Autoritratto di Ugo Foscolo Solcata ho fronte, occhi incavati intenti1, crin fulvo, emunte2 guance, ardito aspetto, labbro tumido3 acceso, e tersi denti, capo chino, bel collo, e largo petto;

giuste membra; vestir semplice eletto; ratti i passi, i pensier, gli atti, gli accenti4; sobrio, umano, leal, prodigo, schietto; avverso al mondo, avversi a me gli eventi5:

talor di lingua, e spesso di man prode; mesto i più giorni e solo, ognor pensoso6, pronto, iracondo, inquieto, tenace:

di vizi ricco e di virtù, do lode alla ragion, ma corro ove al cor piace7: morte sol mi darà fama e riposo8.

Ho la fronte segnata dalle rughe, gli occhi scavati e intensi,capelli di colore rosso, guance pallide, aspetto indomito,labbra rosse e pronunciate, denti bianchi,capo chino, un bel collo e un ampio torace;

membra ben proporzionate, modo di vestire semplice, ma decoroso;passi rapidi, e così i pensieri, i gesti, il modo di parlare;sono sobrio, umano, leale, prodigo e schietto;io contro il mondo, il mondo contro di me;

talvolta sono ardimentoso a parole, spesso nelle azioni;la maggior parte dei miei giorni me ne sto triste e solo,sempre pensieroso, irascibile, inquieto, testardo:

ricco tanto di vizi quanto di virtù, elogiola ragione, ma poi, di fatto, inseguo il sentimento:soltanto la morte mi darà fama e riposo.

1 I particolari fisici del ritratto vorrebbero avere un significato morale, secondo una tendenza diffusa nel Romanticismo. “Fronte solcata”, “occhi incavati” e “capo chino”, sono tutti attributi che concorrono a suggerire il travaglio interiore e l’indole tormentata del poeta.2 emunte: smunte, pallide per la vita difficile dell'artista di genio.3 tumido: dal latino tumidus. Letteralmente: "labbra gonfie, smorte".4 Il verso dipinge il temperamento impulsivo del poeta, anche stilisticamente: l’attributo si riferisce a tutti i sostantivi, e la coordinazione avviene per asindeto. Per “ratti” si intende “veloci”, ma al tempo stesso “fervidi ed esagitati”, come se il poeta e l’artista romantico facesse trapelare in gesta, azioni, parole ed atteggiamenti lo “spirto guerrier” (come dirà il sonetto Alla sera, v. 14) che lo anima senza pace.5 In questo verso il titanismo di Foscolo campeggia in tutta la sua evidenza: qui il poeta esprime la contrapposizione tra la propria individualità eroica, il duro destino e gli altri uomini. È l’atteggiamento di chi si compiace nella propria diversità ed esalta la propria ribellione.6 solo, ognor pensoso: eco del sonetto petrarchesco Solo e pensoso i più deserti campi, con cui il verso condivide, oltre che la memoria letteraria, anche l’inclinazione egocentrica e narcisistica del dialogo dell’autore con se stesso.7 È il conflitto tra ragione e sentimento.8 L’atteggiamento del poeta qui si fa meno combattivo: la morte non è tanto un’avversaria da sfidare, quanto una dispensatrice di fama e riposo.