippo V nel novembre del 1702 con soldo da pagarsi però nella città di Napoli; il Pappacoda, come presto vedremo, diventerà anch’egli mastro di campo, ma morirà d’infermità appena nel 1993. Queste otto compagnie, passate in rassegna nel Milanese nel giugno del 1684, avranno gli stessi capitani originari, salvo quella d'Antero de’ Medici che sarà invece allora capitanata da Diego Velasquez; le stesse comunque non saranno però sorprendentemente provviste di cavalcature se non circa due anni dopo e saranno quindi a lungo utilizzate appiedate; così infatti fa capire un avviso bolognese che riporta una corrispondenza da Milano del 10 gennaio 1685:

Milano. (om.) resta risoluto di montare quelle milizie che già due anni furono qui da Napoli, che saranno circa 800 uomini...

Prevedendosi di mandare nel prossimo futuro numerose soldatesche di nuova leva in

Lombardia, fu fatto ad aprile partito (‘appalto’) per la fornitura di ulteriori 4mila vestiti militari; il viceré aveva inoltre già fatto altro partito per l’invio a Milano di 170mila ducati da impiegarsi per spese militari e si diceva ne avesse poi fatto anche un terzo per altri 30mila da pagarsi colà ogni mese per le esigenze correnti; se dunque Milano, a causa della sua posizione geografica, era quella che sosteneva l’urto materiale e gli aspetti più tragici dei conflitti

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europei a cui la Spagna partecipava, per quanto riguarda il carico finanziario degli stessi Napoli non le era certo da meno. Sembra poi che in questo periodo siano state reclutate anche cinque compagnie di corazze montate per un totale di 26 ufficiali, 405 soldati e 376 cavalli, cifre che risultano da un non chiaro documento d'archivio, ma bisogna dire che in effetti il numero di soldati riportato risulta eccessivo per sole cinque compagnie; una di queste sarebbe stata formata da Juan Cruzit y Varcarzel. Dovrebbe trattarsi di altre compagnie di quella cavalleria detta di nuova leva di cui abbiamo già detto e in tal caso dovevano essercene state sino a questo momento solo due, perché da un ordine reale del 1° ottobre di quest’anno apparranno essere sette in totale e con uno stato maggiore capeggiato da un tenente generale.

Verso la fine di aprile fu varata a Napoli la nuova galera destinata per Patrona, ossia per vice-Capitana della squadra del regno; un interessante documento della cassa militare (A.S.N. Tes. An. Fs. 143 I) ci fa poi sapere di una consegna d'armi fatta il 15 maggio alla Regia Monizione, in osservanza di un contratto stipulato con lo stesso viceré dal fornitore Geronimo Angelini circa un anno e mezzo prima, cioè il 7 dicembre 1680; ecco quanto fu fornito in quell'occasione e i relativi prezzi:

260 para di pistole a ducati 5 il paro.360 carabine a ducati 4 l'una.600 moschetti guarniti a ducati 3 l'uno.230 archibugi guarniti a ducati 2 l'uno.

Si trattava d’armi da inviare a Milano in previsione di una prossima guerra e c'è qui da notare, oltre al gran tempo trascorso tra ordine e consegna, l'uso che ancora si faceva nel Regno di Napoli e in quello di Sicilia di moschetti e archibugi tradizionali, mentre nel resto d'Europa in luogo di questi si usava già da tempo solamente il moschetto leggiero di cui abbiamo più sopra detto; aggiungeremo infine che per moschetti e archibugi guarniti s’intende corredati di fiasco per la polvere, di fiaschino per il polverino d'innesco e talvolta anche di borsetta per le palle.

Nel maggio il di Los Vélez si recò in viaggio in Puglia, evidentemente a scopo di animare le difese predisposte in quelle coste contro non improbabili altri attacchi turcheschi ed era accompagnato dal capitano della sua guardia, cioè dal principe di Cellamare di casa del Giudice, dall’auditore generale dell’esercito e da altri alti ufficiali militari. La mattina di lunedì primo giugno furono passati in rivista e subito rinchiusi nell'arsenale 450 fanti di nuova leva che erano stati raccolti nei modi consueti; nella notte tra lunedì 27 e martedì 28 luglio costoro furono imbarcati insieme con 400 spagnoli su le otto galere napoletane e su tre del duca di Tursi; gli spagnoli erano, come sembra, destinati di guarnigione alle stesse otto galere napoletane. Questo convoglio avrebbe dapprima sostato ai Presidi di Toscana, poi avrebbe, come si diceva, portato i predetti fanti regnicoli a Finale perché di là fossero infine avviati all'esercito di Lombardia, esercito di cui si era in tal mentre tenuta una mostra generale a Milano il 6 giugno e, dalla relazione della stessa, risulta allora esservi impiegato il terzo napoletano del mastro di campo Gioan Battista Caracciolo, terzo che disponeva di 15 compagnie, di cui due di guarnigione a Finale Ligure, per un totale di 1.300/1.380 uomini tra ufficiali e soldati.

Nel settembre si seppe che il mese precedente un’armata francese comandata dall’ammiraglio du Quesne aveva pesantemente bombardato Algeri con un nuovo tipo di galeotte armato di mortari da bombe, come abbiamo già più sopra ricordato, e quella sino allora impunitissima città pirata si era salvata da una completa distruzione solo perché una

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sopraggiunta burrasca aveva costretto il du Quesne a ritirarsi; ma i francesi si ripeteranno nell’estate dell’anno successivo provocando alla città barbaresca distruzioni ancora più grandi.

Era in quel tempo capitano generale della cavalleria dello Stato di Milano un napoletano, Gioseppe Dazza, a cui, nella sua qualità di generale, spettava anche il capitanato di una compagnia e la sua, non costituita da napoletani, contava sette ufficiali e 153 soldati tutti montati; il Dazza resterà capitano generale per lungo tempo e cioè sino al 1694, sebbene già dal 1693 sarà definito con nuovo titolo generale della cavalleria leggiera, specialità questa per la quale è necessario dare qualche chiarimento perché, come tutte le parole, definizioni e concetti che nel corso dei secoli hanno perso il loro significato originario, è causa d’infinite discussioni interpretative, anche se non è questo il luogo per trattare dell'evoluzione precedente della cavalleria europea, processo che dal Quattrocento al Settecento fu difatti piuttosto complesso. Basti sapere che l’uso dell’aggettivo leggiero in cavalleria nacque in riferimento al tipo di armamento difensivo; quindi in ogni epoca si definì cavalleria leggiera quella che portava armamento difensivo appunto molto più leggero di quello usato dalla cavalleria detta ‘pesante’, in quanto difesa invece da spesse armature a prova d’arma da fuoco, o che addirittura non ne portava affatto e ciò indipendentemente e dal tipo d'armi offensive in sua dotazione e dai suoi ruoli operativi; erano dunque cavalleria leggiera tutte le cavallerie europee a eccezione dei lancieri detti huomini d’arme e dei pistolieri detti prima raitri, poi cavalli corazze e infine corazzieri. Questo semplice concetto si incominciò a perdere all’inizio del Settecento, quando cioè un’altra innovazione francese si affermò in tutt’Europa, anche se con una minor influenza nella parte soggetta a Vienna; i transalpini infatti avevano sostituito quasi tutta la loro cavalleria pesante di linea di battaglia, fatta di corazzieri, con cavalleggeri privi di qualsiasi armamento difensivo metallico, armamento ormai privo d’utilità, non dividendosi dunque più la loro cavalleria ordinaria (non parliamo dunque di quella della guardia reale) in corazzieri e dragoni bensì ora in cavalleggeri e dragoni. Poiché però pure i dragoni erano una cavalleria leggera in quanto anch’essi privi di armamento difensivo, la originaria definizione di leggera riferita alle consistenza delle armi difensive fu presto dimenticata e, quando Napoleone farà tornare in auge i corazzieri, l’aggettivo in questione s’intenderà ormai riferito ai compiti operativi e non più all’armamento difensivo.

Il nuovo cavalleggero alla francese vestiva in guerra un co(l)letto o bufalo, cioè un giustaccorpo di pelle di bufalo o di cervo con maniche di une pelle più morbida, cioè in genere daino od alce; questo indumento, a parte il materiale di cui era fatto, era praticamente dello stesso modello della nuova marsina di panno, militare e civile, di cui abbiamo già detto e su di essa si portarono dapprima tracolla porta-spada e bandoliera porta-moschettone e porta-giberna, anch’esse di pelle di bufalo, ma poi, non ostando che questi cuoiami avessero anche una funzione difensiva del petto, la prima fu abbandonata per il più pratico cinturone di bufalo - il che in Francia fu ordinato nel 1684 (Manesson Mallet), cinturone a cui si appendeva sulla sinistra la spada o sciabola e sulla destra la giberna contenente sia le cartucce per il moschettone sia quelle per le pistole. Si trattava di rotolini di carta reale (‘carta forte’) dello stesso calibro dell’arma a cui erano destinate e contenenti sia la dose di polvere sia in cima la palla; il soldato ne rompeva la base inferiore con i denti e ne faceva scorrere il contenuto – quindi prima la polvere e poi la palla - nella canna dell’arma, utilizzando infine anche la carta come stoppaccio. Infine, a titolo sia difensivo che sanitario, il cavalleggero aveva alti stivali con speroni e ginocchiere. L’armamento offensivo consisteva invece in un moschettone, anche questo termine francese con senso diminutivo ( e non accrescitivo!) di mousquet, in considerazione che era arma un po’ più corta di quella di fanteria, infatti mentre il moschetto, messo in piedi, arrivava all’ascella del soldato, il moschettone gli arrivava appena sotto il

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cuore e bisogna anche tener conto del fatto che generalmente i soldati di cavalleria leggera erano scelti tra i più piccoli, perché non dovevano gravare troppo sugli animali, i quali non erano più i grossi corsieri che avevano usato i vecchi lancieri pesanti; poi il cavalleggero aveva un paio di pistole da fonda e una spada o sciabola, ma più tardi si opterà per la seconda perché il contrasto ‘di punta’ alla cavalleria nemica, lo scontro fisico insomma, non era compito dei cavalleggeri, bensì allora ancora dei corazzieri.

In ogni compagnia di cavalleggeri c’erano un paio di carabinieri, ossia di soldati più esperti, più abili bersaglieri e di conseguenza meglio pagati, i quali, invece del moschettone avevano appunto una carabina a canna rigata e a caricamento pressato, cioè pressandovi dentro la carica con un bacchetta di ferro, che quella normale di legno si sarebbe in questa operazione facilmente spezzata

In Francia il comandante della cavalleria leggera si chiamava invece colonel general de la cavalerie legere, il suo secondo era il mestre-de-camp general e il suo terzo il commissaire general de la cavalerie legere.

Un ordine reale del 1° ottobre ordinava l’estinzione della compagnia di lance della guardia del viceré, trattandosi di soldati dall’armamento e dalla tattica ormai obsoleti, ma non estingueva l’imposta di 13.295 ducati annui che costava il suo mantenimento e che era a carico delle università (‘comunita’) di Terra di Lavoro, pertanto detto importo sarebbe stato da ora in poi introitato dalla Cassa Militare senza una specifica destinazione; ma tutto ciò non sarà eseguito prima di circa otto anni dopo, cioè nel 1690, per i motivi che a suo tempo spiegheremo. In effetti, dagli esiti di cassa militare di quest’anno sappiamo detta compagnia doveva essere molto costosa perché in essa prendevano soldo senza obbligazione d’assistere al stendarde, cioè senza obbligo di presenza, parecchi ufficiali aggiuntivi, 15 nel 1682 (A.S.N. Tes. Ant. Fs. 352).

Lo stesso ordine inoltre riduceva alla metà la fornitura di utensili alla cavalleria. Alla fine d'ottobre il viceré dette a Cecco Caracciolo marchese di Grottola patente di mastro di campo di un terzo di nuova leva che si stava completando e che, si diceva, sarebbe anch'esso stato spedito a Milano. Di passaggio per Napoli e pure destinate in Lombardia, lunedì 9 novembre ripartirono su 14 tartane facenti rotta per Procida le soldatesche del reggimento alemanno che era rimasto in Sicilia sin dal tempo della guerra di Messina e che ora s’inviavano nello Stato di Milano; nello stesso novembre si terminò la leva d’un nuovo terzo regnicolo, del quale era stato fatto mastro di campo il già più volte menzionato Cecco Caracciolo marchese della Grottola, e di otto compagnie di cavalleria smontata, tutta gente destinata anch’essa a essere inviata in Lombardia; sembra che i primi 500 fanti del terzo del predetto marchese siano stati poi spediti su un vascello inglese noleggiato allo scopo tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio dell'anno seguente.

Martedì primo dicembre, in occasione della mostra che la cavalleria di guarnigione a Napoli dava appunto ogni primo giorno del mese, si sentiva che si sarebbero riformati due dei capitani delle sue compagnie e cioè Pietro Bondia ed Emanuele de Agira.

1683. Nell'ultima decade del gennaio il viceré pretese dai comandanti militari della guarnigione di Napoli il ruolo aggiornato dei loro soldati effettivi, cioè depurato dalle cosiddette piazze morte, ossia dalle pensioni date ad anziani non più abili od anche a vedove o figli di militari morti in servizio. Nel marzo si andavano assoldando nuovamente fanterie regnicole e questa volta per ripristinare le guarnizioni (‘guarnigioni’) delle galere del duca di Tursi e dei vascelli dell'armata reale oceanica, fanterie di marina tradizionalmente napoletane, e inoltre per rinfoltire i ranghi del terzo di Marino Carafa che operava in Catalogna; a tal scopo si facevano le mostre delle compagnie del Battaglione, da cui

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evidentemente si aveva intenzione d’attingere per completare la leva in questione. Nel maggio si rifornivano le galere napoletane di tutto il necessario nell'eventualità di una spedizione in aiuto dei genovesi, i quali temevano a ragione un improvviso attacco francese.

Nel corso di questo 1683 il viceré marchese di los Vélez lasciò Napoli e ne prese il posto Gaspar de Haro y Guzman marchese del Carpio, il quale veniva da Roma dove sin dal 1677 era stato ambasciatore di Spagna. Tra il maggio e il luglio partirono a più riprese per l'Abruzzo sei compagnie di fanti spagnoli e parecchie squadre di campagna, in considerazione che quella provincia risultava infestata da un migliaio di fuorusciti e briganti. Il maggior problema era rappresentato soprattutto dalle due grandi bande dei famigerati capi-banditi Gioan Battista Colaranieri e Santuccio di Froscia; questi banditi, forti dei tanti nascondigli che quella montuosa regione offriva, protetti da personaggi potenti, erano tanti piccioli tiranni delle provincie e costituivano una democrazia di gente perduta, una republica di scelerati (Filamondo). Questo giudizio, in cui al nome di tiranni vengono curiosamente accomunate quelle di democrazia e di repubblica, ci fa nascere il sospetto che questi banditi abruzzesi fossero perlopiù effettivamente tali e non comuni briganti, ma forse anche gente animata da una qualche convinzione politica anti-spagnola.

All'inizio di giugno s’incominciò a sentire di un ammutinamento a Port'Ercole:

8 giugno. Furno d'ordine di Sua Eccellenza (il viceré) fatte armare tre di queste galere sin da mercordì della scorsa settimana con tre compagnie nuove di soldati tutti vestiti di color turchino, nell’(abito medesimo cioè) de’ soldati di Nostra Santità (il Papa), e ben armati pigliarono la notte seguente il viaggio verso Porto Ercole per rimettere in quella piazza il presidio a causa che quei soldati, doppo aver maltrattati - anche con morte d’alcuni - quelli offiziali, abbandonarono la piazza (A.S.V. Nun. Nap. 95).

E’ questo dispaccio nunziale la prima corrispondenza a noi nota in cui si comunichi che in questo 1683 la fanteria napoletana era stata per la prima volta uniformemente vestita di blu, così come già lo erano i fanti pontifici, mentre fino allora detta fanteria era andata vestita d’abiti di color grezzo o comunque di colori non uniformi. Avvisiamo inoltre il lettore che d'ora in avanti non preciseremo più che, quando si parla di Sua Eccellenza, s’intende esclusivamente il viceré, perché tale titolo onorifico era a Napoli - ma lo stesso avveniva a Milano - dovuto solamente a lui e a nessun altro, così come Sua Santità è titolo ecclesiastico riservato unicamente al Papa; quando infatti si voleva onorare un notabile diverso dal viceré, si usava il titolo di Sua Signoria, eccezion fatta ovviamente per i cardinali (Sua Eminenza), per il re (Sua Maestà), per il doge di Venezia (Sua Serenità) e per i principi e duchi, ossia per i personaggi di sangue reale, (Sua Altezza).

Alla fine di giugno giunsero promozioni dalla corte di Madrid e si trattava della conferma della carica di generale della milizia della Vecchia Castiglia al principe di Piombino, protettorato questo del Regno di Napoli, e di conseguenza quella di generale della squadra di galere di Napoli allo spagnolo Nicolás de Córdoba marchese de la Gransa.

All'inizio del mese seguente poi il viceré conferì al marchese Vitelli, ad usanza della Regina di Svezia, un doppio comando e cioè sia quello della nuova galeazza fatta fare da Sua Eccellenza, allestita di tutte le cose che gli bisognano e adornata di intagli indorati con le sue bandiere sia quello della compagnia di fanteria che detto nuovo vascello guarniva; insomma cominciava, appunto sull’esempio svedese, a configurarsi la marineria da guerra moderna, nella quale non più c’era la distinzione tra comando del vascello e comando della sua guarnigione di fanteria di marina, distinzione che aveva sempre provocato contrasti di comando. Che a Napoli si costruissero ancora delle galeazze, dopo le famose quattro fatte un

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secolo prima per l'Invincible Armada che aveva inutilmente tentato l'invasione dell'Inghilterra, non risulta né dalle altre testimonianze né dai documenti d'archivio che ci è stato dato da consultare e, d'altra parte, non ci risultano altri avvisi o dispacci in cui si accenni all'uso operativo di tale vascello, la cui tipologia era in effetti a quest'epoca ancora apprezzata e adoperata solo dalla signoria di Venezia.

Dichiarata dalla Spagna guerra alla Francia per opporsi alla sua politica annessionistica, nel settembre giunsero a Napoli le galere e i velieri destinati a formare un’armata da tener pronta per difendere Genova dalla temuta aggressione francese; si misero insieme dunque 27 galere e 22 velieri provenienti dalla Spagna e dalle altre province mediterranee soggette a quella corona e le prime a giungere giovedì 2 furono cinque galere di Spagna e una di Genova che portavano il predetto marchese de la Gransa, seguite dopo sei giorni da un’armata spagnola consistente in 16 velieri da guerra e tre brulotti da fuoco. Quest’armata salpò da Napoli una prima volta il 23 settembre, ma vi ritornò verso il 20 ottobre senza aver avuto modo d'incontrare il nemico; il viceré ne fece sbarcare 600 fanti spagnoli, i quali dovevano servire alla formazione di un secondo terzo fisso - questo però di milizie spagnole e napoletane insieme - di cui un ordine reale imponeva la costituzione e che pero avrà brevissima vita, cosa che non ci meraviglia dato l'utopistico connubio sul quale doveva fondarsi. In quei giorni partirono insieme per la Spagna il vecchio principe di Montesarchio, il quale, fedelissimo della corona, andava ad assumere un’ennesima nuova carica, e il mastro di campo del terzo antico degli spagnoli probabilmente per reclutare questo suo prestigioso corpo di fanteria.

Le leve di regnicoli che furono fatte per la predetta spedizione non sono riportate dai cronisti del tempo con sufficiente chiarezza, né contribuisce a farvi piena luce uno strumento del notaio Paolo Colacino rogato appunto in questo 1683 e che concerne un partito fiscale per il reperimento di fondi destinati allo Stato di Milano e ai Presidi di Toscana; in particolare vi si parla di denaro destinato al temporaneo mantenimento di gente di leva che si stava imbarcando a Napoli per il Milanese e alla rimonta di cavalleria smontata che pure si stava per imbarcare. In quest'anno furono comunque due i più importanti partiti del vestiario militare e cioè uno per mille soldati italiani e 4mila spagnoli del terzo antico, come anche era chiamato il terzo fisso di Napoli, e un altro di 1.170 vestiti per reclute regnicole che si trovavano consegnate nell'arsenale di Napoli. Frattanto, nell'ultima decade d'ottobre avevano lasciato Napoli via mare per la Spagna il mastro di campo del terzo fisso, il quale si diceva vi andasse a far leva di fanti per completare il suddetto secondo terzo fisso o terzo nuovo, e Andrea d’Ávalos principe di Montesarchio, il quale si diceva andava a ricevervi una nuova carica, essendo la sua di capitano generale delle galere di Sicilia passata dal 18 luglio a Beltrán de Guevara duca di Nájera, il quale lo manterrà sino a tutto il 1689, per poi passare l’anno dopo a comandare quella più prestigiosa di Napoli e più tardi, cioè nel 1697, quella, sommamente ambita, di Spagna.

Sabato 6 novembre, per festeggiare il compleanno del re, si mostrarono in pubblico corpi militari con le nuove livree da pochissimo prescritte con un’ordinanza che non c'è giunta e che era intesa a uniformare i colori del nuovo vestiario militare europeo che anche la Spagna stava adottando, cioè la marzina (nap. giamberga) e i calzoni attillati al ginocchio. Gli abiti, sino allora confezionati in varie fogge nazionali, erano sempre stati per lo più forniti ai soldati in quel tradizionale colore bruno grezzo detto amusco in spagnolo e musco od anche meschuglio in italiano; invece si videro quel giorno, squadronati nel largo del Mercato davanti alla chiesa del Carmine, la cavalleria vestita di color violaceo, il terzo antico degli spagnoli di rosso con risvolti gialli e, un terzo italiano di nuova formazione costituito da 500 fanti vestiti di turchino e quello nuovo italo-spagnolo sbarcato dall'armata, dove gli spagnoli vestivano di

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rosso con risvolti verdi e gli italiani di turchino con risvolti rossi, mentre la guardia degli alabardieri alemanni comparve ora vestita prevalentemente di giallo e non più di cremisi, come era stato fino allora. Pertanto, poiché ormai, con l’affermarsi della detta marsina sia nel vestire militare sia in quello civile, poteva generarsi confusione tra i due stati, una prammatica del 29 ottobre precedente proibiva ai civili di sesso maschile di vestire nei predetti colori rosso e turchino; ma per maggiori dettagli sull'argomento vedasi il nostro saggio Origine delle uniformi nel Regno di Napoli, Roma, 1992.

Lunedì 15 novembre l'armata spagnola, non occorrendo evidentemente più il concentramento navale che era stato raccolto a Napoli, salpò per la Spagna salutata dal viceré in persona, il quale, evidentemente per sostituirvi i 600 uomini che le aveva sottratto, vi aveva in precedenza fatto imbarcare i suddetti 500 fanti regnicoli in uniforme turchina, avendo costoro però come destinazione ultima i presidi iberici, specie quelli della Catalogna; tra questi erano 150 briganti abruzzesi i quali erano stati accordati a tal fine.

Sabato 4 dicembre, festa di S. Barbara, la compagnia dei bombardieri festeggiò a Napoli questa sua patrona nei modi a lei tradizionali.

Il brigantaggio abruzzese era un’idra sempre rinascente e infatti a dicembre un’intera compagnia spagnola fu in quella provincia trucidata dal capitano sino all'ultimo fantaccino. Il viceré fu quindi costretto a ricorrere a mezzi e misure eccezionali e fece così subito partire da Napoli, tra venerdì 24 e sabato 25, giorno di Natale, un terzo intiero di soldatesca spagnuola. Si trattava evidentemente del terzo nuovo già privato dei suoi fanti italiani, in considerazione che le compagnie di quello antico erano dislocate in luoghi molto diversi, anche nei Presidi di Toscana, e non si potevano certo raccogliere tutte in breve tempo per mandarle in Abruzzo, lasciando inoltre così tutto il resto del regno privo di questa fanteria spagnola che era il suo baluardo difensivo più importante. Frattanto, nel precedente novembre, il viceré marchese del Carpio aveva destinato governatore dell'armi in Abruzzo Gian Antonio Simonetta Pons de Leon marchese di S. Crispiero; questi ottenne nella lotta al brigantaggio notevolissimi successi contro tutte le bande che infestavano l'Abruzzo, per esempio contro quella del capo-brigante Gioan Bernardino Durando, eliminò centinaia di malviventi e ne mandò 65 in catene a Napoli, dove però non furono incarcerati nella Vicaria Criminale e poi giustiziati, ma furono rinchiusi nell'arsenale, il che significava che si trattava di briganti accordati, ossia, come già sappiamo, indultati a patto che accettassero di servire in guerra come ordinari soldati.

A un certo punto i banditi d'Abruzzo, incalzati senza sosta dalle milizie del S. Cristina, si rinchiusero in Montorio, dove l'inflessibile marchese li cinse d'assedio, vinse la loro resistenza, ne fece strage e inviò a Napoli un’altra catena di 60 di loro, i quali furono pure rinchiusi nell'arsenale, evidentemente anch'essi accordati altrimenti ne avrebbe mandato senz'indugio direttamente solo le teste; questi ultimi giunsero a Napoli sabato 15 maggio condotti dal giovane Gioan Girolamo Acquaviva duca d'Atri, il quale, da non confondersi con i principi d’Acquaviva (Salerno) della casata genovese dei de Mari, raccoglierà poi l'eredità del marchese di S. Crispiero nella lotta al banditismo abruzzese. In quasi sette mesi di campagna il S. Cristina uccise più di 350 banditi e ne accordò molti altri; gli sfuggirono invece i loro due principali capi, il Santuccio e il Colaranieri (o Colarainieri), i quali, assieme a molti loro compagni, andarono a mettersi al servizio della Signoria di Venezia, segnalandosi poi grandemente nella conquista della Morea e nell'assedio di Negroponte. Venezia, poiché da sempre sosteneva - segretamente, ma non troppo - questi fuorusciti d'Abruzzo, era costretta a riceverli quando essi andavano a chiederle asilo politico, a patto però che accettassero d’andarsene lontano a combattere per lei; infatti non pochi abruzzesi militeranno in Dalmazia nell'esercito veneziano ancora nel 1694. Questi sviluppi dimostrano chiaramente che non solo la Francia e lo Stato Ecclesiastico erano i manutengoli del brigantaggio abruzzese che tanto e

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per tanto tempo tormentò il Regno di Napoli e, se la Francia aveva i suoi ben noti motivi per comportarsi ostilmente e se lo Stato Pontificio era da sempre stato filo-francese, diversi erano gli scopi che Venezia perseguiva e cioè evitare di perdere peso politico e commerciale sull'Adriatico - mare che i veneziani consideravano un Mare Nostrum e che difatti allora ancora si chiamava Golfo di Venezia - tenendo il più possibile le forze della Spagna in Italia meridionale impegnate in altre faccende.

Ottenuti i predetti buoni risultati, il viceré marchese del Carpio costituì e costruì negli Abruzzi presidi e forti militari, tra cui il più importante era quello di Montorio al Vomano nel Teramese, la cui costruzione inizierà nel 1686 e che era guardato da due compagnie di fanteria spagnola mutate periodicamente; furono così finalmente liberate quelle province da una tirannia criminale che era durata quasi settant'anni e che, dal momento che il banditismo abruzzese aveva reso insicuri anche i tratturi, cioè le vie della transumanza pastorale proveniente dalla Puglia, con continui furti di greggi e di proprietà di massari e pastori, aveva di conseguenza molto danneggiato anche l'economia pugliese e le possibilità di gettito fiscale della Regia Dogana di Puglia.

Nell’Europa orientale frattanto, con la vittoria di Kahlenberg avvenuta il 12 settembre, gli imperiali di Carlo di Lorena e i polacchi di Jan III Sobiewski avevano rotto l’assedio che in questo stesso anno i turchi erano venuti a porre a Vienna e, da questo momento sino al 1691, gli ottomani subiranno poi ben altre 15 sconfitte, arretrando lentamente e gradatamente verso i loro confini.

All’inizio di novembre la Francia aveva preso agli spagnoli le città fiamminghe di Kortrijk e Diksmunde.

1684. Martedì 18 gennaio ebbero luogo le solite esercitazioni della cavalleria nel Campo di Marte fuori Porta Capuana, esercitazioni a cui come sempre assisteva il viceré accompagnato dalla sua compagnia di lance della guardia; in seguito un avviso di Bologna, riportandone un altro da Roma del 29 gennaio, informò che il viceré di Napoli aveva dato le commissioni (patenti) per la leva di due nuovi reggimenti di fanteria (‘terzi’) da mandare in Catalogna e ciò perché si prevedeva che a breve - come in effetti succederà nel corso di questo stesso anno - si sarebbe riaccesa la guerra contro la Francia, a cui la Spagna si sentì costretta a dichiarare guerra perché la vedeva approfittare della pace per aumentare i suoi acquisti.

Nel marzo si dovettero spedire in Abruzzo, provincia confinaria dotata di siti difensivi molto forti, ma infestata da banditi e briganti, altre compagnie poiché era giunta notizia che costoro avevano ucciso 100 soldati e più di dieci ufficiali, tra i quali ben quattro capitani, in quella che continuava quind’a presentarsi come una vera e propria piccola guerra.

(Napoli, 11 aprile:) Stanno allestiti e nuovamente vestiti da 400 e più soldati in questo arsenale, che sopra le galere di Spagna che ancora stanno in questa darsena se ne farà l’imbarco per portarli a’ Presidj di Toscana e in specie di quello di Porto Longone… (A.S.V. Nun. Nap. 96)

In effetti presto si farà una muta completa delle guarnigioni di quei presidi, come si faceva del resto generalmente due volte all’anno, una di questi tempi e l’altra verso ottobre; anzi sembra che poi s’imbarcarono ben 1.500 soldati, ma, come abbiamo appena detto, erano quelli tempi di nuove minacciose nubi di guerra; infatti all'inizio di giugno si ricostituì a Napoli l'armata reale, convenendovi le squadre di Spagna, Sicilia e del duca di Tursi, e ne ripartì nello stesso mese dirigendosi verso Genova, città che stavolta il 18 maggio, dopo aver respinto l’intimazione di resa, era stata lo stesso giorno subito veramente attaccata

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dall'armata di mare francese, forte di 20 galere, 15 velieri da guerra, quattro galeotte da bombe e altri legni minori con un totale di 7 od 8mila uomini da sbarco; ma, sulla base di valutazioni a noi ignote (forse perché conscia della propria inferiorità), anche questa flotta, come la precedente del 1683, fu dirottata verso la Spagna dove sbarcò 1.100 soldati italiani ossia regnicoli, i quali erano così destinati a reclutare i terzi napoletani che servivano in Catalogna; tra questi c'era quello del mastro di campo Cecco Caracciolo marchese di Grottola, corpo che però nel corso di questo stesso 1684 sarà trasferito dalla Catalogna al Milanese, dove nel giugno risultò contare otto compagnie più la piana maggiore, e poi dalla Lombardia sarà inviato in soccorso di Genova bombardata ferocemente dalle micidiali galeotte a bombe francesi, le quali erano, come abbiamo già spiegato, dei piccoli vascelli attrezzati a batterie galleggianti e armati di grossi mortari che lanciavano in continuazione bombe e carcasse esplosivo-incendiarie sul disgraziato capoluogo ligure. Questo nuovo sviluppo della guerra d’assedio, cioè il bombardamento intensivo con i mortari dei civili, tetro precursore di immani tragedie come quelle di Dresda, Hiroshima, Nagasaki e tante altre, fu allora anche crudamente teorizzato dai francesi, come per esempio si legge nel trattato del Manesson Mallet (p. 267,Tomo III):

... Questa maniera di fare la guerra è ottima per rendersi padroni di grandi città in poco tempo (om.) poiché non ci sono abitanti, per quanto zelanti siano verso il loro principe, che non si rivoltino e non massacrino la guarnigione per sottomettersi a colui che li attacca, vedendo le loro case e i loro beni divorati dalle fiamme, le loro mogli e i loro figli schiacciati dalla caduta e dalla distruzione delle bombe ed essi stessi ridotti alla mercé di tutte quelle funeste disgrazie.

Fermo restando che, contro Algeri e le altre città barbaresche, non c’era certo altro modo efficace di agire per difendersi dalle pressoché millenarie e continue devastazioni portate dalla loro intollerabile guerra di corso anti-cristiana, l’aver usato questi sistemi anche contro città a pochi passi dai confini francesi, come Lussemburgo, Genova e Bruxelles, induce a pensare che la grande rivoluzione che un secolo dopo cambierà la Francia con i suoi nuovi ideali umanitari si sia presentata con grande ritardo. Del risolutivo intervento dei napoletani del marchese di Grottola in soccorso di Genova si legge in un avviso bolognese riportante a sua volta una corrispondenza da Genova del 27 maggio, cioè del tempo in cui questa città era sottoposta a blocco marittimo dalla flotta francese:

... tentarono i francesi di calar in terra per far acqua dalla parte di Bisagno, ma vi trovarono tanto fuoco che non gli sortì il disegno. Fecero poi lo stesso a S. Pier d'Arena e invero avevano messo in fuga alcune truppe genovesi che v'erano, ma, sopragiunto il terzo de’ napoletani, scacciarono i francesi che già avevano piede a terra con morte di 60 di loro, fra’ quali monsù de la Motte e diversi altri prigioni, e fra questi un cavaliere di Malta, non essendo de’ napoletani morti che 17.

Infatti fortunatamente, tra italiani e spagnoli, si era riusciti a far entrare in città soccorsi per circa 3mila uomini; ma, non ostanti le suddette valorose azioni difensive dovrà poi Genova, dopo nove giorni di micidiali e molto distruttivi bombardamenti, accettare una pace umiliante, mentre la Francia otteneva anche più importanti successi bellici ai suoi confini nord-occidentali e i suoi eserciti occupavano importanti città come Treviri e Lussemburgo. Si distinguevano frattanto in questo stesso anno, per il loro valore nella difesa di Gerona in Catalogna assalita senza successo dai francesi il 24 maggio, il già menzionato marchese Domenico Dentice, capitano di cavalleria a cui era stato affidato però il comando di un intero

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squadrone, e gli altri napoletani Antonio Mastrocuccio, aiutante reale, e Domenico Pignatelli dei duchi di Bellosguardo, marchese di S. Vincenzo, il quale sarà il napoletano dalla più prestigiosa carriera all’estero di tutti i tempi in considerazione che, già allora generale dell'artiglieria di Catalogna, sarà poi in successione sargente generale di battaglia, mastro di campo generale della fanteria spagnola (nomina concessagli in considerazione che figlio di madre spagnola), membro del Consiglio di Guerra del re e governatore e capitano generale dell'Estremadura, viceré e capitano generale prima di Navarra e infine di Galizia. Domenico Dentice parteciperà invece con il suo squadrone alla sorpresa di Vascara e, nel 1685, sarà con la sua compagnia e con quella di un altro capitano di cavalleria napoletano, fra’ Alvaro Minutillo, di guarnigione nella città di Calahorna; in tal luogo chissà a quali prevaricazioni, angarie e sregolatezze ai danni alla cittadinanza si daranno questi soldati di cavalleria napoletana, giacché a un certo punto ci sarà contro di loro una sommossa generale dei cittadini, i quali, al grido di mueran todos los soldados!, per poco non trucideranno il Dentice, il Minutillo e i loro uomini. Nel 1689 il Dentice e il Pignatelli parteciperanno al riacquisto di Campredon, l'uno come comandante di uno squadrone di cavalleria (sebbene avrà nel frattempo ricevuto la nomina a mastro di campo) e l'altro come mastro di campo generale dell'esercito di Catalogna, come abbiamo già detto. L'anno dopo il Dentice sarà a Napoli dove, in qualità di mastro di campo, otterrà un terzo di fanteria di nuova leva di circa mille uomini, due delle cui compagnie saranno affidate al capitanato dei suoi fratelli Nicolò e Gioseppe, questo di soli 15 anni, e con cui sarà spedito in Lombardia, subito partecipando, il 18 agosto 1690, alla battaglia della Staffarda presso Saluzzo e poi a quella di Pinerolo, ambedue vinte dai francesi su ispano-milanesi e savoiardi; nella seconda il suo terzo perderà gran parte dei suoi effettivi tra cui il suo predetto giovanissimo fratello Gioseppe, ucciso a soli 21 anni da un colpo di moschetto da posta; per quanto riguarda invece il fratello Nicolò, lo troveremo ancora capitano di fanteria napoletana nel giugno del 1694. Nella detta battaglia di Pinerolo morirono anche parecchi altri nobili napoletani, tra i quali il venturiero Francesco Alarcón y Mendoza dei marchesi del Valle, a cui il re aveva già destinato il capitanato di una compagnia di corazze, e tre altri capitani del terzo del Dentice, cioè Alfonso Capuano, figlio del barone di Pollica, Pietro Sances de Luna, fratello del duca di S. Arpino, e Michele Carmignano.

Forse fu approfittando della suddetta venuta dell’armata di Spagna, la quale, per l’alto numero di galere, sostò probabilmente in massima parte a Baia, che il mastro di campo del nuovo terzo fisso detto tercio de la mar del Reyno de Nápoles Cristóbal Lemos de Moscoso y de Montemayor conte di Las Torres si mise colà ad arruolare reclute per questo suo sfortunato corpo, per cui, come abbiamo già visto, già si reclutava anche in Spagna.

Nel giugno i francesi avevano preso Lussemburgo, successo importante che aveva costretto Carlo II di Spagna e l’imperatore Leopoldo I furono a concordare con Luigi XIV una tregua ventennale, la quale era stata firmata a Ratisbona il 15 agosto, e, per finire con l’anno 1684, diremo che era allora generale delle galere di Malta il priore di Napoli fra’ Gioan Battista Brancaccio - soggetto di grandi talenti (Filamondo), fratello di Gioseppe, generale dell’artiglieria dello Stato di Milano, mentre nell'assedio di Buda in Ungheria moriva giovanissimo Andrea de’ Medici, cavaliere napoletano figlio del principe d'Ottajano, il quale serviva da venturiero pur avendo in precedenza ottenuto a Milano la carica di capitano di cavalleria. Un’offensiva imperiale in Ungheria, condotta dal maresciallo di campo Ernst Rüdiger von Starhemberg, aveva nel giugno di quest’anno ripreso ai turchi Grad (16-18) giugno), Vác ( 27, con battaglia campale) e Pest (30), ma si era stata arrestata davanti alla forte resistenza della cittadella di Buda, città di cui l’esercito cristiano era dunque riuscito a occupare solo la parte bassa, dovendosi infine nell’ottobre ritirare per varie contrarietà, non

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ultima l’arrivo di un forte soccorso ottomano. Buda sarà però ripresa ai turchi, i quali la tenevano sin dal 1541, due anni più tardi.

1685. Un avviso di Bologna riportava da Napoli in data 27 gennaio che il viceré aveva ricevuto nuove disposizioni militari dalla corte di Spagna e cioè doveva assoldare mille nuovi fanti regnicoli e far fondere cento nuovi cannoni, i quali sarebbero presumibilmente serviti alla grand'armata di cui tra breve parleremo, e gli si sollecitava inoltre, con ordine dell’11 gennaio, la riforma della sua compagnia di lance della guardia. Il predetto avviso informava infine che il viceré aveva fatto noleggiare due vascelli inglesi per imbarcarvi mille fanti, ma di ciò non troviamo conferma nelle cronache napoletane, né si può trattare dei suddetti mille nuovi fanti chiesti dalla Corte in considerazione che questi erano ancora da arruolare. Un altro avviso bolognese riferiva una corrispondenza da Milano del 7 marzo in cui si diceva che era in corso la rimonta della cavalleria napoletana di stanza in Lombardia, mentre, alla fine dello stesso marzo, per motivi non divulgati faceva ritorno a Napoli da Genova una galera che riportava della fanteria che vi era stata mandata. Uno strano reale ordine del 3 aprile aboliva la piazza, ossia il ruolo, di tenente generale della cavalleria del Regno di Napoli, il che deve esser stato sicuramente fatto per motivi puramente contingenti, essendo questo un ufficiale generale presente in tutte le cavallerie europee e naturalmente utile a sostituire il capitano generale in ogni caso d’assenza od impedimento di questo.

Dopo la metà di maggio approdarono a Baia cinque galere pontificie, una di cui si trasferì subito al molo vecchio di Napoli e, domenica successiva, all'avviso che le quattro galere del granduca di Toscana a cui si dovevano unire stavano passando al largo di Napoli, salparono per accompagnarsi a quelle nel viaggio verso Messina, per poi deviare verso Levante, unirsi anche a otto galere di Malta e tutte insieme andare a raggiungere l'armata veneta operante contro i turchi, congiungimento finale che avverrà l'8 giugno. Giunsero poi un giovedì anche le galere Capitana e Padrona di Sicilia che portavano il loro capitano generale Beltrán de Guevara e il figlio del viceré di Sicilia conte de San Estéban; quest'ultimo, pure invitato a dormire a terra sia dal viceré marchese del Carpio, il quale gli aveva a tal scopo fatto preparare un appartamento a palazzo, sia dal marchese di Cogolludo, nuovo generale delle galere di Napoli, preferì restarsene a bordo. Giunsero inoltre da Genova, porto che avevano lasciato nella notte di una domenica dopo la metà di maggio, sette galere della Monarchia, ossia di diretta proprietà del re di Spagna, e si trattava di due della squadra di Napoli, tre di quella di Sicilia e la Capitana e la Padrona di quella di Sardegna; tutte queste sarebbero infine presto state seguite dalla squadra del duca di Tursi - galere genovesi queste non di proprietà del re, ma da lui tradizionalmente assoldate, squadra che per il momento era rimasta a Genova nell'attesa di una catenata o ligata di condannati al remo proveniente da Milano, condannati quelli lombardi che tradizionalmente erano a essa assegnati. Una volta che tutte queste squadre si fossero trovate unite nella baia di Napoli, avrebbero dovuto tutte insieme intraprendere un’impresa comune, per il momento segreta, al servizio della Corona.

Fu in quel mentre smentita la presa di una tartana di Gaeta fatta da due fuste barbaresche, le quali le avevano dato sì per lungo tempo la caccia, ma quella era riuscita alla fine a salvarsi. Dopo essersi trattenuto a Napoli per qualche tempo, partì di sabato per far ritorno alla sua residenza Joseph de la Cueva, castellano del castello di Gallipoli, il quale aveva goduto nel suo soggiorno nella capitale delle cortesie e dei favori del sunnominato marchese di Cogolludo.

Alla fine di maggio giunse notizia al viceré di come il mastro di campo Alonzo Torrejon y Peñalosa, preside di Chieti, fosse finalmente riuscito a far cadere in trappola il capo-brigante Nino di Pietr’Alta, il quale, rifugiatosi con alcuni compagni nello Stato Ecclesiastico, da colà

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faceva numerose scorrerie nel regno. Nell'agguato orditogli dai soldati perirono lo stesso Nino e un suo cognato, mentre uno dei suoi fidi era preso vivo; pertanto il marchese del Carpio inviò subito ordine che fossero immediatamente pagati agli uccisori i 3.000 scudi della taglia posta sul predetto Nino, il quale era l'ultimo dei capi-banditi abruzzesi ancora in libertà e quindi con la sua morte quella tormentata provincia si poteva finalmente considerare sottratta al brigantaggio, anche perché era stato preso e carcerato un corriero sbarcato sulla marina di S. Vito in Abruzzo; costui recava molti pieghi di lettere inviate a vari privati dai due capi-banditi Colaranieri e Santuccio, i quali, come dicemmo più sopra, erano riparati a Venezia. I notevoli risultati effettivamente raggiunti dal marchese del Carpio nella repressione del brigantaggio sono così ampollosamente ricordati dallo stesso avviso del 29 maggio che riporta le precedenti notizie:

... dal che si conosce che l'occulata vigilanza di quest'eccellentissimo signor Viceré sa scoprire le più secrete trame de’ malvagi, accertandosi ciascuno che la secretezza con cui si commettono i delitti non può, a tempo di Sua Eccellenza, sfuggire la meritata pena. Sì che in due anni del suo felicissimo governo ha ridotto tutto il Regno a godere una quiete e tranquillità inesplicabile, potendosi caminare per esso con l'oro in mano.

Dopo il 20 dello stesso maggio era anche giunta a tal proposito a Napoli una delegazione di pastori pugliesi da Foggia, i quali portavano al viceré vari doni in natura e 3.000 scudi per dimostrargli concretamente la loro gratitudine per aver finalmente reso sicuri e liberi dal brigantaggio i loro tratturi:

Giunsero sin dalla passata (settimana) alcuni pastori da Foggia con un sontuoso ma piacevole equipaggio, spediti da tutti i pecorai della Puglia con un regalo per Sua Eccellenza (om.) Espose l'ambasciata uno de’ più arditi con tanta grazia e con un parlare pugliese così ridicolo ch'apportò sommo piacere a tutta la Corte ch'era presente, rendendo infinite grazie a Sua Eccellenza da parte di tutto il senato pastorale, perché dal tempo che governa il Regno non si trovano più né ladri né banditi che molestino le lor mandre di pecore; onde Sua Eccellenza, per segno di gratitudine, li fa trattenere in Palazzo, facendo dipingere tutta l'ambasciaria e rittraere gl'ambasciatori con i loro abiti e pelliccie alla pecoraia.

Il pugliese era dunque già allora un dialetto divertente e d’altra parte anche il napoletano lo era stato, cioè prima che diventasse col tempo sempre più duro e sguaiato e questo perché nel Cinquecento fu gradualmente soppiantato dall’italiano nel parlare formale e quindi sempre più confinato alla parlata privata del popolo basso; infatti Camillo Porzio, nella sua famosa relazione del regno di Napoli scritta tra il 1577 e il 1579, diceva che ancora quando lui era piccolo al napoletano, a quei tempi ancora unica lingua parlata a Napoli, si ricorreva nei teatri italiani per far ridere il pubblico. Chissà poi che fine la sorte avrà riservato all’interessantissimo quadro di cui si parla nell’avviso suddetto! Sicuramente, alla morte del marchese del Carpio, la sua famiglia se lo sarà portato in Spagna con tutto il resto dell'arredamento personale tenuto in Palazzo, come allora tradizionalmente usavano i viceré spagnoli quando se ne andavano da Napoli, lasciando così ogni pochi anni il palazzo reale quasi del tutto depredato di quadri, mobili e soprammobili.

Nei primi giorni di giugno 14 galere, tra napoletane, sicule e sarde, salparono da Napoli accompagnate da una galeotta comandata dal capitano Mezzaluna e da tre barchi luonghi che si trovavano allora nel porto della capitale e si diressero verso Porto Longone, dove avrebbero trovato a aspettarli i dispacci del viceré con le istruzioni riguardanti la loro ancora

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segreta missione e dove pure un mese prima avevano avuto ordine di dirigersi da Genova, dove allora si trovavano, le galere di Spagna; furono presto seguite da due grosse tartane cariche di provvisioni da bocca e da guerra, come allora si diceva, per quattro mesi e per servizio della stessa squadra. Frattanto si allestivano altre quattro delle galere rimaste a Napoli, destinate anch'esse a seguire le prime, e si proseguiva la leva di genti del regno, arrivando ogni giorno gruppi di coscritti nell'arsenale; era anche venuto a Napoli il marchese di Torrecuso proprio per reclutare uomini per il suo terzo che operava in Fiandra. Erano poi seguite gravi baruffe tra soldati spagnoli e regnicoli:

(Napoli, 5 giugno:) Per essere in questi giorni accadute baruffe tra soldati spagnuoli e italiani, anco con morti e feriti d'ambe le parti, Sua Eccellenza ha castigati severissimamente gli autori principali acciò per l'avenire non succedano simili rumori, volendo si mantenghi tra queste due nazioni una perfetta pace e amicizia.

Una corrispondenza da Milano informava che lunedì 4 giugno il governatore di quello Stato si era recato in diligenza postale a Lodi a assistere alla mostra della cavalleria di Napoli che in quella città si teneva e nella stessa serata aveva fatto ritorno a Milano; non dovette trattarsi di una presenza indolore se leggiamo poi anche l'avviso che segue:

(Milano, 13 giugno:) ... Per aver il signor conte Governatore trovato due compagnie de’ dragoni mancanti di qualche soldato ha Sua Eccellenza relegati i capitani in due castelli...

Ricordiamo che il trozo fisso di cavalleria napoletana in Lombardia costituiva un apporto importante a quell'esercito; per trozos s’intendevano allora ‘corpi di cavalleria’ (ing. bodies of horse), cioè raggruppamenti organici di un numero molto variabile di compagnie di cavalleria, quando negli eserciti spagnoli ancora non si era preso a imitare l’uso francese di unirne invece un numero fisso regolamentare in reggimenti, evoluzione che però era ora sul punto d’avvenire; infatti non erano comandati da un colonnello, bensì da un commissario generale, il quale aveva comunque anch’egli una regolare plana mayor. Dal trozo (it. ‘tronco’) dipendevano frequentemente dei raggruppamenti di compagnie distaccate dette, per coerenza di similitudine, ramos; per esempio nel 1678 la cavalleria napoletana di stanza nel Milanese contava un trozo di cinque compagnie e un ramo distaccato di due compagnie. Del tutto diversa era invece la tropa (‘truppa’), trattandosi in questo caso di quello che i francesi invece chiamavano parti (‘partita’), cioè un semplice aggregato occasionale di compagnie di cavalleria messe insieme e mandate a fare scorrerie nel paese nemico.

Verso il 10 giugno il viceré fece pubblicare una prammatica che, se ripetuta ai nostri giorni, risolverebbe per parecchio tempo il problema dell'endemica delinquenza meridionale:

(Napoli, 12 giugno:) Avendo conosciuto quest'eccellentissimo signor Vice-Ré, per lunga esperienza, che la maggior parte ode delitti enormi ch'alla giornata si commettono provenga dalla moltitudine di persone oziose e vagabonde che si trovano in questa Città e Regno senza arte né officio, per ovviare gl'inconvenienti che possono succedere, ha in questi giorni con pubica prammatica e bando ordinato che simile gente, si è forestiera, debbia fra il termine di tre giorni partire da detta Città e Regno sotto pena di cinque anni di galera; si è regnicola o Napolitana, che non tenga robbe né officio né esercizio da poter mantenersi, che soggiaccia all'istessa pena, solo che fra 15 giorni debbia sfrattare dal Regno e fra tre da questa Città (om.) e a quelli che denunziaranno simili persone vagabonde se gli promettono due scudi di beveraggio per ogne uno delli denunziati.

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Nel pomeriggio di domenica 17, giorno in cui si festeggiava allora la Ss. Trinità, quattro schiavi maomettani delle galere di Napoli, catechizzati pubblicamente dal padre gesuita Domenico Geronimo, furono battezzati nella parrocchia del Castel Nuovo; convertirsi era, sia per i maomettani al remo delle galere cristiane sia per i cristiani al remo di quelle turco-barbaresche, l’unico modo per sottrarsi a quella durissima e penosa schiavitù. Verso la metà dello stesso giugno furono poi inviate milizie alle isole Tremiti in considerazione che da diversi anni non si mutava il presidio spagnolo della locale fortezza e in quel mentre si faceva leva di soldati per reclutare il terzo napoletano del marchese di Torrecuso a tal scopo venuto a Napoli dalla Fiandra, dove quel corpo ora si trovava. In quegli stessi giorni furono portati a Napoli in ceppi il famoso capo-brigante Domenico Basile da Cerreto e alcuni suoi compagni; questi l'anno precedente, per sfuggire all’efficace repressione messa in atto dal marchese del Carpio, si erano rifugiati nello Stato della Chiesa e poi avevano quest'anno provato a ritornare segretamente nel regno pensando di esser stati ormai dimenticati, ma erano stati presi e il giorno 18 furono arrotati a morte in punizione dei loro delitti.

In quel mentre si era effettivamente formata a Porto Longone una grande squadra di galere, unendosi in quel porto quelle di Spagna, Napoli, Sicilia, Sardegna e duca di Tursi, cioè tutte quelle di cui disponeva la monarchia spagnola. Quella del duca di Tursi, detta anche dei particolari genovesi, ossia dei privati genovesi, come abbiamo già detto, in considerazione che la Repubblica di Genova ne aveva solo tre che per questo motivo erano dette galere pubbliche od anche governative, era al servizio spagnolo sin dai tempi di Carlo V, cioè da quando suo capitano generale era Andrea d’Oria (1466-1560), il famoso uomo di mare, il quale, era al servizio della corona di Francia, ma, per insanabili dissapori intervenuti, era poi passato con tutte le sue galere al campo opposto; questo voltafaccia del d’Oria cambiò il corso della storia d'Italia e di conseguenza d'Europa, perché poi la secolare fedeltà dei d’Oria e di questa loro squadra alla parte imperiale fu uno dei principali punti di forza del dominio spagnolo in Italia, perché queste galere genovesi assicuravano rapidi e continui collegamenti marittimi tra la penisola iberica e quella italiana, oltre a guardare il medio e l'alto Tirreno dalle scorrerie dei barbareschi; se il d’Oria fosse rimasto fedele alla Francia le cose sarebbero senza dubbio andate in maniera diversa, ma poiché i se, come si sa, non sono d’alcuna utilità alla storia, torniamo alla grande squadra che si era raccolta a Porto Longone. Dopo circa una settimana dalla loro partenza le predette 14 galere fecero ritorno a Napoli accompagnate dalle dieci che formavano la squadra del duca di Tursi, senza che, procedendo verso ponente, avessero incontrato legni nemici, e la loro missione sembrava esser ora invece quella di dover far rotta verso levante per tenere i mari liberi dai corsari barbareschi; in effetti la loro missione originaria restò segreta e tutto ciò che poi si poté vedere fu che l'8 agosto seguente tutte queste galere salparono per la Sicilia dove presto avverranno dei preoccupanti torbidi a seguito della ribellione d’alcuni nobili.

Si effettuavano frattanto reclutamenti di fanti con un certo successo e le nuove reclute erano, come il solito, concentrate nell'arsenale di Napoli; comunque, non ostante la nuova leva chiesta dalla Spagna all'inizio dell'anno e i predetti grandi preparativi marittimi, troviamo per questo 1685 una sola fornitura di vestiario riguardante 488 vestiti consegnati alla Regia Monizione non più tardi dell'aprile.

Giovedì 5 luglio, in occasione della festa del Corpus Domini, fanteria spagnola, italiana e cavalleria si squadronarono nel largo del castello e fecero tre salve di moschetto, a cui corrisposero quelle dei cannoni delle fortezze e delle galere; in tale occasione il viceré fece fare alla sua fameglia (‘servitù’) sfoggio di una nuova, ricca e bella livrea. Negli stessi giorni arrivò a Napoli una catena di 16 condannati al remo e, nella seconda, una di 28, questi inviati

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dal commissario generale di campagna (tutti giovani robusti, proporzionati alla professione ch'intraprendono), e erano tutti per rinforzo delle galere napoletane che ne avevano in quel periodo grande necessità; infatti tre birri, riconosciuti colpevoli di furto con raggiro, furono dopo qualche giorno anch'essi condannati a otto anni di galera.

Dall'armata veneta che operava contro i turchi giunse a Napoli di sabato sera il capitano Van Axel aiutante maggiore del generale Deghenfeld, comandante di quell'esercito in Levante; aveva viaggiato 13 giorni dopo esser sbarcato a Otranto e si trattenne però nella capitale pochissimo tempo perché, latore di dispacci al senato di Venezia, ripartì subito verso Roma con le poste, non senza però aver dato al viceré un esauriente aggiornamento su quelle operazioni belliche. Martedì 17 luglio il viceré, molti rappresentanti della nobiltà e i generali delle squadre delle galere che, come abbiamo detto, si trovavano raccolte a Napoli, assistettero al varo di una galera nuova, mentre a breve se ne sarebbero varate altre tre che si stavano ultimando in gran fretta.

(Napoli, 24 luglio:) Considerando Sua Eccellenza l'abbuso introdotto da alcuni comandanti di queste milizie, quali prohibivano a’ soldati di poter comprare robbe da mangiare se non nelle taverne ch'essi tenevano ne' presidij con gran pregiudizio de’ poveri soldati, ha in questi giorni con pubblico bando a suon di tamburro ordinato che ciascuno possa comprare ove più li piace e a’ revenditori di poter entrare ne’ presidij a vendere ogni sorte di comestibili, togliendo le taverne ed osterie introdotte dalli sudetti per loro lucro, ma con danno e detrimento del soldato; ordinando anco che nessun soldato possa essercitare arte mecanica né servire da creati (servitori) a’ loro capitani.

Bisogna qui precisare che allora per taverne s’intendevano allora gli spacci militari e non le osterie, cioè non luoghi dove, pagando, ci si potesse sedere a mangiare cibi cotti; c'erano quindi taverne anche a bordo delle galere e degli altri vascelli da guerra. Nella marineria francese oceanica era consuetudine che i capitani, anche quelli dei vascelli reali da guerra, facessero a bordo essi stessi commercio di taverna, vendendo all’equipaggio soprattutto vino, acquavite ed in seguito anche tabacco; ma nel Seicento questa pratica sarà vietata dal re per non potersi più ammettere che gli stessi capitani agevolassero ed istigassero in tal modo i marinai a consumare il loro soldo ed i loro effetti personali per l’acquisto di generi viziosi. Nella seconda metà del Seicento cominciò a diffondersi anche a Napoli il consumo di vegetali americani quali pomodoro, cioccolato e tabacco, ma il primo fu per qualche tempo considerato, per i suoi piccoli graziosi frutti rossi, solo come una pianta ornamentale da coltivarsi su balconi e terrazze; il secondo,già conosciuto nel secolo precedente, era stato sempre creduto dai più nocivo, più tardi da qualche medico consigliato sciolto nel brodo per potersi avvalere così della sua unica virtù di riscaldare lo stomaco e solo ora appunto si vedevano a Napoli aprire le prime cioccolaterie. Del terzo, sebbene diffuso in Europa con un corredo di pubblicità commerciale che lo aveva presentato come una pianta ricca di virtù medicinali, si scoprì invece molto presto la natura chiaramente dannosa; ciononostante mai se ne ostacolò l’uso tra marinai e soldati perché i medici avevano anche costatato che calmava gli animi, deprimeva lo scontento e in una parola rendeva il servizio militare più tollerabile, tant’è vero che non fu proibito nemmeno agli stessi soldati turchi, di solito soggetti a un buon numero di divieti.

La mattina di lunedì 23 luglio si tenne la mostra, ossia la rivista come già sappiamo, di tutte le milizie della capitale e in tale occasione, in conformità a ordine reale già vecchio del precedente 11 gennaio, fu riformato il terzo spagnolo detto del Mare o nuovo, costituito, come sappiamo, solo un paio d'anni prima, e i suoi scarsi effettivi, consistenti in sole tre compagnie, furono aggregati al terzo vecchio degli spagnoli, eccezion fatta del suo mastro di campo conte

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di Las Torres e dei tre capitani che restarono invece riformati; il motivo di questa cassazione fu che, data appunto la scarsità dei suoi ranghi, lo stato maggiore di questo corpo aveva un costo eccessivo [non ad altro oggetto che per iscusare il guasto (‘spesa’) della Prima Piana]. Il giorno seguente arrivarono a Napoli 22 schiavi che avevano fatto parte dell'equipaggio di una fusta barbaresca, la quale, approdata nei pressi di Manfredonia per far razzia di cristiani, era rimasta essa stessa preda dei paesani; furono subito incatenati ai banchi delle galere napoletane.

All'inizio d’agosto, avvicinandosi l'apertura della famosa fiera annuale delle sete a Messina e a evitare il contrabbando di quei tessuti dalla Calabria, il viceré spedì verso quella volta due barchi longhi ben armati perché scorressero quelle acque e impedissero i disordini soliti pratticarsi da coloro che concorrono alla fiera; domenica 5 furono catturate dalla galera napoletana S. Rosa due tartane francesi che stavano caricando grano a Castellammare di Stabia e, condotte a Napoli con l'accusa di contrabbando, benché il padrone di una di esse protestasse d’avere una regolare concessione per quel carico; il che, se accertato, ne avrebbe prodotto il rilascio. La mattina del giorno seguente, avvicinandosi l'ora della partenza dal porto di Napoli delle squadre di galere da tempo raccoltevisi, le milizie spagnole che dovevano imbarcarvisi di guarnigione furono formate in squadrone e passate in rivista, comparendo tutte vestite d’abiti nuovi e per la prima volta di color rosso, davanti al palazzo reale dove restarono finché il viceré non si fu affacciato al balcone cerimoniale per vederle; poi tornarono al loro presidio e più tardi s’imbarcarono insieme con soldatesche italiane e di nuovo al cospetto del viceré:

… il quale, perché un capitano italiano, nel passar la mostra prima dell'imbarco, non portava la sua compagnia compita, oltre l'esser molto mal vestita, lo riformò e diede la compagnia all'alfiere con dichiarare alfiere il sargente e il capo squadra più antico sargente (Napoli, 14 agosto 1685).

Quale vergogna e umiliazione deve aver provato quel misero capitano, il quale, probabilmente perché povero, non aveva avuto la possibilità di rimetterci od anticipare del suo per presentare in buon ordine la sua forse da tanto agognata compagnia!

A un’ora di notte sarparono l'ancore le sudette galere in numero di 22 senza essersi potuto penetrare a qual parte abbino drizzato il viaggio; mentre Sua Eccellenza non communica a nessuno le sue intenzioni e quest'è la causa che tutte le sue intraprese sortiscano il bramato fine, già che la secretezza nell'operare nelle materie di stato è quella che guida gl'affari politici alla desiata meta.

Anche quest'ultimo avviso è del giorno 14 agosto, ma la partenza di cui si parla era avvenuta, come abbiamo già anticipato, il giorno 8 precedente; c'è da notare la nuova sviolinata del cronista al viceré marchese del Carpio.

Domenica 19 dello stesso mese fu recata a Napoli dalla provincia di Salerno la testa del capo-brigante conosciuto con il nomignolo de il Zelluso di Montuoro, forse perché tignoso o comunque alopecico; costui aveva infestato la campagna per molti anni e poi nel 1684, messo alle strette dalla gente di corte, si era allontanato dal regno, ma, tornatovi presto, era subito caduto in trappola. Per ordine del viceré la sua testa fu esposta nell'arsenale, andando così ad aggiungersi alle altre di criminali già in quel luogo in mostra per esempio e per terrore di tutti i malfattori.

Martedì 28 ritornarono a Napoli da Palermo le numerose galere che venti giorni prima

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erano partite per la Sicilia senza però che si parlasse a Napoli dell'esito della loro missione, mentre si aveva notizia che i veneziani e i cavalieri di Malta avevano preso per assalto ai turchi Corone in Morea dopo 48 giorni d’assedio e avevano anche sconfitto in campagna l’esercito nemico venuto al soccorso di quell’importante piazza; si seppe inoltre che i francesi, usciti alla fine di giugno dai porti di Provenza con un’armata di 16 galere, 15 vascelli e cinque palandre a bombe, avevano il mese successivo sottoposta Tripoli a un così pesante bombardamento con le loro palandre da costringerla ad accordi di pace con l’immediato pagamento di un tributo e il rilascio di 180 schiavi cristiani, incluso un nobile inglese, i quali furono portati a Tolone; si ebbe in quel mentre pure nuova da Milano che alla metà dello stesso agosto era stato colà licenziato un altro terzo e cioè quello di fanteria napoletana di Cecco Caracciolo marchese di Grottola a cui abbiamo già accennato, mentre il mese successivo appariranno in quell'esercito di Lombardia le prime quattro compagnie di un nuovo terzo di napoletani e si tratta ora di quello del mastro di campo Marc'Antonio Colonna; alla fine del mese si seppe poi anche della grande vittoria conseguita sui turchi a Strigonia dalle armi cesaree, ossia dall'esercito del Sacro Romano Impero, notizia che, unita ad altre dello stesso tenore immediatamente seguenti, produssero a Napoli tre giorni di festeggiamenti ufficiali.

All'inizio di settembre le galere tornate dalla Sicilia ripartirono in numero di 21, ben provviste di viveri e di munizioni, anche questa volta per una missione che il marchese del Carpio aveva mantenuta segreta secondo il suo solito costume, mentre dopo qualche giorno, di venerdì, approdavano a Nisida le quattro galere del granduca di Toscana che erano di ritorno dall'arcipelago greco, insieme con due della Repubblica di Genova a cui si erano unite a Messina, dove queste ultime si erano trovate per caricare sete. Avuta notizia di quest'arrivo il viceré mandò subito il tenente di mastro di campo generale Antonio de Maldia a dare il benvenuto al comandante toscano e probabilmente anche a indagare il motivo di quel prematuro ritorno, giacché la campagna anti-ottomana non era ancora terminata e infatti le galere pontificie erano rimaste in quei mari. Ripartite da Nisida, le galere di Toscana si unirono nel viaggio verso Ponente con le predette della corona di Spagna che si erano dovute trattenere alcuni giorni a Gaeta non avendo ancora potuto oltrepassare la costa laziale a causa del maltempo, inconveniente questo del tutto consueto e che rendeva detta costiera particolarmente temuta dai naviganti diretti nell'Alto Tirreno. Le squadre di galere della monarchia raggiunsero poi di nuovo Porto Longone dove difatti le suddette di Spagna risulteranno essere in sosta il 23 settembre e dove infine riceveranno l'ordine d’andare a svernare ognuna nel proprio arsenale, tranne quella dei particolari del duca di Tursi, le quali, pur essendo genovesi, svernavano nel porto di Gaeta e ciò probabilmente per motivi, oltre che strategici, anche fiscali, ossia per poter addossare all’erario del Regno di Napoli quanto più si poteva del costo del loro raddobbo e del loro equipaggiamento; si aveva del resto avviso certo che anche quelle di Francia si erano ritirate nella loro Marsiglia e che le loro genti erano state licenziate. Verso il 20 ottobre partiranno comunque da Napoli due grosse tartane cariche di provviste per le squadre allora ancora ferme a S. Stefano e a Longone e che poi, prima di ritirarsi a svernare, si trasferiranno tutte a Genova, porto dove risulteranno in sosta ancora all'11 di novembre.

Frattanto venerdì 7 settembre si era commemorata, come il solito, la ricorrenza della grande vittoria di Nördlingen e il giorno seguente si erano svolti i tradizionali corteo e parata al borgo di Chiaia per la festa della Madonna di Piedigrotta.

(Napoli, 18 settembre:) Essendo in questi giorni vacata una compagnia di fanteria spagnuola per la morte del capitano, Sua Eccellenza l'ha conferita a don Nicolás de Zarate, nipote di

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questo signor secretario di stato e guerra don Diego Ortiz de Zarate, e sabbato a sera ne prese il possesso con entrar la prima guardia nel reggio palazzo e riuscì la funzione assai decorosa per il numeroso accompagnamento de’ capitani e altri officiali spagnuoli che l'assisterono, alli quali furono dispensati copiosi rinfreschi di canditi, zuccari e ciccolate.

Quest’avviso sembra esser però abbastanza tardivo perché, confrontandolo con la notizia dello stesso avvenimento già data dal nunzio apostolico, risulterebbe che la cosa era avvenuta sabato 8 e non sabato 15. Pure a settembre giunsero a Napoli altri rimpiazzi per il terzo fisso:

(Napoli, 25 settembre:) Sono gionte qui due compagnie spagnuole di nuova leva assai belle non meno per il numero che per la qualità della gente.

Questo arrivo di fanterie spagnole è confermato da un avviso di Bologna riportante una corrispondenza da Napoli del 6 ottobre e nel quale, dettagliandosi che i nuovi fanti erano giunti a bordo di vascelli inglesi - vascelli che era allora abbastanza agevole trovare da noleggiare anche nel Mediterraneo - ed erano destinati sia alle compagnie del terzo fisso sia ai vari presidi del regno, se ne dava però un numero spropositato e cioè ben 2.300, evidente errore di stampa trattandosi di sole due compagnie e di soli due vascelli; d'altra parte non sembra probabile che il terzo fisso avesse proprio allora bisogno di tantissimi rimpiazzi, giacché solo pochi mesi prima aveva assorbito la riforma del terzo nuovo.

Nell'ultima decade di settembre il marchese del Carpio spedì la galera S. Rosa carica d’attrezzi militari destinati a provvista del castello di Baia; approdarono invece a Napoli i due barchi longhi che erano stati a scorrere i mari di Calabria. All'inizio d’ottobre arrivarono a Nisida le galere pontificie di ritorno dal Levante, dovendo proseguire poi il viaggio verso il loro porto di Civitavecchia, dove andavano a svernare data la stagione ormai avanzata e che non più permetteva la navigazione di quei leggeri e instabili vascelli, e si stavano frattanto ritirando nei loro porti anche le squadre della monarchia di Spagna. Il marchese del Carpio inviò in quell'isoletta l'aiutante di tenente generale Agostino Requero perché complimentasse (salutasse), secondo l'uso, il comandante di quella squadra e gli portasse in dono gran quantità di rinfreschi; ma, poiché si sentiva esser aumentata la peste in Levante e quei vascelli erano arrivati carichi di bottino e di schiavi che avrebbero venduto a poco prezzo se fosse stato concessa loro la libertà di farlo, fece subito anche pubblicare bando che nessuno potesse comprare roba né schiavi dalle dette galere sotto pene severissime e, se poi qualcuno avesse già comprato da loro qualche schiavo, avrebbe subito dovuto farlo rinchiudere nel Lazzaretto per la debita quarantena.

Sabato 13 ottobre giunse nuova di un’importante vittoria ottenuta dalle armi imperiali in Ungheria e il giorno dopo tale successo fu festeggiato in città nei modi di uso. Un altro avviso bolognese - questo riguardante una corrispondenza da Milano, riferendosi alla riforma di buona parte dell'esercito di Lombardia, ci evidenzia come le soldatesche napoletane che vi facevano parte fossero considerate straniere a tutti gli effetti e ciò anche se invece ufficialmente si sarebbero dovute ritenere tali solo quelle tedesche o borgognone:

(Milano, 24 ottobre:) Lunedì si diede poi la mostra come si accennò e seguì poi la riforma di 20 compagnie di fanteria italiana e due di cavalleria straniera Napolitana con un sargente maggiore e sua prima piana. Si sono smontati 500 cavalli (soldati a cavallo) tra dragoni e della cavalleria straniera napolitana, quali si manderanno in Catalogna.

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I predetti 500 soldati smontati furono infatti inviati, via Voghera e Serravalle, a imbarcarsi a Genova, dove saranno passati in rivista il 12 novembre successivo. Probabilmente era tra le predette compagnie di cavalleria riformate od inviate smontate in Catalogna anche quella del capitano Ciarletta Caracciolo, il quale risultava in tal incarico ancora nell'agosto precedente; troveremo però negli anni a venire il Caracciolo di nuovo nel Milanese, ma stavolta con la patente di mastro di campo.

Oltre che esser considerati stranieri, come abbiamo appena detto, i meridionali erano anche tenuti alla larga perché, sebbene alleati, erano ritenuti pericolosi come i nemici francesi; ecco infatti che cosa si diceva in un altro avviso della gazzetta di Bologna:

(Genova, 27 ottobre:) Martedì arrivò qui il marchese di Cocogliudo, generale delle galere di Napoli, col resto di quella squadra e con quelle di Sicilia e di Sardegna, onde si tengono chiuse diverse porte (della città) come quando vi sono quelle di Francia, con assistenza de’ cavalieri (genovesi) alle aperte.

Alla fine d’ottobre era già quasi finito a Montorio in Abruzzo il nuovo castello fatto costruire da quest'attento viceré e chiamato S. Carlo in onore del re, castello che, possente e dotato della migliore artiglieria e di tutto quant'altro occorrente, avrebbe avuto la funzione di scoraggiare la ricostituzione in quel territorio di quel nido di banditi che vi aveva attecchito nel passato e che le forze del marchese del Carpio avevano da poco tempo decisamente distrutto; ne era stato nominato castellano l'aiutante di tenente generale Geronimo Lavagna, il quale si preparava appunto a recarcisi alla testa di due compagnie di fanteria spagnola destinate di presidio al detto castello, compagnie che verranno in seguito mutate periodicamente com'era normale per tutti i presidi del regno. Questa fortificazione andava così ad affiancarsi all'altra, pure terminata, posta a guardia degli Abruzzi e cioè alla rocca di Roseto di S. Giorgio di Castellana, fortezza questa già ritenuta inespugnabile e il cui nucleo originario era stato donato alla corona dal duca d'Atri suo proprietario.

Domenica 4 novembre, giorno di S. Carlo, si festeggiò a Napoli l'onomastico del re e il 6 successivo anche il compleanno:

… Questa mattina, giorno natalizio di Sua Maestà Cattolica, è comparsa tutta la milizia spagnuola vestita nuovamente con vestiti di color incarnato (rosso), fodrati di color giallo, che formavano una (non) men dilettevole che piacevole vista. Anco tutte le compagnie de’ cavalli hanno avuti i lor vestiti nuovi, differenziandosi l'un dal'altra nel color diverso della fodra del vestito, quali erano tutti di color pavonazzo. La guardia tedesca (gli alabardieri svizzeri) ch'assiste a Sua Eccellenza parimente è comparsa molto vaga con vestiti a proporzione (foggia) dell'usanza di quella nazione; ma sopra tutto è stata ricca e bella la livrea ch'ha spiegata (dispiegata) tutta la famiglia bassa (servitù) di Sua Eccellenza, che non è poco numerosa, ch'ha ben dimostrato la splendidezza e generosità dell'animo suo, che non risparmia a spesa purché coloro che servono l'Eccellenza Sua compariscano ben vestiti.

Ancora all'inizio di novembre giunse a Napoli una catena di 16 condannati al remo inviata dall'udienza di Montefuscoli e giungeva molto a proposito in considerazione che entro pochi giorni si sarebbe varata una nuova galera nelle acque dell'arsenale. Con nuova da Milano del 24 ottobre si seppe poi a Napoli che 10mila moggi di grano prodotti nei due regni di Napoli e di Sicilia stavano per essere sbarcati a Savio di Goro per rifornire quello stato; serviva in quel tempo nel Milanese, in qualità di capitano di cavalleria alemanna, il napoletano Gioseppe Giudici, figlio del duca di Giovenazzo, il che dimostrerebbe che erano solo gli

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spagnoli a voler essere comandati solo da ufficiali della loro stessa nazionalità, eccezion fatta, come abbiamo già osservato, per i Grandi di Spagna, i quali, anche se non spagnoli, a questi erano a tutti gli effetti equiparati. Fu anche notizia da Genova, datata 24 ottobre, che il precedente martedì era arrivata in quella città la squadra di galere di Napoli con il suo generale delle galere di Napoli marchese di Cogolludo, il quale conduceva in quell'occasione anche le squadre di Sicilia e di Sardegna, e risultava ancora in sosta in quel porto il 7 del mese seguente. Martedì 13 si festeggiò un’altra vittoria dei cesarei in Ungheria, la cui notizia era arrivata al viceré portata la sera precedente da un corriero espresso:

(Napoli, 20 novembre:) SI è poi saputo che la nuova della presa di Cassovia fu portata a Sua Maestà Cesarea dal sargente maggiore del generale Caprara, il prencipe don Francesco (Piccolomini) d'Aragona figlio del signor conte di Celano.

Verso la metà dello stesso novembre erano ormai quasi pronte le altre tre galere nuove che si stavano costruendo nell'arsenale di Napoli e, non trovandosi in regno ciurma sufficiente per esse, il viceré aveva già da tempo inviato denaro a Vienna perché se ne comprassero schiavi mussulmani [... e già sono capitati qui sin dalla passata (settimana) 65 d'essi, tutta bella gente proporzionata al ministerio cui vengono destinati... (Napoli, 20 novembre)]; e, mentre si aspettava l'arrivo d’altri di questi remiganti, giunsero anche, inviati dal Tribunale di Campagna, 31 condannati al remo, primi di numerosi delinquenti che dovevano presto esser spediti nella capitale dalle udienze provinciali del regno.

Alla fine di questo novembre due donne accusate di stregoneria e arrestate, furono condotte [con numeroso seguito di ragazzi e guidoni (‘guidati’)] alla Gran Corte della Vicaria per esser torturate e giudicate; furono presto condannate a sette anni di galea donnesca, luogo detentivo chiamato la Penitenza e che non sappiamo dire se si trattasse effettivamente di un vascello remiero adibito a carcere, tenuto a secco in porto e non atto alla navigazione oppure di un vero e proprio carcere femminile; e furono anche fortunate, perché ricordiamo a questo proposito che l’ultimo rogo di una strega di cui si desse notizia nelle cronache di Napoli avvenne ancora nel 1701 a Palermo. Di un’altra di queste condanne alla galea donnesca gli avvisi di Napoli diranno nell’ottobre del 1700.

Nel primo pomeriggio di sabato 1° dicembre, richiamate dal viceré e provenienti da Genova, tornarono a Napoli le 22 della squadra di Spagna, le quali quindi non si erano affatto andate a ritirare nelle loro basi invernali come si era detto; la versione ufficiale di questi loro ultimi viaggi era che avevano scorso i mari di Ponente senza aver mai incontrato alcun legno nemico, ma ora c'era davvero ordine che andassero a ritirarsi nei loro rispettivi porti. A bordo della squadra del duca di Tursi si sarebbe dovuto trovare lo stesso duca, ma ciò non era avvenuto in considerazione che questo capitano generale aveva appena ottenuto dal re licenza di stare ben cinque anni senza navigare, in modo da poter così pensare a maritarsi e ad assicurare con un erede la successione alla sua casata che rischiava di estinguersi, essendone egli infatti l'ultimo rampollo.

La sera di lunedì 3, vigilia di S. Barbara protettrice degli artiglieri, furono bruciate davanti al palazzo reale, probabilmente a spese della stessa compagnia dei bombardieri, due macchine di fuochi artificiati (che riuscirono molto dilettevoli); si trattava di costruzioni in legno, allora di prammatica in ogni festa o ricorrenza, simili agli odierni gigli di Nola o a quelli che pure tuttora s’usano in Toscana, o anche, se muniti di ruote, agli odierni carri allegorici. La mattina del giorno seguente approdò a Napoli una feluca a bordo di cui ritornava da Genova Beltrán de Guevara, generale delle galere di Sicilia, il quale non si era potuto imbarcare sulla sua squadra, quando questa aveva lasciato quella città, a causa di una grave infermità che

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l'aveva ridotto quasi in fin di vita; ora, essendo del tutto guarito, nel primo pomeriggio di venerdì 7 dicembre salpò con le sue galere che l'avevano atteso a Napoli e fece rotta per Palermo con vento favorevole; sulle stesse galere di Sicilia si era imbarcato il duca di S. Giovanni di casa Ventimiglia e nel frattempo si preparavano a rimpatriare anche quelle di Sardegna.

La mattina di lunedì 10 lasciò Napoli, ma via terra, anche l'aiutante di mastro di campo generale Geronimo Lavagna, il quale si recava in Abruzzo a prendere possesso, come si è già detto, del suo nuovo incarico di castellano (governatore) della nuova fortezza di Montorio e conduceva con sé circa 100 muli carichi d'attrezzi militari destinati ad approvvigionare quella roccaforte. Sempre nell'ambito del programmato rafforzamento di quei confini abruzzesi per ostacolare i tentativi di rientro in regno che i fuorusciti rifugiatisi nello Stato Ecclesiastico facevano di continuo, al mattino di venerdì 21 dicembre, alla testa della sua numerosa compagnia di fanteria spagnola, partiva il capitano Sancho Ordoñes e la portava a servire di presidio alla città di Teramo; la mattina seguente partiva anche l'alfiere riformato Pedro del Valle con altri 30 fanti spagnoli, destinati costoro alla custodia del nuovo forte di Roseto; il seguente martedì 25, pure per presidiare Teramo, s’incamminò la compagnia del capitano Juan Ximenez de Escudero e infine nei giorni successivi si avviarono per l'Abruzzo altri 50 muli carichi d'attrezzi militari per servizio delle predette fortezze, mentre giungeva invece a Napoli il mastro di campo Alonzo Torrejon y Peñalos, il quale lasciava il suo incarico di preside di Chieti e era ad assumere quello più prestigioso di castellano del Castel dell'Ovo. Quasi a voler rimarcare il ruolo da lui avuto nel recente sterminio dei banditi abruzzesi, il detto Torrejon si portava dietro tre banditi che aveva catturato via facendo verso Napoli, avendoli incontrati e riconosciuti per tali sebbene fossero travestiti da pecorai.

Nel corso dello stesso dicembre era frattanto tornato a Napoli Marino Carafa, fratello di Marzio, duca di Maddaloni, dopo aver servito molti anni in Catalogna come mastro di campo di un terzo di fanteria napoletana e avendo infine ottenuto la nomina a sargente generale di battaglia; nel suo terzo aveva tra gli altri militato un fratello del già ricordato Francesco Piccolomini d'Aragona principe di Valle. In questo periodo morì combattendo nell'esercito cesareo contro i turchi il capitano di cavalleria Bonaventura Bologna dei duchi di Palma Campania, il quale aveva mostrato il suo valore nelle battaglie di Treviri, Filisburgo (sic), Vienna, Strigonza (sic) e altre ancora; finì affogato in un fiume durante un’azione di guerra.

Antonio Carafa, signore di Forlì del Sannio e conte del Sacro Romano Impero, era invece in questo stesso anno nominato tenente maresciallo di campo nell'esercito cesareo, nel quale serviva da circa vent'anni combattendo quella guerra senza fine contro l'impero ottomano, impero che, per nostra fortuna, trovò alla sua espansione in Europa due insormontabili ostacoli e cioè la corte di Vienna e il senato veneziano; infatti era stato inviato giovanetto in Austria nel 1665 e colà era stato prima gentiluomo di camera dell'imperatore, poi capitano di cavalleria, sargente maggiore, tenente colonnello, colonnello di un reggimento di corazze, il quale da allora in poi e per lungo tempo si chiamerà sempre reggimento Carafa, e poi generale di battaglia; nel 1686 comanderà un corpo di ben 22 reggimenti col grado di tenente maresciallo generale della cavalleria e nel novembre del 1688 sarà promosso maresciallo di campo (generale maresciallo) in quel potente esercito cesareo che in detto anno conterà ben 100 battaglioni di fanteria e 44 squadroni di cavalleria; sarà poi commissario generale di tutti gli eserciti cesarei e infine governatore dell'Ungheria sino alla fine del 1687, quando, dovendosi incoronare re di Ungheria Gioseppe d’Austria, primogenito dell'imperatore Leopoldo I, fu rimosso da quell'altissimo incarico ormai superfluo.

Sempre in questo 1685 si distingueva all'estero per il suo valor militare ancora un altro napoletano e cioè Andrea Miroballo, colonnello di un reggimento di ultramarini della Signoria

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di Venezia, distinguendosi con tale corpo prima a Candia e poi nella conquista della Morea, conquista che i veneziani compirono in quegli anni prendendo ai turchi, via via nell'ordine, le piazze di Corone, Navarino, Modone, Napoli di Romania (oggi Nàuplia), Lepanto, Portrano (sic) e i Dardanelli, sconfiggendo inoltre in quei giorni i turchi anche in una battaglia navale combattuta presso l’isola di Scio, luogo che evidentemente portava fortuna ai veneziani in considerazione che avevano colà già vinto gli ottomani nel 1431 e nel 1657. Per aiutare i veneziani così impegnati militarmente contro i turchi a salvaguardia non solo dei loro vitali interessi in Levante, ma anche di quelli dell'intera cristianità saranno raccolte milizie in Lombardia e nel Regno di Napoli; tra le soldatesche inviate a Venezia da Milano alla fine del 1685 c'era un terzo di fanteria lombarda formato dal mastro di campo napoletano Annibale Moles dei duchi di Parete di Caserta, il quale era stato prima soldato intrattenuto - ossia stipendiato, ma fuori ruolo - sulle galere di Napoli, poi aveva partecipato alla guerra contro Messina e infine era stato trasferito a Milano dove, prima di esser promosso mastro di campo era stato, secondo una normale prassi di carriera, capitano di cavalleria.

1686. Circa alle 6 della sera di venerdì 18 gennaio morì, alla bella età di 86 anni, il capitano generale dell'artiglieria del regno e cavaliere gerosolimitano Titta (Gioan Battista) Brancaccio, uomo stimatissimo per la sua esperienza e virtù militari; il suo corpo fu imbalsamato e i suoi funerali ebbero luogo lunedì 21 secondo la consueta coreografia riservata alle esequie degli ufficiali generali, cioè, tra l'altro, con squadronamenti di fanti armati di moschetti e archibugi tenuti alla rovescia, di picche strascinate per terra, con tamburi scordati e coperti con panni di scoruccio (‘da lutto’), con gli ufficiali vestiti di nero e con la cavalleria che, allo stesso modo, teneva le carabine alla rovescia e suonava le trombette munite di sordelline. Fu seppellito la sera di quello stesso 21 gennaio nel sepolcro di famiglia sito nella chiesa di S. Domenico Maggiore; tra le altre disposizioni testamentarie si distingueva il lascito di 6mila scudi che questo generale aveva fatto ai monaci Pii Operari della chiesa di S. Nicola alla Carità.

La mattina di lunedì 28 gennaio 800 fanti regnicoli di nuova leva e 150 briganti accordati, i quali erano come il solito tenuti rinchiusi nell’arsenale in attesa d’imbarco, salirono su quattro legni che da Napoli avrebbero dovuto portarli a Cartagena in Spagna e poi da là, secondo quanto si diceva, sarebbero stati inoltrati in Fiandra per reclutare i terzi napoletani che in quella provincia servivano. Salparono la mattina seguente, ma a causa dello scirocco contrario, furono costretti a tornare in porto; ripartirono poi definitivamente mercoledì 2 febbraio verso le ore 22 della notte, spirando ora una tramontana favorevole alla rotta verso la Spagna. Nella prima decade di febbraio approdò al porto di Napoli dalla Spagna una nave che portava 180 spagnoli bisoños, cioè reclute come già sappiamo, per il terzo fisso del regno di Napoli; i nuovi arrivati (tutta bella gente) dettero mostra nell’arsenale alla presenza del viceré sceso dal palazzo ad accoglierli.

Nel corso di detto febbraio si provvedeva alla leva di fanterie regnicole per Venezia, anzi era la stessa Venezia ad avere patente d’arruolare direttamente nel Regno di Napoli e si parlava pertanto non della formazione di un terzo, bensì di un reggimento, perché così si chiamavano, ovviamente, i corpi in cui si suddivideva non solo la fanteria veneziana, ma tutte quelle dell’Europa non soggetta alla Spagna:

(Napoli, 19 febbraio 1686:) Il Viceré da permesso perché la Republica di Venezia possa levare 2.000 uomini per la guerra contro il Turco. Se ne concedono subito 1.000, che si stanno levando insieme con quelli per recluta delle compagnie italiane all'arsenale che devono andare in Catalogna.

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Il colonnello Vespasiano Giovene fu incaricato dalla signoria di Venezia d’arruolare questi soldati, i quali furono vestiti ed equipaggiati a Napoli prima di partire.

Una mostra generale fatta dall'esercito e dai castelli di Milano nello stesso febbraio ci informa dei corpi napoletani che allora servivano in quell'esercito e si tratta dei seguenti:

- Terzo del mastro di campo Marc'Antonio Colonna (196 ufficiali e 966 soldati).- Una compagnia sciolta di fanteria comandata da Gioan Battista Caracciolo (10 ufficiali e 48 soldati).- Sei compagnie di cavalleria (35 ufficiali e 337 soldati).

In effetti poi, a seguito di una relazione sulla consistenza dell'esercito che Antonio Lopez de Ayala Velasco y Cardeñas conte di Fuensalida, allora governatore di Milano, invierà in data 21 maggio 1686 in Spagna al Consiglio d'Italia, questo proporrà al re, tra l'altro, di mantenere il terzo dei napoletani sul piede di 1.500 uomini, aggregandovi le compagnie sciolte di fanti regnicoli che esistessero già nel Milanese o che vi arrivassero nel prossimo futuro, e la cavalleria partenopea su quello di cinque compagnie.

Verso la metà del mese lasciarono invece Napoli le galere del duca di Tursi per recarsi, secondo il solito, a svernare a. Stava avendo frattanto un prospero effetto la leva di fanteria regnicola concessa ai veneziani, come si leggeva in un avviso del 26 febbraio, essendosi già arruolati circa 300 uomini nella sola capitale; per evitare le spese di mantenimento di questi nuovi fanti, essi furono subito mandati a Venezia a bordo d'alcune tartane, non trovandosi disponibili al momento legni più grossi, e lo stesso si contava di fare con gli altri che si stavano raccogliendo.

Furono, sempre in febbraio, portati a Napoli dall'Abruzzo un bandito vivo e la testa di un altro ucciso dai soldati di campagna di quella provincia; il prigioniero fu rinchiuso nel carcere della Vicaria Criminale e la testa, posta in una gabbia di ferro, com'era uso, fu esposta nell'arsenale, forse ad ammonimento dei briganti accordati che si andavano di tanto in tanto arruolando e rinchiudendo là dentro con gli altri coscritti nell’attesa d'espatrio. Le cose, secondo quanto si era raccontato, erano andate nella seguente maniera: un fuoruscito di nome Antonio Capriotto e un altro bandito erano insieme ritornati in Abruzzo dallo Stato della Chiesa dove si erano in precedenza rifugiati, nell'illusione che le forze dell'ordine li avessero ormai dimenticati; invece un caporale di campagna, avvisato che i due si trovavano nelle loro stesse case, in quelle li aveva sorpresi nottetempo e il Capriotto, gettandosi dalla finestra per scappare, era stato raggiunto e ucciso da più archibugiate, quindi decapitato perché con la sua testa se ne potesse dimostrare poi a Napoli l'incontrovertibile morte.

Venerdì 8 marzo giunse dall'Inghilterra a Napoli per la via delle poste, ossia con una carrozza postale - tramite questo più comune per chi voleva viaggiare in quei tempi via terra - Sigismondo de Rho barone di Villarmin, nominato dal re tenente generale della cavalleria del regno su petizione del sovrano di Gran Bretagna, al cui servizio egli aveva molti anni militato; il barone prese ufficialmente possesso della sua nuova carica solo tre settimane dopo:

Sua Eccellenza lo regalò di un bastone da comando stimato assai non meno per la singolar manifattura che per il valore.

Questi bastoni di comando per gli ufficiali generali erano perlopiù d’argento indorato e adorno di coralli e talvolta anche di vere e proprie gemme. La sera di venerdì 29 marzo, per uno dei soliti cambi annuali di guarnigione dei Presidi di Toscana a cui, come abbiamo già detto, riteniamo utile accennare solo di tanto in tanto, partì da Napoli a quella volta un

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convoglio di 11 galere - sette di Napoli e quattro del duca di Tursi - sul quale erano imbarcati ben 2.100 soldati a quella muta destinati, cioè 14 compagnie di fanti spagnoli e cinque d'italiani, all'imbarco di cui aveva assistito lo stesso viceré; queste galere fecero ritorno a Napoli giovedì 11 aprile portando da quelle piazze tutta la tramutata guarnigione (tutta bella gente, a cui si stanno facendo li nuovi vestiti.) Tra le dette cinque compagnie di fanteria italiana c'era quella del capitano Domenico Dentice, nobile ufficiale che, come vedremo, farà carriera e anni dopo passerà infatti alla guida di un reggimento di cavalleria col relativo grado di colonnello. Tra queste milizie spagnole e napoletane inviate in Toscana non si stabilì però una convivenza serena, perché infatti nel giugno successivo si verificheranno a Porto Longone feroci scontri tra le due nazionalità con numerosi morti, tanto da costringere il viceré a inviarvi urgentemente alcune galere con il compito di riportarvi l'ordine. Una delle suddette galere del duca di Tursi avrebbe poi proseguito per Genova per portarvi il reggente della Gran Corte della Vicaria Marc’Antonio de Risi, il quale era in viaggio per Madrid dove andava ad assumere il suo nuovo incarico di rappresentante del Regno di Napoli nel prestigiosissimo Real Consiglio d’Italia.

Giunse un ordine reale del 3 aprile con cui il sovrano comandava di inviare oltremare i soldati di nuova leva che si trovavano rinchiusi negli alloggi dell’arsenale al fine di reclutare i terzi napoletani che servivano in Lombardia, catalogna e Fiandra. Venerdì 19 aprile il viceré scese dal suo palazzo nel sottostante arsenale per porre il primo chiodo alle due nuove galere - una Capitana e l'altra ordinaria - alla cui costruzione, per cui in genere occorrevano non meno di una decina di mesi, si doveva ora procedere con gran fretta. Nello stesso aprile tre delle galere del duca di Tursi che avevano partecipato alla muta delle guarnigioni di Toscana partirono per Gaeta, dove portavano due compagnie spagnole e due italiane per rinforzo di quell'importantissima fortezza.

La sera di venerdì 26 aprile arrivò l’alcance (‘corriero’) dalla Spagna, il quale questa volta portava la nomina a generale dell'artiglieria del regno per il generale di battaglia Marzio Origlia duca d’Arigliano; questi aveva ricoperto in precedenza con molto onore la carica di sargente maggiore di battaglia in Fiandra e ora si trovava nello Stato di Milano alla testa di un terzo di fanteria italiana. In questi giorni 11 remiganti erano fuggiti da una delle galere ormeggiate a Napoli; essi, pervenuti alla spiaggia di Pozzuoli e trovata colà una barca con due marinai, se ne impadronirono e, posti i due malcapitati sotto coperta, s’ingolfarono, cioè fecero rotta verso il largo; incontrati però da una tartana, evidentemente da una di quelle armate in corso che aiutavano la squadra di galere a difendere le acque del regno da pirati e corsari nemici, furono da questa abbordati e, nello scontro che ne seguì, tre galeotti restarono uccisi e gli altri feriti e ricondotti a Napoli, dove era già in corso il processo che avrebbe sentenziato il loro castigo. Si era poi saputo dall'Abruzzo che il capo-brigante fuoruscito Nicola Stellato, nativo di S. Maria di Capua, il quale si trovava riparato nello Stato Ecclesiastico, avendo riattraversato il confine con numerosi accoliti e con l'intento di svaligiare il procaccia di Sora, era stato subito inseguito dalle forze guidate dall'energico preside dell'Aquila Antonio Minutillo e, raggiunto sul monte di Ceratola nell'Aquilano, lui, il suo vice e un altro brigante erano stati uccisi e decapitati, quattro altri briganti erano stati gravemente feriti, uno preso vivo e incolume e gli altri dispersi; era stato inoltre liberato un ricatto, ossia un uomo che detti briganti avevano sequestrato poco prima con l'intenzione di chiederne appunto il riscatto; le tre teste e il prigioniero incolume arriveranno poi a Napoli la mattina di venerdì 3 maggio. Martedì 30 aprile partirono per la Calabria due galere con il compito di sbarcare soldatesche spagnole che avrebbero dovuto catturare il barone di Montebello, reo di gravissimi delitti. Egli infatti, invaghitosi della sorella del marchese di Pentidattilo, l'aveva chiesta in moglie e, essendogli stata negata, aveva con uomini armati

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aggredito la famiglia del marchese in casa loro, sterminandola barbaramente, uccidendo anche dei bambini, portandosi via degli ostaggi e infine rifugiandosi in un bosco alla testa di 150 albanesi del suo feudo. Il viceré aveva ordinato a tutti i presidi e ufficiali militari di quella provincia d’arrestarlo, ma, considerate le forze di cui il barone disponeva, aveva dovuto appunto inviare nella zona un contingente militare.

Avuta poi il viceré notizia, dopo qualche tempo, che il predetto barone di Montebello si era già due volte cimentato con le forze che aveva colà inviato, forze che erano sotto la guida del marchese Garofano, preside di Catanzaro, spediva immediatamente a quella volta altre quattro galere con cinque compagnie di fanteria spagnola, mentre la mattina del 4 maggio facevano ritorno a Napoli le prime due che aveva in precedenza mandato a Pentidattilo e così si seppe che la strage commessa dal folle barone era consistita nell'uccisione di sette persone e cioè del marchese, della madre, di una sorella, di un fratello e di due gentiluomini di casa e in più di un servo del consigliero Pedro Cortez che colà accidentalmente si trovava. Era il marchese del Carpio deciso a combattere la criminalità in qualunque classe sociale si annidasse e infatti, oltre alla suddetta azione contro il barone di Montebello, le cronache di questo bimestre di aprile-maggio riportano gli arresti domiciliari inflitti al principe di S. Nicandro e la carcerazione di tutti i suoi servitori in seguito al ritrovamento di un cadavere di donna in casa sua, inoltre l’arresto e la tortura del duca d’Ardore di casa Marzano per vari misfatti da lui commessi, l’arresto del duca dell’Acconia di casa Piccolomini per aver fatto uccidere una vedova; infine il trasferimento di quest’ultimo, del marchese di Brienza di casa Caracciolo - entrambi detenuti nel castel dell’Ovo - e del governatore di questo, anch’egli posto in stato di arresto, al castello di S. Eramo, dove non avrebbero potuto godere dell’eccesso di libertà sino allora loro concesso appunto da detto troppo compiacente governatore.

Venerdì 3 maggio era frattanto approdata a Baia la squadra delle galere pontificie in viaggio verso il Levante, dove andava a unirsi all'armata veneziana che vi operava contro i turchi; molti degli ufficiali che comandavano quei legni scesero a terra e furono a Napoli per godere, ben che di passaggio, le delizie di questa Capitale. Queste galere riprenderanno il loro viaggio la settimana successiva.

All’inizio dello stesso maggio era in quel mentre passato a miglior vita il già più sopra ricordato fra’ Virginio Valle, tenente generale e in precedenza commissario generale della cavalleria, morto a 76 anni dopo aver esercitato per ben 22 anni la carica di priore di Sant’Eufemia nell’ordine gerosolimitano di S. Giovanni, vulgo di Malta. Tornarono poi dalla Calabria le quattro galere mandate ultimamente contro il barone di Montebello e portarono notizia che la vicenda si era conclusa con la fuga dal regno del barone, travestito da pecoraro e accompagnato da due suoi accoliti; diversi altri suoi seguaci erano stati presi e portati a Reggio, dove due erano in seguito stati strascinati per la città e poi arrotati, tre impiccati e altri carcerati nell’attesa d'essere anch'essi giustiziati; raccontarono inoltre che due accoliti del barone avevano opposto molta resistenza, fortificandosi in una piccola casa non lontana da Reggio e colà avevano impegnato con gli archibugi i soldati che li assediavano, uccidendone alcuni e colpendo addirittura il cappello del governatore di Reggio senza però procurargli nessuna ferita; poi, dopo questo lungo contrasto, vista l'inutilità della loro difesa, si erano arresi alle genti di corte, non senza aver chiesto però prima misericordia, ed erano stati consegnati al predetto marchese Garofano. Il viceré fece subito pubblicare un bando che poneva una taglia di 6mila ducati sul barone di Montebello, da pagarsi a chi lo ponesse vivo o morto in potere della corte e inoltre si concedeva indulto generale, eccezion fatta per il crimine di lesa maestà, a tutti coloro che avessero assistito o cooperato a detta cattura. All'inizio del mese successivo arriveranno da Reggio notizie che daranno il barone non più

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fuoruscito dal regno, bensì protagonista di un nuovo scontro a fuoco con i soldati di campagna, scontro accidentale da cui egli sarebbe riuscito ancora una volta a fuggire benché stavolta ferito; in seguito né negli avvisi pubblici né nei diari privati si parlerà mai più del folle barone di Montebello, se non per segnalarne la morte.

Nello stesso maggio intanto un altro capo-brigante era stato catturato e si trattava di Marco Stellato, fratello del già decapitato Nicola; costui, segnalato tra le montagne della baronia di Formicola in compagnia d'alcuni altri briganti, tra cui quello conosciuto come L'Abate Marco, nativo d'Orta d'Atella, casale di Capua allora detto Orta delle Carti (sic). I soldati inviati a quella volta dal viceré avevano preso vivo lo Stellato, decapitato uno dei suoi compagni, seriamente feritone un terzo e inseguivano ancora i rimanenti.

Nella prima decade di giugno giunse a Napoli il già nominato mastro di campo Marzio Origlia, il quale veniva ad assumere la sua nuova carica di capitano generale dell’artiglieria del Regno di Napoli; arrivarono anche circa 30 schiavi turchi, tra uomini e donne, i quali erano stati catturati sulle marine d'Otranto. Con una lettera al padre, il conte di Celano, il sargente maggiore Francesco Piccolomini d'Aragona principe di Valle lo informava che il 13 giugno era stato nominato colonnello di un reggimento cesareo e che c’era anche una nomina a capitano di fanteria per suo fratello Enea, questo già in viaggio per Vienna; Francesco si trovava allora all'assedio imperiale della fortezza di Buda, la cui cittadella era rimasta, come abbiamo detto, in mano turca dopo il vano assedio del 1684, e, durante l'assalto generale del 27 luglio di questo 1686, per imitare il principe Eugenio che, per esser più spedito, si era tolta la giamberga, ossia la marsina, volle Francesco togliersi fatalmente la corazza e una palla lo uccise. Il 9 settembre morirà anche Michele d'Aste barone d'Acerno in seguito alle molte ferite riportate nell'assalto finale, assalto in cui egli si era comportato eroicamente, come si legge in un certificato di servizio postumo citato dal Filamondo:

... Questo bravo giovine avea avuto l'honore (om.) di montare il primo su la breccia con cent' uomini armati di corazza e piantare il primo lo stendardo della Croce su le mura di Buda.

Michele d'Aste, il quale era stato nominato luogotenente colonnello del reggimento del marchese di Grana l'anno precedente, sarà sepolto nella cattedrale di Buda, nella quale infatti si potrà poi leggere il suo epitaffio.

Tornando ora alle nostre cronache, diremo che alla fine di giugno di questo 1686 giunsero a Napoli dalle province due catene di condannati al remo, una di 14 e l'altra di 28 forzati. Alla fine della prima settimana di luglio lasciarono Napoli per Genova tre galere del duca di Tursi che andavano a ricevere la catena dei condannati al remo provenienti dallo Stato di Milano e quindi a provvedersi di remieri; evidentemente, pur se questa squadra era tradizionalmente guarnita di fanterie originarie del Regno di Napoli, non le era però concesso dal re di usare remiganti di quella stessa nazione e le erano pertanto a tal fine assegnati i forzati del Milanese. Altre catene di condannati al remo arrivarono a Napoli nel luglio e cioè venerdì 12 una di 16 inviata dall'udienza di Matera e, circa una settimana più tardi, una di 30 mandata dal Tribunale del commissario generale di campagna; tutti i condannati della prima di queste due catene e cinque della seconda furono però, per ordine del viceré, rinchiusi nelle carceri della Gran Corte della Vicaria perché le loro cause venissero di nuovo esaminate; il perché di questo provvedimento non è riportato, ma c'è da credere o che si volesse condannarli a periodi di voga più lunghi oppure a convertire le loro pene al servizio militare.

Seppesi che il generale delle galere di Malta, il quale, come abbiamo già detto, era allora il priore dell'ordine a Napoli e cioè Gioan Battista Brancaccio, aveva inviato in dono alla congregazione dei nobili di Sorrento uno stendardo turco da lui preso sotto la fortezza di

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Corone l'anno precedente, affinché fosse conservato nella locale chiesa di S. Bacolo, dove si venerava il corpo di questo santo patrono, il quale, anch'egli di casa Brancaccio, era stato vescovo di Sorrento.

Verso la fine di luglio arrivarono a Napoli dalla loro base di Gaeta quattro galere del duca di Tursi che il viceré aveva richiesto; queste, assieme a sei galere napoletane, salparono dopo dopo settimane alla ricerca - come si disse - dei corsari barbareschi che recentemente avevano attaccato le marine pugliesi e calabresi prendendone schiavi diversi abitanti; invece all'inizio della terza decade d'agosto quelle genovesi erano già di ritorno in compagnia delle rimanenti tre della loro squadra, la cui galera Capitana recava a bordo lo stesso duca d’Oria, per ripartire poi per Genova, sembra il 28 agosto, portando ora a bordo il marchese di Cogolludo, generale, come sappiamo, di quelle del Regno di Napoli, il quale si recava nel capoluogo ligure - dove arriverà la sera di lunedì 2 settembre - per poi proseguire via terra per Milano e infine per la Corte di Madrid dove era stato convocato; in seguito, come si leggerà in un avviso genovese del 15 settembre, gli equipaggi di queste galere dei particolari genovesi verranno alle mani con quelli delle galere della repubblica restandone alcuni uomini feriti; ritorneranno ancora a Napoli nei primi giorni d'ottobre, mentre le sei suddette napoletane non riappariranno nella rada della capitale prima della mattina di lunedì 16 settembre; queste effettivamente avevano dapprima pattugliato le coste della Calabria fino al Capo delle Colonne (oggi Capo Colonna), cosiddetto perché sormontato da antiche rovine, e poi erano arrivate a Malta in una non ben precisata missione di supporto al Gran Maestro di quell'ordine militare.

Dopo il 15 agosto arrivò a Napoli il conte di Sanfrè di casa Isnardi, inviato del principe di Baviera alla corte pontificia per portare al Papa sollecitamente la notizia ufficiale dei primi importanti risultati ottenuti dall’esercito imperiale impegnato nella riconquista di Buda, spinto dal desiderio di vedere questa capitale, ed era questo un consueto prolungamento che coloro che si recavano a Roma spesso decidevano, tale essendo la fama delle bellezze partenopee. Napoli era allora infatti ricca non solo di suggestivi paesaggi e di venusta architettura, ma era anche città ricca d'odorosi giardini, specie nel borgo di Chiaia. Nel pomeriggio di lunedì 19 il marchese del Carpio, desideroso di mostrare all'ospite straniero la potenza militare del regno, organizzò nel detto borgo di Chiaia una grande parata del tipo di quella che tradizionalmente colà si teneva l’8 settembre in occasione della festa della Madonna di Piedigrotta. Si vide così tutta la soldatesca spagnola squadronata in quattro battaglioni e spalleggiata dalla cavalleria; furono schierati anche i riformati e i presidiari per far sembrare quelle forze il più numerose possibile, mentre nel mare antistante quella lunga spiaggia si disponevano sia le galere della squadra di Napoli sia quelle del duca di Tursi, tutte piacevolmente ornate di fiamme e stendardi. Il viceré vi si recò in carrozza, seguito dalla sua compagnia di lance condotta dal loro alfiere Miguel de Aguirre, da un nutrito corteggio d'altre carrozze e, nel tornare, fu salutato da salve di moschetteria e dalle artiglierie delle galere. Purtroppo la manifestazione fu funestata da un grave incidente; una galera, forse per la cattiva stiva, ossia disposizione dei pesi a bordo, datale dal suo Comito, forse a causa di un’improvvisa ondata laterale, certamente perché equipaggiata per l'occasione da gente inesperta, si rovesciò improvvisamente su un fianco e si capovolse, provocando così l'affogamento di tutti i disgraziati galeotti incatenati ai loro banchi.

Un avviso di Fiandra riportava l'arrivo in quella provincia di 400 fanti napoletani, probabilmente un residuo dei 950 che, come abbiamo visto, avevano lasciato Napoli il 2 febbraio di questo 1686:

(Bruxelles, 5 settembre:) ... Li 400 fanti italiani levati a Napoli per reclutar li regimenti (‘terzi’) di

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quella nazione sono arrivati a Malines, dove il mastro di campo Cantelmo è andato per ordine di Sua Eccellenza (il governatore di Fiandra) per ripartirli ne’ quartieri di rinfresco.

Nello stesso settembre, celebratesi le solite ricorrenze di Nördlingen e della Natività della Madonna, furono festeggiati a Napoli anche due importanti successi militari ottenuti nella guerra contro i turchi e cioè la definitiva presa di Buda, avvenuta il 2 settembre dopo lungo assedio da parte degli imperiali del duca Carlo V di Lorena - la città era stata in mano turca sin dal lontano 1541, e, verso la fine del mese, quella di Napoli di Romania, città costiera del Peloponneso, la cui resa era stata accordata il 29 agosto precedente dall'armata cristiana formata dalle squadre unite di Venezia, Malta, Roma e Firenze, presa che si andava ad aggiungere a quelle già ottenute in quel teatro di guerra l'anno precedente e che quindi costituiva un’ulteriore conferma del declino della secolare potenza ottomana. La predetta città greca era stata dall’armata cristiana bombardata sino a ridurla quasi in cenere, essendosi evidentemente i veneziani già sufficientemente adeguati ai nuovi canoni della guerra marittima da poco introdotti dai francesi; d’altra parte era questo un periodo in cui, proprio per i grandi e innovativi risultati dimostrati dai transalpini in materia di esplosivi e di tecniche di bombardamento, tutti cercavano in Europa di mettersi al passo; ecco a tal proposito un divertente avviso di questo stesso anno:

(Genova, 12 ottobre:) Un tal Mulet ingegniero fiamengo offerisce di far fuochi da palla e da bomba che uccideranno tutte le persone vicine al crepamento e dimanda 125 pezze il mese. Se gli è risposto che qui non vi è alcuno che voglia esporsi a tali prove.

In realtà provare le artiglierie era sempre un operazione pericolosa in considerazione che la prova si faceva con la carica di polvere massima che un pezzo si riteneva potesse sopportare e ciò per testarne la resistenza del metallo e quindi la sicurezza; gli incidenti di prova erano infatti tutt’altro che rari, come per esempio quello, avvenuto molti anni prima, che ricordava il Montecuccoli, il quale molto amava far fondere e provare alla sua presenza bocche da fuoco dalle caratteristiche innovative propostegli da altri esperti della materia o da lui stesso immaginate:

Il 24 luglio 1670 feci prova di due mortaj fatti di nuovo, che gettavano 200 libbre di pietra cadauno. Il primo tirò via la pietra, di peso libbre 185, a 900 passi; il secondo a 1.145 passi. Indi si gettò una granata pesante libbre 245, la quale, appunto nell’uscir fuori della bocca del mortajo, crepò in pezzi e l’uno d’essi colse nel capo, accanto a me, il mio segretario italiano Giuseppe Minucci e lo ferì a morte. Successe questo per disavventura, che la granata, non assai bene nel mortajo situata, si volse e il cannello (‘spoletta’) nell’uscir si ruppe, onde prima del tempo prese fuoco e scoppiò.

Dopo quella di Napoli di Romania l’ammiraglio veneziano aveva proposto a quelli suoi alleati una nuova impresa, ma quelli, scusandosi con il pretesto che la stagione era ormai troppo avanzata per l’uso delle galere, si dichiarandosi costretti a rimpatriare e così l’armata si disfece; in effetti ciò avveniva ricorrentemente nelle leghe marittime promosse da Venezia, perché le potenze ponentine, pur correndo in suo aiuto essendo a ciò spinte e incitate soprattutto dal Pontefice, pensando di andare ad agire in mari e territori che facevano parte dell’area d’influenza della Serenissima e quindi soprattutto nel suo interesse più che nel proprio, cercavano sempre di sganciarsi da quelle guerre quanto prima era possibile. Infatti la mattina di lunedì 12 settembre approdavano a Baia le galere toscane di ritorno dalla

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campagna di guerra in Levante, mentre quelle pontificie passavano al largo senza fermarsi e dirette alla loro base di Civitavecchia.

Giunse poi notizia che il napoletano Nicola Pignatelli duca di Monte Leone era stato nominato dal re viceré di Sardegna, mentre anche giungeva nuova d'altre vittorie imperiali nella guerra contro i turchi.

La sera di venerdì 8 novembre la galera napoletana Tre Re partì alla volta di Reggio Calabria, dove si recava a prendere in consegna un buon numero di condannati al remo, ma, non riuscendo a passare le bocche di Capri a causa del vento contrario, la sera seguente se ne ritornò in porto a Napoli, da dove poi le riuscirà di ripartire con vento favorevole solo sabato successivo; in quei giorni erano salpate anche le galere dei particolari genovesi, ossia del duca di Tursi, che andavano a svernare a Gaeta e un’altra che portava reclute regnicole assoldate dai veneziani per la guerra di Morea. Da un rogito del 26 novembre siamo poi informati che si erano in quel mese inviati a Barcellona, con una nave inglese noleggiata per l'occasione, 460 soldati regnicoli con otto capitani - ossia divisi in otto compagnie - e polvere pirica. Per quanto riguarda invece le forniture di vestiario, si reperisce per quest'anno un solo partito ed era per la fornitura di 800 vestiti violetti, cioè del colore che si usava per le fanterie italiane.

Fattesi frattanto dal viceré le nuove nomine ai presidati provinciali, toccò quello di Matera al mastro di campo Simonetto Rossi; arrivò poi, nell'ultima decade di novembre, nuova dell'importante vittoria cesarea ottenuta in Ungheria tra Seghedino e Cinquechiese. Morto giovedì 28 novembre il mastro di campo Antonio Valenguela, capitano a guerra della città di Gaeta, il viceré lo sostituì pro interim con il mastro di campo Luis de Monroy. La mattina di sabato 30 giunsero parecchie intere famiglie di dalmati mussulmani fatte schiave dai cristiani sotto le piazze conquistate dai veneziani e dai loro alleati in questa guerra di Morea e si diceva che sarebbero stati facilmente venduti a privati essendo tutti giovani sani.

Quando una delle compagnie di soldatesca spagnola era conferita a un nuovo capitano, era consuetudine che il novello comandante offrisse agli ufficiali del presidio suoi connazionali un ricevimento in occasione della sua prima entrata di guardia al palazzo reale alla testa della sua compagnia; ogni mattina alle dieci una nuova partita di fanti spagnoli veniva infatti a dare il cambio a quella già di guardia e, in attesa che questa uscisse con bandiera e musica alla testa, dopo alcune evoluzioni si squadronava in bella vista nella grande piazza davanti al palazzo assistita da una compagnia di cavalleria. Un tale evento ebbe luogo sabato 7 dicembre e si trattava del capitano Carlos Condé (sic), familiare del marchese di Cogolludo; gli ufficiali spagnoli, intervenuti per la maggior parte, formarono essi stessi nel largo di Palazzo un bello squadrone e si videro offrire prima un copioso rinfresco di dolciumi e poi ancora, la sera, una lauta cena, il tutto a spese del malcapitato nuovo capitano!

Alla fine dell'anno lettere di Spagna portarono la notizia che il re aveva nominato il detto marchese di Cogolludo ambasciatore a Roma, incarico che questi manterrà sino al 1692, e passato il generalato delle galere di Napoli al marchese di Camarasa.

1687. Alla fine di gennaio la galera napoletana S. Antonio portò a Palermo Diego de Benavides marchese di Solera, figlio del viceré di Sicilia, e fece ritorno dopo una ventina di giorni. Venerdì 31 tutta la fanteria spagnola e la cavalleria di Napoli, squadronate al borgo di Chiaia, salutarono con salve di moschetteria Francesco II d'Este duca di Modena e Reggio, il quale si trovava in visita a Napoli e quel giorno, servito da più tiri a sei del viceré, passava da quella strada costiera per recarsi a vedere la famosa grotta di Pozzuoli, mentre nei giorni precedenti, imbarcatosi sulla galera Capitana di Napoli e accompagnato da sette altre galere, era stato portato in gita per le amene riviere del golfo fino a sera; questo principe lascerà

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Napoli martedì 4 febbraio, essendo diretto a Roma via Terracina, porto a cui fu portato con il bergantino personale del viceré, non avendo egli complimentosamente accettato una scorta di galere; ma il viceré ne invio due alla volta di Gaeta perché preavvisassero del suo arrivo le cinque del duca di Tursi che colà stazionavano e le incaricassero di scortare Francesco II da Gaeta all’imboccatura del Tevere, dove avrebbe poi risalito il fiume sino a Roma con il detto bergantino. Il viceré di Napoli disponeva infatti di una sua gondola e di un suo bergantino, i quali erano nel 1682 serviti da 18 marinari, i quali in realtà dovevano essere quasi tutti semplici remiganti, in considerazione che si trattava di due vascelletti remieri; per i tre mesi da luglio a settembre di detto anno si pagherà a costoro un soldo totale di ducati 405, poiché essi ne prendevano infatti 7. 2.10 mensili ciascuno (A.S.N. Tes. Ant. Fs. 352). All’inizio di marzo il viceré offrirà ancora due galere e questa volta al cardinale Carafa che si recava a Roma e lo portarono infatti a Nettuno, da dove il prelato proseguì poi il viaggio per terra; tornate poi queste galere verso la metà del mese, ne salparono altre due alla volta dell’isola di Ponza e del Canale di Piombino per guardare quelle acque dai corsari barbareschi che in quella stagione usavano infestarle. Verso la metà dello stesso marzo cominciarono a partire per l'Austria giovani gentiluomini napoletani che andavano a militare in Ungheria sotto le bandiere cesaree; i primi a lasciare Napoli furono Cesare Mormile, il quale parecchi anni dopo morirà in Transilvania combattendo contro i turchi, e Francesco Montoja - costui sarà colà poi fatto capitano di cavalleria - e li seguirono mercoledì 19 Carlo di Sangro dei marchesi di S. Lucido, Paolo Carafa dei duchi di Bruzzano e Nicola Caracciolo dei duchi di S. Vito:

... Essendosi per tal effetto inviati anticipatamente superbissimi cavalli di maneggio e sabbato ebbero l'audienza di congedo da quest'eccellentissimo signor Vice-Ré, che benignamente l'accolse, lodando una risoluzione così generosa, essercitando gl'atti della solita sua generosità vuole accompagnarli con sue lettere di raccomandazione a Sua Maestà Cesarea e all'ambasciatore per Sua Maestà Cattolica in Vienna...

Il de Sangro e il Carafa saranno assegnati al reggimento cesareo di cavalli corazze Carafa, dove presto otterranno ambedue la capitania di una compagnia e il secondo ne sarà poi anche il sargente maggiore.

Alla fine della terza settimana di marzo salparono da Napoli due galere con il compito d'incrociare di conserva con quattro galere del duca di Tursi nelle acque di Ponza e del canale di Piombino per ripulirle dai legni barbareschi che in quella stagione erano soliti infestarle; torneranno sabato 12 aprile. Alla fine dello stesso marzo giunse a Napoli un militare che nella guerra di Morea aveva già servito l'anno precedente e si trattava del summenzionato Annibale Moles, mastro di campo del terzo di Milano, il quale, fatto di recente duca di Parete, veniva a prendere possesso di questo suo nuovo feudo; egli in seguito, perché riconosciuto austriacante, sarà fuoruscito e consigliere di Carlo d’Austria. Dopo circa una settimana giunse poi notizia che il mastro di campo Melquior Dominguez, governatore della fortezza del Carmine vulgo detta torrione, era stato nominato castellano e capitano a guerra della città di Gaeta. Nel corso poi dello stesso aprile altre lettere di Spagna informavano che era partito dalla corte di Madrid alla volta di Napoli il marchese di Camarasa nominato generale della squadra di galere napoletane, come abbiamo già detto; informavano inoltre che il duca di Monteleone aveva anch'egli lasciato quella corte per andare però ad assumere il ben più importante vice-regnato di Sardegna, mentre al principe di Cariati di casa Spinelli, grande di Spagna, era stato affidato quello d'Aragona; ancora, il mastro di campo Restaino Cantelmo, il quale militava con il suo terzo in Fiandra, era stato promosso sargente generale di battaglia, ma senza perdere il comando del suo detto corpo di fanteria. A

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proposito di quest'ultima promozione, bisogna chiarire che già allora nell'esercito spagnolo di Fiandra, secondo un uso che stava diventando comune in Europa, gli ufficiali generali - specie i sargenti - prendevano talvolta l'appellativo di battaglia, intendendosi con quest'ultimo termine lo squadrone centrale della fanteria di un esercito in marcia od in combattimento e quindi quello più importante, ossia il nerbo dell'esercito. Infine, arrivò il titolo di duca, oltre che per Ignazio Provenzale, reggente della Vicaria, anche per il mastro di campo generale Marzio Origlia e per il capitano di cavalleria Geronimo Caracciolo, mentre a Miguel de Aguirre, alfiere della compagnia di lance del viceré, era data la libertà di scegliere in quale dei tre ordini cavallereschi spagnoli volesse essere ammesso.

Venerdì 18 aprile dall'arsenale della capitale fu varata la nuova galera Padrona della squadra di Napoli:

(Napoli, 23 aprile:) Sabato della caduta (settimana) fu data all'acque la nuova galera padrona di questa squadra, che è riuscito uno delli più belli scafi che siano stati fabbricati in questo arsenale per l'intagli della poppa tutta dorata e per il numero di banchi, portandone 27 per ciascuna banda e fra breve se ne daranno due altre, lavorandosi a tutta fretta, premendo all'inesplicabile vigilanza di quest'eccellentissimo signor Viceré l'accrescere il numero della squadra

La seconda delle predette tre nuove galere sarà varata sabato 24 maggio, mentre si lavorava alacremente anche alla terza. A questo potenziamento della marina da guerra napoletana si riferirà anche un avviso del detto maggio:

(Napoli 6 maggio:) ... Parimente è capitata una catena di condannati al remo mandata dal sig. preside della provincia di Montefuscoli marchese di Montepagano, don Cesare di Gaeta, la più numerosa che sia venuta sine ora; erano tutti vestiti di color verde e bravi giovani, proporzionati al ministero che devono esercitare...

Riteniamo necessario dire a questo punto qualcosa di queste galere, perché costantemente presenti in queste cronache; certo non tratteremo di come funzionavano, di come erano equipaggiate e armate né di come combattevano, sia perché argomento prolisso sia perché lo abbiamo esaurientemente affrontato in un’altra nostra opera di futura pubblicazione sia perché al riguardo già multi multa dicunt, affermandosi cose a volte esatte, a volte molto errate; diremo in questo saggio solo dell’evoluzione che questi antichi e complessi strumenti di guerra ebbero tra la fine del Cinquecento e quella del Seicento, materia anche più interessante perché d’essa nulli ulla sciunt. Questa evoluzione, già in nuce alla fine del Rinascimento, aveva avuto un’accelerazione subito dopo Lepanto, battaglia che aveva dimostrato quanto fosse importante disporre di vascelli tecnicamente più evoluti oltre che meglio armati, anche se magari in numero minore, piuttosto che presentarne in battaglia in numero superiore a quello del nemico ma più deboli, come in quell’occasione avevano fatto, come da loro possibilità, gli ottomani, e porterà pertanto queste galere, forse meno veloci ma più potenti, dette bastarde o bastardelle (‘più robuste’) e anche (in)quartierate, adesso in qualche caso anche a sei remiganti per banco perché da tempo ormai a remo di scaloccio, a sostituire progressivamente quelle sottili e a diventare così esse stesse quelle ordinarie, anche se appunto usate in numero molto minore di quanto si faceva in passato; le ultime squadre a rinunziare del tutto alle predette sottili saranno quelle turco-barbareschee, tra le cristiane, quella pontificia, la quale approfittava molto di fusti di galere regalatele da altri stati italiani e, naturalmente, anche se talvolta erano stati costruiti per l’occasione, di solito non si regalavano quelli nati da un progetto tecnico più all’avanguardia e costoso.

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Ora dunque le galere ordinarie o comuni ricordavano per le dimensioni molto di più quelle - pure cinquecentesche, ma molto più rare - che, essendo appunto fatte più (in)quartierate a poppa (ven. alla barchesca), cioè più larghe, capaci e reggenti, e perlopiù anche un po’ più lunghe – e ciò non tanto per poter portare a bordo più artiglieria (perché quella importante si portava in ogni caso totalmente solo a prua), ma soprattutto per poter portare tanta più gente da rendere vincenti in battaglia gli scontri diretti e gli abbordaggi, si erano usate appunto in quel precedente secolo generalmente come galere di comando, ossia come Reali, Capitane e Padrone; queste galere avevano l'estrema poppa divisa in due (come doi spichi d'aglio, Pantera, L’arm. nav.), ossia come due mammelle - infatti il termine poppe verrà, per la somiglianza delle forme, presto in Italia pudicamente esteso, con un significato che in latino non esisteva, anche a quel fondamentale attributo del corpo femminile. Invece le suddette galere ordinarie d’una volta, cioè quelle sottili, andate del tutto in disuso all’inizio del Seicento soprattutto per poter far meglio posto al nuovo sistema di voga a scaloccio (cioè a remo unico per banco) che già alla metà del Cinquecento aveva cominciato a sostituire quello antico di voga a sensile (cioè a più remi), avevano avuto la poppa unita, stretta ed aguzza (ven. tagliata o in taglio), erano state inoltre un po’ più strette anche a prua e più pianelle, cioè di poco pescaggio; esse, così stringate, erano però più veloci e andavano meglio a remi, mentre le bastardelle o quartierate andavano meglio a vela e, data la loro maggior capienza, potevano portare più combattenti e artiglierie; per il resto i due tipi erano del tutto simili. Prendendo come esempio la grande ordinanza di marina francese del 3 settembre 1691, questa prescriveva ora galere ordinarie bâtarde (quindi lunghe 151 piedi di Francia da estrema poppa a estrema prua (de capion à capion), cioè sperone escluso, e cioè circa 46 metri, larghe al centro circa m. 5,50, scalmiere (posticci o posticcie) escluse, mentre con queste (d’un apostis à l’autre) quasi otto metri, e la cala o vivo o carena (oggi opera viva) dello scafo, ossia la parte soggetta ad immersione e che terminava alla coperta, era alta al centro solo poco più di m. 2,10, perché, se fosse stato invece più alta, logicamente non si sarebbe potuto vogare ed ecco perché le galere, come del resto tutti i vascelli remieri escluse le alte galeazze, erano così soggette a finire sott’acqua in caso di maltempo e non potevano navigare se non nella buona stagione; infine i remi erano lunghi quasi m. 11,30. Queste misure, sostanzialmente comuni a tutte le galere mediterranee di quel periodo perché tutte dovevano essere particolarmente costruite a misura d’uomo, cioè di voga, significavano che le galere ordinarie di ora, poppe quartierate a parte, pur essendo larghe al centro ancora quanto le galere sottili ponentine post-lepantine (non però delle sottili veneziane, un po’ più strette di circa trenta centimetri), erano però ormai più lunghe di circa m. 3 e mezzo. Perché una larghezza sostanzialmente uguale e una lunghezza invece superiore? La ragione era semplice: ora le galere comuni avevano, come appunto quelle di comando di una volta, un paio di ordini di coppie di banchi remieri (remiggi) in più e cioè 27 (ma talvolta anche di più) invece dei tradizionali 25 (generalmente da 24 a 26), ma, pur essendo chiaro che, così allungandole, bisognava anche allargarle in proporzione per non renderle strutturalmente difettose o addirittura pericolose, si tendeva ugualmente a lasciarle alquanto strette; infatti, più una galera era larga e più riusciva pesante, lenta e pigra nelle manovre e bisognava pertanto, ad evitarle questo, necessariamente aumentare il numero dei vogatori adibiti al remo di scaloccio; era dunque appunto tutta una questione di proporzioni e, se entro i 26 ordini di banchi cinque remieri per remo erano sufficienti, al limite anche entro i 27, con 28 bisognava assolutamente aggiungere il sesto uomo e con 30 magari anche il settimo, se c’era luogo per lui, quindi anche i banchi dovevano essere più lunghi e, di conseguenza, tutta la galera adeguatamente più larga.

Nel Cinquecento si era provato a costruire, a Venezia e altrove, diversi dispendiosi prototipi di galere molto più grandi, anche a sette remieri per banco, ma si erano sempre tutti

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rivelati deludentemente troppo lenti rispetto alle maggiori forze umane che richiedevano; questo era il motivo per cui alla fine di quel secolo, per aumentare il numero dei rematori senza dover necessariamente allargare e appesantire troppo la galera, si era inventato e adottato il remo di scaloccio, sistema che prendeva sul banco lateralmente parecchio minor spazio e quindi permetteva che vi sedessero un paio di remiganti in più.

Di minimo sette remieri a remo si servivano invece senza alcun problema le alte e larghe galere grosse e galeazze, le quali però erano in realtà dei grandi velieri che ricorrevano alla voga solo per facilitare e sveltire le manovre d’ormeggio e d’ancoraggio, tant’è vero che, in caso di bonaccia, avevano essi stessi bisogno d’essere rimorchiati dalle galere; poiché però gli unici a usare ancora questi pesanti legni anche come vascelli da guerra erano i veneziani e quindi nel Mediterraneo occidentale raramente se ne vedevano, non ne diremo altro. Anche le galeotte erano cambiate, ma per un processo contrario, cioè perché erano state sensibilmente rimpicciolite; dalla fine del Seicento esse infatti non erano più le vecchie bi-alberi a banchi biremi, perché queste erano state dismesse nel corso dello stesso secolo; erano ora monoalbero e a banchi monoremi – dai 16 ai 20 per fianco; i loro remiganti erano adesso volontari anche combattenti, pronti cioè a lasciare il remo e prendere invece il fucile che tenevano riposto sotto il loro stesso banco, così come lo erano stati quelli delle vecchie fuste e dei vecchi bergantini, vascelletti remieri ormai quasi del tutto dismessi e da non confondersi con i più tardi velieri detti brigantini, restando pertanto in uso di quel genere minore le sole barche lunghe adriatiche. Avevano quindi ora queste galeotte per forza di cose poche artiglierie, cioè a prua un paio di corti e leggeri cannoni petrieri e le loro principali misure erano ora una lunghezza da estrema poppa a estrema prua, il solo sperone escluso, di poco più di 15 metri, una larghezza al centro di poco più di 3 metri e mezzo e un’altezza del vivo al suo centro di circa un metro e 3/4.

Poiché le galere del regno di Napoli erano spesso in missioni lontane oppure occupate nel trasporto di milizie di presidio, per una maggior difesa delle acque e delle coste del regno da corsari e pirati stranieri, e le galeotte restavano comunque vascelli poco diffusi, si usava ora correntemente dare patenti di corso a privati, i quali armavano a guerra le loro barche, ossia i piccoli veloci mercantili a vela latina adibiti perlopiù ai traffici di cabotaggio, ma anch’esse spesso al trasporto di milizie, essendo tra questi le veloci tartane i più diffusi nei mari del regno; nel Cinquecento la barca non aveva avuto questo significato di genere, ma era stato un solo preciso tipo d'imbarcazione a vele latine. Erano queste tartane originarie di Marsiglia e pertanto erano dette a Genova marsigliane, da non confondersi però con i più grandi vascelli tondi adriatici detti a Venezia marsiliane o marciliane, mercantili che andavano dalle 1.500 a più di 3mila salme di carico, essendo la salma generale di Sicilia una misura di capacità uguale al rubbio romano e corrispondente a 275 litri odierni; avevano solo due alberi, cioè maestro e trinchetto, sui quali portavano tre vele; a volte ne usavano anche più di tre, ma allora si trattava di vele piccole e sistemate in modo da navigare benissimo con ogni vento e quasi con ogni tempo; a differenza dell’altre barche grandi, usavano però anche una vela quadra di fortuna, ossia di burrasca, detta in italiano trevo come quella delle galere; in caso di necessità potevano, come le polacche, andare a remi e probabilmente, anche come quelle, con il sistema delle barche spagnole; queste ultime erano vascelli stretti ed ottimi velieri e tra le molte peculiarità che presentavano avevano appunto quella di poter andare anche normalmente a remi - 14 o più, perché, proprio a questo scopo, si poteva ad esse asportare tutta la parte alta del fasciame rendendole così imbarcazioni di basso bordo. Ancora come le polacche, queste tartane, molto usate nell’Italia meridionale anche per formarne convogli granari e oleari, erano quindi talvolta armate a guerra con un minimo di

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quattro pezzi grossi ed una quarantina di combattenti, numeri questi che però potevano infatti anche essere alquanto superiori a seconda della loro grandezza; erano usate, oltre che per il corso, anche per la difesa costiera; comunque, questi legni molto spesso, anche quando esercitavano il corso, non abbandonavano le loro attività mercantili, anzi le alimentavano in gran parte proprio con la vendita dei bottini acquisiti. A proposito poi delle suddette marsiliane adriatiche, molto adoperate dai veneziani come navi da gran carico specie per la traversata da Venezia all’isola di Zante, in questa seconda metà del Seicento erano talvolta dai maltesi anch’esse, equipaggiate con circa 25 uomini, usate per andare in corso in Levante.

I vascelli adibiti al corso, anche se generalmente piccoli, erano però armati sino ai denti e sovraffollati d’uomini per poter così più facilmente soverchiare qualsiasi legno nemico; nel 1628, ad esempio, il famoso corsaro inglese sir Kenelm Digby, il quale si trovava dall’anno precedente a corseggiare nel Mediterraneo, annotò nel suo diario di bordo d’aver incontrato una saettia da guerra di Malta che, pur stazzando solo cento tonnellate da duemila libbre, era armata con 11 bocche da fuoco ed equipaggiata con ben 120 uomini! (). Nell’estate del 1697 le galere maltesi catturarono una tartana corsara tripolina, che, armata di ben 80 uomini, otto pezzi di cannone e 20 petriere, prima di farsi prendere aveva provocato notevoli perdite ai maltesi, specie col lancio di fiaschi e pignatte di fuoco artificiato, un tipo d’arma allora ancora in uso nella guerra marittima.

Con sua lettera al viceré del 3 aprile 1666, poi seguita da formale cedola d’autorizzazione del 3 ottobre, documenti poi entrambi richiamati con dispaccio reale del 15 novembre 1667, il re aveva chiesto la formazione di una compagnia d’armamenti privati (per poter corsegiare contro l’inimici di sua Real Corona e assicurare la navigazione), intendendosi ancora allora dare anche a simili congregazioni di pubblica utilità il carattere di compagnia militar-cavalleresca con una regola da osservare, e questa è dunque appunto l’origine di questo nome militare di compagnie che ancora oggi conservano le società di navigazione. Il termine armatore (fr. armateur, capre; ol. kaaper, reeder, kruisser, commissie-vaarder e bewrakters) era infatti allora non altro che sinonimo di 'corsaro' e si dava a privati che appunto ‘armassero’, cioè dotassero di armi, un vascello reale o pubblico per poter esercitare la lucrosa guerra di corso, mentre per l’esercente di un mercantile nel linguaggio legale ancora s’usava il lt. exercitor. Con detto nome di armatore s’intendeva sia colui che aveva ottenuto dal principe la patente di corso (sp. ordenanza de corso; fr. commission; ol. commissie, bestellinge) e aveva a sue spese armato un vascello sia talvolta il comandante del vascello stesso; infatti l’armatore poteva scegliere se condurre il suo legno in corso da sé oppure se affidarlo al governo d’un comandante di sua fiducia, il quale poteva ricevere da lui una paga e prender parte al bottino oppure aver diritto al solo bottino (fr. capre à la part) e ciò a seconda della carta stipulata tra le parti (fr. charte-partie, abbr. di la charte de les parties).

L’attività d’armamento per il corso era molto diffusa sia nel Mediterraneo sia nell’oceano Atlantico; in Francia, per esempio, molto dediti alla guerra di corso oceanica erano tradizionalmente duncherchesi, maloini e roccellesi; tanti erano però i veri e propri pirati che usurpavano i detti titoli d’armatore e di corsaro per guadagnarsi un’immeritata legittimazione e rispettabilità che nel Settecento il termine corsaro – anche con la sua variazione corsale – prenderà a significare appunto ‘pirata’, così lasciando il suo significato originario solo a quello d’armatore, il quale a sua volta dalla fine del Seicento comincerà a perdere il suo senso bellico per prendere a significare invece il mercante che - in toto o pro rata - noleggiava, equipaggiava e munizionava un vascello a scopo non di guerra, bensì di commercio.

Nel corso del Seicento nacque nelle Antille francesi il termine filibustieri (fr. fribustiers, flibustiers; dall’ol. vry-buiters o dal td. Freib(e)utere, ‘liberi battellieri’), il quale, derivando dal perduto francese friou, parola che significava passe, debouquement, ossia ‘passo marittimo,

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canale’, e dall’atlantico botiers, booters, boaters (‘naviganti’), voleva dire quindi dapprima semplicemente ‘passatore’, nel senso di ‘traghettatore’; presto però evidentemente questi traghettatori trovarono più conveniente darsi alla pirateria costiera, tendendo le loro insidie e preparando il loro agguato ai piccoli mercantili che s’inoltravano appunto negli stretti passi o canali esistenti tra le isole caraibiche; infine, raccolti, organizzati e strumentalizzati in funzione anti-spagnola da corsari patentati da altre potenze europee, le quali avevano appunto molto interesse a ostacolare l’espansionismo americano della Spagna, si dettero a imprese maggiori, a volte anche clamorose.

Nell’ultima decade d'aprile avvenne una muta delle guarnigioni dello Stato dei Presidi di Toscana un po’ più importante del solito; infatti partivano insieme per quelle piazze quattro galere di Napoli e quattro del duca di Tursi, le quali, oltre a 15 compagnie spagnole e tre italiane, portavano a bordo anche il sunnominato mastro di campo generale Marzio Origlia, il quale si recava a visitare quelle fortezze essendogli stato frattanto anche conferito il vicariato generale (‘governatorato’) di detto Stato. Dalle lettere di Spagna dell'ultima decade di maggio si seppe poi che due vascelli dell'armata reale spagnola avevano lasciato Cadice sotto il comando del già ricordato ammiraglio Papacino ed erano dirette in Italia, dove portavano Juan Francisco Paceco duca di Uzeda, nuovo viceré di Sicilia e poi dal 1699 ambasciatore di Spagna a Roma, il marchese di Camarasa, nuovo generale delle galere napoletane, e Andrea d’Ávalos principe di Montesarchio, il quale rimpatriava definitivamente perché, a causa della sua tarda età, era ormai stato dispensato dal servizio attivo; infatti detti due vascelli entreranno nella darsena di Napoli alla fine di giugno per esser sottoposti a lavori di carenamento. In quel mentre si erano fermate a Castell'a Mare di Stabia le galere toscane, le quali erano dirette in Levante per partecipare alle nuove operazioni di guerra contro l'impero ottomano, e il loro generale commendator Guidi, accompagnato da altri cavalieri e ufficiali di quella squadra, si era portato a Napoli per complimentare (ossequiare) il viceré; poi ripartiranno facendo rotta verso Messina.

A Milano, tenutasi il 9 maggio una rassegna generale dell'esercito, vi risultarono in servizio, per quanto riguardava i corpi napoletani, il terzo del mastro di campo Marc'Antonio Colonna (144 ufficiali ed 877 soldati) e cinque compagnie di cavalleria (32 ufficiali e 322 soldati).

All'inizio di giugno morì a Napoli, dopo quattro giorni di malattia, il sargente maggiore riformato Alfonso di Leone, militare molto distintosi e molto pratico della milizia. Nella prima decade del mese il viceré, passando nei pressi delle carceri di S. Giacomo, le quali erano riservate agli spagnoli, ordinò all'auditore generale dell'esercito di rivedere le cause di quei carcerati e di ridurne le pene, in modo che la maggior parte di quelli n'ottenne la libertà e si trattava ovviamente di una generosità programmata ed esercitata solo a beneficio degli spagnoli; d'altra parte, se la Spagna era riuscita a conquistare gran parte del mondo con quei pochi soldati che dalle sue semi-spopolate regioni si riuscivano a trarre, vuol dire che quegli uomini erano militarmente troppo validi e preziosi perché ci si potesse permettere ancora lo spreco di tenerli inattivi in carcere.

Sempre all'inizio di giugno, avutasi notizia che tre caravelle turchesche erano state avvistate al largo di Capri, il viceré fece allestire in fretta otto galere di Napoli e sette del duca di Tursi e la sera di lunedì 9 giugno le fece partire in traccia di detti legni corsari; si trattava però di misure inadeguate e infatti nello stesso giugno i turchi devastarono le coste pugliesi facendovi numerosi schiavi, ma questa fu una delle loro ultime grandi razzie nel meridione d'Italia, anche se in realtà continuarono a infestare i mari del regno anche nel secolo successivo e fino al 1830, quando i francesi, con opera molto meritoria, posero fine a questa secolare iattura occupando la parte costiera dell'Algeria. Martedì 10 giugno fu arrestato a

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Napoli un soldato italiano perché sorpreso a borseggiare; il disgraziato fu condannato alla frusta e a ben dieci anni di voga nelle patrie galere. Venerdì 13 fecero ritorno le 15 galere che avevano scorso i mari di Ponente alla ricerca dei tre predetti legni barbareschi e portavano a bordo il duca di Tursi, trasbordatovi da una galera di Genova che le aveva raggiunte in navigazione; questi 15 legni ripartirono la sera di lunedì 16 facendo rotta verso Gaeta, dove conducevano ora il marchese di Cogolludo e la sua consorte; faranno ancora ritorno a Napoli venerdì 20, mentre erano salpate per scorrere i mari di Levante, infestati dai turco-barbareschi, le restanti sei galere della squadra del Regno di Napoli. Frattanto, la mattina di giovedì 19 giugno erano arrivati i due suddetti vascelli spagnoli da guerra dell'ammiraglio Papacino, i quali, come abbiamo detto, riportavano in patria il vecchio principe di Montesarchio Andrea d’Ávalos e inoltre venivano a far carenamento. Con le lettere di Spagna giunse infine la nomina a governatore della fortezza del Carmine per il sargente maggiore Rodrigo Correa, il quale trovavasi allora alla corte di Madrid.

Nell'agosto, nella zona centrale di Napoli detta i quartieri spagnuoli, ci fu un’ennesima rissa tra soldati spagnoli e regnicoli con il risultato di parecchi morti da una parte e dall'altra e con tanto rancore non sopito che la cosa si ripeté di nuovo il mese successivo a Pozzuoli, (essendo queste due nazioni esasperate per molte buglie (risse) e uccisioni successe fra di loro in Napoli).

A metà agosto si ricevette con gran giubilo l'avviso che i veneziani avevano in Morea conquistato, oltre Atene, anche Lepanto e Portrano con i due Dardanelli, mentre nello stesso mese, poiché i mori avevano posto l'assedio alla guarnigione spagnola di Melilla in Africa, vi fu mandato in soccorso il terzo fisso napoletano dell'armata oceanica, il quale si trovava allora acquartierato a Granata sotto il comando del mastro di campo Antonio Domenico di Dura; i napoletani arrivarono a Melilla il primo settembre 1687 e il di Dura assunse anche il comando della città poiché di recente ne era morto il governatore. Tutti gli assalti nemici furono respinti, tanto da convincere i mori, in seguito sconfitti dal di Dura anche a Orano, a lasciare il campo. Intanto Luigi XIV di Francia, continuando nella sua odiosa politica dei colpi di mano, la quale gli procurava l’ostilità di tutta l'Europa, faceva occupare dal suo esercito altre importanti città tedesche, tra cui Heidelberg.

Sabato 13 settembre un soldato spagnolo uccise per ignoti motivi un ex-soldato napoletano e, che si trattasse di un militare congedato, era dimostrato dalla circostanza che la vittima ancora vestiva la sua uniforme turchina, colore che, detto a volte anche violetto oppure paonazzo, distingueva appunto le fanterie regnicole da quelle spagnole del terzo fisso di Napoli che invece vestivano di rosso. Domenica 28 settembre fra’ Tomaso Caracciolo, cavaliere gerosolimitano, entrò di guardia per la prima volta con la compagnia di cavalleria che gli era stata conferita per la rinunzia del fratello Girolamo; vedremo poi questo nuovo giovane capitano arrivare alla carica di mastro di campo. Nel novembre giunse nuova che si sarebbe presto tolto il governatorato di Ungheria al napoletano Carafa, perché di quel paese si stava per incoronare re il primogenito dell'imperatore Leopoldo I e nello stesso mese morì improvvisamente il viceré marchese del Carpio, l'implacabile estirpatore del brigantaggio, e i suoi funerali, avvenuti mercoledì 19 novembre, ripeterono, anche se con molto maggior fasto, le scene militari che si erano viste l'anno precedente in occasione di quelli di fra’ Titta Brancaccio, con le bandiere prostrate per terra, con le banderuole delle lance della guardia nere in segno di lutto, con lo stendardo detto il Guidone, insegna di capitano generale del Regno, anch'esso con il fondo nero, con un pezzo d'artiglieria che sfilava tirato da quattro mule coperte da gualdrappe altrettanto nere, con le armi da fuoco che sparavano meste salve. Venerdì 21 giunse da Roma il contestabile (dal lt. cohonestabilis) Colonna in qualità di reggente del regno e nominò suo Segretario di Stato e Guerra pro interim Gioseppe di

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Ripalda; si susseguirono poi nel dicembre altre nomine, tra cui quella, nepotistica per antonomasia, del principe di Sonnino, appunto nipote del Colonna, a tenente della compagnia di lance e quella di Gregorio Buratti ad alfiere della medesima compagnia. Alla metà dello stesso dicembre arrivarono inoltre lettere di Spagna con il conferimento della nomina a mastro di campo generale del regno a Fernando Gonzales de Valdés, generale dell'artiglieria dello Stato di Milano, a cui abbiamo già accennato, mentre sabato 20 giungeva a Napoli anche il marchese di Camarasa, nuovo generale delle galere napoletane.

Per quanto riguarda le leve militari di quest'anno, si trova notizia di due partiti di vestiti violetti e cioè uno di 500 del 26 marzo stipulato con il partitario Aniello Pecoraro e un altro di 250.

In quest’anno, il 12 agosto, i turchi di Süleyman Pasha erano stati frattanto pesantemente sconfitti dagli imperiali di Carlo V di Lorena, Eugenio di Savoia e Luigi del Baden al monte Harsány presso Mohács nell’Ungheria meridionale; ne conseguirà un notevole arretramento ottomano e il ritorno all’impero di Bosnia, Serbia e Valacchia.

1688. Domenica 4 gennaio di questo nuovo anno si fecero entrare in Napoli tutte le fanterie regnicole che avevano quartiere a Pozzuoli e a Gaeta e le si rinchiusero nell'arsenale nell’attesa di poterle imbarcare per lo Stato di Milano; ai soldati destinati all'estero si cercava ovviamente di nascondere sino all'ultimo la loro destinazione, specie in tempo di guerra, ma, quando essi si vedevano alloggiati e rinchiusi nei quartieri dell'arsenale, alloggi che, pur essendo stati molto aumentati proprio dal marchese del Carpio, il quale aveva pure abbellito l’arsenale nel suo complesso, ciò nondimeno continuavano ad assomigliare molto di più a un carcere che a un alloggiamento militare, era allora lor chiaro che li aspettava una traversata di mare sulle anguste galere e poi, se non guerra, presidi in terre lontane, da cui molto improbabilmente sarebbero tornati a rivedere il loro paese. Le cronache del tempo non ci dicono quanti fossero i soldati rinchiusi nell'arsenale in detta occasione, ma c'è un rogito del 13 ottobre che si riferisce a un partito di 250 vestiti per fanteria italiana fatto ultimamente col partitario Nicola di Martino; quando poi queste fanterie partirono effettivamente per quel terminale marittimo dello Stato di Milano che era Finale in Liguria non sappiamo.

Verso la fine di gennaio, in sostituzione del defunto marchese del Carpio, verrà ad assumere l'incarico di nuovo viceré del Regno di Napoli Francisco de Benavides de Avila y Corella conte di San Estévan, il quale ne aveva ricevuto la nomina a Madrid il 20 dicembre precedente, e infatti già venerdì 23 della cavalleria aveva lasciato la capitale per andarlo a ricevere al confine con lo Stato della Chiesa e poi scortarlo a Napoli. Tra i primi provvedimenti del de Benavides vi furono lo spostamento del sunnominato Gioseppe di Ripalda al molto più modesto incarico del governo della città di Taranto, la concessione a Marzio Origlia della leva di 100 uomini da mandare a Milano a formarvi una compagnia da porre sotto il comando di suo figlio e la nomina di Francisco Fernández Ladron de Guevara, già destinato a capo di ruota della provincia di Bari, ad auditore generale dei Presidi di Toscana.

I duelli tra militari erano proibiti dalle regie prammatiche, ma ogni tanto ugualmente si verificavano:

(Napoli, 17 febbraio:) Essendo corsa disfida tra un capitano d'infanteria con un alfiero nipote del maestro di campo del terzo, vi restò morto con doi stoccate il sudetto capitano don José Lopez Serrano (A.S.V. Nun. Nap.103).

Circa due settimane dopo l'episodio predetto tornarono a Napoli due galere del duca di Tursi che avevano portato la muta della guarnigione di presidio a Reggio Calabria; le stesse,

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unitamente ad altre cinque della stessa squadra arrivate martedì 24 da Gaeta, ripartirono il seguente martedì 2 marzo per i Presidi di Toscana, dove portavano ben 11 compagnie di fanteria e munizioni, mentre stava per mettersi alla vela per la stessa destinazione un legno carico di munizioni e attrezzature militari; le compagnie predette viaggiavano sotto il comando di un vecchissimo soldato, cioè di Camillo di Dura duca d'Erchie (Brindisi) che si recava nello Stato dei Presidi col titolo di vicario generale; costui, il quale durante la guerra di Messina, cioè a partire dal marzo 1675, era stato governatore dell’armi della provincia di Lecce, in seguito era stato fatto generale dell'artiglieria ad honorem con deliberazione reale del 15 dicembre 1681 e con altre del 21 settembre 1684 aveva appunto visto elevare a ducato il suo feudo d’Erchie nella provincia di Terra d'Otranto.

Di gran protezione da parte della corte napoletana godevano solitamente i birri perché, anche se spesso si trattava di ex-delinquenti passati dalla parte della giustizia per evitare pesanti condanne, erano comunque insostituibili nella difesa dell'ordine costituito e della società civile, e ciò anche a discapito dei nobili, dei militari e di chiunque si permettesse d’offenderli o dileggiarli:

(Napoli, 16 marzo:) Essendo seguita differenza tra soldati di cavalleria e sei birri di campagna nel passare che questi fecero avanti la guardia d'essi soldati nel quartiero di Chiaia, ha comandato il signor Viceré che don Sigismondo Rho, tenente generale della cavalleria, debba costituirsi in Castelnuovo (ib.)

In pratica il da Rhò, numero due della cavalleria del regno, era arrestato per le intemperanze dei suoi soldati; infatti il carcere riservato ai nobili era appunto sito nel Castel Nuovo, oggi detto Maschio Angioino.

Nella notte tra giovedì primo aprile e venerdì 2 morì il generale Francisco Velasquez mastro di campo del tercio di Napoli, il quale era parente strettissimo del contestabile di Castiglia, commissario generale della cavalleria di Catalogna, e la sua carica fu conferita pro interim al sargente maggiore dello stesso terzo spagnolo. Qualche giorno dopo tale decesso morì pure,dopo grave malattia, il marchese del Tufo, luogotenente del mastro di campo generale Marzio Origlia e il suo posto fu preso da Eustachio Brancaccio, il quale pare fosse già aiutante di mastro di campo generale, a ciò promosso con cedola reale dell’8 agosto 1679, mentre, all'inizio dello stesso aprile, il marchese di Camarasa, nuovo generale delle galere napoletane, aveva stabilito la sua residenza nella fortezza di Castel Nuovo. Verso la metà di maggio arrivò da Milano il sunnominato Fernando Gonzales de Valdés, il quale doveva sostituire Marzio Origlia nell’impiego di mastro di campo generale, carica che quest'ultimo, come del resto anche il suo predecessore fra’ Titta Brancaccio, aveva esercitato solo pro interim; all'Origlia restavano così le cariche di generale dell'artiglieria del regno e di vicario generale dei Presidi di Toscana.

Nella prima settimana di luglio approdarono nel Napoletano quattro galere del granduca di Toscana che si diceva andassero in Levante a unirsi all'armata veneta che colà combatteva contro i turchi; giunsero poi in porto a Napoli due galere della squadra di Sardegna. Si varò, al cospetto del viceré, una nuova galera, mentre di lì a qualche giorno se ne sarebbe dovuta varare anche un’altra; comunque ecco la rivista passata il 18 dello stesso luglio alla squadra delle otto galere del regno:

Galera Padrona “ S. Gioacchino “ S. Ferdinando

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“ I tre re. “ S. Antonio “ S. Caterina “ S. Rosa “ S. Gennaro

C’erano poi due feluche per servizio dell’armata. Le categorie di uomini imbarcati, le quali si differenziavano a seconda del ruolo e dei benefici di paga che implicavano, erano le seguenti:

UfficialiIntrattenutiAvvantaggiatiTimonieri, marinari avvantaggiati e franchiMarinari di guardiaProdieri

Non potendo dilungarci sulle predette categorie di uomini di galera diremo solo che i marinari avvantaggiati e franchi comprendevano anche i mastri di bordo, quali remolaro, bottaro, calafato ecc.

Inoltre la rivista interessava anche uomini di terra della squadra e cioè ufficiali della scrivania di razione e della veditoria, ossia ragionieri e ispettori. Risultano poi in questo Fondo d’archivio Galere e per questo stesso 1688 dei pagamenti fatti a uomini dell’armada naval de Flandes; forse legni napoletani facevano parte allora di quell’armata, certo comunque erano sempre tante le voci di spesa che si pagavano all’estero con i soldi sottratti ai contribuenti del Regno di Napoli!

Luis Espluga, castellano di Castel S. Eramo, ebbe la nomina a mastro di campo del terzo spagnolo in sostituzione del defunto Velasquez e giunse inoltre notizia di due promozioni di due napoletani avvenute nell'esercito imperiale di Ungheria, cioè Carlo de Sangro, fratello del marchese di Santo Lucido, era divenuto capitano di una compagnia del reggimento di corazze Piccolomini Senese e Francesco Mentia aveva invece ottenuto una cornetta (‘posto d’alfiere’) nel reggimento del colonnello Gondola.

(Napoli, 23 luglio:) Si condusse domenica il signor Viceré per mare alla deliziosissima riviera di Posillipo col signor generale delle galere di Napoli e di Sardegna e (con il) mastro di campo (‘generale’) Valdés con seguito di feluche (ib).

In quei giorni partirono in corso verso Levante contro i legni barbareschi le squadre di galere di Napoli e del duca di Tursi, le quali si sarebbero però prima dovute unire allo stesso scopo con quella di Sicilia; restarono a Napoli, a disposizione del viceré, solo due galere e cioè quella napoletana dal nome di Santa Rosa e quella del duca di Tursi che si chiamava invece San Francesco di Paola. Le due squadre fecero ritorno a Napoli all’inizio di settembre senza aver avuto incontri con legni barbareschi.

Nell’agosto ancora una volta un’armata francese bombardò terribilmente Algeri, rovesciandole sopra questa volta, prima d’andarsene, tutte le 10mila bombe di cui disponeva, In quel mentre nell’Europa orientale continuava l’arretramento dei turchi, i quali nel corso di quest’anno, il 6 settembre, saranno infatti costretti a cedere Belgrado assediata da Massimiliano Emanuele di Baviera e gli imperiali potranno così occupare la Serbia, la Bosnia

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e la Valacchia. Belgrado però tornerà in mano turca nel 1690.In quest'anno era generale delle galere dei cavalieri dell'ordine di S. Giovanni

Gerosolimitano, ossia di Malta, il napoletano fra’ Carlo Spinello (Spinelli; nel Seicento ancora spesso si aggettivano i cognomi) dei duchi d’Acquara (Acquaro, presso Catanzaro). A novembre il viceré nominò suo genero il marchese di Aytona tenente della sua compagnia di lance e il governatore di Pescara Juan de Noriega, in considerazione che era persona pratica di cose militari, tenente generale con incarico pro interim del governatorato d’Orbitello. Infatti il de Noriega partirà per quella fortezza il mercoledì 24 novembre approfittando di una delle periodiche mute di guarnigione inviate ai Presidi di Toscana, mute che avvenivano semestralmente, cioè all’incirca verso aprile e verso ottobre d’ogni anno; si trattava di quattro delle sette galere della squadra del duca di Tursi che trasportavano una spedizione di 300 fanti italiani con munizioni e attrezzature militari e sulle quali si era pure imbarcato il generale dell'artiglieria Marzio Origlia, recandosi questi ufficialmente a visitare quelle piazze con titolo aggiuntivo di vicario generale dei Presidi di Toscana; in realtà nei mesi precedenti era stata scoperta una congiura filo-francese capeggiata dallo stesso governatore d’Orbitello, un fiammingo, e da alcuni ufficiali di quella piazza, tra cui il marchese Vitelli, valoroso capitano di fanteria; la Francia infatti aveva dichiarato guerra anche alla Spagna ed era così iniziata quella guerra della lega d'Augusta che terminerà solo nove anni più tardi. Carcerati i congiurati da Camillo di Dura duca d’Erchie, vicario generale dei Presidi di Toscana, costui non poté però evitare di essere sostituito per scarsa vigilanza e fu nominato infatti al suo posto, come abbiamo appena detto, l'Origlia spalleggiato dal de Noriega.

Nella prima settimana di dicembre giunse a Napoli una nuova compagnia di fanteria spagnola comandata dal capitano Andrés Francisco Bardaji; nella terza settimana dello stesso dicembre salpò dal porto della capitale un vascello genovese che portava a Finale Ligure un buon numero di soldati regnicoli destinati invece a reclutare i corpi napoletani dell’esercito dell’Alta Italia; infine verso Natale il viceré conferì a Cristóbal Urtado la carica di governatore e capitano a guerra della piazza di Reggio Calabria.

Per quanto riguarda i riscontri di forniture di vestiario, c'è da dire che uno strumento del 13 ottobre ha per oggetto un partito di 300 vestiti per cavalleria e 200 per fanteria ambedue italiane; ma i primi non sono sicuramente riferibili ai 300 uomini inviati in Toscana, perché quelle fortezze non erano circondate da territori sufficientemente vasti per potervi impiegare soldati a cavallo; d'altra parte al partitario Gregorio Fontana si dava tempo per la consegna sino al 20 dicembre e invece i 300 soldati in argomento erano, come detto, partiti già nel novembre.

In questo anno la Francia, già dimentica del trattato di Ratisbona, aveva dichiarata la guerra all'Impero e all'Olanda, e nel settembre invaso e devastato nuovamente il Palatinato, cominciando con l’assediare Philippsburg, la quale era poi caduta il 30 ottobre, e poi Mannheim, capitolata l’11 novembre, e decine di altre città, specie le fortificate Mainz e Coblenza. Guglielmo d’Orange, marito di Mary Stuart, chiamato dai protestanti contro il cattolico re Giacomo II Stuart, era sbarcato in Inghilterra il 5 novembre a capo di una forza olandese e, incontrando pochissima resistenza, il mese seguente aveva raggiunto Londra, dove era stato acclamato re al posto dello Stuart, il quale era nel frattempo fuggito in Francia.

1689. Il primo episodio di rilevanza militare riportato per questo nuovo anno 1689 fu l’arrivo di un real ordine datato 7 gennaio in cui si ordinava la riforma, ossia l’abolizione della Real Cavallerizza della Maddalena, della Razza di Puglia e del ‘Castello di Lecce’, ossia del suo presidio e della sua castellania; ci fu poi la partenza del marchese di Solera figlio del viceré, avvenuta giovedì 10 febbraio, alla volta della Lombardia, dove già aveva inviato buona parte

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dei suoi famigli e dove andava ad assumere il suo nuovo duplice incarico di mastro di campo del terzo spagnolo di Lombardia e di governatore di Novara. All’incirca negli stessi giorni arrivava invece a Napoli Alonzo de Salvedo, nuovo castellano di Castel S. Eramo, il quale, appena giunto, si vide conferire dal viceré anche il prestigioso titolo di membro della Giunta di Guerra.

Nel marzo si celebrarono a Napoli l’esequie per la morte della regina Maria Luisa di Borbone, avvenuta a Madrid il 12 febbraio precedente alle ore 14, ossia alle 10 d’oggi; alla fine della seconda settimana dello stesso marzo partì per la Spagna il mastro di campo Antonio Saiger de Cordoba con l'incarico d’arruolare un nuovo terzo di mille fanti, mentre per converso una decina di giorni più tardi arrivavano a Napoli dalla Spagna il capitano napoletano di cavalleria Domenico Dentice, il quale, evidentemente nominato mastro di campo, doveva levare un nuovo terzo di napoletani con cui ritornare poi in Catalogna, e a Baia dalla loro base di Gaeta le sette galere della squadra del duca di Tursi, le quali imbarcarono colà munizioni militari e ben 17 compagnie di fanteria spagnola da trasferire ai Presidi di Toscana, per dove salparono infatti il successivo lunedì 4 aprile, in considerazione che nuove nubi di guerra provenienti dalla solita aggressivissima Francia, a cui anche Dieta tedesca, Olanda e Inghilterra stavano per dichiarare guerra uniti nella cosiddetta Grande Alleanza anti-francese, consigliavano un robusto rafforzamento di quelle piazze; quest'ultimo viaggio deve essere avvenuto quindi in insopportabili condizioni di sovraffollamento in considerazione che di norma una galera non avrebbe dovuto trasportare più di cento o centocinquanta soldati, oltre ovviamente alla ciurma e alla marinaresca, se non in battaglia, quando cioè i combattenti erano stipati all'inverosimile perché, non essendo tempi d’armi dal gran volume di fuoco, di più uomini si disponeva e meglio era.

Passato per Napoli, nella prima decade d'aprile, il mastro di campo Pedro Meneses, castellano della fortezza di Barletta, il quale si portava al ben più importante governo della piazza d'Orbitello dove avrebbe pertanto liberato l'interinale de Nuriega, giovedì 12 maggio la squadra del duca di Tursi partirà nuovamente per lo Stato dei Presidi per portarvi ancora soldatesche, cannoni, molte provvisioni d'ogni sorta e inoltre di nuovo il vicario generale di quello Marzio Origlia, il quale farà ancora ritorno a Napoli nella seconda settimana d’ottobre dopo aver fatto eseguire lavori di potenziamento a quelle fortificazioni. Nello stesso maggio, per ordine del viceré, il principe di Satriano di casa Ravaschiero, ex-reggente della Vicaria, fu carcerato nel castel dell’Ovo per aver fatto bastonare dai suoi servi un semplice mastro fabbricatore, perché questi gli aveva chiesto con insolenza del denaro dovutogli.

Pubblicata anche a Napoli, martedì 7 giugno, la nuova guerra contro la Francia, alla quale anche gli inglesi avevano il 27 maggio dichiarato guerra, qualche giorno dopo fu conferito al capitano Rodrigo Benavides il governo della piazza di Pescara, la quale era per ordine d'importanza terza ai confini settentrionali del regno dopo quelle di Gaeta e di Capua.

Mercoledì 15 giugno ritornò a Napoli la predetta squadra del duca di Tursi recante a bordo lo stesso duca suo generale; domenica 19 arrivava poi a Napoli da Alicante uno dei soliti vascelli inglesi noleggiate per il trasporto di soldatesche nel Mediterraneo e sbarcava un buon numero di soldati spagnoli e altrettanti ne aveva lasciati prima a Palermo. La sera di lunedì 27 una squadra formata dalle otto galere napoletane e da sette dei particolari genovesi e comandata dai rispettivi capitani generali, il marchese di Camarasa e il duca di Tursi, salpò per ordine reale dalla darsena di Napoli con destinazione Finale, dove andava a imbarcare 2mila soldati che dovevano calarvi dallo Stato di Milano per condurli a Barcellona a rinforzare l'esercito di Catalogna; a queste s’aggregarono anche tre galere di Sicilia e legni latini ben armati - una tartana, di due barconi e di 13 feluche - diretti ai Presidi di Toscana, dai quali però sarebbero poi ritornati nel porto partenopeo; per altro ordine reale queste tre galere

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erano state poste provvisoriamente di base a Napoli per combattere la recrudescenza del corseggiamento barbaresco in assenza delle due predette squadre partite verso i teatri di guerra (ma chi difendeva nel frattempo le coste siciliane?). Le tre galere lasciarono nuovamente Napoli in caccia dei corsari domenica 31 luglio ed erano comandante dal loro governatore generale Fernando de Moncada y Aragón duca di S. Giovanni, il quale il 10 aprile dell’anno seguente ne sarebbe però diventato il loro ufficiale capitano generale, essendocisi anche imbarcato il marchese d'Aytona, genero del viceré, per motivi non riportati, ma poteva trattarsi della semplice necessità che il giovane facesse esperienza della guerra di corso; salperanno ancora da Napoli per Gaeta tra la fine di settembre e l’inizio d’ottobre con 350 fanti e attrezzi militari per rinforzo di quella fortezza.

Nell'ultima decade di luglio era frattanto giunta notizia a Napoli di uno scontro con i barbareschi avvenuto nelle acque di Lipari, dove, essendo stati avvistati una galeotta e un bergantino turco-barbareschi, erano valorosamente usciti a contrastarli quattro piccoli legni armati liparoti; il combattimento, benché provocasse molti morti da ambedue le parti, aveva visto alla fine vincitori i cristiani, i quali si erano impadroniti della galeotta, spinta dai remi di 70 schiavi cristiani; il bergantino invece, postosi in fuga, era stato costretto ad approdare alla spiaggia di Pizzo Calabro, dove il governatore di quel luogo, avvisato di quell'arrivo e messi insieme molti uomini armati a percorrere la costa, aveva fatti prigionieri 25 turchi che vi erano sbarcati. C'è qui da chiarire che allora nel Regno di Napoli erano chiamati spesso turchi anche i mori o barbareschi, i quali erano tributari del sultano di Costantinopoli, e quindi nella predetta circostanza non si può capire se si trattava di corsari effettivamente provenienti da Costantinopoli oppure se si trattava d’algero-tunisini. Giunse all'inizio d’agosto anche notizia dalla Sicilia che una tartana corsara trapanese armata dal napoletano Andrea d’Ávalos principe di Montesarchio, mentre costeggiava la Barbaria, si era imbattuta in un legno francese carico di 3.500 tomoli di grano, munito di 12 pezzi di cannoni e montato da 75 uomini; l'aveva combattuto, preso e condotto a Trapani; all’inizio del 1691 il detto principe, generale e corsaro, risulterà disporre invece, appunto per la guerra di corso, di una saettia armata. Poiché poi si seppe che anche i corsari albanesi di Dulcigno e d’altri luoghi costieri di quella regione si preparavano a infestare le coste adriatiche del regno, nella prima decade d'agosto si mandarono ordini ai presidi e ai governatori di quelle province perché facessero costantemente percorrere da soldatesche le marine più esposte a tali temute incursioni.

All'inizio dell'ultima decade d'agosto giunse notizia che le tre squadre di galere di Napoli, di Sicilia e del duca di Tursi erano arrivate a Barcellona il 23 luglio e che da quella città dovevano poi passare a Rosas, dove si sarebbero unite all'armata di Spagna e con essa, sotto il comune comando del tenente generale del mare principe di Piombino, andare a fare un’impresa contro località costiere francesi; ma si trattava di notizie certo inesatte, se immediatamente dopo ritroviamo le galere napoletane appena ritornate a Napoli e pronte a ripartire, come in effetti fecero verso la fine dello stesso agosto, di nuovo con destinazione finale Catalogna, come risulta - anche se in verità la sequenza degli arrivi e delle partenze delle galere di Napoli avvenute in questi mesi non è molto chiara - dai documenti di un partito del vestiario datato primo agosto e avente per oggetto la fornitura urgente di 600 vestiti rossi alla fanteria spagnola che guarniva (equipaggiava) le dette galere; non essendoci tempo sufficiente, questo partito fu concesso al partitario Nicola di Martino senza né un regolare bando né una regolare asta.

Nello stesso mese d’agosto altre milizie furono cautelativamente condotte ai confini settentrionali del regno, mentre si procedeva all'acquisto dei cavalli necessari alla rimonta di 500 soldati smontati da mandare a Milano. Una delle prime e principali azioni di quest'ennesima guerra combattuta contro la Francia per il possesso - tra l'altro - del principato

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di Catalogna fu l'attacco spagnolo a Campredon, avvenuto nell'agosto, a cui parteciparono i terzi italiani di Ferrante Pignatelli e di Francesco Serra e inoltre truppe di cavalleria comandate da fra’ Alvaro Minutillo y Quiñones; quest’ultimo aveva iniziato la sua carriera militare nel 1671, ottenendo d’aggregarsi come venturiero al terzo fisso spagnolo di Lombardia.

Nei primi giorni d'ottobre le tre galere di Sicilia di base a Napoli portarono a Gaeta 350 fanti e attrezzature militari per rinforzo di quella piazza, poi, verso la metà del mese, il viceré, non credendo più necessaria la loro presenza, dette licenza al loro predetto governatore generale duca di S. Giovanni di ricondurle a Palermo, porto dove arrivarono con qualche ritardo avendo dovuto sopportare sei ore di leggera burrasca; nello stesso ottobre fece ritorno a Napoli dai Presidi di Toscana il generale dell'artiglieria Marzio Origlia duca d’Arigliano, il quale, come sappiamo, era stato in quelle piazze col titolo di vicario generale e aveva fatto perfezionare quelle fortificazioni; verso la fine del mese giunse poi notizia che una tartana armata napoletana munita dal viceré di una regolare patente di corso aveva predato un bergantino turco-barbaresco e ne aveva fatti schiavi i 30 uomini dell’equipaggio conducendoli poi a Napoli.

Anche alla fine d’ottobre fu ucciso un pericoloso facinoroso ricercato, Nicola Vaccariello detto Strazzullo, il quale si era da giorni rifugiato armato nella chiesa di S. Cosimo sita fuori porta Nolana; sorpreso finalmente all’esterno della chiesa da tre soldati di giustizia camuffati da fabbricatori, questi gli avevano sparato contro due pistolettate, le cui palle di piombo lo avevano sì colpito, ma poi, dopo avergli solo bruciato le vesti, erano cadute a terra schiacciate dall’impatto e senza averlo per nulla ferito, ciò a riprova dell’incerto effetto che ancora a quel tempo avevano sia le pistole sia i vecchi archibugi; i soldati avevano dovuto dunque delicatamente finirlo a martellate e stilettate, ma comunque, prima che anche procedessero a mozzargli l’indegno capo, il disgraziato aveva avuto il tempo di farsi confessare dal parroco. Tra fine ottobre e primo novembre giunse poi da Barcellona in sei giorni una barca che informò come, partite da Cadice cariche di soldatesca le squadre di Sardegna e del duca di Tursi per andare a portare altro soccorso in Africa a Larache, assediata dai mori, quelle di Napoli e Sicilia erano invece rimaste a Barcellona a spalmarsi, ossia a carenarsi.

Venerdì 4 novembre, festa di S. Carlo Borromeo, si festeggiò l’onomastico del re e domenica 6 anche il suo cumpleaños, tenendosi cappella reale nella Real Chiesa del Carmine Maggiore, dove si era portato per l’occasione in carrozza anche il viceré accompagnato dalla sua compagnia di lance e da quattro titolati di prima riga o di prima sfera (‘cerchia’), come allora si diceva con riferimento ai posti di responsabilità e di pericolo che i nobili principali erano stati obbligati a occupare nel passato nello schieramento di battaglia, vale a dire o nella prima fila del battaglione od attorno al capitano generale e al suo guidone (‘stendardo’):

… per far spiccare con pompa più decorosa Sua Eccellenza giorno tanto segnalato, fece vestir di nuovo, per la prima volta di color rosso, tutta la cavalleria e altresì la fanteria spagnuola e così, quella come questa, schierate nella gran piazza del Mercato in forma di ben regolato squadrone, faceano vaghissima mostra e alla scarica che essi fecero di tutte le loro armi corrispose parimenti con Salva reale tutto’l cannone di queste castella… (S.G.B.1 Gazzette. S.N.S.P)

È questa la seconda volta, dopo quella del 1683, che vediamo il compleanno del re

Carlo II festeggiato a Napoli con l’esibizione di nuove uniformi; la cavalleria in rosso a cui qui ci si riferisce non è quella di vecchia formazione, la quale vestiva di pavonazzo (‘turchino’),

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ma è quella detta di nuova leva e di cui abbiamo già detto. Sbagliava però qui il giornalista della Gazzetta a far credere che il vestire di rosso fosse la prima volta anche per la fanteria spagnola e ben sappiamo che infatti non era così; forse negli ultimi anni questa disposizione era stata a Napoli via via sempre più disattesa e quindi ora, ribadita, poteva sembrare anche a un cronista una novità, ma in verità non sappiamo se la cosa si può spiegare veramente così. In questi giorni fu riconfermata a Cesare Caracciolo marchese di Barisciano la sua carica di reggente della Vicaria, mandato che era biennale, ma che poteva anche essere confermato dal viceré per un secondo biennio, e si seppe con soddisfazione che gli imperiali e i loro collegati avevano espugnato la piazza di Bonn tenuta dai francesi.

All’inizio di dicembre, mentre bisognava andarsi a leggere un avviso milanese del 23 novembre per sapere che un vascello napoletano armato in corso aveva catturato nelle acque del regno una barca francese, la quale, carica di mercanzie, se ne stava tornando in Francia, tornarono a Napoli il mastro di campo Francesco Serra dei duchi di Cassano dalla Catalogna, dove aveva sinora militato contro i francesi, e da Madrid il mastro di campo Juan Gomez de Enterria y Noriega, cavaliere dell’ordine di S. Giacomo, il quale a gennaio era stato inviato dal viceré in missione a quella Corte, con la carica di tenente generale e governatore del Real Castel Nuovo, quindi come successore del mastro di campo Martín de Castrejón y Medrano, il quale era stato appena nominato dal viceré preside della provincia di Salerno, essendo infatti colà morto in tale incarico Onofrio Sersale, e il cui interim a castel Nuovo stava allora sostenendo il capitano Alberto de los Rios. Come poi vedremo, il de Castrejón y Medrano diventerà anche reggente della Gran Corte della Vicaria e poi mastro di campo del terzo fisso degli spagnoli.

Fu in quei giorni nominato invece preside della provincia di Montefusco Pietro Moccia marchese di Montemare e cavaliere dell’ordine d’Alcántara, mentre dai Presidi di Toscana giungeva notizia della morte del governatore della piazza di Porto Ercole, cioè del tenente di mastro di campo generale Antonio de Aldama; al posto di costui dopo circa una settimana fu nominato dal viceré il sargente maggiore Lazaro Gallego, il quale già serviva nei Presidi di Toscana. Nella terza settimana del mese tornò di nuovo a Napoli dalla Catalogna anche il mastro di campo Domenico Dentice, il quale si era dovuto però trattenere a Roma perché indisposto; nella quarta si seppe da Milano che l’8 precedente erano arrivate a Genova da Barcellona le due galere S. Ferdinando e S. Antonio della squadra di Napoli, di cui era e sarà ancora per qualche mese capitano generale il marchese di Camarassa, e tre di quella di Sicilia, di cui era allora invece generale Beltrán de Guevara duca di Nájera, galere le quali avevano sbarcato 150 fanti spagnoli di nuova leva imbarcati ad Alicante; dopo una decina di giorni pervenne al residente spagnolo di Genova una staffetta da Milano con le istruzioni di chiedere a quella repubblica il passo per detti fanti, i quali si dovevano mettere infatti in marcia via Voltri per lo Stato di Milano. Dette galere, dopo aver sostato due giorni al molo di Genova, ripartirono per Porto Longone, da dove poi, navigando di conserva sino all’isola di Ponza, avrebbero proseguito per i propri porti di svernamento e le due napoletane arrivarono infatti a Napoli lunedì 26 dicembre.

Negli ultimi giorni dell'anno fu proposta a Napoli la leva di una compagnia di corazze milanesi oppure ultramontane (fiamminghe o tedesche) da portarsi appunto al servizio del regno; questo reparto si sarebbe dovuto distinguere dalla cavalleria napoletana di vecchia formazione con l'indossare un’uniforme rossa come quella con cui, come abbiamo appena detto, ora pure si differenziavano le cinque compagnie di cavalleria napoletana di stanza nella capitale e dette di nuova leva, un nome distintivo in origine accidentale, ma che ora era divenuto permanente. C'è un partito del vestiario del 7 novembre - ma già annunciato da un documento del 9 ottobre - che, oltre ad avere per oggetto 2mila vestiti rossi per la fanteria

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spagnola del regno e 300 altri, pure rossi, per la predetta cavalleria di nuova leva, riguarda pure gli abiti nuovi da farsi per la fanteria di stanza in Toscana e da questo documento possiamo ricavare con precisione quanti erano i soldati e i bassi ufficiali che guarnivano quei presidi; il partitario Gregorio Fontana doveva infatti fornire, oltre ai detti, ancora 1.680 vestiti rossi per fanti spagnoli e 780 turchini per soldati italiani da spedire a quelle guarnigioni. I vestiti si facevano, come il solito, di due taglie e quindi per ogni 100 ce ne dovevano essere 70 di taglia mezzana e 30 di taglia grande e ciò in conformità alle due mostre (modelli) presenti nella Regia Monizione del Castel Nuovo; dovevano essere di panno d'Inghilterra, ma, in mancanza di una quantità sufficiente di tal panno, la differenza dei vestiti poteva essere fatta di panno di Piedemonte d'Alife, qualità meno pregiata che avrebbe poi comportato al partitario una diminuzione pro rata del prezzo pattuito. Generalmente gli abiti si fornivano completi di spada, ma in questo caso le spade non furono richieste; i vestiti per la cavalleria erano parecchio più costosi perché comprendevano in più generi tipici dei soldati montati e cioè la groppiera e i guarda pistole, anch'essi di panno (ma il colore non è indicato) e infine il cappotto (mantello) da farsi di panno di Cerreto Sannita del colore naturale e solito del cerrito, quindi non tinto, e foderato di tessuto di Cusano, località del Beneventano, quest'ultimo un tipo di saia generalmente di colore bianco.

Che questo 1689 fosse anno caratterizzato da preparativi di guerra è anche confermato da altri due partiti di vestiario militare per soldatesche italiane che in esso furono messi in gara e cioè uno per 100 vestiti violetti (turchini) del 28 maggio e uno per 1.000 anche violetti del 3 settembre; infatti, anche se i primi 100 abiti possono anche essere per cavalleria italiana ordinaria fissa, i secondi mille possono solo esser destinati a fanti di nuova leva, non essendoci infatti in regno fanterie regnicole ordinarie fisse.

Diremo infine che nel corso di questo 1689 nell’Europa occidentale le forze unite dei potentati tedeschi avevano condotto una grande controffensiva nel Palatinato riprendendo alla Francia gran parte del terreno perduto l’anno precedente, non ostando che questa avesse fatto in modo da far trovare al nemico solo terra bruciata, distruggendo crudelmente col fuoco una ventina di città e villaggi tedeschi, tra cui Heidelberg, Mannheim, Oppenheim and Worms, confermando così quella svolta disumana della guerra intrapresa da Luigi XIV, sovrano certamente grande, ma anche spietato e disumano, di cui abbiamo già detto; frattanto, nel corso degli altri fatti bellici che avvenivano nell’Europa orientale, i turchi subivano altre pesanti sconfitte nei Balcani, soprattutto a Nissa e a Sofia, perdendo così anche la Bulgaria. La vittoria imperiale a Nissa, conosciutasi a Napoli il 18 ottobre, vi fu festeggiata quello stesso giorno; ma il giubilo sarà di breve durata perché già nella seconda metà del seguente gennaio gli ottomani, anche se a prezzo d’ingentissime perdite, si rimpadroniranno con una grande controffensiva di Belgrado e della stessa Bulgaria.

A occidente invece il terzo napoletano fisso della flotta spagnola oceanica del mastro di campo Antonio Domenico di Dura, lasciava Gibilterra insieme con un terzo di spagnoli con destinazione Larache in Marocco, piazza, come sappiamo, strettamente assediata dai mori, i quali scavavano approcci all’Europea sotto la guida di ingegneri militari francesi; non ostante detto soccorso, dopo cinque furiosi assalti eroicamente contrastati dagli ispano-napoletani Larache fu costretta a cedere al nemico, il quale pure assediava Melilla. Il di Dura e quanto restava dei suoi furono presi prigionieri e più tardi riscattati, secondo il venale uso del tempo; il Filamondo scrive che egli ottenne dal re un marchesato, ma quale fosse non lo dice.

1690. Una corrispondenza da Milano del 25 gennaio segnalava che il giorno 8 precedente, dopo quattro giorni di viaggio, erano arrivate a Genova da Barcellona cinque galere di Napoli e due dello stuolo del duca di Tursi, ossia la Capitana e la S. Francesco; le prime il giorno

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seguente avevano ripreso il viaggio per andare, dopo la solita sosta a Civitavecchia, a svernare nel proprio porto e infatti arriveranno a Napoli nei primi giorni di febbraio. Un’altra corrispondenza, questa da Genova e datata lunedì 28 gennaio, ma pubblicata dagli Avvisi di Foligno e gentilmente fornitaci con altre dall’ing. Giancarlo Boeri, segnalava l’arrivo in quel porto e in quello stesso giorno di una barca che era in viaggio per Napoli dove stava portando 180 reclute spagnole assoldate a Valencia. Quest’ultima notizia trovava conferma in due avvisi da Milano del 1° e dell’8 febbraio seguenti, ma secondo i quali si sarebbe trattato di reclute provenienti non da Valencia, bensì da Alicante; la detta barca, dopo essersi trattenuta a Genova ben undici giorni in attesa o di condizioni atmosferiche favorevoli o di una buona scorta, finalmente la notte del venerdì 8 salpò per Napoli scortata dalle suddette due galere del duca di Tursi, le quali avevano lasciato a Genova il loro generale duca di Tursi, e i tre vascelli arriveranno nel porto partenopeo verso il 13 febbraio; nel corso del viaggio, arrivatisi nelle acque di La Spezia, le due galere genovesi predarono una nave francese carica di vino e d’altre mercanzie.

Nei primi giorni di febbraio fecero ritorno a Napoli dall’Ungheria i due capitani del reggimento imperiale dei cavalli corazze Carafa Paolo Carafa dei duchi di Bruzzano e Carlo di Sangro dei marchesi di S. Lucido e, come sempre avveniva in tali casi, subito si premurarono di andare a ossequiare il viceré, il quale in tal modo otteneva notizie di prima mano dai fronti di guerra. Essendo avvenuta il 24 precedente a Vienna l’elezione del nuovo Re dei Romani, ossia del nuovo imperatore in persona del re di Ugheria Gioseppe d’Austria, elezione seguita poi dall’incoronazione anche dell’imperatrice, martedì 7 febbraio si festeggiarono tali eventi anche a Napoli con una Cappella Reale nella solita Real Chiesa del Carmine alla presenza del viceré, di tutti i ministri ed della nobiltà, con la formazione di uno squadrone di cavalleria e di fanteria spagnola nell’antistante largo del Mercato e con salva di tutte le armi e dei cannoni di tutti i castelli. Nel corso della settimana successiva il viceré graziò un condannato a morte per furto e gli commutò la pena alla galera a vita, essendo tali commutazioni all’incirca frequenti secondo la concomitante necessità di remieri che poteva avere la squadra del regno; lunedì 13 arrivò a Napoli la tartana corsara la Fenice di Vico Equense, la quale ne rimorchiava un’altra francese che aveva predato nelle acque di Otranto mentre questa, carica di grani e biscotti caricati ad Ancona, veleggiava per Marsiglia. Si seppe inoltre in questi giorni che alla fine del mese precedente a Milano un capitano napoletano, Pietro Sorbelloni, mentre nottetempo si dirigeva verso casa, era stato ferito alla testa da due archibugiate e il già menzionato governatore conte di Fuensalida aveva dato incarico al competente capitano di giustizia di istruirne il processo.

Informato che il principe Filippo Guglielmo di Neoburgo, fratello della regina di Spagna, stava arrivando in incognito in regno da Roma, il viceré inviò subito ai confini il tenente generale della cavalleria Sigismondo de Rho e alcuni maggiorenti perché lo accogliessero e inoltre fece preparare cambi di tiri a sei cavalli per tutto il percorso che l’importante ospite avrebbe dovuto fare sino a Napoli; poi, nel primo pomeriggio di sabato 18 febbraio, accompagnato dal mastro di campo generale Fernando Gonzales de Valdés, si recò ad Aversa per aspettarvi il principe, il quale, pur essendo di sangue reale, si sapeva amava farsi chiamare semplicemente ‘conte di Withenthal’ e per cui, non conoscendo i suoi gusti, aveva fatto preparare due alloggi, cioè quello reale che egli stesso occupava – spettando questo innanzitutto ai membri della famiglia reale ed essendo di conseguenza egli passato ad abitare provvisoriamente in un diverso appartamento del palazzo reale – e un altro di carattere invece conventuale messo a disposizione dai padri gesuiti nella loro Casa Professa; ma il principe, entrando a Napoli in serata, sebbene vi fosse accolto da una salva reale fatta da tutte le artiglierie dei castelli e delle galere, vi arrivò nella carrozza del marchese Mascambruno,

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residente imperiale a Napoli, e nella casa di costui andò a sistemarsi, avendo pertanto declinato sia le carrozze offertegli dal viceré sia ambedue i suddetti alloggi sia le quattro compagnie - due di cavalleria, una di fanteria spagnola e quella degli alabardieri alemanni - inviategli dal viceré per la guardia della sua predetta abitazione, volendo così accentuare il carattere privato di quel suo viaggio; la mattina seguente infine si recò in visita a Corte, ma sempre in carrozza privata. Il viceré allora martedì 21 gli inviò in regalo una tale copia di rinfreschi (‘cibi’) d’ogni genere che arrivò portata da 60 uomini.

In questi giorni fecero ritorno a Napoli da Roma il cavallerizzo maggiore del viceré Andrea de la Rimpe, il tenente della sua guardia alemanna Antonio di Mata e il governatore di Taranto Alonzo de Andrade; il primo era partito per Roma venerdì 20 gennaio per presentare al cardinale Ottoboni, nipote del pontefice, un regalo del viceré, ossia una muta di otto splendidi cavalli di regno; che cosa fossero andati a fare a Roma i suddetti altri due personaggi non sappiamo.

Il 20 marzo fu rassegnato in Lombardia quell'esercito e dalla relazione di tale mostra che c'è pervenuta risulta che erano allora colà presenti un terzo di fanteria napoletana, quello cioè del mastro di campo Marc'Antonio Colonna, corpo che contava 15 compagnie per un totale di 169 ufficiali ed 874 soldati, e quattro compagnie di cavalleria, anch'esse napoletane, formate da 25 ufficiali e 330 soldati. Quest'ultime nel corso dell'anno diventeranno però otto, come risulta da un piano dell'esercito di Milano preparato per la campagna estiva e che prevedeva dovessero raggiungere il numero di dieci per complessivi mille uomini, ma non sappiamo se quest'intento fu poi effettivamente raggiunto; dopo la campagna di guerra ne resteranno comunque superstiti solo cinque, come vedremo.

Nell’ultima decade dello stesso marzo lettere dalla Spagna portarono a Napoli notizia di nuove nomine, per cui generale delle galere di Napoli era stato fatto il suddetto Beltrán de Guevara duca di Nájera e di quelle di Sicilia Ferdinando Moncada duca di S. Giovanni, il quale, già loro governatore generale, come abbiamo più sopra detto, assumerà però ufficialmente questo nuovo superiore comando solo con inizio dal seguente 10 aprile e lo manterrà sino alla fine di settembre del 1695, quando, con decorrenza 7 ottobre, sarà sostituito da Joseph Fernandez de Velazco marchese di Jodar:

…y antes havia governado la esquadra diversas veces como governador general por Sus Magestad (Auria)..

Inoltre il conte d'Altamira era stato nominato viceré di Sardegna e infine il duca di Sessa di casa Córdoba viceré di Valenza, dove era infatti destinato. Verso il 25 aprile era pronto il terzo di fanteria regnicola del mastro di campo Domenico Dentice, giunto apposta dalla Catalogna e di cui abbiamo già detto; in quel mentre proseguiva la leva dell'altro, per il quale tuttavia il viceré non aveva ancora nominato gli ufficiali maggiori. Mentre continuavano a giungere da Milano corrieri che sollecitavano al viceré rimesse di denaro per la guerra e spedizioni di milizie e mentre giungeva avviso che caravelle turchesche infestavano sempre di più le marine calabresi, la mattina del 16 maggio ritornarono a Napoli cinque galere che, unitamente a tre del duca di Tursi, si erano in precedenza mandate ai Presidi di Toscana per una delle solite mute di guarnigione semestrali e per rinforzi, galere che, unitamente ad altre di cui si attendeva l'imminente arrivo, sarebbero state appunto utilizzate per il trasporto di soldatesche a Finale Ligure.

La sera di mercoledì 24 maggio dunque le suddette cinque galere di Napoli e quattro dei particolari genovesi, di conserva con sette barche, probabilmente tartane, all'uopo noleggiate, salparono dal porto della capitale dopo aver imbarcato quello stesso giorno 1.800 soldati per

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Finale e successivo inoltro, come si disse, in Fiandra attraverso lo Stato di Milano; si trattava di 800 spagnoli e del già menzionato terzo di fanteria napoletana di nuova leva affidato al mastro di campo Domenico Dentice. Questo terzo, prima di essere imbarcato, era stato squadronato e rassegnato davanti al palazzo reale dove il viceré conte de San Estévan aveva potuto ammirarne gli esercizi militari insolitamente eseguiti con una perizia degna di veterani, capacità troverà poi conferma nel buon comportamento di questo corpo non in Fiandra, bensì alla disfatta della sanguinosa battaglia della Badia della Staffarda presso Saluzzo, vinta dai francesi, la quale avverrà il 18 agosto successivo, durando circa sei ore e mezza, cioè dalle 10 di mattina a dopo le 4 del pomeriggio; infatti verso la metà di giugno il governatore della Lombardia, il marchese de Leganes, avrebbe spedito il suo esercito in Piemonte in soccorso di Vittorio Amedeo II duca di Savoia, il quale, con trattati stipulati il 3 e l’8 giugno precedente, aveva fatto alleanza con Spagna e impero contro la Francia.

Le predette galere, le quali, come abbiamo appena detto, viaggiavano ora, non essendo ancora giunto a Napoli il loro nuovo suddetto generale Beltrán de Guevara duca di Nájera, sotto il governatorato provvisorio del marchese di Aytona, genero del viceré; esse dovevano sostare qualche tempo a Gaeta nell'attesa che colà venisse ad aggregarsi loro la squadra delle galere di Sicilia per passare con più sicurezza i pericoli delle spiaggie romane, come si legge in qualche cronaca, inducendoci quindi a pensare che le difficoltà che il cabotaggio della costa laziale tradizionalmente presentava, più che esser causate da venti stabilmente contrari a chi navigava verso nord-ovest, dovessero esser dovute alle scorrerie dei corsari barbareschi, i quali in quel periodo infestavano particolarmente e soprattutto le coste calabresi, coste che inoltre ora, a causa della nuova guerra in Europa, cominceranno a essere attaccate intensamente anche dai corsari francesi. In realtà la suddetta sosta fu dovuta certamente a venti contrari perché le galere siciliane lasciarono Gaeta prima di quelle provenienti da Napoli, giungendo infatti in Liguria il 9 giugno; esse portavano 435 spagnoli del terzo di Sicilia, gente mal all’ordine e la maggior parte ammalati, che si sono fatti condurre in questo Hospidale, come si legge in un avviso genovese, mentre un altro confermava questo stato miserando e informava che erano arrivati addirittura nudi, per cui si dovette subito provvedere perché fossero ricoperti. Il convoglio da Napoli ripartì invece da Gaeta solo la notte dello stesso 9 giugno, fu avvistato da Genova il giorno 13 seguente e il 14 e il 15 sbarcò a Ultri (‘Voltri’) la predetta fanteria spagnola e napoletana, destinata a proseguire il viaggio via terra per lo Stato di Milano e questi uomini, al contrario di quelli provenienti dalla Sicilia, sono da un avviso descritti tutti di buona qualità e ben vestiti. Gli ispano-napoletani furono poi inoltrati a Pavia dove furono passati in rivista il 21 giugno unitamente a quelli arrivati dalla Sicilia e ad altri per un totale di circa 3mila uomini; tutti costoro furono poi inviati in Piemonte verso la metà d’agosto. C’è da aggiungere che gli 800 spagnoli predetti provenienti da Napoli erano arrivati in Lombardia comandati da un sargente maggiore, ma furono colà riuniti in un terzo e posti sotto il mastrato di Carlo Colonna, il quale ne avrà però formale titolo solo con patente reale del 6 dicembre 1690; questo terzo sarà poi riformato dal Leganes con suo ordine dell'8 febbraio del 1692.

La summenzionata battaglia della Staffarda, vinta dai francesi del Catinat, futuro maresciallo di Francia, contro le forze della Lega d'Augusta composte in quest'occasione in massima parte dall'esercito savoiardo e da quello italo-spagnolo dello Stato di Milano costò ai soli corpi napoletani perdite per quasi 600 uomini e ricordò quanto fossero infausti i campi piemontesi ai meridionali, i quali già nella battaglia d’Asti del 1615 vi avevano perso circa 800 soldati combattendo contro francesi e piemontesi allora alleati. Alla Staffarda sembra si perse soprattutto per l'armamento migliore di cui erano dotati i francesi e cioè d’ottimi moschetti leggeri dalla lunga portata, mentre le fanterie ispano-italo-alemanne giunte dal Milanese in

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aiuto del duca di Savoia avevano in gran parte un’arma tanto debole da esser chiamata ancora archibugio; narra infatti il Filamondo che i francesi eccedevano nel numero dell'armi da fuoco, che giungevano ben lontano, inferivano maggior danno a’ spagnuoli, de’ quali le picche erano inutili, gli archibugi non faceano pieno colpo. Questo miope restare indietro nell’evoluzione della tecnica bellica fu una delle principali cause della decadenza del predominio spagnolo in Europa. Inoltre alla Staffarda successe che un reggimento piemontese, abbandonati gli ufficiali e le bandiere, passò in gran parte al nemico dopo la prima scarica e quelli che restarono fecero la seconda, o per malizia o per errore, sul terzo del Dentice e, come se questo non bastasse, la fanteria milanese, mal condotta, si rovesciò addosso alla cavalleria del suo stesso Stato scompaginandola; si comportarono invece ottimamente sia la fanteria spagnola sia la cavalleria bavarese, la quale si fece sì distruggere, ma salò in tal modo il grosso dell’esercito. Partecipavano alla battaglia anche un altro terzo napoletano, quello cioè del predetto Marc'Antonio Colonna, il quale restò gravemente ferito, e Gioseppe Giudici figlio del duca di Giovenazzo, anch’egli ferito, il quale aveva raggiunto l'alto incarico di commissario generale della cavalleria napoletana dell'esercito dell'Alta Italia e aveva nel passato combattuto da venturiero con i cesarei in Ungheria, restando già ferito nell'assalto a Belgrado; morirà nell'agosto del 1692 combattendo alla presa d’Ambrum nel Delfinato e lasciando due fratelli a combattere in Piemonte, Gioan Battista e Michele ambedue capitani di cavallera alemanna, l'uno nel reggimento Carafa e l'altro nel Montecuccoli; anche questi ultimi avevano, come Gioseppe, iniziato da venturieri in Ungheria e avevano poi partecipato con lui ai principali fatti d'arme dell'Europa centro-orientale, quali quelli di Belgrado, Bonn, Magonza; Michele otterrà in seguito l'elevato grado d’aiutante generale nell'esercito imperiale in Italia.

In quel tempo la Francia aveva ottenuto altri importanti successi per terra e per mare; il suo esercito era nel giugno entrato in Catalogna, aveva occupato Liegi e poi, il primo luglio, sotto il comando del maresciallo Francois-Henri de Montmorency duca di Lussemburgo aveva sconfitto a Fleurus presso Namur le forze della Lega, cioè di Olanda, Spagna e Germania, capitanate dal principe di Valdek; inoltre il 10 luglio il conte di Tourville, poi anch’egli nominato maresciallo di Francia, aveva vinto inglesi e olandesi in un’importante battaglia navale a Capo Béveziers.

Spesso in Lombardia i corpi provenienti dalla Spagna o da Napoli servivano a rimpiazzare quelli che di costì erano inviati in Fiandra e ciò si faceva per dimezzare il viaggio delle condotte militari, le quali, per i molti disagi che allora si pativano nei lunghi trasferimenti, arrivavano a destinazione spesso decimate dalle malattie contagiose e dall'intemperie; in tal modo lo Stato di Milano era usato come cerniera militare tra i possedimenti meridionali della Spagna e quelli settentrionali e come una vera e propria stazione di cambio dei soldati affaticati dal viaggio.

Il 3 giugno si era frattanto firmato a Milano un trattato d'alleanza tra il conte di Brandizzo, plenipotenziario del duca di Savoia Vittorio Amedeo II, e il conte de Fuensalida, governatore della Lombardia, per conto del re di Spagna; ciò perché un potente esercito francese era entrato in Piemonte minacciando l'indipendenza di quel ducato e con chiara intenzione d’offendere lo Stato di Milano; quindi la Savoia e il Piemonte dovevano ora fungere da antemurali del Milanese. L'alleanza fu estesa anche all'Impero, il quale aveva interesse a non vedere insediarsi in Italia la potenza francese e che era da quella già minacciato sul fronte renano, e quind’a tutti gli aderenti alla Lega d'Augusta, in particolare alle potenze marittime, Olanda e Inghilterra, le quali, oltre a fornire sussidi economici, offrivano il supporto delle loro potenti flotte contro la preponderanza dei francesi nel Mediterraneo, i quali nel frattempo entravano pure in Catalogna. Da questo momento tutte le principali applicazioni del governo

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di Napoli saranno dunque dedicate all'ammasso di genti e denaro da inviare allo Stato di Milano, onde partecipare sostanziosamente allo sforzo comune per obbligare i francesi ad abbandonare l'Italia. Nella prima decade di luglio s’inviarono via mare nel Genovese altri 120 coscritti, mentre in tutte le province del regno si batteva cassa per arruolarne il maggior numero possibile e si facevano continue rimesse di denaro a Milano. Poi lasciò Napoli sulla sua galera anche il generale della squadra di Sardegna, il marchese di Alconzel, il quale evidentemente vi era arrivato con lo stesso mezzo, ed era diretto a Cagliari, dove avrebbe imbarcato il duca di Monteleone; costui infatti, terminato il suo governo di quell'isola e dovendo, come abbiamo detto, lasciare il suo posto al conte de Altamira, era diretto in Spagna, forse per mettersi a disposizione del re.

Arrivò un ordine reale del 22 giugno con cui si comandava di spedire 2mila aste da remo in Catalogna nel più breve tempo possibile; In quel mentre con viglietto (breve ordine scritto) del 17 luglio di questo stesso anno il viceré aboliva finalmente la quasi bi-centenaria di lance della sua guardia, riforma questa che la corte di Madrid aveva infatti spesso sollecitato quella di Napoli a eseguire il relativo ordine reale vecchio ormai di quasi otto anni, giacché questo corpo di cavalleria, oltre a essere da gran tempo tatticamente superato, costava moltissimo e i suoi stipendi erano a carico di quella corte e non del Regno di Napoli; il precedente viceré marchese del Carpio aveva sempre opposto resistenza a tal reale ordine promulgato durante il suo governo, in considerazione che non voleva perdere il cospicuo emolumento personale di 1.180 ducati annui che toccavano appunto al viceré di Napoli solo per la qualifica di capitano di questa compagnia. Con tale soppressione la regia avrebbe risparmiato intorno ai 13.295 ducati annui, che tanto costava l’intrattenimento di questa compagnia ai tempi del viceré di los Vélez, come risulta dalla già citata relazione che gli fu fatta; la soppressione si risolveva poi in un danno notevole anche per le reclute della compagnia, le quali, usandosi comprarvi l'arruolamento con l'esborso di tre o quattrocento scudi, non avevano ancora avuto il tempo di recuperare il loro denaro.

La compagnia di lance della guardia del viceré aveva sfilato ufficialmente in pubblico a Napoli l'ultima volta domenica 21 maggio di questo 1690 e cioè in occasione della cavalcata reale tenutasi per festeggiare le seconde nozze di Carlo II re delle Spagne, stavolta con Maria Antonietta Palatina di Neoburgo e del Reno; si era vista con le sue obsolete armature complete dalla testa alla vita (erano infatti già state abbandonati da gran tempo i pezzi che difendevano gli arti inferiori), con i suoi variopinti pennacchi sugli elmetti e con quelle sue lance che, divenute nel corso degli anni corte e sottili, cioè del tutto decorative, a nulla ormai potevano più servire in guerra viva. Da essa furono però formate due nuove compagnie, un’italiana e una spagnola, di 50 uomini ciascuna armati da cavalli corazze, cioè con borgognotte, pesanti corsaletti, lame, pistole e carabine, compagnie che da allora costituirono la nuova cavalleria della guardia del viceré, il quale ne era sempre ufficialmente il capitano, anche se con soldo ridotto a mille ducati l'anno, ma che erano effettivamente comandate da due nobili luogotenenti detti vulgo capitani e cioè Nicolò Coppola dei duchi di Canzano, eletto a quell'incarico nel successivo gennaio 1691, e Andreas de la Rinze y Muñoz, per una spesa totale salita ora a 16.342 ducati l'anno, come risulta da un’altra relazione al viceré posteriore a questo 1690; la compagnia del de la Rinze risulterà poi, dalla venuta a Napoli nel 1696 del viceré duca di Medinaceli, comandata prima pro interim da Partenio Petagna principe di Trebisaccie e poi stabilmente da fra’ Ventura Sarracini. Per quanto riguarda il vestiario di queste nuove corazze della guardia, c'è da notare una registrazione d'introito nella Regia Monizione di Castel Nuovo datata 28 giugno e che riguarda 100 vestiti violetti (ossia turchini, come già sappiamo), ma non è chiaro se anche il vestiario fatto per corpi di guardia fosse consegnato ai magazzini ordinari dell'esercito. Non sarà invece riformata la compagnia di

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fanti alabardieri svizzeri di lingua tedesca, detta guardia alemanna, come anche già sappiamo, compagnia presente in tutte le corti europee suddite della monarchia spagnola, anzi questa sarà destinata a durare ancora molto a lungo; gli svizzeri erano storicamente i maggiori esperti nel maneggio dell'alabarda, arma che, anche se da gran tempo abbandonata in guerra, era tuttavia ancora ritenuta molto versatile e utile per il contenimento dei disordini civili e infatti questi alabardieri a tal scopo erano talvolta chiamati e impiegati anche indipendentemente dalla presenza del viceré; erano pertanto molto odiati dal popolaccio napoletano. Li comandava il marchese Pompeo Azzolini, coadiuvato dal suo suddetto luogotenente Antonio di Mata.

Dopo la battaglia della Staffarda il terzo di Domenico Dentice continuò la guerra sino alla ritirata generale nel Milanese, dove poi il 21 marzo del 1691 il detto mastro di campo sarà riformato insieme con altri mastri di campo per esser terminata quella campagna e per sollievo finanziario di quello stato; ma egli parteciperà da volontario anche a quella successiva, la quale inizierà alla fine del seguente maggio sotto la guida del nuovo governatore di Milano, Diego Felipe de Guzmán marchese di Leganes, e sarà alla presa di Carmagnola; tornato a Napoli, sarà infine governatore di varie province del regno.

Sono di questi anni sia un Compendio, anch’esso anonimo, della forma di governo del Regno che si trova all’Archivio General de Simancas, Papeles de Estado, Nápoles sia una relazione anonima, più tarda, sullo stato militare del regno fatta al viceré conte di San Estévan simile a quella destinata al di los Vélez e sulla quale molto ci siamo prima dilungati; ci limiteremo pertanto a esporre solo le principali differenze che ora si notano a circa due lustri di distanza.

Il Tercio fijo de los españoles contava adesso 43 compagnie di 50 uomini ognuna e questa maggior frammentazione significa evidentemente che i luoghi da esso presidiati erano In quel mentre aumentati di numero; due compagnie erano stanziate in permanenza nella fortezza di Montorio in Abruzzo, territorio pullulante di briganti provenienti dal confinante Stato della Chiesa, mentre a Napoli alcune compagnie alloggiavano in permanenza nel presidio di Pizzo Falcone, il quale era quello centrale della capitale, altre nei castelli, quattro compagnie si trovavano invece nel Torrione del Carmine, sito strategico per controllare il turbolento popolo napoletano, e una nel Castel Nuovo; altre compagnie erano di guarnigione ai presidi di Toscana, ad altri luoghi forti del regno e alle galere come fanteria di marina, ma in numero variabile a seconda delle esigenze del momento. Il suo mastro di campo era il già ricordato Luis Espluga, remunerato con 3.500 ducati all’anno, e il suo sargente maggiore Juan Antonio Bermudez con 1.200 ducati.

Il viceré era ora ufficialmente capitano d’ambedue le suddette compagnie di corazze della guardia, un'italiana e una spagnola, incarico per cui percepiva solo mille scudi l'anno, a fronte dei 1.800 che invece i suoi predecessori avevano ricevuto in qualità di capitani della riformata compagnia di lance. Egli era coadiuvato da un luogotenente, figura anche questa essenzialmente onorifica, ma poi ognuna delle due predette compagnie aveva una sua concreta prima piana che comprendeva un capitano operativo effettivo, un luogotenente effettivo, un alfiero, un contadore, un trombetta, un ferriero e un armaro; i due capitani operativi effettivi erano Nicolò Coppola, fratello del duca di Canzano, e Andrea de la Rimpe, cavaliere dell’ordine di Santiago, il quale, come già sappiamo, era anche suo Cavallerizzo Maggiore .

Le compagnie della cavalleria ordinaria erano ora le seguenti:

Compagnie degli uomini d'arme, ossia dei cavalli corazze :

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Marchese del Vasto.Contestatibile Colonna.Duca di Martina di casa Caracciolo Pisquizj.Principe d'Avellino di casa Caracciolo.Marchese del Vaglio e duca di Monteleone.Conte di Conversano di Casa Acquaviva d’Aragona.Duca di Calabritto e San Germano di casa Altavilla.Marchese di San Giorgio.Duca di Girifalco.Ex-compagnia del marchese de los Balbases, Filippo Spinola d’Oria.Ex-compagnia del duca di Laurenzana di casa Gaetano, ora di Francesco Caracciolo dell'Amoroso.Ex-compagnia del duca d'Andria di casa Carafa.Ex-compagnia del principe di Palestrina di casa Barberini, ora del marchese di San

Giuliano Monforte.Ex-compagnia del duca di Limatola.Ex-compagnia del duca di Sessa di casa Córdoba.

Compagnie di cavalli leggieri, ossia di moschettieri a cavallo:

Conte della Cerra di casa Cardenas.Marchese di Trivico (ora Trevigo) e Sant'Agata di casa Loffredo.Principe d'Ottajano.Ex-compagnia del marchese di Torrecuso di casa Caracciolo, ora di fra’ Emilio Acerba d'Aragona principe di Cassano.125 estradioti del principe di Schinzano di casa Enriquez.

Diverse compagnie mancavano dunque, al momento in cui fu fatta la relazione suddetta, del capitano assegnatario; alcune altre erano state recentemente di altri nobili capitani e cioè del duca di Popoli di casa Cantelmo, del duca di Sora di casa Buoncompagno, del principe di Montesarchio Andrea d’Ávalos, del principe di Caserta di casa Gaetano, del conte di Bagni di casa de Leyva e del principe di Piombino.

Era allora mastro di campo generale dell’esercito Fernando Gonzales de Valdés, generale della cavalleria il duca di Mont’Alto e dell’artiglieria Marzio Origlia, quest’ultimo con 300 scudi mensili di soldo. Per quanto riguarda il Battaglione a pie’ e la cavalleria della Sacchetta, il numero di questi miliziani ammontava ora ufficialmente, come già anticipato nella nostra introduzione, a circa 22mila fanti suddivisi in compagnie di 120 e circa 3mila cavalli partiti in 60 compagnie di 50, mentre l'imposizione di leva era rimasta quell'antica di cinque fanti e un cavallo ogni 100 fuochi. Troviamo poi nella relazione il seguente nuovo quadro degli ufficiali dell'artiglieria:

Generale.Luogotenente del generale.Capitano della scuola.Assistente della fonderia.Capo-mastro delle casse e ruote.Scrivano.Monizioniero.

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Capitano in Crotone.Capitano nei Presidi di Toscana.Artigliero di detti Presidi.Artigliero di Manfredonia.Altri artiglieri.

Ecco ora lo stato maggiore dei Presidi di Toscana:

Governatore e castellano di Port'Ercole.Veditore (‘ispettore’).Mastro-portulano.Monizioniero.Ingegniero.Mastro di campo e governatore a guerra in Orbitello e Talamone.Auditore generale.Mastro d'Atti del predetto.Due alguzzini, uno in Orbitello e l'altro in Port'Ercole.Due chirurghi, uno in Port'Ercole e l'altro in Piombino.Alcuni torrieri.

Tra tutte le guarnigioni dei castelli del regno, abbiamo scelto di riportare quella di Castel Nuovo, guarnigione che, essendo quella della cittadella di Napoli, era ovviamente la più numerosa e complessa:

Castellano.Vice-castellano, seu tenente.2 cappellani.Diacono.4 portieri.10 bombardieri.6 musici o siano instrumenti.Auditore.Medico.Chirurgo.Ingegniero seu architetto.Monizioniero.Sovrastante, quando si fabrica.Armiero.Mastro d'ascia.Ferraro.Orologiaro.Barbiero.Tamburro.Pifano (piffero).Carceriero.Mastro di tener archibuggi.2 scopatori.3 caporali.

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132 fanti.

Nella precedente relazione, quella al di los Vélez, il castellano, oltre a 120 fanti, aveva 17 alabardieri per sua guardia personale, alabardieri che invece in questa non sono più menzionati. Dal Castel Nuovo dipendeva poi la Torre di San Vincenzo con sette od otto fanti e un caporale.

Oltre alle predette figure, nelle guarnizioni degli altri castelli del regno si ritrovano incarichi di molinaro, fornaro, algozzino, trombetta, barcaruolo, a seconda che le dette guarnigioni si facessero o no il pane da sé, avessero carceri importanti, passi d'acqua, ecc. Gli scopatori, raramente presenti, erano per lo più degli schiavi mussulmani; evidentemente si considerava il loro lavoro indecoroso per un militare cristiano, mentre oggi, come si sa, ai soldati si fanno pulire persino le comuni latrine. Per quanto riguarda il numero complessivo degli uomini di presidio nei vari castelli, diremo che una guarnigione un po’ meno consistente di quella di Castel Nuovo aveva il Castello di Sant'Eramo, mentre tutti gli altri erano molto meno presidiati, aggirandosi le loro guarnigioni tra i 30 e i 50 uomini, fino a diminuire alle sole cinque persone che si trovavano nel castello dell'Amantea in Calabria; ma vogliamo comunque qui elencare perlomeno le castellanie del regno in questa fine del secolo decimo settimo. Erano dunque considerati, a quest'epoca, di presidio tutti i castelli del regno tranne quelli di Trani e Cosenza, i quali erano ora umilmente ridotti a dimore degli ufficiali delle Regie Udienze, e tranne il castello di Capuana a Napoli, dove nel 1539 il viceré Pedro de Toledo aveva trasferito i Regi Tribunali del Sacro Consiglio, della Regia Camera della Sommaria, della Gran Corte della Vicaria e della Regia Zecca di Pesi e Misure e dove tuttora risiedevano.

Le castellanie ufficiali della Capitale e del suo circondario erano le seguenti:

-Castello Nuovo e Torre di San Vincenzo.-Castello di Sant'Eramo.-Castello di San Salvatore, poi detto dell'Ovo.-Castello di Baia, edificato da Alfonso II d'Aragona, poi ampliato in varie riprese.-Castello d'Ischia, inespugnabile per sito e mole, fu costruito da Alfonso I d'Aragona.

In realtà quest’ultimo non si trova proprio sull’isola d’Ischia, ma su quell’erto isolotto adiacente chiamato una volta Penischia, ossia dal lt. p(a)ene Ischia (‘quasi ischia, presso Ischia’’).

Gli altri castelli e piazzeforti del regno erano quelli di Capua, Gaeta, L'Aquila, Civitella del Tronto, Pescara, Viesti, Manfredonia, Barletta, Bari, Bisceglie, Monopoli, San Germano, Nisida, Nola, Castello grande di Brindisi, Castello dell'Isola di Brindisi detto Il Forte, San Cataldo (presso Lecce), Lecce, Otranto, Gallipoli, Taranto, L'Amantea, Cotrone, Trani e Cosenza.

Tra i predetti, il presidio di quello di Lecce era in soppressione, come abbiamo già più sopra ricordato, quelli di Bisceglie, San Germano, Nisida e Nola erano però ormai completamente abbandonati e quelli di Trani e Cosenza, come abbiamo detto, non erano più considerati di presidio militare, sebbene nel primo prestassero ancora servizio un artigliero e due portieri e del secondo esistesse ufficialmente il ruolo di castellano. Le fortificazioni di Gaeta erano invece state ampliate in una completa cittadella.

C'è però da notare che, da una prammatica di Filippo II datata 15 aprile 1558 in Bruxelles, si evince che a quel tempo esistevano altre castellanie poi scomparse e cioè quelle d’Aversa, Tropea, Reggio, Copertino, Taverna, Civita Reale in Abruzzo, Levano (Leverano?),

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Salerno, Lucera e Torre del Tronto. C'era poi l'antico castello del Carmine in Napoli, di cui già nel Cinquecento sopravviveva solo la parte del torrione principale ed era pertanto detto Torrione del Carmine; questo era tradizionalmente presidiato da un governatore e da fanteria spagnola con il compito di tenere sotto controllo la turbolenta zona del Mercato ed era stato elevato al rango di fortezza reale dopo la nota rivoluzione del 1647. Ci sono ancora da ricordare i baluardi di S. Lucia e delle Crocelle al Platamone (oggi Chiatamone) in Napoli, fortificati dal viceré marchese del Carpio, lavori della cui spesa Madrid aveva chiesto al marchese relazione con real ordine del 3 aprile1686; la fortezza di Montorio in Abruzzo, costruita ex-novo ancora dal suddetto del Carpio per sottrarre quella zona al dominio dei banditi che ne avevano fatto un loro covo; il presidio delle isole Tremiti, appartenenti ai canonici regolari di San Salvatore; infine i Presidi di Toscana, i quali comprendevano, come abbiamo già accennato, le tre fortezze d’Orbitello, Porto Ercole e Porto Longone e la piazza presidiata di Piombino, appartenente questa però al principe di tal nome.

Il sistema difensivo del regno era completato da una cortina di 345 torri costiere, ognuna presidiata da un caporale o torriero e da due artiglieri o soldati (uno solo, nella precedente relazione al di los Vélez), cortina che era stata iniziata dal viceré Pedro de Toledo marchese di Villafranca verso il 1537 e completata trent'anni più tardi dal viceré Parafan de Rivera duca del Alcalá, il più fecondo dei viceré che abbia mai avuto Napoli per quanto riguarda le istituzioni militari difensive, il quale nel 1566 istituì anche un’imposta per finanziare questa grande opera di difesa. Le torri avevano soprattutto il compito di segnalare, con o con fuochi o con lo sparo di mascoli a salve (‘mortaretti’), la presenza d’armate o di legni corsari nemici ai naviganti e alle comunità costiere, onde i primi potessero mettersi in salvo e le seconde approntare la difesa; erano comunque anche armate di un piccolo pezzo d’artiglieria di bronzo – alcune più grandi e più strategiche di due od anche di tre - del genere delle colubrine, quindi di lunga portata, posti sulla loro piccola piazza superiore; si trattava quindi generalmente di sacri, falconetti e smerigli, questi ultimi diversi da tutti i precedenti per esser a retrocarica. Le torri erano poste in siti e a reciproche distanze tali che, teoricamente, con segnalazioni a catena tra loro si sarebbe potuto sapere a Napoli d’attacchi nemici da qualsiasi marina del regno in un massimo di 24 ore; ma per rendere questo sistema più completo le marine, specie le meno abitate, erano pure guardate, di notte e di giorno, da sopraguardie, mentre per le comunicazioni ci si serviva anche dei cavallari, ossia di corrieri a cavallo che trasmettevano alle comunità e alle autorità le notizie di avvistamenti d’imbarcazioni o di sbarchi nemici fatti dai caporali delle torri. Poiché, come abbiamo detto, le torri erano a quest'epoca ben 345, ci asteniamo dall'elencarne i singoli nomi, anche se potrebbe essere molto interessante per chi fosse appassionato di toponomastica storica. Terminiamo questo stato militare del regno ricordando i governatori delle piazze, governatori dell'armi e capitani a guerra che comandavano piazze e province, tra i quali era ovviamente preminente quello della capitale, e il personale della Segreteria di Stato e Guerra, comprendente, oltre al Segretario, una trentina di ufficiali; infine la squadra di galere, di cui abbiamo già detto.

Tornando ora agli eventi napoletani del 1690, diremo che alla fine di luglio si ebbe avviso che legni francesi continuavano a infestare le marine della Calabria; uno da Genova poi, datato 15 luglio, diceva esser arrivati colà mille fanti spagnoli, 500 da Napoli e altrettanti da Sicilia, questi così mal vestiti da esser definiti addirittura ignudi, i primi in dieci compagnie e i secondi in cinque sciolte; questi fanti erano guidati dai loro mastri di campo – quello di Napoli anche dal loro sargente maggiore – e il governatore di Milano conte di Fuensalida, con un decisionismo inconsueto per un governatore, decise di farne due nuovi terzi aggregando a ciascuno d’essi due compagnie del terzo spagnolo del mastro di campo Jorge de Villalonga; elesse al mastrato degli spagnoli provenienti da Napoli Manuel de Velasco, capitano di due

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compagnie di cavalleria, e di quelli dalla Sicilia Manuel de Orosco, anch’egli capitano di cavalleria, essendo prassi normale che nella carriera militare di Spagna fossero appunto i capitani di cavalleria a esser promossi mastri di campo, ritornando quindi alla fanteria con cui quasi sempre si cominciava; però al Consiglio d’Italia a Madrid si discuterà poi molto questo caso del Fuensalida, il quale si era preso la libertà di nominare due nuovi mastri di campo senza tener conto che si trattava di una prerogativa riservata al solo sovrano.

La sera di lunedì 28 agosto partirono per Milano le cinque compagnie di cavalli corazze dette di nuova leva - 250 uomini in tutto - ed a cui abbiamo già accennato. Una di queste era comandata da fra’ Tomaso Caracciolo e un’altra da un capitano di casa Spinelli; quest'ultima era stata però organizzata da Sigismondo de Rho, tenente generale della cavalleria del regno. Queste compagnie erano finalmente inviate in guerra viva dopo che quattro di esse erano state mantenute per molti anni a Napoli semplicemente per decoro e accompagnamento del viceré, come se facessero in sostanza parte della sua guardia; poiché non montavano cavalcature adatte agli usi di guerra, furono spedite smontate e si dovettero precostituire a Milano i fondi necessari per la loro rimonta, mentre le richieste di denaro del governatore di Milano giungevano sempre più pressanti. Poiché queste cinque compagnie, come abbiamo già detto, a differenza del resto della cavalleria ordinaria che vestiva di turchino, indossavano abiti rossi, allora potrebbero esser stati destinati a loro 250 dei 300 vestiti appunto rossi che dai documenti risultano esser stati consegnati alla Regia Monizione in Castel Nuovo in due riprese, cioè il 20 maggio e il 30 giugno. Insieme con queste compagnie s’imbarcarono 600 fanti, di cui 400 di nuova leva e 200 spagnoli, e per il trasporto di tutti costoro furono adoperate le galere del duca di Tursi, quelle di Sicilia, giunte a Napoli da Gaeta, e cinque della squadra del regno per un totale di 14; al convoglio si aggiunse una tartana noleggiata per il trasporto dei cavalli degli ufficiali delle predette 250 corazze. Giungevano frattanto continuamente corrieri spediti al viceré dal governatore di Milano, il già ricordato conte di Fuensalida, per sollecitare le rimesse di denaro e, per far fronte a queste richieste, il conte de San Esteván chiese ai banchi napoletani 100mila ducati e si preparò a imporre una nuova tassa ai baroni; si era all'inizio di settembre.

In uno stato militare dell'esercito di Milano dell'ottobre che si conserva all'Archivo General de Simancas, Valladolid, e che, assieme a numerose altre informazioni, ci è stato fornito dall’ing. Giancarlo Boeri, risultano presenti i seguenti corpi napoletani:

- Cinque compagnie di cavalleria per un totale di 354 uomini.- Terzo del Colonna, su 16 compagnie per 680 fanti in tutto.- Terzo del Dentice, anch'esso su 16 compagnie, ma per soli 441 uomini.

Abbiamo il dettaglio delle predette cinque compagnie di cavalleria nel quale si legge che il comandante del trozo, ossia del corpo di cavalleria (non si trattava infatti di un reggimento), era il commissario generale Gioseppe Giudice, il quale era anche capitano di una delle cinque compagnie; ma delle altre quattro solo una era comandata da un napoletano e cioè dal capitano Ciarletta Caracciolo, mentre le tre residue erano capitanate dagli spagnoli Joseph Ynriquez Abarca, Jerónimo Pimentel e Antonio Vezconde. Il prospetto numerico di queste compagnie è il seguente:

Capitano Ufficiali Soldati montati Soldati senza cavallo Infermi TotaleGiudice 5 52 10 - 67Caracciolo 3 46 20 2 71Abarca 2 48 19 3 72

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Pimentel 3 64 6 2 75Vezconde 2 47 6 5 60

Più nove ufficiali della piana maggiore. Riteniamo interessante riportare ogni tanto simili dettagli numerici tratti dai documenti d'archivio perché il nostro lettore possa, in un certo senso, veder materializzarsi i corpi militari che evochiamo e non considerarli solo fantasmi di un lontano passato.

(Napoli, 14 novembre:) Il corrier di Spagna giunto venerdì scorso ha portato nuovi premurosi ordini per accumulare abbondanti provvisioni e assoldare nuove genti per lo Stato di Milano, dove si pretende d'aver forze più valide per la futura campagna (A.S.V. Nun. Nap. 107).

C'è qui da spiegare, a proposito di futura campagna, che siamo ancora in un tempo in cui le operazioni di guerra erano generalmente sospese d'inverno a causa dell'inclemenza del tempo e poi riprese a primavera inoltrata.

1691. In quest’anno Napoli, come ricorderà in una sua più tarda relazione del 1697 il residente sabaudo Giovanni Operti, allora appena arrivatovi, fu travagliata da una pestilenza. Mercoledì 17 gennaio, festa di S. Antonio Abate, sfilarono in pubblico per la prima volta le due nuove compagnie di corazze della guardia del viceré conte de San Estévan, una di cui era sotto il comando di Nicola Coppola dei duchi di Canzano; il predetto viceré in quest'ultimo periodo aveva consolidato le misure contro il brigantaggio abruzzese già prese dal suo predecessore marchese del Carpio e si faceva elogiare anche per la puntualità con cui pagava il soldo e faceva dispensare il pane di monizione ai soldati [a’ quali tutti (om.) ha renduto più agevole e perciò più pronto il servigio], evitando così ai civili la maggior parte dei disordini e dei reati commessi dai militari quando spinti dalla povertà; sotto il suo governo si effettuarono poi delle leve di fanteria napoletana di cui non abbiamo rinvenuto notizie particolareggiate, se non i partiti e le consegne di vestiario che seguono:

- 30 gennaio: consegna di 100 vestiti rossi.- 5 marzo: partito di 100 vestiti rossi.- 13 marzo: partito di 400 vestiti turchini.- 17 maggio: consegna di 661 vestiti turchini e rossi.

A febbraio arrivò da Madrid un ordine reale del 28 gennaio il quale, stante la guerra in corso con la Francia, imponeva di rimettere con urgenza a Milano tutta la polvere pirica e tutto il salnitro per farla che si potesse e inoltre prescriveva che si tenesse conservata nei magazzini buona scorta di salnitro, ma non di polvere, perché questa vi assorbiva umidità e quindi s’infiacchiva. Anche a febbraio il viceré chiese a tutti i baroni del regno di fornire ciascuno al re od un uomo a cavallo equipaggiato oppure 75 ducati, il che era un tipo d'imposizione fiscale tradizionale per finanziare la cassa militare. Martedì 27 marzo lasciarono Napoli quattro galere napoletane e tre del duca di Tursi, le quali portavano numerose milizie, gentiluomini venturieri, armamenti e munizioni al soccorso di Nizza assediata dai francesi e, probabilmente, di questa spedizione faceva parte il terzo napoletano di 600 fanti di cui il 9 maggio un avviso di Foligno segnalerà l'arrivo a Milano; su questi vascelli erano anche imbarcati il già ricordato marchese di Solera ed Emanuel de Moncada, fratello del marchese di Aytona, i quali andavano a militare in Piemonte e in Lombardia con i rispettivi gradi di mastro di campo e di capitano di due compagnie di cavalleria. A Napoli si stava nel frattempo

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ultimando la costruzione di un piccolo fortino sullo scoglio antistante al Castel dell'Ovo, fortino che sarebbe poi stato armato con nove nuove colubrine che si stavano fondendo allo scopo nella fondizione dell'arsenale; quest'opera avrebbe arricchito le difese della capitale di una postazione avanzata sul mare da cui si sarebbe potuto sparare ai vascelli nemici, specie alle nuove galeotte bombardiere francesi, anche a fior d'acqua, cioè con tiri di particolare efficacia.

A mezzogiorno di giovedì 5 aprile nel largo del Castello, ossia nella grande piazza del Castel Nuovo - oggi piazza Municipio, un soldato sardo e uno siciliano giannizzero, cioè figlio di padre spagnolo, ma nato in Sicilia; i due, uno di 54 e l'altro di 43 anni, erano stati sottoposti a tortura sino a confessarsi colpevoli d’aver ucciso un povero ragazzo di 14 anni, per solo fine di rubarli un misero vestito e un pan(i)erello di robe da mangiare; evidentemente la predetta buona fama che il San Estévan si era guadagnata in tema di puntualità nell'amministrazione militare non doveva in realtà essere del tutto meritata! In quel mentre giunse un nuovo ordine reale, questo del 22 marzo, che chiedeva nuovamente d’inviare a Milano tutto il salnitro e la polvere che si potesse. Queste richieste furono evase, ma una carta reale del 22 novembre lamenterà la fiacchezza e la pessima riuscita di queste polveri in guerra in considerazione che mancanti di sufficiente salnitro.

Da una pianta dell'esercito di Lombardia del 30 aprile ricaviamo un trozo di otto compagnie di cavalleria napoletana per un totale di 356 uomini, corpo che era di stanza a Candia Lomellina nel Pavese; il terzo di fanteria napoletana di Marc'Antonio Colonna a Gazzolo nel Veronese, ma ridotto a due sole compagnie per 100 fanti totali; infine, tra le soldatesche passate in Piemonte, un altro terzo napoletano, quello del mastro di campo Antonio di Francia, costituito da ben 19 compagnie, ma per soli 582 uomini in tutto. Nella prima metà di questo anno risultava poi servire in quell'esercito il mastro di campo napoletano Luigi Secchi d'Aragona, il quale però allora militava con il semplice incarico di capitano di una compagnia sciolta di fanteria italiana, aggettivo questo che nell'uso lombardo stava a significare originaria dell'Italia centro-settentrionale, mentre per napoletani s’intendevano tutti i nativi del Regno di Napoli, quindi tutti i meridionali, siciliani esclusi.

A maggio si riuscì a evitare un assedio francese a Porto Longone e, scongiurato questo pericolo, il viceré propose ai titolati la formazione di un corpo fisso di fanteria regnicola di 6mila uomini da porsi a guardia del regno per fronteggiare altri eventuali tentativi di sbarco del nemico; questo corpo, il quale sarebbe stato il primo esempio di fanteria nazionale ordinaria e fissa nel Regno di Napoli, si sarebbe costituito con compagnie di 200 fanti ognuna e comandate da capitani scelti tra gli stessi titolati di prima sfera, mentre il viceré medesimo ne sarebbe stato il comandante col grado di colonnello, Marzio Origlia il suo luogotenente e Restaino Cantelmo il sargente maggiore. I nobili applaudirono per piaggeria il progetto, ma nessuno di loro credeva che sarebbe stato effettivamente attuato, come difatti non fu, per le grosse spese che un simile corpo fisso avrebbe comportato e anche perché il re aveva chiesto a Napoli un donativo per finanziare l’aiuto militare che in quel periodo portava al duca di Savoia oppresso dall’armi di Francia. In quel tempo già erano comunque evidentemente in corso delle altre grosse leve di uomini e ciò perché un avviso di Foligno segnalerà l’arrivo a Genova, il 29 giugno, di 13 galere di Napoli e Sicilia cariche di gente da sbarco per lo Stato di Milano; a Napoli però, per quanto riguarda questo mese di giugno, troviamo conferma solo di una leva di 500 cavalli, i cui costi furono praticamente a carico dei soliti tartassati baroni, ognuno dei quali infatti dovette pagare per l'equipaggiamento di un soldato montato.

Salì in quest’estate al trono pontificio Innocenzo XII, il napoletano Antonio Pignatelli.A riprova dell'intensità delle leve che la corona di Spagna imponeva al Regno di Napoli

e delle migliaia di uomini che ogni anno da tale regno si mandavano a combattere e a

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presidiare all'estero, ecco una sincrona citazione del Filamondo:

Il numero della gente uscitane per le armate ed eserciti di Casa d'Austria sembra poco men che incredibile (om.) ed è cosa da meritare l'altrui stupore come (non calcolando più innanzi che dal governo del viceré conte di Pignoranda 1660 fino al presente) questo solo regno abbia dato agli eserciti del Re suo signore quaranta e più reggimenti di fanteria, la maggior parte levati nella Capitale, tanto più valorosi quanto volontari, non essendosi giamai dal clementissimo Monarca di Spagna usata in ciò la forza con questi popoli.

Premettendo che, come già sappiamo, non si trattava di reggimenti bensì di terzi e che è falso che non si ricorresse alla coscrizione forzata, specie di vagabondi, mendicanti, nullatenenti ed emarginati in genere (ma del resto la leva forzata, detta con eufemia ‘obbligatoria’, si è usata in Italia sino a pochi anni fa!), c'è da domandarsi quanti di quei soldati poterono tornare a rivedere la patria; pochissimi in verità e cioè qualche ufficiale generale od al massimo maggiore ogni tanto per assoldare altri uomini e con loro ripartire oppure per vecchiaia dopo 30 o 40 anni di servizio continuo all'estero od infine per quelle rarissime licenze che pur si concedevano. Per quanto riguarda i soldati privati (semplici) e gli ufficiali bassi (inferiori), essi morirono quasi tutti lontano dalla loro terra per la guerra, le malattie, il freddo e gli stenti dovuti alla scarsa nutrizione, all'insufficiente vestiario e alle dure fatiche.

A proposito di quanto appena detto, aggiungeremo che si ebbe a Napoli notizia che il 30 luglio era morto a Madrid il valoroso mastro di campo napoletano Carlo Andrea Caracciolo marchese di Torrecuso, il quale aveva servito in Catalogna, in Fiandra e nella difesa d’Orano in Africa ed era figlio di quel Girolamo Maria, anch'egli mastro di campo, che, come abbiamo detto, era morto nel 1662 nelle guerre di Portogallo.

Venne ordine verso il 10 agosto a Beltrán de Guevara duca di Nájera, allora capitano generale della squadra di galere di Napoli, di salpare con tutte le sue forze per la Spagna, mentre i francesi facevano progressi in Catalogna, e si seppe poi, ancora nell'agosto, che erano calate nel Milanese soldatesche imperiali alemanne sotto il comando del maresciallo conte Antonio Carafa, altro napoletano, della cui prestigiosa carriera militare abbiamo già detto e che aveva avuto incarico di difendere quell'antico ducato dai francesi che avevano già invaso il Piemonte come controffensiva all'invasione del Delfinato in precedenza riuscita a Vittorio Emanuele II duca di Savoia.

Nel settembre venne ordine da Madrid di riformare la segreteria di guerra riducendone gli ufficiali a poco più di un quarto e si festeggiò la notizia di un’importante vittoria ottenuta sui turchi il precedente 19 agosto dagl’imperiali del margravio di Baden-Baden Ludwig Wilhelm a Slankamen in Serbia, dove i turchi avevano perso decine di migliaia di uomini, tra cui lo stesso loro generale supremo, il gran visir Fazil Mustafà Köprülü, e centinaia di cannoni, subendovi i cristiani solo un decimo delle loro perdite; la sconfitta era stata così importante che avrebbe obbligato gli ottomani ad abbandonare l’Ungheria. Alla fine dello stesso mese fu riformato a Milano un altro mastro di campo di casa Caracciolo, ma quale tra quelli che allora portavano il più illustre cognome di Napoli non ci è stato dato d’appurare; probabilmente si trattava del nuovo terzo arrivato nel maggio precedente e fatto confluire in quello preesistente di Marc'Antonio Colonna; forse erano anche per questi soldati i vestiti per le reclute da Spagna e da Napoli fatti preparare a Milano nel corso di questo 1691.

Sempre nel settembre si parlava dell’imminenza di nuove leve sia di fanteria sia di cavalleria ed era in costruzione una nuova galera nell'arsenale di Napoli; frattanto nei porti calabro-pugliesi, per soddisfare i bisogni militari e civili dello Stato di Milano, erano in

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preparazione convogli di tartane granarie, essendo la Calabria ora anch’essa buona produttrice di frumento. Nell’ottobre si festeggiò la guarigione della regina di Spagna, malata da qualche tempo; nella notte tra lunedì 15 e martedì 16 dello stesso ottobre giunse al viceré un corriero espresso che gli portava la fausta notizia della presa di Carmagnola nel Torinese, impresa in cui pare si fosse particolarmente distinto il marchese di Solera figlio del viceré; frattanto una veloce feluca venuta da Porto Longone portava avviso che le galere di Napoli, dopo qualche combattimento, si erano impadronite di un legno francese carico di munizioni belliche.

Il mese d'ottobre trascorse a Napoli tra solerti accantonamenti di munizioni nell'arsenale e continue esercitazioni dei bombardieri nel nuovo summenzionato fortino posto sotto il Castel dell'Ovo; verso il 10 dicembre tornarono nella capitale Nicolò Pignatelli dei duchi di Bisaccia e Vincenzo de Capoa dei marchesi d'Altavilla e principi della Riccia, i quali avevano ambedue militato in Fiandra, il primo da colonnello di un reggimento alemanno e il secondo da capitano di una compagnia di cavalleria. Per quanto riguarda la carriera del Pignatelli, diremo che nel 1676 egli a soli 18 anni era già capitano di cavalleria in Catalogna, poi fu venturiero in Fiandra, dove era andato al seguito del principe Alessandro Farnese governatore dei Paesi Bassi; in seguito passò in Ungheria dove Sua Maestà Cesarea lo fece capitano di una compagnia del reggimento di cavalleria Piccolomini e si trovò in tutte le più importanti battaglie combattute in quegli anni in Transilvania e Ungheria dagli austriaci contro i turchi. Fu poi richiamato in Fiandra, dove, sebbene fosse cosa insolita per un italiano, gli fu conferito appunto il colonnellato d’un reggimento di cavalleria alemanna, comandando il quale il 29 luglio 1693, posto il diciassettenne fratello Antonio a guardia dello stendardo reggimentale, perirà nella sanguinosissima battaglia di Landen, un fatto d’arme che fece più di 20mila morti.

(Napoli, 18 dicembre:) Nel fortino vicino al Castello dell'Ovo si continua la pruova de’ mortari di nuova invenzione che gettano fuochi d'artificio per incendiare le navi inimiche che si avvicinassero a queste spiaggie (A.S.V. Nun. Nap. 111)

Intanto però un ordine reale del 22 novembre lamentava che il carico di polvere pirica che a marzo da Napoli si era mandato in Catalogna era risultato di cattiva qualità e pertanto ordinava che nella polveriera di Torre dell’Annunziata si prendessero gli opportuni provvedimenti perché il guasto non si ripetesse:

… di essere arrivato in Barzellona il bergantino maiorchino con le 500 cantara di polvere e che sia di mala qualità e fiacca e di nessun servizio per mancanza del salnitro… e che si rimedi il danno che si esperimenta nella fabrica della polvere…

Un avviso di Foligno del 26 dicembre comunicava che a Milano il napoletano Giuseppe Garofalo Suarez era stato nominato dal governatore dello Stato capitano di una compagnia di cavalleria napoletana; egli si era infatti impegnato ad arruolare uomini a sue spese (per essersi esibito di fare 30 huomini a proprie spese con armi, vestito e cavalli) e già il 24 precedente aveva cominciato a farne assentare (‘approvare’) alcuni dagli Uffici del Soldo di quella città. Alla fine di gennaio dell’anno seguente la predetta nomina fu ufficializzata; ritroveremo alcuni anni più tardi il Garofalo mastro di campo nel Regno.

In quest'ultima parte dell'anno il viceré conte de San Estévan, con un’efficace azione militare, scacciò i francesi che avevano in precedenza occupato l'isola di Ponza e questo fu forse l'ultimo successo difensivo del regno prima della caduta del dominio spagnolo. Intanto, nelle Fiandre spagnole, i francesi comandati dal maresciallo di Lussemburgo, dopo aver già

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nel precedente aprile occupato la città di Mons, avevano il 18 settembre pesantemente sconfitto gli alleati a Lens, battaglia in cui 28 squadroni della Maison du Roi, ossia della guardia reale francese, avevano avuto ragione di ben 75 squadroni nemici; inoltre il mese successivo avevano vinto ancora a Susa in Piemonte, con gravi perdite dell’esercito del duca di Savoia.

1692. Sabato 12 gennaio moriva una delle nostre principali fonti, cioè l’abate Vincenzo d’Onofrio, diarista che, chissà perché, scriveva sotto lo pseudonimo d’Innocenzo Fuidoro. Negli ultimi giorni di febbraio arrivò a Napoli dalla Spagna una saettia che portava alcuni soldati e il mastro di campo Gasparo della Torre, nominato governatore di Port’Ercole. Pochi giorni dopo un avviso da Roma segnalava il passaggio per quella città di Titta Caracciolo, il quale proveniva dalla Lombardia ed era diretto in patria dove doveva provvedersi di cavalli per le compagnie di cavalleria alemanna che comandava appunto nel Milanese. Bisogna a tal punto ricordare che il Regno di Napoli non a caso aveva com'emblema araldico un bianco cavallo; esso, come abbiamo già accennato, era infatti da sempre uno dei principali produttori europei di quei cavalli da guerra detti corsieri, ossia di quei grossi equini castrati che col loro abbondante peso servivano agli uomini d'arme per sfondare le linee nemiche e di cui i più grossi e famosi erano in ogni modo quelli originari della Frisia, oggi detti olandesi, perciò cavalli di Frisia furono più tardi chiamati i famosi cavalletti ostruenti usati dalle fanterie contro cavalleria e auto-meccanizzati; una delle razze regnicole che produceva corsieri particolarmente pregiati e imponenti era per esempio quella dei principi di Bisignano di casa Sanseverino. L'altro tipo di cavalli bellici, cioè gli snelli ginetti - usati questi dalla cavalleria leggera in tutte le sue forme - erano sì anche prodotti dalle razze (allevamenti) del regno, ma non erano pregiati come quelli spagnoli o arabi.

Alla fine di marzo arrivò dall’Ungheria il capitano di cavalleria Francesco Montoja, venuto in patria per sistemare alcuni suoi interessi personali e per poi ritornare all’estero alla testa della sua compagnia.

Il primo aprile alli Bagnoli, vicino il mare nella strada di Pozzuoli, presenti Sua Eccellenza e molti ministri tanto di guerra che civili e gran numero di cavalieri e altri popoli, si fece(ro) diverse prove d'artiglieria tanto de’ cannonieri livornesi, tedeschi e Napolitani, tirando le cannonate contro del monte nel segno (bersaglio), quale da niuno fu colto, ma da Napolitani più delli altri si sono accostati…

Si provò poi, in quel tradizionale poligono di tiro napoletano, un mortarello di nuova invenzione che sparava bombe piccole, però alla distanza che si raggiungeva con i cannoni; si provarono poi altre nuove armi, ma con deludenti risultati:

Appresso si spararono le due bombe di nova invenzione senza mortaro (‘mortaio’, om.) e la prima volò circa 100 passi, contro il dire del mastro Gioseppe piemontese che prometteva circa 800 passi, e la seconda tirata arrivò circa 80 passi e, caduta che fu, restò un credo in terza (restò in piedi per la durata di una preghiera), poi si alzò circa due uomini (si innalzò solo poco più di tre metri) e si crepò con una botta come di scoppetta (cioè fece anche poco rumore).Appresso tirò una granata con un mortaletto piccolo in mano attaccato a un talone (calcio) di pistola e quella crepò per l'aria circa passi quaranta.

Perché tanti artificieri stranieri a Napoli? Perché i balistici napoletani non erano i più

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accreditati e il San Estévan aveva fatto venire dall'estero parecchi esperti che facessero scuola; erano insomma nell’ultima decade di marzo arrivati da Livorno quattro artiglieri (de quali qui ne mancavano degli (e)sperti per l'artiglieria), dalla Germania due bombisti, ossia due esperti della fabbricazione delle bombe, con il soldo di uno scudo il giorno per ciascuno, il che era stipendio notevole, e dal Piemonte il mastro bombista Gioseppe e l'ingegnere militare piemontese Giulio Cesare Berzetti, figlio del conte di Birons, questo a sei scudi il giorno, il quale si era fatto un nome nella presa di Buda in Ungheria. Tedeschi e piemontesi erano stati raccomandati e inviati a Napoli dal già più volte menzionato maresciallo di campo napoletano Antonio Carafa al servizio cesareo; ma sia costoro sia i livornesi non sembrano aver tenuto fede alla loro fama, anzi uno dei due bombisti tedeschi subì nello stesso aprile un grave incidente nella lavorazione delle polveri, come se si fosse trattato di un qualsiasi principiante:

Il 17 al fortino vicino alla Vittoria, mentre ivi si facevano l'ingredienti per riempire le carcasse e bombe dentro un calderone sopra del fuoco, accidentalmente si appiecciò il fuoco e ne restarono offesi 6 uomini ivi presenti, principalmente il tedesco bombista...

Chissà che qualcuno non avesse tentato di toglier di mezzo l'intruso straniero, venuto a sottrarre un ricco stipendio agli artificieri napoletani! Tutti i suddetti esperti stranieri, l'ingegnere Berzetti, il mastro Gioseppe e i due tedeschi, lasceranno comunque Napoli abbastanza presto, cioè giovedì 22 maggio, per aver evidentemente terminato la loro breve missione-scuola e aver quindi finito di profondere adeguatamente il loro sapere. Frattanto la mattina di lunedì 7 aprile erano arrivate le cinque galere dello stuolo di Sicilia e si diceva che dovessero unirsi alle napoletane in una missione ancora ignota. Sempre nell'aprile, mentre era ormai terminata la costruzione della summenzionata galera, nell'arsenale anche si stavano fabbricando fuochi artificiati di guerra, si fondevano cannoni e colubrine; inoltre si rinforzavano le fortificazioni costiere della capitale e dei suoi dintorni, munendole delle necessarie artiglierie, giunse da Madrid ordine reale che s’inviassero al più presto in Spagna 2mila fanti di nuova leva:

...onde questo signor Viceré ha dato ordine che si prendano dalla Città tutti i dissutili e vagabondi e si portino dentro l'arsenale; e già si è posto in essecuzione da’ capitani di strada che ne hanno avuta l'incumbenza, poiché hanno cognizione di quelli che stanno per le loro ottine (quartieri).

Non si riuscì comunque a raccogliere tanti uomini in breve tempo e martedì 22 dello stesso aprile le galere del regno e le cinque di Sicilia lasciarono Napoli trasportando solo una parte delle reclute richieste alla volta di Gaeta, poi dei Presidi di Toscana e infine della Catalogna:

...ove conducono mille soldati Napolitani, fra’ quali da ducento in circa de’ vagabondi presi per la Città, non essendosi potuto prender altri per essernosi salvati altrove, per empire le compagnie della medesima nazione che militano in quello Stato.

Come poteva dunque il Filamondo, contemporaneo e testimone di questi avvenimenti, scrivere che a Napoli non si reclutava a forza? Solo a spedizione partita e cioè alla fine d'aprile giunsero a Napoli alcune barche cariche di genti assoldate in Calabria, le quali furono, come il solito, rinchiuse nell'arsenale perché non fuggissero e dove erano esercitate alle evoluzioni e al maneggio delle armi di fanteria. Il viceré aveva inoltre chiesto ai baroni del

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regno di reclutare nei loro stati (‘feudi’) e si poterono così in questo 1692 mandare anche a Milano cinque compagnie di cavalli corazze di 60 uomini ognuna, coscritti che furono imbarcati non solo già vestiti e armati, ma anche forniti dei mezzi finanziari necessari all'acquisto a destinazione delle loro cavalcature, come risulta da un documento, e tant'è, giacché era tutto a spese dei soliti baroni! Inoltre il principe d’Avellino, il duca di Maddaloni e altri titolati reclutarono tra i loro vassalli anche fanterie e si pensava di utilizzarle in parte a difesa dei luoghi strategici della città di Napoli e del regno:

Nella città di Gaeta, stante la congiuntura delle guerre, quella città per ponersi in valida difesa in caso d'insulti de’ nemici, si sono arrolati de’ paesani in uno terzo di meno di tremila uomini, come dicono li avvisi stampati, non avendo tanti cittadini, sotto del mastro di campo don Camillo Gattola e don Antonio d'Albiti sargente maggiore di battaglia, mostrando la loro fedeltà verso il nostro Monarca.

Quest'arruolamento spontaneo a Gaeta era dovuto alla notizia che l'armata di Francia si era posta minacciosamente in mare e si sarebbe potuta presentare contro le marine del regno.

A chi volesse sapere con precisione quanti e quali fossero i corpi napoletani che militavano in quegli anni nell'esercito di Catalogna consigliamo senz’altro le opere di Giancarlo Boeri, massimo studioso della partecipazione bellica napoletana all’estero nel periodo che ci occupa; il Carafa nelle sue memorie ricorda a tal proposito due terzi, cioè il Caracciolo (probabilmente Gioan Battista, dei duchi di Martina) e il de Capoa, e inoltre un reggimento di cavalleria, il Bragamonte. Purtroppo l'opera del Filamondo si arresta proprio a questi anni e non può aiutarci in tal senso; non ci resta quindi che attingere dalla gazzetta ufficiale del tempo, dal Cavallo, dal Bulifon, da altri cronachisti minori e dai non numerosi documenti d'archivio che riguardano questi ultimi anni del vice-regnato spagnolo. La stessa incertezza si ha anche per quanto riguarda i terzi che servivano invece in Fiandra, dove per esempio in questo periodo militava col grado di mastro di campo un altro esponente della famiglia Carafa non meglio identificato.

Poiché abbiamo più sopra accennato che in questo periodo le fanterie francesi, come del resto quelle alemanne (‘austriache, imperiali’) erano molto meglio armate di quelle della Corona di Spagna, ci sembra a questo punto necessario spiegare, anche se per sommi capi, l'evoluzione dell'arma da fuoco di fanteria nel quarantennio che ci occupa. L'arma più moderna era ora il cosiddetto moschetto leggiero, un’evoluzione del vecchio pesante moschetto di Biscaglia di cui nel 1567 il duca d'Alba aveva appunto in parte armato la fanteria spagnola nell'esercito da lui preparato per andare a reprimere la ribellione dei Paesi Bassi. Il moschetto leggiero sparava palle di piombo di circa un’oncia a una distanza utile di circa 60 passi e presentava sostanziali vantaggi di maneggevolezza rispetto a quello precedente, il cui unico punto a favore era il calibro alquanto maggiore; innanzi tutto, a ragione del minor peso e certo a prezzo di una minor precisione dei tiri, si poteva sparare anche senza la forcina di sostegno e quindi il fante era sollevato dal dover portarsi dietro nelle marce anche quell'attrezzo complementare; inoltre, a dispetto del minor peso, aveva una cassa di legno molto più grossa e fatta di tal misura e proporzione che, quando il soldato se lo alzava all'omero, andava da solo in equilibrio, mentre la piccolissima e irrazionale cassa del moschetto di Biscaglia, non facendo da contrappeso alla pesante canna, faceva sì che l'arma affaticasse il fante nella marcia; infine, le proporzionate misure della cassa del moschetto leggiero permettevano di fermarla bene tra il braccio e il petto durante lo sparo, senza che il rinculo offendesse il moschettiere, rinculo che invece col vecchio moschetto, dopo soli tre o

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quattro colpi sparati, cominciava a rompere al soldato la guancia e il petto, specie se questi non era espertissimo; a motivo di questa sua relativa leggerezza, poteva esser portato non più solo dai soldati più robusti ed esperti, ma da tutti i fanti e quindi sostituiva nella fanteria non solo il gravoso e poco maneggevole moschetto di Biscaglia, ma anche il debole archibugio, arma di calibro troppo piccolo e di troppo limitata gittata, risultando così ora i fanti armati di una sola arma da fuoco con un evidente sostanziale miglioramento dell'uniformità dell'armamento; pur tuttavia il ferro di Biscaglia, essendo per qualità tra i migliori d'Europa, restava sempre molto consigliabile anche per la fabbricazione delle canne dei nuovi moschetti leggeri. In effetti l'adozione del nuovo moschetto risultava quanto mai opportuna per le fanterie europee, in considerazione che i moschettieri non più tolleravano di portare e maneggiare quel gran peso che avevano invece ben sopportato i loro padri, allo stesso modo in cui gli stessi fanti non più avrebbero tollerato il peso e l'impaccio delle vecchie armi difensive, quali il corsaletto con il morione od anche il semplice petto di ferro, armi che era già ora possibile vedere solo nelle armerie reali e nobiliari perché ormai tatticamente superate, in un processo che vedeva man mano diminuire nell'uomo europeo, se non la corporatura, certamente la sua vigoria neuro-muscolare, quella stessa vigoria che, per esempio, sino al secolo precedente gli aveva permesso di maneggiare agevolmente anche i pesantissimi spadoni a due mani.

Nato dalle esperienze della guerra dei Trent'anni, il moschetto leggiero si affermò però nelle fanterie della Spagna con notevole lentezza e ritardo e ne è una dimostrazione, oltre a quanto da noi già preso dal Filamondo, la relazione del 14 febbraio 1686 sul ricevimento, da parte della Signoria di Venezia, di due terzi italiani, un reggimento di fanteria alemanna e uno di dragoni inviati dallo Stato di Milano perché venissero impiegati nella guerra che la Serenissima stava conducendo contro i turchi; i fanti, cumulando insieme italiani e alemanni, sebbene nel relativo trattato Milano si fosse impegnata a fornirli armati solo di moschetti e picche, risultarono armati per il 45% di ormai obsoleti archibugi, per il 30% di picche, per il 7/8% di carabine (leggi granatieri) e solo per il 20% di moschetti e il conte Leonardo Turco, deputato veneziano a tale ricevimento e relatore, non spiega nemmeno di che tipo di moschetti si trattasse; ma, data la detta sopravvivenza degli archibugi, si sarà trattato sicuramente di quelli vecchi di Biscaglia.

Eppure già la Montecuccoli, nel suo Aforismi dell’arte bellica (1668-1673), dava per scontato il nuovo modo d’armare la fanteria, perlomeno quella imperiale, cioè quella che lui era abituato a comandare:

XVI. Sono perciò i reggimenti moderni a piede composti di due terzi di moschetti e di un terzo di picche.Gli archibugii non si adoprano più negli eserciti alemanni, avvenga che il moschetto fa maggior passata (‘penetrazione e percorso’) e quell’istesso uomo che porterebbe l’archibugio può portare il moschetto.

Voleva allora però il Montecuccoli che i moschettieri continuassero a portare la forchetta

(‘forcina’) d’appoggio anche in campagna, se non più per necessità di sostegno dell’arma, però ancora per accertar meglio il tiro, cioè per prender meglio la mira; inoltre egli era anche un sostenitore del vecchio moschetto da posta, ossia un tipo molto più pesante, lungo e potente dei due da porto personale suddetti e che, anche se il predetto condottiero cerca di farlo passare per una sua innovazione, in realtà si era già usato per secoli come arma da luogo fortificato per la difesa delle piazze, trattandosi di una vera e propria piccola artiglieria muraria su forcina girevole. Altre due pretese innovazioni si attribuiva il Montecuccoli e cioè il

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meccanismo automatico d’apertura del focone all’abbassarsi della miccia accesa su di esso e il moschetto a doppio sistema d’accensione – acciarino e miccio, metodo che quindi accoppiava i vantaggi dell’uno e dell’altro, che però egli stesso riconosce aver copiato dai turchi e che comunque in Europa non ebbe però successo; il tenente generale (poi maresciallo di campo) de Vauban, governatore della Cittadella dell’Isle, il quale fu sì espertissimo di fortificazioni e fabbriche militari, ma anche maestro nel farsi attribuire le ideazioni d’ingegneri militari italiani a lui precedenti, ripresenterà infatti più tardi come sua invenzione un moschetto-fucile in cui appunto il fuoco di una miccia subentrerà in caso di cilecca dell’acciarino, ma, come tutte le armi magari ingegnose, ma poco pratiche, anche questa sua non avrà successo (de la Chesnaye). Gli ottomani usavano in effetti, ma per altro verso, moschetti a miccio veramente ottimi; erano più lunghi e di minor calibro di quelli dei loro nemici imperiali, ma di una tempra di ferro talmente buona che potevano caricarli con lo stesso peso di polvere che aveva la palla e di conseguenza, anche senza canna rigata e senza una qualità di polvere più fina, ottenevano tiri più potenti e più lunghi e per questo poi queste loro armi prenderanno il nome improprio di carabine; il loro difetto era però che, non usando la suddetta forcina, non erano dei buoni bersaglieri. La maggior debolezza dei turchi in battaglia campale era però un’altra e sempre la stessa da sempre; cioè, che, non usando né gli squadroni di cavalleria pesante (leggi cavalli corazze) né i battaglioni di fanteria pesante (leggi picchieri corsaletti), non potevano opporre a quelli imperiali dei corpi altrettanto solidi, cioè statari, e quindi dovevano sempre sfuggire lo scontro fisico e cercare di vincere con attacchi improvvisi e ritirate continue, nel che spesso però frequentemente riuscivano a ragione dello sterminato numero di combattenti, cavalli e artiglierie che portavano e, anche se con movimenti confusi, presentavano in campo.

Ancora più sorprendente della suddetta veneziana è un’altra relazione, molto più tarda, cioè quella cioè sullo stato del regno di Sicilia che nel 1705 Monsieur de Bedusar, inviato di Francia in quell'isola, farà al suo governo a Parigi; egli infatti, trattando delle milizie siciliane, da lui definite una matiére risible, descriverà i fanti spagnoli del terzo fisso di Sicilia ancora armati di grossi moschetti di Biscaglia con forcine à l'antifumo. In effetti i fanti spagnoli sarebbero dovuti andar armati non più nemmeno del moschetto leggiero, ma addirittura del fucile, come prescritto dall'ordinanze del 1702 e del 1704 di cui a suo tempo parleremo. Questa sostanzialmente mancata adozione generalizzata del moschetto leggiero e delle sue molto maggiori potenza e intensità di fuoco rispetto a quelle del vecchio modo di armare la fanteria, fu certamente una delle cause di quel declino della potenza spagnola che toccherà il suo fondo all’inizio del secolo successivo; in sostanza, aumentando così tanto l’importanza delle armi da fuoco, la battaglia cambiava radicalmente, passandosi infatti gradualmente da squadroni e battaglioni di gran fondo (), cioè molto profondi, con ordini lunghi, perché destinati a sostenere, con questa loro grande profondità, la pressione esercitata su di loro dal nemico nello scontro fisico od al contrario a esercitare essi stessi pressione su di lui, a formazioni di poche file (sp. hileras, fr. rangs), cioè generalmente sei per la fanteria – ma si era iniziato questo processo con otto - e tre per la cavalleria, però molto più lunghe di prima, perché ora, abolite le picche e i deboli archibugi, c’erano molti più soldati che dovevano sparare, cioè praticamente tutti e tutti alternandosi alla fronte a sparare molto più rapidamente di quanto si facesse prima perché il caricamento delle nuove armi era ora molto più veloce; quindi davanti a sé il soldato non doveva aver troppe file di camerati che lo costringessero a stare troppo tempo inattivo tra un suo sparo e l’altro. Un battaglione andava ora in genere dai 600 ai mille uomini. Se si arrivava sul campo di battaglia con ordini (sp. ordenes, fr. files) troppo lunghi, questi prendevano il nome di ‘colonne’ e, poiché in colonne non si poteva combattere per i motivi appena detti, i sargenti ricevevano l’ordine di dividerle in parti uguali da andare ad

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affiancare alle altre alla fronte, la quale così si allungava sino al desiderato; ed è da questo importantissimo compito di faire la division, da cui, se mal fatto, poteva dipendere l’esito negativo di una battaglia, che si arriverà poi, con una normale degenerazione semantica, al nuovo e molto diverso significato militare, che ha oggi il termine ‘divisione’.

Dopo la guerra di Successione Spagnola la Spagna militarmente si adeguerà e riprenderà, come si vedrà per esempio in Italia al tempo di Carlo III di Borbone, ma solo per mettersi così alla pari delle altre grandi nazioni europee, non certo più per essere, come nel passato, la migliore di tutte.

Formata dunque ora la fanteria solo di moschettieri e di picchieri, il moschettiere europeo, oltre che del moschetto e dei suoi accessori, era armato di una spada piuttosto lunga, ma non tanto da dargli impaccio nella marcia, di una tracolla per questa che andava dalla spalla destra al fianco sinistro e di una bandoliera che andava invece dalla spalla sinistra al fianco destro e a cui erano appese una patrona o borsetta porta-proiettili, a cui si attaccava un rotolo di corda-miccia, un fiaschetto contenente il polverino d’innesco e una serie di cartucce di polvere già preparate; queste due strisce di cuoio, generalmente di bufalo, erano forti e larghe, non perché spada e patrona fossero molto pesanti, ma perché così, specie nel punto in cui s’incrociavano, potevano in battaglia difendere alquanto il petto del soldato dai colpi di spada e anche da quelli di moschetto più deboli. In effetti però, ora che, data la suddetta maggior potenza e intensità di fuoco raggiunta, gli scontri corpo a corpo erano diventati piuttosto rari, si tendeva a liberare il soldato da questi impacci; inoltre, anche quando si combattesse alla spada od alla baionetta, quelle due strisce si dimostravano ottimi punti di presa per le mani del nemico, da cui il soldato poteva così trovarsi afferrato. C’era infine un'altra ragione per cui la bandoliera finiva per servire veramente poco e cioè perché si era costatato che il moschettiere, sollecitato a caricare e sparare il più velocemente possibile, versava il contenuto della patrona in una delle due tasche delle falde del suo giustaccorpo e quello delle cartucce nell’altra, in modo da poter prendere tutto con maggiore semplicità e prestezza, il che, oltre ai motivi dell’urgenza, poteva avvenire anche perché magari del detto fornimento di cuoiami non era stato per nulla dotato; di conseguenza egli, quando doveva sparare, non disponendo più della cartuccia di polvere già preparata, doveva calcolare la quantità di polvere da usare per caricare la sua arma e quindi, posta la palla nel cavo della mano sinistra, le versava su polvere fino a coprirla completamente e a quel punto, cioè quando la palla non si vedeva più, quella era, per esperienza comune, la carica di polvere giusta. Per tutti questi motivi, come già abbiamo accennato, nel 1684 si cominciò in Francia a togliere questi cuoiami ai reggimenti di fanteria e s’iniziò da quelli delle guardie reali francesi e svizzere, sostituendoli con un cinturone, il quale serviva a reggere sia la spada tramite pendoni sia la giberna, magari ora più grande se contenente palle e cartucce, sia il rotolo di corda-miccia, mentre sia il fiasco della polvere, se usato in alternativa alle dette cartucce, sia il suddetto fiaschetto del polverino si potevano portare attaccati a una cordicella a bandoliera oppure in altra maniera (Manesson Mallet).

I picchieri, soldati più alti e vigorosi, in modo da poter aver un maggior e più forte allungo di braccia contro la cavalleria nemica, erano armati, oltre che di picca e spada, anche difensivamente e cioè di un corsaletto con bracciali portato sulla marsina, proprio perché il contatto con detta cavalleria gli esponeva a ricevere sulla testa sulle spalle e sulle braccia forti colpi di sciabola o di taglio di spada, cioè stramazzoni o rovesci. Il corsaletto era composto di due grandi pezzi, di cui uno copriva il petto e l’altro la schiena, e, a differenza della corazza del soldato montato, era solo a prova di pistola e appunto di stramazzone, mentre quella, di ferro più doppio e pesante, lo era di moschetto; infatti, seduto in alto sul cavallo, il soldato rappresentava un più facile bersaglio per i moschettieri nemici. I bracciali

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erano uniti agli spallacci e questi si attaccavano al corsaletto generalmente per mezzo di tre fibbie; erano fatti di lamine dello stesso ferro usato per il corsaletto e queste erano attaccate l’una all’altra per mezzo di chiodi ribaditi da ambedue le parti, ma disposte l’una sull’altra in maniera che si estendevano o si restringevano a seconda che il picchiere dovesse allungare o ritirare le braccia; erano inoltre decorate con chiodi perduti, ossia con teste di chiodo non funzionali. Disposte allo stesso modo erano le lamine, queste più larghe e meno arrotondate, dette scarselloni (fr. tassettes), le quali, attaccate anch’esse con fibbie al corsaletto, in questo caso 4, servivano a proteggere il basso ventre e le cosce, in questo ruolo aiutate o no che fossero dalla presenza o dalla mancanza di cosciali. La parte alta del petto era difesa inoltre dall’alza-collo, elemento di difesa di ferro o di rame dorato, spesso sormontato da una gorgiera a difesa del collo propriamente detto; questo elemento a protezione del petto - e spesso dunque anche del collo - era molto spesso l’unico adoperato dagli ufficiali, sargenti o colonnelli che fossero, in ogni occasione di servizio, combattimento incluso. Infine, la testa del picchiere era protetta da una celata crestata, servendo la cresta a difendere proprio dai suddetti stramazzoni, copricapo però molto meno pesante della borgognotta di cavalleria; ma nei loro ultimi anni questi soldati ne saranno spesso privi in considerazione che ormai adibiti quasi esclusivamente alla guardia delle artiglierie, compito che era di solito a loro affidato perché sarebbe stato troppo pericoloso tenere armati d’arma da fuoco nei pressi dei barili di polvere. Gli ufficiali di fanteria erano generalmente armati di spada e, alfieri esclusi, di una corta arma astata, alabarda o partigiana; i fantaccini svizzeri portavano, invece della spada, una specie di sciabola ricurva.

Tornando ora alle cronache napoletane, diremo che nel mese di maggio di questo 1692 la paura della flotta francese prese di nuovo Napoli perché nei mari d'Italia ne era comparsa una formata da 35 galere, sei velieri e tre palandre e che si diceva fosse uscita dalle sue basi per venire a vomitare su Napoli lo stesso inferno di bombe e carcasse che già avevano dovuto sopportare Genova e Oneglia. I benestanti facevano piani per abbandonare la città con le loro cose più preziose, ma nulla avvenne; ciò non ostando che il conte de San Estévan aveva premunito cautelativamente la riviera di Napoli e le altre principali marine del regno; infatti sia venerdì 16 maggio sia la mattina di mercoledì 28 dello stesso mese aveva spedito corrieri ai governatori dei presidi marini perché vigilassero e a molti dei principali baroni del regno, tra cui il principe d’Avellino e il duca di Maddaloni, perché mantenessero i loro vassalli in armi e pronti alla difesa delle singole terre (cittadine e villaggi); inviò a Porto Longone l’aiutante generale Girolamo Lavagna e 18 ufficiali maggiori riformati; richiamò alla difesa di Gaeta le compagnie di presidio negli Abruzzi, compagnie generalmente spagnole del terzo fisso, allora comandato dal mastro di campo Luis Espluga; ordinò al battaglione di Terra di Lavoro di tenersi pronto a marciare, parte verso Castellammare e parte verso le marine di Pozzuoli e Gaeta, per impedire possibili sbarchi del nemico; allertò 500 cavalli e parecchi ufficiali riformati; martedì 27 maggio fece partire da Napoli 20 feluche, imbarcazioni piccole ma velocissime, per trasportare urgentemente soldati a Longone; affidò a Marzio Origlia, duca d'Arigliano e generale dell'artiglieria del regno succeduto al Brancaccio, la posa di colubrine, cannoni e mortari alle batterie avanzate sulla riviera di Napoli, tra cui molto importante era quella del già ricordato nuovo fortino costruito sulla scogliera avanti al Castel dell'Ovo, alla distanza di 80 passi da questo, e munito di una quindicina di pezzi d’artiglieria, tra grandi e piccoli, e specialmente di nove smisurate colubrine di nuova fonditura e di straordinaria gittata, la quale, prodotte dalla fondizione sita nel regio arsenale di Napoli, colpivano di punto in bianco, ossia in linea orizzontale, a una distanza di un miglio e mezzo d’Italia, (di cui una non so si abbia uguale in Italia. Filamondo); questa gittata, corrispondente ai km. 2,602 di oggi e veramente eccezionale per quei tempi, e la posizione avanzata dei pezzi potevano quindi

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permettere di tener lontane un’armata nemica, specie le esiziali palandre a bombe francesi, cioè quelle galeotte bombardiere che si erano dimostrate così esiziali contro Genova nel 1684, con tiri diretti a fior d'acqua, cioè con quei tiri che più facevano paura ai naviganti, perché aprivano falle tali nello scafo da mandar presto a picco il malcapitato vascello. Una prova di queste nuove colubrine, unitamente a quella di mortari di nuova invenzione, era stata fatta lunedì 12 maggio al predetto fortino con molto concorso di gente venuta ad assistervi e i risultati furono molto soddisfacenti; si dovette però dopo procedere a riparazioni del fortino stesso perché molto danneggiato da recenti mareggiate.

Le altre batterie, cioè quelle del ponte della Maddalena, del Molo, della Torre di S. Vincenzo e della riviera di Posillipo, vicino al palazzo della Roccella, furono armate con molti altri pezzi, tra cui due colubrine fatte venire da Capua e cinque dal Castello di S. Eramo all'inizio del marzo precedente. Inoltre il viceré fece allestire un paio di contropalandre (probabilmente pontoni con batterie galleggianti), di cui la prima armata di 12 cannoni grandi, 120 petriere, 200 moschetti di posta (da postazione, cioè non portatili) e 40 granatieri, per spingerla a bersagliare più da vicino l'armata nemica, se questa si fosse presentata nel golfo. Affidò ad Andrea d'Ávalos principe di Montesarchio, soldato decisamente vecchio, ma molto sperimentato, la direzione dell'intero armamento marittimo facendolo generale della marineria; a Fernando Gonzales de Valdés, mastro di campo generale del regno (od al castellano del Castel dell'Ovo, cioè al mastro di campo Peñalosa, secondo il nunzio apostolico) quella del predetto fortino davanti allo stesso castello; al già nominato Marzio Origlia affidò invece la batteria del ponte della Maddalena e in più la cura della zona del Mercato e del forte del Carmine, assistito dal generale dell'artiglieria ad honorem Camillo di Dura duca d'Erchie e dal sargente generale di battaglia Restaino Cantelmo principe di Pettorano; incaricò poi della batteria di Mergellina a Posillipo il generale dell'artiglieria e mastro di campo Francesco Serra, fratello del marchese e duca di Cassano, e di quella della Lanterna del Molo il generale dell'artiglieria conte Manzoli; conferì il generalato del baronaggio al suddetto Marzio Carafa duca di Maddaloni, mentre, per assistere alla sua persona, nominò il mastro di campo Antonio di Gaeta marchese di Montepagano; spedì a Longone in feluca l’aiutante di tenente generale Geronimo Lavagna con 18 ufficiali riformati, al castello di Baia il capitano di cavalleria Gioseppe Mendoza, all'isola d'Ischia il tenente di mastro di campo generale Eustachio Brancaccio, a quella di Procida Luis Parisani (od il predetto Brancaccio, ancora secondo il nunzio apostolico), alla Torre del Greco (a Salerno, secondo il detto nunzio) fra’ Francesco di Gennaro, a Castellammare fra’ Alvaro Minutillo y Quinoñes, a Pozzuoli Domenico Dentice; questi ultimi quattro erano tutti mastri di campo di provata esperienza. Infine si posero delle vedette munite di occhialoni di lunga vista al luogo elevato detto di Nazareto (oggi ‘Camaldoli’), dove avevano il loro romitorio i padri Camaldolesi.

Fu tanto il pericolo che non venisse a momenti l'armata francese che si erano poste delle sentinelle spagnuole al luogo di Lazareto, ove tengono loro romitaggio li padri Camaldolesi, le quali stavano alla mira con occhialini di lunga vista per dare avviso alla Città nell'occorrenze.

Poi lunedì 2 giugno, con gran giubilo generale, s’ebbe notizia che l’armata di Francia s’era allontanata da quei mari. Nell’ultima decade di maggio approdarono a Napoli due galere di Sardegna, le quali, si diceva, dovevano restarvi per contribuire alla sorveglianza delle marine del regno e portavano con loro una saica inglese predata durante il viaggio. Gran parte delle predette misure difensive furono poi smantellate nel mese di luglio, quando cioè il pericolo di un attacco francese dal mare era ormai scongiurato, e infatti nella mattinata di lunedì 21 di detto mese si tolsero i cannoni con cui si era provvisoriamente rinforzata la

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principale batteria, cioè quella del ponte Ricciardo, vulgo detto della Maddalena; ma già si pensava di rendere quest'ultima postazione stabilmente più forte, cosa che poi sarà realizzata più tardi dal viceré marchese di Villena:

(Napoli, 1° luglio:) Essendosi conosciuto che il posto del Ponte della Maddalena sia molto opportuno per guardare la spiaggia di questa Città da ogni tentativo nemico, si é risoluto di fabbricarvi un fortino regolato capace di 30 pezzi di cannone (A.S.V. Nun. Nap. 112).

Nello stesso mese di luglio si dovette anche cominciare a pensare di dover sostituire i tanti fanti dei Presidi di Toscana ultimamente uccisi da una virulenta e perniciosa pestilenza e si dettero pertanto tre nuove patenti di capitano di fanteria con obbligo di leva:

(Napoli, 8 luglio:) Continuano i ministri della Regia camera le loro consulte per ben provvedere le piazze di Toscana di nuove provvisioni e si vanno tuttavia assoldando soldati per guernirle di nuove compagnie in luogo di quelle che sono perite per infermità cagionate dalla pessima qualità del pane...(ib.)

(Napoli, 15 luglio:) Si trovano ormai perfezionate le tre compagnie di soldati di nuova leva che devono mandarsi in rinforzo de’ Presidîi di Toscana, in gran parte distrutti per la mala qualità del pane e dell'aria (ib.)

Ma sulle effettive cause di quest'esiziale contagio ci dilungheremo presto. In quel tempo, sempre a luglio, si spedirono da Napoli ancora fanteria, cavalleria e munizioni in Catalogna, mentre un avviso da Milano del giorno 9 dello stesso mese informava che lettere da Madrid segnalavano lo sbarco in Catalogna di 900 soldati italiani portativi dalle galere di Napoli e di Sicilia, genti messe subito in marcia per Rosas.

Il 5 (agosto) nella darsena furono condotti sopra uno schifo (‘battello’) di galera tre schiavi che avevano tentato la fuga. Furono frustati e poi riposti nella galera. (G)li tagliarono una orecchia per ciascheduno per segnale, castigo solito darsi per tale tentativo.

Troppo digressivo sarebbe ora il diffondersi sulle punizioni corporali riservate a forzati e schiavi di galera, ma, a proposito d’orecchie, ecco un altro avviso agostano:

Il 28 con la staffettiglia si seppe la morte del signor Gioseppe Giudice d'anni 27 di una moschettata all'orecchia sotto Anbrun (Embrun) nel Delfinato, esercitando la carica di commissario generale della cavalleria napolitana.

La predetta carica era stata inventata a suo tempo per la sola cavalleria napoletana di stanza in Lombardia e infatti non si trova ripetuta in nessun altro esercito della monarchia di Spagna; a Milano la predetta ferale notizia si era saputa due giorni prima che a Napoli; il Giudice era stato commissario generale del detto trozo di cavalli corazze napoletani sin dal 1682 e quindi era stato elevato a quell'incarico a soli 17 anni.

Una tartana napoletana fu assalita dai barbareschi in quello stesso agosto, nel quale anche avvenne nel porto di Napoli un episodio diplomaticamente increscioso e cioè il seguente. Giovedì 7, trovandosi in darsena le due galere di Sardegna del cui arrivo abbiamo già detto, il loro generale, lo spagnolo marchese di Alconzel, fece arrestare dai suoi e incatenare al remo di uno dei detti suoi vascelli nientedimeno che il capitano di una galera

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genovese che pure si trovava in sosta a Napoli e tanto perché questi non aveva voluto consegnargli 22 remiganti spagnoli di buonavoglia e alcuni francesi che teneva ai remi della sua galera. Bisogna a questo punto spiegare - senza per questo ingolfarci in una trattazione dei vari tipi di remieri di galera - che i buonavoglia erano i galeotti che servivano alla voga volontariamente e ricevevano per questo un regolare salario; quegli spagnoli erano molto apprezzati nel Mediterraneo, perché, come anche i soldati di quella nazione, erano ubbidienti e molto tolleranti delle fatiche e delle privazioni, e pertanto le galere genovesi di proprietà pubblica, le quali all’inizio del 1701 risulteranno essere non più tre, come nel passato, bensì sei, se ne servivano correntemente, cosa però mal digerita dalla Spagna, la quale considerava tale servizio indegno di spagnoli e aveva talvolta ufficialmente richiesto a Genova la consegna di tali remiganti. Per quanto riguarda invece i remieri francesi, si trattava allora di nemici della Spagna e, poiché la Repubblica di Genova era in sostanza un protettorato spagnolo, il di Alconzel si credeva in diritto d'ingiungerne a quel malcapitato capitano la cessione. Quest'atto grave e arbitrario, essendo avvenuto nel porto di Napoli, rischiava di guastare gli ottimi rapporti che il regno intratteneva con la signoria di Genova e ciò in un momento particolarmente delicato della politica estera spagnola; pertanto il viceré fece immediatamente liberare il capitano genovese e ordinò d'incarcerare il generale, il quale per evitare l'arresto, si nascose, ma poi, trovato dopo qualche giorno, fu tradotto a Gaeta. Le due galere sarde lasceranno Napoli venerdì 5 settembre, non si sa se con o senza il loro generale.

Martedì 12 agosto lasciarono Napoli per Finale due tartane che, oltre a esser cariche di polveri, portavano anche il capitano di cavalleria Antonio de Matta con i suoi soldati da montare a Milano. In effetti la compagnia del de Matta pare che, invece che a Finale, sia poi stata sbarcata a Genova, perché negli archivi milanesi c'è una liberanza (dallo spag. libranza, ordine scritto di pagamento) del 26 novembre successivo che liquidava il pagamento delle spese di trasferimento di quel reparto da Genova a Milano.

Mercoledì primo ottobre si fece una prova d'artiglieria in un posto diverso dai soliti Bagnuli, cioè sul baluardo di S. Lucia a Mare, cosiddetto perché vicino alla chiesa omonima. Si provarono bombe lanciate con un nuovo tipo di mortaro di bronzo (fatto all'uso francese con la camera sotto); furono fatti i consueti tre tiri di prova sparando dalla parte di S. Giovanni a Teduccio e si arrivò a circa tre miglia in mare, cioè sorprendentemente alla stessa lontana distanza che si raggiungeva con la colubrina che si stava confrontando al detto mortaro. Evidentemente l'importante evoluzione rappresentata da questi mortari incamerati alla francese e il grande effetto distruttivo che proprio in quegli anni i transalpini ottenevano con i loro bombardamenti delle città nemiche avevano molto impressionato gli spagnoli e quindi gli esperimenti d'artiglieria e i tentativi di mettersi al passo con il progresso balistico del nemico si susseguivano; ma, giacché si è più volte accennato all'artiglieria del tempo, riteniamo ora a proposito abbandonane per un po’ le nostre cronache per delinearne in breve le principali caratteristiche, limitandoci però alla classificazione delle varie bocche da fuoco e consigliando al lettore che a tale argomento non fosse interessato di saltarlo senz’altro a pie’ pari.

Nella seconda metà del Seicento, in Spagna e nei suoi domini l’artiglieria era rimasta alquanto indietro rispetto all’evoluzione avuta sia da quella del nemico francese sia da quella dell’alleato Impero; questa arretratezza ricordava quella che già si era sofferta alla fine del Quindicesimo secolo, quando ci si era trovati di fronte a Carlo VIII di Francia e alla sua innovativa artiglieria ferriera trainata da leggeri e veloci carri equini e ricordava anche il molto lento adeguamento più tardi, nella seconda metà del Sedicesimo, alla complessa moderna dottrina balistica elaborata dai maestri fonditori tedeschi verso la fine del Rinascimento; difatti l’indole iberica, ricca di stupende qualità virili, si era però sempre storicamente dimostrata

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poco incline all’elaborazione tecnica e quella fortunata innovazione fatta dal duca d’Alba nell’arte della guerra nel 1567, cioè l’armare la fanteria spagnola anche del rinomato moschetto di MiIano, più tardi detto moschetto di Biscaglia perché presosi a fabbricare su larga scala soprattutto in quella regione appunto per soddisfare la grande richiesta fattane dell’esercito spagnolo, era stata un’innovazione certo molto tattica, ma tutto sommato poco tecnica, perché detto moschetto milanese non era altro che la versione portatile di quello più antico da posta, piccolo pezzo d’artiglieria molto in uso sia nella difesa di piazze e forti sia nella guerra marittima.

Dunque nell’artiglieria italo-ispanica le bocche da fuoco, quasi tutte di metallo (‘bronzo’) e poche di ferro, si suddividevano tuttora sostanzialmente nei generi e tipi introdotti dalla suddetta cinquecentesca, cioè colubrine, cannoni ferrieri e cannoni petrieri, sebbene con una varietà di calibri minore e più uniformata di quanto lo fossero stati sino a tutta la Guerra di Devoluzione. Esse erano pertanto così classificate:

Primo genere o colubrine . Calibro della palla in libbre

Colubrina propriamente detta da 12 a 25 (spesso di 24)Moiana da 8 a 12Mezza colubrina da 6 a 12Mezza colubrina bastarda da 7 a 12Sagro (o quarto di colubrina) da 4 a 6Falcone(tto) (o mezzo sagro od ottavo di colubrina) da 1 a 4Smeriglio da 0,50 a 1

Secondo genere o cannoni ferrieri .

Cannone propriamente detto oltre 25 (ma comune di 40)Mezzo cannone da 16 a 25Terzo di cannone da 10 a 13Quarto di cannone colubrinato da 7 a 10Ottavo di cannone (raro) circa 6Doppio cannone (obsoleto) oltre 40 e fino a 100

Terzo genere o cannoni petrieri .

Cannone petriero intero da 19 a 40Mezzo cannone petriero da 10 a 19Quarto di cannone petriero da 3 a 10Doppio cannone petriero (obsoleto) da 40 a 100.

I pezzi più potenti erano quelli del primo genere, ossia le colubrine; queste erano, di regola, lunghe 32 diametri dei loro calibri, cioè delle loro rispettive bocche, e avevano spessore di metallo tanto rilevante da consentire le maggiori cariche di polvere, cioè generalmente ne sopportavano una quantità pari al peso della loro palla di ferro, e quindi offrivano potenza e lunga gittata; anzi, in questi pezzi detto spessore non andava assottigliandosi gradatamente andandosi dalla culatta alla bocca, come invece nei pezzi degli altri due generi, ma al centro della canna, per conferire maggior resistenza, si faceva maggiore, conferendo quindi al pezzo una forma affusata; avevano però lo svantaggio di

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essere, sia per il loro gran peso che per la loro notevole lunghezza, di faticosa messa in batteria e di costoso trasporto, bisognando di un tiro di gran numero di buoi e affondando le ruote dei loro affusti, naturalmente di più di quelle degli altri pezzi, nel fango e nel molle terreno della campagna, specie se coltivata; pertanto, come pezzi da campagna, si usavano solo gli ultimi tre tipi più piccoli, i quali anzi erano considerati tali per antonomasia, e con cui si sparavano palle di ferro non maggiori delle 10 o 12 libbre, se non talvolta, nei più piccoli, palle di piombo. La moiana era una bocca da fuoco ideata per uso di marina, specie per armarne le galere e le tartane per la guerra di corso, ed era dello stesso calibro e degli stessi spessori della mezza colubrina, ma in considerazione del limitato spazio disponibile a bordo, specie di quello angustissimo delle galere, era l’unico pezzo di questo primo genere a essere più corto di canna, misurando infatti la loro solo 26 bocche, caratteristica che serviva a renderne più agevole la carica e perché nel rinculare non andasse a urtare negli alberi o nell’altre opere morte dei vascelli; benché facesse tiro più corto di quello della mezza colubrina o di quello del sagro, ciò nondimeno nelle battaglie navali era un pezzo di grand’effetto. Non è questo pezzo assolutamente da confondersi con la moyenne francese della stessa epoca, una bocca da fuoco da 24 libbre di calibro, il cui nome però fu probabilmente ripreso da quello appena descritto.

Moiana a parte, per quanto riguarda la lunghezza di canna, le colubrine o pezzi di questo primo genere si chiamavano ordinarie se rispettavano il canone delle 32 bocche o comunque non se ne discostavano molto (30-33 bocche), bastarde, se invece erano sensibilmente più corte di tale misura, e estraordinarie se parecchio più lunghe. Le mezze colubrine si facevano generalmente una bocca più lunghe delle colubrine. Quanto allo spessore di metallo, la regola voleva che fosse un calibro o diametro di bocca al focone, 7/8 nel mezzo e 4/8 alla bocca, e queste si chiamavano colubrine comuni moderne, ma quelle usate nel secolo precedente, dette colubrine sottili antiche, presentavano, quando ancora esistenti, spessori minori (7/8, 6/8, 4/8); se invece tali spessori erano sensibilmente maggiori al focone (9/8, 7/8, 3/8), allora si dicevano colubrine moderne rinforzate.

I suddetti ultimi tre tipi più piccoli, quelli da campagna, si facevano sempre rinforzati e più piccoli erano e più si fondevano rinforzati perché resistessero meglio al tormento della polvere pirica nell’uso molto frequente che se ne faceva.

Appartenenti a questo primo genere erano poi dei piccoli pezzi che usavano i veneziani, cioè il moschetto da gioco (‘da esercitazione’), pezzo simile allo smeriglio, da una libbra di calibro e alquanto corto (28/30 bocche), usato appunto nell’addestramento dei bombardieri, il saltamartino, pezzo da 4 libbre, molto corto di canna (15 bocche) e così chiamato perché, essendo fissato su un cavalletto girevole, si poteva girare appunto da qua e da là ricordando l’irrequietezza dell’omonimo insetto; quest’ultimo, era usatissimo dai veneziani, specie sulle murate dei vascelli, perché le artiglierie, per caricarlo, non doveva ritirarlo in coperta, ma bastava appunto che lo girasse verso di sé. C’è da dire che le galere veneziane in questo si distinguevano da quelle delle altre nazioni perché, oltre a portare la solita grossa artiglieria a prua, erano zeppe di spingarderia, ossia appunto di varia artiglieria minuta da cavalletto o forcella girevole, fissata sulle fiancate, a poppa, alla stessa prua e talvolta addirittura in corsia; il che, certo utile e comodo negli abbordaggi (ma pericoloso quando era il nemico ad abbordare), risultava invece d’aggravio nella navigazione e d’impaccio nelle manovre. Anche Genova ci volle provare una volta, come si legge in un’informativa del Cornioni, residente veneziano in quella città, datata 22 maggio 1701: … È stata varata ad Arenzano e rimorchiata in questo porto una galea governativa della portata di cinquanta cannoni; sarà montata da uno dei capitani Viviani (Moscati, Rel. )

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Evidentemente il Cornioni era un diplomatico che non s’intendeva di artiglieria, trattandosi infatti anche qui non di veri e propri ‘cannoni’ ma della sudetta spingarderia.

Le gittate che mediamente si raggiungevano con i suddetti pezzi del primo genere erano, in metri odierni, all’incirca le seguenti:

Tiro orizzontale Tiro a elevazione massima.

Colubrina da 50 2.250 9.200Colubrina da 30 2.100 8.700Mezza colubrina da 14 1.200 6.600Sagro da 10 950 6.100Falcone da 6 600 4.850,Falconetto da 3 500 2.800Smeriglio 310 1.050

I calibri sopraindicati erano quelli ora comunemente più usati, ma si potevano trovare pezzi di questo primo genere di maggior calibro, tra cui i più evidenti, ma ormai obsoleti, erano quelli detti doppie colubrine od anche dragoni, dal calibro che andava dalle 40 alle 60 libbre, dalla lunghezza canonica di circa 30 bocche e non di 32, ma che erano ormai usati solo dai turchi, i quali nell’artiglieria amavano il gigantismo secondo la falsa eguaglianza: più grande = più potente. Non più usati erano anche altri pezzi del primo genere, cinquecenteschi o addirittura medievali, e cioè quello detto passa volante o zebratana (‘cerbottana’), dalla canna molto lunga e sottile e dal calibro che andava dalle otto alle nove libbre di palla di ferro; l’aspide, dallo stesso calibro del precedente, ma povero di metallo e lungo circa un terzo di meno del canone previsto per gli altri pezzi del suo genere; il ribadocchino, un pezzo fatto non di metallo, bensì di ferro, dal calibro di palla che andava dall’1 libbra all’una e mezza, da non confondersi però con un pezzo ‘moderno’ dallo stesso calibro che si usava in Fiandra, ma di bronzo e dalla canna particolarmente lunga.

Per la formazione delle batterie alle troppo pesanti e lunghe colubrine si preferivano quindi universalmente i più leggeri, corti e quindi maneggevoli cannoni o pezzi del secondo genere, ogni tipo di cui, a differenza delle colubrine, aveva una sua particolare proporzione di lunghezza, variando il genere nel suo complesso da una misura minima di 17 diametri di bocca a una massima di 26. Infatti il cannone era lungo 18 diametri della sua bocca, il mezzo cannone da 18 a 20, il terzo cannone da 20 a 24, il quarto cannone da 24 a 26 e l'ottavo 27 diametri; insomma, mentre nelle colubrine la lunghezza del pezzo era direttamente proporzionale al suo calibro, nei cannoni invece minore era il calibro maggiore era la lunghezza del pezzo, la quale non scaturiva da un calcolo proporzionale, bensì da uno tabellario.

I cannoni, avendo medi spessori di metallo, permettevano buone cariche di polvere, generalmente 2/3 del peso della loro palla di ferro, con conseguente buona potenza per le batterie d’assedio, e d'altra parte, non essendo eccessivamente lunghi né pesanti, risultavano sufficientemente maneggevoli e trasportabili; infatti, prendendo per esempio la predetta guerra di Messina, sappiamo che il parco d'artiglieria degli assedianti era costituito da 120 cannoni da batteria del calibro di 24 libbre spagnole e da 50 cannoni da campagna che andavano dalle 10 alle 16 libbre; c'erano poi 30 mortari da bombe e sei da pietre. Anche per questo secondo genere i calibri che abbiamo sopraindicato erano ora i più comuni, ma se ne potevano trovare di maggiori; non più usato era comunque il doppio cannone, pezzo

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pesantissimo, non perché esorbitante dai suddetti canoni di spessore, ma perché era di calibro tra le 70 e le 120 libbre di palla e in aggiunta aveva la canna un paio di bocche più lunga di quella del cannone ordinario. I soli turchi ancora usavano questi colossi e in particolare il basilisco, la bocca da fuoco più grossa allora esistente e il cui calibro, in genere tra i 120 e i 130, poteva però anche arrivare alle 200 libbre di palla. Il Moretti ci ha lasciato le misure di questo gigantesco pezzo ottomano, grande all’incirca quanto i cannoni navali delle moderne corazzate; esso era dunque lungo dalle 24 alle 30 bocche e spesso al focone una bocca e, alla metà della canna una bocca e al collo, ossia immediatamente prima della gioia (’cornice’) della bocca, ½ bocca; il principe Eugenio di Savoia nel 1717, quando prenderà Belgrado, s’impadronirà tra l’altro del più grosso cannone turco allora mai visto e cioè uno di 110 libbre di calibro e 52 di carica di polvere. Poiché però nell’impero ottomano i cavalli da tiro erano rari, si trainavano le artiglierie ancora lentamente con i buoi, come in occidente si era fatto sino al secolo precedente, e di conseguenza i turchi, a meno che non si prefiggessero qualche importante assedio, cercavano di portare in campagna pezzi di gran calibro il meno possibile, vedendosi quindi in genere nelle loro armate solo pezzi che andavano dalle 8 alle 12 libbre di palla; anzi avevano preso l’abitudine che, in caso d’assedi, portavano sul luogo a dorso di cammello tutti i materiali e le attrezzature per fabbricare le grosse artiglierie, cioè metalli, ruote, pezzi di casse ecc. I mastri fonditori si sistemavano nei villaggi vicini al loro accampamento e fondevano magnificamente ottime bocche da fuoco, anche di grosso calibro, riccamente adornate di motivi di foglie e frutti in bassorilievo; che poi i turchi non fossero per nulla abili in quelle opere che volevano razionalità matematica, come per esempio la costruzione delle piattaforme per le batterie d’assedio o lo stesso puntamento dei pezzi, questo era risaputo ed è per questo motivo che si servivano molto di artiglieri mercenari stranieri, pagandoli benissimo e contentandone quanto più possibile le pretese; diffidando però dei cristiani, li sorvegliavano però anche molto e cercavano, con blandizie e promesse, d’indurli a farsi mussulmani.

In seguito i turchi continueranno a usare le suddette gigantesche bocche da fuoco, ma solo come armi da fortezza, e si serviranno di grossi cannoni a palla di pietra nelle fortezze marittime ancora al tempo del de la Chesnaye des Bois, cioè nel 1744; invece negli stati cristiani solo qualche grossissimo pezzo sarà lasciato in esposizione da qualche parte come simbolo della potenza della sovranità, come per esempio quello che il Manesson Mallet, il quale era stato ingegnere militare e sargente maggiore d’artiglieria in Portogallo negli anni Sessanta del Seicento, ricorderà d’aver visto a Lisbona :

Il pezzo più lungo tra tutti quelli che ho visto è uno che sta nel castello di S. Giovanni della Barra di Lisbona, il quale era lungo 22 piedi geometrici, tirava palle di 90 o 100 libbre di ferro con 60 libbre di polvere. Dal saggio che ne fece fare il re Don Sebastiano ad Alcántara si trovò che raggiungeva ‘di punto in bianco’ (‘en mire commune’) 1.600 passi. (op. cit.)

Quindi questa enorme bocca da fuoco era lunga più di sette metri ed ½ e con tiro parallelo al terreno superava i due chilometri e ¾. Per quanto riguarda gli spessori del metallo, anche per i cannoni valeva la generale distinzione in moderni comuni, moderni rinforzati e sottili antichi, a seconda degli spessori che presentavano; i primi si dividevano in seguenti, cioè con l’anima (‘il vuoto della canna’) del tutto cilindrica dalla culatta alla bocca (7/8, 5/8, 3/8), e incamerati, vale a dire con la prima porzione posteriore dell’anima, la camera della polvere, molto più stretta in considerazione che colà il bronzo che circondava detta camera era molto più doppio; infatti questa camera, lunga quattro bocche, tre per contenervi la polvere e una per il boccone (‘stoppaglio’) di fieno, era larga solo 5/6 di bocca, mentre per il

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rimanente la canna aveva gli stessi spessori dei suddetti pezzi seguenti. I cannoni moderni rinforzati, non avendo bisogno di ulteriori rinforzi, erano tutti seguenti e i loro spessori 8/8, 5 o 6/8, 3/8, ma si usava molto fondere mezzi e quarti cannoni di questa categoria addirittura dello spessore delle colubrine e anche più lunghi (il mezzo 22/24 bocche e il quarto 26/28), in modo da potersene servire al posto di quelle, anche se, rimanendo pezzi generalmente alquanto più corti, non ne raggiungevano la stessa lunghezza di tiro; infine i sottili antichi potevano essere seguenti (6/8, 5/8, 3/8) od incampanati, cioè con gli stessi valori di spessore predetti, ma con in più un alloggiamento per polvere e fieno nella culatta lungo quattro bocche e a forma appunto di campana aperta verso la bocca, la cui larghezza era all’inizio davanti naturalmente una bocca( 3/3), alla metà 5/6 e alla fine indietro, insomma al focone, 2/3 di bocca, insomma erano questi pezzi una via di mezzo tra gli incamerati e i seguenti. È qui interessante notare che gli spessori del bronzo erano quindi misurati in ottavi di bocca, invece i vacui dell’anima in sesti o terzi di bocca.

Alcuni chiamavano rinforzati anche i suddetti cannoni incamerati od incampanati, essendo infatti camera e campana non altro che dei rinforzi della sola culatta.

C'erano poi pezzi di questo secondo genere che presentavano caratteristiche di spessore di metallo o di lunghezza della canna o eccezionali od intermedie tra quelle proprie del primo genere e quelle proprie invece del secondo ed erano detti via via appunto rinforzati se di spessore di metallo maggiore appunto del regolare, colubrinati od anche estraordinarij, se di canna più lunga dell’ordinario, e infine bastardi se al contrario di canna più corta del normale; cannoni molto più corti, ossia di non più di 15 bocche, si chiamavano, a seconda delle tradizioni locali, rebuffi, crepanti o verrati. Alcuni chiamavano invece bastardi i cannoni più lunghi dell’ordinario, contribuendo così a rendere ancora più difficile questa già abbastanza complessa e approssimativa classificazione; in sostanza si può dire che si chiamavano generalmente bastarde tutte quelle bocche da fuoco che presentassero rimarchevoli ed importanti sproporzioni rispetto ai canoni del tipo e del genere d’artiglieria a cui appartenevano.

Per quanto riguarda le gittate, quella dei cannoni da batteria era generalmente un terzo di meno di quella delle colubrine di calibro uguale, mentre i mezzi e i quarti cannoni, se accolubrinati, l’avevano di poco inferiore a quella delle colubrine di uguale calibro. Questi pezzi del secondo genere tiravano esclusivamente palle di ferro, ma in marina si usavano anche palle arroventate per procurare incendi e, specie per tranciare alberi, cordami e vele, anche le palle inramate, ossia due palle unite da un ramo (‘barra’) di ferro di cinque o sei pollici di lunghezza, e le palle incatenate, cioè due mezze palle unite insieme da un ramale (‘pezzo’) di catena; molto usate erano anche due mezze palle incatenate oppure unite al centro da una barra di ferro, dette queste angioli, dagli artiglieri spagnoli; all’inizio di giugno del 1686, comprate da quel Magistrato di Guerra, ne arrivarono a Genova 2mila portate da una nave olandese, ma risultarono troppo grosse per qualsiasi cannone in servizio per quella repubblica e pertanto si decise di fonderle per riciclarne il ferro. Lo stesso nome di angioli fu poi dato anche a certi proiettili d’assedio, verosimilmente esplosivi ed incendiari, di cui si sentirà la prima volta a proposito del suddetto assedio di Buda del 1686.

I cannoni petrieri od artiglieria del terzo genere, nel Rinascimento chiamati anche cortaldi, erano così detti perché, a differenza dei pezzi dei primi due generi che sparavano palle di ferro e quindi erano detti ferrieri, servivano a lanciare sul nemico o grandi palle di pietra (allora però già da lungo tempo in quasi totale disuso) o mitraglia di vario genere, per esempio scuffie (‘cuffie, sacchetti’) di sassi o di pezzi di catene, o grandi proiettili composti, come sacchetti, tonelletti, lanterne, formati cioè di misture esplosive od incendiarie per lo più frammiste a mitraglia; mai però il peso di un qualsiasi proiettile poteva superare quello del calibro in palla di pietra che aveva il pezzo da utilizzarsi. Poiché dovevano dunque tirare a

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brevi distanze proiettili che, anche se di dimensioni maggiori, erano di un peso specifico ovviamente più basso di quello delle semplici palle di ferro, pur essendo molto larghi di bocca si accontentavano di piccole cariche di polvere, generalmente da 1/3 a ½ dl peso della loro palla di pietra, e di conseguenza i loro spessori di metallo erano piuttosto sottili, ma non alla culatta, dove invece, essendo quasi tutti pezzi incamerati, lo spessore era molto maggiore di quello dei cannoni e delle colubrine, i quali erano invece pezzi seguenti. Quelli molto vecchi erano spessi 1/3 (spessore della camera esclusa), ¼ e 1/6, mentre la loro camera era larga 2/3 di calibro e lunga uno e ½; invece i moderni erano spessi, dal focone alla bocca, ¼ (spessore della camera esclusa), ¼ ed 1/6 del loro calibro, mentre la loro camera era larga ½ del calibro e lunga due, ma se ne fondevano anche alcuni con la camera larga 3/5 del calibro e lunga tre volte la detta larghezza; infine, si facevano pure dei petrieri seguenti e questi erano generalmente lunghi calibri 12 e presentavano i seguenti spessori: ½ al focone, 3/8 alla metà ed ¼ al collo. La lunghezza totale della loro canna andava da otto a nove diametri della loro bocca (ma taluni da 10 a 12) - quindi in maniera proporzionale, come le colubrine - e in effetti alla fine del secolo decimo settimo si fondevano comunemente solo nei calibri fissi di 3, 5, 6, 10 e 24 libbre di palla di pietra. Questi cannoni erano molto usati in marina dove, essendo i bersagli di legno, le grosse palle di pietra procuravano sui vascelli nemici molto più conquasso delle semplici perforazioni procurate generalmente sullo scafo dalle piccole e velocissime palle di ferro, dove la mitraglia faceva strage degli equipaggi e dove i grossi proiettili composti appiccavano vasti e inestinguibili incendi e bruciavano vive le disgraziate ciurme incatenate delle galere. Inoltre questi petrieri, a ragione della cortezza della loro canna, del poco rinculo che provocavano la loro piccola carica di polvere, della loro relativa leggerezza e quindi, in una parola, della loro gran maneggevolezza, erano adattissime alle strettoie e ai piccoli spazi in cui erano costretti a maneggiarli gli artiglieri di bordo; per motivi simili essi erano anche consigliabili per armare i fianchi e le traverse dei baluardi delle fortezze e quind’anche per un uso terrestre. La gittata dei cannoni petrieri, caricati che fossero con involucri di fuochi artificiati o con mitraglia, avanzavano di poco il tiro del moschetto.

Per aumentare poi la già maggior maneggevolezza di questi pezzi in luoghi angusti, quindi torri, campanili, piccoli baluardi e vascelli, specie le strette galere, si erano usati in guerra sino a un recentissimo passato petriere a braga e mascolo, cioè a retrocarica, e generalmente di ferro perché fossero più leggeri, maneggevoli e anche meno costosi; si trattava di cannoncini petrieri, dal calibro che andava da due a un massimo di 14 libbre di pietra, montati su cavalletti girevoli a forchiglia, quindi senza rinculo, e con la particolarità di avere la culatta apribile per l’inserimento posteriore sia del proiettile sia di un cilindretto (mascolo) contenente la carica di polvere.

Di questi pezzi, ora però solo caricati a mitraglia, ancora andavano armati i mercantili per difendersi dalle piccole barche a remi dei pirati quando queste all’improvviso lasciavano la vicina costa e venivano all’abbordaggio; dovevano però essere pezzi di breve vita, visto che il ferro, esposto alla salsedine, rapidamente s’arrugginiva e che, ‘tormentato’ da cariche di polvere ora più potente, rischiava più facilmente e più pericolosamente del bronzo di surriscaldarsi e creparsi.

Gli ultimi pezzi di questo tipo, però di bronzo, il Manesson ricordava infatti di averli visti usati con successo dai portoghesi che, comandati dal maresciallo conte di Schomberg, il 17 giugno 1665 difesero Montes Claros di Villa Viciosa in Estremadura dagli assalti degli spagnoli del marchese di Caracena:

Ho visto una quantità di questi petrieri di bronzo sulle muraglie del castello di Villa Viciosa, i quali servivano meravigliosamente ai portoghesi a tirare maglie di catene, chiodi, ciottoli e tutte

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le altre cose di tale natura contro gli spagnoli che stavano ai piedi delle muraglie quando assediavano la piazza, che poi non presero mai. (op. cit.)

Trattandosi comunque di bocche da fuoco ormai in guerra sostanzialmente in disuso sia a causa sia della complessità e lentezza di caricamento sia a ragione della lor intrinseca pericolosità per i loro stessi artiglieri, non ne descriveremo qui il complicato funzionamento, cosa che del resto abbiamo invece fatto in un’altra nostra opera che tratta appunto dell’arte della guerra nel secolo precedente a quello oggetto di questo studio.

La suddetta tipologia di bocche da fuoco, sebbene, come abbiamo detto, già alquanto semplificata rispetto a quella del secolo precedente, restava però sempre più complessa di quella dell’artiglieria, più standardizzata e moderna, che invece usavano i francesi, i principali stati tedeschi e gli imperiali e che si usava, per esempio, nei conflitti che si combattevano contro l’espansione ottomana nell’Europa centro-orientale, dove si vedevano infatti le bocche da fuoco suddivise in due soli generi, a seconda della conformazione dell’anima della loro canna; così infatti il suddetto Montecuccoli descriveva quelle adoperate ai suoi tempi nelle guerre contro i turchi nell’Europa orientale e certo allora pochi s’intendevano più di lui d’artiglieria e di tutta la materia bellica in genere:

Peso della palla di ferro in libbre . Lunghezza in calibri. Peso in quintali.

Pezzi seguenti.

Colubrina intiera 16 32 56.Mezza colubrina 8 33 33.Quarto di colubrina 4 34 20.Falconetti 2 35 11.Cannone intiero 48 18 72.Mezzo-cannone 12 24 27.Ottavo di cannone o falcone 6 26 21.

Questi pezzi pesanti servivano nelle batterie e nelle contrabatterie delle guerre d’assedio e si caricavano ordinariamente con una quantità di polvere pari al peso della palla oppure pari a 2/3 del peso della palla quando si volevano aprire delle brecce nelle mura nemiche; esistevano anche i doppi cannoni, pezzi dal metallo ancora più spesso da usarsi naturalmente anch’essi nella guerra d’assedio. Le colubrine servivano a tirare lontano.

Pezzi incamerati o incampanati.

Mezzo cannone leggiero 24 12. Quarto cannone leggiero 12 14.Ottavo cannone leggiero 6 16.Mezzi ottavi (‘pezzetti’) da reggimento 3 18.

I suddetti pezzi leggeri o da campagna, categoria di cannoni nata ai tempi della Guerra dei Trent’anni, erano pezzi dal metallo più sottile per facilitarne il trasporto, ma non così sottile da renderli simili ai cannoni petrieri; insomma erano un ritorno ai cannoni più leggeri del Rinascimento, ma, perché non si fosse costretti a dover ritornare anche alla più debole

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polvere pirica per essi si era usata in quei ormai lontani tempi, avevano di conseguenza le sole culatte rinforzate per mezzo di camera o di campana. Erano dunque questi cannoni che si adoperavano nelle battaglie campali o per l’offesa di piccoli posti fortificati sia perché erano di più agevole trasporto sia perché dovevano solo colpire bersagli deboli e a distanza ravvicinata, perlopiù uomini e cavalli o al limite fortini e ponti di legno, campanili od altre deboli costruzioni civili; si dava loro una carica di polvere equivalente generalmente a un terzo del peso della palla, specie se adoperati per sparare patrone o cartocci, ossia involucri di mitraglia di cuoio o di carta reale (‘carta forte’), o talvolta anche alla metà, in caso di palla di ferro; ma infine solo a un terzo della metà, se adoperati per sparare solo una granata reale, ossia una granata grossa non da mano. Con pezzi molto piccoli, come i suddetti pezzetti da tre di palla di ferro, essendo essi sempre rinforzati, si potevano sparare, volendo, anche palle di piombo, aumentando però di quasi il 50% il peso della carica di polvere che si sarebbe data con quella di ferro.

C’erano poi anche in queste guerre i suddetti cannoni petrieri, pezzi dunque anch’essi generalmente incamerati, lunghi solo dalle quattro alle otto palle, ora però generalmente più piccoli di quelli che si erano adoperati nel passato e che tiravano quindi palle di pietra che andavano solo dalle 12 alle 48 libbre, ma erano queste proiettili utili solo nella guerra navale e pertanto con essi si lanciavano invece preferibilmente palle roventi, bombe (‘dette anche granate reali’), palle di materie illuminanti per scorgere le attività notturne del nemico, ma soprattutto si tiravano agglomerati di mitraglia e di materie incendiarie di vario tipo detti (palle di fuoco), a seconda dell’involucro e del contenuto, tonelletti, (is)cartocci, scuffie, lanterne, sacchetti ecc. In ogni caso però il peso del proiettile, di qualsiasi dei suddetti tipi fosse stato, non doveva eccedere quello della palla di pietra che avrebbe dovuto sparare.

Di questo secondo genere di artiglieria (terzo, nel caso della precedente classificazione) facevano parte anche i mortari (‘mortai’), cioè dei pezzi cortissimi con l’anima incampanata. Essi sparavano a tiro d'arcata e non più tanto semplicemente palle di pietra grosse dalle 50 sino alle 500 libbre, a seconda della loro grandezza, per rovinare le istallazioni militari e le case delle città assediate o palle di ferro infocato per appiccare incendi, come avevano fatto i loro antenati trabucchi, bensì gruppi di sassi, bombe o granate reali e fuochi artificiali, ossia involucri di materiali incendiari di vario genere e altri esplosivi. Quelli fatti per tirar bombe erano più corti degli altri, in modo da agevolare il bombardiero nell’accensione delle spolette, ossia avevano la canna lunga due calibri ed ¼, la camera lunga ¾ e larga ½; erano spessi, spessore della camera escluso, ¼, ¼ ed 1/6; gli altri erano invece più lunghi tre calibri ed ½, affinché i proiettili arrivassero più lontano con un’arcata più ampia:

… e di questi se ne vedono in Germania di calibre libre 500 chiamati ‘Galasi’, poi che lui fu il primo generale a praticarli per tempestare di sassi (Moretti).

Il suddetto revival delle sassaiole a tiro d’arcata è confermato anche da un avviso dell’8 luglio 1704 inviato da Casale, disgraziata piazzaforte che a ogni guerra non faceva altro che passare da un assedio all’altro, da un’occupazione all’altra, e che allora era assediata dai gallispani del duca di Vendôme:

… e, perché il governadore della piazza fa caricar’i mortaj con sassi in vece (a guisa’) di bombarde, ha il duca di Vandome preso ancora a far l’istesso per pagarlo del medesimo denaro…

Il Montecuccoli riteneva sufficiente averne nel treno d’artiglieria dell’esercito un paio piccoli

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da 100 libbre, aumentabili però a sei nel caso si dovessero formare batterie d’assedio. Poi, nell’ultimo quarto del secolo, essendone stati inventati tipi non grandi, ma molto più potenti, i quali lanciavano con maggior arcata - e quindi a maggior distanza - proiettili fino a 130 libbre di calibro, queste armi erano divenute molto più esiziali; i francesi soprattutto, come abbiamo già ricordato, avevano raggiunto con i mortari una particolare potenza distruttiva e ben lo sapevano città come Genova, Lussemburgo, Bruxelles, Mons e altre che avevano dovuto sopportare i loro spaventosi bombardamenti a base di bombe, carcasse e palle incandescenti.

A proposito di questi proiettili che si lanciavano con i mortari, diremo che le bombe o granate reali erano grosse palle cave di ferro, piene di polvere esplosiva e mitraglia minuta, e differivano dalle granate da mano solo per esser di queste più grandi; ma i proiettili senza dubbio ora più efficaci erano le micidiali carcasse, vale a dire palloni compositi fatti di distruttive misture di materiali o elementi esplodenti, quali appunto granate reali o granate da mano, materiali incendiari e mitraglia, le quali avevano in effetti nell'artiglieria preso il posto di vecchi e molto meno efficaci proiettili similari detti tonelletti e lanterne.

In materia invece di granate da mano, il Montecuccoli ricordava che durante l’assalto svedese di Copenhagen del 1658 il re di Svezia Carlo X, uomo di ottima preparazione e pratica militare, aveva fatto usare una sua invenzione, cioè le faceva lanciare col moschetto, attaccate all'estremità di una bacchetta infilata nella canna; tra Seicento e Settecento si useranno nella guerra marittima, specie in quella mediterranea anche bottiglie di vetro incendiarie (fr. bosses), le quali non sono quindi, come si crede, una molto più recente invenzione del russo Molotov.

Non era facile controllare il tiro ad arcata dei mortari e infatti così ne scriveva il Moretti, però prima che i francesi, con inizio dai primi anni ottanta del secolo, ne presentassero di molto migliori:

I tiri del mortaro vanno per lo più fallaci, or più lunghi or più curti del bisogno, e le bombe or creppano in aria or doppo il colpo tardano l’effetto, che danno (pertanto) tempo al nemico di ritirarsi overo di soffocarle…

A proposito dei suddetti più antichi trabocchi o trabucchi, diremo che essi si distinguevano dai più moderni mortari principalmente perché, mentre questi avevano gli orecchioni alla metà della canna, quelli l’avevano invece alla culatta, da cui il nome; infatti spesso, sparando a qualche maggior elevazione, a causa di tale posizione degli orecchioni, si rovesciavano all’indietro, da cui quindi, oltre a quello di ‘bombardare con trabucchi’ anche questo nuovo significato di ‘rovesciarsi, abbattersi’ acquisito dal verbo pirobalistico (s)trabuccare - poi (s)traboccare, il quale in origine, ossia nell’artiglieria medievale, aveva invece avuto il solo evidente senso di ‘emettere un proiettile dalla bocca’ e poi anche di lanciare un proiettile in generale.

Incampanati erano anche i petardi e gli organi, questi ultimi pezzi a più canne, talvolta a braga e mascolo, ossia con il suddetto tipo di retrocarica molto usato nei due secoli precedenti, erano montati anch’essi su una cassa a due ruote e si sparavano con una sola miccia serpeggiante che li collegava.

In sostanza, le bocche da fuoco dovevano essere leggere in campagna e più pesanti e potenti negli assedi, senza esagerare né in un senso né nell’altro, perché i pezzi troppo pesanti costavano e consumavano molto, erano scomodi da maneggiarsi e lenti da trainarsi e, sparandoli, rovinavano le stesse proprie istallazioni, cioè batterie, terrapieni, casse (‘affusti’), piattaforme e cannoniere; d’altra parte quelli troppo leggeri facevano colpo debole, rinculavano troppo, si riscaldavano eccessivamente falsando il tiro e talvolta persino scoppiavano. I turchi, approfittando dell’esorbitante quantità della gente che costituiva i loro

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eserciti, trainavano sempre in campagna anche pezzi molto pesanti e una quantità enorme di bagagli privati degli ufficiali e dei funzionari, per cui poi i loro eserciti erano in genere costretti a viaggiare più lentamente di quelli imperiali e a maneggiare più lentamente l’artiglieria in battaglia; in compenso, non ostando la loro generale arretratezza nella preparazione e nell’uso dei fuochi artificiali, le loro polveri piriche erano ottime perché composte sempre a regola d’arte. Un altro settore in cui, a causa della loro mentalità poco razionale, essi restavano molto arretrati e improduttivi era poi l’arte delle fortificazioni e infatti, quando ne conquistavano del nemico, a meno che non si trattasse di quelle di città molto importanti e significative, ne spianavano buona parte lasciando vaste aperture dappertutto e ciò sia perché nella loro mentalità la guerra era soprattutto guerra campale sia perché le fortificazioni volevano numerose guarnigioni di soldati a piedi, di cui loro, giannizzeri a parte, non disponevano perché, come abbiamo già detto, intendevano il soldato soprattutto come uomo a cavallo; cionondimeno i giannizzeri erano ottimi nella difesa delle piazze perché generalmente abilissimi bersaglieri. Un altro pregio dei turchi era invece la gran abbondanza di vettovaglie a disposizione dell’esercito, dovuta sia all’ottima e meticolosa preparazione delle riserve di cibo sia alle indiscusse contribuzioni di tutti i villaggi sudditi che l’esercito incontrava, buona volontà dovuta non solo alla paura delle immediate ritorsioni ma anche molto al vedersi sempre tutto subito pagato in contanti, non essendo mai la Gran Porta a corto di denaro, correttezza invece questa, con qualche eccezione per quelli francesi, generalmente sconosciuta agli eserciti cristiani, a cui paghe e forniture di viveri erano spesso lesinate e sempre sporadiche e che di conseguenza in tempo di guerra erano costretti perlopiù a confiscare quando non anche a rapinare; le cose poi peggioravano ulteriormente e drasticamente quando gli eserciti avevano a che fare con popolazioni nemiche, perché in tal caso si provocava addirittura la fuga generale dei contadini e uno stato di desolazione e depauperazione delle campagne che poi durava per diversi anni anche dopo la fine della guerra; gli ottomani in questo caso, avendo con loro appunto sempre tante provviste, non avevano generalmente bisogno di depredare le campagne del nemico e quindi addirittura le bruciavano e ne distruggevano villaggi e poderi per impedire ai soldati cristiani di trovare cibo. Si aggiunga la grande parsimonia dei soldati turchi nel mangiare e nel bere e nel vestire; nei loro eserciti, a similitudine di quelli degli antichi spartani, si mangiavano le cose più semplici ed economiche e i giannizzeri, i quali costituivano il loro nerbo, erano abituati sin da piccoli a fare un solo pasto al giorno al tramonto; innanzitutto si cercava di far provviste di riso e non di farina perché quello non aveva bisogno né di forni né di macine come questa e non si guastava presto come il pane, il quale per questo motivo aveva bisogno di essere trasformato e conservato sotto forma di biscotto. Inoltre, come si sa, poiché la religione vietava ai mussulmani di bere sia il vino che la birra, essi non dovevano di conseguenza impegnare tanti traini di carri e animali per portarsene dietro grandi quantità come dovevano fare invece i viziosi cristiani, i cui stomaci non erano allora abituati a ricevere acqua, anzi ancora un paio di secoli fa, prima che cioè si cominciassero a diffondere in Europa più sobrie e salutari abitudini americane, si pensava che berla facesse male e che andava fatto eccezionalmente solo in mancanza delle suddette bevande alcoliche.

Anche i francesi, come gli imperiali, avevano abbandonato le complesse classificazioni tradizionali dell’artiglieria e si limitavano ora a quella seguente:

Cannone da 48 libbre.Bastardo da 36.Mezzo-cannone o colubrina da 24.Cannone leggero da 24

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Moiana da 24.Colubrina straordinaria da 16, lunga 15 piedi.Falcone da 10.Falconetto da 5.

Un cannone da 48 poteva tirare una decina di colpi l’ora e un’ottantina al giorno con una carica teorica di 24 libbre di poudre commune o poco di più (teorica perché tale ‘polvere comune’ ormai, come presto vedremo, non più si usava) e una gittata di punto in bianco, cioè quella del tiro orizzontale, di sei o settecento passi, quindi all’incirca di mille/milleduecento metri odierni, mentre con elevazione si potevano superare i milleduecento passi ; occorrevano venti cavalli per trainarlo e una carretta tirata da quattro cavalli poteva portare 36 delle sue palle; per il suo servizio servivano due canonniers (‘artiglieri’), tre chargeurs (‘caricatori’) e 30 pionniers (‘guastatori’). Comunque, i cannoni più trasportati erano quelli da 24 perché ora i più usati per battere le piazze nemiche; anche con un pezzo da 24 si potevano tirare dieci colpi l’ora, ma sospendendo per un’ora ogni tre di fuoco per lasciarlo riposare e per rinfrescarlo adeguatamente.

Tantissime altre bocche da fuoco molto difformi dalle suddette sia in calibro sia in spessore di metallo sia per maggior lunghezza di canna, quali per esempio il dragone, il basilisco e la sirena, in Francia non si usavano più, come c’informa il Manesson Mallet nel suo trattato del 1684, e quelli esistenti erano stati da tempo riciclati in fonderia su disposizione di Luigi XVI per farne pezzi dalla lega più fine, ricca e moderna. La lega di bronzo regolamentare ora in Francia era quella che voleva dalle 12 alle 15 libbre di stagno puro ogni cento di rame puro; si usava in quel grande paese tradizionalmente misurare il peso del bronzo non il libbre, bensì in marcs, ossia in mezze libbre.

Usavano poi i francesi una serie di pezzi leggeri da campagna e da difesa di fortificazioni secondarie, agevoli da trasportare e da maneggiare:

Colubrina a 16.Colubrina bastarda da 8, lunga10 piedi.Bastarda leggera da 8.Pezzo da reggimento da 4.Petriero a braga da 3.

Per questi pezzi si usava una carica di polvere che andava dalla metà a due terzi del peso del loro proiettile.

Francesi e svedesi avevano frattanto introdotto artiglierie navali di ghisa, materiale più duro del bronzo e molto più resistente al surriscaldamento; ad esempio vedremo nel 1657, oltre alla già ricordata fregata francese Le Chasseur, La Reine, vascello anch’esso francese, ma costruito in Svezia, il quale sarà equipaggiato con 237 uomini ed armato con 30 cannoni appunto di ghisa e 2 di ferro. Ecco poi un interessante avviso di Foligno del 3 giugno 1692, il quale ci segnala uno dei primi esempi di artiglieria da montagna:

Torino: In questi arsenali si fabricano cannoni in due pezzi di libre 15 di palla, quali con facilità possono essere portati sopra le montagne da soli 4 muli.

Nel 1686 si sentì parlare a Napoli per la prima volta di haubitzen (oggi hauwitzer, ‘obici’) e ciò a proposito del secondo assedio di Buda allora in corso; infatti il Filamondo, laddove narra le imprese militari del napoletano Francesco Piccolomini d’Aragona principe di Valle, il

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quale a quell’assedio partecipò, così ne scriveva:

Irreparabili ruine scagliava su la città il celebre Antonio Gonzales spagnuolo da certi cannoni che di proprio ingegno fabricò e chiamò ‘haubizzi’, le cui palle, dette ‘angeli’ – o più veramente ‘demonii’ – cagionavano sterminio maggior di una bomba.

Di questo Antonio Gonzales, benché celebre ai suoi tempi, oggi poco si sa, forse soprattutto perché, come leggiamo nell’opera del de Salas, il suo trattato Arte tormentaria, rimasto manoscritto, andò perduto dopo la sua morte; lo stesso predetto autore ci dice che fu prima gentilhuomo (‘ufficiale’) dell’artiglieria a Napoli e poi tenente generale dell’artiglieria dei Paesi Bassi, ma delle cosiddette innovazioni tecniche pirobalistiche che gli attribuisce qualcuna non può esser vera, per esempio lo spostamento degli orecchioni dei mortari, e qualche altra e poco chiara; d’altra parte, purtroppo, anche da quanto suddetto dal Filamondo, non molto si capisce; egli dovrebbe dunque aver inventato un tipo di bocca da fuoco d’assedio intermedio tra il cannone e il mortaro, appunto l’obice, per sfruttare quelle elevazioni di tiro subito seguenti i 45 gradi sino allora trascurate dall’artiglieria. Forse effettivamente, per ottenere questo risultato, dové modificare le camere dei cannoni, come appunto scrisse il de Salas o forse copiò semplicemente dai francesi i quali, in considerazione che a bombardamenti d’assedio, ne avevano recentemente, come abbiamo visto, molto innovato le tecniche.

La polvere pirica era in questo periodo di due tipi e cioè la 5.asso.asso e la 6.asso.asso (dove asso stava per uno); la prima, commercializzata in Francia come polvere fina era composta da una mistura di cinque parti di salnitro, una di carbone e una di solfo, la seconda, detta polvere finissima da una di sei parti di salnitro, una di carbone e una di solfo; la prima, la meno potente a causa del minor quantitativo di salnitro, si usava per le grosse bocche da fuoco, la seconda per quelle molto piccole, soprattutto moschetti, pistole e carabine, le cui canne, in proporzione fatte con maggior spessore di metallo, sopportavano di conseguenza cariche più potenti. Nel secolo precedente si era usata la prima per le piccole bocche da fuoco e, per le grandi, la 4.asso.asso, polvere debole ormai obsoleta, detta ora in Francia polvere comune, adatta a quelle vecchie artiglierie dallo spessore di metallo più sottile e che ora non più si usavano, mentre nel secolo seguente, a motivo dei progressi frattanto ottenutisi nella metallurgia e nella fondizione dell’artiglieria, si potrà usare la 6.asso.asso anche per le grandi bocche da fuoco con conseguente aumento della potenza balistica; in Portogallo, dove i fonditori dell’artiglieria erano soprattutto lorenesi e tedeschi, come testimonia nel suo trattato il Manesson Mallet, usavano a quest’epoca per tutta l’artiglieria una sola polvere particolarmente forte e cioè ogni cento libbre 77 di salnitro, 11 ed ½ di solfo ed 11 ed ½ di carbone.

L’artiglieria delle galere era quasi del tutto concentrata all’estrema prua e quindi esse dovevano in battaglia offrirsi al nemico sempre di fronte, tranne quando volessero abbordarlo, perché allora era molto più conveniente - ma non sempre - presentargli il fianco; i pezzi di prua erano andati un secolo prima da sette a nove, poi, col progredire dell’efficienza e della potenza dell’artiglieria, erano diminuiti sempre di più, fino a diventare generalmente quattro (due bastardi, cioè grossi, e due più piccoli) alla fine del Seicento e anche tre nel secolo successivo. In effetti l’artiglieria stava diventando troppo potente perché le leggere e fragili galere potessero continuare a farle da piattaforme; alla battaglia che avverrà nelle acque di Malaga il 24 agosto 1704, nella quale i franco-spagnoli avranno la meglio sugli anglolandesi, ma riporteranno anch’essi grossi danni, soprattutto la perdita di tre galere e tra di esse la stessa Capitana del duca di Tursi:

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… che si era aperta per mezzo per l’impeto delle tante cannonate che avea tirate (Avvisi di Napoli. B.N.Na. Sez. Nap. Per. 12O.)

Ci fermeremo però qui in questo discorso sull'artiglieria del tempo e non approfondiremo quindi né l’argomento di quella di marina in generale né quello delle casse (dette anche letti e carri) e ruote né l’esame, assetto e caricamento dei pezzi né degli orecchioni, gioie (‘cornici’), gengive, foconi, cartigli e bassorilievi ornamentali né le fonderie e leghe di metallo né i traini e sollevamenti dei pezzi né l’addestramento degli artiglieri né mire ed elevazioni di tiro né cazze, scartocci, stivadori, cavafieno, lanate o scovoli, leve e insomma tralasceremo tutto il lavoro ordinario degli uomini addetti a queste armi (it. bombardieri, sp. artilleros, fr. cannoniers), perché per tanto occorrerebbero ancora moltissime pagine e si perderebbe quindi definitivamente di vista il nostro tema principale. Anche in questo caso, al lettore eventualmente interessato all’argomento, possiamo solo consigliare di attendere pazientemente la nostra prossima opera sull’arte della guerra al tempo della Controriforma, poiché in realtà da allora, per quanto riguarda il maneggio dell’artiglieria, poche erano le cose sostanzialmente cambiate.

Ma torniamo ora alle nostre cronache e precisamente alla fine di settembre di questo 1692, quando si seppe a Napoli che, nella guerra che i veneziani conducevano allora in Canea, era morto al loro soldo il calabrese fuoruscito barone di Montebello, dei cui gravi reati abbiamo più sopra già detto; evidentemente aveva avuto già in precedenza rapporti con Venezia, repubblica sempre pronta, come si sa, a fomentare e ad alimentare disordini nel Regno di Napoli. La sera di martedì 28 dello stesso ottobre arrivò a Napoli l'armata di Spagna, formata da 17 velieri e da due o tre brulotti, e la mattina seguente il viceré si portò a bordo del vascello reale a complimentare Pedro Corbete, comandante generale di detta armata, dieci vascelli della quale, circa 20 giorni dopo l'arrivo, si trasferirono a Baia per i lavori di concia e spalmatura, mentre i rimanenti sette sarebbero stati, per gli stessi lavori, trattenuti a Napoli nella darsena e in altri approdi protetti del porto. Le milizie che vi si trovavano imbarcate furono alloggiate a Pozzuoli nel palazzo detto di don Pietro - forse perché una volta di esso poteva disporre il famoso viceré Pedro de Toledo, in case private e in molte baracche fatte per l'occasione; dettero mostra nel mese successivo nella stessa Pozzuoli (con gran disciplina, che non se ne è inteso sinora un minimo disturbo, e pontualmente pagata e fatta vestir di nuovo...) Evidentemente la precedente negativa esperienza del 1675 era servita a far prendere misure preventive efficaci contro i disordini che potevano nascere dalla presenza in regno di questa gran armata e dei suoi turbolenti equipaggi.

Frattanto nell'arsenale di Napoli proseguiva la costruzione di tre nuove galere, le quali dovevano sostituirne altrettante della squadra ormai vecchie, e si diceva che sarebbe stato trasformato in vascello da guerra un legno che si trovava nel porto e che era detto la contro-carcassa, forse perché dotato di contro-fasciame.

(Napoli, 18 novembre:) Si rifondono molti cannoni di smisurata grandezza per farli più piccoli e accomodati al bisogno (A.S.V. Nun. Nap. 112).

Purtroppo, se ci sono stati conservati dal tempo così pochi pezzi d'artiglieria medioevali e rinascimentali, ciò si deve proprio alla normale e secolare abitudine di rifondere le vecchie bocche da fuoco, spesso enormi come quelli che nei secoli precedenti erano stati detti basilischi o come alcuni obsoleti petrieri di cui si narrava, così grandi che in alcuni poteva

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addirittura viverci un Diogene, in modo da poterne riutilizzare il metallo per la fondizione di pezzi più pratici e moderni.

A seguito di viglietto vicereale del 28 novembre fu nel dicembre assegnato un partito del vestiario per ben 2mila vestiti violeti, cioè del colore turchino usato per le fanterie regnicole, e ciò significa che le leve militari proseguivano intensamente. Nella seconda metà di questo 1692 risulta poi servire nel Milanese un terzo napoletano comandato dal mastro di campo Ciarletta Caracciolo, militare da noi già incontrato quando era ancora capitano di cavalleria. Nelle guerre europee i fatti militari più significativi erano stati la vittoria navale inglese all’Aia, dove l’ammiraglio Edward Russell aveva il 3 giugno sconfitto quello francese de Tourville, mentre il 30 giugno in Fiandra i francesi avevano preso Namur e poi il 3 agosto a Steenkerke il generale francese maresciallo duca di Lussemburgo avrebbe respinto gli assalti delle forze collegate del duca di Baviera, di Carlo Tomaso di Lorena principe de Vaudemont e di Guglielmo III de Orange, quest'ultimo giunto alla testa degli inglesi solo sul finire della battaglia.

1693. All’inizio di gennaio di quest’anno nel regno si reclutava per l'armata reale dell’ammiraglio Pedro Corbete che, spartita tra Napoli e Baia, si trovava al raddobbo e si trattava sia di marinari, essendone morti sull'armata di recente ben 300 soprattutto per eventi epidemici, sia di fanti regnicoli, i quali erano destinati al ripristino del reggimento italiano, ossia napoletano, che era di guarnigione sulla predetta armata, corpo che si trovava anch'esso molto diminuito per morti e diserzioni; inoltre, sempre per l'armata spagnola, si mandavano a Baia molte provvisioni di guerra e si disponevano su quella spiaggia alcune batterie di cannoni per difendere quei vascelli alla concia da eventuali aggressioni dal mare.

In un documento del 16 gennaio che si trova all'Archivo General de Simancas il viceré conte de San Estévan comunicava alla corte di Madrid quanto si stava facendo per l'armata in sosta nel Napoletano, in particolare i lavori di carenamento a otto di quei vascelli e il pagamento del soldo agli equipaggi. In quei giorni il viceré ordinava pure le provvisioni per lo Stato di Milano, specie il denaro da inviare a quel governatore, il marchese de Leganes, a titolo di pane di monizione per le soldatesche di stanza in Lombardia; infine dava commissione al consigliero del Collaterale Joseph Pardo d’assumere tutte le necessarie informazioni sugli insoliti eccessi commessi a Porto Longone dal sargente generale di battaglia Juan Manuel de Sotomayor, governatore di quella piazza, un caso questo che merita senza dubbio qualche parola di più.

Già nel 1691 erano cominciate ad arrivare a Napoli lamentele e accuse a carico del Sotomayor, il quale si rivelava sempre di più un piccolo Verre; egli infatti riceveva tangenti su tutte le attività commerciali della piazza, sia sulle provviste e forniture che sulle vendite al dettaglio, faceva nutrire la bassa forza di un pane pessimo, poco nutriente e mal digeribile, commetteva frodi monetarie, scacciava i liberi mercanti per costringere i soldati a spendere o nella taverna (spaccio militare) da lui controllata od, a prezzi maggiorati, in sei botteghe che gli versavano puntualmente percentuali fisse mensili; conviveva scandalosamente con una prostituta, trattava con arroganza e prepotenza sia i suoi subordinati sia i ministri regi inviati a porto Longone, commetteva abusi di potere e violava i diritti e la giurisdizione del principe di Piombino, dissidio quest'ultimo che aveva provocato persino la morte di due soldati. La sua qualità d’altissimo ufficiale spagnolo fece sì che le accuse contro di lui, sebbene circostanziate, non gli procurassero che un temporaneo richiamo a Napoli; ma, quando nella prima metà del 1692, oltre alle vessazioni del Sotomayor, si cominciò ad avere notizia nella capitale di numerosi decessi epidemici di soldati a Porto Longone, si mandarono colà anatomisti legali che effettuarono autopsie e le loro conclusioni furono che i soldati morivano

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per un’infezione agevolata dalla denutrizione conseguente alla pessima qualità del pane fornito dal partitario scelto dal governatore e dall'omissione delle necessarie cure agli infermi. A questo punto, siamo ora alla fine di questo 1693, il Sotomayor è imprigionato nel Castel Nuovo, carcere riservato ai nobili e ai personaggi importanti, è processato, ma presto liberato, il 14 agosto 1996 finalmente condannato alla sospensione dalla carica, a una forte ammenda e alla relegazione domiciliare; ma le fortune napoletane di questo personaggio, anche se retrocesso a semplice mastro di campo, non finirono qui, perché infatti solo alcuni mesi dopo la sua condanna, cioè nel marzo 1697, giungeranno lettere reali da Madrid che gli porteranno la nomina a castellano del Castello di Sant'Elmo (una volta ‘Sant'Eramo’).

Un documento milanese del 14 febbraio c'informa che era arrivata, forse a Finale o forse già in Lombardia, un’altra compagnia di cavalleria smontata napoletana, questa comandata dal capitano Gioseppe d'Ávalos figlio del principe di Troja e nipote di quello di Montesarchio, ma, secondo il Filamondo, la partenza di questo corpo era avvenuta un paio di mesi più tardi e cioè nell’aprile. All'inizio di marzo era ormai pronto il nuovo terzo di fanteria di 1.700 uomini da inviare in Spagna e ne fu affidato il comando al mastro di campo Antonio Pappacoda dei principi di Trigiano, il quale abbiamo in precedenza visto capitano di cavalleria in Lombardia; questo corpo, vestito e armato di tutto punto, partirà per la Catalogna, portato da sette tartane, solo domenica 19 aprile, essendo stato sino allora trattenuto a Napoli per mancanza di legni adatti al suo trasporto:

Per compire le 18 compagnie inviate in Catalogna è stata presa a forza molta gente vagabonda e inutile di questa Città e si è dato ordine di far il simile anco per il Regno (ib. 114).

Da un altro documento dell'Archivo General de Simancas, anch’esso di questo 1693, si apprende che in effetti i 1.700 predetti nuovi fanti facevano parte di un piano di leva di 2.000 uomini, i quali, insieme con altri 700 soldati regnicoli che si trovavano allora nei Presidi di Toscana, sarebbero dovuti servire a varie esigenze; cioè con loro bisognava, oltre a formare il terzo suddetto per la Catalogna in sostituzione di quello levato da quelle parti per servizio dell'armata reale di Spagna, inviare fanti a Milano in cambio di 100 dragoni testé ricevuti e di cui ora diremo, fornire fanti alle galere del duca di Tursi, vascelli questi che, come abbiamo già detto, erano tradizionalmente sempre andati guarniti di fanteria di marina napoletana e infine usare il rimanente per i rimpiazzi del terzo napoletano che, anche questo da sempre, guarniva l'armata spagnola dell'Oceano Atlantico.

La minaccia francese incombeva sempre sul regno e se n'ebbe un’altra prova giovedì 19 marzo, durante la Settimana Santa, quando la flotta dei transalpini, la quale era comandata dal conte de Être e comprendeva 24 vascelli e tre palandre da gettar bombe, cercò di sorprendere quella spagnola ferma a Baia per il carenamento, ma senza successo perché, ben cannoneggiata da terra, fu costretta il giorno seguente a ritirarsi; in quest'occasione le principali postazioni d'artiglieria della capitale, cioè la batteria sotto il ponte della Maddalena e il posto del Carmine, erano state poste sotto il comando del duca d’Erchie Camillo di Dura. In seguito a quest’episodio 4mila miliziani del Battaglione furono riuniti nei dintorni di Castell’a Mare, da sempre uno dei bersagli più ricorrenti delle offensive marittime francesi nel golfo di Napoli.

In questa fine del secolo, mentre le fanterie della monarchia spagnola erano ancora suddivise in tercios (sebbene quello spagnolo fisso di Napoli già dal 1692 nei documenti, precorrendosi i tempi di non molti anni, si dice talvolta reggimento), le superiori unità di cavalleria erano ormai definite stabilmente appunto reggimenti, alla francese, eccezion fatta per quella napoletana di Lombardia, detta per lo più ancora trozo, ma forse solo per

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tradizione; la cavalleria poi nel suo complesso si divideva ora in cavallos corazas, cioè i corazzieri, e cavalleria de dragones, nome quest'ultimo che compare per la prima volta in connessione al Regno di Napoli proprio in questo 1693; ecco dunque una corrispondenza da Genova del 14 febbraio:

Le due galere qui rimaste della squadra del sig. duca di Tursi, già poste all’ordine per rendersi a Napoli, mercordì passorno al Finale per levare (‘imbarcare’) 2 compagnie di dragoni venute da Milano, a effetto di traghettarle a Napoli per introdurre in quel Regno questa sorte di milizia e la forma di servirsene.

Infatti sabato 28 marzo, provenienti appunto da Genova, giunsero nel porto partenopeo le dette due galere del duca di Tursi con 100 soldati detti dragoni, fatti venire dal viceré dallo Stato di Milano a guardia delle marine del regno. Si trattava delle due compagnie dei capitani Prospero Emyñas Calizano (46 uomini) e Pascual Motet (47 uomini) e troveremo in seguito il Motet di nuovo impegnato in simili trasferimenti; questa missione a Napoli dei due capitani è annunciata da una liberanza milanese del 31 gennaio precedente con cui si liquidava il relativo compenso spettante ai due ufficiali. I dragoni in questione, arrivati smontati perché portati via mare, furono forniti delle necessarie cavalcature in capo a tre settimane. Mentre a Napoli questo nome di ‘dragoni’ era stato sino a questo momento quasi sconosciuto, all’estero si parlava invece di dragons già dalle guerre di Piemonte del Rinascimento (1536-1559); eppure in effetti questa fanteria montata (da annoverarsi comunque tra le forze di cavalleria, in considerazione che l’uso dei cavalli era determinante per il successo delle loro azioni, era un’invenzione italiana, trattandosi non d’altro che dei comuni archibugieri a cavallo nati nel Cinquecento e di cui già parlava il Machiavelli quando proponeva di creare corpi di scoppiettieri a cavallo; infatti, per esempio, nel Fascio 12 del fondo Filiazioni della Sez. Mil. dell’Archivio di Napoli c’è un documento che registra l’attribuzione in data 21 gennaio 1702 al cap. Joseph de Velasco del capitanato di una compagnia nel reggimento di cavallos arcabuzeros dragones del col. Joseph de Armendariz e ciò perché quello si era trovato tra coloro che il 23 febbraio 1701 avevano combattuto a Napoli contro i rivoltosi del Macchia. Il primo importante impiego di questo tipo di cavalli leggieri - erano così chiamati sin dal Basso Medioevo tutti quei soldati a cavallo che, qualunque armamento offensivo adoperassero, o non indossavano armi difensive o le indossavano sottili, quindi non a prova d’arma da fuoco – era stato appunto nelle guerre di Piemonte della prima metà appunto del sedicesimo secolo; ora, cioè nella seconda metà del Seicento, le sole due novità erano che questi fanti a cavallo usavano generalmente la nuova arma di cui abbiamo già parlato e cioè il moschettone invece del vecchio archibugio, per cui si chiamavano in Francia anche moschettieri a cavallo, e che in tutta Europa si era ora perlopiù adottato il cinquecentesco nome francese di dragoni, in considerazione che si era già da qualche tempo preso l'andazzo generale di scimmiottare i francesi in tutte le cose militari, riconoscendosi così implicitamente la superiorità da loro raggiunta in quasi ogni campo dell'arte della guerra. Ecco cosa ne scriveva il Montecuccoli nel suo già spesso da noi citato Aforismi dell’arte bellica (1668-1673):

I dragoni non sono altro che fanti posti a cavallo, armati di moschetti leggieri, un poco più corti degli altri, di mezze-picche e di spade per occupare con diligenza un posto, per prevenire l’inimico a un passaggio - e perciò forniti di zappe e pale - e per porsi a cavallo in mezzo e nel vôto dei battaglioni, per quindi tirar sopra gli altri, combattendo essi altramente per l’ordinario a piedi.

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La suddetta descrizione del Montecuccoli sarà confermata dal Guillet nel suo dizionario del 1678:

Dragons, sont des mousquetaires à cheval qui combattent tantost à pied tantost à cheval et qui dans une bataille ou dans de grandes attaques, servent d’enfans-perdus et vont les premiers à la charge… Cependant ils sont reputés du corps de l’infanterie par une ordonnance positive du 25 juillet 1665…

L’evoluzione tattica dei dragoni li porterà poi man mano a essere sempre meno fanteria e sempre più cavalleria. Possiamo ricavare l'armamento che portavano i predetti dragoni milanesi da quello di un reggimento che nel dicembre 1685 il governatore di Milano, il già menzionato conte di Melgar, s’impegnò a inviare, unitamente ad altri corpi, al servizio della Signoria di Venezia, perché se ne servisse nella guerra che allora quella repubblica stava combattendo contro i turchi, cessione di soldatesche a cui abbiamo già più addietro accennato; dunque l'armamento in questione consisteva in un moschettone con baionetta, una pistola, spada e strumenti da guastatore.

Lunedì 20 aprile salparono le galere del duca di Tursi con 500 spagnoli destinati a Milano, i quali, suddivisi in sette compagnie, sbarcarono a Voltri tra il 7 e il 9 maggio; ma poiché il viceré aveva manifestato il suo malcontento a privarsi di questi soldati spagnoli, il re gli aveva in cambio concesso di conferire 12 patenti di capitano per la leva in Spagna d’altrettante compagnie di fanteria da portare a Napoli per il reintegro del terzo fisso, il quale allora contava 481 ufficiali e 5.000 soldati, quindi non pochi. In effetti non doveva essere cosa facile – e la corte di Madrid ben lo sapeva - trovare nella ormai semi-spopolata Spagna uomini validi a sufficienza per formare ben 12 nuove compagnie di fanti. Secondo il nunzio apostolico a Napoli le galere dei particolari genovesi portavano invece 300 fanti regnicoli, ma, eccetto che costoro non siano stati lasciati nei Presidi di Toscana, non risulta che fanti italiani siano stati poi sbarcati in Liguria in quest'occasione e, d'altra parte, i dispacci napoletani dei nunzi peccano di frequenti imprecisioni; è invece certo che alla fine di questo mese d'aprile nell'arsenale di Napoli si attendeva a rispalmare la squadra delle galere del regno, le quali si diceva dovessero imbarcare alcune compagnie di nuova leva destinate alla Lombardia e infatti all'inizio del mese seguente era in corso un arruolamento di 500 nuovo fanti. Secondo il Nicolini verso la fine di giugno un contingente napoletano comandato da Diego de Benavides, figlio del viceré, sarebbe partito per il settentrione, dove avrebbe poi partecipato alla campagna piemontese di quell'anno, ma di tale partenza noi non abbiamo trovato traccia né nelle cronache né nei documenti d'archivio da noi consultati. In questo tempo in Piemonte l'esercito francese del maresciallo de Catinat sconfiggeva quello savoiardo comandato ora da Eugenio di Savoia, cugino del duca, nella battaglia di Marsiglia; i francesi proseguivano anche la guerra nel Palatinato, da loro per l'ennesima volta devastato, dove distruggevano nuovamente la disgraziata città di Heidelberg.

C'è da chiarire il perché di queste continue osmosi di milizie tra un possedimento e l'altro della Spagna; la politica imperiale spagnola tendeva a evitare la formazione di eserciti nazionali nei suoi possedimenti, eserciti che avrebbero un giorno potuto scendere in campo non più da amici, bensì da nemici Ogni esercito di quella corona doveva quindi essere sovranazionale, formato da soldatesche spagnole, valloni, italiane e completato da corpi mercenari svizzeri e alemanni, specie grigioni e tedeschi cattolici; tra tutti somma preminenza toccava però ai soldati spagnoli, perché appartenenti alla nazione dominatrice e perché erano i più fedeli, tolleranti e coriacei di cui quella monarchia disponesse. A proposito poi della tradizionale lega con gli svizzeri instaurata da Carlo V e che implicava da parte loro una

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fornitura fino a 30mila fanti, se necessario, da impiegare alla difesa del Ducato di Milano, essa sarà rinnovata ancora nel 1702.

Sabato 6 giugno una violenta zuffa si accese tra un gruppo di spagnoli dell'armata che si trovava a Baia per i lavori di carenamento e uno di lacchè, essendo costoro spadaccini facinorosi, pericolosi attaccabrighe che, in barba alle reiterate prammatiche contro il porto d’armi, portavano illegalmente la spada sotto la cappa o la marsina e che servivano come guardie del corpo i nobili e in genere chi li poteva pagare, corrispondendo quindi ai bravi manzoniani e ai vapos palermitani; gli spagnoli ebbero la peggio, restandone tre trafitti e uccisi, ma diversi lacchè, i quali indossavano una livrea gentilizia turchina, sebbene la vecchia prammatica del 29 ottobre 1683, della quale abbiamo a suo tempo già detto, proibisse agli uomini questo colore, ed erano forse per questo stati scambiati per fanti regnicoli dagli spagnoli, furono arrestati, convinti con la tortura a confessare e condannati; l’Operti, nella sua relazione del 1697, ricorderà però quest’episodio in maniera diversa, molto meno circoscritta e cioè come un vero e proprio moto popolare che per poco non si trasformò in un’aperta rivolta contro gli spagnoli.

Frattanto alla fine del marzo di quest’anno, subentrando ad Antonio Vasquez, divenuto a sua vola castellano di Sabbioneta, era stato nominato commissario generale della cavalleria dello Stato di Milano Gaetano Coppola, fratello del duca di Canzano, capitano della compagnia di lance della guardia del viceré marchese di Leganes, mentre un terzo fratello, Nicolò, come abbiamo già detto, serviva da capitano di una delle due compagnie di corazze della guardia del viceré di Napoli conte di San Estévan; militava poi nell'Europa orientale il già nominato maresciallo Antonio Carafa con l'incarico di commissario generale degli eserciti cesarei e nell'agosto un altro napoletano, cioè Gioseppe Montoya, aiutante generale nello stesso esercito imperiale, fu ferito da una moschettata mentre, sotto il comando del duca di Croy, si assediava Belgrado nel tentativo di riprenderla ai turchi che l'avevano in precedenza occupata; ma il Filamondo, per questo 1693, che è proprio l’anno in cui egli termina la sua narrazione, elenca allora in servizio all’estero, oltre ai predetti, anche i seguenti altri ufficiali napoletani – e qui riteniamo utile e interessante elencare per una volta anche quelli di compagnia, cosa che in genere evitiamo per non appesantire troppo questo lavoro:

Antonio Conte Carafa, maresciallo di campo.Andrea Coppola, duca di Canzano, capitano generale in Orano e regno di Tremisen in

Africa.Domenico Pignatelli marchese di S. Vincenzo, capitano generale in Estremadura.Eustachio Brancaccio, tenente di mastro di campo generale.

Sargenti generali di battaglia: Giovanni Pignatelli dei duchi della Rocca. Restaino Cantelmo principe di Pettorano. Marino Carafa dei duchi di Maddaloni. Andrea Cicinello dei principi di Cursi, poco dopo deceduto. Orazio Coppola dei duchi di Canzano.

Colonnelli di cavalleria: Nicolò Pignatelli dei duchi di Bisaccia, morto il 29 luglio nella battaglia di Landen.

Fra’ Fabrizio Ruffo. Antonio Maria Gambacorta dei duchi di Limatola, morto nel

luglio alla battaglia di Charleroi.

Mastri di campo: Giulio Cesare Capuano.

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Ferrante Pignatelli. fra’ Alvaro Minutillo. Gioan Battista Caracciolo dei duchi di Martina. Domenico Dentice. Domenico Acquaviva d’Aragona dei conti di Conversano. Annibale Moles dei duchi di Parete. Antonio Domenico di Dura. fra’ Francesco di Gennaro.

Capitani e sargenti maggiori: Cesare Mormile. Paolo Carafa dei duchi di Bruzzano. Diego Moles dei duchi di Parete. Alfonso Sanfelice dei duchi di Lauriano. Carlo di Sangro dei marchesi di Santo Lucido. Marcello Ceva Grimaldi dei duchi di Telese, oriundi genovesi. Cesare Brancaccio. Antonio della Marra. Carlo de Montoja. Antonio di Gennaro. Giacomo Filomarino dei principi della Rocca. Giulio Galluccio. Gioan Battista e Michele Giudici fratelli del defunto Gioseppe Antonio Pappacoda dei principi di Trigiano. Ciarletta Caracciolo dei principi della Torella. fra’ Domenico e Francesco Gaetano d’Aragona dei duchi di

Laurenzana. Gioan Battista Brancaccio nipote di fra’ Titta. Vincenzo de Capua dei principi della Riccia. Pietro Sances de Luna. Nicolò e Gioseppe Dentice. fra’ Tomaso Caracciolo dei marchesi di Gioiosa. Gioan Battista Parise. Lorenzo de Franchis marchese di Taviano Francesco Pisanelli.

Il tercio del Pappacoda stava però per passare di mano perché sarà molto presto falcidiato da diserzioni ed epidemie causanti la morte di moltissimi soldati, di tanti ufficiali subalterni, di cinque capitani e dello stesso mastro di campo, come si leggerà poi in missive del 5 gennaio e del 23 marzo 1694 inviate dal nunzio apostolico di Napoli al suo governo a Roma:

Si dice che saranno distribuite patenti per la leva di 500 soldati per reclutare il reggimento italiano Pappacoda che si trova in Catalogna, in gran parte distrutto, né si sa per ancora chi sarà nominato per maestro di campo del sudetto reggimento in luogo del medesimo Pappacoda, morto ultimamente d’infirmità naturale (A.S.V. Nun. Nap. 117).

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Per ritornare ora alle cronache militari del Regno di Napoli diremo che l'armata di Spagna che si era trattenuta a Baia tanti mesi lasciò finalmente il regno venerdì 3 luglio, dopo esser costata all'erario napoletano 260mila scudi, oltre ai 14mila spesi peri fortini costruiti a Baia per l'occasione allo scopo di difenderla da possibili incursioni francesi. Si componeva ora di 16 vascelli da guerra e due brulotti, i quali salparono da Napoli, dove si erano in ultimo trasferiti per le cerimonie ufficiali di commiato - prassi del tutto tradizionale in questi casi, accompagnati da altri bastimenti e da 19 galere, tra napoletane, genovesi e siciliane e si diceva fossero diretti a porto Mahón nell'isola di Minorca, dove avrebbero atteso gli ordini della corte di Spagna; restavano così in darsena solo tre, tra cui le due galere di Sardegna, che non potevano salpare per mancanza di ciurma, la quale vi stava morendo a causa di un'epidemia che era scoppiata a bordo di quei legni. L'armata di Spagna - flotta di velieri da guerra, da non confondersi con la squadra di Spagna, la quale era invece l'insieme delle galere - portava a bordo tradizionalmente, tra le altre soldatesche, di guarnigione anche un vecchio terzo napoletano, detto pertanto Armada viejo, allora ancora comandato dal mastro di campo marchese Antonio Domenico di Dura.

Frattanto in questo stesso luglio del 1693 Muley Ismael re di Mequinez tentava ancora Orano assediandola con 20mila cavalli, ma il suddetto Andrea Coppola duca di Canzano, viceré napoletano di quel regno, lo costrinse a ritirarsi dopo averne ributtati moltissimi assalti e aver fatto gran strage dei suoi.

In questo periodo furono riformate dal viceré ben 15 o 16 compagnie del terzo fisso spagnolo, le quali erano divenute evidentemente troppo carenti di effettivi, con conseguente sospensione di tutti gli emolumenti, cioè soldi, trattenimenti e vantaggi, degli ufficiali che restavano così temporaneamente privi d’impiego, mentre i soldati erano ovviamente subito riutilizzati per rinfoltire i ranghi delle altre compagnie e quindi nulla perdevano; poiché, come si sa, rumor crescit eundo, in seguito a questi provvedimenti nel suddetto luglio si vociferava che si stesse anche per ridurre della metà gli emolumenti degli ufficiali che restavano impiegati. In effetti troviamo nel Giuliano la trascrizione di una deliberazione reale del 21 settembre successivo con cui il re, trattandosi di una materia molto delicata e senza precedenti, cioè di togliere lo stipendio a ufficiali spagnoli, si riservava di dare la sua approvazione alle modalità della suddetta sospensione.

All'inizio d’agosto si trovavano rinchiusi nell'arsenale 400 soldati di nuova leva da usarsi probabilmente per rinforzo del presidio di Porto Longone, mentre nello stesso periodo si vociferava d'organizzare una nuova leva di 3mila uomini da dividere in compagnie che sarebbero state arruolate dai capitani spagnoli ultimamente riformati, anche questa però anomalia poco credibile. Domenica 16 agosto lasciarono Napoli per Bercellona, per dove avevano poi proseguito anche le altre partite il 3 luglio, le due galere di Sardegna che erano rimaste in attesa del reintegro delle ciurme e la settimana successiva partirono anche due tartane cariche di munizioni da guerra destinate al duca di Savoia, seguendo così delle altre già salpate con la stessa destinazione alla fine della prima settimana del mese, approfittandosi dell'avviso che i vascelli francesi che pattugliavano le coste liguri si erano allontanate. Invece, nell'ultima settimana d'agosto due fregate o guardacoste francesi comparvero improvvisamente tra l'isola di Ponza e quella d'Ischia e predarono 2 tartane cariche di vino; poi, portatesi nelle acque dell'isola di Procida, presero su quella spiaggia alcune tartane vuote e si diceva che però il giorno seguente le stesse fossero state restituite ai loro padroni, i quali erano andati a raccomandarsi ai capitani di quei vascelli nemici; in seguito le due fregate si spostarono nelle acque calabresi e siciliane, dove fecero preda

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d'altre tartane e poi, come si disse, pare che fossero tornate nelle acque di Ponza; infine, per la fine della prima decade di settembre si erano finalmente allontanate dai mari del regno. Non si era potuto uscire in mare a contrastare queste scorrerie in considerazione che nell'arsenale di Napoli era rimasta allora, come abbiamo già accennato, una sola galera e in aggiunta provvista di poca ciurma; per lo stesso motivo non si poteva in quei giorni nemmeno andare a contrastare i corsari turco-barbareschi che continuavano a infestare i mari calabro-pugliesi, specie le acque d'Otranto, e a far preda di legni cristiani con gran danno del commercio marittimo del regno. Fortunatamente, i soliti combattivi liparoti, messa in mare una loro squadriglia di barche e feluche armate, all’inizio d’ottobre andarono ad attaccare i detti corsari e tolsero loro alcune delle prede che avevano fatto rimettendo in libertà più di 120 schiavi cristiani.

Verso la fine di settembre giunse da Alicante una nave che portava 120 soldati spagnoli che dovevano servire di rinforzo al presidio di Napoli, mentre nell'arsenale si trovavano ancora 300 reclute regnicole, le quali attendevano il ritorno delle squadre di galere per essere trasportate a Porto Longone e avrebbero viaggiato di conserva con alcune barche cariche di provvisioni. Domenica 11 ottobre un corriero straordinario spedito dal governatore di Milano, il predetto marchese di Leganes, portò al viceré conte di San Estévan la ferale notizia della morte del suo primogenito Diego de Benavides marchese di Solera, mastro di campo del terzo fisso spagnolo di Lombardia, avvenuta il 4 precedente mentre il giovane combatteva contro i francesi nell'avversa battaglia di Pinerolo o d'Orbassano che dir si voglia, dove il duca di Savoia era stato, come alla Staffarda, di nuovo battuto dal maresciallo de Catinat; eppure tale battaglia era cominciata nel precedente agosto con un’iniziativa dell'esercito di Milano, il quale aveva assalito il piccolo, ma strategicamente importante forte di Santa Brigida di Pinerolo - questo, come anche la piazza di Casale, era rimasto in mano francese sin dalla guerra precedente; gli scontri erano stati sanguinosi e vi aveva partecipato anche il terzo napoletano del mastro di campo Antonio di Francia, corpo che poi, alla rivista che a novembre sarà passata al predetto esercito, risulterà contare infatti solo 445 fanti. Alla stessa suddetta rivista saranno inoltre presenti nove compagnie di cavalleria napoletana per un totale di 475 soldati,i quali erano stati invece 442 in occasione della riforma generale dello stesso esercito di Milano decretata il precedente 19 ottobre.

Si usava prender mostra, ossia controllare forza e armamento, di tutti i corpi dell'esercito una volta il mese prima di pagar loro il soldo, il quale anche era mensile; questa frequenza delle riviste serviva a evitare il più possibile di pagare piazze, ossia ruoli di soldati che fossero morti o licenziati; ecco il risultato della rassegna passata nel mese d’ottobre dal commissario militare e dagli ufficiali pagatori alle due compagnie di corazze della guardia del viceré di Napoli e alle due di dragoni recentemente giunte dal Milanese:

Soldati CavalliCompagnie della guardia del viceré

Capitano Nicolò Coppola 55 51Capitano Andrea de la Rinze y Muñoz 53 52

Compagnie di cavalli dragoni

Capitano Prospero Emiñas Calizano 49 43Capitano Pascual Motet 45 41

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In seguito alla predetta grave sconfitta subita dagli imperiali, il viceré si attivò per incrementare le rimesse di denaro a Milano a titolo di contribuzioni di guerra e ordinò a tutti i baroni (feudatari) del regno di assoldare un soldato ogni 100 fuochi, in modo da poterne ricavare più di 5mila uomini da inviare in Lombardia; inoltre, non essendo sufficienti le frequenti e tradizionali contribuzioni volontarie offerte al sovrano specie dalla città di Napoli, nell’ultima decade dello stesso ottobre il Consiglio del Collaterale, in una delle sue ormai frequenti riunioni, decise un aumento del 10% degli arrendamenti (‘appalti e pigioni’) e dei fiscali (‘dazi e tributi’) e l’introduzione di nuove imposizioni allo scopo di mettere insieme una somma di 300mila ducati da mandare in soccorso dello Stato di Milano, dal cui governatore arrivavano sempre più pressanti richieste di uomini, mezzi e denaro, mentre si ammassavano nell'arsenale provvisioni per le piazze di Toscana, naturali porte d'accesso al Regno di Napoli e quindi da tenersi il più munite possibili; inoltre verso la fine del detto mese erano inoltre già pronti mille fanti da inviare a Milano non appena avessero fatto ritorno le galere e se ne era ordinata la leva d'altri mille. In una sua lettera del 3 novembre il nunzio apostolico a Napoli aveva cominciato a parlare delle leve in corso come di un arruolamento prefissato totale di 3mila uomini, cifra che poi ribadirà in altre del 17 seguente e del 1° dicembre:

(Napoli, 3 novembre:) Si prosegue con sollecitudine la leva delli 3mila huomini destinati per reclutare le truppe dello Stato di Milano e si prendono ancora con la forza per questa Città e Regno molti vagabondi e altre persone inutili (A.S.V. Nun. Nap. 115).

A proposito del termine truppe (dal lat. turbae) è questa una delle prime volte che lo troviamo usato nel senso contemporaneo di soldatesche, mentre sino allora tale voce aveva sempre avuto un significato ben preciso e cioè quello di una partita o distaccamento di cavalleria - e solo di cavalleria - formato da alcune compagnie.

(Napoli, 10 novembre:) Arrivano giornalmente in questa Città truppe di soldati di nuova leva che si vanno facendo per le Provincie di questo Regno, affine di reclutare le truppe dello Stato di Milano (ib.)

Poiché però le galere del regno tardavano a tornare e giovedì 12 novembre era arrivato un altro corriero straordinario dal governatore di Milano per sollecitare i soccorsi, si caricarono delle predette provvisioni da bocca e da guerra parecchie tartane già in attesa nel porto e poi, sabato 14, essendo il vento ormai favorevole alla navigazione, su nove d’esse s’imbarcarono anche le soldatesche; si trattava di 1.300 fanti regnicoli che si tenevano alloggiati nell’arsenale per i Presidi di Toscana, essendo questi molto esposti alla minaccia nemica, e di due compagnie spagnole, una di fanti e una di dragoni, da sbarcare invece a Finale perché destinate all’esercito di Lombardia.

(Napoli, 1 dicembre:) Concorrono giornalmente molti ufficiali, anco forastieri, per arruolarsi nelle compagnie di nuova leva che si vanno tuttavia proseguendo in questa Città e Regno per servizio dello Stato di Milano. Non riesce però così facile d’assoldare la gente ordinaria, onde per compire il numero delli 3mila uomini ha bisognato adoperare la forza (ib.)

S’aspettava il ritorno delle tartane che avevano fatto vela per Finale prevedendo di

potervi imbarcare un altro pari numero di uomini; frattanto la sera di martedì 8 dicembre fecero invece finalmente ritorno le galere della squadra di Napoli. Nei giorni seguenti partirono alcune altre tartane, le quali portavano molte provvisioni e 300 soldati alla piazza di

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Porto Longone, mentre ogni giorno da ogni parte del regno arrivavano nella capitale gruppi di soldati arruolati dai baroni nei loro feudi. In seguito una corrispondenza da Genova datato 12 dicembre così informerà:

Lunedì (7 dicembre) approdarono qua 9 barche col resto de’ soldati che il Viceré di Napoli manda nello Stato di Milano e mercordì mattina si cominciò il sbarco delli suddetti soldati a Ultri che fanno circa 1.500.

Povere reclute regnicole! Era stato loro detto a Napoli che sarebbero stati sbarcati in Toscana dove avrebbero fatto una pacifica e oziosa vita di presidio e per un solo anno e invece li si era portati in Liguria per incamminarli da lì verso i tragici campi di guerra! Ma quello che i disgraziati giovani non sapevano era che nemmeno il servizio di guarnigione era esente da pericoli, anzi erano uno dei luoghi di maggior virulenza delle gravi malattie epidemiche; infatti ecco quanto tra l’altro scriverà il nunzio pontificio al suo governo il 22 febbraio del 1695:

Il signor don Marino Carafa, vicario generale de’ Presidii di Toscana, fa istanza per nuove provvisioni di genti e di denari, essendo anco in quelle piazze periti molti soldati (A.S.V. Nun. Nap. 119).

Più volte il conte di San Estévan, da due anni a questa parte, aveva chiesto senza successo alla Regia Camera della Sommaria una fornitura straordinaria di livree ai suoi alabardieri della guardia, avendo avuto l’ultima più di quattro anni prima in occasione dei festeggiamenti per le seconde nozze del re Carlo II, apparendo pertanto ora detta compagnia in uno stato estetico impresentabile (in forma tanto indecente de’ vestiti che più (che) di decoro serviva oggi d’indecenza); ora rinnovava la richiesta con un suo viglietto (‘ordine’) datato 13 dicembre, ma la risposta era ancora una volta sostanzialmente negativa: …(per)che è stato solito vestirsi detta guardia alemana all’ingresso de’ signori viciré in questo regno ed in occasione di feste regali ed accasamento del re nostro signore e nel solidissimo governo di Vostra Eccellenza è stata detta guardia alemana due volte vestita, avendo anche avuta la librera di lutto per la morte della regina nostra signora, che sia in cielo, e le strettezze in che la presente si ritrova la Real Azienda non permettono di far spese straordinarie… (A.S.N. Somm. Cons. 90).

Il regno era stato difatti di recente del tutto spremuto dalle tante contribuzioni di guerra ordinarie e straordinarie; comunque quei magistrati rimettevano ovviamente la decisione finale allo stesso viceré, il cui potere era insindacabile. Sennonché, con altro viglietto del 30 seguente, il viceré ordinava che si fosse concluso partito (‘incanto ad estinzione di candela’) per la fornitura di 100 vestiti nuovi per le sue due compagnie di cavalleria della guardia più di altri cinque per i quattro trombetti ed il timballo delle relative piane maggiori e stavolta la Sommaria non trovo nulla da ridire, anche perché in questo caso si trattava di unifomi più ordinarie e non di costose livree come quelle, ricche di sete, velluti e trine; l’incanto fu vinto dal partitario Nicola di Martino, un habitué di tali competizioni, il quale aveva, com’era d’uso, presentato una mostra (‘modello’) di detta uniforme e la stessa era stata approvata dal viceré. Il prezzo pattuito era di 28 ducati per vestito, cioè più del doppio di quello che sarebbe costato un vestito di fante; ma l’abbigliamento di cavalleria includeva parecchio di più e cioè stivali con speroni, mantello, gualdrappa ricamata, tappafonde per pistole da sella, senza

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contare che si trattava qui di soldati della guardia e quindi anche la qualità delle pannine usate doveva essere migliore. I vestiti si dovevano consegnare per il giorno di S. Antonio Abate, cioè il 17 gennaio:

… ad avvertenza che, (se) non si potessero consignare per detto giorno per intero, si fossero almeno consignati le casacche e li cappelli nei vestiti dei trombetti e timballo… (ib.)

Finalmente alla fine dell’anno le frenetiche leve forzose finalmente cessarono perché, arrivatisi alla normale sospensione invernale della guerra, l'esercito di Lombardia non aveva per il momento più bisogno d'altri soldati:

Si sono sospese le leve che si erano principiate con la forza, assoldandosi solamente qualche soldato che s’offerisce d’andare spontaneamente alla guerra. Si trovano in quest’arsenale 300 soldati con i quali si rinforzano (‘rinforzeranno’) i Presidii della Toscana, non avendo il governatore di Milano bisogno d’altra gente (ib.115)

Si continueranno comunque ad ammassare nell’arsenale coscritti inviati dai baroni del regno allo scopo di potenziare i predetti presidi.

Un’altra corrispondenza - questa da Milano - segnalava che un reggimento napoletano -probabilmente il trozo di cavalleria, il quale serviva in quello stato agli ordini di un esponente della famiglia Carafa, forse il maresciallo Antonio, era stato comprato dal suddetto governatore di Milano affinché restasse permanentemente incorporato in quell'esercito; il che significa evidentemente che il marchese di Leganes aveva accreditato denaro sia al Carafa, il quale aveva a suo tempo comprato quella patente dal viceré di Napoli, sia al viceré medesimo che quella patente aveva concesso.

L'anno si chiudeva infine con una notizia funesta:

(Napoli, 22 dicembre:) È stato inteso qui con molta amarezza il naufragio delle due galere della squadra del duca di Tursi, non essendosi salvata che la metà della gente di una di dette galere (A.S.V. Nun. Nap. 115).

La guerra in Europa era proseguita nel frattempo con grandi successi francesi; il 9 luglio il maresciallo de Noailles aveva preso Rosas in Catalogna e il 29 dello stesso mese a Landen in Fiandra il maresciallo duca di Lussemburgo aveva battuto le forze alleate di Guglielmo III d’Orange; erano qui periti, tra i napoletani, anche Nicolò e Antonio Pignatelli dei duchi di Bisaccia, il primo colonnello e il secondo capitano di cavalleria; Niccolo, dopo 17 anni di esperienza di guerra in Catalogna, Fiandra e Ungheria, aveva infatti avuto il comando di un reggimento di cavalleria alemanna (mercede insolita a italiani, Filamondo), con cui aveva anch'egli partecipato alla predetta battaglia, scontro ferocissimo e sanguinosissimo in cui erano morti d'ambedue le parti circa 27mila uomini in totale (in sagrificio all'odio delle nazioni, che in questi tempi ha il general comando degli eserciti, Filamondo). Più tardi in Piemonte, nonostante che i savoiardi e i loro alleati avessero tentato una nuova invasione del Delfinato, Vittorio Amedeo II era stato sconfitto pesantemente il 4 ottobre dall’esercito francese del maresciallo Catinat nella battaglia detta della Marsaglia; infine poco dopo, il 10 dello stesso ottobre, era avvenuta la famosa battaglia di Charleroi o di Neerwinden, a seconda della lingua che si vuole usare, nella quale, combattendo contro i francesi, era morto Antonio Maria Gambacorta dei duchi di Limatola, capitano di cavalleria napoletano, il quale in quel conflitto

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era però al comando non di una sola compagnia, bensì di un’intera tropa, ossia di un raggruppamento di compagnie; in quest'importante scontro il maresciallo di Lussemburgo aveva attaccato il principe d'Orange asserragliato in un sistema di trincee sostenute da due forti e l'aveva sconfitto espugnando queste sue difese; di conseguenza i francesi avevano occupato l'importante piazzaforte di Charleroi, ma non erano riusciti invece a riprendere Liegi; Charleroi sarà però ripresa ai francesi appena nel settembre successivo da Massimilano di Baviera e i transalpini saranno pure sconfitti sul mare dagli inglesi.

Tanti altri valorosi ufficiali napoletani militavano allora in Fiandra, per esempio il sargente generale di battaglia Michele Cajafa, soldato vecchissimo delle guerre di Fiandra (ib.), il quale aveva iniziato la sua carriera come alfiere nel terzo d’Alfonso Filomarino e poi fu capitano nel famoso terzo vecchio dei napoletani d’Andrea Cantelmo dei duchi di Popoli, corpo che era sempre ricordato come scuola d'ottimi soldati, tanto che lo stesso Andrea era poi divenuto governatore della Catalogna; il Cajafa divenne in seguito capitano di cavalleria, sargente maggiore di cavalleria e ritornò in seguito alla fanteria come mastro di campo, colonnello e brigadiero; suo figlio Gioan Maria marchese di Massa Nuova seguiva le orme paterne in Fiandra come capitano di cavalli corazze, dopo esserlo stato di fanteria nel terzo di Gioan Battista Pignatelli.

1694. E’ della primavera di quest’anno una delle peggiori eruzioni del Vesuvio, vulgo detto allora monte di Somma, di cui però, non presentando essa particolari conseguenze militari, non altro diremo. Riconfermandosi dunque la grande determinazione del viceré in carica, nella prima settimana di febbraio salparono per Porto Longone tre galere dello stuolo di Napoli le quali avevano imbarcato sei compagnie di fanteria spagnola destinate a dare il cambio a quell’importante presidio e si diceva che sarebbero presto tornate a Napoli per poter così portare nello Stato dei Presidi anche le soldatesche regnicole tenute nell’arsenale, alloggiamenti dove nel terzo lustro di febbraio arrivarono altri 300 coscritti. Verso la fine della seconda decade del detto febbraio il viceré nominò Gaetano Gambacorta principe di Macchia, personaggio che diventerà presto infelicemente famoso, nuovo mastro di campo del terzo del defunto Pappacoda e costui sarebbe quindi presto salpato per la Catalogna con un buon numero di rimpiazzi destinati a quello sfortunato corpo.

Il governatore di Milano, nell’approssimarsi della nuova campagna bellica, aveva ripreso a chiedere ripetutamente uomini e anche denaro a Napoli, dove i ministri della Regia Camera della Sommaria continuavano a ammassarne per lui, mentre erano in corso molte leve proprio per l’esercito di Milano, colà infatti affermandosi che da Napoli ci si aspettavano invii per un totale di 2mila spagnoli e 2mila napoletani; inoltre nell’arsenale si preparavano provvisioni belliche per il duca di Savoia in conto dei 100mila ducati annui assegnatigli da Carlo III re delle Spagne.

Alla fine di marzo nell’arsenale si lavorava incessantemente al completamento di una nuova galera destinata a sostituirne un’altra della squadra che non era ormai più in grado di navigare; le leggere galere, se fatte di legno ben stagionato, se strutturate con pesi ben equilibrati, specie quelli più gravi costituiti dalla zavorra di ciottoli o ghiaietta o sabbia che si deponeva ordinatamente sul fondo di cala ai due lati del paramezzale della chiglia o controcarena, dall’albero maestro con la sua scassa (‘zoccolo’) posta sul detto paramezzale e dall’artiglieria di prua, e se tenute d’inverno ben protette nei volti dell’arsenale, duravano tranquillamente minimo un decennio, ma altrimenti il legno troppo giovane marciva in pochi anni e i punti del sottile fasciame soggetti ad anomale tensioni s’aprivano tanto che non era più possibile risolvere con il solo calafataggio. Inoltre, se si tenevano all'aperto, il loro fasciame risultava d’inverno inevitabilmente deteriorato dall'intemperie e dal freddo e d’estate spaccato dal caldo sole; se poi d’inverno erano tenute

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invece ormeggiate, il fasciame ne risultava poi irreparabilmente infradiciato dal mare o roso dalla bruma; pertanto, come norma generale, nella stagione invernale andavano, come del resto tutti i leggeri vascelli remieri, conservate al coperto nei loro volti, mentre d’estate si tenevano in acqua ormeggiate, mentre e si potevano tenere a secco all’aperto solo per il tempo necessario a lavori di carenamento. La manutenzione era in ogni caso determinante e infatti le galere turche, mantenute con molto maggior cura dai loro rais (‘capitani’) di quanto fosse usata a quelle dei cristiani, perché, quando non erano più buone per navigare anche loro perdevano l’impiego, duravano anche 18 o 20 anni; molto poteva durare anche quindi una galera Reale, perché appunto tenuta con cura particolare.

Continuavano in quel mentre ad arrivare dalle province del regno nuove reclute negli alloggiamenti dell’arsenale e alla fine della prima decade d’aprile cominciarono di nuovo le richieste di soccorsi e i solleciti del governatore di Milano, il marchese di Leganes, il quale non voleva farsi trovare impreparato dalla prossima apertura della nuova campagna bellica in Alta Italia, e quindi richiamava a Milano anche il napoletano Paolo Spinola, marchese de los Balbases, duca di S. Severino e Sesto, il quale si era sempre dimostrato buon comandante, intendente di cose militari.

Martedì 20 aprile partirono le tartane che portavano in Catalogna mille fanti suddivisi in dieci compagnie (‘tutti buona gente’) con il loro mastro di campo principe di Macchia, il quale conduceva dunque così in Catalogna non solo dei rimpiazzi per l’ex-Pappacoda, come si era inteso in un primo momento, ma un nuovo terzo intero; si diceva che questo convoglio, il quale portava anche molte munizioni da guerra e attrezzature militari, poiché non era scortato da legni armati, non essendocene in quei giorni di disponibili, avrebbe navigato d’isola in isola in modo da prender lingua del nemico, ossia raccogliere informazioni dell'eventuale presenza in mare di vascelli prima d’inoltrarsi. Purtroppo verso la fine del viaggio una delle tartane, incappata in uno scoglio nei pressi di Barcellona, affonderà portandosi negli abissi marini due intere compagnie di soldati e i marinari per un totale di circa 160 uomini.

Restavano in arsenale a Napoli ancora 600 fanti di nuova leva, dai quali si poté così trarre alcune altre nuove compagnie per rinforzo dei Presidi di Toscana, le quali la sera di sabato 8 maggio furono imbarcate su tre galere di Napoli e quella stessa notte salparono per Porto Longone; queste galere faranno ritorno venerdì 28 maggio. La notte di domenica 6 giugno partì per la Spagna anche la squadra di galere del regno, la quale, comandata dal cuatralbo Lorenzo Villa Vincenti (o di Villavincencio), si unì in Sardegna a quella di Sicilia; tra il lunedì 21 e il sabato 26 dello stesso mese salpò quella del duca di Tursi per la medesima destinazione. Ambedue le squadre portavano un buon numero di soldatesca spagnola e regnicola destinata a consumarsi nel sanguinoso conflitto di Catalogna, dove il 27 seguì l’importante battaglia di Palamós vinta dai francesi, i quali, sotto il comando del duca di Noailles, avevano in precedenza passato il confine e pertanto gli anglo-olandesi avevano inviato una flotta nelle acque catalane a evitare che Barcellona cadesse in potere di Luigi XIV, mentre con una seconda squadra navale bombardavano pesantemente i porti settentrionali della Francia e tentavano, però inutilmente, d'impadronirsi di Brest. Poco tempo dopo i francesi prenderanno Girona.

Il cronista delle predette spedizioni in Catalogna scrive che con le nuove leve reclutate ancora disponibili il viceré avrebbe potuto formare più di un altro terzo e a breve ne sarebbero infatti stati nominati anche i comandanti; e ciò non ostante il gran numero di soldati mandati, non solo in Spagna, ma anche a Milano, gran numero che si capisce dalla seguente corrispondenza da Torino del 10 luglio:

Sono giunti (dal Milanese) gli spagnuoli consistenti in 14 terzi, (di cui) 5 effettivi spagnuoli e

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lombardi, uno vittemberghese e il resto napoletano, e fanno in mostra 10mila huomini e in armi 8mila. I cavalieri sono 3mila…

In quel mentre, prima della metà di giugno, era partito per militare in Fiandra il mastro di campo Domenico Acquaviva d'Aragona dei conti di Conversano. Gli ufficiali napoletani all'estero continuavano a segnalarsi e infatti nell’ottobre il mastro di campo Ferrante o Fernando Pignatelli sarà promosso sargente generale di battaglia dell’esercito di Catalogna e il tenente di mastro di campo generale Eustachio Brancaccio guidava prima in Fiandra un reggimento di 600 dragoni spagnoli e in seguito un terzo di fanti napoletani in Catalogna, regione da cui farà ritorno a Napoli alla metà di maggio del 1695; Tomaso Pallavicino dei duchi di Castro era invece allora capitano generale dell'armata reale dell'oceano del sud, altro comando raro e prestigioso per un italiano, e nello stesso 1694 moriva il napoletano fra’ Fabrizio Ruffo mentre comandava in Spagna il trozo chiamato Milano.

Martedi 29 giugno galere pontificie che si trovavano in sosta a Napoli partirono per Messina, probabilmente per attendervi la famosa annuale fiera estiva delle sete e farne buon carico, ma furono respinte a Castell’a Mare dai venti contrari e poterono ripartire solo dopo qualche giorno d’attesa.

(Napoli 6 luglio:) Sono giunti a questo viceré altri ordini della corte di Spagna d’ammassar denari per li correnti bisogni di Catalogna e sollecita anco il governatore di Milano le solite rimesse (A.S.V. Nun. Nap. 118).

Napoli era dunque per gli spagnoli, dopo l’America, il loro secondo inesauribile forziere; come potranno nel 1707 darsi così poco da fare per non perderla? Si mandarono in quei giorni ordine agli ufficiali del Battaglione di visitare le loro compagnie e di tenerle pronte per ogni occorrenza, mentre nell’ultima decade di luglio giungevano a Napoli per reclutare le loro compagnie alcuni capitani regnicoli che militavano nel Milanese e le province continuavano ad arruolare gente per i rimpiazzi dei due terzi italiani che operavano in Catalogna e che avevano perso molti uomini; tali rimpiazzi saranno sollecitati dalla Spagna con lettere dell’inizio di settembre.

All'inizio d'agosto piccole imbarcazioni ben armate e guarnite di milizie furono spinte nei mari del regno per contrastare le attività dei corsari nemici; nella seconda metà dello stesso mese due legni barbareschi fecero schiave 14 persone a Ventotene, inclusi sei facinorosi ischitani che in quell’isola avevano trovato rifugio.

(Napoli, 31 agosto:) Li ministri della Regia Camera hanno pronta un’altra rimessa di 60mila ducati per sussidio dello Stato di Milano e si ammassano diverse provisioni di guerra in quest’arsenale per servizio del signor duca di Savoia (ib.)

Verso il 10 settembre arrivò a Napoli da Alicante una tartana che portava una compagnia di fanti coscritti spagnoli comandati dal cap. del terzo fisso di Napoli Bartolomé Baldazano, il quale, munito d’apposita patente rilasciatagli dal viceré, era andato appunto in Spagna ad arruolarla. Domenica 26 settembre due tartane cariche di polveri piriche, bombe, granate e altri strumenti bellici per il duca di Savoia (in conto del sovvenimento dovutogli da questa Regia Camera) salparono alla volta di Finale Ligure. A ottobre 400 fanti spagnoli erano pronti nel Napoletano per essere impiegati nella tradizionale guarnigione delle galere del regno, 800 fanti regnicoli di nuova leva erano invece nell’arsenale, in maggioranza destinati alla campagna di Catalogna, anche se non si disponeva al momento di legni per il

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loro trasporto, mentre invii di soldatesche e di denaro erano in previsione anche per lo Stato di Milano; in una corrispondenza da Genova del 9 ottobre si segnalava infatti il passaggio di due barche napoletane cariche di munizioni da guerra e dirette a Finale e forse queste imbarcazioni portavano pure soldati, giacché un documento milanese del 12 settembre accenna a due compagnie di fanteria ultimamente giunte da Napoli. La grande esportazione di milizie di questo 1694 trova anche adeguato riscontro nei partiti del vestiario; c'è per esempio un partito di 300 vestiti violetti e un altro fatto nel novembre per ben 2mila abiti turchini per fanti napoletani, a cui ne furono aggiunti altri 202 per soldati pure regnicoli che in quel tempo stavano di guarnigione sulle galere dei particolari genovesi. Da un documento dell'Archivo General de Simancas risulta inoltre che il predetto governatore di Milano, il marchese de Leganes, nella seconda metà dell'anno aveva inviato rinforzi al duca di Savoia, il quale gliene aveva fatto richiesta a causa del pericoloso passaggio di reggimenti imperiali dalle sue parti, e si trattava di 300 spagnoli ed 800 napoletani. Nell'ottobre alla mostra dell'esercito di Milano risultarono ancora il terzo del di Francia, ora della forza di 848 fanti, e nove compagnie di cavalleria napoletana che raggiungevano un totale di 494 uomini.

La mattina di lunedì 18 ottobre Camillo di Dura duca di Erchie (cavaliere napolitano di gran valore, prudenza e bontà) partì per Roma, dove si trasferiva a esercitare la carica di mastro di campo generale dell’esercito ecclesiastico conferitagli da papa Innocenzo XII. In seguito, la sera di sabato 18 dicembre, giungerà un corriero straordinario dal governatore di Milano con un messaggio al mastro di campo generale Fernando Gonzales de Valdés, figlio naturale di Filippo IV, nel quale lo si informava che Carlo III lo aveva nominato governatore del castello di Milano; in verità si trattava d’una carica formalmente inferiore, ma sicuramente il sovrano aveva previsto i modi retributivi per risarcirlo.

Tra la fine d’ottobre e l’inizio di novembre compagnie di fanteria spagnola e una di 100 fanti di nuova leva furono inviate di rinforzo alla fortezza di Porto Longone e poi dopo qualche giorno si distribuirono patenti per la formazione d’un altro terzo di fanteria destinato anch’esso a rinforzare le guarnigioni dei Presidi di Toscana, dove negli ultimi tempi c’era stata, come abbiamo già detto, una notevole mortalità di soldati; altre patenti per la leva di ulteriori 500 fanti da inviarsi nei detti Presidi saranno poi distribuite alla fine della seconda settimana di dicembre.

L'ultimo avvenimento militare di rilievo del 1694 a Napoli sembra sia stato l'arrivo, nella prima metà di dicembre, di due compagnie di fanti spagnoli da Valenza in Spagna (tutta bella e scelta gente), destinate presumibilmente al reclutamento del terzo fisso del mastro di campo Espluga, e si trattava con ogni probabilità delle compagnie andate a reclutare in Spagna dai capitani Andrea Urziz y Caz e Francisco de la Manca, mentre alla ricerca di spagnoli da reclutare che fossero già in regno si metterà l’anno seguente il cap. Christóval de Ybarra.

In Catalogna In quel mentre il maresciallo de Noailles aveva sconfitto il 27 maggio il duca d’Ascalona nella battaglia del fiume Ter ed era così avanzato sino a prendere Gerona e altri importanti centri abitati; sul mare invece prevaleva l’armata anglo-olandese, la quale, dopo aver pesantemente bombardato le maggiori città costiere della Francia nord-occidentale, aveva ricevuto ordine di spostarsi nel Mediterraneo, costringendo le forze navali francesi a rifugiarsi a Tolone e a togliere il loro supporto al Noailles, il quale quindi, a sua volta, era dovuto arretrare di molto le sue posizioni in Catalogna.

1695. All’inizio di gennaio, per mancanza di legni più grossi, furono imbarcati su otto feluche 50 fanti e un capitano di nuova leva e spediti a Finale, da dove avrebbero proseguito via terra per lo Stato di Milano.

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(Napoli, 11 gennaio:) Molti soldati napoletani che, disertando dall’esercito di Catalogna, erano ritornati in questa città, sono stati condannati alla galera (A.S.V. Nun. Nap. 119).

Nella terza settimana di febbraio si cominciò a carenare e a provvedere del necessario la squadra di galere di Napoli, appena ritornata, per renderla così al più presto pronta a ogni esigenza:

… La difficoltà maggiore sarà in ritrovar la ciurma per esserne perita una gran parte nella navigazione della passata campagna (ib.)

Qui, non essendoci stati nei mesi precedenti né grandi battaglie marittime né importanti ammutinamenti, si era trattato certamente delle solite epidemie che, in ambienti così ristretti e sovraffollati quali erano appunto le galere, purtroppo non mancavano mai; la somministrazione di acqua spesso infetta e di cibi talvolta avariati, le conseguenti dissenterie, la quasi inesistente igiene post-defecatoria, provocavano frequenti infezioni coleriche, alle quali s’aggiungevano quelle, ancora più frequenti, dovute all’esposizione alle intemperie (i remieri dormivano all’aperto in coperta, protetti di notte da una grande tenda). Mentre l'Europa faceva preparativi di guerra per il teatro dell'Italia settentrionale, nel regno si ripresero intensamente le leve e a Napoli s’andava facendo preda di vagabondi da reclutare per la Catalogna, dove la guerra era già in corso:

Si vanno tuttavia prendendo per la Città persone disutili e vagabonde per servire la guerra e si portano nell'arsenale per lo bisogno di soldatesca che vi è particolarmente alla guerra che fa il Francese nella Catalogna (D. Confuorto, Gior.)

Era difatti molto importante in quel tempo poter dimostrare o fingere di avere un lavoro e di non farsi trovare da birri e reclutatori a ciondolare oziosamente per la città. Nella terza settimana di febbraio nell’arsenale le reclute rinchiuse nell’arsenale avevano raggiunto già il numero di 800. C’è da chiedersi come si facesse nelle campagne del regno, dopo lunghe o ripetute guerre, a reperire braccianti per i raccolti, ma la verità è che, soprattutto per questo motivo delle incessanti leve militari, ai lavori dei campi erano adibite soprattutto le donne, come del resto, seppure sotto la guida di caporali maschi, anche a quello gravosissimo del trasporto di corbe di terra per la costruzione dei terrapieni militari.

Il Confuorto giustifica questo modo di reclutare asserendo che molti dei giovani poveri così razziati dai birri in fondo se lo meritavano, poiché si trattava di persone indigenti non per costrizione, ma per la loro poltroneria e il non voler lavorare; in realtà a Napoli c'era in quei tempi lavoro per tutti, trattandosi di una città operosa e fortunata dove tutte le arti e tutti i mestieri erano praticati, e quando proprio un’attività stabile non si fosse riuscita a trovare un giovane poteva sempre fare il lazzarone, ossia uno che dormiva per strada od in una barca sulla spiaggia e sbarcava il lunario facendo del facchinaggio spicciolo. E’intuibile che corpi militari costituiti da simili elementi e da briganti accordati dovessero essere governabili sicuramente solo con l'aiuto delle punizioni corporali, le quali allora erano di prassi comune sia nell'esercito sia in marina, e non potevano certo diffondere all'estero una buona fama dei napoletani, inconveniente questo che dura purtroppo ancor oggi. Quest'ultima leva forzata doveva aver dato i suoi buoni frutti se un avviso da Milano del 4 maggio informava che 800 soldati da poco arrivati da Napoli erano stati distribuiti tra i terzi napoletani e spagnoli che facevano parte dell'esercito di Lombardia.

Lunedì 7 marzo furono rassegnati nell’arsenale 700 coscritti e poi, imbarcati su alcune

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tartane, dopo qualche giorno partirono per la Catalogna; ne restavano altre quattro compagnie, le quali però sarebbero servite per rinforzare Porto Longone e Port’Ercole. Si distribuivano frattanto altre patenti di leva e, poiché i capitani nominati, trovavano ormai difficoltà a reperire volontari, si andavano arrestando con la forza le solite persone inutili e vagabonde; si sollecitarono inoltre i presidi delle province perché inviassero scrupolosamente a Napoli tutti i condannati, dovendosi completare le ciurme delle galere, le quali, come da ordine reale, sarebbero dovute salpare per Barcellona nella prima settimana di maggio. La sera di lunedì 28 dello stesso marzo, essendo pronti nell’arsenale altri 500 fanti di nuova leva, furono imbarcati su quattro tartane per passarli a Finale Ligure e poi a Barcellona per la recluta dei due terzi italiani che colà operavano e già dopo un solo mese ne saranno stati raccolti ulteriori 500 nel suddetto arsenale, dove pure si continuavano ad ammassare munizioni da guerra per lo Stato di Milano e per il duca di Savoia.

Nella seconda decade di maggio arrivò da Barcellona con viaggio veloce di pochi giorni una barca che portò conferma di una ferale notizia e cioè del naufragio di una grossa tartana napoletana, una cioè delle suddette quattro che avevano lasciato Napoli il 28 marzo precedente, con perdita di tutte le soldatesche che vi erano state imbarcate. Guerre, epidemie, naufragi, solo diversi ufficiali maggiori e generali e qualche soldato disertore riuscivano a ritornare in regno e a rivedere le loro case!

Nello stesso maggio galere napoletane, partite dai Presidi di Toscana sotto il comando di Marino Carafa bloccarono e presero l’isola di Ponza, la quale era in quel tempo proprietà del duca di Parma, ed il cui governatore, un calabrese, aveva dato asilo a un corsaro francese e cannoneggiato le galere napoletane quando queste precedentemente si erano avvicinate per catturarlo; tolta quindi l’isola al Farnese, il Carafa vi pose di guarnigione una compagnia di fanti spagnoli. La notte di sabato 28, sempre di maggio, scortate dalle otto galere di Napoli condotte dal loro capitano generale Beltrán de Guevara duca di Nájera, salparono dal porto della capitale per la Catalogna 11 tartane cariche d’altre 500 nuove reclute regnicole che stavano nell’arsenale:

Questo Eccellentissimo signor Vice-Ré, doppo aver fatto ridurre a perfezzione lo scritto terzo di mille fanti italiani, tutta scelta e bella gente, avendo fatto dar loro armi e abiti nuovi, li fe' partire sabato trascorso sopra ben corredati legni sotto il comando del consaputo maestro di campo don Domenico Caracciolo della Torella…

C'è qui da notare il termine maestro usato, alla spagnola, al posto di mastro, questo invece italiano. Le suddette tartane portavano inoltre viveri, munizioni e denaro per l'esercito di Catalogna, il quale, con l’appoggio dell’armata di mare inglese comandata dall’ammiraglio Russel, combatteva allora contro quello francese; le galere portavano invece soldatesca spagnola e attrezzature militari a Genova, dove arriveranno il giorno 11 giugno, anche per attendere colà d’imbarcare in cambio 200 condannati al remo spediti proprio in quei giorni dalla Lombardia, come da avviso da Milano del giorno 16, galeotti che avrebbero poi dovuto recare alle galere del duca di Tursi che si trovavano in Spagna; infatti i forzati provenienti dallo Stato di Milano erano tradizionalmente riservati a quella squadra e le galere napoletane non erano autorizzate a servirsene. In realtà, quando, dopo qualche giorno, detti forzati arrivarono a Genova, furono sì immediatamente imbarcati sulle dette galere per essere passati a Barcellona, ma non erano 200, bensì solo 95; era errato quel numero di 200 avvisato da Milano o ce n’era stata una spaventosa moria lungo la strada? Le dette galere arriveranno a Barcellona l’8 luglio.

A fine giugno furono inviate in più riprese ai magazzini militari della piazza di Finale

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quattro barche, in questo caso le solite tartane, cariche di bombe, granate, polvere da sparo e altre provvisioni militari per l'esercito alleato che campeggiava sotto Casale in Piemonte, fortezza occupata dai francesi, ma che Vittorio Emanuele di Savoia riuscirà a riprendersi, arrendendoglisi la stessa il 9 luglio, riacquisto a cui parteciperà il solito terzo napoletano d’Antonio di Francia, mentre per via di terra si mandavano 25mila scudi per mezzo di un corriero espresso; le quattro suddette barche, le quali non arriveranno a Finale prima dell’inizio d’agosto, saranno scortate colà da due galere sarde che proseguiranno poi per la Catalogna. La fondizione di bombe e granate avveniva nelle ferriere di Stilo in Calabria; da lì le s’inviava alla polveriera di Torre dell’Annunziata, dove le si riempiva generalmente di polvere, misture incendiarie e mitraglia e dove le si muniva di miccio (oggi diremmo ‘spoletta’); poi le si trasferiva all’arsenale dove s’immagazzinavano in attesa di spedirle ai teatri di guerra esteri.

Frattanto il 10 giugno i veneziani avevano frattanto conseguito una grande vittoria sui turchi nei pressi di Argos in Grecia; in Fiandra invece l'esercito francese, comandato ora dal duca di Villeroi, era all’offensiva e bombardava terribilmente e molto riprovevolmente Bruxelles con i suoi famosi e tremendi mortari, distruggendo gran parte della città, e ciò per controbilanciare l’assedio di Namur, la quale però cadde egualmente, riconquistata da Guglielmo III d'Orange re d'Inghilterra il 5 settembre con opere d’assedio condotte dal famoso ingegnere militare Menno von Coehoorn; dal canto suo la flotta inglese bombardava il porto francese di Saint Malo in Normandia. Ebbero invece la peggio i transalpini in Piemonte, dove l’11 luglio s’arrese al nemico la piazza di Casale, uscendone il presidio francese con otto cannoni e a tutte le altre solite condizioni onorifiche. La notizia di questa importante vittoria fu portata a Napoli da una feluca inviata dal residente di Spagna a Genova e arrivata in soli quattro giorni di veloce navigazione; fu poi presto confermata ufficialmente da un mastro di campo appositamente inviato dal governatore di Milano e giunto la mattina di mercoledì 20 luglio; il viceré fece subito cantare un Te Deum di ringraziamento nella Chiesa del Carmine Maggiore.

Sono della seconda metà di agosto le prime notizie che davano in corso a Baia la costruzione d’un grande vascello da guerra, costruzione insolita per i cantieri partenopei, tradizionalmente esperti in vascelli remieri e latini, ma non in grandi vascelli a prevalente vela quadra, cioè quelli che sino a non molti anni prima si era usato chiamare vascelli tondi, data la somiglianza che si vedeva tra il garbo del loro scafo e il corpo del pesce tondo (‘tonno’); certo c’era stato il napoletano Sant’Antonio che aveva partecipato alla guerra di Messina, ma non c’è memoria che fosse stato costruito nei cantieri del regno e non piuttosto acquistato all’estero, come allora già correntemente s’usava. Certamente richiesto dalla corte di Madrid per sfruttare maggiormente le risorse finanziarie del regno, si diceva che fosse da 50 cannoni, ma in realtà, come presto vedremo, sarà da 80.

Come ogni anno, mercoledì 7 settembre si commemorò a Napoli la grande vittoria cattolica di Nördlingen e il dí seguente la ricorrenza della Natività della Madonna in tutte le chiese, ma specialmente in quella di Piedigrotta, giorno festivo che fu però angustiato da tre forti e spaventose scosse di terremoto, come ricorda il già menzionato Operti; in quegli stessi giorni arrivava a Napoli una tartana che portava una compagnia di fanteria spagnola reclutata dal capitano Bartolomé Baldazano, il quale ne aveva ricevuto patente dal viceré; poco dopo 200 fanti italiani furono inviati alle piazze di Toscana in rinforzo di quei presidi, i quali costituivano il principale baluardo anti-francese di tutto il Tirreno e nell'anno 1700 risulteranno formati da una guarnigione complessiva di 1.300 uomini. Verso la metà di settembre arrivò l’alcance (‘corriere straordinario di Spagna’) con la notizia della suddetta caduta di Namur, vittoria considerata così importante da esser festeggiata a Napoli per un’intera settimana.

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A metà ottobre si dettero altre patenti per assoldare altri 500 uomini da inviare ai soli Presidi di Toscana, perché, per quanto riguardava la Catalogna, le perdite in questa campagna erano state poche e cioè solo pochi uomini morti d’infermità, e nell’ultima decade dello stesso mese furono imbarcate per Porto Longone altre compagnie di nuova formazione che si trovavano nell’arsenale e che dovevano dare il cambio a quelle che già servivano in quella piazza; queste ultime, addestrate se non alla guerra, perlomeno alla vita di presidio e di conseguenza alla subordinazione militare, dovevano infatti essere inviate in Catalogna; ma già altre leve erano in corso, anche se i giovani utili incominciavano ormai a scarseggiare:

(Napoli, 8 novembre:) Si è dato già principio a formare diverse compagnie di soldati per rinforzare i Presidii di Toscana e, per la poca gente che si trova, hanno avuto ordine i capitani di assoldare anco con la forza i forastieri vagabondi e le persone inutili di questa città (A.S.V. Nun. Nap. 120).

Domenica 30 ottobre era frattanto arrivato al viceré un tradizionale tributo che la repubblica dalmata di Ragusa (oggi Dubrovnik) doveva ogni anno al sovrano delle Spagne e si trattava di 12 bellissimi falconi da caccia.

La sera di domenica 27 novembre tornò a Napoli Giuseppe Dazza, incontrato da alcuni eleganti tiri a sei di principali ufficiali generali di Napoli; egli era stato di recente giubilato dal suo lungo incarico di generale della cavalleria leggera dello Stato di Milano ed ottenuto dal re la carica di mastro di campo generale a Napoli, il che significava aver concesso a quest'ottuagenario ufficiale napoletano di chiudere nella sua città natale la sua valorosa carriera e contemporaneamente la sua vita; la nomina ufficiale arriverà solo nel luglio successivo, ma il suo nuovo stipendio già decorreva e lo dimostra un documento di cassa militare (A.S.N. Tes. An. fs. 143) che riporta un esborso di 550 ducati per suo soldo del mese di dicembre del 1695, uno stipendio grosso davvero e pari a quello che aveva goduto il predecessore del Dazza, ossia il mastro di campo generale Fernando Gonzales de Valdés, il quale - com'anche risulta dalla predetta cassa militare - lo aveva ricevuto ultimamente per il trimestre gennaio-marzo dello stesso 1695, aggiungendosi a questo ducati 247.2.10 mensili per suoi alimenti.

Al Dazza, in qualità dunque di nuovo commissario della cavalleria leggera dello Stato di Milano, era nel mentre subentrato il napoletano Gaetano Coppola, carica che era terza per importanza nella detta cavalleria dopo quelle di generale e di tenente-generale; il Coppola sarà in seguito nominato tenente generale della cavalleria straniera e poi sargente generale di battaglia, grado molto alto, a cui, come vedremo, la sua prestigiosa carriera nemmeno si fermerà.

Furono alla fine dell’anno dispensate ancora altre patenti di leva di compagnie da inviare stavolta nello Stato di Milano, mentre erano ormai pronte nell’arsenale le reclute per la Catalogna.

1696. Verso il 20 gennaio morì a Napoli un vecchio e valoroso soldato, il sargente generale di battaglia barone Vincent Misnot di nazionalità fiamminga, il quale aveva servito ragguardevolmente la Corona per lunghi anni; fu sepolto nella chiesa dei Padri Predicatori al Monte di Dio. Sabato 21 dello stesso mese quattro galere della squadra del regno partirono per dar la muta ai presidi delle fortezze di Toscana, dove portavano a tal scopo nove compagnie di fanti spagnoli del terzo fisso, e fecero ritorno sabato successivo con le soldatesche sostituite; ancora quattro galere, probabilmente le stesse, partirono lunedì 7 del mese successivo, cariche anch'esse di fanti spagnoli, stavolta per mutare il solo presidio della

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real piazza di Longone, e tornarono dopo il 20; verso il 25, comandate dal capitano Rossetti, arrivarono anche quattro galere del duca di Tursi provenienti dalla loro base di Gaeta, dove erano state appena spalmate, e all’inizio del mese seguente, poiché si vociferava che la flotta francese del Mediterraneo avesse preso il mare, queste portarono, ancora a Porto Longone, ben 12 compagnie di sperimentati spagnoli, cioè in tutto 540 soldati e 30 ufficiali, più un mortaro, due cannoni, abbondanti munizioni da guerra e da bocca e altre attrezzature belliche; il che fa ritenere che a questo punto la maggior parte del terzo fisso di Napoli fosse stato schierato a difesa dello Stato dei Presidi e quindi non sembra dunque un caso che il nunzio pontificio prenda adesso a dire Marino Carafa commissario generale delle piazze spagnuole in Toscana; le galere del duca di Tursi faranno ritorno a Napoli domenica 18 marzo.

In quel mentre lunedì 6 febbraio era morto un altro famoso militare, stavolta però napoletano e dei più celebri del suo tempo; si trattava del più volte già nominato generale dell'artiglieria del regno Marzio Origlia duca d'Arigliano, cavaliere di Calatrava e nobile del Seggio (‘sesto cittadino’) di Capuana; fu sepolto privatamente nella chiesa privata della sua famiglia a Monte Oliveto; con lui s’estingueva una delle più nobili famiglie napoletane. Presumibilmente per andare a richiedere il posto dell’Origlia, verso la fine della prima decade di febbraio partì per le poste alla volta di Madrid Restaino Cantelmo principe di Pettorano ora anche nuovo duca di Popoli e quindi doveva in quel mentre esser morto il fratello che aveva portato sinora quel titolo; infatti all’inizio del giugno seguente giungerà notizia a Napoli che il re gli aveva conferito il detto generalato.

Alla metà di febbraio arrivò a Napoli da Vienna un altr'ufficiale che faceva onore alla sua patria e cioè il tenente colonnello di cavalleria Paolo Carafa duca di Bruzzano, il quale, trovandosi al servizio cesareo, aveva partecipato ai più recenti fatti d'arme contro i turchi nell'Europa orientale.

Con avviso di Livorno pubblicato a Genova il 18 febbraio si seppe che il padrone napoletano Grattacascio, comandante di una grossa barca armata a corso, si trovava ormeggiato a Livorno quando, vedendo partire da quel porto neutrale una barca francese che andava a Tripoli a portarvi alcuni schiavi riscattati, era salpato anch'egli e, raggiunta al largo l'imbarcazione francese, l'aveva impegnata in un ostinato combattimento con morti e feriti d'ambo le parti; alla fine l'aveva catturata e sembra che avesse già catturato in precedenza un vascello corsaro inglese, ma ritroveremo forse più avanti le gesta di quest'intraprendente corsaro napoletano.

Domenica 11 marzo s’incamminò verso i confini del regno la compagnia di corazze della guardia comandata da Nicolò Coppola di Canzano, mentre l’altra, capitanata da Partenio Petagna principe di Trebisacce, accompagnava il conte di San Estévan a Gaeta; tutti andavano a ricevere il nuovo viceré e capitano generale del regno di Napoli, il cui nome completo -ricavabile dalla locandina d’una rappresentazione teatrale romana del tempo data in suo onore - era Luis Francisco de la Zerda y Aragón, Enriquez Afán de Ribera, Ramón Folch de Cardona, olim Fernandez di Córdoba, marchese di Cogolludo e duca di Medinaceli e d’Alcalà, conte di Ampurias ecc., cameriere di Sua Maestà, il quale era stato un tempo, come già sappiamo, capitano generale delle galere di Napoli e in seguito ambasciatore di Spagna a papa Innocenzo XII, arrivava ora via terra da Roma e un po’ improvvisamente, perché privatamente; ciò nonostante la detta cavalleria l’avrebbe poi ugualmente scortato fino a Napoli insieme alla compagnia di alabardieri svizzeri, i quali però, essendo dei fanti, si erano limitati ad andare ad aspettare il nuovo venuto a Sant’Antonio Abbate. Il Medinaceli arrivò a Napoli martedì 20 e fu alloggiato a Pozzuoli nel palazzo detto di Don Pietro; recatosi poi a palazzo in forma privata a contraccambiare l’accoglienza ricevuta a Capua dal viceré uscente,

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il conte di San Estévan, costui gli rinnovò presto l’omaggio recandosi alla predetta dimora di Pozzuoli dove però aveva già inviato al nuovo viceré una compagnia di guardia (gareggiando questi gran personaggi tra di loro negli atti di galanteria, generosità e compitezza. Avvisi di Napoli).

In quei giorni un avviso genovese del 17 marzo informava esser colà arrivato lunedì precedente un picciol vascello - con ogni probabilità una tartana, da cui erano sbarcati a Finale 256 soldati venuti da Napoli e da Porto Longone.

Mentre ancora finivano di giungere a Napoli le ben nove tartane che portavano il bagaglio del nuovo viceré, includente un treno di tre splendide carrozze che erano che le più belle e ricche che si fossero mai viste, lo stesso duca di Medinaceli già firmava la concessione di patenti per una leva di altri 500 fanti regnicoli per le fortezze di Toscana, considerandosi allora le stesse particolarmente esposte al nemico francese, e ordinava che si rivestisse immediatamente di nuovo tutta la fanteria spagnola; mercoledì 4 aprile il conte di San Estévan lasciava Napoli con la sua famiglia per tornarsene in Spagna e raggiungeva Gaeta, portatovi da cinque galere dei particolari genovesi, le quali furono presto seguite dalle altre due galere della stessa squadra con il resto dei suoi famigli; bisogna pensare che il numero delle persone al seguito di questi personaggi era elevatissimo, per esempio nel corso dello stesso mese d’aprile, proveniente dalla Spagna e diretto a Palermo, passerà per Genova il duca di Veraguas, nuovo viceré di Sicilia in sostituzione del duca di Uzeda, con una famiglia di più di cento persone! Con le suddette altre due galere partì pure il reggente della Gran Corte della Vicaria Francesco Marciano che si recava anch’egli a Madrid, ma per prender possesso del suo nuovo incarico di membro del Supremo Consiglio d’Italia; questi sarà sostituito da un militare e cioè dal mastro di campo spagnolo Martín de Castrejon, usandosi allora correntemente impiegare alti ufficiali militari, ormai troppo anziani per continuare a esercitare la milizia, in posti molto elevati dell'amministrazione civile del regno e ciò anche a titolo di riconoscimento dei meriti di servizio accumulati nel corso della carriera militare.

Non appena il tempo fu di nuovo favorevole, il che avverrà solo dopo Pasqua, le dette sette galere del duca di Tursi proseguirono con la ex-viceregina e tutta la sua famiglia per Civitavecchia, da dove dovevano con l’occasione rimorchiare a Genova un buco (‘uno scafo’) di galera, e poi appunto per la Liguria, dove arriveranno non prima del mercoledì 9 maggio insieme a sei grosse barche, presumibilmente tartane, cariche del bagaglio dei San Estévan; In quel mentre infatti il conte, per anticipare appunto i non favorevoli tempi marittimi e poter far fronte così a suoi ulteriori impegni in Italia, aveva lasciato i suoi e proseguito via terra verso Roma. A Genova il San Estévan e tutti i suoi sarebbero stati ospitati dal duca di Tursi nel suo palazzo e già lo si stava appunto preparando a tal scopo; egli si era inoltre anche già premurato d’ottenere da quella Signoria altre due galere per poter continuare, con queste e con le suddette barche del bagaglio, il suo viaggio verso Barcellona costeggiando la Francia, percorso per cui già si era ottenuto anche il necessario lasciapassare dal Re Cristianissimo. Singolari queste cortesie tra regnanti anche quando erano in procinto di farsi la guerra! Infatti le due monarchie si stavano già allora preparando a un nuovo, imminente conflitto in Catalogna e in Alta Italia.

All'inizio d'aprile il nuovo viceré duca di Medinaceli conferì anche la capitania di una delle due compagnie di corazze della guardia appena lasciata vacante dal predetto principe Partenio Petagna e la detta al cavaliere gerosolimitano commendator fra’ Ventura Saracini, mentre dell'altra rimaneva capitano Nicolò Coppola; capitano degli alabardieri svizzeri della guardia era invece in quel tempo ancora il marchese Pompeo Azzolini e suo tenente il cavaliere di San Giacomo Pietro Santa Colomba.

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Alla fine della prima decade d'aprile dalle province del regno arrivarono nella capitale due catene di condannati al remo per vari delitti per un totale di una cinquantina di forzati e si diceva che il nuovo viceré intendesse rinfoltire le ciurme delle galere facendo arrestare più furbi e ladri che fosse possibile; infatti lo stesso Medinaceli aveva ordinato il celere allestimento della squadra del regno e aveva dato disposizioni perché si condannassero alla voga forzata tutti i ladri e i malviventi che si riuscisse ad arrestare, perché si fosse così in grado di portare tutta l'assistenza possibile alle truppe regie in Piemonte e Lombardia od anche a Barcellona in vista della nuova prossima campagna contro la Francia:

(Napoli, 17 aprile:) Continuano in tanto a capitare in questa dominante da diverse provincie del regno catene di condennati per vari delitti al maneggio del remo e ogni giorno qui cadono in potere della giustizia furbacchiotti che giuocano di mano per ricevere castigo adeguato a loro delitti, volendo in ogni conto Sua Eccellenza estirparli tutti (A. di Costanzo).

Per giocatori di mano s’intendevano probabilmente i tanti che si guadagnavano da vivere imbrogliando per le strade la gente con giochi di destrezza, quale per esempio l'ancora praticato giuoco delle tre carte.

Nella seconda decade del mese fu ordinata anche la leva di alcune compagnie per riempire i vuoti determinatisi ultimamente nel terzo napoletano di Catalogna.

Sabato 21 aprile, a quanto ricorda l’Operti nella sua già più volte citata relazione, ci fu a Napoli un inizio di sommossa popolare, di cui però non spiega né gli aspetti né le motivazioni; il giorno seguente ci fu la cavalcata pubblica di due viceré, quello entrante e quello uscente, accompagnati dalle due compagnie di cavalli corazze della guardia con i loro suddetti capitani Coppola e Saraceni, dagli alabardieri guidati stavolta da due capitani e cioè il marchese Pompeo Azzolini e uno spagnolo, certo Tenendo (sic), dal cavallerizzo maggiore e da un numeroso seguito di palafrenieri e lacchè; nella stessa domenica 22 il Medinaceli fece rimettere 50mila scudi al governatore della Lombardia, il marchese di Leganes, da spendersi per le occorrenze della guerra, ossia un ennesimo di quei ricorrenti sussidî in denaro che, unitamente a quelli in uomini e armi, Napoli inviava a Milano da più di un secolo e mezzo. Poi ci fu la partenza dell'ex-viceré conte di San Estévan e della sua famiglia, portati da cinque delle sette galere del duca di Tursi prima a Gaeta e poi a Genova, mentre i loro bagagli, includenti un treno di carrozze tant'opulento da essere famoso, viaggiavano su ben nove tartane.

All'inizio di maggio capitò a Napoli il conte de Aguilar, mastro di campo del terzo fisso spagnolo di Lombardia e governatore di Novara, il quale stava facendo un giro per l'Italia, viaggio che non sappiamo se avvenisse in forma privata o pubblica né, nel secondo caso, con quale mandato; ripartirà la sera di lunedì 7 maggio. In questi giorni poi, essendosi inteso che qualche legno corsaro turchesco e francese andava infestando le acque delle riviere del regno, il viceré aveva fatto provvedere di munizioni da guerra e da bocca quattro galere napoletane e lo stesso predetto giorno 7 le fece salpare in traccia di tali corsari sotto il comando del cuatralbo della squadra Lorenzo de Villavincencio. A proposito di questo grado di cuatralbo, pensiamo che sia il caso di spendere qualche parola per spiegarne la funzione e diremo pertanto che il nome non deriva affatto, come molti hanno scritto da ‘quattr'alberi’, dall'essere cioè grado di comando di quattro galere e ciò anche se, sia in questa circostanza sia in altre che si leggono per esempio nell'opera del Cervantes, se ne parla appunto in occasione di squadriglie di quattro galere, essendo questa, come si può notare anche leggendo queste cronache, una suddivisione tattica molto comune delle squadre di tali vascelli; che non sia così lo dimostra anche proprio il Villavincencio, il quale era, come

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s’intende, il cuatralbo della squadra di Napoli e non uno dei cuatralbi. In effetti il nome significa ‘quadro albo’ e cioè si riferisce a quella banderuola quadrata e bianca che mostravano sul calcese di maestra le galere dei vice-comandanti di squadra; quindi era questo il secondo grado di comando di una squadra di galere - dopo quello di capitano generale o di governatore - e si trova raramente in squadre non grandi qual'era quella di Napoli, la quale contava in questo periodo solo otto galere. Ecco a tal proposito un avviso da Genova del 4 gennaio 1687 che riferiva una controversia di saluti marittimi nata in quel porto proprio a causa della presenza di un vessillo quadro:

… Sono entrati in questo porto 8 vascelli olandesi venuti da Cadice con scorta di due comandati dal conte di Stirum, quale, per avere il carattere di vice-ammiraglio, portando la bandiera quadra al trinchetto, pretese il saluto della città, ma gli fu risposto che si osservarebbe la consuetudine; al che, sogiongendo volere il saluto del pari, finalmente si risolse a salutare con 7 tiri, rispondendoseli con 5, e, per dimostrare la sua sodisfazione, ringraziò con altri 3 (B.N.N. Sez. Nap. Per. 120).

Approfittando poi della circostanza che siamo ad argomenti strettamente filologici, vogliamo anche spiegare perché, nel caso delle galere, si parli di squadre e invece, nel caso di velieri da guerra, d’armate; ciò nasce dalla circostanza che ab antiquo le galere viaggiavano in una formazione appunto dalla forma di squadra, ossia la Capitana avanti in un ideale angolo retto e tutte le altre galere della formazione gradatamente più indietro, formanti le due semirette dell'angolo; cosa questa che non era invece praticabile dai velieri, i quali, spinti dal volubile vento e dotati di superfici veliche diverse, non potevano facilmente mantenersi a interdistanze fisse, com'era possibile invece alle galere spinte da una voga controllata dai comiti e com'è possibile oggi alle squadre di vascelli a elica.

...In quel mentre sono capitate da diverse provincie del regno altre numerose catene di condennati al remo e Sua Eccellenza fa esercitare del continuo gli atti di un'incorrotta giustizia, senza riguardo né distinzione di persone (A. di Costanzo).

In effetti, questa mancanza di distinzione tra le persone esercitata dalla giustizia spagnola in Italia, cioè il perseguire i nobili alla stessa stregua dei popolari - prassi che meravigliava gli osservatori stranieri, alienò spesso l'affezione della nobiltà alla dinastia asburgica e mantenne sempre vivo nel regno un attivo e pericoloso partito filo-angioino o filo-francese che dir si voglia; in realtà l'unica distinzione che si faceva era quella sfacciata a favore dei naturali spagnoli, a cui si perdonavano o si punivano molto blandamente tutti i reati tranne quello di lesa maestà, a differenza di quanto facevano invece i cesarei, i quali condannavano molto più correntemente i propri soldati a pene cruente, per esempio al taglio della mano in caso di furto, uso crudele che anche la civilissima Venezia praticava correntemente.

Le quattro galere del Villavincencio tornarono a Napoli, sembra sabato 19 maggio, conducendo con loro una tartana corsara francese, comandata da monsieur La Roche et Reul e armata da guerra con sei cannoni, 30 petriere e 115 uomini, e inoltre altre quattro tartane e due legni più piccoli carichi di grano e legnami che la predetta corsara aveva predato nei mari di Calabria e che sembrava avesse già ammarinati per portarli a vendere in Levante; il Villavincencio l'aveva abbordata con la sua Padrona - dunque la sua era la seconda galera della squadra, a comprova di quanto abbiamo più sopra sostenuto - nelle acque di Capo del Cedraro (oggi Cetraro) e l'aveva sottomessa con l'uccisione di cinque corsari francesi e il

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ferimento d’altri sette, ma prima il legno corsaro aveva avuto il tempo di scaricare le sue artiglierie contro la stessa galera che l'assaliva provocando la morte di un forzato e ferendone altri.

(Napoli, 21 maggio:) Avendo Sua Eccellenza ordinata la fabbrica di due nuove galere, l’una delle quali per Capitana di questa squadra, ieri in questo regio arsenale, coll’intervento dell’illustre monsignor di Vidania, cappellano maggiore del Regno, si fece la funzione di benedire due aurati chiodi e Sua Eccellenza li pose, com’è costume, a suo luogo. ()

Nello stesso maggio si seppe da Madrid che Beltrán de Guevara duca di Nájera era stato promosso al generalato della squadra di galere di Spagna, mentre al suo posto al comando di quella di Napoli sarebbe subentrato il marchese d’Aytona, genero dell’ex-viceré conte di San Estévan, notizia quest’ultima che però presto si rivelerà infondata. Avendo ordinato il Medinaceli la costruzione di due nuove galere, una di cui avrebbe dovuto essere la nuova Capitana della squadra, lunedì 21 maggio, accompagnato da monsignor de Vidania Cappellano Maggiore del regno, si recò nel regio arsenale e piantò, com'era costume, due chiodi dorati che il detto cappellano aveva benedetto per dare solenne inizio alle costruzioni; frattanto aveva mandato altri 50mila scudi al Leganes per le necessità della guerra e ancora 50mila ne invierà nella prima metà d'agosto.

Si seppe da Gallipoli che, essendo quei mari infestati da legni corsari turcheschi, il castellano di quel castello Joseph de la Cueva aveva indotto i capitani di due vascelli olandesi poderosamente armati di cannoni, i quali si trovavano in quel porto per caricare olii, ad andare in traccia dei detti corsari e, alla prima loro uscita, i due legni avevano incontrato una caravella turchesca nei pressi del Capo dell'Alice e le avevano dato la caccia, perdendola però poi di vista a causa del sopraggiungere della notte; me i vascelli olandesi si erano impegnate a uscire nuovamente in corso. Una corrispondenza da Livorno del 25 maggio informava, in maniera un po’ vaga in verità, che un padrone di barca palermitano aveva portato colà la notizia che due galere napoletane avevano catturato una barca corsara francese comandata da certo signor La Roquet et Reul, liberando così ben sei legni da carico, quattro dei quali spagnoli, da essa predati e ammarinati, ossia dotati di un minimo d’equipaggio francese perché potessero proseguire di conserva con la corsara. Un avviso da Genova del giorno seguente informava poi che era stato scoperto che una grossa barca napoletana si armava in corso in quel porto in violazione della neutralità genovese e allora le si era intimato di sbarcare la gente del luogo già arruolata; ma, non avendo la barca obbedito all'ordine, il maggiore della piazza, autorità genovese, l'abbordò con quattro barche montate da 100 uomini; arrestato il suo padrone, posti in galera alcuni soldati disertori che si erano trovati a bordo e sequestrati circa altri 20 giovani, alla barca - non si sa se con il predetto padrone - fu intimato di salpare perché si andasse ad armare nei porti soggetti alla Spagna. Questi padroni corsari si chiamavano comunemente - specie nel secolo precedente - anche armatori e ciò proprio perché, ricevutane apposita patente dal loro principe, armavano a guerra di corso barche private di proprietà loro o d’altri con cui entravano in società con il fine di spartirsi le prede fatte sul mare; stranamente è rimasto oggi questo nome d'armatori per i proprietari di naviglio commerciale, mentre sarebbe stato molto più proprio quello di padroni, il quale invece cadde in disuso.

Alla fine di maggio il Medinaceli nominò il mastro di campo Domenico Dentice preside della provincia di Montefusco in considerazione dei suoi meriti militari; il Dentice, nobile della Piazza o Seggio di Nido, si era sposato alla fine del febbraio precedente e probabilmente i suoi sopraggiunti doveri coniugali lo avevano indotto a chiedere e a ottenere un incarico non

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militare che non lo portasse lontano, almeno per qualche anno, dalla giovane consorte. Continuava pure il viceré a dedicare molta attenzione a tenere pronte, provviste ed equipaggiate di tutto punto le galere, avendo anche fatto dare le paghe a ufficiali, marinari e soldati delle stesse; solo di remieri c'era ancora molto bisogno:

...Intanto, premendo Sua Eccellenza con suoi ordini per il celere disbrigo delle cause, ogni giorno si veggono votar le prigioni di rei di diversi delitti e riempir le medesime galere di condennati al remo (A. di Costanzo).

Domenica 3 giugno, nell'ambito delle operazioni della guerra d'Italia allora in corso, partirono da Napoli due tartane che portavano al Finale 400 fanti napoletani per reclutare il terzo della medesima nazione che serviva nell'esercito dei collegati in Piemonte; portavano inoltre una compagnia di fanti spagnoli, formatasi d'ordine del viceré e sotto il comando di Blas Loya, la quale era destinata allo stesso teatro di guerra, mentre si preparavano le otto galere della squadra regia di Napoli e si davano, come già ordinato, nuovi vestiti alla fanteria spagnola, destinata a imbarcarsi in buon numero sulla medesima squadra. Le dette tartane giunsero felicemente a Finale circa due settimane dopo e i 400 fanti regnicoli furono posti in marcia verso Alessandria, mentre dal Milanese s’inviavano loro 400 vestiti nuovi. Queste soldatesche arrivarono ad Alessandria verso la metà di luglio unitamente a cinque compagnie di spagnoli tolti al presidio di Porto Longone e a fanterie svizzere. Come risulta da un partito del vestiario coevo, in questo 1696 furono spedite a Milano anche compagnie di cavalleria; ma la guerra d'Italia stava nel frattempo terminando in seguito a un trattato di pace intercorso tra Francia e Piemonte.

All’inizio di giugno, come già accennato, arrivò dalla Spagna la nomina a generale dell'artiglieria del regno per il sargente generale di battaglia Restaino Cantelmo duca di Popoli e principe di Pettorano, fratello dell'arcivescovo di Napoli, nomina che il re Carlo II gli aveva concesso in sostituzione del deceduto Marzio Origlia e in riconoscimento dei rilevanti servigi militari da lui prestati alla Corona nella guerra di Messina, in quelle di Fiandra e in altre nel corso della sua lunga carriera; alla cerimonia d'investitura avvenuta circa una settimana dopo il viceré gli donò un bastone di comando ingioiellato di gran valore.

Un avviso genovese del 9 giugno portò a Napoli la notizia che due feluconi corsari napoletani, i quali operavano nelle acque della riviera ligure di ponente, avevano catturato cinque bastimenti, tra cui due sanremesi che erano da Marsiglia e quindi, avendo trafficato col nemico, potevano evidentemente essere considerati oggetto di preda. Domenica 10 dello stesso giugno il cuatralbo Lorenzo Villavincencio uscì al largo con una galera e, facendone sparare i pezzi di prua, provò le polveri fornite alla squadra e le trovò d'ottima qualità; in quegli stessi giorni lasciarono il golfo di Napoli cinque galere pontificie arrivate a Baia circa una settimana prima sotto il comando del cavaliere gerosolimitano Ferretti e che, come il solito, erano dirette a Messina per poi proseguire verso il Levante, dove andavano a partecipare alla campagna di quell'anno contro gli ottomani; giunte all'isola di Capri, a causa del vento contrario furono costrette a ritornarsene in porto, per poi ripartire definitivamente due giorni dopo, e questo contrattempo fu purtroppo solo un prodromo della sorte avversa di questi sfortunati legni; infatti, giunti nel golfo di Crotone, il maltempo le assalì e la galera Padrona, la S. Alessandro, naufragò con perdita di tutto l’equipaggio, compresi il capitano comandante cav. Alfieri e il capitano della fanteria da sbarco conte Saracinelli.

Verso la metà dello stesso giugno il viceré conferì la carica di governatore dell'importante piazza di Reggio in Calabria al sargente maggiore Gioseppe Garofalo Suarez dei marchesi della Rocca, anch'egli per i meriti acquisiti in tanti anni di servizio militare, e,

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sempre nel corso dello stesso mese, si celebrarono le esequie della regina-madre Maria Anna d’Austria, morta a Toledo.

La notte di giovedì 14 giugno la squadra delle otto galere di Napoli, imbarcati 400 fanti spagnoli vestiti di nuovo e suddivisi in quattro compagnie più una nuova compagnia di fanteria italiana, accompagnata dalle quattro del duca di Tursi che, come sappiamo, sino allora avevano stazionato a Napoli, salpò comandata dal di loro quatralvo don Lorenzo Villa Vincenzio - il che ulteriormente dimostra quanto da noi più sopra affermato riguardo al ruolo del cuatralbo, ma questa condotta dové fermarsi alcuni giorni a Baia a causa dei suddetti venti contrari; poi, dopo aver toccato Porto Longone, il 7 luglio sbarcò a Pegli le dette soldatesche, le quali il giorno seguente si misero in marcia verso Serravalle, mentre le galere la notte del lunedì successivo riprendevano il mare per Barcellona, la quale allora rovinava terribilmente sotto il tiro delle bombe e delle carcasse lanciate dalle palandre o meglio galeotte da bombardamento della flotta francese che l’assediava dal mare; nelle acque della Catalogna avrebbero trovato pure le galere del duca di Tursi, le quali avevano infatti lasciato Genova per quella destinazione nell’ultima domenica di giugno, ma senza il duca, il quale era rimasto a terra per motivi che non furono divulgati. Mercoledì 20 giugno aveva in quel mentre lasciato il porto di Napoli per la Calabria, in traccia di legni pirati o corsari, una tartana corsara il cui armamento era stato concesso dal viceré al principe di Montesarchio, il quale, come abbiamo già visto, non accontentandosi evidentemente dei lauti vitalizi che gli avevano certamente procurato le cariche ricoperte nel corso della vita, cercava in tarda età d’integrarli con questa lucrosa d’attività e si trattava di una tartana rinforzata, ossia con equipaggio e armamento aumentato, essendo infatti questa armata di otto cannoni e 36 petriere ed equipaggiata da più di 100 uomini; d’altra parte egli sarà poi ricordato come un generoso perché sarà solito assegnare ai suoi equipaggi ben un quinto del valore delle prede catturate.

Da una lettera di Spagna giunta a Napoli il 9 luglio si seppe che il re aveva conferito i nuovi generalati delle squadre delle galere di Sicilia, di Sardegna e di Napoli e quest'ultima era andata non al marchese d’Aytona, bensì al generale della squadra di Sicilia Joseph Fernandez de Velazco marchese di Jodar, il quale lascerà detto suo precedente incarico il seguente 14 agosto; avrà decorrenza 15 agosto invece la nomina di capitano generale di quelle di Sicilia conferita a Emmanuel de Silva y Meneses, fratello dell’influentissimo duca dell’Infantado e figlio del marchese di Alconchel, il quale come vedremo, lo sarà in seguito anch’egli della squadra di Napoli; infine di quelle di Sardegna aveva avuto il capitanato generale Antonio Branciforte conte di S. Antonio, carica che egli ancora manterrà nel 1705. La carriera di questi capitani generali del mare consisteva infatti di solito,come abbiamo già detto, nel passare dal comando di una squadra di galere più piccola a una più grande. Verso il 10 agosto il duca di Medinaceli inviò ancora 50mila scudi al marchese di Leganes, allora governatore di Milano, sempre a titolo di contribuzioni per la guerra contro la Francia; il 15 agosto si arrese Barcellona.

All’inizio di settembre il famoso avvocato napoletano Flavio Gurgo fu fatto giudice della Gran Corte della Vicaria, secondo un comune uso del tempo certo molto favorevole alla difesa degli imputati, ma che comunque non era una regola, tant’è vero che circa otto mesi dopo arrivò da Madrid la stessa nomina per il signor Cesare Invitti, non risultando dalle cronache del tempo che fosse anch’egli un avvocato, ma solo sembra un raccomandatissimo ufficiale di detto tribunale; di costui anche si sa che nel corso del secolo seguente o lui stesso od un suo discendente comprerà il titolo di marchese di Pinto, essendo ormai già da tanto finiti i tempi in cui i titoli nobiliari si potevano guadagnare solo sul campo di battaglia.

Venerdì 7 si tenne, come al solito, si tenne a corte cappella reale nella Real Chiesa del Carmine Maggiore per la già più volte ricordata commemorazione della vittoria cattolica di

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Nördlingen ed era allora maestro della Real Cappella di Napoli nientedimeno che il grandissimo Alessandro Scarlatti. Il giorno seguente ci fu il solito corteo vicereale e la solita parata militare al borgo di Chiaia in occasione della tradizionale festa della Natività della Madonna.

Alla metà dello stesso settembre il grande vascello di 80 cannoni in costruzione a Baia dall’anno precedente, battezzato San Carlo, fu varato e poi trasferito al largo della Torre di S. Vincenzo a Napoli per il completamento del suo arredo; questo gran veliero, orgoglio della cantieristica napoletana non molto adusa in verità, come abbiamo già detto, a simili grandi costruzioni, era destinato all'armata oceanica della Spagna, era cioè un ennesimo costosissimo donativo che Napoli faceva al suo lontano re, dono più che a chiavi in mano, diremmo oggi, dal momento che lo stesso sarebbe partito già completamente armato ed equipaggiato di marinari e artiglieri napoletani. Che tipo di vascello da guerra si poteva considerare questo? Secondo i criteri di classificazione francese, i quali si ricavano da due grandi ordinanze di Francia, una del 1670 e l’altra del 1688, e che poi furono adottati anche da altre potenze, questo era un vascello di ‘primo rango’; ecco dunque la detta distinzione dei vascelli degni di far parte d’un copro d’armata: RANGO - CANNONI – PONTI - LUNGHEZZA DELLA CHIGLIA IN METRI - PORTATA IN KG Primo 70 a 120 3 circa m. 40 a 50 936.000Secondo 50 a 70 3 “ “ 34 a 36 ½ 686.400 a 748.800Terzo 40 a 50 2 “ “ 34 499.200 a 561.600 Quarto 30 a 40 2 “ “ 30 ½ 312.000 a 374.400Quinto 18 a 20 2 “ “ 24 ½ 187.200

Ovviamente la lunghezza complessiva d’un vascello da estrema prua a estrema poppa era, anche escludendo lo sperone, alquanto superiore a quella della sua chiglia; il quinto rango sembra troppo piccolo per far parte d’un corpo d’armata, invece era ancora robusto e armato abbastanza; le portate (pesi del volume d’acqua occupato) sembrano piccole, ma naturalmente non significano che i detti vascelli, oltretutto sovraccarichi com’erano di pesantissime artiglierie, pesassero nel complesso altrettanto poco! Per quanto riguarda gli equipaggi, i velieri da guerra erano necessariamente montati da equipaggi molto più numerosi di quelli dei mercantili, portando inoltre a bordo anche fanterie di marina ed un maggior numero di bombardieri; a partire proprio da questo secolo, diventerà invalso l'uso di calcolare l’equipaggio loro necessario in base al numero dei cannoni che avevano e ciò indipendentemente dalla sola necessità di artiglieri, il che significherà sette od otto uomini per cannone nel Seicento e dieci nel Settecento.

Domenica 16, di ritorno a Livorno, approdarono a Napoli le ora tre galere del granducato di Toscana, le quali, comandate dal loro governatore Lanfranchi, cavaliere dell’ordine militare di S. Stefano, venivano dalla fiera di Messina cariche di seta, come facevano del resto tutti gli anni; stava approfittando del loro passaggio verso Livorno un altro militare napoletano che si era fatto molto onore combattendo contro i turchi nell'Europa orientale e si trattava del mastro di campo Adriano Carafa conte del Sacro Romano Impero e signore di Forlì, il quale era fratello del sargente generale di battaglia Marino Carafa fratello del duca di Maddaloni cavaliere dell'ordine di San Giacomo; ripartiranno mercoledì 19, giorno della festa di S. Gennaro. Domenica 23, sempre di settembre, arrivò un vascello genovese da 40 cannoni, in precedenza predato ai francesi, il quale trasportava anche 50 pezzi d'artiglieria destinati a completare gli 80 destinati al predetto vascello San Carlo; evidentemente la qualità della produzione della fonderia di cannoni di Genova, la quale nei secoli precedenti era stata ben

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nota per esser tutt'altro che eccellente, doveva esser ora molto migliorata se Napoli ne comprava i cannoni navali per un vascello destinato alla più prestigiosa flotta della Spagna. Infine, alla fine del mese, arrivò a Napoli anche un vascello inglese armato a guerra, il quale ne conduceva seco un altro francese;questo, mercantile e corsaro allo stesso tempo, appariva notevolmente danneggiato dalle cannonate ed era stato predato dopo un lungo combattimento avvenuto nelle acque di Cipro.

All’inizio d’ottobre si festeggio la recuperata salute della regina, la quale era stata di nuovo malata; poi, dopo qualche giorno, si festeggiò anche la guarigione del re, la cui infermità era stata, scriveva l’Auria, grave e pericolosa. Questi festeggiamenti erano dovuti, ma il duca di Medinaceli credeva particolarmente nelle feste come strumento di governo e infatti, laddove diceva del suo rigore, così anche scriveva infatti di lui il residente sabaudo a Napoli Giovanni Operti nella sua relazione del 1697:

… Congiunge però a questo un’ottima massima che è di tenere lieta la città, procurando con la diversità delle feste, nelle quali è magnifico, e con la frequenza d’altri pubblici divertimenti di distraer l’animo del popolo dal torbido col gioviale…

Una condotta di governo che era stata comunque creduta utile e praticata anche dalla maggioranza dei viceré che l’avevano preceduto e che più tardi anche i Borboni perpetueranno con il loro famoso Feste, farina e forca.

Non ostando che il 29 agosto, con il trattato di Torino, si fosse posto fine alle ostilità tra Francia e Savoia e in seguito, il 7 ottobre, fosse sottoscritto a Vigevano un armistizio tra Francia e impero che impegnava francesi e imperiali a lasciare i campi di battaglia italiani con inizio dal giorno 20, il viceré, il quale n'aveva ricevuto notizia il 16, qualche giorno dopo fece un ulteriore rimessa di 30mila scudi al predetto governatore di Milano, denaro che arrivò a destinazione per mezzo del corriero ordinario di Spagna circa due settimane dopo; evidentemente anche la smobilitazione aveva un suo costo. Nel corso dello stesso ottobre comunque il viceré, probabilmente in considerazione della predetta tregua, dispensò parecchie grazie a detenuti civili e militari, questi ultimi scarcerati dai regi presidi. Al contrario furono senza pietà impiccati due rei di delitto abominevole, incapace di grazia e, poiché i loro corpi vennero poi dati alle fiamme, c’è da supporre che si fosse trattato di un reato aggravato dalla pederastia; c’era poi un loro complice dalle minori responsabilità, il quale, essendo minorenne, scampò la condanna al remo di galera, ma fu prima fustigato (com’è l’uso) e poi condannato a dieci anni di carcere.

L’ultimo sabato dello stesso ottobre il viceré ricevé il consueto tributo di 12 falconi vivi in nome della repubblica di Ragusa, tributo che era evidentemente quanto restava di quello originario dei tempi della resistenza anti-turca degli albanesi e di Giorgio Castriota; alla fine dello stesso mese, giunse infine un ordine reale a conferma della riforma dell'organico del castello di Monopoli voluta dal viceré e ne era ora nominato governatore o castellano che dir si voglia Jerónimo de la Fuente con soldo di 12 scudi mensili; era poi in questo periodo Segretario di Stato e Guerra del regno uno spagnolo, cioè Diego Cabreros, cavaliere dell’ordine di S. Giacomo. Un avviso di Genova del giorno 10 o del 16 novembre informava che le otto galere della squadra di Napoli e quelle della squadra del duca di Tursi avevano lasciato Barcellona e, mentre le prime dovevano toccare la Sardegna per prendere a bordo il conte de Altamira, nuovo ambasciatore di Spagna a Roma, e portarlo a Gaeta, le seconde portavano il duca di Nájera, generale dello stuolo di galere di Napoli e nominato tra aprile e maggio di quest’anno generale di quello di Spagna, il quale veniva a Napoli a riprendersi la sua gentile consorte e vi resterà all’incirca fino alla fine del gennaio successivo, quando la

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coppia lascerà il regno, forse portata da galere del duca di Tursi, e farà sosta a Livorno. Delle galere di Napoli in effetti tre rimasero in Sardegna nell’attesa dell'imbarco dell'ambasciatore e le altre cinque proseguirono per Napoli via Civitavecchia, approdando infine nella capitale nella serata della vigilia di Natale.

Tra i festeggiamenti militari che, come ogni anno, avvennero verso la metà di novembre in tutti i presidi spagnoli del Vecchio e del Nuovo mondo in occasione del compleanno del re Carlo II, le cronache riportano quello tipico che si era tenuto a Gaeta da parte della locale guarnigione spagnola:

Sentesi da Gaeta che ivi (om.) fu fatto squadrone da quei fanti spagnuoli al numero di 300 con quel signor don Emanuele de Toledo y Portugal ivi capitano a guerra, quale marchiava alla testa di esso per tutta la piazza con l'archibugio, precedendogli la sua guardia di 12 ben vestiti alabardieri; e il suo luogotenente capitan don Diego Gonzales de Silva assisté alla guida e formazione di esso (squadrone) da sargente maggiore; l'accompagnarono molti cavalieri che occuparono la prima fila di esso, anche loro con archibugi, e doppo moltissime scariche del medesimo (squadrone, om.) seguì quella di tutto il cannone della piazza e del castello...

La scorta di 12 alabardieri era prerogativa di tutti i governatori di castelli e piazze importanti, così anche come dei generali dell'esercito.

Le cronache militari napoletane di questo 1696 si chiudono con la morte del settuagenario Juan Alonzo de Salzedo, generale dell'artiglieria e castellano del regio castello di S. Eramo, avvenuta dopo lunga malattia sabato 15 dicembre; il viceré affidò l'incarico del defunto, ma solo pro interim, al tenente di mastro di campo generale Tommaso Cabanilla, uno spagnolo cavaliere dell'ordine di Montesa da noi già ricordato in un non edificante episodio della guerra di Messina, il quale, alla fine del marzo successivo, sarà sostituito dal mastro di campo Juan Manuel de Soto Mayor, nominato dal re nuovo governatore del castello predetto, nomina scandalosa di cui abbiamo già detto a proposito dell'anno 1693.

In seguito al summenzionato armistizio in Italia, che aveva finalmente fermato le ininterrotte leve di Napoli, eccezion fatta per qualche rimpiazzo che bisognava ancora inviare in Catalogna, i francesi avevano evacuato Nizza e la Savoia, rinunziando anche alle loro pretese su Casale Monferrato, e il duca di Savoia aveva riottenuto Pinerolo; la guerra era però continuata sugli altri fronti europei e americani; i francesi, con il rinforzo delle soldatesche distolte dal fronte italiano, avevano infatti ripreso l’iniziativa.

1697. All’inizio dell’anno il viceré riformò 11 capitani della fanteria spagnola in modo che i loro soldati potessero passare a rinfoltire i ranghi di quelle che, tra le rimanenti, fossero più carenti di uomini. Verso il 10 gennaio, di venerdì, salparono da Napoli due galere che portavano due compagnie di fanti spagnoli - per un totale di 300 uomini - a Gaeta, dove, portato, come abbiamo già detto, da altre tre delle galere napoletane, era previsto l'arrivo dalla Sardegna del suddetto conte di Altamira; il viaggio durò sei ore e dopo qualche giorno le prime due galere fecero ritorno, mentre le seconde tre che portavano il conte arrivarono a Gaeta verso il giorno 20 e poi, sbarcato colà l’illustre passeggero, proseguirono per Napoli dove giunsero di mercoledì. Alla metà di gennaio il viceré conferì al mastro di campo Antonio di Gaeta marchese di Montepagano, cavaliere dell'ordine di San Giacomo, il presidato della città dell'Aquila, incarico che si era reso vacante.

Durante la prima settimana di febbraio due barche da corso francesi che avevano fatto scalo a Genova - secondo altra fonte a Livorno -avevano lasciato quel porto lunedì precedente e nelle acque di Porto Venere avevano armato e messo in mare i loro palischermi

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(‘poliscalmi’) o schifi che dir si voglia, per poter così controllare un più ampio tratto di mare; attaccarono infatti sei feluche napoletane dirette a Genova con carico di merci, ma queste si erano difese e poi erano riuscite a porsi in salvo nel porto di Lerici.

Sabato 9 febbraio morì in età senile Luis de Espluga, mastro di campo del terzo fisso degli spagnoli di Napoli e soldato dalla lunga e onoratissima carriera, il cui funerale ebbe forma pubblica e fu sepolto nella chiesa gesuita di san Francesco Saverio; il suo posto sarà dal re conferito, con lettera reale del successivo 16 maggio, al mastro di campo Martín de Castrejon y Medrano, cavaliere dell'ordine di San Giacomo, il quale sino allora aveva esercitato l'altissima carica civile di reggente della Vicaria e prenderà ufficialmente possesso della sua nuova carica sabato 29 giugno, festa dei SS. Pietro e Paolo, con l'intervento del mastro di campo generale dell'esercito del regno e d’altri principali capi militari. Nella seconda metà dello stesso febbraio il viceré faceva allestire la squadra di galere per averla pronta alle occorrenze della prossima campagna di guerra, in considerazione che, come si è detto, il conflitto tra Spagna e Francia, fermato in Italia, proseguiva su altri fronti. In questo periodo s’inizio la pavimentazione selciata della strada costiera di Chiaia per una lunghezza di circa un miglio, cioè dal palazzo del principe di Striano di casa Ravaschieri sino alla chiesa della Madonna di Piedigrotta; era larga ben 53 palmi, ornata di 20 fontane e detta strada di Medinaceli in considerazione che voluta appunto dal viceré; il termine di questi lavori era previsto per la fine dell’estate.

All’inizio di marzo in Catalogna, mortovi il mastro di campo napoletano Domenico Caracciolo della Torella, il suo terzo, il quale, come si ricorderà, era arrivato in quel principato meno di due anni prima, era stato riformato e la sua gente residua era stata aggregata agli altri due terzi napoletani di quell'esercito, cioè quelli del principe di Macchia e di Domenico Recco, mentre si attendevano da Napoli altri mille uomini di rinforzo; in effetti alla metà del detto mese si ritrovavano nell’arsenale napoletano già 600 coscritti e si prevedeva d’inviarli con altri ancora d’arruolare in Catalogna nel maggio seguente. Verso la metà del predetto mese approdò a Napoli un vascello di 40 cannoni armato a guerra dal duca di Veraguas in Sicilia e diretto a Finale, dove si diceva andasse a imbarcare soldatesca che dallo Stato di Milano, ormai in pace, s’inviava in Catalogna, sempre che fosse riuscito a sfuggire ai corsari e alla flotta francese che si aggiravano nel Tirreno. Verso la fine dello stesso marzo, nell'ambito di una riforma generale dell'esercito di Lombardia che ebbe luogo a seguito della fine della guerra d'Italia, furono, tra gli altri, riformate quattro compagnie del terzo spagnolo detto ‘di Napoli’ e due delle compagnie della cavalleria napoletana che serviva in quello stato e cioè quelle dei capitani conte Besozzi e Onofrio Afro, il primo di cui, a giudicare dal cognome, non era certamente un ufficiale partenopeo. Il suddetto terzo fisso spagnolo di Lombardia, il cui nome completo originario era de la Mar de Nápoles - e in seguito appunto più brevemente Nápoles – era di stanza a Valenza; esso doveva questo suo suggestivo nome all'esser stato formato nel 1635 il suo primo nucleo con alcune compagnie del terzo fisso di Napoli, il quale era stato inviato dall'allora viceré conte de Monterey alla guerra che si combatteva nell'Alta Italia per mezzo di una flotta da lui all'uopo approntata e che quindi proveniva appunto dal mare di Napoli.

Verso la metà d'aprile morì a Napoli il tenente di mastro di campo generale Antonio Amaldia e allora il viceré elevò a tale carica un capitano del terzo fisso degli spagnoli, ossia Bartolomeo Specchio (‘Bartolomé Espejo’) e conferì la capitania della sua compagnia a Jerónimo de Baldes, aiutante dello stesso terzo. Un avviso livornese datato 19 aprile informerà poi che il re d'Algeri aveva ordinato il blocco dei riscatti degli schiavi cristiani finché non avessero avuto la libertà gli algerini che si trovavano in schiavitù a Napoli, evidentemente molti in quel tempo. Aveva intanto il Medinaceli in quei giorni inviato quattro galere

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napoletane nelle acque di Calabria e di Messina per garantire un sicuro passaggio dello stretto a molte tartane cariche di grano pugliese che veleggiavano verso Napoli per approvvigionarla; queste galere tornarono a Napoli nella prima domenica di maggio convogliando ben 19 tartane granarie; esse, avvicinatesi alla spiaggia di Chiaia, salutarono con la tradizionale salva di cannone la chiesa della Madonna di Piedigrotta, poi andarono ad ancorarsi all'isola di Nisida e infine il 6 maggio mattina si trasferirono alla darsena di Napoli, da dove sabato precedente erano invece salpate quattro galere del duca di Tursi venute da Gaeta e dirette ora all'isola di Ponza con la missione d'incrociare in quelle acque che si dicevano infestate dai pirati. Sabato seguente vennero ad ancorarsi per un solo giorno nelle stesse suddette acque di Nisida invece due galere della repubblica di Genova, le quali erano dirette in Sicilia, essendo la loro missione quella di servire quel viceré portandolo da Palermo a Messina, come si diceva; perché poi si fossero dovute muovere a tal scopo due galere da così lontano, non era noto. Verso il giorno 17 salpò in compagnia di una tartana il summenzionato vascello armato a guerra giunto circa due mesi prima dalla Sicilia, il quale si era fatto attendere tanto per approfittarne con l’imbarco di una compagnia di 200 nuovi fanti regnicoli da portare in Catalogna a reclutare qualche terzo napoletano colà operante; questo legno farà scalo a Genova in otto giorni.

In seguito, durante il medesimo maggio, il viceré sollecitò sia l'equipaggiamento del predetto vascello San Carlo, sia il completamento delle due nuove galere iniziate l'anno precedente e il giorno 19 fu varata la nuova galera Capitana, mentre, trainato a rimorchio da due galere napoletane, il San Carlo fu condotto nel porto della capitale da quello di Baia perché ne fosse terminato l'equipaggiamento; a dir il vero, se le maestranze di Baia avevano legittimamente impiegato un intero anno a ultimare un vascello grosso e complesso come il San Carlo, non altrettanto perdonabili erano quelle dell'arsenale napoletano per non aver completato, nello stesso lasso di tempo, le due galere; infatti un anno e più per costruirne solo due era un tempo più che sufficiente e si comprendono le sollecitazioni del Medinaceli.

(Napoli, 20 maggio:) Ha Sua Eccellenza fatto dar libertà a circa 200 condennati al remo che avevano già terminato il tempo della loro condennazione, quali andarono ieri tutti unitamente trascinando le loro catene, accompagnati da i biferi (pifferi), flauti e altri stromenti, a disciogliersi e a lasciar le medesime catene alla chiesa di San Paolo de’ Padri Teatini...

Quest'atto d'inusitata liberalità, in una squadra di galere dove non erano impiegati remieri buonevoglie, si spiega però probabilmente con il prosieguo dello stesso predetto avviso, il quale infatti pure segnalava l'arrivo a Napoli in più riprese di numerose catene di delinquenti destinati chi alla guerra e chi appunto al remo delle galere, catene mandate dal commissario di campagna Ignazio d'Amico e dai tribunali provinciali del regno; ciò per il disposto rapido disbrigo delle cause criminali a cui abbiamo più sopra accennato.

Era in questo periodo auditore generale dell'esercito del regno il marchese di Monte Falcone di casa de Santis.

In quel mentre lettere dalla Calabria descrivevano un combattimento costiero avvenuto tra la città di Cariati e tre caravelle tripoline da 44 pezzi ciascuna, le quali avevano cominciato coll'inseguire in quelle acque una nave genovese carica di ricche merci; riuscita questa a ripararsi sotto le artiglierie di Cariati, i tripolini le spinsero contro all'abbordaggio cinque lancie armate e i genovesi, appoggiati sia dai cannoni della città, sia dagli stessi cittadini, i quali, distribuitisi sulle mura e guidati dal loro feudatario principe Palegorio Rovegno e da suo suocero Vincenzo Carafa di Stigliano, mantenevano un nutrito fuoco di moschetteria contro i corsari, risposero al fuoco per ben sei ore continue, ma furono poi costretti ad abbandonare la

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loro nave e a lasciarla preda del nemico. Non ostante però l'insuccesso di questa difesa, anche i tripolini subirono notevoli danni e principalmente la perdita di una delle loro caravelle, finita fracassata dalle cannonate con morte di molti barbareschi, ma le due residue, allargatesi in mare con la loro ricca preda, si rifecero il giorno seguente predando una tartana nelle acque del Capo dell'Alice.

Arrivò da Genova avviso datato 11 maggio in cui si riportava che una feluca napoletana con ricco carico per poco non era rimasta preda di una galeotta turchesca nelle acque dell'isola di Ponza e un paio di settimane più tardi si seppe poi da Livorno che due feluconi corsari napoletani avevano catturato un bergantino corsaro turco, che un altro era stato invece predato da un bergantino corsaro d’Alassio e che due barche da corso francesi avevano fatto diverse prede nei mari di Calabria; da Milano s’informava invece che il 28 maggio il principe Trivulzio e gli ufficiali pagatori di quello stato si erano avviati verso Cremona per prender mostra e dare il soldo alla cavalleria straniera (alemanna) e napoletana di stanza in Lombardia; nello stesso tempo si dovevano riformare da quell'esercito diversi mastri di campo delle varie nazionalità e ciò perché, a seguito della pace, si licenziava parte delle milizie.

Verso il 10 maggio salparono diverse tartane cariche della suddetta soldatesca di nuova leva per la Catalogna, mentre se ne arruolava altra per i soliti Presidi di Toscana, e circa una settimana dopo partirono ancora altri 200 fanti regnicoli a bordo di una nave armata a guerra di circa 40 cannoni, la quale era di proprietà del suddetto duca di Vereguez ed era giunta appositamente a Napoli due mesi prima; anche queste reclute, come quelle partite in precedenza, erano destinate a rinfoltire i ranghi dei terzi napoletani di stanza in Catalogna e fecero tappa a Genova e a Finale Ligure dopo otto giorni di viaggio.

Domenica 9 giugno, provenienti da Civitavecchia, approdarono nel golfo di Napoli le galere della squadra pontificia, comandata dal cavaliere gerosolimitano Ferretti, le quali sabato seguente ripartirono verso Levante dove, ancora una volta, si sarebbero unite all'armata veneta per la lotta contro il comune nemico turco; nel frattempo, dopo aver costeggiato il regno in servizio di guarda-coste, ne giungevano a Napoli quattro della squadra del duca di Tursi, le quali avevano approfittato di quella missione per fare anche un carico di pannine di Castiglione (Salerno), poi detta ‘Castiglione del Genovesi’ - altro feudo questo dei d’Oria del Carretto duchi di Tursi dal 1648 e da non confondersi con Castiglione Marittima (Falerna, Catanzaro), feudo questo invece dei principi d’Aquino; colà infatti il duca aveva appunto fatto erigere una nuova fabbrica di dette pannine, riuscendo colà le stesse delle migliori che si producessero nel regno. Giovedì 13 il nuovo mastro di campo del terzo fisso spagnolo del regno, Martín de Castrejon y Medrano, prese possesso della sua carica, inoltre lettere reali di Spagna datate 30 maggio, ma pervenute a Napoli solo il 23 di questo mese di giugno, portavano la nomina a governatore di Porto Longone per il mastro di campo fiammingo Alaba, mentre non ancora giungeva quella di nuovo capitano generale delle galere di Napoli, (essendovi diversi qualificati soggetti che lo pretendevano), e ne restava pertanto governatore provvisorio il già nominato cuatralbo Lorenzo de Villavincencio, cavaliere di San Giacomo, comando che sarà poi ufficializzato dalla Spagna alla fine di giugno; il Villavincencio guidava infatti le sei galere della squadra del regno che la notte tra giovedì 27 e venerdì 28 giugno lasciarono Napoli dirette a Finale, dopo esser state ben rifornite di provianda e attrezzature da guerra e dopo che le loro guernizioni (‘guarnigioni’) di fanteria di marina erano state opportunamente rinforzate; due sole galere della squadra restavano così a Napoli, su istanza della stessa cittadinanza, al fine di proteggere il commercio marittimo dalla pirateria. Le sei suddette galere erano state precedute dalle sette della squadra del duca di Tursi (talvolta detto Tursis), avendo anch'esse lasciato Napoli per la Spagna via Finale, in

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vista della ripresa delle ostilità contro la Francia, ma in due gruppi distinti e cioè le prime tre lunedì 3 giugno e le restanti quattro, abbonacciatosi finalmente di nuovo il tempo, la mattina del detto giovedì 27; queste sette galere avrebbero però prima fatto sosta a Civitavecchia per sostituirvi i loro vecchi buchi (‘scafi’) con quelli nuovi per loro appositamente costruiti in quel porto; sostituire lo scafo rappresentava infatti per una galera una sostituzione molto parziale dell'intero vascello e non pressoché totale, come invece intenderemmo oggi, perché altrettanto vitali erano le altre parti -tutte asportabili dallo scafo - e cioè alberatura, palamento, banchi, corsia, posticcie e altre attrezzature. Sabato 20 luglio le suddette sei galere napoletane e sei del duca di Tursi saranno segnalate in sosta a Genova, ma pochi giorni più tardi, cioè lunedì successivo, come riportato da un avviso genovese del 27, si trasferiranno a Finale a imbarcare 1.200 fanti provenienti dal Milanese e il giorno seguente partiranno, via Porto Mahón, in soccorso di Barcellona assediata dai francesi; in seguito, con avviso da Genova del 3 agosto, si saprà che le suddette 12 galere erano state prima avvistate nelle acque di Provenza mentre rimorchiavano quattro tartane, le quali o erano evidentemente al seguito e mancanti di vento oppure erano state predate ai francesi, e poi erano state segnalate in sosta il 28 luglio nel porto di Calvi in Corsica; infine, con avviso di Genova del 12 ottobre, si saprà che all’inizio di detto mese le sei del duca di Tursi avevano sbarcato a Vinaroz le genti imbarcate a Finale, come anche avevano fatto quattro delle napoletane, le quali poi erano ripartite verso Porto Mahón.

A Napoli frattanto il viceré Medinaceli provvedeva con molto impegno a tenere la Capitale sgombra dai malfattori castigandoli decisamente e pare che addirittura andasse talvolta egli stesso di ronda con le guardie per la città; a tal proposito valga per tutti il caso del pericoloso brigante Domenico Bruno, conosciuto come Rodomonte, il quale da ben 15 anni viveva rifugiato nella chiesa di Santa Maria del Pianto con imbarazzo di tutto il vicinato, approfittando delle immunità ecclesiastiche che impedivano ai birri d'entrarvi; costui, nella seconda decade di luglio, mentre si tratteneva tracotantemente fuori della chiesa a discorrere con una sua amica, fu assalito dalla gente di Corte che lo aveva appostato; ebbe il tempo di scaricare l'archibugio contro i birri, ma questi lo uccisero e, mozzatagli la testa, la portarono in esibizione per la città secondo il solito costume. Il duca di Medinaceli volle ai suoi inizi tentare di eguagliare il merito guadagnatosi dal marchese del Carpio, suo antecessore, con l’estirpazione del brigantaggio mettendo fine invece ai contrabbandi, altra piaga del regno; ma i rigori che mise in atto contro tale male si rivelarono subito non confacenti alle particolarità mercantili e sociali del regno, e pertanto presto li convertì in semplici provvedimenti di una maggior vigilanza. Tentò, agli inizi del suo vice regnato, di eguagliare il merito guadagnatosi dal marchese del Carpio, suo antecessore, con l’estirpazione del brigantaggio mettendo invece fine ai contrabbandi, altra piaga del regno; ma i rigori che mise in atto contro tale male si rivelarono subito non confacenti alle particolarità mercantili e sociali del regno, e pertanto presto li convertì in semplici provvedimenti di una maggior vigilanza.

Un avviso da Bruxelles del 21 giugno dava notizia che il terzo napoletano del principe d'Acquaviva colà operante era passato di stanza a Malines. Nel luglio, a seguito di prescrizioni mediche, sia il viceré, il quale soffriva di fiacchezza di testa, sia la regina, affetta da altri disturbi, si recarono nell’isola d’Ischia in località Testaccio, dove il duca e altri del suo seguito si sottoposero a un ciclo di rimedi detti sudatori o stufe e che si potevano praticare solo nella stagione estiva e la consorte a uno di bagni termali.

Intorno al 20 luglio giunse l'assentista (‘appaltatore’) delle galere pontificie, accompagnato da marinari, soldati e remieri, per prendere possesso di uno scafo di galera recentemente regalato al Papa dalla Serenissima e recentemente trasferito dalla darsena di Messina a quella di Napoli; questa nuova galera, presto armata ed equipaggiata, si trattenne

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per qualche tempo a Napoli nell’attesa del primo vento propizio per condursi a Civitavecchia; ci fu in questo mentre avviso dalla Calabria che il 4 luglio si erano viste passare al largo di Capo di Santa Maria le squadre delle galere pontificie e maltesi, le quali passavano di conserva in Levante. Giovedì 8 agosto, provviste di tutto e rinforzate, salparono le due galere napoletane rimaste nella darsena della capitale e, accompagnate da due tartane armate a guerra, iniziarono una serie di crociere nel basso Mediterraneo, accorrendo laddove si aveva notizia della presenza di pirati barbareschi, specie per proteggere i legni cristiani che sarebbero concorsi alla fiera che nel settembre si sarebbe tenuta a Salerno.

Avendo ad agosto il viceré replicato ai tribunali del regno l'ordine di spedire rapidamente le cause criminali, onde procurare gli altri galeotti che servivano alle galere, molti erano i condannati alla voga e, tra questi, se ne vide alla fine del mese entrare in Napoli una catena di più di 40 inviata dal commissario di campagna Ignazio d'Amico, il quale presiedeva il tribunale più famoso del regno dopo quello della Vicaria e cioè quello appunto detto di Campagna, a cui abbiamo già più volte accennato e che aveva sede a Fratta Maggiore, istituito nel Cinquecento per combattere la criminalità del circondario di Napoli, affinché questa non finisse per esserne soffocata. Le sollecitazioni del Medinaceli, oltre a procurare remiganti alle galere, ebbero il positivo effetto d'allentare la predetta pressione criminale su Napoli e su tutto il regno in generale:

Facendo le zelanti premure di quest'eccellentissimo signor Viceré continuare gli effetti della giustizia con illibata e incorrotta permanenza, si gode nel castigo dei rei una tranquillissima quiete in questa Capitale e Regno, venendone ogni dí condannati al remo e a altri supplicii...

Come si seppe poi tramite un avviso di Genova del 4 settembre, domenica notte precedente una nave francese proveniente da Levante con un ricco carico, valutabile - come si diceva - a 40mila pezze da 8, mentre era alla fonda nel golfo di San Firenzo, era stata sorpresa e catturata da una barca e una galeotta, ambedue corsare napoletane, essendo la galeotta una galera più piccola con due soli rematori a ogni remo, mentre che cosa era una barca abbiamo già detto. Erano frattanto tornate in porto le sopraddette due galere che erano state inviate a costeggiare le spiagge del regno per difendere il traffico commerciale dai pirati, ma, provvedute delle necessarie proviande, il viceré le fece subito risalpare verso la Calabria, nei cui mari si era inteso esser state predate quattro tartane genovesi vuote che andavano a caricare grano e la cui gente era riuscita però fortunosamente a porsi tutta in salvo. Questa spedizione marittima tornerà definitivamente a Napoli lunedì 30 settembre dopo aver protetto nella sua crociera, tra l'altro, anche i numerosissimi vascelli che sarebbero concorsi alla fiera di Salerno, fiera che, anche se non notoria come quelle di Messina e di Crema, aveva avuto molto successo, tant'è vero che il viceré ne aveva concesso la proroga di quattro giorni.

Come ogni anno, sabato 7 settembre si tenne cappella reale nella solita Real Chiesa del Carmine Maggiore in commemorazione della famosa vittoria di Nördlingen ottenuta dai cattolici sui protestanti nel 1634 e poi si festeggiò con salva reale dell'artiglieria dei castelli della Capitale; il giorno seguente ci fu invece la tradizionale festa della Natività della Madonna e, squadronatasi come il solito la fanteria spagnola sulla spiaggia di Chiaia, il viceré e la viceregina in una delle loro tre bellissime carrozze e accompagnato dalle due compagnie di corazze, dagli alabardieri alemanni, dal Cavallerizzo Maggiore e dalla loro numerosissima corte bassa, ossia da tutti i famigli, si recò al santuario della Madonna della Natività di Piedigrotta; prima di quella vicereale sfilò la carrozza del reggente della Vicaria, cioè ora il principe d’Ottaiano di casa Medici, scortata dai soliti 12 alabardieri dell'alto magistrato, ma seguita stavolta da un gran numero di uomini armati d'arma da fuoco, evidentemente per

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precauzione nel passaggio in mezzo a quella gran calca di popolo dopo le molte condanne inflitte da quel sommo tribunale; ma la vera novità di quest'anno era che il corteo vicereale passava ora per il nuovo lungomare del Borgo di Chiaia, strada voluta appunto dal Medinaceli e non ancora del tutto terminata, la quale era abbellita da numerose piante ornamentali e da una serie di belle fontane, oggi in massima parte scomparse e, per il resto, trasferite altrove.

Verso la metà di settembre, con lettere di Spagna datate 23 agosto, arrivò ufficialmente a Napoli la pessima notizia della resa di Barcellona ai francesi di Louis-Joseph de Vendôme duca di Vendôme (1695-1710) e dell’ammiraglio d’Êtrées, resa avvenuta il 10 agosto e capitolata il 15, dopo che la città era stata semidistrutta da un’ininterrotta pioggia di bombe e carcasse e scossa dallo scoppio di tantissimi fornelli (‘mine’) e da molteplici assalti generali. Il dispiacere che questa brutta nuova provocò fu solo in parte mitigato dalla notizia che resistevano invece bravamente all’assedio dei mori, iniziato nel marzo precedente, le guarnigioni di Ceuta e di Melilla in Marocco e da quella della nuova della grande vittoria che il principe Eugenio di Savoia il giorno 11 dello stesso settembre riportava sui turchi a Zenta in Ungheria, la più grande vittoria che si fosse mai ottenuta in Europa contro gli ottomani, per cui nella prima settimana d’ottobre il viceré tenne di nuovo cappella reale nella Real Chiesa del Carmine Maggiore, con accompagnamento delle due compagnie di corazze, squadronamento della fanteria spagnola nella piazza antistante, triplicata salva dei moschetti e salva reale delle artiglierie dei castelli, e che poi fu ufficialmente festeggiata il 13 seguente; alla fine d’ottobre Eugenio di Savoia prenderà Sarajevo, ma la migliore notizia in assoluto risulterà poi quella della pace di Riiswijck sottoscritta in più riprese - tra il settembre e l'ottobre - tra le principali potenze europee, pace che metteva finalmente fine alla novennale guerra detta della Lega d'Augusta.

Giovedì 19 settembre i coniugi vicereali si recarono in seggetta (‘portantina’) ad assistere al miracolo di S. Gennaro, quest’anno particolarmente felice perché il ribollimento del sangue continuò anche nei giorni seguenti; frattanto, poiché a seguito di una ricorrente attività eruttiva del Vesuvio erano iniziati dei disordini nelle zone interessate da quel distruttivo fenomeno, il viceré aveva ordinato a Ignazio d’Amico, Regio Commissario della Campagna, di trasferirsi dal suo tribunale di Fratta Maggiore alla Torre del Greco con un grosso numero dei suoi soldati, cosa che fu sollecitamente eseguita. Verso il 20 ottobre, saputosi che un bergantino corsaro turchesco infestava le acque di Ponza, il Medinaceli fece salpare a quella volta una galera della squadra di Napoli armata rinforzatamente e abbiamo forse già spiegato che rinforzare una galera significava aumentare i suoi remiganti da tre a quattro per banco e si diceva infatti anche inquartarla, mentre rinforzare una galeotta, ossia aumentarne i remieri da due a tre per banco, si diceva interzarla; ma le galere più grandi, come le capitane, avevano quattro uomini per remo di prassi e quindi, quando si voleva rinforzarle, si ponevano cinque uomini a banco. La mattina di lunedì 21 ottobre mattina approdarono a Pozzuoli quattro galere pontificie provenienti da Levante, dove avevano combattuto con l'armata veneta contro gli ottomani e, essendo ora la loro campagna terminata, a causa dell'avanzata stagione poco adatta alla navigazione delle galere, le quali non reggevano il tempo inclemente, dopo una breve sosta in quel porto ripresero il viaggio verso la loro base di Civitavecchia. Giovedì 21 novembre il San Carlo, ossia il grande vascello reale appena costruito, armato ed equipaggiato nell'arsenale di Napoli, partì per il suo primo viaggio sotto il comando del suo capitano britannico Albert Adsor; portava a bordo 150 fanti spagnoli e 200 italiani alla volta di Longone, dove avrebbe sbarcato i primi e imbarcato altre due compagnie d'italiani per dirigersi poi verso la Spagna; ma, arrivato poi all’imboccatura del golfo di Cadice, incappato probabilmente in una burrasca, si sfasciò in maniera irreparabile, immaginiamo con grande vergogna delle maestranze napoletane che

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l’avevano costruito e che non avevano saputo forse ben equilibrare i pesi delle alberature o, più probabilmente, degli artiglieri di bordo che non avevano sufficientemente assicurato con funi quelli delle loro pesanti bocche da fuoco. Il Savérien, eruditissimo architetto navale di Arles che eppure scriveva molto più tardi, alla metà del Settecento, se fosse vissuto già allora, avrebbe certamente commentato: L’avevo detto io! Egli infatti, ancora alla sua epoca era contrario alla costruzione di vascelli molto grandi, affermando che più grossi erano e più grandi e pericolosi erano i loro difetti di costruzione: … Qualunque vantaggio essi presentino, l’architettura navale è ancora troppo imperfetta per esporsi ai pericoli d’una cattiva costruzione, la quale è inevitabile, come si è provato nell’usare tali vascelli…

E raccontava diversi episodi storici al riguardo; è comunque davvero sorprendente notare come fosse presente la consapevolezza del certo avanzare del progresso tecnico-scientifico già in un uomo di quei tempi. Certo di grandi vascelli nei cantieri di Francia, Spagna, Olanda, Inghilterra, Svezia se ne costruivano tanti, ma quelli napoletani, prima dello sfortunato San Carlo, non ne avevano mai provato a fare uno e quelli più grandi che avessero mai costruito erano state le famose quattro galeazze che nel 1588 andarono a potenziare l’Invencible Armada, congregazione di grandi vascelli che però poi, come si sa, nemmeno se la passò abbastanza bene quando si trattò di affrontare il maltempo! In verità in generale i marittimi e le maestranze dei porti oceanici (ponentini, come allora si diceva) non avevano nessuna stima di quelli levantini, perché dicevano che era gente molto sfaticata, inoltre cattivi artiglieri ed infine, come se questo non bastasse, come navigatori erano solo abituati ad affrontare la tranquilla, quasi lacustre navigazione mediterranea; ma il bello è che col termine levantini non indicavano, come facciamo noi, i soli popoli che si affacciano sul Mar di Levante, chiamavano infatti così tutti i mediterranei; insomma i navigatori di S. Malo, Le Havre o Boulogne non avevano nessuna stima di quelli di Marsiglia o di Tolone! A consolazione delle maestranze partenopee si può però dire che perlomeno il San Carlo era arrivato da Napoli fino al golfo di Cadice; il 10 agosto 1628 il superlativo Vasa non era invece nemmeno arrivato a uscire dal porto di Stoccolma!

All'inizio di dicembre arrivò la notizia che al principe di Cariati di Casa Spinelli, fratello del duca di Seminara, come già al padre era stato concesso il grandato; la mattina del 10 dello stesso mese entrarono in darsena tre delle sei galere napoletane comandate dal loro governatore Villavincencio; queste tornavano dalla Spagna, dove avevano attivamente partecipato alle operazioni di guerra, via Civitavecchia, mentre le altre tre, a causa del maltempo, si erano dovute dividere dalle prime e riusciranno ad approdare nel porto partenopeo solo due giorni più tardi.

Qualche tempo prima di Natale capitò a Napoli di passaggio il generale tedesco barone Steinau (Stenhaus, secondo altra fonte), il quale aveva esercitato l'incarico di generale da sbarco sull'armata veneta che aveva recentemente operato in Levante; era costui sbarcato a Otranto in compagnia di suo fratello colonnello, del suo tenente e del suo medico e, godute le degne accoglienze della corte di Napoli, ripartì poi domenica 22 dicembre alla volta di Roma e Venezia, avendo come destinazione ultima la sua patria in Sassonia. Trovavasi anche a Napoli, ma venuto dalla corte di Madrid, il mastro di campo biscaglino Joseph Alava, il quale era con patente reale di nuovo governatore della piazza di Longone, a tanto promosso in considerazione della sua ben nota perizia militare e del valore sempre dimostrato al servizio della Corona, e non aspettava altro che le istruzioni del viceré per recarsi a prendere il comando di quella fortezza; infine diremo che in questo periodo, come esperto di costruzioni

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civili e militari, il viceré utilizzava i servigi dell’architetto Cristofano Schor e dell’ingegnere maggiore e tenente generale dell’artiglieria Luc’Antonio Natale, questo dopo qualche anno deceduto e sostituito da un figlio anche lui ingegnere militare esperto di fortificazioni.

1698. Giovedì 2 gennaio furono passati in rassegna mensile le due compagnie di cavalli corazze della guardia del viceré e risultarono così costituite:

Soldati Cavalli

Compagnia del capitano Nicolò Coppola 56 46Compagnia del capitano fra’ Ventura Saracini 62 47

Nel maggio il viceré fece rivestire con nuovi abiti buona parte delle soldatesche del regno per poi provvedere a uno dei soliti ordinari cambi delle guarnigioni della fortezza di Gaeta e dei presidi di Toscana; a titolo esemplificativo, riportiamo qui di seguito il piede o forza di una delle compagnie del terzo fisso spagnolo che erano di presidio a Porto Ercole in questo 1698 e si tratta della compagnia del capitano Juan Prieto:

CapitanoAlfieroSargente2 tamburiPifferoAbbanderato (ossia portabandiera)BarbieroForiero94 soldati.

Si noti la mancanza del tenente e ciò in conformità alla vecchia tradizione dell'esercito spagnolo, la quale voleva il luogotenente solo nella compagnia di cavalleria, mentre in quella di fanteria tale ruolo era sostenuto dall'alfiero; tale concezione però presto cambierà, uniformandosi a quella della fanteria francese dove invece era presente anche il tenente. Giovedì 21 agosto fecero mostra le cinque compagnie di corazze dette di nuova leva che si trovavano di presidio a Napoli e il 28 successivo le si fece partire smontate per il Milanese; tra queste notiamo la compagnia del tenente generale della cavalleria Sigismondo de Rho e quella di fra’ Tomaso Caracciolo, il quale poi in quello stato diventerà mastro di campo.

Alla fine d'agosto arrivarono a Napoli in visita di cortesia 20 galere francesi comandate dal loro tenente generale Jacques de Noailles, cavaliere e balì di Malta, fratello del duca di Noailles e del vescovo di Chálons, in onore di cui il 1° settembre il Medinaceli offrì un gran convito. Nel corso di questo 1698 Domenico de Sangro fu nominato capitano della compagnie di corazze della guardia del viceré che era stata sino allora del Coppola.

1699. Lunedì 26 gennaio di quest’anno si stipulò la pace di Karlowitz, con cui i turchi restituivano all’impero la Transilvania e l’Ungheria e a Venezia il Peloponneso, arretrando quindi la Gran Porta consistentemente in Europa. Nel marzo era luogotenente generale della cavalleria napoletana che da lunghi anni stanziava nel Milanese Arcato Araceli, mentre alla fine dell’ottobre, essendo vacato il mastrato del terzo di fanteria spagnola, detto tercio viejo de la Mar de Nápoles, pure operante in quello stato, per la morte di Juan Zeñuda, sarà

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conferito a Luis de Guzman y Spinola, secondogenito di Juan Antonio de Guzman y Spinola duca di San Pietro. Il terzo dello Spinola, che come sappiamo, era di stanza a Valenza, a una rivista che gli sarà poi passata nel Regno di Napoli all’inizio di giugno del 1702 risulterà formato di 12 compagnie.

Da una corrispondenza da Bruxelles dell'11 dicembre si venne a sapere che il generale dell'artiglieria di Fiandra, cioè il napoletano duca di Bisaccia di casa Pignatelli, stava ispezionando artiglieria e magazzini militari delle piazze di quelle frontiere; il Pignatelli risulterà esercitare ancora quell’alto incarico nel maggio del 1703.

1700. Nell'anno 1700, secondo il de Clonard, le fanterie della corona di Spagna in Europa comprendevano i seguenti terzi napoletani o comandati da napoletani:

Provincia Mastro di campo

Spagna: Pietro Garofalo Gioan Battista Visconti (ex Armada viejo) Luigi Gaetano d'Aragona Domenico Recco

Paesi Bassi: Marcello Ceva Grimaldi Paolo Magno Domenico Acquaviva Tomaso Caracciolo

Milano: Ciarletta Caracciolo Gioseppe de Mariconda

Ma il de Clonard, sempre approssimativo e impreciso, si sbagliava anche stavolta a proposito del Mariconda, il quale diventerà mastro di campo solo nel 1705; il terzo di Ciarletta Caracciolo dei principi della Torella era di stanza a Tortona e colà infatti nel maggio del 1700 riceverà la visita di Francisco de Córdoba, mastro di campo generale dello Stato di Milano, il quale stava compiendo un giro della Lombardia per ispezionarvi tutte le soldatesche stanziali. Chiamato ad altri non ben precisati incarichi e onori il mastro di campo Domenico Acquaviva, nel marzo del 1701 il suo terzo passerà al mastro di campo Antonio Grimaldi e risulterà ancora in Fiandra nel maggio del 1704; probabilmente passerà ad altro mastro di campo, nello stesso 1700, anche il terzo di Marcello Ceva Grimaldi, perché questi tornerà a Napoli in licenza sabato 26 giugno dopo esser stato appena promosso nei Paesi Bassi sargente generale di battaglia, come coronamento dei suoi 25 anni di servizio militare prestato alla corona di Madrid (alle importanti promozioni seguiva spesso una licenza straordinaria che permetteva al neopromosso di rivedere il suo paese, spesso dopo tanti anni d'assenza). Con il Grimaldi il predetto 26 giugno farà ritorno a Napoli un altro mastro di campo, il cavaliere gerosolimitano commendator fra’ Domenico Recco, il quale sarà però per un’altra ragione e cioè per reclutare 400 fanti nelle province di Montefusco, Salerno, Aquila e Chieti a beneficio del suo terzo di sperimentati napoletani che operava in Catalogna; egli mancava da Napoli da ben 24 anni, in cui aveva sempre servito la monarchia, e arriverà via terra accompagnato dai quattro capitani superstiti del detto terzo, avendo fatta la strada di Roma per approfittare dell'Anno Santo e del relativo giubileo. In realtà poi troveremo due di questi suoi capitani a reclutare in tutt’altre province e cioè il cap. Antonio Scano in Abruzzo e il cap. Galluccio in

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Principato Ultra, mentre un cap. Gioseppe Gaudio recluterà invece in Calabria e Basilicata per i terzi napoletani di Fiandra.

Il già ricordato reggimento di Antonio Grimaldi si troverà comunque ai confini del Lussemburgo alla fine del maggio del 1704, come testimoniato da un avviso da Bruxelles del 24 di quel mese, così come anche risulterà ancora operante nell'ottobre del predetto anno il terzo Aragon (?), nel frattempo però divenuto reggimento. Ai terzi combattenti nei Paesi Bassi se ne deve poi aggiungere, già dal maggio 1700, quello non napoletano del baron de Corrieres, corpo che, venendo il suo mastro di campo promosso governatore della città di Courtrai, sarà affidato in tal mese a Francesco (Cicco) Gaetano d'Aragona, figlio del duca di Laurenzana, anch'egli mastro di campo in quell'esercito, ma senza terzo, essendo il suo stato riformato due anni prima; nel 1702 troveremo il d'Aragona colonnello di un reggimento di cavalleria della guardia reale. Sempre nei Paesi Bassi, si formava in questo periodo un terzo vallone sotto il comando del napoletano Filippo Caracciolo, corpo che poi - sabato 22 novembre 1702 – si trasferirà da Bruxelles a Charleroy.

Venerdì 15 gennaio 1700 fece ritorno a Napoli da Roma il conte di Lemos, grande di Spagna, parente del Medinaceli e generale delle galere di Napoli, mentre, provenienti da Genova, tra mercoledì 20 e sabato 23 seguenti approdavano nel porto partenopeo tre galere del duca di Tursi; furono poi condannati a Napoli 15 rei, di cui 11 al remo e quattro alla guerra. Martedì 16 febbraio la contessa di Lemos, la marchesa del Valle di casa Alarcón y Mendoza, la principessa di Santobuono e sua nuora si recarono a bordo della galera Capitana della squadra di Napoli, dove furono raggiunte dal sunnominato conte di Lemos e da un principe straniero di casa d'Harmstadt, il quale si trovava di passaggio a Napoli, e dove furono servite di rinfresco e di innumerabili curiosi giuochi da i forzati di quella, giuochi tra il ginnico e il clownesco che si facevano forzatamente eseguire ai remiganti per divertimento degli ospiti di riguardo e di cui scrivono pure il Cervantes e Jean Marteilhe nelle sue memorie; tale esibizione fu infatti accolta con indicibile sodisfazione di tutte quelle dame e cavalieri e bisogna anche tener conto di un possibile pizzico di morbosità in questa soddisfazione, giacché talvolta i capitani facevano esibire i remiganti completamente nudi, specialmente se tra gli ospiti v'erano, come in questo caso, delle dame; gli invitati furono inoltre salutati, sia nel salire a bordo, sia nello sbarcare, da una salva di tutta l'artiglieria di detta galera.

Erano in questo periodo castellano del Castel dell'Ovo il mastro di campo spagnolo Torrejon y Peñalosa, il quale morirà però nel gennaio del 1706, e capitani delle due compagnie di cavalli corazze della guardia del viceré il cavaliere di Malta commendator Saraceni e Domenico di Sangro di Torre Maggiore. Verso la metà di marzo di questo anno 1700 furono catturati due disertori del terzo fisso spagnolo, i quali furono condannati da Francisco de la Cueba, auditore dello stesso terzo, a essere archibugiati e quindi furono condotti al patibolo; questo per lo più consisteva in pali piantati a terra nel largo del Castello Nuovo e a cui, davanti al plotone d'esecuzione, si legavano i condannati. Questa forma di pena capitale era riservata ai militari non nobili, perché i nobili avevano invece diritto alla tradizionale decapitazione nel largo del Mercato, luogo dove pure si giustiziavano civili e plebei, ma questi a mezzo d'impiccagione, forma d’esecuzione quest’ultima che, in caso d’occasionale mancanza di un boia, si faceva generalmente eseguire a un forzato di galera; allo stesso modo, la pena del remo non era per i nobili, i quali per reati equivalenti ad anni di galera erano invece condannati ad anni di relegazione, cioè d’esilio. I due predetti disertori avevano però evidentemente la fortuna d'essere spagnoli e per gli spagnoli che servivano e commettevano delitti all'estero quasi mai si arrivava effettivamente a eseguire una condanna capitale; infatti nell'avviso del 23 marzo che riporta l'episodio così si conclude:

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...e nel giovedì 18 del corrente furono ambedue detti soldati condotti al patibolo e, nell'atto di doversi effettuare la giustizia (esecuzione), l'Eccellenza Sua (il viceré) si compiacque far loro la grazia della vita, essendo rimasti semivivi per l'orrore concepito dell'imminente morte...

Che non si volesse, in effetti, far a meno di due soldati spagnoli, soldati tanto rari e preziosi per le loro indiscusse virtù militari, lo dimostra la circostanza che l'avviso predetto non prosegue affatto col dire che le due condanne erano state convertite in voga forzata ai remi delle patrie galere, cosa che sarebbe stata invece automatica nel caso di due condannati a morte italiani.

Negli ultimi giorni dello stesso marzo numerose soldatesche spagnole lasciarono Napoli via mare per andare a mutare i presidi di Gaeta e di Reggio e via terra per sostituire invece quelli d'Abruzzo. Martedì 27 aprile si dette notizia della morte del preclaro mastro di campo Alvaro Minutillo y Quiñones, cavaliere di S. Giovanni gerosolimitano e membro del Regio Consiglio Collaterale, il quale fu sepolto con pomposo funerale nella chiesa di Santa Maria Maggiore detta la Pietra Santa, evidentemente per qualche reliquia che in essa si conservava. Altra nuova di quello stesso giorno 27 - questa portata dal corriero di Spagna - fu che il castellanato o governatorato del castello di Civitella del Tronto, allora vacante, era stato conferito a Manuel de Arrieta, sargente maggiore del terzo fisso degli spagnoli. Domenica 9 maggio lasciò Napoli Giovanni Carafa di Policastro, il quale tornava in Germania a esercitarvi la sua carica di colonnello al servizio cesareo, mentre giovedì 20 dello stesso predetto mese moriva un altro ben noto e distinto mastro di campo e cioè Martín de Castrejon y Medrano, il quale, oltre a essere, come sappiamo, il comandante del terzo antico o fisso degli spagnoli, era anche cavaliere dell'ordine di San Giacomo, consigliere del Consiglio Collaterale e membro della Giunta di Guerra; fu sepolto nella chiesa di S. Lucia del Monte, chiesa dei francescani riformati spagnoli.

Martedì 25 maggio faceva ritorno a Napoli dalla Puglia l’ottantenne generale principe di Montesarchio; perché ci fosse andato, non sappiamo; nella notte di giovedì 27, saputosi che i mari di Calabria erano infestati dai pirati tripolini, i quali intercettavano i mercantili diretti alla capitale, e che molte tartane cariche d’olio erano a causa loro bloccate nel porto di Crotone, quattro galere delle cinque del duca di Tursi (squadra che allora contava, come sappiamo, un totale di sette galere) da alcuni anni poste al servizio del viceré di Napoli e che allora si trovavano in sosta a Baia, mentre la quinta, ossia la Capitana, era invece ormeggiata nella darsena di Napoli, salparono per andare a pattugliare quelle marine, compito che non si poteva affidare a quelle della squadra del regno, in considerazione che queste, ricevute le loro paghe e provviste di tutto l'occorrente, partivano la stessa notte per i Presidi di Toscana, dove portavano ben 1.300 fanti destinati alla muta di quelle guarnigioni. I dispacci inviati nel giugno al suo senato dal residente veneziano Savioni confermano la recrudescenza delle incursioni barbaresche nelle acque dello stretto di Messina, verso le quali, per partecipare alla difesa, navigavano allora anche le galere di Malta; ma una burrasca che le colse nelle acque di Ustica ne fece naufragare una, la S. Paolo, perendovi la maggior parte della ciurma e tre cavalieri gerosolimitani; ma già nell’agosto successivo nell’arsenale della Valletta, approfittando del legname all’uopo regalato dalla Signoria di Venezia e della promessa del regalo di 200 forzati fatta dal Pontefice, si darà inizio alla costruzione di una nuova galera.

Un avviso da Genova del 26 giugno informava inoltre che tre barche sorrentine, di cui due cariche di frumento e una d'aceto che portava a Livorno, erano state predate dai barbareschi lungo il famigerato litorale laziale, sempre molto infestato da detti corsari, e pertanto si apprestavano a uscire in corso le galere del granduca di Toscana e ciò in nome della strettissima collaborazione che c'era tra quel principe e il Vaticano; in effetti anche la squadra di Napoli, per antico obbligo assunto dalla corona di Spagna con lo Stato della Chiesa, correva spesso in aiuto di quella dell’ordine militare di S.

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Lazzaro, il quale era stato a suo tempo istituito dal Papato proprio con il compito di tener purgata da quella calamità la cosiddetta spiaggia romana. Questo disgraziato litorale era stato in questo stesso secolo molto travagliato anche da corsari francesi e catalani, i quali avevano intensificato la loro presenza in quelle acque ai tempi della guerra per la successione di Mantova (1630-1631) e dell’instaurarsi d’una preponderanza francese in Piemonte, e, come se tutto ciò non bastasse, era da sempre lo spauracchio dei naviganti, specie delle galere che venivano da sud, per le correnti e i venti contrari in cui così spesso colà s’imbattevano e che spesso le obbligavano a indietreggiare a Gaeta e restare riparate in quel porto per periodi a volte anche d’una quarantina di giorni.

Frattanto anche Le forze marittime francesi minacciavano il regno, specie per la lunga sosta di una loro squadra a Genova, e da Otranto s’informava che vascelli armati francesi erano stati avvistati nelle acque di Zante e così il 6 e il 13 luglio scriveva il detto Savioni dei preparativi di difesa che pertanto in quei giorni si facevano a Napoli:

A scopo, più che altro, decorativo si sono collocati pezzi di artiglieria nei punti più esposti di questa città, specie al capo di Posilipo e al molo…… pertanto si è ordinato alle provincie di tenere al completo le loro milizie, ossia il così detto ‘Battaglione’, quanto mai trascurato da anni, e alla cui testa si vanno ponendo ufficiali capaci in sostituzione di quelli o inabili o morti. Ufficiali superiori di provata esperienza (tra gli altri il duca di Popoli, generale dell’artiglieria, recatosi a Gaeta) sono stati inviati a ispezionare le principali fortezze costiere.Per rinforzare le ciurme delle galee si è presa l’abitudine di condannare al remo i rei di qualunque delitto, grosso o piccolo; tanto che dai balconi di questo palazzo Venezia (oggi il n. civico 352 a via Toledo) ne vedo passare incatenati da quattro a sei per giorno…

Il 24 agosto aggiungerà:

… Qui poi si continua a raccogliere e armare il ‘Battaglione’, ma i soldati regnicoli che lo compongono si contentano per ora di guerreggiare contro il popolo napolitano, vittima d’ogni sorta d’avanie (‘soperchierie’). Per ricordare un esempio solo, mentre passavo in carrozza per la via Santo Spirito di Palazzo, un soldato ubbriaco si avventò col brandistocco (‘spiedo, mezza picca’) contro i miei cavalli e sarebbe accaduto chissà quale disastro se un suo compagno non fosse riuscito a disarmarlo.

Il mese successivo però il detto soldato sarà portato in stato d’arresto al palazzo di San Marco, cioè al suddetto palazzo Venezia dove chiederà perdono al Savioni; sicuramente lo ottenne, anche se non c’è dubbio che gli era stato imposto di chiederlo.

Sabato 3 luglio nel largo del Castel Nuovo era stato In quel mentre archibugiato un soldato disertore come dispongono le leggi militari; evidentemente il disgraziato non aveva avuto la fortuna d'essere spagnolo, come i due graziati dal viceré nel precedente marzo! Un altro sventurato fu giustiziato alla stessa maniera sabato 10 seguente, ma questo nei quartieri di Pizzo Falcone, dotati di un largo cortile come ancor oggi si può vedere, e ciò forse per non impressionare troppo la gente comune con tutte queste ricorrenti diserzioni:

Nel sabato 10 del corrente entro il presidio di Pizzo Falcone fu archibugiato un altro soldato disertore, non volendo l'Eccellenza Sua usar veruna indulgenza a tali delitti per esempio degli altri.

Un altro avviso genovese ci permette di capire l'intensità dei movimenti di galere che, al

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servizio della monarchia di Madrid, si avvicendavano nel Tirreno:

(Genova, 24 luglio:) Sono partite per il corso le nostre 4 galere e si aspettano quelle di Napoli con alquanti soldati da sbarcar al Finale, essendone giunte due dello stuolo di Tursis per ricevere la catena de’ condannati al remo proveniente da Milano e ripartirli su le altre galere che sono a Gaeta.

Probabilmente le galere napoletane, dopo aver fatto nel mese di giugno una sosta nel Presidi di Toscana, come sopra detto, invece di tornare a Napoli avevano proseguito il loro viaggio per sbarcare parte del loro carico umano anche in Liguria; per quanto riguarda la rigata, che così si chiamava a Milano la catena dei galeotti, essa lascerà la capitale lombarda per Genova il giorno seguente, 25 luglio, come si può leggere in un avviso milanese del 28. Lunedì 26 luglio moriva nella sua città di Catanzaro il settantottenne Geronimo Susanna, un mastro di campo che aveva servito il suo re per 50 anni, sia in guerra viva, sia passando sei anni prigioniero e schiavo dei turchi, di cui uno al remo delle galere e tre ai lavori forzati, in ricompensa di cui servigi il re gli aveva conferito nel tempo i governatorati di Gallipoli, Brindisi e Tropea e i presidiati di Montefusco e dell'Aquila; fu sepolto nella locale chiesa dei padri gesuiti, dove la sua famiglia aveva cappella gentilizia.

Nella prima settimana d'agosto cinque galere de’ particolari, ossia degli armatori privati condotti da Gioan Andrea d’Oria del Carretto duca di Tursi, le quali si trovavano a Napoli, partirono in corso verso le acque di Calabria e Messina e faranno ritorno a Napoli nella terza settimana di settembre, mentre verso il 15 tornarono da Genova le altre due, e quali erano andate in quel porto a imbarcare 150 condannati provenienti dallo Stato di Milano.

In quel mentre il suddetto d’Oria, trovandosi a Genova, aveva compiuto un viaggio a Milano:

(Genova, 15 agosto, missiva dell’ambasciatore veneziano Sornioni:) Insofferente di scambiare visite di urbanità con gli ufficiali della squadra francese ancorata qui, il duca di Tursi, generale delle galee particolari ora al servizio di Napoli, ha colto il pretesto di un’indisposizione del suo amico Marc’Antonio Visconti per andarsene a Milano.

Alla fine dello stesso agosto si saprà che i tripolini, sbarcati da due vascelli presso il Capo di Alici (oggi ‘Punta dell’Alice’), avevano catturato sette contadini e inoltre nelle acque di Messina avevano predato una tartana trapanese, il cui equipaggio era fortunatamente riuscito a porsi in salvo in quella città; negli stessi giorni lettere dalla Spagna portavano il conferimento del terzo antico degli spagnoli, il cui comando era vacante dalla summenzionata morte del Castrejon y Medrano, al mastro di campo Joseph Caro, governatore dell'armi di Gaeta, il quale giungerà a Napoli da detta piazzaforte nella prima decade d'ottobre.

(Savioni, 31 agosto:) In un diverbio accaduto nel cortile di Palazzo Reale il nocchiero di monsignor Nasoni ha ricevuto da un soldato alcune piattonate sulla testa, di che invano il nunzio (apostolico) abbia chiesto soddisfazione.

Martedì 7 settembre fu commemorata, com’era tradizione, la grande vittoria di Nördlingen del 1634 e il giorno seguente fu quindi festeggiata la Madonna di Piedigrotta; nella serata di domenica 12 settembre si tenne poi, nelle acque e sulla costa del golfo di Napoli, una finta battaglia navale tra cristiani e turchi, finzione a cui parteciparono le galere che si trovavano allora in darsena a Napoli. Giunse poi da Madrid ordine di costruire a Messina due

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vascelli da guerra e a Napoli tre, tra cui uno da 70 cannoni per l’Almirante dell’Oceano, ma, non trovandosene poi traccia negli avvisi, c’è da ritenere che il progetto non sarebbe stato realizzato e ciò con certo sollievo non solo del popolo, per cui ciò avrebbe significato pesanti vessazioni fiscali aggiuntive, come era già accaduto pochi anni prima per la costruzione del pessimo San Carlo, ma riteniamo anche dei protomastri dell’arsenale napoletano, non usi in verità alle grandi costruzioni oceaniche. In verità anche i due vascelli da costruirsi a Messina arrecavano qualche preoccupazione a Napoli:

(Savioni, 14 settembre:) …al qual proposito il principe di, generale delle galee regie siciliane, mi disse due giorni fa che prevedeva d’essere chiamato da un momento all’altro in Spagna, non ostanti i suoi ottant’anni e i non pochi malanni che lo rendono un cadavere ambulante.

All'inizio della seconda metà di settembre moriva un quarto alto ufficiale e cioè il mastro di campo fra’ Nicolò Recco, cavaliere gerosolimitano come il suo sunnominato parente Domenico, e fu sepolto nella sua cappella gentilizia nella chiesa di San Giovanni a carbonara dei padri agostiniani. Sabato 25, sempre di settembre, il viceré graziò un soldato disertore che l'auditore generale del regno, il marchese di Montefalcone, aveva condannato all'archibugiazione e la grazia raggiunse il disgraziato mentre già lo si conduceva al patibolo; nel medesimo giorno arrivò a Napoli una catena di 12 delinquenti condannati chi al remo, chi a servire in guerra e l'inviava il già nominato Ignazio d'Amico, giudice di Vicaria e regio commissario generale della campagna di Terra di Lavoro, territorio ancor oggi famigerato col nome di i Mazzoni. Seppesi poi dalla Fiandra che il suddetto mastro di campo napoletano Domenico Acquaviva era tornato colà dalla Spagna, dove aveva ricevuto l'onorificenza del Toson d'Oro dalle stesse mani del re, ma, lupus in fabula, troveremo costui a Napoli alla fine dello stesso settembre in partenza per Parigi via Genova né sappiamo quando e perché fosse tornato in regno e che cosa andasse ora a fare nella capitale francese.

Seppesi che quattro corsari tripolini continuavano a infestare le coste calabresi e, tra l’altro, avevano catturato nel golfo di Catanzaro due tartane frumentarie napoletane e ne avevano incendiata una terza che non erano riusciti a rimorchiare come le altre.

Nella mattinata di sabato 23 ottobre il viceré si portò nel regio arsenale a piantare il tradizionale primo chiodo dorato alla nuova galera che si doveva costruire e che sarebbe servita come Capitana della squadra di Napoli, in considerazione che la vecchia non era ormai più in condizione di tenere il mare; un avviso genovese del 30 seguente portò poi la notizia che una caravella turca aveva catturato una barca sorrentina carica di grano nel canale di Piombino.

Il 1° novembre moriva il re di Spagna Carlo II, l'ultimo della dinastia degli Asburgo di Spagna, detti los Austrias, senza eredi di sangue e questa disgraziata circostanza provocherà, già con inizio dall'anno seguente, un’altra guerra lunga e sanguinosissima, cioè quella detta della Successione Spagnola, la quale non avrà termine prima del lontano 1714; infatti il sovrano, contro le attese del mondo intero, lasciava suo erede Filippo Borbone duca d'Angiò, figlio del Delfino di Francia e nipote di Luigi XIV, estromettendo così la casa d'Austria dal trono di Madrid e gli Asburgo di Vienna, come vedremo, non tollereranno una scelta che faceva entrare la Spagna e i suoi immensi possedimenti nell'area d'influenza francese. Nell’Europa settentrionale era frattanto già iniziata una nuova guerra del Nord, in cui l’8 agosto Carlo XII, un altro sovrano svedese che si distinguerà per le sue grandi capacità di condottiero, aveva, con la vittoria di Copenhagen, subito costretto la Danimarca a trattative di pace e poi il 30 novembre a Narva in Estonia aveva disfatto un esercito russo quattro volte più numeroso del suo.

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Sabato 18 dicembre giungeva a Napoli, in missione da Milano, il già nominato tenente generale Gaetano Coppola di Canzano, il quale era stato inviato da Carlo Tomaso di Lorena principe di Vaudemont, ultimo governatore e capitano generale di Spagna a Milano, a chiedere al Medinaceli ancora soldati e denaro; ottenne una tratta di 50mila ducati, con cui ripartì subito per la Lombardia, e la promessa di alcune centinaia di reclute e infatti l’anno si chiudeva con l'arrivo di tre galere della squadra dei privati del duca di Tursi, squadra che svernava, come ogni anno, a Gaeta, le quali erano state richiamate a Napoli per effettuare il trasporto a Finale dei suddetti soldati regnicoli destinati allo Stato di Milano. Frattanto era inziata anche

1701. All’inizio dell’anno erano inoltre pronte a salpare da Napoli le tre suddette galere del duca di Tursi che dovevano portare circa 450 soldati, tra sperimentati e coscritti, destinati a Milano, i quali erano stati sino allora alloggiati, come il solito, nell’arsenale, ma la partenza fu ritardata dal maltempo e riuscì solo il giorno mercoledì 5 gennaio; queste galere, le quali viaggiavano di conserva con due tartane genovesi sulle quali erano state caricati 1.500 barili di polvere e 2mila bombe, arriveranno a Genova la mattina del sabato 22 e il 25 proseguiranno per Finale dove sbarcheranno i predetti soldati, i quali da lì dovevano incamminarsi per Alessandria, dove sarebbero stati armati di fucili e non più dei vecchi moschetti a miccio; le predette galere faranno ritorno a Genova il 27, porto da cui infine salperanno martedì 15 febbraio per riprendere la rotta per Napoli; le dette tartane invece arriveranno a Porto Venere parecchio più tardi, cioè tra il 10 e il 12 febbraio seguente. Frattanto giunse notizia da Capri che, in occasione del Trigesimo della morte del re, quella popolazione aveva voluto commemorare degnamente il triste avvenimento formando, tra l’altro, due squadroni di soldati di presidio e di miliziani armati tratti per l’occasione dagli abitanti dell’isola medesima.

Giovedì 6 gennaio si tenne a Napoli una sontuosissima cavalcata pubblica di titolati e cavalieri nell'ambito dei festeggiamenti organizzati per l'acclamazione di Filippo d'Angiò, nipote di Luigi XIV, nuovo re delle Spagne. La Corte del viceré, i funzionari pubblici e i civili sfilavano vestiti di nero con la golilla, cioè alla spagnola, secondo una moda che era entrata in uso generale in Spagna più di un secolo prima, quasi a voler ribadire che, anche se il nuovo re era francese, Napoli restava fedele alla tradizione spagnola della monarchia; i militari invece nella foggia francese:

… Comparivano dopo questi, vestiti alla franzesa, come persone militari, due ajutanti del mastro di campo generale e due tenenti generali… (Bulifon, XXVIII.C.12)

Iniziava la cavalcata la compagnia di corazze della guardia del commendator Saraceni vestita molto riccamente e poi, per quanto riguarda i militari, si notava la guardia degli alabardieri alemanni - in realtà svizzeri di lingua tedesca, come già sappiamo - con il loro capitano marchese Pompo Azzolini e il loro tenente Pietro Santa Colomba, due aiutanti di mastro di campo generale e due tenenti generali; infine, la seconda compagnia di corazze della guardia - quella cioè di Domenico di Sangro dei principi di San Severo. La cavalcata accompagnava il viceré Medinaceli il quale andava a prendere possesso ufficiale dei castelli di Napoli in nome del nuovo re e cominciava da Castel di Capuana, antica residenza dei re di Napoli e ora sede di tutti i principali tribunali del regno, dove si consegnavano al viceré simbolicamente le chiavi delle annesse carceri e dove egli ordinava di metterne il libertà i numerosi detenuti, e aveva termine alla cittadella della capitale, cioè a Castel Nuovo, dove a tal scopo lo attendeva il governatore di quella, ossia il mastro di campo Antonio de la Croux

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Aedo, il quale era accompagnato dai suoi 12 alabardieri riccamente vestiti e armati di petto e schiena di ferro, mentre vestita a nuovo si presentava al viceré l'intera guarnigione del castello e dove il Medinaceli riceveva dalle mani del predetto governatore simbolicamente anche le chiavi di quella fortezza. Queste cerimonie furono, come il solito, accompagnate da salve d'artiglieria, ma anche da quelle di migliaia di mortaletti (‘mortaretti’) che erano sparati a mina corrente, cioè in catena, l'uno dopo l'altro, per mezzo di lunghe mine di polvere o di stoppini; inoltre si spararono migliaia di fuochi d'artificio, mentre gli spalti del Castel Nuovo e le alberature delle galere in darsena erano zeppe di luci; il tutto accompagnato da un festoso suonare di trombette, timpani e tamburi.

Tutta questa festosità era però soltanto formale, come ci spiega il diarista fra’ Costanzo da Napoli (al secolo Angelo di Costanzo) a proposito di questa stessa cavalcata del 6 gennaio, durante la quale il viceré incedeva facendo gettare alla folla monete con l'effigie del nuovo re da una parte e dei gigli di Francia dall'altra:

Nell'anno 1701, facendosi l'acclamazione del nuovo Re di Spagna Filippo V di Borbone nel giorno dell'Epifania a’ 6 di gennaro, sebbene il Popolo non acclamò ’Viva il Re Filippo!’ con tutto ciò si fece la funzione quietamente. E, perché la maggior parte degli animi erano inclini alla Casa d'Austria come quella che per tanti anni l'aveva così benignamente governati, miravano il tutto con riverente silenzio.

Mercoledì 26 dello stesso mese di gennaio salperà ancora da Napoli un’altra tartana che poi nel corso del mese successivo sbarcherà a Finale 10mila palle di cannone e 2mila bombe da mortaro, tutti proiettili esitati dal suddetto arsenale. In un dispaccio inviato in quei giorni al suo senato l’ambasciatore veneziano a Genova Corniani opponeva la grande disciplina delle soldatesche francesi, da ora non più nemiche della Spagna, all’indisciplina di quelle napoletane testé sbarcate a Finale:

(Genova, 6 febbraio 1701:) … Sono sopraggiunte le altre dieci navi che si attendevano da Tolone, una di cui, sbattuta più delle altre dal mare, è dovuta approdare ad Alassio. I soldati sbarcati finora sono seimila, che, disciplinatissimi, hanno già preso la strada di Alessandria; indisciplinate, per contrario, e già decimate dalle diserzioni le truppe napoletane sbarcate al Finale.

Di conseguenza non c’è da meravigliarsi se i contadini liguri non vedevano di buon occhio questi passaggi di soldatesche straniere attraverso le loro campagne, come sembra di capire da un successivo dispaccio del Corniani:

(Genova, 20 febbraio:) Asprezza di strade, facilità di diserzioni (frequenti, non ostanti punizioni severissime) e maltrattamenti da parte dei contadini, da cui sono stati persino uccisi alcuni soldati, hanno indotto questi residenti (ambasciatori) delle due Corone a chiedere alla Signoria che il resto delle truppe francesi, invece che a Vado, sbarchi tutto a San Pier d’Arena, donde riuscirà molto più agevole avviarle in Lombardia; il che è stato concesso…

All'inizio di questo 1701, stretti dunque da un’inusitata e storicamente inopinata alleanza, francesi, spagnoli e napoletani si preparavano a difendere la Lombardia da un incombente attacco dei cesarei, ossia degli imperiali sudditi degli Absburgo di Vienna, non essendo ormai più questa e Madrid signoreggiate da una comune dinastia, mentre il primo atto di questa nuova guerra si apprestava a essere l'occupazione francese della Fiandra

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spagnola. Il tenente generale della cavalleria dello Stato di Milano, il napoletano Gaetano Coppola, fu spedito in Francia, dove ottenne un soccorso di 50mila ducati da quella Corte, il qual buon servigio nel marzo successivo non gli eviterà però di essere declassato al grado di semplice colonnello comandante di reggimento e ciò nell'ambito di una generale riforma, ossia ridimensionamento, della cavalleria di quello stato ordinata da Madrid; in Spagna si stava per imbarcare soccorsi per la Lombardia; nel Regno di Napoli si levavano reclute per i terzi regnicoli che servivano all'estero e si riattavano e rifornivano di munizioni le principali fortezze del regno, specie i castelli di Capua e di Baia; alla fine di gennaio il viceré ordinò che si mettesse in ordine anche il Battaglione del regno:

… si provvede a inviare nelle provincie di Bari e di Lecce grande quantità di letti per quelle milizie provinciali o Battaglione che si voglia dire (Savioni da Napoli, l’8 febbraio 1701, in Fausto Nicolini, L’Europa ecc.)

Fu ordinata anche l’adunata della cavalleria provinciale detta della Sacchetta e a questo scopo era stato inviato nel Lucerese Domenico Dentice, ufficiale esperto di quell’arma. Frattanto la giunta di governo di Madrid, come informava un dispaccio inviato il 20 gennaio al suo senato dall’ambasciatore veneziano Mocenigo, aveva ingiunto al viceré d’inviare al predetto governatore principe di Vaudemont altri soldati e altri centomila ducati, la metà di cui, in una tratta, erano già partiti per corriere espresso nella prima metà di febbraio, mentre un’altra tratta di 25mila ducati era inviata al governatore di Milano, il già più volte ricordato marchese di Leganes, da Pedro Colón y Portugal duca di Veraguas e viceré di Sicilia dal 1696, richiestone in realtà di 50mila, insieme a 3mila cantara di polvere pirica, la quale era colà di gran facilità di produzione in considerazione che quell’isola era particolarmente ricca di salnitri; inoltre aveva ordinato che le galere rege sia di Napoli che di Sicilia salpassero per Barcellona, dove avrebbero dovuto imbarcare le soldatesche catalane destinate alla difesa della Lombardia, difesa a cui stavano allora confluendo anche ingenti forze francesi; per tal motivo poi all’inizio di marzo a Napoli si vedrà riattare appunto le galere ed essersene posta in costruzione una nuova. Anche su richiesta del suddetto principe di Vaudemont, un ordine reale imponeva poi la costituzione di un terzo di fanteria di 800 uomini che il mastro di campo Ciarletta Caracciolo, fratello di Marino Caracciolo principe della Torella [Tor(r)ella del Sannio], doveva levare in Napoli e se ne nominarono anche i capitani; passarono a servire da venturieri, ossia da volontari senz'incarico né soldo, in questo nuovo reparto anche cinque capitani napoletani riformati. In quei giorni partivano per la Calabria 200 soldati spagnoli portati da un vascello inglese all’uopo noleggiato e destinati a potenziare il presidio di Reggio.

A Napoli, dove, a causa della diffusa e tradizionale francofobia, si era facilmente formato un partito filo-asburgico che diventava ogni giorno più forte e riottoso, l’opinione pubblica generalmente avversava decisamente l’alleanza francese, come del resto anche a Milano, e mal tollerava l’afflusso di civili di quella nazione:

(Savioni, da Napoli l’8 marzo:) In proporzione agli aumentati arrivi di francesi crescono gli odii di questi popoli contro la Francia e le mene di coloro che hanno interesse a soffiare sul fuoco, senza parlare degl’insulti quotidiani della plebaglia a carrozze recanti individui di quella nazione. Al Molo Piccolo c’è stata battaglia tra francesi e marinari messinesi con archibugiate e feriti da tutt’e due le parti…Le nuove leve disposte dal Medinaceli nella stessa città di Napoli danno ottimi risultati, giacché, trovandosi sul lastrico ben ventimila setaiuoli disoccupati, parecchi di essi accorrono ad arrolarsi…

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E poi ancora il Savioni il 15 seguente:

Per nascondere il più possibile i continui arrivi di francesi da Roma, li si fa entrare in città o di notte oppure mercè il giro delle mura, dalla porta di Chiaia, sperando, per tal modo, di farli credere viaggiatori stranieri venuti a Napoli per diporto e reduci da gite alle antichità di Pozzuoli, Baia e luoghi convicini; ma con ciò non si getta polvere negli occhi né alla plebe né alla nobiltà…

Ma non tutti i nobili erano di parte austriaca:

… Parecchi di questi nobili, per farsi merito col nuovo sovrano, si preparano a militare volontariamente nel Milanese e tra essi, quale venturiero, il principe di Avellino, che si dispone alla partenza col fasto consueto… (Ib.)

Già 6mila uomini, tra fanti e cavalli, delle milizie provinciali del Battaglione erano stati raccolti e molti di questi erano stati posti a guardia delle marine pugliesi per il timore che vascelli veneziani vi venissero a sbarcare soldatesche cesaree; gli effetti di questa mobilitazione saranno presto visibili nella capitale:

(Napoli, 18 marzo:) La Settimana Santa hanno principiato di venire li soldati de’ battaglioni di questa provincia per rinovare l'assento (il contratto), tanto quelli a cavallo quanto a piedi, volendo Sua Eccellenza che si esercitano nella milizia, e ciò si fa per tutto il regno.

(Savioni, da Napoli il 22 marzo:) Cominciano ad affluire in Napoli le truppe del ‘Battaglione’, alle quali, provincia per provincia, si da la rassegna, sostituendo giovani agli uomini avanzati in età; ciò non ostante, quella che si è vista finora è, generalmente parlando, gente così rozza, stolida e feroce che, quando passa per le strade, vien salutata dal popolo con sibili e sberleffi. A ogni modo si è cominciato a istruirla…

Intorno allo stesso martedì 22 era pure arrivata a Napoli una catena di 26 malfattori, ma questi nell’avviso definiti tutta bella gente, i quali erano stati condannati chi al remo e chi alla guerra, In quel mentre il giorno 20 il viceré, pagatone il passaggio a un vascello inglese evidentemente allora a Napoli per motivi commerciali, aveva fatto partire per Reggio Calabria 100 fanti spagnoli; ma leggiamo ancora il Savioni:

(Napoli, 29 marzo:) Per calmare questa plebe non solo non si sono fatti venire altri francesi, ma parecchi sono ripassati alla spicciolata nello Stato della Chiesa e il Berwick, anziché per Napoli, è partito da Roma per la Francia.

Un episodio di severa repressione della pederastia è riportato nell’anonima cronaca napoletana da noi già citata:

(Aprile 1671:) …Trovandosi un certo schiavo della galera di S. Teresa avere forzosamente commesso vizio nefando con un figliuolo di 12 anni dentro uno schifo dietro la torre di S. Vincenzo e trovato in flagrante dalla guardia de’ spagnoli che vigilava nella garitta ivi vicina, fu carcerato. (Il) quale, dopo aver confessato il tutto ai giudici competenti, fu condannato a morte, ma l’Avvocato de’ Poveri di dette galere andò così dal duca di Ferrandina generale come dal signor Viceré rappresentandogli che non

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poteva aver luogo la condanna di morte, stante che la confessione di detto schiavo non conteneva avere emesso il seme intra vaso… ()

Nel frattempo il predetto reo, poiché maomettano, si era fatto cristiano per cercare d’evitare così la pena capitale, ma malgrado questo espediente e malgrado il parere contrario dell’Avvocato dei Poveri (ossia d’ufficio) delle Regie Galere, il quale, ricoprendo a quanto pare anche la ben più importante carica d’auditore delle stesse galere, non voleva evidentemente che la squadra perdesse un buon vogatore, la massima condanna non fu purtroppo evitata:

… per il che ad un’ora di notte della medesima giornata di martedì fu eseguita la giustizia sopra un palco nel largo della Tarcia, dove, doppo esser stato strangolato (‘garrotato’) detto schiavo, fu abbruciato come sodomita. ()

Ancora un dispaccio del Savioni ci fa capire le difficoltà in cui la Corona metteva il Regno di Napoli e la sua cassa militare in forte deficit con le sue continue richieste di denaro, contributi ora divenuti di 50mila ducati mensili fissi, e di uomini e mezzi:

(Napoli, il 5 aprile:) Da Madrid giunge ordine di far partire ai primi del mese entrante queste galee regie per Porto Mahon (nelle Baleari); da che grande imbarazzo del Medinaceli e del conte di Lemos, sia perché lo spalmo di esse non sarà terminato se non il 20 maggio sia perché manca del tutto il denaro per mantenerle – si riesce a gran fatica a raggranellare i 50mila ducati da mandare a Milano a principio di ciascun mese – sia perché occorrono almeno quaranta giorni per la stagionatura del non ancora fabricato biscotto, tanto che il Collaterale, convocato in seduta straordinaria, ha disposto di farne venire dai presidi viciniori, a cui si danno in cambio razioni di pane, quel tanto che basti a nutrire le ciurme sino a Genova.

L’ordine suddetto fu poi sollecitato, ma le suddette difficoltà perduravano:

(Napoli, 26 aprile:) … Non ostanti gli sforzi del viceré e del conte di Lemos sembra difficile che queste galee regie possano salpare, come si vorrebbe, doman l’altro; si pensi che fino a stasera le ciurme non hanno avuto ancora né paghe né vestiti…

Finalmente sabato 30 aprile salparono:

(Napoli, 3 maggio:) Sabato, di conserva con la squadra particolare (‘privata’) del duca di Tursi, queste galee regie sono finalmente partite, ma, per fornir loro il denaro necessario, il viceré ha dovuto dare in pegno una cassetta di gioielli della viceregina. Sono stati obbligati a imbarcarsi anche gli ufficiali i quali, pur percependo sul fondo della Marina soldi giungenti in qualche caso sino a 50 ducati il mese, usavano restare quasi tutto l’anno inoperosi; quindi anche nobili spagnuoli e napoletani avvezzi a viaggi marittimi non più lunghi di quelli occorrenti pei cambi di guarnigione nei Presidii di Toscana…

Salparono dunque per la Liguria le suddette riattate otto galere di Napoli di conserva con le sette galere dei particolari di Genova, ossia quelle del duca di Tursi, tutte sotto il comando del Lemos, in considerazione che il duca di Tursi si tratteneva allora a Genova, e le seconde portavano a Finale alcuni personaggi e gli 800 uomini del terzo di nuova leva del predetto Caracciolo con destinazione ultima allo Stato di Milano, come il solito; a proposito di questo terzo, una registrazione di dazione di denaro che si conserva nel fondo Papeles de Estado,

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Nápoles dell’Archivio General de Simancas ci fa capire che i suoi 800 fanti erano suddivisi in otto compagnie di 100 fanti l’una:

A 8 alfieri e 8 sargenti delle compagnie del terzo d’infanteria napoletana del mastro di campo Ciarletta Caracciolo in luogo dei vestiti che non si poterono fare per la brevità del tempo…

Mentre domenica 1° maggio si teneva a Napoli un’altra sfarzosa cavalcata pubblica per festeggiare l’arrivo di Filippo V a Madrid, tutte le suddette galere, dopo aver raggiunto la Liguria, avrebbero poi proseguito per Porto Mahón in ignota missione, come si diceva, perché solo in quel porto avrebbero trovato gli ordini di Sua Maestà; in effetti andavano a unirsi a cinque galere di Sicilia, una di Sardegna, sette del duca di Tursi e dieci di Francia, venendo così a formare una squadra di 30, da porsi agli ordini del vice-ammiraglio francese conte Victor Marie d’Êtrées, forse per andare a liberare Ceuta dall’assedio dei barbareschi. Esse erano precedute a Porto Mahón da tartane che portavano 3mila tomoli di frumento con cui fabbricare a Minorca il biscotto occorrente alle ciurme, essendovi colà scarsità di grano, e dovendo approvvigionarsene per il viaggio a Porto Longone e a Genova:

(Savioni da Napoli, 10 maggio:) … Sulle galee anzidette è stato imbarcato il ricchissimo equipaggio (‘bagaglio e servitù’) del Gran Cancelliere del regno principe d’Avellino, che, cognato del marchese de los Balbases, è in procinto di partire per la Lombardia, ove intende militare da venturiero con numeroso seguito ingaggiato a sue spese.

Il predetto marchese de los Balbases, il napoletano Filippo Spìnola d’Oria, comandava allora una compagnia di cavalleria dello Stato di Milano, unità che si faceva notare per l’eleganza delle sue fin troppo sontuose uniformi, a quanto si legge in un messaggio del 18 maggio inviato dal residente veneziano Bianchi; a metà dell’anno seguente lo troveremo però capitano generale della cavalleria di quello stato.

Il maltempo obbligò però questa squadra a riparare subito nel vicino porto di Baia, dove dovettero trattenersi qualche giorno e poi ancora, oppresse da una vera e propria tempesta, anche in quello di Gaeta, dove in aggiunta disertarono moltissimi uomini, circa 400, i quali, passato il confine dello Stato della Chiesa, furono poi accolti a Roma dall’ambasciatore austriaco, il quale li munì viveri, denaro e passaporti perché raggiungessero l’esercito cesareo operante in Italia e vi costituissero un reggimento di fuorusciti; ciò era perfettamente in linea con la tradizionale italica esterofilia, atteggiamento nato nella penisola già al tempo delle invasioni barbariche che dissolsero l’impero romano e che faceva a pugni con le diserzioni che, per esempio, pur numerose, si verificavano tra le soldatesche savoiarde aggregate all’esercito francese di Lombardia, perché quei disertori, non andavano a servire lo straniero, ma, passando per il territorio della Repubblica di Genova e vivendo di furti, se ne tornavano alle loro case in Savoia; e come se ciò non bastasse, disertori tedeschi dell’esercito di Milano, non volendo combattere contro gli austriaci, andavano a ingrossare le loro fila. Queste 15 galere napoletane e genovesi dovettero fermarsi parecchi giorni pure a Porto Longone, sempre a causa del maltempo, e si videro comparire davanti a Genova quindi solo mercoledì 25 maggio; colà arrivate, il Lemos non si vide salutare dalle artiglierie dei forti locali come si aspettava, probabilmente ciò era dovuto alle gelosie di comando del duca di Tursi, il quale, come abbiamo già detto, non si trovava imbarcato sulla sua squadra, ma era già a Genova, e allora con 13 galere proseguì per Finale dove avrebbe sbarcato il terzo napoletano destinato alla Lombardia, mentre due galere del duca di Tursi, tra cui la Capitana, restavano a Genova per ricevervi la catenata dei condannati di Milano, la quale giunse infatti

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quella sera stessa e fu subito imbarcata. Si sarebbero poi imbarcati sulle galere genovesi, oltre allo stesso Tursi, alcuni personaggi di qualità e cioè Camillo d’Oria, il quale aveva ottenuto un importante posto di ufficiale delle galere rege di Napoli, e poi il marchese di Francavilla, il napoletano Tomaso Caracciolo e altri, i quali, diretti a Madrid, sarebbero stati sbarcati a Marsiglia. Avvenne allora un grave tentativo d'ammutinamento sulle galere rege di Napoli, mentre queste erano alla fonda nella rada di Vado; si scoprì infatti una congiura dei forzati, molti di cui erano scontenti perché, pur scaduto il tempo della loro condanna, si continuava a trattenerli alla catena, e altri addirittura sostenevano d’esser stati costretti al remo senza alcuna condanna; progettarono questi l’uccisione dei soldati di guarnigione e il loro stesso generale conte di Lemos, particolarmente odiato dalle ciurme a causa della sua durezza e della sua mancanza di liberalità, poi una fuga generale per portare infine le galere a Trieste e porle al servizio dell’imperatore; ma il complotto fu svelato al Lemos da un pilota e dunque, trovate infatti molte armi nascoste sotto i banchi dei rematori, i 13 principali congiurati furono impiccati alle antenne; ecco come fra’ Costanzo da Napoli, predicatore cappuccino, ricorda nei suoi diari questa vicenda, arricchendola cioè di dettagli più crudi di quelli che erano concessi agli avvisi ufficiali:

...Ma queste arrivate a Genova, essendosi trattenute per lo mal tempo molti giorni a Gaeta, nel porto della Spezia si scoprì una congiura di forzati ed era di dar la morte al generale signor conte di Lemos e capitani e soldati; per cui ne furono molti di essi forzati squartati, appiccati alle antenne e altri mercati (marcati) R e C, dicendo: Regia Corte, condannati a perpetua galera; poi il medesimo generale, prima di ritornare a Napoli, fe’ l'indulto agli altri.

In effetti, se il marchio frontale d’infamia R.C. (‘Regia Corte’ o Real Corte) e l’estensione della pena del remo a vita natural durante era una pena comminata frequentemente, ancora sussisteva, in caso di gravissimi reati quali fellonia o lesa maestà, anche quella dello squartamento e d’altra parte non c’è da meravigliarsene, se si pensa che stiamo parlando di un’epoca in cui le malate d’isteria e di mente in generale ancora si bruciavano come streghe sul rogo; s’adagiava e legava il condannato su uno dei banchi d’uno schifo di galera e poi a ciascuno dei suoi polsi e delle sue caviglie, pertanto sporgenti dal bordo della piccola imbarcazione, s’attaccava un cavo tirato dalla poppa d’una galera; poi, a uno squillo di tromba, le quattro galere così impegnate iniziavano una voga divergente verso i quattro punti cardinali e lo squartavano; nel 1690 anche i veneziani avevano così giustiziato un loro disertore catturato alla presa di Malvasia, mentre altri nove furono impiccati alle antenne delle galere. L’indulto ai più era inevitabile perché il Lemos non poteva ovviamente lasciare le sue galere prive di braccia sufficienti alla voga.

Il Lemos proseguì poi con le sole galere napoletane verso Porto Mahón, ma lentamente, perché, timoroso di un altro tentativo di sollevamento, voleva farsi raggiungere da quelle del duca di Tursi; ma queste il 2 e il 4 giugno, proprio mentre si disponevano a lasciare Genova, furono raggiunte da replicati ordini del principe di Vaudemont da Milano, che le obbligava a ritornare invece subito a Napoli dove il viceré ne richiedeva la rassicurante presenza perché oppresso da diversi timori e cioè da quello di uno sbarco cesareo in Abruzzo e Puglia, dell’ingresso di una flotta anglo-olandese, dell’approdo della flotta turca a Malta e infine di una sollevazione filo-asburgica di cui già s’intravedevano possibili premesse; si diceva per esempio di turbolenze provocate colà dal noto capo-bandito Santuccio, il quale, pur rifugiatosi a Spàlato sotto la protezione della Signoria di Venezia, colà si dedicava a raccogliere e armare fuorgiudicati e banditi a favore appunto del partito austriacante, in ciò sostenuto da altro famoso capo-bandito fuoruscito e cioè da Domenico Soderini da Ascoli Piceno, il quale invece anni prima si era rifugiato a Parigi. Partì dunque il duca di Tursi con le sue galere per Napoli sabato 5 giugno,

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mentre le galere napoletane, giunte a Marsiglia, dove il conte di Lemos fu ricevuto con magnificenza dal già ricordato tenente generale delle galere di Francia, cioè Jacques de Noailles, essendone allora invece capitano generale il già ricordato duca di Vendôme, vi trovarono ordini di ritorno urgente a Napoli anche per loro e pertanto subito ripartirono e venerdì 17 giugno erano di nuovo all’ancora nella rada di Vado, da dove però potranno riprender il viaggio solo la mattina del 29 a causa del vento contrario, per poi però doversi fermare ancora due giorni a Porto Fino. Per gli ordini militari urgenti, i messaggi diplomatici, cosiccome anche per i brevi passaggi veloci a personaggi importanti, s’usavano allora nel Mediterraneo di ponente rapidissime le feluche napoletane e, in quello di levante, i caichi o caicchi, imbarcazioni velico-remiere molto simili a quelle, altrettanto veloci e che poi nel Settecento saranno con nuovo nome chiamati a Venezia peote o peotte (da pedota, ‘pilota’, quindi ‘pilotine’), mentre sino alla prima metà del Seicento se ne erano, specie in guerra, molto usate in ambedue i mari delle altre, ancora un po’ più grandi, dette fregate d’armata o fregatine.

Alla fine di giugno Milano, alle prese con ingenti spese di guerra, ebbe un ennesimo soccorso finanziario da Napoli e si trattava di centomila scudi a cui se n’aggiungevano altri cinquantamila inviati da Madrid; continui erano gli esborsi fatti dall’erario di Napoli in soccorso degli altri possedimenti spagnoli e così scriveva infatti il 6 settembre Savioni:

…Da qualche tempo il Collaterale non attende quasi ad altra che a studiare la guisa in cui aderire alle continue richieste di denaro che pervengono qui da Milano e da Madrid.

Infatti a metà settembre furono trasmessi a Milano ulteriori 50mila ducati; frattanto a Napoli si era saputo da Otranto che i marinai di vascelli mercantili francesi giunti in quel porto da paesi infetti si erano rifiutati di sottoporsi a quarantena e avevano disperso a moschettate le locali guardie di sanità che si opponevano al loro sbarco.

Ma, tornando ora alle cronache napoletane, diremo subito che il primo maggio si era festeggiato l'arrivo del re Filippo V a Madrid con pubbliche cerimonie e giochi cavallereschi, ma a Napoli in realtà, mentre ai confini d’Italia si andava ammassando un grosso esercito cesareo, proliferava sempre più il partito filo-absburgico. Per ordine di Madrid si preparavano incessantemente legnami da costruzione di vascelli e si fabbricavano palle e bombe da cannone, inviandosi a tal scopo, sia alle ferriere di Calabria sia ai boschi di Misuraca, il soprintendente dell’arsenale presidente de Andrada, il quale era considerato espertissimo in tali materie; si davano inoltre pure nuove patenti per la guerra di corso, in considerazione che, specie nei mari di Sicilia e di Malta, era divenuta di nuovo molto virulenta la pirateria barbaresca, ora perdipiù esercitata non più con piccole fuste remiere come nel passato, ma con grosse caravelle, ossia con vascelli velieri, per cui questi corsari potevano ora trattenersi più a lungo anche nel Mediterraneo settentrionale, per esempio nelle acque livornesi, ricche di traffici marittimi, e si era saputo che una tartana che portava roba del gran priore Vaini, generale delle galere maltesi, inseguita da quei pirati, era naufragata sulle coste della Calabria. A proposito del suddetto passaggio dalla navigazione bellica remiera a quella velica che stavano mettendo in atto i barbareschi, bisogna dire che esso era ormai alquanto generale nel Mediterraneo; infatti la flotta che nel maggio di quest’anno l’ammiraglio turco chiamato dai cristiani Mezzomorto portò fuori dai Dardanelli a minacciare la Morea veneziana era costituita da 14 legni barbareschi e da 29 sultane – così chiamandosi una volta i galeoni ottomani e ora i subentrati grandi vascelli di linea, non parlandosi più ormai di galere e galeotte come nel passato, e gli stessi cavalieri gerosolimitani avevano appena incominciato ad armare velieri invece di galere, in considerazione che i primi, oltre al vantaggio offerto dalle loro numerose grosse artiglierie, con i loro grandi carichi di munizioni e provvisioni

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permettevano missioni in Levante molto più lunghe.Martedì 24 maggio giunse a Napoli una tartana francese che portava 30 ufficiali tra

capitani, alfieri e sargenti del terzo napoletano del Grimaldi in Fiandra, terzo che era stato di Domenico Acquaviva e che era stato conferito al Grimaldi dall'Elettore di Baviera, allora governatore di Fiandra, verso la metà di marzo; costoro erano venuti a reclutare questo loro reparto e addirittura si diceva che dovessero arruolare 2.500 uomini, mentre ancora sei di quegli ufficiali dovevano giungere via terra.

Il giorno seguente partirono due delle compagnie di spagnoli del terzo di Napoli che andavano a rinforzare il presidio di Pescara sotto la condotta di Rodrigo Correa, governatore dell'armi del Torrione del Carmine, nel frattempo elevato a mastro di campo, il quale avrebbe dovuto colà pure organizzare i locali soldati del Battaglione perché sorvegliassero le marine; si sguarniva Napoli di soldati per inviarli alla difesa delle coste abruzzesi e ciò su richiesta del potente Cesare d’Ávalos marchese di Pescara e del Vasto, il quale aveva avvisato al viceré l'avvistamento di molte vele, probabilmente turco-barbaresche (turchesche) o forse cesaree, al largo della seconda di quelle città costiere, dove egli si trasferì dalla prima, preferendo la protezione di un numeroso esercito vassallo personale d’alcune migliaia di uomini che vi aveva raccolto a quella della guarnigione di Pescara ora pullulante di soldati spagnoli; entrate ormai le armi imperiali in Italia, un’invasione del Regno di Napoli specie dalla parte d’Abruzzo era molto temuta, ma si fortificavano nel frattempo anche Ischia, feudo anch’essa del marchese del Vasto, e Procida. In questo periodo fu eletto il nuovo mastro di campo generale delle fortezze di Toscana e governatore d’Orbitello nella persona dello spagnolo Bartolomé Espejo, carica che era rimasta vacante alla morte di Marino Carafa dei duchi di Maddaloni.

Mercoledì 22 giugno arrivarono dunque di ritorno nel porto della capitale, con il loro generale duca di Tursi, le sette galere dei particolari genovesi che, come abbiamo detto, alla fine del precedente maggio avevano sbarcato a Finale il suddetto terzo di nuova leva di Ciarletta Caracciolo, portando anche a Napoli la notizia del suddetto tentativo d’ammutinamento avvenuto sulle galere rege di Napoli, ma ripartirono già la notte del giorno seguente, avendo imbarcato milizie italiane destinate a dar il cambio a quelle spagnole allora di presidio a Port’Ercole e Longone; dopodiché, riportate le seconde a Napoli, sarebbero andate a incrociare sulle coste calabresi e tarantine dove imperversava una flottiglia turco-barbaresca di cinque caravelle (tartane armate o altri velieri medio-piccoli in genere) e sette galeotte, da cui 600 corsari, sbarcati a Boccalino, terra del conte Ferrante Spinelli, presso Brancaleone, avevano catturato tre tartane napoletane colà ancorate e cariche di olio, formaggio e pece da portare a Napoli; poi avevano subito la stessa sorte altre due tartane napoletane che navigavano in quelle vicinanze e venerdì 24 giugno il mercantile veneziano Santo Speridione, il quale era partito il giorno precedente da Augusta con un carico di sale e formaggi per Venezia. Il Savioni si fece promettere dal viceré che avrebbe inviato in quella zona anche le galere rege, tornate frattanto a Napoli lunedì 4 luglio, ma dubitava che la promessa sarebbe stata mantenuta; invece lo fu, anche perché cominciò a non passar quasi giorno senza che mancasse notizia di qualche nuova cattura di vascelli cristiani fatta da quelli turco-barbareschi nelle acque siciliane e calabresi, aggiungendosi a questa quella, ancor più negativa e non resa di pubblico dominio, di un’importante vittoria militare ottenuta in quel tempo dagli imperiali a Carpi:

(Savioni, da Napoli il 26 luglio:) Le scorrerie dei corsari tripolini sono divenute così esiziali, anche ai piccoli legni, da determinare l’interruzione di qualunque commercio con la Calabria e la Sicilia con danno gravissimo di questa popolosissima capitale, che trae gran parte del suo vettovagliamento proprio da quelle parti. Sopra tutto per siffatta considerazione giovedì (21

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luglio), a mezzanotte, salparono a quella volta anche queste galee regie…

Dopo qualche giorno partirono per Messina anche le galere del duca di Tursi, ma si trattò comunque di partenze solo d’apparenza, tanto per far contento il Savioni, perché, lasciata sola a incrociare nelle acque di Otranto la squadra dell’ammiraglio veneziano Diedo, tutte prestissimo tornarono nuovamente a Napoli, destinate ad altra ben più vanagloriosa missione, come racconta ancora il succitato Costanzo, il quale però erra sul mese di questo secondo ritorno, essendo ritornate le prime, cioè quelle di Napoli, solo giovedì 4 agosto e le seconde nella notte del martedì 9 seguente:

...Quali, ritornate in questa Città nel luglio, ebbero di nuovo l'ordine di prepararsi ad andare a Nizza di Provenza, ove si sarebbe fatta l'unione delle altre galere, così di Spagna come di Francia, per levare la figlia secondogenita del duca di Savoia, destinata per sposa di Filippo V re di Spagna, che calava in Barcellona a giurare li privilegi di quel contato. Per la qual cagione si prepararono le nostre galere e in particolare la Capitana, mentre si diceva che la regina voleva far quest'onore alla Capitana di Napoli; onde si vide tutta la poppa indorata, li remi, il nuovo stendardo, tutti i forzati con giubbe di damasco rosso con berrette in capo e altre bizzarrie, che v'accorse tutta la Città a vederla e il giorno prima della partenza vi calò la Viceregina colle sue dame di Corte e furono complimentate di rinfreschi; e poi a’ 27 d'agosto partirono al numero di 15 alla volta di Nizza. Stavano di giorno in giorno aspettando l'avviso dell'imbarco della sudetta regina, essendo sino ora un mese e mezzo che sono partite, col continuo buon tempo, e non è giunta la nuova del suo arrivo...

In una missiva del predetto Savioni datata 2 agosto, a proposito della difficoltà del tempo ristretto che si era avuto dalla Corte di Madrid per preparare degnamente le galere, tra l’altro così si legge:

… A ogni modo il Viceré ha dato in appalto la doratura della poppa e dei remi a persona che si è impegnata a compiere il lavoro in soli nove giorni e, al tempo medesimo, egli fa preparare in tutta fretta un grande apparato di damasco orlato d’oro nonché cinquecento vestiti di gala da indossare dalle ciurme e dai soldati di scorta.

Un avviso di Foligno del successivo 2 settembre darà anch’esso notizia del suddetto addobbo della Capitana (o Generalizia, come anche si diceva a Venezia):

La galera Capitana è addobbata per trasportare la Regina di damasco cremisi e frange d’oro; anche i forzati sono vestiti del medesimo damasco e coppo lini alla turchesca pure tramati d’oro.

L’abbigliamento speciale dei forzati fu ricordato anche dal Bulifon:

… Tutti li forzati della ‘Capitana’ con una tabella conga di mezzo damasco incarnato, con uno alone di seta gialla berrettone simile.

Questo addobbo speciale sarà ricordato e sommariamente descritto anche dal de Ubica y Medina nella sua Successione de el rey D. Phelipe V. In realtà, come si legge nelle missive del Savioni, la notte di sabato 27 agosto partirono per Villafranca solo le sette galere del duca di Tursi, le quali faranno poi sosta a Genova il 5 settembre, mentre le otto rege di Napoli

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salperanno solo la notte di martedì 30; frattanto a Nizza, arrivatavi sin dal 6 agosto precedente, già si trovava la squadra di galere di Sicilia sotto il comando del suo generale Emmanuel de Silva y Meneses. Il duca di Tursi fece un viaggio molto fastidioso, come lui stesso poi racconterà, sia per il palese austriacantismo delle milizie napoletane imbarcate sulle sue galere in considerazione che destinate in Lombardia sia per i continui litigi tra gli ufficiali di quelle e i capitani di queste, tanto che era stato costretto a porre ai ferri i primi e, giunto appunto a Genova, a consegnare a bordo i secondi; tutto ciò avrà come seguito la diserzione di molti di questi militari napoletani, i quali, per non andare a servire contro gli austriaci, si arruolarono nelle milizie genovesi e infatti sembra che dopo pochi giorni i rappresentanti delle due corone alleate ne richiesero a quella repubblica la consegna. Il 6 settembre arrivarono a Genova anche le galere rege del conte di Lemos, le quali, dopo due giorni di sosta in quel porto, ripartirono per Villafranca dove avrebbero trovato le galere di Spagna e quattro di Francia, anch’esse destinate alla predetta regale scorta.

A differenza di quelle del duca di Tursi e di Sicilia, le quali saranno subito rimandate nelle acque del Regno di Napoli a seguito delle sopravvenute concrete minacce di colpi di stato filo-austriaci, le galere napoletane, ridotte ora da otto a sette per motivi non riportati, sosteranno a lungo a Nizza nell’attesa della nuova regina di Spagna, Luisa Maria di Savoia, la quale il 17 settembre di questo 1701 aveva in quel mentre compiuto appena tredici anni; essa non si presenterà all'imbarco di Villafranca prima della fine di settembre e vi riceverà il regalo di nozze inviato dal viceré di Napoli Medinaceli, regalo del valore di 300mila scudi e che era portato da Carmine Nicola Caracciolo principe di Santo Buono. Imbarcatasi dunque la giovanissima regina sulla Capitana di Napoli, accolta da tre salve dell’artiglieria di tutte le galere, vi trovò in attesa di servirla madame Marie Anne de la Tremoville, le dette galere salparono il 27 settembre e avrebbero dovuto subito trasferire la regale ospite dapprima a Tolone, poi a Marsiglia, e infine a Barcellona; ma martedì 25 ottobre giungerà a Napoli la nuova che, dopo ben 17 giorni di difficoltosa e lenta navigazione dovuta ai venti contrari e al mare alquanto mosso che la giovanissima regina non sopportava, la stessa era stata sbarcata il giorno 14 a Marsiglia per farle proseguire il viaggio via terra via Perpignano, come da rapidissimo ordine reale del 12 ottobre controfirmato da Colbert a Fontaineblau, ordine che d’altra parte anche stabiliva la necessità che le galere di Napoli, appena sbarcata la regina, tornassero in quel regno a causa dei torbidi che l’agitavano. In seguito una feluca proveniente appunto da Marsiglia porterà a Genova notizia di una baruffa colà avvenuta tra il conte di Lemos e il comandante delle galere francesi, conte de Luc, per motivi non riportati. In effetti, anche se la regina era sbarcata prima del tempo e del luogo programmato, le galere napoletane proseguirono ugualmente per Barcellona, probabilmente perché il Lemos voleva rendere omaggio al re Filippo V, il quale era colà in attesa della sua sposa, e infatti arrivarono in quel porto a mezzogiorno del 25 ottobre e il detto generale si recò subito a palazzo a baciare la mano al sovrano, come anche fece Emmanuel de Silva y Meneses, il quale, probabilmente come comandante della loro fanteria di marina spagnola con il grado però di mastro di campo, si trovava ora imbarcato sulle galere di questo generale, avendo in precedenza dovuto inviare a Napoli le sue, come da istruzioni reali ricevute e come abbiamo già detto; nella serata poi del giorno seguente il re, accogliendo il doveroso invito del Lemos e salutato da tre salve d’artiglieria fatte da tutte le galere della squadra e dagli altri vascelli allora in quel porto, venne a bordo della Capitana di Napoli, la quale era sicuramente ancora addobbata come quando c’era stata a bordo la regina e dove fu accolto dal generale sfarzosamente; poiché poi Filippo aveva manifestato il suo desiderio di una corsa al largo, le galere salparono ponendosi subito nella loro tipica formazione a squadra e s’ingolfarono per circa una lega marina, infine riportarono il re al porto ed egli si ritirò nel suo palazzo.

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Avvicinandosi il giorno della partenza per Napoli, la notte del 30 ottobre le galere di Napoli dettero spettacolo alla cittadinanza di Barcellona con una vistosa luminaria, gran numero di fuochi artificiati e salve di cannoni; la squadra e altri legni allo scopo noleggiati avrebbero ora convogliato soldatesche da trasferire nel Napoletano sotto il comando del Lemos, ciò nell’ambito di un piano di potenziamento dei presidi di quel regno deciso, più da Luigi XIV che dalla Corte di Madrid, per fronteggiare eventuali ulteriori tentativi di sovvertimento da parte del sempre temibile partito filo-austriaco.

Ma facendo un passo indietro e tornando alla nostra cronologia generale, diremo che intanto giovedì 23 giugno era tornato a Napoli Restaino Cantelmo duca di Popoli, principe di Pettorano e generale dell'artiglieria del regno; nel luglio si conferirono onorificenze reali a Scipione Brancaccio, distinto militare che aveva servito per ben 37 anni in Fiandra e che per questo, non ostante l'età per quei tempi ormai avanzata, sarà compensato dal re con la nomina a governatore di Cadice. Venerdì 15 luglio nel largo del Castel Nuovo fu archibugiato un soldato disertore del terzo di Ciarletta Caracciolo, i cui fanti, come sappiamo, erano di nuova leva (de’ quali molti sono fugiti); ad altri due disertori di quel corpo il viceré, il quale nel frattempo aveva ricevuto da Madrid la conferma di ulteriori tre anni, dopo che il suo vice-regnato durava già da 6, concesse invece, quando erano già legati al palo per l'esecuzione, la grazia di commutarne la pena di morte in galera a vita. Secondo un’anonima cronaca questi tre soldati sarebbero fuggiti quando erano già a Milano e quindi sarebbero riusciti a tornare in regno quasi subito, magari nascondendosi a bordo delle stesse galere tornate il 22 del mese precedente, e non si possono certo biasimare quelle povere reclute, le quali erano ben consapevoli che, si vincesse o si perdesse la guerra, sicuramente non sarebbero più riuscite a rivedere la loro patria, giacché allora il soldato privato, ossia semplice, se non moriva di ferite riportate combattendo, periva di malattie dovute alla malnutrizione, alla sporcizia e all'intemperie cui era generalmente esposto. Inoltre sabato 30 luglio fu impiccato un grassatore notturno omicida, triste fenomeno questo delle sanguinose rapine compiute nottetempo che affliggeva da sempre la città di Napoli e che in quei giorni aveva riacquistato virulenza.

Verso la fine della prima decade d’agosto, arrivò la riconferma per tre anni del vice regnato del Medinaceli, il quale sarebbe scaduto nel marzo dell’anno successivo, e tutti i notabili napoletani facevano a gara ad andare a congratularsi con lui. L'esercito imperiale comandato dal principe Eugenio di Savoia frattanto, invasa la Lombardia, sconfiggeva i franco-spagnoli (detti allora angioini per motivi dinastici) prima a Carpi, come abbiamo già detto, e poi anche Chiari, entrando a Castiglione e a Solferino, ma a Napoli non se ne fece notizia ufficiale, mentre l’ormai maggioritario partito austriacante esultava apertamente e liberamente esagerando le vittorie del principe.

All’inizio di luglio a Madrid il re aveva frattanto accettato le dimissioni del suo capitano generale delle galere di Spagna, il duca di Nájera, e tra i pretendenti alla successione di questi c’era il suddetto conte di Lemos, il quale l’avrebbe tanto voluta non solo per la maggior importanza e il maggior prestigio di quella carica, ma anche per liberarsi dal comando di ciurme che lo odiavano e che avevano anche tentato d’ammazzarlo; ma otterrà molto di più di quanto sperava e cioè addirittura il vice regnato di Sardegna. Una corrispondenza dalla stessa Madrid del 21 agosto informava che, mutata la dinastia seduta sul trono di Spagna, anche la livrea di Casa Reale era stata mutata, passando dal tradizionale giallo al turchino gallonato di velluto cremisi, a imitazione di quella di Francia. Nello stesso suddetto agosto s’incominciarono a prendere misure di polizia straordinarie per timore di una sommossa degli austriacanti e così infatti si legge in una corrispondenza del Savioni:

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… giovedì notte (18 agosto) si sono mandati (ben) ottanta birri ad arrestare due agostiniani riformati, spiegamento di forze del tutto inutile in considerazione che a Napoli la giustizia è di solito così rispettata che basta un birro solo a condurre in carcere due arrestati. Trecento altri birri, comandati direttamente dal proreggente della Vicaria principe di Ottajano, perlustrano di notte le vie cittadine afflitte in questi ultimi trenta giorni da novanta omicidi notturni, dopo venti mesi che, al dir del Viceré, non se n’era perpetrato alcuno. E due giorni fa si sono fatti entrare nella città cinquecento assassini di strada maestra, già fuorbanditi e ora graziati e riuniti in una compagnia, detta ‘degli armigeri’, con l’incarico, in caso di tumulti, di usare l’archibugio, nel cui maneggio sono espertissimi. Senza dubbio si è raggiunto lo scopo di far chiacchierare meno la gente, ma – domandano gli uomini sennati – ‘quis custodit custodes?’

Al proposito del suddetto rispetto, c’è da spiegare che opporre resistenza ai birri era considerato dalla giustizia criminale napoletana un delitto di lesa maestà e quindi comportava la pena di morte, ma in verità lo stesso Savioni un paio di mesi più tardi riporterà anche di un birro disarmato e gravemente ferito dalla folla. Domenica 28 agosto arrivò al viceré un espresso dalla costa pugliese che segnalava lo sbarco a Noia presso Bari di 150 reclute albanesi e d’altre 150 a Monopoli di un numero di mille che il console spagnolo a Corfù stava arruolando per conto del Regno di Napoli. Martedì 30 tutti i marinari liberi delle galere rege che si trovavano a Baia disertarono in massa e si rifugiarono nelle chiese come forma di protesta per la mancanza della loro paga e impedendo in tal modo alle galere di salpare; ma il Lemos, elargito alle ciurme un piccolo regalo e promesso di non far mancare loro le paghe durante il viaggio, ne ottenne il ritorno a bordo, eccezion fatta dei tre capi della protesta, i quali non si sa se scapparono o se furono presi e puniti, e quindi la squadra poté quella stessa notte salpare per Villafranca. All’inizio di settembre il Savioni fu informato che i veneziani stavano armando contro i legni barbareschi che infestavano le coste adriatiche del Regno di Napoli perché ciò comprometteva anche i loro traffici marittimi; infine un avviso da Milano del 12 settembre informava che erano appena partite da quella città dieci compagnie di cavalleria smontata che il governatore Carlo Tomaso di Lorena principe di Vaudemont inviava nel Regno di Napoli, dove le medesime sarebbero state fornite di cavalcature e poi rispedite via terra a Milano; la predetta condotta si dirigeva a Genova sotto il comando del già nominato Gaetano Coppola e colà si sarebbe imbarcata per Napoli sotto altro comando. Non bisogna dimenticare che, come abbiamo già detto, il Regno era uno dei migliori produttori di cavalli da guerra d'Europa e quindi il predetto andirivieni si spiega con tale circostanza.

Venerdì 23 e sabato 24 settembre avvenne la famosa sommossa originata da una congiura filo-austriaca capeggiata da Gaetano Gambacorta principe di Macchia e i cui primi sentori il Medinaceli aveva già avuto nella precedente notte di giovedì 22. Si trattò di una ribellione che durò in effetti solo 40 ore e non staremo a raccontarla nei suoi aspetti politici, perché questi esulano dal tema della presente cronologia; diremo solo che il partito cesareo, ossia filo-austriaco, forte a Napoli e a Milano come del resto anche in Aragona e in Catalogna, capeggiato a Napoli appunto dal Gambacorta, da Malizia e Tiberio Carafa dei principi di Chiusano, da non confondersi con l’omonimo Tiberio Carafa dei principi di Belvedere di parte invece angioina e di cui poi più volte diremo, e da altri, si era proposto di sollevare il popolo contro il regime angioino e quasi ci riusciva. Probabilmente i congiurati si mossero perché in procinto d’essere scoperti, ma forse anche per approfittare dell’assenza delle galere di Napoli, le quali, come sappiamo, erano guarnite di ottime ed esperte soldatesche spagnole, mentre quelle del duca di Tursi, anche se da qualche giorno tornate in regno, disponevano, come anche abbiamo visto, di soldatesche napoletane di dubbia fedeltà e il viceré non ne avrebbe quindi certo richiesto lo sbarco; essi cominciarono col farsi forti nei

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monasteri di S. Chiara e di S. Lorenzo e nella Casa della Città (oggi diremmo ‘nel palazzo comunale’) e da questi luoghi, essendo spalleggiati da una sommossa del popolaccio (questi quasi tutti erano della più vile canaglia che sia in Napoli, Bulifon), il quale, rafforzato proprio la sera di venerdì 23 da tre o quattrocento uomini venuti dai casali vicini e dalla campagna:

… ma tutti gente quanto mai facinorosa e composta nella maggior parte da fuorbanditi per delitti atrocissimi, (Savioni.)

Si trattava quindi di un migliaio di uomini in totale; si mossero per assalire Castello di Capuana, sede dell’odiata Vicaria criminale, in cui imperava, specie di notte, il sadico capo-ruota inquisitore Francisco Torrejon Peñalosa, infliggitore di crudelissimi tormenti, e di cui, per ulteriormente ingraziarsi la peggiore e più violenta parte della popolazione, aprirono le carceri liberandone i reclusi e saccheggiandone e distruggendone l’archivio, come del resto anche fecero di quello, vastissimo, contenuto in ben 48 stanze, della Regia Camera della Sommaria, la quale aveva anch’essa sede in quell’edificio, rubandone persino le porte e le strutture in ferro, come balconi, cancelli, catene e simili, e, ahimé, bruciando, disperdendo e distruggendo registri e documenti vecchi anche più di sette secoli. Furono recuperati poi una decina di carrettoni pieni dei detti registri della Sommaria, ma si trattava solo di una piccola parte di quelli che andarono perduti. Purtroppo questa sventura - tutta partenopea - di prendersela con gli antichi documenti, sventura di cui abbiamo già parlato in occasione di un precedente incendio, non si fermerà qui, come dimostrerà poi l'incendio appiccato dai soldati tedeschi ai più preziosi documenti napoletani durante la seconda guerra mondiale; il che dimostra che purtroppo nel corso del processo storico l’ignoranza finisce prima o poi ineluttabilmente per prevalere sulla cultura così come, altrettanto storicamente, fa la forza bruta sul diritto. La stessa notte di giovedì 22 il viceré si rifugiò nel Castel Nuovo, dove fece affluire dei rinforzi, e ordinò che le sue corazze della guardia occupassero immediatamente le venute, cioè le traverse, sia della strada di Toledo sia della piazza del castello medesimo, poi fece mettere in postazione quattro bocche da fuoco davanti al palazzo reale e infine chiamò il vecchissimo, ma stimatissimo e fedelissimo Andrea de Ávalos principe di Montesarchio, membro del Consiglio di Guerra, il quale aveva servito la Casa d’Austria per 40 anni in tante guerre e in particolare per mare, era stato più volte ferito e - nella rivoluzione del 1647 - gravemente da un’archibugiata, lo incaricò di reprimere la rivolta con mezzi militari e il principe, coadiuvato soprattutto dal sunnominato Restaino Cantelmo, generale dell’artiglieria, e da Joseph Caro di Montenegro, mastro di campo del terzo fisso degli spagnoli, lo stesso venerdì 23 settembre fece mettere in ordine le due uniche compagnie di cavalleria allora di presidio a Napoli e le poche soldatesche spagnole, circa 500 fanti, che si trovavano nel presidio di Pizzo Falcone e quelle che stavano in darsena a bordo delle quattro galere di Sicilia che qualche giorno prima, ossia tra martedì e mercoledì, erano giunte da Nizza da dove, come abbiamo detto, erano state con quelle del duca di Tursi urgentemente richiamate, vi aggiunse poi la guardia del viceré, fece porre quattro cannoni e un mortaletto nel cortile del real palazzo, dette il comando della fanteria al mastro di campo Recco e organizzò un’offensiva, facendo avanzare il piccolo esercito così raccolto lungo via Toledo con il seguente ordine e facendogli sparare moschettate da ambedue le parti. Precedevano dunque i soldati di campagna, ossia i birri della compagnia del commissario di campagna, destinati alla lotta al brigantaggio in Terra di Lavoro e nel circondario di Napoli in generale, insieme con un buon numero di quelli urbani della capitale, tutti costoro ordinati in 15 file di soli cinque uomini l'una, essendo via Toledo, come si può vedere ancor oggi, una strada piuttosto angusta; seguivano 14 granatieri spagnoli, il sunnominato generale dell'artiglieria duca di Popoli a cavallo, Tomaso d’Aquino

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principe di Castiglione, la compagnia di cavalleria di Domenico di Sangro fratello del principe di Sanseverino, la cui prima fila, capeggiata dal predetto capitano, era costituita da cavalieri napoletani; era poi parte dei 400 soldati delle galere di Sicilia in 18 file di sei uomini l'una, mentre il resto era rimasto a guardia del regio palazzo; procedevano poi sei file di soldati spagnoli del presidio di Napoli a cinque fanti l'una, una compagnia di cavalieri napoletani e ufficiali riformati a piedi con i loro servitori armati in 21 file di cinque o di sei uomini l'una, alcuni bombardieri con due cannoni di bronzo da batteria tirati ognuno da sei cavalli frisoni (oggi diremmo olandesi) del viceré e due carrettoni, uno carico di munizioni e l'altro di granate, anch'essi tirati ognuno da sei di quei grandi cavalli abituati a trainare solo le opulente carrozze vicereali; seguiva ancora il principe di Montesarchio, il quale, a causa della sua decrepita età, si faceva portare da un cocchio scoperto e procedeva armato di moschetto e spalleggiato da 12 suoi armigeri e da un paggio a cavallo; dopo il principe incedevano altre 17 file di cavalieri e gentiluomini, un gruppo costituito da civili delle corporazioni, francesi che si trovavano a Napoli e ufficiali riformati, ancora 14 file di fanti spagnoli, la compagnia di corazze della guardia del commendator Saraceni e infine altri 14 granatieri. Questo dispiegamento di forze, per un totale di quasi 2.500 uomini, di cui però solo un 700 erano soldati regolari, ebbe facilmente ragione dei pochi congiurati che opposero resistenza armata, i quali, subito abbandonati dal volubile popolo, si erano barricati nel fortissimo campanile della suddetta chiesa di Santa Chiara e a Port'Alba, quest'ultima vulgo detta Fuscelli, forse perché fatta di legno molto debole. Presi più di 150 dei suddetti ribelli e imprigionatili in Castel Nuovo, l’anno seguente saranno mandati a scontare la loro pena al presidio d’Orano in Africa; parecchi insorti invece riuscirono a fuggire dirigendosi verso Montevergine e furono allora inviati sulle loro tracce 300 uomini comandati da Ottaviano de’ Medici duca di Sarno e figlio del principe d’Ottaiano e da Gioseppe Piccolomini d'Aragona principe di Valle; parecchi furono presi od uccisi, ma diversi, tra i quali Malizia Carafa, riuscirono a rifugiarsi nella solita Benevento, possedimento della Santa Sede che tradizionalmente, come fosse una grande chiesa, dava ricovero a tutti i perseguiti che riuscivano a raggiungerla e che si trovò allora di conseguenza quasi assediata da forze angioine, ossia da numerose soldatesche comandate dal preside di Montefusco e da 300 birri capitanati dal commissario di campagna. In effetti la rivolta, soffocata a Napoli, si trasferì nelle province, dove sembrò trovare nuovi capi nel principe della Riccia e negli Acquaviva di Conversano e per questo motivo le galere del duca di Tursi, ripartite, come abbiamo visto, da Napoli qualche giorno prima della sommossa, si trattenevano nella loro base di Gaeta, pronte a intervenire in caso di bisogno.

Si cominciò subito a far epurazioni nei castelli di Napoli perché i nobili congiurati avevano avuto collusioni con elementi di quelle guarnigioni al fine di procurarsi molte armi; si cambiarono quindi completamente i presidi del Castel Nuovo, di Sant'Elmo e di Castel dell'Ovo e si liberò in tal circostanza questi castelli da tutt'una folla di civili che vi abitavano indebitamente (altro abuso questo tipicamente napoletano che dura ancor oggi) e che quindi li rendevano poco utilizzabili in caso di sommosse:

...in questo castello (Castel Nuovo) si trovavano genti che dagli anni (erano anni) che sempre vi aveano habitati e, quando uno soldato vi moriva, si lasciava le abitazioni a sua famiglia per ricompensa; cossì si è fatto a S. Eramo e castello dell'Uovo...

In Castel Nuovo avveniva anche che il suo governatore, il mastro di campo Antonio de la Croux Aedo, vi faceva alloggiare a pagamento una moltitudine di gentarella, ma il luogo era sempre stato abusivamente utilizzato come una specie di mercatino rionale; ecco infatti una istruzione reale al Medinaceli del 23 settembre 1622 in cui gli si ordinava di accertare e di

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riferire su quanto era stato recentemente denunziato e cioè:

…sobre el descuido con que se vive en la guarda de Castilnovo y las puertas que se habren de noche, la mucha jente que entra de día a comprar cossas de comer…

Circa un anno dopo evidentemente disattesa l’istruzione suddetta, ne arrivava un’altra, questa del 23 novembre 1623, sullo stesso argomento:

Sobre que se averiguen los excessos de Castilnovo y se visite el dicho castillo por persona práctica y de confianza y de todo se envie relación con parezer de Vuestra Excellencia…

La suddetta relazione che poi sarà inviata dal viceré avrà certamente dovuto prospettare delle convenienze di contenimento della quiete popolare, perché ancora un’altra istruzione, questa definitiva, datata 21 novembre 1624 chiuderà in maniera alquanto permissiva questa materia dell’utilizzo civile del Castel Nuovo:

…no permitiendo que se puedan vender en el otra cossa que pan y vino y carne…

In quel mentre in Europa la guerra per la successione al trono di Spagna era ormai iniziata e Luigi XIV, temendo che l'imperatore Leopoldo, alleatosi con Olanda, Inghilterra e principati imperiali, assalisse il Ducato di Milano, rivendicato in considerazione che feudo imperiale, e se ne impadronisse, oltre a invadere subito la Fiandra spagnola, aveva mandato in Italia 25mila soldati con ausiliari dell'esercito spagnolo; gli imperiali passeranno però egualmente l'Adige, dandosi così inizio alle ostilità, ed Eugenio di Savoia sconfiggerà i francesi due volte, a Carpi nel Veronese e poi a Chieri in Piemonte; ma, tornando ora alle nostre cronache del 1701, si seppe a Napoli che gli imperiali continuavano ad ammassare soldatesche e munizioni da guerra a Trieste e in altri luoghi del loro litorale adriatico, il che faceva pensare e temere che stessero progettando uno sbarco invasore sulle marine d’Abruzzo; queste paure facevano ‘sì che i napoletani benestanti corressero a ritirare i loro depositi di denaro liquido dai banchi della città, privandoli così in breve tempo di più di un milione di ducati, mentre sino allora avevano tutti avuto l’abitudine di non effettuare il benché minimo pagamento se non con fedi di credito, ossia con gli assegni bancari del tempo; per evitare quindi il fallimento dei banchi si adotto la misura che per le somme superiori ai 50 ducati si rimborsassero ai depositanti solo un quinto di quanto richiedevano. Il viceré Luis de la Cerda marchese di Cogolludo e duca di Medinaceli, a titolo di ulteriori misure precauzionali, ordinò di ripristinare il più possibile le artiglierie da tempo in disuso nei castelli e addirittura si barricò nel suo palazzo, fortificandolo e affollandolo di soldati, in ciò imitato da tutti i principali nobili che si misero a vuotare di ogni bene di valore le loro magioni e a farle guardare da armigeri privati, per cui il Savioni scriveva che Napoli aveva assunto l’aspetto di una grande caserma; uscirà la prima volta dal palazzo reale solo sabato 15 ottobre, festa di S. Teresa d’Avila, per recarsi, come da tradizione, alla chiesa del Carmine d a quella appunto detta di S. Teresa degli Spagnuoli, ma stavolta non più quasi solo, come era anche tradizione, bensì circondato da tutta la sua guardia svizzera e seguito da 250 altri armati. Frattanto all'inizio d'ottobre lo stesso predetto viceré aveva conferito al già nominato Gioan Girolamo Acquaviva d'Aragona duca d'Atri il vicariato generale delle due province d’Abruzzo, incarico impegnativo perché implicava l'organizzazione della difesa di quella delicata provincia di frontiera, la quale era oltretutto travagliata da un cronico brigantaggio.

Nell’ambito di una riforma complessiva della spesa erariale che si stava attuando in

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Spagna e allo scopo di risparmiare i pingui stipendi di tre generali di mare, lo stesso Luigi XIV volle riordinare le preminenze delle galere di comando nelle varie squadre delle due corone; sino allora, ad esempio, la galera Patrona era stata tradizionalmente la seconda dello stuolo dopo la Capitana, se non c’era anche una galera Reale - il che succedeva quindi proprio in Francia, ma anche in Toscana e a Malta, mentre in Spagna, esistendo la detta Reale, era la terza. Egli ordinò che solo la galera Capitana di Spagna dovesse conservare questo titolo e quindi lo stendardo regio, che quella della squadra di Napoli doveva invece essere declassata a Patrona Reale e inoltre che le squadre di Sicilia, Sardegna e del duca di Tursi dovevano da allora in poi esser, all’uso di Francia, comandate da un semplice caposquadra (sp. cuatralbo), nuove norme queste che entrarono in vigore proprio in occasione del suddetto accompagnamento in Spagna della nuova regina. In quel mentre Filippo V ordinava al Regno di Napoli di continuare a spedire a Milano i soliti 40mila scudi il mese a titolo di normale soccorso in denaro che dal regno così si elargiva per la Lombardia, unitamente agli invii di milizie che si facevano in quell'antico stato, elargizioni e invii che duravano ormai da due secoli, ossia sin da quando il ducato e il regno erano entrambi venuti in possesso della Spagna, anche se in quantità all’incirca consistenti a seconda dei periodi e ciò si giustificava allegando - ed era vero - che lo Stato di Milano faceva da baluardo avanzato al Regno di Napoli, impedendo agli eserciti invasori di spingersi al sud per andare a conquistarlo, come invece aveva potuto, alla fine del Quattrocento, Carlo VIII.

Inoltre la sera del mercoledì 19 ottobre tornò a Napoli il corriere che il de la Cerda aveva inviato a Parigi con la notizia d’aver domato l’insurrezione e portava, oltre a complimenti e a ringraziamenti di Luigi XIV al viceré per il successo ottenuto nella repressione, a esortazioni ad arrestare i contumaci e ad assicurazioni che, in caso di ulteriore bisogno, l’armata del vice-ammiraglio conte Victor Marie d’Êtrées, tenente generale del mare di ambedue i sovrani, sarebbe prontamente intervenuta, veri e propri ordini anche da questo sovrano; infatti Luigi chiedeva al predetto de la Cerda la leva di un trozo di cavalli corazze - ma in realtà, trattandosi di 500 uomini suddivisi in dieci compagnie, di un intero reggimento - da porre sotto le capitane di signori (parola testuale), ossia di esponenti delle prime famiglie del regno e ufficialmente da far servire nello stesso regno nella forma di compagnie franche, né paleso la sua vera intenzione che era quella di procurare con questo nuovo corpo a Filippo V un vero e proprio reggimento della guardia personale, da trasferire quindi prima o poi al seguito di costui, tanta era sempre stata in Francia la stima della cavalleria napoletana, considerata seconda in Europa solo a quella francese. Così inizia dunque una conseguente prammatica napoletana del 23 ottobre 1701:

Haviendo resuelto el Duque mi Señor (‘il duca di Medinaceli’) que se formez en este Reyno un trozo de Cavalleria para que sirva a Su Magesta en el, compuesto de diez compañias de a cinquenta soldados cada una y servidose de nombrar por capitanes de ellas a...

Le nomine furono ufficialmente conferite domenica 23 ottobre, ma già da giovedì 20, cioè da quello subito successivo all’arrivo dell’ordine reale, erano stati resi noti i nomi dei dieci capitani prescelti, ossia dei seguenti nobili appartenenti a famiglie titolate di prima sfera, come allora si diceva per indicare le famiglie primarie del regno:

Paolo di Sangro principe di San Severo;Gioseppe Piccolomini d'Aragona principe di Valle (ma costui sarà presto nominato

mastro di campo);Ottaviano de’ Medici duca di Sarno e primogenito del principe d'Ottajano;

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Carlo Carafa principe della Guardia e figlio di Marzio duca di Maddaloni;Tiberio Carafa marchese d'Anzi e primogenito di Francesco Maria principe di Belvedere;Giosia IV Acquaviva d'Aragona marchese di Giulianova e primogenito del duca d'Atri;

Titta (Gioan Battista) Caracciolo Pisquizj fratello di Petricone, duca di Martina (ma passerà poi a Francesco Felice Ajerba dei duchi d’Alessano);

Fabrizio Ruffo figlio del duca di Sant'Antimo (della Bagnara) e fratello del maestro di camera del Papa;

Titta Brancaccio (ma passerà poi a Nicolò di Sangro);Antonio della Marra.

Ciascuno dei suddetti capitani prescelti aveva a sua volta nominato i suoi ufficiali subalterni, anch'essi tutti appartenenti alla nobiltà titolata del regno, ed era tenuto ad arruolare (per conto della regia corte, ma anticipandone le spese) 50 uomini, a fornirli di cavalcatura, vestito, mantello, stivali, speroni e spada e per questo avrebbe in seguito ricevuto un fondo di 85 ducati dalla Corte stessa, la quale avrebbe anche dato direttamente l'armamento da fuoco e cioè 50 carabine e 50 pistole per compagnia; ma avrebbe cominciato a percepire il suo soldo da capitano solo quando avesse arruolato perlomeno i primi 25 uomini. Erano comunque i capitani facilitati nell'arruolamento dalla seguente clausola:

...que los soldados hayan de ser de todas naciones excepto subdidos del Emperador...

Ovviamente non era consentito arruolare potenziali nemici! Queste disposizioni lasciarono scontente diverse famiglie importanti, quali quelle dei Pignatelli e dei Filomarino, per non essere stati prescelti anche loro componenti, ma soprattutto i nobili napoletani si sentivano offesi da quell’epiteto di ‘signori’ venuto dalla Corte di Francia, epiteto colà giustamente ritenuto rispettosissimo e molto significativo in fatto di diritto feudale, ma in Italia considerato invece sminuente in considerazione che già da secoli erroneamente concesso a troppe persone anche non propriamente nobili.

Frattanto il conte d’Êtrées aveva effettivamente ricevuto da Luigi XIV ordine di uscire da Cadice, dove allora la sua armata si trovava, di andare a imbarcare le fanterie francesi che il maresciallo Villeroi avrebbe ritenuto opportuno inviargli e di portarsi quindi nelle acque del Regno di Napoli. Mercoledì 26 ottobre giunse da Milano nella capitale il colonnello Gaetano Coppola dei duchi di Canzano, ex-commissario generale della cavalleria lombarda con il suo nuovo incarico di tenente generale della cavalleria del Regno di Napoli, essendone allora capitano generale lo stesso viceré, e portò la notizia che era imminente l’arrivo di 500 soldati appiedati di cavalleria, i quali, spediti a Napoli in rinforzo della guarnigione di quella capitale dal principe di Vaudemont a seguito di pressanti richieste del Medinaceli, erano giunti il 19 ottobre a San Pier d’Arena via Pavia e Voltaggio; colà erano stati imbarcati subito i loro bagagli ammontanti a più di 30 carri, mentre gli uomini, prima di salire a bordo di un vascello, avevano preteso quanto era loro dovuto in paghe e in risarcimento per i cavalli che avevano dovuto lasciare a Milano; il convoglio era complessivamente formato dal suddetto vascello, il quale aveva imbarcato le dette soldatesche e salpato l’ancora la sera di domenica 23, e da tre tartane, le quali erano invece partite il giorno dopo. In tale occasione ai soldati della guarnigione di Genova era stato proibito di lasciare la città a evitare che alcuni disertassero unendosi ai partenti; di converso molti disertori del corpo di spedizione francese in Lombardia si trovavano nel Genovese, essendo infatti quelli ancora tempi in cui le continue diserzioni affliggevano tutti i principali eserciti europei, assumendo questo fenomeno quasi le caratteristiche di una continua osmosi tra l’uno e l’altro.

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Giovedì 27 ottobre approdarono a Napoli le galere di Sicilia, le quali portavano due compagnie di fanteria spagnola sottratte da Porto Longone per rinforzare la Capitale e sostituite colà da milizie italiane e nel frattempo si stavano preparando a Pozzuoli magazzini, vettovaglie e alloggi per ricevere l’armata del suddetto conte d’Êtrées che portava nel regno rinforzi di fanteria francese. Il Savioni scriveva in questi giorni che di notte a Napoli scorazzavano gruppi d’armati che fermavano i passanti chiedendo Chi vive? Se la risposta era Filippo V, i malcapitati subivano subito una crudele bastonatura; se invece rispondevano Cesare (ossia l’imperatore d’Austria), ricevevano elogi.

Lunedì 31 il viceré firmò i viglietti, ossia gli ordini brevi, per la leva di 11 nuove compagnie di 60 fanti ciascuna con la nomina degli 11 capitani, i quali erano in parte nobili napoletani, tra i quali il diciottenne Nicola Antonio Caracciolo marchese di Torrecuso, il quale, come presto vedremo, stava per esser fatto grande di Spagna come il defunto padre Carlo Andrea, e l’altrettanto diciottenne primogenito del suddetto principe di San Severo, e per il resto ufficiali riformati di condizione civile, tra cui un tre spagnoli. Frattanto i nobili e i benestanti avevano abbandonato le loro abitazioni site nel centro cittadino per timore di nuove violenze; per lo stesso motivo il viceré aveva accresciuto le fortificazioni del palazzo reale e inoltre aveva preso l’abitudine di pernottare nel Castel Nuovo.

4 capitani di fanteria napoletana furono riformati e cioè Nicola di Manzo, Gabriele Speradios, Gioan Battista Pappacoda e Ottavio Cavafelice.

(Giovedì, 3 novembre:) Detto giorno fu mandato in galera in vita uno che si era assentato per soldato di cavalli con don Fabrizio Ruffo perché aveva ucciso uno ragazzo.

Probabilmente l'essersi arruolato nella cavalleria era stato considerato dai giudici comportamento meritevole e aveva quindi evitato all'assassino la pena di morte, anche se in effetti al remo quasi mai si riusciva a invecchiare e la galera a vita non era dunque che una lentissima pena capitale.

In questo periodo il viceré, per scongiurare una ripresa del partito filo-austriaco, il quale era ringalluzzito per l'arrivo, giovedì 3 novembre, di voci di una prossima venuta dell'esercito imperiale e dell'armata navale inglese contro il regno, raddoppiò le guardie per tutta la città e fece venire a questo scopo 100 soldati di campagna, i quali, insieme con i birri urbani, andavano pattugliando Napoli in grosse truppe; a questi si aggiungevano le milizie regolari, cioè le pattuglie di cavalleria e le ronde di fanteria che scorrevano la città per tutta la notte, e infatti le cronache riportano la morte di un granatiere che partecipava a una di queste ronde, decesso avvenuto nella notte di domenica 6 novembre in seguito a un incidente; il Savioni così descriveva i provvedimenti presi dal viceré:

… Per suo ordine, pertanto, furono rinforzati i posti di guardia della città e forniti di granate per disperdere, occorrendo, la folla, s’introdussero carri di granate e di polvere e altri duecento soldati, oltre i molti che già la presidiavano, nella reggia; nel largo antestante vennero squadronate compagnie di cavalleria e di fanteria, si alzarono i ponti levatoi dei castelli, si prescrisse ai bombardieri di restare in piedi tutta la notte con la miccia accesa, si disposero pattuglie notturne a cavallo con istruzione di girare incessantemente per le varie ottine, vennero occupate infine le strade principali da altre milizie e gente armata.… Salvo due stanzini e una galleria, ove restano alcune sedie e quadri di poco valore, Palazzo Reale è stato spogliato de’ mobili, caricati tutti sulle galee, che il viceré ha fatto allontanare dalla darsena. I campanili di Santa Chiara e di San Lorenzo sembrano divenuti due fortezze da quando, alla stessa guisa che in tutti i castelli, compreso Castel Capuano, e in altri posti,

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occupati da soldatesche spagnuole, vi si sono immesse bombe e granate.

Poiché poi si era sparsa la voce che dava per certo l’aver le botteghe di archibugiari venduto oltre 3mila armi da fuoco a gente vilissima del Mercato e del Lavinaio, il Savioni aggiungeva:

… Ho assoldato, cioè a due tarì al giorno per ciascuno, ma senza vitto, venti di coloro che qui chiamano armigeri… Oltre quelli che avevo in casa, ho comprato altri dieci schioppi, con cui ho armato tutta la mia famiglia (‘servitù’); ho incettato grossi sassi per gettarli dalle finestre, qualora la moltitudine assalga questa casa di San Marco, ho fatto puntellare il portone con poderosi travi.

Per quanto riguarda questi loschi armigeri, più sopra abbiamo già detto. Un senso di momentaneo sollievo si ebbe la sera del giovedì 3 novembre quando cioè incominciarono ad arrivare da San Pier d’Arena con scalo a Civitavecchia i menzionati soccorsi milanesi inviati dal principe di Vaudemont; si trattava per ora di una tartana, a cui però il giorno successivo ne seguirono altre due e un piccolo vascello e in tutto portavano 500 uomini di cavalleria appiedata, definiti dal diarista bellissima gente, giudizio così confermato da Angelo di Costanzo:

… Sebbene era bella gente, erano però di varii paesi dell’Italia…

Si trattava dunque di 100 dragoni in tenuta giallo scuro provenienti dai reggimenti Monroi e Valdefuentes e divisi in due compagnie comandate dai capitani Pascal Motet (o Mottet, già più sopra incontrato) e Carlos de Jaune, e di 400 corazze spagnole (cavalleggieri, li diceva invece Bianchi, residente veneziano a Milano) del reggimento di Gaetano Coppola, questi in uniforme turchina e grigia e divisi in otto compagnie, ma includenti ben 16 capitani, evidentemente essendosi così a Milano approfittato per scaricare al Regno di Napoli il compito e l’onere di trovare nuovi incarichi agli otto privi di capitania; secondo il Cornioni, cioè il residente veneziano a Genova, due delle suddette dieci compagnie erano costituite da tedeschi. Pur dovendo essere provviste di cavalli nel Napoletano, queste truppe arrivarono già fornite di selle e pistole, come in effetti allora si usava per i soldati a cavallo che erano inviati all'estero via mare e quindi per lo più privi di cavalcature. La condotta arrivò comandata dal tenente colonnello Fernando Cayetano de Ayala del reggimento del marchese di Valdefuentes che anche serviva nello Stato di Milano. A costoro il viceré fece subito cedere i cavalli dalle suddette dieci compagnie di nuova leva che si stavano formando e inoltre, per propiziarseli ulteriormente, elargì a ciascuno di loro una cospicua gratificazione in denaro.

Con questi arrivi la guarnigione di Napoli saliva a circa 7.500 uomini; se però si va a controllare alla Sezione Militare dell’Archivio di Stato la prima mostra che fu data a Napoli da questa cavalleria, si riscontra che in effetti i cavalli corazze non raggiungevano i 400 uomini che si erano detti e che la prima fornitura di cavalli era stata solo parziale, essendosi infatti distribuiti solo 17 o 18 animali per ogni compagnia:

Compagnie di dragoni Soldati Cavalli

Capitano Pascal Motet 57 17Carlos Jaune 51 17

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Compagnie di corazze spagnole Capitano Phelipe Dupuy 54 18Joseph Garofalo 37 18Antonio Mattia Arfau 38 18Marchese Hel. Pallavicini 34 17Antonio C. (sic) 49 17Marco Montero 36 17Gaspar Gon. Prieto 38 17Carlos Bononi 37 17 In Spagna, come racconta il Montecuccoli, si usava rimontare cavalleria e dragoni dando

cavalli marchiati col taglio di un orecchio e, a evitare che i soldati se li andassero a vendere e poi ne allegassero invece la morte per averne altri, la morte di ogni cavalcatura si andava a dichiarare all’ufficio del commissario che aveva il compito di passare periodicamente in rassegna quel corpo e bisognava accludere alla dichiarazione un’attestazione del capitano della compagnia, l’orecchio del cavallo avuto a suo tempo e la pelle della testa, il che era ritenuto sufficiente a dimostrare la morte dell’animale. Non ostante il buon trattamento ricevuto sin dal loro arrivo, questi soldati, specie i dragoni, cominciarono subito a provocare disordini e problemi e infatti il Savioni così scriveva tra l’altro al suo senato::

… Ciò non ostante, essi, più che ad altro, hanno concorso ad accrescere eccitazione con soprusi d’ogni sorta a borghesi, a bottegai e alle milizie spagnuole, soprusi generatori di quotidiane risse, nelle quali cinque di loro, in soli tre giorni, hanno lasciato la vita…

Inoltre nelle cronache del tempo si legge quanto segue:

(Napoli, 7 novembre:) Lunedì alcuni dragoni, essendosi ubriacati nelli quartieri, fecero rumore e li soldati spagnuoli li presero prigioni; uno altro di nazione todesco, verso la Selaria, pose le mani sopra le tette di una femina, ciò che causò alarme a quel quartiere e perciò s’inchiusero nell'arsenale, levandovi quei italiani della guarnigione delle galere di Genoa che vi erano e li rinchiusero agli Studi publici e li lettori delle Scienze andarono a insegnarle al claustro di Santo Domenico, ove principiarono alli 10 del mese.

Si seppe frattanto da Milano che, sempre per le insistenze del preoccupato Medinaceli, si erano incamminate per Napoli dalla Lombardia anche sei compagnie del terzo spagnolo di Luis de Guzman y Spinola. La mattina di sabato 12 novembre il viceré si recò a sentire la messa alla Madonna del Carmine e per la prima volta si vide la sua carrozza preceduta da 30 dei suddetti dragoni a cavallo e seguita da altri 18, tutti con spada alla mano e archibugio alle spalle e comandati da due ufficiali; i capitani delle due compagnie di corazze della guardia che avevano sempre goduto la prerogativa di quell'onorevole scorta andarono quindi a lamentarsi dal viceré, protestandogli che la guardia della sua persona toccava a loro e non ad altri; il Medinaceli rispose che, quando andava in incognito, preferiva ora servirsi dei dragoni per risparmiare la sua guardia, a cui avrebbe invece conservato il posto che le toccava nel caso di uscita in forma pubblica. Molto probabilmente, in tempi di congiure filo-austriache, egli non più si fidava nemmeno delle sue compagnie di corazzieri; certo è che anche in seguito continuerà a servirsi di tale scorta di dragoni, la cui compagnia divenne così in effetti un altro corpo della sua guardia personale.

Domenica 20 novembre arrivò una flotta francese di nove vascelli, di cui cinque a Napoli

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e quattro invece a Baia, perché questi ultimi erano tanto grandi e tanto pescavano che si pensava non esserci fondo sufficiente nel porto della capitale. Quelli che si fermarono a Napoli erano dunque i più piccoli e si trattava infatti di un vascello leggero che serviva da corriero, di due brulotti e di due galeotte bombardiere, di quelle cioè dette in Italia impropriamente palandre. I quattro ancorati a Baia, vascelli tra gli 80 e i 90 cannoni, portavano a bordo da Cadice i 600 fanti spagnoli del tercio de la armada (ossia ‘terzo di fanteria di marina’) del mastro di campo Jorge de Villalonga, i quali erano in tenuta verde (tutti giovani e di bello aspetto della parte d'Andalosia.) Questi soldati provenivano dall'assedio di Ceuta ed erano divisi in ben 18 compagnie, ma, poiché alcune avevano così pochi effettivi da non superare i 20 uomini, giovedì 1° dicembre ne furono cassate otto con i loro capitani e i relativi soldati furono incorporati nelle restanti 10. Il de Villalonga aveva levato questo terzo a sua spese nel 1691 e aveva con esso servito, oltre che nell’armata oceanica e a Ceuta, in Lombardia e in Catalogna nella campagna militare che fu detta di Hostalrique.

Questi vascelli francesi, i cui nomi vengono riportati dal Bulifon e il più grande di cui aveva ben 104 cannoni, erano comandati dall'ammiraglio conte de d’Êtrées col titolo di tenente generale di Sua Maestà Cattolica e portavano a Napoli anche 100 cadetti venturieri detti guardie marine, giovani cadetti di nobili famiglie francesi, molti di cui cavalieri gerosolimitani, che facevano così apprendistato per diventare un giorno buoni ufficiali di marina; furono così costoro i primi soldati francesi giunti a Napoli da alleati e non a caso saranno stati scelti proprio quei bei giovani eleganti e raffinati, in modo da dare ai napoletani la migliore impressione possibile dei militari dell'ex-nemico di sempre, così come evidentemente per la stessa ragione di far bella figura si era scelto di mandare a Napoli vascelli tra i più grandi di cui la potentissima Francia disponesse.

Con inizio da questo stesso novembre 1701 la Corona di Spagna, a causa della guerra di successione appena iniziata, cominciò a intercambiare la dislocazione delle sue soldatesche in Fiandra, a Milano e in Spagna, nel senso che i reggimenti mercenari alemanni erano ora di dubbia fedeltà e si dovevano allontanare dalle province in cui c'era più contatto col nemico; si prese pertanto a scambiare reparti di cavalleria che si trovavano nel Milanese con altri che erano invece in Catalogna, poi si ordinò che due buoni reggimenti di fanteria delle Fiandre passassero in Lombardia in cambio di due alemanni. Un altro fattore importante che determinò numerosi movimenti militari fu l'appena repressa sommossa del principe di Macchia a Napoli; la preoccupazione politica provocata da quell'evento deve esser stata grande se da quel momento cominciarono ad arrivare nel regno soldatesche su soldatesche allo scopo d'impedire ai filo-asburgici d’alzare nuovamente il capo dopo quella prima batosta subita; la situazione politica del regno continuava a dimostrarsi particolarmente preoccupante e anche quella finanziaria, fallito in quei giorni il Banco della Casa Santa dell’Annunziata, non era delle più rosee.

Frattanto martedì 29 novembre il re aveva nominato il Medinaceli presidente del Consiglio delle Indie e al suo posto di viceré a Napoli quello di Sicilia Juan Manuel Hernández Pacheco de Acuña duca d’Ascalona e marchese di Villena, subentrando a costui pro interim a Palermo il napoletano cardinale Giudice, un gran personaggio che dal 1692 al 1696 era stato anche ambasciatore di Spagna a Roma.

Mercoledì 7 dicembre giunsero 240 soldati dalla Catalogna e l'11, dalla stessa provenienza, tre tartane che portavano 300 dragoni smontati; e si aspettavano ancora altri 500 soldati a cavallo e 700 fanti, i quali dovevano arrivare portati dalle galere napoletane comandate dal conte di Lemos, galere che avevano lasciato Barcellona il 3 novembre precedente e la cosa si sapeva in considerazione che era anche arrivata a Napoli una tartana che portava 72 tra donne e figli di quei soldati. Infatti verso la metà dello stesso dicembre fece

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sosta a Genova un convoglio militare proveniente dalla Spagna e destinato a Napoli, il quale comprendeva due tartane con 250 dragoni, tre barchi con 440 soldati e galere che ne portavano altri 500, e inoltre in quegli stessi giorni si sarebbero dovute imbarcare a San Pier d'Arena per Napoli le suddette sei compagnie del terzo spagnolo di Luis de Guzman y Spinola, ma, respinte da una prolungata burrasca di mare, queste soldatesche a Napoli per questa volta non arriveranno, come informava un avviso di Foligno riportando una corrispondenza da Milano del 18 gennaio:

Deve ritornare a Milano il terzo di Spinola, che per la burrasca non ha potuto andare a Napoli.

Come però vedremo, arriveranno nel regno queste compagnie giovedì 5 gennaio dell’anno seguente e vi resteranno sino alla fine del domino franco-spagnolo nel 1707, mentre il resto di questo reggimento sarà a Finale Ligure nel 1706 e si tratterà dei soli 160 uomini che ne erano allora rimasti nel Milanese; costoro, unitamente e altri 160 rimasti invece dal Lisboa, altro reggimento di fanteria spagnola originariamente di stanza in Lombardia, erano stati mandati in quella località marittima ligure, strategicamente così importante per la Spagna, come sappiamo, per rinforzo del suo presidio.

In quel tempo nel regno si era completata sia la leva delle dieci nuove compagnie di cavalleria richieste direttamente dal re, sia quella delle 11 nuove di fanteria napoletana da 60 uomini l’una che di lì a pochi giorni e cioè martedì 20 dicembre avrebbero dovuto dare la mostra generale; si era poi anche compiuta la rimonta dei 500 soldati smontati recentemente giunti da Milano. Venerdì 16 dicembre partirono per Gaeta quattro compagnie di fanti su tre galere e il 19, ricorrendo il diciottesimo compleanno di Filippo V, si tenne cappella reale, ma stavolta nel regio palazzo, nel cui cortile si squadronò la fanteria spagnola e vi fece esercizi militari; nel largo davanti allo stesso edificio si squadronarono invece 500 soldati francesi della squadra dell'Être, portati a Napoli da Baia per l'occasione da quattro galere di Sicilia e tra i quali c'erano le già ricordate 100 guardie marine in elegante uniforme scarlatta (tutti co’ pirucche e sciammerche), essendo le sciammerche o sciamberghe le marsine di foggia militare francese introdotte più di trent'anni prima dal già ricordato maresciallo conte di Schomberg nell’esercito portoghese da lui comandato tra il 1661 e il 1668, ma che, sebbene adottate in tutta Europa, evidentemente ancora non erano nei domini spagnoli di generale utilizzo, giacché il diarista qui le nota:

...essendo squadronati, prima fecero gli esercizij militari li 400 soldati comandati dal loro oficiale a voce con un’esattezza surprenante che diede maraviglia a ogne uno, ma più sorpresi furono la gente in vederli fare alli guardiamarina col solo tocco di tamburro con tanto garbo, che non si vedeva ne scorgeva che uno avesse fatto un moto prima del compagno.

I napoletani che, in tantissimi (ne concorse quasi tutta questa città), erano convenuti a vedere tale bella esibizione, se ne andarono alla fine completamente soddisfatti:

...paghi di questa veduta non ancora pratticata in questi paesi che non ne potevano chiudere bocca...

Il tutto fu accompagnato da una triplicata salva di cannoni e poi, dopo pranzo, i predetti francesi si squadronarono ancora e stavolta fuori la porta di Chiaia; nello stesso borgo, ma alla marina, pure si era squadronata la cavalleria della capitale, sia la vecchia che la nuova:

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..dove fecero bella comparsa, particolarmente la nuova che per la prima volta comparve con vestiti nuovi bene asortiti.

Si trattava di quattro compagnie di dragoni e di dieci di cavalleria, tutti napoletani e tutti vestiti alla frangesa, ossia con le predette marsine alla Schomberg; era cavalleria capitanata da titolati e cavalieri e quella nuova era stata levata tempo addietro col contributo dei baroni del regno, ciascuno di cui aveva dato 85 ducati oppure 170, a seconda del suo reddito, importi corrispondenti alla spesa di uno o di due soldati montati ed equipaggiati, per cui si erano così raccolti più di 37mila ducati.

Le guardie francesi furono poi acquartierate nel Castel Nuovo; inoltre nei castelli di Napoli in generale furono tolti i bombardieri napoletani per sostituirli con altri pure francesi, scesi dalla squadra del conte d’Êtrées, e questo fu un atto politicamente maldestro e sicuramente offensivo nei riguardi degli artiglieri napoletani, atto che sicuramente molto contribuì a far accogliere i militari francesi, nemici di sempre, a volte con diffidenza, specie appunto nei castelli, baluardi e simulacri della secolare fedeltà di Napoli agli Asburgo, e il castellano di Sant'Eramo addirittura si rifiutò di farli entrare; ma poi, richiamato dal viceré e sentendosi dare dell’imperiale, anche lui si piegò. In seguito anche Capua si rifiuterà d’accogliere soldati francesi.

Per la fine di questo 1701 risultavano in Lombardia due terzi napoletani, uno di 500 e l'altro di 400 fanti, mentre secondo la generale norma del tempo avrebbero dovuto essere di 600 uomini ognuno; uno di questi era il terzo del Caracciolo, formato mesi avanti nel Regno di Napoli, come abbiamo già detto, corpo che tra il maggio e il giugno dell'anno successivo sarà impegnato nel Novarese, tra l'altro, nel trasferimento di una colonna di 470 prigionieri alemanni; per l'inizio poi dell'anno successivo risulterà un terzo napoletano anche nell'esercito di Catalogna, definito questo molto buono in una relazione francese del 7 febbraio.

Svoltisi nel Regno i predetti ultimi avvenimenti, le sette galere napoletane che avevano avuto l'alto onore di portare dalla Liguria a Barcellona la nuova regina di Spagna e il suo seguito tornarono a Napoli venerdì 30 dicembre (il 28, secondo il di Costanzo):

A 28 dicembre ritornarono in questa darsena le nostre sette galere comandate dal signor conte di Lemos, quali partirono da Napoli tutte pompose nella fine d’agosto per servire la novella Regina di Spagna, e ritornarono tutte conquassate per lo viaggio e senza che il Re l'avesse fatta alcuna mercede, come sogliono costumare i grandi in simili congiunture. Solo il signor conte di Lemos, che vi spese per la comparsa da diecimila scudi, ne riportò due tagli di vestiti per la moglie delli sei che furono donati alla Regina di Spagna, rimanendo a detto signore la speranza di qualche carica più vantaggiosa. E anche portarono in voce le fattezze della Regina, che, sebbene dicevano ch'era spiritosa e ardita, aggiungevano ch'era di poca beltà e piccola di persona, essendo nell'età di 13 anni.

Dunque mancate lodi della regina per contraccambiare l'avarizia di Filippo V! Le sette galere facevano ritorno a Napoli portandovi il reggimento di fanteria vallona del mastro di campo Ignace Fariaux visconte di Maulde e quello di dragoni catalani del colonnello Joseph de Armendariz; quest'ultimo corpo, alla sua prima mostra avvenuta lo stesso predetto 30 dicembre, era composto di sei compagnie per un totale di 165 uomini solamente, più gli ufficiali di piana maggiore. Nelle prime registrazioni il de Armendariz e il suo reggimento vengono definiti mastro di campo e terzo, quasi forse a ricordare che i dragoni erano non molto di più che della fanteria montata; d'altro canto il titolo di mastro di campo non si usava nella cavalleria degli eserciti della corona di Spagna, mentre era adoperato nella cavalleria

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francese e in quella toscana, avendo da sempre Firenze accettato l'influenza francese.In questa fine d'anno Napoli viveva momenti di grande apprensione per i preparativi di

una guerra che si vedeva sempre più vicina e minacciosa per il regno e il viceré faceva marciare molte compagnie verso l'Abruzzo, per la difesa di quella provincia limitanea tanto esposta alle offensive del partito imperiale, così come fino allora lo era stato a quelle della parte filo-francese.

1702. L'anno 1702 ora iniziato sarebbe stato per Napoli gravido dei risvolti militari di due avvenimenti politici molto importanti; uno - e l'abbiamo detto - era stato il recentissimo tentativo di colpo di stato capeggiato dal principe di Macchia, per cui la Corona stava facendo affluire molte milizie nel regno, e l'altro, conseguenza del primo, fu la visita al regno fatta dal re Filippo V, primo Borbone che regnasse su Napoli, il quale fu appunto per guadagnarsi la fedeltà dei sudditi napoletani, fedeltà che - la recente sommossa lo dimostra - si era recentemente indebolita perché Napoli, asburgica da secoli e considerata a considerare la Francia un perenne pericolo per il suo regno, non aveva ben digerito di dover ora essere soggetta a un sovrano francese e di dover sopportare che truppe francesi venissero addirittura a presidiarla.

Tra il dicembre 1701 e il febbraio dell'anno successivo, provenienti dall’esercito di Catalogna, giunsero a Napoli corpi smontati di cavalleria e dragoni, in gran parte nemmeno equipaggiati e mancanti persino degli stivali, ma anche di fanteria, essendosi deciso nel novembre precedente alla corte di Madrid di rinforzare le difese del Regno di Napoli, ora esposto alla minaccia austriaca, trasferendovi quattro tercios provinciali di mille uomini l’uno e uno catalano di 700; il 6 dicembre il re aveva ordinato l’imbarco di quanto restava delle suddette soldatesche destinate al Regno di Napoli e difatti giovedì 5 gennaio, oltre a tre tartane provenienti dalla Liguria e cariche delle sei compagnie del terzo spagnolo di Luis de Guzman y Spinola, di cui abbiamo già detto, giunse anche un vascello da Barcellona, il quale portava una prima partita di micheletti, probabilmente circa duecento, anch’essi venuti a rinforzare i presidi sia del regno, sia di Toscana. Questi micheletti erano i montanari catalani, i sanniti della Spagna, come li definiva il Filamondo, il quale altrove anche li diceva e gente feroce e di durissima cervice e gente selvatica, ch’ha per proprio carattere la ferocia; ora, premesso che il termine feroce si usava allora ancora nel senso latino di combattivo e turbolento e pertanto le cronache del Seicento definiscono talvolta gente feroce anche i posillipini e i capresi, ma leggiamo ancora a tal proposito il Filamondo:

… quelli almogaveri catalani che, dalle coste selvagge delle montagne sortita, robustezza di membra, fierezza di genio, familiarità di pericoli, continuo esercizio di ben tirare co’ schioppi per le private nemistà tra di loro, con sopranome di ‘micheletti’ e azzioni di fuorusciti, su la bocca di un archibugio portano l’anima disperata…

Si trattava in effetti d’abili bersaglieri che andavano armati di molteplici armi da fuoco, specie di canna corta, e che poi ancora nel Settecento saranno utilizzati da Carlo III di Borbone per la repressione del brigantaggio montano e del contrabbando; i napoletani comunque, a causa del loro ostico carattere, non li amavano e non li volevano in città.

Imbarcatosi il 19 novembre 1701 a Barcellona, venerdì 6 gennaio arrivò il reggimento di corazze catalane del colonnello Juan Estéban Billet, più tardi promosso brigadiero, di cui era sargente maggiore Juan de Campos, e anche da Barcellona arrivarono quello di dragoni del colonnello Francisco Domingo Velbalet e le sette compagnie di corazze del colonnello Pedro Manzo y Zuñiga. Sul numero di compagnie e uomini che costituivano i suddetti reggimenti

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Billet e Velbalet le fonti sono incerte, in considerazione che questi due corpi sarebbero arrivati in più distaccamenti; certo è che di loro ancora non si parla nella mostra generale che la cavalleria di Napoli dette nel gennaio del 1702, mostra che includeva le dieci nuove compagnie di corazze napoletane più sopra menzionate, le quali in tale occasione erano passate in rivista per la prima volta, le due compagnie di corazze della guardia del viceré, le due compagnie di dragoni e le otto di corazze giunte da Milano nel novembre precedente; queste ultime, originariamente destinate a unirsi alle dieci napoletane appena levate per formare con esse un trozo di cavalleria, furono invece poi probabilmente usate per rinfoltire gli scarsi ranghi dei reggimenti Billet e Manzo, quando fu più chiara l'intenzione del re di fare di quelle napoletane un reggimento autonomo; allo stesso modo le predette due compagnie di dragoni dei capitani Motet e Jaune confluirono nel reggimento Velbalet.

Verso la fine della prima decade dello stesso gennaio partirono invece da Napoli per l'Abruzzo circa 800 soldati, fra i quali due compagnie di cavalleria dei capitani Ruffo e Garofalo e due di dragoni; il motivo di questa consistente spedizione non è riportato, ma si trattava evidentemente di una delle misure prese per salvaguardare le marche settentrionali da possibili invasioni, specie ora che il re stava per onorare il regno di una sua visita. Sempre in questo mese il viceré Medinaceli mandò a Madrid i fondi necessari per la leva di un nuovo terzo spagnolo in Catalogna, Aragona e Valenza, terzo che però non era destinato al Regno di Napoli, bensì a quello di Sicilia; ma si sa che Napoli era considerata a Madrid una vacca grassa.

All'alba di venerdì 13 giunsero al porto di Baia 18 feluche, sulle quali s’imbarcarono per Pozzuoli 630 fanti francesi di quell'armata che colà sostava, ufficiali compresi, e le 100 predette guardie marine; il trasferimento da Baia avverrà effettivamente martedì 17 e da Pozzuoli tutti costoro proseguiranno via terra per Napoli, dove i fanti saranno alloggiati nell'arsenale e i cadetti, arrivati a cavallo su cavalcature mandate apposta dalla cavalleria di Napoli, prenderanno invece quartiere nel Castel Nuovo; si trattava di soldatesche tutte spesate dal re di Francia, piacevole novità questa per l'erario napoletano, abituato invece a dover mantenere in tutto e per tutto qualsiasi soldato straniero che sbarcasse nel regno. La notte dello stesso suddetto 13 giunsero in soli venti giorni da Cadice due vascelli carichi di soldati e portavano infatti 1.100 fanti spagnoli, forse quelli del terzo fisso di Sicilia sotto il mastrato di Lopez Pardo, il quale sarà poi nominato generale di battaglia. Il 14 e il 15 furono presto seguiti da altri vascelli e tartane che avevano viaggiato di conserva con i primi due e portavano ancora 1.400 fanti spagnoli divisi in tre terzi e cioè lo Joseph de Redonda, che sbarcò il 14, il Pedro de Castro e l’Ambrosio Antolinez, i quali invece sbarcarono il 15; tutti costoro provenivano da Cadice e avevano fatto anch'essi un lungo viaggio di 20 giorni; due di tali tartane però, forse a causa di forti venti contrari, dettero in terra sulla spiaggia laziale e i 400 uomini che si salvarono restarono in maggior parte di presidio a Gaeta; un terzo vascello carico di truppe giunse a Napoli il seguente 22 gennaio.

In effetti il far affluire a Napoli tanti rinforzi rappresentava un non irrilevante impegno soprattutto per la Spagna, in considerazione una guerra non ancora dichiarata era già in atto in Lombardia, dove gli austriaci assediavano Mantova, avendo già occupato le piazze di Bressello, Guastalla, Borgoforte, Governolo e Ostiglia, si erano fortificati nel campo di Serrallo, erano praticamente in loro arbitrio tutte le piazze da Modena a Parma e avevano il passo libero sino a Cremona, città che infatti nel corso dell’anno anche prenderanno.

La presenza a Napoli e nel suo circondario di tanti soldati stranieri non poteva non cominciare a dare dei problemi:

...A dì 16 gennaro si pubblicò bando che niuno potesse mascherarsi in alcuna maniera, per

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ovviare a’ disordini che potessero nascere per tante sorte di soldati e altri inconvenienti.

Lunedì 20 febbraio arrivò a Napoli a prendere possesso della sua nuova carica di generale dell'armi del regno un vecchio vallone, Jean-Baptiste de Bassecour (altrove Baseconth) marchese di Grigny, il qual era stato prima generale della cavalleria di Catalogna, poi, dall’ottobre 1697, governatore di Mons, infine dal marzo del precedente 1701 generale della cavalleria di Fiandra; ora però, probabilmente a causa della sua tarda età (aveva ormai ben 82 anni), si era pensato d’assegnarlo ad altro incarico molto meno impegnativo, essendo infatti il titolo di generale dell'armi molto più onorifico che operativo.

Giovedì 23 febbraio alcuni soldati francesi ubriachi provocarono dei tafferugli in città, perché, imbattutisi in alcuni cittadini, avevano cominciato a picchiarli (...li davano di chiatta con le dette spade...)

(Venerdì, 24 febbraio:) Detto giorno furono condotti in Napoli molti diversi soldati disertori quali fuggivano in Benevento; nell'essere seguitati dalla Corte ne furono feriti alcuni ed essi uccisero uno de’ birri; alcuni si salvarono in quella città.

Benevento, feudo del Pontefice, sebbene circondata da ogni parte da territorio del Regno di Napoli, era quindi come una grande chiesa, in cui qualsiasi sorta di criminali poteva trovare ricetto e protezione contro i soldati o i birri che l'inseguissero.

Martedì 28 febbraio, accompagnato da quattro galere del duca di Tursi e da tre di Sicilia, lasciò Napoli il duca di Medinaceli; infatti già il precedente mercoledì 15 era sbarcato alla darsena della capitale il nuovo suddetto viceré duca d’Ascalona e marchese di Villena; questi, tra i suoi primi atti di governo, nominò il suo maggiordomo Baltasar Cortes e il suo ex-paggio Diego Bayo - ora capitano di sulle galere di Sicilia - nuovi capitani delle sue due compagnie di guardie a cavallo, le quali, come sappiamo, erano state in precedenza comandate dal Coppola e dal de la Rinze, mentre nel frattempo una delle due era passata a Domenico di Sangro; il Bayo fu così premiato per il suo valoroso comportamento nella recente occasione della rivolta capeggiata dal principe di Macchia.

Mercordì primo marzo, per evitare li disordini che possono nascere per causa della molteplicità de’ soldati di diverse nazioni forastiere, li quali facilmente si ubriacano e fanno de’ romori, si è stabilito di mandare molte ronde per la città e questi che rondano sono ogni pattuglia o ronda composta di due francesi, due valloni o fiamminghi, due spagnuoli, uno dragone e uno Napolitano.

Da un avviso successivo queste ronde risulteranno invece costituite da nove persone e non otto:

...corse la ronda, la quale è composta di nove soldati di diverse nazioni, acciò s’intendano li linguaggî d'ognuno.

Giovedì 2 marzo sbarcarono dalla flotta francese del conte d’Êtrées, la quale si era In quel mentre avvicinata a Pozzuoli, 600 fanti del reggimento di Berry e furono acquartierati in quell'antica cittadina nel già menzionato palazzo di Don Pietro. Giunsero in quei giorni a Napoli altri due reggimenti di fanteria francese, il Dauphinée e il Beauvoisy, mentre se ne attendeva un quarto e cioè quello di Grancey, il quale arrivò per il giorno 6 marzo e si trattava solo del secondo battaglione di questo reggimento, battaglione pure mancante di 150 uomini

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perché composto per il momento di soli 448 fanti e 18 ufficiali disposti su nove compagnie.

Per fare largo all'arsenale per li soldati, si sono levati 54 banditi che ivi erano dall'anno 1682 e posti ne’ castelli Nuovo e di Sant'Elmo.

Premesso che è questa una delle prime volte - se non la prima - che il castello di Sant'Eramo vede il suo nome corrotto in Sant'Elmo, ci domandiamo che cosa ci facessero tanti ex-briganti da vent'anni nell'arsenale, senza che fossero stati inviati all'estero a combattere alla prima occasione; possiamo solo pensare che si trattasse di condannati ai lavori forzati a vita in quella fabbrica, così come ce ne erano generalmente anche nei castelli.

Nello stesso predetto 6 marzo il nuovo viceré rese pubblica la notizia della prossima venuta del re in Italia, viaggio deciso dal sovrano allo scopo di animare sia i suoi fedeli sostenitori di Napoli sia il suo esercito combattente nell’Alta Italia e pubblicata a Barcellona con editto del 2 febbraio precedente, e impose pertanto ai baroni un dono di 170 ducati per due uomini a cavallo, ossia un ammontare equivalente alla spesa che si sarebbe sostenuta per equipaggiare e montare due soldati di cavalleria e ciò secondo una medioevale unità di misura ancora in vigore. Il 9 seguente ci fu un episodio che una volta di più dimostrava quanto i militari fossero all'epoca più solidali con i criminali che con i poliziotti:

Conducendosi da’ birri uno preso per contrabbandi, passando alli Studij li soldati levarono il prigione e uccisero uno sbirro.

Anche in questo caso c'è da rilevare l'introduzione di una corruzione che poi diventerà lingua ufficiale e cioè la voce sbirro invece del solito latinismo birro.

Sabato 11 si tolsero dai campanili di San Lorenzo e di Santa Chiara i corpi di guardia spagnoli che vi erano stati posti al tempo della recente sommossa, non essendoci ormai più alcun timore visto il gran numero di soldati stranieri venuti; proprio però per questo affollamento di soldatesche - circa 14mila soldati di varie nazioni a Napoli, tra cui circa 5mila francesi e molti di cavalleria ancora da montare ('tutta gente scelta), e altri 600 francesi di presidio a Pozzuoli - il viceré ordinò che si moltiplicassero in città le pattuglie di fanteria già esistenti e che se ne aggiungessero anche di cavalleria fino a 30 uomini l'una, oltre a quelle dei birri che numerose anche percorrevano le strade della capitale. Altre misure cautelative prese quei giorni, in cui ogni tanto anche il sospetto di qualche nuovo colpo di mano dei filo-austriaci riaffiorava, furono l'allarme dato al presidio di Pozzuoli e il rafforzamento di quello di Castel Sant'Elmo con ben 700 spagnoli del terzo di Pardo. Si pensava però anche ai presidî provinciali e prima della metà del mese si spedirono 600 fanti francesi a Brindisi, mentre si prendeva in esame l'opportunità di mandarne altri a Baia e di rinforzare Capua con compagnie di cavalleria regnicola. Nel frattempo il viceré eleggeva Mercurio Pacheco conte di San Estéban de Gormaz, suo primogenito, nuovo capitano della guardia svizzera o alemanna, che dir si volesse, il marchese di Puar, suo secondogenito, tenente della stessa guardia e Lopez Bustamante, suo cameriero maggiore, auditore generale dell'esercito, incarico che in verità ci sembra troppo professionale per un cortigiano.

Giovedì 16 marzo arrivò il vascello francese La Fortune, il quale portava a Napoli molti ufficiali transalpini di gran conto, come il maresciallo di campo marchese d’Avaray, cinque brigadieri generali, il marchese de Guebrian colonnello del reggimento di Berry, il conte de Mure colonnello di quello di Beauvoisy, lo chevalier de Carcadeau colonnello del Dauphinée e il signor de la Géhiniére tenente colonnello dello stesso reggimento; inoltre il tenente colonnello del Beauvoisy, il cavaliere Desmonville brigadiere degli ingegneri e altri per un

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totale di una trentina con i loro cavalli; inoltre il predetto vascello portava 300 soldati per completare i ranghi dei quattro reggimenti francesi, 8mila doppie per pagare la truppa francese di Napoli e molte provvisioni; non essendoci dunque più bisogno a Napoli dei 500 fanti di marina che erano arrivati in precedenza con il conte d’Êtrées, costoro si sarebbero dovuti imbarcare sulla stessa La Fortune per far ritorno in Francia. Il marchese d’Avaray veniva come comandante in capo di tutte le truppe francesi allora a Napoli, mentre domenica 19 arrivò dalla Spagna la nomina a mastro di campo generale per il generale dell'artiglieria Restaino Cantelmo, duca di Popoli, principe di Pettorano e cavaliere dell’ordine del Santo Spirito, e ciò in compenso per aver servito il re accompagnandolo dalla Francia alla Spagna quando vi era venuto a prendere possesso di quel trono; questa mercede, con cui restava contemporaneamente giubilato il precedente vecchio mastro di campo generale Gioseppe Dazza, era stata ufficialmente concessa dal re il 26 febbraio .

In questo periodo, avendo avuto sentore di qualche pericolo di nuove sommosse e congiure, il viceré aveva ordinato che alle pattuglie di fanteria e di birri che già andavano per la città se ne aggiungessero altre sia di fanteria, sia di cavalleria, le quali ultime erano di 30 cavalli l'una e furono mantenute per un paio di giorni.

(Napoli, 21 marzo:) In questa Città sono venute diverse compagnie di spagnuoli novellamente assoldati, dove nel giorno de’ 19 uscirno tanto da Palazzo quanto dal Torrione del Carmine… (om.) tanto bene in ordine che faceano restar maravigliata questa Città, dove si hanno acquistata tanta benevolenza dal popolo che erano tenuti come parenti delli medesimi cittadini.

In effetti, al di là di quella che poteva essere la convenienza politica dei tempi, specie ora che si voleva forse far fare ai soldati spagnoli un confronto vincente con quelli francesi, non è questa però l'unica affermazione di gradimento delle milizie spagnole che si ritrova nelle cronache di quei giorni, milizie la cui presenza era comunque considerata cosa naturale da chi le aveva sempre viste in città sin dalla sua nascita, anche se in effetti gli spagnoli differivano non solo caratterialmente, ma anche fisicamente dai regnicoli, per quella loro corporatura asciutta e nervosa tanto apprezzata dagli esperti militari del tempo e che però aveva loro procurato da taluno il soprannome di saracche che vivono, essendo allora le saracche quelle che oggi chiamiamo aringhe salate. Lunedì 26 marzo il marchese di Grigny cassò il capitano di cavalleria milanese marchese Pallavicino, non sappiamo perché, e dette la sua compagnia a Placido Dentice; da allora vedremo il Dentice fare una rapida carriera. Mercoledì 28 giunsero dalla Spagna altre due barche cariche di micheletti, ossia di feroci fanti montanari catalani, e di fanti ordinari in numero di 600 col loro mastro di campo Blas de Trincheria; si trattava del resto di quelli che abbiamo visto arrivare il 5 gennaio precedente e dunque un nuovo terzo spagnolo s’introduceva nella vita dei napoletani, un corpo di 700 fanti che era partito dalla Spagna composto di dieci compagnie di 60 uomini l'una, inclusi dieci granatieri, e una, la colonnella, di 100 uomini; questo trasporto di milizie aveva impiegato gran tempo a raggiungere Napoli e infatti il terzo, imbarcatosi in Spagna il 14 febbraio, era salpato tra il 17 e il 19 seguente. Questo corpo resterà nel regno però solo pochi mesi, perché, resosi subito inviso dai napoletani, non più tardi del giugno successivo sarà, come vedremo, reimbarcato per Cadice. Filippo V aveva comunque a questo punto inviato a Napoli tutte le truppe che aveva potuto sottrarre agli altri teatri europei; in effetti il re avrebbe voluto inviare altri due reggimenti di cavalleria, ma non lo fece perché, come sappiamo, i soldati che s’imbarcavano sulle veloci galere non potevano ovviamente portarsi dietro anche i cavalli e dovevano pertanto essere montati nei paesi di destinazione; ora pare che in quel tempo nel

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Regno di Napoli non ci fosse grande disponibilità di cavalli bellici e ciò anche se moltissime erano le razze (allevamenti) di cavalli soprattutto corsieri che in esso si allevavano, tanto che, come abbiamo già detto, questo è il motivo per cui emblema del regno era da sempre un bianco cavallo rampante, anche se i settentrionali spregiativamente dicevano trattarsi non di un cavallo, ma di un asino.

La Spagna chiedeva frattanto al regno d’inviare altre contribuzioni di guerra allo Stato di Milano, cioè sia per il socorro (‘anticipo di denaro’; fr. prêst,) dovuto alle soldatesche francesi sia per il pane di monizione (‘pane per i militari’) in generale, contributo quest’ultimo che fu chiesto anche al regno di Sicilia.

Sabato primo aprile arrivò a Napoli da Milano il mastro di campo Ciarletta Caracciolo e nello stesso giorno il viceré marchese di Villena dichiarò colonnello delle dieci nuove compagnie sciolte di cavalli corazze napoletani il capitano spagnolo Pedro (Luis?) Manzo, il quale era stato in Spagna tenente colonnello (poi evidentemente riformato di tale grado) ed era militare di molta reputazione, ma di scarsa nobiltà; né dichiarò inoltre tenente colonnello Antonio de Mata, il quale era già luogotenente della sua guardia alemanna, e sargente maggiore Francisco Sanchez, anche questi dunque spagnoli non molto blasonati. I nobilissimi cavalieri napoletani che comandavano queste compagnie si risentirono molto di queste nomine, ma, ovviamente indispettiti dal vedere affidato a spagnoli il comando di cavalleria napoletana, addussero che le loro erano compagnie nate sciolte e a compagnie sciolte volevano continuare a comandare, senza quindi dover essere soggetti a un colonnello; aggiunsero comunque che in ogni caso essi, signori di qualità, non potevano essere comandati da un militare certo degnissimo, ma non titolato e che quindi un eventuale colonnello avrebbe dovuto essere uno di loro, magari il più anziano, come la consuetudine e la giustizia avrebbero voluto, e che insomma piuttosto avrebbero rinunciato al loro incarico. Capeggiava la contestazione di questi capitani Titta Caracciolo di Martina, mentre un altro di loro, Ottaviano de’ Medici duca di Sarno e figlio del principe d'Ottajano, sorprendentemente si dichiarava soddisfatto della decisione del viceré, il quale si giustificò asserendo che aveva scelto il Manzo perché non poteva prendere uno colonnello vecchio per uno corpo di cavalleria nuovo; ma non era certo questa un’argomentazione convincente e si faticò quindi non poco a convincere i predetti capitani napoletani a non abbandonare le loro compagnie, almeno finché non fosse arrivato a Napoli il re Filippo, il quale avrebbe preso la decisione suprema riguardo a tale vertenza; ma comunque, finché ciò non avvenne, i suddetti capitani per ripicca trascurarono molto le loro compagnie.

Martedì 4 aprile giunsero due vascelli francesi e un terzo arrivò il venerdì successivo; questi portavano da Cadice i due terzi provinciali andalusi che il re aveva deciso d'inviare a Napoli nel precedente novembre e cioè quelli dei mastri di campo Miguel Gasco e Diego de Alarcón Peñarvia, ambedue cavalieri dell’Ordine di Santiago; si trattava di 900 fanti in tutto, ma se ne attendevano altri 1.100.

Il 9 domenica a Posilipo alcuni soldati francesi uccisero un loro compagno.

La laconicità di quest'avviso è certamente dovuta alla mancanza di familiarità che c'era - per forza di cose - tra militari francesi e popolo napoletano e quindi non trapelavano le motivazioni dell'accaduto. Un corriere lasciò Barcellona il giorno 7 aprile per portare al marchese di Villena l’avviso che il re si sarebbe imbarcato in quel porto per Napoli il giorno seguente e infatti l’8 Filippo V salì a bordo del vascello ammiraglio da 104 cannoni del d’Êtrées, il quale si chiamava le Foudroyant ed era accompagnato da un gran seguito di personaggi che avrebbero viaggiato con lui, tra cui il principe d’Avellino di casa Caracciolo e il

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suo Segretario di Stato e degli Affari Universali Antonio de Ubilla y Medina marchese di Ribas, a cui si deve il principale giornale di questo viaggio in Italia; gli altri sette grandi vascelli da guerra, tutti dai 70 ai 90 cannoni, che, oltre ad altri legni minori, facevano parte dell’armata messa da Luigi XIV a disposizione del regale nipote erano le Admirable, le Content, le Fortuné, le Lyon, l’Eclair, l’Irondelle e le Sorcier. Domenica 16 aprile, giorno di Pasqua, detta armata passò l’isola di Ponza, poi quella d’Ischia con l’isolotto del castello chiamato Penischia e le altre del golfo di Napoli, infine alle cinque della sera, sempre adeguatamente salutata dalle artiglierie di quei castelli e da quella di Pozzuoli, la quale era comandata da un capitano, dette fondo a Baia, dove frattanto la mattina di quello stesso giorno era già arrivato l’Irondelle, il quale il giorno 12, quando si era stati ormai in vista della Sardegna, aveva distaccato gli altri legni per confermare al viceré l’arrivo del sovrano, essendo del resto il Villena già stato informato dal suddetto corriere arrivato il giorno precedente. Scoperta l’armata del re anche dal castello di S. Eramo, il mastro di campo e generale delle galere di Sicilia Emmanuel de Silva y Meneses, adesso conte di Galvez, il quale allora ancora serviva allora nella squadra di galere di Napoli, e altri alti ufficiali militari s’imbarcarono in una feluca e andarono a Baia a dare un primo benvenuto al sovrano, mentre il giorno seguente arrivava a bordo della Reale, ossia de le Foudroyant, lo stesso marchese di Villena e verso mezzo giorno arrivavano a Baia pure cinque galere napoletane e cioè la Capitana, la Patrona, la S. Diego, la S. Ferdinando e la S. Francesco; il re pertanto, accompagnato da tre salve fatte dall’artiglieria di tutti i vascelli e galere, del forte di Baia e di Pozzuoli, si trasferì in feluca nella predetta Capitana di Napoli, la quale per l’occasione aveva inalberato le insegne di Reale, mentre le Foudroyant ammainava lo stendardo con le armi di Spagna e tornava a sventolare quelle di Francia; il resto della sua corte s’imbarco nelle altre quattro galere. Il sovrano fu portato così a Napoli, dove navigò quindi lungo l’amenissima costiera di Posillipo, ricca di grandi e opulente casas de campo, ossia di ville nobiliari per la villeggiatura, uno dei tre luoghi più belli della capitale, essendo gli altri il sobborgo di Mergellina e quello d’Antignano in collina; passò quindi davanti al Castel dell’Ovo, le cui grosse artiglierie, unitamente a quelle del Castel Nuovo e di quello di S. Eramo, lo salutarono con le solite tre salve, e sbarcò senza pompa dalla Capitana in feluca al fortino della darsena in cui finiva la già ricordata scala segreta che veniva dagli appartamenti reali e dove l’aspettavano lo stesso marchese di Villena, il cardinale arcivescovo di Napoli, i più alti dignitari del regno e, tra i militari, il governatore dell'armi signor di Grigny, il generale delle truppe francesi marchese d’Avaray, il duca di Popoli Restaino Cantelmo, il quale aveva ora il doppio incarico di generale dell'artiglieria e di mastro di campo generale, il tenente generale della cavalleria Gaetano Coppola, il veditore generale e scrivano di razione dell'esercito Alonzo Pinto e tutta la nobiltà titolata della città (Io mi ritrovai presente - scrive il diarista di Costanzo, perché era (‘ero’) alla calata del Gigante, essendo Il Gigante una grossissima statua che una volta si trovava appunto all'estremità sinistra del palazzo reale. In occasione delle predette tre salve d’artiglieria si era purtroppo verificato un grave incidente a bordo di una delle galere; cioè, sparatosi un cannone, lo si cominciò a ricaricare di polvere per una seconda salva senza aver evidentemente prima ben pulito l'anima della canna, in cui era pertanto rimasta qualche scintilla del fuoco precedente, e la nuova polvere introdottavi prese così fuoco da sola immediatamente, investendo con la sua fiammata gli artiglieri che ancora si trattenevano davanti alla bocca del pezzo, uccidendone così tre e ferendone seriamente altri due.

… (Il re) era guardato da 12 alabardieri spagnuoli e 6 moschettieri della guardia del corpo spagnuoli con braghe corte all'uso de’ paggi di Francia, casacche alla spagnuola e mantello corto e le 6 guardie del corpo di goniglia, il mantello senza cappuccio, il corpetto giallo senza

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galloni, avevano ciascheduno una pennacchiera bianca e poco rossa; quali poi per la Città e a Palazzo guardavano il Re con certe alabarde con solo lungo taglio lungo due palmi, chiamate ‘cuciglio’…

Un diario d’anonimo trascritto da Gioseppe de Blasiis e conservato dal Capasso farà dei

predetti alabardieri una descrizione che ci da qualche particolare in più:

...dove venivano nella detta gallaria dodeci spagnuoli, al modo di Spagna vestiti di color giallo, goliglia e ferrajolo corto sino alli reni anche giallo, spada e pugnale e nella mano portavano una lancia, alla cima di cui era un ferro a simiglianza di coltello, e chiamavansi questi ‘la guardia de los cuchillos e sempre nel mezzo d’essi caminava il Re, così fuora come dentro del Palazzo.

Si tratta dunque non d’altro che della ronca astata tanto usata nel Medioevo e che, prima di cuchillo, si era detta in spagnolo archa, da cui il nome non di alabarderos né di cuchilleros, bensì di archeros con cui questi soldati erano ufficialmente chiamati e che si usava anche per la guardia alemanna dei governatori di Milano. Arrivato nella reggia, per dare soddisfazione al popolo che affollava la piazza di palazzo aldilà di uno squadrone di fanteria spagnola e di alcuni corpi di cavalleria, il re si affacciò brevemente al balcone che guarda il largo di Palazzo, dove ricevé un’acclamazione generale e salutò i suddetti corpi militari colà schierati, e poi si ritirò nel suo appartamento.

In quel mentre un avviso da Milano del 12 precedente informava che il terzo di fanteria napoletana di quello Stato che sino allora era stato comandato dal mastro di campo Antonio di Francia era stato affidato ora al cavaliere di Malta fra’ Tomaso Caracciolo, il quale, come abbiamo visto, il de Clonard faceva alla guida di un terzo napoletano in Fiandra un paio d'anni prima; trasformato presto anch'esso in reggimento, il terzo del Caracciolo sarà uno dei due corpi di fanteria che il 21 luglio del 1704 entreranno per primi nella piazza di Vercelli appena conquistata.

Martedì 18 aprile il re, accompagnato dalle sue guardie e dalle due compagnie di cavalleria della guardia del viceré, si recò per la messa alla cappella di S. Gennaro, dove al santo, principale protettore di Napoli, in onore del re si sarebbe chiesto di compire il suo famoso miracolo, prodigio che allora infatti non solo non avveniva, come oggi, necessariamente il solo 19 settembre, ma si scioglieva nelle sue ampollette tradizionalmente e unicamente quando lo si poneva al cospetto della testa dello stesso santo. Comunque, poiché il prodigio ritardava, Filippo V, ascoltata la messa, si ritirò a palazzo e gli fu servito il pranzo; era questo appena terminato che gli fu portata la notizia che il sangue si era sciolto e quindi il sovrano fu riportato alla detta chiesa, dove l’arcivescovo gli mostrò le dette ampollette; egli, dopo aver adorato la reliquia, si trattenne brevemente a osservarla, poi andò via per lasciar posto nella cappella alla Corte e al popolo che si affollavano per poter beneficiare di quel miracolo, il quale comunque durò tutta la serata.

Il giorno seguente il re si recò alla cappella di S. Tomaso d’Aquino ad adorare un crocefisso che si diceva fosse quello che aveva parlato al detto santo; nel pomeriggio il viceré lo condusse al passeggio in carrozza alla marina di Chiaia, bellissima strada molto recentemente ampliata e abbellita di alberi e fontane dal Medinaceli, la quale, fiancheggiando quella spiaggia, portava, come sappiamo, alla chiesa della Natività della Madonna a Piedigrotta. La sera poi nel belvedere di palazzo, luogo ornato di giardini e fontane, si fece musica per allietare il sovrano. Venerdì 21 Filippo V si recò a udir messa alla chiesa di S. Maria della Nuova dei francescani della Regolar Osservanza e poi si trattenne a vedere il

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corpo del beato Jacopo della Marca, appartenete allo stesso ordine, che colà si conservava intero; nel pomeriggio del giorno dopo fu portato a cacciare in una boscaglia detta Pascone, dove fu servita dal Montiero (‘cacciatore’) Maggiore del regno, ossia dal duca di Limatola di casa Gambacorta; domenica 23 udì messa nella cattedrale e poi ritornò alla cappella di S. Gennaro per partecipare a un’orazione a quel santo, sul cui altare, essendo un giorno festivo, erano state poste 30 effigi di argento contenenti le reliquie dei martiri protettori della città; lunedì 24 promosse sargenti generali di battaglia i mastri di campo Miguel Gasco e Diego de Alarcón Peñarvia, poi ricevé l’omaggio dei comandanti di alcuni dei vascelli francesi che l’avevano portato a Napoli e che si apprestavano a tornare alla loro base di Tolone e nel pomeriggio fu portato a cacciare nel bosco di Sant’Arcangelo, di proprietà della marchesa di Fuscaldo, la quale lo accolse con un sontuoso ricevimento; il pomeriggio di martedì 25 andò di nuovo a caccia in un luogo vicino alla città, ma questa volta in uno detto le Paludi, e la notte si divertì invece a palazzo con il gioco; il 26 fu condotto in collina al sontuoso e panoramicissimo convento di S. Martino dei monaci certosini, oggi sede dell’omonimo museo, nella cui chiesa era stato esposto il Sacramento per la ricorrenza delle Quaranta Ore, e poi gli si fece visitare il vicino castello di S. Eramo, avendo egli preventivamente ordinato a quel castellano che il presidio non lo salutasse come segno di rispetto al Santissimo Sacramento esposto nel vicino convento; infine volle tornarsene a palazzo a cavallo, accompagnato da tutta la nobiltà titolata e dalle acclamazioni del popolo.

La mattina di giovedì 27 il re, attraverso la famosa grotta, fu portato in carrozza a Pozzuoli e colà, salutato da quelle artiglierie e da quelle del castello di Baia, s’imbarco su una gondola che lo portò a Procida, dove si divertì a cacciare i fagiani, di cui quell’isola allora ancora abbondava, e poi la sera tornò per lo stesso cammino. Il 28 aprile il re fece grande di Spagna Carlo Maria Sanseverino principe di Bisignano e il giorno seguente anche Nicola Antonio Caracciolo nuovo marchese di Torrecuso e, poiché costui aveva manifestato il desiderio di servire in guerra, com’era tradizione nella sua famiglia, il re, non essendoci un capitanato vacante per l’occasione, dette ordine che gli si formasse una compagnia de ramos con la fanteria spagnola del terzo fisso di Napoli, sottraendo dieci uomini a ognuna delle compagnie di quello, e in quello servisse con il soldo di ben 500 scudi il mese, cioè quello che toccava ai capitani che godessero del grandato. In effetti, come abbiamo già detto, a un non-spagnolo non si sarebbe mai dato il comando di una compagnia spagnola, ma i grandi di Spagna facevano eccezione a questa tacita regola, perché il grandato li rendeva praticamente spagnoli d'adozione e quindi pari in dignità e preminenza agli stessi spagnoli. Il sovrano in quest'occasione aumentò anche la paga del generale dell'armi del regno marchese di Grigny e probabilmente concesse altri benefici che però né gli avvisi, né i diaristi riportano.

Sabato 29 Filippo, informato che alcuni commercianti giudei erano venuti da Roma per approfittare della presenza della Corte di Spagna, ordinò che entro 15 giorni ripartissero e lasciassero il regno, pena la perdita dei loro beni più eventuali altre pene riservate alla volontà reale; insomma l’antisemitismo ha radici molto lontane, in considerazione che, oltre a biasimare gli ebrei per la loro ricorrente pratica dell’usura, nel Settecento i cristiani non ancora avevano loro perdonato l’antico deicidio! Domenica 30 se cubriò por grande - ossia ricevé il grandato e quindi da quel momento poté ricoprirsi il capo al cospetto del sovrano – Gregorio Boncompagno principe di Piombino e di Venosa; nel pomeriggio Filippo si recò a pregare alla chiesa dei SS. Filippo e Giacomo e poi al passeggio di Chiaia, passeggio che volle ripetere il giorno seguente per poi, tornato a palazzo, ascoltare musica e vedere, giunto il buio, un gran castello di fuochi artificiali acceso per lui; nello stesso 1° maggio era frattanto giunto a Napoli Arcangelo Corelli (miglior sonatore di violinio d’Europa, Bulifon) perché era stato ingaggiato per suonare in un’opera musicale che stava per andare in scena,

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evidentemente per svago del re.Martedì 2 maggio si seppellì l'ex-mastro di campo generale del Regno di Napoli

Gioseppe Dazza, morto vecchio di 86 anni e già giubilato il 19 marzo precedente, quando era stato sostituito per inabilità dal sunnominato Restaino Cantelmo (Era il corpo del vecchio tutto pieno di ferite di guerra...); una di queste ferite, al braccio, se l’era presa alla battaglia della Staffarda, vinta dai francesi il 18 agosto 1690; nel pomeriggio il re fu portato a cacciare nel bosco di Portici, il quale era di proprietà dei monaci dell’ordine degli Agostiniani Riformati. Il giorno seguente il re elevò le dieci nuove compagnie di corazze napoletane a reggimento di guardia della sua reale persona col nome ora di Guardia d’Italia, mentre prima della sua venuta a Napoli si era detto che il nome sarebbe stato quello di Reggimento delle Guardie Napoletane; ordinò poi che si cassassero gli ufficiali maggiori spagnoli a cui i dieci nobili capitani napoletani non volevano ubbidire, ufficialmente per non esser loro pari, e che i detti capitani gli presentassero i nominandi a loro scelta, i quali avrebbero senz'altro ricevuto la sua approvazione, decretò inoltre che queste compagnie avrebbero ceduto le loro cavalcature al reggimento di dragoni del colonnello Francisco Velbalet venuto dalla Catalogna e sarebbero state portate così smontate in Lombardia, dove lo avrebbero servito con cavalli che lui stesso avrebbe colà loro dato, e infine concesse ai dieci capitani la facoltà di nominare altri al loro posto, se fossero stati impediti a recarvisi. Per non far ingiustizia al Manzo, il re lo nominò invece colonnello delle sole otto compagnie di cavalli corazze venute da Milano, le quali erano così irreggimentate, soluzione questa che già si vociferava da qualche tempo e che aveva il duplice pregio di dar soddisfazione alla nobiltà napoletana senza appunto arrecar torto all'ufficiale spagnolo. Giovedì 4 i suddetti nobili capitani napoletani si recarono da Filippo a rendergli grazie, a dichiararsi pronti a spargere il loro sangue al suo servizio e a pregarlo di scegliere egli stesso i loro ufficiali maggiori, ma il re insisté che gli fossero semplicemente presentati i nomi dei nominandi; quella sera Filippo fu portato a caccia al bosco di Resina. Il giorno seguente il giovane figlio del principe di Belvedere di Casa Carafa gli consegnò dunque una memoria contenente i nomi di persone scelte dagli stessi dieci capitani; si trattava di tre nomi per ogni incarico, affinché Filippo potesse fare la sua elezione definitiva. Quello stesso venerdì 5 maggio, dopo pranzo, i 100 guardie marine francesi, le quali, come abbiamo detto, erano tutte elettissimi cadetti di nobili famiglie, per ordine del re vennero a schierarsi nel largo del Palazzo a farvi i loro esercizi militari e maneggi d'arme (quali veramente son ammirabili); essi erano evidentemente armati di fucile, perché quando qualcuno di loro montava la guardia all’appartamento reale, lo faceva con la baionetta a lato; Filippo scese nella piazza e si mise di persona a riconoscerne e ad aggiustarne le fila una per una e inoltre a comandarne gli esercizi come fosse un ufficiale di quel corpo, in ciò facilitato ovviamente dal poter comandarle nella sua propria lingua, il francese, giacché, come scrive il già nominato editore francese Antoine Bulifon, egli parlava mediocremente spagnuolo e il che, nel caso del re, voleva certo dire che lo parlava molto poco. Questi cavalieri guardie marine sfileranno anche durante le cavalcate pubbliche che, come vedremo, si terranno nello stesso mese di maggio il 20 e il 29, quest'ultima in omaggio al legato pontificio cardinale Carlo Barberini. Sempre il 5 giunsero a Baia sei galere di Francia comandate dal signor de Fourville e destinate ad accompagnare il re nel proseguimento del suo viaggio in Italia; esse si trasferiranno a Napoli la successiva domenica 7. La notte il re si divertì col gioco.

Sabato 6 Filippo si recò a udir messa nella chiesa del convento di Santa Chiara, il quale fu fondato dal re Roberto d’Angiò, il cui sepolcro si poteva infatti vedere adiacente all’altare maggiore; nello stesso giorno egli scelse gli ufficiali maggiori del suo nuovo reggimento della guardia napoletana a cavallo e li scelse tra i nomi presentatigli il giorno prima; ne fece dunque colonnello Gaetano Coppola principe di Montefalcone, tenente colonnello il capitano

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di cavalleria Ottaviano de’ Medici duca di Sarno e figlio del principe d'Ottajano e sargente maggiore Tiberio Carafa figlio del principe di Belvedere, il quale ultimo stava servendo allora come capitano di cavalleria nell’esercito di Lombardia, ma presto si trasferirà a Genova per poi venire a Napoli ad assumere questo suo nuovo incarico; Gaetano Coppola rinunciò però alla nomina e il 12 sarà eletto al suo posto Francesco (Cicco) Gaetano d'Aragona figlio del duca di Laurenzana, il quale, da quando era scoppiata questa nuova guerra, stava servendo con un reggimento nell’esercito imperiale. Essendo il predetto il primo sabato di maggio, si celebrava la traslazione da Pozzuoli a detta chiesa del sangue di S. Gennaro, essendo tradizione che ogni anno si collocasse antecedentemente la testa di tal arcivescovo martire in uno dei siti in cui si congregavano e tenevano i loro parlamenti i Seggi (‘sesti, municipi’) di Napoli, i quali erano allora cinque perché, essendo stati invece un tempo sei, quello detto di Forcella era stato nel 1684 incorporato nel Seggio di Montagna, pur stabilendosi però che, in seguito a ciò, questo dovesse da allora in poi avere due Eletti che lo rappresentassero e non più uno solo; tal festa si chiamava delle Ghirlande, poiché ne erano tradizionalmente adorni coloro che portavano il detto sangue a Napoli. Quest’anno la celebrazione di questa festa era toccata al Seggio di Montagna e dunque nel pomeriggio il re si recò a tal Seggio, il quale era stato per l’occasione doviziosamente adornato e nel quale era stata portata la testa del santo e posta su un altare, mentre uscivano in generale e sontuosa processione dal duomo le reliquie di altri santi martiri, e vi arrivò il sangue portato sulle spalle da portantini di tanto beneficiati e fu preso dal cardinale arcivescovo, il quale lo porse al re perché lo baciasse, poi lo mostro pubblicamente perché si riconoscesse che esso era rappreso e lo pose sull’altare suddetto di fronte alla testa del santo; in brevissimo tempo si vide il sangue sciogliersi; infine la reliquia, ostentata in alto al popolo dall’arcivescovo, fu portata in processione alla cattedrale. Filippo accompagnò detta processione e poi la sera si rilassò ascoltando musica.

Domenica 7 maggio Filippo si recò a udir messa nella chiesa di S. Paolo, nella quale si veneravano i corpi di S. Gaetano e del beato Andrea da Avellino, di cui il superiore di quel tempio donò al re alcune reliquie; poi concesse al mastro di campo Emmanuel de Silva y Meneses, adesso conte di Galvez, con ritenzione però del suo preesistente incarico di generale delle galere di Sicilia, il tercio del promosso Gasco, di cui nel 1706 risulterà poi essere tenente colonnello tale Joseph Badillo, e fece Melchor de Montes, sargente maggiore del tercio del sargente generale di battaglia Diego de Alarcón Peñarvia, mastro di campo del medesimo.

Frattanto dalla Spagna si decideva d’inviare nel Regno di Napoli grossi quantitativi di polvere da sparo e ciò doveva essere fatto con urgenza da tutti i principali porti meridionali, ossia da Cadice, Malaga e Alicante; perché poi la polveriera della Torre dell’Annunziata non riuscisse in questo periodo, non solo a esportare come nel passato, ma nemmeno a far fronte alle esigenze del regno non sappiamo.

Lunedì 8 arrivarono dalla Francia altri due vascelli che portavano soldati e i rappresentanti della città vennero a rendere grazie al sovrano per aver onorato il regno elevando a guardia della sua reale persona il reggimento delle dieci compagnie di cavalieri napoletani; nel medesimo giorno giunse per le poste da Milano il generale dell’artiglieria Francisco Colmenero inviato dal principe di Vaudemont con l’importante notizia che gli svizzeri avevano rinnovato la lega con la Corona di Spagna, la quale risaliva al tempo dell’imperatore Carlo V, riconoscendo così Filippo V legittimo duca di Milano e obbligandosi a calare alla difesa di quello stato con l’esercito che si ritenesse necessario e permettendo di conseguenza a detto sovrano di arrolare in quella confederazioni tutte le soldatesche che egli desiderasse con il pagamento delle consuete pensioni annuali sia in denaro sia in sale, frumento e altri beni previsti dai capitoli di tale trattato. La mattina di mercoledì 10 maggio il

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re, dopo aver ascoltato la messa nella cappella di Palazzo, scese per la scala segreta e nella darsena assisté al varo di un nuovo scafo di galera fabbricato per quella squadra e nel pomeriggio tornò a cacciare nel sito detto le Paludi; e fu per lui questo un giorno fortunato, in considerazione che il Seggio di Nido decise di fargli un donativo di un milione di ducati, seguito poi subito da quelli degli altri quattro Seggi di Napoli.

Venerdì 12 il re si recò alle carceri di Santiago degli Spagnoli e a quelle della Gran Corte della Vicaria, le cui chiavi gli furono consegnate dai rispettivi reggenti, ed egli le restituì loro, comandando che ponessero in libertà tutti coloro che fossero colà carcerati per reati che non fossero esclusi da simili indulti e che fossero messi a servire nei castelli, e ciò fu fatto. In questo stesso giorno, comandate dal loro generale Camillo Guidi, arrivarono al porto tre galere del Granduca di Toscana Cosimo III de’ Medici con cui veniva suo fratello, il cardinale de’ Medici; le galere fecero tre salve di saluto sia con le loro artiglierie sia con le armi della loro guarnizione di fanteria di marina; il cardinale sbarcò e si recò a far visita al sovrano, il quale gli dichiarò che la Casata de’Medici era sotto la protezione della Corona di Spagna, tutela che poi il Granducato di Toscana otterrà anche da quella di Francia.

Il giorno seguente il re ordinò che il mastro di campo Melchor de Montes si trasferisse con tutti i 500 fanti del suo terzo, il quale era detto torchino dal colore dell’uniforme, al presidio della città di Capua; volle poi che tutte le leggi e prammatiche del Regno di Napoli fossero raccolte in una sola opera con il titolo di Codice di Filippo Quinto e che la sua stesura fosse affidata a una giunta presieduta dal dottor in legge Philippe Bulifon, evidentemente altro figlio dell’editore; non che non esistessero già delle raccolte in tal senso, come si evince da una registrazione di pagamento del 1695 (A.S.N. Tes. An. fs. 143):

A Giacomo Barillaro ducati quindeci per la consegna di quindeci tomi con l’aggiunta di tutte le Pramatiche emanate sino a’ questo giorno per servizio della Regia Camera (della Sommaria)…

Arrivarono quel giorno al re un gran numero di cassette di dolci e di frutta dal predetto cardinale de’ Medici in ringraziamento dell’accoglienza ricevuta il giorno precedente. Domenica 14 maggio il sovrano concesse indulto ai messinesi esuli o carcerati per i noti fatti iniziati nel 1674 e venne da Roma, inviato dal Pontefice, il duca Sforza Cesarini a portare in regalo a Filippo quattro dipinti del famoso pittore Filippo Lauri. Nel pomeriggio di martedì 16 quei vascelli di Francia che avevano portato il re a Napoli e che erano rimasti a Baia vennero nel porto della capitale a salutare il sovrano con una tripla salva di tutta la loro artiglieria. Il giorno successivo il re fu portato a cacciare nei pressi del ponte della Maddalena e in tal occasione il duca di Limatola di casa Gambacorta, il quale era Montiero Maggiore, gli regalò un archibugio (‘carabina’, in questo caso) molto ben ornato di diverse pietre preziose e che Filippo, appassionato di caccia, fu molto apprezzato, tant’è vero che volle tornare a cacciare in quel luogo anche il giorno seguente.

Sabato 20 si celebrò finalmente ufficialmente l’entrata del re a Napoli, il che avvenne con una specie di fiction svoltasi in questo modo; al mattino Filippo fu portato in carrozza e con gran riservatezza (como de secreto), ma comunque con la scorta del suo nuovo reggimento della Guardia d’Italia, fuori città, uscendovi da Porta Capuana, al luogo detto ancor oggi Poggio Reale, perché colà usavano andare a svagarsi nel Medioevo i re di Napoli; colà era stata approntata al re una gran tenda da campagna militare decorata con i colori di Spagna intervallati da gigli di Francia. Il percorso che andava dal palazzo reale alla detta tenda fu fiancheggiato in ogni strada da due ininterrotte ali di soldati, utilizzandosi allo scopo tutte le milizie che allora si trovavano in città e cioè ben 9mila uomini tra spagnoli, valloni,

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francesi, milanesi e napoletani. Filippo dunque rientrò ufficialmente a Napoli accompagnato da un lungo corteo a cavallo che nel frattempo si era formato e nel quale si distinguevano i 15 capitani di giustizia vestiti di nero alla spagnola, i quali incedevano per primi, il capitano della Grascia (‘annona’), i quattro Trombetti della città con vaqueros (‘grembiuli’) di damasco cremisi e fiori d’oro, sei trombetti del re in livrea reale, due altri trombetti che accompagnavano alcuni timballieri, tutta la nobiltà in traje militar, ossia vestita come il re di giamberga; a piedi andavano invece i 24 mazzieri della città, vestiti di scarlatto alla spagnola con berrette di velluto e adornati sia dell’armi del re sia di quelle della città. Spiccavano ancora i sei nobili Eletti, tutti con abiti e berrette di broccato cremisi e oro, posti a capo dei cinque Seggi nobili della città, non essendo evidentemente stato autorizzato a partecipare anche il sesto Seggio, ossia quello detto della Piazza del Popolo, il quale non aveva alcuna funzione municipale né alcun potere decisionale; i quattro portieri di palazzo con i loro abiti rossi e guarniti d’oro, con le loro mazze d’argento e in mezzo a loro incedeva il Re dell’Armi del regno, ossia l’araldo reale, il quale, come il solito, vestiva una casacca alla spagnola ornata con le armi del regno ricamate e teneva in mano uno scettro; il Gran Contestabile Giovan Battista Colonna, cavaliere dell’ordine del Toson d’Oro, il Gonfaloniere reale che portava il pendone con le armi di Filippo V in mezzo a due Re dell’Armi del sovrano ed era seguito dallo stesso Filippo, il quale avanzava sotto un ricchissimo pallio, in mezzo a due ali di guardie del corpo, guardie spagnole e guardie del palazzo di Napoli, chiudendo questo accompagnamento il nuovo reggimento delle corazze napoletane della guardia reale. Arrivò il corteo davanti all’ingresso del Castel Nuovo, il quale fungeva da cittadella della capitale e aveva, come da prescrizioni cerimoniali, la porta chiusa e il rastrello alzato (infatti questo spuntava dal suolo e non dall’alto, come si può pensare). Antonio de la Croux Aedo, governatore di quel castello per conto del suo castellano proprietario Filippo Spìnola d’Oria marchese de los Balbases, chiese ad alta voce: Chi viene là? E il re rispose: Filippo V re di Napoli. Ciò detto il rastrello fu abbassato e la porta aperta e ne uscì il suddetto governatore, il quale, postosi in ginocchio davanti al sovrano, gli porse le chiavi del castello, le quali il re però subito gli restituì, come voleva l’antico cerimoniale, mentre si udivano festose salve d’artiglieria; poi il re si fermò alquanto nel largo del castello a ricevere l’omaggio del popolo e, mentre i suoi funzionari gettavano alla folla monete d'oro e tutti si accapigliavano per raccoglierle, accaddero i due seguenti episodi:

Li soldati Spagnuoli fecero in alcuni luoghi delle impertinenze; si battevano e battevano gli altri in raccogliere li denari che si gettavano e nel largo del Castello uno soldato diede impertinentemente una puntonata di moschetto al ventre di uno ragazzo di circa sette anni, la madre di cui fu a piangere al Re, quale la consolò con darle cento doppie d'oro; la poveretta piangeva poi di più per l'allegrezza che di dolore.

Vicino la Pace fu ucciso da un soldato a cavallo uno soldato spagnuolo, perché quello li diede una pontonata perché il suo cavallo aveva dato addietro; questo li diede una botta di sciabla che li spaccò la testa.

La sera fu allietata, tra l’altro, da una gran quantità di fuochi artificiali, dalle luminarie delle galere e dei vascelli ormeggiati in porto o ancorati in rada e da una grande sfilata popolare delle corporazioni cittadine e di macchine preparate dai Seggi e raffiguranti varie immagini allegoriche inerenti alla città, tra cui quella del dio Mercurio, divinità tutelare di Napoli, la quale, evidentemente non a caso nell’antichità pagana si scelse per tal ruolo il dio dei commercianti e dei ladri!

Nella stessa predetta sera arrivarono a Gaeta quattro galere dello Stato della Chiesa

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che stavano portando a Napoli il cardinale Carlo Barberini, legato del Pontefice a Filippo V, e alla loro salva di saluto la fortezza di Gaeta rispose con quella di tutti i suoi 52 pezzi d’artiglieria e di 80 mortaretti; colà il cardinale fu accolto e omaggiato dal governatore della piazza, il mastro di campo Gaspar de la Torre, dal vicario generale di quelle milizie, il marchese de Preu (sic) e da soldatesca squadro nata; poi le galere proseguirono per Napoli e lunedì 22 nelle acque di Procida furono incontrate da cinque della squadra di Napoli venute a riceverle con il loro generale conte di Lemos, tra le quali quella di comando, come da recenti ordini reali già ricordati, levava ora stendardo non più di Capitana, bensì di Patrona Reale; scambiatisi le due squadre i convenevoli di rito, proseguirono insieme per Pozzuoli, dove il cardinale sbarcò in una feluca ornata di pallio e guidone approntata apposta per lui e anche qui da uno squadrone di soldati; infine una carrozza portò l’illustre personaggio alla casa del principe d’Ischitella nel borgo di Chiaia dove sarebbe stato ospitato sino al giorno della sua entrata pubblica nella città, cerimonia che fu ritardata di ben una settimana, perché non si confondesse con quella, appena celebratasi per il re.

Il predetto 22 Filippo V concesse la promozione a sargente generale di battaglia al mastro di campo fra’ Domenico Recco, il quale si trovava allora a Napoli per reclutare per il suo terzo di napoletani che serviva nell’esercito di Catalogna e di cui fece nuovo mastro di campo il capitano di cavalleria Loise Gaetano; mercoledì 24 ordinò che i corrieri ordinari per la Spagna, da quindicinali che erano stati sino allora, fossero invece settimanali.

La notte tra il 25 e il 26 maggio fuggirono dal presidio del Castello Nuovo o del Torrione del Carmine alcuni soldati micheletti con le loro armi; furono spedite a inseguirli due compagnie di cavalleria.

Sabato 27 il re si recò a visitare Castel Nuovo, alla cui porta fu ricevuto dalle guardie marine francesi e da altri militari di quella nazione che vi alloggiavano; nella piazza d’armi del castello era stato formato uno squadrone con la fanteria spagnola colà di guarnigione, alla cui fronte stavano il marchese di Villena, in considerazione che capitano generale del regno, il marchese di Grigny, Governatore dell’Armi, e il duca di Popoli, mastro di campo generale. Filippo ne visitò dapprima la chiesa, poi assisté nella piazza d’armi agli esercizi militari fatti dalla predetta fanteria, poi visitò i grandi magazzini delle monizioni e attrezzature militari, infine si ritirò a Palazzo, dove ordinò la scarcerazione dei molti prigionieri di stato che in quel castello erano rinchiusi e dove ricevé un donativo fattogli dalla Citta di Napoli e dai baroni.

Lunedì 29 avvenne la suddetta fastosa entrata in Napoli del cardinale Barberini, il quale era dunque stato mandato dal Pontefice a complimentare Filippo V; entrò attraverso la porta di Chiaia e il corteo formato per l’occasione iniziava con 36 asini ricoperti di paramenti con il ricamo delle armi del cardinale, seguiva una sfarzosa carrozza del marchese di Villena tirata da sei cavalli, poi un altro asino adornato come i precedenti e due cavalli di rispetto del cardinale con i loro palafrenieri, una delle due compagnie di corazze della guardia, due trombetti, le cui livree e banderuole ostentavano anch’esse le armi del cardinale, e altri due invece con le armi del re, due camerieri del legato vestiti di nero alla romana, nobili vestiti alla moda, ossia alla francese con giamberga, come vestiva il re, il già menzionato Re dell’Armi con le sue insegne in mezzo ai quattro Portieri di palazzo, mentre il pendone reale stavolta era portato dal sindico della città di Napoli; seguiva il Cappellano Crucifero del cardinale con il suo guidone e dietro di lui due Re dell’Armi del re, poi le guardie spagnole e il cardinale scortato da quella degli svizzeri, la quale, anche se serviva i viceré di Napoli, era anch’essa una guardia del re, e, tra le due file formate da questi soldati, i palafreni del cardinale, del marchese di Villena e del re; venivano poi carrozze a due e a sei cavalli e il corteo si chiudeva con la seconda compagnia di corazze della guardia. Arrivatisi alla Chiesa di S. Maria a Cappella, dove era previsto che il cardinale dovesse officiare, le guardie svizzere che

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lo avevano scortato sin là, come si usava in quei tempi, s’impossessarono del suo cavallo a titolo di compenso, con ciò obbligando il cardinale a riscattarlo generosamente; inoltre, alla fine della funzione, i suoi palafrenieri, come anche si usava, tennero per sé il ricco pallio che gli avevano fatto trovare al suo arrivo alla chiesa perché se ne servisse per la detta funzione. Fu portato poi a palazzo, dove gli era stato riservato un appartamento e un buon numero d’alabardieri svizzeri per sua guardia, e, poiché era ormai notte, v’arrivò accompagnato da sei capitani di strada o di giustizia che dir si volesse, ognuno dei quali gli faceva luce con una fiaccola.

Nello stesso 29 il re concesse alcune nomine e promozioni, tra cui le seguenti; innanzitutto fece viceré di Sardegna il conte di Lemos e al suo posto di capitano generale delle galere di Napoli pose il vecchio principe di Montesarchio, poi fece generale della cavalleria del Regno di Napoli Tomaso d’Aquino principe di Castiglione, grande di Spagna; Gioan Girolamo Acquaviva duca d'Atri e cavaliere del Toson d'Oro, fu fatto sargente generale di battaglia, accentuandosi così maggiormente il suo importante ruolo militare di difensore confinario del regno; in seguito il duca, come accertato dal Nicolini, riceverà anche le nomine di grande di Spagna e di capitano della guardia del corpo italiana del re. Fra’ Carlo Carafa di Maierà, cavaliere dell’ordine di S. Giovanni, fu nominato viceré d'Orano, impiego che però avrebbe assunto quando l’allora viceré Juan Francisco Manrique l’avesse reso vacante, avvicendamento che avverrà verso la fine del 1704, e Gioseppe Piccolomini d'Aragona principe di Valle, il quale tra gli altri meriti, si era l’anno precedente guadagnato quello di aver perseguito con il duca di Sarno i congiurati che erano fuggiti in montagna, fu fatto mastro di campo di un terzo di napoletani che doveva andare a servire in Catalogna; essendo poi recentemente morto il governatore di Capua Pedro de Cortés, il re nominò al suo posto Pedro Antonio Chavarri (sic); infine il mastro di campo Rodrigo Correa, governatore del torrione del Carmine, fu nominato reggente della Vicaria, incarico che poi, all’inizio di luglio del 1704, gli sarà rinnovato da viceré per un secondo biennio. Altre nomine minori seguirono il giorno dopo e infatti l'orologiaro Carlo de la Planche ebbe il posto d’orologiaro del re.

La mattina di martedì 30 maggio il cardinal Barberini, il quale, come si è visto, riceveva onori reali, si recò a visitare il convento di Monte Oliveto; uscendo da palazzo passò in mezzo a due ali continue di guardie che iniziavano fuori del suo appartamento, si snodavano per un lungo corridoio e finivano ai piedi della grande scalinata; poi, squadronata nella grande piazza, trovò la fanteria spagnola allora di guardia al palazzo e infine una squadra di alabardieri svizzeri lo accompagnò al convento. Nel largo di palazzo si tenne poi un torneo in onore del re, nel quale i nobili napoletani, famosi per la loro destrezza nel maneggio dei cavalli, si misurarono nella lancia, nella pistola e nella spada, all’anello, nel gioco dei caroselli e nelle scaramucce ecc. La notte seguente il conte d’Êtrées, il quale presto sarebbe stato nominato maresciallo di Francia, salpò con i suoi vascelli per riportarli alla loro base di Tolone. Lunedì 31 Sua maestà concesse uno scudo di vantaggio al soldo di tutti coloro che avevano partecipato alla repressione della ribellione dell’anno precedente, beneficio che poi sarà esteso anche a soldati, ufficiali e marinai delle galere di Sicilia che pure avevano dato un importante contributo a quella azione,e nello stesso giorno arrivarono due galere pubbliche di Genova con rappresentanti di quella repubblica mandati a ossequiare Filippo.

Tenutasi giovedì 1°giugno la tradizionale processione detta del Battaglino, la sera del 2, alle ore 23 italiane del tempo (le 19 di oggi), salutato da tre salve d’artiglieria e moschetteria di tutte le galere presenti e da una dei quattro castelli, il re s’imbarcò per Finale; era sceso infatti per la scala segreta al porto e la gondola del viceré lo aveva portato alla galera Capitana di Napoli, ora elevata a Reale per l’occorrenza e adornata degli stessi ornamenti adoperati in occasione del passaggio che aveva recentemente dato alla nuova regina di

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Spagna; tra gli altri avrebbe accompagnato Filippo in quel viaggio anche l’editore Antoine Bulifon, il quale gli faceva da interprete. Dopo tre ore dall’imbarco, ossia due prima della mezzanotte, ci fu la partenza della squadra che era stata formata per questa nuova prestigiosa incombenza e si trattava di 22 galere, le quali sventolavano sulla loro alberatura, tutte le flammule e gagliardetti di cui disponevano, cioè quattro di Napoli comandate dal loro generale conte di Lemos, sei di Francia, tra cui la Valeur del capitano generale signor de Fourville e la Perle, quattro del granduca di Toscana, tre di Sicilia col loro generale Emmanuel de Silva y Meneses, tre dei particolari genovesi col loro generale Gioan Andrea d’Oria duca di Tursi e infine due della Repubblica di Genova che però si allontanarono subito, precedendo le altre per ragguagliare il loro governo dell'imminente arrivo del sovrano. Le 20 residue si disposero subito in navigazione nella seguente formazione: alla destra della suddetta Reale andava la Capitana del Granducato di Toscana che portava il cardinale de’ Medici e poi nell’ordine la Patrona e le altre due galere di Napoli, la Patrona e le altre due di Sua Altezza Reale il granduca di Toscana, infine le tre di Sicilia nell’ordine ordinaria, Patrona e Capitana; mentre alla sinistra navigavano la Comandante di Francia, le altre cinque di questa squadra e infine le tre del duca di Tursi con la loro Capitana all’esterno. Partì per mare lo stesso giorno 2 anche il cardinal Barberini con tutto il suo folto seguito e così in una sola giornata Napoli restò sgravata di migliaia di costosi ospiti stranieri.

Seguiva la predetta formazione di galere del re un convoglio composto di due brulotti francesi e molte tartane cariche del nuovo reggimento di corazze della guardia e dei cavalli e bagagli del re; dei dieci capitani del detto corpo due restarono però a Napoli e cioè Antonio della Marra, il quale trattenne con sé anche il figliuolo, alfiere nella stessa compagnia del padre, e il principe di San Severo, il quale era ammalato e poi rinunciò; il loro posto alla testa delle rispettive compagnie sembra fosse allora assunto pro interim dai capitani Placido Dentice e Verginio Colonna; inoltre, deve aver rinunziato anni dopo anche Carlo Carafa, figlio del duca di Maddaloni, giacché nel 1707 lo troveremo a Napoli col suo nuovo prestigioso incarico di reggente della Vicaria. Approfittando di questo naviglio, partivano pure molti cavalieri napoletani desiderosi di servire il re in guerra da venturieri, onde avere così l'opportunità di mettersi in evidenza e ottenere poi incarichi ben remunerati; tra questi si notavano i seguenti:

Il colonnello Cavolera.Giosia Acquaviva, figlio di Gioan Girolamo duca d'Atri.Il principe d'Avellino di casa Caracciolo.Vincenzo de Capoa principe della Riccia.Antonio del Giudice principe di Cellamare.Il marchese di Sant'Eramo di casa Caracciolo.Scipione de Capoa, primogenito del duca di Mignano.Un cognato del precedente, figlio del duca Cesarini.Il duca di Barrea e principe di Scanno di casa d'Afflitto.Andrea d'Afflitto, fratello del precedente.Il conte di Giungano.Il terzogenito del principe di Chiusano.Il principe di Leporano di casa Muscettola.Il duca di Castel d'Ajrola.Il figlio del duca di Mataluna (oggi ‘Maddaloni’).Il marchese di Torrecuso di casa Caracciolo.

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Negli ultimi giorni della sua permanenza a Milano, cioè all’inizio del novembre 1702, il re, come meglio più avanti vedremo, concederà in compenso ai suddetti Scipione de Capoa e principe di Leporano la mercede (in questo caso ‘l’assegnazione’) di una delle tradizionali compagnie di uomini d’arme del Regno di Napoli ciascuno.

A causa però dei venti contrari che l'avevano colto nel canale d'Ischia, il predetto convoglio non poté seguire il passo delle galere e fu costretto a tornare indietro, dopo aver rischiato anche di perdere una dei velieri, il cui fasciame, cedendo al maltempo, si era sdrucito; poi mercoledì 7 giugno poté ripartire con vento ora favorevole. Le suddette guardie del corpo partivano non solo smontate, ma anche mancanti di vestiario uniforme, di equipaggiamento e di bassi ufficiali, tutte necessità che saranno soddisfatte solo più tardi in Lombardia.

La mattina seguente alle 13 (le 9 d’oggi) il re si svegliò nelle acque di Ventotiene (alterazione del più antico Bentitiene, ossia ‘isola dai fondali buoni tenitori’) salutato, come avverrà poi ogni mattino del viaggio, dallo sparo dei cannoni di corsia di tutte le galere; la sera seguente, a causa del mare mosso, il sovrano fu costretto al vomito e, nella seconda notte di viaggio, un soldato della galera del re cadde in mare, ma, evidentemente data appunto la presenza del sovrano a bordo, non si ritenne ammissibile fermare al salvataggio il veloce vascello, il quale navigava allora a più di dieci miglia marine l’ora. La mattina di domenica 4, giorno di Pentecoste, il re si svegliò alle 12 (cioè alle 8 d’oggi) e, sebbene si stesse proseguendo il viaggio con le vele gonfie da buon vento di poppa, si celebrò ugualmente la messa, eccezione questa che si faceva a bordo delle galere per i soli reali, mentre sui più ampi e sicuri velieri il problema non c’era.

A proposito delle ore, dobbiamo spiegare che diversi erano i modi di calcolare l’inizio e la fine del giorno civile che si usavano in Europa; noi oggi lo facciamo andare da mezzanotte a mezzanotte e quindi usiamo il modo che fu introdotto dai naviganti ponentini, cioè dell’Oceano Atlantico, i quali lo trovarono il più adatto a collegare le cose d’Europa e d’America, e, data l’importanza assunta dal Nuovo Mondo nella civiltà moderna, hanno finito per adottarlo tutti i popoli; ma, ancora al tempo di cui ci stiamo occupando, gl’italiani consideravano le 24 ore del giorno andare da occidente ad occidente (da tramonto a tramonto), per cui l’ultima ora, la ventiquattresima, era quella delle 20 di oggi; i francesi, il popolo nel Seicento più dedito alla ricerca di un progresso scientifico, il che faceva loro molto onore, proprio in quel secolo a un certo punto vollero adottare il modo usato dagli astronomi, i quali calcolavano invece le ore del giorno da mezzogiorno a mezzogiorno; i norimberghesi lo facevano da oriente ad oriente, cioè come avevano fatto gli antichi babilonesi; ad Algeri il mezzogiorno era l’ora sesta, iniziando quindi colà il computo delle ore col sorger del sole, il che coincide con l’omonima ora canonica della Chiesa e ci ricorda le origini semitiche di questa. Infine i naviganti olandesi avevano un modo tutto particolare di calcolare le ore; essi infatti dividevano il giorno in otto frazioni di tre ore ciascuna assimilandole alle sezioni della rosa dei venti, nel modo che segue:

Da mezzanotte alle tre: noorder zon.Dalle tre alle sei: noord-ooster zon.Sei-nove: ooster zon.Nove-dodici: suid-ooster zon.Mezzodì-quindici: suider zon.Quindici-diciotto: suid-wester zon.Diciotto-ventuno: wester zon.Ventuno-mezzanotte: noord-wester zon.

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Fortunatamente per noi questo modo un po’ complicato non ha avuto il successo di quello dei loro competitori oceanici!

Un’ora dopo il mezzogiorno di quella stessa domenica e quindi dopo sole 39 di navigazione, in cui erano state coperte più di 200 miglia di viaggio, le galere della squadra reale giunsero a Porto S. Stefano nei Presidi di Toscana, dove si sostò a causa del vento troppo gagliardo, e il giorno seguente, cioè il 5 giugno, il re fu portato per quattro miglia in feluca sino a Orbitello, dove nel primo pomeriggio quel governatore Bartolomé de Espejo mostrò al sovrano quella celebre fortezza, circondata da una laguna che la rendeva quasi imprendibile; qui il sovrano si fece notare anche per alcuni consigli per migliorarne le fortificazioni che dette all’ingegnere militare francese cavalier de Sault barone di Zizac (sic), la quale colà era stato da poco inviato a servire; mentre giungeva notizia che, nella guerra di Lombardia, un soccorso era riuscito a entrare nell’assediata Mantova, visitò poi Filippo Porto Longone e ordinò che si liberassero i disterrati (‘confinati’) che servivano in quella fortezza. Proseguendo poi il viaggio, la squadra reale fece sosta a Porto Ferraio, Livorno, Porto Venere, Savona e Finale, dove si arrivò domenica 11 giugno e dove il re nominò parecchi nobili del suo seguito suoi aiutanti di campo, tra questi Mercurio Pacheco conte di San Estéban de Gormaz, figlio del viceré di Napoli, e il grande di Spagna Nicola Antonio Caracciolo marchese di Torrecuso. Lasciò il sovrano Finale martedì 13 in carrozza per andare a porsi così simbolicamente alla testa del suo esercito che in Lombardia affrontava quello cesareo, cioè imperiale, ma la scomodità delle pessime strade delle Langhe lo costrinse presto ad abbandonare la carrozza per una sedia volante, vale a dire per un tipo di leggero e veloce cabriolet a quattro ruote, il quale portava un solo passeggero ed era tirato da un solo cavallo; questo veicolo evidentemente, oltre a rendere il viaggio più breve, in virtù della sua leggerezza molto meglio attutiva le asperità della strada. Domenica 18 Filippo V fece la sua solenne entrata in Milano… ma il resoconto del suo viaggio in Italia non è ormai più cronaca napoletana, eccezion fatta per qualche episodio implicante militari napoletani che combattevano nell’esercito dell’Alta Italia e di cui egualmente diremo; chi comunque fosse interessato a saperne il seguito potrà trovare facilmente alla BBN sia quello ufficiale del de Ubilla y Medina sia quello non ufficiale scritto dal francese Antoine Bulifon, il quale, proprio per servire Filippo V in questo suo viaggio d’Italia e scriverne un diario o giornale, si trasformò in cronista lasciando temporaneamente tutto il suo lavoro d’editore al figlio e già collaboratore Nicolas; i Bulifon avevano infatti da qualche tempo la concessione della pubblicazione degli Avvisi ufficiali di Napoli, beneficio che era stato in precedenza di Lodovico Cavallo e a cui essi erano subentrati evidentemente approfittando della circostanza che ora il vento del potere spirava dal suo paese d’origine anche su Napoli; ecco a tal proposito una sua nota agli avvisi del settembre 1703:

Si è stampato da noi il giornale del viaggio del re Filippo Quinto in Italia, il quale contiene tutte le cose adoperate da Sua Maestà dalli 16 di aprile, che giunse a Napoli, in sino alli 16 di novembre, che s’imbarcò a Genova per lo suo ritorno in Ispagna. È ornato il libro di molte belle figure scolpite in rame e del ritratto di Sua Maestà intagliato da Teresa del Po’ dell’Accademia Romana e si vende carlini cinque ligato.

Frattanto a Napoli, in quei giorni, si raddoppiarono le pattuglie e le guardie notturne, perché c'era stata una notevole recrudescenza di furti con scasso.

Nel già citato fondo Papeles de Estado, Nápoles dell’Archivio General de Simancas c’è una relazione datata 10 giugno in cui si da conto alla Corte di Madrid dell’ammontare della paga e socorro di tutto il personale militare del Regno di Napoli, inclusi castelli e arsenale;

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sono esclusi i quattro reggimenti di fanteria francese, perché non a carico della cassa militare del regno, e il suddetto terzo dei micheletti di Blas de Trincheria, probabilmente perché, essendo appena arrivato, non aveva ancora percepito in regno alcun soldo. Detta relazione è confermata da un’altra dello stesso periodo dell’anno che è stata invece rinvenuta nell’Archivio storico di Parigi e che da però, a proposito della consistenza dei vari corpi, dei numeri piuttosto approssimativi; quindi abbiamo preferito qui riportare quelli, necessariamente precisi, della predetta cassa militare; naturalmente questi documenti sono per noi molto importanti perché ci permettono di sapere con precisione quale fosse allora la consistenza di tutti i corpi allora presenti e di tutti i presidi del regno. Tralasciando gli emolumenti, perché appesantirebbero troppo le nostre elencazioni, cominciamo dalla primiera plana Mayor dell’esercito, ossia dal suo stato maggiore:

Governatore dell’ArmiMastro di campo generale3 tenenti di mastro di campo generale4 sargenti generali di battaglia8 aiutanti dei predetti sargenti generaliUdienza generale dell’esercito (cioè l’auditore generale e altro personale)Pagatore della fanteria e cavalleriaAiutante di detto pagatoreGovernatore del Torrione del CarmineGovernatore dell’arsenaleUn portiero, il quale aveva il compito dell’esposizione di pubblicazione delle mostre o

riviste.

Seguono i sei terzi di fanteria spagnola e il vallone, ma per brevità ne sintetizziamo il piede; ecco quello del terzo fisso, cioè di quello del mastro di campo Joseph Caro, che alloggiava in gran parte nel presidio di Pizzo Falcone:

Stato maggiore del terzo ( primera plana mayor ) .

Mastro di campoSargente maggiore2 aiutanti fissi del predetto più 2 soprannumerariChirurgo maggioreTamburo maggiore12 cappellaniAuditoreCapitano di campagna8 soldati del predettoMaestro di matematica del presidio di Pizzo Falcone

Stato maggiore di compagnia ( primera plana ).

Capitano AlfiereSargente2 tamburi

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PifferoPorta-bandiera (abanderado)BarbieroFuriero.

I suddetti strumentisti, porta-bandiera, barbiero e furiero di compagnia, non essendo prettamente personale combattente, erano gli unici che in questi terzi fissi spagnoli di presidio in Italia potevano ufficialmente essere – e infatti perlopiù erano – non spagnoli, bensì italiani. Le compagnie erano allora 30, il totale dei soldati semplici di 1.989, quello dei capi di squadra (‘caporali’) di 102; ma a carico economico del terzo c’erano poi molte piazze aggiunte di militari pensionati aggregati e cioè ben 96 alfieri, di cui 64 riformati, 102 sargenti, di cui 35 riformati, un tenente di mastro di campo generale, un sargente maggiore, cinque capitani riformati, due aiutanti riformati, un ufficiale a disposizione (entretenido) e sette servi. Un ‘peso morto’ di questo tipo, in tempi in cui non ancora esistevano istituti pensionistici, gravava su tutti i corpi degli eserciti della corona di Spagna, nessuno escluso, ma generalmente più importante era il terzo od il reggimento e più gravoso esso era; anche se negli altri corpi di fanteria lo troveremo quindi molto più ridotto, non rappresentava un sollievo per essi, in considerazione che gli stipendi e le sovvenzioni che ricevevano erano in proporzione a questi loro pesi.

Lo stato maggiore degli altri predetti sei reggimenti era per tutti il seguente:

Mastro di campoSargente maggiore2 aiutanti del predettoCappellano maggioreFuriero maggioreChirurgo maggioreTamburo maggioreCapitano di campagna4 soldati del predetto

Ecco inoltre la loro consistenza:

Antolinez: 14 compagnie, 29 capi di squadra, 581 soldati, 17 aggregati.Castro: 20 compagnie, 27 capi di squadra, 570 soldati, 28 aggregati.Redonda: 17 compagnie, 30 capi di squadra, 577 soldati, 26 tra aggregati e

avvantaggiati.Montes: 15 compagnie, 22 capi di squadra, 445 soldati, 95 tra aggregati e avvantaggiati.Galbez: 15 compagnie, 22 capi di squadra, 429 soldati, 57 tra aggregati e avvantaggiati.Villalonga: 11 compagnie, 22 capi di squadra, 427 soldati, 43 aggregati.Maulde: 12 compagnie, 17 capi di squadra, 250 soldati, 35 aggregati.

Il terzo vallone aveva, come si vede, un numero di uomini molto minore di quanti ne avessero gli altri; evidentemente avere dei rimpiazzi dalla Fiandra era cosa più difficile.

Passando ora alla cavalleria, iniziamo anche qui dalla primera plana mayor, la quale includeva solo tre personaggi e cioè il capitano generale, un suo aiutante e un capitano di campagna, questo però privo di soldati; forse ai ‘nobili’ soldati di cavalleria non poteva

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toccare l’essere arrestati da volgari birri militari! Ecco la primera plana di una delle due compagnie di cavalli corazze della guardia del viceré, ossia quelle dei capitani fra’ Ventura Saracini e Domenico de Sangro:

Capitano TenenteAlfierePrimo caporaleSecondo caporale2 trombetteTimballoMarescalcoArmarolo.

La seconda compagnia aveva un’uguale primera plana, ma le mancava il timballiere; in totale poi le due compagnie avevano 125 soldati e sopportavano un peso di dieci aggregati, tra i quali il barone d’Armont e tale Ambrosio Corvet.

I due reggimenti di cavalli corazze dei colonnelli Pedro Manzo de Zuñiga e Juan Estéban Billet avevano ognuno la seguente primera plana mayor:

ColonnelloTenente colonnelloSargente maggiore2 aiutanti del predettoCappellano maggiore Furiero maggiore

Ognuna delle otto compagnie del Manzo de Zuñiga aveva la seguente primera plana:

CapitanoTenenteAlfiereSargentePrimo caporaleSecondo caporaleTrombettaFurieroMarescalco

I soldati erano 309.Quella delle 11 compagnie del Billet era uguale con la differenza che mancavano però

furiero e marescalco; questo reggimento contava poi 497 soldati e dieci riformati.I due reggimenti di cavalleria dragona, ossia il Velbalet (9 compagnie per 340 soldati e

35 riformati) e il de Armendariz (10 compagnie per 350 soldati e 14 riformati), avevano la stessa primera plana mayor detta per le corazze, mentre la primera plana di compagnia era in ambedue la seguente:

Capitano

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TenenteAlfiereSargentePrimo caporaleSecondo caporaleTamburoPiffero

C’erano infine due compagnie sciolte di dragoni venute da Milano, per un totale di 101 soldati, ognuna con la stessa predetta primera plana, ma in più avevano marescalco e furiero.

Il presidio completo del regno tra maggio e giugno di questo 1702 risulta, sempre escludendo i predetti reggimenti francesi e il de Trincheria, anche da uno stato militare del tempo tratto dall’Archivio di Stato di Parigi e messo a nostra disposizione dall’ing. Giancarlo Boeri; da tale documento possiamo conoscere anche l’ubicazione dei singoli corpi, mentre i relativi numeri in uomini, generalmente alquanto differenti da quelli precedenti, sono da ritenersi meno attendibili sia nella sostanza, perché non si riferiscono ai pagamenti del soldo, sia nella forma, in considerazione che troppo spesso arrotondati alle centinaia e alle decine:

A Napoli:

TERZI SPAGNOLI DÌ FANTERIA Uomini

Caro (fijo de Nápoles) 1.027 Castro 587 Galbez 488 Redonda 600 Antolinez 600

CAVALLERIA

Reggimento Manzo 240 Reggimento Billet 300 Compagnia conte Ventura Saracini 73 Compagnia Domenico de Sangro 57

DRAGONI Reggimento Velbalet 400 Reggimento de Armendariz 315

A Capua:

FANTERIA Terzo spagnolo di Montes (ex-de Alarcón Peñarvia) 400

A Gaeta:

FANTERIA

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Terzo spagnolo de Villalonga 460 Tre compagnie del terzo spagnolo Caro 328 Terzo vallone Maulde 250

In Abruzzo:

CAVALLERIA E FANTERIA 1.000

Nelle isole: 70

Nei Presidi di Toscana: 1.190

Il numero dei cavalli è qui talvolta menzionato, ma solo per le compagnie del commendator fra’ Ventura Saracini (56) e del de Sangro (54). La nazionalità dei corpi di cavalleria e dragoni è negli stati militari raramente indicata in considerazione che per lo più multinazionali, a differenza della fanteria dove i terzi erano invece costituiti in preponderanza da una sola nazione; ciò perché quella del soldato montato era una vera e propria professione militare, mentre quella del semplice fante aveva più le caratteristiche del servizio di leva e quindi era di più facile reperimento;

Il terzo vallone del Maulde passerà a Capua nel corso di questo stesso 1702 e poi, nell'aprile del 1703, a Napoli; passerà pure a Capua, ma solo nel 1704, il reggimento dragoni di Velbalet e c'è anche da precisare che le tre compagnie del terzo del Caro di presidio a Gaeta diventeranno sei nel 1703; aggiungeremo infine che lo stato in questione esclude, pur menzionandoli, oltre ai quattro reggimenti di fanteria francese, anche 1.400 regnicoli levati ultimamente e destinati a imbarcarsi quanto prima per la Sicilia e la Spagna e, proprio a questo proposito, diremo che l'anno 1702 fu caratterizzato da ingenti leve militari. Si cominciò col formare due nuovi terzi, uno di 500 fanti agli ordini del mastro di campo Domenico Recco e l'altro di 626 affidato invece a Gioseppe Piccolomini d'Aragona principe di Valle, mentre troviamo trasferito nel Milanese quello di Ciarletta Caracciolo.

Ecco ora lo stato del treno dell’artiglieria:

Generale.Tenente del detto.Capitano della scuola d’artiglieria.2 gentiluomini d’artiglieria.1 gentiluomo soprannumerario.Capitano dei trabucchi (‘mortai’).Aiutante del detto.2 armaruoli.2 aiutanti dei detti.Capo-mastro di casse e ruote d’artiglieria.Capo-mastro della scuola degli artiglieri.10 artiglieri ordinari.11 artiglieri bombisti.Artigliero che serve da capo di quelli che si trovavano a Pescara.Artigliero che serve da capo degli artiglieri di Longone. 70 artiglieri straordinari inclusi 6 che stavano servendo in detta piazza di Pescara e 5 in

quella di Longone.

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5 altri artiglieri, tra cui 2 per S. M. (‘a disposizione di Sua Maesta’) e uno livornese soprannumerario.

2 ingegneri militari e cioè il sargente maggiore Luca Antonio di Natale, il quale fungeva allora da tenente generale dell’artiglieria, e il sargente maggiore Domingo La Corte ingegniero per Sua Maestà; inoltre Honoré Domingo Gualtierez, aiutante dell’ingegniero militare col. Fernando de Grunemberg, il quale serviva nei Presidi di Toscana, posto che nel 1682 aveva comportato un soldo mensile di scudi castigliani 15 .

15 intrattenuti, ossia i mastri di campo Domenico dentice e Francesco de Gennaro, il colonnello Gioseppe de Pace, il tenente di mastro di campo generale Simone Jamundi, due capitani di cavallera e due di fanteria, un frate, tre giubilati, due piazze morte e infine un certo Giacomo Domenico Benetti.

Il suddetto colonnello Fernando de Grunemberg era già ingegniero delle fortificazioni del Regno vent’anni prima, cioè nel 1682, come risulta dagli esiti di cassa militare di quell’anno (A.S.N. Tes. Ant. Fs. 352). Per quanto riguarda il personale dei castelli e delle torri del regno, elenco che sarebbe lunghissimo, ci limitiamo qui a elencare , a titolo esemplificativo, solo quello dei tre castelli della città di Napoli e del Torrione del Carmine:

Castel Nuovo.

Castellano, il tenente generale Carlo Spinola d’Oria dei duchi di Sesto.17 alabardieri del detto.Tenente del detto.Veditore dei castelli del regno.Ufficiale della scrivania dei castelli.Ufficiale maggiore della veditoria (‘ispettorato’) dei detti castelli del regno.Due ufficiali della detta veditoria.Un intrattenuto per Sua Maestà.Pagatore dei castelli della città di Napoli.Sargente.Sacrestano.Diacono.Uditore.Questurino (alguazil).Carceriere.MedicoChirurgoBarbàro.Capo-mastro degli artiglieri.9 artiglieri.Ferraro.Carpentiere.Armarolo.Archibugiero.Monizioniero.Sovrastante.6 musici (‘oboisti’).Tamburo.

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Piffero.4 portieri.2 scolari (della scuola d’artiglieria).Torriero della Torre di S. Vincenzo.

Castello di Sant’Elmo.

Castellano.12 alabardieri.Tenente.Sargente.Sacrestano.Diacono.Medico.Barbàro.Capo-mastro degli artiglieri.5 artiglieri.Armarolo. Ferraro.Carpentiere.Monizioniero.Sovrastante.Carceriere.4 portieri.2 scolari.Fornaio.Questurino.Tamburo.

Castel dell’Ovo.

Castellano.Tenente.Diacono. Monizioniero.Medico.2 artiglieri.Carceriere.Portiero.Tamburo.

C’erano poi un monizioniero al Torrione del Carmine e 25 intrattenuti, generalmente tutti ufficiali maggiori e generali, presso la persona del viceré.

Lasciamo ora per un po’ le cronache del Regno di Napoli e occupiamoci d’avvenimenti che su quelle cronache influiranno. Quando Filippo V salì al trono, l'organizzazione militare spagnola sembrò ai consiglieri del giovane sovrano non più consona ai tempi e da conformarsi ai canoni francesi e in effetti la volontà di uniformare gli eserciti spagnoli, valloni e italiani alle ordinanze di Francia era stata già espressa da Luigi XIV al suo ambasciatore a

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Madrid in una lettera del 6 gennaio di questo 1702. L'effetto però che si ebbe con l'applicazione di tali cambiamenti fu esattamente il contrario di quanto si sperasse a Parigi, perché gli eserciti della Spagna, regolati appunto da allora secondo regolamenti e consuetudini tipiche della mentalità statalista e collettivistica francese e che oltretutto Filippo d'Angiò Borbone andava introducendo molto velocemente, persero quelle loro precipue caratteristiche di individualismo, personalismo e ligia fedeltà feudale che duravano dal Medio Evo e che probabilmente avevano sino allora costituito, insieme colla grande capacità di sopportare ogni privazione ubbidendo, il vero segreto del loro secolare successo. Divenuti dunque anche i suoi eserciti moderni, compagini cioè in cui il soldato, spersonalizzato e ridotto a un numero, perso quel deferente don con cui sempre ci si rivolgeva anche al più umile dei fantaccini, non era più il soldato, bensì un soldato, la Spagna vide il declino della sua potenza accelerarsi ulteriormente.

La trasformazione più evidente fu l'abolizione dei terzi di fanteria e la loro sostituzione con i reggimenti; scompariva così anche la gloriosa figura del mastro di campo e al suo posto ritornava il più antico colonnello; la nuova configurazione del corpo di fanteria, ossia il reggimento, implicava la sua suddivisione in due o tre sotto-corpi chiamati battaglioni, i quali potevano operare autonomamente l'uno dall'altro, tanto da acquisire poi col tempo ognuno d'essi un suo stato maggiore. Una tendenza verso questo cambiamento si era comunque manifestata in Spagna parecchio tempo prima che la Francia, per i noti motivi dinastici, incominciasse a imporle i suoi canoni militari, e infatti all'inizio del 1681 si era già parlato di una simile suddivisione dei terzi a Bruxelles, in occasione cioè della ristrutturazione dell'esercito di Fiandra che fu poi pubblicata all'inizio di febbraio di quell'anno e il cui ordinamento purtroppo non ci è stato dato di rintracciare; quello di Fiandra era, come forse abbiamo già detto, l'esercito guida di tutti gli altri della corona di Spagna, data l'enorme esperienza accumulata in un secolo e mezzo di guerre quasi ininterrotte, a tal punto che, quando allora si voleva sostenere che un uso militare era buono e indiscutibile, bastava dire: Si fa in Fiandra! In seguito, alla fine del 1693, si era prescritto che ogni terzo dell'esercito di Catalogna venisse suddiviso appunto in due sotto-corpi chiamati prima, come sembra, squadroni e poi definitivamente battaglioni, nome però questo storicamente improprio e incolto perché esso era stato caratteristico del Rinascimento col senso di una formazione di fanteria molto ampia, la quale includesse potenzialmente più reggimenti, e vedi appunto i battaglioni (‘grossi squadroni’) svizzeri e tedeschi di parecchie migliaia di uomini e quello, ancora più ampio, delle cernite, ossia delle milizie territoriali, del Regno di Napoli. Il primo di questi nomi, cioè quello di squadrone, pur se anch'esso nato durante il Rinascimento nella fanteria svizzera e tedesca, fu presto introdotto anche nella cavalleria da quella medievale borgognona, la quale fu infatti la prima a disporsi sul campo in formazione quadrangolare, una forma di combattimento che sarà poi mantenuta dai cavalli corazze in tutta Europa sino all’inizio del Settecento; avendo poi all’inizio del Settecento la fanteria abbandonato del tutto le picche e quindi anche le formazioni quadrangolari e raggruppandosi organicamente ora i fanti in reggimenti e in suddivisioni di questi, cioè in battaglioni, fu il nome di squadrone stabilmente lasciato alla sola cavalleria, probabilmente perché questa più a lungo mantenne tali forme quadrangolari sul campo di battaglia.

Le suddette trasformazioni furono però lente e infatti, per esempio, nel marzo del 1701 la fanteria spagnola dell’esercito di Lombardia risulterà costituita da unità di 800 uomini l’una chiamate nominalmente ancora tercios, mentre la fanteria dell’esercito alleato francese sarà formata da battaglioni di 500 uomini ciascuno. L’esercito del Regno di Napoli non avrà pero il tempo storico di recepire sostanzialmente i rilevanti cambiamenti tattici e organizzativi prescritti dalla grande ordinanza promulgata da Filippo V, ma in realtà dettata da Luigi XIV, il

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quale volle con essa uniformare gli eserciti della corona di Spagna a quelli più moderni ed evoluti della Francia, e cioè l’ordinanza per l’esercito di Fiandra del 10 aprile 1702, la quale poi, con quella di Spagna del 2 novembre dello stesso anno, sarà prima estesa all'esercito dell'Alta Italia e in seguito, con una quarta anch'essa di Spagna, che sarà pubblicata il 28 settembre del 1704, agli stessi eserciti iberici.

Sintetizzando brevemente e congiuntamente le due suddette ordinanze del 1702 - però nei soli loro aspetti d’innovazione tattica, perché, per quanto riguarda quelli organizzativi e subordinativi, non vuole essere la nostra una storia amministrativa, diremo che con le stesse si prescriveva che la fanteria fosse suddivisa direttamente in battaglioni di 12 compagnie sensiglie, ossia di semplici archibugieri, e una di granatieri; c'è qui da notare che fino a poco tempo prima per compagnie sensiglie s’intendevano ancora quelle di picchieri, ma già da tempo i francesi volevano la picca quasi completamente sostituita dalla baionetta, come si può notare dal seguente piede del predetto battaglione, dove l'estensione della compagnia granadera, ossia di soli granatieri, a tutti i battaglioni costituisce l'altra più importante innovazione introdotta dai transalpini:

STATO MAGGIORE COMP.SENSIGLIA GRANATIERA

Mastro di campo o colonnello. Capitano. (piede omesso.)Tenente di mastro di campo o Tenente. tenente colonnello. Secondo tenente.Sargente maggiore. 2 sargenti.Aiutante del suddetto. Tamburo.Maresciallo d'alloggio (que 10 picchieri. tendrá lugar de theniente). 37 archibugieri.Cappellano.Chirurgo.

Nel numero dei 47 archibugieri della compagnia sensiglia si comprendevano sei vantaggiati, cioè tre caporali e tre lancie spezzate; lo stato maggiore prevedeva inoltre un altro aiutante per ogni battaglione che si aggiungesse a formare cuerpo o reggimento con il primo e siamo dunque in un brevissimo periodo in cui si tentò, senza successo, di transitare dal terzo alla spagnola di 600/800 uomini al reggimento alla francese di 1.060 suddivisi in due battaglioni, e non ancora sono previsti gli stati maggiori dei secondi e teoricamente anche di terzi battaglioni. Questa suddivisione in battaglioni dei reggimenti avrebbe reso questi ultimi profondamente dissimili dagli antichi reggimenti esistiti in Spagna prima dell'istituzione dei tercios e nel resto d'Europa anche in seguito; infatti i reggimenti del passato erano stati corpi suddivisi direttamente in compagnie, le quali potevano sì combattere tutte insieme od in distaccamenti separati, ma sempre alle dipendenze di un unico stato maggiore; i due battaglioni del nuovo reggimento invece sarebbero dovuti essere tanto autonomi l'uno dall'altro da essere nel Settecento spesso impiegati su fronti diversi e lontani tra loro.

Per quanto riguarda la cavalleria, c'è subito da osservare che essa ora non si distingue più, perlomeno nominalmente, in corazze e dragoni, bensì – appunto come in Francia – in cavalleggieri e dragoni; in effetti le pesanti armi difensive non erano più necessarie in considerazione che non più in grado d’opporsi alla forza penetrativa dell'ormai evoluto e potente moschetto di fanteria. Per questo motivo, cioè per non portare armi difensive, la nuova cavalleria alla francese si chiamava cavalleria leggiera, nome che infatti nel passato si era sempre dato sia ai lancieri leggeri, sia agli archibugieri a cavallo e in genere a tutte quelle

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cavallerie armate di sole armi offensive e di cavalli piccoli e agili. Questo non significa che in passato non ci fossero state armi dalla gran forza penetrativa, come infatti era il vecchio moschetto di Biscaglia, del cui declino abbiamo già detto; ma quel pesantissimo moschetto era allora affidato a un numero limitato di soldati, cioè ai soli abbastanza robusti da portarlo e maneggiarlo, mentre ora il nuovo moschetto leggiero di fanteria era portato da tutti i fanti e inoltre i soldati di cavalleria non sopportavano più, come nel passato, il grave peso delle armi difensive; infatti già nel 1675 in Francia, in occasione di una fornitura di 1.800 ‘petti e schiene’ di ferro (vulgo ‘corazze’) alle truppe della Maison du Roi, si chiedeva che le stesse fossero sì a prova di moschetto, ma più leggiere di quelle ordinarie. Resteranno, come abbiamo già detto, singoli reggimenti di corazzieri a livello di corpi di guardia reale in tutti i principali principati europei, Francia inclusa, mentre l'Austria conserverà l'uso del ’petto e schiena’ di ferro - se non più naturalmente di scarselloni, spallacci e borgognotte - addirittura per tutta la sua cavalleria di linea, affiancandola però con validissime cavallerie leggere del tipo degli ussari e degli ulani. La predetta trasformazione avverrà comunque nel tempo e infatti, perlomeno in questo 1702, la cavalleria dell’esercito di Lombardia della corona di Spagna risulta ancora suddivisa in cavalli corazze e dragoni come nel passato.

In base alle stesse predette ordinanze del 1702 ogni squadrone di cavalleria sarebbe potuto essere composto o di quattro compagnie da 30/35 soldati l'una o di tre da 45/50; il reggimento od il corpo di cavalleria (trozo) poteva essere costituito da due, tre o quattro squadroni, avvicinandosi dunque al reggimento di cavalleria francese, il quale contava allora nominalmente 500 uomini; lo stato maggiore del reggimento ricalcava quello del battaglione di fanteria, mancando però del maresciallo d'alloggio e degli aiutanti supplementari; il piede della singola compagnia comprendeva capitano, tenente, cornetta, maresciallo d'alloggio, tromba e il suddetto numero di soldati.

Il predetto regolamento del 2 novembre prescriveva, tra l'altro, un’interessante uniformazione delle armi da fuoco portatili e ciò agli articoli 231 e seguenti:

Comandiamo che in tutta la Nostra infanteria, di qualsivoglia nazione che sia, non abbia più che una sorte d'arme e un medesimo calivre, che sarà di dieci o dodici balle la libra, e, essendosi trovato per il passato che li moschetti di Viscaia (Biscaglia) e altri a micchio erano di troppo impedimento per la guerra di campagna, comandiamo che tutta la nostra infanteria sia armata d’archibugio con pietre.

Si dà dunque un tardivo inizio ufficiale all'era della pietra focaia, ossia a quella nuova arma di fanteria che appunto dalla detta pietra prenderà per sineddoche il nome di fucile; non che le armi da fuoco a scintilla fossero una novità, essendo infatti questo tipo d’accensione già da circa due secoli di uso comune nelle cavallerie europee, in considerazione che il cavaliere, avendo la mano sinistra impegnata nella guida del cavallo, non poteva servirsi agevolmente d’armi da fuoco né molto lunghe né dal maneggio complesso, quale quello che richiedeva appunto l'uso del miccio; ma si era quindi sempre trattato di congegni a ruota, i quali, applicati sia alla pistola sia alla carabina sia anche a un corto archibugio, avevano a loro volta il difetto di un complicato e disagevole caricamento, e inoltre, più che del focile (‘silice’), ci si era sinora soprattutto serviti della mina (‘pirite’), minerale meno scintillogeno dell’altro. Le novità dunque ora consistevano non solo nell’uso generalizzato del focile invece della mina, nell’accensione a grillo (‘grilletto’), la quale permetteva di fare a meno del detto troppo macchinoso congegno a ruota e dell’estensione di questo tipo d’accensione anche alla fanteria.

Questo avveniva con notevole ritardo rispetto ad altri stati vicini, come la Francia e la

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Savoia, perché nel primo già nel 1671 era stato formato un reggimento di fucilieri, inoltre dell’alternativa d’armare i fanti francesi di fucili invece che di moschetti parla tranquillamente il Manesson nel suo trattato pubblicato nel 1684 e infatti, dagli attestati di servizio del capitano di cavalleria napoletano Domenico Dentice, risultano presenti maniche (‘plotoni’) di fucilieri francesi nel 1684 sui campi di battaglia di Catalogna (Filamondo); infine, la nuova arma era stata prescritta a tutto l’esercito francese già tra il 1699 e il 1700. Per quanto riguarda invece la Savoia, possiamo così leggere tra gli Avvisi di Foligno in una corrispondenza da Torino datata 20 luglio 1689:

Reclutano li capitani di questi reggimenti le loro compagnie… parendo che Sua Altezza Reale sia per fare (‘nominare’) un alfiere in ciascuna compagnia del reggimento di guardia e vuole che la gente d’armi (‘corazzieri’) abbino un colletto di dante (‘una casacca di pelle’) come le guardie del corpo a cavallo e che li soldati di questi reggimenti portino per l’avvenire focili, de’ quali se ne fabbrica quantità per tale effetto.

Ma, tornando al suddetto regolamento spagnolo del 1702, aggiungeremo che la fabbricazione del fucile doveva essere iniziata in ogni fonderia e fabbrica dei possedimenti della Spagna secondo il modello che sarebbe stato loro inviato; e inoltre:

Comandiamo che il medesimo si eseguisca per li archibugi delli dragoni, moschettoni e pistole delli soldati di cavalleria, secondo la misura e longhezza che si regolerà.

Anche le armi da taglio saranno da ora uniformi:

Si come sin qui le spade della Nostra infanteria sono state diforme e non conforme all'uso e convenendo che le truppe stiano ben armate, comandiamo che in avenire tutte le guardie e lame siano uniformi, almeno in ogni battaglione o corpo, avendo d'avere la lama (om.) di lunghezza, e quella della baionetta (om.) e nella cavalleria e dragoni le guardie tutte uniformi e le lamme larghe a due taglie, lunghe (om.) e questa misura e proporzione si darà in ogni fabbrica dei Nostri Regni e Stati.

Purtroppo in questa traduzione in italiano fatta da Carlo Buonangury, comandante militare di Piacenza, le misure sono state omesse; forse perché mancavano anche nel testo originario in spagnolo e furono poi aggiunte con un decreto attuativo successivo che non abbiamo però avuto la fortuna di reperire. Diversa da quella usata dalla cavalleria in passato appare dunque questa spada a due tagli, in considerazione che la corazza era andato armato di una specie di corta scimitarra detta cortellazzo, arma a un solo taglio, e, se ora si preferivano i due tagli, vuol dire che la tattica usata dalla cavalleria era molto cambiata e che i gloriosi cavalli corazze dovevano andare in pensione. Infatti la cavalleria pesante usata per sfondare lo schieramento nemico non tornerà più in auge se non all'epoca napoleonica. Si noti pure il nuovo uso del termine truppe, il quale, nato per indicare distaccamenti di cavalleria formati da più di una compagnia, viene ora usato nel significato moderno che anche oggi gli attribuiamo e cioè quello di soldatesche in generale.

Perché le ordinanze del 1702 non facciano molta distinzione tra cavalleria e dragoni e quella del 1704 ne farà, come vedremo, così poche non sappiamo spiegarlo; eppure allora la differenza tra le due specialità era sostanziale, come si può leggere ne Il soldato a cavallo, trattato coevo del capitano Carlo de Rougeterre, laddove questo autore descrive l'equipaggiamento dei dragoni di questo periodo:

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I dragoni servono a piedi e a cavallo; i loro cavalli pel solito sono più piccoli che quelli della cavalleria, non portano stivali forti, ma stivaletti semplici che si mettono sopra la scarpa, le loro giubbe e i mantelli sono di color rosso, turchino, verde o giallo; per lo più, in vece del cappello, i dragoni portano un berettone. Per arme i dragoni hanno un archibuso, una spada, una bajonetta e al più una pistola all'arcione sinistro della sella; il luogo dell'altro serve per attaccar la zappa, accetta, vanga e altri stromenti per lavorar la terra.Le dette truppe non si servono di timpani né di trombe, ma di un tamburo per compagnia; quasi tutti i reggimenti hanno gli oboè e quelli che li suonano, come i tamburi, sono a cavallo e portano la livrea del colonnello e dell'istesso colore sono le copertine delle selle e la guernizione delle fonde di pistole (om.) La cornetta o stendardo dei dragoni è tagliata in fiamma.I dragoni sono truppe di gran valore e di una grande utilità e, avendo da combattere a piedi e a cavallo, conviene che siano perfettamente ammaestrati nel maneggiar l'armi, nell'evoluzioni dell'infanteria e servizio della cavalleria (om.) e, come hanno degli archibusi di buona lunghezza, gli appoggiano sopra la sella del cavallo, il quale viene a servir di parapetto...

Non sempre poi i dragoni sono peggio montati della cavalleria:

...anzi vi sono dei reggimenti di dragoni che forse averanno più belli e migliori cavalli ed equipaggi che la cavalleria e in più paesi si permette ad alcuni reggimenti di portar i timpani che avessero acquistato sopra l'inimico.

Vi sono inoltre talvolta fanti montati che non portano però il nome di dragoni:

Vi sono nel numero delle compagnie d'ordinanza moschettieri e granatieri, che sono truppe di una grandissima distinzione e che servono a piedi e a cavallo.

C'è ora da spiegare perché la picca, la più gloriosa arma della fanteria, fosse ora alla sua fine e le ordinanze suddette ne prevedessero pertanto solo dieci per compagnia, mentre ai non lontanissimi tempi del Montecuccoli ancora se ne erano voluti per un terzo della compagnia. Essa era stata sin’ora considerata talmente essenziale e irrinunciabile da essere definita da sempre la regina delle armi; infatti non solo aveva caratterizzato nel tardo Medio Evo il risorgere dell'importanza della fanteria, bensì un periodo tattico di ben due secoli e anche una maniera di concepire il soldato, la guerra e il valor militare in generale, sia che quell'arme si maneggiasse, sia che contro di essa ci si lanciasse, tant'è vero che anche il figlio di un re o di un viceré doveva iniziare la sua preparazione militare dal maneggio della picca e spesso ufficiali maggiori od anche generali che fossero stati licenziati in seguito alla riforma del loro corpo o dell'intero esercito, per dimostrare la loro affezione al servizio e la volontà di riprenderlo, si arruolavano come semplici picchieri nell’attesa di essere ricordati e riproposti a ruoli di comando. Era stata sempre un’arma importantissima nel contrastare le cariche della cavalleria nemica, perché era risaputo che, mentre un cavallo ferito da arma da fuoco, invece d’arrestarsi, maggiormente si animava all’attacco, uno che si sentiva trafitto da un ferro di picca non sarebbe stato convinto a continuare ad avanzare nemmeno da cento colpi di sperone; ciò non ostante si trattava ormai di un’arma inadatta al moderno fante, principalmente perché questi doveva ora affrontare un nemico non più armato in massima parte di deboli archibugi, ma di potenti e altrettanto maneggevoli moschetti di nuova concezione, armi da fuoco dalla lunga portata e dalla grande forza penetrativa; inoltre nelle

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strettoie dei lunghi assedi che sempre di più caratterizzavano la guerra del tempo l'eccessiva lunghezza della picca – si era stabilizzata nella prima metà del Seicento sui 25 palmi ossia sui 15 piedi veneziani, insomma all’incirca cm. 492, misurando infatti il piede di Venezia cm. odierni 34,70 - ne impediva un appropriato maneggio e quindi in quei frangenti era stato necessario usarle accorciate di molto per poterle usare, chiamandole così mezze picche, snaturandone però lo scopo originario dell'arma e cioè quello d'offendere con la sua punta il nemico alla maggior distanza possibile; ma a parte ciò il fante moderno in marcia era diventato insofferente non solo alle armi da difesa inerenti all’uso della picca, cioè celata e corsaletto, ma anche all'ondeggiare stesso di quella lunga e flessibile pertica, movimento che gli dava tanto fastidio all'omero. Per questi motivi nella guerra della Lega d'Augusta (1688-1697) qualcuno cominciò in Europa ad armare i battaglioni di fanteria senza le solite picche interpolate tra i moschettieri delle prime file - che solo così ormai si era arrivati a impiegarle, anche qui snaturandone il loro principal fine, il quale era stato quello d’opporre alla carica dei cavalli nemici un fronte irto di fitte punte di picca.

Un’accelerazione all’abbandono della picca fu data dall’invenzione della baionetta, un nuovo e semplice accessorio del moschetto che, anche se non in tutto, sostituiva non solo la picca, ma anche la spada, consistendo in una lunga squarcina con un manico fatto in maniera da poter essere stabilmente inserito in due anelli di ferro posti sotto all'estremità anteriore della cassa del moschetto (o per lo meno questo fu il tipo adottato dalle fanterie della Spagna, mentre a Saint-Étienne, in Francia, le baionette si fabbricavano anche con differenti tipi d’innesto), in modo però che tutta la lama sporgesse avanti alla bocca della canna dell'arma; insomma in tal maniera il fante con un solo strumento era armato non solo d’arma da fuoco, ma anche di una corta picca e non doveva portare nemmeno la fastidiosa spada, la quale, a causa della sua pendula lunghezza, gli dava non poco impaccio e fastidio durante le manovre e la marcia; inoltre con la baionetta si poteva anche andare alla fascinata, ossia a tagliar sarmenti e ramoscelli per farne fascine, materiale tanto necessario agli eserciti, specie se assedianti, senza essere perciò costretti a portarsi addosso altri attrezzi da taglio, né a doversi slacciare la spada e lasciarla per terra durante quel lavoro. Anche se in realtà la corta baionetta riusciva a sostituire, nel contrasto alla cavalleria, la lunghissima picca solo in maniera approssimativa, la sua introduzione fu importantissima per la tattica delle fanterie, perché significava che il moschettiere – poi fuciliere, per difendersi dalle cariche della cavalleria nemica, non aveva più bisogno di smettere di sparare e correre a rifugiarsi dietro i suoi camerati picchieri, ma poteva farlo da sé, anche se indubitabilmente con una maggior dose di coraggio di quanto gliene occorresse prima.

Anche in sostituzione delle picche, era invalso l'uso di circondare il battaglione schierato sul campo di battaglia con i cosiddetti cavalli di Frisia (o Frisa), i quali erano - e sono all'incirca tuttora - certi legni quadrangolari lunghi da 5 a 7 piedi e grossi 3 o 4 pollici; in questi erano infilati dei ciussi, ossia dei lunghi ferri acuminati da ambedue le parti e con un gancio di ferro da un lato, il quale si conficcava nel legno per tenere così il ciusso ben fermo; questi legni, posti orizzontalmente, si reggevano su quelle due punte di ciussi che puntavano così verso il suolo e nel quale si conficcavano, mentre le punte delle altre estremità puntavano diagonalmente verso l'alto, sia verso l'esterno del perimetro protettivo formato da questi cavalli, sia verso l'interno dello stesso, dove però ovviamente non servivano; questo stecconato di punte di ferro proteggeva dalle cariche della cavalleria nemica i fianchi del battaglione, come se questo stesse chiuso in un forte, senza che ci fosse pertanto bisogno ai fianchi delle picche e ottenendosi che i battaglioni così protetti avevano una potenza di fuoco superiore a quella delle formazioni in cui tradizionalmente una parte dei fanti si presentava ancora armata di picche.

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Questi cavalli di Frisia (così chiamati perché forti come i famosi e giganteschi equini della Frisia, oggi detti ‘cavalli olandesi’) avevano alle due estremità del legno un anello di ferro, in modo che, dovendosi spostare il battaglione sul campo e afferrando ogni soldato con ambedue le mani gli anelli di due legni consecutivi, l'intero perimetro di difesa poteva essere spostato agevolmente insieme col battaglione; anche durante la marcia in campagna il trasporto di questi attrezzi era agevole, perché ogni terzo o reggimento si portava i suoi, ponendo i legni in un carro e affidando a ogni soldato in marcia, liberato ormai dall'ingombro della forcina da moschetto e da altri attrezzi da lavoro, uno dei ciussi di ferro, di cui egli poteva anche servirsi, in caso di sosta o di servizio di sentinella, per poggiarvi il moschetto in verticale, approfittando del gancio predetto, e così riposarsi. I cavalli di Frisia non si mettevano dietro il battaglione schierato in campo, perché la linea di fronte da questo costituita e formata da più terzi uniti si usava ormai lunga e per la cavalleria nemica non era facile aggirarla per assalirlo alle spalle; al limite poteva essere conveniente porne solo dietro le due estremità della linea di retroguardia, ma, quando il terzo era solo in battaglia, allora bisognava proteggerlo con i cavalli di Frisia anche da dietro, in considerazione che facilmente aggirabile dalla cavalleria. Quest'uso dei cavalli di Frisia, il quale nei tempi passati era stato spesso tenuto da file di carri posti appunto ai lati della fanteria ordinata in battaglia, non avrà però fortuna per molto tempo e presto il servirsi di quei pur utilissimi attrezzi sarà limitato a trinceramenti, batterie, barricate e tagliate di difesa, in considerazione che la necessità di mobilità veloce dei battaglioni sul campo diventerà sempre maggiore, sia per potersi così sottrarre al sempre più rapido e potente fuoco del nemico, sia per effettuare improvvisi e veloci attacchi alla baionetta.

L'abbandono della picca non rese però particolarmente più agile e individuale il modo di combattere della fanteria, arma che resterà ancora per secoli vincolata a rigidità di evoluzioni e di maneggio d'armi, come spiega il predetto de Rougeterre nel distinguere la diversità del combattere a cavallo:

... però vi è la differenza, perché i soldati a cavallo adoprano il moschettone, le pistole e la spada quando e conforme lo richiede l'occasione, senza regola veruna, ma i fantaccini, nel maneggio del moschetto e della picca come nelle loro evoluzioni, osservano i loro tempi e istruzioni particolari...

In effetti qui il de Rougeterre sembra dimenticare la tattica del caracollo, comune anche alla cavalleria, la quale consisteva appunto in una manovra simile a quelle praticate comunemente dalla fanteria, manovra però che non ci dilungheremo a spiegare, essendo la tattica materia diversa da quella che stiamo qui trattando.

Infine, per ciò che concerne l’artiglieria, l’evoluzione più importante fu in questo periodo quella che riguardò il treno (dal fr. train), ossia il traino d’essa, reso più agile e veloce perché, essendo ora le bocche da fuoco da campagna più leggere, esse si trainavano sempre di più con cavalli e muli e sempre di meno con i tradizionali e lentissimi buoi; ecco infatti a tal proposito una corrispondenza da Milano del 18 aprile 1703:

Un gran numero di cavalli e muli sono in mossa per lo treno dell’artiglieria delle truppe di questo Stato che si manda per l’assedio di Bresello…

I buoi si usavano però ancora per trainare le artiglierie pesanti, come quelle che i gallispani porteranno all’assedio della sempre contesissima Casale all’inizio dell’estate del 1704:

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(Casale:) Si sono qua mandate 300 carra a 6 bovi dal Melanese e 200 altre paja di bovi sciolti per poter tirare tutt’il treno d’artiglieria e portar le bombe… e 1.000 guastadori…

Come abbiamo già accennato, l'influenza che le predette ordinanze possono aver esercitato sugli ordinamenti militari del Regno di Napoli sembra esser stata solo scarsa e indiretta, nel senso che quella del 2 novembre 1702, avendo per oggetto l'esercito dell'Alta Italia, non riguardava i presidi meridionali; le ordinanze spagnole del tempo infatti si facevano di solito per un singolo esercito e non per tutti quelli che si avevano nei vari teatri di guerra; troviamo infatti per esempio un reale ordine del 1701, il quale si applicava al solo esercito dello Stato di Milano e stabiliva un solo sargente e due soli caporali per ogni compagnia sia di cavalli corazze, sia di dragoni, e un altro del 30 giugno 1703 che riduceva il piede delle compagnie di cavalleria milanese e vallona a un massimo di 40 uomini montati e tre smontati, includendovi i due suddetti caporali, ma, evidentemente, non gli altri ufficiali. Oltre a ciò c'è da osservare, a fronte della lentezza di Napoli a recepire, anche se di riflesso, i nuovi ordinamenti, una notevole prontezza invece di Milano, in considerazione che la Lombardia era tanto spesso campo di battaglia; per esempio, in un avviso da Milano datato 6 dicembre 1702, cioè circa due settimane prima che l'ordinanza per l'Alta Italia venisse ufficialmente pubblicata nel capoluogo lombardo, così si scriveva:

... fra brieve si farà nuova mostra per ridurre li terzi e reggimenti a 12 compagnie per ciascheduno.

Addirittura quest'ordinanza del 2 novembre era data alle stampe a Milano prima della sua stessa promulgazione a Madrid:

(Milano, 1° novembre 1702:) Si sono stampati 236 capitoli di nuove ordinanze militari che si deono osservare dalle nostre truppe, secondo il costume de’ franzesi...

Alla stessa maniera un altro precedente avviso, datato questo 5 aprile 1702, ossia quando nemmeno l'ordinanza di Fiandra era stata ancora pubblicata, informava di sostanziali trasformazioni che incominciavano a investire anche l'esercito di Lombardia:

Si va a poco a poco dirigendo il piede della soldatesca di quest'esercito come quello di Francia, essendosi formato un reggimento intero di fucilieri coll'aggiunta di una compagnia di granatieri.

C'è dunque da pensare che queste grandi ordinanze altro non erano che un riassunto di molteplici ordini reali informali dati in precedenza e già in via d’applicazione. Premettendo che detta ordinanza del 2 novembre attestava esistere in quel tempo nell'esercito di Lombardia due terzi di napoletani e cioè quelli dei mastri di campo fra’ Tomaso Caracciolo e Ciarletta Caracciolo, riprendiamo ora le nostre cronache militari del Regno di Napoli in quest'anno 1702.

Lunedì 5 giugno nel cortile del Castel Nuovo si dette la rivista alle sei compagnie di fanteria spagnola del terzo chiamato de la Mar de Nápoles venute dal Milanese; erano presenti, oltre al loro colonnello e cioè Lucas de Guzman y Spìnola, secondogenito del duca di S. Pietro, trasferitosi a Napoli con loro, il viceré duca di Medinaceli, Filippo Spìnola marchese de los Balbases e molta nobiltà. Sia il mastro di campo de Guzman y Spìnola sia il

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marchese de los Balbases torneranno però molto presto in Lombardia e infatti all’inizio del mese seguente troveremo il primo di guarnigione a Cremona con il grosso del suo terzo e il secondo alla testa dell’ordinanza costituitasi per scortare il re da Milano al fronte; al marchese poi il 5 luglio Filippo, poiché c’era l’uso che il sovrano ricompensasse coloro che lo scortavano nei suoi viaggi, ripristinò il soldo di castellano proprietario del Castel Nuovo di Napoli, soldo che gli era stato sospeso evidentemente a seguito dei suoi nuovi impegni assunti in Lombardia.

La notte di sabato 10 giugno si praticò a Napoli la massima vigilanza e si rondò per tutta la città e si mutarono di notte le guardie al Torrione del Carmine, poiché era corsa voce che si macchinava una nuova congiura, con cui ci si proponeva di sorprendere i tre castelli presidiari della capitale e nella quale sarebbero stati implicati soldati catalani e granadini, mentre dai casali dei sobborghi di Napoli sarebbe dovuta venire in città molta gente a dar appoggio alla sommossa; furono pertanto cautelativamente imprigionate molte persone d'ogni sorta, tra cui anche titolati, ma nulla poi accadde.

La presenza nella capitale di tanti soldati di così varia nazionalità continuava a creare degli inconvenienti e parecchi erano infatti i crimini e i disordini che ne nascevano:

(Napoli, 11 giugno:) Oggi alli Quartieri (quartiere centrale di Napoli) è stato ammazzato un soldato franzese da un altro soldato di quei che stanno agli Studii Pubblici della nuova leva de’ napoletani.... si pubblica bando contro l'uso di spada dei soldati e il mancato ritorno ai quartieri all'Ave Maria. Questo ordinamento è stato preso per rimediare ai ladronecci e uccisioni che da alcuni giorni hanno incominciato a fare gli soldati spagnuoli. Oggi a Porto (altro quartiere di Napoli) è stato ammazzato un altro tavernaro da un soldato spagnuolo; la notte passata agli Quartieri sono stati ammazzati 2 soldati franzesi.

L'assassino del detto tavernaro, un soldato catalano, sarà archibugiato nel pomeriggio di lunedì 26 giugno al largo del Castel Nuovo, dopo esser stato legato a un palo come il solito; si era frattanto saputo che aveva ucciso dopo aver mangiato e bevuto all'osteria della vittima, probabilmente non gli era piaciuto il conto presentatogli. In altri tempi, ossia in tempi asburgici e non angioini, difficilmente, come abbiamo già detto, un soldato spagnolo che avesse ucciso un napoletano sarebbe stato punito con la morte; più facilmente sarebbe stato rinchiuso nel carcere di San Giacomo, il quale era riservato ai soli spagnoli, nell’attesa di un giudizio che sarebbe stato più e più volte rinviato e alla fine, passata la pubblica indignazione, se la sarebbe anche cavata a buon mercato; ma si sa che i soldati spagnoli erano pochi nel mondo e quindi la loro vita era particolarmente preziosa.

Un altro avviso napoletano, questo del 20 giugno, ribadirà la severità del suddetto bando contro le intemperanze dei soldati:

Venerdì si è pubblicato bando con pene gravissime contro qualunque soldato e di qualsiasi nazione che ardisse in avvenire por mano alla spada, per causa grave o leggiera che fosse, e contro a coloro che la sera al tocco della campana non si saranno ritirati a’ loro quartieri e ciò per rimediarsi a i ladronecci e uccisioni che da alquanto tempo si sentivano. Nel medesimo dì dopo pranzo schierossi la milizia francese innanzi la piazza del Real Palagio, dove, in presenza del signor Viceré e altri supremi capi militari, ferono i soliti esercizii con tanta destrezza e leggiadria che non vi fu alcuno che non fosse soprafatto dalla maraviglia...

E ancora, in data 27 giugno:

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Il Reggente della Vicaria mastro di campo don Rodrigo Correa ha pubblicato diversi bandi per la tranquillità di questo Comune e compensare gli abusi che spesso avvenneno per lo portar delle spade che indifferentemente faceasi, perlocché vengono proibite a chiunque non è gentiluomo o non ha mestiere in Corte, fuori delle altre armi da fuoco e da taglio già vietate; che niuno vada per la Città di notte, vagando con suoni e canti e altri ordini profittevoli per lo pubblico...

Nel pomeriggio di venerdì 16 giugno i fanti francesi, schieratisi nella piazza del palazzo reale, si esibirono in esercitazioni al cospetto del viceré:

… ferno i soliti esercizij con tanta destrezza e leggiadria che non vi fu alcuno che non fosse soprafatto dalla maraviglia.

In quel mentre una lettera proveniente da Novara con la data del 14 giugno informava frattanto che 50 granatieri e 150 fucilieri del terzo napoletano Caracciolo - non sappiamo se si trattasse di quello di Tommaso o di quello di Ciarletta, guidati dallo scrivente, ossia il capitano Angelo Pisanelli, e da altri due loro capitani, avevano convogliato da quel castello 400 prigionieri alemanni da loro catturati in Valdazia, ossia nel Comasco; in un’altra missiva si comunicava che il re aveva nominato il marchese di Torrecuso e altri suoi aiutanti di campo.

Verso la metà dell'anno si disse che sarebbero presto passati a Napoli altri due reggimenti di cavalleria della Lombardia e cioè il Milano e l’Òrdenes, ma ciò non avvenne e infatti era improbabile che, infuriando la guerra nell’Alta Italia, soprattutto con l’assedio di Mantova, soldatesche colà così necessarie venissero distolte e inviate nel regno; al contrario nella notte tra lunedì 19 e martedì 20 giugno lasciarono il porto partenopeo sei tartane che portavano il terzo dei catalani del mastro di campo Blas de Trincheria giunto in regno, come già sappiamo, appena il 28 marzo precedente:

Oggi si sono imbarcati sopra alcune tartane 900 micheletti spagnuoli, gli quali colle loro impertinenze aveano posto in romore tutta la Città. Per questa cagione il signor Viceré ha stimato a proposito di mandarli altrove e, quantunque, già sieno imbarcati, non si sa nemmeno ancora dove deano andare. Dicesi che vadano in Sicilia, però si crede che vadano a Ceuta in Africa per digerirvi il mal talento che li fa fare tante impertinenze...

Invece furono sbarcati a Cadice, perché in effetti sarebbe stato un vero spreco decentrare così tanto od addirittura confinare questi ottimi - anche se impertinenti - soldati.

Alle tre di notte del detto giorno 20 tornarono a Napoli le quattro galere napoletane che avevano accompagnato il re a Finale, porto che avevano lasciato solo il 15 precedente, e portavano con loro il cavaliere gerosolimitano Carlo Carafa, scelto dal re come nuovo governatore d’Orano. Qualche giorno prima, proveniente da Tolone e carico di bombe e altri ordigni di guerra, aveva fatto breve sosta a Napoli un vascello francese, il quale si era poi presto rimesso in viaggio verso l'Adriatico, dove andava a incontrarsi con le fregate francesi che, sotto il comando del cavalier de Fourbin incrociavano in quel mare per intercettare i rifornimenti marittimi diretti a Fiume e aTrieste per il campo degli imperiali.

La notte tra giovedì 22 e venerdì 23 il sargente generale di battaglia duca d'Atri, preceduto da due compagnie di dragoni, lasciava Napoli per le due province d'Abruzzo, dove si recava a prendere possesso della sua nuova carica di vicario generale, mentre lettere da Madrid informavano il viceré che il re aveva nominato i suoi aiuti di campo e tra essi c'era il

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napoletano marchese di Torrecuso. Lunedì 26 arrivò a Milano da Napoli a servire da venturiero un altro nobile cavaliere, Nicolò de Sangro, il quale consegnò la rinuncia alla sua capitania nel reggimento delle guardie d’Italia inviata dal principe di S. Severo per motivi di salute; il re lo sostituì dunque concedendo la sua compagnia al marchese di S. Ermo, il quale già serviva in quel reggimento, ma con piazza sensiglia, cioè senza alcun grado di comando; comandò inoltre il sovrano, con suo ordine del 27, che tutti coloro che lo avevano seguito in Lombardia per servire da venturieri si scegliessero un corpo - di fanteria o cavalleria che fosse – nel quale partecipare quella campagna.

Martedì 27 giugno tornò a Napoli dalla Catalogna il governatore di Girona, cioè l'anziano Orazio Coppola dei duchi di Canzano, il quale il 5 aprile precedente era stato nominato colà dal re mastro di campo generale del treno di artiglieria ed era ora venuto a esercitare qui in regno l’incarico di nuovo governatore generale dell'artiglieria, posto che il Cantelmo si apprestava a lasciargli per ritenere solo quello di mastro di campo generale; ma c'è qui da spiegare che il governatorato generale dell'artiglieria, come del resto quello delle galere o d'altro ancora, era una carica pro interim che si dava quando non si voleva o si poteva ancora nominare il relativo capitano generale e ciò perché quest'ultimo grado era incarico importantissimo e remunerato con così laute prebende che il sovrano, prima di concederla a qualcuno, doveva esser certo di farlo alla persona e al momento politicamente più convenienti, quando cioè la cosa non suscitasse eccessivo malcontento in altri pretendenti; oppure, talvolta il capitano generale era diventato ormai troppo vecchio per esercitare effettivamente questo suo ruolo, né d'altra parte si poteva giubilarlo perché uomo troppo autorevole, e allora si nominava appunto un governatore che ne facesse le veci nel servizio attivo. Mercoledì 28 arriverà poi a Napoli una feluca proveniente da Genova e recante la notizia che il nuovo reggimento di cavalleria napoletana della guardia reale era arrivato sì a Finale, ma aveva dovuto sostenere nel viaggio una forte tempesta di mare, da cui alcuni di quei bastimenti erano usciti con vele squarciate e corredi spezzati; 100 di queste guardie del corpo reali giungeranno per primi a Milano non più tardi del 12 luglio. Lo stesso mercoledì, scortate da quattro galere di Sicilia, giunsero cinque tartane sulle quali si sarebbero dovute imbarcare le dieci compagnie di 50 uomini ciascuna e la piana maggiore che formavano il terzo di fanteria napoletana di nuova leva sotto il mastrato del sargente generale di battaglia fra’ Domenico Recco, corpo destinato a Palermo in rinforzo dei presidi di quel regno, anch'esso oggetto delle minacce austriache; l’imbarco avvenne sabato 1° luglio e la partenza per Palermo con vento favorevole la sera del lunedì 3; ma a tal proposito vennero poi dalla Sicilia nuove spiacevoli:

Si sono imbarcati molti soldati Napolitani fatti nelli Regij Studij, lo quali vanno in Palermo e Messina sopra alcune tartane; li quali, essendo arrivati in quei paesi, le dette città non li volevano ricevere, facendoli stare tre giorni senza fare ne sbarcare ne meno l'ufficiali e senza darli nessuno rinfresco; che, dopo elasso detto tempo, li riceverno.

Che brutta fama che accompagnava dunque le soldatesche napoletane, persino i più meridionali siciliani non li volevano come truppe di presidio! In effetti si risolse poi il problema ambientale lasciando questo corpo di presidio a Milazzo. Nel Regno di Napoli si stava intanto per arruolare, come abbiamo già ricordato, un secondo terzo, da porre questo sotto il comando di Gioseppe Piccolomini d'Aragona principe di Valle, e già all'inizio di questo stesso luglio il sunnominato Orazio Coppola si era immediatamente messo all'opera per rinforzare con grosse bocche da fuoco le marine più esposte a eventuali attacchi dei cesarei, ossia degli imperiali, attacchi che in effetti non avverranno.

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La mattina del predetto 1° luglio arrivò una filuca da Genova che portava buona notizia che i bastimenti che portavano il reggimento di cavalleria napoletana delle guardie del corpo, dopo aver dovuto affrontare una forte tempesta di mare, erano già approdati, salvi anche se non sani, a Finale Ligure e c’è qui da notare questo termine bastimenti, sineddoche di recente introduzione a indicare quelli che sino al secolo precedente si erano chiamati generalmente vascelli; dell’arrivo a Milano dei primi 100 uomini di questo reggimento darà poi notizia un avviso milanese del 12 seguente. Ancora il 1° luglio, accompagnata da una galera napoletana, salpò da Napoli una tartana carica di soldatesca e d’ordigni bellici destinati al potenziamento della fortezza d'Ischia; frattanto alla fine di giugno era arrivata a Napoli notizia di un’importante vittoria sugli olandesi ottenuta dai francesi comandati dal conte di Borgogna, i quali avevano costretto il nemico a ritirarsi con gravi perdite sino a Nimega.

Da un avviso di Milano del 5 luglio si seppe che il re aveva ordinato ai cavalieri napoletani che lo avevano seguito dal regno come volontarij di scegliere il reggimento dell'esercito a cui aggregarsi; qui è da notarsi il nuovo termine di volontari che sostituisce quello antico di venturieri e forse si tratta di un ennesimo francesismo; ma non bisogna dimenticare che i venturieri combattevano a proprie spese, mentre i moderni volontari prendono regolarmente il soldo militare. La sera di venerdì 7 luglio il reggimento francese di Berry, il quale era di stanza a Pozzuoli, fu a eseguire gli esercizi militari nel largo di Palazzo al cospetto del viceré, il quale, accompagnato da alcuni supremi capi militari, era sceso a piedi nella piazza per osservarlo più da vicino.

(Sabato, 8 luglio:) Oggi, mentre nel largo del Castello si stava legando al palo per essere archibugiato un soldato spagnuolo disertore, che con altri quattro similmente disertori spagnuoli aveva giocato ai dadi la sua vita per ordine del magistrato, Sua Eccellenza gli ha fatto la grazia ed è stato mandato alle carceri di San Giacomo.

Quest'avviso dimostra una volta di più quanto abbiamo già detto a proposito delle condanne inflitte a soldati di nazionalità spagnola; qui c'è però da spiegare che, in caso si dovessero punire gravi reati militari collettivi, quali la diserzione o l'ammutinamento, era antico uso obbligare i soldati rei a una sorta d’auto-decimazione; essi dovevano cioè giocarsi la vita ai dadi, il maggior perdente sarebbe stato regolarmente giustiziato e gli altri tre o quattro giocatori d’ogni gruppo avrebbero avuto pene meno severe della morte. Così era avvenuto dunque in quest'occasione, ma, trattandosi di un militare spagnolo, anche il quinto soldato viene salvato, non facendogli mancare quindi la grazia del viceré, grazia che doveva però essere concessa all'estremo momento in modo che il condannato, se non la morte, provasse perlomeno di quella il terrore. In realtà questo metodo della fatalità del giuoco era adoperato più spesso per i reclutamenti e più avanti ne parleremo.

Partito dunque il terzo dei catalani del mastro di campo Blas de Trincheria, restavano però, come sappiamo, in regno altri terzi di fanteria spagnola, tra i quali uno detto gli Rossi e un altro i Turchini, nomi chiaramente derivanti dal colore di fondo delle loro uniformi; si trattava di corpi di fanteria ordinaria, ma d’origine provinciale, come si legge nel de Clonard. In questo periodo era poi di stanza a Fondi, un territorio molto importante per la difesa del regno in considerazione che vi esisteva un comodo passo per accedervi con un esercito dallo Stato della Chiesa, una tropa (lat. turba), ossia distaccamento, di cavalleria catalana composto di due compagnie di dragoni del reggimento Velbalet, le quali, per ordine dato dallo stesso Filippo V il precedente 27 aprile di questo 1702, vi erano state inviate sotto il comando dei capitani Pascal Mulet (Motet; l'abbiamo già incontrato) e Carlos Segun; nel successivo 1703 altre tre compagnie di dragoni del Velbalet raggiungeranno Fondi per unirsi alle prime

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due e si tratterà di quelle dei capitani Ráfael Mulet (Motet? Forse congiunto del detto Pascal), Geronimo Portocanero (Portocarrero?) e Fermin Lopes de Jerés.

In questo periodo, oltre ai tre già menzionati terzi di fanteria napoletana e alle compagnie delle guardie del corpo a cavallo, servivano nel Milanese il tradizionale trozo di cavalleria napoletana, ormai però detto reggimento, e ora comandato dal più volte da noi nominato colonnello Gaetano Coppola, corpo che alla fine del 1701 era stato acquartierato a Pizzighettone, e un terzo di fanteria spagnola costituito con compagnie di quello fisso di Napoli, i quali ultimi due corpi ritroviamo, nel luglio 1702, far parte del corpo d'armata dislocato a Rivalta sul Mincio nel Mantovano sotto il diretto comando del governatore Carlo Tomaso di Lorena principe di Vaudemont; il predetto reggimento Coppola, così come informerà un avviso milanese, nel corso dello stesso luglio si trasferirà poi nel campo alleato presso Mantova, campo dove pure perverrà la fanteria napoletana di quell'esercito. In Fiandra troviamo invece un reggimento di cavalleria napoletana, il Brancaccio, altro cognome questo che, come il Caracciolo e il Carafa, è tra i più ricorrenti nella storia militare napoletana.

Verso il 10 luglio lasciarono il porto di Napoli due galeotte francesi e una napoletana col compito di costeggiare il regno e guardarlo dai corsari barbareschi, fino a eventualmente unirsi ai già mentovati vascelli francesi agli ordini del cavaliere de Fourbin (Claude Fourbin de Janson, come precisa il Niccolini), i quali incrociavano allora nell'Adriatico e nello Ionio con il duplice compito di far fallire eventuali tentativi di sbarco austriaci su quelle marine orientali del regno e d'intercettare legni che, risalendo l'Adriatico, portassero ai porti austriaci di Trieste, Pola, Fiume, Segna ecc. rifornimenti, specie granari, destinati all'esercito cesareo; giunse il 12 luglio a Napoli nuova - confermata da avvisi successivi - che da questa flotta erano sbarcati a Brindisi 800 soldati fanti di marina francesi, di cui parte erano entrati di guarnigione nel locale castello, parte nella fortezza dell'isoletta situata davanti a quel porto e parte era rimasta a guardia della città; furono anche sbarcati un mortaro, 1.500 bombe e altri ordigni bellici e poi ancora altri armamenti e soldati a Trani e a Barletta, 100 per il primo castello e 100 per il secondo; evidentemente si temeva allora uno sbarco nemico sulla costa pugliese e già il 16 giugno precedente era stato inviato da Napoli un distaccamento di 30 fucilieri per rinforzare il presidio del castello di Bari, castello in cui ancora prima erano stati anche mandati alcuni riformati spagnoli.

(Napoli, mercoledì 12 luglio:) Oggi uno de’ reggimenti spagnuoli che chiamano los Colorados (‘i Rossi’) ha fatto gli soliti esercizii militari innanzi alla piazza del Palazzo Reale con molta destrezza e disciplina.

Ciò al cospetto del viceré come il solito. C'è in quest'ultimo avviso da notare sia l'uso del nome reggimento, il quale stava evidentemente soppiantando quello di terzo ancor prima che tale trasformazione venisse imposta da un’apposita ordinanza di cui a suo luogo diremo, sia quello del termine ‘piazza’ per indicare il largo di Palazzo, evidente francesismo, in considerazione che sino allora in Italia detto termine era appartenuto solamente al vocabolario militare, indicando un luogo abbastanza ampio e sgombro da essere adibito agli squadronamenti dei soldati. Il viceré scese in piazza a veder da vicino le evoluzioni di questi soldati e ne restò soddisfatto; questi spagnoli evidentemente si dettero da fare per non sembrare da meno dei soldati francesi, i quali si erano fatti tanto ammirare quando eseguivano queste esercitazioni.

Sempre difficile era controllare i tanti militari di presidio a Napoli; martedì 18 luglio un soldato spagnolo uccise un acquarolo e martedì 1° agosto ci fu una rissa nella centralissima strada di Toledo tra soldati spagnoli e francesi; alcuni di costoro furono carcerati. Fu inviato

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poi a Pozzuoli un piccolo distaccamento di fanti spagnoli, costituito da uomini tratti dai vari terzi presenti a Napoli nella misura di otto per corpo e il 29 luglio arrivarono dalla Sicilia due tartane che portavano 100 cavalli destinati all'uso delle milizie di stanza nel Napoletano. Giunse poi notizia che l’esercito di Lombardia, galvanizzato dalla presenza del re al fronte, aveva il 26 luglio sconfitto gli imperiali a Santa Vittoria, procurando al nemico più di mille perdite e subendone poche decine, e poi quella che il 29 aveva preso Reggio Emilia, città del duca di Modena. La mattina di domenica 30 luglio arrivarono le sei galere francesi comandate dal de Fourville che avevano accompagnato il re a Finale e poi erano state a corredarsi a Marsiglia, ma le autorità portuali non permisero ai loro equipaggi di scendere a terra, perché su quei legni infuriava una violenta pestilenza con grande mortalità tra gli equipaggi e i cadaveri, dopo esser stati appesantiti con pietre, ne erano gettati nel mare del golfo; la gente a Napoli non comprava più il pesce, dicendo che puzzava di francesi morti. Partendo da San Pier d'Arena, queste galere francesi avevano imbarcato 17 condannati mantovani:

... Sopra queste son venuti alcuni soldati mantovani condannati alle galee da quel principe (Ferdinando Carlo Gonzaga Nevers), per essersi rivoltati contro di lui dentro il Castel Giuffré, dove stavano di guarnigione; questi erano in tutto 30 assieme col loro capitano, il quale fu archibusato e con lui due soldati che furono commessi a sorte, dieci altri come men colpevoli furono liberati e gli altri 17 furono condannati alla galea, de’ quali già ne son morti una buona parte in questo viaggio.

Ecco quindi un altro esempio di pena capitale inflitta a sorte; queste galere ripartiranno solo il giorno 2 settembre, quando evidentemente si potrà ritenere finito il contagio.

Le predette galere francesi proseguirono poi per Messina, porto per cui lunedì 31 luglio erano salpate pure due galere napoletane per andare a unirsi a due galere di Sicilia, col comune compito di costeggiare per vigilanza le marine ioniche, e infatti alla fine d’agosto si seppe a Napoli del loro arrivo a Brindisi; il giorno 2 seguente anche due galere del duca di Tursi, le quali però si trovavano a Gaeta, partirono per Messina, dove si diceva che tutte queste galere andassero a mettersi agli ordini del conte di Tolosa, il quale comandava una flotta francese ora in Sicilia; nel frattempo la squadriglia del cavalier de Fourbin stava facendo un buon lavoro nell'Adriatico, dove intercettava gli approvvigionamenti di grano che via mare giungevano al campo imperiale, e da Manfredonia era giunta nuova che ultimamente aveva catturato altri tre legni.

Pervenne poi notizia che, a seguito della rinuncia alla capitania di una delle compagnie di corazze napoletane guardie del corpo fatta da Paolo di Sangro principe di San Severo a causa della sua infermità, il re aveva concesso tale compagnia al marchese di Sant'Elmo di casa Caracciolo, il quale aveva sino allora servito in quello stesso reggimento da privato, vale a dire da soldato semplice; il predetto reggimento con il suo colonnello Francesco Gaetano e Aragona si trovava ora di presidio nella piazza di Novara, soluzione provvisoria che gli si era trovato sia per evitargli gli imbarazzi che potevano venirgli nell’esercito per la sua evidentemente non da tutti riconosciuta preminenza come reggimento della guardia reale sia per non strapazzarlo con il continuo e gravoso lavoro che in effetti comportava il servizio presso la persona del re.

Giovedì 3 agosto tre piccoli squadroni di cavalleria fecero gli esercizi militari nel largo del Castel Nuovo alla presenza del nuovo mastro di campo generale dell'esercito Restaino Cantelmo duca di Popoli e del generale delle galere napoletane conte di Lemos, mancando il nuovo generale della cavalleria Tomaso d'Aquino principe di Castiglione in considerazione che malato; è questa l’ultima volta che vediamo nominato nelle cronache il suddetto conte di

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Lemos, a breve nuovo viceré di Sardegna, in qualità di generale della squadra di Napoli, carica che da ora in poi troveremo infatti di nuovo in potere del vecchissimo principe di Montesarchio e stavolta, data appunto la sua tarda età, ottenuta a vita. Nella notte di venerdì 4 giunse la felice nuova di un'importante vittoria francese ottenuta a Friedlingen in Germania dal luogotenente generale duca di Villars e di Usson sul margravio di Baden, vittoria che fece ottenere al detto duca il bastone di maresciallo di Francia e che fu festeggiata a Napoli il giorno seguente, e domenica seguente arrivò invece quella della resa di Reggio Emilia, anch'essa festeggiata il giorno successivo con luminarie e salve d'artiglieria dei castelli, delle galere che si trovavano in darsena e delle suddette sei francesi che ancora si trattenevano in rada. All'inizio d'agosto era poi pronto e vestito il nuovo terzo regnicolo del Piccolomini, 626 fanti in tutto, destinato a essere trasportato a Cadice da vascelli genovesi; in quel mentre un avviso da Genova informava che era appena arrivata in quel porto una tartana con 90 soldati napoletani da sbarcare, legno da cui a Finale erano già scesi a terra alcuni ufficiali. A proposito del vestiario militare, proprio in quei giorni in Lombardia il re aveva comandato la pubblicazione di un bando, resosi evidentemente necessario, che minacciava la pena di morte a quei militari, spagnoli o francesi che fossero, i quali tirassero fuori la spada od altra arma offensiva contro quelli dell’altra nazione; inoltre, per ridurre le condizioni esteriori che determinavano dette differenze, il sovrano anche comandò che da allora in poi le divise delle due nazioni, ossia le coccarde distintive portate dai soldati sul cappello, bianca dai francesi e rossa dagli italo-spagnoli, fossero da allora in poi di ambedue i colori per tutti. Essendo morto recentemente a Napoli il discusso mastro di campo Juan Manuel de Sotomayor, castellano del castello di S. Eremo, giunse notizia che il re aveva elevato a quell’incarico Juan de Buides, sargente maggiore del terzo spagnolo di Lombardia.

Nella notte tra lunedì 7 e martedì 8 agosto lasciarono Napoli altre tre tartane che portavano 400 fanti spagnoli e si diceva che avrebbero dovuto imbarcarne altri 100 del presidio di Gaeta per poi andare a porsi ai confini del regno verso Terracina; questa spedizione era comandata dal mastro di campo Rotondo, il quale era provvisto d’ordini segreti da aprire solo in alto mare; a bordo dei tre piccoli vascelli erano state imbarcate anche attrezzature militari insolite per un semplice trasferimento di truppe e che erano di quelle che potevano servire a fare un’impresa, come allora ancora si diceva, per esempio a sorprendere un luogo fortificato nemico per impadronirsene; altri dicevano che questa missione avesse come sua prima destinazione Messina e infatti verso la fine del mese lettere da quella città confermeranno l'arrivo colà dei 500 fanti; quando poi giovedì 7 dicembre queste tartane torneranno a Napoli in compagnia di una quarta e riportando i medesimi 400 soldati scelti ai loro quartieri d'inverno, si saprà finalmente che esse si erano portate in Adriatico a disposizione del cavaliere de Fourbin e della sua flottiglia, né si potrà saperne al momento di più. Altre sei tartane si trovavano ormeggiate a Napoli perché, come si diceva, anch'esse noleggiate di conto della Regia Corte per il trasporto di truppe, mentre più avanti nel mese giungeranno due legni genovesi, i quali - unitamente a un altro pure genovese già a Napoli - sarebbero serviti al trasporto del nuovo terzo del Piccolomini.

Mercoledì 9 agosto Orazio Coppola dei duchi di Canzano giurò per la sua nuova carica di governatore generale dell'artiglieria, carica che, come abbiamo già detto, il Cantelmo, morto il Dazza, gli aveva lasciato per assumere in pieno le sue precipue funzioni di mastro di campo generale; nuovo generale della cavalleria al posto del Coppola fu ufficialmente nominato il predetto principe di Castiglione e bisogna qui chiarire che le promozioni formali erano spesso alquanto tardive rispetto a quelle effettive.

Frattanto i gallispani vincevano il 15 agosto un’importante battaglia a Luzzara e si trattò di un combattimento che segnò una svolta nella guerra in Europa, perché per la prima volta fu

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caratterizzato, per tutta la giornata sino a sera, da un intensissimo fuoco sparato da ambedue le parti a medio tiro di fucile e moschetto e quasi per nulla da scontri fisici; risultò infatti molto sanguinoso, subendo i cesarei, i quali erano comandati dall’italiano principe Eugenio di Savoia, uno dei più grandi condottieri di quei tempi che ricordava molto in questo il cinquecentesco duca di Parma Alessandro Farnese (1545-1592), più di 6mila perdite tra morti e feriti e i franchispani del duca di Vendôme circa 1.500; eppure poi, come spesso succedeva, gli imperiali sostennero di aver vinto loro. Il castello di Luzzara si arrenderà il giovedì 17, giorno in cui a Napoli giungeva dalla Sicilia una nave genovese carica di cavalli siciliani destinati alla rimonta della cavalleria lombarda di stanza nel Napoletano e questa ci sembra una riconferma che la famosa produzione equina del regno era ormai in declino. Tornarono poi in licenza dalla Lombardia diversi soldati delle più volte nominate compagnie delle guardie del corpo napoletane del re e raccontarono che Sua Maestà aveva ordinato che il loro reggimento venisse presto vestito con abiti carichi di trine, velluti e ricami come le guardie del re di Francia; in quel mentre tra gli ufficiali generali dell’esercito dell’Alta Italia si diffondeva una violenta epidemia di terzana doppia, costringendone diversi a riparare a Milano per farsi curare adeguatamente e tra questi i due napoletani principe di Avellino di casa Caracciolo e Vincenzo de Capua principe della Riccia, mentre altri e cioè Andrea d’Afflitto e Nicolò de Sangro erano rimasti infermi e bloccati dalla guerra a Casalmaggiore e di questa loro difficile situazione il loro rispettivamente fratello e cugino principe di Scanno andò a portare notizia al campo gallispano che allora era nei pressi di Mantova.

Sabato 19 agosto arrivò a Napoli da Messina monsieur de la Jonquiére, ispettore generale della marina francese, inviato dal conte di Tolosa, grand'ammiraglio della flotta dei transalpini che allora si trovava alla fonda in quel porto siciliano, per ricambiare al viceré di Napoli i saluti che questi gli aveva recentemente mandato tramite il sargente generale di battaglia Diego de Alarcón. Frattanto i vascelli granari catturati dal de Fourbin in Adriatico erano arrivati a otto e gli stavano dando buon sostegno le galere napoletane, siciliane e anche genovesi che perlustravano quelle coste.

Mercoledì 23 agosto il marchese d’Avaray, in qualità di comandante in capo delle milizie francesi di Napoli, le rassegnò:

... Passò mostra la sua soldatesca con esercizii; ciò fu anco fatto da un reggimento di cavalleria spagnuola, qual fece gli esercizzi in forma di battaglia, diviso in due parti, con scarica, comandati da monsù don Francesco Velbalet.

Martedì 29 fu pubblicata ufficialmente anche a Napoli la guerra già pubblicata a Madrid il 9 giugno precedente e in effetti già in atto contro l'imperatore, gli inglesi e gli olandesi, i quali erano accusati dalla Spagna di aver violato la pace di Riiswijck del 1697, e, mentre già nel corso del mese si erano dati sei mesi di tempo a questi stranieri per andarsene dal regno, ora s’imponeva loro di lasciare Napoli entro quindici giorni e il resto del regno entro venti, con il permesso di portar via i loro beni mobili che erano stati provvisoriamente sequestrati. Nell'Italia settentrionale le truppe imperiali del principe Eugenio di Savoia avevano in quel tempo preso e saccheggiato Cremona, mentre i franco-spagnoli avevano occupato Modena.

La sera di giovedì 31 lasciarono finalmente il porto di Napoli le sei galere di Francia che per forza di cose, come sappiamo, vi soggiornavano da qualche tempo e si diressero verso Marsiglia. La stessa sera, celebrandosi quel giorno e in quello seguente la festa di San Ludovico, tanto caro ai francesi, il predetto generale marchese d’Avaray di nuovo passò in rassegna i suoi quattro reggimenti e partecipò ai festeggiamenti anche il reggimento di dragoni spagnoli del colonnello Francisco Velbalet, eseguendovi esercizi con scarica in

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formazione di battaglia, essendovi anche intervenuto il nuovo generale della cavalleria principe di Castiglione. La mattina seguente, dopo esser stato rassegnato dallo stesso viceré, partì finalmente il nuovo terzo del mastro di campo Gioseppe Piccolomini d'Aragona principe di Valle ed era costituito da 6 o 700 fanti napoletani; questo corpo, imbarcato su tre piccioli vascelli genovesi, probabilmente tre tartane, si diceva fosse destinato a, ma, in effetti, dopo aver toccato Genova il giorno 16, fu invece sbarcato a Marsiglia, circostanza questa che forse si collega a un permesso di transito che il governo di Genova concesse all'inizio dell'ottobre seguente a due innominati reggimenti napoletani diretti al campo dei collegati in Lombardia. La mattina di sabato 2 settembre giunse un petacchio francese da Messina, probabilmente inviato dal conte di Tolosa che tuttora vi si trovava; inoltre nello stesso inizio di settembre il principe di Castiglione rassegnò la cavalleria di stanza nel napoletano, rivista che, come abbiamo già forse detto, era da tenersi di prassi una volta il mese.

Il marchese di Villena aveva frattanto inviato una lettera a Filippo V con il corriero d’Italia, missiva che era pervenuta al sovrano tra il 31 agosto e il 1° settembre, informandolo che i sei Seggi napoletani avevano deliberato di omaggiarlo con una statua equestre da porsi davanti alla chiesa del Gesù Nuovo; il de Ubilla y Medina ne mandò subito a chiedere una stampa al viceré per inserirla nel suo diario, sempre che gli fosse arrivata in tempo. Che i soldati francesi, proprio al contrario di quelli spagnoli, generalmente non rispettassero le donne era fatto risaputo nel meridione d'Italia sin dai lontanissimi tempi dei Vespri Siciliani e se ne ebbe un ulteriore conferma il 4 settembre, quando alcuni di loro ingiuriarono una donna nella strada di San Giacomo, per cui ne nacque una rissa tra francesi e spagnoli; la sopraggiunta ronda spagnola, spalleggiata dai napoletani, arrestò tre connazionali che avevano ferito cinque francesi. Commemoratasi giovedì 7 settembre, come ogni anno, la già menzionata e famosa vittoria di Nördlingen, nel dopo pranzo del giorno seguente si tenne la tradizionale funzione nella chiesa della Madonna della Natività di Piedigrotta e nella spiaggia del borgo di Chiaia si schierarono come il solito le soldatesche della capitale - specie i dragoni - a far da ala al tradizionale corteo del viceré che si recava alla predetta chiesa; a questa parata partecipava, tra gli altri, il generale della cavalleria Tomaso d’Aquino principe di Castiglione alla testa della sua nuova compagnia di cavalleria e c'erano anche i reggimenti francesi:

... dove nel borgo di Chiaia squatronarno tutti li frangesi che stanno in questa Città, che fu meraviglia il vedere li suddetti soldati squatronati a lore usanza.

La mattina di sabato 16 settembre, nell'ambito dei festeggiamenti che si tennero a Napoli per la ricorrenza del compleanno della regina di Spagna, il viceré tenne a pranzo molti dei comandanti militari e intanto si ebbe notizia che tre legni armati flessinghesi erano apparsi nelle acque della Roccella (Roccella Ionica), acque comunque ben guardate dai vascelli del de Fourbin e dalle galere di cui si è già detto. La notte seguente giunse nuova della resa della città di Guastalla, avvenuta l’8 precedente, cioè proprio il suddetto giorno della festa della Natività della Madonna - la piazza era stata investita dai gallispani il 29 agosto, e quindi il giorno seguente si festeggiò a Napoli anche quest'altra buona notizia. In quel tempo in Germania, con alterna fortuna, l’Elettore di Baviera, alleato delle due Corone, aveva preso Ulma e gli imperiali Landau, mentre si distingueva nel frattempo nella guerra in Europa l'esercito inglese che era sbarcato nel continente sotto il comando del duca di Marlborough; gli inglesi infatti in questo settembre prenderanno Venlo nella Fiandra settentrionale e in ottobre s’impadroniranno anche di Liegi.

La notte di sabato 30 settembre salparono per Tolone un vascello e due palandre

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francesi che si trovavano a Napoli da molti mesi, mentre lunedì successivo giungevano dalla Puglia 45 cavalli, i quali, unitamente ad altri 40 già arrivati il precedente martedì 26 e ad altri ancora che si attendevano, dovevano servire alla rimonta della cavalleria acquartierata nel Napoletano. Il terzo spagnolo detto dei turchini e comandato dal mastro di campo Montes era stato inviato a maggio di presidio a Capua e ora, mercoledì 4 ottobre, fece ritorno a Napoli, dove doveva essere imbarcato per la Catalogna; la minaccia del nemico si era infatti concretizzata sulla penisola iberica e il 7 settembre gli alleati erano infatti sbarcati sulla costa dell'Andalusia. Venerdì 6 ottobre furono avvistate al largo di Ischia le tartane che avevano a luglio portato in Sicilia il terzo di fra’ Domenico Recco, respinto dai Siciliani come abbiamo già detto, e ora lo stavano invece trasportando dalla Sicilia in Spagna; ma, sorprese dal mal tempo, non riuscivano a superare le acque di Napoli. Era In quel mentre arrivata notizia che i turchi avevano predato una tartana olearia che, partita dalla Puglia, stava portando il suo carico a Napoli.

In quel mentre, il re, il quale era in trasferimento dall’esercito a Milano, da dove però presto avrebbe iniziato il suo viaggio di ritorno a Madrid, si trovò iI 5 ottobre a pernottare a Lodi e avrebbe dovuto montargli la guardia il terzo fisso spagnolo di Lombardia, ma questo arrivò colà in ritardo e dovette accamparsi fuori di Lodi perché nel frattempo aveva assunto l’onere e l’onore di quella guardia reale il terzo napoletano di fra’ Tomaso Caracciolo, il quale già si trovava di presidio in quella piazza. Una corrispondenza da Genova del 7 ottobre informava che quel governo aveva concesso a due reggimenti napoletani il passaggio verso il campo di Lombardia, ma di quali reggimenti si trattasse non si diceva né ci è stato dato di capire.

Mercoledì 11 ottobre Orazio Coppola dei duchi di Canzano, mastro di campo generale e governatore generale dell'artiglieria del regno, assisté alla prova d’alcuni nuovi mortari che si fece su diverse elevazioni dei pezzi nel solito luogo costiero detto de’ Bagnuli (o ai Bagnoli), dove ancor oggi tale poligono di tiro esiste ed è affidato all'Associazione di Tiro a Segno Nazionale. Nella notte tra il 12 e il 13 salpò dal porto della capitale un convoglio di dieci tartane diretto a Barcellona sotto la scorta di due vascelli genovesi; trasportava in Catalogna soldatesche che si erano imbarcate appena la sera precedente e cioè alcune compagnie dei terzi spagnoli dei mastri di campo Melquior Montes, venuto apposta da Capua, e Emmanuel de Silva y Meneses conte di Galbez, costui, come sappiamo, anche generale delle galere di Sicilia, compagnie destinate a essere incorporate in un solo tercio, il reggimento di dragoni spagnoli di Francisco Velbalet e inoltre 350 fanti napoletani di nuova leva che il mastro di campo Luigi Gaetano dei duchi di Laurenzana portava con sé per reclutare il suo terzo che serviva in Catalogna. Pur partendo anche questo convoglio di notte, come allora si usava per impedire a eventuali spie del nemico di vedere quale direzione prendessero i vascelli, alcune delle dette tartane e i due vascelli genovesi dovranno far ritorno a Napoli venerdì 24 novembre con tutte le milizie che avevano imbarcato perché non erano riuscite a filtrare tra le squadre nemiche che incrociavano nel Mediterraneo; a giudicare dalle milizie spagnole che poi troveremo ancora in regno, i vascelli che furono costretti a ritornare dovevano essere quelli che portavano il reggimento dei dragoni e le predette compagnie di quello del conte di Galbez. Queste soldatesche spagnole tornate a Napoli vi riceveranno poi il soldo senza soluzione di continuità, come se non fossero mai partite, e questo trattamento sarà poi ovviamente apprezzato e approvato dal re con sua carta del 22 aprile dell’anno successivo.

Questa partenza di tante soldatesche spagnole ci fa capire, come in effetti era, che la minaccia delle flotte nemiche sembrava ormai decisamente orientata verso le coste franco-spagnole, specie verso la Catalogna, e quindi bisognava farvi affluire dal Regno di Napoli i corpi recentemente inviativi dalla Spagna e dal Milanese per proteggere sia il regno dalle

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congiure filo-asburgiche, sia il re nel suo soggiorno a Napoli.Nei giorni seguenti si dette esecuzione a una cedola reale colla quale Filippo V aveva

ordinato che si accrescesse di uno scudo il soldo di tutti quei soldati che si erano ritrovati di servizio a Napoli nei giorni 23 e 24 settembre dell'anno precedente, ossia nei giorni della sommossa capeggiata dal principe di Macchia. La sera di martedì 17 ottobre fu a far sosta a Napoli lo sfortunatissimo terzo del sargente generale di battaglia fra’ Domenico Recco, il quale, respinto dal maltempo oltre che dai siciliani, non riusciva a far rotta per la Spagna e fu quindi costretto a trattenersi quattro giorni nel porto partenopeo, senza che si concedesse ai militari di sbarcare a terra perché ovviamente tutti avrebbero disertato, e infine, rinnovate le sue provviste, ripartì sulle sue cinque tartane sabato 21 verso la predetta destinazione. Il predetto terzo raggiungerà Barcellona solo verso il 10 febbraio del 1703 e quindi non è sicuramente da includersi tra i non meglio identificati terzi napoletani (presumibilmente il Recco e il Piccolomini) che, come dichiarato da un avviso di Madrid del 2 dicembre di questo 1702, sebbene recentemente arrivati nel capoluogo catalano, sarebbero stati colà già reimbarcati per esser riportati nel Regno di Napoli a causa delle mutate esigenze belliche; risultava ora infatti un rallentamento nelle operazioni militari della guerra di successione spagnola e tacevano le armi per esempio in Fiandra; fra’ Domenico Recco restò comunque quasi sicuramente in Spagna, perché, mentre nel 1705 sarà ancora a capo del suo terzo, nel 1706 lo troveremo in Catalogna con l'incarico di governatore della piazza di Rosas, incarico che però poi pare gli fosse stato revocato, in considerazione che giudicato ufficiale ben intenzionato, ma incapace; non tutti i nobili nascevano certo fatti per la guerra e non per nulla ne erano pieni i monasteri e le curie! Invece, insignito di un'onorificenza reale detta della Chiave d’oro, tornerà effettivamente a Napoli da Barcellona Gioseppe Piccolomini principe di Valle e ciò avverrà mercoledì 31 gennaio 1703. Che poi ci fossero stati effettivamente dei terzi napoletani reimbarcati a Barcellona per essere riportati a Napoli ci sembra, non ostante il suddetto avviso, una cosa impossibile; come si potevano infatti riportare in regno dei terzi reclutati con tanta fatica, vincendo cioè la tradizionale riluttanza dei meridionali al servizio militare, per vederli quindi, una volta sbarcati in patria, dissolversi nella generale diserzione come neve al sole?

Mercoledì 18 ottobre giunse notizia che il re, come abbiamo più sopra già ricordato, aveva nominato colonnello, con soldo però in Napoli, Titta Brancaccio, il quale militava nel Milanese; non si perdeva dunque alcuna occasione d’approfittare dell'erario napoletano! Il giorno seguente giunsero dalla Sicilia alcuni legni che portavano 150 cavalli inviati dal viceré di quel regno, il cardinale napoletano Giudice, da utilizzare per la rimonta di fanteria montata che si trovava in Abruzzo e quindi sabato seguente furono messi in viaggio per quella provincia.

Il 21 nell'arsenale ove stanno due reggimenti de’ soldati francesi, perché un soldato di quelli aveva tirato un colpo di baionetta posta sulla punta della scoppetta (fucile) al suo sargente, benché non l'avesse colto, il consiglio di guerra degli officiali francesi lo condannò al taglio della mano; ma il signor Viceré fe’ avere la grazia...Sua Eccellenza ha fatto visitare alcuni banditi rimasti da molti anni nelli castelli per liberarli e cambiare le loro pene in altro. Ve ne è uno in Santo Elmo che aveva stato in una fossa oscura più d’otto anni, calatovi con una corda, e ivi non sentiva né voce né suono come fusse stato sepolto.

La mattina del 23 a Milano il re passò in rivista a cavallo i corpi della sua guardia davanti al palazzo reale e tra questi il reggimento di corazze napoletane guardie del corpo

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reale, le quali, come sappiamo, il sovrano aveva qualche settimana prima molto deluso, facendo loro sapere che non gli era più possibile portarle con sé in Spagna, ma che si sarebbe ritenuto ben servito ugualmente se fossero rimaste a militare, pur con le preminenze che gli spettavano come guardia reale, nell’esercito dell’Alta Italia, perché questo non mancasse di un corpo tanto principale e segnalato (de Ubilla y Medina); il reggimento, sempre al cospetto del sovrano, si esibì in esercizi militari a piedi, in considerazione che aveva sì ricevuto le sue nuove uniformi turchine e gallonate in oro, ma non ancora i cavalli.

Domenica 29 ottobre si festeggiò a Napoli un altro successo militare di cui era appena arrivata notizia e cioè la sorpresa di Neoburgo, presso il fiume Reno in Alsazia, fatta dall’esercito francese del marchese di Villars; lo stesso giorno fece ritorno dalla Lombardia uno dei capitani del reggimento di corazze napoletane della guardia reale e si trattava di Carlo Carafa principe della Guardia e figlio del duca di Maddaloni; egli raccontò che il suo reggimento si trovava ancora in Lombardia e, sebbene avesse ricevuto la sua nuova uniforme, come abbiamo già visto, non era stato però ancora montato. Un altro di quei capitani tornerà invece martedì 12 dicembre e si tratterà d’Ottaviano de’ Medici duca di Sarno e tenente colonnello del reggimento. Sostanzialmente le notizie portate da questi ufficiali confermavano sia quanto abbiamo appena ricordato sia un avviso milanese del 18 ottobre, nel frattempo pervenuto a Napoli, nel quale così si leggeva:

Il Re ha fatto sapere al reggimento della guardia napolitana che, non potendolo condurre in Spagna, si terrà ben servita Sua Maestà se resterà a militare in questi paesi.

Erano dunque i consiglieri di Filippo V ricorsi a un inganno per far sì che i nobili napoletani di prima sfera si decidessero a partecipare più numerosi e attivamente alla guerra che si combatteva nell'Alta Italia! Aveva cioè il re falsamente promesso di portare a Madrid questo reggimento di cavalleria, da poco costituito a Napoli con l'entusiastica adesione di tanti giovani appartenenti a grandi famiglie e in molti casi provvisti di titoli altisonanti, e invece l'aveva semplicemente portato al fronte di Lombardia; i nobili napoletani, famosi per la loro tradizionale vanagloria e illusi di poter così in futuro frequentare l'ambitissima Corte di Spagna, c'erano ingenuamente caduti! In seguito però, evidentemente meglio consigliato sulle convenienze politiche, il re cambierà idea e porterà il reggimento in Spagna; e bene farà perché questi nobili napoletani molto contribuiranno a mantenergli perlomeno quei regni!

Un avviso da Genova del 4 novembre informava che il convoglio di tartane che aveva lasciato Napoli il 13 ottobre e che doveva portare tante soldatesche, soprattutto spagnole, in Spagna era stato richiamato in quel porto:

Da quest'Inviato (ambasciatore) di Spagna si spedirono ultimamente alcune navi in traccia delle tartane che portano in Spagna da Napoli li soldati spagnuoli per farli ritornare a Napoli, a cagion che in Ispagna non ve ne era più di bisogno; e'l mercordì (29 ottobre) poi le dette tartane, secondo l'ordine avuto, approdarono in questo porto e oggi appunto son partite per Napoli.

In effetti i vascelli inglesi dell'ammiraglio sir George Rooke avevano desistito dall’attacco che stavano portando a Cadice sin dall'agosto e il ritorno a Napoli delle predette soldatesche sarà confermato da un altro avviso, questo napoletano, del 22 novembre:

Tornano i due vascelli e due delle tartane che si erano inviate in Spagna con altre sette cariche di milizie, riportando le milizie spagnuole che s’inviarono verso Cadice, essendo

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queste trattenute in Genova da’ cattivi tempi, fin che fu la nuova che i nemici erano partiti da Cadice.

I vascelli in questione giungeranno a Napoli la sera di martedì 28 novembre; perché con i due vascelli facciano ritorno solo due delle nove o dieci tartane originalmente partite da Napoli si può solo spiegare pensando che sicuramente, per i motivi di cui abbiamo più sopra parlato, non si riportavano in regno i 350 fanti regnicoli di nuova leva che facevano parte di quella spedizione e quindi costoro saranno stati con ogni probabilità sbarcati o nello stesso Genovese o più tardi nei Presidi di Toscana; inoltre, le tartane saranno certamente salpate da Napoli cariche, oltre che di uomini, anche di provviste, munizioni e apparati bellici, tutta roba cioè utile alla guerra e la cui restituzione al regno non poteva certamente essere consentita!

Nella prima settimana di novembre arrivarono a Napoli lettere spedite il 18 ottobre dalle due galere napoletane che, come sappiamo, operavano nello Ionio e nel basso Adriatico agli ordini del cavaliere de Fourbin e che a quella data si trovavano a Taranto; informavano che stavano nell’attesa del suddetto ammiraglio, il quale si era trattenuto ad Ancona per provvedersi d’alcune attrezzature, e che, non appena egli fosse arrivato a Taranto, sarebbero tornate a svernare a Napoli - dove infatti arriveranno poi martedì 14 novembre, mentre i vascelli del de Fourbin l'avrebbero fatto forse a Brindisi. Domenica 12 novembre approdò a Napoli un vascello olandese carico di farina, il quale, catturato dal de Fourbin in Adriatico mentre era diretto a Fiume a rifornire l'esercito imperiale, era ora condotto come preda a Tolone, e un altro vascello, questo carico di vino, predato da quel comandante francese arriverà poi venerdì 1° dicembre. Arrivò anche un ordine reale del 29 ottobre che imponeva da allora in poi la rimessa mensile in Lombardia dell’equivalente di 25mila scudi di Spagna come contributo al mantenimento dell’esercito che colà combatteva.

Da Milano si leggeva che, il 7 novembre il re aveva lasciato quella città per Genova, da dove poi, imbarcatosi il 16 successivo sulla galera reale di Francia del marchese di Fourville, la quale con altre cinque della sua stessa squadra era venuta a Genova a tal scopo, si salpò per Antibo e la squadra era appunto formata dalle suddette sei galere di Francia, dove però la reale, la quale si chiamava le Valeur, oltre alle insegne che la qualificavano come tale, sventolava anche lo stendardo reale di Spagna, inoltre da sei galere del duca di Tursi di casa d’Oria, la cui Capitana però si dichiarava umilmente in quel viaggio solo Padrona, ossia seconda della squadra, e ciò faceva sventolando il suo stendardo di Capitana non più poppa, bensì alla gabbia maggiore e infine dalle galere pubbliche di Genova, comandate da Domenico Maria Spinola, il cui numero non viene però riportato dai cronisti che ci è stato dato di leggere. In effetti, arrivati che si fu al Capo di Noli, il re volle che queste pubbliche tornassero indietro, perché, essendo Genova una libera repubblica e non un suo possedimento, esse non erano né galere appartenenti alla sua Corona né, come invece quelle del duca di Tursi, galere straniere al suo servizio e quindi scortandolo fin lì lo avevano omaggiato abbastanza. Subito dopo, cioè nelle acque di Finale, la cui fortezza salutò il sovrano con tre salve d’artiglieria, il napoletano principe di Cariati di casa Spinelli, grande di Spagna ed ex-viceré d’Aragona, il quale era tra coloro che accompagnavano il re, salutato costui come si conveniva, scese nella sua feluca al seguito e sbarcò appunto al Finale, da dove poi passò a Napoli con la principessa sua moglie. Arrivato ad Antibo, a causa dei venti contrari, il re proseguirà il suo viaggio per terra lungo la costa francese.

Prima di partire Filippo V aveva - come del resto aveva fatto anche a Napoli - concesso molte mercedi e, tra l'altro, aveva nominato Mercurio Pacheco conte di San Estéban de Gormaz anche mastro di campo del secondo terzo fisso spagnolo di Lombardia, cioè quello detto di Savoia, per esser passato a più importante incarico il marchese di Mirabello, suo

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precedente mastro di campo, e aveva affidato, come abbiamo già accennato, a Scipione de Capoa ora duca di Mignano la compagnia di gente d'armi del Regno di Napoli che era stata tolta a Cesare d’Ávalos marchese di Pescara e del Vasto perché austriacante e al principe di Leporano di casa Muscettola quella che invece aveva tenuto il principe di Caserta; il de Capoa però morirà presto e cioè verso la mezzanotte di lunedì 26 febbraio 1703 all’età di soli 35 anni. L'antico istituto militare delle compagnie franche di hombres de armas era, con l'introduzione dei reggimenti di cavalleria e dragoni, divenuto sostanzialmente un retaggio del passato ed esisteva ormai solo sulla carta, il tutto risolvendosi nel privilegio nominale di possedere tali compagnie che continuavano ad avere alcuni dei maggiori titolati del regno; anche la gazzetta ufficiale del tempo continua ad accennare a compagnie sciolte di titolati, quali quelle del principe di Castiglione, del marchese del Vasto, dei duchi di Martina Caracciolo, del principe di Caserta, ecc. e non è chiaro perché, almeno in questi anni di sostanziale egemonia francese sul regno, questa cavalleria che, suddivisa appunto in 20 compagnie sciolte e mai raggruppata in trozos, era stata per secoli l'unica ordinaria del Regno di Napoli, non sia stata anch’essa raggruppata in reggimenti ed elevata quindi a un reale livello operativo, pari a quello dei reggimenti che erano dall'estero o che all'estero s’inviavano non appena reclutati; probabilmente la loro natura feudale e signorile che le obbligava, come per altri versi il Battaglione e la Sacchetta, solo alla guerra difensiva del regno, confliggeva con le moderne necessità della guerra che voleva tutti i corpi dell’esercito, tranne quelli di palazzo, immediatamente disponibili all’espatrio e all’operatività in terre lontane; eppure il 18 luglio 1702 era stata addirittura concessa la formazione di un’altra tali compagnie di corazze, cioè quella da costituirsi per guardia del governatore dell'armi marchese di Grigny (come la tengono tutti i governatori dell'armi), compagnia che sarebbe stata fastosa e avrebbe, come la guardia del viceré, ostentato i timballieri, cioè quei suonatori che nei reggimenti di cavalleria erano riservati alla sola piana maggiore; essa aveva sfilato per la prima volta in pubblico alla solita annuale parata di Piedigrotta del 9 settembre:

...si vide con quest'occasione la prima volta la nuova compagnia di cavalli del governadore degli armi, ch'è composta di gente eletta e vestita tutta nobilmente ed è comandata dal capitan don Gioseppe Carlo di Grünenbergh, figlio del colonnello di quel nome.

A Genova Filippo V fece altre mercedi e nominò Carlo Grillo, figlio del marchese di tal nome, cuatralbo delle galere di Napoli, ossia comandante in seconda di quella squadra; tale nomina sarà poi messa per iscritto il 21 febbraio successivo con un appannaggio di 300 pezze mensili. Fece poi Gioan Andrea d’Oria del Carretto duca di Tursi governatore generale di tutte le squadre d'Italia, ossia di Sicilia, Sardegna, Napoli e del duca di Tursi stesso, e si diceva che però, per quanto riguarda la napoletana, ne avrebbe assunto questo comando superiore solo alla morte del generale di quella, cioè del principe di Montesarchio, il quale, come abbiamo detto, ne aveva ora titolo a vita, perché questi lo sopravanzava in anzianità generalizia e il re non aveva voluto fargli torto; infine, concesse il governo della squadra di Sicilia a Camillo d’Oria, secondogenito del principe di questo nome, e questo sostituire così presto il generale de Silva y Meneses significa che questi aveva già dovuto prendere effettivamente in mano le redini di quella di Napoli a causa dell’età troppo avanzata del suo generale.

Il 14 novembre era arrivata a Milano la notizia che il 23 ottobre precedente una grossa flotta anglolandese comandata da George Rooke, la quale, secondo gli spagnoli, contava più di 200 vele tra le quali 70 vascelli di linea, aveva abilmente sorpreso nella baia di Vigo in Galizia la flotilla dei cosiddetti galeoni spagnoli proveniente dalle Americhe e diretta a Cadice,

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l'aveva in gran parte distrutta, sebbene questa fosse difesa da un’armata francese, e si era impadronita di buona parte del tesoro che questa consuetamente trasportava in Spagna dal Nuovo Mondo e il cui valore ammontava a più di 20 milioni di scudi; dei 17 vascelli spagnoli sei erano stati incendiati, due affondati e nove catturati, mentre dei 21 francesi (15 grossi e sei piccoli) 15 erano stati incendiati od affondati e sei catturati; unica consolazione per i gallispani era stata l’aver respinto precedentemente, soprattutto con la vittoria di Matagorda, lo sbarco che il nemico, arrivato a Cadice prima che a Vigo, aveva fatto in forze sulle coste andaluse. La versione degli spagnoli fu che i loro vascelli, essendo stati giudicati indifendibili, erano stati incendiati dai loro stessi capitani per non farli cadere in mani nemiche, riuscendo così il nemico a catturarne solo alcuni, e che il tesoro americano era stato in precedenza messo al sicuro. A Napoli però, come il solito, si dava pubblica notizia solo delle vittorie o delle battaglie dagli esiti incerti che si facevano passare per sicure vittorie e quind’ora si parlava solamente del summenzionato grande successo che, a Friedlingen in Fiandra, il maresciallo conte François de Villars e di Usson, comandante dell'esercito francese, aveva riportato sul principe di Baden, il quale era invece a capo di quello imperiale, meritandosi con ciò il bastone di comando di maresciallo di Francia.

Mercoledì 22 novembre arrivò a Napoli Juan Boines, sargente maggiore del terzo spagnolo di Lombardia, il quale era ad assumere il suo nuovo incarico di castellano del regio castello di Sant'Eramo, ora detto Sant'Elmo, nomina che già da mesi il re gli aveva conferito; forse il precedente governatore del castello aveva ritenuto bene di dimettersi, dopo essersi messo in cattiva luce per la questione dell'ammissione dei soldati francesi nel castello. Il giorno seguente arrivò pure, di ritorno dal campo di Lombardia, il giovane principe della Riccia Vincenzo de Capoa e venerdì, anch'egli proveniente dal medesimo campo, il marchese di Torrecuso Nicol'Antonio Caracciolo, grande di Spagna, il quale nella passata campagna aveva servito da aiutante di campo di Filippo V.

Martedì mattina (28 novembre) il marchese di Torrecuso, Caracciolo, grande di Spagna, entrò per la prima volta di guardia colla sua compagnie di fanti spagnuoli conferitagli da Sua Maestà infin dal tempo della sua gloriosa dimora in questa Città e vi fu un grandissimo convito, nel corpo di guardia, di cavalieri spagnuoli, franzesi e napoletani, i quali tutti nel medesimo luogo furono tenuti da esso marchese a un lautissimo pranzo.

Come sappiamo il marchese poteva comandare questa compagnia spagnola perché, essendo grande di Spagna, era di diritto un naturalizzato spagnolo (come gode naturalezza di spagnuolo).

Giunsero in questi giorni e nei successivi dalla Lombardia, come sempre verso Capodanno, parecchi cavalieri napoletani che in quell’esercito prestavano servizio e i principali erano il principe della Guardia di casa Carafa, il conte di Jungano di casa Minadois, Carmine Nicola Caracciolo principe di Santo Buono, il principe di Leporano di casa Muscettola, il duca di Sarno di casa Medici, il principe di Scanno di casa d’Afflitto e il duca di Mignano di casa di Capoa; frattanto si seppe che il 16 novembre il re aveva concluso la sua visita ai suoi domini italiani imbarcandosi a Genova per tornare in Spagna.

Giovedì (14 dicembre) si celebrò nella chiesa della Solitaria il matrimonio tra’l mastro di campo don Antonio la Crux, governatore di questo regio Castel Nuovo e la signora donna Ursola Astuto con corcorso di tutti gli ufficiali di queste milizie, che nella di lui casa furono trattenuti con grandissima magnificenza.

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Lo stesso suddetto giovedì l’appena quattordicenne Marciano Pacheco marchese di Moya, secondogenito del viceré marchese di Villena, arruolatosi come semplice moschettiere nella compagnia del capitano Antonio Porres del terzo spagnolo del conte di Galbez, fece la sua prima comparsa pubblica in tale veste, partecipando al cambio della guardia davanti al palazzo reale ed essendovi accompagnato con molta pompa da tutti più ragguardevoli generali e ufficiali maggiori del presidio di Napoli, i quali marciavano con il giovanetto e portavano anch'essi il moschetto; ciò perché anche il figlio di un viceré doveva, come si diceva, imparare a ubbidire per poter apprendere a comandare e, se fosse vissuto nel secolo precedente, invece che dal moschetto avrebbe iniziato la sua istruzione militare dalla semplice picca. Il giorno seguente si festeggiò anche a Napoli il ventesimo compleanno del re Filippo V e in tale occasione il viceré offrì un lautissimo pranzo ai predetti generali e ufficiali maggiori.

Giovedì 28 dicembre le 100 guardie marine francesi, comandate dal cavaliere de Langon, lasciarono il loro alloggio dentro Castel Nuovo e s’imbarcarono su un vascello genovese per portarsi a Tolone per una licenza collettiva, come da concessione sopraggiunta dalla corte di Parigi, ma, a causa del maltempo, il seguente martedì 2 gennaio il vascello, con il suo carico di giovani, non era ancora salpato; subito dopo il loro imbarco il viceré aveva però cercato d’alleviare il loro prevedibile disagio, mandando a bordo un copiosissimo rinfresco portato da più di 100 facchini; poi, prolungandosi eccessivamente le sfavorevoli condizioni atmosferiche, i 100 giovani furono fatti sbarcare e non si darà il via alla loro partenza prima della metà del seguente gennaio. Restavano a Napoli ancora i quattro reggimenti di fanteria francese e sia per questi, che per i suddetti cadetti aveva il re di Francia mandato ogni mese a Napoli 4.300 doppie per il loro mantenimento, comportamento questo dunque tanto diverso da quello della corte di Madrid, la quale aveva sempre cercato di far pagare all'erario napoletano ciò che doveva e ciò che non avrebbe dovuto.

Con inizio dagli ultimi giorni dell’anno e sino a tutti i primi quindici di quello seguente arrivarono a Napoli come il solito molti altri cavalieri napoletani in licenza dai vari teatri di guerra all’estero; i nobili e gli alti ufficiali in genere erano infatti gli unici a cui si concedevano licenze per temporanei ritorni in patria. Dal campo di Lombardia vennero e si notarono soprattutto Mercurio Pacheco conte di San Estéban de Gormaz, primogenito del viceré di Napoli, il principe d'Avellino di casa Caracciolo, il duca di Monteleone di casa Pignatelli, i fratelli Nicolò e Domenico di Sangro e ancora due germani, cioè il principe di Scanno di casa d'Afflitto e suo fratello Andrea; dalla Fiandra giungeranno invece i fratelli Domenico e Tomaso Gaetano dei duchi di Laurenzana. Si ebbe poi notizia che il re aveva promosso sargenti maggiori due capitani di fanteria spagnola che si erano particolarmente distinti nella repressione della congiura del principe di Macchia, avvenuta il 23 e il 24 settembre del 1701. C'era infine in quei giorni un continuo partire di compagnie, sia di fanti sia di cavalleria e dragoni catalani, le quali dalla capitale erano inviate verso Fondi non solo per dare il solito cambio a quella guarnigione, ma anche per rafforzare quel confine, partire che ancora continuerà alla fine del gennaio successivo; così finiva questo 1702, anno che era stato per Napoli così pregno d’avvenimenti militari e diplomatici, pur in mancanza di guerra viva che interessasse direttamente il territorio del regno.

1703. Questo nuovo anno si aprì con la partenza - avvenuta infatti lunedì primo gennaio - di quattro galere sulle quali già da molti giorni si erano imbarcati i soldati spagnoli detti li Rossi, ossia i fanti del terzo del mastro di campo Joseph de Redonda, per andare a mutare le guarnigioni dei Presidi di Toscana; questi poveri soldati, oltre al disagio della ristrettissima coabitazione sopportata a bordo di quelle anguste galere ferme in porto a Napoli, saranno

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anche costretti a sostare altri giorni a Baia per lo stesso motivo, non essendo infatti quella stagione propizia alla navigazione remiera, cioè di basso bordo. Questo cambio di guarnigioni è da notarsi in considerazione che significava l'allontanamento definitivo dal regno di quel terzo spagnolo. Nello stesso primo giorno dell'anno il viceré conferiva la carica d’auditore generale dell'esercito allo spagnolo Lope de Bustamante (Dottor dell'una e dell'altra legge e soggetto di molto ragguardevole). Altro avvenimento militare tra i primi dell’anno fu inoltre la mostra generale della cavalleria, montata e smontata, che si trovava nel Napoletano; queste erano ora ordinate da un nuovo regolamento che le poneva sul piede di Catalogna e che riteniamo essere quello del 2 novembre 1702, promulgato in Spagna inizialmente per il solo esercito dell'Alta Italia, ma che ora evidentemente era esteso anche a quello del Regno di Napoli. Perché poi a Napoli si dicesse piede di Catalogna non sappiamo; forse la cavalleria di quel principato di frontiera era stata la prima a essere uniformata agli usi francesi e ciò prima ancora della promulgazione delle succitate ordinanze del 1702.

La mostra predetta fu dunque data martedì 2 gennaio ed ebbe le seguenti risultanze: Compagnie della guardia del viceré. Ufficiali Soldati Cavalli

Capitano Baltasar Cortes Carrillo 10 78 74 Capitano Diego Bauzo Ivañez 9 69 65

Compagnia del generale della cavalleriaprincipe de Castellar (di Castiglione) 8 49 52

Reggimenti di cavalleria di corazze

Colonnello Juan Estévan Billet, di 6 compagnie 42 260 272Colonnello Pedro Manzo Zuñiga, di 7 compagnie 59 274 274

Reggimenti di dragoni

Colonnello Francisco Domingo Velbalet, di 6 compagnie 42 224 ?Colonnello Joseph de Armendariz, di 10 compagnie 60 250 254.

Le due compagnie della guardia risultano qui capitanate da nuovi comandanti i cui nomi sentiamo per la prima volta e che sono ambedue spagnoli, mentre finora una sola delle due compagnie doveva, come sappiamo, essere spagnola. Queste mostre erano, come abbiamo già detto, mensili, corrispondendo al pagamento del soldo, e ci è rimasta anche la relazione di quella del mese successivo, cioè di quella che sarà data giovedì primo febbraio, mostra che sostanzialmente confermerà i dati della precedente, ma con le seguenti due rilevanti variazioni; nel reggimento di corazze del Manzo ci sarà ora un surplus di circa 30 cavalli rispetto agli uomini e, per quanto riguarda quello dei dragoni Velbalet, risulteranno a Napoli solo tre delle sei compagnie presenti all'inizio dell'anno; infatti il precedente giovedì 25 gennaio erano partite verso Fondi tre compagnie smontate di questi dragoni catalani, compagnie che però venti giorni più tardi torneranno a essere sei per il ritorno a Napoli di quelle tre che l'anno precedente erano riuscite a toccare il suolo della Spagna avevano fatto ritorno a Napoli; inoltre martedì 20 febbraio torneranno da Fondi due compagnie smontate dei predetti dragoni che avevano ricevuto la muta dalle predette e alle quali avevano evidentemente dovuto lasciare le loro cavalcature. Si aggiungeranno infine anche due

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compagnie di cavalleria (forse dragoni) che arriveranno da Milano, per un totale di 20 ufficiali e 106 soldati, compagnie guidate dai capitani Motet e Carlos Legiun, non nuovi, come abbiamo visto, a questo lavoro di condottieri di truppe di cavalleria. Inoltre nel corso di questo gennaio il napoletano Antonio Pignatelli, fratello del duca di Bisaccia, generale dell'artiglieria di Fiandra, mentre serviva in quell'esercito, ricevette a Bruxelles l'incarico di levare un nuovo reggimento proprio di dragoni, corpo che sarà passato per la prima volta in rivista venerdì 20 aprile dello stesso 1703. Un avviso dalla Spagna lascia capire che colà si stava tentando di sveltire il non facile adeguamento dell’esercito iberico alla suddetta ordinanza del 2 novembre, ma, a quanto sembra, con una ‘gallicizzazione’ ancora più spiccata di quanto con l’ordinanza medesima sembrasse essersi inteso:

(Madrid, 6 gennaio:) In esecuzione degli ordini di Sua Maestà si reclutano tutt’i terzi di fanteria infin’a 1.000 (1.060?) uomini per ciascuno e si levano 5 altri nuovi trozzi di cavalleria, i quali hanno da esser tutti di 500 uomini per ciascuno, intendendo Sua Mestà di aver’a guardia di questi regni 17mila fanti e 6mila cavalli…

Nel prosieguo il suddetto avviso distinguerà le soldatesche montate in corazze e dragoni. Per quanto riguarda la fanteria, è chiaro che terzi di mille uomini erano destinati a esser suddivisi in due battaglioni come i reggimenti francesi e infatti, per esempio, all’inizio di marzo a Milano si stava pensando di suddividere in tal modo (secondo l’uso de’ franzesi) quello del mastro di campo Bonesana in considerazione che, in osservanza alle nuove ordinanze, gli erano state appena unite altre compagnie.

Verso il 20 gennaio fu pubblicato a Napoli un editto che proibiva le maschere in occasione dell’imminente carnevale; si aveva infatti ancora paura di ulteriori congiure e sollevazioni filo-austriache e che dei camuffamenti potessero nascondere dei congiurati; una corrispondenza da Madrid dell’8 febbraio informava poi che il re aveva ordinato al viceré di Napoli d’inviare 50mila scudi in Lombardia per i bisogni di quello stato e infatti di spedizione di grosse somme fatte colà per il pane di monizione per l’esercito di Milano si avrà poi pubblica notizia il 12 marzo seguente. Verso la metà di questo febbraio arrivò a Napoli un vascello che riportava dalla Spagna 400 fanti spagnoli del terzo del conte di Galbez, i quali erano stati i soli di quel corpo a esser riusciti a raggiungere Barcellona su uno dei predetti vascelli genovesi ed evidentemente era stato con questo stesso vascello o comunque con una sua conserva che erano tornate anche le predette tre compagnie di dragoni catalani; del succitato ritorno di terzi napoletani dalla Catalogna non si trova invece conferma alcuna nelle cronache del tempo - cosa che del resto ci aspettavamo - e anzi è riportato un evento opposto e cioè che martedì 20 febbraio giunsero a Napoli quattro capitani del terzo di Luigi Gaetano di stanza a Barcellona, per il quale si aveva ancora bisogno di reclutare. In effetti, come abbiamo già ricordato, non capitò mai che un terzo regnicolo fosse fatto ritornare in patria; una volta fattele uscire dai loro paesi, la Corona utilizzava all'estero le soldatesche napoletane, milanesi o borgognone che fossero fino alla loro completa consumazione, spostandole da un teatro di guerra all'altro, da un presidio all'altro, dal Vecchio al Nuovo Mondo, rinfoltendone i corpi con reclute provenienti dalle loro terre d'origine finché possibile e infine riformandoli e facendone confluire i resti in altri terzi o reggimenti della stessa nazionalità. Giunsero inoltre dalla Francia molte lettere di cambio di grosso importo per pagare il soldo delle fanterie francesi di stanza a Napoli, primo esempio d’occupanti stranieri nel regno che non pretendessero tale pagamento dalla cassa militare napoletana.

Arrivò poi nuova che, in occasione di rimpiazzi, il re continuava a sostituire i capitani del

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suo reggimento di corazze napoletane con altri capitani nobili pure napoletani e questa era una conferma che i francesi nutrivano un sincero apprezzamento della cavalleria napoletana; si era dunque saputo che Nicolò di Sangro aveva avuto la compagnia che era stata di Titta Brancaccio e Francesco Felice Ajerba d’Aragona dei duchi d’Alessano quella che aveva comandato Titta Caracciolo figlio di Petricone duca di Martina; poi, dopo qualche giorno, giunse anche nuova da Madrid che Filippo V aveva affidato all'intendente Ory la soprintendenza della valutazione dei servigi di cui si erano resi meritevoli gli ufficiali che chiedevano impiego nel predetto reggimento della guardia.

In questo primo bimestre dell'anno l'Abruzzo, oltre a essere colpito da rovinosi terremoti che facevano strage di quelle popolazioni, era anche travagliato dalle bande di fuorusciti filo-austriaci, i quali avevano le loro basi nel confinante Stato Ecclesiastico e scorrevano e depredavano quella provincia sotto il comando di un famoso capo-bandito Giulio Cesare de Santis, detto Scarpaleggia, forse perché particolarmente abile a sottrarsi con la fuga; a questi si aggiungevano i numerosi ex-vassalli e accoliti del marchese del Vasto, a cui, poiché apertamente dichiaratosi austriacante e fuggito prima a Roma e poi a Vienna, erano stati recentemente confiscati i beni e i feudi; infine, come se ciò non bastasse, c'erano le incursioni costiere dei pirati dalmati mandati dagli imperiali ad accrescere l'insicurezza degli abruzzesi.

La Spagna si preparava frattanto alle future campagne di guerra, riorganizzando i suoi eserciti sempre sul modello di quelli francesi, e, per esempio, nel Milanese si procedeva, ove reso possibile dalla consistenza del piede, a suddividere i reggimenti di fanteria in due battaglioni di 12 compagnie secondo l'uso transalpino. Anche nel Regno di Napoli si attendeva a nuove fortificazioni e altri preparativi militari; tra questi nel marzo fu pronto il nuovo treno dell'artiglieria da campagna che era in preparazione da tempo e che sarebbe stato trasferito all'estero alla prima occorrenza; inoltre si preparavano le milizie del Battaglione, specie in Puglia, e a tale scopo i presidi provinciali ne avevano convocato tutti i capitani, onde trasmetter loro gli ordini regi e comandare che ciascuno di loro rassegnasse al più presto la sua compagnia.

(Napoli, 6 marzo:) Si è fatta la settimana passata una divota missione per 8 giorni continui nella chiesa di S. Francesco Saverio de’ padri gesuiti, nella quale è intervenuto quasi ogni giorno Sua Eccellenza (il Viceré) e vi è stato un grandissimo concorso degli officiali generali di queste truppe e di tutt’i militari, i quali poi domenica accompagnarono per alcune strade la statua di S. Francesco Borgia con una lunghissima e divota processione, nella quale andovvi anche l’Eccellenza Sua, dando nobile esempio di sua pietà a questo Comune (‘a questa cittadinanza’)…

Insomma anche la guarnigione di Napoli, evidentemente poco confidando nelle sue forze, riteneva utile affidarsi alla protezione dei santi! Un avviso da Milano del 21 febbraio precedente informava intanto che la soldatesca napoletana di stanza nel Lecchese si preparava a passare a guardare il territorio della Gera d’Adda, ma di quali corpi si trattasse non si specificava.

Sabato 10 marzo morì di un colpo apoplettico Francesco Serra marchese di Riva d’Ebro, il quale in gioventù aveva servito per lungo tempo come mastro di campo in Catalogna; mercoledì 14 si pubblicarono per Napoli alcuni bandi, tra cui uno che ordinava ai capitani di giustizia di mantenere continuamente sotto di sé 25 birri ognuno, tutti abili all’arme e non inquisiti di alcun delitto, e un altro che vietava di ospitare prostitute negli alloggiamenti militari. Sabato 17 approdarono a Napoli sei tartane francesi cariche di soldati di marina e di munizioni da guerra, le quali si misero nell’attesa d’altre dello stesso convoglio, per poi

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proseguire tutte insieme verso l'Adriatico, dove andavano a rinforzare quella squadra francese ora comandata dal du Quesne; costui era giunto a Baia, nella prima decade di marzo, al comando di un vascello da guerra francese partito da Tolone di conserva con un altro, il quale poi lo stesso du Quesne aveva rimandato al porto di partenza perché vi scortasse tre vascelli nemici predati durante la navigazione e trovati ricchi di carico per un valore di ben 300mila scudi. Nello stesso sabato lasciò Napoli Ottaviano de’ Medici duca di Sarno, il quale tornava all'esercito di Lombardia a esercitarvi il suo incarico di tenente colonnello del già tanto menzionato reggimento di corazze napoletane della guardia reale. Martedì 20 anche partirono per Milano il colonnello marchese de Goisbrian, comandante del reggimento francese di Berry, e il suo luogotenente Folard, in considerazione che promossi dal re di Francia il primo maresciallo di campo e il secondo suo aiutante di campo; il de Goisbrian, il quale dopo circa un anno e mezzo otterrà un'ulteriore promozione a luogotenente generale, era accompagnato anche dal suo ricco e numeroso equipaggio di viaggio e nel relativo avviso così lo s’incensava:

... il quale ha portato con seco l'affetto di tutti gli ordini di questa Città, dove è vivuto con grande splendore e con grandissima gentilezza di costumi.

Mercoledì 21 fu archibugiato nel largo del Castel Nuovo, il quale ora cominciava a esser chiamato più modernamente con il termine militare di piazza, un soldato spagnolo disertore e omicida (per vari atroci misfatti ch’egli avea commessi); infatti, probabilmente a causa della contemporanea e più autorevole presenza francese, erano ormai finiti i tempi in cui i boriosi conquistatori iberici la passavano all’estero sempre liscia, qualsiasi delitto avessero commesso! Nel frattempo, nell’ambito dei preparativi militari cautelativi, si era completato il treno dell’artiglieria di campagna del regno, il che significava aver reperito un gran numero di cavalli e di muli, si munivano inoltre ulteriormente costiere, specie le più strategiche, castelli, fortezze e torri marittime del regno e dei Presidi di Toscana – furono aggiunte nuove fortificazioni specialmente al castello di Baja - e i presidi provinciali avevano convocato tutti i capitani del Battaglione per comunicar ulteriori ordini regi dopo quello, già da loro ricevuto, di dar presto la mostra alle loro compagnie. Furono inoltre fatte pervenire a Napoli forniture alimentari supplementari e si trattava di 60mila tomola di grano portato da 20 tartane provenienti dalla Capitanata e dalla Sicilia, cioè dalle due regioni d’Italia tradizionalmente gran produttrici di frumento, e inoltre dalla Puglia giunsero altre quattro tartane cariche d’olio d’oliva, l’unico che allora si conoscesse e producesse. In questi giorni fu inoltre proibito a Napoli d’installare per le strade i banchi dei giochi detti lotti, perché notoriamente fonti di raggiri e di disordini; si trattava di una specie di tombola pubblica tenuta da privati, spesso imbroglioni e truffatori che approfittavano del vizio del gioco che, allora come oggi, affliggeva tante persone; dopo alcuni giorni la proibizione fu estesa a tutto il regno.

Giovedì 22 marzo giunse dalla Sardegna una fregata francese che portava 102 fanti venuti a reclutare i quattro reggimenti transalpini di stanza a Napoli, reggimenti che erano mantenuti in costante disciplina anche facendoli esercitare quasi ogni giorno nelle piazze della città, probabilmente soprattutto perché i napoletani si abituassero così a sentirsi protetti dalla Francia. Giovedì 29 lasciarono Benevento per Roma alcuni dei congiurati dei torbidi del 1701, i quali si erano allora rifugiati in quel feudo pontificio; essi avevano ora ottenuto i salvacondotti necessari e viaggiavano scortati da molti soldati sia regnicoli, sia papalini. Sabato 31 fu condotta alle rege galere una catena di malfattori condannati a questa pena dal commissario di campagna. Ad aprile fu trasferito da Capua a Napoli il terzo vallone del visconte di Maulde, corpo che era stato appena reclutato, ossia rinfoltito con nuove reclute di

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diverse nazioni, essendo difficile procurargli rimpiazzi solo valloni, e che giovedì 26 dello stesso mese sarà trasportato via mare con due vascelli a Longone; in sua sostituzione fu inviato a Capua, maggior piazza militare del regno, il reggimento di dragoni Velbalet, il quale, come abbiamo visto, non era riuscito l'anno precedente a raggiungere la Spagna. A Orbitello risultano presenti - e già dal gennaio – le sei compagnie del più volte nominato terzo spagnolo del mastro di campo Luis de Guzman y Spinola, fanterie che vi erano state mandate di rinforzo e che, come sappiamo, provenivano da Valenza in Lombardia.

Giovedì 12 lasciò Napoli su una galera Mercurio Pacheco conte di Estéban de Gormaz, primogenito del viceré, il quale tornava in Lombardia dove, come abbiamo visto, comandava ora il terzo fisso spagnolo detto di Savoia; il suo arrivo a Milano sarà segnalato da un avviso milanese del 25 dello stesso mese, mentre del suo precedente passaggio per Genova aveva informato un appunto genovese del 21 e, poiché quest’ultimo diceva anche del passaggio del suddetto marchese de Goisbrian, partito, come sappiamo, sensibilmente prima del Pacheco, c’è da pensare che questi avesse viaggiato portato da una veloce galera regia, mentre il francese magari a bordo di una tartana, in considerazione che, come sappiamo, era accompagnato dal suo completo bagaglio, il che allora significava portarsi dietro anche gli arredi di casa. Sabato 14 aprile salparono per Finale anche due compagnie di dragoni ‘lombardi’ per un totale di 150 soldati, il cui nucleo principale doveva essere costituito dagli uomini delle ex-Motet e Jaune, perché non ci risulta che in regno ce ne fossero allora altre pure costituite da dragoni di provenienza lombarda; arriveranno in Liguria il venerdì 20. Si provvedevano frattanto in quei giorni d’ogni cosa due galere destinate ad andare in corso a protezione delle coste del regno; inoltre nello stesso aprile s’iniziarono alcune opere di difesa fuori del ponte della Maddalena, principale strada d'accesso alla capitale e al tempo stesso ottimo luogo per postazione di batteria costiera:

17 detto (martedì) al ponte della Maddalena si è incominciato a fare un fortino e un altro alla Torre del Greco, dove vi faticavano di continuo più di lucenti uomini e donne.

Da quando, due secoli prima, si era iniziato a costruire le opere di fortificazione non più in pietra, bensì in terra incamiciata l'uso delle donne come mano d'opera era divenuto consueto; esse erano ingaggiate e guidate nel lavoro da uomini detti caporali di donne, ognuno dei quali comandava un buon numero di queste macchine e possiamo immaginare quale potere esercitasse su di loro; queste donne erano generalmente addette al trasporto di pesanti corbe piene di terra che esse portavano sul capo, snodandosi in lunghe teorie, e chissà quante di loro tornavano a casa all'imbrunire con gli occhi fuori dalle orbite per la continua pressione che il grave peso trasportato esercitava sui loro cervelli!

In realtà il marchese di Villena, per potenziare le difese delle venti miglia di spiaggia che andavano da Napoli a Castell’a Mare, aveva, alla fine di quest’aprile, dato inizio alla costruzione di un totale di cinque nuovi fortini costieri e cioè quelli di San Giovanni a Teduccio, del Granatello, della Torre di Resina, dello Scoglio di Jovigliano a Torre del Greco e appunto di Castell’a Mare; egli aveva poi inviato ispettori a controllare tutti i castelli e le fortezze del regno, perché riconoscessero la necessità che potevano avere di essere rinforzati d’opere murarie, d’artiglieria e di provvisioni da guerra e da bocca e nuove fortificazioni furono aggiunte soprattutto al castello di Baia; infine, rinforzava ulteriormente il regno spargendovi nuove artiglierie e anche le numerose compagnie del terzo antico di fanteria spagnola, mandandole cioè in rinforzo ai maggiori locali presidi ed era in procinto di partirne una anche per quello delle Tremiti, presidio che però in effetti doveva essere poco impegnato sia dagli imperiali sia dai pirati dalmati giacché le cronache mai ne menzionano

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fatti.

Si portò Sua Eccellenza mercordì (18 aprile) a’ Bagnuli, fuori della grotta di Pozzuoli, a vedervi la pruova che si fece dagli artiglieri di alcuni nuovi mortaj; e vi andarono con tale occasione quasi tutti i più ragguardevoli officiali di queste truppe.

In quel mentre, martedì 24 aprile, pagata con le elemosine del mastro di campo Emmanuel de Silva y Meneses conte di Galvez e dei soldati delle tre compagnie del suo terzo ancora di stanza a Napoli, nella chiesa di S. Luigi di Palazzo era stata festeggiata sontuosamente la festa detta dei sette dolori di Maria.

Un avviso da Bruxelles del 23 marzo relazionava dei provvedimenti e delle innovazioni militari che Filippo V stava In quel mentre adottando in Fiandra (… di che si vede che il re vuole in ogni modo ridurre la disciplina militare di questo paese all’uso di quella di Francia…); insomma i francesi consideravano la propria organizzazione militare più moderna ed evoluta di quella della Spagna, la quale effettivamente era ancora afflitta da una forma di subordinazione feudale.

Domenica 29 aprile giunse a Napoli la compagnia di cavalleria del Battaglione di Teano - il nome di cavalleria della Sacchetta era ormai in disuso - e viene così descritta da un diarista:

...Tutta ben vestita di nuovo e ben fornita di tutte le cose bisognevoli, che passò mostra nella piazza di questo Real Palagio e poi fu mandata a quartiere nel Borgo di Chiaia, ove saranno eziandio stabilite le altre del Battaglione medesimo che dovranno venire in questa Città.

La circostanza che queste compagnie provinciali fossero spostate a Napoli ben vestite ed equipaggiate lascia intendere che si voleva trasformarle in cavalleria ordinaria, snaturando così questa milizia, la quale, come sappiamo, era stata istituita nel Cinquecento per la sola difesa territoriale del regno.

Alla fine d’aprile fece sosta a Napoli un vascello francese carico di bombe destinate probabilmente alla flotta del du Quesne che operava nell’Adriatico; nello stesso periodo, mentre si fondevano nuove artiglierie da fortificazione, si mantenevano in esercizio tutte le soldatesche e numerose fanterie spagnole tratte dal terzo antico di Napoli, unico corpo esperto dei presidi di ogni provincia del regno, erano state messe in marcia per andare a rinforzare le guarnigioni confinarie e quelle delle marine più esposte a una possibile invasione, il viceré ordino e poi controllò di persona la costruzione di altri tre fortini costieri, questi però sulla riviera di ponente del golfo, e cioè uno presso il castello di Baia, un altro non lontano dalla stessa Baia e il terzo in località Mare Morto, odierna Lucrino; la costruzione di queste opere fu affidata a ingegneri francesi, a cui fu pure richiesta la formazione di sei batterie sulla stessa costiera di Pozzuoli e precisamente a Nisida, a Capo Carusello vicino al Monte Nuovo, all’Epitaffio di Tritoli, sotto il castello di Baia, a Capo di Mare Morto, dove però, oltre alla batteria, si ritenne opportuno costruire anche un forte trinceramento, e infine a Miliscola (dal l. militaris scola) vicino al monte di Procida; a Tritoli s’impiantò anche una nuova fonderia, mentre ce n’era già in costruzione un’altra nel Castel Nuovo di Napoli. Stranezze della storia! Ancor meno di un secolo prima era la Francia ad assoldare ingegneri militari italiani, fino allora universalmente riconosciuti come i migliori e più esperti del mondo; ma forse ora, più che l'arte della fortificazione, si apprezzava dei francesi l'indiscussa superiorità nelle tecniche d'artiglieria e, di conseguenza, nella costruzione di batterie fisse e di fortini offensivi. L'ammirazione per tutto ciò che fosse francese, ammirazione perfettamente in linea con l'inguaribile esterofilia italiana, già cominciava a prendere piede e si avviava ad diventare

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secolare anche nell'Italia ex-asburgica, destinata infatti a durare fino agli anni Trenta dell'appena trascorso ventesimo secolo, quando sarà soppiantata da quella per le realizzazioni della nazione tedesca e, poco dopo, di quella statunitense; bisogna però riconoscere che il lustro militare e civile della Spagna perderà in tutt'Europa sempre più quota a tutto vantaggio di quello della Francia e ciò per tutto il Settecento.

È da notare che, nell’eseguire i suddetti lavori di Tritoli, furono disseppellite antichità romane con affreschi tanto ben conservati che sembravano eseguiti di fresco e si pensò subito che potesse trattarsi della residenza neroniana a cui si accenna nell’antica storiografia (Gazzetta napoletana).

Lunedì 30 aprile, poiché il conte di Lemos di lì a pochi giorni sarebbe partito per la Sardegna, isola di cui andava ad assumere il viceregnato, si mandarono al suo palazzo una guardia di spagnoli e d’alemanni, omaggio tradizionale che si faceva ai viceré di altri regni e ai governatori di altri stati che fossero ospiti a Napoli; infatti venerdì 4 maggio tre galere di Napoli salparono per portare il loro ex-generale e nuovo viceré in Sardegna; il suo incarico di comandante della squadra delle galere rege napoletane - già in vista di questo evento restituito ufficialmente al vecchio Andrea d’Ávalos principe di Montesarchio l’anno precedente con quel tipo di promessa regia che era detta volgarmente la futura e che era stata poi ufficializzata il 18 gennaio di questo stesso 1703 - fu effettivamente passato a costui la mattina seguente, ossia sabato 5, con una cerimonia pubblica avvenuta sulle galere presenti nell’arsenale, cerimonia a cui intervennero sia il viceré stesso sia la maggior parte della nobiltà napoletana per onorare un uomo che aveva accumulato nella sua lunga vita così tanti meriti e incarichi di gran prestigio. In seguito le tre galere suddette, portato il conte in Sardegna, imbarcarono colà il conte di S. Giovanni che governava prima quell’isola, lo portarono a Messina, dove si fermarono qualche tempo per provvedersi di ciurma, e ritornarono finalmente a Napoli nel pomeriggio di martedì 29 maggio. Frattanto mercoledì 2 maggio era giunta di presidio a Napoli da Teano una compagnia di cavalleria di quelle territoriali dette della Sacchetta ed era la prima volta che ciò accadeva e che una compagnia del genere si faceva notare per il suo presentarsi ben vestita ed equipaggiata con forniture nuove di zecca; passò mostra nella piazza del Palazzo Reale e poi fu mandata ad acquartierarsi al borgo di Chiaja, dove anche sarebbero state sistemate altre della stessa cavalleria che si aspettavano nella capitale; inoltre una corrispondenza da Madrid dello stesso predetto 8 maggio informava che il re aveva affidato uno dei tre terzi dell’armata di mare, ossia quello detto Terzo di Napoletani dell’Armata, al colonnello aquilano Biagio Dragonetti.

Mercoledì 9 partiva per i Presidi di Toscana il loro nuovo vicario generale e cioè il generale dell’artiglieria Francisco Pinel y Monroy, il quale, per altra precedente nomina, era già castellano e governatore del castello e presidio di Porto Longone e con ordine reale del 2 gennaio di questo 1703 gli erano anche stati concessi i 12 alabardieri di guardia che avevano avuto anche i suoi antecessori in quell’incarico; il giorno seguente anche il principe di Castiglione, capitano generale della cavalleria, lasciò Napoli per andare a passare in rivista tutti i corpi della medesima, i quali erano di stanza in vari luoghi del regno e assommavano a circa 2mila ordinari e 3mila territoriali della Sacchetta.

(Napoli, 15 maggio:) …Nel cavare le fondamenta del forte di Tritoli si sono ritrovati a trentacinque palmi d’altezza due pavimenti, l’uno di schietto marmo, di mosaico l’altro, posto alquanto più sotto, e ancora altre diverse fabbriche ornate di pilastri di marmo con le loro basi e capitelli e dipinte ‘sì vivamente di uccellami e paesi che paiono fatte di fresco. Credono perciò alcuni che quivi fusse il magnifico palagio dell’imperatore Nerone…

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Sabato 19 il viceré scese di mattina nell’arsenale, dove pose il primo chiodo, quello

dorato, a due nuove galere di cui si era iniziata la costruzione e poi, nel pomeriggio, si recò alla detta nuova fonderia del Castel Nuovo dove assistette alla fondizione di due nuovi cannoni; il giorno seguente lasciarono il porto della capitale quattro feluche di gente armata e comandata dallo spagnolo Manuel Spedara, giudice della Vicaria criminale, il quale si recava a Sorrento per intimare all'arcivescovo di quella città l'ordine regio di disterro, ossia di allontanamento da quella città, come in effetti fece, e quali fossero i motivi di questo grave provvedimento preso contro l'alto prelato non sappiamo. La sera della stessa domenica 20, utilizzando il ritorno di due galere che avevano portato colà 450 fanti spagnoli del terzo fisso per una muta di guarnigione, giunse da Gaeta a Napoli il terzo spagnolo de Villalonga, il quale era stato di presidio in quella piazza, ed erano anche giunte a Napoli alcune tartane francesi che portavano qualche centinaio di fanti di quella nazione per reclutare i loro quattro reggimenti; venerdì 25 maggio ne approdò un’altra, questa con 80 fanti, e ancora un’altra con altre reclute si presenterà circa una settimana dopo:

…Venne il giorno medesimo (appunto il 25 maggio) dalla Regia Audienza di Lecce una numerosa catena di malfattori condannati alle galee, avendo Sua Eccellenza mandato ordine a tutte le Regie Audienze Provinciali che spediscano prontamente le catene de’ loro condannati per la mancanza che vi ha di ciurme in queste regie galee; e per questa medesima ragione ha mandato il principe di Montesarchio nella Cicilia per far compera di schiavi e assoldar buonavoglie per provvedimento delle medesime…

Messina, pochi lo sanno, era appunto un mercato di schiavi mussulmani, così come Algeri, Tunisi, Costantinopoli ed altre città costiere mediterranee lo erano di cristiani. La sera di venerdì 25 arrivò a Napoli il marchese del Grillo, quatralbo della squadra delle galere napoletane, il quale veniva a esercitare la nuova carica di luogotenente generale del regno, carica molto importante, perché si trattava di essere secondo dopo il viceré, e che era così tolta al vecchio principe di Montesarchio, le cui ricche spoglie dunque cominciavano a essere spartite prima che il vegliardo morisse; nella mattinata del martedì 29 il viceré, accompagnato da monsieur de la Tremoville, si recò a visitare la costruzione delle summenzionate fortificazioni che si stavano approntando sulla costiera puteolana.

Non ostanti tutte le suddette buone provvidenze militari, quattr'anni più tardi gli austriaci avrebbero conquistato il regno con una semplice passeggiata, senza incontrare quasi resistenza, e ciò non per mancanza di virtù militari nei napoletani, i cui ufficiali erano anzi all'estero apprezzati e spesso valorizzati, tanto da essere posti a volte a capo di corpi d’altra nazionalità, e proprio nell'aprile precedente il colonnello Antonio Pignatelli, fratello del duca di Bisaccia, il quale era, come abbiamo già detto, generale dell’artiglieria della Fiandra, aveva avuto a Bruxelles il comando di un nuovo reggimento di dragoni non napoletani, ma perché in sostanza non si volle combattere, sia perché le bandiere nemiche portavano l'impresa degli Asburgo, i quali non erano mai stati nemici del regno, sia perché in fondo nel passare da una dominazione all'altra la maggior parte dei napoletani non vedeva un pericolo, anzi probabilmente un’opportunità di guadagno; ciò sempre avviene – allora come oggi - quando un popolo, per sua natura e carattere, rinuncia a governarsi da se stesso e si lascia padroneggiare dagli altri.

Pervenne in quel mentre una corrispondenza da Madrid la quale informava che il 19 maggio il re Filippo V aveva presenziato alla mostra fatta dal reggimento di corazze napoletane della guardia reale, rassegna che fu fatta con gli uomini appiedati perché i loro

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cavalli in quel periodo erano all’erba, ossia al pascolo primaverile:

… i soldati erano vestiti tutti di panno fino, guerniti riccamente di galloni di argento; fecero essi i loro esercizi nel cortile interiore del Ritiro e il Re, come ché stasse di sopra a vederli, volle scender giù e porsi a cavallo per riconoscer egli stesso le file…

Dopo i cavalli corazze napoletani, dettero mostra in presenza del sovrano anche i suoi moschettieri della guardia reale.

Non ostante la vigilanza della flotta francese, le coste adriatiche erano divenute oggetto di frequenti attacchi di vascelli corsari; infatti si seppe a Napoli che i pirati uscocchi detti segnani (da Segna, loro principale base), i quali erano dalmati vassalli dell'imperatore, avevano recentemente tentato vari sbarchi sulle coste abruzzesi, ma erano stati dovunque respinti tranne che a Giulianova, dove, si diceva fossero sbarcati da alcune fuste col preciso mandato di catturare il duca d'Atri, allora vicario generale dell'armi in Abruzzo; ma, poiché questi era assente, gli avevano solo devastato e bruciato il palazzo e altre proprietà, catturando invece del duca due o tre dei maggiori dignitari del luogo e ripartendo indisturbati senza fare alcuna violenza ad altri. Secondo un avviso ufficiale del 12 giugno questi corsari avevano invece saccheggiato nottetempo tre o quattro case e poi, a causa del sopraggiungere dei soldati, si erano reimbarcati in tutta fretta; s’incominciarono pertanto in arsenale a corredare quattro galere destinate ad andare al più presto a guardare quelle marine e inoltre già la mattina di martedì 5 giugno si erano subito fatte partire dalla capitale per l'Abruzzo ben 29 compagnie di fanteria, dove si sarebbero tutte poste agli ordini del predetto duca; i corpi d’appartenenza di queste compagnie - le quali non erano però a ranghi completi, annoverando in tutto soli mille uomini - sono indicati nella gazzetta napoletana del tempo, i quali ci permette quindi di sapere quali terzi fossero allora acquartierati nella capitale e nel suo immediato circondario. Cinque compagnie erano dunque del reggimento (come già prematuramente si diceva) che da sempre vi era stato di presidio col nome di terzo fisso antico degli spagnuoli e che era ora comandato dal sargente generale di battaglia e mastro di campo Joseph Caro di Montenegro; una compagnia proveniva invece dal reggimento di Jorge de Villalonga, tre da quello di Emmanuel de Silva y Meneses conte di Galbez (ex-Gasco), tre dal reggimento di Pedro de Castro e le 17 residue (500 uomini) di quello di Joseph de Redonda. Quest'ultimo sarà, con inizio dal 1705, chiamato ex-de Redonda perché questo mastro di campo morirà, come vedremo, il 16 gennaio di quell’anno e questo corpo, detto anche los Colorados (‘i Rossi’), dal colore di fondo della sua uniforme che era appunto il rosso. A giudicare comunque da quanto sulla fanteria spagnola del tempo scriveva il conte de Clonard, il reggimento de Redonda poteva essere in origine quello nato col nome di Sevilla nel 1694, il de Castro sarebbe da ravvisarsi invece nel Segovia, costituito anch'esso nel 1694 e che poi prese il nome di Blancos per il colore di fondo dell'uniforme che lo distingueva; infine il reggimento de Villalonga era da ravvisarsi in quello di fanteria di marina chiamato Armada dal de Clonard, con mastro di campo appunto Jorge de Villalonga conte de la Cueva e si trattava, come sappiamo, di un corpo in uniforme verde, colore cioè che troveremo ancora, nel corso del Settecento, usato per le monture di corpi di fanti di marina ispano-napoletani. A proposito di queste uniformi, sembra che le spese per il vestiario di questi reggimenti spagnoli fossero a carico della corte di Madrid e non di quella di Napoli e ciò rappresentava una novità per il regno, novità evidentemente introdotta dalla nuova dinastia angioina, la quale si dimostrò appunto meno vessatoria di quella asburgica che l’avea preceduta. Mentre due compagnie di corazze del reggimento Manzo, a partire da mercoledì 20 giugno, tornavano dall’Abruzzo, dove erano state più di sei mesi ai comandi del marchese

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Garofalo, il viceré, sempre per contrastare altri eventuali sbarchi, corsari o cesarei che fossero, lo stesso 20 inviò in Puglia sei compagnie di corazze del reggimento catalano Billet, ma non si verificarono altri episodi del genere. Più tardi, lunedì 1° ottobre, sarà inviata verso le marine pugliesi e abbruzzesi ancora altra cavalleria a porsi sotto il comando del generale della cavalleria principe di Castiglione cui era stata affidata la sorveglianza di quei litorali; infine sabato 29 dicembre, d'ordine del duca d’Ascalona, il reggimento de Armendariz partirà per Barletta.

Giovedì 14 giugno uscì dalla real chiesa di S. Jacopo degli Spagnoli la tradizionale processione del Santissimo Sacramento, a cui prendevano parte gran parte degli ufficiali spagnoli del presidio di Napoli, tutto il governo del regno e lo stesso viceré, accompagnato dalle sue due compagnie di cavalleria della guardia. La mattina di sabato 23 giugno il viceré scese nell’arsenale, dove pose il primo chiodo a una galeotta che colà si stava costruendo e che sarà poi varata sabato 4 agosto, anche stavolta alla presenza del viceré, il quale in genere riservava ai fine-settimana queste cerimonie di cantiere, e inoltre del piccolo marchese di Moya, suo figlio; nel corso della stessa mattina del giorno 4 due galere partirono per Baia, dove portavano alcuni cannoni destinati a guarnire le nuove fortificazioni che si erano fatte in quelle marine.

Nello stesso giugno si era frattanto saputo da Madrid che il mese precedente il re Filippo V, tra varie numerose promozioni di militari, aveva fatto mastro di campo del terzo dei napoletani dell’armata del Mar Oceano l’aquilano Biagio Dragonetti, aveva promosso (sargente) generale di battaglia Francesco Gaetano d’Aragona, brigadiere e colonnello del suo reggimento napoletano della guardia del corpo, il cui nome ufficiale era, come abbiamo già detto, reggimento di cavalleria della Guardia d’Italia, con ritenzione però di detto colonnellato; infatti verso il 22 aprile precedente era stato segnalato a Madrid l’arrivo del detto colonnello, venuto evidentemente a ricevere la sua nuova nomina. Aveva inoltre il re, il 6 di detto mese, nominato brigadiere Ottaviano de’ Medici duca di Sarno e figlio del principe d'Ottajano, anch’egli con ritenzione del suo grado di tenente colonnello dello stesso reggimento; infine aveva affidato a Michele Cabanilla, figlio del marchese di S. Marco, una delle due capitanie di compagnia del detto reggimento allora vacanti. Il reggimento aveva da poco ricevuto dalla Francia i suoi nuovi e definitivi stendardi, essendo infatti ora da quel paese che arrivavano in Spagna per l’esercito sia i vessilli e le uniformi sia anche le armi, gli attrezzi e le munizioni a dimostrazione di quanto fosse assoluta la dipendenza militare spagnola dai transalpini; ecco a tal proposito un avviso da Madrid del precedente 31 marzo di questo 1703:

… Sono di Francia giunte molte vesti e altri finimenti di soldati e cavalli per servigio delle truppe che qui si vanno mettendo all’ordine continuamente…

E un altro, anche questo da Madrid, datato 26 settembre dello stesso 1703:

… Sono di qua passati molta quantità di muli carichi d’arme che da Vizcaya si mandano a Badajoz, essendone qua venute ancora molto numero dalla Francia, volendosene far de’ magazini per quello che può bisognare negli affari (di guerra) presenti.

Poiché i suddetti vessilli del reggimento di cavalleria napoletana includevano, tra l’altro, anche l’impresa del Portogallo, il re di questo regno aveva chiesto che venisse tolta e il suo ambasciatore a Madrid disertò gli incontri col cardinal d’Êtret, Segretario di Stato, fino a che detta istanza avanzata dal suo re non fu accolta da Filippo V.

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La sera di domenica 1° luglio, ottava della passata festa di S. Giovanni, poiché questo santo era considerato il protettore delle galere, queste uscirono dall’arsenale e si esibirono in rada illuminate da gran quantità di lumi, mentre contemporaneamente sul lido cittadino si dava il via a uno spettacolo di fuochi artificiali a cui assistettero un gran concorso di popolo e lo stesso viceré dai balconi del suo palazzo, dove gli facevano compagnia il signor de la Tremouille, residente francese a Napoli, e molti altri ufficiali generali; in quella prima decade di luglio il marchese di Villena, il quale partecipava in quel periodo a frequenti consigli di guerra che si tenevano radunando i capi militari delle tre nazioni di presidio a Napoli, si recò anche a visitare le fortificazioni in costruzione nella zona di Baia. Nei giorni seguenti si notò l’arrivo in città di carichi di metallo per la nuova artiglieria che si doveva fabbricare, giungeva in quei giorni anche un avviso madrileno del 7 giugno, il quale informava che erano stati portati in quelle carceri spagnole i prigionieri napoletani che stavano in Francia, ma in base a quale accordo ciò fosse avvenuto e perché non fossero stati del tutto liberati, non si diceva.

Dal resoconto della rivista di cavalleria del luglio 1703 si notano, rispetto alle mostre precedenti da noi trattate, le seguenti principali variazioni. E’ presente ora anche la compagnia di corazze del governatore dell'armi marchese di Grigny, comandata dal capitano Carlos Grunemberg e costituita da sei ufficiali, 57 soldati e 60 cavalli; il reggimento Manzo ha sostanziosamente aumentato i suoi ranghi a 76 ufficiali, 404 soldati e 363 cavalli, evidentemente così incrementando anche il numero delle sue compagnie; il reggimento Velbalet ha ora sette compagnie per un totale di 52 ufficiali, 267 soldati e 168 cavalli. A quest'ultimo corpo - ora dimorante, come sappiamo, a Capua - fu ordinato nello stesso luglio, certamente in seguito alla predetta rivista, di uniformarsi a quanto disposto dal predetto viglietto del maggio precedente e già osservato dagli altri reggimenti. Il reggimento Billet sarà ora di presidio a Pescara, mentre due compagnie di quello di dragoni de Armendariz, le quali erano state di presidio una a Fondi e l’altra a Gaeta, fecero ritorno a Napoli sabato 7 luglio.

Domenica 15 luglio il viceré, dopo pranzo, si recò nella sua gondola e con gran accompagnamento di feluche e di galere a godersi la solita gita lungo l’amenissima costa di Posillipo; erano con lui tutti i soliti capi militari, i quali evidentemente anche con queste feste e svaghi gratuiti pensavano di rinsaldare le difese del regno. Lunedì 23 luglio corse voce che anche il nuovo governatore di Sant'Eramo – poi detto di Sant'Elmo - lo spagnolo Juan, non avesse voluto far entrare militari francesi nel suo castello, così come aveva appunto fatto il suo criticato predecessore; ma la voce non trovò conferme. Negli ultimi giorni di luglio arrivò a Napoli dalla Calabria una catena di 35 malfattori, di cui però solo 15 furono inviati alle galere, perché gli altri 20 avevano presentato ricorso e le loro cause dovevano essere riviste.

Tra la fine di luglio e l’inizio d'agosto i predetti corsari segnani che infestavano l'Adriatico, in numero di 500 e con sette galeotte, attaccarono la città di Termoli, la quale seppe però respingerli avvalendosi del suo presidio di 30 soldati spagnoli comandati dall’alfiere Francesco Puchi e aiutati validamente dagli stessi cittadini; questo valoroso comportamento fu premiato dal viceré - con successiva conferma reale del novembre successivo - e la città di Termoli fu così esentata dal pagamento di qualsiasi dazio per otto anni, mentre i 30 soldati ricevevano in regalo un mese di paga e l'alfiere, Francesco Puchi, era promosso capitano di una costituenda compagnia de ramos di fanti spagnoli - e già sappiamo di che cosa si trattasse, il tutto accompagnato da una lusinghiera relazione del fatto che lo stesso marchese di Villena inviò alla corte di Madrid.

La mattina di venerdì 3 agosto arrivò la lieta notizia della resa della città fortificata austriaca di Bressello nel Modenese, notizia che fu subito festeggiata a Napoli nei modi di uso; detta piazzaforte, occupata dal principe Eugenio solo l’anno precedente, sarà ora tenuta dai franco-spagnoli sino alla fine della guerra nel 1707. Il giorno seguente il Villena,

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accompagnato dal marchesino di Moja suo figlio e da molti ufficiali militari, scese all’arsenale, dove assistette al varo di una nuova galeotta, vascello che poi, nel primo pomeriggio di domenica 12, utilizzera al posto della sua gondola per la solita passeggiata domenicale marina lungo la costiera di Posillipo. In questi giorni la nuova compagnia di cavalleria del principe di Castiglione per la prima volta in pubblico le sue esercitazioni e ciò avvenne nella piazza del palazzo reale, anche in questo caso al cospetto del viceré, il quale le osservava dai suoi balconi assieme a molti ufficiali generali; intorno al 20 poi arrivò da Tolone un vascello carico di forniture militari per i suoi reggimenti di stanza nel Napoletano, a ulteriore dimostrazione di come la Francia usasse profittare molto meno delle province di quanto facesse la Spagna, e si tenne la rivista generale di tutte le soldatesche e correva voce che grandi movimenti militari erano imminenti e che si dovevano inviare da Napoli in Spagna ben 5mila uomini da unire a tante altre truppe che dagli altri possedimenti della Corona pure si richiamavano nella penisola iberica, dove sembrava imminente un’azione franco-spagnola contro il Portogallo di Pietro II, sovrano molto dipendente dall’Inghilterra. Fare tante nuove leve nel regno, specie per la fanteria, doveva però essere allora cosa molto difficile a giudicare da una lettera del marchese di Villena inviata alla Corte in data 6 ottobre di questo 1703, missiva che si trova nel più volte già ricordato Archivio General de Simancas, Papeles de Estado, Nápoles e con cui questo viceré, il quale nei mesi precedenti aveva con altre lettere dato conto degli alacri e intensi rafforzamenti dei presidi e delle batterie costiere del regno, dichiarerà la contingente impossibilità di reclutare 500 rimpiazzi per i due reggimenti napoletani che servivano allora in Spagna, come da ordini reali dei precedenti 28 febbraio e 22 maggio, e inoltre anche quella di fornire il pane di monizione per l’esercito di Lombardia e il socorro per il reggimento a cavallo della guardia d’Italia.

Nella seconda metà d'agosto si comunicò al visconte di Maulde, che si trovava col suo terzo vallone a Longone, che doveva continuare a reclutare per il suo corpo, i cui ranghi non erano evidentemente ancora completi; a metà dell'anno seguente questo reggimento conterà 436 soldati e bassi ufficiali e lo sappiamo da uno strumento di fornitura del vestiario datato 24 luglio 1704; si sarebbero infatti forniti ai detti valloni - ancora di stanza nei Presidi di Toscana - 436 vestiti composti di casacca, calzoni, corpetto, cappello, camicia, cravatta, calzette e scarpe.

Mercoledì 22 agosto giunse da Tolone un vascello francese che portava attrezzature militari per le soldatesche transalpine di stanza nel Regno di Napoli; sabato 25 agosto, onomastico del re di Francia Luigi XIV, il viceré dette un gran pranzo a 24 invitati e cioè a monsieur de la Tremouille e a tutti i principali capi militari delle tre nazioni; il giorno dopo, pagata con una colletta raccolta tra i predetti soldati francesi, ci fu prima messa solenne alla chiesa di S. Luigi di Palazzo e fuochi artificiali serali e poi il maresciallo di campo marchese de Avaray, comandante delle milizie francesi di Napoli, dette a sua volta a casa sua un gran pranzo a 44 invitati tra capi militari ed esponenti della nobiltà napoletana di prima sfera, ossia titolata. Lunedì 27 si festeggiò per la notizia di vittorie ottenute dai franco-spagnoli sui campi di battaglia dell’Europa centrale e si pubblicò un bando della Gran Corte della Vicaria Criminale, con cui si rinnovavano le pene già stabilite per chi, correndo con il calesse per le vie della città, metteva così a repentaglio l’incolumità pubblica; il giorno seguente tre galere napoletane partirono per andare a esercitare la guerra di corso nell’Adriatico, mentre in quei giorni arrivava dalla Corte di Madrid la nomina a sargente generale di battaglia per Joseph Caro, mastro di campo del terzo fisso degli spagnoli, con ritenzione anche di questo incarico e quindi del relativo stipendio e nei giorni seguenti si seppe della stessa nomina per Bartolomé Espejo, mastro di campo e governatore di Orbitello, e per Manuel Joseph de la Borda, mastro di campo e governatore di Port’Ercole, anche in questi casi con ritenzione dei

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loro precedenti incarichi. Alla fine dello stesso agosto moriva frattanto il viceré di Galizia, il napoletano Domenico Pignatelli marchese di S. Vincenzo, il quale aveva ottenuto quel viceregnato appena l’11 aprile precedente, e il re nominava al suo posto il duca d’Icar, anch’egli napoletano e della medesima famiglia del defunto, mentre, come già sappiamo, era allora viceré di Sicilia, anche se pro interim, un altro napoletano, cioè il cardinale Giudice, a cui, come si saprà poi a Napoli per lettere da Palermo datate 16 ottobre, il re concederà anche il ricco arcivescovato di Monreale, fonte di grandi redditi ecclesiastici; questi incarichi così prestigiosi dimostrano che Madrid aveva dei suoi sudditi napoletani molta più considerazione politica e stima di quanto oggi si pensi. Il predetto duca d’Icar non dovette però esser proprio entusiasta del grandissimo onore ricevuto perché, tardando a prenderne possesso, una ventina di giorni dopo fu raggiunto dall’ordine reale di affrettarsi a raggiungere la Galizia.

La relazione sull’ammontare di paghe e acconti elargiti a tutte le soldatesche del regno fatta nel 1702 e che abbiamo tanto largamente citato si ritrova anche per questo 1703 ed è datata 10 aprile; essa è del tutto simile alla precedente, eccezion fatta per qualche differenza nei numeri degli aggregati ai singoli corpi; più interessante quindi ci sembra un’altra relazione sulla fanteria e cavalleria presenti in regno, che il viceré marchese di Villena inviò a Madrid il 21 agosto di questo stesso anno e che si trova nello stesso fondo Papeles de Estado, Nápoles dell’Archivio General de Simancas:

Fanteria. Compagnie. Ufficiali di Soldati. prima piana.

Terzo fisso Joseph Caro 42 374 2.923 Pedro de Castro 19 168 542 Jorge de Villalonga 12 106 455 Conte di Galvez 18 158 621 Joseph de Redonda 17 149 511 Ambrosio Antolinez 14 125 489 Luis de Guzman y Spinola 6 53 190 Ignace Fariaux visconte di Maulde 12 107 303 2 compagnie sciolte di napoletani (‘regnicoli’) 2 18 196

1.258 6.230

Cavalleria di corazze .

2 compagnie della guardia del viceré 19 149Compagnia della guardia del governatore dell’armi (cap. Joseph Carlos Grunemberg 9 58 Compagnia del generale della cavalleria 9 58Reggimento del col. Pedro Manzo de Zuñiga 95 420Reggimento del col. Estéban Billet 84 470

216 1.155

Cavalleria di dragoni .

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Reggimento del col. Francisco Domingo Velbalet 78 396Reggimento del col. Joseph de Armendariz 78 369

156 765

Tot. generale: 1.630 8.150.

I suddetti 9.780 uomini erano suddivisi a difesa del regno come segue:

Fanteria. Cavalleria.

Napoli: 530 + 2.816 210 + 1.054Capua: 9 + 73 54 + 273 (dragoni)Fondi: 24 + 123 (tre compagnie di dragoni)Gaeta: 54 + 392Castello d’Ischia: 9 + 52Abruzzo: 255 + 1.000 41 + 224Barletta: 43 + 246S. Angelo di Puglia: 9 + 100Castello di Brindisi: 9 + 51Reggio: 9 + 90Castello di Bari: 28Isola di Tremiti: 29Porto Longone: 214 + 870Orbitello: 106 + 490Porto Ercole: 54 + 239

Per quanto riguarda l’Abruzzo, si deve precisare che il presidio del castello dell’Aquila comprendeva 73 soldati, i quali all’inizio del 1705 saranno trasferiti nella piazza di Pescara, perché evidentemente colà più utili nella difesa contro un’eventuale invasione austriaca, rappresentando allora questa una minaccia certo più concreta del brigantaggio abruzzese. A proposito poi del col. Spinola, bisogna dire che è del 12 luglio precedente una supplica del medesimo inviata al re, in cui egli chiedeva un beneficio ormai negato dagli ultimi recenti regolamenti e cioè il grado di sargente generale di battaglia con ritenzione del comando del suo terzo, quest’ultimo oltretutto ridotto ai minimi termini da quando sei delle sue compagnie erano state inviate nel Regno di Napoli. La stessa richiesta sarà poi avanzata anche dal de Villalonga nell’ottobre seguente.

Nell'Europa centrale la guerra proseguiva In quel mentre con fasi alterne, ma le principali vittorie erano franco-spagnole; infatti, anche se gli inglesi del conte di Marlborough avevano occupato Colonia, Bonn e altre città tedesche ed Eugenio di Savoia avanzava nella Germania occidentale e meridionale, a Höchstädt in Baviera i franco-bavaresi comandati dal maresciallo duca Claude Louis Hector de Villars, il quale aveva allora l'incarico di luogotenente generale dell'esercito, sconfissero nettamente il 20 settembre gli imperiali del conte Herman-Otto von Limburg-Styrum e poi a Spira il 15 novembre, guidati da Camille d’Hostun duca di Tallard, ebbero ragione del principe d'Assia-Cassel, il quale era in soccorso dell'assediata Landau, presa dagli imperiali solo l’anno prima; infine in Alta Italia i gallispani

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avevano espugnato la piazza di Bressello, vittoria che fu festeggiata a Napoli venerdì 3 agosto, essendone arivata notizia quella mattina stessa. L'avvenimento più gravido di conseguenze fu però la proclamazione imperiale a re di Spagna, col nome di Carlo III, dell'arciduca Carlo d'Austria, secondogenito dell'imperatore Leopoldo I, proclamazione che, come vedremo, intensificherà la guerra anche in Catalogna.

Venerdì 7 settembre ci fu la consueta commemorazione della grande vittoria di Nördlingen e il giorno seguente, in occasione della festa della Natività della Madonna, la solita parata di Piedigrotta per dove si squadronarono in ordine di battaglia 12 battaglione di fanteria spagnola e francese e sei squadroni di cavalleria, soldatesche al cui capo si posero il governatore dell’armi marchese di Grigny, il mastro di campo generale Restaino Cantelmo duca di Popoli e principe di Pettorano e il capitano generale della cavalleria Tomaso d’Aquino principe di Castiglione:

… E si vide con quest’occasione per la prima volta la nuova compagnia di cavalli formata ultimamente per guardia del governatore dell’armi, chè composta di gente eletta e vestita tutta nobilmente ed è comandata dal capitan Gioseppe Carlo di Grunembergh, figlio del colonnello di quel nome…

Sabato 15 il viceré si portò a visitare nuove fortificazioni costruite attorno al castello di S. Eramo e, con l’occasione, restò invitato a pranzo dai monaci Certosini dell’attiguo monastero di S. Martino, oggi bellissimo e panoramicissimo museo; arrivò in seguito da Brindisi una lettera inviata il 20 settembre da Francisco de la Serma, comandante delle tre galere che erano passate nell’Adriatico, il quale informava che il 14 precedente presso Capo di Solda i tre vascelli si erano imbattuti in una formazione nemica composta di una grande imbarcazione armata di otto cannoni, 28 petriere ed 87 uomini d’equipaggio, di una tartana di 12 petriere e 15 uomini e una fusta di Cefalonia; dopo qualche resistenza la prima era stata incendiata e l’altre due predate, essendosi così liberata una tartana regnicola carica d’orzo che il nemico aveva catturato nelle acque di Manfredonia; di quale nazionalità fossero questi nemici l’avviso non dice, ma la presenza di una fusta ci fa ritenere che si trattasse d’imbarcazioni ottomane. Venerdì 28 si seppe di un’altra presa fatta al nemico in Lombardia e cioè quella di Brissago, località fortificata presso Varese, vittoria che fu, come il solito, subito festeggiata a Napoli, ma si trattava, come anche il precedente di Bresello, d’effimeri successi che non impediranno la vicina e totale vittoria degli imperiali in Italia. Nello stesso settembre il principe Tomaso d'Aquino di Castiglione, generale della cavalleria del regno e soprintendente della milizia del Battaglione, passò di nuovo in rivista la cavalleria di stanza nella capitale, ammontando allora, come abbiamo già detto, quella ordinaria del regno a 2mila uomini; poi lunedì 1° ottobre, nominato vicario generale delle tre province di Puglia, Lecce e Capitanata, partì per la Puglia e l'Abruzzo con dieci compagnie per effettuare un’ispezione generale di quei presidi pugliesi e di quelle guarnigioni e inoltre con l'incarico di difendere quelle coste così esposte alla minaccia cesarea che veniva da Fiume e Trieste e dall’ingresso nel Mediterraneo della flotta nemica anglo-olndese, avvenuto questo il 23 settembre, di comandarne la difesa e d’arruolare altri fanti del Battaglione per la formazione dei reggimenti ora frequentemente richiesti dal re; infatti nel corso dello stesso ottobre fortificò ulteriormente Manfredonia, pose e passò in rivista un campo militare tra Trani e Barletta, comprendente 18 squadroni di cavalleria e dragoni, nove di fanteria del Battaglione di quelle province e un treno d’artiglieria da campagna, stabilì poi la piazza d’armi a Barletta e si spostò nella provincia di Terra d’Otranto; non tornerà a Napoli prima della fine dell’anno.

Giovedì 4 ottobre giunse notizia che, sin dal 30 precedente, la potente flotta

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anglolandese nemica – 48 vascelli grossi più fregate e brulotti per un totale di 64 - era arrivata a Livorno e questa presenza ostile così potente e vicina fece piombare il governo napoletano nella più profonda preoccupazione; pertanto l'ottobre di questo 1703 fu un mese d’altri frenetici preparativi militari, con l'invio a Gaeta del reggimento de Villalonga e del sargente generale di battaglia Caro nominato comandante di quella fortezza, a Pozzuoli di quello francese di Berry, il quale, come abbiamo visto, aveva già alloggiato in quella cittadina in precedenza, ma, cessato il pericolo appena il mese seguente, ne verrà subito richiamato di nuovo a Napoli, e infine in altri luoghi di varie compagnie spagnole; furono muniti inoltre di cannoni tutti i fortini e le batterie della costiera del Napoletano, tra cui quelli costruiti di recente dagli ingegneri francesi appositamente inviati a Napoli dal re di Francia sotto il comando del primo ingegnero del regno, cioè il cavalier de Neonville (Neuville?), ora nominato brigadiere dal viceré; si trattava principalmente dei fortini di Baia, Maremorto, Miliscola, Nisida, Lazzaretto, Torre di Rovigliano, Tre Torri, mentre non ancora terminati erano quelli iniziati al Granatello e aSan Giovanni a Teduccio, cioè alle porte di Napoli. Frattanto il principe di Manfredonia fortificava quel suo principal feudo e stabiliva tra Trani e Barletta un campo militare per 18 squadroni di truppe montate, tra cavalleria e dragoni, e per nove raggruppamenti di fanteria del Battaglione, tratti questi ultimi dalle terre di Puglia, Lecce e Capitanata; disponeva inoltre questo campo di un buon treno d'artiglieria da campagna, ma in seguito la piazza d'armi fu stabilita a Barletta. Si temeva dunque ancora principalmente che il nemico sbarcasse sulle coste adriatiche, ma i cesarei ciò proprio non faranno, forse perché bene informati di tutti questi preparativi di difesa approntati a ridosso di quelle marine; in effetti questo concentramento di truppe sarà poi presto smobilitato nel marzo del successivo 1704, ma con tutto ciò le coste orientali del regno restarono anche in seguito eccezionalmente presidiate e nella sola Vasto, per esempio, nell'agosto del 1704 ci saranno di presidio ben sei compagnie di fanteria spagnola.

Mercoledì 10 ottobre si festeggiò a Napoli la suddetta grande vittoria franco-bavarese di Höchstädt ottenuta dal maresciallo di Francia François de Villars e de Usson e si dette il cambio alle guarnigioni dei regi castelli della capitale aumentandone gli effettivi.

(Napoli, 16 ottobre:) Da questa Gran Corte della Vicaria fu venerdì mandato a servire in queste regie galee per dieci anni un certo disgraziato per aver empiamente bestemmiato il glorioso nome di S. Gennaro nostro protettore e di altri Santi.

Arrivò poi una catena di 20 condannati inviata dalla Regia Audienza di Lucera ed era la terza che detto tribunale aveva inviato a Napoli nel corso dell’anno, mentre mercoledì 17 un’altra di 14 malfattori, condannati questi da Ignazio d’Amico, commissario di campagna, fu mandata in galera. Allontanatasi verso ponente la flotta anglolandese da Livorno il giorno 9 ottobre e vista poi il 16 far rotta verso Gibilterra, si tirò a Napoli un grosso respiro di sollievo, anche se le cose si mettevano ugualmente molto male, giacché il Portogallo e poi anche la Savoia passavano entrambi alla coalizione nemica e che Filippo V aveva ora in Carlo d'Austria un temibilissimo concorrente al trono di Spagna. Nel novembre infatti Vittorio Amedeo II di Savoia aderirà all'alleanza anti-francese e occuperà Casale Monferrato, scacciandone il presidio transalpino che vi era stato in precedenza chiamato dal duca di Mantova, il quale era tuttora il legittimo proprietario di quella sempre tanto contesa piazzaforte.

Nel pomeriggio di domenica 28 ottobre il viceré, accompagnato da suo figlio il marchesino di Moya e da sua nuora la contessa di S. Estéban de Gormaz si recò a visitare i lavori dei due fortini delle spiagge del Granatello e di S. Giovanni a Teduccio che erano in via

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di ultimazione; giovedì 1° novembre si festeggiò la nuova vittoria gallispana di S. Sebastiano presso il fiume Secchia, mentre delle sconfitte non si usava di solito dar notizia, a meno che i loro riflessi non fossero sotto gli occhi di tutti, e ciò per non incoraggiare il partito imperiale.

(Madrid, 2 ottobre:) Con le lettere di Lisbona degli 11 (settembre) si è saputo che quel tribunale del S. Ufizio (‘Inquisizione del S. Ofizio’) avea fatto abjurare 75 persone, tra donne e uomini, accagionati di Giudaismo, e, perché uno de’ medesimi era stato ostinato nel suo errore, era stato la medesima sera strozzato e bruciato nella piazza il di lui cadavere.

Basti pensare, a proposito del millenario anti-semitismo europeo, che già da centinaia di anni in alcuni paesi europei s’imponeva agli ebrei, come talvolta ben si legge nelle cronache, di portare un contrassegno di color giallo per poter essere immediatamente distinti, contrassegno che tutti credono invece escogitato solo nel secolo scorso dai nazionalsocialisti tedeschi! Domenica 11 novembre fu varata una nuova galera alla presenza del viceré e di molti ufficiali militari; frattanto, il precedente una lettera della Corte di Madrid chiedeva al viceré di Napoli d’attivarsi perché qualche cavaliere napoletano arruolasse a sue spese due nuovi terzi di mille fanti ciascuno, ben vestiti e armati, più gli ufficiali, i quali andassero a servire nel Milanese.

(Napoli, 13 novembre:) Sabato fu da questo auditor generale dell'esercito mandato in galea in vita un certo sartore, per aver dati ad alcuni soldati vestiti novellamente degli abiti vecchi co’ quali ei potessero nascostamente fuggire, per farvi egli il guadagno delle loro livree.

Ritiratesi alla fine di novembre le bocche da fuoco in soprannumero che erano state inviate ai nuovi fortini costruiti nel Puteolano, perché il pericolo di un attacco dal mare sembrava scongiurato, venerdì 30 furono sperimentati con successo fuori della Porta Capuana due cannoni che sparavano palle incendiarie e ciò alla presenza del viceré, di sua nuora la giovane contessa di S. Estéban de Gormaz, la quale, lontano il marito, doveva evidentemente a Corte annoiarsi moltissimo, se si riduceva ad assistere alle costruzioni dei fortini e agli esperimenti d’artiglieria, e dei soliti numerosi ufficiali militari della guarnigione della Capitale.

Sabato 1° dicembre si festeggiò la già ricordata vittoria di Spira e mercoledì 5 fu archibugiato nell’arsenale un soldato francese disertore e tre altri, colpevoli del medesimo reato, furono condannati alla galera a vita unitamente a un marinaio che li aveva aiutati a fuggire. Furono in questi giorni affidati i nuovi presidati di provincia, di cui molti, com’era costume, ad alti funzionari che venivano dalla carriera militare; così Chieti andò al capitano di cavalli corazze Giovanni Battista Verga, Aquila al mastro di campo e consigliere del Collaterale Luigi Parisani, Lecce al colonnello Joseph Paz Palomeque; Trani al mastro di campo e cavaliere dell’ordine di S. Giacomo Antonio di Gaeta, marchese di Montepagano, già preside dell’Aquila; Lucera e Capitanata al generale e consigliere del Collaterale marchese di Polla; la Basilicata al capitano di cavalli corazze Gioseppe Majuli, barone di Santo Caloiro (prob. ‘San Calogero’, Catanzaro).

Con viglietto del 12 dicembre il viceré trasmise a Giovanni Caracciolo dei principi della Torella e a Placido Dentice, due capitani del reggimento di cavalli corazze della guardia reale d’Italia, le loro nomine a colonnello, nomine decise dal re con suo ordine del 7 novembre precedente e con cui Filippo V accettava formalmente l'offerta avanzata dai due di levare a loro costo due reggimenti di cavalleria, ognuno di 12 compagnie, ciascuna di 40 uomini vestiti e armati di tutto punto, eccezion fatta delle selle, delle fonde da pistola e degli stivali. In effetti

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queste iniziative potevano partire solo da titolati o da cadetti di nobili famiglie benestanti che li sostenessero economicamente onde metterli in grado d’anticipare le prime spese; i due nuovi colonnelli si sarebbero infatti dovuti preoccupare di vestire ed equipaggiare le reclute di tasca loro, ma con l'autorità di nominarne loro stessi gli ufficiali, prerogativa questa dagli importanti risvolti economici perché significava in pratica poter vendere quei posti da ufficiale a chi offrisse di più e recuperare così gran parte delle spese di leva, se non guadagnarci addirittura; in ogni caso, con il soldo da colonnello e con un uso spregiudicato dei fondi che avrebbero ricevuto per gestire i loro reggimenti, si sarebbero in futuro più che rifatti del denaro investito. Diverso era il caso di militari d'esperienza, ma magari poveri e non d'alto grado, i quali si offrivano di levare non terzi o reggimenti, ma singole compagnie, in modo da dover anticipare molto meno denaro e da guadagnarne grado e soldo da capitano; queste offerte erano talvolta accettate dal viceré in nome del re, ma ciò accadeva a seconda delle necessità del momento e della credibilità dell'offerente.

Con lo stesso corriere del novembre con cui aveva comunicato le due predette nomine a colonnello, il sovrano aveva anche inviato una sua lettera personale al mastro di campo generale Restaino Cantelmo duca di Popoli, con cui ‘si degnava di concedergli’, ossia in sostanza gli imponeva, di arruolare una compagnia di 200 fanti più ufficiali, tutti rigorosamente gentiluomini, da impiegarsi come guardie del corpo reale di fanteria italiana e da unirsi a tre altre uguali, di cui due da levarsi in Spagna e una in Fiandra; evidentemente, nel caso del Cantelmo, ossia di un altissimo ufficiale di provatissima fedeltà e che aveva trascorso tutta la sua vita sotto le bandiere del re di Spagna, la richiesta di leva arrivava senza né preamboli né mezzi termini. Il capitano di questa compagnia sarebbe stato lo stesso Cantelmo e gli altri ufficiali dovevano essere due luogotenenti, due sottoluogotenenti, due alfieri, quattro esenti, quattro brigadieri ed otto sottobrigadieri; ma si sarebbe trattato di ufficiali d'eccezione, in considerazione che il primo luogotenente doveva essere un luogotenente generale, il secondo un maresciallo di campo, i sotto luogotenenti dei brigadieri generali, gli alfieri dei mastri di campo, gli esenti dei luogotenenti colonnelli, i brigadieri dei capitani, i sottobrigadieri dei luogotenenti e tutte le guardie appunto dei gentiluomini.

Martedì 18 dicembre il viceré tenne a pranzo monsieur de la Tremouille, tutti i soliti ufficiali generali delle tre nazioni e molti dei principali cavalieri per festeggiare il compleanno del re Filippo V, ricorrenza che sarebbe venuta il giorno seguente. Sabato 22 dicembre fu giustiziato nella piazza del Mercato un soldato di campagna de la Fravola (oggi Afragola) per aver ucciso un uomo di Ponticiello (oggi Ponticelli). I soldati di campagna, essendo in realtà i birri extra-urbani o, per meglio dire, la polizia giudiziaria provinciale, in considerazione che dipendevano direttamente dalle udienze provinciali, quando non dallo stesso Tribunale di Campagna, non erano, non ostante il nome, considerati dei militari, né infatti erano giudicati da auditori dell'esercito; questo è il motivo per cui il predetto condannato era stato giustiziato nella piazza del Mercato, luogo tradizionalmente destinato alle esecuzioni dei popolari e dei civili, e non era stato invece fucilato nel largo del Castel Nuovo come usavasi ai militari.

Un avviso madrileno del 21 novembre informava che, a seguito di ultimi ordini reali, i nuovi terzi non avrebbero dovuto oltrepassare il numero di 800 uomini, evidentemente volendosi così evitare la scissione in due battaglioni che si era incominciata a sperimentare coma cosa tutt’altro che semplice e che necessariamente un numero superiore portava di conseguenza; tale nuovo provvedimento si rifletterà infatti nella grande ordinanza di Spagna del 28 settembre dell’anno seguente con il limite di 12 compagnie per reggimento e soprattutto nella mancanza di nuovi accenni a un secondo battaglione. Un avviso genovese dell’8 dicembre segnalava invece il ritorno da Milano di Francesco Maria Carafa principe di Belvedere con due suoi figli, di cui uno era un alto prelato e che in breve sarebbero passati a

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Napoli, arrivandovi poi infatti da Roma martedì 22 gennaio seguente.Sabato 29 dicembre ritornò dalla Puglia la compagnia di cavalleria del capitano generale

della cavalleria Tomaso d’Aquino principe di Castiglione e il giorno seguente lo stesso principe, avendo compiuta la sua lunga missione di fortificazione e guarnigione di quelle marine; invece, anche negli ultimi giorni dell'anno, partirono per le poste, ossia utilizzando la carrozza postale, verso il campo di Lombardia il neo-colonnello Placido Dentice, il capitano Tiberio Carafa, figlio del principe di Belvedere, e il capitano Giovanni de Capoa, fratello del duca di Mignano, per riprendere il comando delle loro compagnie destinate al fronte di Catalogna; ma rivedremo il Dentice presto di ritorno a Napoli, dove lo attendeva, come sappiamo, l'impegnativo compito di formare un nuovo reggimento di cavalleria.

In quel mentre, nella guerra del nord, Carlo XII di Svezia aveva sconfitto anche i sassoni nella battaglia di Pultusk, avvenuta il 21 aprile

1704. In lettere francesi inviate da Napoli il 3 gennaio di quest’anno si tratta di quella leva di due nuovi terzi per la Lombardia chiesta dal re al marchese di Villena il precedente 26 ottobre; in esse lo scrivente annota sconsolatamente che per l'arruolamento di tali reggimenti non si presentava nessun ufficiale al viceré e in seguito, in un’altra missiva del 6 marzo, si dirà che per costituire questi due nuovi corpi si era fatto ancora ben poco; infine il viceré, rispondendo a un sollecito reale del 10 gennaio, con sua lettera datata 24 esprimeva la difficoltà di quella leva e che al massimo si poteva sperare in due corpi di un numero di uomini, vestiti e muniti di spada, che poteva andare dai 500 ai 600 l’uno. Era invece iniziata con successo la leva delle compagnie di fanteria della guardia chiesta dal re e la cui capitania era stata affidata al mastro di campo generale il duca di Popoli; i giovani cavalieri di prima riga del regno, specie i cadetti, e altri gentiluomini provinciali correvano ad arruolarsi in gran numero e, tra i primi a presentarsi, i più conosciuti furono i seguenti:

Michele Acquaviva, fratello del duca d’Atri.Lelio Carafa, fratello del duca di Matalona.Ferdinando Pignatelli, figlio del duca di Monteleone.Ottavio Gesualdo, figlio del marchese di S. Stefano.Andrea d’Afflitto, fratello del principe di Scanno.Placido di Sangro.Andrea Bonito, fratello del duca dell’Isola.Andrea Serra, figlio unico del Principe di Pado.Fra’ Gioan Battista Recco.Vincenzo, Gioseppe e Gaetano Pagano.Filippo Russo.Michele Blanco, fratello del marchese di Pezzone.Gioseppe Mariconda.Scipione Moccia, marchese di Montemare.Francesco Vespoli, fratello del marchese di Montagana.Domenico d’Afflitto, figlio del conte di Lizzanello.

Domenica 6 gennaio si festeggiò la resa d’Augusta in Germania, la cui nuova era arrivata il giorno precedente; ma ciò che avvisi e giornali avrebbero poi nascosto accuratamente saranno le più numerose e sonore sconfitte che l’esercito franco-bavarese subirà nel corso dell’anno e che detti avvisi fossero solo parzialmente veritieri i napoletani ben lo sapevano; ecco, per esempio, un divertente episodio narrato da Costanzo da Napoli, al

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secolo Angelo di Costanzo, nelle sue cronache e avvenuto tra giugno e luglio del 1704:

… passò gridando un giovine che vendeva gli Avvisi e, mentre con voce ardente gridava ‘avvisi, avvisi, relazioni nove!’, molti ragazzi alzarono le voci ‘n’è lo vero, n’è lo vero!’…

Frattanto, sin dalla fine dell'anno precedente, Filippo V aveva ordinato che il suo reggimento di corazze napoletane della guardia del corpo si preparasse a lasciare la Lombardia e a raggiungerlo finalmente in Spagna e di ciò si legge una prima notizia in una corrispondenza diplomatica francese da Napoli datata anche questa 3 gennaio 1704, corrispondenza in cui si definisce il reggimento gioia della nobiltà, perché la maggioranza degli ufficiali sono nobili e in cui si riportava che i giovani gentiluomini napoletani facevano a gara per ottenere la bandoliera di guardia del re, ossia per entrare a far parte della compagnia che stava allora ancora arruolando il duca di Popoli; Un avviso da Madrid del 5 gennaio confermava l'incarico di capitano della suddetta nuova compagnia che il re aveva conferito al Cantelmo, in considerazione che questi aveva presentato al sovrano i nomi degli ufficiali che proponeva per la costituzione di quel prestigioso corpo e nel frattempo già arruolava le prescritte guardie:

Tutta la nobiltà del Paese vuole entrare in questa compagnia e al presente si sono arruolati il fratello del signor duca d'Atri, il fratello del duca di Maddaloni, il figlio del duca di Monteleone e molti altri.

Questo fervore iniziale dovette poi subire un rallentamento se in un avviso da Napoli alla corte di Francia, datato 6 marzo 1704, si leggerà che a quella data la compagnia di guardie italiane (napoletane) non andava ancora oltre i 60 uomini; ma forse non si trattava di una notizia aggiornata, perché, arrivata a S. Pier d’Arena il 4 aprile, alla metà di detto mese la compagnia, ormai completata, s’imbarcherà per la Spagna sotto il comando di Francesco Gaeta, ufficiale a cui il Cantelmo l'aveva evidentemente affidata affinché la capitanasse per il governo giornaliero, non potendolo certamente fare egli stesso direttamente a causa dei più gravi e impegnativi incarichi che già aveva. Era stata completata, molto prima della predetta, un’altra compagnia di nuova leva e cioè quella di cavalleria napoletana arruolata dal giovane marchese di Peschici di casa Turboli; infatti il 14 gennaio questo nuovo capitano andò per la prima volta con la sua compagnia a mutar la guardia al Palazzo Reale di Napoli, accompagnato da molti cavalieri e ufficiali di cavalleria suoi amici.

Giovedì 17 gennaio, festa di S. Antonio Abate, come ogni anno si festeggiò con squadronamenti di fanteria e cavalleria e pertanto, fuori della porta e del castello di Capuana si videro schierati il terzo di Napoli, quello del conte di Galvez e due compagnie della cavalleria di Lombardia. IN questa seconda metà di gennaio giunse notizia che, combattendo in Germania contro gli imperiali nella battaglia di Spira, nella quale pesanti erano state le perdite subite dall'esercito franco-spagnolo, era morto il colonnello napoletano Domenico Gaetano figlio del duca di Laurenzana. In quei giorni i giovani gentiluomini napoletani che non avevano trovato posto nella suddetta compagnia di fanteria della guardia reale, stavano facendo a gara per ottenere incarichi anche nei due nuovi reggimenti di cavalleria ordinaria che pure, come abbiamo già detto, si stavano formando, reggimenti che comunque - a leggere altre lettere del 28 febbraio successivo - sarebbero stati poi formati per la maggior parte con soldati francesi; da dove provenissero tutti questi corazzieri transalpini non sappiamo né immaginiamo, ma è certo che nel marzo si proibì ai due nuovi colonnelli d’arruolare disertori francesi nei loro costituendi corpi; comunque nel marzo si tolse una

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compagnia al reggimento Manzo y Zuñiga e la si fece passare con tutti i suoi ufficiali a quello, così completato, di Placido Dentice, il qual colonnello, come si seppe, si era frattanto battuto a duello con l'altro nuovo colonnello di cavalleria, Giovanni Caracciolo, per controversie nate tra i due a proposito della spartizione delle armi venute da Brescia per armare i loro corpi.

Tra febbraio e marzo, durante scavi in esecuzione a Pozzuoli, furono ritrovate, oltre a monete e urne romane, due belle statue con iscrizioni incise sul loro piedistallo; nei giorni dopo il 20 febbraio il viceré pose il primo chiodo a un’altra galeotta che si stava fabbricando nell’arsenale e a cui sarebbe stato dato il nome di S. Giacopo. Una corrispondenza da Milano datata 27 febbraio informava che il giorno precedente, martedì, era stata distribuita la paga al reggimento di cavalli corazze napoletani della guardia del re, il quale si apprestava a partire per la Spagna, una da Madrid del 30 gennaio dava notizia, tra l’altro, che si era colà in attesa da Lione delle livree, ossia delle uniformi da casata, delle nuove quattro compagnie di fanteria delle guardie del corpo reale (…Giungon tutto giorno in questo Regno molta quantità di attrezzi e munizioni da Francia.); insomma la Francia era talmente ricca di risorse belliche da dimostrarsi in grado d’armarne anche l’esercito spagnolo! Infine un altro avviso da Genova del 9 febbraio diceva che erano colà presenti due ufficiali francesi a capo di un gruppo di reclute di quella stessa nazione che dovevano imbarcarsi per Napoli.

La sera dì martedì 11 marzo giunse da Longone il generale Francisco Pinel, vicario generale dei Presidi di Toscana.

A’ dì 20 di marzo, di Giovedì Santo, mentre due franzesi al Mercato, volendo comprare delle ove, furono a contrasto fra loro due e, perché uno di essi stava pieno di vino, cavò la sciabla e, mentre altercavano, la turba de’ ragazzi, sentendo ch'erano franzesi, immaginandosi che volessero fare qualche insulto a quello che vendeva polli e ove, incominciarono a pigliar pietre e lanciarle contro di essi. L'uno scappò via e l'altro, malconcio dalle sassate, mentre si era ritirato dentro una portella per scansar la furia, un artigliero li diede due colpi di coltello e l'uccise. E tutto ciò avvenne per l'antipatia che avevano a essi.

Questo il di Costanzo, mentre l'avviso ufficiale dell'episodio si riferisce solo alla condanna, avvenuta mercoledì 2 aprile, di tre uomini alle galere per aver tirato pietre ai due predetti francesi, i quali, a dire dello stesso avviso, se ne andavano nel quartiere del Mercato con scimitarre nelle mani dando fastidio a tutti, ed è qui da notarsi il termine scimitarra usato per sciabola, in considerazione che la seconda effettivamente è arma che trova la sua origine nella prima. Il 5 successivo i tre condannati, preceduti da un trombetta, il quale proclamava alla folla che quelli andavano in deposito di galera per ordine del viceré e per aver insultato la nazione francese, furono quindi dapprima rinchiusi in loco deposito a desposizione di Sua Eccellenza e poi se la cavarono con solo un mese circa di galera; non uguale sarà la sorte dell'accoltellatore, il quale aveva comunque ferito solo non gravemente il francese, e pertanto il 16 agosto dello stesso 1704, evidentemente dopo un lento processo, sarà condannato a soli due mesi di galera. Al predetto episodio delittuoso ne seguì poi a breve un altro, anche questo narrato da Angelo di Costanzo:

A’ 7 d'aprile, ritrovandosi a parlare insieme un soldato franzese e un catalano, il quale lodava Sua Eccellenza che castigava quelli che portavano poco rispetto alla sua nazione, il secondo non so che li rispose e l'una parola portò l'altra. Alterati ambedue, trassero fuori le spade e rimase ucciso il franzese dal catalano, che si salvò sopra San Giacomo.

Il quartiere di San Giacomo era evidentemente rimasto a Napoli una specie di fortilizio

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della nazione spagnola. Frattanto la notte tra lunedì 24 e martedì 25 marzo una violenta burrasca aveva fatto

naufragare in porto ben otto tartane cariche di grani, canapi, olii e altro, restandone anche danneggiato il fortino del Castel dell’Ovo, investito da onde così forti da portarsi via tre colombrine. Inoltre caddero in mare alcuni piccoli ripari che si trovavano ai piedi del Castel Nuovo e ne restarono inondati molti magazzini litoranei che, sfortunatamente, erano allora pieni di merci; il viceré vi mandò subito dei soldati perché dessero una mano al ripristino ed evitassero possibili furti.

Il predetto 25 marzo si mandarono nei quartieri di cavalleria di Caserta il reggimento di dragoni di Joseph de Armendariz, appena tornato dalla Puglia, quello di corazze di Pedro Manzo y Zuñiga e alcune compagnie del reggimento di corazze di Juan Estéban Billet, anche queste di ritorno dalla Puglia; sia queste truppe del Billet, sia il reggimento de Armendariz si erano presentati a Napoli in assai cattivo stato. Frattanto Filippo V si trovava ancora a Piacenza, fuori le cui mura venerdì 28 assisté alle esercitazioni militari del suo reggimento di corazze napoletane della guardia in partenza per la Spagna. Nel pomeriggio di lunedì 31 marzo lasciò Napoli Mercurio Pacheco conte di S. Estéban de Gormaz, figlio del viceré, il quale, avendone avuto di recente licenza reale, si recava via Genova in Andalusia a combattere, al seguito del sovrano e in qualità d’aiutante reale, la guerra che si era preparata contro il Portogallo e il cui inizio si stava rimandando a causa delle continue piogge; lascerà poi Genova il 16 aprile e arriverà a Madrid nella seconda settimana di maggio assieme al napoletano marchese di Torrecuso, grande di Spagna, il quale aveva ottenuto anch’egli l’incarico d’aiutante reale.

Notizie che erano dalla Spagna dicevano che in quel marzo la flotta anglolandese nemica, penetrata nel Mediterraneo, aveva effettuato uno sbarco presso Barcellona, ma il suo attacco era stato respinto (per lo valore delle truppe spagnuole e napoletane che vi si ritrovano.) Sempre nel marzo era venuto ordine da Madrid di trarre 4mila uomini dalla milizia del Battaglione per formarne otto reggimenti di fanteria regolare da ordinarsi sul piede di Francia, cioè in conformità agli ultimi ordinamenti del 1702; ancora una volta dunque si mancava di rispettare le istituzioni di questa milizia, che le assegnavano solo la difesa territoriale del regno e privilegi che prevedevano, tra l'altro e come sappiamo, che non si poteva impiegare all'estero né i miliziani del Battaglione né quelli della Sacchetta; ma si trattava di un serbatoio di uomini troppo appetitoso perché prima o poi la rapace Corona non ne approfittasse per i suoi fini imperiali. Si dovevano dunque ora sacar in media 30 fanti da ogni compagnia del Battaglione, il quale era a quel tempo così suddiviso:

Province Compagnie di fanti

Terra di Lavoro 18Principato Citra 15Principato Ultra 9Contado di Molise 5Capitanata 5Basilicata 11Terra di Bari 14Terra d'Otranto 14Calabria Citra 12Calabria Ultra 16Abruzzo Citra 9

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Abruzzo Ultra 11

Ognuno degli otto nuovi reggimenti doveva comprendere una compagnia di granatieri ed è questa la prima volta che tali compagnie sono formate nella fanteria regnicola, anche se in effetti compagnie di soli granatieri si devono esser viste in regno anche prima, giacché, a dire del de Clonard, esse erano state introdotte ufficialmente in Spagna il 12 aprile del 1685. Tali compagnie scelte dovevano essere armate, oltre che di spada e granate, della nuova arma d'ordinanza a canna lunga detta in sp. fusil, la quale, provvista di baionetta, già da qualche tempo stava pian piano soppiantando sia il moschetto a serpentina e miccio che era stato fino allora in uso nelle fanterie europee, sia la stessa picca; si consigliava inoltre d’armare di fucile anche i capi-squadra o caporali e gli ufficiali riformati che si trovassero aggregati ai reggimenti, sia per la sua maneggevolezza, sia per la sua maggior velocità di fuoco, sia perché, in caso di pioggia, la sua accensione a scintilla dava meno problemi di quella a fuoco di miccio; infine il miccio acceso si consumava alla velocità di circa nove dita l’ora, cioè circa 20 cm, e il moschettiero ne poteva portare in campo con sé un solo scoffone (‘rotolo’). Questa nuova arma era comunque già di uso comune nelle fanterie francesi da almeno una quarantina d'anni; solo che prima d'ora era stata solo l'arma dei cosiddetti fanti perduti o appunto fucilieri, ossia di quelle maniche avanzate (manposteries) che erano molto adoperate nelle scaramucce e, in caso di battaglia generale (battaglia reale), davanti ai loro battaglioni per indebolire con un fuoco continuo il nemico prima dello scontro frontale; a volte si riusciva a ottenere da dette maniche un fuoco così intenso e preciso che il nemico ne risultava disordinato e sconfitto senza che ci fosse bisogna d'arrivare alla battaglia vera e propria. Per la sua maneggevolezza il fucile era stato dunque all'inizio preferito nelle azioni che implicavano rapidità nell'attaccare e nel ritirarsi e quind’anche in caso di sortite, sorprese, scorrerie o rapide occupazioni di postazioni nemiche; l'uso del moschetto invece sopravvisse nella difesa di luoghi fortificati, dove tenere acceso in permanenza il fuoco per la corda-miccia era certo più agevole che in campagna aperta. Dell'uso elitario che di questa nuova arma si fece in un primo tempo è anche documento un avviso dell'aprile 1675 pubblicato nella gazzetta Mercure Hollandois, col quale a quel tempo si dava notizia dell'armamento di fucili che si era dato alle guardie a cavallo del principe d'Orange.

Non sappiamo se nelle compagnie sensiglie di questi reggimenti sia stato allora conservato quel numero di dieci picchieri per ciascuna previsto appunto dalle ordinanze del 1702, giacché proprio nell'inverno tra il 1703 e il 1704 la Francia stava eliminando del tutto la picca dalle sue fanterie e lo stesso avrebbe fatto subito dopo con il moschetto, il quale era così completamente sostituito dal predetto fucile con baionetta à douille (‘a manicotto’), in modo che il fante potesse sparare senza doverla per questo togliere dalla canna come si doveva fare col vecchio tipo a cilindro, il quale, con la canna di ferro di due pollici più lunga di quella del moschetto, in Francia si era cominciato a dare a un certo numero di moschettieri sin dal 1684 perché se ne servissero contro la cavalleria, come testimonia il Manesson Mallet, il quale pubblicava il suo trattato proprio in quell’anno e che in tale occasione si domandava appunto se nel prossimo futuro quest’innovazione avrebbe veramente finito per mandare in pensione le gloriose picche. Il nuovo tipo à douille fu presentato ufficialmente a Luigi XIV re di Francia quattro anni più tardi, cioè nel 1688, e il sovrano ordinò che si facessero delle prove alla sua presenza; il nuovo congegno fu dunque applicato all'estremità di un certo numero di moschetti, ma, poiché questi avevano le canne di svariate misure, il cilindro delle baionette risultava per alcuni di essi troppo largo, con la conseguenza che allo sparo diverse baionette cadevano e ad altre la palla, uscendo dalla canna, rompeva loro la punta; Luigi dunque le bocciò e per il momento non furono adottate dalla fanteria francese. Qualche tempo dopo

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però la baionetta fu adottata con maggior successo da nazioni contro le quali la Francia era stata recentemente in guerra, nazioni che già l'avevano applicata anche al fucile e che l'avevano appunto tanto innovativamente adottata al posto della tradizionale picca; pertanto i transalpini furono obbligati a riprenderla in considerazione e infatti un’ordinanza francese datata 25 giugno 1698 e riguardante la fanteria che doveva campeggiare quell'anno nella Champagne prescriveva che tutti i fucili e i moschetti fossero dotati di baionetta à douille, la cui lunghezza doveva essere à l'ordinaire - il che significa che in Francia erano già in uso da anni e che quindi il diametro delle canne doveva nel frattempo esser stato adeguatamente standardizzato; queste lame dovevano avere un doppio taglio per sole quattro dita a cominciare dalla punta e, per il resto della loro lunghezza, dovevano avere doppia costa, quindi nessun taglio.

Anche quando si era più tardi trattato di decidere d'abbandonare completamente il moschetto, sebbene i vantaggi del fucile fossero più che evidenti, non erano mancate in Francia le voci contrarie; si cominciò infatti col dire che il moschetto poteva durare al fuoco per un tempo più lungo, perché la batteria del fucile in breve si logorava e che il moschetto, molto raramente mancava allo sparo, mentre il congegno del fucile faceva spesso cilecca e quindi falliva l'innesco. Era tutto vero, però chi lanciava queste critiche non diceva che, anche se la batteria del fucile non aveva acceso il polverino d'innesco, l'arma si rimetteva in stato di tiro solo un istante dopo, mentre, per quanto riguarda il moschetto, ci voleva un gran tempo a rimettere la corda-miccia sulla serpentina, a farla ben tenere da questa, a compassarla, ad attizzarla soffiando, a soffiare sul bacinetto e ad aprirlo; se poi c'era vento, il leggero polverino se ne volava via e, se pioveva, si bagnava e non serviva più; e anche quando tali inconvenienti non accadevano, se il miccio non era ben stretto e ben acceso, si rischiava di azionare ripetutamente la chiave sul serpentino senza che il polverino prendesse fuoco; infine, poiché nella parte interna del bacinetto restava dopo lo sparo della cenere del miccio, bisognava attendere che fosse ben spenta prima di ricaricare l'arma,altrimenti si sarebbe rischiato di far incendiare la nuova carica di polvere prima del tempo, con il pericolo che bensì può immaginare per il moschettiere stesso e per i suoi camerati. C'era inoltre da tener in debito conto che, anche se era vero che il moschetto poteva reggere al fuoco per più tempo del fucile, tutte le azioni di campagna richiedevano piuttosto un fuoco pronto, vivace e accelerato che uno sparacchiare tento e più duraturo; che occorrevano soldati ben destri per potersi servire del moschetto utilmente e ciò proprio a causa del suo lento e macchinoso maneggio; che nel tempo che ci voleva a tirare due colpi di moschetto se ne tiravano invece quattro di fucile; che i granatieri dei battaglioni facevano da utile esempio, in considerazione che tutti già armati di fucile e più sovente in azione degli altri soldati, e nessuno avrebbe detto che c'era qualche buon motivo d’armarli diversamente; in conclusione, quando i battaglioni andavano alla carica con la spada alla mano, i moschettieri erano costretti a tenere il moschetto con la sinistra, perché per quest'arma non era prevista la bretella che invece presto si applicava al fucile perché lo si potesse portare a bandoliera.

Tornando ora a trattare di Napoli in particolare, c'è da osservare che lo schioppo a focile, cioè l'arma da fuoco a selce focaia, il cui nome fu poi in tutt’Europa ridotto per brevità e sineddoche a fucile, è menzionato già dal Fuidoro nel suo diario a proposito del marzo 1672, dove se ne parla come d’arma in dotazione alla fanteria spagnola; ma doveva trattarsi di una dotazione molto limitata ed elitaria, come lo era quella ai già ricordati fanti perduti francesi.

Formare nel Regno di Napoli ben otto reggimenti tutti insieme, anche se ora di soli 600 fanti più ufficiali, e per lo più traendoli da milizie come quelle del Battaglione, le quali erano particolarmente recalcitranti a essere trasformate in truppe regolari per i motivi già detti, cioè per il loro privilegio di non poter essere mandati a servire all’estero, non doveva risultare cosa

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possibile in alcun modo e solo un nuovo e inesperto re francese poteva sperarci; comunque ci si provò, ma, narrano le cronache, si dovettero portare i soldati del Battaglione a Napoli in catene, come se fossero dei delinquenti comuni; infatti alla fine di marzo un nuovo ordine reale si limitava a precisare solo la leva di un primo nuovo reggimento sul piede di Francia, leva che si era subito iniziata a spese del suo neo-eletto colonnello, il duca di Castel d'Ajrola di casa Suardo, e, verso la metà d'aprile, un altro ordine rendeva ufficiale la leva di un secondo, quello cioè del sargente maggiore Gioseppe Garofalo Suarez; questi due nuovi colonnelli, proprio perché la formazione di un reggimento era formalmente una grazia concessa dal sovrano e proprio perché arruolavano a loro spese, avevano poi la facoltà di poter scegliere a loro arbitrio i rispettivi ufficiali, sia maggiori che minori; in effetti il Suardo - e crediamo anche il Garofalo - doveva a sue spese vestire e armare di spada i primi 200 uomini solamente, perché agli altri 400 avrebbe pensato la Corte, e aveva cinque mesi di tempo per presentare il suo reggimento completo alla mostra. Ricordiamo che il Garofalo Suarez era arrivato in regno nel novembre del 1701 in qualità di capitano di una delle otto compagnie di corazze spagnole di cui a suo luogo dicemmo.

Mentre si costituivano questi primi due nuovi reggimenti di fanteria e mentre, già dall'inizio d'aprile, erano presentate offerte per la leva degli altri sei, corrispondenze da Genova informavano che il reggimento di corazze napoletane guardie del corpo del re di Spagna, il quale era sul piede di circa 600 uomini, ufficiali compresi, era arrivato a San Pier d'Arena dal Milanese e che, dopo esser stato colà trattenuto diversi giorni, il 15 aprile era salpato per Tolone, dopo ben due mesi che aspettava di essere trasferito in Spagna a esercitare finalmente il suo precipuo compito di guardia del corpo del re (essendo tutta gente eletta e riccamente vestita); questo corpo poi, sempre sotto il colonnellato di Francesco Gaetano, sarà condotto da Tolone a Barcellona dove arriverà nella seconda settimana di maggio, come informerà un avviso da Madrid del giorno 14 seguente. Erano frattanto anche giunte a Genova due barche napoletane che recavano 90 soldati spagnoli tolti dal presidio di S. Stefano perché sostituiti da altrettanti provenienti da quello di Gaeta.

La mattina di lunedì 7 aprile, d’ordine del viceré, furono mandati in galera tre uomini del quartiere Mercato per aver il precedente Mercoledì Santo preso a sassate due soldati francesi nella piazza del Mercato; mercoledì 9 fra’ Carlo Carafa dei duchi di Majer, nominato dal re governatore e capitano generale d’Orano, s’imbarco a Pozzuoli non per l’Africa, bensì per Antibo, dove si diceva avrebbe preso un’altra imbarcazione per un approccio più sicuro alle coste africane. In realtà il Carafa passerà invece in Spagna dove si tratterrà sino alla fine d’Ottobre per partecipare a quella campagna di guerra contro il Portogallo; poi finalmente lascerà Madrid per Orano via Cartagena, dove lo attenderanno alcune galere per il passaggio marittimo.

Un avviso da Madrid del 6 marzo informava che la Francia continuava a equipaggiare massicciamente l’esercito spagnolo:

… Da Guiposcoa (‘Guipúzcoa’) partiron già 1.000 bovi per li confini di Francia per tirar 95 pezzi di bronzo che vanno all’esercito… Ha il Re Cristianissimo mandato ancora in questi regni infinite provvisioni per le sue milizie e, fra gli altri, più di 60mila ferri per la sua cavalleria.

Un altro avviso, questo da Genova, diceva che il 31 marzo si era saputo in quella città che due filuche armate napoletane avevano catturato e predato nelle acque di Viareggio un filucone che batteva bandiera imperiale ed era comandato da un capitano napoletano; nella seconda metà d’aprile si ebbe poi ancora avviso dalla Spagna di un atto di liberalità di Filippo V nuovo e mai visto in precedenza nei possedimenti di quella Corona:

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(Madrid, 16 aprile:) Di ordine del Re si sono spedite delle lettere circolari a tutti i governadori e altri ufficiali supremi delle città e qualsivoglia altro luogo di questi regni, affinché le leve che vi si stanno facendo non si faccian con forza e non si usi violenza alcuna, ma solo si arrolino coloro che di spontanea volontà si presentassero al servigio di Sua Maestà…

Da Genova, in data 11 aprile, s’informava poi che due barche (tartane) napoletane avevano sbarcato colà ben 900 soldati spagnoli presi a Porto S. Stefano, dove però ne erano stati mandati in sostituzione altrettanti da Gaeta; un altro da Livorno del 21 aprile si leggeva che, avendo la notte del sabato precedente una barca corsara imperiale lasciato quel porto senza la necessaria autorizzazione e trovandosi colà anche la galeotta del famoso corsaro napoletano Gioseppe Fumo, al secolo Gioseppe Pisanti, il console di Spagna la mattina seguente la fece partire in caccia di quella con il supporto a distanza di una grossa barca sorrentina che colà anche si trovava; la corsara imperiale, essendo ancora in vista di Livorno, fece subito preda di una tartana francese carica di vino, ma, raggiunta dal corsaro napoletano, il suo equipaggio fuggì a terra con lo schiffo (‘battello’) di bordo e così il Fumo se ne impadronì senza sforzo, trovandovi a bordo solo tre inglesi e due sudditi dell’imperatore e così liberando la tartana francese:

… Questi mercatanti franzesi si confessano grande obbligazione al detto Capitano Fumo, perciocché ha sgombrato da questi mari molti di tai corsari, che tenevano continuamente inquietata la navigazione, permodocché si apparecchiano a fargli un qualche buon presente quando sarà ritornato da Massa di Carrara, dove per avventura (‘probabilmente’) sarà andato a ricovrarsi.

Anche nell'aprile si ebbe avviso da Milano che truppe dei collegati erano entrate in Vercelli e ciò perché l'anno precedente il duca di Savoia aveva aderito alla coalizione anti-francese, mentre per lo stesso motivo il suo stato era invaso dai franco-spagnoli comandati dal duca di Vendôme.

Giovedì 1 maggio, festa degli apostoli Giacopo e Filippo, si festeggiò l’onomastico del Re, tra l’altro scarica di fucileria del reggimento di fanteria spagnola di Pedro de Castro, vestito con abiti nuovi ricevuti proprio in quel giorno per quella occasione e squadronato nel cortile del palazzo reale, ma i festeggiamenti erano già iniziati, come era di uso, il giorno precedente con l’invito a pranzo che il viceré aveva fatto al signor de la Tremouille, residente francese a Napoli, ai principali ufficiali militari delle tre nazioni e ad alcuni principali cavalieri napoletani. Una corrispondenza da Milano del 28 aprile diceva di due reggimenti di cavalleria napoletana smontata che si trovavano in quello Stato e dovevano mettersi in marcia per la costa ligure dove si sarebbero imbarcati per la Spagna; ma quali erano questi reggimenti, in considerazione che i suddetti due nuovi belli reggimenti di cavalli corazze smontati formati da Giovanni Caracciolo e da Placido Dentice si trovavano ancora a Napoli? Comunque questi furono proprio in quei giorni completati (il primo il 2 maggio) e, nella mattinata di domenica 4, dettero mostra davanti al palazzo reale, dove quello del Dentice, sempre al cospetto del viceré, eseguì anche i suoi esercizi militari; il primo era vestito con marsina di panno rosso (colorado) con mostre (‘risvolti’) di panno blanquisco (‘bianco’), giubbe e calzoni di pelle color daino, cappe di panno anch’esso blanquisco con mostre di panno rosso; il secondo si distingueva anch’esso per i predetti colori bianco e rosso, ma li portava invertiti rispetto al primo; ogni uomo era fornito e armato, come il solito, di calze (non sappiamo se del colore della marsina o dei suoi risvolti), di due paia di camice, di due cravatte (generalmente nere) e

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poi sciabola con sui pendoni, carabina con sua tracolla, giberna con suo cinturone. Nei documenti d’archivio che li riguardano, i quali pur definiscono anche questa cavalleria cavalli corazze come nel caso del già ricordato nuovo reggimento napoletano della guardia del re, non si fa però assolutamente menzione di corazze, ossia di pettorali e schienali di ferro; dunque si trattava di una cavalleria di vecchio stampo o di una di nuova concezione francese, come da ultime ordinanze, ma ancora chiamata per abitudine con il vecchio nome? La seconda ipotesi è certamente molto più probabile. Questi reggimenti lo stesso predetto 4 maggio furono imbarcati su un convoglio di ben 12 tartane per essere inviati nel Milanese, secondo gli ordini dati da più di un mese; questo convoglio salperà però, per contrarietà dei venti, solo la sera del mercoledì successivo, portando via da Napoli anche i primi 200 fanti del reggimento di 600 che stava formando il duca di Castel d'Ajrola; questi ultimi erano divisi in quattro compagnie e viaggiavano sotto il comando del sargente maggiore del reggimento. Immaginate che strazio dover vivere, stipati per giorni su piccole tartane ferme in porto, senza poter scendere a terra ed nell’attesa di un via alla partenza che tanto tardava a giungere! Queste tartane arrivarono sulle coste liguri giovedì 22 e in seguito, tra il 30 e il 31, sbarcarono a Vado Ligure le soldatesche, le quali subito s’incamminarono verso il Milanese, dove il loro arrivo sarà poi segnalato da un avviso dell'11 giugno; esse, indipendentemente dalla guerra viva, ebbero poi subito vita molto dura, perché durante quella stessa estate, mancando evidentemente le paghe, si disse che i capitani delle loro compagnie erano nell'impossibilità di soccorrere i soldati, cioè d’anticipar loro parte del denaro spettante; certo è che tali difficoltà finanziarie procurarono disordini all'interno di quei corpi, disordini cui si accennerà in una corrispondenza del settembre tra la Corte e Milano e a cui si ovvierà con nuove provvidenze di paga prescritte solo il 2 dicembre 1704. In seguito, cioè nel marzo del successivo 1705, i due reggimenti, i quali alla predetta prima mostra data in Napoli erano risultati composti ognuno di 106 ufficiali e 480 soldati, cioè proprio come prescritto dalle loro capitolazioni, saranno inviati via mare a Barcellona e conteranno allora solo 749 uomini in totale, ufficiali compresi.

Tornando ora alle cronache napoletane, diremo che, oltre alla mostra dei due predetti nuovi reggimenti di cavalleria, all'inizio di maggio fu data anche quella generale della cavalleria del regno, la quale ne risultò così composta:

CORPI. Ufficiali Soldati Cavalli.

Le 2 compagnie della guardia del viceré 22 146 116 La compagnia della guardia del governatore dell'armi 13 58 51Il reggimento di corazze Manzo 103 432 423 ‘ ‘ Billet (a Casoria) 56 325 318 ‘ dragoni de Armendariz (ad Aversa) 76 370 319 ‘ ‘ Velbalet (a Capua) 61 311 276

In queste riviste si nota come quasi mai avvenisse che il piede effettivo di un corpo corrispondesse appieno a quanto prescritto dalle ordinanze, ma questa era una deficienza comune a molti eserciti europei soprattutto, naturalmente, in tempo di guerra; inoltre, a prescindere dai numeri, quanto fosse poi ambigua la forza ufficiale di un corpo militare del tempo e quanto dipendesse anche da pensioni e trattenimenti che si pagavano dal denaro corrisposto a titolo di soldo è dimostrato, per esempio, dal seguente avviso del 24 ottobre 1704:

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Sua Eccellenza ha deciso di stabilire il numero fisso di soldati che devono avere le due compagnie di cavalli corazze della sua guardia, che deve essere di 70 soldati montati e 3 smontati in ogni compagnia, inclusi i riformati che godono soldi, oltre i sopranumerari che tengono piazza.

Su ogni corpo gravava dunque un certo numero di trattenuti, ossia di mantenuti non più in servizio attivo, ma passibili di richiamo in caso di bisogno, di pensionari e di piazze morte, trattenimenti e pensioni che erano sempre concessi come grazie reali e mai assumevano il carattere di diritti, come invece avviene oggi.

Frattanto un avviso da Genova datato 3 maggio così informava:

Li napolitani di qua ultimamente partiti, essendo sbarcati a Vado, marchian per occupare Spigno nelle Langhe, al fine d’aprirsi di bel nuovo la comunicazione del Finale col Milanese e tagliar la strada a’ tedeschi, che stanno in numero di 500 in quel luogo di Spigno, per far loro forte opposizione.

Se poi questi reparti siano effettivamente riusciti a liberare Spigno dai 500 tedeschi che l'avevano occupata, riaprendo così quella via di comunicazione così vitale per lo Stato di Milano, non sappiamo.

Dopo la metà di maggio, mentre si corredavano nell’arsenale due galere e una galeotta che si dovevano mandare in Adriatico, dove già operavano tre altre galere napoletane, in caccia di corsari nemici, poiché ne erano stati colà segnalati diversi, il governatore generale dell’artiglieria Orazio Coppola, accompagnato da alcuni ministri della Regia Camera e da un ingegniere francese, si recarono alla polveriera della Torre dell’Annunziata ad assistere alla sperimentazione di una nuova polvere d’artiglieria che era preparata in quella fabbrica; i predetti legni si uniranno nel porto istriano di Rovigno a quelle suddette già presenti in Adriatico, le quali avevano svernato nel porto di Brindisi, e ad alcuni vascelli e fregate francesi colà operanti il 24 giugno. Un avviso da Bruxelles del 24 maggio segnalava, come abbiamo già più sopra accennato, movimenti di truppe che stavano avvenendo in quel mentre in Fiandra e, tra gli altri menzionava il reggimento di fanteria comandato dal napoletano Antonio Grimaldi che stava per incamminarsi verso il Lussemburgo.

La mattina del lunedì 26 maggio, accompagnato dalla moglie, lasciò Napoli il principe di Trigiano di casa Pappacoda, il quale andava a prendere possesso del suo nuovo incarico di castellano del castello di Bari; immaginiamo quanto poco contenta sarà stata la sua consorte nel lasciare gli agi e le distrazioni sociali della Capitale per andar a rinchiudersi in quel lontano castello! La notte di mercoledì giorno 28 partirono invece per l’Adriatico i suddetti tre vascelli; intanto tra il 27 e il 29 si festeggiavano notizie di vittorie militari ottenute dalle due Corone.

Venerdì 6 giugno la tradizionale compagnia formata da quattro trombetti, quattro capitani di giustizia (oggi diremmo commissari di polizia), un giudice e molta birraglia andò per Napoli a pubblicare la guerra contro il Portogallo, l’arciduca d’Austria e i loro alleati, intimando a tutti i portoghesi residenti nel regno di lasciarlo entro 20 giorni, pena la vita e la confisca dei beni; ognuno di questi capitani doveva mantenere sotto di sé di continuo 25 birri, tutti abili all’arme e non inquisiti di alcun delitto; o perlomeno questo prescriveva un recente bando della prima decade del 1703. Da allora in poi ogni giorno soldati spagnoli e francesi presero ad alternarsi a fare esercitazioni militari nel largo di palazzo al cospetto del viceré e dei principali ufficiali generali. Nello stesso giugno il marchese d’Avaray, maresciallo di campo che aveva il comando generale delle truppe francesi a Napoli, lasciò il suo incarico perché il 16 marzo

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precedente il corriero di Spagna gli aveva portato la promozione a luogotenente generale e doveva di conseguenza far presto ritorno in Francia; era contemporaneamente arrivata anche la promozione a maresciallo di campo al suo posto al brigadiere chevalier de Carcadeau colonnello del Dauphinée.

(Napoli, 17 giugno:) Domenica dopo desinare passarono la mostra li 4 battaglioni francesi di Grancey, Beauvoisy, Dauphiné e Berry, di cui ve ne erano 3 tutti novellamente vestiti, e vi fecero con la loro solita destrezza gli esercizii militari innanzi al loro generale marchese d’Avaray, luogotenente generale, e al cavaliere di Carcadò, maresciallo di campo degli eserciti di Sua Maestà Cristianissima, onde ebbe molto piacere quest’eccellentissimo sig. Viceré, che vi si portò a vederli, e moltissimo popolo ancora, che vi si trovò presente.

Una lettera spedita in Francia da Napoli, probabilmente proprio dal de Avaray, conferma il predetto evento, ma lo anticipa al giorno 14:

(Napoli, 16 giugno:) Ho visto ieri le truppe del Re; sono belle e ben vestite. I reggimenti di Beauvoisin, Dauphiné e Berry sono tutti vestiti di nuovo e quello di Grancy ha avuto solo qualche vestito, perché la maggior parte dei vecchi era ancora in grado di servire ancora fino all'inverno.

La sera della stessa suddetta domenica 15 arrivarono a Napoli dalla Lombardia il grande di Spagna e generale della cavalleria napoletana, ossia il principe di Castiglione, il quale, per necessità contingenti, era stato colà chiamato a esercitare l’incarico di tenente generale dell’esercito pro interim, e il duca d’Airola Caracciolo, il quale si era unito a lui a Roma; la mattina di venerdì 20 giunsero poi col corriero di Spagna, notizie d’altre vittorie franco-spagnole ottenute in quella penisola, successi che furono festeggiati il mattino seguente in forma pubblica e nei soliti modi tradizionali. Giunse infine avviso dalla Sardegna che il giorno 14 era giunto a Cagliari il corsaro napoletano Gioseppe Santi, vulgo Fumo, il quale con la sua tartana e un vascello flessinghese (‘vlissinghese’) di 18 cannoni e 80 uomini d’equipaggio da lui predato dopo un combattimento di tre ore in cui il Fumo uccise 15 nemici e ne ferì 40 con perdita tra i suoi di quattro morti ed 11 feriti. Alla fine di giugno, a seguito di notizie che davano la flotta anglolandese nemica in avvicinamento, il viceré dette ordini opportuni per il rafforzamento di artiglierie e presidi delle fortificazioni costiere del regno.

Al mezzogiorno di martedì 1° luglio giunsero a Napoli due fregate francesi, una di 45 e l’altra di 36 cannoni, le quali portavano il marchese des Ailleurs, luogotenente generale degli eserciti del re di Francia, il marchese d’Avaray, luogotenente generale e comandante delle soldatesche francesi nel Regno di Napoli, e il marchese de Gervesais, il quale veniva ad assumere l'incarico, ora vacante, di colonnello del reggimento di Berry; queste fregate ripresero il loro viaggio verso Messina venerdì seguente, mentre la mattina del lunedì 7 lasciò la capitale il capitano generale della cavalleria Tomaso d’Aquino principe di Castiglione, il quale si recava a Capua per dare una rivista a tutta la cavalleria che si trovava acquartierata fuori delle mura di quella città.

Con una sua lettera del 9 luglio il viceré chiedeva alla corte di Madrid l’aumento da 108 a 200 del numero degli artiglieri del regno, gli ordinari di cui prendevano sei ducati il mese e gli straordinari un reale al giorno, con la promozione a tal fine anche di 41 scolari d’artiglieria; questo incremento, il quale si era reso necessario per poterne dotare sufficientemente sia i castelli sia le batterie costiere che ora difendevano la capitale, sarà approvato dal re e il relativo ordine reale sarà del 27 ottobre seguente.

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Mercoledì 9 luglio arrivò la notizia della nascita del duchino di Borgogna, pronipote del re di Francia, e, per cominciare a festeggiare questa felice notizia, il giorno seguente il viceré tenne a pranzo il signor de la Tremouille, tutti i principali ufficiali militari delle tre nazioni e molti dei maggiori titolati, mentre nella piazza del Palazzo Reale s’iniziava l’allestimento di un ampio teatro per una di quelle che allora si chiamavano le cacce di tori e più tardi corride; lo stesso mercoledì approdarono a Pozzuoli tre galere dell’Ordine di Malta che erano in viaggio di ritorno alla loro isola.

Venerdì 11 luglio salpò da Napoli un altro convoglio di tartane, portando truppe anche queste destinate a Milano via Genova; vi si erano imbarcati quel giorno stesso, come da viglietto vicereale del 9 precedente, altri 200 coscritti del reggimento di fanteria che non aveva ancora finito d’arruolare il Suardo. La leva di questo reggimento e di quello del Garofalo era sollecitata da Madrid perché si dovevano inviare nel Milanese al più presto possibile, tanto che poi, per completarli, pare che si sia stati costretti a farvi servire a piedi alcuni soldati di cavalleria. Su queste tartane si erano pure imbarcate due compagnie smontate del reggimento di cavalleria del Manzo con i loro armamenti e, per rimpiazzarle, il viceré dette immediato ordine che si arruolassero due nuove compagnie di cavalleria, le quali avrebbero potuto così subito utilizzare l'eccedenza di cavalli che quel corpo si trovava ora ad avere; a proposito del colonnello Pedro Manzo y Zuñiga, bisogna dire che verso la fine d'agosto egli permuterà il suo posto con quello del colonnello Juan de Tovar y Castilla, il quale comandava in Spagna il reggimento di cavalleria di Santiago. La circostanza che le reclute del nuovo reggimento del Suardo erano inviate all'estero in diverse partite e in tempi diversi stava diventando rischioso per il completamento di quel corpo e per il lavoro che quel colonnello stava appunto a quel fine svolgendo; non se ne erano infatti inviate le ultime compagnie che a Milano arrivava un dispaccio della corte di Madrid con cui si proponeva già la riforma di questo corpo non ancora compiuto e l'aggregazione dei suoi fanti agli altri due reggimenti napoletani dell'esercito di Lombardia, cioè a quelli dei predetti Tommaso e Ciarletta Caracciolo, i cui ranghi si erano molto ridotti; ciò però non fu realizzato, perché in seguito del reggimento del duca di Castel d'Ajrola ancora si parlerà, mentre quello di Ciarletta Caracciolo sarà più tardi definito battaglione di fanteria di nuova leva, come se questo colonnello avesse poi ricevuto un reggimento completamente nuovo. Poiché il 29 aprile del 1705 quello di Ciarletta partirà per la Spagna via Finale, resterà più tardi in Lombardia un solo reggimento Caracciolo e si tratterà quindi di quello di Tommaso, nominato già in questo 1704 col nuovo titolo di brigadiere; questo reggimento, formato da un solo battaglione, e il terzo spagnolo di Lombardia del principe Pio di Savoia erano frattanto stati i primi due corpi di quell'esercito a entrare il 21 luglio in Vercelli conquistata ai savoiardi e agli svizzeri loro mercenari, evento importante che fece credere a torto conclusa la guerra nell’Alta Italia e di cui il principe di Vaudemont mandò relazione al viceré di Napoli a mezzo di un napoletano, il cap. Nicola Cavaselice, il quale giunse a tal scopo a Napoli la sera del venerdì 25. Il predetto reggimento di Tommaso Caracciolo probabilmente non sarà più tardi, all'assedio di Verrua, altrettanto fortunato perché, come si leggerà in una corrispondenza francese del 4 novembre, 40 dei suoi fanti saranno ricoverati in un ospedale da campo francese.

In precedenza, l’11 giugno, si era già arresa ai gallispani Susa e in seguito, il 29 settembre, capitolerà anche Ivrea; ma in realtà nel resto dell’Europa le cose stavano invece prendendo una piega molto sfavorevole ai franco-spagnoli e infatti l'esercito franco-bavarese del maresciallo di Francia duca di Tallard era stato dapprima sconfitto il 2 luglio a Donauwörth da John Churchill duca di Marlborough e poi completamente sbaragliato il 13 agosto nella seconda battaglia di Höchstädt – detta dagli inglesi di Blenheim - dove, mentre l'ala sinistra dei franco-bavaresi comandata dal luogotenente generale conte de Marcin e dall'elettore

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Massimiliano II Emanuele di Baviera riusciva nel principio a rompere per ben due volte gli imperiali del principe Eugenio e alla fine a ritirarsi in parte oltre il Reno, la destra condotta dal duca di Tallard era sconfitta e circondata dagli inglesi del Marlborough, i quali facevano prigionieri ben 26 battaglioni di fanteria, quattro reggimenti di dragoni e lo stesso di Tallard. Altro episodio molto grave fu la presa inglese di Gibilterra, compiuta il 4 agosto, dopo un violento bombardamento, da 800 uomini (4mila, secondo gli spagnoli) sbarcati alcuni giorni prima dall'armata dell'ammiraglio George Rooke, armata che contava 64 vascelli di linea più molti altri legni minori; secondo gli spagnoli, Gibilterra era guardata da soli 80 uomini, ma in effetti, come si legge nel de Larrey (), agli assediati fu concesso di uscire armati, tra l’altro, anche di tre pezzi d’artiglieria di bronzo con polvere e palle per 12 tiri e non si capisce come 80 soli uomini avrebbero potuto pensare di tirarsi dietro un simile fardello. Questa conquista da allora in poi darà all'Inghilterra il controllo della porta del Mediterraneo, ponendo su questo mare una pesante ipoteca inglese che sarà più tardi consolidata dall'occupazione, altrettanto strategica, dell'isola di Malta; in precedenza gli anglolandesi avevano cercato di prendere Barcellona, ma erano stati respinti:

(Madrid, 4 giugno:) Si avvisa da Barcellona che l’armata inglese e olandese avea fatto sbarco presso quella città di truppe nimiche, però, avendo quivi ritrovata forte resistenza per lo valore delle truppe spagnuole e napolitane che vi si trovarono e per la fede di tutta la nobiltà e cittadinanza, che tutte si posero in arme, con la provvidenza e molta vigilanza di quel viceré don Francesco Velasco, eran coloro stati costretti a imbarcarsi di bel nuovo, senza avervi lucrato altro che la perdita di molte bombe, che non fecero non pure un picciol danno a quella città.

In effetti, esattamente 20 giorni dopo essersi impadronito di Gibilterra, il Rooke, come presto vedremo e come abbiamo già accennato, sarà sconfitto e fatto prigioniero dall’armata del conte di Tolosa nelle acque di Malaga, ma ciò non basterà a far mutare il corso negativo della guerra. Si aggiunga che continuava in Africa l’assedio di Ceuta.

Giovedì 17 luglio si festeggiò pubblicamente la predetta nascita del duchino di Bretagna con squadronamenti di soldatesche nelle strade e luminarie serali organizzate dagli ufficiali francesi:

Verso la sera andarono li quattro battaglioni franzesi che stanno in questa Città, de’ quali ve ne avea tre con gli abiti nuovi che hanno avuti ultimamente, a disporsi in ala a doppia fila per tutte le ampie strade che terminano a quel monistero reale (di monte Oliveto), le quali essi ingombravano con vaga e leggiadra ordinanza, per modo che non impedivano a tutta la gente e anche alle carrozze l’andar agiatamente per mezzo di quelle a lor piacere; e, tramontato già il sole, cominciarono quelle soldatesche a far la scarica di tutta la loro moschetteria, che replicarono per tre volte…

Seguirono altri festeggiamenti privati nei giorni successivi e mercoledì 23 il duca di Popoli, mastro di campo generale del regno, tenne a pranzo una quarantina di cavalieri, tra cui, come il solito, il signor de la Tremouille, i maggiori titolati napoletani e gli ufficiali generali delle tre nazioni:

… L’istessa dimostrazione hanno fatta ancora in altri giorni il principe di Castiglione di Aquino, general della cavalleria del regno, il marchese d’Avaray, luogotenente generale delle truppe di Francia e varj altri uficiali generali.

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Nei due giorni seguenti si festeggiarono invece le notizie delle più recenti vittorie militari. Nella notte tra giovedì 24 e venerdì 25 luglio erano frattanto stati arrestati tre falsi

arruolatori di soldati che andavano nottetempo per le strade catturando giovani col pretesto d’arruolarli per conto dei francesi, ma per poi liberarli dietro pagamento di un riscatto; il primo rumore di ciò si era levato in città già il detto 24, quando si era sparsa appunto la voce che i francesi prendevano gente a forza per rinfoltire le ciurme delle galere francesi a Tolone, poi la voce cambiò e si disse che i francesi facevano a forza invece soldati, perché molti, arruolatisi volontariamente e percepita la prima paga, non si erano poi presentati ai reggimenti e allora gli arruolatori - ufficiali minori francesi e ufficiali riformati napoletani - li andavano a cercare e li conducevano con la forza ai loro capitani. Infine si seppe la verità e cioè che si trattava di un arruolamento fatto per conto di un nobile settentrionale, il conte di S. Secondo, il quale, servendo nell’esercito francese di Fiandra, ne aveva evidentemente avuta segreta facoltà dai francesi medesimi, e i suddetti arruolatori, approfittando della mancanza di ufficialità e di pubblicità di quella leva, di notte andavano fermando per le strade cittadini onorati, addirittura, si diceva, preti e dottori, con il pretesto d’arruolarli forzatamente, ma per poi liberarli in cambio di denaro, dicendosi che alcuni complici dei tre si fossero rifugiati in alcune chiese per non essere arrestati anche loro. I tre condannati erano due alfieri e un sargente, i quali, prima di essere trasferiti dal carcere al deposito delle galere, erano stati per ordine del viceré condotti e frustati pubblicamente per tutta la città, mentre una folla di ragazzi gli andavano davanti sbeffeggiandoli e gridando: ‘Arrobba cristiani, arrobba cristiani; dateli, dateli!’ (‘… frustateli, frustateli!’); Naturalmente con questa condanna non si voleva punire il modo dell'arruolare, all'epoca abbastanza comune e non solo nel Regno di Napoli, bensì l'estorsione commessa:

… la qual cosa avea generato una grandissima commozione in questo popolo, ch’ebbe così gran soddisfazione di una ‘sì pronta giustizia di Sua Eccellenza, che si vide in quel giorno tutto concorrer per le strade per cui passavano quei ladri con grande allegrezza e acclamazione…

Questo episodio aveva dunque agitato molto il popolo napoletano e fu probabilmente

per contribuire ulteriormente a calmare gli animi che si pubblicò immediatamente un bando d’indulto per tutti i disertori, eccezion fatta per quelli fuggiti dagli ultimi tre reggimenti arruolati a Napoli, a condizione che tornassero in servizio nel limite di 40 giorni dalla pubblicazione di detto indulto.

Il fenomeno che nei corpi militari del tempo si trovassero comunemente uniti soldati delle più svariate nazionalità si doveva, tra i vari fattori, anche a questa pratica degli arruolamenti forzati; ma la cosa era diventata tanto abnorme che, nell'ambito degli strettissimi accordi d’alleanza che vigevano allora tra Spagna e Francia, vennero proprio in quei giorni ordini dai due sovrani che i militari di una nazione che si trovassero a servire nel reggimento di un’altra potessero passare, se ne avessero fatta richiesta, a un corpo della propria nazione; infatti martedì 29 luglio il generale della cavalleria principe di Castiglione tenne a quest’effetto al borgo di Chiaia una rivista di tutti i suoi reparti di stanza nella capitale e, alla presenza d’alcuni ufficiali francesi, 30 soldati di quella nazione passarono alla loro fanteria e in cambio un numero dei loro fanti di nazionalità non francese passarono alla suddetta cavalleria regnicola. In quegli stessi giorni si pubblicò a Napoli anche un indulto per tutti i disertori a patto che tornassero ai loro reparti entro un termine di 40 giorni; ne erano esclusi quelli degli ultimi tre reggimenti di fanteria ultimamente levati.

Un avviso da Venezia del 19 luglio informava che era colà giunto in incognito il nuovo ambasciatore di Spagna e si trattava di un napoletano, cioè Carmine Nicola Caracciolo

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principe di Santobuono, accompagnato dalla principessa sua consorte e dalla sua numerosa corte. (Napoli, 5 agosto:) È uscita alla luce una carta geografica del Regno di Francia, ove, sulle frontiere di essa, si rappresenta il teatro della guerra di Fiandra, Germania, Savoja e Lombardia, di grandezza di palmi cinque. Si vende carlini dieci da Paolo Petrini a S. Biagio de’ Librari.

Sabato 16 agosto fu, per ordine del viceré, mandato al deposito delle galere un birro che qualche giorno prima aveva ferito un soldato francese. Domenica 24 agosto arrivò la tartana corsara del summenzionato capitano napoletano Gioseppe Fumo, il quale recava due prede da lui fatte nei mari di Sardegna e cioè una turca e l’altra flessinghese (‘zelandese’), mentre altre di minor peso le aveva vendute lungo la strada; ripartirà dopo quasi un mese. Il giorno seguente, essendo S. Luigi, il luogotenente generale marchese d’Avaray festeggiò l’onomastico del re di Francia, ospitando prima con molta pompa a una messa corale alla chiesa di S. Luigi di Palazzo dei Frati Minimi e poi a pranzo i soliti tanti cavalieri e ufficiali delle tre nazioni, e poi nel pomeriggio i quattro reggimenti francesi si squadronarono davanti al palazzo reale e vi stettero sino al calar della notte, quando fecero una triplice scarica di moschetteria. Si seppe da Brindisi alla fine d’agosto che le sei galere napoletane che scorrevano l’Adriatico avevano predato un vascello olandese da 28 cannoni, il quale però ne portava allora solo 18 più quattro mortari e quattro petriere, e 63 uomini d’equipaggio con ricco carico, vascello che le sei galere rimorchieranno a Napoli arrivandovi nel pomeriggio del 2 ottobre seguente, mentre domenica 31 agosto approdò a Napoli la galera Capitana di Sardegna, la quale era accompagnata da una tartana carica di forzati e marinai destinati a equipaggiare un’altra galera che si era costruita nell’arsenale partenopeo per la squadra sarda; il nuovo vascello sarà varato alla metà d’ottobre.

Un avviso del 4 settembre rendeva noto che erano allora in corso esercitazioni delle soldatesche che presidiavano il Napoletano, affinché fossero preparate a qualsiasi emergenza, e il 15 ottobre ancora 100 soldati del Suardo partirono per la Lombardia, rimanendo così da inviarvisi, di quel reggimento, solo altre due compagnie. In quel tempo un avviso da Milano del 20 agosto precedente informava che due compagnie di cavalleria napoletana smontata erano in quello stesso giorno partite per Soncino nel Cremonese per andare a reprimere eventuali scorrerie delle partite di ussari austriaci provenienti dal Trentino e un ordine reale del 27 agosto imponeva al marchese de Villena d’inviare a Barcellona con la massima sollecitudine quei 500 nuovi fanti la cui leva l’anno precedente lo stesso viceré aveva, come si ricorderà, descritta a Madrid come difficile da realizzarsi, e ora servivano per il nuovo reggimento ‘italiano’, appunto di 500 uomini, che il 19 giugno il colonnello napoletano Pietro Garofalo, forse fratello del suddetto Gioseppe, si era offerto di formare colà, muniti di vestiario e spade a sue spese; pertanto il marchese ordinò che si avviassero subito a Barcellona due compagnie di fanti italiani che erano stati in precedenza destinati invece a Milano, ma queste non sembra siano mai arrivate al Garofalo; evidentemente, non trattandosi di nuove leve, furono utilizzate diversamente. Domenica 7 settembre si commemorò come il solito l’anniversario della vittoria di Nördlingen del 1634 e il giorno dopo la festa della Natività della Madonna a Piedigrotta con la tradizionale parata pomeridiana del borgo di Chiaia e la novità che quest’anno alla stessa partecipavano anche le soldatesche francesi; la mattina di venerdì 19 settembre arrivò il corriero di Spagna con la felice notizia della vittoria navale riportata il 24 agosto nelle acque di Malaga dal conte di Tolosa sull’armata anglolandese dell’ammiraglio George Rooke, forte di 60 vascelli e alcune galeotte a bombe, le quali erano

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però riuscite a fare grossi danni all’armata delle 2 corone, per cui ognuna delle due parti poté vantarsi d’aver prevalso. Secondo le esageratamente vittoriose notizie che arrivarono a Napoli, l’armata gallispana, fatta di 50 vascelli di linea che andavano dai 104 ai 70 cannoni, otto fregate, nove burlotti (‘brulotti’), 24 galere - cioè nove di Spagna, sette del duca di Tursi ed otto di Francia - e molti legni da carico, aveva in quell’occasione preso ben 28 vascelli nemici, affondatine altri 16, ucciso o ferito circa 5mila nemici, tra cui il generale inglese Schowel, e addirittura preso prigioniero il Rooke, mentre da parte sua aveva perso 1.500 uomini, tra uccisi e feriti - tra i quali però molti ufficiali di qualità, inoltre due soli vascelli, due galere francesi e la galera Capitana del duca di Tursi, la quale era stata letteralmente aperta nel mezzo dalle cannonate ricevute (immaginiamo chissà con quale rabbia del d’Oria, sicuramente avaro come tutti i suoi capitani generali antenati!) Gli anglolandesi accusarono invece, tra uccisi e feriti, una perdita complessiva di 2.908 combattenti (de Larrey) e nessun legno; comunque il numero degli uomini persi doveva senza dubbio implicare anche la perdita di naviglio, anche in considerazione della circostanza che i nemici, pur dichiarandosi vincitori, riconoscevano, come abbiamo appena detto, di aver perso alcuni legni.

Giovedì 9 ottobre arrivò la nuova della suddetta resa d’Ivrea per cui quello stesso giorno e il seguente si festeggiò questo positivo avvenimento; tra il 13 e il 14 si varò una galera che si era fabbricata a Napoli per la squadra di Sardegna; mercoledì 15 altri cento fanti del nuovo reggimento del duca di Castel d’Ajrola Suardo, con i loro capitano e tenente, salparono per il Milanese, non restando così da mandarsi di quel corpo che altre due compagnie; sabato 18 il viceré scese nell’arsenale a porre il primo chiodo, quello dorato, alla costruzione di una seconda galera per la squadra di Sardegna, di cui, come già sappiamo, era allora capitano generale Antonio Branciforte conte di S. Antonio. Nella seconda metà d’ottobre arrivò da Madrid a Francesco Caracciolo Pisquizj duca di Martina la mercede reale della compagnia di uomini d’arme (ossia di cavalli corazze) che era stata prima di suo padre il duca di Petricone, ma presto, come vedremo, al duca sarà chiesta la formazione di un nuovo terzo.

(Napoli, 4 novembre:) Sabato, dopo desinare, fecero con molta destrezza gli esercizii militari innanzi al real Palazzo li soldati del terzo del colonnello di Galves vestiti assai nobilmente di nuovo con molta spesa anche del conte medesimo, oltre a’ denari che perciò aveva ricevuto dalla Corte…

Le predette esercitazioni avvennero, come al cospetto del viceré duca d’Ascalona, di Monsignor de la Tremouille, il quale presto partirà alla volta di Roma, e dei soliti altri principali capi militari, i quali al solito le guardavano dai balconi, ma questa volte il viceré volle scendere nella piazza, ufficialmente per meglio osservarle, ma in realtà per dare a quei soldati un maggior senso di gratificazione; nel pomeriggio del 9 dicembre seguente il suddetto col. Emmanuel de Sylva y Meneses conte di Galbez partirà per la Corte di Madrid. Frattanto un avviso da Madrid dell’8 ottobre precedente informava che al campo posto a Badajoz dal maresciallo di campo James Fitzjames duca di Berwick, irlandese al servizio spagnolo, stavano arrivando anche le compagnie del reggimento delle guardie napoletane del colonnello Gaetano, corpo che sino allora aveva servito a Barcellona; un altro da Genova segnalava l’arrivo in quel porto, la mattina del 24 ottobre, del legno corsaro napoletano del più volte sopraricordato capitano Giuseppe Fumo, il quale poi, a causa del maltempo in Liguria, non potrà ripartire prima di domenica 16 novembre; tornerà però a fa scalo a Genova all’inizio di dicembre.

La sera del sabato 8 novembre giunsero in porto a Baia tre tartane da guerra e quattro barche armate sotto il comando del conte de Sabran Baudimar, tutti corsari francesi che

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tornavano in patria dopo aver scorso l’Adriatico, e ripartiranno poi la mattina di lunedì 24; si trattava forse di vascelli coordinati dal già menzionato cavalier de Fourbin. Lo stesso suddetto giorno 8 il marchese di Villana scrisse alla corte di Madrid per dar conto di una spiacevole controversia in materia di saluti marittimi che si era verificata a Castellammare di Stabia in occasione dell’arrivo di quattro galere pontificie, tra cui la Padrona. Nel corso di questo mese di novembre fecero ritorno a Napoli dall'Abruzzo le compagnie spagnole colà inviate e si diceva però che il viceré avesse rinforzato i presidi spagnoli delle fortezze, mentre nella capitale i francesi non erano ancora riusciti ad accattivarsi le simpatie dei napoletani:

... Si vedevano frattanto li franzesi molto accorati, conoscendo esser malvisti dalla Città, non mancando quando li vedevano qualche sfaccendato di qualche borbotto...(A. di Costanzo)

La sera di sabato 15 giunse dagli Abruzzi il loro vicario generale, ossia il sargente generale di battaglia Gioan Girolamo Acquaviva duca d’Atri, il quale aveva anche ottenuto il grandato di Spagna all’inizio dell’anno precedente e che veniva a conferire col viceré per riceverne istruzioni e a partecipare a un importante consiglio di guerra che si terrà l’ultimo giorno dell’anno con l’intervento dello stesso viceré; ripartirà per gli Abruzzi giovedì 1° gennaio.

Il pomeriggio di martedì 9 dicembre la cavalleria di stanza a Napoli eseguì gli esercizi militari all’arenile presso il ponte della Maddalena, luogo di proprietà reale perché una volta sede della Real Cavallerizza della Maddalena e tradizionalmente adibito anche a quest’uso di Campo di Marte per la cavalleria; ciò avvenne alla presenza del suo generale Tomaso d’Aquino principe di Castiglione e grande di Spagna, del viceré, di tutti i principali ufficiali delle tre nazioni e di numeroso popolo; lo spettacolo sarà poi stranamente ripetuto con le stesse modalità il pomeriggio del sabato 13 con parte della predetta cavalleria, trattandosi forse di corpi che non avevano potuto partecipare alle precedenti esercitazioni. Lo stesso giorno partirono via mare i primi 250 nuovi fanti per il reggimento di nuova leva che stava costituendo in Catalogna il colonnello Pietro Garofalo sopra menzionato; erano divisi in sei compagnie dirette a Finale, da dove poi avrebbero proseguito per Barcellona. Probabilmente approfittò di questo passaggio marittimo anche Emmanuel de Silva y Meneses, conte Galvez e colonnello di uno dei reggimenti di fanteria spagnola presenti in regno, partito lo stesso pomeriggio del martedì 9, il quale si recava alla Corte di Spagna per motivi non dichiarati. A Longone questi vascelli imbarcarono altre due compagnie di fanteria napoletana, anch’esse destinate alla Catalogna, ed erano queste guidate dai capitani Biagio di Ginza e Domenico di Ruggiero; infatti una corrispondenza da Genova del 3 gennaio successivo informerà che colà si era in attesa di 400 soldati di nuova leva provenienti da Napoli. Era in quel tempo arrivato ordine che si dovessero imbarcare per il Milanese le soldatesche francesi di Napoli e si attendevano perciò vascelli di quella nazione che li trasportassero. In quel tempo un avviso da Genova del giorno 13 informava che il 10 precedente era colà arrivata una barca napoletana che portava 180 fanti prelevati da Porto Longone e che andavano a sbarcare a Finale; questi uomini erano destinati a proseguire per la Spagna e ciò dimostra che nel regno le difficoltà di reclutamento proseguivano.

La mattina di giovedì 18 dicembre, vigilia del compleanno del re Filippo V, il viceré tenne a un lautissimo pranzo i soliti molti cavalieri e ufficiali generali delle tre nazioni; nel pomeriggio nella piazza del Castel Nuovo fu archibugiato un soldato del Battaglione perché uxoricida. Un altro avviso genovese, questo datato 20 dicembre, riportava poi di un violento combattimento avvenuto in mare tra due vascelli da guerra inglesi e la barca del corsaro napoletano Gioseppe Fumo, il quale, non ostante la sproporzione delle forze, si era difeso

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gagliardamente riportando la perdita di soli 20 uomini.In questo 1704 era stata data a Napoli un’istruzione che prescriveva le norme e le

procedure da osservarsi nella manifattura e nella prova delle polveri da sparo che si andavano producendo nella Real Polveriera della Torre dell'Annunziata; il 28 settembre invece in Spagna era stata emanata un’innovativa ordinanza, la quale prescriveva: Toda la infanteria se forme en regimientos...; siamo dunque alla fine ufficiale dell'antico e glorioso tercio. Con tale nuovo regolamento il reggimento o battaglione era ridotto a 12 compagnie inclusa quella di granatieri; la compagnia sensiglia doveva da ora in poi esser armata di soli fucili con baionetta, essendo l'anno precedente stati aboliti in Francia moschetti e picche. Ecco dunque il piede del nuovo reggimento di fanteria:

Piana maggiore Ogni compagnia

Colonnello CapitanoTenente colonnello TenenteSargente maggiore Alfiere luogotenenteAiutante 2 sargentiCappellano 3 primi capi-squadraChirurgo 3 secondi capi-squadraTamburo maggiore 2 carabinieri o fusileros que han de traer el fusil rayado. Tamburo 39 soldati.

Alla possibilità della suddivisione dei reggimenti in più battaglioni quest’ordinanza non fa più accenno; le inferiori capacità disciplinari degli eserciti ispanici rispetto a quelli francesi non permettevano evidentemente un’organizzazione basata su una tale più complessa struttura.

Di conto reale si sarebbero dati ogni anno e a ogni soldato semplice o graduato due paia di scarpe, un paio di calze, un cappello, una camicia e due cravatte; a ogni compagnia 25 vestiti comprendenti un giustacorpo (chamberga o casaca), una veste o giubba (chupa) e un paio di calzoni; a ogni reggimento infine 12 casse di tamburo con relativi cordoni e cinque tende per ogni compagnia destinata ad accamparsi in campagna, tende la cui durata era preventivata in due anni. Il resto necessario dei generi predetti non era fornito dalla Corte perché era a carico dei capitani delle stesse compagnie.

Ogni reggimento di cavalleria, divisa ora in cavalli leggieri e dragoni, doveva comprendere 12 compagnie e ogni compagnia doveva avere il seguente piede:

CapitanoTenenteCornettaMaresciallo d'alloggio2 brigadieri3 carabinieriTromba25 soldati.

La piana maggiore non differiva da quella dell'ordinanza di Fiandra del 1702, se non per

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l'aggiunta di un timballiere e della precisazione che l'aiutante era sin tenencia, cioè non poteva sostituire il sargente maggiore quando questi era assente.

Il definire qui la cavalleria ordinaria cavalli leggieri significa che era ormai sancita la trasformazione dei cavalli corazze in cavalleria priva d’armi difensive, trasformazione voluta appunto dai francesi, anche se, come abbiamo già detto, reggimenti elitari di corazzieri continueranno a esistere anche nella stessa Francia, mentre un uso più generalizzato della cavalleria pesante sopravvivrà in Austria e in Germania anche nel Settecento. Ogni anno si sarebbero forniti di real conto a ciascuna compagnia di cavalleria otto cavalli, dieci selle con relativi fermi e finimenti completi, dieci paia di fonde per pistole d'arcione, 15 giustacorpi, 15 vesti, dieci cappe, otto paia di pistole, otto moschetti per i cavalleggeri od otto fucili con baionette per i dragoni, otto cinturoni, otto spade e 15 paia di stivali.

Per quanto riguarda la terminologia, c'è da notare in quest'importante ordinanza che il termine squadrone, una volta usato indistintamente sia per la cavalleria che per la fanteria, viene ora modernamente riservato solo alla prima, mentre il termine equivalente per la fanteria è ora esclusivamente quello di battaglione, alla francese, termine che in tempi precedenti era invece talvolta impropriamente usato anche per la cavalleria; scomparso è anche dalla cavalleria l'uso del termine trozo per significare invece un corpo di cavalleria inferiore al reggimento, in considerazione che la cavalleria è ormai quasi dappertutto organizzata appunto in regolari reggimenti, come anche non più si trova quello di tropa (‘truppa’), a indicare un’occasionale aggregazione di compagnie sciolte, perché ormai l'uso di compagnie franche era in estinzione e quelle dei reggimenti quasi mai operavano separatamente.

Il timballiere della piana maggiore non è invece una novità assoluta, in considerazione che questo tipo di musicante è documentato nella cavalleria napoletana sin dal 1690 e sicuramente esisteva anche prima, perché la trattatistica militare del Cinquecento già lo menzionava, ma allora come una caratteristica delle cavallerie nord-africane; i mori erano stati dunque i primi a introdurre tra gli strumenti musicali militari della cavalleria questi timpani che sporgevano dai due lati dell'arcione e che essi chiamavano naccare, mentre nell’Europa latina prenderanno il nome di timballi; ancora oggi c’è a Napoli si vende un tipo di pasticcino rustico chiamato timballo perché la sua forma originaria ricordava appunto quella di tali strumenti.

I cavalleggeri portano ancora il moschetto, ma quest'arma sta per essere sostituita dalla più leggiera carabina, come presto vedremo; i dragoni portano, come il solito, la stessa arma della fanteria, quindi il fucile con baionetta, essendo, come sappiamo, non altro che fanteria montata.

Nella predetta ordinanza seguono poi i piedi dei reggimenti della guardia, della piana maggiore dell'esercito, dell'ospedale militare e delle compagnie delle guardie del corpo del re, ma, trattandosi d’ordinamenti che riguardano l'esercito spagnolo e interessano Napoli solo marginalmente, li tralasciamo, così come omettiamo di esporre tutta la complessa normativa disciplinare introdotta e dalle ordinanze del 1702 e da questa del 1704 perché, essendo tutta di concezione francese, quindi profondamente innovativa e molto moderna, andremmo al di là del nostro assunto, il quale è solo quello di voler descrivere la realtà militare napoletana durante il vice-regnato spagnolo, realtà che è ora alla sua fine e a cui gli austriaci non daranno il tempo di sperimentare, se non in minima parte, questi ordinamenti franceseggianti.

Anche le bandiere reggimentali erano modificate dal regolamento del 1704:

Mando que en cada batallón de mis tropas aya tres vanderas, cuyas astas sean mas largas y fuertes que las ordinarias, y la vandera sea mayor.

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Comunque, non ostando che la succitata ordinanza avesse per oggetto solo gli eserciti iberici, con dispaccio reale del 30 ottobre dello stesso 1704 se ne raccomandava l'osservanza anche nel Regno di Napoli, dove però l'applicazione di tali nuovi ordinamenti avvenne senza fretta e con poca pubblicità, come generalmente era sempre stato per le innovazioni militari; infatti solo in un avviso napoletano dell’anno successivo leggeremo dell’applicazione delle nuove disposizioni:

(Napoli, 21 aprile 1705:) Essendosi qui finalmente ordinato che si mandasse a esecuzione il nuovo regolamento delle milizie mandato già alcuni mesi addietro da Sua Maestà, giovedì si diede la mostra generale a tutte queste soldatesche e si dette loro una novella situazione secondo il sistema di detto regolamento; e Sua Eccellenza (il viceré) ha cominciato a conferire con quest’occasione varj carichi a diversi officiali di merito, di cui si darà poi ragguaglio al pubblico quando sarà finito di provvedersi tutti quei carichi vacanti. Questo regolamento si è per noi dato alle stampe e si vende nella nostra libreria.

Si tratta della libreria del francese Antoine Bulifon, il quale aveva a Napoli l’appalto pubblico dell’edizione degli Avvisi.

1705. Tra la fine del 1704 e l'inizio dell'anno successivo furono condannati alla frusta e al remo due spagnoli delle galere di Sardegna per aver commesso nottetempo dei furti in città, mentre martedì 3 febbraio 1705 sarà giustiziato un uomo nella piazza del Mercato per aver ucciso un soldato francese a Capodichino. Venerdì 16 gennaio morì di una grave malattia Joseph de Redonda, cavaliere di S. Jacobo e mastro di campo di uno dei reggimenti di fanteria spagnola allora presenti nel Regno di Napoli; gli si fecero pomposi funerali a spese del suo reggimento sabato 24 seguente nel convento dei Padri Francescani Riformati di S. Pietro dì Alcántara, chiamato di S. Lucia del Monte, dove egli stesso, sentendosi prossimo alla fine, era voluto esser portato a morire, e nello stesso convento fu seppellito.

Una corrispondenza madrilena del 7 gennaio informava che il 5 precedente era da colà partito per Milano il napoletano Tiberio Carafa figlio del principe di Belvedere, il quale avrebbe poi proseguito per Napoli dove veniva con l’incarico di levare un reggimento di fanteria; dopodiché il re gli avrebbe concesso in premio il colonnellato di un reggimento di dragoni; arriverà a Napoli, accompagnato dal padre,quasi alla metà di marzo. Un’altra corrispondenza madrilena, questa del 14 gennaio, partecipava che nei giorni precedenti Nicola Antonio Caracciolo marchese di Torrecuso, grande di Spagna, si era colà sposato con una nobildonna spagnola; una terza del 28 diceva invece dell’arrivo a Barcellona di 170 soldati napoletani già sperimentati (assai ben vestiti) destinati a rinforzare il terzo di napoletani colà di guarnigione e che si aspettava l’arrivo di un secondo reggimento partenopeo. Un avviso milanese del 28 gennaio riportava invece che il corriero di Spagna aveva portato ai due reggimenti di cavalleria napoletana di Placido Dentice e di Giovanni Caracciolo l’ordine di passare a servire nella guerra contro il Portogallo; essi si trovavano infatti ora a Pavia ben armati, vestiti e provvisti di buoni ufficiali, e in Spagna avrebbero ricevuto finalmente i cavalli, di cui invece ancora mancavano; lasceranno Pavia infatti il 3 marzo e arriveranno il giorno 12 a S. Pier d’Arena dove, accolti e passati in rivista dagli ufficiali generali marchesi di Valdefuentes e di Quintane, i quali erano allo scopo già arrivati da Milano martedì precedente, subito saranno imbarcati alla volta di Barcellona. Una corrispondenza genovese del 31 segnalava l'arrivo in quel porto di una barca napoletana che portava 160 soldati regnicoli diretti allo sbarco di Finale, dove si stavano radunando tre

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reggimenti da portare in Spagna.Martedì 3 febbraio fu afforcato, presumibilmente nella piazza del Mercato, un uomo che

aveva assassinato per futili motivi un soldato francese con cui in precedenza era stato in amistà.

Il 12 febbraio, come si saprà poi, verso la fine di marzo, da Madrid, il napoletano Carlo Carafa, governatore d’Orano, aveva condotto una sortita contro i mori accampati a qualche distanza da quella piazza e ne aveva ricavato un ricco bottino di bestiame; inoltre, come da avviso da Madrid del 19 agosto di quest’anno, un’altra ne condurrà nel luglio con molto successo, uccidendo molti nemici e prendendone 271 schiavi.

Verso la metà di febbraio il viceré assegnò sei degli otto reggimenti di fanteria di nuova leva richiesti dal re e i nuovi colonnelli erano i seguenti:

Landulfo d’Aquino, il quale al momento serviva come capitano nel Milanese.Pietro di Vico.Francesco Caracciolo di Luigi.Il cap. Carlo Maria Caracciolo.Il cap. Gioseppe Mariconda.

Il cap. Niccolò Cavaselice.

Pietro Vico era un nobile sardo il quale nell’ottobre del 1703 aveva invano offerto al re di levare in Sardegna un reggimento di 800 fanti italiani, a sue spese vestiti e muniti di spada, con il contraccambio del posto di quatralvo della squadra di galere di Sardegna.

Verso la mezzanotte di giovedì 26 febbraio morì Scipione de Capoa, duca di Mignano, in prematura età di circa 35 anni; egli era capitano di una delle compagnie di uomini d’arme del regno, il cui capitanato diventava quindi vacante. Nel pomeriggio di domenica 1° marzo, in occasione del battesimo del figlio del principe di Bisignano alla chiesa parrocchiale di S. Maria della Neve, cerimonia a cui partecipava come padrino, in nome del re di Francia, monsignor de la Tremouille, per rendere onore a quest’ultimo, si schierarono in ala per le strade del borgo di Chiaia, quartiere in cui abitava il detto principe, i quattro battaglione francesi salutandolo con bandiere e spontoni come si faceva con lo stesso re, di cui egli era infatti procuratore, e questo schieramento coprì ben 2mila passi di strade; nell’arena del borgo, di fronte alla detta chiesa, si schierarono pure sei squadroni di cavalleria inviati dal viceré e salutarono il de la Tremouille tre volte.

Ecco ora una rivista della cavalleria presente in regno da cui risulta il suo stato nel marzo 1705:

Ufficiali Soldati CavalliLe due compagnie della guardia del viceré 23 144 118La compagnia della guardia del marchese di Grigny 12 63 62La compagnia del generale della cavalleria principe di Castiglione 9 58 61Il reggimento di corazze Manzo y Zuñiga 105 432 378 ‘ ‘ Billet 70 299 265 ‘ dragoni de Armendariz 77 356 244 ‘ ‘ Velbalet 60 289 271

È però nei documenti di questo stesso marzo che si cominciano a trovare menzionati due nuovi reggimenti di corazze e cioè quello di guardie del corpo del colonnello Domingo de Garate y Olea, costituito - evidentemente proprio ora - utilizzando le due compagnie del

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viceré, quella del Castiglione e probabilmente anche quella del marchese di Grigny, e quello del colonnello Juan de Tovar y Castilla, il quale però potrebbe aver preso semplicemente il posto del colonnello Manzo y Zuñiga, perché di quest'ultimo non più si fa parole nelle cronache. Il colonnello de Garate y Olea non era comunque ancora in regno; vi giungerà, come vedremo, solo nel novembre seguente. Era in quest'anno sargente maggiore del reggimento Billet tale Gaspar de Gritto, venuto negli anni passati da Milano al comando di una compagnia di cavalleria presto però passerà al Tovar y Castilla con lo stesso grado.

Lunedì 30 marzo fu seppellito Francesco Pisano Carafa, gentiluomo napoletano, morto centenario dopo una lunga carriera militare; si era trovato a combattere come capitano di cavalleria nella famosa battaglia di Nördlingen del 1634. All’inizio d’aprile giunse a Napoli notizia che una nave napoletana carica di polvere pirica che il viceré aveva inviato per le esigenze della guerra contro il Portogallo aveva fatto sosta a Barcellona e aveva poi proseguito per Malaga; qualche giorno dopo arrivò a Madrid il mastro di campo napoletano Ciarletta Caracciolo, il quale aveva preceduto l’arrivo da Milano del suo reggimento colà destinato, e fu ospite per un bel po’ di suo cugino il nunzio apostolico a Madrid; infatti è solo in una corrispondenza da Milano del 22 aprile che troveremo la prima notizia della prossima partenza di questo corpo:

L’altro jeri il reggimento di fanteria napoletana di Don Ciarletta Caracciolo, composto tutta di gente eletta e ben vestita, fece con molta leggiadria gli esercizii militari avanti ln nostro signor principe Governadore e li dovrà fare ancora in presenza del sig. duca di Vendome, dopodiché tan tosto partirà inverso la Spagna.

Abbiamo voluto citare per intero quest’avviso perché nemmeno allora era cosa consueta trovare settentrionali che parlassero bene dei napoletani, specie trattandosi di un comune reggimento di fanteria e non di un corpo della guardia! Questo reggimento era comunque già stato passato in rassegna l’11 aprile, cioè appena arrivato a Milano dai suoi alloggiamenti di campagna; lascerà Milano il 27 dello stesso aprile e in seguito un avviso da Genova del 9 maggio informerà che allora esso si stava imbarcando a Finale per la Spagna su due vascelli; questi però, durante il viaggio, incapperanno in una fierissima tempesta di mare e alla fine dello stesso maggio da Barcellona ne segnaleranno l’arrivo di uno con l’albero e il timone rotti, che recava quattro delle compagnie di detto reggimento; il secondo, con le altre otto compagnie, arriverà solo parecchi giorni dopo. In questo 1705 risulta inoltre al servizio spagnolo - forse proprio in Spagna - un reggimento di fanteria napoletana sotto il colonnellato di Nicola Castellone, corpo però di cui ben poche tracce si ritrovano e che deve essere pertanto durato breve tempo, e contemporaneo - se non immediatamente precedente - a quello del Castellone fu un altro terzo di fanteria italiana, cioè quello del mastro di campo Fernando Pignatelli.

La notte di martedì 7 aprile salparono per lo Stato di Milano due dei quattro battaglioni francesi - il Grancey e il Dauphiné - e due di spagniuoli e taliani, ma l'anonimo diarista non specifica quali fossero; per queste soldatesche, in tutto sembra circa 2mila uomini da impiegarsi nella guerra contro il duca di Savoia, era stato preparato un convoglio di 11 tartane e un vascello da 36 cannoni ormeggiati alla darsena:

… Il nostro eccellentissimo sig. Viceré avea già mandato li giorni innanzi agli ufficiali delle dette truppe, mentre stavano già sopra le navi, un copiosissimo rinfrescamento di varie sorti di viveri, che fu portato da 40 facchini.

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Il di Costanzo così commentava questa partenza:

... dovendo detti franzesi imbarcarsi e portarsi a guerra viva conforme all'ordine mandato dal Re di Francia, li rincresceva la partenza perché, avendo assaggiato le nostre lagrime, dovevano lasciarle per andare a lagrimare ne’ pericoli della guerra.

Ovviamente per nostre lagrime s’intendevano, come abbiamo già detto, i vini bianchi, tipici del Regno di Napoli, il quale non produceva quasi per nulla il vino greco, ossia il vino rosso, caratteristico quest'ultimo, oltre che della Grecia, anche della Spagna, la quale produceva i rossi più corposi e pesanti d'Europa; è singolare vedere come poi il senso di questi nomi si sia perso e infatti oggi si vedono vini bianchi chiamati greco e addirittura rossi detti lacrima! I due detti reggimenti erano comandati dal brigadiere monsieur de la Gerémiere, tenente colonnello del Dauphiné e dal conte de Muret, colonnello del Beauvoisy, il quale era stato promosso maresciallo di campo tra l’ottobre e il novembre dell’anno precedente, e si diceva che andassero a unirsi al campo francese del gran priore duca di Vendôme posto nel Bresciano. Il convoglio era scortato da due legni, di cui uno armato a guerra, comandati dal già più volte ricordato corsaro napoletano cap. Gioseppe Pisanti, detto Fumo, ma, come poi si leggerà in una lettera che lo stesso corsaro avrebbe inviato da Le Spezie, come allora ancora si diceva, al viceré, a causa di una insistente caccia subita da parte di sei grossi legni da guerra nemici, quattro inglesi e due piscilingui, cioè di Vlissingen in Zelandia, e durata sette ore, il 18 aprile dovette trovar rifugio nel suddetto porto ligure; e, poiché aveva avvistato anche tre altri vascelli vlissinghesi incrocianti al largo di Livorno, arrivato che fu questo convoglio a Porto Venere, su richiesta del console francese il governo genovese concesse che i soldati imbarcati, invece di andare a sbarcare a S. Pier d’Arena, potessero già da lì proseguire il loro viaggio via terra in Liguria e poi, come il solito, attraverso le montagne liguri, verso il Milanese; pertanto furono da Genova spediti alcuni ufficiali militari alle popolazioni locali perché facessero loro buon’accoglienza. Il Fumo tornerà a Napoli con i suoi suddetti due vascelli alla metà di maggio.

A proposito della predetta spedizione di truppe bisogna dire che in questo 1705 continuò la leva degli otto reggimenti di fanteria dalla milizia del Battaglione come ordinato dalla corte di Madrid, ma ancora con grandissime difficoltà e resistenze da parte dei regnicoli, notoriamente e a ragione tutt'altro che amanti della vita militare; nel precedente febbraio il viceré aveva inviato una circolare a tutti i comandanti di presidio del regno, chiedendo nota completa di tutti gli organici delle loro guarnigioni, avendo evidentemente pensato di utilizzare anche parte dei presidiarî per il completamento degli otto bestemmiati reggimenti, i quali, a quanto si sapeva, sarebbero stati utilizzati parte in Lombardia e parte in Spagna. Una corrispondenza del 2 marzo, il quale li aveva dati per quasi compiti non ostanti le dette notevoli difficoltà di reclutamento, sarà poi, come vedremo, assolutamente smentito da cronache e avvisi successivi.

Giovedì 9 aprile il viceré mandò un piccolo presidio di spagnoli nel fortino di San Giovanni a Teduccio da poco costruito e, vista la particolare attenzione dedicatagli dal viceré, ribattezzato Forte di Vigliena, nome quest’ultimo che tuttora ancora porta tutta quella parte estrema del porto di Napoli. Arrivò poi un avviso madrileno del 18 marzo che raccontava come il governatore d’Orano, il napoletano Carlo Carafa, avesse il 12 febbraio guidato una spedizione contro alcuni ‘distaccamenti di soldati’ mori che si erano stabiliti a 11 leghe dalla detta città senza chiedergliene la facoltà:

… e, essendo entrato in quei luoghi, vi avea presi 680 schiavi, 50 bovi, 500 vacche e molto

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altro bestiame, la qual preda avendosi egli ritenuta, rese la libertà a’ mori, che l’assicurarono di voler esser fedeli vassalli di Sua Maestà e difensori della piazza (di Orano). La quale risoluzione parve esser di maggior servigio del re che non potea importare lo interesse del loro prezzo, se li avesse venduti…

Insomma i poveri mori avevano conservato la loro libertà, ma a prezzo di una totale povertà! Sabato 18 aprile si festeggiava a Napoli, con il solito squadronamento di soldatesche nelle piazze della città, la resa di Verrua in Piemonte all'esercito delle due Corone avvenuta a discrezione Giovedì Santo 9 aprile per mancanza di viveri:

... E mentre stava lo squadrone avanti al Carmine, al passaggio del Viceré l'alfiere che maneggiava la bandiera, nel voler salutare Sua Eccellenza, non so come s’imbrogliasse nel giocarla, di modo che cagionò qualche risa nella plebe... (A. di Costanzo)

Un’assurdità del tempo era infatti pretendere che un valoroso alfiere facesse lo sbandieratore! Nello stesso predetto giorno 18 partirono per la Catalogna gli altri 250 fanti richiesti dalla Spagna per il completamento del nuovo reggimento del col. Pietro Garofalo e, sempre in data 18, il viceré si affrettò a confermare per lettera a Madrid che questi uomini tanto sollecitatigli erano finalmente partiti (A.G.S. Papeles de Estado, Nápoles.)

Mercoledì 22 aprile si seppe che il principe di Castiglione si era offerto di tornare a servire a Milano, però con la conservazione del suo impiego di generale della cavalleria del Regno di Napoli; in realtà egli aveva fatto molto per tale cavalleria, in considerazione che, quando era arrivato a Napoli ad assumerne appunto il generalato, l’aveva trovata formata da 1.400 soldati, di cui però solo 500 montati e la maggior parte senz’armi né vestiti; ora in poco tempo erano diventati 1.900, tra corazze e dragoni, tutti già sperimentati, tutti ben vestiti e armati e tutti disposti sul nuovo piede voluto dalle più recenti ordinanze reali. La sera di sabato 25 aprile giunse a Napoli il colonnello francese conte de la Motte, il quale veniva ad assumere il comando del reggimento Beauvoisy lasciato vacante dal suddetto conte de Muret; egli portò la nuova che il 18 precedente, con l’apertura della trincea, era formalmente iniziato l’assedio della piazza della Mirandola presso Modena, fortezza allora tenuta dagli imperiali.

(Napoli, 2 maggio:) ... per le presenti guerre il Re ha ordinato che delli soldati del Battaglione ne vole il terzo per il Stato di Milano, onde alla giornata ne vanno venenno da diversi luoghi tutti con catene, atteso nessuno ne vogliono andare, così alcuni paesi pagano ducati cinquanta per ciascheduno soldato al Re per non mandare detti soldati e alcuni se ricattano (riscattano) con pagare ducati 70 e 80 per fare lo scagnio di detto soldato (Anonimo).

Il riscatto, se dunque pagato dalle università o comuni che dir si voglia, veniva a costare di meno di quanto il singolo privato, forzatamente arruolato, avrebbe dovuto sborsare per farsi sostituire da un povero disperato reperito alla fine a Napoli.

Nella notte di lunedì 11 maggio sei galere napoletane salparono da Napoli per portare una muta straordinaria alle guarnigioni dei Presidi di Toscana, dove infatti portavano due reggimenti spagnoli, cioè quello del conte di Galbez e quello fisso di Napoli, e a parte di quello di Gaeta, dove pure recarono quello vallone, il quale evidentemente si trovava nei detti Presidi; torneranno a Napoli la mattina del lunedì 25 maggio. Lunedì 18 si festeggiò a Napoli la presa della Mirandola, avvenuta l’11 precedente e la cui nuova era stata portata a Napoli la mattina di sabato 16 da un corriero straordinario proveniente da Roma.

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Una corrispondenza da Genova del 16 maggio informava che il cavalier de Fourbin, ritornando dalla Dalmazia, aveva fatto preda di due legni inglesi carichi di mercanzie imbarcate a Smirne; un’altra da Milano del 20 riportava invece che sabato 16 il reggimento di cavalleria napoletana che serviva allora in quello Stato aveva passato mostra al cospetto del principe governatore, il quale, accompagnato dalla principessa sua consorte, ne restò pienamente soddisfatto per essere tutta gente veterana, ben montata e vestita novellamente. Ecco qui uno dei primi casi in cui rincontriamo il termine veterani col suo significato originario, cioè quello che ebbe nella romanità classica e che oggi infatti di nuovo gli diamo, gente di guerra sì esperta, ma tuttora viva, ossia in servizio attivo. Questo reggimento sarà subito dopo spedito con marchese di Valdefuentes contro una grossa partita di 600 imperiali che venerdì 8 aveva superato il Tesino, invaso quella parte della Lombardia, riscosso contribuzioni da varie terre e razziato parte dei cavalli e del bagagli che erano arrivati dal Piemonte per l’esercito del duca di Vendôme; ma, essendosi il nemico già troppo avanzato e quindi allontanato da MIlano, si giudicò che il reggimento non avrebbe potuto raggiungerlo e quindi gli s’inviò il contrordine di marciare invece su Verona, dove era già stato in precedenza destinato. Terminatasi frattanto la demolizione delle fortificazioni di Vercelli, per togliere così al nemico la possibilità di rioccuparle, e, mentre si stava facendo lo stesso con quelle di Verua, il reggimento di fanteria di Tommaso Caracciolo prese pertanto a trasferirsi da Vercelli alla Sesia.

(Napoli, 26 e 27 maggio:) Si sollecitano gli ordini per completare gli 8 reggimenti colla gente estratta dal Battaglione (om.) In questi Regni si vive con amarezza, atteso che si faccino, come si dice, per ordine regio soldati anco contro voglia per riempire il numero del Battaglione di questo Regno, calato finora al numero di 8 mila huomini impiegati in altri Stati della Monarchia (Ib.).

Bisognava dunque rinfoltire i ranghi del Battaglione perché si potesse continuare ad attingervi forzosamente gli uomini destinati a formare i predetti reggimenti! Il primo giugno il vecchio duca Scipione Brancaccio, il quale, dopo reiterate richieste, all’inizio di quest’anno aveva finalmente ottenuto dal re licenza di lasciare il governo di Cadice a causa delle sue indisposizioni, evidentemente ora ristabilitosi, lasciò Napoli per andare, come si diceva, a servire come semplice venturiero in Lombardia, sebbene avesse circa 60 anni e avesse già guerreggiato tantissimi anni in Fiandra; ma già altri casi precedenti ci hanno insegnato che allora per gli anziani militari non esisteva quiescenza e, chi per non avere una pensione decorosa, chi per gran senso di fedeltà al suo Principe, spesso anziani od anche anzianissimi personaggi riprendevano quelle stesse armi che avevano maneggiato quando erano ancora ragazzi. Probabilmente il vecchio soldato si riammalò presto, perché all’inizio dell’anno successivo morirà a Napoli dove evidentemente era presto ritornato.

La notte di sabato 6 giugno, il maresciallo di campo francese monsieur de Carcadeau lasciò Napoli per andare a servire anche lui nel Milanese, mentre un avviso di Genova del 13 seguente segnalò l’arrivo colà del napoletano Giulio Pignatelli, mastro di campo di un terzo italiano in Navarra, il quale era invece in trasferimento da Madrid a Napoli; la sera di venerdì 12 arrivò una staffetta che portava al luogotenente generale marchese d’Avaray l’ordine di passare immediatamente a servire in Spagna e per tal motivo il seguente venerdì 19 tornerà a Napoli precipitosamente, per prenderne il posto, il predetto Carcadeau, il quale, come sappiamo, era da pochissimo partito.

Sabato 13 giugno salpò da Napoli verso Barcellona il nuovo reggimento di fanteria di Landulfo d’Aquino, scortato dal solito corsaro napolitano capitan Fumo, ma la lettera di

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conferma a Madrid inviata dal viceré sarà solo del 14 luglio, e negli stessi giorni moriva il francese du Bois tenente colonnello del reggimento francese di Berry. Il detto venerdì 19 arrivò il corriero di Spagna con una nuova lettera del re per il mastro di campo generale Restaino Cantelmo duca di Popoli e principe di Pettorano; nella missiva il sovrano ordinava di proprio pugno all’alto ufficiale napoletano di portarsi al più presto in Spagna per assumere il già menzionato in carico di comandante di una delle quattro nuove compagnie di cavalleria della guardia del re, cioè di quella che doveva essere di napoletani mentre le altre dovevano essere una di fiamminghi e due di spagnoli, conducendo 40 cadetti delle principali famiglie del Regno di Napoli, perché gli altri 160, per compiere il numero stabilito di 200, li avrebbe presi a Barcellona dal reggimento delle guardie del corpo italiane di cavalleria della guardia colà stazionante e di cui abbiamo tanto già detto; avrebbe poi dovuto consultarsi con il viceré per portare a Barcellona, oltre alle predette 40, anche altre 160 reclute per sostituire i suddetti soldati da prendere a Barcellona. In sostanza il re voleva che il Cantelmo in pochi giorni partisse con 200 nuove reclute di cavalleria che fossero a livello di guardie del corpo reale; incarico non proprio semplice! E’ da notare infatti che un numero di 200 significava formare una specie di trozo di quattro compagnie più che una singola compagnia, ma, non avendo noi purtroppo conservato memoria dell’ordinanza costitutiva dei suddetti quattro nuovi corpi di guardia reale voluti da Filippo V, non siamo più in grado di fare ulteriori osservazioni al riguardo. Un avviso genovese del 13 trascorso segnalava l’arrivo a Genova da Madrid, nel suo viaggio che lo portava a Napoli, del mastro di campo napoletano Giulio Pignatelli.

In quello stesso mese di giugno erano frattanto arrivati a Napoli dalle province del regno molte catene di soldati del Battaglione, i quali, per essere convertiti in truppe ordinarie da mandare all'estero, dovevano essere posti in ceppi come i delinquenti; questi arruolati a forza furono vestiti e imbarcati in più volte su varie tartane, chi diceva per la Spagna e chi per Milano. L'arrivo di queste catene di miliziani e d’altre di criminali condannati al servizio militare o alle galere sarà segnalato anche in data 4 luglio dal suddetto anonimo diarista, il quale più tardi così aggiungerà:

(Napoli, 21 luglio:) …Resta sospesa l’unione delli 3 restanti reggimenti che mancano dalla leva del Regno, non solo, come si scrisse, per la causa della calda stagione, ma per quiete di qualche commozione (‘sommossa’) d’alcuni, che si erano ammotinati per sfuggire d’esservi compresi.

Intanto una corrispondenza da Milano del 1° luglio dava finalmente una prima notizia militare negativa per i franco-spagnoli e cioè che il principe Eugenio, capitano generale degli austriaci, aveva passato l’Oglio in località Calzo e in quest’azione 40 granatieri del reggimento di Tommaso Caracciolo sembrava fossero stati presi prigionieri. La mattina del suddetto mercoledì 1° luglio arrivarono a Napoli le cinque galere della squadra di Sicilia comandate dal loro capitano generale Emmanuel de Silva y Meneses recanti molti cavalieri della prima nobiltà siciliana, tra i quali spiccava il mastro di campo Antonio Santander de la Cueva, inviato della città di Palermo; costoro venivano a complimentarsi col nuovo viceré di Sicilia, il marchese di Bedmar, il quale era atteso a Napoli da Roma. Infatti, domenica 5 luglio il detto marchese, entrato in regno dal confine con lo Stato Ecclesiastico, e accompagnato verso Napoli da due compagnie di cavalleria che erano di stanza a Fondi, come era stato preordinato, fu incontrato la sera presso Melito dal viceré uscito dopo pranzo per recarsi a incontrarlo, accompagnato dal marchese di Grigny, governatore dell’armi, da Tomaso d’Aquino principe di Castiglione, capitano generale della cavalleria, e da due compagnie del nuovo reggimento di cavalleria della guardia di Domingo de Garate y Olea, colonnello che a

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Napoli non era però ancora arrivato; quando questo corteo militare arrivò al borgo di S. Antonio, il quale era subito fuori della Porta Capoana, le artiglierie dei castelli di Napoli fecero una salva reale. L’importante ospite, la sua consorte e il suo numeroso seguito furono ospitati a Palazzo Reale e poi, nella sera di lunedì 13, scesi all’arsenale dalla scala segreta del Palazzo Reale e, facendo loro ala le milizie francesi, tutti s’imbarcheranno sulle dette galere siciliane e salperanno per la Sicilia accompagnati da una salva reale delle artiglierie e per un tratto in mare dallo stesso viceré di Napoli.

In quel mentre un avviso da Madrid del 7 luglio riportava che a Barcellona erano giunti due reggimenti napoletani; probabilmente ci si riferiva a quello di Landulfo d’Aquino e ancora a quello di Ciarletta Caracciolo. Mercoledì 8 luglio partì poi per la Catalogna su alcune tartane anche il secondo nuovo reggimento di fanteria levato da Pietro Vico – la lettera del viceré di conferma a Madrid è del 18 seguente - e nello stesso giorno il tenente colonnello baron du Sault lasciò Napoli verso gli Abbruzzi alla testa di due compagnie del reggimento Billet da unire alle altre dello stesso corpo che già si trovavano in quelle province; poi, domenica 12 luglio, circa un’ora prima di giorno, tre galere napoletane comandate dal quadralbero (alterazione di quatralbo) Carlo Grillo lasciarono la darsena della capitale alla volta di Barcellona, dove portavano Restaino Cantelmo, il quale era tra l’altro anche gentiluomo della Camera del Re e cavaliere dell’ordine dello Spirito Santo, la duchessa sua moglie e il principino suo figlio, 42 cadetti di nobili famiglie del Regno di Napoli e di quello di Sicilia e 160 soldati scelti tratti dalla cavalleria di stanza a Napoli, tutto quindi in osservanza dei suddetti ordini reali ricevuti per la formazione della nuova compagnia italiana della guardia reale istituita da Filippo V a imitazione dell'analoga guardia del re di Francia e affidata, come sappiamo, al capitanato del suddetto duca di Popoli, fratello del defunto cardinal Cantelmo. Gli Avvisi di Napoli riportano i nomi di tutti i 42 cadetti predetti e noi abbiamo pensato di ripeterne qui l’elenco in considerazione che ciò potrebbe esser gradito a chi facesse ricerche sulla nobiltà meridionale, quando questa era ancora quella vera e antica:

Alessandro Porzio, cavaliere siciliano.Andrea d’Afflitto, fratello del principe di Scanno.Andrea Bonito, fratello del duca dell’Isola.Andrea Serra, figlio del principe di Pado.Carlo Felice Corbelli, figlio di un marchese milanese.Domenico Carafa, fratello del principe di S. Lorenzo.Lelio Carafa, fratello del duca di Matalona.Fernando Pignatelli, fratello del marchese di Casalnovo.Francesco Vespoli, fratello del marchese di Montaghena.Fra’ Gioan Battista Recco, fratello del duca d’Acadia.Michele Acquaviva, fratello del duca d’Atri.Michele Blanco, fratello del marchese del Pizzone.Nicolò Sanseverino, fratello di Carlo Maria principe di Bisignano.Ottavio Gesualdo, terzogenito di Domenico, marchese di Santo Stefano, morto il

seguente 17 settembre.Scipione Moccia, marchese di Montemare.Gregorio Pinto, fratello del principe di Montauto. Carlo Grimaldi.Carlo Rinaldi.Capitan Rinaldo de’ Rinaldi.Carlo Spasiano.

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Gioan Battista Spasiano Carlo Velluto.Domenico d’Afflitto.Felice Vignapiana.Filippo Ruffo.Francesco Buongiovanni.Francesco Celentano.Francesco di Ruggiero.Gaetano Pagano.Gioseppe Pagano.Gioacchino Parisano.Gioseppe Caravita.Matteo Caravita.Gioseppe Palmieri.Giovanni di Palma.Ottavio di Palma.Gioan Tommaso Simonetti.Ignazio Capaccio.Nicolò Cella.Ottavio Cimmino de Arrieta.Placido di Sangro.Salvatore Magnacapra della Torre.

Erano imbarcati su queste galere anche il già ricordato capitano di cavalleria milanese marchese Pallavicino, il quale aveva il compito di comandare e guidare per strada questa nobile soldatesca, il sargente generale di battaglia fiammingo marchese del Pru (sic) che andava a servire in Spagna e il più volte già ricordato luogotenente generale marchese d’Avaray, diretto a Parigi, ma anche lui destinato alla guerra contro il Portogallo, restando a sostituirlo a Napoli nel comando delle milizie francesi il maresciallo di campo cavalier di Carcadeau. Queste tre galere giungeranno nelle acque genovesi martedì 28 luglio, come sappiamo da un avviso genovese del 2 agosto, ma non entrarono in porto per differenze (‘controversie’) sorte con i forti di Genova in materia di saluti, trattandosi di formalità allora molto importanti e anche politicamente pericolose, le quali, come spieghiamo più diffusamente nel nostro trattato sulle galere, erano fonte d’infinite controversie diplomatiche, potendo condurre addirittura a conflitti, e quindi il giorno seguente, unitesi a quattro tartane che portavano in Catalogna uno dei tre suddetti nuovi reggimenti di fanteria napoletana che pure avevano lasciato Napoli in quel luglio, probabilmente quello di Nicolò Cavaselice, ripresero direttamente il viaggio per Barcellona, dove arrivarono dopo l’11 agosto e avranno appena il tempo di sbarcarvi i suddetti cadetti che subito dovranno ripartire per non restare bloccate in quel porto dalla grande armata anglolandese sopraggiungente il 22 seguente contro Barcellona; nel ritorno saranno infatti inseguite da 4 vascelli, i quali però per mancanza di vento non riusciranno a raggiungerle, e, dopo aver fatto sosta a Marsiglia e probabilmente anche a Genova, lunedì 14 settembre, a tarda sera, arriveranno a Napoli portandole quelle preoccupanti notizie. Si saprà poi, da lettere da Barcellona del 17 agosto portate dal corriero di Spagna, che il duca di Popoli aveva avuto ordine di restare colà con i suoi cadetti a causa della minaccia portata dall’armata nemica che infatti, dopo un primo cannoneggiamento della città, il giorno 23, come si saprà poi da lettere livornesi arrivate a Napoli lunedì 7 settembre, aveva sbarcato truppe a Mataró, luogo distante solo otto miglia; l’arciduca Carlo d’Austria

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sbarcherà invece il 29 seguente, acclamato dappertutto nuovo re di Spagna.In conseguenza della partenza del Cantelmo, a cominciare da martedì 14 luglio il

comando dell’esercito sarà esercitato a Napoli, mancando il Cantelmo, a giorni alterni dal generale della cavalleria Tomaso d’Aquino principe di Castiglione e da quello dell’artiglieria Orazio Coppola dei duchi di Canzano, come prescriveva l’ultimo regolamento reale, e iniziò il d’Aquino per aver egli maggior anzianità come tenente generale.

Nella mattinata di domenica 19 luglio, anch’esso su tartane, partirà per Barcellona il terzo reggimento di fanteria di nuova leva, quello di Gioseppe Mariconda, e nella notte di giovedì 23 il quarto, cioè quello di Nicolò Cavaselice, le cui leve erano state evidentemente anch’esse completate e ciò non ostante l’aggravarsi delle difficoltà di leva espresso dal marchese di Villena nella predetta lettera. Nel corso di questo 1705 fanti regnicoli di nuova leva si trovavano alloggiati nei Regi Studi, luogo in cui, oltre che nell'arsenale, tradizionalmente si rinchiudevano le reclute; che degli otto suddetti reggimenti ne fossero stati a questo punto formati cinque è confermato da una successiva corrispondenza da Napoli del 10 agosto riportata tra gli Avvisi di Foligno, con cui s’informava della partenza di quello del Cavaselice e di quella imminente del quinto, assegnato questo al duca di Castel d'Ajrola, il quale, come si ricorderà, era già stato colonnello del primo reggimento formato, corpo che però, poco dopo il suo arrivo a Milano, era stato riformato e probabilmente a vantaggio d’altri corpi preesistenti. Questa seconda nomina al duca Suardo, decisa dunque in risarcimento della perdita della prima, era però tenuta a Napoli formalmente in sospeso nell’attesa che si conoscesse da Milano la data in cui era avvenuta la riforma predetta, data da cui si sarebbe dovuto cominciare a conteggiare amministrativamente l'anzianità del secondo incarico; anche allora dunque la burocrazia poneva i suoi cavalli di Frisia!

Giovedì 6 agosto il corriero di Spagna portò a Napoli la notizia della presa di Civiasco presso Vercelli e questa vittoria si festeggiò a Napoli il giorno seguente; la mattina di venerdì 21 partirono alcune tartane che portavano a Barcellona il resto del nuovo reggimento del duca di Castel d’Ajrola di casa Suardo e la sera di quello stesso giorno giunse anche la notizia della grande vittoria ottenuta il 16 precedente dal duca di Vendôme sugli imperiali di Eugenio di Savoia alla Geradadda, ossia alla Ritorta presso Cassano d’Adda, battaglia in cui lo stesso principe Eugenio era rimasto ferito, e si festeggiò la mattina seguente, infine, martedì 25 agosto, festa di S. Luigi, si festeggiò come il solito l’onomastico del re e il maresciallo di campo Carcadeau tenne a lautissimo pranzo le gerarchie militari delle tre nazioni, mentre i due battaglioni francesi rimasti a Napoli si squadronavano presso il Palazzo Reale, davanti a cui poi la sera ci furono i fuochi artificiali pagati dallo stesso Carcadeau al cospetto di una folla di popolo.

Ed ecco ora la mostra della cavalleria ordinaria del regno data nell'agosto 1705:

Ufficiali Soldati Cavalli

Reggimento Garate y Olea di corazze della guardia, di 12 compagnie. 113 257 214Reggimento di corazze Billet. 59 137 172 ‘ ‘ Tovar y Castilla. 117 240 327 ‘ dragoni del colonnello Tiberio Carafa (in Pozzuoli). 129 268 242

‘ ‘ Velbalet. 105 230 264

La novità è dunque che il reggimento di Joseph de Armendariz è ora invece del colonnello Tiberio Carafa, probabilmente perché l’Armendariz, appena titolato marchese di Navarra dal re, era stato per tal motivo richiamato in patria; c'è poi da dire che nel seguente

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1706 il reggimento Tovar y Castilla sarà di guarnigione a Capua, mentre il predetto Carafa sarà nominato col titolo di brigadiere, avendone nel frattempo ottenuto il grado.

Nel pomeriggio di martedì 8 settembre si tennero il solito corteo e la solita parata al borgo di Chiaia, a cui parteciparono squadro nati i due battaglioni di fanti francesi rimasti a Napoli:

… E perciò anche è quivi concorso un numero grandissimo di carrozze e di popolo infinito, di cui è stata piena tutta quella lunghissima strada.

Martedì 15 settembre il viceré tenne a pranzo la nobiltà e le solite autorità militari delle tre nazioni per ricorrer l’indomani, giorno però di digiuno religioso, il genetliaco della regina.

Un avviso da Genova del 13 settembre segnalava che nei giorni precedenti erano passati colà legni napoletani carichi di 600 soldati del reggimento Suardo e avevano proseguito in direzione di Marsiglia; un altro del 28 ottobre da Milano informava che il colonnello di fanteria napoletano Tommaso Caracciolo era stato promosso dal re maresciallo di campo e sperava di ritenere anche il suo colonnellato, anche se ciò sarebbe stato contrario ai nuovi regolamenti militari introdotti da Filippo V; un terzo del 30 ottobre da Bruxelles raccontava che il napoletano Nicolò Pignatelli duca di Bisaccia si preparava a partire per la Sicilia dove andava ad assumere il suo nuovo incarico di mastro di campo generale di quel regno e che probabilmente quello di capitano generale dell’artiglieria dei Paesi Bassi che egli così lasciava e che gli aveva portato una rendita annua di ben 30mila fiorini sarebbe stata con l’occasione soppressa; infine un quarto avviso del 2 novembre da Livorno diceva che il 27 ottobre erano colà giunte da Rosas in Catalogna, dopo un viaggio di ritorno di soli 12 giorni, due delle tartane napoletane che avevano sbarcato colà il reggimento del duca di Castel D’Ajrola, il quale si era subito incamminato verso Barcellona.

Alla fine d’ottobre si venne a sapere che era stato catturato il famoso bandito Giacinto Tasso, il quale, essendo stato in precedenza accordato con l’impegno di servire egli stesso la Regia Corte contro i banditi della provincia di Lecce, aveva, contrariamente a tali patti, abbandonato la detta provincia passando nella sua terra natia, cioè Olevano sul Tusciano nel Salernitano; colà il duca di Melito, preside di Salerno, temendo che il bandito si rimettesse a infestare le campagne, ne fece arrestare la moglie e le due figlie, inducendolo così a costituirsi con un suo figliuolo, un suo cugino e altri tre suoi accoliti. In quel tempo era uscito in campagna anche il bandito lucano Vincenzo di Canio con sei compagni, ma, ben perseguitati dalle genti della Regia Corte, cioè dai soldati di campagna di quella provincia, era stato costretto a fuggire in quella di Montefuscoli e colà, incontrato dal tenente di campagna locale, dai suoi soldati e da alcuni vassalli del duca di Bisaccia che si erano a quelli aggregati in aiuto, era stato ucciso ad archibugiate unitamente a due dei suoi, portandosene poi, come allora si usava, le teste a Napoli in qualità di prova, mentre un quarto bandito ne era rimasto seriamente ferito e un quinto, fuggito, era venuto poi a costituirsi.

Nel pomeriggio di mercoledì 4 novembre il principe di Castiglione fece esibire tutta la cavalleria di guarnigione nella città in esercitazioni di destrezza nella piana d’arena fuori del ponte della Maddalena, luogo che tradizionalmente fungeva a Napoli da Campo di Marte della cavalleria, e ciò avvenne, come il solito, alla presenza del viceré e di numerosi alti ufficiali e cavalieri; in quello invece del venerdì 6 arrivarono una tartana e una galeotta inviate dal già più volte menzionato capitan Gioseppe Pisanti, detto Fumo, le quali rimorchiavano prede turco-barbaresche che quel famoso corsaro napoletano aveva fatto sulle coste di Barbaria; egli era però rimasto a Cagliari con i due suoi principali vascelli. Frattanto, il giorno 7, Carlo d’Austria, aveva fatto la sua entrata ufficiale a Barcellona con una cavalcata pubblica. Alcuni

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giorni dopo giunse finalmente a Napoli dalla Spagna il colonnello Domingo de Olea, venuto ad assumere il colonnellato del nuovo reggimento di cavalleria della guardia di Napoli. Lunedì 16 furono impiccati un soldato spagnolo e un galeotto romano, mentre tre loro complici erano stati condannati alla galera, e si trattava di una banda che aveva commesso nelle chiese parecchi furti d’oggetti sacri, come calici e patene, e confessarono anche d’aver rubato la pisside della chiesa di Santa Maria degli Angeli dei Padri Riformati; furti dunque sacrileghi che spiegano perché il soldato spagnolo fu giustiziato con l'infamia dell'impiccagione, invece che con la molto più onorevole fucilazione riservata tradizionalmente ai militari.

La mattina di domenica 22 novembre giunse il corriero di Spagna, il quale portava la notizia della vittoria ottenutasi a Badajoz sui portoghesi e su gli inglesi loro alleati e a Napoli si festeggiò il giorno stesso nei soliti modi, mentre solo mercoledì 25 si pubblicava a Napoli la nuova della resa di Barcellona, la quale era stata concordata in capitoli già il 9 ottobre; in effetti la guarnigione di quella città si era arresa a buona guerra, come allora ancora si diceva, e cioè con risparmio della vita e con un capitolato di resa più che onorevole; infatti i difensori superstiti poterono uscire dalla capitale di quel sempre conteso principato a bandiere spiegate, a tambur battente, con i micci dei moschetti accesi e palle in bocca, ossia tenendo ognuno nella sua bocca due o tre palle dell'arma per poter servirsene più prontamente in caso venissero proditoriamente attaccati dai vincitori; inoltre con bagagli, cavalli, quattro cannoni al seguito e molte altre condizioni favorevoli e rispettose del valore mostrato durante la difesa della città. Il 14 ottobre si erano però verificati colà dei torbidi:

... onde il suddetto Viceré (di Catalogna) volse portare alcuni prigionieri catalani ribelli di Felippo V; a questo il popolo se risolse a pigliar l'arme contro il detto Viceré facendolo prigioniero con tutti li 40 cavalieri e cadetti napolitani, unito con il duca di Popoli capitanio di detti 40 cadetti, che, se non fosse arrivato, il generale inglese, certo sarebbero stati tutti morti, onde restorno tutti prigionieri di guerra, con che chi voleva pigliar piazza (‘arruolarsi’) li lasciavano e quelli che non pigliavano piazza restavano prigionieri di guerra; a questo dicono che la maggior parte pigliorno soldo al partito di Carlo III.

Questa voce che i difensori erano passati in massa al nemico non poté essere smentita se non sabato 5 dicembre, quando finalmente, col corriero di Spagna, arrivarono a Napoli le lettere scritte dal duca di Popoli alla sua congiunta duchessa di Bruzzano di casa Cantelmo, da sua moglie, anch’essa salvata dagli inglesi del conte di Peterborough, e di quasi tutti i 40 cadetti napoletani che si trovavano allora a Barcellona, in considerazione che tali missive erano state trattenute circa due mesi dai vincitori:

Le lettere venute qui de’ nostri cadetti a’ loro parenti sono di consolazione, mentre dubitavamo che loro non fussero osservati li patti della capitolazione di Barcellona, li quali in poca parte furono eseguiti.

Il duca informava infatti che tutti i 40 suddetti cadetti stavano bene e che sarebbero stati trasportati tutti dall’armata nemica o a Malaga o ad Alicante non appena il tempo fosse stato favorevole alla navigazione; addirittura tutti gli ufficiali e maggiorenti della parte di Filippo V che lo volevano furono dotati dal generale inglese di un passaporto per raggiungere Madrid. Altro non si seppe perché, a causa dei suddetti torbidi verificatisi poi in quella città, non si erano potute spedire notizie ufficiali né dell’assedio né delle capitolazioni della resa. In seguito, con lettere da Madrid del 18 novembre, si seppe che, per evitare la furia dei sediziosi, il viceré Francisco Velasco, il marchese di Risbourgh, il duca di Popoli e molti altri

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ministri e ufficiali erano stati costretti a salvarsi sulla Capitana inglese.Subito dopo Barcellona si era arresa senza combattere Tarragona, presidiata dal

reggimento napoletano di Pietro Vico, in considerazione che il suo popolo si era sollevato a favore dell’arciduca.

(Napoli, 24 novembre:) Essendo stata qui presa ultimamente dalla Corte una brigata di 6 ladri che avena fatti varj rubamenti, anche nelle pubbliche strade, jeri ne furon menati tre in galea, li meno colpevoli, due altri alle forche e l’altro, che dovea ancora esse appiccato, morì li dì passati di timore nelle carceri.

Del 25 novembre di quest’anno sembra essere una relazione manoscritta del più volte citato fondo Papeles de Estado, Nápoles nella quale si disegna un adattamento dei terzi del Regno di Napoli alla grande ordinanza del 1704, adattamento che evidentemente non era ancora stato realizzato. Per quanto riguarda quello ‘fisso’ di Joseph Caro, essendo costui maresciallo di campo, i nuovi regolamenti non gli consentivano più di mantenere ancora anche l’incarico di colonnello di quell’ormai reggimento e perciò nel documento si suggeriva che uno dei suoi tre battaglioni si aggregasse al reggimento di Ambrosio Antolinez, per cui inoltre alla fine del 1706 si recluterà in Spagna e Catalogna, e che gli altri due fossero passati al comando di Pedro de Castro, ufficiale che lo meritava per aver tanta anzianità e aver accumulato tante esperienze di servizio; il reggimento attualmente del de Castro invece si sarebbe potuto incorporare, come secondo battaglione, in quello del de Villalonga, essendo due corpi molto affini perché entrambi provenienti dall’armata oceanica ed entrambi dello stesso piede antico e provvisti d’ottimi ufficiali sperimentati, e, poiché il de Villalonga non ne era più colonnello, perché evidentemente aveva In quel mentre ottenuto la promozione a sargente generale di battaglia da lui stesso richiesta, il colonnellato di questo nuovo reggimento si sarebbe potuto affidare al tenente colonnello del Villallonga, cioè a Jeronimo Maldonado; oltretutto il Maldonado si offriva di fornire a sue spese al reggimento 220 vestiti di cui quel corpo aveva gran necessità, mentre si poteva eleggere al grado di tenente colonnello il suo sargente maggiore Francisco Muñoz de Contreras, il quale si obbligava per latri 100 vestiti. Invece poi in realtà il Caro manterrà anche il suo incarico di colonnello in deroga alle nuove norme, la fusione de Castro - de Villalonga non avverrà e il de Castro sarà semplicemente sostituito nel comando dal suo tenente colonnello Joseph Mercado de Morales, il quale aveva in passato servito in Fiandra, nell'armata dell'Oceano, nel presidio di Gibilterra e nella piazza di Ceuta, ossia dovunque ci fosse maggior impegno e pericolo, e il de Villalonga dal marchese di Villa Torres, mentre il Maldonado ne resterà tenente colonnello.

Nello stesso suddetto documento si suggeriva inoltre di unire l’ex-de Redonda al reggimento del conte di Galbez per l’affinità d’essere ambedue provenienti dall’esercito di Catalogna; ma di questo reggimento in seguito solo sapremo che ne era tenente colonnello uno Juan Gonzales e che se ne nominerà il sargente maggiore nella persona di Diego Phelipe Donzel, nomina questa fatta direttamente dal viceré, come da nuovi poteri conferitigli dal già menzionato dispaccio reale del 30 ottobre 1704, poteri dovuti evidentemente all’emergenze di guerra, in considerazione che sino allora le nomine degli ufficiali erano sempre arrivate dalla corte di Madrid e con la firma del re. Infine, non si consigliava di confidare molto sul reggimento vallone, ora non più comandato dal colonnello visconte di Maulde, bensì dal col. Johannes de Kamps, perché, a causa delle già dette difficoltà di reclutamento incompleto, era non solo incompleto, ma anche una congerie di diverse nazioni; comunque, se proprio se ne voleva formare un secondo battaglione, bisognava inviare ufficiali a reclutare in Fiandra e Spagna.

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Nel pomeriggio di giovedì 3 dicembre Tomaso d’Aquino il principe di Castiglione, capitano generale della cavalleria e grande di Spagna, aveva frattanto fatto di nuovo esibire la sua cavalleria nell’arena del Ponte della Maddalena e questa volta il viceré si era portato a vederla con sua nuora la contessa di S. Estéban de Gormaz; sabato 19, ventiduesimo genetliaco del re, ci furono i soliti festeggiamenti, tra cui il lautissimo pranzo che il viceré offriva in tale occasione ai principali cavalieri e agli ufficiali generali di Napoli, mentre nello stesso giorno nominava capitano della sua guardia svizzera il suo secondogenito marchese di Moja, capitanato che era stato reso infatti vacante dalla nomina a viceré d’Aragona del suo primogenito conte di S. Estéban.

Negli ultimi giorni dell'anno, tramite l’alcance di Spagna, si seppe che il 22 novembre precedente l'armata dei collegati contro Filippo V e Luigi XIV aveva, dopo lungo e penoso viaggio, sbarcato presso Almeria la sconfitta guarnigione di Barcellona con il suo viceré, in tutto circa 2mila uomini, tra i quali molti erano i napoletani, come appunto il duca di Popoli, sua moglie e isuddetti 40 cadetti napoletani, i quali poi però, prima di proseguire per Madrid, furono evidentemente trattenuti a Murcia, perché è da quella città che quasi tutti ancora scrissero e quest'altre lettere arriveranno a Napoli nel corso del febbraio dell'anno seguente; tra le altre, ancora quelle del duca di Popoli, capitano delle guardie regie di fanteria napoletana, e del duca di Sarno di casa Medici, loro brigadiere. Nel frattempo, tramite Milano, si venne anche a sapere della triste morte del colonnello Ciarletta Caracciolo, ucciso in quella guerra dallo scoppio di un deposito di munizioni provocato dalla caduta di una bomba nemica. Intanto i francesi e lo stesso Filippo V marciavano verso la Catalogna con l’intento di riprendere Barcellona, dove Carlo d'Austria aveva assunto il titolo di Carlo III di Spagna ed era stato riconosciuto re di Catalogna, Valenza e Aragona, ponendo la sua capitale nella stessa Barcellona; riconoscimento ovviamente non accettato da Filippo il quale infatti contemporaneamente, come abbiamo appena detto, faceva viceré d’Aragona Mercurio Pacheco conte di San Estéban de Gormaz, figlio primogenito del viceré di Napoli; aveva pure nominato viceré di Valencia il duca d’Arcos e suo luogotenente il napoletano Andrea Coppola duca di Canzano.

Mercoledì 30 dicembre giunsero a Napoli tre galere di Sicilia che portavano il cardinale Giudice, arcivescovo napoletano di Monreale, il quale era stato viceré di Sicilia pro interim per tre anni e aveva appunto lasciato il suo posto al marchese di Bedmar. Dello stesso 30 dicembre di questo 1705 è un’addizione alla succitata ordinanza del 1704, da cui traiamo qui di seguito la lista dei generi di equipaggiamento da fornirsi alle soldatesche e i loro relativi costi in magazzino:

Generi comuni a fanteria e cavalleria - Costo in reali di biglione , valuta di Spagna

Casacca 80Giubba 25Calzoni 20 Calze 11Cappello 11Scarpe 15Camicia 10 Cravatta 4Cinturone 12Portafucile (tracolla) 3Cartucciera 8

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Cassa di tamburo 6Cordone di tamburo 1Spada 15Fucile 75Fucile rigato 150Baionetta 10

Ulteriori generi per la cavalleria

Cappa 106Gualdrappa e coprifonde 24Bandoliera 12Stivali 97Sella con finimenti, porta-moschettone e fonde delle pistole 180 Staffe 11Freni 18Carabina rigata 145Carabina 135Un paio di pistole d'arcione 70.

Dunque il cavalleggero nel corso dell'ultimo anno sembra aver abbandonato il moschettone per la più potente e costosa carabina, anche se resta il nome di porta-moschettone al gancio che la regge all'estremità della bandoliera, nome che sarà poi abbreviato in moschettone. Inoltre i tre soldati per compagnia che prima si distinguevano per portare - essi soli - la carabina adesso si differenziano dagli altri perché la portano rigata. Una completa descrizione dell'equipaggiamento - quindi dell'aspetto - di questi primi cavalleggeri ci è stata lasciata dal già da noi citato autore coevo de Rougeterre:

Il soldato a cavallo ha una giubba (leggi giamberga) e un mantello di un buonissimo panno, la mostra (leggi ‘risvolti’) e fodera delle giubbe e mantelli è di color rosso, turchino, verde, giallo o altro, che fanno la differenza o distinzione da un reggimento all'altro; ma ogni reggimento seguita lo stesso colore e tutti i soldati di esso hanno da aver simili il cappello, cravatta, bandoliera, cinturone, guanti, cordoni sopra la spalla e della spada, bottoni della giubba e stivali, essendo l'uniformità quella che dà al reggimento o alla truppa una bellissima comparsa; quella si deve osservare quanto si può nell'ugualità de i cavalli e di tutto l'arnese, che deve essere simile, come briglie, selle, fonde di pistole, le loro guernizioni e copertine; le giubbe del timpanista e trombettiere del reggimento sono del colore o livrea del colonnello.Il soldato a cavallo è armato di una sciabola, di un paio di pistole all'arcione della sella e di un moschettone overo archibuso piccolo; i carabinieri hanno una carabina rigata, che si carica con la bacchetta di ferro e che porta più di 400 passi di punto in bianco (leggi ‘ad alzo zero’). Vi sono delle truppe che portano una sciabola corta e larga quattro dita con la punta rovesciata; si attacca per lo lungo delle cigne dalla parte sinistra, prolungata dalla spalla alla groppa del cavallo. Quella che si usa adesso e che si mette nei pendenti del cinturone si chiama spada da cavalcare ed è larga due buone dita, lunga trentaquattro, taglia bene da una o da tutte due le parti ed ha una buona punta, di modo che, in caso di bisogno, può servire a piedi e a cavallo.Nelle marce il moschettone si porta dentro una borsa di cuoio forte, dove entra il calcio spianato alla spalla dritta del cavallo, il fucile in fuori e la canna, traversando sopra la coscia

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del soldato, volta la bocca in sù verso il gomito del medesimo, che, avendo da salire o scendere da cavallo, lo può fare e senza impedimento e senza il risico che il moschettone spari da sé e faccia del male, come più volte e succeduto. Quando la cavalleria è comandata, il moschettone si leva da quel posto e, con un anello che sta dall'altra parte del fucile, si attacca al ganghero della bandoliera, avendo la bocca in giù.Si son dismesse le tracolle per servirsi del cinturone, il quale ha da essere di dante buono e largo quattro dita come la bandoliera, che si fa lunga in modo che il soldato, volendo sparare, abbia tutta la libertà di stendere il moschettone senza levarlo dal ganghero, dove resta sospeso all'estremità della bandoliera, per trovarsi la spada alla mano subito sparato; perciò si deve attaccar alla guardia della spada un cordone, che si passa al pugno dritto, e, avendo di bisogno d'adoprar l'arme da fuoco, si lascia andare la spada sospesa al detto cordone senza obligar il soldato a rimetterla nel fodero, bensì, avendo sparato, si ritrova a un tratto la spada alla mano pronta a ogni operazione... Un reggimento (di cavalleria) forma più squadroni ed ha un paio di timpani che marcia alla testa della prima compagnia (om.) I timpani sono adornati intorno di un pezzo di drappo di seta ricamato coll'arme del Principe, come ancora le banderole delle trombe.Lo stendardo o cornetta di cavalleria è quadrato; sopra di esso sono riccamate da una parte le armi del Principe e dall'altra una impresa; e, come nell'armate si usa di eleggere un colore per differenziare un partito dall'altro, che tutti gli uffiziali e soldati, tanto di cavalleria che d'infanteria, portano sopra il cappello per riconoscersi nelle battaglie, il cornetta di cavalleria ha la cura di mettere il colore del suo partito alla cima dell'asta e sotto il ferro dello stendardo; la detta asta ha da essere guernita d’alcune verghe di ferro prolungate perché il legno non venga a essere tagliato dalle sciabolate; l'asta, per essere portata commodamente, ha da avere il suo calcagno dentro una piccola borsa di cuoio forte, che si tiene attaccata in fuori del ferro della staffa dritta; nelle battaglie il cornetta passa l'asta nel cinturone per più sicurezza di non abbandonare o perdere lo stendardo. Nella marcia la cornetta è piegata e serrata dentro una borsa di cuoio per conservarla; quando poi fa di bisogno, si spiega e si dice spiegar lo stendardo. Non può esser meno di un stendardo per squadrone, né più di tre; molti sono con due stendardi...

Le funzioni del trombetta sono conosciute; esso dà il segno del buttasella, della radunanza allo stendardo, della marciata, della carica nelle battaglie, delle ritirate, chiamate e altre toccate che si fanno secondo gli ordini e nelle occorrenze...

Il numero degli uomini di una compagnia, delle compagnie di un reggimento e il numero delle compagnie che formano una squadrone non è fisso e depende interamente dalla volontà e ordine del Sovrano.

Come poi le varie specialità di cavalleria si andassero da ora sostanzialmente uniformando alla moderna cavalleria leggera si comprende dalle seguenti altre spiegazioni del de Rougeterre:

La guardia del corpo dei Principi, gente d'armi, cavalleggieri, corazze, carabinieri, compagnie d'ordinanza o veterane, moschettieri e granatieri a cavallo non differiscono dalla cavalleria leggiera, se non che queste sopradette compagnie hanno principi e generali per capitano, che in esse si ammette solamente o la nobiltà o soldati veterani, hanno più alta paga, sono vestiti di scarlatto o di colore turchino gallonato d’oro o d’argento, che hanno un paio di timpani per squadrone e più trombe per compagnia e, come truppe di distinzione, occupano con tutta preferenza il posto d'onore e la testa di tutta la cavalleria leggiera, ma nel resto si accampano, marciano e seguitano l'istesse regole nel combattere e squadronare.

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Il predetto processo di razionalizzazione della cavalleria era comunque in atto già da un ventennio ed ecco infatti una corrispondenza da Torino che, alla data del 5 luglio 1692, si leggeva a tal proposito tra gli Avvisi di Foligno:

Vi è apparenza che le genti d’arme consistenti in 1.000 cavalli possano essere divise in 2 squadroni sotto il nome di ‘cavalleggieri’ e sotto il comando di due colonnelli.

1706. Da uno stato della fanteria intrattenuta dalla Spagna nell'esercito di Lombardia nel 1706 risultano esservi in quell’anno presenti due reggimenti comandati da napoletani, cioè quelli di Tommaso Caracciolo e di Cesare de Capoa, ambedue composti di un solo battaglione; il reggimento de Capoa, corpo di nuova leva, darà la sua prima mostra all’inizio di maggio; in effetti in essi di soldati napoletani dovevano essercene ben pochi se in una ripartizione della suddetta fanteria del settembre di questo stesso 1706 si elencheranno 27 battaglioni, di cui nessuno definito napoletano, mentre 2 stati militari della guarnigione di Finale del settembre e del 20 dicembre parleranno del reggimento de Capoa e di quello del colonnello Gaetano Golino, anch'egli napoletano, come di corpi annoveranti - tra tutti e due - non più di 250 fanti e per lo più milanesi; infatti il brigadiere Albertin, colonnello di un reggimento di grisoni di stanza a Finale, proporrà la riforma, ossia lo scioglimento, d’ambedue i detti reggimenti; il Golino era stato capitano nel terzo condotto da Napoli nel 1677 dal mastro di campo Antonio di Gaeta marchese di Montepagano, poi in altri terzi nel Milanese e in seguito sargente maggiore in quello formato invece da Domenico Dentice nel 1690, corpo col quale aveva partecipato alla battaglia della Staffarda e vi rimasto ferito da ben tre moschettate. Nei predetti documenti, mentre si parla del Golino, il quale era soprannominato Garrillo, come di militare onestissimo, per quanto riguarda invece il de Capoa si scrive che, oltre a non avere questi alcun talento per la guerra, era anche agli arresti per aver cercato contatti col principe Eugenio (S.H.A.T. A1-1960). A gennaio il re sollecitò di nuovo la leva dei tre reggimenti di fanteria napoletana che ancora mancavano degli otto richiesti nel 1704 e il primo fu quello formato sin dal 13 dello stesso mese dal sargente generale di battaglia Diego de Alarcón Peñarvia; ma le difficoltà di reclutamento dell'anno precedente si ripresentavano puntualmente, come apparirà dal seguente laconico avviso:

(Napoli, 14 febbraio:) Qui si cerca d’assoldare gente, ma riesce molto difficile.

Frattanto giovedì 14 gennaio il principe di Castiglione faceva eseguire gli esercizi militari alla sua cavalleria nella piana al di là del ponte della Maddalena, come era consueto; poi, verso il 30 gennaio giunse dalla Spagna nuova che era morto a Granada, dopo pochi giorni di dissenteria, Landolfo d'Aquino, cugino del predetto principe di Castiglione e colonnello di uno dei reggimenti napoletani che si erano mandati in Catalogna; lo stesso corriere informava altresì che il re aveva ordinato al duca di Popoli di riunire in un nuovo corpo le genti dell'ex-presidio di Barcellona che erano rimaste, formandone due reggimenti di fanteria e uno di cavalleria, e gli aveva dato anche facoltà di nominarne egli stesso gli ufficiali, cosa cui il duca aveva subito dato esecuzione inviandone i nomi al sovrano per l'approvazione. Il Cantelmo ne formò infatti i reggimenti di fanteria di Fernando Caracciolo e del conte de la Rivera e ricostituì sia quello di cavalleria di Placido Dentice sia la sua compagnia delle guardie del corpo di fanteria; poi, nominato suo comandante in seconda il napoletano duca di Sarno, s’incammino verso Murcia con l’ordine di raggiungere Valencia, dove bisognava sedare nuovi tumulti.

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Sabato 20 febbraio il principe di Castiglione Tomaso d’Aquino fece di nuovo esercitare la sua cavalleria al ponte della Maddalena, presente lo stesso viceré; la cosa si ripeté ancora il mese seguente con esercitazioni di tutta la cavalleria e di tutta la fanteria di guarnigione a Napoli e in presenza, oltre che del viceré, anche di una folla di cavalieri e di popolani, i quali ultimi, come racconta nelle sue memorie Tiberio Carafa principe di Chiusano, molto si divertivano a indirizzare sberleffi e motteggi alle evidentemente non molto apprezzate evoluzioni di quella cavalleria e ciò in conformità al tipico carattere del popolo napoletano, cioè alla sua assoluta insofferenza di qualsiasi ordine o disciplina e al non avere di conseguenza alcun rispetto delle istituzioni civili o militari che fossero, a ciò aggiungendosi che allora il partito austriacante soffiava molto sul fuoco:

Domenica 7 marzo fora del ponte della Maddalena il principe Castiglione generale della cavalleria fece fare gli esercizii a’ suoi soldati. Li dragoni a piedi furono più volte attaccati dalla cavalleria e quelli con moschettate e granate non si fecero rompere il battaglione quadrato. Vi fu il signor Viceré.

Mercoledì 10 marzo si pubblicò un bando che proibiva le scuole di scherma:

… perché non si vedeva che malandrini, giovanetti e artigiani frequentare quei luoghi e ne derivava degli disturbi (Bulifon).

Martedì 16 marzo un reggimento di cavalleria lasciò Napoli per andare a dar la muta a quello dei dragoni Velbalet che stava parte in Capua e parte in Fondi e che sarebbe così ritornato nella capitale; venerdì 19 furono impiccate a piazza Mercato quattro persone e due altre furono mandate in galera, ma di quali delitti si fossero macchiati non sappiamo; il giorno seguente Tiberio Carafa, il quale vedemmo tra i dieci capitani del reggimento di corazze napoletane della guardia reale e che nel frattempo era diventato colonnello, prese possesso della sua nuova carica di brigadiere concessagli dal re; giovedì 25 il solito corriero dalla Spagna annunciava che Restaino Cantelmo duca di Popoli era stato fatto grande di Spagna di prima classe e aveva avuto l'incarico di restare a Corte in guardia della regina, dovendo infatti il re - come poi in effetti aveva fatto il giorno 24 - lasciare Madrid per andare a comandare personalmente il suo esercito in Catalogna; poi con altro corriero, arrivato questo il 26 aprile, si seppe che il duca di Vendôme aveva sconfitto Eugenio di Savoia a Montechiaro in Piemonte, vittoria che fu subito festeggiata nei modi di uso, e che Filippo V si trovava all’assedio di Barcellona, città nella quale si trovava in visita d'investitura l'arciduca d'Austria proclamatosi Carlo III di Spagna.

Martedì 4 maggio gli ultimi due battaglioni francesi, il Beauvoisy e il Berry, s’imbarcarono su 14 tartane e un vascello e il giorno seguente lasciarono Napoli, essendo diretti a Genova per passare poi in Lombardia, e avrebbero in seguito partecipato alla campagna di Piemonte. Il Bulifon così scriveva di questo evento nei suoi Avvisi:

... la loro partenza è stata compianta da molti per l'amicizia che si è contratta in quattro anni circa ch'erano in Napoli, ove spendevano da 250.000 scudi annui de’ denari del re di Francia.

Era dunque storicamente la prima volta che i napoletani o i siciliani rimpiangevano la presenza di francesi nel loro regno, avendoli in precedenza sempre odiati per la connaturata arroganza del loro comportamento; potenza del denaro, da sempre panacea per tutti i mali! Narra il di Costanzo che furono costretti a seguire queste truppe molti regnicoli che erano

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stati assoldati dalla Francia, ma tutti molto afflitti e sconsolati, non sapendo nemmeno a quale fronte di guerra sarebbero stati assegnati, e si disse che parecchi, per non essere obbligati a partire, si erano rifugiati nelle chiese od erano fuggiti a Benevento, feudo del Pontefice dove quind’anche sarebbero stati sotto la protezione dell'immunità ecclesiastiche.

Sabato 15 maggio il viceré lasciò Napoli con tre galere per andare a visitare le fortificazioni di Gaeta con il già nominato ingegnere francese de Neuville, il quale, dopo aver portato a termine il suo compito di migliorare le opere di difesa dei principali castelli del regno, specie di quelli di Baia e del circondario di Napoli, se ne stava per tornare in Lorena dove normalmente esercitava il suo incarico d'ingegnere militare; accompagnavano anche il viceré in questa visita il generale della cavalleria principe di Castiglione, il generale delle galere di Napoli Andrea d’Ávalos principe di Montesarchio e due altri ingegneri francesi, cioè il Negret di Tolone e il Saucy d’Antibes; la comitiva sarà di ritorno a Napoli il seguente mercoledì 19.

Lunedì 17 maggio tre soldati olandesi e un trombetta tedesco, tutti luterani, abiurarono e si convertirono al cattolicesimo dopo aver assistito al famoso miracolo di San Gennaro. Venerdì 21 morì l'ottantaseienne fiammingo Jean-Baptiste de Bassecour marchese di Grigny, governatore dell'armi del regno, dopo aver trascorso ben settant'anni della sua lunga vita al servizio della corona di Spagna; il giorno seguente si tennero i suoi funerali con la solita scenografia di ufficiali in gramaglie, tamburi coperti di nero e sonanti mestamente, cannone tirato da quattro cavalli e che seguiva il feretro circondato da sei ufficiali generali e milizie schierate con le punte delle armi rivolte verso terra; la salma fu portata nella chiesa di Santa Maria degli Angioli a Pizzo Falcone:

... Stiede tre giorni insepolto, perché li padri teatini dicevano che volevano essere pagati...

Evidentemente il marchese era venuto a Napoli senza parenti e nessuno quindi, una volta terminato il funerale di stato, intendeva più preoccuparsi della sua spoglia mortale!

Alla fine di maggio giunsero cattive notizie dalla Catalogna e cioè che, mentre Filippo V si apprestava ad assaltare Barcellona per riprenderla a Carlo III, era arrivata colà il 7 maggio una grande armata anglolandese e quindi quella francese, contando minori forze del nemico, era stata costretta a ritirarsi a Tolone; il giorno seguente 8 maggio anche l'esercito di terra di Filippo aveva dovuto lasciare in fretta l'assedio, abbandonando cannoni inchiodati e provviste di farina mescolate a polveri d’artiglieria per renderle inservibili al nemico, mentre si diceva che ben 14mila montanari catalani, i famigerati bersaglieri detti micheletti, si erano uniti alle forze dell'ammiraglio inglese Lache; grande era la ferocia di quei ribelli e grande il dispetto del re verso di loro:

... il suo esercito, quanno faceva prigioniero qualche migaletti mezzo vivo, lo gettavano in mare, ma (om.) quanno li micaletti avevano qualche franzese nelle mani, lo mettevano un grocco nella gola e lo strascinavano per la città.

Altra cattiva nuova dalla Spagna fu quella della caduta d’Alcántara, presa dai portoghesi, e vi era stato fatto prigioniero, tra gli altri, il ventenne napoletano marchese di Torrecuso di casa Caracciolo; la situazione militare della Spagna era infatti aggravata dall'invasione dell'esercito portoghese, il quale, appoggiato dagli inglesi, arriverà nel giugno a occupare Madrid; inoltre anche sugli altri fronti europei i franco-spagnoli erano in completo arretramento e infatti il 23 maggio in Fiandra, a Ramillies, il maresciallo de Villeroi, dimostratosi molto meno capace dei suoi predecessori, e il duca di Baviera erano stati duramente sconfitti dai generali anglolandesi Marlborough e Ouwerkerque, i quali, in seguito

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a questa vittoria, conquistavano una gran parte del Brabante e della Fiandra. Nell'Italia settentrionale il principe Eugenio e il duca Vittorio Amedeo II di Savoia, superate moltissime difficoltà al loro passaggio, verranno al soccorso di Torino, assediata sin dal 14 maggio dai franco-spagnoli comandati dal duca della Feuillade, e, attaccato il nemico nelle sue trincee, il 7 settembre lo sconfiggeranno definitivamente e lo costringeranno a levare l'assedio, restandovi ucciso il conte de Marcin e ferito il duca d'Orléans; infine gli imperiali strariperanno in Lombardia occupando Milano e togliendola alla Spagna per sempre.

Tornando ora alle cronache di Napoli, diremo che giovedì 24 giugno il reggimento di fanteria spagnolo del marchese de Villa Torres fece le sue esercitazioni militari nel largo dì palazzo reale, pavoneggiandosi nelle sue nuove uniformi rosse con divisa verde; all'inizio di luglio il viceré chiese ai baroni del regno un contributo finanziario per la guerra in corso pari alla spesa di uno o due cavalli montati a loro arbitrio; i più ricchi dettero così 150 ducati e gli altri la metà, come si era praticato in passato, essendo calcolato ogni uomo a cavallo montato 75 ducati. Nel pomeriggio di lunedì 12 luglio s’imbarcò su un vascello e su diverse tartane (feluconi, secondo gli Avvisi di Foligno) il nuovo reggimento di fanteria levato da Carlo Maria Caracciolo, bastardo (cioè figlio naturale) della casa di Torrecuso; quattro compagnie di questo corpo erano destinate a Gaeta con il loro predetto colonnello e le altre otto invece ai Presidi di Toscana con il loro tenente colonnello Nicolò Brocco; con questo reggimento, la cui leva, come abbiamo visto, era iniziata nel precedente 1705, s’imbarcarono anche una trentina di carcerati civili destinati a Longone. In questo periodo fu poi inviato all'Aquila il reggimento di dragoni Velbalet, il quale, come sappiamo, si trovava a Napoli solo da pochi mesi.

Giovedì 15 luglio arrivò a Napoli da Madrid Gioan Battista (Titta) Recco, uno dei cadetti delle guardie del corpo reali italiane ora promosso capitano di cavalleria, e recò la notizia di alcune promozioni concessa dal re a ufficiali napoletani; erano stati nominati tenenti generali il brigadiero fra’ Domenico Recco, governatore di Rosas in Catalogna, non ostante la cattiva opinione che, come abbiamo già detto, si aveva di lui negli ambienti militari, e Francesco Gaetano d’Aragona, fratello del duca di Laurenzana, attualmente prigioniero a Barcellona, con facoltà di ritenere il posto di primo tenente della compagnia delle guardie del corpo reali italiane; era stato poi fatto maresciallo di campo il brigadiero duca di Sarno di casa Medici, figlio del principe d’Ottajano, anche lui con facoltà di ritenere il posto di secondo tenente della detta compagnia; promossi infine brigadieri i due sotto-tenenti della medesima compagnia e cioè Luigi Gaetano d’Aragona, fratello di Francesco, e Giovanni Caracciolo, fratello di Marino Caracciolo principe della Torella.

L’anonimo diarista della Nota di quello succede etc. alla data del 26 luglio riferisce di una recente prammatica contro il porto d’armi:

Il viceré ha ordinato che i creati (‘lacchè, servì) non portino più spada; essi portano invece della spada un bastoginio (‘bastoncino’) con una zecarella (‘zagarella, pizzillo’, ossia ‘merletto’) alla mano. Nessuno che non sia cavaliere o militare può portare più spada.

In effetti l’uso ormai generalizzato del vestire alla franzesa, ossia l’indossare la lunga marsina, permetteva di nascondere bene la spada e quindi lacchè e genti basse ne approfittavano per portarla occultamente, verificandosi così continui scontri armati, ferimenti e omicidi. Chi fosse quest’anonimo cronista non si è mai saputo; l’unica notizia che si ha di lui è la sua data di nascita, perché alla data del 24 giugno così mestamente annota:

Questo infelice giorno ad ore 4 nacqui io per mia disgrazia.

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Da un documento francese del 17 agosto di questo 1706 risultano essere allora in Catalogna, i reggimenti di fanteria napoletana Castel d'Ajrola, Gaetano e Vico, ma tutti ormai a ranghi scarsissimi; quello del Suardo duca di Castel d'Ajrola contava solo 79 uomini così suddivisi:

Compagnia granatieri: capitano, tenente, sottotenente e 16 soldati. ‘ colonnella: 11 soldati. ‘ tenente-colonnella: 5 soldati. ‘ del capitano di Pulga: 3 soldati. ‘ “ “ de Ver: 3 soldati. ‘ “ “ Passalacqua: 3 soldati. ‘ “ “ d'Emboino: 7 soldati. ‘ “ “ Benedicto: 3 soldati. ‘ “ “ Francisco: 4 soldati. ‘ “ “ Gaspant d'Aegre: 3 ufficiali ed 11 soldati. ‘ “ “ Salvati: capitano, tenente e 5 soldati.

A questi va aggiunto il sargente maggiore Bernardo d'Ancona. Al reggimento Gaetano mancavano quattro compagnie e aveva in tutto 53 uomini; al Vico mancavano ben sei compagnie e disponeva in tutto di soli 26 uomini! Tanto e tanto presto dunque si consumavano e sparivano divorati dalla guerra e dai disagi i corpi che, quando lasciavano il porto di Napoli, contavano invece parecchie centinaia di giovani! Circa due terzi dei predetti tre reggimenti, cioè 100 soldati e sei ufficiali, erano di guarnigione a Rosas.

Mercoledì 28 luglio fu sepolto con pompa militare il mastro di campo Pedro de Castro e il suo reggimento sarà, come già sappiamo, dato al Mercado. Sabato 7 agosto si ebbe notizia dalla Calabria che un corsaro inglese era stato respinto dagli abitanti d’Amantea, dove aveva inseguito quattro tartane sorrentine; venerdì 27 dello stesso mese fu riportata l'azione predatrice di un altro corsaro, cioè di una feluca savoiarda, e allora il giorno seguente, al comando di una tartana armata in corso e guarnita con ben 40 granatieri, partì il già ricordato famoso corsaro napoletano Peppe Fumo e si mise in caccia del corsaro nemico.

In Spagna l’8 agosto cadde Alicante, presa da un corpo di spedizione inglese sbarcato dall'armata anglolandese che alla fine del mese precedente si era presentata davanti alla città; il comandante della guarnigione, il maresciallo di campo irlandese Daniel Mahony si era ritirato nella cittadella con il suo reggimento di dragoni e tre reggimenti napoletani, ossia quello di cavalleria di Placido Dentice e quelli di fanteria di Gioseppe Mariconda e di Carlo Maria Caracciolo di Torrescolo; quest'ultimo corpo non era quindi rimasto di guarnigione a Gaeta, ma era stato di là inoltrato in Spagna. L'assedio della cittadella durò sino al settembre e nella sua difesa i predetti reggimenti napoletani si fecero molto onore. Si seppe poi che Filippo V aveva, con l’aiuto francese, ripreso Madrid all’esercito portoghese che l’aveva da poco occupata.

A Napoli mercoledì 18 agosto fu impiccato al Mercato un fiorentino di nome Fabio Canni, il quale era stato trascinato al supplizio legato alla coda di un cavallo, ma anche in questo caso non sappiamo perché era stato a ciò condannato. Frattanto progredivano in Abruzzo le bande dello Scarpaleggia, il quale s’impadroniva della terra di Vallepietra e di quella di Camerata e si rendeva in tal modo ancora più infesto a quel territorio. Nel pomeriggio di mercoledì 8 settembre, festa della Natività della Madonna, alla tradizionale parata militare che si teneva sul lungomare del borgo di Chiaia, si notarono tra l’altro le nuove uniformi dei soldati:

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... Fe’ bellissima comparsa la soldatesca tanto a piedi che a cavallo, tutti vestiti di nuovo alla francese.

Negli Avvisi di Napoli si può leggere di questa nuova foggia già alla data del 29 luglio 1702, cioè in una corrispondenza da Venezia in cui, a proposito di un’apparizione a cavallo del re Filippo V allora in visita a Milano, si menzionano le milizie che in tal occasione lo accompagnavano:

… Il Re a cavallo (om.) colla scorta di 2 reggimenti, uno di cavalleria catalana e l’altro di fanteria spagnuola, oltre le solite 2 compagnie della guardia e gli alabardieri e carabinieri, che prima andavano vestiti alla spagnuola e comparvero (ora) con gala francese, con giustacor blò e camisciole di scarlatto, tutti guarniti d’argento.

Di questa moda francese abbiamo già detto. Nel pomeriggio di giovedì 16 settembre fecero i loro esercizi le sei compagnie del reggimento di cavalleria Billet, comandate dal suo tenente colonnello il francese barone de Sault, e, a proposito della cavalleria, doveva esserci stata qualche altra innovazione dopo di quelle introdotte dall'ordinanza di Spagna del 28 settembre 1704. Infatti è di questo 1706 una rivista del reggimento di cavalleria del colonnello Domingo de Garate y Olea, da cui risulta, oltre alle normali compagnie sensiglie, anche una compagnia intera di carabinieri, mentre, come si sa, l'ordinanza predetta prescriveva tre carabinieri per ogni compagnia e non altri; inoltre, a convalida di questa nostra impressione, c'è una corrispondenza francese da Napoli di questo stesso 1706, la quale informava essersi allora aumentato il piede sia alle compagnie di cavalleria che a quelle di dragoni. Lo stesso giorno 16 il viceré, avvalendosi dei pieni poteri conferitigli dal sovrano in quegli estremi frangenti del regno, donerà cinque compagnie di uomini d’arme, i cui capitanati erano allora vacanti, rispettivamente al principe di Cassano di casa Ajerbo d'Aragona, al duca di Bovino di casa Guevara, al duca di Laurito di casa Monforte, al conte di Potenza di casa Loffredo e al duca di Mignano di casa de Capoa.

Venerdì 24 settembre - l'8 secondo il di Costanzo - fece ritorno con una galera genovese Mercurio Pacheco conte di San Estéban de Gormaz, figlio del viceré, il quale il 21 novembre 1705 era stato eletto viceré d'Aragona e, perché detto regno era caduto in potere di Carlo III d'Asburgo, era stato ora mandato a Napoli a esercitare l'incarico di direttore generale della fanteria, titolo d'invenzione francese che si sostituisce a quello di mastro di campo generale in uso negli eserciti della Spagna prima di Filippo V; Angelo di Costanzo scrive invece che il titolo conferitogli era quello di soprintendente generale dell'armi.

Continuavano a giungere nel frattempo ferali notizie sulle gravi sconfitte dei francesi in Piemonte e domenica 10 ottobre arrivò quella addirittura agghiacciante che il 26 precedente il principe Eugenio di Savoia e il duca di Savoia erano entrati in Milano, cioè nel principale antemurale del Regno di Napoli, e tale annunzio risuonava lugubremente per il dominio angioino-borbonico sull'Italia meridionale; bisognava ora, anche se probabilmente già troppo tardi, pensare seriamente a difendersi e, tra la fine dello stesso ottobre e l'inizio del mese seguente, si propose a Napoli di prelevare dieci uomini da ogni compagnia del Battaglione per formarne nuovi reggimenti regolari, ma anche questo progetto, come del resto tutti i grandi progetti che avevano riguardato nel passato questa milizia territoriale, non si realizzerà che in qualche parte. Pare comunque che, oltre a quello dell’Alarcón Peñarvia, furono effettivamente reclutati anche gli altri due dei tre reggimenti di fanteria sollecitati dal re nel gennaio di questo 1706, perché infatti in un documento francese del 2 novembre si parla di 6 battaglioni (tre

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reggimenti?) levati a Napoli e mandati in Catalogna; ma, per completare gli otto nuovi reggimenti richiesti dalla Corte di Madrid, il Villena, oltre a spremere contingenti dai feudatari, sembra avesse dovuto commutare la pena di ben 800 detenuti, imporre nuove imposte e persino monetare la sua ricca argenteria per ricavarne il denaro necessario!

Domenica 21 novembre i Seggi di Napoli si riunirono a parlamento, su suggerimento del viceré, per deliberare riguardo ai fondi occorrenti al mantenimento in armi delle tradizionali milizie autoctone del regno, cioè il Battaglione (ora circa 9mila fanti), la Sacchetta (circa 3mila cavalleggeri) e le genti d'arme (circa mille cavalli pesanti), essendo queste ultime quella famosa ventina di compagnie franche appartenenti ai maggiori titolati del regno e che da molti anni nessuno aveva più visto; ma si sperava comunque ancora e sempre soprattutto nella protezione del Cielo e infatti fu portata in processione l'immagine della Madonna di Piedigrotta, la quale non usciva da quella chiesa da ben duecento anni!

Le grandi ordinanze di Spagna successive a quella del 1704 giunsero troppo tardi perché se ne potessero sentire sostanzialmente gli effetti nel Regno di Napoli; ma, poiché anche dopo il 1707, anno della conquista austriaca, sopravviveranno alcuni corpi napoletani al servizio della corte di Madrid, ne abbiamo voluto trarre ugualmente qualche elemento più colorito e distintivo sempre in materia di equipaggiamento. L'ordinanza del 30 dicembre 1706 ci fa sapere che recentemente Filippo V aveva fatto adottare alla sua fanteria l'uniforme bianca già usata dai francesi:

... habiendo mandado vestir y armar uniformemente mi infanteria, que quiero esté toda vestida de blanco, variando los colores en las muestras (leggi risvolti), con lo que de aqui a dos años podrá tener más de que bolverse a vestir...

La stessa ordinanza prescrive inoltre una regolamentazione del bastone di comando che i generali e gli ufficiali superiori ancora portavano, estendendone anzi l'uso anche agli ufficiali di compagnia, onde consentire in tal modo una più certa distinzione dei vari gradi e delle varie funzioni, perché questo antico simbolo d'autorità si era sempre di più diffuso in maniera confusa e arbitraria, rendendo ormai problematico il riconoscimento dei gradi degli ufficiali d'ogni livello; c'erano infatti i bastoni degli ammiragli, dei governatori dell'armi, dei capitani generali, dei governatori delle fortezze e dei castelli e degli altri ufficiali generali, dei mastri di campo e dei sargenti maggiori dei terzi, dei capitani a guerra delle piazze e d'altri ancora; c'erano poi le cosiddette bacchette che portavano i capitani di fanteria, i quali a volte con esse picchiavano i poveri soldati per punirne piccole mancanze, per esempio quando, incontrandoli per la strada, questi non usavano loro la creanza del cappello, cioè non li salutavano scoprendosi il capo come si doveva. Tutti questi bastoni non erano poi più grandi e imponenti secondo il grado - per esempio i capitani generali, massima carica dell'esercito, portavano ora un bastoncino corto - e quindi non era semplice capire quale ufficio indicassero:

Habiendo hecho reflexion sobre el buen método de la distinción de los oficiales por sus insignias y las ventajas que de ello se pueden seguir à mi servicio, siendo assimismo este el estilo de mis tropas, he resuelto señalar a cada empleo las que aquí se ponen, pareciendome las más proporcionadas para la distinción, comodidad y conocimiento de los oficiales, mandando...

D'ora in poi il colonnello avrebbe dunque portato un bastone dal pomo d'oro o comunque dorato, il tenente colonnello dal pomo d'argento bianco, il sargente maggiore e il

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capitano di compagnia con un caschetto d'argento bianco che lo guarnisse per un solo dito e che fosse liscio sopra; l'aiutante, il tenente e il cappellano dal pomo d'avorio, il furiero maggiore dal pomo di legno, il sotto-tenente con un caschetto di legno o di corteccia che avesse però alla fine un cerchietto d'argento bianco; al tamburo maggiore andava invece un bastone di legno senza pomo né caschetto e lo stesso al sargente di compagnia, ma di legno pieghevole (que pliegue), evidentemente per poter picchiare i soldati senza spezzarlo.

Invece del bastone il capitano avrebbe però continuato a portare in parata la mezza picca, ossia quell'arma distintiva che si era chiamata anche nel Cinquecento brandistocco, nel Seicento ginetta (dallo spagnolo gineta) e ora spuntone (dal francese sponton), la quale, lunga dagli otto ai nove piedi e perlopiù a punta di picca, ma più piccola, talvolta portava invece punta di partigiana e talvolta era di legno più pregiato di quelli usati per la picca, per esempio d’ebano o di quello che allora si diceva legno d’India; anche il sargente avrebbe mantenuto la sua sargentina, ossia una piccola alabarda col manico di frassino o faggio, come la picca, e lunga in tutto in genere un po’ meno di sei piedi e mezzo.

1707. Verso l'11 gennaio di quest'ultimo anno di vice-regnato spagnolo tornò a Napoli, come racconta il Nicolini, il generale della cavalleria principe di Castiglione, il quale nei due mesi precedenti aveva ispezionato le milizie del Battaglione in vari luoghi; egli riferiva che trattavasi di gente o vecchia od inabile, la quale attendeva solamente a disertare od a elevare giuste lamentele contro il governo del regno per non aver ricevuto le indennità previste sia per l'onere delle ricorrenti rassegne, sia per quello delle armi ed equipaggiamenti, di cui era comunque quasi del tutto sfornita.

L'ordinanza di Spagna del 7 febbraio 1707 stabiliva nomi fissi, bandiere e anzianità ufficiale dei vari reggimenti di fanteria:

Il Re: in considerazione che si sono riconosciuti molti inconvenienti dalla circostanza che tutti i miei reggimenti di fanteria abbiano perduto i loro antichi nomi, titolandosi con quelli che hanno i loro colonnelli o dai colori di cui sono stati vestiti, dal che è seguito ignorarsi, con la varietà, la loro anzianità e altri pregiudizi, specialmente in caso di riforma, e convenendo che ciascuno dei reggimenti che sussistono o che si possono formare in Spagna tengano un solo nome perpetuamente, che questo non si vari quantunque si cambino i colonnelli e siano di colori diversi i vestiti, avendo fatto per questo appurare, per quanto è stato possibile, l'origine di ciascun corpo, ho risolto che tutti quelli che in questa mia Real Ordinanza sono menzionati con i nomi dei colonnelli che attualmente hanno si chiamino d'ora in avanti e perpetuamente in conformità a quanto segue...

Sono indicati i criteri da adottare per ritornare al nome originario e, nella lista dei reggimenti di fanteria di Spagna che viene fatta seguire risultano due corpi sicuramente napoletani o comunque di chiara origine partenopea; quello del colonnello aquilano Biase Dragonetti, il quale si era chiamato prima Visconti e ancor prima Armada viejo o meglio Tercio viejo del mar Océano de infanteria Napolitana, era stato uno dei terzi più antichi e gloriosi della Corona e aveva per lo più sempre fatto da fanteria di marina dell'armata oceanica spagnola, prenderà ora il definitivo e perpetuo nome di Nápoles, mentre quello del colonnello Ferdinando Caracciolo si chiamerà da questo momento Basilicata. Vi sono poi altri due reggimenti non napoletani, ma comandati da colonnelli napoletani, e sono quello del marchese di Torrecuso, il quale prende ora il nome di Guadalaxara, e quello di Fernando Costanzo, battezzato Costa.

A proposito poi delle bandiere di fanteria,così prosegue la predetta ordinanza:

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... ed è mia volontà che ciascun corpo porti la bandiera colonnella bianca con la croce di Borgogna, secondo il costume delle mie truppe, al che ho comandato d’aggiungere due castelli e due leoni, ripartiti nei quattro spazi bianchi, e quattro corone che chiudano le punte dei bracci e le altre bandiere saranno di taffetà, dei colori principali che avessero le armi della provincia o città del nome con cui Io contrassegno il reggimento, e, sempre che questo abbia più di un battaglione, le bandiere degli altri battaglioni che avesse saranno in questa forma; dunque non deve avere più di una colonnella, la quale dovrà star sempre nel primo battaglione, che è dove deve star sempre questa compagnia.

Verso la fine di gennaio, come sembra, fu conferita la nomina a luogotenente del re nella piazza di Gaeta al capitano di cavalleria co Miguel Vasquez y Charny, il quale aveva servito sin dal 28 agosto 1689, prima nell'esercito di Catalogna e poi nello Stato di Milano; era stato inoltre capitano di una compagnia di Dragones Arcabuceros a cavallo que se formó de ramos e capitan-tenente della compagnia del marchese di Aytona, generale della cavalleria di Catalogna.

Nel marzo di questo 1707 si ebbe la scontata nuova della caduta del castello di Milano, arresosi però con onore; il viceré chiedeva intanto l'armamento di 25mila uomini a difesa del regno e di questi almeno due reggimenti dovevano esser armati dalla Piazza del Popolo, ossia dal Seggio di Napoli così chiamato; ma questa proposta non fu bene accolta, implicando notevoli esborsi di denaro da parte di quei cittadini per una causa non sentita, perché contro una minaccia che non faceva paura a nessuno tranne che al regime. Anche in marzo il col. Gioseppe Garofalo Suarez marciava con i suoi ufficiali verso Sessa, dove avrebbe dovuto finalmente ultimare il suo ormai fantomatico reggimento utilizzando le milizie del Battaglione di quel territorio, e la stessa cosa stava tentando un altro nuovo colonnello, Francesco Caracciolo, anch'egli al comando di un reggimento ben lontano dal suo completamento; già nel 1704 per questo reggimento nuova leva, terzo degli otto richiesti a suo tempo dalla corona, era stata registrata una fornitura di spadini guarniti d'ottone, e chiariamo che per spadini s’intendevano le normali spade e non spadini del tipo cerimoniale, come si potrebbe pensare. Il mese successivo, cioè nell’aprile di questo 1707, il figlio del viceré, il conte di San Estéban Gormaz, riceveva appunto denaro da spendersi per il completamento della leva dei suddetti otto reggimenti di fanteria regnicola in corso ormai da anni. Ancora un altro di questi reggimenti fu comunque certamente costituito in quest'ultimo anno del dominio spagnolo sul regno e si trattava di quello del colonnello Francesco d'Eboli duca di Castropignano, corpo che doveva esser con ogni probabilità formato da 513 fanti ordinari e da 47 granatieri, giacché tali erano appunto i quantitativi di cappelli e di barrettoni (berrettoni) che gli furono forniti, come risulta da una registrazione di vestiario militare del tempo; questo reggimento fu mandato a presidiare Orbitello, probabilmente in sostituzione delle sei compagnie dello Spinola che colà risultavano in precedenza, e a Orbitello sarà sorpreso dagli esiti della guerra unitamente a cinque compagnie del già menzionato reggimento di Carlo Maria Caracciolo e a due compagnie di fanteria spagnola comandate dai capitani Diego Ramirez e Diego Palay, compagnie queste che dovevano essere le sole del terzo antico di Napoli rimaste nei Presidi di Toscana; infatti la maggior parte della fanteria spagnola di stanza in quelle fortezze, cioè circa 1.100 uomini, era stata ritirata dal marchese di Villena e trasferita a Gaeta, come del resto aveva fatto anche con quella di guarnigione a Napoli, e ciò in osservanza di quella meschina e rinunciataria strategia suicida degli alti comandi napoletani che, evitando accuratamente un virile scontro campale col nemico invasore, volle lasciare il controllo della campagna alla sola instabile cavalleria e rinchiudere appunto a Gaeta quasi tutta la fanteria

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spagnola, ossia il nerbo dell'esercito, come se non il regno da essa, ma essa stessa dovesse essere difesa.

Giovedì 28 aprile giunse a Napoli il duca di Tursi con le sue galere e con un dispaccio di Filippo V che lo nominava, a quanto sembra di capire, capitano generale anche della squadra di Napoli, privando così anche di questo titolo il vecchio principe di Montesarchio; venerdì 6 maggio, in occasione dell'arrivo della regina di Polonia in visita a Napoli, il diarista di Costanzo rischiò di buscarsi le percosse che in tali occasioni, per mantenere l'ordine pubblico, le odiosissime guardie alemanne del viceré distribuivano solitamente alla folla con le aste delle loro alabarde:

... E io mi ritrovai presente al tutto, non senza pericolo di rimanere oppresso dalla calca o di qualche bastonata tedesca...

Nel maggio arrivarono notizie della presenza nemica in Romagna e pertanto soldatesche spagnole e soldati di campagna furono inviati in Abruzzo e, secondo il Nicolini, si trattava del reggimento di cavalleria Billet, d’alcune compagnie di dragoni, di una compagnia di fanti spagnoli e di 200 soldati di campagna. In quel mentre cresceva di giorno in giorno il gran numero dei banditi e dei malviventi che si raccoglievano intorno allo Scarpaleggia col pretesto di voler combattere per la Casa d’Austria, tanto da convincere presto alla resa addirittura Francesco de Resta, il quale per conto del duca d’Atri difendeva la frontiera del reame a Celano e Avezzano al comando di un reggimento di cavalleria e di 300 fanti! Comunque il duca d’Atri riuscirà, alla fine dello stesso maggio, a ricacciare lo Scarpaleggia da buona parte dell'Aquilano e, all'inizio di giugno, terrà validamente testa anche a un altro migliaio di banditi ad Avezzano, contrastando così il loro proposito d’andare a unirsi al generale austriaco conte di Daun, il quale già scendeva nelle basse Marche.

Frattanto mercoledì 18 maggio si era avuta finalmente, anche se con il solito gran ritardo, una buona notizia e cioè quella della vittoria ottenuta dal re sugli anglo-portoghesi ad Almanza il 25 aprile precedente, successo il cui merito il Bacallar y Sanna attribuisce al coraggioso ed efficace comportamento dei napoletani che vi parteciparono, cioè quelli che erano rimasti in Spagna al servizio di Filippo V dopo la caduta di Barcellona e Tarragona, e, detto da uno spagnolo, non se ne può certo dubitare; narra dunque il predetto autore che fu la compagnia delle guardie del corpo napoletane del duca di Popoli, inclusa nell’ala destra dell’esercito del già menzionato duca di Berwick, ala comandata da un luogotenente generale francese e dal napoletano Antonio del Valle, a provocare, con un suo improvviso e vigoroso attacco, la rotta dell’ala sinistra dell’armata anglo-portoghese comandata dal conte di Galloway, rotta che in breve si trasformò in una sconfitta totale del nemico; ne restarono però morti e feriti molti valorosi napoletani della guardia del re e, mentre tra quelli dei caduti spiccava proprio il nome del vecchio duca di Popoli, tra i feriti si contavano Ottaviano de’ Medici duca di Sarno, e figlio del principe d'Ottajano, anch’egli artefice della vittoria, Antonio del Valle, Lelio Carafa fratello del duca di Maddaloni, Michele Acquaviva, Gioan Battista Caracciolo, il marchese di Sant'Eramo, il marchese Pisanelli e altri dei cadetti. Il nemico ebbe 6mila caduti, gli spagnoli 2.500.

Qualche giorno dopo s’inviarono il reggente della Vicaria Rodrigo Correa, nel frattempo elevato anche a brigadiere nel corso della sua veloce e inarrestabile carriera, e altri emissari a Palermo perché ritornassero con 2mila soldati spagnoli del terzo fisso di Sicilia che si volevano mandare in Abruzzo, ma ritorneranno poi senza aver ottenuto nemmeno un fante. A proposito degli aiuti che si potevano eventualmente ricevere dall'estero, così scriverà il contemporaneo Gioan Battista Pujadies:

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Il soccorso.(om.) si spargeva dover venire di Francia, procuratoci da don Tiberio Carafa de’ principi di Belvedere, ch'era stato per tal effetto spedito dal Vigliena (Villena) al Re Cristianissimo (il re di Francia), da cui non mai si ebbero positive promesse di tal soccorso, ma solamente speranze generali (om.) che stando la gran flotta d'Inghilterra e d'Olanda, tra li mari di Genova e Livorno, caricando genti e provisioni per assaltar la Provenza, ci si voleva dare a credere che, ciò non ostante, il soccorso da Tolone e da Marseglia venuto sarebbe per via di Sardegna, facendo il giro dell'Affrica! Si faceva ancora pubblicar nelle gazzette stampate che'l distaccamento (austriaco) sarebbe ritornato addietro tra per le malattie che regnavano ne’ soldati, tra per lo poco numero e tra per le opposizioni de’ collegati.

Il Carafa era stato infatti inviato in missione in Francia nel 1703 ed era ritornato a Napoli da Parigi nel novembre di quell’anno. Come abbiamo già avuto modo di evidenziare in casi precedenti, il governo spagnolo di Napoli si avvaleva di una mendace propaganda di stato non appena lo ritenesse necessario. Il 26 maggio Filippo V nominava marescialli di campo quattro titolati napoletani, trattandosi del principe della Torella, il principe di Cellamare, il duca di Maddaloni e il principe d'Avellino, e inoltre un militare di carriera, il colonnello Francisco Velbalet; ma queste e altre tardive investiture minori non serviranno a conservare il Regno di Napoli alla Corona madrilena, perché ci sarebbe voluto ben altro, cioè, come abbiamo già osservato, la volontà di prepararsi ad affrontare il nemico in campo aperto; sono inoltre a tal punto ben appropriate le seguenti parole tratte dalle memorie di Tiberio Carafa principe di Chiusano di parte austriaca:

... già costumanza e uso ordinario degli spagnuoli era divenuto in questi ultimi anni il cercar nella corte e nelle città più che negli eserciti gli officiali de’ reggimenti e comandanti delle armate, cagione assai naturale delle perdite e delle confusioni.

Sabato 28 maggio il marchese di Villena scrisse a Madrid informando ufficialmente quella corte dell’avvicinarsi al regno di un distaccamento nemico e ordinò a Tomaso d'Aquino principe di Castiglione d’avviarsi alle frontiere del regno con tre dei quattro reggimenti di cavalleria, lasciando così a Napoli solo quello delle corazze della guardia. Era in quei giorni di passaggio per Napoli Nicolò Pignatelli duca di Bisaccia e tenente generale nell'esercito di Fiandra,il quale si recava in Sicilia ad assumervi il suo nuovo incarico di governatore generale dell'armi; il marchese di Villena approfittò dell'occasione per proporgli lo stesso predetto incarico, ma per il Regno di Napoli, cioè gli offrì il comando supremo delle forze napoletane; il Pignatelli, dopo aver costatato la pochezza di quelle, sia quantitativa che qualitativa, dapprima declinò l'offerta e poi si fece però convincere ad accettarla. Per ridelineare il quadro del comando supremo dell'esercito del regno che si opponeva agli austriaci diremo che direttore generale della fanteria era il conte di San Estebán Gormaz, figlio del viceré; comandante della cavalleria - col solo grado però di tenente generale, in considerazione che capitano generale ne era lo stesso viceré; capitano generale della cavalleria era il suddetto principe di Castiglione, quello dell’artiglieria era invece Orazio Coppola dei duchi di Canzano e capitano generale delle galere il tante volte già ricordato duca di Tursi; governatore generale dell'armi - oggi diremmo capo di stato maggiore - era il predetto Nicolò Pignatelli duca di Bisaccia; Gioan Girolamo Acquaviva d'Aragona duca d'Atri, grande di Spagna e sargente generale di battaglia, era, come sappiamo, vicario generale delle due province d’Abruzzo e il principe dell'Avellina di casa Caracciolo era il comandante della milizia del Battaglione e della Sacchetta, ma era costui un nobile di prima sfera che aveva in

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realtà molto seguito e potere solo nei suoi feudi dell'Avellinese.Lunedì 6 giugno lasciarono nottetempo la darsena quattro galere che andavano a

portare cannoni e altre attrezzature belliche a Gaeta, la quale andava opportunamente rinforzata in considerazione che era il propugnacolo del regno in cui più si confidava; il giorno seguente il suddetto Pignatelli e il principe di Castiglione partirono da Napoli alla testa di mille cavalli incamminandosi verso Sora, ai confini del regno, dove si stava riunendo l’esercito per fronteggiare la ormai certa invasione; mercoledì 8 furono tolti tutti i cannoni di bronzo dal Torrione del Carmine e molti altri tra quelli in dotazione agli altri castelli di Napoli per un totale complessivo di 40 pezzi, i quali si andavano imbarcando per Gaeta, la quale, come abbiamo già detto, secondo il viceré e i suoi consiglieri militari andava particolarmente potenziata; ma ciò non per un errato piano di difesa, come si potrebbe pensare, bensì perché essi avevano in progetto d’andare a rinchiudersi in quella fortezza, se si fosse reso necessario, e colà aspettare l'eventuale arrivo di un’armata amica che venisse a portarli in salvo in Spagna. Questo considerare la fortezza di Gaeta come la miglior via di scampo, quando nel regno tutto fosse perduto, sarà una costante strategica anche dei regimi napoletani successivi e durerà fino alla caduta dei Borboni nel 1860. Così infatti commenterà e confermerà il già citato Pujadies:

... Quanto a’ nostri castelli, è cosa strana il sapere che non fu data provvedenza alcuna, pensandosi anzi ognindì di cacciarne via quanto vi stava 'sì di cannoni e munizioni da guerra come di viveri, trasportandosi tutto a Gaeta, che di metter loro in istato di difesa. Ancora da i magazzini che sono nell'arsenale si tirarono cannoni e attrezzi militari per Gaeta, né ancora (leggi neanche) introducendo ne’ castelli quel che sopravanzava (om.) Cominciò (il viceré) fin dalli 4 del mese a evacuare il torrione del Carmine, togliendone 18 pezzi di cannone di bronzo e molti attrezzi e munizioni di guerra, tutto per Gaeta (om.) né il Vigliena pensò mai di mandare a’ mentovati confini di Sora altro rinforzo di gente, qualche cannone, qualche altro soccorso delle cose necessarie alla guerra, attendendosi solamente a sgombrar tutto con le galere e portarlo via a Gaeta.

Sabato 11 giugno, alla notizia che i cesarei erano già presso Roma, partirono verso i confini del regno tutti gli ufficiali dell'esercito che si trovavano a Napoli e andarono così a raggiungere il duca di Bisaccia, il marchese della Rocca e il conte di San Estéban Gormaz, il principe di Castiglione e i suoi mille cavalli, i quali, come abbiamo detto, già si trovavano a Sora; ma presto al Castiglione sarà ordinato di condurre la sua cavalleria a Capua. Nello stesso predetto giorno 11 il viceré usciva in una carrozza privata e si recava a ispezionare i sobborghi settentrionali della città, evidentemente per studiarne le possibilità di difesa, e un’altra simile uscita farà poi verso la fine del mese, per visitare invece anche le difese meridionali della città e cioè la zona delle porte Nolana, Capoana e del Carmine, accompagnato in quest'ispezione dagli architetti militari Marinelli e Natale. Sempre a giugno si posero cancelli all'ingresso della darsena a difesa delle galere che vi attraccavano; si fecero venire in città molti soldati di campagna, assegnandone dieci a ogni capitano di giustizia, e si faceva pattugliare inoltre la stessa capitale da soldati a cavallo; ciò perché, allontanati tutti i soldati spagnoli, si temevano tumulti e infatti il popolo non aveva gradito il disarmo dei castelli, subodorando che il viceré volesse rinunciare alla difesa di Napoli. Per lo stesso motivo i nobili si erano frattanto armati privatamente e facevano guardare i loro palazzi da armigeri che assoldavano a nove ducati il mese:

(Napoli, 13 giugno:)... e per questo non se vede altro che gente armate per la città e notte per

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notte vanno per la città due deputati con 30 soldati cittadini, rondando ognuno li loro quartieri per guardia della medesima Città.

Martedì 14 giugno si posero in parata davanti al palazzo reale (essendomi(ci) io ritrovato, scrive il di Costanzo) alcune compagnie spagnole, le quali poi s’imbarcarono su tartane e galere e si diceva che andassero a Gaeta; sabato 18 ritornarono invece quattro galere che avevano portato l'ultima muta ai presidi delle fortezze di Toscana, lasciandovi soldatesche regnicole e riportandone a Napoli circa 500 spagnoli, ma il viceré quasi tutti i giorni sottraeva soldati dalla capitale inviandoli di rinforzo a Capua, a Gaeta e in Abruzzo e lasciando pertanto i castelli di Napoli pressoché sguarniti.

Martedì 21 giugno nella capitale si cominciò a reclutare un corpo di guardia o milizia urbana le cui compagnie, guidate da gentiluomini scelti dal viceré, guardassero la città a somiglianza di quello milanese di 10mila uomini, perlopiù artigiani, che, senza bisogno d’altro aiuto, guardava Milano, mentre il contado lombardo era guardato da un’altra milizia detta invece paesana. E questa fu l'ultima leva che ebbe luogo nel regno prima dell'invasione cesarea, leva del tutto inutile perché solo pochi giorni, non trovando gli austriaci alcun contrasto al loro ingresso nella capitale, questo corpo di milizie dovette dimettersi:

Solamente la sera de’ 21 viddersi in Città cominciar le guardie urbane. Divise queste in più quartieri, furono eletti molti diputati dell'ordine civile per capi d'ogni quartiere e fu dato loro per compagno un diputato nobile.(om.) cominciaronsi in questa sera le guardie urbane, che duravano sine alla mezza notte, girando per la Città...armati della miglior maniera che da se stessi potevano, per vitare la distribuzion dell'armi (om.) e ogniuno attendendo alla custodia delle proprie case e a mantener in freno gli spiriti torbidi e inquieti, se alcun ce ne fosse stato (Pujadies).

Sulla confusione, mancanza di competenza militare e, soprattutto, di coraggio, questo ancora notava il suddetto scrittore:

... In questo medesimo dì (21 giugno) furono mandate sei compagnie di fanteria spagnuola di guarnigione a Capoa, ma ben tosto ne furono ritirate; e intanto con somma meraviglia si viddero a’ 23 del mese tornare in Città il governador generale dell'arme e'l direttor generale della fanteria, gli quali diedero materia a varj ragionamenti, ma in sostanza si ritirarono per mai più non tornare a’ confini, sul bel pretesto di riferire al marchese di Vigliena i lor voti nel consiglio di guerra che fecero a Sora dopo aver visitato lo stretto e importante passo di Ceperano...(ib.)

Dunque, a quanto s’incominciava a vedere, quasi nessuno aveva voglia di combattere, a cominciare dallo stesso comandante in capo dell’esercito e dallo stesso figlio primogenito del viceré! Lo stesso predetto giovedì 23 il marchese di Villena si mostrò ancora una volta ufficialmente in pubblico partecipando alla processione che si fece in occasione dell’ottava del Corpus Domini, scortato da una delle sue compagnie di corazze della guardia del corpo, la quale aveva appena ricevuto una nuova uniforme:

… vestita nuovamente di violato, con galloni di argento, che faceva certo un assai gentil vedere (Pujadies).

Insomma tutto doveva andare ancora avanti come il solito e il popolo napoletano non

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doveva nemmeno lontanamente sospettare che la situazione stesse – come in effetti stava - precipitando. Il 25 dello stesso predetto mese arrivò un ultimatum del comandante in capo dell'esercito imperiale generale conte di Daun, il cui esercito il giorno seguente attraversò i confini del regno; il viceré chiese allora alla città che tutti lo seguissero contro il nemico, ma i napoletani pretesero la convocazione delle piazze dei nobili e del popolo, parlamento che fu tenuto lunedì 27 e la cui decisione fu che era ormai tardi per uscire in campagna, pensandosi a torto che non si disponesse di forze sufficienti per affrontare il nemico in campo aperto. Fu questo un certo sintomo dell'avversione che i napoletani provavano per la guerra in corso, anche quando questa avrebbe ormai dovuto significare la difesa della propria patria; il Daun infatti non aveva con sé che un non eccezionale corpo di spedizione di circa 9mila uomini, cioè cinque reggimenti di cavalleria e cinque di fanteria, contro il quale, con un po’ di buona volontà da parte di tutti, si sarebbe potuto schierare un numero di uomini pressoché quadruplo. Lo stesso suddetto 27 al Torrione del Carmine, a cui si era tolto quasi tutto l’armamento per trasferirlo a Gaeta, si trovò affisso questo cartello:

Se loca questo torrione con un soldato e un cannone.

Eppure, durante la rivoluzione del 1647 i popolari che avevano occupato quel torrione erano riusciti a resistere ben dieci mesi agli assalti portatigli dagli spagnoli e dalla nobiltà! La mattina di martedì 28, dopo aver volteggiato alcuni giorni tra Ponza e Gaeta, vascelli inglesi comparvero nella rada di Napoli, proprio di fronte alla città, e angelo di Costanzo così ricorda l'episodio:

... E io, che l'istesso giorno ritornava la sera dall'ospizio di Pozzuoli, vi passai distante dal Capo di Posilipo da un mezzo miglio. E volteggiarono tutto il giorno in questa marina senza usare né saluti né atti d’ostilità.

Si trattava di quattro vascelli e tre tartane, i quali, indisturbati dai castelli ormai privi dei migliori cannoni, permisero persino che parecchi ingenui cittadini li avvicinassero in barca e vi salissero a bordo; alcuni di questi furono però fatti arrestare dall'indignato viceré non appena tornati a terra.

Non è nostra intenzione tediare il lettore con la narrazione dei fatti militari che portarono alla conquista austriaca del regno, soprattutto perché si trattò di episodi di scarsissima consistenza bellica in considerazione che i napoletani erano già palesemente disponibili ad acclamare un nuovo sovrano, tanto più che, come abbiamo già ricordato, si sarebbe trattato di un Asburgo, cioè di un appartenente a una dinastia che aveva regnato su Napoli per secoli prima di questo re angioino, la cui personale bandiera era appunto quella, sempre stata tradizionalmente nemica, dei tre gigli d’oro in campo azzurro! Diremo dunque solo brevemente che l'esercito nemico, passato a Ceprano il fiume Liri ed entrato pertanto nel reame, mercoledì giorno 29 giugno arrivò nei pressi di Sora e di San Germano, territorio in cui era stata raggruppata la maggior parte del raccogliticcio esercito regnicolo, consistente sostanzialmente in quattro reggimenti di cavalleria e alcune migliaia di miliziani del Battaglione, mentre una minor parte - 600 cavalli e alcune centinaia di miliziani - era in Abruzzo al comando del duca d’Atri per fronteggiare il predetto Scarpaleggia; infatti la fanteria spagnola, quella cioè che avrebbe potuto respingere l’invasione, era tutta di presidio a Napoli, Capua, Gaeta e Pescara. Nel sentire che gli ussari austriaci erano già così vicini, il viceré ordinò al principe di Castiglione di ritirarsi verso Capua, ma costui interpretò in maniera estensiva detto ordine e anche a Capua, appena avvistò le avanguardie di ussari nemici e

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sebbene il nemico gli si stesse avvicinando ora ben quattro volte inferiore di numero, fuggì lo scontro e con tutti e quattro i suoi reggimenti si ritirò, si disse a rotta di collo, ulteriormente verso Napoli. Capitolata Capua lunedì 4 luglio, dopo una discreta resistenza, con firme del conte di Daun e del marchese di Feria, comandante di quel castello, e uscitini liberamente i 300 uomini di guarnigione con l’impegno d’onore di non prendere più le armi in quella campagna, la mattina di mercoledì 6, mentre gli austriaci arrivavano ad Aversa dove il Daun si accorderà con gli inviati della Città di Napoli, il marchese di Villena, il quale aveva in verità provato inutilmente un’ultima volta a eccitare alle armi il popolo, utilizzando la già più volte ricordata scala segreta che dagli appartamenti reali portava al mare, s’imbarcò con la sua famiglia su una gondola e lasciarono Napoli per Gaeta, accompagnati da un convoglio formato dalle sei migliori galere - avendo in precedenza il marchese fatto sfondare le altre due perché gli austriaci non potessero con quelle inseguirlo - e da sette tartane, le quali ultime portavano munizioni ed evidentemente anche il ricco bagaglio vicereale, comprensivo sicuramente di mobilio e arredi asportati dal palazzo reale, come era solito farsi da tutti i viceré che lasciavano Napoli, e i vascelli inglesi che bloccavano il porto misteriosamente si allargarono per lasciarli passare:

... restando per tal partenza molto alterati gli animi de’ napolitani, mentre egli si era lasciato intendere che voleva difendersi contro l'esercito alemanno, quale dicevasi essere vicino a Capoa, ed egli aveva posto in salvo la roba e il sangue.

Gli austriaci (genti con frasche attaccate al cappello, di Costanzo) proseguivano infatti il loro rapido avvicinamento a Napoli passando per Caianello e Mugnano ed entreranno giovedì 7 luglio nella Capitale in più di 20mila, scriveva il Bacallar, dato che ancora avevano, come nei secoli precedenti, l’uso di portarsi dietro in guerra le loro donne e i loro bambini; furono accolti da un incredibile plauso popolare, avendo a ciò ben incitata la gente di Napoli i ribelli che tornavano in regno al seguito dei vincitori, personaggi cioè come il duca di Telese, il marchese di Rofrano, fatto a Barcellona da Carlo III d’Austria grande di Spagna, e il principe di Chiusano, e aspettandosi Napoli, come il solito, grandi cose da chi veniva a sottometterla. I primi atti di guerra che gli invasori fecero a Napoli furono il blocco del Castel di Sant’Eramo e l’occupazione del Torrione del Carmine, mentre il popolaccio si dava subito a saccheggiare le case le botteghe dei negozianti francesi che, con l’avvento al trono di Filippo V, si erano impiantati nella città; saccheggiarono per esempio la stamperia dei Bulifon, cioè del padre Antoine e del figlio Nicolas e anche distrussero la statua equestre di Filippo V, ora detto semplicemente duca d’Angiò.

Sabato 9, poiché ci si era accorti che tre delle tartane del convoglio del viceré ancora bordeggiavano nel golfo in cerca di vento, s’inviarono a quella volta delle filuche per intimare a quei padroni che non proseguissero il loro viaggio verso Gaeta e poi s’inviò il già ricordato Peppe Fumo (Gioseppe Pisanti) a prenderle e convogliarle a terra; erano cariche di munizioni da bocca e da guerra, di un grosso cannone di bronzo e molti di ferro e per di un’opulenta carrozza del seguito vicereale. Il Fumo poi completò l’opera mettendo a disposizione degli austriaci anche un buon numero d’artiglierie che aveva nascosto in alcune grotte presso Sorrento.

Ma due delle suddette galere non arrivarono a Gaeta perché, nel corso di quel breve tragitto, sotto il comando del già più volte ricordato tornarono a Napoli per offrire al nemico arrivante il loro carico di munizioni! Lunedì 11 capitolò il Castel Nuovo, ma l’osservanza della sua capitolazione, a firma del Borda, del la Croux, del detto conte di Martinitz e del conte di Daun, prenderà tempo e i suoi 550 uomini di guarnigione ne usciranno infatti solo sabato 16:

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… e i loro volti parevano di condannati a morte e ciò per l’ammirazione (‘meraviglia’) che li napoletani e li medesimi tedeschi loro avevano per essersi così vilmente resi (An. del de Blasiis).

Critico anche Angelo di Costanzo:

… E in vero non poté esser che di gran dolore alla nazione (spagnola) che, se bene uscissero con onore di bandiere spiegate, micci accesi, palle in bocca, con cinque cannoni, carri di munizioni e altri carri di robe e anche un carro coperto, con alcune carrozze che seguivano, (era) appena uscita l’ultima fila che cominciarono a entrare i tedeschi e il popolo, che in gran numero stava presente, cominciarono con fazzoletti a gridare ‘Viva l’Imperatore, viva Carlo III’; ne vi mancarono degl’insolenti che non facessero qualche beffata a’ medesimi spagnoli, se bene molti s’intenerirono…

Gli ufficiali spagnoli che avevano comandato quel principale castello e cioè il suo governatore proprietario, il mastro di campo Antonio de la Croux Aedo, e i due che l’avevano più coadiuvato, il sargente generale di battaglia Manuel Joseph de la Borda, governatore della piazza di Port’Ercole, ma ora a Napoli effettivo comandante di Castel Nuovo, e Christóbal de Ybarra, il quale ultimo abbiamo lasciato nel 1695 semplice capitano di fanteria e che nel frattempo era diventato governatore dell’arsenale, perfezionata che ebbero la conquista del regno, furono compensati dagli austriaci per essersi arresi senza combattere; il Borda fu fatto mastro di campo generale e gli altri due sargenti generali di battaglia. Non ostante la promessa di lasciarli a Napoli che era stata loro fatta, l’Ybarra fu inviato a combattere in Ungheria, il de la Croux Aedo morì pochi anni dopo e il Borda visse il resto della sua vita godendo di ben poca considerazione da parte dei vincitori (S.N.S.P. Ms.XVI.A.12):

Facendosi vero d’amarsi il tradimento, restando sempre mal visto il traditore.

Si dettero nello stesso giorno agli austriaci il molo, l’arsenale e la Torre di S. Vincenzo; martedì 12 luglio si arresero il Castello di Sant’Eremo – circa 460 uomini di guarnigione, castellano di cui era Rodrigo Correa e quello dell’Ovo, la cui castellania era ora di Antonio Carreras - 173 uomini; tutti furono fatti prigionieri e temporaneamente reclusi nei quartieri dei Regi Studi. Frattanto si seppe che nello stesso giorno pure il castellano del Castello di Baia, Gioseppe Pariente, si era arreso con i suoi 40 uomini. Alle nove di mattina del giorno dopo si videro quattro delle galere che avevano portato il Villena a Gaeta, le quali, non sapendo della resa, erano tornate per portar aiuto alle nostre fortezze e invece furono prese a cannonate sia dal fortino del Castel dell’Ovo sia dal Castello di Baia; approfittando della nuova situazione, si misero quindi a predare pacifiche tartane da carico in navigazione (… e quelle che sette giorni prima erano amiche, vennero da nemiche, di Costanzo); la sera dello stesso mercoledì 13 il primo viceré austriaco, il conte Georg Adam von Martinitz, e il conte di Daun si stabilirono ambedue nel palazzo reale. In quel tempo il principe di Castiglione, fatto la precedente domenica 10 prigioniero dai paesani di Cava dei Tirreni con tutto quello che gli restava della sua cavalleria, ormai più che dimezzatasi per le continue defezioni, e quindi costretto a terminare la sua cosiddetta e poco onorevole lunga ritirata, era stato portato a Napoli e rinchiuso prigione nel Torrione del Carmine; sarà liberato da Tiberio Carafa principe di Chiusano a patto di non combattere più contro Sua Maestà Cesarea almeno per un anno. Il Nicolini, probabilmente fuorviato dal Granito, presenta invece queste ultime vicende del

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principe di Castiglione diversamente e cioè come quelle di un valoroso generale, fedele e desideroso di battersi, ma continuamente impeditone dal tradimento di tutti gli altri; non riesce però a spiegare a sufficienza le contraddizioni di questa sua benevola e patriottica ricostruzione. Domenica 31 luglio, i vincitori sfilarono a Napoli in una cavalcata pubblica; si erano arresi pure i castelli d’Ischia e di Brindisi e mercoledì 14 settembre, dopo una vigorosa e coraggiosa resistenza, si arrenderà Pescara – quattro compagnie di dragoni, due di fanteria e un numero di miliziotti, la quale era comandata ora dal duca d’Atri e dal brigadiere Juan Estéban Billet. Si difenderà infine particolarmente Gaeta, dove erano racchiusi 3mila uomini, il meglio dell’esercito del regno, e cioè il reggimento multinazionale ancor detto vallone, cinque di spagnoli, quattro compagnie d’italiani e 150 dragoni, e, finché ebbe polvere, fece eroica resistenza e procurò perdite al nemico soprattutto il detto reggimento vallone, il cui eroico colonnello de Kamps cadde ucciso dalle baionette imperiali con la maggior parte dei suoi soldati, evidentemente credendo nella difesa del regno più quegli stranieri che gli stessi napoletani, e dove in tale difesa morirà anche il governatore della piazza maresciallo di campo Joseph Caro, ucciso dall’esplosione di un barile di polvere. Gli austriaci, resisi padroni anche di quella fortezza venerdì 30 settembre assaltandone la breccia, a causa della resistenza incontrata e delle molte perdite subite le dettero il sacco e, come allora purtroppo sempre si usava con chi aveva offerto resistenza, perché non fosse così d’esempio agli altri nemici, trattarono molto duramente tutti i capi militari che l’avevano difesa, tra cui il generale dell’artiglieria Orazio Coppola, il governatore generale dell’armi duca di Bisaccia; persino il Villena, ultimo ad arrendersi, fu molto maltrattato:

On le traita di une maniere si dure et si barbare que non-seulement elle excédoit toutes les regles de la guerre, mais même que le comte de Thaun (‘Daun’) montroit en cela un acharnement indigne de son courage et de son rang (Bacallar y Sanna)..

Il suddetto viceré fu, tra l’altro, portato a Napoli e fatto passare in trionfo in mezzo al popolaccio che lo apostrofava, chiamandolo scassa galere, arrobba cannoni e indirizzandogli tanti altri improperi; in Spagna gli fu data la colpa della perdita del regno perché si disse che era stato lui a far allontanare i reggimenti francesi che lo avevano presidiato ultimamente e che lo avrebbero sicuramente e validamente difeso e ciò aveva fatto per compiacere quei tanti napoletani che diffidavano della presenza dei transalpini; pertanto, quando poi aveva inviato Tiberio Carafa dei principi di Belvedere a Parigi a chiedere un novello aiuto al re di Francia, non lo aveva ottenuto; né gli aveva inviato i pur richiesti soccorsi il marchese di Bedmar, viceré di Sicilia, il quale temeva di sguarnire così l’isola. In realtà il regno di Sicilia era militarmente anche più impreparato di quello di Napoli e a tal proposito in un suo rapporto del 26 settembre 1705 così scriveva il residente francese in quell’isola, monsieur de Bedusar, relazione a cui abbiamo già accennato:

Per ciò che concerne la milizia, essa è una materia risibile; essa consiste in un reggimento di fanteria spagnola che può consistere di quattromilacinquecento uomini; è comandato da un maggiore che ha anche la carica di gran maestro dell’artiglieria (‘capitano generale dell’artiglieria’). Le 56 compagnie di cui è formato questo reggimento sonmo sparpagliate per tutto il reame, di modo che lo stesso comandante né conosce né ha mai visto la metà di dette compagnie; i capitani sono tutta gente senza esperienza, non essendocene tra di loro nemmeno tre che abbiano mai tirato un colpo di pistola in vita loro; i soldati che sinora ho visto sono tutti nativi spagnoli e i più begli uomini che si possano vedere, ma malvestiti e armati all’antica di grossi moschetti e di forchiglie… . non c’è poi un solo uomo a cavallo in tutto il

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reame; è un anno o due che è stata cassata una compagnia di cento cavalli che servivano di guardia al viceré per puro capriccio dei signori del consiglio d’Italia; si sono dopo arruolate due compagnie di dragoni, le quali furono cassate un mese prima del mio arrivo per lo stesso motivo… (S.H.A.T. Vincennes, A1-1867).

Alla fine dell’anno una spedizione austriaca comandata dal generale Wetzel partì da Napoli e andò a impadronirsi dei Presidi di Toscana.

Qui finiscono le nostre cronache militari napoletane; non vogliamo però terminare quest'opera senza cercare di riassumere la consistenza delle forze del regno che avrebbero dovuto opporsi a quelle del Daun e, a ulteriore testimonianza dell'esiguità delle soldatesche che si era deciso di mettere in campo, citeremo ancora Tiberio Carafa principe di Chiusano, allorché questo memorialista di parte austriaca ricorda lo sgomento che aveva preso il sunnominato Nicolò Pignatelli, resosi conto di che misero esercito gli avevano preparato:

Tutte le forze che i gallispani avevano nel Regno e ne’ Presidi di Toscana erano cinque o seimila fanti e duemila o poco più cavalli, partiti in piccoli reggimenti di cavalleria e di fanteria. Imperciò vi si augumentò il numero ordinario de’ soldati detti di campagna o di e si raccolsero le milizie del Regno nominate soldatesche del Battaglione e di queste se ne scelsero alcune migliaia, gente abile, ma inesperta, e il rimanente fu rimandato a casa.

Il Parrino concorda sostanzialmente con queste cifre e fa ammontare le forze del regno a soli 2.100 cavalli e 5mila fanti d'ogni specie, inclusi quelli dei Presidi e delle guarnigioni; dunque addirittura meno di quante ne aveva il generale Daun, il quale oltretutto comandava gente sperimentata e agguerrita, e sarebbe stato pertanto impossibile affrontarlo così in campo aperto. I migliori corpi di cavalleria e dragoni erano i sei reggimenti dei colonnelli Domingo de Garate y Olea, Francisco Domingo, Pedro Tovar marchese di Marcellina, Joseph Chavés, Esteban Billet e Tiberio Carafa; quest'ultimo reggimento, nominato la prima volta nel 1705, si componeva di 12 compagnie di dragoni e il Carafa aveva ottenuto, con ordine reale del 26 marzo di questo 1707, il titolo di maresciallo di campo, senza perdere quello di colonnello del suo reggimento e ciò in barba alle ultime ordinanze, portandosi a giustificazione di ciò il recente esempio del Caro; la stessa promozione ottenne cinque giorni dopo anche il Velbalet. Si distinguevano invece nella fanteria il detto reggimento vallone del colonnello Johannes de Kamps, quelli spagnoli di Torremayor, Guzman, Mercado (515 uomini), Antolinez, marchese di Villa Torres e quello italiano di Carlo Maria Caracciolo di Torrescolo. I fanti valloni, onestissimi combattenti, saranno dunque in realtà gli unici a farsi trucidare dagli austriaci a Gaeta insieme al loro colonnello, nell'estremo tentativo di difendere un regno non loro; a questo eroico quanto inutile e immeritato sacrificio nessuno storico ha mai proposto di dedicare, magari, una piccola lapide a Gaeta!

Sulla scarsissima partecipazione dei regnicoli alla difesa del loro reame leggiamo di nuovo il Pujadies:

Le truppe del Regno consistettero in quattro compagnie di uomini d'armi che si fecero in questi dì venire, le quali, comeché fossero state di tutto il bisognevole fornite da’ loro capitani, che sono de’ principali baroni del Regno, e fussero tutte di bravi (leggi ‘coraggiosi’) uomini composte, pur tutta via non erano secondo la presente disciplina militare esercitate; che ogni altra milizia del regno o non era stata chiamata ovvero, dopo chiamata, era stata licenziata e solamente furono posti insieme molti armiggeri, che volgarmente noi chiamiamo ‘tracolle’ e altre volte furono ‘stradioti’ appellati, concedendosi ancora un indulto generale per quelli che

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fossero venuti a servire in tale occasione. È il vero che si distribuirono ancora molte patenti di colonnello e altri ufiziali per far leva di nuovi soldati, ma puossi ogniuno immaginare quanto fortunato e a tempo debito si fu un cotal provvedimento.

Dunque furono arruolati detti armigeri, ossia armati a cavallo, tra le popolazioni di lingua e costumi greco-albanesi residenti in regno, che di tali individui era stata in passato appunto costituita la compagnia di cavalleggeri detti stradioti o anche di tracolla, perché evidentemente erano stati gli unici a conservare quel vecchio modo di portare la spada, ossia ad armacollo.

Sebbene Capua fosse la principale piazzaforte del regno, le predette truppe furono in buona parte concentrate a Gaeta per i motivi che abbiamo già espresso; Gaeta si trovò così ad avere circa 3mila uomini di presidio (di cui però solo 2.500 atti alle armi), inclusi 33 ufficiali maggiori, 600 ufficiali subalterni e si trattava dei cinque predetti reggimenti di fanteria spagnola, di quello vallone, di quattro compagnie del reggimento italiano del suddetto Caracciolo di Torrescolo e di 150 dragoni; notevole era poi la dotazione d'artiglieria della fortezza perché comprendeva 113 pezzi tra grandi e piccoli e 13 mortari, di cui due per bombe da 100 libbre, uno da 60 e dieci piccoli per comuni granate reali; la polveriera disponeva di 10mila proiettili d'artiglieria tra palle, bombe ossia granate reali, oltre che di 26mila granate a mano, di 450 casse di pallottole da fucile e di 1.800 cantara di polvere.

Nella piazza di Pescara si trovavano invece quattro compagnie di dragoni per un totale di circa 200 uomini, quattro di fanteria spagnola del reggimento dello Spinola per circa 250 fanti, quasi tutto il reggimento di cavalleria del brigadiere e governatore militare della piazza Esteban Billet e lo stato maggiore della piazza stessa; completavano la difesa 40 pezzi d'artiglieria tra grandi e piccoli e 2 mortari per granate reali. A Capua si posero di guarnigione solamente 900 uomini, forse perché si pensava che facilmente poteva esser tagliata fuori da strategie ormai più dinamiche di quelle del secolo precedente; di questi 600 costituivano il principale corpo di cavalleria ed erano comandati dal capitano generale di quest'arma, il principe di Castiglione, a cui però il viceré, saputo che la cavalleria cesarea aveva raggiunto Capua, ordinò di lasciare quella piazza con tutta la sua cavalleria, cioè i 600 soldati che gli erano rimasti avendo gli altri 400 disertato, per sottrarla all’assedio; dopo di che la piazza restò difesa da soli 300 uomini, tra cui molti ufficiali, i quali poi si arrenderanno al nemico, in parte passando dalla sua parte e in parte ritirandosi a Marcianise.

Il principe di Castilglione d'Aquino e i suoi, furono in effetti gli ultimi dell’esercito campale ad arrendersi, ma per motivi di fuga e non di resistenza, dando luogo così a una ben lunga ‘ritirata’ attraverso il regno, essendosi uniti a loro in verità anche 180 altri onesti ufficiali che veramente non volevano cedere le armi, ma alla fine, arrivati tutti costoro a Cava dei Tirreni, come abbiamo già accennato, saranno costretti ad arrendersi e i loro cavalli saranno requisiti e utilizzati dagli austriaci per rimpiazzare le cavalcature perse dai loro dragoni. Oltre alle tre piazze suddette, le più importanti del regno, avevano consistenti guarnigioni militari i seguenti castelli.

A Napoli il Castel Nuovo era dunque difeso da 550 uomini, inclusi il sargente maggiore e parecchi altri ufficiali, sia vivi sia riformati, del reggimento Caro, inoltre tre artiglieri e 13 scolari d'artiglieria senza esperienza, essendone comunque atti alle armi solo 400; c'erano poi 50 cannoni tra grandi e piccoli e quattro mortari, numero insolito per quel castello, ma ora dovuto all’avervi ultimamente introdotti tutti quelli che erano rimasti sul molo e in altre parti della città. Il Castello oggi detto ‘di Sant'Elmo’ (corruzione di Sant'Ermo, a sua volta dall'abbreviazione grafica Sant'Er.mo di Sant'Erasmo, quest'ultimo inoltre spesso corrotto in Sant'Eramo e Sant'Eremo) era presidiato da meno di 500 uomini ( 250, secondo il Pujadies) regolati in otto compagnie da alcuni ufficiali riformati; l'artiglieria comprendeva 21 pezzi, 5mila

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palle, 500 bombe, 3.800 granate e 700 cantara di polvere. Nel Castel dell'Ovo c'erano 173 difensori, 28 cannoni, sei mortari per granate reali, 556 barili di polvere e gran numero di palle e granate da mano; nel Torrione del Carmine, fortezza di cui oggi, essendo le sue mura state abbattute nel corso del tempo, residua veramente poco di più del solo torrione, gli austriaci troveranno invece 100 bombe, molte granate e 16 bocche da fuoco di ferro, quindi scadenti e dalle scarse prestazioni, utili in quel quartiere del Mercato solo per sparare eventualmente su folle di rivoltosi e che non era valsa quindi la pena di trasferire; si trattava comunque di pezzi d’artiglieria recuperabili in considerazione che malamente inchiodati dagli spagnoli in ritirata.

Gli unici altri castelli che avevano una guarnigione appena degna di questo nome erano quello di Brindisi e quello di Baia, quest'ultimo contando infatti una quarantina di uomini, ma per la maggior parte vecchi o malati, e ciò anche se, come sappiamo, era stato in precedenza molto rafforzato dal marchese di Villena, ultimo viceré spagnolo, il quale aveva pure speso inutilmente grosse somme per consolidare i fortini di Vigliena e del Granatello, spese del tutto inutili giacché la capitale non fu attaccata dal mare e inoltre si arrese poi ai vincitori senza combattere; Napoli non era dunque già più quella città salda di mura e di cuori che così bene aveva resistito all'assedio postole nel 1528 dall'esercito francese del maresciallo de Lautrec e, d'altra parte, né il complesso del Castel Nuovo, che ne costituiva la cittadella, né gli altri castelli cittadini, semplici luoghi forti per ritirate provvisorie, avrebbero potuto ora impedire la caduta di un agglomerato urbano così vasto e così penetrabile, essendo praticamente privo di difese di cinta che fossero adeguate alla forza offensiva raggiunta ormai dall'artiglieria del tempo.

Per finire sulla dislocazione difensiva delle truppe del regno aggiungeremo che non ci è stata riportata quella del reggimento dello sfortunato maresciallo di battaglia Joseph Caro, cioè dell'ex-terzo fisso spagnolo, il quale già dal 1692 risultava elevato al rango di fanteria della guardia del viceré; ma trattandosi di ben tre battaglioni, come si è detto, le sue numerose compagnie devono esser state distribuite in più presidî, probabilmente con il nucleo principale a Gaeta, dove infatti, come abbiamo già detto, al tempo dell'assedio e della successiva resa agli austriaci, il Caro esercitava l'incarico di governatore della fortezza.

Quando nel 1714, ristabilitasi la pace tra le nazioni e ritirati i corpi che avevano servito all'estero, si passerà in Spagna una rivista generale a tutta la fanteria che si era trovata in Europa al servizio spagnolo risulteranno, oltre ai predetti Nápoles e Basilicata, a cui sarà riconosciuta un’anzianità ufficiale da computarsi rispettivamente dal primo settembre 1572 e dal 29 giugno 1658, anche altri due reggimenti napoletani e cioè quelli dei colonnelli Tommaso Gaetano e Alessandro Lettiero, i quali saranno però ambedue presto riformati l'11 aprile 1715, facendosene confluire i resti nel Nápoles. C’era infine un reggimento milanese comandato da un napoletano, il colonnello Bernardo Carafa, ma anche questo corpo sarà riformato - il 13 aprile 1715 - e i ranghi residui varranno incorporati nel reggimento Milán.

Persa In quel mentre l'Italia e costretta alla ritirata in Fiandra, la Francia e la Spagna si dedicavano alla salvaguardia della loro stessa conservazione e, mentre Eugenio di Savoia era costretto ad abbandonare l'assedio di Tolone, dopo aver tentato più volte inutilmente di prenderla, nella penisola iberica l'esercito delle due Corone guidato dal duca di Berwick passava alla controffensiva e sconfiggeva gli anglo-portoghesi ad Almanza, permettendo così a Filippo V di riacquistare Madrid e gran parte della Spagna.

Vogliamo chiudere quest'opera citando il genovese Paolo Mattia d’Oria, il quale tra il 1713 e il 1717, descrivendo il Regno di Napoli e riferendosi anche al passato regime spagnolo, così scriverà a proposito delle istituzioni militari a cui abbiamo più volte accennato:

... Questo esercito si chiama ‘il Battaglione’ e le compagnie di uomini d'arme; questo

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‘Battaglione’ è composto di più di 20mila uomini e si forma dall'elezzione che si fa da tanti uomini per terra. Di questi se ne formano compagnie e a quelle si assegna un capitano; le compagnie di uomini d'arme, che sono 12, si formano dell'istesso modo, ma a queste si assegna un capitano uomo di qualità e a quelle del ‘Battaglione’ semplici gentiluomini di Regno o qualche cavalliero dell'infima qualità di Napoli.Questo esercito però è affatto inutile, perché queste compagnie non si uniscono mai, mercé che i soldati che lo compongono abitano a due o tre per terra; ond'è che non fanno mai esercizio e perciò non sono nel maneggio dell'armi punto istruiti e la sola cagione per cui dalla gente di Regno si desidera di essere soldato o capitano del battaglione o uomo d'arme si è che questo porta seco alcuni privilegi, com'è quello di essere esente dalla autorità baronale e molti altri. Infine questo esercito non solo non è d'alcun utile, ma di danno, perché con i privilegi che godono i soldati di esso turbano il governo delle terre e il Tribunale del Collaterale, e tutto ciò ch'è di militare in questo paese è in stato di pochissima auttorità e decoro.La ragione ancora per cui i spagnuoli non hanno curato di disciplinare questo Battaglione e questi uomini d'arme si è perché i spagnuoli hanno stimato meglio perdere il vantaggio che poteano avere di tanto numero di gente istrutta nell'armi, che esporsi al pericolo d’avere un popolo agguerrito che poi non potessero agevolmente dominare. Infine hanno voluto ammollire e avvilire i popoli e lo hanno ottenuto quasi in tutto, perché quello che teneva ancora molta gente occupata nell'armi erano i forasciti d'Abruzzo, ma, doppo la totale estinzione di quelli dalla saggia condotta del marchese del Carpio fatta, il Regno si è in tutto disusato dall'armi; per modo che oggi osarei dire che in questo Regno non si trovarebbero tremila uomini che sapessero resistere e tener fermo il piede al pericolo dell'archibuggiate (om.) Sin’ora in questo Regno vi hanno mantenuto i spagnuoli poco numero di truppe, perché lo Stato di Milano era frontiera dell'Italia, ond'era che qui hanno creduto che bastasse quel numero di gente ch'era sufficiente a presidiare scarsamente i castelli di Napoli, le piazze di Toscana e le picciole fortezze del Regno...Il poco conto che la politica spagnuola ha fatto in questo paese della milizia è stato cagione che altresì i napoletani abbino poco stimato i militari, per la qual cosa li officiali supremi della milizia, che ne i paesi di guerra acquistano stima e stabile qualità, in modo che ottengono di fare matrimoni con le prime Case del paese, qui non ottenevano né meno di conversare con le prime Case, né con l'infima nobiltà, a meno che non fossero Grandi di Spagna, come per lo più spesso erano i generali delle galere e alcuna volta (ma di rado) i mastri di campo generali.

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Ms. S.N.S.P (Reali Ordini, Cassa Militare, Reali Dispacci, Bandi, Camera della Sommaria, Ristretto di pagamenti ecc.).Fasci consultati: XXI.A.3-8; XXI.D.7; XXI.D.10; XXI.D.35; XXV.A.1-4; XXV.A.7; XXVI.A.4; XXVII.A.17; XXVII.B.11-13; XXVII.C.3; XXVIII.C.8; XXVIII.D.16; XXIX.A.3; XXIX.C.4; XXIX.E.1-3Bis; XXIX.E.6.

Ms. B.N.N. Fasci consultati (Ordini ecc.): I.B.1; I.C.20-24; II.A.3, III.D.9; IV.C.5; X.A.2; X.A.31; X.A.47; X.B.12; XI.A.1-16; XI.A.21-22; XI.A.33-34; XI.B.40-44; XI.C.18; XI.D.8; F(a) 22.1.5.

Reglamento y Ordenanzas del Exercito de Flandes. Bruxelles, 10.4.1702. B.N.N.Reglamento para que la Infanteria, Cavalleria y Dragones que al presente ay y huviere etc.

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Indice.

p. 4: Prefazione.“ 6: Introduzione.“ 23 a p. 396: Cronache militari commentate dal 1668 al 1707.“ 397: Fonti e bibliografia.“ 405: Indice.

Considerazioni esplicative:

p. 27: Palandre o galeotte da bombe francesi.

404

“ 33: Evoluzione delle tecniche di carenamento navale.“ 48: Nascita del vestiario militare uniforme.“ 81: Evoluzione della cavalleria e fanteria.“ 110: Idem c.s.“ 126: Evoluzione della cavalleria.“ 154: Evoluzione delle galere.“ 186: Dal moschetto al fucile. Armamento dei picchieri.“ 193: Artiglierie europee.“ 209: I dragoni.“ 233: Classificazione dei vascelli di linea.“ 290: Modi di computare l’ora in Europa.“ 299: Evoluzione della fanteria. Dalla picca alla baionetta.“ 345: Evoluzione della fanteria.“ 357: Evoluzione della fanteria e della cavalleria.“ 373: Idem c.s.“ 382: Nuovi contrassegni di grado per la fanteria spagnola. FINE.

405