I meccanismi di difesa

Zaira Donarelli

Definizione

Secondo Freud, i meccanismi di difesa sono funzioni dell ’ Io

destinate a proteggere il soggetto dalle richieste istintuali dell’Es o

da un’esperienza pulsionale troppo intensa percepita come pericolo.

I meccanismi di difesa si formano nel corso dell’infanzia quando si

presenta una minaccia proveniente dal mondo interno e più

raramente dalla realtà esterna.

Al fine di tenere lontano dalla consapevolezza impulsi sessuali e

aggressivi il soggetto utilizza strategie appropriate funzionali

all’evitamento dell’ansia, altrimenti indotta dall’emergere di impulsi

incompatibili con la realtà.

Costituiscono delle operazioni di protezione messi in gioco dall’Ioper garantirsi la propria sicurezza.

Avendo un’importante funzione di adattamento, entrano in gioco anche incondizioni normali, influenzando in modo determinante il carattere e ilcomportamento di ciascun individuo.

Diventano patologici quando le difese sono troppo rigide, inefficaci, nonvariegate, compromettendo la flessibilità, l’armonia e l’adattamento delfunzionamento mentale.

I meccanismi difensivi operano a un livello automatico e inconscio;raramente svolgono la loro azione separatamente, presentandosi inveceper lo più in maniera combinata al fine di escludere dalla consapevolezzaciò che è inaccettabile.

Caratteristiche principali

• Rappresentano una risposta individuale sviluppata per eliminare o alleviare le situazioni di conflitto o stress (sia a livello del mondo interno che della realtà esterna)

• Sono lo strumento preferenziale con cui il soggetto gestisce istinti e affetti

• Generalmente, ma non necessariamente, sono automatici.

• Tendono a specializzarsi nei diversi individui con l’utilizzi delle stesse difese nelle stesse situazioni.

• Caratterizzano i maggiori quadri psicopatologici, ma in maniera variata e reversibile.

• Possono essere classificati lungo un continuum adattamento-disadattamento

L’origine del concetto: S. Freud

Rimozione: “Il pilastro su cui poggia l’edificio della psicoanalisi (1915)

•Impedisce l’elaborazione dei contenuti psichici e l’abreazione dell’affetto

•Divide e indebolisce la personalità

•Aumenta la forza della fantasia

•Esaurisce l’Io

Solo a partire dal 1925 Freud differenzia il termine “rimozione”, distinguendolo da tutti gli altri meccanismi di difesa

In “Introduzione alla psicoanalisi” (1932) Freud cita 4 difese come veramente importanti:

- Spostamento- Rimozione- Sublimazione - Formazione reattiva

Anna FreudL’Io e i meccanismi di difesa, 1936

Descrive in modo dettagliato la varietà e la forza dei meccanismi di difesa

Aspetto adattivo delle difese

Difese lungo una linea evolutivo- maturativa

Distingue fra meccanismi di difesa e misure difensive

Tipi di difese

Melanie Klein (1927, 1946)

Il dibattito si è poi focalizzato sul tema relativo alla loro classificazione in base a:

- un criterio orizzontale (cronologico, di sviluppo),- oppure a un criterio verticale (cioè legato ad una

loro organizzazione gerarchica, complessità).

Gli autori che privilegiarono un approccio orizzontale hanno posto l’accento sull’età di comparsa dei differenti meccanismi, ricollegandosi a Freud che originariamente distinse le forme difensive in primitive e secondarie in base alla fase dello sviluppo psichico.

Gli autori che hanno sostenuto i modelli gerarchici, sostengono che le difese vengano valutate in base ad esempio al grado di adattività, o complessità, o livello di distorsione della realtà che producono.

Meccanismi di difesa e inclusione nel processo diagnostico

Dal punto di vista diagnostico, nel glossario deitermini tecnici del DSM III-R compare una lista di 18meccanismi di difesa, anche se l’introduzione di unascala per la valutazione dei meccanismi di difesa afini diagnostici, appare controverso.

Tipi di difese

Alcuni meccanismi di difesa

Proiezione

Processo attivo dell’individuo che affronta conflitti emotivi e fonti distress interne o esterne attribuendo erroneamente ad altri i proprisentimenti, impulsi o pensieri non riconosciuti.

Il soggetto rinnega i propri sentimenti, le proprie intenzioni, la propriaesperienza, attribuendoli agli altri.

Identificazione proiettiva

L’individuo proietta su qualcun altro un affetto o un impulsoper lui inaccettabile come se fosse realmente l’altro ad averdato vita a tale affetto o impulso.

Il soggetto, a differenza della proiezione, rimane pienamenteconsapevole di ciò che ha proiettato, ma lo interpretaerroneamente come reazione giustificabile nei confrontidell’altro.

Acting out

L’individuo affronta conflitti emotivi e fonti di stress interne o esterneagendo senza riflettere o preoccuparsi delle possibili conseguenzenegative.

Comporta l’espressione di sentimenti, desideri o impulsi con apparentenoncuranza delle possibili conseguenze a livello personale o sociale.

Annullamento

Processo attivo consistente nel compiere un’azione, gesto o rituale percancellare magicamente atti o pensieri sentiti come inaccettabili inquanto legati a rappresentazioni disturbanti. Implica il pensiero magico,in cui un’azione simbolica viene agita per capovolgere o cancellare unpensiero o un’azione prima portati a termine, come se non fosseroesistiti o accaduti.

È ciò che succede negli atti di scongiuro del superstizioso. Caratteristicoanche dei pazienti ossessivo-compulsivi, si esprime attraverso coazioni ecompulsioni.

L’annullamento è un meccanismo molto regressivo in quanto, come nelbambino piccolo, opera a livello dell’onnipotenza magica del pensiero e

dell’azione.

Diniego Meccanismo di difesa primitivo mediante il quale l’Io evita la consapevolezza dialcuni aspetti spiacevoli di realtà e ripudia inconsciamente il significato di unevento.

Perché sia eliminato un precetto di realtà, si forma nella mente una fantasia checancella il fatto sgradevole.

Il diniego è un meccanismo che si differenzia sia dall’annullamento che dallanegazione: si elimina infatti una rappresentazione disturbante noncancellandola (annullamento) o rifiutando di riconoscerla come propria(negazione), ma negando la realtà stessa della percezione legata a questarappresentazione.

Tale meccanismo difensivo gioca un ruolo importante durante l’infanzia e uncerto grado di diniego può rappresentare a qualsiasi età una reazione normalee transitoria di fronte a eventi catastrofici, stress, trauma, perdita di unapersona amata.

Il diniego, inoltre, può agire nella sfera dei sentimenti e degli affetti e come talepuò svolgere una funzione di adattamento (per esempio, continuiamo aviaggiare in aeroplano nonostante non siano infrequenti gli incidenti).

Se persiste in modo massiccio in età adulta può essere segno di gravepatologia, come psicosi, gravi disturbi di personalità, nevrosi, in cui la realtàrisulta sempre distorta e negata a un qualche livello. Mentre la rimozione vienegeneralmente utilizzata come difesa da impulsi o desideri interni, il diniego èsolitamente una difesa dalla realtà del mondo esterno, quando questa vienesentita come terribilmente disturbante.

Fissazione

Processo attraverso il quale, nel corso dello sviluppo psichico, unacontingente quota di energia pulsionale, sia libidica che aggressivaaderisce a particolari zone, oggetti, condizioni o forme disoddisfacimento per cui la parte fissata della pulsione non è piùlibera.

Per Freud la fissazione è una particolare «inerzia psichica» che sioppone al cambiamento e sta alla base della nevrosi. Si ha unafissazione quando la pulsione parziale, la zona erogena, la faselibidica o la relazione oggettuale implicata è stata la fonte di unaesperienza libidica o troppo gratificante o troppo frustrante.

La fissazione gioca un ruolo importante nello sviluppo delle nevrosi.La nevrosi insorge quando la libido, regredendo al punto difissazione, rafforza la pulsione fissata della sessualità infantile, cheentra in conflitto con l'Io. Il tipo di nevrosi è determinato dal punto difissazione al quale la libido regredisce. Intimamente collegato alconcetto di fissazione è il concetto di regressione.

Regressione

Processo di ritorno a un livello di sviluppo e di funzionamento mentale più anticoe primitivo. Il concetto di regressione è strettamente legato all’ipotesi che nelcorso dello sviluppo psicologico un individuo passa attraverso una serie di fasi,ciascuna con proprie e specifiche caratteristiche istintuali, egoiche esuperegoiche e che a qualcuna di esse l’energia libidica possa rimanere fissata.La regressione è solitamente considerata sotto due punti di vista.

La regressione libidica, che consiste nel ritiro a una fase precedente diorganizzazione istintuale, si verifica quando l ’ individuo non è in grado diaffrontare un normale e biologico salto maturazionale. Infatti, conflitti non risoltiin fasi precedenti di sviluppo possono causare nell’’apparato mentale un’area didebolezza (fissazioni). Questi conflitti spesso determinano il livello a cui ilfunzionamento mentale regredisce. La regressione può essere determinata dadisillusioni, momenti di difficoltà, sentimenti spiacevoli (ansia, colpa, depressione,frustrazione), eventi di natura fisica (malattia, affaticamento). Il ritorno simbolicoa periodi in cui ci sono state esperienze piacevoli e soddisfacenti permette alsoggetto di evitare la situazione critica. Manifestazioni patologiche possonoinvece ritrovarsi nelle nevrosi, psicosi e nelle perversioni. La regressione è ancheun elemento essenziale del processo psicoanalitico in quanto permetteall’analizzando di ritornare a fasi più primitive di sviluppo per rivivere edelaborare conflitti non risolti.

Formazione reattiva

Meccanismo di difesa automatico e inconscio mediante cui si tienelontano un desiderio o un impulso inaccettabile sostituendolo con ilsuo opposto o adottando un tratto di carattere di tipodiametralmente opposto. Per esempio, un atteggiamentoeccessivamente premuroso può essere una difesa controrappresentazioni di odio. Questo meccanismo si sviluppa durante ilperiodo di latenza per neutralizzare gli impulsi aggressivi o libidici edè frequentemente utilizzato anche da soggetti in età adolescenziale.La formazione reattiva costituisce parte integrantedell’organizzazione del carattere dell’individuo. Diventa patologicaquando si presenta in forma rigida ed esclusiva, accompagnata dasofferenza se non si realizzano compiutamente i comportamentireattivi. Ad esempio, nei pazienti con disturbi ossessivo-compulsivi leesigenze di pulizia, percepite come coercitive, costituiscono unaformazione reattiva contro il desiderio di sporcare.

Due formazioni reattive comunemente osservate sono il disgusto(formazione reattiva dell’Io a un impulso sessuale orale) e il pudore(formazione reattiva a impulsi esibizionistici),

Idealizzazione

Meccanismo di difesa mediante il quale l’Io vive come ideali e totalmentepositivi gli oggetti esterni o il Sé. Ha la funzione di proteggere dall’aggressivitàe di soddisfare i bisogni narcisistici. L’idealizzazione porta alla costruzione diimmagini del Sé e dell’oggetto non realistiche e onnipotenti, per cui possonoverificarsi delusioni, frustrazioni e ferite narcisistiche. L’oggetto ideale ha lafunzione di garantire la propria sicurezza narcisistica e di proteggere la propriapersona contro il mondo esterno sentito come pericoloso. Conseguentemente,l’idealizzazione non presuppone un reale interesse per l’oggetto ideale.

Una eccessiva idealizzazione degli oggetti può trasformarsi in improvvisesvalutazioni in quanto, rispetto a tali oggetti, vi sono sottostanti un vissuto dipersecutorietà e un sentimento di rabbia per il bisogno di dipendenza.

Identificazione

Processo mentale automatico e inconscio mediante il quale un individuodiventa come un’altra persona in uno o vari aspetti, assume cioè tratti, qualitàe caratteristiche proprie di un altro oggetto. Inizialmente il bambino siidentifica con i genitori, successivamente con altre figure importantiaffettivamente. Tale identificazione è detta secondaria per distinguerla daquella primaria, legata all’incorporazione orale. L’identificazione può avveniresia con un oggetto perduto che con un oggetto rassicurante. La separazioneda una persona amata e l’elaborazione del lutto diventano più tollerabili inconseguenza della identificazione con la stessa persona. Si parla anche diidentificazione con l’aggressore, un processo attraverso il quale si sopprime lapaura di un aspetto di realtà o della sua rappresentazione, assumendocaratteristiche dell’oggetto temuto. Questo meccanismo può andare dallasemplice inversione dei ruoli (giocare al dottore, al fantasma) a una veraintroiezione dell’oggetto pericoloso.

Inibizione

Meccanismo di difesa mediante il quale un soggetto inibisce alcuneattività o proprie capacità sul piano dell’apprendimento e dellerelazioni, allo scopo di evitare l’angoscia legata a impulsi o a conflittiinaccettabili. In tale processo lo scopo è inibito ma conservato, percui l’ inibizione deve essere distinta dalla sublimazione. Inoltre, adifferenza dei comportamenti fobici, quelli dovuti a inibizione nonsono accompagnati da intensi sentimenti di paura delle attivitàevitate. Il meccanismo difensivo della inibizione può operare anche inpersone normali in vari momenti della vita; in patologia puòcompromettere seriamente sia le attività sociali che di lavoro e distudio.

Introiezione

Processo inconscio tramite il quale un oggetto esterno viene simbolicamentepreso dentro di sé e assimilato come parte di se stessi. Consistenell’assimilazione della rappresentazione d’oggetto nella rappresentazionedel Sé rendendo indistinti i confini tra le rappresentazioni del Sé edell’oggetto. L’individuo, conseguentemente, è confuso relativamente allasua separatezza e alla sua identità.

L’introiezione è un meccanismo che ripete con scopo difensivo nell’adulto ilmovimento incontrato nel corso dello sviluppo infantile.

Nel bambino si tratta di un movimento elaborativo che consiste nel farentrare nell’apparato psichico una quantità sempre maggiore di mondoesterno. Il bambino assimila dentro di sé, come fenomeno psichico epresenza incorporata, le domande dell’oggetto (generalmente dei genitori)come se fossero proprie e reagisce allo stesso modo sia in presenza che inassenza dell’oggetto. Se si identificasse con l ’ oggetto il bambino silimiterebbe a copiarlo. Gli aspetti di proibizione, i divieti e le ricompensesuperegoiche, sono il risultato dell’introiezione delle direttive, degliammonimenti e delle ricompense dei genitori.

Isolamento

Processo che consiste nel separare l ’ ideazione dall’affetto originariamenteassociato. Un ricordo traumatico può essere facilmente richiamato alla mentema verrà privato di qualunque sentimento concomitante eccessivamenteintenso. L’isolamento priva il pensiero della sua forza motivazionale e quindi delsuo scopo: le idee sembrano estranee, l’azione si oppone e il senso di colpa ètalvolta evitato. Spesso agisce di pari passo con l’ intellettualizzazione, chemette in atto una funzione analoga di evitamento dell’affetto.

La rappresentazione disturbante può restare nel conscio proprio per il fatto cheessa vi si trova privata di ogni connessione associativa. L’ isolamento puòverificarsi in condizioni normali quando alcuni contenuti ideativi (aggressività,sessualità, morte) sono così angoscianti da obbligare un individuo a porre daessi una distanza affettiva. In patologia trova la sua espressione nella nevrosiossessiva.

Negazione

Spesso considerata sinonimo di diniego, comporta aspetti di rimozione,isolamento e diniego. La negazione permette al rimosso di giungere allaconsapevolezza ma in forma negativa. La rappresentazione pulsionaledisturbante non viene infatti rimossa; può dunque apparire nel conscio,ma il soggetto se ne difende rifiutando di ammettere che si tratta di unapulsione che lo colpisce personalmente o negando la sua origine.Nell’adulto tale difesa è solitamente patologica, a meno che non siatransitoria, ed è un meccanismo di tipo psicotico perché risultacompromesso l’esame di realtà.

Razionalizzazione

Processo attraverso il quale l’Io fa ricorso a spiegazioni razionali elogiche per giustificare proprie azioni o comportamenti che, a livelloinconscio, hanno invece motivazioni inaccettabili.

La razionalizzazione è spesso considerata difensiva sebbene non siriferisca specificatamente ad alcuno dei meccanismi difensivi.Differisce dalla intellettualizzazione, una forma di isolamentodell’affetto, in cui un contenuto ha accesso alla consapevolezza maprivato del suo impatto e della sua forza emozionale.

Rimozione

Processo attivo che opera inconsciamente mantenendo fuori dallaconsapevolezza desideri, fantasie o sentimenti inaccettabili, intere parti dellavita affettiva, percepite come pericolose. Svolge la sua azione sia escludendodalla consapevolezza ciò che è già stato sperimentato a livello conscio siaesercitando un controllo su idee e sentimenti prima che questi possanoraggiungere la consapevolezza. Conseguentemente, tali affetti nondiventeranno mai consci se non attraverso un lavoro analitico. Il meccanismodifensivo della rimozione comporta un controinvestimento dell’energiapulsionale disponibile con un dispendio energetico costante indispensabile perevitare il riemergere del rimosso. È un meccanismo abbastanza evoluto inquanto, nato dalla risoluzione edipica e dalla costituzione del Super Io,presuppone la presenza di un mondo rappresentazionale e simbolico. Larimozione può verificarsi in qualsiasi momento della vita e non implica ognivolta un presupposto patologico, essendo a volte indispensabile per lasemplificazione della nostra vita. La rimozione è considerata il meccanismobasilare delle nevrosi poiché dal suo fallimento e dalla sua sostituzione parzialecon altre difese evolute si formano le varie malattie nevrotiche.

Rivolgimento contro il sé

Processo difensivo che non impedisce a pulsioni e impulsi di accedere allaconsapevolezza (come fa la rimozione), ma sposta l ’ oggetto dellapulsione dall’esterno all’interno, da un’altra persona a sé. Èparticolarmente operativo nella depressione e nel masochismo o in formepiù o meno gravi del comportamento (autolesioni, facilità agli incidenti,alcuni tipi di suicidio). Attraverso tale meccanismo difensivo inconsciorimangono oscuri al soggetto sia l’identità dell’oggetto a cui era rivoltaoriginariamente la pulsione, sia lo stesso sentimento correlato allapulsione.

Scissione

In generale è considerata la difesa basilare e principale della psicosi, dellapatologia narcisistica e degli stati limite. Aspetti non patologici di scissionepossono essere presenti, oltre che nella psiche infantile, anche in alcunivissuti e comportamenti dell’adulto e dell’adolescente purché noncompromettano l’esame di realtà.

Somatizzazione

Tendenza a reagire agli stimoli (conflitti o disagi) con manifestazionifisiche piuttosto che psicologiche. E un meccanismo difensivo moltoprimitivo in quanto comporta il trasferimento di sentimenti dolorosi aparti del corpo. Il bambino, nei primi anni di vita, non essendocapace di mentalizzazione, per reagire a stimolazioni spiacevoli hacome unica via possibile quella del corpo. Con il progressivo sviluppole risposte somatiche lasciano spazio all’azione e a processi dipensiero secondario. Nell’età adulta, tuttavia, conflitti di naturapsichica possono causare in soggetti predisposti fenomeni diregressione con manifestazioni somatiche caratteristiche di fasiprecedenti dello sviluppo. Tali soggetti sembrano avere difficoltà adaccedere al mondo delle emozioni per cui il disagio trova una via discarica direttamente attraverso il corpo.

Spostamento

Processo inconscio mediante il quale sentimenti inaccettabili sonosostituiti e investiti in un oggetto sostitutivo. La rappresentazionedisturbante è separata dal suo affetto che viene spostato su un’altrarappresentazione meno disturbante ma legata alla prima da unelemento associativo. E un meccanismo di difesa molto semplicelegato a processi primari. Il transfert è un esempio ovvio dispostamento, in quanto i sentimenti nei confronti di una personaappartenente al proprio passato vengono trasferiti su una figura delpresente.

Le fobie sono l’esempio classico di tale difesa, perché l’ansiaassociata a una fonte inconscia, davanti al fallimento della rimozione,è reindirizzata verso un sostituto conscio, spesso di per séinoffensivo. Dall’ansia indefinita e senza oggetto si passa, così, a unapaura per un oggetto o situazione specifica. Lo spostamento è ancheuno dei meccanismi fondamentali della deformazione onirica, in cuil’ansia viene ridotta e il sonno è preservato tramite la sostituzione diuna figura emotivamente significativa con un’altra emotivamenteneutra.

Sublimazione

Processo psicologico mediante il quale l’energia pulsionale libidica eaggressiva viene neutralizzata e soddisfatta, deviandola verso nuoviscopi o oggetti socialmente e culturalmente più accettabili all’Io e alSuper Io. La sublimazione allarga i processi mentali e arricchisce l’Io.La creatività artistica e intellettuale è un classico e tradizionaleesempio di sublimazione, sebbene tutte le attività libere da conflitti,che promuovono la sintesi dell’intera personalità, possano rientrarein questa categoria. È un processo normale e non patologico,considerato come l’unico meccanismo difensivo realmente «riuscito»poiché va a costituire tratti di personalità assolutamente sani eintegrati. Tuttavia, fallimenti o un’insufficiente sublimazione possonocontribuire allo sviluppo di perversioni, comportamento psicopatico ealtri disordini di adattamento.

I meccanismi di difesa costituiscono delle operazioni di protezione messi ingioco dall’Io per garantirsi la propria sicurezza.

Avendo un’importante funzione di adattamento, entrano in gioco anche in condizioninormali, influenzando in modo determinante il carattere e il comportamento diciascun individuo.

Diventano patologici quando le difese sono troppo rigide, inefficaci, non variegate,compromettendo la flessibilità, l’armonia e l’adattamento del funzionamento mentale.

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