“Visitare i Carcerati” - Chiesa di Napoli

Crescenzio Card. SepeArcivescovo Metropolita di Napoli

Lettera Pastorale

“Visitare i Carcerati”

Lasciamoci condurre nel cammino di quest’anno da Maria, che da sempre la Chiesa invoca come Madre e Regina di Misericordia. Nessuno come Lei ha conosciuto le profondità del mistero di Dio e gli abissi del cuore umano. Il suo cantico di lode, nell’incontro con Elisabetta, esaltò la potenza della misericordia che si estende "di generazione in generazione" (Lc 1,50). Sul Calvario, Ella poté ascoltare le parole di perdono proferite dalle labbra di Gesù e, ancora oggi, indica a tutti noi �n dove può arrivare la misericordia di Dio, di un Dio scon�tto per noi sulla Croce. Maria testimonia che la compassione del Figlio di Dio non conosce limiti e raggiunge ogni uomo, senza escludere nessuno. Ella si mostra soprattutto Madre degli ultimi, Madre degli esclusi. In particolare, vogliamo a�darLe la sorte di tanti detenuti. Parenti, conoscenti, membri della nostra comunità: fratelli nostri, ma soprattutto �gli suoi. La dolcezza del suo sguardo riempia di senso il tempo amaro della reclusione e ci accompagni tutti in questo cammino, perché possiamo riscoprire la gioia di sentirci avvolti dalla tenerezza di Dio.

(Card. Crescenzio Sepe)

In copertina:Caravaggio, Le sette opere di Misericordia (1606-1607)Napoli, Chiesa del Pio Monte della Misericordia

Foto: “Visitare i Carcerati”L’opera di misericordia è rappresentata da Cimone che, condannato a morte per fame, in carcere venne nutrito al seno della figlia Pero e, per questo, fu graziato dai magistrati i quali fecero anche erigere nello stesso luogo un tempio dedicato alla dea Pietà.


Lettera Pastorale


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“Ricordatevi dei carcerati,come se foste loro compagni di carcere”

(Ebrei 13,3)

Carissimi fratelli e sorelle,

agli inizi del nuovo anno pastorale desidero rivolgermi a voitutti per condividere le speranze e le preoccupazioni di tutta lacomunità ecclesiale e per impegnarci insieme nell’oneroso pro-getto volto alla costruzione del Regno e a servizio della nostraDiocesi.

Vogliamo essere tutti insieme una comunità che annuncia,celebra e testimonia il Vangelo della Carità; una comunità cherende tangibile la misericordia di Dio, in maniera non episodica,ma organica e sistematica, facendoci testimoni dell’amore diDio, che trasforma l’uomo e dà sostanza alla vita.

Questo amore, l’anno scorso, ci ha portati a visitare gli in-fermi. Stando accanto agli ammalati, abbiamo preso coscienzadella loro debolezza fisica e abbiamo riconosciuto che essa è,in fondo, la condizione di ogni uomo, di tutti noi. La sofferenzaattraversa la nostra esistenza e mette a nudo una misteriosa ere-dità, una congenita fragilità che condividiamo con ogni creatura.

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L’uomo comprende veramente se stesso solo a partire dal pro-prio limite. Senza l’esperienza della finitudine, resterebbe falsatala nostra visione della vita, la percezione che abbiamo di noistessi.

Con questa consapevolezza nei mesi scorsi ci siamo rivoltiai medici, agli operatori sanitari, al mondo del volontariato. In-sieme ai cappellani d’ospedale abbiamo portato la nostra solle-citudine e l’opportuno sostegno a diverse istituzioni sanitarie,agli ospedali del territorio. Abbiamo toccato con mano – ac-canto a comprensibili difficoltà - un mare di generosità, di ope-rosa vicinanza a chi soffre, intessuta di competenza pro fes- sionale e di appassionata solidarietà umana. In realtà, si può ser-vire l’altro intervenendo per un’emergenza occasionale o me-diante un programma sociale di lungo respiro. Le forme sonodiverse, ma tutte concorrono a sostenere chi è in difficoltà e,soprattutto, a rimuovere il suo disagio.

“Chiesa in uscita”. La comunione ecclesiale è fondamento della sua missione

Su questa strada, passo dopo passo, anche noi stiamo spe-rimentando che gli ultimi sono la “vera carne di Cristo” e inloro concretamente Lo incontriamo. Gli ultimi sono per noi ilcriterio per riconoscere l’autenticità del nostro impegno di cri-stiani. Abbiamo compreso meglio che la comunione ecclesialeè in funzione della nostra missione e in essa trova la sua misura.

Non possiamo continuare a esitare in scelte estetiche e difacciata mentre giungono da fuori gli urli di chi ha fame, nonha un tetto, è solo, subisce continue, inaudite violenze.

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“Chiesa in uscita” è l’immagine cara a Papa Francesco, trale più indicative del suo magistero. È la scelta fatta dalla nostracomunità diocesana per orientare il proprio cammino pastorale.Uscire per incontrare la gente, per contagiare tutti di speranzaevangelica, per chinarsi su ogni fratello piagato: questo è diven-tato il nostro programma.

Ogni anno è scandito da un’opera di misericordia: affamati,ignudi, assetati, sofferenti, prigionieri sono questi i nomi del-l’uomo da incontrare; i nomi che fanno una catena la quale di-pende dalla resistenza dell’anello più fragile.

Se si trascura quello, l’intero percorso sociale diventa vul-nerabile. Per questo il Pastore d’Israele si prende cura soprat-tutto delle pecore più deboli: quella smarrita, ferita o malata chesia.

La religione, se non esprime questo, rischia di diventare untotem pericoloso. Gesù rivela i criteri di validità delle nostre sceltein poche, concrete parole: fame, sete, nudità, infermità, carcere(Mt 25). Nel testo più decisivo per la nostra salvezza non c’èalcun riferimento a pratiche rituali ma solo alla solidarietàumana. “Lo avete fatto a me” diventerà allora il canto ininter-rotto che risuonerà in cielo e sulla terra per sempre. E la teladel Caravaggio apparirà come il più incisivo manifesto della ca-rità.

Durante l’ultimo Convegno diocesano a Materdomini èemerso che tale impostazione pastorale in realtà si riannoda alXXX Sinodo diocesano, conclusosi nel 1983. In quell’espe-rienza si percepiva già l’ansia della nostra comunità di attrezzarsiper diventare interamente missionaria, capace di portare a tuttila Parola della salvezza e il dono della carità fraterna.

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Quest’anno saremo chiamati a vivere il prossimo mesedi ottobre come un’esperienza straordinaria di slancio missio-nario. Con tutto il mondo cattolico saremo proiettati su oriz-zonti di grande respiro per ritrovare l’autentica spintaevangelizzatrice e farci prossimi a chi è ultimo.

Ci soffermeremo, in particolare, sull’opera di carità “Visitarei Carcerati”. Rifletteremo sulla situazione dei detenuti, sulla co-scienza umana esposta ad errori e sbandamenti. Ci interroghe-remo quindi su un’altra fragilità, quella etica, che, sebbene informe diverse, accomuna anch’essa l’intera umanità. Neppure isanti erano immuni da carenze, difetti, manchevolezze. Moltidi loro – forse perché più vicini alla verità dell’esistenza – si ri-conoscevano inadeguati, peccatori. A tutti la Scrittura ricorda:“Il giusto cade sette volte” (Pr 24,16). Pietro, il primo Papa, che co-nobbe Gesù da vicino, fu pure colui che lo rinnegò. Da allora,la Chiesa comprese di essere un mistero di santità e di debolezzainsieme.

Essa, esperta in umanità, è capace di raccogliere nel suostesso grembo i delinquenti e le loro vittime e sa farsi prossimaa tutti per cambiare i cuori con il Vangelo della Misericordia. Ènecessario che anche chi ha subìto un torto e porta nel cuoreuna ferita inconsolabile trovi sul suo cammino chi è capace dicomprenderlo, sostenerlo, accompagnarlo. Ci sono momenti incui il torto subìto risulta insensato, assurdo. È su questa realtàche bisogna sapersi inserire, per infondere comprensione e spe-ranza e attendere i tempi dell’anima e della Grazia

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“Il g iusto cade se tte vo l te”. La coscienza della finitezzacome fonte di senso

Sappiamo che le catene che ci tengono imprigionati nonsono solo quelle del carcere. Si può essere liberi in carcere e pri-gionieri in libertà. Facciamo esperienza quotidianamente ditante schiavitù che limitano la nostra autonomia e avvilisconola stessa dignità umana. Mi riferisco alle molteplici dipendenze,che sono vere e proprie schiavitù che logorano l’equilibrio psi-cofisico, contagiano persone insospettabili, minano gravementel’autostima personale, mandano in rovina intere famiglie. Traqueste vanno evidenziate quella dell’assuefazione ai dispositivielettronici, che contagia tanta parte dei nostri ragazzi, comepure quella di quanti restano imprigionati dalle droghe, dalgioco, dal sesso, dalla maldicenza, dalla violenza.

Tutti, in ogni caso, ci troviamo a fare i conti quotidiana-mente con le nostre contraddizioni. Ci percepiamo come ungroviglio di nobili aspirazioni e di meschinità, di sogni e di tra-gici fallimenti, di traguardi raggiunti e d’imperdonabili errori.Appaiono pertanto molto appropriate le riflessioni di PapaFrancesco ai cappellani dei penitenziari, nell’ottobre 2013: «Midomando: perché lui e non io? Merito io più di lui che sta làdentro? Perché lui è caduto e io no? È un mistero che mi avvi-cina a loro». Perché tu al posto mio? Perché tu là dove potreiessere io? Quale cammino abbiamo fatto per trovarci qui, l’unodi fronte all’altro, mentre potremmo essere l’uno nella posizionedell’altro?

I detenuti sono uomini e donne, che hanno commesso di-versi errori, a volte anche gravi; uomini e donne, cui è stato sot-tratto il bene più prezioso, la libertà fisica o morale e psichicae, talvolta, anche la dignità.

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Ma ci sono anche carcerati “liberi”, i quali, quasi sempre, sinascondono, si chiudono in se stessi e nella propria casa,quando ce l’hanno. Sbagliano, commettono errori e reati controla propria persona, con danno per la famiglia, in assoluta soli-tudine, senza confidarsi con alcuno.

Quelli rinchiusi nelle carceri, quasi sempre in celle inospitalie sovraffollate, con poca luce e scarsa igiene, impossibilitati atessere quelle relazioni che danno senso alla vita, si sentono co-perti dal generale disprezzo e avvertono un’imbarazzante ver-gogna, fin dal momento dell’arresto, quando tentano amalapena di nascondere il volto.

Si tratta di uomini e donne che spesso hanno visto svanire,a uno a uno, i sogni accarezzati in gioventù. Gente che non haavuto fortuna, probabilmente non ha trovato mai uno spazioproprio. È uscita da ogni graduatoria, si è vista scavalcata datutti. Persone che attendono, giorno dopo giorno, ora dopo ora,la fine della pena, a volte troppo lontana! Hanno sempre l’a-maro in bocca e un velo di tristezza e di vergogna negli occhiper nascondere la loro condizione, per non morire di dolore.

Costretti all’oziosità, con il proprio nome cambiato in unnumero di fascicolo, vedono progressivamente affievolirsi laloro attesa di una vita “normale”, umana, rispettabile. Spessorestano prigionieri di se stessi. Non riescono neppure a parlareper il venir meno di quella capacità di dialogo che sta alla basedi ogni comunicazione. Portano nelle pieghe dell’anima un do-lore antico, le ferite di una società ingiusta, di una famiglia chenon ha saputo accoglierli e assisterli, di una comunità, anchequella cristiana, che li ha ignorati.

Eppure in nessun luogo più del carcere la vita significa at-

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tesa e speranza di futuro. La speranza, “leva dell’anima”, comefu definita da Papa Francesco a Napoli, è un sentimento speci-fico degli ultimi. Agli altri interessa poco: ritengono di aver giàraggiunto la loro meta.

La sesta opera di misericordia corporale, “Visitare i Carce-rati”, è di certo la più disattesa tra tutte le altre. Facciamo già fa-tica a convincerci che Gesù possa riconoscersi negli affamati,negli assetati, negli infermi. Ma che si sia potuto identificareanche con i detenuti, con avanzi di galera, ci sembra troppo! Sitratta certamente di un’esagerazione fuori luogo. Ci va bene in-travederLo nei relitti umani, ma nei criminali proprio no!

A queste motivazioni di ordine culturale se ne aggiungonoaltre di carattere pratico. Si frappongono complicazioni buro-cratiche, che non rendono agevole l’accesso al carcere e demo-ralizzano anche i più volenterosi. Per entrare occorronomotivazioni documentate, permessi rilasciati dall’autorità giu-diziaria e spesso ci si scontra con interminabili, scoraggianti in-tralci amministrativi.

Ma a condizionare in maniera negativa l’esercizio di questogesto di solidarietà è soprattutto la diffusa convinzione che chisi è macchiato di un delitto debba pagare le conseguenze dellasua condotta e marcire in galera. Intanto, oggi la popolazionecarceraria è formata in gran parte da poveri disgraziati e reietti,che non hanno le risorse necessarie per difendersi adeguata-mente. Sono sconfitti dalla vita prima di essere delinquenti. Chipotrà salvarli? Solo un sussulto d’amore!

Purtroppo, per le condizioni disumane del carcere, in diversidi loro si accumula una sete di rivalsa, un sordo rancore per lasocietà. Diventano vittime loro stessi “della legge del carcere”.

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Vivono in una condizione di abbrutimento permanente: umi-liazioni, controlli, intimidazioni, pressioni, limitazioni di ognigenere e la non facile convivenza costituiscono, il più delle volte,il profilo abituale della detenzione. Non hanno bisogno di es-sere sommersi da stucchevoli forme di consolazione; deside-rano solo essere trattati con rispetto.

“Chi è s enza pe ccato s cagl i la prima p iet ra”. L’umana fragilità agli occhi di Gesù

Siamo tutti convinti che ad ogni crimine debba corrispon-Siamo tutti convinti che ad ogni crimine debba corrispondereun’adeguata, severa punizione. Ma sapientemente provocatoriorisuona il suggerimento di Gesù: “chi è senza peccato scagli laprima pietra” (Gv 8,7). Con queste parole Egli disarma le manipronte a lapidare legalmente una donna, scoperta in flagranteadulterio, ma disarma anche le menti di uomini che - attraversola donna – lo accusavano di eccessiva indulgenza. Trasformavacosì in stupore la loro religione del dovere, la religione di unDio terribilmente vendicativo.

Gesù si china e scrive col dito per terra. Chiede così a tuttidi tacere, di chinarsi - non innanzi ad un codice religioso – maal mistero di una persona umana. Egli prende sul serio la prassidella legge ebraica secondo cui la prima pietra doveva esserescagliata da testimoni diretti, perché avessero coscienza dellagrave responsabilità che si assumevano. Ma la sua parola allargaenormemente l’orizzonte: solo chi è senza peccato può farsiesecutore del giudizio.

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Solo chi è senza colpa - una situazione del tutto impossibilead un essere umano - può farsi giudice di un altro uomo, anchese un codice religioso lo prevede. In realtà, soltanto Dio puògiudicare in quel modo. Il suo giudizio, come si evince dal con-testo, è però solo misericordia, offerta di perdono, nuova pos-sibilità di vita.

Il cerchio dei benpensanti che si stringeva intorno alladonna si allenta fino a disgregarsi, dai più anziani ai più giovani.Se ne vanno tutti. Sulla scena cala un benefico silenzio. Gesù, aquesto punto, compie un gesto nobilissimo: si alza davanti al-l’adultera, come ci si alza in piedi davanti ad una persona attesae ragguardevole, per esserle più vicino, per fissarla negli occhi,per parlarle al cuore. E la chiama Donna, con il nome adoperatoper sua Madre.

Mai nessuno le aveva parlato così! Lei e la sua storia, lei e ilsuo intimo affanno lasciavano tutti indifferenti. Grazie a Gesùriscopre la dignità della sua esistenza, l’unicità del suo essere.Ascolta parole inimmaginate fino allora, sente il pianto che lesale in gola. “Nessuno ti ha condannata? Neanch’io ti con-danno”. Le parole capaci di cambiare una vita! Gesù adesso nonscrive più per terra, ma direttamente nel cuore di quella donnae le sue parole profumano di futuro. “Va e d’ora in poi non pec-care più”: il perdono è un atto rigenerativo, avvia percorsi di ri-conciliazione, riporta sulla strada giusta, dischiude nuovipaesaggi. Non è un colpo di spugna per gli errori precedenti; éun colpo d’ala verso un’esistenza nuova.

Spesso anche noi ci sentiamo schiacciati da dolorosi falli-menti, rinchiusi in un ergastolo interiore, a causa di inquietantisensi di colpa per errori passati. Il cervello é in fiamme e il cuore

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é pieno di rancori. Il perdono ha il potere di spalancare le portedelle nostre prigioni, smontare i patiboli su cui trasciniamo noistessi e gli altri. Siamo liberati perché perdonati, aperti al futuro,perché affrancati dal passato. La parola di Gesù non può evi-dentemente essere interpretata come una licenza ad autoassol-versi, un invito ad esercitare una compiacente indulgenza versole proprie mancanze. Il Vangelo chiede una convinta conver-sione dai comportamenti ingiusti e non autorizza nessuno a sot-trarsi alle proprie responsabilità.

Se la giustizia è un’alta istanza di civiltà, il perdono ha qual-cosa di divino. Per questo è capace di rigenerare vita e di rifon-dare i rapporti umani. Perdonare è verbo infinito. “Quante voltedovrò perdonare al mio fratello”? chiese Pietro al suo Maestro.“Non sette volte, ma settanta volte sette” (Mt 18,21 ss) fu la ri-sposta. Gesù stesso, coperto dagli insulti dei carnefici, traditodagli stessi amici, lo testimoniò sul legno della croce: "Padre,perdona loro, perché non sanno quello che fanno". Perdonareè un verbo che solo Dio sa e può coniugare; e noi, se sostenutidalla sua Grazia.

Viene in mente, fra le tante, la vicenda esemplare di MariaGoretti, uccisa implorando da Dio il perdono per chi l’avevacolpita. Quando l’assassino, dopo molti anni, uscì dal carcere,andò a trovare Assunta, la mamma della ragazza uccisa. Lechiese: "Mi puoi perdonare"? Un brivido attraversò l’animadell’anziana donna. Rispose commossa: "Ti ha perdonato miafiglia, ti ha perdonato Dio, come faccio io a non perdonarti"?

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“La prig ione non salva nes suno”. Scuola di delinquenza oprofezia di riscatto?

Desta sorpresa il fatto che la precedente pericope dell’adul-tera (Gv 8, 1-11) manchi in molti codici antichi. Già Ambrogioe Agostino ne videro la ragione nell’imbarazzo di spiegare ai fe-deli l’eccessiva indulgenza verso l’adulterio. Il perdono incon-dizionato di Gesù doveva lasciare sconcertati i responsabili dellecomunità del tempo: un tale atteggiamento avrebbe potuto in-nestare un incontrollabile permissivismo. Tra l’altro, nel rac-conto evangelico non vi sono segni di ravvedimento nelladonna accusata di adulterio, né risulta che ci sia stata, da partesua, una qualche invocazione di perdono.

L’imbarazzo degli antichi Pastori trova oggi sponda nell’at-teggiamento di molti che – in presenza di una colpa grave - nonimmaginano altra soluzione che una pena severa, perché con-vinti che solo essa possa ristabilire l’ordine violato. In realtà, ilVangelo ci narra di un Dio che, di fronte alle ripetute cadutedell’uomo, più che a condannare, è intento a guarire dal male, adonare con la sua grazia la possibilità di un nuovo inizio, di unavita nuova. Analogamente, il nostro atteggiamento non può li-mitarsi a constatare l’illegalità di certi comportamenti e a pren-derne le distanze con severe condanne. La funzione dellacomunità cristiana è di promuovere itinerari di recupero, affian-candosi al colpevole e infondendogli fiducia.

La giustizia non consiste semplicemente nel punire i colpe-voli. Occorre prendersi cura di loro, creando opportune strut-ture di prevenzione, mettendo in atto incisive forme divicinanza e di ascolto. In effetti, accanto alle mancanze di chidelinque ve ne sono altre – non meno gravi – della comunità

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che è venuta meno alle sue responsabilità. A ben vedere, coloroche finiscono nei penitenziari non sono l’eccezione alla regola,ma il sintomo di un’illegalità diffusa che sovente coinvolge l’in-tero tessuto sociale (cf Andate in città, 174).

In carcere, si incontrano tante storie, tanti volti. Colpisce losguardo di un giovane marocchino che ha affrontato il viaggiodella speranza a bordo di un gommone. Era assieme ai genitori,ma è arrivato solo. Il dopo, per lui, è stato tutto in salita. C’è ac-canto un giovane papà nigeriano, arrestato con il suo bambino,rinchiuso nel nido. Nella cella accanto è detenuto un rom “natoper rubare”. E Roberto che chiede di essere chiamato Rober-tina, perché tale si sente, disperatamente. Da poco sono arrivatidue giovani tossicodipendenti: si prostituivano per sopravvivere.Storie di devianza e di disagio, ma tutte storie che racchiudonouna gran voglia di normalità. E di amore.

Punire non è quindi l’unica funzione della giustizia. Recu-perare delle vite spezzate, rimettere in piedi chi è caduto rap-presenta un compito di gran lunga più importante. A tale scopoè indispensabile indurre nel detenuto delle motivazioni che lospingano a maturare il senso di responsabilità e la consapevo-lezza delle conseguenze delle proprie azioni. E ciò sarà possibilesolo se egli non si riterrà un reietto, uno scarto su cui nessunopiù è disposto a scommettere.

Attualmente, il nostro ordinamento giuridico prevede uninsieme di opportunità rieducative offerte al condannato perdisinnescare la sua spinta antisociale, per facilitare la sua accet-tazione delle regole sociali e il suo progressivo reinserimentonella collettività. È questo un compito che riguarda congiunta-mente la comunità civile e quella religiosa, interessate entrambe

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al recupero di una vita umana compromessa. La condizione dipartenza è considerare qualsiasi persona come una storia ancoraaperta, spazio di libertà dove è sempre possibile ricominciare.L’avvenire ha in realtà i piedi scalzi, diceva un noto scrittore,perché cammina sulle gambe degli ultimi.

Se solo si investisse in prevenzione quanto si è costretti aspendere in termini umani ed economici per punire! Dispiaceconstatare che a questi cammini di umanizzazione degli istitutidi pena i cristiani non sempre sanno dare un loro effettivo con-tributo. In realtà, non basta un’azione caritativa, pur necessariaed encomiabile. La solidarietà in questi casi è necessaria ma nonsufficiente a risolvere i problemi in maniera razionale e duratura.È necessario creare una cultura di base e le condizioni giuridicheche tutelino i diritti dei detenuti e - pur garantendo la dovutasicurezza sociale - non schiaccino le esigenze della personaumana. Una giustizia senza amore può diventare inumana equindi ingiusta.

Nella gestione di questo delicato problema, la comunità cri-stiana, nonostante le suggestioni del Vangelo, non ha contri-buito adeguatamente ad una riflessione seria e approfondita ingrado di coniugare le esigenze irrinunciabili della giustizia conquelle superiori del perdono. Solo un impegno politico efficacepuò rendere possibile una vera umanizzazione di tale istituzionenella consapevolezza che le regole svolgono una funzione di in-dirizzo e di liberazione, più che di coercizione. Il carcere puòdiventare una scuola di libertà nella misura in cui aiuta a pren-dere consapevolezza delle proprie schiavitù.

Per molti detenuti la prigione è solo una scuola del crimine. Ilpenitenziario diventa talvolta un luogo di radicalizzazione e d’in-

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tolleranza. La criminalità ha un potere di contagio maggiore diun virus influenzale. Dalla detenzione si ritorna quasi semprepeggiori, se il ritorno non diventa vero esodo verso una nuovaterra promessa. Dopo questa lunghissima eclisse occorre unnuovo grande sogno. Nessun tempo è irredimibile, neppurequello della detenzione, se ci pone dinanzi agli interrogativi piùseri della vita e se ci dà la possibilità di un nuovo inizio.

“Siamo nel la casa de l Padr e anche qui”. La chiesa abita ilcarcere

La Chiesa abiterà il carcere finché degli esseri umani, deisuoi figli, vi restano rinchiusi. E qui sento di dover dire unprofondo e sentito grazie innanzitutto ai Cappellani delle car-ceri, ma anche ai tanti sacerdoti, religiosi e religiose, diaconi,seminaristi e laici impegnati che, con passione, annunciano laParola di Dio, costruiscono rapporti personali con i detenutie diventano, spesso, l’unico legame umano con la società cheè fuori. La loro presenza fa di quel luogo uno spazio di recu-pero, di vera e propria redenzione. Il carcere è chiesa, perchécasa dell’uomo e casa di Dio! È il dolore che rende sacroquello spazio, come rese sacro il colle del Calvario, dove fueretta la Croce di Cristo, dove sulla Terra fu sparso il sanguedel figlio dell’Uomo. Papa Giovanni XXIII in visita a ReginaCoeli, a soli due mesi dalla sua elezione, aveva scelto un’operadi misericordia per il suo primo Natale da Papa. Rivolgendosicon la sua leggendaria affabilità ai detenuti, accorsi ad acco-glierlo con delle divise a strisce larghe che sembravano pi-giami, li chiamò figli e fratelli e dichiarò: “Siamo nella casa delPadre anche qui”.

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Alla fine dell’incontro, mentre si avviava all’uscita, un uomosi staccò dal gruppo dei reclusi e cadde in lacrime ai suoi piedi."Le parole di speranza che lei ha pronunciato – gli domandò -valgono anche per me, che sono un grande peccatore"? PapaRoncalli non rispose. Si chinò su di lui, lo sollevò, lo abbracciòe lo tenne a lungo stretto a sé. Fu a questo punto che si senti-rono tremare i muri di Regina Coeli. Dell’atmosfera tipica delcarcere non era rimasto più nulla. Le parole pronunciate convibrante semplicità “metto i miei occhi nei vostri occhi…il miocuore vicino al vostro” toccarono l’animo di tutti e valsero arendere quel reclusorio uno spazio d’incontro e di cordialità,un luogo carico di futuro, una promessa di vita.

D’altra parte, se la Chiesa – secondo la suggestiva immaginedi Papa Francesco – è un ospedale da campo, quale altro luogopiù del carcere risponde a tale rappresentazione? Dove, se nonqui, l’uomo è rinchiuso per poter guarire dalle sue degenera-zioni, per essere curato dalle sue devastanti ferite? Ma comepossiamo risanare una persona con un’esistenza confusa escompaginata se non le diamo fiducia e non le consentiamo disentirsi accolta nonostante tutto? Nessuna comunità umana èformata da uomini perfetti. Neppure la Chiesa. Ma il peso delfallimento può diventare sopportabile e addirittura può rappre-sentare un inizio di rinascita se viene offerta una via di riscatto,una possibilità di rialzarsi e guardare avanti mediante percorsidi misericordia e di guarigione.

La Chiesa è dietro le sbarre per attestare che la vera giustiziaè tale quando salva e rimette l’uomo in piedi (cf Andate in città,171). Le ferite possono diventare feritoie di luce e di senso. Ac-cade così di riscontrare nel carcere una richiesta di religiositàsuperiore a quella registrata altrove. Succede talvolta ad un de-

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tenuto che, dopo aver recitato per anni formule devozionali im-parate in famiglia, sperimenta che, in una liturgia diversa, eglistesso è diventato - con il suo corpo ferito e dolente - la pre-ghiera che va ripetendo.

Il perdono non risponde ad una logica “buonista”, diversada quella più severa della giustizia. Insieme tendono a trasfor-mare una situazione di sconfitta in un’esperienza di progressivaliberazione. Occorre al riguardo una condotta pedagogico-edu-cativa in grado di superare la percezione esclusivamente punitivadella detenzione con relazioni umane autentiche, con camminidi riconciliazione che tutelino le vittime e i loro congiunti.Spesso sono proprio i nostri pregiudizi che creano steccati,esclusioni, ghetti. Riduciamo chi ha fatto l’esperienza della de-tenzione ad un lebbroso, ad un essere spregevole, indegno dellanostra frequentazione. Siamo disposti a varcare la soglia del car-cere tutt’al più per qualche parente cui siamo veramente legati;altrimenti, meglio dimenticarlo e lasciarlo marcire là dove è fi-nito, a causa delle sue scelte sbagliate.

Ma come accostarsi ai detenuti, senza umiliarli con l’atteg-giamento supponente di chi si sente superiore ed è pronto agiudicare tutto e tutti? Come farsi compagni di viaggio del lorodolore senza far trapelare nello sguardo il biasimo per le lorocolpe? In che modo vincere le naturali diffidenze di chi vivedietro le sbarre nei confronti di sconosciuti e spesso inadeguatioperatori sociali? Come offrire relazioni liberanti e concreti per-corsi di guarigione?

Occorre aver maturato una consapevole maturità per acco-starsi al loro mondo in punta di piedi, per adottare i gesti piùopportuni, per suscitare sentimenti di fiducia e slanci di spe-

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ranza. Bisogna saper leggere nei loro occhi la voglia di libera-zione di un cuore appesantito da interminabili giorni di vuoto.L’istituto penitenziario è un luogo di sofferenza e di evidentedisadattamento per detenuti che hanno subìto il taglio nettodelle relazioni sociali e degli affetti più cari. La limitazione dellapropria autonomia e la condivisione coatta degli spazi personalicon sconosciuti producono un grave disagio che può minarel’equilibrio psicofisico anche dei più dotati.

Non dimentichiamo che uno dei primi nomi del nostro Dio,registrato dalla Bibbia, è quello di Go’el, Liberatore e Salvatore,perché la prima impresa che ha compiuto per il suo popolo èdi averlo strappato alla prigionia d’Egitto. Per questo ogni operadi liberazione è “pasquale”. Gesù ha esplicitamente richiamatoall’attenzione di tutti che una delle azioni messianiche propriedel suo mandato sarebbe stata quella di “liberare i prigionieri”(cf Lc 4,18). Seguendo il suo esempio, una Chiesa in uscita,esperta in umanità, non si china solo sugli affamati, gli stranieri,gli ammalati, ma anche sui “prigionieri”, quei fratelli condannatiperché “malfattori”. Essa ricorda, al riguardo, che il suo Signoreè morto tra due malfattori e proprio ad uno di loro ha promessoper primo il paradiso (cf Lc 23,43).

Vale la pena ricordare qui una pagina luminosa della nostraCittà, quando a prendersi cura dei detenuti e, in special modo,dei condannati a morte erano dei laici e dei sacerdoti riuniti inconfraternita, quella dei “Bianchi della Giustizia”. Essi portavanoconforto ai condannati, talvolta semplici lazzaroni o nemici po-litici dei regnanti. Li sostenevano nei momenti difficilissimi del-l’esecuzione capitale e si prendevano cura delle loro famiglie cherestavano senza guida, senza sostegno umano ed economico.Essi hanno scritto una delle più belle pagine della storia di Na-

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poli. Nel cortile della cittadella sanitaria dell’Ospedale degli In-curabili, fondato agli inizi del ‘500 da Maria Lorenza Longo, sierge ancora la bellissima Cappella della loro Confraternita, inti-tolata a Santa Maria Succurre Miseris, vero scrigno di memoriestoriche, che profumano ancora di generosa nobiltà d’animo.Napoli è stata da sempre una grande scuola di carità.

“Dio continua a sognarmi”. Il reinserimento nella famigliaumana

Nella nostra Diocesi le iniziative ed i progetti di sostegno afavore dei detenuti sono numerosi. Tra i tanti, desidero ricor-dare il Centro di Pastorale Carceraria, che ho fortemente volutoe che è organizzato per accogliere detenuti in affido, ai quali sioffre la possibilità di imparare mestieri di artigianato da poteresercitare una volta rientrati nella vita sociale. Anche la primadomenica di Quaresima, dedicata dalla nostra Diocesi ai dete-nuti e ai loro familiari, vuole essere uno stimolo per tutti a re-sponsabilizzarsi della condizione difficile dei nostri fratellicarcerati. Questi e altri esempi confermano l’attenzione dellanostra comunità ecclesiale verso il mondo del carcere, nella con-sapevolezza che la colpa non va mai identificata con la personache l’ha commessa. Prevale su tutto la fiducia nel recupero diogni uomo, riportando chi ha sbagliato ad un giusto, sananterapporto con la società e con la propria coscienza. La reclusionenon equivale mai ad esclusione. Nessun uomo può essere mi-surato soltanto sulle colpe commesse né sul proprio passato.

La comunità cristiana guardi con occhi nuovi questa uma-nità ferita, prostrata, spesso umiliata. Sappia cogliere in essa lapresenza di Cristo stesso che, assumendo la condizione umana,

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sperimenta anch’Egli il dolore, la violenza, il disprezzo, la con-danna. Solo un vero altruismo sa riconoscere nel detenuto unfratello o una sorella e sa porsi autenticamente a servizio delsuo recupero umano. Osservava Borges, pur nel suo scetticismoagnostico: «Nelle crepe è celato Dio e attende… Dio, mio so-gnatore, continua a sognarmi». Ci può essere tanta umanitàanche dentro le sconfitte!

Il carcere – luogo dove spesso si crede di stipare e poi di-menticare tutti gli scarti umani - può svolgere una funzione so-ciale positiva, solo nella misura in cui riesce a trasformare lepersone che vi entrano e metterle in grado, al termine della de-tenzione, di convivere in pace nella società. Ciò di fatto nonavviene sempre, se si tiene conto delle abituali recidive degli ex-detenuti.

Le condizioni di vita in cella sono abbastanza critiche. Lascarsità delle risorse disponibili non lascia prevedere un grandemiglioramento della realtà. Addolora dover constatare che pro-prio l’anno scorso, nel 2018, si è registrato il record di sovraffol-lamento e di suicidi nelle carceri italiane. In queste condizioni,è facile prevedere che il recluso, quando avrà pagato il suo de-bito con la società, difficilmente uscirà in condizioni migliori.La liberazione non è la libertà: si può uscire dal carcere, ma re-stare prigionieri di una coscienza serva e corrotta. La libertà èun luogo dell’anima, un territorio di difficile conquista.

Nel contempo, non è pensabile reinserire nel tessuto socialeun ex detenuto senza preparare la comunità ad accoglierlo.Spesso egli ritorna – senza un diploma, senza un lavoro - in unambiente dove prevalgono relazioni umane complesse, condi-zioni sociali anche degradate, che scoraggiano ogni proposito

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di vero cambiamento di vita. Bisogna per questo adottare unaprospettiva di lungo respiro per superare le cause strutturalidella povertà e delle diseguaglianze sociali. In alternativa, i nostriprogetti assistenziali potranno dare solo risposte provvisorie eparziali.

Per risanare il tessuto sociale e renderlo uno spazio acco-gliente per chi ritorna dal carcere vanno pensati, a monte, per-corsi che portino a condizioni minime di vivibilità e dicompatibilità con chi è reduce da un’esperienza lacerante. Inquesto, la Chiesa non può sostituirsi alla società civile e alle isti-tuzioni statali. Può tuttavia offrire una testimonianza profetica,indicare itinerari. Già in passato, proprio a partire dall’aposto-lato nelle carceri, eminenti figure di santi hanno intrapreso sen-tieri innovativi nella prassi pastorale. Tra questi va ricordato sanGiovanni Bosco, che ebbe l’intuizione del sistema preventivoin ambito pedagogico proprio a partire dalla sua esperienzanelle carceri minorili. Nacque da qui l’idea degli oratori: moltiragazzi finivano in galera più per mancanza di formazione cheper malvagità. Con adeguati mezzi educativi si poteva contri-buire efficacemente a conservarli onesti o a ricondurli sulla rettastrada, quando se ne fossero allontanati.

Ancora oggi possiamo affiancarci ai percorsi dei detenuticon rasserenante fiducia. Siamo convinti che, facendo loro per-cepire il senso della dignità personale, si possa ingenerare uneffettivo cambiamento di vita, riconosciuto dall’intera società.Più a monte, siamo chiamati ad educare la società ad essere in-clusiva, a non accettare l’esistenza di «vite di scarto», a prevenirela devianza sociale prima che diventi reato. Se solo ci rendes-simo conto che le visite ai detenuti sono effetto di quelle col-pevolmente omesse agli uomini fuori dal carcere, ap pa ren-

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temente liberi! C’è un’umanità che va incontrata, prima che afarlo sia l’illegalità (cf Andate in città, 168).

La comunità cristiana può garantire una costante e proficuaconnessione con il mondo della detenzione per sostenere chiha commesso delle colpe e contribuire con l’affiancamento per-sonale al suo reinserimento nella società, soprattutto mediantela sinergia tra la pastorale per i detenuti e quella del lavoro, dellacultura, della scuola, coinvolgendo i vari soggetti sociali, le as-sociazioni interessate, gli esperti in campo psicologico e peda-gogico. Diventeranno allora vive e attuali le parole che ancoraspezzano il fiato: «Vi darò un cuore nuovo, metterò dentro divoi uno spirito nuovo, toglierò da voi il cuore di pietra e vi daròun cuore di carne» (Ez 36,26)..

“Dov’è tuo fratel lo”? La cura della comunità per i detenutie le loro famiglie

Su questo sfondo, risuona ancora, possentemente provoca-toria, la domanda rivolta a Caino: “Dov’è tuo fratello”? Dov’èil tuo fratello carcerato? Ti senti responsabile della sua situa-zione? Cosa fai per stargli accanto e sostenerlo in questa difficileprova della vita? Una domanda scomoda, imbarazzante, d’in-tramontabile attualità. Cosa c’entro io nella vita di mio fratello?saremmo tentati di rispondere. Ne sono forse io il custode? Esi-ste per l’intera comunità una “responsabilità vicaria”, quella cheavvertì il profeta Ezechiele a causa del suo silenzio di fronte allacondotta iniqua del malvagio. “Della sua morte io chiederòconto a te” (33, 8), si sentì dire dall’Onnipotente.

Il carcere non è solo una struttura di detenzione per chi si

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è macchiato di qualche grave colpa; è uno spazio “antropolo-gico” finalizzato alla ricostruzione del proprio sé e ancor piùun luogo “teologico”, dove incontrare Cristo che ha scelto diabitarvi. Qui si celebra ogni giorno una singolare liturgia, quelladel mistero del cuore umano, fatto di grandezze vertiginose edi abissi spaventosi. Qui si vivono, senza sosta, la liturgia del-l’avvento, dell’attesa di una vita rinnovata e, insieme, la liturgiapasquale di liberazione e di redenzione. Qui si svolge l’interociclo liturgico con una concretezza unica e una partecipazioneesistenziale intensa e sofferta. La condizione dei detenuti è inrealtà figura del cammino della vita, percorsa quasi esclusiva-mente da perdenti, che continuano ad avanzare con dignità no-nostante ripetute cadute e sconfitte.

La Chiesa di Napoli anche quest’anno sente l’esigenza di vi-vere questa dimensione della carità, in particolare verso i croci-fissi della vita. Ciò rappresenta la più autentica testimonianzaal Vangelo e, allo stesso tempo, sprigiona una notevole forzaevangelizzatrice e missionaria. Chi di fatto è raggiunto dalla ca-rità dei credenti fa immancabilmente esperienza della vicinanzadel Signore e della prossimità della Chiesa. Ci sollecita in questadirezione la Lettera agli Ebrei, che ci esorta: «Ricordatevi dei car-cerati», suggerendo un modo intenso ed esperienziale in cuifarlo: «come se foste loro compagni di carcere» (13,3a). Si tratta di unsuggerimento, carico di pathos per chi è detenuto: accostarsi alui come se ci si trovasse nella sua stessa situazione, fino a con-dividerne l’identica condizione.

La “visita” ai detenuti e alle loro famiglie non può ridursiall’erogazione di particolari servizi, spesso anche necessari.Comporta partecipazione convinta alla condizione dell’altrofino ad avvertirne empaticamente i disagi, i rimpianti, fino ad

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inseguirne i sogni. La visita non risolve certo tutti i problemi,ma può alleggerire il peso dell’isolamento e consentire di ri-prendere il fiato. La comunità cristiana non sarebbe tale se nonsi prendesse cura dei detenuti. Questi rischiano di restare invi-sibili più di quanti dormono per le strade, marginalizzati moltodi più dei poveri che bussano alle nostre porte, oscurati dal si-lenzio dell’indifferenza.

Eppure, i detenuti non sono persone di seconda categoria,ma uomini e donne che, pur se responsabili di dolorosi crimini,hanno patito molto e hanno dovuto affrontare un angosciosocalvario. È ciò che li rende partecipi del mistero della sofferenzae somiglianti al Cristo. “Vi voglio bene – disse Paolo VI ai re-clusi di Regina Coeli – non per sentimento romantico, non permoto di compassione umanitaria; ma vi amo davvero perchéscopro tuttora in voi l’immagine di Dio, la somiglianza di Cristo,l’uomo ideale che voi ancora siete e potete essere”. Per questo,pur se detenuti, essi non smettono di essere parte integrantedella comunità ecclesiale. Ignorarli significa amputare il corpodi Cristo di effettive sue membra. Membra fiacche e sofferenti,come ogni essere umano, ma più degli altri bisognosi di com-prensione e di fiducia. Essi stessi possono utilmente collaborarecon gli operatori del settore, mettendo a servizio della pastoralela loro esperienza, la padronanza del linguaggio interno al car-cere, la conoscenza delle persone adatte a risolvere i vari pro-blemi.

Quella carceraria può sembrare una pastorale di nicchia peril numero limitato di quanti si dedicano a questo settore, per lacompetenza specifica di cui bisogna disporre. In realtà, nellapastorale penitenziaria è coinvolta senza ambiguità tutta la co-munità. Essa va elaborata in collaborazione con tutte le com-

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ponenti ecclesiali, le risorse civili interessate, mettendo in reteistituzioni, associazioni, persone disponibili di tutte le età.

Per rendere concreto l’apporto che possiamo offrire a chi è de-tenuto, sollecito ogni parrocchia, ogni comunità ecclesiale adelaborare un progetto pastorale di ampio respiro che tenda aformare anzitutto il popolo di Dio e gli eventuali operatori me-diante percorsi di sensibilizzazione e di adeguata attenzione aun “orizzonte umano” poco conosciuto e quasi sempre trascu-rato. Ogni progetto tenga conto, tra l’altro, delle seguenti im-prescindibili priorità:

* Formare la comunità al perdono e alla riconciliazione

* Provvedere ad un’anagrafe dei reclusi della propria zona pastorale

* Adottare un detenuto e la sua famiglia anche di un’altra parrocchia

* Coinvolgere i detenuti stessi nell’attività di evangelizzazione e di sostegno

* Sviluppare un piano decanale d’insieme con istituzioni, associazioni,privati disponibili

‘A Maronna c ’a ccumpagna! Ci affidiamo a Maria Madre dimisericordia

Lasciamoci condurre nel cammino di quest’anno da Maria,che da sempre la Chiesa invoca come Madre e Regina di Mise-ricordia. Nessuno come Lei ha conosciuto le profondità del mi-stero di Dio e gli abissi del cuore umano. Il suo cantico di lode,nell’incontro con Elisabetta, esaltò la potenza della misericordiache si estende "di generazione in generazione" (Lc 1,50). SulCalvario, Ella poté ascoltare le parole di perdono proferite dalle

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labbra di Gesù e, ancora oggi, indica a tutti noi fin dove puòarrivare la misericordia di Dio, di un Dio sconfitto per noi sullaCroce.

Maria testimonia che la compassione del Figlio di Dio nonconosce limiti e raggiunge ogni uomo, senza escludere nessuno.Ella si mostra soprattutto Madre degli ultimi, Madre degliesclusi. In particolare, vogliamo affidarLe la sorte di tanti dete-nuti. Parenti, conoscenti, membri della nostra comunità: fratellinostri, ma soprattutto figli suoi. La dolcezza del suo sguardoriempia di senso il tempo amaro della reclusione e ci accompa-gni tutti in questo cammino, perché possiamo riscoprire la gioiadi sentirci avvolti dalla tenerezza di Dio.

A Lei vogliamo affidare tutti i reclusi, quelli che vivonocome tali anche se liberi, quelli che sono nelle carceri, quelli cheritengono di avere avuto una pena eccessiva, quelli che non rie-scono a rialzarsi perché vedono lontano il giorno della libera-zione. In particolare, pensiamo che siano cari al Suo cuore dimamma i giovani detenuti. Tanti ragazzi che, all’inizio della lorostoria, sono inciampati e ora fanno fatica a rialzarsi. Chiediamoche il Suo sguardo li incoraggi ad aprire le finestre delle lorocelle, del loro cuore per scrutare l’orizzonte e per intonare unnuovo canto libero. Il futuro è un diritto umano universale, undiritto soprattutto giovane.

Rivolgiamo a Lei l’antica e sempre bella preghiera della SalveRegina, perché non smetta mai di rivolgere i suoi occhi miseri-cordiosi alla Chiesa di Napoli e a ciascuno dei suoi figli detenuti,nel cui volto continua a risplendere – nonostante tutto – quellodel suo Figlio Gesù. Maria, Madre di misericordia, li stringa trale sue braccia, quando su di loro soffia il vento gelido delle de-

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lusioni e della disperazione, sì che per tutti diventi più soppor-tabile la lunga attesa della libertà.

Dio vi benedica tutti e ‘A Maronna c’accumpagna!

Napoli, dalla Sede Arcivescovile16 luglio 2019Festa della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo

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Stampa: A.C.M. SpA - Torre del Greco (Na)



Lettera Pastorale


Lasciamoci condurre nel cammino di quest’anno da Maria, che da sempre la Chiesa invoca come Madre e Regina di Misericordia. Nessuno come Lei ha conosciuto le profondità del mistero di Dio e gli abissi del cuore umano. Il suo cantico di lode, nell’incontro con Elisabetta, esaltò la potenza della misericordia che si estende "di generazione in generazione" (Lc 1,50). Sul Calvario, Ella poté ascoltare le parole di perdono proferite dalle labbra di Gesù e, ancora oggi, indica a tutti noi �n dove può arrivare la misericordia di Dio, di un Dio scon�tto per noi sulla Croce. Maria testimonia che la compassione del Figlio di Dio non conosce limiti e raggiunge ogni uomo, senza escludere nessuno. Ella si mostra soprattutto Madre degli ultimi, Madre degli esclusi. In particolare, vogliamo a�darLe la sorte di tanti detenuti. Parenti, conoscenti, membri della nostra comunità: fratelli nostri, ma soprattutto �gli suoi. La dolcezza del suo sguardo riempia di senso il tempo amaro della reclusione e ci accompagni tutti in questo cammino, perché possiamo riscoprire la gioia di sentirci avvolti dalla tenerezza di Dio.

(Card. Crescenzio Sepe)

“Visitare i Carcerati” - Chiesa di Napoli

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