Ed eccoci ancora pronti per un nuovo viaggio in terra transalpina. Dopo le meravigliose regioni della Normandia e Bretagna, nonché la Valle della Loira e i suoi Castelli, questa volta il nostro obbiettivo è il sud della Francia, (tralasciamo la Costa Azzurra; l’itinerario da

Montecarlo a St Tropez già fatto in un precedente viaggio) toccheremo la Provenza, Linguadoca-Rossiglione e Midi-Pirenei per visitare: Camargue-paesi catari-Lourdes.

Partiamo da Cassano d’Adda alle 5 del 16 Aprile. Entriamo in autostrada, la percorriamo fino in Francia, siamo in Provenza-Alpi-Costa Azzurra, (A10/E80/km385,h4,45), usciamo a Cannes perché l’autostrada francese è un salasso, percorriamo le statali, passiamo Aix en Provence (patria di Cézanne) dipartimento de Bouches du Rhòne (Bocche del Rodano), percorriamo strade costellate di vigneti e alle 17 fermiamo le ruote del camper nel vero cuore della Provenza; Avignone. Sostiamo al Park and ride P+R “Ile Piot” N43.95213 E04.79394 (con area dedicata ai camper, vicino Ponte Bénézet, a circa 700mt dalle mura della città, basta attraversare il ponte. Senza servizi gratuito con navetta gratuita per il centro che passa ogni 15m fino alle 20.30 (no domenica). Sosta massima consentita 24h. Adiacente vi è anche il camping municipale e Camping International Bagatelle-proprio di fronte al palazzo dei papi, dall'uscita una scalinata porta sul ponte che scavalca il Rodano e si è

davanti a una delle porte di accesso delle mura della città. Fuori dal camping c'è un battello gratis che fa da sponda a sponda e porta anche le bici). Giusti giusti per la navetta, la prendiamo al volo e in 5m siamo sulla sinistra del Rodano. Davanti a noi...bella e imponente la città medievale tutta chiusa entro le mura trecentesche è protetta da 39 torri e 7 porte. Percorriamo le viuzze piene di negozietti che con il loro profumo di lavanda mi attirano come una calamita, non so resistere e faccio man bassa di parecchi sacchettini di lavanda e saponette profumate. Procediamo con la visita delle mura che circondano la città, il percorso poi ci porta nella graziosa Place de l’Horologe munita di giostra d’altri tempi e al più antico edificio religioso di Avignone: la romanica Cattedrale di Notre Dame des Doms (che significa Casa del Vescovo- del XII sec.), nella cappella accanto alla sacrestia si trova la tomba di Giovanni XXII (1345), quindi i vicini giardini da dove godiamo il panorama sulla città, sul Rodano, sulla Torre che Filippo il Bello fece edificare per meglio controllare il ponte Benezet che in quel tempo collegava le due sponde del fiume, sul Fort St.Andre e sulle Chaine des Alpilles. Poi arriviamo al Petit Palais antica residenza degli arcivescovi (sec.XIV-XV) e infine allo straordinario Palais des Papes, residenza dei pontefici nel XIV sec. ed epicentro della città, è il più grandioso

palazzo gotico d’Europa, a due passi dal famoso ponte Benezet (1177-1185-entrambi patrimonio UNESCO-biglietto cumulativo Palazzo dei Papi + Ponte di Avignon €13,5o, con

audioguide portatili in italiano). Nel palazzo visitiamo le 25 sale poi passiamo al ponte. Devo spezzare una lancia per i papi…quelli del Trecento, merito loro se

questa cittadina può vantare un patrimonio storico di grande prestigio. Usciamo dalle mura e costeggiamo il Rodano per una rilassante passeggiata. Nel frattempo tutte le luci della cittadina si sono accese, quasi a ricordarci che sé fatto tardi, indi ritorniamo al camper per la cena.

Stamattina c’è la prendiamo comoda, facciamo pochi km e siamo a Remoulins per una tappa al sito Unesco di Pont du Gard .

N43,93785 E4,55817 (park

gratuito), tramite un viale alberato (circa 2,5km)

arriviamo al ponte (ingresso €7,5). (Per chi non vuole camminare c’è parcheggio anche vicino al ponte N43.94758 E4.53492, €18 con ingresso fino a 5 persone).

L’imponente struttura, ancora intatta, capolavoro dell'Impero Romano è un'antico acquedotto gettato sul fiume, formato da enormi blocchi squadrati e consta di tre ordini di archi sovrapposti; in cima vi è la galleria dentro la quale scorreva l’acqua. L’incredibile bellezza delle sue 35 arcate 50mt sopra il fiume Gardon lo rende uno dei più bei monumenti romani nella regione ed è il ponte romano più alto del mondo (costruito nel 19 a.C –in soli 5 anni- dal generale Agrippa, genero dell'imperatore Augusto per dotare Nimes di un acquedotto efficiente. Trasportava fino a 35.000 mt cubi

d’acqua al giorno e che faceva parte di un sistema di canali lungo 50 km, l’acqua arrivata a Nimes in un grande ripartitore (il Castellum), i cui resti sono ancora visibili, veniva poi inviata alle fontane dei vari quartieri della città. Pensare che questo popolo riusciva a progettare e realizzare opere come questa senza alcuna gru o ausiliari dei giorni nostri è

veramente incredibile,). Gironzoliamo tra i sentieri e in riva al fiume, poi

ritorniamo al camper per il pranzo. Proseguiamo con il nostro itinerario… entriamo nel Parco Naturale Regionale Des Alpilles alla volta dell’Abbazia benedettina di Saint Pierre de Montmajour (X- XIII sec.) N43.70624 E4.66439 (in Route de Fontvieille). Essa è composta

da più edifici, il monastero di St Pierre, la cripta e la cappella della St.Croix e altre testimonianze dell'epoca. Dall'alto della torre stupenda visione su Arles e le zone circostanti. E…in un batter d’occhio (D17/D570-km7,m20) siamo nella celebre città resa immortale dai dipinti del suo ospite più importante, Vincent Van Gogh: Arles. AA, N43.68324 E4.63018 (sosta e C/S gratis, lungo le rive della

Rhone). E’ un casino unico! Purtroppo c’è il luna-park, lasciamo il camper con un po’ di preoccupazione, a Gigi non da fiducia il luogo, detto da lui “è un postaccio”, quindi visitiamo il paese un po’ velocemente. La cittadina non ha nulla da invidiare alle più note città di questa regione tanto da possedere il titolo di “città d’arte e storia” e patrimonio dell'Unesco (dal 1981).

Famosa per la ricchezza del suo patrimonio antico e romanico dei suoi monumenti, cominciamo con l’eglise di S.Julian, le arene: il grande anfiteatro rimasto quasi intatto, l'antico teatro e i sotterranei del forum romano, proseguiamo in place de la Republiche dove troviamo i criptoportici e la chiesa romanica di Saint Trophime (XI sec). Sé fatto tardi e rinunciamo agli “alyscamps“ necropoli cristiane, punto di partenza del cammino d’Arles, (una delle tre principali vie del pellegrinaggio per Santiago di Compostela, il cammino

d’Arles è meglio conosciuto con il nome di via tolosana), indi ritorniamo al camper. Attraversiamo il ponte sul Rodano, percorriamo una strada molto bella in mezzo al verde, (per chi vuole a Comps N43.85337 E04.60878 C/S euro2-sosta euro3/24h, e vicino lungo la riva del fiume anche

griglie x barbecue). Entriamo nella regione Linguadoca-Rossiglione nel dipartimento del Gard. Per chilometri e chilometri si susseguono stagni, vigneti e prati che costeggiano la strada, mandrie di tori neri, bellissimi cavalli bianchi e i classici uccelli di palude… e si… siamo nel Parco Naturale e Regionale delle Camargue. (Un lembo di terra composto da 100.000 ettari di sabbia, paludi, stagni e risaie, un immenso parco di natura selvaggia e incontaminata, un tripudio di colori e di scorci

inviolati, in cui l'uomo sembra essere ancora un ospite temporaneo. Fra fenicotteri rosa che placidamente camminano nell'acqua, tori indomiti che pascolano nella brughiera e cavalli bianchi che vivono allo stato brado, questo fazzoletto di natura ci stupisce e affascina

allo stesso tempo). La nostra meta è il famoso borgo fortificato medievale,

esempio più importante dell'architettura militare del tredicesimo secolo: Aigues Mortes. Tutti i parcheggi del paese sono vietati ai camper, (la AA N43.56606 E04.18561 a bordo del canale ora è chiusa)

Sostiamo nella nuova AA N43.56527 E04.19590 (dalle 8/24 tariffa massima €9,40). La cittadina, una delle più importanti delle Camargue, deve il suo nome alle acque morte, stagnanti, caratteristica di questa superficie acquitrinosa e al regno del re Luigi IX (compresa l’importanza di questa zona dovuta principalmente alla produzione di sale, iniziò la costruzione delle possenti mura, 1640mt di perimetro, che il figlio Filippo il Bello terminò in seguito. Da qui poi patirono diverse crociate per la

terra santa, ed è copia della fortezza che costruirono la). Essa è uno de più superbi esempi medievali di città fortificata. E’ completamente circondata da mura a forma di quadrilatero

(XIII sec.), perfettamente conservate che possono essere percorse interamente a piedi. La vista dai bastioni; sulla città e sulle paludi circostanti, che al tramonto si accendono di luci e colori unici, è appagante. La Tour de Costance (1242) costruita sulle rovine dell'antica torre Matafère, vigila il lato nord della città verso la terraferma, nacque per proteggere il porto ed il borgo

ed è, con la cinta muraria che racchiude la cittadina, l'unico elemento difensivo del paese. (Essa guarda su un piccolo fossato, al cui interno furono imprigionate le donne ugonotte nel 1685 a causa dell’editto di

Nantes). Proseguiamo con la gotica chiesa di Notre Dame des Sablons, monumento più vecchio del paese e dedicato alla Vergine, in riferimento, sicuramente alle paludi sabbiose da cui era

circondata Aigues Mortes. Oggi con il camper costeggiamo i vari etang (stagni) (DD718/D979km6.2) passiamo da Le Grau du Roi, (Sosta N43.53857 E4.14054 (in Quai Colbert vicino arena,) sempre li AA con colonnina servizi gratuita nel parcheggio Fonfonne, dietro il cimitero, vicino al porto vecchio),

continuiamo verso sud fino ad arrivare alla più bella spiaggia della zona: Plage de l'Espiguette

N43.50235 E4.12447 (€13/24h) tra le dune sabbiose che si gettano in mare per chilometri e chilometri. (oppure Camping de l' Espiguette N

43.506303 E4.128340). Siamo sulla Cote d’Amethyste, la marcia continua (D255) sulla strada costiera (D62) molto spettacolare ed entriamo nel dipartimento dell'Hérault, passiamo La Grande Motte, (lungo la D62 circa 20Km a SE di Montpellier in rue Carnon Plage C/S presso il parcheggio

Ventadour con sosta a pagamento) costeggiamo l'’Etang de Mauguio per un buon tratto, fermandoci ogni tanto per vedere i fenicotteri rosa intenti nel loro pasto. Gruppi di centinaia creano stupende macchie di colore, sullo sfondo le grandi distese salmastre e lontanissime le colline dietro Montpellier, proseguiamo superando Palavas (AA. N43.53195 E3.92702 a

pagamento con tutti i servizi anche coperta. Nella zona trovate numerose di

queste aree) dove transitiamo ancora tra gli stagni costieri pieni di fenicotteri ed ogni sorta di uccelli acquatici. Lasciamo momentaneamente la costa, (risalendo sulla D185, sul cavalcavia appena

sotto vediamo un AA strapiena di camper) qui il nostro tour continua verso Lourdes e i Pays Catares…vedi omonimo diario.Ritornando dai Midi Pirenei-Linguadoca percorriamo la N112 costeggiamo l’Etang de Pierre Blanche (D612) e rientriamo nel dipartimento delle Bouches du Rhòne. Continuiamo a percorrere strade che attraversano sconfinati prati verdi con i tori al pascolo e i famosi cavalli bianchi, costeggiamo gli stagni popolati di fenicotteri, tra ciuffi di gigli acquatici gialli arriviamone nel cuore delle Camargue: Saint Marie de la Mer. AA N43.45625 E4.42784 (€1o con C/S, circa 500mt dal centro e 800mt dal mare. In alternativa nei dintorni ne trovate altre anche sul lungo mare).

Andiamo alla scoperta di questo villaggio, iniziamo con la visita del monumento più importante del paese; la gotica chiesa Notre-Dame-de-la-Mer (o des-

Saintes-Maries), che ha sempre avuto un’importante funzione strategica prima ancora che religiosa. (Fu costruita

tra il IX e XI sec. come una vera e propria fortezza, serviva come torre di avvistamento per proteggere gli abitanti dai pirati saraceni che allora

imperversavano nella zona). Scendiamo nella cripta e infine saliamo sulla torre della chiesa (h15mt-€2,5) la vista non è delle migliori; tetti e l’unica pecca del luogo: l’Arena per la corrida!!! Gironzoliamo nelle stradine piene di negozi che vendono sale e riso delle Camargue, inoltre troviamo bancarelle che vendono cappelli, vestiti da ballerine di flamenco e nei ristoranti la specialità è la paella, il villaggio francese…è turistico, molto spagnolo e con molti molti italiani. Decidiamo di fare un'escursione in trenino (€7), nel Parco Regionale della Camargue. Lungo il tragitto percorriamo

stradine che costeggiano prati, canali e dune sabbiose, vediamo le case tipiche della zona, con tetti di paglia e persiane azzurre. Siamo a contatto con la natura, in riva alla palude vediamo centinaia di fenicotteri, oltre che la razza di tori tipici di questa terra ci fermiamo a dar da mangiare ai cavalli… è uno spettacolo emozionante per noi abituati a vivere in città, assaporiamo ogni istante di queste bellezze e facciamo una marea di foto per non perderci nulla. Nel pomeriggio non ancora sazi, con il camper e cartina delle Camargue alla mano andiamo alla scoperta di questo territorio incontaminato, percorriamo strade di interesse turistico e… più lontano comitive a cavallo passeggiano… Passiamo il “Parc Ornithologique de Pont de Gau” (Situato a 5 Km. da Saintes Maries de la Mer, sulla strada per Arles, è un’oasi naturalistica che si snoda su 60 ettari ed ospita un gran numero di specie di uccelli, stanziali e migratori. Qui tutto è stato pensato per agevolare la presenza e l’osservazione di centinaia di fenicotteri, aironi, cicogne, rapaci, uccelli canori e di altri piccoli trampolieri. Ci sono

due possibili percorsi guidati (lunghi rispettivamente 4 e 6 Km.). In mezzo alle paludi, sentieri pedonali e posti di osservazione offrono l'opportunità di una rara vicinanza con la fauna selvatica. Si possono osservare e fotografare molte specie di uccelli, fra cui i fenicotteri rosa nel loro habitat naturale, è sorprendente la vicinanza tra visitatori ed

animali.), costeggiamo l’etang du Vaccarès (D35)

fino ad arrivare a Salin De Giraud. (AA N43.41276 E4.7315 (in Rue de la Bouvine, comunale-segnalata. Colonnina Flot Bleu con servizi a gettone. Sosta

gratuita. In localita Salins du Midi vicino la caserma dei pompieri N43.404727 E4.724146- non verificato).

Guardiamo le saline, montagne di sale ricoprono il terreno, poi proseguiamo sulla bellissima strada che segue la foce del fiume, (circa 12km) arriviamo ad uno stagno con fenicotteri rosa a perdita d’occhio. Lo spettacolo è mozzafiato. Il rosa intenso emerge dal blu dell’acqua, una meraviglia, aironi e fenicotteri che, con i loro lunghi colli e le loro zampe longilinee si muovono agilmente immersi nella palude alla ricerca di cibo. Poche centinaia di metri e qui la strada finisce e inizia una enorme e lunghissima spiaggia che separa il mare dagli stagni. Plage du Piemanson N43.347764 E4.785615. Non c’è nulla se non piccolo bar. Ai nostri occhi si presenta uno spettacolo unico: sabbia, stagni e paludi…e vento!!! Oggi purtroppo dobbiamo lasciare le Camargue…comincia il rientro. Ripercorriamo a ritroso un pezzo della D35, a Bac de Barcarin c’imbarchiamo (camper e 2 persone €5) per arrivare dall’altra riva del Rodano a Port-Saint-Louis, quindi impostiamo il navigatore su “vai a casa” e il tour è finito!!

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