Linvenzione del primo barometro, lesperimento di Torricelli

Misurare la pressione atmosferica sembra unimpresa davvero difficile: un po come misurare qualcosa di invisibile Nel XVII secolo un fisico italiano, Evangelista Torricelli (1608 1647), ide un esperimento che permetteva di misurare la pressione atmosferica in modo indiretto.Torricelli invent uno strumento costituito da un tubo di vetro lungo circa un metro, con selezione di 1 cm, chiuso a una estremit e pieno di mercurio. Nel suo esperimento, Torricelli tapp laltra estremit con il dito e immerse il tubo capovolto in un recipiente, contenente anchesso mercurio. Dopo aver tolto il dito dallimboccatura, il fisico not che il mercurio contenuto nel tubo scendeva rapidamente, fino a fermarsi allaltezza di 76 cm. Come mai il tubo non si svuotava del tutto?Torricelli pens che fosse la pressione esercitata dallaria sul mercurio del recipiente a impedire al mercurio contenuto nel tubo di scendere completamente. Questo allora significava che la pressione esercitata da 76 cm di mercurio era uguale alla pressione atmosferica che agiva sul mercurio della bacinella.Sapendo che 1 cm di mercurio pesa 13,6 g, il peso della colonna di mercurio contenuto nel tubo alto 76 cm con una sezione di 1 cm, era pari a: 13,6 g x 76 = 1033 g, equivalente a 1,033 kg. Di conseguenza, la pressione esercitata dal mercurio era di 1,033 kg/cm.Dato che la pressione prodotta dal mercurio nel tubo e la pressione atmosferica erano in equilibrio, Torricelli dedusse che la pressione atmosferica avesse un valore pari a 1,033 kg/cm. Torricelli aveva inventato il primo strumento per misurare la pressione dellaria, i lbarometro a mercurio.