Gli Highland Games – (giochi scozzesi )

Ogni anno, da maggio a settembre, in numerose località della Scozia, si tengono i cosidetti “Highland Games”, una sorta di

campionato sportivo molto similie, per alcune caratteristiche, ai giochi olimpici, con tratti però tipicamente scozzesi. Nonostante il nome indichi una regione specifica della Scozia, le Highland, in realtà i giochi si svolgono anche a sud del Paese e nelle Isole.

Gli Highland Games si svolgono durante una sola giornata e comprendono diverse specialità: dai giochi di resistenza, alla maratona, dalle gare di danze tradizionali,

alle competizioni per cornamusa. A seconda della località dove vengono svolti, dell'antichità e del prestigio della manifestazione, la difficoltà delle competizioni e il

numero dei partecipanti varia in modo considerevole.

Brevi cenni storici

L'esatta origine degli Highland Games non ci è nota. I cronisti dei primi giochi ci narrano di manifestazioni legate a eventi storici come

la celebre corsa fino alla sommità di Craig Choinnich, nei pressi di Braemar, voluta da Re Malcom III (1058-1093) come gara di

reclutamento per un messaggero personale. Secondo alcuni, questo evento avrebbe dato luogo al primo Highland Games della storia ma

si tratterebbe di una leggenda. In realtà, altre fonti ci raccontano come, durante il periodo della caccia, gli Highlanders fossero soliti ritrovarsi in battute di caccia collettive al cervo e, al termine della giornata, per socializzare e rilassarsi, gli uomini dessero vita a delle

competizioni di vario tipo, sfidandosi per eleggere il più forte in ogni gara. Molto probabilmente, i primi giochi vedevano, tra le varie sfide,

il lancio del tronco, il lancio dei sassi, la lotta libera e forse anche qualle forma primitiva di shinty o camanachd. Molto probabilmente, i pipers concludevano la giornata con esibizioni per i propri clansmen, mentre i più abili nelle danze si misuravano tra di loro per proclamare

il vincitore.

Gli Highland Games, così come li intendiamo noi oggi, sono però un'invenzione tipicamente vittoriana e sono il frutto della moderna

rinascita dei Clan. Com'è noto, infatti, a causa della sconfitta di Culloden, ai Clan fu proibito manifestare ogni simbolo della propria cultura e solo dopo molti anni fu loro concesso di riprendersi ciò che

era rimasto della propria storia. I primi Highland Games moderni si tennero nel 1819 nel Perthshire, grazie a Lord Gwydir che mise a

disposizione la propria tenuta come campo di sfida per pipers, ballerini e atleti da tutta la Scozia. Nacquero come una rivincita e come manifestazione delle fiere origini scozzesi.

I giochi più famosi sono quelli di Braemar, fondati nel 1832 dalla Braemar Highland Society e divenuti, nel tempo, uno dei passatempi preferiti della Regina Vittoria, patrona della manifestazione. La Regina, invitata ad assistere dagli organizzatori dei giochi, si divertì così tanto che, da quel momento in poi, fu lei

stessa a decidere lei stessa, in base ai suoi impegni, la data di ogni incontro annuale.

Ogni manifestazione si differisce dalle altre per alcune caratteristiche tecniche o peculiarità storiche. Ad esempio, i giochi di Glenfinnan, luogo legato alla rivolta giocabita ad opera di Bonnie Prince Charlie,

si distinguono per l'apertura annuale. I giochi, infatti, si aprono con una canzone gaelica e con un tipico “address”, un discorso celebrativo, in inglese e gaelico.

Tra le specialità sportive più comuni troviamo il tug o war (tiro alla fune), toss the cabber (lancio del tronco), hill race (corsa su vari dislivelli) mentre in alcune località troviamo gare come l'axe throwing (il tiro con l'ascia del Border Gathering), il North of Scotland Trout and Salmon Fly Casting (pesca della trota e del salmone ad Assynt), Flowers and Dog competitions (Cortachy), Shinty (Argyllshire) e molte

altre.

Tutti i giochi includono anche gare di danze tradizionali (Highland dancing) di vario grado e gare di musica (Solo Piping, Massed Pipe Bands, Drum Major Contest etc.).