1) Il serbatoio viene riempito di acqua mentre nella caldaia brucia del carbone;

1)

2) Il passaggio dell’acqua dal serbatoio avviene lungo una serpentina e viene riscaldata;

2)

3) Il vapore generato passa per una rete di tubature e attraverso una valvola di “emissione”(che si apre al momento opportuno) entra nel cilindro di immissione vapore e la valvola si chiude;

3)

4) Nel cilindro, il vapore spinge lo stantuffo da un estremo all’altro;

4))

5) 5) a questo punto il meccanismo di distribuzione cambia di posizione e quindi il vapore dilatato viene scaricato tramite una valvola di scarico mentre del nuovo vapore (proveniente dalla caldaia) spinge lo stantuffo in senso contrario. La continuità di questo ciclo è favorito dall’inerzia di un volano.

6) Il moto alternativo dello stantuffo nel cilindro si trasforma in un movimento rotatorio/circolare adatto alla propulsione di mezzi di trasporto come il treno a vapore.

6)