Clarence Williams

Clarence Williams (Plaquemine, 8 ottobre 1898 New York, 6 novembre 1965) stato un musicista ecompositore statunitense. stato una gura centrale nel jazz delle origini. Musicistae imprenditore, organizz, produsse e arrangi alcune trale pi importanti sedute di registrazione di musica neradegli anni '20, sia blues che jazz.

1 BiograaWilliams nacque a Plaquemine, sobborgo periferico diNew Orleans. Suo padre era proprietario di un hotel esuonava il contrabbasso. Da bambino, Williams inizi lasua educazione musicale suonando nell'hotel di famigliae cantando nelle strade. Spesso i bambini, all'epoca, im-provvisavano spettacolini di danza e musica all'aperto.All'et di dodici anni, si un a Billy Kersands, a quel tem-po popolare artista minstrel. In seguito, inizi la carrieradi pianista honky-tonk nei locali di New Orleans. Le suecapacit di esecutore erano dignitose ma modeste. Wil-liams non fu mai un grande strumentista. In compenso,le sue conoscenze musicali erano ampie, e padroneggia-va perfettamente il repertorio di musica popolare, richie-dendo le partiture delle canzoni alla moda presso le caseeditrici di New York. In quei giorni, apr un locale di mu-sica e cabaret e una sua casa editrice di musica, in socie-t con Armand Piron e compose il suo primo successo,la canzone Brownskin, Who You For? Nel 1917, insiemecon Spencer Williams, compose il classico Royal GardenBlues.Williams stato uno dei primi ad etichettare la propriamusica come jazz. Sul suo biglietto da visita avevascritto "The Originator of Jazz and Boogie Woogie".Nel 1920 fu uno dei primi musicisti di New Orleans amigrare a Chicago. Apr un negozio di musica, che ebbeforte successo commerciale. Nel 1921 spos la cantanteblues Eva Taylor, artista di buona levatura. Inne,decise di iniziare la propria attivit discograca comeproduttore. Proprio in quegli anni il nuovo prodotto, ildisco, stava iniziando a diventare popolare. Williamsintu il potenziale commerciale della musica popolaresuonata secondo il particolare ritmo sincopato di NewOrleans (quello che poi si sarebbe chiamato jazz, o chegi si iniziava a chiamare jazz), e cap che il benessereeconomico permetteva l'emergere di un mercato diconsumatori di razza nera interessati a una musica pienergica e swingante, in una parola pi negra, di quelladelle orchestre da ballo bianche. Da quel momento

Williams inizi a registrare un gran numero di dischidi cantanti blues negre. Le prime incisioni risalgonoal 1920, con Mamie Smith. Le prime registrazioni,subito di grande successo, furono Crazy Blues e Its RightHere For You. Nel 1923, desideroso di espandere la suaattivit di produttore, si spost a New York, dove iniziad incidere con Bessie Smith, la grande cantante diblues, accompagnata dallo stesso Williams al piano e daaltri strumentisti, alcuni destinati a diventare famosi. Leregistrazioni avvenivano negli studi Columbia e uscivanospesso sotto l'etichetta della Okeh, l'etichetta degli artistiblues e jazz e espressamente destinata al mercato negro.Erano i cosiddetti race records. La prima registrazionefu Gulf Coast Blues, composta da Williams. Bessie Smithcantava con potenza e forza, Williams la accompagnavaal piano, invero con scarso swing.

Dal 1923 al 1928, Williams fu il direttore artistico dellaOkeh Records, e da questa posizione privilegiata scopre promosse lo sviluppo di molti talenti che avrebbero fat-to la storia del jazz. A quegli anni risalgono le incisionimigliori e pi innovative. Ma la sua attivit di produtto-re continu no al 1937 almeno. Williams era in gradodi organizzare almeno due sedute al mese per anni, e intal modo produsse pi di 300 registrazioni. Era al tem-po stesso musicista/accompagnatore, arrangiatore e pro-duttore, occupandosi della distribuzione e della pubblici-t. Egli impieg sia artisti di New Orleans, come KingOliver, Louis Armstrong e Sidney Bechet, sia di NewYork e dintorni, come James P. Johnson, Fats Waller,Willie The Lion Smith, Don Redman, Coleman Haw-kins. L'incontro tra i musicisti di New Orleans e quelli diNewYork fu estremamente fruttuoso. Anche se scorret-to dire che i musicisti di New Orleans erano gli unici chedavvero suonavano jazz genuino, pur vero che quelli diNew Orleans furono i primi che svilupparono una tecnicaimprovvisativa matura (soprattutto Armstrong e Bechet)e uno stile ritmico elastico, leggero e sincopato, in una pa-rola swing. I musicisti di New York, invece, erano legatialla sincopazione pi rigida e quadrata del ragtime.Per le sue incisioni, Clarence Williams utilizz numerosedenominazioni per le sue band. La pi frequente, e quellasotto la quale registr le migliori esecuzioni, fu ClarenceWilliams Blue Five. Con questo nome pubblic non solomolti dischi di canto blues, ma anche le prime registrazio-ni solo strumentali di Sidney Bechet e Louis Armstrong,che si possono considerare i primi veri esempi di im-provvisazione jazz compiuta. Al tempo di queste incisioniArmstrong era a New York come membro dell'orchestra

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2 2 COLLEGAMENTI ESTERNI

di Fletcher Henderson. Altri musicisti impiegati nei BlueFive furono Coleman Hawkins e Bubber Miley, e le can-tanti Sippie Wallace, Margaret Johnson, Virginia Listone la moglie di Williams, Eva Taylor. Altri nomi utilizzatida Williams per i suoi gruppi furono Clarence WilliamsBlue Seven, Clarence Williams Stompers, Clarence Wil-liams Washboard Five, Clarence Williams Jazz Kings, ecos via.Nel 1943 Williams vendette il suo intero catalogo allaDecca Records per 50.000 dollari e si ritir dall'attivit diproduttore per aprire un negozio di merce usata nel quar-tiere di Queens a New York, dove visse sino alla sfor-tunata morte nel 1965, dopo essere stato investito da untaxi.Il nome di Clarence Williams appare come compositoreo co-compositore in numerose canzoni, anche se spesso(per ammissione dello stesso Williams) tali canzoni sonostate scritte da altri autori e Williams ha semplicemen-te comprato i diritti. Le sue hits pi famose furono IWish I Could Shimmy Like My Sister Kate, Baby, Won'tYou Please Come Home, Royal Garden Blues, Tain'tNobodys Business If I Do.Nel 1970, ClarenceWilliams fu inserito nella SongwritersHall of Fame.

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