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4. Memoria e propaganda gno fin dall'infanzia, e dovremo ricordarcene al momento incui quel bambino, divenuto ormai vecchio, cingerà la coro-na imperiale.

Paradossalmente, del resto, l'idea di una consanguineitàancestrale tra Franchi e Romani non tradiva poi troppo larealtà, già dimenticata al tempo di Carlo Magno e riscoper-ta oggi da storici e archeologi, d'una profonda integrazionetra i due popoli, all'epoca dell'impero romano. L'insedia-mento dei Franchi in Gallia non era avvenuto attraverso la

migrazione in massa di un'orda di barbari, che si sarebberoaperti combattendo la strada attraverso illimes del Reno: giànel terzo e quarto secolo gruppi di guerrieri franchi al ser-vizio dell'impero si erano insediati pacificamente sul suo ter-ritorio, e anzi la loro stessa identità nazionale s'era formatanel corso di questa fase, sotto la profonda influenza della cul-tura romana. La stele funebre d'un legionario morto in Pan-nonia nel terzo secolo porta questa iscrizione: «Francus egocives, miles romanus in armis», che potremmo tradurre «loappartengo al popolo franco, ma sono sotto le armi comesoldato romano». Quell'uomo, molto probabilmente, nonsapeva ancora nulla delle sue origini troiane, ma non si sa-rebbe stupito se ne avesse sentito parlare.

a) Le origini troiane

Fin qui abbiamo raccontato le vicende precedenti la na-scita di Carlo Magno nei termini in cui oggi si ritiene di po-terle ricostruire. Ma al figlio del maestro di palazzo la storiadel popolo franco e della sua stessa famiglia non vennero cer-to insegnate in questi termini. Per gli uomini del tempo, ilpassato dei Franchi s'inscriveva in un orizzonte che a noi ap-pare mitico, ma che senza dubbio appariva loro perfetta-mente autentico e credibile: i contemporanei di Carlo Ma-gno, che ne sapevano molto meno degli storici moderni sul-l'origine del loro stesso popolo, erano convinti che i Franchidiscendessero nientemeno che dai Troiani. Questa leggendavenne messa per iscritto per la prima volta nella cronaca det-ta di Fredegario, composta verso il 660, quasi un secolo pri-ma della nascita di Carlo Magno; ma dopo di allora la vedia-mo circolare in forme così diverse da lasciar pensare che nonsi tratti di un'invenzione dotta, bensì piuttosto di una vocepopolare, divenuta corrente fra quei guerrieri barbari fin daltempo in cui erano venuti per la prima volta a contatto colmondo romano. '

L'origine troiana, infatti, aveva un preciso significato diconfronto, e diciamo pure di competizione, con Roma. Se iRomani discendevano da Priamo attraverso Enea, fuggitonel Lazio come racconta Virgilio,i Franchi erano convintididiscendere da un altro principe troiano, Francione, che ave-va dato loro il suo nome e li avevacondotti, dopo lunghe mi-grazioni, in Europa, insediandoli sulle rive del Reno. Eranodunque consanguinei dei Romani, e questa parentela li au-torizzava a governare la Gallia e forse qualcosa di più, dalmomento che i loro parenti, figli di Enea, s'erano ormai in-deboliti e avevano dovuto cedere il comando. Quest'ideaavrà forse avuto più credito fra i chierici che non fra la gen-te qualunque; ma certamente venne instillata in Carlo Ma-

b) Il popolo eletto

Ma c'era anche un'altra dimensione,nella storia dei Fran-chi, che li autorizzavaa presentarsi come i successoridei Ro-mani; ed era il loro rapporto privilegiatocon la Chiesadi Ro-ma. Quell'alleanzadatava fin dal tempo della conversionedire Clodoveo, battezzato in Gallia il giorno di Natale di unanno non ben accertato, ma che potrebbe essere il 496. Glialtri popoli germanici erano stati convertiti al Cristianesimoda missionari di formazione greca e avevano abbracciato lanuova religionenella forma ariana, assai diffusa a quel tem-po nell'impero d'Oriente, ma quasi del tutto ignorata in Oc-cidente. Diversamente dai cattolici, gli.ariani crede~mo in

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un Cristo più umano che divino, inferiore per natura al Pa-dre: evitando le complicazioni del dogma trinitario, questainterpretazione del Cristianesimo era forse più facile da as-similare per popoli privi di qualunque tradizione teologica efilosofica. TIrisultato, però, era che anche dopo la conver-sione Goti, Vandali e Longobardi faticavano a capirsi con iRomani cattolici, dai quali li divideva, oltre alla dottrina, an-che l'esistenza di due separate gerarchie ecclesiastiche, riva-li fra loro. Agli occhi del mondo romano, quei barbari era-no sì dei cristiani, ma eretici, e dunque poco meglio dei pa-gani, se non addirittura peggio.

I Franchi, invece, quando giunsero in Gallia erano anco-ra politeisti, e la loro conversione al Cristianesimo avvennesotto la supervisione dell' episcopato locale; perciò essi ac-cettarono fin dall'inizio la nuova relIgione secondo la con-fessione cattolica. Questo caso era destinato a produrre con-seguenze benefiche per il futuro del regno franco: vescovi esenatori galloromani trovarono più facile collaborare con ire franchi, considerandoli dei protettori e non dei tiranni,ciò che permise a quei re di costruire strutture amministra-

tive e fiscali relativamente efficienti, almeno in confronto aglialtri regni romano-barbarici. Agli occhi della popolazioneromana, il loro era un potere legittimo, e non usurpato: es-si governavano per grazia di Dio, come prima di loro gli im-peratori romani a partire da Costantino.

Ma, soprattutto, il cattolicesimo dei Franchi consentì distabilire buone relazioni col capo spirituale della Chiesa cat-tolica, il papa. TIsuccessore di Pietro, in teoria, era sudditodell'imperatore romano, che continuava a sedere nella lon-

tana Bisanzio, e su di lui avrebbe dovuto contare per esseredifeso dai suoi nemici: da quei Longobardi, ad esempio, bar-bari feroci e anch' essi segt,1acidell' eresia ariana, che nel 568erano calati in Italia e minacciavano un giorno o l'altro diprendere anche Roma. L'imperatore, appunto, era lontano;per di più parlava e pregava in greco, secondo una liturgia

che col passare delle generazioni era diventata sempre piùestranea a quella della Chiesa latina.

Per tutte queste ragioni i papi riconobbero ben presto l'u-tilità di assicurarsi un protettore più vicino e familiare; e poi-ché il solo vero candidato a questo ruolo era il re dei Fran-chi, in Laterano si cominciò a proclamare che quello era ilnuovo popolo eletto. In una lettera di papa Stefano II a Pi-pino, del 756, san Pietro in persona si rivolge ai Franchi as-sicurando che il Creatore li considera speciali fra tutti i po-poli, destinati a una missione grandiosa quanto quella deiRomani. Pochi anni dopo il nuovo papa Paolo I, anziché no-tificare la propria elezione all'imperatore d'Oriente, secon-do l'usanza seguita da tempo immemorabile, la comunica aPipino, e parla dei Franchi come della «gente santa, regalesacerdozio, popolo chiamato da Dio», citando letteralmenteil Nuovo Testamento: «ora è innalzato il nome del vostro po-polo su tutte le nazioni, e il regno dei Franchi risplende bril.lante al cospetto del Signore».

TImessaggio non andrà perduto: nel 763-64, quando Car-lo Magno ha vent'anni, il prologo della Lex Salica, il massimotesto legislativo del popolo franco, redatto per ordine di re Pi-pino, parla dell' «inclita gente dei Franchi, fondata da Dio, co-raggiosa in guerra e costante in pace, convertita alla fede cat-tolica e indenne da ogni eresia anche quando era ancora bar-bara». I Franchi qui non si considerano più soltanto pari, madichiaratamente superiori ai Romani che hanno sconfitto conle armi in pugno e che sono pur sempre i discendenti di Ne-rone e Diocleziano, persecutori della vera fede: «Questo è ilpopolo che ha rigettato con la forza il grave giogo imposto daiRomani e, dopo aver ricevuto il battesimo, ha coperto d'oro egioielli i corpi dei santi martiri che i Romani avevano brucia-to o decapitato o fatto dilaniare dalle belve».

Per il bambino che nel palazzo di suo padre imparava aconoscere la storia del suo popolo, i Franchi non erano dun-que l'aggregato di tribù, prive di qualunque coesione origi-naria, di cui parlano oggi gli storici, che s'era lentamente tra-

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sformato in una nazione grazie all'operato di intraprenden-ti capi guerrieri al servizio del "governo romano. Erano i glo-riosi discendenti dei Troiani, nobili al pari dei Romani e co-me loro destinati, un giorno, a governare il mondo, in quan-to popolo eletto da Dio per difendere la fede cristiana. Intutte le loro imprese, la mano della Provvidenza sarebbe sta-

ta su di loro e li avrebbe protetti, perché erano il popolo diCristo, così come gli Ebrei erano stati il popolo di Dio altempo dell'Antico Testamento: «Viva il Cristo, che ama iFranchi!» esulta il prologo della Lex Salica. TI sovrano diquesto nuovo Israele non era più soltanto un nuovo Giosuè,come Carlo Martello, ma un nuovo Mosè, un nuovo Davi-de, un nuovo Salomone; e non solo nell' adulazione dei ve-

scovi delle Gallie, ma nelle dichiarazioni ufficiali del papa diRoma. È necessario tenere ben presenti queste, che alla cor-te di Pipino non erano neppure opinioni, ma verità indiscu-tibili, per capire la strada su cui si avviò Carlo quando su-bentrò al padre nella guida del popolo franco.

La storia dell'anellogettato in acqua e ritrovato nella pan-cia d'un pesce è evidentemente un motivo folclorico,che ri-corre spesso nelle fiabe. Per chi crede all'origine antichissi-ma del materiale fiabesco, è affascinante scoprire che giàCarlo Magno raccontavauna storia di questo tipo, e non co-me una favola,ma come una storia vera, riferita proprio al-la sua famiglia.Ma badiamo a non dimenticare le implica-zioni ideologiche del racconto, che con ogni probabilità sitramandava oralmente in casa dei maestri di palazzo e cheCarlo dovevaaverascoltatofin da bambino. La santità di Ar-nolfo, esaltata dal miracolo, era destinata a riverberarsi suisuoi pronipoti, persuadendoli d'appartenere a una stirpe ca-rismatica. Non è un caso se Paolo Diacono racconta questastoria in un'opera, le Cesta dei vescovidi Metz, che lo stes-so Carlo gli aveva commissionato per motivi politici, e ag-giunge che la benedizione di Arnolfo garantiva ai suoi di-scendenti il diritto di regnare sui Franchi.

Già durante l'infanzia di Carlo, del resto, la propagandaufficialeavevasottolineato che la stirpe dei Pipinidi era de-stinata per volontà del cielo a regnare sui Franchi. I conti-nuatori della cronaca di Fredegario, che erano poi lo zio diPipino Childebrando e più tardi suo figlioNibelungo, scris-sero, o fecero scrivere, che tanto la santità di Arnolfo quan-to la forza concessa da Dio a Carlo Martello testimoniavanodel ruolo da protagonisti che spettava loro nei piani dellaProvvidenza.Alla testa del popolo eletto c'era insomma unastirpe eletta, ed era giusto che il disegno divino trovasse ilsuo compimento anche formale: proprio negli anni in cuiCarlo, bambino di sette o otto anni, si sentiva raccontare lastoria dell'anello, che non avrebbe più dimenticato fino allavecchiaia, suo padre Pipino decise che non gli bastava piùgovernare i Franchi come maestro di palazzo, e che era ve-nuto il momento di farsi acclamarere.

c) La memoria familiare

Anche la storia della sua famiglia era per il figlio di Pipi-no qualcosa di ben diverso dall' arida genealogia di potentiche abbiamo dovuto tracciare nelle pagine che precedono.Paolo Diacono, l'intellettuale longobardo che visse alla cor-te di Carlo Magno, ricorda di aver ascoltato dalla sua bocca

un racconto straordinario, relativo a uno dei due capostipi-ti della dinastia, il santo vescovo di Metz, Arnolfo. Secondol'imperatore, Arnolfo aveva gettato nella Mosella un anelloin segno di penitenza, chiedendo perdono dei suoi peccati,e dichiarando che non si sarebbe considerato assolto fino aquando l'anello non foss.etornato in suo possesso. Molti an-ni dopo, raccontava Carlo, un cuoco ritrovò quell' anello nel-lo stomaco d'un pesce che stava cucinando per il vescovo, ariprova che Dio aveva perdonato le colpe di Arnolfo e gli re-stituiva il suo pegno.