Ugo Santamaria (ePub, ODT) - liberliber.it · VII. Il segreto del Mare dei Sargassi ... Io sarei un...

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QUESTO E-BOOK:

TITOLO: Viaggi e avventure attraverso il Tempo e loSpazioAUTORE: Yambo (Novelli, Enrico)TRADUTTORE: CURATORE: NOTE: CODICE ISBN E-BOOK: 9788828101154

DIRITTI D'AUTORE: no

LICENZA: questo testo è distribuito con la licenzaspecificata al seguente indirizzo Internet:http://www.liberliber.it/online/opere/libri/licenze/

COPERTINA: [elaborazione da]: "Illustration of Bron-tosaurus in the water, and Diplodocus on land(1897)" di Charles R. Knight - https://commons.wiki-media.org/wiki/File:Pasta-Brontosaurus.jpg. – Pub-blico Dominio.

TRATTO DA: Viaggi e avventure attraverso il Tempo elo Spazio / Yambo (Enrico Novelli) ; illustratodall'autore. - Firenze : A. Vallecchi, 1944. - 250p. : ill. ; 20 cm. - (Vallecchi per i ragazzi)

B

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TITOLO: Viaggi e avventure attraverso il Tempo e loSpazioAUTORE: Yambo (Novelli, Enrico)TRADUTTORE: CURATORE: NOTE: CODICE ISBN E-BOOK: 9788828101154

DIRITTI D'AUTORE: no

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COPERTINA: [elaborazione da]: "Illustration of Bron-tosaurus in the water, and Diplodocus on land(1897)" di Charles R. Knight - https://commons.wiki-media.org/wiki/File:Pasta-Brontosaurus.jpg. – Pub-blico Dominio.

TRATTO DA: Viaggi e avventure attraverso il Tempo elo Spazio / Yambo (Enrico Novelli) ; illustratodall'autore. - Firenze : A. Vallecchi, 1944. - 250p. : ill. ; 20 cm. - (Vallecchi per i ragazzi)

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http://www.e-text.it/

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CODICE ISBN FONTE: n. d.

1a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 17 novembre 2015

INDICE DI AFFIDABILITÀ: 10: affidabilità bassa1: affidabilità standard2: affidabilità buona3: affidabilità ottima

SOGGETTO:JUV001000 FICTION PER RAGAZZI / Azione eAvventura / Generale

DIGITALIZZAZIONE:Catia Righi, [email protected]

REVISIONE:Mario Sciubba Caniglia, [email protected] Santamaria

IMPAGINAZIONE:Catia Righi, [email protected] (ODT)Ugo Santamaria (ePub, ODT)Marco Totolo (revisione ePub)

PUBBLICAZIONE:Catia Righi, [email protected] Santamaria

C

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1a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 17 novembre 2015

INDICE DI AFFIDABILITÀ: 10: affidabilità bassa1: affidabilità standard2: affidabilità buona3: affidabilità ottima

SOGGETTO:JUV001000 FICTION PER RAGAZZI / Azione eAvventura / Generale

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Liber Liber

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Indice generale

Liber Liber......................................................................4Prologo a un libro di Viaggi Straordinari.....................10

1....................................................................................... 102....................................................................................... 123....................................................................................... 134....................................................................................... 145....................................................................................... 156....................................................................................... 167....................................................................................... 178....................................................................................... 17

I. La conquista dei Poli.................................................19Il «Nautilus n. 2» doveva percorrere 5000 chilometri sottola crosta ghiacciata dell’Artico!...................................... 19Le difficoltà del ritorno dal Polo Sud.............................. 26Le profezie dello zio di Wilkins...................................... 27L’«albero di presa» mobile e il pesce meccanico............32L’equipaggio del «Nautilus n. 2».................................... 33Lo studio del mare polare................................................ 35Sogno.... o follia?............................................................ 37Il grande pericolo............................................................ 39L’itinerario....................................................................... 42Postilla............................................................................. 43

II. Un «Nautilus» del 1800...........................................44Il prodigio........................................................................ 44Napoleone non volle credere al vapore...?......................48Il genio contro le avversità.............................................. 51

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Indice generale

Liber Liber......................................................................4Prologo a un libro di Viaggi Straordinari.....................10

1....................................................................................... 102....................................................................................... 123....................................................................................... 134....................................................................................... 145....................................................................................... 156....................................................................................... 167....................................................................................... 178....................................................................................... 17

I. La conquista dei Poli.................................................19Il «Nautilus n. 2» doveva percorrere 5000 chilometri sottola crosta ghiacciata dell’Artico!...................................... 19Le difficoltà del ritorno dal Polo Sud.............................. 26Le profezie dello zio di Wilkins...................................... 27L’«albero di presa» mobile e il pesce meccanico............32L’equipaggio del «Nautilus n. 2».................................... 33Lo studio del mare polare................................................ 35Sogno.... o follia?............................................................ 37Il grande pericolo............................................................ 39L’itinerario....................................................................... 42Postilla............................................................................. 43

II. Un «Nautilus» del 1800...........................................44Il prodigio........................................................................ 44Napoleone non volle credere al vapore...?......................48Il genio contro le avversità.............................................. 51

E

Il segreto di Roberto Fulton............................................ 55III. Una congiura per liberare Napoleone da Sant’Elena......................................................................................62

Una strana istoria............................................................. 62Il sosia di Napoleone....................................................... 66

IV. L’ombra dell’Imperatore.........................................70Come fallì l’impresa del «Nautilus» di Roberto Fulton..70Arriveremo in tempo?..................................................... 72Sant’Elena....................................................................... 74Non è l’Imperatore!......................................................... 78

V. Le esplorazioni sottomarine.....................................81Una spedizione alla scoperta dell’Atlantide?..................81

VI. Fantasmi evocati dal sepolcro di Atlantide............93Una visione apocalittica!................................................. 93Le ricerche della vera Atlantide...................................... 99

VII. Il segreto del Mare dei Sargassi..........................101Il Mare dei Sargassi....................................................... 102Il mistero....................................................................... 104

VIII. Una mummia di ottomila anni fa.......................112Lo scandaglio................................................................ 113La pesca miracolosa...................................................... 115Che cos’è?..................................................................... 117La cosa incredibile apparve!......................................... 121Il segreto su la scoperta................................................. 124

IX. Una voce dall’abisso............................................125La straordinaria spedizione di un geografo alla scopertadell’Atlantide................................................................. 125Le prove che l’Atlantide è esistita................................. 126I confini del continente scomparso................................ 129Rievocazioni.................................................................. 131

F

Il segreto di Roberto Fulton............................................ 55III. Una congiura per liberare Napoleone da Sant’Elena......................................................................................62

Una strana istoria............................................................. 62Il sosia di Napoleone....................................................... 66

IV. L’ombra dell’Imperatore.........................................70Come fallì l’impresa del «Nautilus» di Roberto Fulton..70Arriveremo in tempo?..................................................... 72Sant’Elena....................................................................... 74Non è l’Imperatore!......................................................... 78

V. Le esplorazioni sottomarine.....................................81Una spedizione alla scoperta dell’Atlantide?..................81

VI. Fantasmi evocati dal sepolcro di Atlantide............93Una visione apocalittica!................................................. 93Le ricerche della vera Atlantide...................................... 99

VII. Il segreto del Mare dei Sargassi..........................101Il Mare dei Sargassi....................................................... 102Il mistero....................................................................... 104

VIII. Una mummia di ottomila anni fa.......................112Lo scandaglio................................................................ 113La pesca miracolosa...................................................... 115Che cos’è?..................................................................... 117La cosa incredibile apparve!......................................... 121Il segreto su la scoperta................................................. 124

IX. Una voce dall’abisso............................................125La straordinaria spedizione di un geografo alla scopertadell’Atlantide................................................................. 125Le prove che l’Atlantide è esistita................................. 126I confini del continente scomparso................................ 129Rievocazioni.................................................................. 131

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X. Una esplorazione nell’interno della Terra..............135Un viaggio al centro della Terra.................................... 137I pianeti sotterranei!...................................................... 140La vita nel mondo sotterraneo....................................... 142Animali delle età primordiali........................................ 145

XI. Gli abitanti delle tenebre......................................146Il cacciatore di fossili.................................................... 147I depositi di fossili......................................................... 152Come si «prepara» un animale antidiluviano................154

XII. Il giro del mondo in.… 80 giorni (1872) 8 giorni(1931) ...? (2000)........................................................158

79 giorni od 80?............................................................. 167Il giro del mondo in 8 giorni e mezzo........................... 169Le conclusioni............................................................... 171E in avvenire?................................................................ 172

XIII. Una palla contro la Luna!..................................174XIV. Come tre audaci sfiorarono la luna e.... non videronulla............................................................................182XV. Incidenti e noie dei viaggi nell’infinito...............191

Il vagone-palla............................................................... 191Le delizie del viaggio della nave razzo.........................195

XVI. I progressi dell’astronautica..............................200Le caratteristiche dell’apparecchio................................ 201Il lancio verso l’azzurro................................................. 202L’astronautica................................................................ 204Sei soldi il grammo....................................................... 206

XVII. I viaggi nell’infinito.........................................208La nave aerea di Condit................................................. 210Venere è abitabile?........................................................ 210E Marte?........................................................................ 214

G

X. Una esplorazione nell’interno della Terra..............135Un viaggio al centro della Terra.................................... 137I pianeti sotterranei!...................................................... 140La vita nel mondo sotterraneo....................................... 142Animali delle età primordiali........................................ 145

XI. Gli abitanti delle tenebre......................................146Il cacciatore di fossili.................................................... 147I depositi di fossili......................................................... 152Come si «prepara» un animale antidiluviano................154

XII. Il giro del mondo in.… 80 giorni (1872) 8 giorni(1931) ...? (2000)........................................................158

79 giorni od 80?............................................................. 167Il giro del mondo in 8 giorni e mezzo........................... 169Le conclusioni............................................................... 171E in avvenire?................................................................ 172

XIII. Una palla contro la Luna!..................................174XIV. Come tre audaci sfiorarono la luna e.... non videronulla............................................................................182XV. Incidenti e noie dei viaggi nell’infinito...............191

Il vagone-palla............................................................... 191Le delizie del viaggio della nave razzo.........................195

XVI. I progressi dell’astronautica..............................200Le caratteristiche dell’apparecchio................................ 201Il lancio verso l’azzurro................................................. 202L’astronautica................................................................ 204Sei soldi il grammo....................................................... 206

XVII. I viaggi nell’infinito.........................................208La nave aerea di Condit................................................. 210Venere è abitabile?........................................................ 210E Marte?........................................................................ 214

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Un viaggio... nel pianeta Giove..................................... 217Le ultime notizie............................................................ 220

XVIII. La vita nell’Universo......................................223La vita.... un fenomeno casuale e unico?......................225Si può fabbricare la vita?............................................... 227Il signor Martin, mago del 1931.................................... 228Primo successo!............................................................. 231Gli infinitamente piccoli................................................ 232

XIX. Viaggi e avventure ai confini dell’atmosfera terre-stre..............................................................................237

Giornale di bordo.......................................................... 238Un eroe del Verne.......................................................... 241I viaggi nel cielo............................................................ 244La navigazione nella stratosfera.................................... 249Verso l’infinito!............................................................. 253

H

Un viaggio... nel pianeta Giove..................................... 217Le ultime notizie............................................................ 220

XVIII. La vita nell’Universo......................................223La vita.... un fenomeno casuale e unico?......................225Si può fabbricare la vita?............................................... 227Il signor Martin, mago del 1931.................................... 228Primo successo!............................................................. 231Gli infinitamente piccoli................................................ 232

XIX. Viaggi e avventure ai confini dell’atmosfera terre-stre..............................................................................237

Giornale di bordo.......................................................... 238Un eroe del Verne.......................................................... 241I viaggi nel cielo............................................................ 244La navigazione nella stratosfera.................................... 249Verso l’infinito!............................................................. 253

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YAMBOENRICO NOVELLI

Viaggi e Avventureattraverso il Tempo

e lo Spazio

ILLUSTRATO DALL’AUTORE

I

YAMBOENRICO NOVELLI

Viaggi e Avventureattraverso il Tempo

e lo Spazio

ILLUSTRATO DALL’AUTORE

I

Prologo a un libro di Viaggi Straordinari

1.

Io sarei un grande esploratore, se sapessi che cosaesplorare. Purtroppo, in questo mondo, non c’è più nien-te di misterioso e di ignoto; le scoperte continue, specienel XX secolo, hanno messo a nudo tutto o quasi il no-stro pianeta. Anche i viaggi ai poli hanno perduto per ilpubblico qualsiasi attrattiva di curiosità. Ai poli c’è stataormai troppa gente. Non solo: ma questa gente ha delu-so le legittime aspettative di chi si immaginava i policome i rifugi di tutte le cose straordinarie della natura:terre vulcaniche, popolate di mostri, isole di fuoco, abis-si con movimento rotatorio, serbatoi di elettricità e dicalore, terre accoglienti organismi sconosciuti, metà ve-getali, metà animali: e via su questo tono. Invece, nulla.Gli esploratori polari hanno accuratamente diffuso per ilmondo la notizia che ai poli non c’è nulla. Al Polo Nordsi stende l’oceano, eternamente ghiacciato; al Polo Sud,uguale desolazione: qualche rara isola emerge in quelcaos di nevi e di ghiacci; ma con rupi aspre e taglienti,prive di qualsiasi accenno di vegetazione, e dove siguarderebbero bene di fare il nido anche i pinguini, ani-mali di facile contentatura. Molti si domandano perchè,nonostante i poco confortevoli resultati dei viaggi nelle

J

Prologo a un libro di Viaggi Straordinari

1.

Io sarei un grande esploratore, se sapessi che cosaesplorare. Purtroppo, in questo mondo, non c’è più nien-te di misterioso e di ignoto; le scoperte continue, specienel XX secolo, hanno messo a nudo tutto o quasi il no-stro pianeta. Anche i viaggi ai poli hanno perduto per ilpubblico qualsiasi attrattiva di curiosità. Ai poli c’è stataormai troppa gente. Non solo: ma questa gente ha delu-so le legittime aspettative di chi si immaginava i policome i rifugi di tutte le cose straordinarie della natura:terre vulcaniche, popolate di mostri, isole di fuoco, abis-si con movimento rotatorio, serbatoi di elettricità e dicalore, terre accoglienti organismi sconosciuti, metà ve-getali, metà animali: e via su questo tono. Invece, nulla.Gli esploratori polari hanno accuratamente diffuso per ilmondo la notizia che ai poli non c’è nulla. Al Polo Nordsi stende l’oceano, eternamente ghiacciato; al Polo Sud,uguale desolazione: qualche rara isola emerge in quelcaos di nevi e di ghiacci; ma con rupi aspre e taglienti,prive di qualsiasi accenno di vegetazione, e dove siguarderebbero bene di fare il nido anche i pinguini, ani-mali di facile contentatura. Molti si domandano perchè,nonostante i poco confortevoli resultati dei viaggi nelle

J

regioni polari, anche oggi si continua a profonder quat-trini e ad arrischiar vite umane in si mili imprese chenon hanno alcuno scopo ideale o pratico.

Ricerche ed esplorazioni.A me sembrano preferibili, in ogni caso, gli audaci che

smaniano di lanciarsi oltre i confini del nostro globo, di-venuto ormai troppo piccino per la formidabile ambizio-

K

regioni polari, anche oggi si continua a profonder quat-trini e ad arrischiar vite umane in si mili imprese chenon hanno alcuno scopo ideale o pratico.

Ricerche ed esplorazioni.A me sembrano preferibili, in ogni caso, gli audaci che

smaniano di lanciarsi oltre i confini del nostro globo, di-venuto ormai troppo piccino per la formidabile ambizio-

K

ne dell’uomo. Sia o no attuabile il sogno degli astronau-tici, sia vicino o no il giorno in cui un apparecchio terre-stre possa rompere le leggi della gravità, e superando iconfini estremi della nostra atmosfera, viaggiare convertiginosa rapidità nel vuoto, verso una qualche remo-tissima isola del Cielo, il solo fatto di aver pensato atanta bellezza è già un titolo d’onore per l’uomo.

Allora: essendo divenuti ormai inutili, o quasi, i viaggidi scoperta; essendo ancora troppo vaghi e lontani i so-gni degli astronauti; che cosa resta da tentare, oggi,all’appassionato cacciatore di avventure, al ricercatoredi curiosità scientifiche, allo studioso di tutti i segretinaturali grandi e piccini?

2.

Ho sott’occhio alcune pagine, scritte proprio da mel’anno scorso, e che riassumono i più recenti avveni-menti geografici e scientifici. Mi accorgo che il tempovola troppo rapido; che queste pagine descrivono cosegià superate; che il progresso ci prepara sorprese semprepiù strane, con un ritmo sbalorditivo. I fatti che oggi ac-cendono i popoli di entusiasmo: la traversata dell’Atlan-tico con l’aereoplano, l’arrivo al polo, le esplorazionisottomarine, le ricerche nella stratosfera, le gare aeree,nelle quali si vola a cinquecento chilometri l’ora, sondestinati fatalmente e velocemente all’oblio. Perchèl’avvicendarsi delle invenzioni, delle scoperte, delle im-prese prodigiose, segue un ritmo che accelera giorno per

L

ne dell’uomo. Sia o no attuabile il sogno degli astronau-tici, sia vicino o no il giorno in cui un apparecchio terre-stre possa rompere le leggi della gravità, e superando iconfini estremi della nostra atmosfera, viaggiare convertiginosa rapidità nel vuoto, verso una qualche remo-tissima isola del Cielo, il solo fatto di aver pensato atanta bellezza è già un titolo d’onore per l’uomo.

Allora: essendo divenuti ormai inutili, o quasi, i viaggidi scoperta; essendo ancora troppo vaghi e lontani i so-gni degli astronauti; che cosa resta da tentare, oggi,all’appassionato cacciatore di avventure, al ricercatoredi curiosità scientifiche, allo studioso di tutti i segretinaturali grandi e piccini?

2.

Ho sott’occhio alcune pagine, scritte proprio da mel’anno scorso, e che riassumono i più recenti avveni-menti geografici e scientifici. Mi accorgo che il tempovola troppo rapido; che queste pagine descrivono cosegià superate; che il progresso ci prepara sorprese semprepiù strane, con un ritmo sbalorditivo. I fatti che oggi ac-cendono i popoli di entusiasmo: la traversata dell’Atlan-tico con l’aereoplano, l’arrivo al polo, le esplorazionisottomarine, le ricerche nella stratosfera, le gare aeree,nelle quali si vola a cinquecento chilometri l’ora, sondestinati fatalmente e velocemente all’oblio. Perchèl’avvicendarsi delle invenzioni, delle scoperte, delle im-prese prodigiose, segue un ritmo che accelera giorno per

L

giorno. Ormai, la gente ride del tentativo romantico delcomandante Wilkins di andare al polo passando sotto ighiacci con una vecchia carcassa di sommergibile bat-tezzato il «Nautilus» in omaggio alla memoria di GiulioVerne.

Ancora.Tutti rammentano il chiasso provocato dal prof. Pic-

card con la sua ardita esplorazione della stratosfera. Or-bene, questa impresa oggi non sembra più tanto utile etanto riuscita; e il protagonista dell’avventura, per com-pletare gli esperimenti lasciati a mezzo e per riaccenderetra gli scienziati l’interesse su i problemi dell’alta atmo-sfera, ha compiuto una seconda spedizione, elevandosiquasi a ventimila metri....

3.

— .... Ma se non è più tanto facile fare l’esploratore,l’uomo può sempre tentare qualche cosa di nuovo – misuggerisce a un tratto la mia ottima amica, Fata Fanta-sia, che forse vuol togliermi a questo improvviso acces-so di malumore e di pessimismo.

— Brava! e che cosa? dimmelo tu.— Cercare, intanto, di far fortuna.— Proprio quello che sto cercando inutilmente da mol-

ti anni....— Perchè tu non sei nè minatore nè palombaro.— Spiegati meglio.— Ecco. Hai mai pensato che, per far fortuna, occorre

M

giorno. Ormai, la gente ride del tentativo romantico delcomandante Wilkins di andare al polo passando sotto ighiacci con una vecchia carcassa di sommergibile bat-tezzato il «Nautilus» in omaggio alla memoria di GiulioVerne.

Ancora.Tutti rammentano il chiasso provocato dal prof. Pic-

card con la sua ardita esplorazione della stratosfera. Or-bene, questa impresa oggi non sembra più tanto utile etanto riuscita; e il protagonista dell’avventura, per com-pletare gli esperimenti lasciati a mezzo e per riaccenderetra gli scienziati l’interesse su i problemi dell’alta atmo-sfera, ha compiuto una seconda spedizione, elevandosiquasi a ventimila metri....

3.

— .... Ma se non è più tanto facile fare l’esploratore,l’uomo può sempre tentare qualche cosa di nuovo – misuggerisce a un tratto la mia ottima amica, Fata Fanta-sia, che forse vuol togliermi a questo improvviso acces-so di malumore e di pessimismo.

— Brava! e che cosa? dimmelo tu.— Cercare, intanto, di far fortuna.— Proprio quello che sto cercando inutilmente da mol-

ti anni....— Perchè tu non sei nè minatore nè palombaro.— Spiegati meglio.— Ecco. Hai mai pensato che, per far fortuna, occorre

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trovare un tesoro? Bada bene, io intendo un tesoro qual-siasi: morale, spirituale, materiale. Anche una comme-dia riuscita può costituire un tesoro....

— A chi lo dici!— Anche una buona compagna può essere un tesoro....— E c’è bisogno di esser palombaro per.... pescare una

buona compagna?— Ma no.... aspetta, làsciami dire! La Terra è un im-

menso scrigno di tesori. Sarebbe necessario che gli uo-mini scoprissero questi tesori o li mettessero in valore....

— Capisco: sarebbe necessario. Ma il modo? Dove di-rigere le ricerche?

— Sotto terra. Sott’acqua.— E in cielo?...— Lo sai!... In cielo, si può soltanto sognare....

4.

Purtroppo, io non sono nè palombaro nè minatore. Lastratosfera mi interessa mediocremente. Potrei, tutt’alpiù, se proprio me ne pungesse vaghezza, arrivare finoall’isola di Komodo, dove si dice vivano ancora i tardinepoti dei rettili antidiluviani. Ma io sono un ambiziosoferoce. All’isola di Komodo ci sono andati in troppi: ene hanno scritto fin su le riviste illustrate settimanali.

Ai poli, come ho accennato, inutile andare; e poi, io,come esploratore, valgo solo per i climi temperati; odioterribilmente il freddo. Anche l’eccessivo caldo mi famale. Ricordo che nel Brasile il mio peggior nemico fu

N

trovare un tesoro? Bada bene, io intendo un tesoro qual-siasi: morale, spirituale, materiale. Anche una comme-dia riuscita può costituire un tesoro....

— A chi lo dici!— Anche una buona compagna può essere un tesoro....— E c’è bisogno di esser palombaro per.... pescare una

buona compagna?— Ma no.... aspetta, làsciami dire! La Terra è un im-

menso scrigno di tesori. Sarebbe necessario che gli uo-mini scoprissero questi tesori o li mettessero in valore....

— Capisco: sarebbe necessario. Ma il modo? Dove di-rigere le ricerche?

— Sotto terra. Sott’acqua.— E in cielo?...— Lo sai!... In cielo, si può soltanto sognare....

4.

Purtroppo, io non sono nè palombaro nè minatore. Lastratosfera mi interessa mediocremente. Potrei, tutt’alpiù, se proprio me ne pungesse vaghezza, arrivare finoall’isola di Komodo, dove si dice vivano ancora i tardinepoti dei rettili antidiluviani. Ma io sono un ambiziosoferoce. All’isola di Komodo ci sono andati in troppi: ene hanno scritto fin su le riviste illustrate settimanali.

Ai poli, come ho accennato, inutile andare; e poi, io,come esploratore, valgo solo per i climi temperati; odioterribilmente il freddo. Anche l’eccessivo caldo mi famale. Ricordo che nel Brasile il mio peggior nemico fu

N

il termometro, che si ostinava sempre a segnare tempe-rature superanti i ventinove gradi; così che una notte, aManais, finii per buttarlo nelle Amazzoni. La tempera-tura, almeno per quella notte, discese subito.

Non amo nemmeno le traversate dei deserti. Oggi, neideserti, c’è troppa folla. Gradirei moltissimo le sosteall’ombra dei grandi alberi delle foreste vergini; ma or-mai, nelle foreste vergini ci si va in ferrovia o in auto-lombrico, e sotto i baobab echeggiano le voci della ra-dio.... Tanto vale andare, per esempio, nei boschi di Vin-cigliata. Là, qualche angolo tranquillo si trova ancora; ec’è il caso, se si aspetta la sera, di sentir cantare l’usi-gnolo....

5.

Peccato! Perchè un viaggio di esplorazione lo tentereivolentieri. Intorno alla mia camera, no; intorno al miogiardino neanche (io non ho giardino); sono cose riser-bate ai filosofi e agli uomini di spirito acuto.

No: ci vorrebbe qualche cosa di più romantico, di piùpericoloso, di più – come dire? – straordinario.

Forse sto per avere la grande ispirazione.Aspettate un momento. Eccola! Ebbene, tenterò un

viaggio alla Verne pieno di incognite, di pericoli, ma an-che di soddisfazioni morali e materiali. Figuratevi: un«Viaggio al centro della testa»

O

il termometro, che si ostinava sempre a segnare tempe-rature superanti i ventinove gradi; così che una notte, aManais, finii per buttarlo nelle Amazzoni. La tempera-tura, almeno per quella notte, discese subito.

Non amo nemmeno le traversate dei deserti. Oggi, neideserti, c’è troppa folla. Gradirei moltissimo le sosteall’ombra dei grandi alberi delle foreste vergini; ma or-mai, nelle foreste vergini ci si va in ferrovia o in auto-lombrico, e sotto i baobab echeggiano le voci della ra-dio.... Tanto vale andare, per esempio, nei boschi di Vin-cigliata. Là, qualche angolo tranquillo si trova ancora; ec’è il caso, se si aspetta la sera, di sentir cantare l’usi-gnolo....

5.

Peccato! Perchè un viaggio di esplorazione lo tentereivolentieri. Intorno alla mia camera, no; intorno al miogiardino neanche (io non ho giardino); sono cose riser-bate ai filosofi e agli uomini di spirito acuto.

No: ci vorrebbe qualche cosa di più romantico, di piùpericoloso, di più – come dire? – straordinario.

Forse sto per avere la grande ispirazione.Aspettate un momento. Eccola! Ebbene, tenterò un

viaggio alla Verne pieno di incognite, di pericoli, ma an-che di soddisfazioni morali e materiali. Figuratevi: un«Viaggio al centro della testa»

O

6.

Al centro della testa di chi?Il viaggio presenta qualche difficoltà iniziale, certa-

mente: bisogna, anzitutto, procedere alla trapanazionedel cranio che si vuole esplorare. E poi, provvedersi ditutti gli apparecchi adatti a simile genere di esplorazionisotterranee: lampadine elettriche, bastoni alpini, scale diseta, armi, termometri, barometri, e una quantità consi-

P

6.

Al centro della testa di chi?Il viaggio presenta qualche difficoltà iniziale, certa-

mente: bisogna, anzitutto, procedere alla trapanazionedel cranio che si vuole esplorare. E poi, provvedersi ditutti gli apparecchi adatti a simile genere di esplorazionisotterranee: lampadine elettriche, bastoni alpini, scale diseta, armi, termometri, barometri, e una quantità consi-

P

derevole di viveri. Il viaggio può durare a lungo, negliabissi della testa, e sarebbe stolido, a metà dell’impresa,morire per mancanza di cibo....

Ma non ho ancora risposto alla domanda enunciata orora: fare un viaggio nella testa di chi?

7.

Comincerò con un esperimento a portata di mano. ConLalla, una mia cara cuginetta che mi onora della suasimpatia perchè, in un racconto, scritto non ricordo benequando, io ebbi parole lusinghiere per le fanciulle che sichiamano Lalla.

Tronco questo scritto perchè sono ormai tutto preso dalmio grande disegno. Poi riprenderò il racconto, a cosefinite....

8.

Un giorno dopo..... Scrivo frettolosamente nel mio libriccino di appun-

ti. L’esperimento è riuscito: mentre Lalla dormiva, sonopenetrato cautamente nella sua testolina....

Un’ora dopo. – Ho gettato la scala. Discendo!Due ore dopo. – Discendo sempre!...Tre ore più tardi. – Non riesco a trovare il cervello!...Molte ore più tardi. – Sono nel vuoto assoluto!Nella testa di Lalla non c’è nulla! Aiuto! S. O. S.!...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Q

derevole di viveri. Il viaggio può durare a lungo, negliabissi della testa, e sarebbe stolido, a metà dell’impresa,morire per mancanza di cibo....

Ma non ho ancora risposto alla domanda enunciata orora: fare un viaggio nella testa di chi?

7.

Comincerò con un esperimento a portata di mano. ConLalla, una mia cara cuginetta che mi onora della suasimpatia perchè, in un racconto, scritto non ricordo benequando, io ebbi parole lusinghiere per le fanciulle che sichiamano Lalla.

Tronco questo scritto perchè sono ormai tutto preso dalmio grande disegno. Poi riprenderò il racconto, a cosefinite....

8.

Un giorno dopo..... Scrivo frettolosamente nel mio libriccino di appun-

ti. L’esperimento è riuscito: mentre Lalla dormiva, sonopenetrato cautamente nella sua testolina....

Un’ora dopo. – Ho gettato la scala. Discendo!Due ore dopo. – Discendo sempre!...Tre ore più tardi. – Non riesco a trovare il cervello!...Molte ore più tardi. – Sono nel vuoto assoluto!Nella testa di Lalla non c’è nulla! Aiuto! S. O. S.!...

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(N. B. – I capitoli che seguono sono una conseguenzadiretta del vero viaggio al centro della testa....).

R

(N. B. – I capitoli che seguono sono una conseguenzadiretta del vero viaggio al centro della testa....).

R

I.La conquista dei Poli

Il «Nautilus n. 2» doveva percorrere 5000 chi-lometri sotto la crosta ghiacciata dell’Artico!

Primavera del 1931.

Le vie del mondo sono state percorse quasi tutte. Ilcielo, fino ad un’altezza di oltre dieci chilometri, è statoesplorato. Sui due poli sono le tracce del passaggio degliuomini. Il vecchio globo, almeno alla superficie, ha ri-velato tutti i suoi segreti.

Che cosa rimane ormai, da scrivere, ai romanzieri, difantasia, agli anticipatori, ai precursori? Ormai, nelle re-gioni più lontane e misteriose, nei paesi del freddo enelle foreste equatoriali, su le orme dei pionieri, si sonolanciate le comitive dei turisti, degli speculatori, dei cor-rispondenti di giornali, dei fotografi. Il comandanteByrd ha scoperto il Polo Sud portando sul velivolo unvaloroso operatore cinematografico (in tal modo ha resoinutile l’opera dei cronisti) e ha offerto a milioni di spet-tatori la prova evidente della sua fortunata audacia. Cosìi nostri valorosi piloti della Crociera Atlantica. Il filmuccide lentamente, ma sicuramente, il libro di viaggi edi avventure straordinarie. Tutto diventa chiaro, sempli-

S

I.La conquista dei Poli

Il «Nautilus n. 2» doveva percorrere 5000 chi-lometri sotto la crosta ghiacciata dell’Artico!

Primavera del 1931.

Le vie del mondo sono state percorse quasi tutte. Ilcielo, fino ad un’altezza di oltre dieci chilometri, è statoesplorato. Sui due poli sono le tracce del passaggio degliuomini. Il vecchio globo, almeno alla superficie, ha ri-velato tutti i suoi segreti.

Che cosa rimane ormai, da scrivere, ai romanzieri, difantasia, agli anticipatori, ai precursori? Ormai, nelle re-gioni più lontane e misteriose, nei paesi del freddo enelle foreste equatoriali, su le orme dei pionieri, si sonolanciate le comitive dei turisti, degli speculatori, dei cor-rispondenti di giornali, dei fotografi. Il comandanteByrd ha scoperto il Polo Sud portando sul velivolo unvaloroso operatore cinematografico (in tal modo ha resoinutile l’opera dei cronisti) e ha offerto a milioni di spet-tatori la prova evidente della sua fortunata audacia. Cosìi nostri valorosi piloti della Crociera Atlantica. Il filmuccide lentamente, ma sicuramente, il libro di viaggi edi avventure straordinarie. Tutto diventa chiaro, sempli-

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ce, normale, alla portata di tutte le intelligenze; la crostadel globo è messa a disposizione di tutte le ignoranze.L’uomo che non è mai uscito dalla cerchia del propriopaese sa benissimo come i pescatori del mare di Behringscuoiano le foche, come vivono i pescatori di perle,come la feroce mangusta uccide i serpenti, e in che mi-sura si ubriacano i marinai nei piccoli porti della Poline-sia. Chi non vuole immalinconirsi a leggere libri di geo-grafia e di avventure può farsi una buona cultura fre-quentando il cinematografo. I misteri del mondo sonostati tutti convenientemente fotografati. Non c’è piùnemmeno da incomodarsi a prendere un biglietto di fer-rovia o di piroscafo.

Ma, come ho scritto sopra: che cosa rimane, ormai, dascoprire ai pionieri e agli esploratori di professione?

Su la terra niente. Rimane l’Oceano. Ecco: esplorarel’Oceano. È probabile che gli abissi sottomarini serbinoancora qualche straordinaria sorpresa per gli osservatorieroici, che, grazie a un qualche congegno non ancora in-ventato, possano discendere a cinque o sei mila piedi diprofondità. Parleremo a suo tempo anche di questo. Laesplorazione dei fondi atlantici, per esempio, potrebberisolvere il tanto controverso problema dell’Atlantide. Equanti altri problemi fisici e geologici potrebbero venirchiariti!....

Un primo tentativo in questo senso, doveva venir fattoda un valoroso viaggiatore australiano, il capitano Wil-kins. Ma il capitano Wilkins non intendeva di spingersia grandi, profondità; cosa del resto poco attuabile nelle

T

ce, normale, alla portata di tutte le intelligenze; la crostadel globo è messa a disposizione di tutte le ignoranze.L’uomo che non è mai uscito dalla cerchia del propriopaese sa benissimo come i pescatori del mare di Behringscuoiano le foche, come vivono i pescatori di perle,come la feroce mangusta uccide i serpenti, e in che mi-sura si ubriacano i marinai nei piccoli porti della Poline-sia. Chi non vuole immalinconirsi a leggere libri di geo-grafia e di avventure può farsi una buona cultura fre-quentando il cinematografo. I misteri del mondo sonostati tutti convenientemente fotografati. Non c’è piùnemmeno da incomodarsi a prendere un biglietto di fer-rovia o di piroscafo.

Ma, come ho scritto sopra: che cosa rimane, ormai, dascoprire ai pionieri e agli esploratori di professione?

Su la terra niente. Rimane l’Oceano. Ecco: esplorarel’Oceano. È probabile che gli abissi sottomarini serbinoancora qualche straordinaria sorpresa per gli osservatorieroici, che, grazie a un qualche congegno non ancora in-ventato, possano discendere a cinque o sei mila piedi diprofondità. Parleremo a suo tempo anche di questo. Laesplorazione dei fondi atlantici, per esempio, potrebberisolvere il tanto controverso problema dell’Atlantide. Equanti altri problemi fisici e geologici potrebbero venirchiariti!....

Un primo tentativo in questo senso, doveva venir fattoda un valoroso viaggiatore australiano, il capitano Wil-kins. Ma il capitano Wilkins non intendeva di spingersia grandi, profondità; cosa del resto poco attuabile nelle

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presenti condizioni della navigazione subacquea: eglivoleva scivolare a breve distanza dalla superficie, e nonsotto il mare libero, ma sotto i ghiacci polari. Insomma,egli voleva ripetere il viaggio al Polo Nord, passandosotto la gran calotta agghiacciata che costituisce comeuna crosta sull’Oceano Artico: seguire l’itinerario,press’a poco, delle spedizioni dell’Amundsen e del ge-nerale Nobile, dallo Spitzberg allo stretto di Behring,ma nel seno tenebroso delle acque.

Come nacque un tale disegno nella mente del capitanoWilkins?

Semplicissimo: leggendo Giulio Verne. Chi non ha let-to le Ventimila leghe sotto i mari del genialissimo scrit-tore francese?

Dopo un lungo viaggio intorno al mondo, il prodigiososottomarino del capitano Nemo, il Nautilus, si spingefino ai margini dell’immensa barriera di ghiacci che cir-conda l’Antartide. La nave è possente, è provvista di unformidabile sperone, ma non potrà riuscire in alcunmodo a sfondare la barriera e ad aprirsi una via verso ilPolo Sud.

Eppure, quello stranissimo capitano Nemo, vendicato-re politico ed uomo di scienza, si è intestato a compiereun viaggio fino al Polo. I ghiacci si sono chiusi intornoal sottomarino? Ebbene egli si immergerà e proseguirà ilviaggio sotto i ghiacci. È vero che le montagne di ghiac-cio hanno una base sotto acqua, che corrisponde, quasisempre, a tre volte la loro altezza; ma anche calcolandopicchi e barriere di cento metri, il Nautilus non dovrà di-

U

presenti condizioni della navigazione subacquea: eglivoleva scivolare a breve distanza dalla superficie, e nonsotto il mare libero, ma sotto i ghiacci polari. Insomma,egli voleva ripetere il viaggio al Polo Nord, passandosotto la gran calotta agghiacciata che costituisce comeuna crosta sull’Oceano Artico: seguire l’itinerario,press’a poco, delle spedizioni dell’Amundsen e del ge-nerale Nobile, dallo Spitzberg allo stretto di Behring,ma nel seno tenebroso delle acque.

Come nacque un tale disegno nella mente del capitanoWilkins?

Semplicissimo: leggendo Giulio Verne. Chi non ha let-to le Ventimila leghe sotto i mari del genialissimo scrit-tore francese?

Dopo un lungo viaggio intorno al mondo, il prodigiososottomarino del capitano Nemo, il Nautilus, si spingefino ai margini dell’immensa barriera di ghiacci che cir-conda l’Antartide. La nave è possente, è provvista di unformidabile sperone, ma non potrà riuscire in alcunmodo a sfondare la barriera e ad aprirsi una via verso ilPolo Sud.

Eppure, quello stranissimo capitano Nemo, vendicato-re politico ed uomo di scienza, si è intestato a compiereun viaggio fino al Polo. I ghiacci si sono chiusi intornoal sottomarino? Ebbene egli si immergerà e proseguirà ilviaggio sotto i ghiacci. È vero che le montagne di ghiac-cio hanno una base sotto acqua, che corrisponde, quasisempre, a tre volte la loro altezza; ma anche calcolandopicchi e barriere di cento metri, il Nautilus non dovrà di-

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scendere a più di trecento metri, profondità minima peruna nave che ha sfidato le pressioni più spaventose,scendendo oltre i quindicimila metri in un abisso del Pa-cifico.

Ecco come il prof. Arronax, passeggero a bordo delNautilus, descrive la straordinaria avventura

«Le poderose pompe del Sottomarino cacciavanol’aria nei serbatoi e ve la comprimevano. Verso le quat-tro il capitano Nemo mi annunziò che si stava per chiu-dere gli sportelli della piattaforma. Gettai un ultimosguardo su la fitta muraglia di ghiaccio che dovevamopassare. Il cielo era chiaro, pura l’atmosfera, il freddovivissimo, dodici gradi sotto zero; ma il vento, essendo-si quietato, quella temperatura non pareva insopportabi-le.

«Una diecina di uomini salirono sui fianchi del Nauti-lus, e a colpi di piccone spezzarono il ghiaccio intornoalla carena, che in breve fu fatta libera. Non occorsegran tempo per quella operazione, poichè il nuovoghiaccio era ancora sottile. Poi rientrammo tuttiall’interno. I solidi serbatoi si riempirono d’acqua e ilNautilus non tardò a sommergersi.

«A trecento metri circa, come aveva preveduto il Capi-tano, navigavamo sotto la superficie ondulata dei borgo-gnoni. Ma il Nautilus si immerse sempre più e raggiunseuna profondità di ottocento metri. La temperaturadell’acqua, che segnava dodici gradi alla superficie nonera più adesso che di dieci. Avevamo di già guadagnatodue gradi. Si comprende che la temperatura del Nauti-

V

scendere a più di trecento metri, profondità minima peruna nave che ha sfidato le pressioni più spaventose,scendendo oltre i quindicimila metri in un abisso del Pa-cifico.

Ecco come il prof. Arronax, passeggero a bordo delNautilus, descrive la straordinaria avventura

«Le poderose pompe del Sottomarino cacciavanol’aria nei serbatoi e ve la comprimevano. Verso le quat-tro il capitano Nemo mi annunziò che si stava per chiu-dere gli sportelli della piattaforma. Gettai un ultimosguardo su la fitta muraglia di ghiaccio che dovevamopassare. Il cielo era chiaro, pura l’atmosfera, il freddovivissimo, dodici gradi sotto zero; ma il vento, essendo-si quietato, quella temperatura non pareva insopportabi-le.

«Una diecina di uomini salirono sui fianchi del Nauti-lus, e a colpi di piccone spezzarono il ghiaccio intornoalla carena, che in breve fu fatta libera. Non occorsegran tempo per quella operazione, poichè il nuovoghiaccio era ancora sottile. Poi rientrammo tuttiall’interno. I solidi serbatoi si riempirono d’acqua e ilNautilus non tardò a sommergersi.

«A trecento metri circa, come aveva preveduto il Capi-tano, navigavamo sotto la superficie ondulata dei borgo-gnoni. Ma il Nautilus si immerse sempre più e raggiunseuna profondità di ottocento metri. La temperaturadell’acqua, che segnava dodici gradi alla superficie nonera più adesso che di dieci. Avevamo di già guadagnatodue gradi. Si comprende che la temperatura del Nauti-

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lus, elevata dai suoi riscaldatori, si manteneva a un gra-do di gran lunga superiore. Tutte la manovre si compie-vano con straordinaria precisione.

«Sotto quel mare libero il Nautilus aveva preso diretta-mente la via del Polo senza allontanarsi dal 52° meridia-no. Da 67 gradi e 30 minuti a 90 gradi rimanevano apercorrere ventidue gradi e mezzo di latitudine, vale adire poco più di cinquecento leghe. Il Nautilus preseun’andatura media di ventisei miglia l’ora; la velocità diun convoglio diretto. Mantenendo quella media, quaran-ta ore potevano bastare a raggiungere il Polo.

«Durante una parte della notte la novità della situazio-ne ci trattenne, Conseil e io, al vetro della sala. Il mares’illuminava per l’irradiazione elettrica del fanale, maera deserto. I pesci non soggiornavano in quelle acqueprigioniere. Essi non trovavano altro che un passaggioper andare dall’Oceano Antartico al mare libero delpolo. La nostra corsa era rapida, e ce ne avvedevamo daifremiti del lungo scafo d’acciaio.

«Verso le due ore del mattino andai a prendere alcuneore di riposo. Conseil mi imitò. Attraversando le corsienon incontrai il Capitano e supposi fosse nella gabbiadel timoniere.

«Il giorno dopo, 19 marzo, alle cinque del mattino, ri-presi il mio posto nella sala; il loche elettrico mi indicòche la velocità del Nautilus si era moderata.

«Risaliva allora verso la superficie, ma prudentemente,vuotando lentamente i serbatoi.

«Mi batteva il cuore: stavamo dunque per emergere e

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lus, elevata dai suoi riscaldatori, si manteneva a un gra-do di gran lunga superiore. Tutte la manovre si compie-vano con straordinaria precisione.

«Sotto quel mare libero il Nautilus aveva preso diretta-mente la via del Polo senza allontanarsi dal 52° meridia-no. Da 67 gradi e 30 minuti a 90 gradi rimanevano apercorrere ventidue gradi e mezzo di latitudine, vale adire poco più di cinquecento leghe. Il Nautilus preseun’andatura media di ventisei miglia l’ora; la velocità diun convoglio diretto. Mantenendo quella media, quaran-ta ore potevano bastare a raggiungere il Polo.

«Durante una parte della notte la novità della situazio-ne ci trattenne, Conseil e io, al vetro della sala. Il mares’illuminava per l’irradiazione elettrica del fanale, maera deserto. I pesci non soggiornavano in quelle acqueprigioniere. Essi non trovavano altro che un passaggioper andare dall’Oceano Antartico al mare libero delpolo. La nostra corsa era rapida, e ce ne avvedevamo daifremiti del lungo scafo d’acciaio.

«Verso le due ore del mattino andai a prendere alcuneore di riposo. Conseil mi imitò. Attraversando le corsienon incontrai il Capitano e supposi fosse nella gabbiadel timoniere.

«Il giorno dopo, 19 marzo, alle cinque del mattino, ri-presi il mio posto nella sala; il loche elettrico mi indicòche la velocità del Nautilus si era moderata.

«Risaliva allora verso la superficie, ma prudentemente,vuotando lentamente i serbatoi.

«Mi batteva il cuore: stavamo dunque per emergere e

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ritrovare la libera atmosfera del Polo!«No! Una scossa mi indicò che il Nautilus aveva urta-

to nella superficie inferiore dei borgognoni, ancora spes-sa, a giudicare dalla sordità del rumore. Infatti, avevamotoccato, per servirci dell’espressione marina, ma in sen-so inverso e a duemila piedi di profondità. Il che davatremila piedi di ghiacci sopra di noi, mille dei qualiemergevano. I borgognomi erano allora più alti che nonfossero nei loro orli e questo fatto era poco rassicurante.

«Durante quella giornata, il Nautilus ricominciò piùvolte la stessa esperienza e sempre venne ad urtare con-tro la muraglia che faceva vòlta sopra di esso. In certipunti la incontrò a novecento metri, il che dava mille-duecento metri di grossezza, trecento dei quali si eleva-vano sopra la superficie dell’Oceano.

«Notai con gran cura le diverse profondità, ed ottenniin quel modo il profilo sottomarino di quella catena chesi svolgeva sopra le acque.

«Alla sera non era avvenuto nessun mutamento allenostre condizioni.

«Ghiaccio sempre, tra i quattrocento e i cinquecentometri di profondità. La diminuzione era evidente, maqual muraglia ancora fra noi e la superficie dell’Oceano!

«Erano allora le otto. Già da quattro ore l’aria avrebbedovuto essere rinnovata nell’interno del Nautilus secon-do l’abitudine quotidiana di bordo. Pure io non soffrivotroppo benchè il capitano Nemo non avesse ancora do-mandato ai suoi serbatoi un supplemento di ossigeno.

«In quella notte dormii sonni penosi. Speranza e timo-

X

ritrovare la libera atmosfera del Polo!«No! Una scossa mi indicò che il Nautilus aveva urta-

to nella superficie inferiore dei borgognoni, ancora spes-sa, a giudicare dalla sordità del rumore. Infatti, avevamotoccato, per servirci dell’espressione marina, ma in sen-so inverso e a duemila piedi di profondità. Il che davatremila piedi di ghiacci sopra di noi, mille dei qualiemergevano. I borgognomi erano allora più alti che nonfossero nei loro orli e questo fatto era poco rassicurante.

«Durante quella giornata, il Nautilus ricominciò piùvolte la stessa esperienza e sempre venne ad urtare con-tro la muraglia che faceva vòlta sopra di esso. In certipunti la incontrò a novecento metri, il che dava mille-duecento metri di grossezza, trecento dei quali si eleva-vano sopra la superficie dell’Oceano.

«Notai con gran cura le diverse profondità, ed ottenniin quel modo il profilo sottomarino di quella catena chesi svolgeva sopra le acque.

«Alla sera non era avvenuto nessun mutamento allenostre condizioni.

«Ghiaccio sempre, tra i quattrocento e i cinquecentometri di profondità. La diminuzione era evidente, maqual muraglia ancora fra noi e la superficie dell’Oceano!

«Erano allora le otto. Già da quattro ore l’aria avrebbedovuto essere rinnovata nell’interno del Nautilus secon-do l’abitudine quotidiana di bordo. Pure io non soffrivotroppo benchè il capitano Nemo non avesse ancora do-mandato ai suoi serbatoi un supplemento di ossigeno.

«In quella notte dormii sonni penosi. Speranza e timo-

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re mi assediavano volta a volta. Balzavo dal letto di fre-quente. Il Nautilus continuava a tastare la vòlta. Verso letre del mattino osservai che la superficie inferiore deiborgognoni era a soli cinquanta metri di profondità.Centocinquanta metri ci separavano allora dalla superfi-cie. Il banco di ghiaccio ridiveniva a poco a poco ice-field. La montagna ridiveniva pianura.

«I miei occhi non si staccavano dal manometro. Risali-vamo sempre, seguendo diagonalmente la splendida su-perficie che scintillava ai raggi elettrici.

«I borgognoni si abbassavano al disotto e al di sopracome lunghe gradinate e si assottigliavano.

«Finalmente, alle sei del mattino, di quel memorabile19 marzo, si aprì la porta della sala e apparve il capitanoNemo.

« — Il mare libero! – mi disse».

Le difficoltà del ritorno dal Polo Sud

Purtroppo al ritorno le cose non vanno così lisce. IlNautilus rimane prigioniero tra un masso che si è capo-volto e la vòlta formata dalla superficie inferiore deighiacci. Nonostante la quasi illimitata potenza dei moto-ri, il sottomarino non può muoversi nè avanti nè indie-tro, e nemmeno sfondar la crosta polare: per un qualsiasialtro congegno del genere, sarebbe stata la fine. MaGiulio Verne non amava le conclusioni tragiche. Dallanave miracolosa escono alcuni uomini dell’equipaggio,naturalmente rivestiti di scafandro, e questi uomini sca-

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re mi assediavano volta a volta. Balzavo dal letto di fre-quente. Il Nautilus continuava a tastare la vòlta. Verso letre del mattino osservai che la superficie inferiore deiborgognoni era a soli cinquanta metri di profondità.Centocinquanta metri ci separavano allora dalla superfi-cie. Il banco di ghiaccio ridiveniva a poco a poco ice-field. La montagna ridiveniva pianura.

«I miei occhi non si staccavano dal manometro. Risali-vamo sempre, seguendo diagonalmente la splendida su-perficie che scintillava ai raggi elettrici.

«I borgognoni si abbassavano al disotto e al di sopracome lunghe gradinate e si assottigliavano.

«Finalmente, alle sei del mattino, di quel memorabile19 marzo, si aprì la porta della sala e apparve il capitanoNemo.

« — Il mare libero! – mi disse».

Le difficoltà del ritorno dal Polo Sud

Purtroppo al ritorno le cose non vanno così lisce. IlNautilus rimane prigioniero tra un masso che si è capo-volto e la vòlta formata dalla superficie inferiore deighiacci. Nonostante la quasi illimitata potenza dei moto-ri, il sottomarino non può muoversi nè avanti nè indie-tro, e nemmeno sfondar la crosta polare: per un qualsiasialtro congegno del genere, sarebbe stata la fine. MaGiulio Verne non amava le conclusioni tragiche. Dallanave miracolosa escono alcuni uomini dell’equipaggio,naturalmente rivestiti di scafandro, e questi uomini sca-

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vano una galleria.... nel ghiaccio. Intanto, per facilitareloro il còmpito, dall’interno vengono iniettate contro lepareti della prigione stroscie di acqua calda. Il lavoro siprotrae ben quattro giorni, e l’aria nei serbatoi è statacompressa per soli due giorni!... L’equipaggio rischia diperire asfissiato. Ma le sofferenze vengono sopportateeroicamente: prima che la morte abbia fatto la prima vit-tima, il Nautilus, sfondato il muro della prigione, si lan-cia a corsa vertiginosa verso i confini della barriera an-tartica.

E l’avventura finisce lietamente per tutti. Specie perl’autore. Adesso torniamo, se non vi dispiace, al capita-no Wilkins e al suo disegno. Senza alcun dubbio, il capi-tano Wilkins si era ispirato al racconto del Verne: solo,egli aveva scelto come mèta il Polo Nord invece delPolo Sud. Ma, in sostanza, un viaggio sotto i ghiacci, alNord o al Sud presenterà sempre le stesse caratteristichee le stesse difficoltà.

Molti dubitano della possibilità di un viaggio simile:pensate: 5000 chilometri nelle tenebre del mare polare!Ma il comandante Giovanni Charcot, che compì, comeforse ricorderete, a bordo del Pourquoi pas? tante av-venturose spedizioni polari, era convinto che il tentativosarebbe riuscito.

Le profezie dello zio di Wilkins

«Conosco Wilkins – aveva dichiarato ad alcuni tecniciil comandante Charcot. – Sotto ogni punto di vista è un

Z

vano una galleria.... nel ghiaccio. Intanto, per facilitareloro il còmpito, dall’interno vengono iniettate contro lepareti della prigione stroscie di acqua calda. Il lavoro siprotrae ben quattro giorni, e l’aria nei serbatoi è statacompressa per soli due giorni!... L’equipaggio rischia diperire asfissiato. Ma le sofferenze vengono sopportateeroicamente: prima che la morte abbia fatto la prima vit-tima, il Nautilus, sfondato il muro della prigione, si lan-cia a corsa vertiginosa verso i confini della barriera an-tartica.

E l’avventura finisce lietamente per tutti. Specie perl’autore. Adesso torniamo, se non vi dispiace, al capita-no Wilkins e al suo disegno. Senza alcun dubbio, il capi-tano Wilkins si era ispirato al racconto del Verne: solo,egli aveva scelto come mèta il Polo Nord invece delPolo Sud. Ma, in sostanza, un viaggio sotto i ghiacci, alNord o al Sud presenterà sempre le stesse caratteristichee le stesse difficoltà.

Molti dubitano della possibilità di un viaggio simile:pensate: 5000 chilometri nelle tenebre del mare polare!Ma il comandante Giovanni Charcot, che compì, comeforse ricorderete, a bordo del Pourquoi pas? tante av-venturose spedizioni polari, era convinto che il tentativosarebbe riuscito.

Le profezie dello zio di Wilkins

«Conosco Wilkins – aveva dichiarato ad alcuni tecniciil comandante Charcot. – Sotto ogni punto di vista è un

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uomo di indiscusso valore ed un esploratore perfetto.Benchè il suo tentativo sia estremamente pericoloso,non è affatto chimerico, e denota una conoscenza pro-fonda delle condizioni in cui deve svolgersi una simileesplorazione polare. Wilkins riuscirà. Ne sono certo».

Bisogna ricordare però che il comandante Charcot, ri-spetto all’esploratore australiano era una specie di....complice.

Proprio lui, lo Charcot, aveva fatto conoscere al Wil-kins i romanzi di Giulio Verne. Un giorno, in una inter-vista su le possibilità di arrivare al Polo Nord in sotto-marino, lo Charcot aveva fatto notare che le profezie diGiulio Verne erano ormai tutte confermate dalla realtà.Il comandante Wilkins legge l’intervista, si precipita daun libraio e compra le Ventimila leghe sotto i mari. En-tusiasmo! Non potendo più arrestarsi su la china dellaletteratura avventurosa, il Wilkins ricerca affannosa-mente negli archivi di famiglia e scopre, nientemeno,che un suo antenato, l’anno di grazia 1623, ha predettola costruzione dei sottomarini con i quali «sarà possibilearrivare al Polo Nord».

Dopo questa singolare scoperta, sembra che il coman-dante Wilkins fosse tentato di mettere in pratica il sognoscientifico dello zio. E così, venne decisa la partenza.

Ma bisognava anche ricompensare Giulio Verne dallasua chiaroveggenza. E il comandante Wilkins dava alsottomarino, con il quale doveva compiere 37 mila chi-lometri per i mari, 5000 dei quali sotto i ghiacci, il nomedi Nautilus.

AA

uomo di indiscusso valore ed un esploratore perfetto.Benchè il suo tentativo sia estremamente pericoloso,non è affatto chimerico, e denota una conoscenza pro-fonda delle condizioni in cui deve svolgersi una simileesplorazione polare. Wilkins riuscirà. Ne sono certo».

Bisogna ricordare però che il comandante Charcot, ri-spetto all’esploratore australiano era una specie di....complice.

Proprio lui, lo Charcot, aveva fatto conoscere al Wil-kins i romanzi di Giulio Verne. Un giorno, in una inter-vista su le possibilità di arrivare al Polo Nord in sotto-marino, lo Charcot aveva fatto notare che le profezie diGiulio Verne erano ormai tutte confermate dalla realtà.Il comandante Wilkins legge l’intervista, si precipita daun libraio e compra le Ventimila leghe sotto i mari. En-tusiasmo! Non potendo più arrestarsi su la china dellaletteratura avventurosa, il Wilkins ricerca affannosa-mente negli archivi di famiglia e scopre, nientemeno,che un suo antenato, l’anno di grazia 1623, ha predettola costruzione dei sottomarini con i quali «sarà possibilearrivare al Polo Nord».

Dopo questa singolare scoperta, sembra che il coman-dante Wilkins fosse tentato di mettere in pratica il sognoscientifico dello zio. E così, venne decisa la partenza.

Ma bisognava anche ricompensare Giulio Verne dallasua chiaroveggenza. E il comandante Wilkins dava alsottomarino, con il quale doveva compiere 37 mila chi-lometri per i mari, 5000 dei quali sotto i ghiacci, il nomedi Nautilus.

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Come il Nautilus N. 2 avrebbe dovuto viaggiare sotto la crosta deighiacci...

AB

Come il Nautilus N. 2 avrebbe dovuto viaggiare sotto la crosta deighiacci...

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Battesimo commovente, che conferiva alla spedizionequalche cosa di fantastico. Così scriveva un cronistafrancese: «Se il sottomarino avesse portato semplice-mente il nome di un paese oppure quello di un ammira-glio, la nostra immaginazione, senza dubbio, non si sa-rebbe tanto sbizzarrita....

«Ma come volete discutere con calma del viaggio d’unbattello che porta il nome di Nautilus?»

Questo gusto del romanzesco non aveva però, impedi-to a Wilkins di preparare il viaggio nel modo più praticoe più scientifico.

«Una tale spedizione – aveva affermato il capitanoWilkins – è relativamente sicura; e per uomini che vo-gliono, come noi, trasportare al Polo 15 tonnellate distrumenti e 20 tonnellate di viveri, il sottomarino èl’unico mezzo di trasporto ragionevole».

Naturalmente il Nautilus era stato attrezzato in unamaniera tutta speciale in vista della sua straordinariacorsa al Polo. Lungo 52 metri e mezzo, dotato di unaforza motrice considerevole, il Nautilus aveva un raggiod’azione di oltre 12.000 chilometri. La sua velocità eradi 25 chilometri l’ora su la superficie delle acque, e di16 chilometri, se immerso. Per maggior sicurezza, unmotore ausiliario era stato aggiunto ai due motori di 500HP. e Wilkins portava con se provvigioni sufficienti perdue anni, benchè la spedizione non dovesse, in princi-pio, durare più di due mesi. Siamo lontani dalla velocità,dalla potenza, dalla capacità del vecchio Nautilus di 65anni solo: ma infine.... il Nautilus N. 2 non era poi un

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Battesimo commovente, che conferiva alla spedizionequalche cosa di fantastico. Così scriveva un cronistafrancese: «Se il sottomarino avesse portato semplice-mente il nome di un paese oppure quello di un ammira-glio, la nostra immaginazione, senza dubbio, non si sa-rebbe tanto sbizzarrita....

«Ma come volete discutere con calma del viaggio d’unbattello che porta il nome di Nautilus?»

Questo gusto del romanzesco non aveva però, impedi-to a Wilkins di preparare il viaggio nel modo più praticoe più scientifico.

«Una tale spedizione – aveva affermato il capitanoWilkins – è relativamente sicura; e per uomini che vo-gliono, come noi, trasportare al Polo 15 tonnellate distrumenti e 20 tonnellate di viveri, il sottomarino èl’unico mezzo di trasporto ragionevole».

Naturalmente il Nautilus era stato attrezzato in unamaniera tutta speciale in vista della sua straordinariacorsa al Polo. Lungo 52 metri e mezzo, dotato di unaforza motrice considerevole, il Nautilus aveva un raggiod’azione di oltre 12.000 chilometri. La sua velocità eradi 25 chilometri l’ora su la superficie delle acque, e di16 chilometri, se immerso. Per maggior sicurezza, unmotore ausiliario era stato aggiunto ai due motori di 500HP. e Wilkins portava con se provvigioni sufficienti perdue anni, benchè la spedizione non dovesse, in princi-pio, durare più di due mesi. Siamo lontani dalla velocità,dalla potenza, dalla capacità del vecchio Nautilus di 65anni solo: ma infine.... il Nautilus N. 2 non era poi un

AC

discendente troppo degenere...Naturalmente l’impianto del T.S.F. era stato particolar-

mente curato a bordo del Nautilus N. 2 e si sperava cheavesse potuto funzionare con regolarità e precisione an-che quando il sottomarino fosse stato immerso.

Grazie ad una speciale «cassa d’immersione» dovevaesser possibile, agli uomini dell’equipaggio, di scenderein acqua per esplorare i fondi del mare e per effettuareriparazioni allo scafo del battello. Inoltre, passando daquesta cassa, gli esploratori, muniti di scafandri e di ap-parecchi respiratori perfezionati, avrebbero potuto risali-re alla superficie delle acque in caso di immediato peri-colo.

Durante la notte, allorchè il Nautilus avesse navigatosu la superficie del mare, la nave avrebbe assuntol’aspetto di un favoloso faro galleggiante: un immensoriflettore munito di una lampada di oltre 5000 candeleavrebbe illuminato l’Oceano deserto in un vastissimoraggio. Quando il Nautilus avesse dovuto navigaresott’acqua, questo riflettore sarebbe stato sostituito dadue potenti proiettori, la cui luce diffusa avrebbe prece-duto il sottomarino. Questi proiettori dovevano illumi-nare il fondo del mare che Wilkins si proponeva di os-servare minutamente con i periscopi.

AD

discendente troppo degenere...Naturalmente l’impianto del T.S.F. era stato particolar-

mente curato a bordo del Nautilus N. 2 e si sperava cheavesse potuto funzionare con regolarità e precisione an-che quando il sottomarino fosse stato immerso.

Grazie ad una speciale «cassa d’immersione» dovevaesser possibile, agli uomini dell’equipaggio, di scenderein acqua per esplorare i fondi del mare e per effettuareriparazioni allo scafo del battello. Inoltre, passando daquesta cassa, gli esploratori, muniti di scafandri e di ap-parecchi respiratori perfezionati, avrebbero potuto risali-re alla superficie delle acque in caso di immediato peri-colo.

Durante la notte, allorchè il Nautilus avesse navigatosu la superficie del mare, la nave avrebbe assuntol’aspetto di un favoloso faro galleggiante: un immensoriflettore munito di una lampada di oltre 5000 candeleavrebbe illuminato l’Oceano deserto in un vastissimoraggio. Quando il Nautilus avesse dovuto navigaresott’acqua, questo riflettore sarebbe stato sostituito dadue potenti proiettori, la cui luce diffusa avrebbe prece-duto il sottomarino. Questi proiettori dovevano illumi-nare il fondo del mare che Wilkins si proponeva di os-servare minutamente con i periscopi.

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L’«albero di presa» mobile e ilpesce meccanico

Se il paesaggio sottomarino fosse apparso particolar-mente pittoresco, il Nautilus avrebbe potuto stendereverso il fondo una specie di braccio gigantesco, costitui-to da un «albero di presa» mobile. Quest’albero era mu-nito di tubi vuoti nell’interno destinati a raccogliere i se-dimenti, e di immense reti simili a quelle adoperate daipescatori e destinate ad imprigionare nelle loro magliegli animali e le piante delle grandi profondità....

Tra tutti gli apparecchi scientifici dei quali il coman-dante Wilkins andava munito, il più curioso era, senzadubbio, il «pesce meccanico». Questo «pesce» aveva uncorpo allungato e un orificio boccale molto ampio.Come un vero pesce, beveva l’acqua del mare e la suasete era inestinguibile: ma si dissetava così ingordamen-te soltanto per uno scopo documentario e disinteressato.L’acqua che penetrava dall’orificio veniva filtrata dauna striscia di mussolina situata in una prima bobina.Quest’acqua era destinata a raccogliere e a fissare le mi-riadi di animali infinitamente piccoli e i vegetali che vi-vono sospesi nell’acqua salata. Insieme col proprio bot-tino, la mussolina passava poi in una soluzione preser-vatrice andando finalmente a incastrarsi in una secondabobina come il nastro di una pellicola fotografica. Svol-ta questa striscia ed esaminatala al microscopio, sarebbeapparsa una serie di straordinari documenti sui minusco-li abitatori del Mare Artico....

AE

L’«albero di presa» mobile e ilpesce meccanico

Se il paesaggio sottomarino fosse apparso particolar-mente pittoresco, il Nautilus avrebbe potuto stendereverso il fondo una specie di braccio gigantesco, costitui-to da un «albero di presa» mobile. Quest’albero era mu-nito di tubi vuoti nell’interno destinati a raccogliere i se-dimenti, e di immense reti simili a quelle adoperate daipescatori e destinate ad imprigionare nelle loro magliegli animali e le piante delle grandi profondità....

Tra tutti gli apparecchi scientifici dei quali il coman-dante Wilkins andava munito, il più curioso era, senzadubbio, il «pesce meccanico». Questo «pesce» aveva uncorpo allungato e un orificio boccale molto ampio.Come un vero pesce, beveva l’acqua del mare e la suasete era inestinguibile: ma si dissetava così ingordamen-te soltanto per uno scopo documentario e disinteressato.L’acqua che penetrava dall’orificio veniva filtrata dauna striscia di mussolina situata in una prima bobina.Quest’acqua era destinata a raccogliere e a fissare le mi-riadi di animali infinitamente piccoli e i vegetali che vi-vono sospesi nell’acqua salata. Insieme col proprio bot-tino, la mussolina passava poi in una soluzione preser-vatrice andando finalmente a incastrarsi in una secondabobina come il nastro di una pellicola fotografica. Svol-ta questa striscia ed esaminatala al microscopio, sarebbeapparsa una serie di straordinari documenti sui minusco-li abitatori del Mare Artico....

AE

Naturalmente, altri apparecchi fotografici e cinemato-grafici vennero imbarcati sul Nautilus. Gli scienziati chefacevano parte della spedizione avevano inoltre con sèun apparecchio destinato al compasso giroscopico e unapparecchio che per mezzo di tre pendoli, oscillanti cia-scuno intorno ad un asse differente, serviva a rilevarel’intensità del peso e a registrare i movimenti sismici,anche i minimi, della superficie terrestre. Infine sei volteal minuto, una sonda automatica doveva toccare il fondodel mare registrandone la profondità.

L’equipaggio del «Nautilus n. 2»

Il comandante Wilkins aveva voluto con sè un equi-paggio scelto. Occorrevano, per la spedizione senza pre-cedenti che egli dirigeva, uomini dal corpo saldo e dalmorale ben temprato. Il Nautilus era comandato dal luo-gotenente capitano Sloan Danenhover, uscito dall’Acca-demia di Marina degli Stati Uniti e che si era specializ-zato nella navigazione sottomarina. Egli aveva sotto isuoi ordini un personale di dodici uomini, tutti espertis-simi nel loro mestiere.

La missione scientifica comprendeva tre scienziati: unnorvegese, un americano, un tedesco ed aveva per capoil dotto Harold Sverdrup, un veterano del Polo che fuper cinque anni il compagno di Amundsen a bordo delMaud.

Numerosi erano gli scopi precisi della spedizione. Ri-cordo i principali: – 1° Riconoscere per mezzo della

AF

Naturalmente, altri apparecchi fotografici e cinemato-grafici vennero imbarcati sul Nautilus. Gli scienziati chefacevano parte della spedizione avevano inoltre con sèun apparecchio destinato al compasso giroscopico e unapparecchio che per mezzo di tre pendoli, oscillanti cia-scuno intorno ad un asse differente, serviva a rilevarel’intensità del peso e a registrare i movimenti sismici,anche i minimi, della superficie terrestre. Infine sei volteal minuto, una sonda automatica doveva toccare il fondodel mare registrandone la profondità.

L’equipaggio del «Nautilus n. 2»

Il comandante Wilkins aveva voluto con sè un equi-paggio scelto. Occorrevano, per la spedizione senza pre-cedenti che egli dirigeva, uomini dal corpo saldo e dalmorale ben temprato. Il Nautilus era comandato dal luo-gotenente capitano Sloan Danenhover, uscito dall’Acca-demia di Marina degli Stati Uniti e che si era specializ-zato nella navigazione sottomarina. Egli aveva sotto isuoi ordini un personale di dodici uomini, tutti espertis-simi nel loro mestiere.

La missione scientifica comprendeva tre scienziati: unnorvegese, un americano, un tedesco ed aveva per capoil dotto Harold Sverdrup, un veterano del Polo che fuper cinque anni il compagno di Amundsen a bordo delMaud.

Numerosi erano gli scopi precisi della spedizione. Ri-cordo i principali: – 1° Riconoscere per mezzo della

AF

sonda i fondi dell’Oceano Artico. 2° Raccogliere cam-pioni d’acqua dell’Oceano Artico presi a diverse pro-fondità e determinarne il contenuto animale e minerale.3° Determinare la rapidità e la direzione delle correntidell’Oceano Artico. 4° Osservare le temperature estivedell’acqua artica del ghiaccio e dell’aria a diverse pro-fondità e altezze. 5° Determinare il contorno e la distesadel «blocco continentale» nell’Oceano Artico. 6° Deter-minare la variazione magnetica e l’intensità magneticaorizzontale e verticale nelle alte latitudini settentrionali.7° Procedere ad esperienze fisiche col compasso giro-scopico al Polo Nord. 8° Studiare il problema della pe-santezza alla sommità della sfera terrestre. 9° Studiare laformazione geologica della scorza terrestre al Polo Norde raccogliere dei dati su l’origine del mondo. 10° Com-piere esperienze di telegrafia senza fili su la superficieschiacciata del Polo. 11° Compiere esperienze di tra-smissione della voce, per telefono senza fili, dal puntopiù vicino all’asse della terra. 12° Analizzare la luce so-lare al punto della Terra più lontano dal Sole: al PoloNord. 13° Determinare l’influenza della luce su lo svi-luppo della flora e della fauna marina, in superficie e inprofondità nelle regioni artiche (c’è molta più vita nelleacque artiche, che in ogni altro luogo del globo).

Lo studio del mare polare

Il prof. Harold U. Sverdrup faceva queste considera-zioni:

AG

sonda i fondi dell’Oceano Artico. 2° Raccogliere cam-pioni d’acqua dell’Oceano Artico presi a diverse pro-fondità e determinarne il contenuto animale e minerale.3° Determinare la rapidità e la direzione delle correntidell’Oceano Artico. 4° Osservare le temperature estivedell’acqua artica del ghiaccio e dell’aria a diverse pro-fondità e altezze. 5° Determinare il contorno e la distesadel «blocco continentale» nell’Oceano Artico. 6° Deter-minare la variazione magnetica e l’intensità magneticaorizzontale e verticale nelle alte latitudini settentrionali.7° Procedere ad esperienze fisiche col compasso giro-scopico al Polo Nord. 8° Studiare il problema della pe-santezza alla sommità della sfera terrestre. 9° Studiare laformazione geologica della scorza terrestre al Polo Norde raccogliere dei dati su l’origine del mondo. 10° Com-piere esperienze di telegrafia senza fili su la superficieschiacciata del Polo. 11° Compiere esperienze di tra-smissione della voce, per telefono senza fili, dal puntopiù vicino all’asse della terra. 12° Analizzare la luce so-lare al punto della Terra più lontano dal Sole: al PoloNord. 13° Determinare l’influenza della luce su lo svi-luppo della flora e della fauna marina, in superficie e inprofondità nelle regioni artiche (c’è molta più vita nelleacque artiche, che in ogni altro luogo del globo).

Lo studio del mare polare

Il prof. Harold U. Sverdrup faceva queste considera-zioni:

AG

«Per lo studio del mare polare, la spedizione Wilkins-Ellsworth costituirà una specie di inizio e, se riuscirà,certamente sarà seguita da spedizioni consimili.

«La circolazione delle acque dovremo studiarla conmetodi indiretti. Le correnti sono troppo deboli per unamisurazione diretta, dato specialmente che non avremoun punto fisso dal quale misurare, ma dovremo osserva-re da una nave che, quando non si muove per forza pro-pria, scarroccia con la deriva dei ghiacci. Dovremo limi-tarci a esaminare la temperatura e la salsedine a diversilivelli e su questi dati conchiudere.

«Una delle cose che più mi preoccuparono quando co-minciai a conoscere i particolari e gli scopi della spedi-zione fu questa: come adoperare questi strumenti di mi-surazione nei casi in cui il sommergibile non riuscisse arisalire in superficie. Ci saranno dei casi, pensai, in cui,per prender aria bisognerà forare il ghiaccio mentre lanave resterà sotto. Temevo che in questi casi non sarem-mo riusciti ad ottenere i dati desiderati su la profondità eche sarebbero rimaste molte lacune nella serie delle no-stre osservazioni. Mi rassicurai quando il comandanteDanenhover mi informò della esistenza della camera perl’immersione preparata a prua. In questa camera l’ariapuò essere portata a una pressione uguale a quelladell’acqua che preme sul battello. Si può dunque aprireuna botola e attraverso questa si possono immergere allaprofondità che si vuole i nostri preziosi strumenti. Lanostra gru idrografica sarà messa in questa camera e quipotremo lavorare col sommergibile fermo, sia in super-

AH

«Per lo studio del mare polare, la spedizione Wilkins-Ellsworth costituirà una specie di inizio e, se riuscirà,certamente sarà seguita da spedizioni consimili.

«La circolazione delle acque dovremo studiarla conmetodi indiretti. Le correnti sono troppo deboli per unamisurazione diretta, dato specialmente che non avremoun punto fisso dal quale misurare, ma dovremo osserva-re da una nave che, quando non si muove per forza pro-pria, scarroccia con la deriva dei ghiacci. Dovremo limi-tarci a esaminare la temperatura e la salsedine a diversilivelli e su questi dati conchiudere.

«Una delle cose che più mi preoccuparono quando co-minciai a conoscere i particolari e gli scopi della spedi-zione fu questa: come adoperare questi strumenti di mi-surazione nei casi in cui il sommergibile non riuscisse arisalire in superficie. Ci saranno dei casi, pensai, in cui,per prender aria bisognerà forare il ghiaccio mentre lanave resterà sotto. Temevo che in questi casi non sarem-mo riusciti ad ottenere i dati desiderati su la profondità eche sarebbero rimaste molte lacune nella serie delle no-stre osservazioni. Mi rassicurai quando il comandanteDanenhover mi informò della esistenza della camera perl’immersione preparata a prua. In questa camera l’ariapuò essere portata a una pressione uguale a quelladell’acqua che preme sul battello. Si può dunque aprireuna botola e attraverso questa si possono immergere allaprofondità che si vuole i nostri preziosi strumenti. Lanostra gru idrografica sarà messa in questa camera e quipotremo lavorare col sommergibile fermo, sia in super-

AH

ficie sia sotto i ghiacci.«Ma oltre che alle condizioni fisiche del mare volgere-

mo la nostra attenzione alle condizioni della vita mari-na. Problema interessante per opinioni divergenti. Alcu-ni esploratori affermano che la vita è ugualmente abbon-dante in tutto il mare polare, altri sostengono che condi-zioni favorevoli alla vita esistono solo in vicinanza dellecoste. Potremo raccogliere esemplari di piccole piante edi organismi animali che costituiscono il nutrimento de-gli organismi maggiori. Esamineremo anche le qualitàdei così detti «fertilizzatori del mare», sostanze essen-ziali allo sviluppo anche dei più piccoli organismi. Cisono motivi per credere che le acque dell’Artico sianoassai ricche di queste sostanze.

«Anche lo studio dei depositi sul fondo dell’OceanoArtico dovrebbe darci informazioni importanti su la re-cente storia tellurica.

«Finalmente, potremo dare un resoconto sintetico delcarattere dei ghiacci artici durante l’estate. Otterremodelle vedute del ghiaccio lungo un tratto di 2200 migliae, per mezzo della speciale asta di guida a puleggia, co-struita per tener contatto con il ghiaccio, avremo mododi registrare lo spessore e le irregolarità di questo, lungotutto quel percorso».

Che caro uomo, quel prof. Sverdrup! E quanta fede in lui!

Sogno.... o follia?

Non si può negare che l’impresa del comandante Wil-

AI

ficie sia sotto i ghiacci.«Ma oltre che alle condizioni fisiche del mare volgere-

mo la nostra attenzione alle condizioni della vita mari-na. Problema interessante per opinioni divergenti. Alcu-ni esploratori affermano che la vita è ugualmente abbon-dante in tutto il mare polare, altri sostengono che condi-zioni favorevoli alla vita esistono solo in vicinanza dellecoste. Potremo raccogliere esemplari di piccole piante edi organismi animali che costituiscono il nutrimento de-gli organismi maggiori. Esamineremo anche le qualitàdei così detti «fertilizzatori del mare», sostanze essen-ziali allo sviluppo anche dei più piccoli organismi. Cisono motivi per credere che le acque dell’Artico sianoassai ricche di queste sostanze.

«Anche lo studio dei depositi sul fondo dell’OceanoArtico dovrebbe darci informazioni importanti su la re-cente storia tellurica.

«Finalmente, potremo dare un resoconto sintetico delcarattere dei ghiacci artici durante l’estate. Otterremodelle vedute del ghiaccio lungo un tratto di 2200 migliae, per mezzo della speciale asta di guida a puleggia, co-struita per tener contatto con il ghiaccio, avremo mododi registrare lo spessore e le irregolarità di questo, lungotutto quel percorso».

Che caro uomo, quel prof. Sverdrup! E quanta fede in lui!

Sogno.... o follia?

Non si può negare che l’impresa del comandante Wil-

AI

kins non abbia provocato diffidenze, critiche, voci male-vole. Molti dicevano che il primo rischio corso dal Co-mandante fosse, senza dubbio, quello di esser preso perpazzo. Tuttavia bisogna riflettere che il comandanteWilkins è un uomo di primissimo ordine – almeno, cosìaffermano i suoi biografi.

Come esploratore polare il capitano Wilkins ha unostato di servizio impressionante: una spedizione di 9000chilometri su le sconfinate immensità ghiacciate delleregioni artiche, un raid in aeroplano di 27.000 chilome-tri, compiuto l’anno 1928 sopra i ghiacciai, raid duranteil quale sarebbe stato sorvolato anche il Polo Nord!

Conviene anche dire che l’impresa di questo intrepidoesploratore era incoraggiata da importantissime istitu-zioni, come la Società Americana di Geografia, l’Istitu-to Carnegie, l’Istituto Geografico Norvegese, l’IstitutoOceanografico Woods Hole e il Museo di Storia Natura-le di Cleveland.

Il Governo americano poi aveva fatto qualche cosa dipiù per incoraggiare il capitano Wilkins: gli aveva affi-dato infatti un sottomarino del valore di circa un milionedi dollari, sottomarino che era stato disarmato nel 1930in virtù dell’accordo navale di Londra.

Un autorevole scrittore di cose scientifiche, l’annoscorso moveva alcune obiezioni al capitano Wilkins. Laprima, la più grave di tutte, era la seguente: come farà ilsottomarino ad evitare gli icebergs la cui base di ghiac-cio misura talvolta in profondità più di dieci voltel’altezza che emerge dall’acqua?

AJ

kins non abbia provocato diffidenze, critiche, voci male-vole. Molti dicevano che il primo rischio corso dal Co-mandante fosse, senza dubbio, quello di esser preso perpazzo. Tuttavia bisogna riflettere che il comandanteWilkins è un uomo di primissimo ordine – almeno, cosìaffermano i suoi biografi.

Come esploratore polare il capitano Wilkins ha unostato di servizio impressionante: una spedizione di 9000chilometri su le sconfinate immensità ghiacciate delleregioni artiche, un raid in aeroplano di 27.000 chilome-tri, compiuto l’anno 1928 sopra i ghiacciai, raid duranteil quale sarebbe stato sorvolato anche il Polo Nord!

Conviene anche dire che l’impresa di questo intrepidoesploratore era incoraggiata da importantissime istitu-zioni, come la Società Americana di Geografia, l’Istitu-to Carnegie, l’Istituto Geografico Norvegese, l’IstitutoOceanografico Woods Hole e il Museo di Storia Natura-le di Cleveland.

Il Governo americano poi aveva fatto qualche cosa dipiù per incoraggiare il capitano Wilkins: gli aveva affi-dato infatti un sottomarino del valore di circa un milionedi dollari, sottomarino che era stato disarmato nel 1930in virtù dell’accordo navale di Londra.

Un autorevole scrittore di cose scientifiche, l’annoscorso moveva alcune obiezioni al capitano Wilkins. Laprima, la più grave di tutte, era la seguente: come farà ilsottomarino ad evitare gli icebergs la cui base di ghiac-cio misura talvolta in profondità più di dieci voltel’altezza che emerge dall’acqua?

AJ

Ebbene la risposta del capitano Wilkins a questa do-manda è semplicissima: «Il sottomarino – egli dice –non avrà da evitare gli icebergs perchè normalmentenon ne incontrerà».

Sembra però che questi blocchi galleggianti sianoestremamente rari nella regione che percorrerà il Nauti-lus.

Il sottomarino avrebbe dunque potuto, senza tema dicattivi incontri, navigare lentamente ad una velocità me-dia di 8 chilometri l’ora. Un apposito apparecchio dove-va infrangere lo spessore ghiacciato ed automaticamenteemergere dalle acque indicando così al Nautilus il mo-mento opportuno per fare provvista di aria....

Il grande pericolo

Ecco qui il grande pericolo! Se l’apparecchio non fos-se emerso, se la crosta ghiacciata non si fosse spezzata,Wilkins e i suoi compagni sarebbero rimasti prigio-nieri!... E allora? Calmiamoci. Il comandante del Nauti-lus aveva prevenuto anche questa eventualità. Egli affer-mava, infatti, di avere il mezzo di spezzare il ghiaccioper rifornirsi di aria. «Se la crosta è sottile – diceva Wil-kins – la sola pressione del battello sarà sufficiente aconseguire lo scopo; se invece la piattaforma di questaprigione sottomarina avrà numerosi metri di spessore fa-remo lavorare le nostre tre macchine perforanti situatesopra la torretta di comando. Mosse con l’aria compres-sa, queste macchine possono aprire, mercè l’ausilio di

AK

Ebbene la risposta del capitano Wilkins a questa do-manda è semplicissima: «Il sottomarino – egli dice –non avrà da evitare gli icebergs perchè normalmentenon ne incontrerà».

Sembra però che questi blocchi galleggianti sianoestremamente rari nella regione che percorrerà il Nauti-lus.

Il sottomarino avrebbe dunque potuto, senza tema dicattivi incontri, navigare lentamente ad una velocità me-dia di 8 chilometri l’ora. Un apposito apparecchio dove-va infrangere lo spessore ghiacciato ed automaticamenteemergere dalle acque indicando così al Nautilus il mo-mento opportuno per fare provvista di aria....

Il grande pericolo

Ecco qui il grande pericolo! Se l’apparecchio non fos-se emerso, se la crosta ghiacciata non si fosse spezzata,Wilkins e i suoi compagni sarebbero rimasti prigio-nieri!... E allora? Calmiamoci. Il comandante del Nauti-lus aveva prevenuto anche questa eventualità. Egli affer-mava, infatti, di avere il mezzo di spezzare il ghiaccioper rifornirsi di aria. «Se la crosta è sottile – diceva Wil-kins – la sola pressione del battello sarà sufficiente aconseguire lo scopo; se invece la piattaforma di questaprigione sottomarina avrà numerosi metri di spessore fa-remo lavorare le nostre tre macchine perforanti situatesopra la torretta di comando. Mosse con l’aria compres-sa, queste macchine possono aprire, mercè l’ausilio di

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seghe circolari, fori di 60 centimetri di diametro su unaprofondità di molti metri. Durante questa operazione ilriscaldamento centrale verrà alla riscossa provocando lafusione della crosta gelata».

A un’altra domanda: «L’equipaggio del sottomarinosoffrirà il freddo?» «Affatto – rispondeva Wilkins – latemperatura nell’interno del Nautilus sarà addiritturatropicale».

L’ultima obiezione mossa dal solito critico scientificoera questa: «Il capitano Wilkins organizza una spedizio-ne pericolosa, che costerà diciannove milioni, senzacontare il valore del sottomarino, durerà molti mesi emetterà in serio pericolo la vita di diciassette persone.Ebbene: a che serve questa spedizione?»

Risposta: alla scienza. Il Wilkins non aveva risolutol’impresa soltanto per l’ambizione di compiere una spe-cie di «miracolo». L’esploratore australiano era convintoche certe osservazioni scientifiche, compiute nelle re-gioni artiche, avrebbero potuto riuscire utilissime perl’umanità. Sarebbe stato anche importante studiare lapossibilità di stabilire sul continente glaciale, tra il Poloe l’Alaska oppure su la banchisa mobile, un osservatoriopermanente da dove gli scienziati sarebbero stati in con-dizioni di osservare il regime dei venti e il dislocamentoannuale delle masse glaciali.

AL

seghe circolari, fori di 60 centimetri di diametro su unaprofondità di molti metri. Durante questa operazione ilriscaldamento centrale verrà alla riscossa provocando lafusione della crosta gelata».

A un’altra domanda: «L’equipaggio del sottomarinosoffrirà il freddo?» «Affatto – rispondeva Wilkins – latemperatura nell’interno del Nautilus sarà addiritturatropicale».

L’ultima obiezione mossa dal solito critico scientificoera questa: «Il capitano Wilkins organizza una spedizio-ne pericolosa, che costerà diciannove milioni, senzacontare il valore del sottomarino, durerà molti mesi emetterà in serio pericolo la vita di diciassette persone.Ebbene: a che serve questa spedizione?»

Risposta: alla scienza. Il Wilkins non aveva risolutol’impresa soltanto per l’ambizione di compiere una spe-cie di «miracolo». L’esploratore australiano era convintoche certe osservazioni scientifiche, compiute nelle re-gioni artiche, avrebbero potuto riuscire utilissime perl’umanità. Sarebbe stato anche importante studiare lapossibilità di stabilire sul continente glaciale, tra il Poloe l’Alaska oppure su la banchisa mobile, un osservatoriopermanente da dove gli scienziati sarebbero stati in con-dizioni di osservare il regime dei venti e il dislocamentoannuale delle masse glaciali.

AL

....usciranno alla superficie – diceva il capitano Wilkins – e farannoprovvista d’aria e di viveri

Dal punto di vista pratico, l’esploratore sperava di di-

AM

....usciranno alla superficie – diceva il capitano Wilkins – e farannoprovvista d’aria e di viveri

Dal punto di vista pratico, l’esploratore sperava di di-

AM

mostrare che non è punto chimerico il pensare di servir-si dei sottomarini per trasportare merci dall’America inEuropa passando dalla baia di Hudson.

L’itinerario

Il capitano Wilkins contava partire da New York allafine di aprile, arrivare a Londra passando dalle Azzorree quindi per Bergen e Tromsoe giungere allo Spitzberg.Il suo piano era di lasciare lo Spitzberg il 2 luglio, dislanciarsi verso il Polo e di spingersi fino all’Alaska. Setutto fosse proceduto bene il Nautilus sarebbe entratonel mare di Behring verso il primo settembre e arrivatoad Una (Alaska) verso il 15. Dopo di che, gli esploratoriavrebbero fatto ritorno a New York passando per il Paci-fico e il canale di Panama, compiendo cioè un viaggiototale di 37.000 chilometri.

Poteva attuarsi questo disegno grandioso? Chi sa?Ma se, come affermava il capitano Wilkins, un giorno

il Nautilus si fosse davvero immerso nel mare del Polo,ci saremmo sentiti stringere il cuore e avremmo fattovoti fervidissimi per la salvezza e per il trionfo di queidiciassette prodi che avrebbero sfidato pericoli e inco-gnite spaventose nel nome sacro della Scienza.

Perchè in questo caso la Scienza sarebbe stata associa-ta al generoso spirito dell’avventura che rende gli uomi-ni simili ai semidei. Con questo spirito Cristoforo Co-lombo mosse verso il mistero sul mare di Occidente,Lindbergh, tutto solo traversò l’Atlantico nel suo picco-

AN

mostrare che non è punto chimerico il pensare di servir-si dei sottomarini per trasportare merci dall’America inEuropa passando dalla baia di Hudson.

L’itinerario

Il capitano Wilkins contava partire da New York allafine di aprile, arrivare a Londra passando dalle Azzorree quindi per Bergen e Tromsoe giungere allo Spitzberg.Il suo piano era di lasciare lo Spitzberg il 2 luglio, dislanciarsi verso il Polo e di spingersi fino all’Alaska. Setutto fosse proceduto bene il Nautilus sarebbe entratonel mare di Behring verso il primo settembre e arrivatoad Una (Alaska) verso il 15. Dopo di che, gli esploratoriavrebbero fatto ritorno a New York passando per il Paci-fico e il canale di Panama, compiendo cioè un viaggiototale di 37.000 chilometri.

Poteva attuarsi questo disegno grandioso? Chi sa?Ma se, come affermava il capitano Wilkins, un giorno

il Nautilus si fosse davvero immerso nel mare del Polo,ci saremmo sentiti stringere il cuore e avremmo fattovoti fervidissimi per la salvezza e per il trionfo di queidiciassette prodi che avrebbero sfidato pericoli e inco-gnite spaventose nel nome sacro della Scienza.

Perchè in questo caso la Scienza sarebbe stata associa-ta al generoso spirito dell’avventura che rende gli uomi-ni simili ai semidei. Con questo spirito Cristoforo Co-lombo mosse verso il mistero sul mare di Occidente,Lindbergh, tutto solo traversò l’Atlantico nel suo picco-

AN

lo apparecchio, lo stormo dei volatori italiani superò vit-toriosamente l’arco dei cieli fra Bolama e le costed’America. Forse, con questo spirito meraviglioso, ungiorno l’uomo sfiderà l’ultimo segreto dell’Universo, silancerà negli spazi, alla scoperta dei mondi che popola-no l’Infinito.

Postilla

....Ahimè! l’impresa sottomarina non è riuscita!Qualche tempo dopo aver scritto questo capitolo, ci

siamo convinti che il capitano Wilkins è certo un uomoaudace, ma è anche un precursore.... troppo frettoloso. Ilsottomarino adatto a viaggiare sotto la calotta dei ghiac-ci polari, purtroppo, non è ancora stato costruito: e peradesso, il Nautilus del capitano Nemo resta sempre unmodello unico, del genere, non facilmente imitabile....nella realtà.

È vero che il capitano Wilkins afferma di voler ritenta-re l’avventura. Ma questa volta, i finanziatori hanno leorecchie dure. E qui, c’è la crisi.

AO

lo apparecchio, lo stormo dei volatori italiani superò vit-toriosamente l’arco dei cieli fra Bolama e le costed’America. Forse, con questo spirito meraviglioso, ungiorno l’uomo sfiderà l’ultimo segreto dell’Universo, silancerà negli spazi, alla scoperta dei mondi che popola-no l’Infinito.

Postilla

....Ahimè! l’impresa sottomarina non è riuscita!Qualche tempo dopo aver scritto questo capitolo, ci

siamo convinti che il capitano Wilkins è certo un uomoaudace, ma è anche un precursore.... troppo frettoloso. Ilsottomarino adatto a viaggiare sotto la calotta dei ghiac-ci polari, purtroppo, non è ancora stato costruito: e peradesso, il Nautilus del capitano Nemo resta sempre unmodello unico, del genere, non facilmente imitabile....nella realtà.

È vero che il capitano Wilkins afferma di voler ritenta-re l’avventura. Ma questa volta, i finanziatori hanno leorecchie dure. E qui, c’è la crisi.

AO

II.Un «Nautilus» del 1800

.... Ma molto tempo prima del Nautilus del capitanoNemo, un altro sottomarino tentò di compiere l’avventu-ra più strana e disperata che si possa immaginare.

Sentite. È una storia piacevole e commovente. Risaleal tempo che l’inventore americano Roberto Fulton, sot-to gli occhi del Primo Console Bonaparte, lanciò nelporto di Brest una nave subacquea di sua invenzione.

Il prodigio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .— Chi è questo Roberto Fulton? – domandò il Primo

Console a un generale del suo seguito.— Un americano, un uomo imbevuto delle nuove idee

umanitarie: forse per questo potrebbe esserci utile. Ado-ra la Francia perchè in Francia c’è stata la rivoluzione.

— Ma adesso abbiamo il Consolato – ribattè Napoleo-ne, accigliandosi. E volse gli occhi nello specchiod’acqua dove stavano per svolgersi gli esperimentidell’inventore americano.

AP

II.Un «Nautilus» del 1800

.... Ma molto tempo prima del Nautilus del capitanoNemo, un altro sottomarino tentò di compiere l’avventu-ra più strana e disperata che si possa immaginare.

Sentite. È una storia piacevole e commovente. Risaleal tempo che l’inventore americano Roberto Fulton, sot-to gli occhi del Primo Console Bonaparte, lanciò nelporto di Brest una nave subacquea di sua invenzione.

Il prodigio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .— Chi è questo Roberto Fulton? – domandò il Primo

Console a un generale del suo seguito.— Un americano, un uomo imbevuto delle nuove idee

umanitarie: forse per questo potrebbe esserci utile. Ado-ra la Francia perchè in Francia c’è stata la rivoluzione.

— Ma adesso abbiamo il Consolato – ribattè Napoleo-ne, accigliandosi. E volse gli occhi nello specchiod’acqua dove stavano per svolgersi gli esperimentidell’inventore americano.

AP

Roberto Fulton.

Era là, lo straordinario congegno di Roberto Fulton: ungrosso fuso che sfiorava la superficie dell’acqua col dor-so arrotondato come la schiena di uno squalo. A pruasorgeva una torretta fatta a forma di cupola, e nel mezzoun piccolo albero ripiegabile. Ecco: l’albero ricade lun-go lo scafo, uno sportello su la vetta della cupola sichiude, le acque ribollono intorno alla nave, e il som-mergibile a poco a poco sparisce sott’acqua. Intorno alPrimo Console, i tecnici, gli ingegneri, gli ufficiali dellamarina, seguono ansiosi quella stranissima prova: e ditanto in tanto guardano Napoleone, ma questi si serbaimpassibile. Sembra anzi che il grande uomo non inten-

AQ

Roberto Fulton.

Era là, lo straordinario congegno di Roberto Fulton: ungrosso fuso che sfiorava la superficie dell’acqua col dor-so arrotondato come la schiena di uno squalo. A pruasorgeva una torretta fatta a forma di cupola, e nel mezzoun piccolo albero ripiegabile. Ecco: l’albero ricade lun-go lo scafo, uno sportello su la vetta della cupola sichiude, le acque ribollono intorno alla nave, e il som-mergibile a poco a poco sparisce sott’acqua. Intorno alPrimo Console, i tecnici, gli ingegneri, gli ufficiali dellamarina, seguono ansiosi quella stranissima prova: e ditanto in tanto guardano Napoleone, ma questi si serbaimpassibile. Sembra anzi che il grande uomo non inten-

AQ

da la straordinaria importanza dell’avvenimento.Passò qualche minuto.Il Nautilus riapparve a fior d’acqua, fece qualche rapi-

do giro su se stesso, poi tornò ad immergersi. Questavolta l’attesa fu lunga. Tra gli spettatori cominciarono imormorii.

— È colato a picco— Povero americano!— Peccato! Il tentativo era così bello....Mezz’ora dopo, la torretta del Nautilus scaturì dalle

onde, a grande distanza dai moli: subito l’albero corica-to su la coperta si rialzò, venne spiegata 1a piccola velae poichè spirava vento favorevole, in breve tempo il cu-rioso battello, navigando alla superficie, ritornò pressolo scalo.

Roberto Fulton venne ammesso alla presenza del Pri-mo Console. Era, in quel tempo, un bell’uomo su i tren-tacinque anni, robusto, con la faccia aperta e intelligentee nella espressione della fisonomia il grande inventorespirava una gioiosa sicurezza. Ma l’accoglienza di Na-poleone non fu tale, in realtà, da infondere nuovo corag-gio a Roberto Fulton.

— Vedo che avete messo a profitto il premio di inco-raggiamento che io vi accordai per le insistenze dei mieiministri.... Ma infine, che cosa vi proponete di fare? Ache cosa deve servire questo vostro battello?

L’inventore americano guardò maravigliato il piùgrand’uomo della Francia.

— A che cosa deve servire, cittadino Primo Console?

AR

da la straordinaria importanza dell’avvenimento.Passò qualche minuto.Il Nautilus riapparve a fior d’acqua, fece qualche rapi-

do giro su se stesso, poi tornò ad immergersi. Questavolta l’attesa fu lunga. Tra gli spettatori cominciarono imormorii.

— È colato a picco— Povero americano!— Peccato! Il tentativo era così bello....Mezz’ora dopo, la torretta del Nautilus scaturì dalle

onde, a grande distanza dai moli: subito l’albero corica-to su la coperta si rialzò, venne spiegata 1a piccola velae poichè spirava vento favorevole, in breve tempo il cu-rioso battello, navigando alla superficie, ritornò pressolo scalo.

Roberto Fulton venne ammesso alla presenza del Pri-mo Console. Era, in quel tempo, un bell’uomo su i tren-tacinque anni, robusto, con la faccia aperta e intelligentee nella espressione della fisonomia il grande inventorespirava una gioiosa sicurezza. Ma l’accoglienza di Na-poleone non fu tale, in realtà, da infondere nuovo corag-gio a Roberto Fulton.

— Vedo che avete messo a profitto il premio di inco-raggiamento che io vi accordai per le insistenze dei mieiministri.... Ma infine, che cosa vi proponete di fare? Ache cosa deve servire questo vostro battello?

L’inventore americano guardò maravigliato il piùgrand’uomo della Francia.

— A che cosa deve servire, cittadino Primo Console?

AR

A collocare macchine esplosive sotto la carena dellenavi nemiche.

La drammatica partita tra l’Inghilterra e la Francia eraormai giunta alla fase acuta. Gli eventi maturavano, edall’una e dall’altra parte eserciti e flotte attendevano ilcomando per lo scontro supremo. Solo che il vincitoredi cento battaglie, il nuovo Cesare, nell’ebrezza deitrionfi che si succedevano per lui con rapidità prodigio-sa, non poteva prevedere Trafalgar.

— Capisco – sussurrò Napoleone, mentre il suo palli-do viso si contraeva in una piccola smorfia ironica – voipensate che io potrei battere l’Inghilterra con le vostretorpedini, con i vostri sottomarini... Ma non mi serviròmai di certe armi.... Chi sa che cosa direbbero di me,all’Ammiragliato inglese! Che io combattoslealmente.... No, no. In un solo modo vincerò i nemicimiei e della Francia: col valore dei miei marinai, deimiei soldati....

Dette queste parole, il generale accennò un breve salu-to a Roberto Fulton, e si allontanò coi suoi ufficiali e colseguito.

Il povero inventore rimase sul molo, a riguardare ma-linconicamente il suo Nautilus, che gli era costato tantistudi e tante fatiche, e che adesso gli procurava la piùamara delusione della vita. Si riscosse quando uno deisuoi compagni di navigazione, che era salito a terra, glibattè una mano su la spalla e gli disse:

— Perchè avvilirvi maestro? Il Primo Console non haancora sentito l’importanza della vostra invenzione....

AS

A collocare macchine esplosive sotto la carena dellenavi nemiche.

La drammatica partita tra l’Inghilterra e la Francia eraormai giunta alla fase acuta. Gli eventi maturavano, edall’una e dall’altra parte eserciti e flotte attendevano ilcomando per lo scontro supremo. Solo che il vincitoredi cento battaglie, il nuovo Cesare, nell’ebrezza deitrionfi che si succedevano per lui con rapidità prodigio-sa, non poteva prevedere Trafalgar.

— Capisco – sussurrò Napoleone, mentre il suo palli-do viso si contraeva in una piccola smorfia ironica – voipensate che io potrei battere l’Inghilterra con le vostretorpedini, con i vostri sottomarini... Ma non mi serviròmai di certe armi.... Chi sa che cosa direbbero di me,all’Ammiragliato inglese! Che io combattoslealmente.... No, no. In un solo modo vincerò i nemicimiei e della Francia: col valore dei miei marinai, deimiei soldati....

Dette queste parole, il generale accennò un breve salu-to a Roberto Fulton, e si allontanò coi suoi ufficiali e colseguito.

Il povero inventore rimase sul molo, a riguardare ma-linconicamente il suo Nautilus, che gli era costato tantistudi e tante fatiche, e che adesso gli procurava la piùamara delusione della vita. Si riscosse quando uno deisuoi compagni di navigazione, che era salito a terra, glibattè una mano su la spalla e gli disse:

— Perchè avvilirvi maestro? Il Primo Console non haancora sentito l’importanza della vostra invenzione....

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Forse i commissari della marina non gli hanno spiegatobene le vostre idee.... Bisogna perseverare, maestro!Riuscirete!...

Napoleone non volle credere al vapore...?

Che accadde dopo?Roberto Fulton, tornato a Parigi, ebbe la ventura di in-

contrarsi con l’ambasciatore degli Stati Uniti, Livingsto-ne, il quale lo convinse a rimanere in Francia per studia-re e costruire un nuovo battello a vapore. Da tempo il si-gnor Livingstone cercava di risolvere questo problema;ed era così fiducioso nel buon successo della sua inizia-tiva che aveva domandato, proprio in quell’anno, allaLegislatura dello Stato di New York un privilegio esclu-sivo di navigazione sul fiume Hudson per mezzo di navimosse con le trombe a fuoco. Così Roberto Fulton di-venne il socio dell’ambasciatore americano, e cominciòi suoi lavori nell’isola dei Cigni su la Senna. Il 9 agostodel 1803 il battello dell’inventore americano navigò sulfiume alla presenza di molti spettatori. Un cronistadell’epoca, dopo aver descritto la barca a vapore e le sueprove, riuscite in modo perfetto, aggiunge però che ilpubblico non seguì con la dovuta attenzione questi espe-rimenti perchè gli animi erano rivolti più alle vicendepolitiche e guerresche che ai progressi dell’industria edella scienza. Parigi viveva allora dell’ebrezza delle vit-torie napoleoniche: e intanto il battello a vapore di Ro-berto Fulton, ormeggiato alla riva della Senna dirimpet-

AT

Forse i commissari della marina non gli hanno spiegatobene le vostre idee.... Bisogna perseverare, maestro!Riuscirete!...

Napoleone non volle credere al vapore...?

Che accadde dopo?Roberto Fulton, tornato a Parigi, ebbe la ventura di in-

contrarsi con l’ambasciatore degli Stati Uniti, Livingsto-ne, il quale lo convinse a rimanere in Francia per studia-re e costruire un nuovo battello a vapore. Da tempo il si-gnor Livingstone cercava di risolvere questo problema;ed era così fiducioso nel buon successo della sua inizia-tiva che aveva domandato, proprio in quell’anno, allaLegislatura dello Stato di New York un privilegio esclu-sivo di navigazione sul fiume Hudson per mezzo di navimosse con le trombe a fuoco. Così Roberto Fulton di-venne il socio dell’ambasciatore americano, e cominciòi suoi lavori nell’isola dei Cigni su la Senna. Il 9 agostodel 1803 il battello dell’inventore americano navigò sulfiume alla presenza di molti spettatori. Un cronistadell’epoca, dopo aver descritto la barca a vapore e le sueprove, riuscite in modo perfetto, aggiunge però che ilpubblico non seguì con la dovuta attenzione questi espe-rimenti perchè gli animi erano rivolti più alle vicendepolitiche e guerresche che ai progressi dell’industria edella scienza. Parigi viveva allora dell’ebrezza delle vit-torie napoleoniche: e intanto il battello a vapore di Ro-berto Fulton, ormeggiato alla riva della Senna dirimpet-

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to a Palazzo Borbone, aspettava invano qualcuno chevolesse visitarlo o provarlo.

Il piccolo battello a vapore di Roberto Fulton.

Roberto Fulton rivolse allora una nuova istanza a Na-poleone: egli desiderava che l’Accademia delle Scienzesi risolvesse ad esaminare la sua macchina, la quale, segiudicata favorevolmente, sarebbe stata offerta comeomaggio alla Francia. L’istanza dell’inventore america-no fu presentata al Primo Console da Luigi Costaz, pre-sidente del Tribunale. Napoleone, che ormai si era fattoun concetto errato e ingiusto di Roberto Fulton, non vol-

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to a Palazzo Borbone, aspettava invano qualcuno chevolesse visitarlo o provarlo.

Il piccolo battello a vapore di Roberto Fulton.

Roberto Fulton rivolse allora una nuova istanza a Na-poleone: egli desiderava che l’Accademia delle Scienzesi risolvesse ad esaminare la sua macchina, la quale, segiudicata favorevolmente, sarebbe stata offerta comeomaggio alla Francia. L’istanza dell’inventore america-no fu presentata al Primo Console da Luigi Costaz, pre-sidente del Tribunale. Napoleone, che ormai si era fattoun concetto errato e ingiusto di Roberto Fulton, non vol-

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le nemmeno leggere l’istanza. E a Luigi Costaz, che ten-tava di fargli comprendere quali vantaggi avrebbe potu-to ricavare dal progresso della navigazione col motore avapore applicato su i battelli, il Primo Console disse ru-vidamente:

— In tutte le capitali di Europa vi sono avventurieri,alchimisti e fabbricanti di macchine prodigiose: e tutti isovrani sono oppressi dalle insistenze di questi sciagura-ti, ciarlatani e impostori i quali non hanno altra mira chetruffar denaro. Questo americano è certamente di quellarazza: non ne parliamo più.

Ecco, a questo proposito, che cosa dice il marescialloMarmont nelle sue Memorie: «L’applicazione del vapo-re come forza motrice delle navi ha dato resultati prodi-giosi. Napoleone, per i suoi pregiudizi, contrario alle in-venzioni, respinse la proposta di Roberto Fulton. Questarepugnanza per le cose nuove egli l’aveva presa fin dal-la prima giovinezza, studiando artiglieria.... Il PrimoConsole trattò Fulton da ciarlatano, e non volle maiascoltarlo. M’intromisi due volte senza riuscire a far ba-lenare il dubbio nello spirito di Napoleone. È difficileprevedere che cosa sarebbe avvenuto se egli avesse ac-consentito a lasciarsi illuminare.... Era il buon genio del-la Francia che ci mandava Roberto Fulton. Il PrimoConsole, sordo alla sua voce, perdette così la sua fortu-na....».

Bisogna anche dire, per la verità, che Napoleone avevaal suo fianco pessimi consiglieri: peggiore fra tutti il mi-nistro della Marina Descrès, il quale odiava tutte le in-

AV

le nemmeno leggere l’istanza. E a Luigi Costaz, che ten-tava di fargli comprendere quali vantaggi avrebbe potu-to ricavare dal progresso della navigazione col motore avapore applicato su i battelli, il Primo Console disse ru-vidamente:

— In tutte le capitali di Europa vi sono avventurieri,alchimisti e fabbricanti di macchine prodigiose: e tutti isovrani sono oppressi dalle insistenze di questi sciagura-ti, ciarlatani e impostori i quali non hanno altra mira chetruffar denaro. Questo americano è certamente di quellarazza: non ne parliamo più.

Ecco, a questo proposito, che cosa dice il marescialloMarmont nelle sue Memorie: «L’applicazione del vapo-re come forza motrice delle navi ha dato resultati prodi-giosi. Napoleone, per i suoi pregiudizi, contrario alle in-venzioni, respinse la proposta di Roberto Fulton. Questarepugnanza per le cose nuove egli l’aveva presa fin dal-la prima giovinezza, studiando artiglieria.... Il PrimoConsole trattò Fulton da ciarlatano, e non volle maiascoltarlo. M’intromisi due volte senza riuscire a far ba-lenare il dubbio nello spirito di Napoleone. È difficileprevedere che cosa sarebbe avvenuto se egli avesse ac-consentito a lasciarsi illuminare.... Era il buon genio del-la Francia che ci mandava Roberto Fulton. Il PrimoConsole, sordo alla sua voce, perdette così la sua fortu-na....».

Bisogna anche dire, per la verità, che Napoleone avevaal suo fianco pessimi consiglieri: peggiore fra tutti il mi-nistro della Marina Descrès, il quale odiava tutte le in-

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novazioni e tutti gli innovatori.Per lui, l’inventore americano era semplicemente un

uomo che minacciava di rompergli i sonni. E per questosi adoperò presso il Primo Console acciocchè le propo-ste del Fulton fossero respinte.

Qualcuno afferma che il grande Còrso, mentre era pri-gioniero a Sant’Elena, sentisse parlare della traversatadell’Atlantico compiuta da una nave a vapore, il Savan-nah, e che, stupito e turbato per questo avvenimento,uscisse in queste amare parole:

— Se io avessi ascoltato Roberto Fulton, oggi il mon-do sarebbe mio!....

Il genio contro le avversità

Poco dopo, l’inventore passò in Inghilterra dove nonfu più fortunato che in Francia: tanto che, abbandonatodefinitivamente il Nautilus in un dock di Londra, egli ri-tornò in America. Qui, pur continuando a studiare la na-vigazione sottomarina, ebbe altre ispirazioni e altre ini-ziative.

La più importante di tutte fu quella di costruire unanave a vapore che potesse compiere un regolare serviziotra Nuova York e Albany. L’idea del socio Livingstonevenne rapidamente attuata dal Fulton.

La macchina per questo nuovo battello era stata ordi-nata da tempo in Inghilterra, e precisamente alle officinedi Boulton e Watt, a Soho. Bisognava però trovare ilmodo più semplice e pratico di sfruttare la forza svilup-

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novazioni e tutti gli innovatori.Per lui, l’inventore americano era semplicemente un

uomo che minacciava di rompergli i sonni. E per questosi adoperò presso il Primo Console acciocchè le propo-ste del Fulton fossero respinte.

Qualcuno afferma che il grande Còrso, mentre era pri-gioniero a Sant’Elena, sentisse parlare della traversatadell’Atlantico compiuta da una nave a vapore, il Savan-nah, e che, stupito e turbato per questo avvenimento,uscisse in queste amare parole:

— Se io avessi ascoltato Roberto Fulton, oggi il mon-do sarebbe mio!....

Il genio contro le avversità

Poco dopo, l’inventore passò in Inghilterra dove nonfu più fortunato che in Francia: tanto che, abbandonatodefinitivamente il Nautilus in un dock di Londra, egli ri-tornò in America. Qui, pur continuando a studiare la na-vigazione sottomarina, ebbe altre ispirazioni e altre ini-ziative.

La più importante di tutte fu quella di costruire unanave a vapore che potesse compiere un regolare serviziotra Nuova York e Albany. L’idea del socio Livingstonevenne rapidamente attuata dal Fulton.

La macchina per questo nuovo battello era stata ordi-nata da tempo in Inghilterra, e precisamente alle officinedi Boulton e Watt, a Soho. Bisognava però trovare ilmodo più semplice e pratico di sfruttare la forza svilup-

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pata dal motore per il congegno di propulsione dellanave. Pale? Remi articolati? Eliche? Roberto Fultonseppe risolvere il problema così accortamente che i co-struttori venuti dopo di lui dovettero seguire i suoiesempi e i suoi modelli.

E un giorno gli abitanti di Nuova York furono invitatiad uno spettacolo veramente straordinario: alle prove,cioè, del nuovo battello a vapore su le acque dell’Hud-son.

Inutile dire che i bempensanti ridevano di quella im-presa del loro benemerito concittadino, e i più ameni lachiamavano addirittura la «follia di Fulton».

Ecco le caratteristiche della seconda nave dell’ostinatoinventore: scafo di legno, lungo cinquanta metri, largocinque; centocinquanta tonnellate di spostamento: mac-china della forza di diciotto cavalli, che mediante un bi-lancere, trasmetteva il movimento all’asse di due grandiruote a pale. Nell’insieme, uno scafo tozzo e mal dise-gnato, con un immenso camino che pareva volesse lan-ciare alle stelle turbini di fumo, di scorie e di scintille.

A un tratto, sciolti gli ormeggi, la nave mosse lentaverso il mezzo del fiume. Le grandi ruote cominciaronoa turbinare sollevando montagne di schiuma, e lo scafo,fremendo in tutte le connessure, risalì la corrente con ladiscreta velocità di cinque miglia l’ora. Non è facile de-scrivere lo stupore e l’entusiasmo degli spettatori. Il bat-tello che l’inventore aveva battezzato Clermont seppesuperare bravamente lo previsioni del costruttore edell’armatore: filò contro corrente, con la vela e col va-

AX

pata dal motore per il congegno di propulsione dellanave. Pale? Remi articolati? Eliche? Roberto Fultonseppe risolvere il problema così accortamente che i co-struttori venuti dopo di lui dovettero seguire i suoiesempi e i suoi modelli.

E un giorno gli abitanti di Nuova York furono invitatiad uno spettacolo veramente straordinario: alle prove,cioè, del nuovo battello a vapore su le acque dell’Hud-son.

Inutile dire che i bempensanti ridevano di quella im-presa del loro benemerito concittadino, e i più ameni lachiamavano addirittura la «follia di Fulton».

Ecco le caratteristiche della seconda nave dell’ostinatoinventore: scafo di legno, lungo cinquanta metri, largocinque; centocinquanta tonnellate di spostamento: mac-china della forza di diciotto cavalli, che mediante un bi-lancere, trasmetteva il movimento all’asse di due grandiruote a pale. Nell’insieme, uno scafo tozzo e mal dise-gnato, con un immenso camino che pareva volesse lan-ciare alle stelle turbini di fumo, di scorie e di scintille.

A un tratto, sciolti gli ormeggi, la nave mosse lentaverso il mezzo del fiume. Le grandi ruote cominciaronoa turbinare sollevando montagne di schiuma, e lo scafo,fremendo in tutte le connessure, risalì la corrente con ladiscreta velocità di cinque miglia l’ora. Non è facile de-scrivere lo stupore e l’entusiasmo degli spettatori. Il bat-tello che l’inventore aveva battezzato Clermont seppesuperare bravamente lo previsioni del costruttore edell’armatore: filò contro corrente, con la vela e col va-

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pore, compì alcune difficili manovre, girando in un pic-colo specchio d’acqua e finalmente tornò ad ormeggiar-si al punto di partenza senza aver sofferto la più piccolaavaria. Queste prove avrebbero dovuto incoraggiare ilpubblico a servirsi del nuovissimo mezzo di trasportoche il genio di Roberto Fulton aveva creato: invece, ilprimo viaggio ufficiale del Clermont si compì senza al-cun viaggiatore a bordo. Ma i duecentocinquanta chilo-metri che separano Nuova York da Albany furono per-corsi in trentadue ore, senza alcun incidente, alla veloci-tà media di due leghe l’ora. Specie durante il viaggionotturno, il Clermont, diffuse il terrore su le rivedell’Hudson. Vennero usati, per alimentare la caldaia,rami di pino resinoso che producevano masse enormi difumo e fiamme altissime. Ci si può facilmente immagi-nare lo spavento dei pacifici navigatori del fiume nel ve-der passare, in mezzo ad un frastuono orribile, questagrossa nave nera, impennacchiata di fiamme e che la-sciava dietro di sè una gran nube rossastra punteggiatadi faville....

Al ritorno il Clermont ospitò finalmente un viaggiato-re, un francese, certo Andriaux, che abitava a quel tem-po a Nuova York. Roberto Fulton, mentre riceveva i seidollari, prezzo del passaggio, si commosse: e guardandoil primo passeggero del Clermont, mormorò queste pa-role.

— Avete molto coraggio voi. Vorrei festeggiare il vo-stro arrivo con una buona bottiglia: ma non posso: sonotroppo povero....

AY

pore, compì alcune difficili manovre, girando in un pic-colo specchio d’acqua e finalmente tornò ad ormeggiar-si al punto di partenza senza aver sofferto la più piccolaavaria. Queste prove avrebbero dovuto incoraggiare ilpubblico a servirsi del nuovissimo mezzo di trasportoche il genio di Roberto Fulton aveva creato: invece, ilprimo viaggio ufficiale del Clermont si compì senza al-cun viaggiatore a bordo. Ma i duecentocinquanta chilo-metri che separano Nuova York da Albany furono per-corsi in trentadue ore, senza alcun incidente, alla veloci-tà media di due leghe l’ora. Specie durante il viaggionotturno, il Clermont, diffuse il terrore su le rivedell’Hudson. Vennero usati, per alimentare la caldaia,rami di pino resinoso che producevano masse enormi difumo e fiamme altissime. Ci si può facilmente immagi-nare lo spavento dei pacifici navigatori del fiume nel ve-der passare, in mezzo ad un frastuono orribile, questagrossa nave nera, impennacchiata di fiamme e che la-sciava dietro di sè una gran nube rossastra punteggiatadi faville....

Al ritorno il Clermont ospitò finalmente un viaggiato-re, un francese, certo Andriaux, che abitava a quel tem-po a Nuova York. Roberto Fulton, mentre riceveva i seidollari, prezzo del passaggio, si commosse: e guardandoil primo passeggero del Clermont, mormorò queste pa-role.

— Avete molto coraggio voi. Vorrei festeggiare il vo-stro arrivo con una buona bottiglia: ma non posso: sonotroppo povero....

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Il primo viaggio del «Clermont».

Il viaggio di ritorno fu anche più regolare e veloce diquello dell’andata: trenta ore dopo la partenza, il Cler-mont si ormeggiava allo scalo del fiume dell’Est dinanziai magazzini di deposito del porto di Nuova York.

Finalmente, davanti a questa maravigliosa realtà anchei più diffidenti e i più restii si ricredettero, e alla nuovapartenza una vera folla di passeggeri invase il Clermont.

Seguì un periodo di fortuna che non durò a lungo per-chè alcuni speculatori poco scrupolosi finirono col lan-ciare su l’Hudson altri battelli a vapore copiando il mo-dello di Roberto Fulton e fecero una sleale concorrenzaallo sfortunato inventore e al suo socio. Roberto Fultonsi accorò di questa costante ingiustizia degli uomini.

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Il primo viaggio del «Clermont».

Il viaggio di ritorno fu anche più regolare e veloce diquello dell’andata: trenta ore dopo la partenza, il Cler-mont si ormeggiava allo scalo del fiume dell’Est dinanziai magazzini di deposito del porto di Nuova York.

Finalmente, davanti a questa maravigliosa realtà anchei più diffidenti e i più restii si ricredettero, e alla nuovapartenza una vera folla di passeggeri invase il Clermont.

Seguì un periodo di fortuna che non durò a lungo per-chè alcuni speculatori poco scrupolosi finirono col lan-ciare su l’Hudson altri battelli a vapore copiando il mo-dello di Roberto Fulton e fecero una sleale concorrenzaallo sfortunato inventore e al suo socio. Roberto Fultonsi accorò di questa costante ingiustizia degli uomini.

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Ebbe qualche parentesi di gioia quando il Governo delsuo paese gli ordinò la costruzione di una gran nave daguerra: ma ormai si sentiva invecchiato e stanco. E in unrigido inverno del 1815, mentre lavorava sul ponte delsuo nuovo battello, egli fu còlto dal male. Trasportato incasa, dopo qualche giorno sopraggiunse la polmonite eRoberto Fulton, non ancora cinquantenne, rese l’animaa Dio.

Il segreto di Roberto Fulton

Qualche tempo avanti di morire, in un periodo di rela-tiva calma del male, l’inventore aveva avuto un collo-quio con un suo vecchio amico, Dick Johnson, stranotipo di scorridore del mare, tra il contrabbandiere e il pi-rata. Quest’uomo burbero e cupo aveva dimostrato per ilglorioso inventore, specie in quegli ultimi anni, devo-zione ed affetto. Si può dire anzi che Dick Johnson fossedivenuto oramai il confidente delle segrete speranze, deisogni ambiziosi di Roberto Fulton.

Il vecchio marinaio, quella sera, si era recato a confor-tare l’amico malato ed aveva ripetuto le solite frasi diconsolazione generica: non si avvilisse, il tempo avreb-be rimediato a tutto, con la salute sarebbero tornate lebuone idee: bisognava aspettare.

E a un tratto Roberto Fulton aveva esclamato accorata-mente:

— Aspettare! ma io non posso più aspettare! Sono ar-rivato alla fine!

BA

Ebbe qualche parentesi di gioia quando il Governo delsuo paese gli ordinò la costruzione di una gran nave daguerra: ma ormai si sentiva invecchiato e stanco. E in unrigido inverno del 1815, mentre lavorava sul ponte delsuo nuovo battello, egli fu còlto dal male. Trasportato incasa, dopo qualche giorno sopraggiunse la polmonite eRoberto Fulton, non ancora cinquantenne, rese l’animaa Dio.

Il segreto di Roberto Fulton

Qualche tempo avanti di morire, in un periodo di rela-tiva calma del male, l’inventore aveva avuto un collo-quio con un suo vecchio amico, Dick Johnson, stranotipo di scorridore del mare, tra il contrabbandiere e il pi-rata. Quest’uomo burbero e cupo aveva dimostrato per ilglorioso inventore, specie in quegli ultimi anni, devo-zione ed affetto. Si può dire anzi che Dick Johnson fossedivenuto oramai il confidente delle segrete speranze, deisogni ambiziosi di Roberto Fulton.

Il vecchio marinaio, quella sera, si era recato a confor-tare l’amico malato ed aveva ripetuto le solite frasi diconsolazione generica: non si avvilisse, il tempo avreb-be rimediato a tutto, con la salute sarebbero tornate lebuone idee: bisognava aspettare.

E a un tratto Roberto Fulton aveva esclamato accorata-mente:

— Aspettare! ma io non posso più aspettare! Sono ar-rivato alla fine!

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Poi l’inventore, animatosi, aveva rievocato i lavori, glistudi, i tentativi della giovinezza. Ed un ricordo cocenteera tornato ad assillarlo.

— Or sono molti anni, nel 1787, io ero in Europa, inFrancia. E là, mentre la guerra stringeva da ogni parte laRepubblica, io avevo recato il modello di un mio conge-gno terribile di distruzione e di morte. Immaginate,Dick, una nave che si inabissi e possa navigare sottol’acqua e lì raggiungere inosservata i grossi legni nemicie speronarli o farli saltare in aria, distruggendoli senzapericolo.... Un congegno, come vedete, che capovolgevae rinnovava la tecnica e la pratica della guerra maritti-ma, che rendeva inutili le flotte di alto mare per potentiche esse fossero, che poteva forzare ogni blocco, appari-re d’improvviso entro i porti più muniti....

Dick a questi discorsi aveva fatto gli occhi enormi perla maraviglia.

— Sì, amico mio, una cosa infernale. E forse Dio nonha voluto che io avessi a dare agli uomini un così tre-mendo strumento di rovina e di morte.... Ma pure ascol-tatemi, Dick: il mio Nautilus sarà la nave da guerra didomani.

— E come mai allora – aveva chiesto Dick – questavostra straordinaria invenzione non venne accolta confavore dai francesi?

BB

Poi l’inventore, animatosi, aveva rievocato i lavori, glistudi, i tentativi della giovinezza. Ed un ricordo cocenteera tornato ad assillarlo.

— Or sono molti anni, nel 1787, io ero in Europa, inFrancia. E là, mentre la guerra stringeva da ogni parte laRepubblica, io avevo recato il modello di un mio conge-gno terribile di distruzione e di morte. Immaginate,Dick, una nave che si inabissi e possa navigare sottol’acqua e lì raggiungere inosservata i grossi legni nemicie speronarli o farli saltare in aria, distruggendoli senzapericolo.... Un congegno, come vedete, che capovolgevae rinnovava la tecnica e la pratica della guerra maritti-ma, che rendeva inutili le flotte di alto mare per potentiche esse fossero, che poteva forzare ogni blocco, appari-re d’improvviso entro i porti più muniti....

Dick a questi discorsi aveva fatto gli occhi enormi perla maraviglia.

— Sì, amico mio, una cosa infernale. E forse Dio nonha voluto che io avessi a dare agli uomini un così tre-mendo strumento di rovina e di morte.... Ma pure ascol-tatemi, Dick: il mio Nautilus sarà la nave da guerra didomani.

— E come mai allora – aveva chiesto Dick – questavostra straordinaria invenzione non venne accolta confavore dai francesi?

BB

Una nave inglese fatta saltare da Roberto Fulton con la sua torpedinesottomarina.

— Perchè, perchè.... Chissà? forse è il mio destino

BC

Una nave inglese fatta saltare da Roberto Fulton con la sua torpedinesottomarina.

— Perchè, perchè.... Chissà? forse è il mio destino

BC

quello di non essere compreso e di vedere le mie inven-zioni, il frutto dei miei lavori e dei miei esperimenti, ca-dere nell’indifferenza generale.... Sentite. Su le prime, ilDirettorio che nel 1787 governava la Francia non volleneanche sentir parlare del mio battello sottomarino. AlDicastero della Marina ne risero assai e mi stimarono unpazzoide. Diversi anni dopo, nel 1800, ritentai la prova.E Napoleone.... sapete il grande Napoleone, l’Imperato-re che ora gl’inglesi tengono a Sant’Elena, ebbe la cu-riosità di vedere attuato il mio disegno.

«Mi vennero concessi allora diecimila franchi; ed unacommissione di esperti, ricordo bene i loro nomi: LaPlace, Mouge e Volney, fu nominata per studiare il mioprogetto, esaminare il battello che avrei costruito, assi-stere agli esperimenti. Ed io lo costruii, il mio bel sotto-marino – il Nautilus – e l’anno dopo, nel 1801, dal mag-gio al luglio mi immersi prima nella Senna, poi in mare,a Brest, scendendo a ben 23 piedi di profondità e restan-do diverso tempo sott’acqua.... Ah! Dick, amico mio,con quale e quanta gioia, dopo aver sofferto mille tor-menti risalii alla superficie, vincitore della più arduaprova che potesse proporsi un uomo! Ero raggiante e neavevo ben ragione!... Voi mi capite.... Ma non lo crede-reste: dopo che il successo migliore ebbe coronato imiei ripetuti esperimenti, la burocrazia marittimadell’Impero mise da parte me e il povero Nautilus. Pas-sai interi anni a sollecitare, a domandare, a pregare, apretendere, a minacciare anche; tempo perso! Nonostan-te che i fatti contassero per me, il mio battello venne

BD

quello di non essere compreso e di vedere le mie inven-zioni, il frutto dei miei lavori e dei miei esperimenti, ca-dere nell’indifferenza generale.... Sentite. Su le prime, ilDirettorio che nel 1787 governava la Francia non volleneanche sentir parlare del mio battello sottomarino. AlDicastero della Marina ne risero assai e mi stimarono unpazzoide. Diversi anni dopo, nel 1800, ritentai la prova.E Napoleone.... sapete il grande Napoleone, l’Imperato-re che ora gl’inglesi tengono a Sant’Elena, ebbe la cu-riosità di vedere attuato il mio disegno.

«Mi vennero concessi allora diecimila franchi; ed unacommissione di esperti, ricordo bene i loro nomi: LaPlace, Mouge e Volney, fu nominata per studiare il mioprogetto, esaminare il battello che avrei costruito, assi-stere agli esperimenti. Ed io lo costruii, il mio bel sotto-marino – il Nautilus – e l’anno dopo, nel 1801, dal mag-gio al luglio mi immersi prima nella Senna, poi in mare,a Brest, scendendo a ben 23 piedi di profondità e restan-do diverso tempo sott’acqua.... Ah! Dick, amico mio,con quale e quanta gioia, dopo aver sofferto mille tor-menti risalii alla superficie, vincitore della più arduaprova che potesse proporsi un uomo! Ero raggiante e neavevo ben ragione!... Voi mi capite.... Ma non lo crede-reste: dopo che il successo migliore ebbe coronato imiei ripetuti esperimenti, la burocrazia marittimadell’Impero mise da parte me e il povero Nautilus. Pas-sai interi anni a sollecitare, a domandare, a pregare, apretendere, a minacciare anche; tempo perso! Nonostan-te che i fatti contassero per me, il mio battello venne

BD

classificato come inutile. Non se ne volle più sentir par-lare....

— Che bestie!... – aveva commentato Dick.— Mi volsi all’Inghilterra. Non era ancora avvenuto

Trafalgar. A Deal, compii l’esperimento più convincentee più completo. In immersione riuscii a far saltare inaria un vecchio brigantino, il Dorothea. Pitt, il grandeministro britannico, mi concesse il suo favore; mal’Ammiragliato mi fu ostinatamente avverso. Si disseche il mio battello era un’arma sleale ed insidiosa e nonlo si volle ammettere nella Marina inglese.... Capite,Dick: un’arma sleale ed insidiosa.... ma se domani tuttele marine da guerra l’adottassero...?

— E dov’è, ora, questo vostro sottomarino? – avevadomandato a un tratto Dick Johnson.

Roberto Fulton si era stretto nelle spalle.— Il Nautilus?... Lo abbandonai.... in un dock

dell’Ammiragliato di Londra.... se non l’hanno distrut-to.... deve esserci ancora....

— Io lo ritroverò, signor Fulton! – aveva promesso ilvecchio corsaro. – Nel nome di Dio, lo ritroverò: perchèuna simile scoperta non deve finire nelle tenebre, nel si-lenzio.... No, non sarebbe giusto! Il vostro Nautilus tor-nerà a vivere: ve ne do la mia parola!

Così, i due amici si erano separati. Otto giorni, dopo,Roberto Fulton, esalava l’ultimo respiro. Mantenne poiil vecchio Johnson la sua promessa?

Un po’ di pazienza e sapremo anche questo.

BE

classificato come inutile. Non se ne volle più sentir par-lare....

— Che bestie!... – aveva commentato Dick.— Mi volsi all’Inghilterra. Non era ancora avvenuto

Trafalgar. A Deal, compii l’esperimento più convincentee più completo. In immersione riuscii a far saltare inaria un vecchio brigantino, il Dorothea. Pitt, il grandeministro britannico, mi concesse il suo favore; mal’Ammiragliato mi fu ostinatamente avverso. Si disseche il mio battello era un’arma sleale ed insidiosa e nonlo si volle ammettere nella Marina inglese.... Capite,Dick: un’arma sleale ed insidiosa.... ma se domani tuttele marine da guerra l’adottassero...?

— E dov’è, ora, questo vostro sottomarino? – avevadomandato a un tratto Dick Johnson.

Roberto Fulton si era stretto nelle spalle.— Il Nautilus?... Lo abbandonai.... in un dock

dell’Ammiragliato di Londra.... se non l’hanno distrut-to.... deve esserci ancora....

— Io lo ritroverò, signor Fulton! – aveva promesso ilvecchio corsaro. – Nel nome di Dio, lo ritroverò: perchèuna simile scoperta non deve finire nelle tenebre, nel si-lenzio.... No, non sarebbe giusto! Il vostro Nautilus tor-nerà a vivere: ve ne do la mia parola!

Così, i due amici si erano separati. Otto giorni, dopo,Roberto Fulton, esalava l’ultimo respiro. Mantenne poiil vecchio Johnson la sua promessa?

Un po’ di pazienza e sapremo anche questo.

BE

III.Una congiura per liberare Napoleone da

Sant’Elena

L’Aquila era caduta. Da alcuni anni viveva in prigioniasopra un isolotto perduto nell’Oceano Atlantico: gli in-glesi le facevano buona guardia.

Proprio in quel tempo – verso la fine del 1820 – sem-bra accadesse l’avventura che racconterò, e che potreb-be costituire, se vera, una degna conclusione della storiaincominciata con le esperienze del sottomarino di Ro-berto Fulton, nel porto di Brest, alla presenza del PrimoConsole Napoleone Bonaparte.

Una strana istoria

Perchè intendiamoci, l’avventura del vecchio contrab-bandiere Johnson potrebbe anche essere non vera. Manulla prova che sia precisamente una fiaba. Quante leg-gende si sono formate, per citare un caso, intorno allasorte del figlio di Luigi XVI! Eppure, chi potrebbe af-fermare, anche oggi, che la famosa fuga del Delfino dalTempio è una ridicola invenzione romantica?

In ogni modo, l’avventura è degna di essere conosciu-ta.

Dicemmo già come, poco tempo avanti di morire, Ro-

BF

III.Una congiura per liberare Napoleone da

Sant’Elena

L’Aquila era caduta. Da alcuni anni viveva in prigioniasopra un isolotto perduto nell’Oceano Atlantico: gli in-glesi le facevano buona guardia.

Proprio in quel tempo – verso la fine del 1820 – sem-bra accadesse l’avventura che racconterò, e che potreb-be costituire, se vera, una degna conclusione della storiaincominciata con le esperienze del sottomarino di Ro-berto Fulton, nel porto di Brest, alla presenza del PrimoConsole Napoleone Bonaparte.

Una strana istoria

Perchè intendiamoci, l’avventura del vecchio contrab-bandiere Johnson potrebbe anche essere non vera. Manulla prova che sia precisamente una fiaba. Quante leg-gende si sono formate, per citare un caso, intorno allasorte del figlio di Luigi XVI! Eppure, chi potrebbe af-fermare, anche oggi, che la famosa fuga del Delfino dalTempio è una ridicola invenzione romantica?

In ogni modo, l’avventura è degna di essere conosciu-ta.

Dicemmo già come, poco tempo avanti di morire, Ro-

BF

berto Fulton confidasse al suo buon amico Dick Johnsonla storia dei suoi tentativi di navigazione sottomarina, isuoi rapporti con il Consolato di Francia e finalmente lamalinconica agonia del suo sommergibile, il Nautilus,condannato ad arrugginire in un dock del porto di Lon-dra.

Forse il vecchio corsaro non avrebbe mai cercato diprofittare delle confidenze dell’infelice inventore, se unbel giorno il caso non lo avesse fatto incontrare con unfrancese, espulso dalla Francia per la sua troppo apertafede bonapartista. Questo francese era infiammato dirancore e di passione. Il suo odio era rivolto piuttostocontro i suoi immemori compatriotti che contro gli in-glesi: in fin dei conti, gli inglesi avevano operato da ne-mici: ma i francesi, che avevano consegnato nelle manidei vincitori di Waterloo l’Imperatore? Che pensare diquesti francesi, che non avevano fatto nulla nei lunghianni di prigionia dell’Eroe per provocarne la liberazio-ne? Che avevano assistito senza levare un grido di pro-testa al suo sacrificio? Dick Johnson ascoltava gli sfoghidello straniero e meditava. Era un uomo ricco di ispira-zioni e di iniziative, costui: durante la guerra di corsa,nelle pericolose crociere del contrabbando, egli avevavinto sempre gli avversari con l’originalità delle sueastuzie, con l’audacia delle sue trovate. Nel sentire queiconcitati discorsi intorno alla prigionia di Napoleone, ilvecchio marinaio sentiva ridestarsi gli antichi istinti deirischi e delle avventure. Per tutti i diavoli, sarebbe statobello che proprio lui, Dick Johnson, dovesse guidare la

BG

berto Fulton confidasse al suo buon amico Dick Johnsonla storia dei suoi tentativi di navigazione sottomarina, isuoi rapporti con il Consolato di Francia e finalmente lamalinconica agonia del suo sommergibile, il Nautilus,condannato ad arrugginire in un dock del porto di Lon-dra.

Forse il vecchio corsaro non avrebbe mai cercato diprofittare delle confidenze dell’infelice inventore, se unbel giorno il caso non lo avesse fatto incontrare con unfrancese, espulso dalla Francia per la sua troppo apertafede bonapartista. Questo francese era infiammato dirancore e di passione. Il suo odio era rivolto piuttostocontro i suoi immemori compatriotti che contro gli in-glesi: in fin dei conti, gli inglesi avevano operato da ne-mici: ma i francesi, che avevano consegnato nelle manidei vincitori di Waterloo l’Imperatore? Che pensare diquesti francesi, che non avevano fatto nulla nei lunghianni di prigionia dell’Eroe per provocarne la liberazio-ne? Che avevano assistito senza levare un grido di pro-testa al suo sacrificio? Dick Johnson ascoltava gli sfoghidello straniero e meditava. Era un uomo ricco di ispira-zioni e di iniziative, costui: durante la guerra di corsa,nelle pericolose crociere del contrabbando, egli avevavinto sempre gli avversari con l’originalità delle sueastuzie, con l’audacia delle sue trovate. Nel sentire queiconcitati discorsi intorno alla prigionia di Napoleone, ilvecchio marinaio sentiva ridestarsi gli antichi istinti deirischi e delle avventure. Per tutti i diavoli, sarebbe statobello che proprio lui, Dick Johnson, dovesse guidare la

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più straordinaria impresa di quei tempi, per la liberazio-ne dell’Imperatore dei francesi da Sant’Elena!...

— Avete denaro? – domandò finalmente una sera il pi-rata al giovine francese. – Se vi riesce di mettere insie-me una grossa somma, io mi impegno di far fuggirequel vostro Napoleone sotto il naso degli inglesi!...

Il bonapartista spalancò gli occhi:— Far fuggire Napoleone?... ma in che modo?...— Occorreranno almeno duecentomila dollari – con-

fermò Dick Johnson imperturbabile. – Ma ci vuole an-che un uomo disposto a sacrificarsi per l’Imperatore....

— Un uomo...?— Capisco, la cosa non è facile, perchè questo uomo

deve somigliare un poco a Napoleone, ed essere tanto ri-soluto e fedele da rassegnarsi a prendere il posto del pri-gioniero a Sant’Elena.... A noi basterebbe che per qual-che giorno l’inganno reggesse.... tanto da darci il tempodi mettere molto mare fra noi e le navi inglesi.... Equando l’imbroglio venisse scoperto noi ce ne riderem-mo: il vero Napoleone veleggerebbe sicuro verso 1aFrancia....

— E, l’altro?... quello falso?...— Gli inglesi non amano molto gli scherzi di questo

genere. Probabilmente lo fucilerebbero. Ma potrebbedarsi che egli riuscisse a cavarsela.... Infine, qui non c’èaltra via di scelta....: se volete davvero far qualche cosaper il vostro Imperatore, non dovete star tanto a stirac-chiare sul prezzo e ad immalinconirvi su le difficoltàdell’impresa. Volete o non volete tentare? Io son qui,

BH

più straordinaria impresa di quei tempi, per la liberazio-ne dell’Imperatore dei francesi da Sant’Elena!...

— Avete denaro? – domandò finalmente una sera il pi-rata al giovine francese. – Se vi riesce di mettere insie-me una grossa somma, io mi impegno di far fuggirequel vostro Napoleone sotto il naso degli inglesi!...

Il bonapartista spalancò gli occhi:— Far fuggire Napoleone?... ma in che modo?...— Occorreranno almeno duecentomila dollari – con-

fermò Dick Johnson imperturbabile. – Ma ci vuole an-che un uomo disposto a sacrificarsi per l’Imperatore....

— Un uomo...?— Capisco, la cosa non è facile, perchè questo uomo

deve somigliare un poco a Napoleone, ed essere tanto ri-soluto e fedele da rassegnarsi a prendere il posto del pri-gioniero a Sant’Elena.... A noi basterebbe che per qual-che giorno l’inganno reggesse.... tanto da darci il tempodi mettere molto mare fra noi e le navi inglesi.... Equando l’imbroglio venisse scoperto noi ce ne riderem-mo: il vero Napoleone veleggerebbe sicuro verso 1aFrancia....

— E, l’altro?... quello falso?...— Gli inglesi non amano molto gli scherzi di questo

genere. Probabilmente lo fucilerebbero. Ma potrebbedarsi che egli riuscisse a cavarsela.... Infine, qui non c’èaltra via di scelta....: se volete davvero far qualche cosaper il vostro Imperatore, non dovete star tanto a stirac-chiare sul prezzo e ad immalinconirvi su le difficoltàdell’impresa. Volete o non volete tentare? Io son qui,

BH

pronto ai vostri ordini!... Perchè l’avventura mi piace eperchè spero, da ultimo, di farci sopra un buon guada-gno. L’Imperatore mi dovrà molta riconoscenza.... yes! emi han detto che non lesina il denaro e i benefizi agliamici....

Il giovane francese accettò le ardite proposte del corsa-ro d’America.

— Bisognerà correre intanto un grosso rischio – escla-mò stringendo le grosse mani del suo nuovo amico – manon importa....

— Quale. rischio?— Bisognerà tornare in Francia.... a Brest.... là cono-

sco alcuni compagni fidati.... là troveremo ogni appog-gio.... e anche, fra essi, l’uomo che dovrà sostituirel’Imperatore....

— Andiamo a Brest!— Io sarò un cittadino americano.... naturalmente.— Non vi preoccupate, milord: penserò a tutto io. An-

che a procurarvi le carte in perfetta regola. Prenderete ilnome di quella birba di mio nipote che adesso fa il con-trabbando nei mari del Sud: Wilky Jefferson.... Dovreteabituarvi a chiamarmi zio. Suona bene, zio Johnson....

I due uomini conclusero il patto con un’altra vigorosastretta di mano.

Il sosia di Napoleone

Tre mesi dopo, a Brest, il finto Wilky Jefferson e ilvecchio pirata americano avevano già compiuto le pri-

BI

pronto ai vostri ordini!... Perchè l’avventura mi piace eperchè spero, da ultimo, di farci sopra un buon guada-gno. L’Imperatore mi dovrà molta riconoscenza.... yes! emi han detto che non lesina il denaro e i benefizi agliamici....

Il giovane francese accettò le ardite proposte del corsa-ro d’America.

— Bisognerà correre intanto un grosso rischio – escla-mò stringendo le grosse mani del suo nuovo amico – manon importa....

— Quale. rischio?— Bisognerà tornare in Francia.... a Brest.... là cono-

sco alcuni compagni fidati.... là troveremo ogni appog-gio.... e anche, fra essi, l’uomo che dovrà sostituirel’Imperatore....

— Andiamo a Brest!— Io sarò un cittadino americano.... naturalmente.— Non vi preoccupate, milord: penserò a tutto io. An-

che a procurarvi le carte in perfetta regola. Prenderete ilnome di quella birba di mio nipote che adesso fa il con-trabbando nei mari del Sud: Wilky Jefferson.... Dovreteabituarvi a chiamarmi zio. Suona bene, zio Johnson....

I due uomini conclusero il patto con un’altra vigorosastretta di mano.

Il sosia di Napoleone

Tre mesi dopo, a Brest, il finto Wilky Jefferson e ilvecchio pirata americano avevano già compiuto le pri-

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me manovre della cospirazione: avevano raccolto ade-renti, aiuti preziosi. Alcuni fedeli di Parigi erano accor-si, vantando diritti morali a dirigere l’impresa, perchèavevano combattuto e sofferto fino all’ultimo momentonel nome dell’Imperatore e volevano essere fra i primi arischiare nuovamente la vita per Napoleone il Grande.La polizia di Luigi XVIII non scherzava: le vendette po-litiche erano all’ordine del giorno, e i bonapartisti fratutti i nemici della Monarchia erano i più temuti e odia-ti. Con quel tentativo di liberazione si correva diritti oalla gloria o alla morte. Ma l’entusiasmo dominava queipochi uomini che si raccoglievano ogni sera nella cupacantina di un’osteria del porto di Brest. Le offerte e icontributi erano arrivati alla rispettabile cifra di un mi-lione di franchi: erano state raccolte armi, arnesi, muni-zioni. Dick Johnson aveva intanto noleggiato un buonvascello a tre alberi, rapido e leggero, l’Hirondelle, chedoveva servire per il trasporto dei congiurati finoall’isola di Sant’Elena e per il ritorno. Lo avrebbe co-mandato un vecchio marinaio di Napoleone, un certoCoubert, eroico superstite di Trafalgar.

Dick Johnson aveva mandato da tempo un suo compa-gno, Tom Kennedy, a Londra per prendere notizie delNautilus; ed era ormai tranquillo su questa parte impor-tantissima del suo disegno: il glorioso sottomarino sitrovava sempre in uno dei docks di Londra e arrugginivatranquillamente aspettando che qualche navigatore di fe-gato venisse a riprenderlo e continuasse l’opera iniziatada Roberto Fulton.

BJ

me manovre della cospirazione: avevano raccolto ade-renti, aiuti preziosi. Alcuni fedeli di Parigi erano accor-si, vantando diritti morali a dirigere l’impresa, perchèavevano combattuto e sofferto fino all’ultimo momentonel nome dell’Imperatore e volevano essere fra i primi arischiare nuovamente la vita per Napoleone il Grande.La polizia di Luigi XVIII non scherzava: le vendette po-litiche erano all’ordine del giorno, e i bonapartisti fratutti i nemici della Monarchia erano i più temuti e odia-ti. Con quel tentativo di liberazione si correva diritti oalla gloria o alla morte. Ma l’entusiasmo dominava queipochi uomini che si raccoglievano ogni sera nella cupacantina di un’osteria del porto di Brest. Le offerte e icontributi erano arrivati alla rispettabile cifra di un mi-lione di franchi: erano state raccolte armi, arnesi, muni-zioni. Dick Johnson aveva intanto noleggiato un buonvascello a tre alberi, rapido e leggero, l’Hirondelle, chedoveva servire per il trasporto dei congiurati finoall’isola di Sant’Elena e per il ritorno. Lo avrebbe co-mandato un vecchio marinaio di Napoleone, un certoCoubert, eroico superstite di Trafalgar.

Dick Johnson aveva mandato da tempo un suo compa-gno, Tom Kennedy, a Londra per prendere notizie delNautilus; ed era ormai tranquillo su questa parte impor-tantissima del suo disegno: il glorioso sottomarino sitrovava sempre in uno dei docks di Londra e arrugginivatranquillamente aspettando che qualche navigatore di fe-gato venisse a riprenderlo e continuasse l’opera iniziatada Roberto Fulton.

BJ

Al Nautilus, dunque, avrebbe pensato Dick Johnson.Ma e il sosia di Napoleone? come, dove trovarlo? Ilcaso aiutò maravigliosamente i congiurati. Viveva pove-ramente, a Brest, un ufficiale della vecchia guardia: unvaloroso che si era miracolosamente salvato alla stragedi Waterloo, e che adesso per strappare il pane per sè eper la famiglia faceva alla meglio il mestiere del fabbroin uno dei sobborghi della città. Quest’uomo, che sem-bra si chiamasse Eugenio Grandval, era di non grandestatura, piuttosto magro, e portava sul volto livido letracce delle lunghe sofferenze patite: aveva press’a pococinquant’anni. Poichè in quel tempo, per non farsi rico-noscere dalle spie di Luigi XVIII, si era fatto radere legrosse basette grigie e portava solo i baffi molto corti eaderenti ai viso, egli ricordava stranamente i lineamentimalinconici dell’ultimo Imperatore: quello della abdica-zione. A chi dei congiurati venisse l’idea di ricercarequesto povero diavolo per proporgli di rappresentare laparte del falso Napoleone, la leggenda non dice. Insom-ma, l’antico ufficiale dell’Imperatore fu ritrovato equando gli venne detto che cosa i congiurati si attende-vano da lui, non oppose alcuna difficoltà. Sembra soloche chiedesse di fare una prova. Certa notte, durante unaadunanza dei bonapartisti nel consueto sotterraneo, Eu-genio Grandval apparve all’improvviso, vestito nellostorico costume del «piccolo» caporale: l’impressione futale che i congiurati si levarono in piedi sbalorditi, salu-tando. Poi, ritornata la calma, il capo dei liberatori do-mandò al signor Grandval se egli accettasse di prendere

BK

Al Nautilus, dunque, avrebbe pensato Dick Johnson.Ma e il sosia di Napoleone? come, dove trovarlo? Ilcaso aiutò maravigliosamente i congiurati. Viveva pove-ramente, a Brest, un ufficiale della vecchia guardia: unvaloroso che si era miracolosamente salvato alla stragedi Waterloo, e che adesso per strappare il pane per sè eper la famiglia faceva alla meglio il mestiere del fabbroin uno dei sobborghi della città. Quest’uomo, che sem-bra si chiamasse Eugenio Grandval, era di non grandestatura, piuttosto magro, e portava sul volto livido letracce delle lunghe sofferenze patite: aveva press’a pococinquant’anni. Poichè in quel tempo, per non farsi rico-noscere dalle spie di Luigi XVIII, si era fatto radere legrosse basette grigie e portava solo i baffi molto corti eaderenti ai viso, egli ricordava stranamente i lineamentimalinconici dell’ultimo Imperatore: quello della abdica-zione. A chi dei congiurati venisse l’idea di ricercarequesto povero diavolo per proporgli di rappresentare laparte del falso Napoleone, la leggenda non dice. Insom-ma, l’antico ufficiale dell’Imperatore fu ritrovato equando gli venne detto che cosa i congiurati si attende-vano da lui, non oppose alcuna difficoltà. Sembra soloche chiedesse di fare una prova. Certa notte, durante unaadunanza dei bonapartisti nel consueto sotterraneo, Eu-genio Grandval apparve all’improvviso, vestito nellostorico costume del «piccolo» caporale: l’impressione futale che i congiurati si levarono in piedi sbalorditi, salu-tando. Poi, ritornata la calma, il capo dei liberatori do-mandò al signor Grandval se egli accettasse di prendere

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a Sant’Elena il posto di Napoleone.— Credete che.... il mio aspetto ingannerà gli inglesi?

– chiese a sua volta il vecchio ufficiale della guardia. –Odio i sacrifici inutili e siccome qui si tratta di rischiarela vita....

— Immaginate che l’Imperatore si guardi in uno spec-chio – spiegò il capo dei congiurati. – Ebbene: voi sietel’immagine riflessa dell’Imperatore... Per pochi giorni,l’inganno riuscirà. Dopo....

Eugenio Grandval scosse le spalle.— Dopo, non importa. Credete insomma che l’Impera-

tore possa salvarsi con questa astuzia? Che io muoia ono non conta: l’importante è che la mia morte serva allavita di Napoleone.

— Siete un soldato fedele, signor Grandval! Bravo! –E il capo dei congiurati tese la mano al degno uomo.

Questi mormorò a fior di labbra:— Avete pensato che io lascio, qui, una moglie e tre fi-

gli?— Prima di partire consegneremo alla vostra famiglia

cinquemila luigi d’oro.— Sta bene. Quando partiremo?— Tra un mese – disse a questo punto Dick Johnson. –

Debbo recarmi a Londra.... L’Hirondelle leverà l’ancoranella prima quindicina di gennaio del 1821....

Il falso Napoleone chinò il capo pensieroso.— Credo che bisognerà affrettarsi – fece poi, con voce

lenta – dicono che l’Imperatore sia ammalato....— Arriveremo in tempo – affermò il capo dei congiu-

BL

a Sant’Elena il posto di Napoleone.— Credete che.... il mio aspetto ingannerà gli inglesi?

– chiese a sua volta il vecchio ufficiale della guardia. –Odio i sacrifici inutili e siccome qui si tratta di rischiarela vita....

— Immaginate che l’Imperatore si guardi in uno spec-chio – spiegò il capo dei congiurati. – Ebbene: voi sietel’immagine riflessa dell’Imperatore... Per pochi giorni,l’inganno riuscirà. Dopo....

Eugenio Grandval scosse le spalle.— Dopo, non importa. Credete insomma che l’Impera-

tore possa salvarsi con questa astuzia? Che io muoia ono non conta: l’importante è che la mia morte serva allavita di Napoleone.

— Siete un soldato fedele, signor Grandval! Bravo! –E il capo dei congiurati tese la mano al degno uomo.

Questi mormorò a fior di labbra:— Avete pensato che io lascio, qui, una moglie e tre fi-

gli?— Prima di partire consegneremo alla vostra famiglia

cinquemila luigi d’oro.— Sta bene. Quando partiremo?— Tra un mese – disse a questo punto Dick Johnson. –

Debbo recarmi a Londra.... L’Hirondelle leverà l’ancoranella prima quindicina di gennaio del 1821....

Il falso Napoleone chinò il capo pensieroso.— Credo che bisognerà affrettarsi – fece poi, con voce

lenta – dicono che l’Imperatore sia ammalato....— Arriveremo in tempo – affermò il capo dei congiu-

BL

rati – e voi passerete alla storia, Eugenio Grandval.— Dio lo voglia – rispose Eugenio Grandval, religio-

samente.

BM

rati – e voi passerete alla storia, Eugenio Grandval.— Dio lo voglia – rispose Eugenio Grandval, religio-

samente.

BM

IV.L’ombra dell’Imperatore

Come fallì l’impresa del «Nautilus»di Roberto Fulton

La leggenda del tentativo di liberazione dell’imperato-re da Sant’Elena finisce nel modo meno piacevole. Sa-rebbe stato più bello per i sognatori e per i romantici chel’avventura si fosse conclusa lietamente: che davveroNapoleone avesse preso il posto del suo sosia, EugenioGrandval, nel sottomarino di Fulton e fosse riuscito asfuggire alla persecuzione di quel suo acerrimo nemicodi Sant’Elena, Hudson Lowe, per poter continuare la suadrammatica epopea in Francia, in Europa.... Pensate!Napoleone costretto a rappresentare lo spettro di se stes-so!... Napoleone cospiratore contro la monarchia in fa-vore.... di Napoleone! Napoleone che, morto a Sant’Ele-na, seguita a vivere in Francia, a lavorare, a preparareuomini ed avvenimenti per la nuova storia! Magnificosoggetto per un romanziere, questo: arrischiato, sì, madegno di Alessandro Dumas. È probabile che un librosimile, se ben preparato e scritto.... non farebbe dormi-re!

Ma la realtà è spesso molto più modesta dei nostri de-

BN

IV.L’ombra dell’Imperatore

Come fallì l’impresa del «Nautilus»di Roberto Fulton

La leggenda del tentativo di liberazione dell’imperato-re da Sant’Elena finisce nel modo meno piacevole. Sa-rebbe stato più bello per i sognatori e per i romantici chel’avventura si fosse conclusa lietamente: che davveroNapoleone avesse preso il posto del suo sosia, EugenioGrandval, nel sottomarino di Fulton e fosse riuscito asfuggire alla persecuzione di quel suo acerrimo nemicodi Sant’Elena, Hudson Lowe, per poter continuare la suadrammatica epopea in Francia, in Europa.... Pensate!Napoleone costretto a rappresentare lo spettro di se stes-so!... Napoleone cospiratore contro la monarchia in fa-vore.... di Napoleone! Napoleone che, morto a Sant’Ele-na, seguita a vivere in Francia, a lavorare, a preparareuomini ed avvenimenti per la nuova storia! Magnificosoggetto per un romanziere, questo: arrischiato, sì, madegno di Alessandro Dumas. È probabile che un librosimile, se ben preparato e scritto.... non farebbe dormi-re!

Ma la realtà è spesso molto più modesta dei nostri de-

BN

sideri e della nostra fantasia.Contentiamoci, dunque, di esporre, il più brevemente,

lo svolgimento e l’epilogo di questa leggenda.I congiurati, come si è detto, erano pronti a partire sul

tre alberi l’Hirondelle. Mancava il meglio: mancava ilsottomarino. Una cupa notte di dicembre Dick Johnsone Tom Kennedy si trovano su i docks di Londra, e van-no, guardinghi, favoriti dalla nebbia e dall’oscurità, ver-so il piccolo e remoto bacino dove galleggia ancora ilvecchio Nautilus, il sottomarino che Roberto Fultonaveva fatto manovrare nella rada di Brest alla presenzadi Napoleone Primo Console, circa diciotto anni prima.

Un guardiano dei docks è la guida dei contrabbandieri;non parlerà perchè ha avuto un discreto gruzzolo di mo-nete. D’altra parte egli concorre ad un’opera buona:quei due americani sono mossi dal pio desiderio di ri-conquistare la prima nave sottomarina del loro compa-triota Fulton, per portarla in America e collocarla in unmuseo dedicato al grandissimo inventore.... Ha concessoanche l’uso di un robusto canotto, col quale il sottomari-no verrà rimorchiato fino a un battello francese cheaspetta, nel mezzo del Tamigi....

Ecco i tre uomini al piccolo bacino. Facile è sciogliereil sottomarino dagli ormeggi, attaccarlo solidamente alcanotto: meno facile la navigazione tra il groviglio deicordami, tra gli ostacoli di ogni genere opposti nel mez-zo dei canali e degli incroci: ma gli uomini che condu-cono il canotto sono abili e risoluti. Prima dell’alba, ar-rivano all’estremo limite del porto: il guardiano inglese

BO

sideri e della nostra fantasia.Contentiamoci, dunque, di esporre, il più brevemente,

lo svolgimento e l’epilogo di questa leggenda.I congiurati, come si è detto, erano pronti a partire sul

tre alberi l’Hirondelle. Mancava il meglio: mancava ilsottomarino. Una cupa notte di dicembre Dick Johnsone Tom Kennedy si trovano su i docks di Londra, e van-no, guardinghi, favoriti dalla nebbia e dall’oscurità, ver-so il piccolo e remoto bacino dove galleggia ancora ilvecchio Nautilus, il sottomarino che Roberto Fultonaveva fatto manovrare nella rada di Brest alla presenzadi Napoleone Primo Console, circa diciotto anni prima.

Un guardiano dei docks è la guida dei contrabbandieri;non parlerà perchè ha avuto un discreto gruzzolo di mo-nete. D’altra parte egli concorre ad un’opera buona:quei due americani sono mossi dal pio desiderio di ri-conquistare la prima nave sottomarina del loro compa-triota Fulton, per portarla in America e collocarla in unmuseo dedicato al grandissimo inventore.... Ha concessoanche l’uso di un robusto canotto, col quale il sottomari-no verrà rimorchiato fino a un battello francese cheaspetta, nel mezzo del Tamigi....

Ecco i tre uomini al piccolo bacino. Facile è sciogliereil sottomarino dagli ormeggi, attaccarlo solidamente alcanotto: meno facile la navigazione tra il groviglio deicordami, tra gli ostacoli di ogni genere opposti nel mez-zo dei canali e degli incroci: ma gli uomini che condu-cono il canotto sono abili e risoluti. Prima dell’alba, ar-rivano all’estremo limite del porto: il guardiano inglese

BO

balza a terra, saluta, augura buona fortuna. E adesso idue americani continuano a vogare con lena raddoppia-ta, trascinandosi dietro il carico prezioso. Quando sonvicini al brigantino che deve accoglierli, Dick Johnsonnon può trattenere una grossa risata.

Tom stupefatto domanda:— Che cosa c’è?— C’è.... c’è che quel povero guardiano non immagina

certo che razza di tiro stiamo per giocare alla vecchiaInghilterra!...

— Egli ci ha aiutato in buona fede – osservò Tom pla-cidamente – Dio solo vede le intenzioni degli uomini....

— All right! – esclamò Dick Johnson, quando fu a po-che gomene dal brigantino.

Arriveremo in tempo?

Il Nautilus fu poi portato a Brest, e caricato a bordodel tre alberi dei congiurati. La navigazione dell’Hiron-delle fu lenta e difficile.

Passate le isole del capo Verde violente burraschesconvolsero l’Oceano e misero più volte in pericolo lapiccola nave francese. Poi venne un periodo di calma,durante il quale tutte le vele spiegate non riuscirono afare avanzare il battello di un miglio il giorno. Si avvici-nava la fine di aprile e una strana impazienza assillavagli audaci che tentavano la più straordinaria avventuradel secolo. Dick Johnson passava il tempo a prua del ve-liero rannicchiato sopra un mucchio di cordami: fumava

BP

balza a terra, saluta, augura buona fortuna. E adesso idue americani continuano a vogare con lena raddoppia-ta, trascinandosi dietro il carico prezioso. Quando sonvicini al brigantino che deve accoglierli, Dick Johnsonnon può trattenere una grossa risata.

Tom stupefatto domanda:— Che cosa c’è?— C’è.... c’è che quel povero guardiano non immagina

certo che razza di tiro stiamo per giocare alla vecchiaInghilterra!...

— Egli ci ha aiutato in buona fede – osservò Tom pla-cidamente – Dio solo vede le intenzioni degli uomini....

— All right! – esclamò Dick Johnson, quando fu a po-che gomene dal brigantino.

Arriveremo in tempo?

Il Nautilus fu poi portato a Brest, e caricato a bordodel tre alberi dei congiurati. La navigazione dell’Hiron-delle fu lenta e difficile.

Passate le isole del capo Verde violente burraschesconvolsero l’Oceano e misero più volte in pericolo lapiccola nave francese. Poi venne un periodo di calma,durante il quale tutte le vele spiegate non riuscirono afare avanzare il battello di un miglio il giorno. Si avvici-nava la fine di aprile e una strana impazienza assillavagli audaci che tentavano la più straordinaria avventuradel secolo. Dick Johnson passava il tempo a prua del ve-liero rannicchiato sopra un mucchio di cordami: fumava

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e guardava fisso dinanzi a sè; e se qualcuno gli si avvi-cinava e gli rivolgeva la parola si stringeva nelle spalle eringhiava come un cane stizzito. Eugenio Grandval cor-reva sul ponte come un’anima disperata: se incontrava ilcapo dei congiurati, gli rivolgeva invariabilmente questadomanda:

— Arriveremo in tempo?E l’altro gli chiedeva di rimando — In tempo di che?Il falso Napoleone scrollava la testa e sospirava...Finalmente, il quattro maggio, l’Hirondelle arrivò nel-

le vicinanze dell’isola di Sant’Elena. Fu avvistata unanave britannica che passò alla distanza di molte miglia esi perse nelle caligini del nord. La notte medesima ven-ne deciso di tentare la sorte: il tempo era favorevole:spirava un leggerissimo vento dall’est e la superficiedell’Atlantico era appena increspata da onde sottili: nes-sun pericolo di naufragio, quindi, per il sottomarino diRoberto Fulton, che venne calato in acqua felicemente eattaccato con un cavo ad una lancia su cui presero postoquattro marinai, il capitano dell’Hirondelle, il capo deicongiurati e il falso Napoleone, già vestito e truccato daprigioniero di Sant’Elena. Dick Johnson e il suo amicoWilky si erano collocati dentro il Nautilus e preparavanominuziosamente i congegni per il breve viaggio sotto-marino. La lancia trascinò il curioso battello a meno dicinque miglia dalla baia Flagstaff.

BQ

e guardava fisso dinanzi a sè; e se qualcuno gli si avvi-cinava e gli rivolgeva la parola si stringeva nelle spalle eringhiava come un cane stizzito. Eugenio Grandval cor-reva sul ponte come un’anima disperata: se incontrava ilcapo dei congiurati, gli rivolgeva invariabilmente questadomanda:

— Arriveremo in tempo?E l’altro gli chiedeva di rimando — In tempo di che?Il falso Napoleone scrollava la testa e sospirava...Finalmente, il quattro maggio, l’Hirondelle arrivò nel-

le vicinanze dell’isola di Sant’Elena. Fu avvistata unanave britannica che passò alla distanza di molte miglia esi perse nelle caligini del nord. La notte medesima ven-ne deciso di tentare la sorte: il tempo era favorevole:spirava un leggerissimo vento dall’est e la superficiedell’Atlantico era appena increspata da onde sottili: nes-sun pericolo di naufragio, quindi, per il sottomarino diRoberto Fulton, che venne calato in acqua felicemente eattaccato con un cavo ad una lancia su cui presero postoquattro marinai, il capitano dell’Hirondelle, il capo deicongiurati e il falso Napoleone, già vestito e truccato daprigioniero di Sant’Elena. Dick Johnson e il suo amicoWilky si erano collocati dentro il Nautilus e preparavanominuziosamente i congegni per il breve viaggio sotto-marino. La lancia trascinò il curioso battello a meno dicinque miglia dalla baia Flagstaff.

BQ

Sant’Elena

Come si sa, Sant’Elena è un isolotto vulcanico, a 1800chilometri dalla sponda africana, a 3500 da quella delBrasile. Selvaggio, scosceso: veduto a qualche distanzasembra un enorme scoglio dominato da una punta aguz-za, il picco di Diana, alto poco meno di 900 metri. Diffi-cile è sbarcar nell’isola, per la sua costa formata da roc-ce a picco; una nave può soltanto accostarsi alla rivadalla parte di sud est, dove si apre una piccola baia edove è collocata la modesta capitale della terra, Jame-stown.

Dick Johnson aveva studiato il suo piano sopra unacarta molto minuziosa di Sant’Elena: egli pensava di na-vigare a fior d’acqua seguendo la baia Flagstaff, e avvi-cinarsi alla costa sotto l’altipiano di Longwood, arrivan-do fino al canalone formato tra le rupi della Valle del Si-lenzio. Qui sarebbe stato possibile, a gente risoluta eagile, e con tempo favorevole, sbarcare.

Il pirata americano si trovava, finalmente, dinanzi allarealtà: ma era così certo di riuscire, che non ebbe un at-timo di esitazione o di dubbio. Invitò il sosia di Napo-leone a prender posto a bordo; poi si congedò con breviparole dagli uomini del canotto, e sciolse il cavo, mentrenell’interno del Nautilus il suo compagno cominciava agirare la manovella che trasmetteva il movimentoall’elica.

— Se non ci vedrete tornare entro questa notte – bron-tolò da ultimo l’americano – ripartite verso la Francia.

BR

Sant’Elena

Come si sa, Sant’Elena è un isolotto vulcanico, a 1800chilometri dalla sponda africana, a 3500 da quella delBrasile. Selvaggio, scosceso: veduto a qualche distanzasembra un enorme scoglio dominato da una punta aguz-za, il picco di Diana, alto poco meno di 900 metri. Diffi-cile è sbarcar nell’isola, per la sua costa formata da roc-ce a picco; una nave può soltanto accostarsi alla rivadalla parte di sud est, dove si apre una piccola baia edove è collocata la modesta capitale della terra, Jame-stown.

Dick Johnson aveva studiato il suo piano sopra unacarta molto minuziosa di Sant’Elena: egli pensava di na-vigare a fior d’acqua seguendo la baia Flagstaff, e avvi-cinarsi alla costa sotto l’altipiano di Longwood, arrivan-do fino al canalone formato tra le rupi della Valle del Si-lenzio. Qui sarebbe stato possibile, a gente risoluta eagile, e con tempo favorevole, sbarcare.

Il pirata americano si trovava, finalmente, dinanzi allarealtà: ma era così certo di riuscire, che non ebbe un at-timo di esitazione o di dubbio. Invitò il sosia di Napo-leone a prender posto a bordo; poi si congedò con breviparole dagli uomini del canotto, e sciolse il cavo, mentrenell’interno del Nautilus il suo compagno cominciava agirare la manovella che trasmetteva il movimentoall’elica.

— Se non ci vedrete tornare entro questa notte – bron-tolò da ultimo l’americano – ripartite verso la Francia.

BR

All right!I francesi si levarono sul canotto, salutando.La notte scendeva tranquilla, sul mare immobile e de-

serto.E mentre il canotto dileguava nell’ombra, una voce

forte gridò.: — Viva l’Imperatore!.... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

In pochi minuti, chiusi gli sportelli, il Nautilus scom-parve sott’acqua. Bisogna ricordare che la nave ideatada Roberto Fulton, quando era immersa, navigava allacieca; bisognava quindi fidarsi delle indicazioni dellabussola. C’era anche la possibilità di andar contro qual-che scogliera: ma Dick Johnson si teneva sempre a piùdi due miglia dalla costa e sperava così di evitare il peri-colo. Il viaggio fu lungo, perchè l’elica del Nautilus,mossa a forza di braccia, imprimeva al battello una ve-locità minima; molto inferiore a quella di una barca aremi.

Il tempo cominciò a cambiare quando furono arrivatiall’altezza della Valle del Silenzio: si levò un vento fre-sco dal Sud e nubi minacciose cominciarono a correreper il cielo, mentre il mare ribolliva in modo sinistro.Ma, come Dio volle, grazie alla straordinaria bravuradel pirata americano, il Nautilus potè spingersi senza al-cuna avaria fino alla costa e fu subito bene ormeggiatoentro un piccolo riparo tra due pareti rocciose.

Adesso il compito più difficile toccava al Grandval.Anch’egli, in quel momento supremo, non ebbe un atti-mo di incertezza: scattò agile su le rupi, e si separò da

BS

All right!I francesi si levarono sul canotto, salutando.La notte scendeva tranquilla, sul mare immobile e de-

serto.E mentre il canotto dileguava nell’ombra, una voce

forte gridò.: — Viva l’Imperatore!.... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

In pochi minuti, chiusi gli sportelli, il Nautilus scom-parve sott’acqua. Bisogna ricordare che la nave ideatada Roberto Fulton, quando era immersa, navigava allacieca; bisognava quindi fidarsi delle indicazioni dellabussola. C’era anche la possibilità di andar contro qual-che scogliera: ma Dick Johnson si teneva sempre a piùdi due miglia dalla costa e sperava così di evitare il peri-colo. Il viaggio fu lungo, perchè l’elica del Nautilus,mossa a forza di braccia, imprimeva al battello una ve-locità minima; molto inferiore a quella di una barca aremi.

Il tempo cominciò a cambiare quando furono arrivatiall’altezza della Valle del Silenzio: si levò un vento fre-sco dal Sud e nubi minacciose cominciarono a correreper il cielo, mentre il mare ribolliva in modo sinistro.Ma, come Dio volle, grazie alla straordinaria bravuradel pirata americano, il Nautilus potè spingersi senza al-cuna avaria fino alla costa e fu subito bene ormeggiatoentro un piccolo riparo tra due pareti rocciose.

Adesso il compito più difficile toccava al Grandval.Anch’egli, in quel momento supremo, non ebbe un atti-mo di incertezza: scattò agile su le rupi, e si separò da

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Dick Johnson con queste parole:— Non dubitate di me. Io so il mio dovere. Arriverò

su l’altipiano, mi trascinerò fino alla casa dell’Imperato-re.... Poi.... il poi è nelle mani di Dio!

— Very well – concluse semplicemente Dick Johnson.E si accoccolò dietro uno scoglio per fumare beata-

mente la sua pipa.

BT

Dick Johnson con queste parole:— Non dubitate di me. Io so il mio dovere. Arriverò

su l’altipiano, mi trascinerò fino alla casa dell’Imperato-re.... Poi.... il poi è nelle mani di Dio!

— Very well – concluse semplicemente Dick Johnson.E si accoccolò dietro uno scoglio per fumare beata-

mente la sua pipa.

BT

Il Nautilus fu subito bene ormeggiato in un piccolo riparo tra le rocce...

BU

Il Nautilus fu subito bene ormeggiato in un piccolo riparo tra le rocce...

BU

Non è l’Imperatore!

Qualche ora dopo, il corsaro americano che aveva co-minciato ad appisolarsi, sentì uno scalpiccìo frettoloso eintravvide, nell’oscurità, una figura umana che si avvici-nava. Egli si levò in piedi, ansante col cuore in gola.

— Maestà!... – mormorò appena gli riuscì di parlare.— Non sono l’Imperatore.... – rispose l’uomo segui-

tando ad avvicinarsi.... – L’Imperatore non può fuggire.L’americano spalancò le braccia per lo stupore.— Ha rifiutato?— Non ha rifiutato. Egli sta per esser libero.... per

sempre!Quando furono nuovamente a bordo del Nautilus, Eu-

genio Grandval. raccontò, tra le lacrime:— Le finestre della casa dell’Imperatore erano illumi-

nate. La cosa mi è parsa subito strana, data l’ora tardis-sima. Mi sono accostato alla casa senza incontrare osta-coli.... nessuna vigilanza all’intorno.... ho strisciato lun-go il muro ed ho potuto guardare a tutte le finestre.... Daquella che dà su la camera dell’Imperatore ho vedutomolta gente.... Sul letto giaceva Napoleone... come ri-dotto! irriconoscibile.... livido, scarno.... morente! Unasignora e una bambina, vicino al capezzale, tenevano ilviso tra le mani e piangevano.... M’è parso di riconosce-re, all’intorno, la figura del generale Bertrand.... e altriufficiali francesi.... e poi, persone che non conosco....Mentre osservavo, un’ombra è uscita da un angolo dellacasa, ha traversato rapidamente il piano di Longwood.

BV

Non è l’Imperatore!

Qualche ora dopo, il corsaro americano che aveva co-minciato ad appisolarsi, sentì uno scalpiccìo frettoloso eintravvide, nell’oscurità, una figura umana che si avvici-nava. Egli si levò in piedi, ansante col cuore in gola.

— Maestà!... – mormorò appena gli riuscì di parlare.— Non sono l’Imperatore.... – rispose l’uomo segui-

tando ad avvicinarsi.... – L’Imperatore non può fuggire.L’americano spalancò le braccia per lo stupore.— Ha rifiutato?— Non ha rifiutato. Egli sta per esser libero.... per

sempre!Quando furono nuovamente a bordo del Nautilus, Eu-

genio Grandval. raccontò, tra le lacrime:— Le finestre della casa dell’Imperatore erano illumi-

nate. La cosa mi è parsa subito strana, data l’ora tardis-sima. Mi sono accostato alla casa senza incontrare osta-coli.... nessuna vigilanza all’intorno.... ho strisciato lun-go il muro ed ho potuto guardare a tutte le finestre.... Daquella che dà su la camera dell’Imperatore ho vedutomolta gente.... Sul letto giaceva Napoleone... come ri-dotto! irriconoscibile.... livido, scarno.... morente! Unasignora e una bambina, vicino al capezzale, tenevano ilviso tra le mani e piangevano.... M’è parso di riconosce-re, all’intorno, la figura del generale Bertrand.... e altriufficiali francesi.... e poi, persone che non conosco....Mentre osservavo, un’ombra è uscita da un angolo dellacasa, ha traversato rapidamente il piano di Longwood.

BV

Ho udito poi alcune voci: e queste mi nono arrivate di-rettamente all’orecchio: «Napoleone non arriveràall’alba....». Che dovevo fare? Un grande scoramento miha preso. Dovevo forse compiere ad ogni costo la miamissione? A quale scopo? Per turbare l’agoniadell’Imperatore? Ho preferito ritornare. Tanto, è finita:siamo arrivati troppo tardi, come temevo. L’Aquilamuore....

Dick Johnson non seppe vincere un moto di sdegno elevò il pugno contro il soffitto del battello.

— Peccato! sarebbe stato il più bel colpo della miavita di corsaro!

Diede un’occhiata ai suoi compagni, i cui visi appari-vano come maschere rossastre alla fioca luce della lan-ternina a olio e finì, desolatamente:

— Così muore anche il Nautilus. Per quale altra av-ventura potrebbe usarsi questa nave? Forse.... yes... peril contrabbando.... ma io son troppo vecchio ormai....Questo rischio è stato l’ultimo. Quando saremo sul’Hirondelle, io farò affondare il sottomarino di RobertoFulton nelle acque dell’Atlantico. E non se ne parleràpiù. Forward!

** *

Così si chiude la straordinaria storia del primo Nauti-lus....

BW

Ho udito poi alcune voci: e queste mi nono arrivate di-rettamente all’orecchio: «Napoleone non arriveràall’alba....». Che dovevo fare? Un grande scoramento miha preso. Dovevo forse compiere ad ogni costo la miamissione? A quale scopo? Per turbare l’agoniadell’Imperatore? Ho preferito ritornare. Tanto, è finita:siamo arrivati troppo tardi, come temevo. L’Aquilamuore....

Dick Johnson non seppe vincere un moto di sdegno elevò il pugno contro il soffitto del battello.

— Peccato! sarebbe stato il più bel colpo della miavita di corsaro!

Diede un’occhiata ai suoi compagni, i cui visi appari-vano come maschere rossastre alla fioca luce della lan-ternina a olio e finì, desolatamente:

— Così muore anche il Nautilus. Per quale altra av-ventura potrebbe usarsi questa nave? Forse.... yes... peril contrabbando.... ma io son troppo vecchio ormai....Questo rischio è stato l’ultimo. Quando saremo sul’Hirondelle, io farò affondare il sottomarino di RobertoFulton nelle acque dell’Atlantico. E non se ne parleràpiù. Forward!

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Così si chiude la straordinaria storia del primo Nauti-lus....

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V.Le esplorazioni sottomarine

Una spedizione alla scoperta dell’Atlantide?

Che cosa si sta preparando di nuovo per esplorarel’Oceano?

Una Società Scientifica Danese, d’accordo col Gover-no di Copenaghen, sta preparando attivamente una spe-dizione sottomarina. Ha già fatto costruire una grossanave, dal cui ponte, costruito secondo speciali disegni,scivolerà a tempo opportuno una sfera di acciaio ermeti-camente chiusa: simile in tutto alla sfera che il prof. Pic-card ha adoperato per il suo volo nella stratosfera.

Però, la sfera sottomarina avrà, naturalmente, paretiassai più robuste sostenute da speciali nervature metalli-che e su la cui superficie si apriranno tre ampie finestre,munite di speciali cristalli, resistenti quanto le lastre diacciaio. Nell’interno dell’apparecchio, di fronte ad unadi queste finestre, verrà collocato un potentissimo riflet-tore che permetterà di poter fotografare il mondo sotto-marino. L’intenzione degli animosi esploratori è di rima-ner sott’acqua per almeno dodici ore e per questo si staprovvedendo l’apparecchio di un quantitativo sufficientedi ossigeno. Come già è avvenuto per il tentativo delprof. Piccard, anche questa spedizione si fornirà di ap-

BX

V.Le esplorazioni sottomarine

Una spedizione alla scoperta dell’Atlantide?

Che cosa si sta preparando di nuovo per esplorarel’Oceano?

Una Società Scientifica Danese, d’accordo col Gover-no di Copenaghen, sta preparando attivamente una spe-dizione sottomarina. Ha già fatto costruire una grossanave, dal cui ponte, costruito secondo speciali disegni,scivolerà a tempo opportuno una sfera di acciaio ermeti-camente chiusa: simile in tutto alla sfera che il prof. Pic-card ha adoperato per il suo volo nella stratosfera.

Però, la sfera sottomarina avrà, naturalmente, paretiassai più robuste sostenute da speciali nervature metalli-che e su la cui superficie si apriranno tre ampie finestre,munite di speciali cristalli, resistenti quanto le lastre diacciaio. Nell’interno dell’apparecchio, di fronte ad unadi queste finestre, verrà collocato un potentissimo riflet-tore che permetterà di poter fotografare il mondo sotto-marino. L’intenzione degli animosi esploratori è di rima-ner sott’acqua per almeno dodici ore e per questo si staprovvedendo l’apparecchio di un quantitativo sufficientedi ossigeno. Come già è avvenuto per il tentativo delprof. Piccard, anche questa spedizione si fornirà di ap-

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parecchi ed istrumenti scientifici sensibilissimi. Il co-struttore del colossale globo è dal canto suo sicuro chela pressione marina nulla potrà contro questa massa dimetallo temperato.

La sfera subacquea sarà in continua comunicazione te-lefonica con il personale della nave. Su quest’ultima,poi, verrà disposto uno speciale servizio di stenodattilo-grafia, che non appena ricevute le notizie le trasmetteràa mezzo radio a tutto il mondo.

Fino a tutt’oggi non si conoscono ancora i nomi degliesploratori che prenderanno parte alla spedizione, ma aquanto si dice il numero dei nuovi Argonauti sarà limi-tato a tre.

Questa sfera, che chiameremo danese, potrà discende-re a 860 metri sotto il livello del mare.

Ma sembra che anche nel Belgio si vada preparandouna spedizione simile con un’altra sfera metallica chepotrà scendere fino a mille metri. E l’America avrebbequasi pronta una terza spedizione sottomarina, con unaterza sfera: e sarebbero già stati scelti per la grande pro-va gli esploratori e scienziati Killiam Beebe ed OtisBartom, detentori, per passati tentativi, del primato dicinquecento metri di profondità. Naturalmente gli ame-ricani vorranno battere tutti i records e scendere almenoalmeno a milleduecento metri.

Sarà possibile?Certamente. Tutto è ormai possibile, oggi.

BY

parecchi ed istrumenti scientifici sensibilissimi. Il co-struttore del colossale globo è dal canto suo sicuro chela pressione marina nulla potrà contro questa massa dimetallo temperato.

La sfera subacquea sarà in continua comunicazione te-lefonica con il personale della nave. Su quest’ultima,poi, verrà disposto uno speciale servizio di stenodattilo-grafia, che non appena ricevute le notizie le trasmetteràa mezzo radio a tutto il mondo.

Fino a tutt’oggi non si conoscono ancora i nomi degliesploratori che prenderanno parte alla spedizione, ma aquanto si dice il numero dei nuovi Argonauti sarà limi-tato a tre.

Questa sfera, che chiameremo danese, potrà discende-re a 860 metri sotto il livello del mare.

Ma sembra che anche nel Belgio si vada preparandouna spedizione simile con un’altra sfera metallica chepotrà scendere fino a mille metri. E l’America avrebbequasi pronta una terza spedizione sottomarina, con unaterza sfera: e sarebbero già stati scelti per la grande pro-va gli esploratori e scienziati Killiam Beebe ed OtisBartom, detentori, per passati tentativi, del primato dicinquecento metri di profondità. Naturalmente gli ame-ricani vorranno battere tutti i records e scendere almenoalmeno a milleduecento metri.

Sarà possibile?Certamente. Tutto è ormai possibile, oggi.

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Le meraviglie ignorate: Un giardino.... nel fondo del mare.

BZ

Le meraviglie ignorate: Un giardino.... nel fondo del mare.

BZ

Qual è l’ostacolo maggiore da superare in una discesanegli abissi oceanici?

La pressione delle acque, che cresce in modo paurosodi metro in metro. Ma è evidente che se una sfera di ac-ciaio è ben costruita e perfettamente connessa, può sfi-dare senza eccessivo pericolo la stretta formidabile delleacque, anche oltre i mille metri.

Tuttavia per esplorare il mondo sottomarino, basteràscendere a mille metri?

No certo. Sappiamo che nell’Atlantico e nel Pacifico sitrovano depressioni enormi, profondità che lo scanda-glio non ha ancora misurato, abissi di forse dieci e quin-dicimila metri. Ecco. Bisognerebbe poter trovare il fon-do di quei baratri per poter dire di aver veramente esplo-rato nella sua massima estensione l’Oceano: per potersegnare i limiti precisi della vita organica sotto le acquee per compiere esperimenti e studi definitivi su le condi-zioni fisiche degli strati abissali. Un fantasioso roman-ziere inglese, divenuto oggi il più soporifero dei filosofi,il Wells, ideò in certa sua novella avventurosa che nelfondo sottomarino, ben tappezzato di alghe e di anima-luzzi fosforescenti, vivessero strani organismi, uomini epesci, scintillanti in quell’acqua densa come il metallo;esseri misteriosi e spaventevoli condannati al silenzioeterno, fra rovine e avanzi di metropoli misteriose....

Le rovine di Atlantide?Probabilmente il novelliere inglese ebbe l’idea di met-

tere, come sostegno della sua inverosimile umanità sot-tomarina, l’ossatura vulcanica e i residui materiali della

CA

Qual è l’ostacolo maggiore da superare in una discesanegli abissi oceanici?

La pressione delle acque, che cresce in modo paurosodi metro in metro. Ma è evidente che se una sfera di ac-ciaio è ben costruita e perfettamente connessa, può sfi-dare senza eccessivo pericolo la stretta formidabile delleacque, anche oltre i mille metri.

Tuttavia per esplorare il mondo sottomarino, basteràscendere a mille metri?

No certo. Sappiamo che nell’Atlantico e nel Pacifico sitrovano depressioni enormi, profondità che lo scanda-glio non ha ancora misurato, abissi di forse dieci e quin-dicimila metri. Ecco. Bisognerebbe poter trovare il fon-do di quei baratri per poter dire di aver veramente esplo-rato nella sua massima estensione l’Oceano: per potersegnare i limiti precisi della vita organica sotto le acquee per compiere esperimenti e studi definitivi su le condi-zioni fisiche degli strati abissali. Un fantasioso roman-ziere inglese, divenuto oggi il più soporifero dei filosofi,il Wells, ideò in certa sua novella avventurosa che nelfondo sottomarino, ben tappezzato di alghe e di anima-luzzi fosforescenti, vivessero strani organismi, uomini epesci, scintillanti in quell’acqua densa come il metallo;esseri misteriosi e spaventevoli condannati al silenzioeterno, fra rovine e avanzi di metropoli misteriose....

Le rovine di Atlantide?Probabilmente il novelliere inglese ebbe l’idea di met-

tere, come sostegno della sua inverosimile umanità sot-tomarina, l’ossatura vulcanica e i residui materiali della

CA

grande isola atlantica, irta di montagne aguzze, cosparsadi immense città e di giganteschi monumenti che in ungiorno lontano della preistoria sprofondò entro gli abissidell’Oceano.

Ora che il problema delle esplorazioni sottomarinesembra avviato alla soluzione pratica, noi pensiamo cheuno dei primi compiti da assolvere, uno dei più attraentied utili sarebbe quello di ricercare e studiare le rovinedell’Atlantide.

Potrebbe la palla ideata dai costruttori danesi riuscirein questa stupenda impresa?

No certamente. La palla della Società Scientifica diCopenaghen non può discendere più giù di ottocentometri: e nel caso di cui parliamo occorrerebbe immer-gersi a due, e forse a tremila metri.

Ma il problema tecnico può risolversi: si tratta, in so-stanza, di dare alle pareti della sfera sottomarina unagrossezza ed un peso sufficienti a vincere la pressione:nulla di impossibile, con i procedimenti tecnici di oggi.Occorrerebbero, certo, grandi capitali. Eppure, chi sache questo sforzo finanziario non costituisse un ottimoaffare! Chi può dire quali tesori potrebbero essere trova-ti in mezzo alle cospicue rovine della terra atlantica?

Molti lettori, arrivati a questo punto sorrideranno scet-tici.

— E se le rovine della terra atlantica non esistessero?Se l’Atlantide fosse semplicemente una invenzione deiromanzieri?

CB

grande isola atlantica, irta di montagne aguzze, cosparsadi immense città e di giganteschi monumenti che in ungiorno lontano della preistoria sprofondò entro gli abissidell’Oceano.

Ora che il problema delle esplorazioni sottomarinesembra avviato alla soluzione pratica, noi pensiamo cheuno dei primi compiti da assolvere, uno dei più attraentied utili sarebbe quello di ricercare e studiare le rovinedell’Atlantide.

Potrebbe la palla ideata dai costruttori danesi riuscirein questa stupenda impresa?

No certamente. La palla della Società Scientifica diCopenaghen non può discendere più giù di ottocentometri: e nel caso di cui parliamo occorrerebbe immer-gersi a due, e forse a tremila metri.

Ma il problema tecnico può risolversi: si tratta, in so-stanza, di dare alle pareti della sfera sottomarina unagrossezza ed un peso sufficienti a vincere la pressione:nulla di impossibile, con i procedimenti tecnici di oggi.Occorrerebbero, certo, grandi capitali. Eppure, chi sache questo sforzo finanziario non costituisse un ottimoaffare! Chi può dire quali tesori potrebbero essere trova-ti in mezzo alle cospicue rovine della terra atlantica?

Molti lettori, arrivati a questo punto sorrideranno scet-tici.

— E se le rovine della terra atlantica non esistessero?Se l’Atlantide fosse semplicemente una invenzione deiromanzieri?

CB

I singolari abitatori del mondo sottomarino secondo il novelliere Wells.

Ricorderemo agli scettici il racconto del vecchio sacer-dote a Solone, nel Timeo di Platone:

CC

I singolari abitatori del mondo sottomarino secondo il novelliere Wells.

Ricorderemo agli scettici il racconto del vecchio sacer-dote a Solone, nel Timeo di Platone:

CC

«Voi come gli altri popoli, scrivete i racconti dei fatti,su i monumenti: ma, al tempo deciso dagli dèi, vieneuna inondazione che rovina il paese ed ecco i sopravvis-suti a questa calamità privi del soccorso delle lettere edelle muse. Voi non ricordate che un solo diluvio mentreprima altri ne avvennero. Voi ignorate l’origine dei vo-stri antenati, razza eccellente ed illustre da cui ebberoorigine gli Ateniesi, debole tronco sopravvissuto al dilu-vio universale.

«I superstiti, per molte generazioni, morirono muti dilettere ma novemila anni fa (9564 prima di Cristo) fugià un’altra repubblica degli Ateniesi. Fu questa che di-strusse un grande esercito venuto per invadere l’Europae l’Asia. L’esercito si era mosso da oltre le Colonned’Ercole, dall’Atlantide, un’isola più grande della Libiae dell’Asia riunite insieme, dominatrice, di qua dellostretto, della Libia, sino all’Egitto e dell’Europa finoalla Tirrenia: e, di là, di altre isole e di parti del conti-nente opposto costeggianti quel vasto mare.

«Nel seguito dei tempi, sopravvennero grandi terremo-ti e inondazioni. Nello spazio di un sol giorno e di unanotte tremenda, tutti i vostri guerrieri sprofondaronodentro terra e similmente scomparve l’isola Atlantide,assorbita dal mare; perciò ancora l’Oceano è in quei pa-raggi impraticabile e inesplorabile, essendo d’impedi-mento ai navigatori i bassifondi di fango formatidall’isola inabissata».

Ma in quel mare che Platone ricordava non più naviga-bile, e nel quale Ulisse aveva fatto dei remi ali al folle

CD

«Voi come gli altri popoli, scrivete i racconti dei fatti,su i monumenti: ma, al tempo deciso dagli dèi, vieneuna inondazione che rovina il paese ed ecco i sopravvis-suti a questa calamità privi del soccorso delle lettere edelle muse. Voi non ricordate che un solo diluvio mentreprima altri ne avvennero. Voi ignorate l’origine dei vo-stri antenati, razza eccellente ed illustre da cui ebberoorigine gli Ateniesi, debole tronco sopravvissuto al dilu-vio universale.

«I superstiti, per molte generazioni, morirono muti dilettere ma novemila anni fa (9564 prima di Cristo) fugià un’altra repubblica degli Ateniesi. Fu questa che di-strusse un grande esercito venuto per invadere l’Europae l’Asia. L’esercito si era mosso da oltre le Colonned’Ercole, dall’Atlantide, un’isola più grande della Libiae dell’Asia riunite insieme, dominatrice, di qua dellostretto, della Libia, sino all’Egitto e dell’Europa finoalla Tirrenia: e, di là, di altre isole e di parti del conti-nente opposto costeggianti quel vasto mare.

«Nel seguito dei tempi, sopravvennero grandi terremo-ti e inondazioni. Nello spazio di un sol giorno e di unanotte tremenda, tutti i vostri guerrieri sprofondaronodentro terra e similmente scomparve l’isola Atlantide,assorbita dal mare; perciò ancora l’Oceano è in quei pa-raggi impraticabile e inesplorabile, essendo d’impedi-mento ai navigatori i bassifondi di fango formatidall’isola inabissata».

Ma in quel mare che Platone ricordava non più naviga-bile, e nel quale Ulisse aveva fatto dei remi ali al folle

CD

volo furono scoperte le isole Canarie soltanto nel 1291dai Genovesi; e da un genovese e da un veneziano ven-nero scoperte quelle del Capoverde nel 1456. Nè altre sene erano incontrare fino a quando la geniale tenacia diCristoforo Colombo non toccò le isole dell’AmericaCentrale. Il racconto platonico poteva dunque apparireed apparve una favola, anche se nel corso dei secoli nonmancarono buoni sostenitori di esso.

Lo ritengono ancora leggenda quanti non riescono adabbandonare la tesi orientalistica e quelli che spaventatidalla vastità dell’Atlantico odierno, ricorrono allo strettodi Behring, e perfino alla Terra del Fuoco per cercare levie precolombiane d’immigrazione dei popoli e dell’artein America.

Anche il nostro compianto prof. Trombetti relegavadecisamente nel regno delle favole l’esistenzadell’Atlantide ricordata da Platone.

Ma è incontrovertibile che gli scandagli delle navi in-glesi Clallinger e Dolphin definirono il profilo di un im-menso altipiano sottomarino, esteso fra il 25° e il. 50° dilatitudine nord ed il 25° e il 50° di longitudine ovest, lecui più alte cime sarebbero rappresentate proprio dalleisole Bermude, dalle Azzorre e da Madera, ciò cheavrebbe già affermato il gesuita P. Kircker, morto aRoma nel 1680. E la geologia e la sismologia non con-trastano col racconto di Platone. Per il geologo PierreTermier, la natura alpestre del fondo oceanico, a 500 mi-glia a nord delle Azzorre, con le rocce nude di lava vi-trea non può essersi formata a 3000 metri d’acqua. Dovè

CE

volo furono scoperte le isole Canarie soltanto nel 1291dai Genovesi; e da un genovese e da un veneziano ven-nero scoperte quelle del Capoverde nel 1456. Nè altre sene erano incontrare fino a quando la geniale tenacia diCristoforo Colombo non toccò le isole dell’AmericaCentrale. Il racconto platonico poteva dunque apparireed apparve una favola, anche se nel corso dei secoli nonmancarono buoni sostenitori di esso.

Lo ritengono ancora leggenda quanti non riescono adabbandonare la tesi orientalistica e quelli che spaventatidalla vastità dell’Atlantico odierno, ricorrono allo strettodi Behring, e perfino alla Terra del Fuoco per cercare levie precolombiane d’immigrazione dei popoli e dell’artein America.

Anche il nostro compianto prof. Trombetti relegavadecisamente nel regno delle favole l’esistenzadell’Atlantide ricordata da Platone.

Ma è incontrovertibile che gli scandagli delle navi in-glesi Clallinger e Dolphin definirono il profilo di un im-menso altipiano sottomarino, esteso fra il 25° e il. 50° dilatitudine nord ed il 25° e il 50° di longitudine ovest, lecui più alte cime sarebbero rappresentate proprio dalleisole Bermude, dalle Azzorre e da Madera, ciò cheavrebbe già affermato il gesuita P. Kircker, morto aRoma nel 1680. E la geologia e la sismologia non con-trastano col racconto di Platone. Per il geologo PierreTermier, la natura alpestre del fondo oceanico, a 500 mi-glia a nord delle Azzorre, con le rocce nude di lava vi-trea non può essersi formata a 3000 metri d’acqua. Dovè

CE

essersi coperta di lava vulcanica quando era ancora fuorid’acqua e sprofondarsi bruscamente dopo la emissionedelle lave, nell’epoca che i geologi dicono attuale; percui, secondo il Termier, non può essere facilmente rele-gata nel regno delle favole l’esistenza dell’Atlantide.Anzi il racconto di Platone va sempre più affermandosicome «il primo capitolo della storia universale»: ciò cheha voluto dimostrare Gennaro d’Amato in un suo volu-me, Il processo all’Atlantide di Platone, in cui, riattac-candosi alle molteplici e varie scoperte archeologiche ealle varie branche della scienza e della storia ed al suointuito di artista, rafforzato da trent’anni di studisull’argomento, ha preparato un sottile processo a tuttala letteratura favorevole e contraria al racconto platoni-co.

Ma intorno al grande mistero dell’Atlantide, c’è anco-ra altro e di meglio da dire.

CF

essersi coperta di lava vulcanica quando era ancora fuorid’acqua e sprofondarsi bruscamente dopo la emissionedelle lave, nell’epoca che i geologi dicono attuale; percui, secondo il Termier, non può essere facilmente rele-gata nel regno delle favole l’esistenza dell’Atlantide.Anzi il racconto di Platone va sempre più affermandosicome «il primo capitolo della storia universale»: ciò cheha voluto dimostrare Gennaro d’Amato in un suo volu-me, Il processo all’Atlantide di Platone, in cui, riattac-candosi alle molteplici e varie scoperte archeologiche ealle varie branche della scienza e della storia ed al suointuito di artista, rafforzato da trent’anni di studisull’argomento, ha preparato un sottile processo a tuttala letteratura favorevole e contraria al racconto platoni-co.

Ma intorno al grande mistero dell’Atlantide, c’è anco-ra altro e di meglio da dire.

CF

Fantastici abitanti delle profondità oceaniche.

CG

Fantastici abitanti delle profondità oceaniche.

CG

VI.Fantasmi evocati dal sepolcro

di Atlantide

Una visione apocalittica!

Quarant’anni sono, il grande Turgheniev ebbe una ter-ribile visione, che poi volle descrivere in una superba li-rica in prosa intitolata La fine del mondo. Oggi, Deme-trio Merezkowski, insigne studioso, filosofo e poeta mi-stico, in una sua opera che cerca di penetrare e di illu-strare il gran mistero dell’Occidente, ossia, l’Atlantide-Europa, rievoca la visione apocalittica del Turgheniev,chiamandola simile a quella dell’Atlantide. Infatti, èspaventoso l’incubo di quel gruppo di persone chiuse inuna casa rimasta in seguito ad una frana sul ciglio di unprecipizio. «È il mare! – balenò nella mente di noi tutti.– Ora sale e ci sommerge.... Ma come può crescere e sa-lire su per questa frana? – Eppure cresce, cresce enor-memente.... Un’unica onda mostruosa abbraccia tutto ilcerchio dell’orizzonte. Si avventa di là contro di noi.Trae come un turbine gelido, rigurgita di un buio pri-mordiale. Ogni cosa trema intorno, e là, in quella massache si avventa, c’è schianto e fragore ed un latrato fer-reo di mille fauci. Ah! Che rugghio e ululo! È la terra

CH

VI.Fantasmi evocati dal sepolcro

di Atlantide

Una visione apocalittica!

Quarant’anni sono, il grande Turgheniev ebbe una ter-ribile visione, che poi volle descrivere in una superba li-rica in prosa intitolata La fine del mondo. Oggi, Deme-trio Merezkowski, insigne studioso, filosofo e poeta mi-stico, in una sua opera che cerca di penetrare e di illu-strare il gran mistero dell’Occidente, ossia, l’Atlantide-Europa, rievoca la visione apocalittica del Turgheniev,chiamandola simile a quella dell’Atlantide. Infatti, èspaventoso l’incubo di quel gruppo di persone chiuse inuna casa rimasta in seguito ad una frana sul ciglio di unprecipizio. «È il mare! – balenò nella mente di noi tutti.– Ora sale e ci sommerge.... Ma come può crescere e sa-lire su per questa frana? – Eppure cresce, cresce enor-memente.... Un’unica onda mostruosa abbraccia tutto ilcerchio dell’orizzonte. Si avventa di là contro di noi.Trae come un turbine gelido, rigurgita di un buio pri-mordiale. Ogni cosa trema intorno, e là, in quella massache si avventa, c’è schianto e fragore ed un latrato fer-reo di mille fauci. Ah! Che rugghio e ululo! È la terra

CH

che geme di paura. È la sua fine! La fine di tutto!»«Ora sappiamo che cosa significa questa visione –

esclama Merezkowski – forse i nostri figli, i nipoti e ipronipoti apprenderanno ch’è la fine non soltanto dellaRussia....».

Che cosa ha il vecchio e saggio scrittore, esule inFrancia, trovato intorno alla leggenda atlantica?

Egli si sforza, su la scorta di Platone, di squarciare letenebre del mito e dalle tombe dell’Oceano evocal’Atlantide, la culla di una civiltà originaria, di cui si ir-raggiano i riflessi sul Messico e su l’Egitto, sparsi di pi-ramidi quasi identiche. In uno studio su la nuova operadel Merezkowski, un attento e appassionato bibliofilo,Rinaldo Kufferle, scrive questi chiarimenti:

«Si può dire che il Merezkowski non abbia tralasciatonè un indizio, nè un’ipotesi, nè una allusione, nè un datobenchè minimo, sia scientifico, sia poetico, sia teologi-co, sia mitico, al fine di ristabilire l’immagine di quelterrestre paradiso che s’inabissa con la prima umanità, eche ora più che mai par degno di meditazione.

«Chi l’ha creata, l’ha anche distrutta» sentenzia loscettico Aristotile a proposito dell’Atlantide. Ma stormidi uccelli migratori si radunano ogni anno là, dov’eral’Atlantide, roteano su l’acqua, cercano la terra, non latrovano, e parte di essi cade giù, esausta, mentre gli altritornano indietro. Ciò che noi chiamiamo «istinto» laprofetica conoscenza-risonanza, l’anamnesia di Platone,è più forte negli animali che negli uomini: diecimilaanni non sono per l’istinto che un minuto. L’antica pa-

CI

che geme di paura. È la sua fine! La fine di tutto!»«Ora sappiamo che cosa significa questa visione –

esclama Merezkowski – forse i nostri figli, i nipoti e ipronipoti apprenderanno ch’è la fine non soltanto dellaRussia....».

Che cosa ha il vecchio e saggio scrittore, esule inFrancia, trovato intorno alla leggenda atlantica?

Egli si sforza, su la scorta di Platone, di squarciare letenebre del mito e dalle tombe dell’Oceano evocal’Atlantide, la culla di una civiltà originaria, di cui si ir-raggiano i riflessi sul Messico e su l’Egitto, sparsi di pi-ramidi quasi identiche. In uno studio su la nuova operadel Merezkowski, un attento e appassionato bibliofilo,Rinaldo Kufferle, scrive questi chiarimenti:

«Si può dire che il Merezkowski non abbia tralasciatonè un indizio, nè un’ipotesi, nè una allusione, nè un datobenchè minimo, sia scientifico, sia poetico, sia teologi-co, sia mitico, al fine di ristabilire l’immagine di quelterrestre paradiso che s’inabissa con la prima umanità, eche ora più che mai par degno di meditazione.

«Chi l’ha creata, l’ha anche distrutta» sentenzia loscettico Aristotile a proposito dell’Atlantide. Ma stormidi uccelli migratori si radunano ogni anno là, dov’eral’Atlantide, roteano su l’acqua, cercano la terra, non latrovano, e parte di essi cade giù, esausta, mentre gli altritornano indietro. Ciò che noi chiamiamo «istinto» laprofetica conoscenza-risonanza, l’anamnesia di Platone,è più forte negli animali che negli uomini: diecimilaanni non sono per l’istinto che un minuto. L’antica pa-

CI

tria, l’isola dei Beati, gli uccelli migratori la ricordano,come se fosse ieri, anche se gli uomini l’hanno già di-menticata.

Profilo dell’Atlantide sommersa.

«Credeva Cristoforo Colombo nell’esistenzadell’Atlantide? – si chiede Merezkowski: – Se sì, comerisulta dai suoi primi biografi, ad esempio il Gomara, sipuò dire che il Nuovo Mondo sia nato dalla sua fede».La negazione, invece, si esaurisce nel suo àmbito sterile.

«I sondaggi eseguiti su lo scorcio del secolo scorsonella parte centrale e orientale dell’Oceano scoprironola linea di una giogaia subacquea, Dolphin’s Ridge (dalnome della nave americana Dolphin, che curò quei rilie-vi). Dalle coste dell’Irlanda la cresta massiccia si esten-de alle Azzorre e alle isole di Tristan da Cunha, elevan-dosi in tre sporgenze di cui una si avvicina all’Europa,l’altra all’Africa, la terza all’America. Per la strutturageologica non è, forse, altro che un continente inabissa-

CJ

tria, l’isola dei Beati, gli uccelli migratori la ricordano,come se fosse ieri, anche se gli uomini l’hanno già di-menticata.

Profilo dell’Atlantide sommersa.

«Credeva Cristoforo Colombo nell’esistenzadell’Atlantide? – si chiede Merezkowski: – Se sì, comerisulta dai suoi primi biografi, ad esempio il Gomara, sipuò dire che il Nuovo Mondo sia nato dalla sua fede».La negazione, invece, si esaurisce nel suo àmbito sterile.

«I sondaggi eseguiti su lo scorcio del secolo scorsonella parte centrale e orientale dell’Oceano scoprironola linea di una giogaia subacquea, Dolphin’s Ridge (dalnome della nave americana Dolphin, che curò quei rilie-vi). Dalle coste dell’Irlanda la cresta massiccia si esten-de alle Azzorre e alle isole di Tristan da Cunha, elevan-dosi in tre sporgenze di cui una si avvicina all’Europa,l’altra all’Africa, la terza all’America. Per la strutturageologica non è, forse, altro che un continente inabissa-

CJ

tosi di colpo o gradualmente al termine del periodo gla-ciale. I suoi ultimi avanzi, le Antille a ovest, le Azzorre,le Canarie, le isole del Capo Verde ad est, cime di mon-tagne sommerse, s’innalzano su la superficie dell’acqua,come colonne di un edificio crollato. I fenomeni sismicidi quelle isole vulcaniche, l’alterno abbassarsi e solle-varsi del fondo atlantico in una zona inquieta di tremilachilometri di larghezza minacciano di continuo catacli-smi terribili. È di ieri la tappa geologica che determinòla scomparsa dell’Atlantide. Al microscopio è visibile ladifferenza tra le lave che si solidificano all’aria e quelleche si rapprendono in un attimo nell’acqua. Inoltre c’èun dato periodo di tempo, di circa quindicimila anni,dopo il quale i cristalli lavici, sotto l’azione dell’acquamarina, si sgretolano. Le lave pescate al largo delle Az-zorre, a circa novecento chilometri dalle isole, risultanoformate all’aria e non sott’acqua, nè si sono sgretolate.La loro origine è, dunque, anteriore a quindicimila annie si può far coincidere con la fine dell’Atlantide, che,secondo Platone, risale a novemilaseicento anni avantiCristo.

«Edward Hull osserva che la flora e la fauna dei dueemisferi confermano l’ipotesi geologica di un centro co-mune nell’Atlantico, dove s’iniziò la vita organica. Lapresente fauna dei quattro arcipelaghi, delle Azzorre, diMadera, delle Canarie e del Capo Verde, è in realtà con-tinentale. Tra i molluschi esistono in quelle isole soprav-vivenze di specie fossili del periodo glaciale europeo.Identiche sopravvivenze si conservano anche nel regno

CK

tosi di colpo o gradualmente al termine del periodo gla-ciale. I suoi ultimi avanzi, le Antille a ovest, le Azzorre,le Canarie, le isole del Capo Verde ad est, cime di mon-tagne sommerse, s’innalzano su la superficie dell’acqua,come colonne di un edificio crollato. I fenomeni sismicidi quelle isole vulcaniche, l’alterno abbassarsi e solle-varsi del fondo atlantico in una zona inquieta di tremilachilometri di larghezza minacciano di continuo catacli-smi terribili. È di ieri la tappa geologica che determinòla scomparsa dell’Atlantide. Al microscopio è visibile ladifferenza tra le lave che si solidificano all’aria e quelleche si rapprendono in un attimo nell’acqua. Inoltre c’èun dato periodo di tempo, di circa quindicimila anni,dopo il quale i cristalli lavici, sotto l’azione dell’acquamarina, si sgretolano. Le lave pescate al largo delle Az-zorre, a circa novecento chilometri dalle isole, risultanoformate all’aria e non sott’acqua, nè si sono sgretolate.La loro origine è, dunque, anteriore a quindicimila annie si può far coincidere con la fine dell’Atlantide, che,secondo Platone, risale a novemilaseicento anni avantiCristo.

«Edward Hull osserva che la flora e la fauna dei dueemisferi confermano l’ipotesi geologica di un centro co-mune nell’Atlantico, dove s’iniziò la vita organica. Lapresente fauna dei quattro arcipelaghi, delle Azzorre, diMadera, delle Canarie e del Capo Verde, è in realtà con-tinentale. Tra i molluschi esistono in quelle isole soprav-vivenze di specie fossili del periodo glaciale europeo.Identiche sopravvivenze si conservano anche nel regno

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vegetale: a esempio, l’«Adiantum Reniforme», ormaiestinto in Europa, ma noto in Portogallo nell’éra delPliocene, sussiste nelle isole Canarie e Azzorre. PierreTermier è indotto a concludere in favore di un continen-te atlantico legato alla penisola iberica, e all’Africa oc-cidentale (Mauritania) ed esteso, ancora nel Miocene,fino alle Antille, e poi spezzato. La sua area superstite,che in seguito si sarebbe del pari sommersa, è, forse,l’Atlantide, di cui parla Platone.

«Merezkowski non si ferma sul campo delle indaginidegli scienziati positivi, ma interroga con l’ansia di unpoeta il silenzio dei millenni e tesse la sua tenue eppurtenace ragnatela di remote rispondenze tra la Babiloniae il Messico e getta aerei ponti su l’Oceano. Fa conver-gere l’orrore dei naviganti dell’antichità sulla distesad’alghe che nel dialogo del Timeo si presume emersa sulsepolcro dell’Atlantide, e che è il mare tenebrosum diTacito, il «mar d’erbe» dei Fenici, l’ostacolo ai remi, dicui narra la cronaca paleomessicana di Cakchiquel, lesecche o «brahé» di Aristotile. Su l’enigma di quel tra-gico rudere che offrì, forse, la sede a un regno superbo,il mistico scrittore incrocia anche l’anelito dell’Occiden-te e dell’Oriente verso la terra promessa.

«Non appena sbarcati su la costa della Florida – favo-leggia Merezkowski – i compagni di Colombo credendoche la terra scoperta fosse il paradiso terrestre e conte-nesse perciò l’elisir della vita, si precipitarono a cercar-lo, e subito incontraronsi con gli indigeni dell’isola diCuba che ignoravano gli europei e che erano venuti là,

CL

vegetale: a esempio, l’«Adiantum Reniforme», ormaiestinto in Europa, ma noto in Portogallo nell’éra delPliocene, sussiste nelle isole Canarie e Azzorre. PierreTermier è indotto a concludere in favore di un continen-te atlantico legato alla penisola iberica, e all’Africa oc-cidentale (Mauritania) ed esteso, ancora nel Miocene,fino alle Antille, e poi spezzato. La sua area superstite,che in seguito si sarebbe del pari sommersa, è, forse,l’Atlantide, di cui parla Platone.

«Merezkowski non si ferma sul campo delle indaginidegli scienziati positivi, ma interroga con l’ansia di unpoeta il silenzio dei millenni e tesse la sua tenue eppurtenace ragnatela di remote rispondenze tra la Babiloniae il Messico e getta aerei ponti su l’Oceano. Fa conver-gere l’orrore dei naviganti dell’antichità sulla distesad’alghe che nel dialogo del Timeo si presume emersa sulsepolcro dell’Atlantide, e che è il mare tenebrosum diTacito, il «mar d’erbe» dei Fenici, l’ostacolo ai remi, dicui narra la cronaca paleomessicana di Cakchiquel, lesecche o «brahé» di Aristotile. Su l’enigma di quel tra-gico rudere che offrì, forse, la sede a un regno superbo,il mistico scrittore incrocia anche l’anelito dell’Occiden-te e dell’Oriente verso la terra promessa.

«Non appena sbarcati su la costa della Florida – favo-leggia Merezkowski – i compagni di Colombo credendoche la terra scoperta fosse il paradiso terrestre e conte-nesse perciò l’elisir della vita, si precipitarono a cercar-lo, e subito incontraronsi con gli indigeni dell’isola diCuba che ignoravano gli europei e che erano venuti là,

CL

per le stesse ricerche». Tra l’Eden sepolto e il sole e lestelle che si avvicendano in cielo rumoreggiano i flutti.

«Nelle gesta degli Atlantici, nella folla della strage ascopo di conquista, Merezkowski vede la causa del ga-stigo. Tutta ispida di punte, come il «mostro dell’abis-so», l’Atlantide, già pronta a slanciarsi su l’Europa e sul’Asia, spiacque a Dio. Sgozzata la vittima su l’ara, liba-to il sangue dell’offerta e indossate magnifiche vesti diun azzurro cupo, come quello dell’Oceano, i suoi diecire sedevano intorno alla cenere tepente della vittima,dentro il sacrario dove tutti i lumi erano spenti, e solo ilriverbero dei carboni che languivano sull’ara e lo scin-tillìo delle stelle brillavano su l’oricalco della Legge.«Pace o guerra?»: decidevano essi le sorti di due umani-tà, della loro e della nostra. C’erano, forse, anche tra diloro ciechi e veggenti, stolti e saggi. E quelli prevalseroe decisero la guerra, la guerra mondiale per l’egemoniamondiale. Ma se un solo saggio era tra di loro, di certo,seduto lì, dinanzi alla cenere della vittima, egli sapevache tutta l’Atlantide sarebbe stata cenere e vittima».

Non vi parrebbe bello e desiderabile, dunque, che unqualche audace scienziato, cercatore di commozioni e diavventure, aiutato dai miracoli della meccanica modernae soccorso dall’oro dei finanzieri delle cinque parti delmondo, scendesse nelle profondità dell’Atlantico, per ri-cercare le tracce di un mondo sommerso da ottanta se-coli, in un cataclisma di grandezza biblica?

CM

per le stesse ricerche». Tra l’Eden sepolto e il sole e lestelle che si avvicendano in cielo rumoreggiano i flutti.

«Nelle gesta degli Atlantici, nella folla della strage ascopo di conquista, Merezkowski vede la causa del ga-stigo. Tutta ispida di punte, come il «mostro dell’abis-so», l’Atlantide, già pronta a slanciarsi su l’Europa e sul’Asia, spiacque a Dio. Sgozzata la vittima su l’ara, liba-to il sangue dell’offerta e indossate magnifiche vesti diun azzurro cupo, come quello dell’Oceano, i suoi diecire sedevano intorno alla cenere tepente della vittima,dentro il sacrario dove tutti i lumi erano spenti, e solo ilriverbero dei carboni che languivano sull’ara e lo scin-tillìo delle stelle brillavano su l’oricalco della Legge.«Pace o guerra?»: decidevano essi le sorti di due umani-tà, della loro e della nostra. C’erano, forse, anche tra diloro ciechi e veggenti, stolti e saggi. E quelli prevalseroe decisero la guerra, la guerra mondiale per l’egemoniamondiale. Ma se un solo saggio era tra di loro, di certo,seduto lì, dinanzi alla cenere della vittima, egli sapevache tutta l’Atlantide sarebbe stata cenere e vittima».

Non vi parrebbe bello e desiderabile, dunque, che unqualche audace scienziato, cercatore di commozioni e diavventure, aiutato dai miracoli della meccanica modernae soccorso dall’oro dei finanzieri delle cinque parti delmondo, scendesse nelle profondità dell’Atlantico, per ri-cercare le tracce di un mondo sommerso da ottanta se-coli, in un cataclisma di grandezza biblica?

CM

Le ricerche della vera Atlantide

I novellieri, i poeti, i così detti «narratori dell’impossi-bile» si sono sbizzarriti a creare ipotesi e fantasia su lavita degli Atlantei, nella immensa isola irta di montagnee di vulcani, tenebrosa di foreste impenetrabili, abitatada animali feroci e spaventevoli.

Ma dimenticando il racconto di Platone e le leggendegreche, molti scrittori hanno collocato l’Atlantide neiluoghi più inverosimili: il Rudbeck ha creduto di ritro-var l’Atlantide in Scandinavia: il Latraille l’ha confinatanella Persia: il De Baer, convinto che il nome di Atlanti-de costituisca un simbolo, afferma che le dodici tribùebraiche, rappresentano il popolo Atlanteo, e il catacli-sma, di cui parlan le tradizioni, corrisponderebbe appun-to alla distruzione di Sodoma e Gomorra; il Bailly nel1779 collocò l’Atlantide in Mongolia: la maggior parteperò di coloro che si sono occupati e si occupano delproblema ha supposto che l’Atlantide formasse una par-te dell’America: così Oviedo, e dopo di lui Buffon,MacCulloc, il De Pawn e altri. Il Berlioux ha sostenutoinvece che una parte del dominio degli Atlantei fossenel Marocco e una parte in Europa e in altre regionidell’Africa.

A quest’ultima ipotesi si è tenuto il romanziere Benoit,scrivendo il suo fortunato romanzo Atlantide. Alla ipo-tesi della grande isola atlantica si tennero invece moltialtri scrittori: tra i quali vorrei rammentare, se la mode-stia non me lo impedisse, il sottoscritto, autore di un

CN

Le ricerche della vera Atlantide

I novellieri, i poeti, i così detti «narratori dell’impossi-bile» si sono sbizzarriti a creare ipotesi e fantasia su lavita degli Atlantei, nella immensa isola irta di montagnee di vulcani, tenebrosa di foreste impenetrabili, abitatada animali feroci e spaventevoli.

Ma dimenticando il racconto di Platone e le leggendegreche, molti scrittori hanno collocato l’Atlantide neiluoghi più inverosimili: il Rudbeck ha creduto di ritro-var l’Atlantide in Scandinavia: il Latraille l’ha confinatanella Persia: il De Baer, convinto che il nome di Atlanti-de costituisca un simbolo, afferma che le dodici tribùebraiche, rappresentano il popolo Atlanteo, e il catacli-sma, di cui parlan le tradizioni, corrisponderebbe appun-to alla distruzione di Sodoma e Gomorra; il Bailly nel1779 collocò l’Atlantide in Mongolia: la maggior parteperò di coloro che si sono occupati e si occupano delproblema ha supposto che l’Atlantide formasse una par-te dell’America: così Oviedo, e dopo di lui Buffon,MacCulloc, il De Pawn e altri. Il Berlioux ha sostenutoinvece che una parte del dominio degli Atlantei fossenel Marocco e una parte in Europa e in altre regionidell’Africa.

A quest’ultima ipotesi si è tenuto il romanziere Benoit,scrivendo il suo fortunato romanzo Atlantide. Alla ipo-tesi della grande isola atlantica si tennero invece moltialtri scrittori: tra i quali vorrei rammentare, se la mode-stia non me lo impedisse, il sottoscritto, autore di un

CN

racconto Atlantide, pubblicato moltissimi anni or sono.Ma è meglio non rammentare.... casi personali.

Vogliamo ora, dopo queste premesse, tentare di ritro-vare davvero gli aspetti e le caratteristiche di questomondo scomparso?

Facciamoci trasportare oltre l’isola di Madera, al largodell’Atlantico: chiudiamoci in una ipotetica palla sotto-marina e scendiamo nel gorgo, fino a duemila metri....

CO

racconto Atlantide, pubblicato moltissimi anni or sono.Ma è meglio non rammentare.... casi personali.

Vogliamo ora, dopo queste premesse, tentare di ritro-vare davvero gli aspetti e le caratteristiche di questomondo scomparso?

Facciamoci trasportare oltre l’isola di Madera, al largodell’Atlantico: chiudiamoci in una ipotetica palla sotto-marina e scendiamo nel gorgo, fino a duemila metri....

CO

VII.Il segreto del Mare dei Sargassi

Nell’ora che scriviamo (1931) riaffiorano alla superfi-cie dell’Oceano isolette che i geografi fantasiosi vannogià considerando come parte del continente Atlante, ri-sospinte verso l’alto da una qualche improvvisa convul-sione plutonica. L’Atlantide risorgerebbe; il vasto spazioacqueo compreso fra le coste d’America e d’Europa, diqui a un tempo relativamente breve tornerebbe a col-marsi, restituendo alla vita l’immensa isola che da dieci-ne di secoli giace nel fondo dell’Oceano. Già si accen-dono ambizioni di conquista su queste reliquie risorgentidall’Atlantico: navi brasiliane e navi inglesi gareggianoin velocità per arrivare alle nuove isolette e piantare frale rocce la bandiera delle rispettive Nazioni come titolodi possesso. Non avremo la guerra per l’Atlantide, mapure a qualche complicazione diplomatica arriveremo:sarà un modo come un altro per far rivivere dinanzi allagente frettolosa e distratta del XX secolo la immensatragedia della preistoria, paragonabile solo al cataclismabiblico del diluvio.

Le isole furono avvistate la prima volta dal capitanodel piroscafo inglese «Lelande» e per tale ragione il Go-verno inglese ordinò all’incrociatore che si trovava inquei giorni a Georgetown nella Guaiana inglese, di

CP

VII.Il segreto del Mare dei Sargassi

Nell’ora che scriviamo (1931) riaffiorano alla superfi-cie dell’Oceano isolette che i geografi fantasiosi vannogià considerando come parte del continente Atlante, ri-sospinte verso l’alto da una qualche improvvisa convul-sione plutonica. L’Atlantide risorgerebbe; il vasto spazioacqueo compreso fra le coste d’America e d’Europa, diqui a un tempo relativamente breve tornerebbe a col-marsi, restituendo alla vita l’immensa isola che da dieci-ne di secoli giace nel fondo dell’Oceano. Già si accen-dono ambizioni di conquista su queste reliquie risorgentidall’Atlantico: navi brasiliane e navi inglesi gareggianoin velocità per arrivare alle nuove isolette e piantare frale rocce la bandiera delle rispettive Nazioni come titolodi possesso. Non avremo la guerra per l’Atlantide, mapure a qualche complicazione diplomatica arriveremo:sarà un modo come un altro per far rivivere dinanzi allagente frettolosa e distratta del XX secolo la immensatragedia della preistoria, paragonabile solo al cataclismabiblico del diluvio.

Le isole furono avvistate la prima volta dal capitanodel piroscafo inglese «Lelande» e per tale ragione il Go-verno inglese ordinò all’incrociatore che si trovava inquei giorni a Georgetown nella Guaiana inglese, di

CP

prendere possesso delle isole in nome dell’Inghilterra,piantandovi la bandiera inglese.

Il Governo brasiliano ordinò a sua volta che un incro-ciatore partisse da Rio Janeiro e andasse a piantare labandiera brasiliana su le isole che, trovandosi nelle vici-nanze della costa del Brasile e più precisamente pressole rocce di San Pietro e Paolo, spettano di diritto a que-sta Nazione.

Ma anche la Francia potrà essere interessata nel pos-sesso delle due isole, poichè esse si trovano lungo la li-nea d’aviazione fra l’Europa e il Brasile.

Il capitano Radler de Aquino, un bravo navigatore, haespresso la convinzione che le isole sieno di origine vul-canica, stante la profondità dell’Oceano in quei luoghi estante il tremore continuo che agita le rocce di San Pie-tro e Paolo.

Egli ha soggiunto che il 30 settembre dell’anno 1930 ilpiroscafo brasiliano Blemont passando sul luogo ove orasono le due isole, fu scosso da un formidabile tremoreche infranse tutti i vetri della nave. Probabilmente altreisole sorgeranno tra poco in quei paraggi.

Il Mare dei Sargassi

Una volta gli studiosi credevano che una prova indiret-ta dell’esistenza del continente Atlante fosse il Mare deiSargassi: quella coltre di alghe che fluttua su la superfi-cie dell’Atlantico per alcuni milioni di miglia quadra-te.... Certo, il trovare un gran tappeto d’erbe nel mezzo

CQ

prendere possesso delle isole in nome dell’Inghilterra,piantandovi la bandiera inglese.

Il Governo brasiliano ordinò a sua volta che un incro-ciatore partisse da Rio Janeiro e andasse a piantare labandiera brasiliana su le isole che, trovandosi nelle vici-nanze della costa del Brasile e più precisamente pressole rocce di San Pietro e Paolo, spettano di diritto a que-sta Nazione.

Ma anche la Francia potrà essere interessata nel pos-sesso delle due isole, poichè esse si trovano lungo la li-nea d’aviazione fra l’Europa e il Brasile.

Il capitano Radler de Aquino, un bravo navigatore, haespresso la convinzione che le isole sieno di origine vul-canica, stante la profondità dell’Oceano in quei luoghi estante il tremore continuo che agita le rocce di San Pie-tro e Paolo.

Egli ha soggiunto che il 30 settembre dell’anno 1930 ilpiroscafo brasiliano Blemont passando sul luogo ove orasono le due isole, fu scosso da un formidabile tremoreche infranse tutti i vetri della nave. Probabilmente altreisole sorgeranno tra poco in quei paraggi.

Il Mare dei Sargassi

Una volta gli studiosi credevano che una prova indiret-ta dell’esistenza del continente Atlante fosse il Mare deiSargassi: quella coltre di alghe che fluttua su la superfi-cie dell’Atlantico per alcuni milioni di miglia quadra-te.... Certo, il trovare un gran tappeto d’erbe nel mezzo

CQ

d’un Oceano non è cosa facilmente spiegabile: e lo stes-so Cristoforo Colombo, nel suo ardimentoso viaggioverso l’ignoto, quando si trovò a tagliar con la prua del-le sue caravelle il tessuto oscuro delle alghe fucacee,ebbe a provare momenti di indecisione e di inquietitudi-ne. Conviene dir subito che il cosiddetto Mar dei Sar-gassi, è costituito da piante acquatiche e da altri materia-li galleggianti trasportati dai fiumi: e che perciò sarebbedifficile, scientificamente, trovare un nesso fra questaimmensa prateria marina e l’inabissata terra dell’Atlan-tide. Quante storie oscure e paurose, quante leggende si-nistre intorno al Mare dei Sargassi!

I capitani dei vecchi legni a vela ne avevano un sacroterrore.

Guai ad incapparvi dentro! Pensate un po’: tutte lenavi che nel corso dei secoli avevan fatto naufragionell’Atlantico, erano state, via via, da misteriose corren-ti trascinate fin là, in quel largo specchio d’acqua a nordest delle Antille e lì s’eran fermate, affiorando alla su-perficie, strette bordo a bordo in un viluppo inestricabiledi alberature mozze e schiantate, di gomene e di sartieintrecciate, di carene capovolte....

Era quello il cimitero, l’enorme fantastico cimiterodelle navi perdute entro l’immenso Oceano: era il con-vegno eterno, la lugubre adunata dei morti del mare; erail segno tragico dell’olocausto, che l’Atlantico avevapreteso e pretendeva dagli audaci che ne sfidavano acuor leggero le furibonde collere....

Alla larga, dunque, per l’amor di Dio, o nocchiero, da

CR

d’un Oceano non è cosa facilmente spiegabile: e lo stes-so Cristoforo Colombo, nel suo ardimentoso viaggioverso l’ignoto, quando si trovò a tagliar con la prua del-le sue caravelle il tessuto oscuro delle alghe fucacee,ebbe a provare momenti di indecisione e di inquietitudi-ne. Conviene dir subito che il cosiddetto Mar dei Sar-gassi, è costituito da piante acquatiche e da altri materia-li galleggianti trasportati dai fiumi: e che perciò sarebbedifficile, scientificamente, trovare un nesso fra questaimmensa prateria marina e l’inabissata terra dell’Atlan-tide. Quante storie oscure e paurose, quante leggende si-nistre intorno al Mare dei Sargassi!

I capitani dei vecchi legni a vela ne avevano un sacroterrore.

Guai ad incapparvi dentro! Pensate un po’: tutte lenavi che nel corso dei secoli avevan fatto naufragionell’Atlantico, erano state, via via, da misteriose corren-ti trascinate fin là, in quel largo specchio d’acqua a nordest delle Antille e lì s’eran fermate, affiorando alla su-perficie, strette bordo a bordo in un viluppo inestricabiledi alberature mozze e schiantate, di gomene e di sartieintrecciate, di carene capovolte....

Era quello il cimitero, l’enorme fantastico cimiterodelle navi perdute entro l’immenso Oceano: era il con-vegno eterno, la lugubre adunata dei morti del mare; erail segno tragico dell’olocausto, che l’Atlantico avevapreteso e pretendeva dagli audaci che ne sfidavano acuor leggero le furibonde collere....

Alla larga, dunque, per l’amor di Dio, o nocchiero, da

CR

quel famoso Mar dei Sargassi! Tieni l’occhio fermo allarotta sicura e non lasciarti ingannare o distrarre. Reggi iltimone con mano ferma. Bada a non cedere ad improv-vise seduzioni e strani richiami. Laggiù è la morte.

Il mistero

....E nessuno aveva mai osato di cacciare la prua entrole acque proibite. Passavano al largo, i marinai, e veden-do lontano affiorare i viluppi strani, si scoprivano ilcapo e borbottavano tra i denti la preghiera deidefunti....

La curiosità degli uomini però sfida anche la morte esa vincere, se proprio lo vuole, il rispetto dell’ignoto.Sicchè un bel giorno accadde che un navarca di fegatovolle veder chiaro in questo affare del Mar dei Sargassi.Audacemente drizzò la prua verso la desolata prateria evi si cacciò risolutamente. Il vuoto lugubre del cimiterodei naufragi svanì d’incanto.

Quello che si supponeva fosse un caotico ammasso dipoveri resti, di miseri rottami, quello che passava per ilsinistro deposito di tante tragedie marine era invece unsemplice groviglio di alghe: una coltre vegetale che co-priva quattro milioni di miglia quadrate di Oceano!

CS

quel famoso Mar dei Sargassi! Tieni l’occhio fermo allarotta sicura e non lasciarti ingannare o distrarre. Reggi iltimone con mano ferma. Bada a non cedere ad improv-vise seduzioni e strani richiami. Laggiù è la morte.

Il mistero

....E nessuno aveva mai osato di cacciare la prua entrole acque proibite. Passavano al largo, i marinai, e veden-do lontano affiorare i viluppi strani, si scoprivano ilcapo e borbottavano tra i denti la preghiera deidefunti....

La curiosità degli uomini però sfida anche la morte esa vincere, se proprio lo vuole, il rispetto dell’ignoto.Sicchè un bel giorno accadde che un navarca di fegatovolle veder chiaro in questo affare del Mar dei Sargassi.Audacemente drizzò la prua verso la desolata prateria evi si cacciò risolutamente. Il vuoto lugubre del cimiterodei naufragi svanì d’incanto.

Quello che si supponeva fosse un caotico ammasso dipoveri resti, di miseri rottami, quello che passava per ilsinistro deposito di tante tragedie marine era invece unsemplice groviglio di alghe: una coltre vegetale che co-priva quattro milioni di miglia quadrate di Oceano!

CS

Gli abitatori del «Mar di Sargassi».

CT

Gli abitatori del «Mar di Sargassi».

CT

Grazie soprattutto alle ultime spedizioni scientifiche –da ricordarsi quelle dell’oceanografo danese Schmidt, equella promossa nel 1925 dalla Zooligical Society diNew York, diretta dal dottor William Beebe, con la naveArcturus, – una gran parte della verità nel misteriosomare è ora conosciuta.

Intanto, non è vero che la distesa della praterie sia con-tinua: sembra piuttosto che i sargassi sieno distribuiti inlunghi e larghi isolotti, dei quali – (così scrive il prof.Ferruccio Rizzatti) – mentre taluno si distende a perditad’occhio, i più sono limitati da canali cui nulla ostacolala navigazione.

«Infine – aggiunge il prof. Rizzatti – le praterie del mare nonsono un fenomeno esclusivo dell’Atlantico centrale. Naturalisti epescatori costieri conoscono bene il plamkton,questa «polvere vivente del mare», fatta di mi-crorganismi vegetali e animali, dei quali sonogrande parte ammassi enormi di diatomee, le al-ghe verdi microscopiche a guscio siliceo che ser-vono di nutrimento principale ai pesci pelagici.Ed è pur noto che le migrazioni dei pesci comme-stibili sono spesso funzione della deriva dei ban-chi di plamkton. Certo è pure che i sargassi rinser-rano quantità enormi di sostanze chimiche prezio-se non utilizzate: clorati, solfati, iodio, bromo,ecc.

«L’Arcturus era una nave maravigliosamenteadatta allo scopo. Una specie di piattaforma quasia fior di acqua sporgeva dalla sua prora e permet-teva, quando il tempo era calmo, il dragaggio.

CU

Grazie soprattutto alle ultime spedizioni scientifiche –da ricordarsi quelle dell’oceanografo danese Schmidt, equella promossa nel 1925 dalla Zooligical Society diNew York, diretta dal dottor William Beebe, con la naveArcturus, – una gran parte della verità nel misteriosomare è ora conosciuta.

Intanto, non è vero che la distesa della praterie sia con-tinua: sembra piuttosto che i sargassi sieno distribuiti inlunghi e larghi isolotti, dei quali – (così scrive il prof.Ferruccio Rizzatti) – mentre taluno si distende a perditad’occhio, i più sono limitati da canali cui nulla ostacolala navigazione.

«Infine – aggiunge il prof. Rizzatti – le praterie del mare nonsono un fenomeno esclusivo dell’Atlantico centrale. Naturalisti epescatori costieri conoscono bene il plamkton,questa «polvere vivente del mare», fatta di mi-crorganismi vegetali e animali, dei quali sonogrande parte ammassi enormi di diatomee, le al-ghe verdi microscopiche a guscio siliceo che ser-vono di nutrimento principale ai pesci pelagici.Ed è pur noto che le migrazioni dei pesci comme-stibili sono spesso funzione della deriva dei ban-chi di plamkton. Certo è pure che i sargassi rinser-rano quantità enormi di sostanze chimiche prezio-se non utilizzate: clorati, solfati, iodio, bromo,ecc.

«L’Arcturus era una nave maravigliosamenteadatta allo scopo. Una specie di piattaforma quasia fior di acqua sporgeva dalla sua prora e permet-teva, quando il tempo era calmo, il dragaggio.

CU

Una passerella lungo i fianchi della nave consentiva osservazionidirette e fotografie. Un magnifico laboratorio a grandi vetrate sulponte, acquari spaziosi a scompartimenti, camere oscure per lostudio degli animali luminosi, canotti a fondo piatto formato dauna grande e resistente lastra di vetro di trasparenza perfetta,quanto di migliore e di più perfetto si sa costruire in fatto di reti,di nasse elettriche, e d’altri arnesi da pesca, scafandri perfeziona-tissimi, facevano della grande e bella nave, lunga ottanta metri,una vera meraviglia del genere. Della spedizione facevano partealcune signore, quasi tutte mogli degli oceanografi imbarcatisull’Arcturus, oceanografe distinte esse stesse.

Strani animali – zoofiti, molluschi –rinvenuti nelle praterie del Mare dei Sargassi.

CV

Una passerella lungo i fianchi della nave consentiva osservazionidirette e fotografie. Un magnifico laboratorio a grandi vetrate sulponte, acquari spaziosi a scompartimenti, camere oscure per lostudio degli animali luminosi, canotti a fondo piatto formato dauna grande e resistente lastra di vetro di trasparenza perfetta,quanto di migliore e di più perfetto si sa costruire in fatto di reti,di nasse elettriche, e d’altri arnesi da pesca, scafandri perfeziona-tissimi, facevano della grande e bella nave, lunga ottanta metri,una vera meraviglia del genere. Della spedizione facevano partealcune signore, quasi tutte mogli degli oceanografi imbarcatisull’Arcturus, oceanografe distinte esse stesse.

Strani animali – zoofiti, molluschi –rinvenuti nelle praterie del Mare dei Sargassi.

CV

«I risultati della spedizione dell’Arcturus superarono ogni spe-ranza anche dal punto di vista zoologico. Essa rivelò, infatti,l’esistenza e gli usi e i costumi di organismi sino ad ora quasi sco-nosciuti, o addirittura ignorati. Furono pescate specie sopravvis-sute dei tempi geologici: pesci bizzarri dalle natatoie prensili, aforma di mani, delle quali essi si servono per arrampicarsi lungogli steli delle alghe sino ai loro nidi, fatti d’una specie di colla tra-sparente emessa da glandole del corpo; gamberi dagli occhi fosfo-rescenti, dal corpo coperto di placche luminose; specie di patelledal nicchio tormentato, con tentacoli da polpi; polpi e pesci congli occhi sporgenti, cilindroidi, a telescopio; polpi ornati da nu-merosi organi fosforescenti formanti una specie di diadema dipietre preziose scintillanti; cetrioli marini a mille piedi; vermidalla testa munita di una gola enorme, e dal corpo traslucido; ra-diolari dalle forme artistiche più strane ed impreviste; spugne chesembran fatte di cristallo di rocca limpido e di vetro filato; crinoi-di meravigliosi appartenenti a generi creduti estinti; e infine pio-vre, piovre gigantesche e mostruose, tali da confermare le cosìdette leggende millenarie».

Ritornando all’argomento di questo capitolo: oltre laleggenda di Platone e le induzioni degli scienziati: oltreil Mar dei Sargassi e le isolette vulcaniche scaturiteall’improvviso nell’Oceano, quale prova convincente sipotrebbe trovare dell’esistenza preistorica dell’Atlanti-de?

Dicemmo già che bisognerebbe scendere a duemilametri sotto il livello dell’Atlantico, nei dintorni delleisole Azzorre: forse in quei bassifondi sottomarini, letracce del continente inabissato si troverebbero....

CW

«I risultati della spedizione dell’Arcturus superarono ogni spe-ranza anche dal punto di vista zoologico. Essa rivelò, infatti,l’esistenza e gli usi e i costumi di organismi sino ad ora quasi sco-nosciuti, o addirittura ignorati. Furono pescate specie sopravvis-sute dei tempi geologici: pesci bizzarri dalle natatoie prensili, aforma di mani, delle quali essi si servono per arrampicarsi lungogli steli delle alghe sino ai loro nidi, fatti d’una specie di colla tra-sparente emessa da glandole del corpo; gamberi dagli occhi fosfo-rescenti, dal corpo coperto di placche luminose; specie di patelledal nicchio tormentato, con tentacoli da polpi; polpi e pesci congli occhi sporgenti, cilindroidi, a telescopio; polpi ornati da nu-merosi organi fosforescenti formanti una specie di diadema dipietre preziose scintillanti; cetrioli marini a mille piedi; vermidalla testa munita di una gola enorme, e dal corpo traslucido; ra-diolari dalle forme artistiche più strane ed impreviste; spugne chesembran fatte di cristallo di rocca limpido e di vetro filato; crinoi-di meravigliosi appartenenti a generi creduti estinti; e infine pio-vre, piovre gigantesche e mostruose, tali da confermare le cosìdette leggende millenarie».

Ritornando all’argomento di questo capitolo: oltre laleggenda di Platone e le induzioni degli scienziati: oltreil Mar dei Sargassi e le isolette vulcaniche scaturiteall’improvviso nell’Oceano, quale prova convincente sipotrebbe trovare dell’esistenza preistorica dell’Atlanti-de?

Dicemmo già che bisognerebbe scendere a duemilametri sotto il livello dell’Atlantico, nei dintorni delleisole Azzorre: forse in quei bassifondi sottomarini, letracce del continente inabissato si troverebbero....

CW

Luci e splendori di una foresta sottomarina.

CX

Luci e splendori di una foresta sottomarina.

CX

Racconteremo, a questo proposito, la storia di una cer-ta mummia.... di 8000 anni sono.

CY

Racconteremo, a questo proposito, la storia di una cer-ta mummia.... di 8000 anni sono.

CY

VIII.Una mummia di ottomila anni fa

Che cosa si potrebbe ancora trovare sul continenteatlantico, discendendo negli abissi dell’Oceano?

A questa domanda non si può rispondere che.... lavo-rando di fantasia.

E probabilmente lavorò di fantasia quel famoso geo-grafo spagnolo, José Oliveira, che si vantò di avere pe-scato una mummia in pieno Atlantico, a qualche centi-naio di miglia dalla costa spagnola e di aver avuto, conquella pesca straordinaria, la ispirazione e il motivo diun viaggio sottomarino alla ricerca dell’Atlantide.

Il caso, stranissimo, avvenne, come avvengono tutti icasi di questo mondo; cioè inaspettatamente e in circo-stanze inverosimilmente favorevoli.

Bisogna premettere che fino al giorno (anzi, finoall’ora precisa in cui comincia questa avventura) il prof.José Oliveira non aveva mai pensato, nè all’Atlantide,nè ai figli di quella terra leggendaria. Si trovava a bordodel Condor, vecchio cacciatorpediniere, che andava a ri-parare un guasto del cavo sottomarino, tra la costa spa-gnola e quella brasiliana egli, il professore, rappresenta-va a bordo la scienza ufficiale e compiva l’obbligo suocon quello zelo e quella mirabile ostinazione, che for-mavano le doti più singolari del suo carattere di uomo e

CZ

VIII.Una mummia di ottomila anni fa

Che cosa si potrebbe ancora trovare sul continenteatlantico, discendendo negli abissi dell’Oceano?

A questa domanda non si può rispondere che.... lavo-rando di fantasia.

E probabilmente lavorò di fantasia quel famoso geo-grafo spagnolo, José Oliveira, che si vantò di avere pe-scato una mummia in pieno Atlantico, a qualche centi-naio di miglia dalla costa spagnola e di aver avuto, conquella pesca straordinaria, la ispirazione e il motivo diun viaggio sottomarino alla ricerca dell’Atlantide.

Il caso, stranissimo, avvenne, come avvengono tutti icasi di questo mondo; cioè inaspettatamente e in circo-stanze inverosimilmente favorevoli.

Bisogna premettere che fino al giorno (anzi, finoall’ora precisa in cui comincia questa avventura) il prof.José Oliveira non aveva mai pensato, nè all’Atlantide,nè ai figli di quella terra leggendaria. Si trovava a bordodel Condor, vecchio cacciatorpediniere, che andava a ri-parare un guasto del cavo sottomarino, tra la costa spa-gnola e quella brasiliana egli, il professore, rappresenta-va a bordo la scienza ufficiale e compiva l’obbligo suocon quello zelo e quella mirabile ostinazione, che for-mavano le doti più singolari del suo carattere di uomo e

CZ

di scienziato: null’altro.Erano, dunque, le dieci antimeridiane del tre o quattro

aprile 1913 (la data non è certa).— Stop! – comandò all’improvviso il capitano del

Condor.La nave percorse ancora pochi metri e si fermò, on-

deggiando, per le scosse rabbiose dell’elica che dava in-dietro a tutta forza.

— Lo scandaglio! – riprese il capitano.

Lo scandaglio

Fu gettato lo scandaglio a 36°25’ di lat. e 9°55’ dilong. occidentale dal meridiano di Greenwich, in unpunto dell’Atlantico a trecento miglia circa dallo strettodi Gibilterra. La corda filò rapidamente tra le mani deimarinari aggruppati sul parapetto di babordo.

— Ebbene? – fece, di lì a qualche minuto, un uomoalto e magro, che assisteva con somma attenzione allamanovra. – Perchè non andate innanzi? Filate il cavo, fi-late, perdinci!... Filate sempre!... Filate tutta la vita....

— Tocchiamo il fondo …. – avvertì un marinaio, tran-quillamente.

— Di già! – ringhiò lo spettatore. – Impossibile!.... Seavete filato un migliaio di metri appena!...

— Capitano! – strillò un marinaio, volgendosi al pontedel comando.

— Che cosa c’è, ragazzi?— Non possiamo ritirare lo scandaglio!

DA

di scienziato: null’altro.Erano, dunque, le dieci antimeridiane del tre o quattro

aprile 1913 (la data non è certa).— Stop! – comandò all’improvviso il capitano del

Condor.La nave percorse ancora pochi metri e si fermò, on-

deggiando, per le scosse rabbiose dell’elica che dava in-dietro a tutta forza.

— Lo scandaglio! – riprese il capitano.

Lo scandaglio

Fu gettato lo scandaglio a 36°25’ di lat. e 9°55’ dilong. occidentale dal meridiano di Greenwich, in unpunto dell’Atlantico a trecento miglia circa dallo strettodi Gibilterra. La corda filò rapidamente tra le mani deimarinari aggruppati sul parapetto di babordo.

— Ebbene? – fece, di lì a qualche minuto, un uomoalto e magro, che assisteva con somma attenzione allamanovra. – Perchè non andate innanzi? Filate il cavo, fi-late, perdinci!... Filate sempre!... Filate tutta la vita....

— Tocchiamo il fondo …. – avvertì un marinaio, tran-quillamente.

— Di già! – ringhiò lo spettatore. – Impossibile!.... Seavete filato un migliaio di metri appena!...

— Capitano! – strillò un marinaio, volgendosi al pontedel comando.

— Che cosa c’è, ragazzi?— Non possiamo ritirare lo scandaglio!

DA

— Come, non potete? Tirate con forza.— Eh! Noi tiriamo, ma la corda non cede....— Siete tanti poltroni! È il terzo scandaglio che per-

diamo....— Don Luiz.... – mormorò, affannosamente, gestico-

lando, l’uomo alto e magro, – stavolta ci siamo.... forse!Lo scandaglio deve essersi impigliato in qualche cosa....A soli mille metri...! Ma bisogna ritirarlo.... è necessa-rio.

— Proviamo a muoverci – disse il capitano del Con-dor. E accostando la bocca al portavoce, gridò:

— Macchina avanti.... a mezza forza!...L’elica ripigliò a turbinare moderatamente, e la piccola

nave si mosse, tagliando le ondate con la prua simile auna lama.

— Una delle due: o strappiamo la corda o liberiamo loscandaglio.... – brontolò il capitano Luiz.

— Dunque? – urlò il prof. Oliveira, sporgendosi dallaringhiera del ponte, e ficcando gli sguardi nel gruppodei marinari. – Dunque, che cosa facciamo?.. Si è rottala corda?

— No, señor, – rispose l’ufficiale che aveva parlatopoco prima col professore. – Non si è rotta.

— Allora lo scandaglio è libero e bisogna ritirarlo!...— Ma che diavolo ci e rimasto attaccato?... un pesce-

cane? – borbottava uno di quegli uomini forti, sudando esbuffando in modo da far paura.

— Forse un polipo?... – disse un altro.— O un serpente di mare con quattro teste....

DB

— Come, non potete? Tirate con forza.— Eh! Noi tiriamo, ma la corda non cede....— Siete tanti poltroni! È il terzo scandaglio che per-

diamo....— Don Luiz.... – mormorò, affannosamente, gestico-

lando, l’uomo alto e magro, – stavolta ci siamo.... forse!Lo scandaglio deve essersi impigliato in qualche cosa....A soli mille metri...! Ma bisogna ritirarlo.... è necessa-rio.

— Proviamo a muoverci – disse il capitano del Con-dor. E accostando la bocca al portavoce, gridò:

— Macchina avanti.... a mezza forza!...L’elica ripigliò a turbinare moderatamente, e la piccola

nave si mosse, tagliando le ondate con la prua simile auna lama.

— Una delle due: o strappiamo la corda o liberiamo loscandaglio.... – brontolò il capitano Luiz.

— Dunque? – urlò il prof. Oliveira, sporgendosi dallaringhiera del ponte, e ficcando gli sguardi nel gruppodei marinari. – Dunque, che cosa facciamo?.. Si è rottala corda?

— No, señor, – rispose l’ufficiale che aveva parlatopoco prima col professore. – Non si è rotta.

— Allora lo scandaglio è libero e bisogna ritirarlo!...— Ma che diavolo ci e rimasto attaccato?... un pesce-

cane? – borbottava uno di quegli uomini forti, sudando esbuffando in modo da far paura.

— Forse un polipo?... – disse un altro.— O un serpente di mare con quattro teste....

DB

— O un pezzo di cavo sottomarino?...

La pesca miracolosa

Finalmente apparve a fior d’acqua lo scandaglio le cuibranche si erano impigliate in un folto groviglio di alghee di piante marine.

Il prof. Oliveira emise un grido e si battè i pugni su letempie.

— Nulla!... nulla!... un ciuffo d’erba!... un vilissimociuffo d’erba!... Ne impazzirò!

— Ma sembra che non sia un ciuffo di erba solamente– fece con calma il capitano Luiz. – Vedete?

Era apparso fuori dalle onde un oggetto oscuro, oblun-go, simile a un pezzo di scoglio, tutto ricoperto dal mu-sco viscido, dalle alghe, dalle conchiglie, dalle curioseefflorescenze degli zoofiti....

— Issate! – comandò il capitano.Il prof. Oliveira si cacciò sul naso un altro paio

d’occhiali, per vederci meglio: voleva far lo sprezzante,borbottando: — Peuh! un sasso! Niente più che un sas-so! – ma dall’espressione ansiosa del volto, dal tremitofebbrile delle membra, si capiva benissimo che lo stranopersonaggio era in preda alla curiosità più intensa.

— È uno scoglio.... non c’è dubbio..... però, chi sa!....Alle volte.... Se ci fosse attaccato un frammento delcavo? – E a questo punto si rivolse al capitano: – Se cifosse....

— Ma non c’è, señor Oliveira!... – interruppe don Luiz

DC

— O un pezzo di cavo sottomarino?...

La pesca miracolosa

Finalmente apparve a fior d’acqua lo scandaglio le cuibranche si erano impigliate in un folto groviglio di alghee di piante marine.

Il prof. Oliveira emise un grido e si battè i pugni su letempie.

— Nulla!... nulla!... un ciuffo d’erba!... un vilissimociuffo d’erba!... Ne impazzirò!

— Ma sembra che non sia un ciuffo di erba solamente– fece con calma il capitano Luiz. – Vedete?

Era apparso fuori dalle onde un oggetto oscuro, oblun-go, simile a un pezzo di scoglio, tutto ricoperto dal mu-sco viscido, dalle alghe, dalle conchiglie, dalle curioseefflorescenze degli zoofiti....

— Issate! – comandò il capitano.Il prof. Oliveira si cacciò sul naso un altro paio

d’occhiali, per vederci meglio: voleva far lo sprezzante,borbottando: — Peuh! un sasso! Niente più che un sas-so! – ma dall’espressione ansiosa del volto, dal tremitofebbrile delle membra, si capiva benissimo che lo stranopersonaggio era in preda alla curiosità più intensa.

— È uno scoglio.... non c’è dubbio..... però, chi sa!....Alle volte.... Se ci fosse attaccato un frammento delcavo? – E a questo punto si rivolse al capitano: – Se cifosse....

— Ma non c’è, señor Oliveira!... – interruppe don Luiz

DC

in tono reciso.— Che cosa ne sapete voi?— Io so quello che mi dicono gli occhi, professore....— E io sono pronto ad assicurarvi....— La vostra ostinazione passa il credibile!...— Andiamo a vedere!— Andiamo!...I due uomini si mossero infuriati e si avviarono alle

scalette; e siccome tutti e due volevano discendere insie-me, e la scaletta permetteva a stento il passaggio di uncorpo solo, ne seguì una breve lotta che si chiuse collavittoria del professore Oliveira. Egli, passando quasi sulcapo del capitano Luiz, volò tutti gli scalini, e si trovò,senza che neppure egli sapesse come, a sedere sul ponte,fra i marinai che lo guardavano ridendo da sganasciarsi.

Ma il prof. Josè Oliveira non badava a certe inezie: sirialzò, si diede alla lesta una accomodatina agli occhiali,e si lanciò verso l’oggetto pescato dallo scandaglio delCondor.

A occhio e croce, quel masso oblungo, dalle lineespezzate, per tre quarti avvolto in un mantello vegetale,qua e là incrostato di conchiglie, di madrepore, di cro-stacei, di briozoi, di crinoidi e di piccole spugne, rigon-fio ad una estremità, nero e lucido come l’ebano, parevaun frammento di scoglio basaltico: un frammento che lebranche dello scandaglio avevano strappato da un bas-sofondo sottomarino. Nulla di interessante, insomma.Su le prime dovette convenirne anche il prof. Oliveira.Ma poi il capitano Luiz gli disse con accento di trionfo:

DD

in tono reciso.— Che cosa ne sapete voi?— Io so quello che mi dicono gli occhi, professore....— E io sono pronto ad assicurarvi....— La vostra ostinazione passa il credibile!...— Andiamo a vedere!— Andiamo!...I due uomini si mossero infuriati e si avviarono alle

scalette; e siccome tutti e due volevano discendere insie-me, e la scaletta permetteva a stento il passaggio di uncorpo solo, ne seguì una breve lotta che si chiuse collavittoria del professore Oliveira. Egli, passando quasi sulcapo del capitano Luiz, volò tutti gli scalini, e si trovò,senza che neppure egli sapesse come, a sedere sul ponte,fra i marinai che lo guardavano ridendo da sganasciarsi.

Ma il prof. Josè Oliveira non badava a certe inezie: sirialzò, si diede alla lesta una accomodatina agli occhiali,e si lanciò verso l’oggetto pescato dallo scandaglio delCondor.

A occhio e croce, quel masso oblungo, dalle lineespezzate, per tre quarti avvolto in un mantello vegetale,qua e là incrostato di conchiglie, di madrepore, di cro-stacei, di briozoi, di crinoidi e di piccole spugne, rigon-fio ad una estremità, nero e lucido come l’ebano, parevaun frammento di scoglio basaltico: un frammento che lebranche dello scandaglio avevano strappato da un bas-sofondo sottomarino. Nulla di interessante, insomma.Su le prime dovette convenirne anche il prof. Oliveira.Ma poi il capitano Luiz gli disse con accento di trionfo:

DD

— I miei occhi vedono meglio dei vostri sei! Vi sem-bra un pezzo di cavo sottomarino, questo? Eh conveni-tene, caro professore, che avete preso un bel granchio....

Che cos’è?

E allora lo scienziato, stizzito sul serio, non volle ar-rendersi.

— Voi vi intenderete di battelli, di macchine, di busso-le, di manovre, di quello che vi pare e piace: ma io sonoil professore Josè Oliveira di Madrid, presidente dellaSocietà Geografica Española, insegnante all’Universitàdi Salamanca, membro di tutti i clubs geografici edastronomici delle cinque parti del mondo, corrisponden-te di tutti i giornali scientifici spagnuoli, autore dellaCosmografia Universale in diciotto volumi, e infine,rappresentante del Governo di S. M. Alfonso XIII a bor-do del Condor! Ed io vi dico che questo non è affattouno scoglio, e che voi avete torto!

— Ma allora, che cos’è? – domandò pacatamente donLuiz.

— Non voglio dirvelo, señor! Non sono obbligato adirvi ciò ch’io penso, credo!...

— No, certo – rispose il capitano sorridendo, di risoenigmatico. – Ma io posso farvi un grazioso scherzo. Sevoi siete il rappresentante del Governo a bordo del Con-dor, io qui sono il padrone.... dopo Dio: e perciò ordinoai miei marinai di gettare in mare lo scoglio!...

— E perchè non ordinate che vi gettino anche me, die-

DE

— I miei occhi vedono meglio dei vostri sei! Vi sem-bra un pezzo di cavo sottomarino, questo? Eh conveni-tene, caro professore, che avete preso un bel granchio....

Che cos’è?

E allora lo scienziato, stizzito sul serio, non volle ar-rendersi.

— Voi vi intenderete di battelli, di macchine, di busso-le, di manovre, di quello che vi pare e piace: ma io sonoil professore Josè Oliveira di Madrid, presidente dellaSocietà Geografica Española, insegnante all’Universitàdi Salamanca, membro di tutti i clubs geografici edastronomici delle cinque parti del mondo, corrisponden-te di tutti i giornali scientifici spagnuoli, autore dellaCosmografia Universale in diciotto volumi, e infine,rappresentante del Governo di S. M. Alfonso XIII a bor-do del Condor! Ed io vi dico che questo non è affattouno scoglio, e che voi avete torto!

— Ma allora, che cos’è? – domandò pacatamente donLuiz.

— Non voglio dirvelo, señor! Non sono obbligato adirvi ciò ch’io penso, credo!...

— No, certo – rispose il capitano sorridendo, di risoenigmatico. – Ma io posso farvi un grazioso scherzo. Sevoi siete il rappresentante del Governo a bordo del Con-dor, io qui sono il padrone.... dopo Dio: e perciò ordinoai miei marinai di gettare in mare lo scoglio!...

— E perchè non ordinate che vi gettino anche me, die-

DE

tro? – domandò in tono di sfida il prof. Oliveira.— Sarebbe una perdita troppo grave per la scienza,

señor. Il cielo mi guardi dal dare un ordine così.... mici-diale.

— Grazie. Ma io vi dico che voi non farete gettare vianeanche il vostro scoglio!

— Lo farò!... Ohè, ragazzi!— Un momento: vi dichiaro che io debbo «studiare»

quella «cosa», – e indicò l’indefinibile oggetto – e cheperciò, se voi mi impedirete di esercitare questo mio sa-crosanto diritto, vi chiamerò responsabile di fronte alleautorità del vostro atto inconcepibile....

— Fate il comodo vostro, don Josè. Marinai! Prendetequel sasso....

Gli uomini dell’equipaggio, senza badare alle grida ealle contorsioni del geografo che pareva còlto da un at-tacco di epilessia, alzarono di peso lo scoglio e aspetta-rono gli ordini del capitano Luiz. Costui rideva, grattan-dosi il mento largo e sbarbato e sembrava che non aves-se alcuna fretta di pronunciare la condanna definitiva diquel misterioso oggetto.

— Dunque? – ruggì ad un tratto il professore. – Parla-te, cannibale!...

— Gettate il sasso.... – e il capitano calcò sulla parola«sasso» – nella cabina del prof. Oliveira!... Che egli selo guardi, se lo studi! se lo accarezzi!... Che ci vada aletto insieme, magari!...

Poi, rivolto a don Josè:— Siete contento, signor professore? Adesso, mi per-

DF

tro? – domandò in tono di sfida il prof. Oliveira.— Sarebbe una perdita troppo grave per la scienza,

señor. Il cielo mi guardi dal dare un ordine così.... mici-diale.

— Grazie. Ma io vi dico che voi non farete gettare vianeanche il vostro scoglio!

— Lo farò!... Ohè, ragazzi!— Un momento: vi dichiaro che io debbo «studiare»

quella «cosa», – e indicò l’indefinibile oggetto – e cheperciò, se voi mi impedirete di esercitare questo mio sa-crosanto diritto, vi chiamerò responsabile di fronte alleautorità del vostro atto inconcepibile....

— Fate il comodo vostro, don Josè. Marinai! Prendetequel sasso....

Gli uomini dell’equipaggio, senza badare alle grida ealle contorsioni del geografo che pareva còlto da un at-tacco di epilessia, alzarono di peso lo scoglio e aspetta-rono gli ordini del capitano Luiz. Costui rideva, grattan-dosi il mento largo e sbarbato e sembrava che non aves-se alcuna fretta di pronunciare la condanna definitiva diquel misterioso oggetto.

— Dunque? – ruggì ad un tratto il professore. – Parla-te, cannibale!...

— Gettate il sasso.... – e il capitano calcò sulla parola«sasso» – nella cabina del prof. Oliveira!... Che egli selo guardi, se lo studi! se lo accarezzi!... Che ci vada aletto insieme, magari!...

Poi, rivolto a don Josè:— Siete contento, signor professore? Adesso, mi per-

DF

metto di invitarvi a colazione. Non mangeremo nel qua-drato degli ufficiali. Spero che non mi terrete il bron-cio....

— No!... non vi tengo il broncio!.... E mangerò convoi! – esclamò il prof. Oliveira, il cui volto si era ri-schiarato, come si rischiara il cielo dopo un burrascosopassaggio di nubi.

— Sieno rinnovate le operazioni di scandaglio – ordi-nò il capitano del Condor.

Intanto il professore era disceso nella sua cabina, dovei marinai avevano collocato il sasso, dritto contro unaparete. Ora il poveromo, tutto curvo, col capo proteso,tenendo in una mano uno scalpello e nell’altra una lented’ingrandimento, cercava di riconoscer la natura diquell’oggetto misterioso. Egli aveva tolto al masso i ve-getali che lo rivestivano, e aveva fatto saltar via in moltipunti l’intonaco di conchiglie, di detriti foraminiferi, disedimenti calcarei; ma non aveva scoperto nulla. La suazucca lucida s’imperlava di gocce di sudore, su le qualiil sole metteva piccoli riflessi iridati.

— Nulla! nulla! – brontolava lo scienziato, comincian-do a stizzirsi. – E pure giurerei che questo non è unsemplice frammento di roccia! No!... Sarei dunque unimbecille?... Vediamo ancora! La incrostazione è quellacomune. I soliti rizopodi, le polithalmie, e le foraminife-re.... dei generi globicerina, orbulina pulvinolina....ecco il fango di globicerina.... ma il fango, Dios mio,che cosa prova? La superficie?... Sì, la superficie è stra-namente levigata in alcune parti... e poi questo color

DG

metto di invitarvi a colazione. Non mangeremo nel qua-drato degli ufficiali. Spero che non mi terrete il bron-cio....

— No!... non vi tengo il broncio!.... E mangerò convoi! – esclamò il prof. Oliveira, il cui volto si era ri-schiarato, come si rischiara il cielo dopo un burrascosopassaggio di nubi.

— Sieno rinnovate le operazioni di scandaglio – ordi-nò il capitano del Condor.

Intanto il professore era disceso nella sua cabina, dovei marinai avevano collocato il sasso, dritto contro unaparete. Ora il poveromo, tutto curvo, col capo proteso,tenendo in una mano uno scalpello e nell’altra una lented’ingrandimento, cercava di riconoscer la natura diquell’oggetto misterioso. Egli aveva tolto al masso i ve-getali che lo rivestivano, e aveva fatto saltar via in moltipunti l’intonaco di conchiglie, di detriti foraminiferi, disedimenti calcarei; ma non aveva scoperto nulla. La suazucca lucida s’imperlava di gocce di sudore, su le qualiil sole metteva piccoli riflessi iridati.

— Nulla! nulla! – brontolava lo scienziato, comincian-do a stizzirsi. – E pure giurerei che questo non è unsemplice frammento di roccia! No!... Sarei dunque unimbecille?... Vediamo ancora! La incrostazione è quellacomune. I soliti rizopodi, le polithalmie, e le foraminife-re.... dei generi globicerina, orbulina pulvinolina....ecco il fango di globicerina.... ma il fango, Dios mio,che cosa prova? La superficie?... Sì, la superficie è stra-namente levigata in alcune parti... e poi questo color

DG

rossastro.... Ma.... ma! In fondo, il capitano Luiz ha ra-gione; questo non è neanche un pezzo di cavo sottoma-rino. Ma allora, che cos’è?.... Questo spigolo, per esem-pio, sembra scalpellato dalle mani dell’uomo! È veroche la natura, alle volte, certi scherzi, si compiace digiuocarli.... Ma la forma.... la forma!.... Pare una cassa!E poi, la pietra!... Eccone qui una scheggia.... direi che èmarmo.... se non avessi paura di dire una grossa bestiali-tà!... Marmo.... Oh! Oh! andiamo adagio.... Ora che cipenso: perchè no? Quale legge naturale si opporrebbe ache questa pietra fosse marmo?

La cosa incredibile apparve!

Stette una buona mezz’ora a rimuginare parole su pa-role: alla fine, colpito da un’idea, il signor Oliveira chia-mò un inserviente, e gli ordinò di cercare un martello: ilpiù grande martello che fosse a bordo. Quando lo scien-ziato ebbe in poter suo l’enorme e pesantissimo arnese,serrò accuratamente l’uscio della cabina: e poi, chia-mando a raccolta le sue forze, si diede a battere martel-late sopra un lato del masso. Ma dopo una trentina dicolpi disperati si avvide che, proseguendo quel giuoco,il masso avrebbe forse rivelato il suo segreto, ma egli, dicerto, si sarebbe rotto le braccia: cosa pochissimo piace-vole, anche per un professore di geografia.

Lanciò un ultimo colpo, di sbieco, e si gettò sul lettuc-cio, ansante, sfinito. Ma quando si rialzò, i suoi occhividero la cosa incredibile: e le smorfie della più sconfi-

DH

rossastro.... Ma.... ma! In fondo, il capitano Luiz ha ra-gione; questo non è neanche un pezzo di cavo sottoma-rino. Ma allora, che cos’è?.... Questo spigolo, per esem-pio, sembra scalpellato dalle mani dell’uomo! È veroche la natura, alle volte, certi scherzi, si compiace digiuocarli.... Ma la forma.... la forma!.... Pare una cassa!E poi, la pietra!... Eccone qui una scheggia.... direi che èmarmo.... se non avessi paura di dire una grossa bestiali-tà!... Marmo.... Oh! Oh! andiamo adagio.... Ora che cipenso: perchè no? Quale legge naturale si opporrebbe ache questa pietra fosse marmo?

La cosa incredibile apparve!

Stette una buona mezz’ora a rimuginare parole su pa-role: alla fine, colpito da un’idea, il signor Oliveira chia-mò un inserviente, e gli ordinò di cercare un martello: ilpiù grande martello che fosse a bordo. Quando lo scien-ziato ebbe in poter suo l’enorme e pesantissimo arnese,serrò accuratamente l’uscio della cabina: e poi, chia-mando a raccolta le sue forze, si diede a battere martel-late sopra un lato del masso. Ma dopo una trentina dicolpi disperati si avvide che, proseguendo quel giuoco,il masso avrebbe forse rivelato il suo segreto, ma egli, dicerto, si sarebbe rotto le braccia: cosa pochissimo piace-vole, anche per un professore di geografia.

Lanciò un ultimo colpo, di sbieco, e si gettò sul lettuc-cio, ansante, sfinito. Ma quando si rialzò, i suoi occhividero la cosa incredibile: e le smorfie della più sconfi-

DH

nata maraviglia si raggrupparono sul suo volto incarta-pecorito. Fece un passo avanti, e ne avrebbe fatti tre in-dietro, se la parete della cabina non lo avesse fermatosubito. Spalancò la bocca a dismisura, fino a fare croc-chiare le mascelle, e i pochi capelli che ancora gli orna-vano la base del cranio si drizzarono.... inorriditi. Avreb-be voluto gridare, ma la voce non gli uscì dalla strozza.Restò immobile, irrigidito, con le braccia levate, il voltocontratto, le gambe larghe, come un uomo colpito dallafolgore. Quello che egli contemplava era troppo strano,troppo assurdo, troppo paradossale; la sua mente si ri-fiutava di credere ciò che vedevano i suoi occhi! Gli pa-reva di vivere un sogno bizzarro e pauroso: se in quelpunto fosse colata a fondo la nave, egli ci avrebbe fattopoco caso. E sarebbe affondato, quasi.... quasi.... senzaaccorgersene.

Ma ecco che, a un tratto, per una brusca scossa di rol-lio, il professore Oliveira perse l’equilibrio, e andò abattere col capo proprio.... contro il magico scoglio.

Quel picchio gli fece bene: lo tolse al suo sbalordi-mento, e gli restituì l’uso della parola.

— Possibile!... Oh! scoperta mirabile! oh! scopertainaudita!.... oh! miei rivali in scienze fisiche e naturali,come vi compiango! È una cosa che commoverà il mon-do intero. Ed a me, proprio a me, Josè Oliveira, il desti-no riserbava una tal gloria!... Io morirò di gioia!... di or-goglio!... Ma non prima di aver trovato la spiegazionedel grande mistero. Non prima! E la troverò, se il cielomi protegge!.... Coraggio, professore mio! Non paure!

DI

nata maraviglia si raggrupparono sul suo volto incarta-pecorito. Fece un passo avanti, e ne avrebbe fatti tre in-dietro, se la parete della cabina non lo avesse fermatosubito. Spalancò la bocca a dismisura, fino a fare croc-chiare le mascelle, e i pochi capelli che ancora gli orna-vano la base del cranio si drizzarono.... inorriditi. Avreb-be voluto gridare, ma la voce non gli uscì dalla strozza.Restò immobile, irrigidito, con le braccia levate, il voltocontratto, le gambe larghe, come un uomo colpito dallafolgore. Quello che egli contemplava era troppo strano,troppo assurdo, troppo paradossale; la sua mente si ri-fiutava di credere ciò che vedevano i suoi occhi! Gli pa-reva di vivere un sogno bizzarro e pauroso: se in quelpunto fosse colata a fondo la nave, egli ci avrebbe fattopoco caso. E sarebbe affondato, quasi.... quasi.... senzaaccorgersene.

Ma ecco che, a un tratto, per una brusca scossa di rol-lio, il professore Oliveira perse l’equilibrio, e andò abattere col capo proprio.... contro il magico scoglio.

Quel picchio gli fece bene: lo tolse al suo sbalordi-mento, e gli restituì l’uso della parola.

— Possibile!... Oh! scoperta mirabile! oh! scopertainaudita!.... oh! miei rivali in scienze fisiche e naturali,come vi compiango! È una cosa che commoverà il mon-do intero. Ed a me, proprio a me, Josè Oliveira, il desti-no riserbava una tal gloria!... Io morirò di gioia!... di or-goglio!... Ma non prima di aver trovato la spiegazionedel grande mistero. Non prima! E la troverò, se il cielomi protegge!.... Coraggio, professore mio! Non paure!

DI

Non esitazioni!... L’umanità ti guarda e aspetta... Ma...silenzio per adesso!... Che l’allegrezza non ti soffochi....sarebbe troppo presto!...

Uscì con mille cautele dalla cabina, chiuse l’uscio adue mandate, vi spinse contro alcuni sgabelli, un piano-forte e quanti altri impicci potè trovare: e poi, saltellan-do, barcollando, reggendosi alle ringhiere e alle pareti,salì sul ponte e di lì corse al quadrato del capitano.

Il Condor saltava come una focena sopra un mare inebollizione. Le onde vorticose, schiumanti, passavanogià le murate, inondando il ponte. In tutt’altra occasio-ne, il prof. Oliveira avrebbe provato, insieme con unacerta inquietitudine, le ignobili nausee del mal di mare;ma adesso egli non sentiva nulla, non capiva nulla, nonvedeva che la sua prodigiosa scoperta.

Si affacciò alla porticina che dava nella stanza del ca-pitano. Allora questi corse incontro a don Josè, per aiu-tarlo ad entrare, e gli disse, giocondamente:

— Non sperava più di vedervi, oggi! Pensavo già di ri-mandare la colazione.... Non sentite che balliamo il fan-dango? Oh! che faccia che avete!... Sedetevi.... Checos’è stato? Parlate.... Ohè!...

Josè Oliveira cercava le parole e non le trovava.E il capitano:— Faccio mettere in tavola? Dunque? Por nuestra

señora de los Triumfos! Sembrate una «mummia!».— Silenziooooo!... – gridò il professore, alzandosi di

scatto, come se avesse avuto un saltaleone sotto.... labase della schiena. – Chi vi ha detto?.... Che cosa sapete

DJ

Non esitazioni!... L’umanità ti guarda e aspetta... Ma...silenzio per adesso!... Che l’allegrezza non ti soffochi....sarebbe troppo presto!...

Uscì con mille cautele dalla cabina, chiuse l’uscio adue mandate, vi spinse contro alcuni sgabelli, un piano-forte e quanti altri impicci potè trovare: e poi, saltellan-do, barcollando, reggendosi alle ringhiere e alle pareti,salì sul ponte e di lì corse al quadrato del capitano.

Il Condor saltava come una focena sopra un mare inebollizione. Le onde vorticose, schiumanti, passavanogià le murate, inondando il ponte. In tutt’altra occasio-ne, il prof. Oliveira avrebbe provato, insieme con unacerta inquietitudine, le ignobili nausee del mal di mare;ma adesso egli non sentiva nulla, non capiva nulla, nonvedeva che la sua prodigiosa scoperta.

Si affacciò alla porticina che dava nella stanza del ca-pitano. Allora questi corse incontro a don Josè, per aiu-tarlo ad entrare, e gli disse, giocondamente:

— Non sperava più di vedervi, oggi! Pensavo già di ri-mandare la colazione.... Non sentite che balliamo il fan-dango? Oh! che faccia che avete!... Sedetevi.... Checos’è stato? Parlate.... Ohè!...

Josè Oliveira cercava le parole e non le trovava.E il capitano:— Faccio mettere in tavola? Dunque? Por nuestra

señora de los Triumfos! Sembrate una «mummia!».— Silenziooooo!... – gridò il professore, alzandosi di

scatto, come se avesse avuto un saltaleone sotto.... labase della schiena. – Chi vi ha detto?.... Che cosa sapete

DJ

voi?... Che cosa volete?...

Il segreto su la scoperta

Stavolta toccò al capitano Luiz di maravigliarsi.— Vi sentite male, professore?... Volete che chiami il

medico di bordo?— Silenzio.... che nessuno sappia....E Josè Oliveira portò il dito alla bocca, abbassando la

voce: — Mi raccomando a voi.... sarei rovinato!...

** *

Non c’è bisogno di spiegare ai lettori che il professoreOliveira aveva rinvenuto, in quella strana tomba di sas-so, una mummia: una autentica mummia, ripescatadall’Atlantide sommersa; una mummia di ottanta secoli!

DK

voi?... Che cosa volete?...

Il segreto su la scoperta

Stavolta toccò al capitano Luiz di maravigliarsi.— Vi sentite male, professore?... Volete che chiami il

medico di bordo?— Silenzio.... che nessuno sappia....E Josè Oliveira portò il dito alla bocca, abbassando la

voce: — Mi raccomando a voi.... sarei rovinato!...

** *

Non c’è bisogno di spiegare ai lettori che il professoreOliveira aveva rinvenuto, in quella strana tomba di sas-so, una mummia: una autentica mummia, ripescatadall’Atlantide sommersa; una mummia di ottanta secoli!

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IX.Una voce dall’abisso

La straordinaria spedizione di un geografoalla scoperta dell’Atlantide

Il seguito della storia della mummia ripescatanell’Atlantico, è anche più straordinario dell’inizio. Lanave spagnola, in una notte burrascosa, sbatte controuna scogliera vulcanica e cola a picco. Ma intanto ilgeografo Josè Oliveira ha potuto stabilire che il massorilevato nel fondo del mare contiene una mummia, nonsolo: ma una mummia di valore inestimabile: «la mum-mia di un re Atlantico»!

Una sera egli raccoglie gli ufficiali del battello naufra-gato e dice loro, press’a poco, queste parole:

— Signori: noi ci sediamo sopra un isolotto vulcanicouscito all’improvviso dalle acque dell’Atlantico: la no-stra vita è alla merce di Dio. Ma se riusciamo a salvarciio vi prometto che spenderò tutte le mie sostanze per or-dinare una spedizione alla scoperta dell’Atlantide!...

«Ormai l’esistenza dell’Atlantide è un fatto accertato –continuò poi il prof. Oliveira. – Non scrollate il capoperchè l’uomo che si ostina nella cecità è peggiore delbruto. Le prove dell’esistenza dell’Atlantide ci sono:

DL

IX.Una voce dall’abisso

La straordinaria spedizione di un geografoalla scoperta dell’Atlantide

Il seguito della storia della mummia ripescatanell’Atlantico, è anche più straordinario dell’inizio. Lanave spagnola, in una notte burrascosa, sbatte controuna scogliera vulcanica e cola a picco. Ma intanto ilgeografo Josè Oliveira ha potuto stabilire che il massorilevato nel fondo del mare contiene una mummia, nonsolo: ma una mummia di valore inestimabile: «la mum-mia di un re Atlantico»!

Una sera egli raccoglie gli ufficiali del battello naufra-gato e dice loro, press’a poco, queste parole:

— Signori: noi ci sediamo sopra un isolotto vulcanicouscito all’improvviso dalle acque dell’Atlantico: la no-stra vita è alla merce di Dio. Ma se riusciamo a salvarciio vi prometto che spenderò tutte le mie sostanze per or-dinare una spedizione alla scoperta dell’Atlantide!...

«Ormai l’esistenza dell’Atlantide è un fatto accertato –continuò poi il prof. Oliveira. – Non scrollate il capoperchè l’uomo che si ostina nella cecità è peggiore delbruto. Le prove dell’esistenza dell’Atlantide ci sono:

DL

chiare, indiscutibili.— Un momento – interruppe il capitano Luiz. – Mi

sembra che voi corriate a tutto vapore!... Perbacco! fila-te quaranta nodi l’ora!... Le prove... Le prove dovesono? Una mummia.... un pezzo di roccia segnata curio-samente.... e null’altro. Sì, non lo nego, sono indizi: magli indizi, possono dare la certezza assoluta? Qual nessologico trovate fra un sarcofago pescato nel fondodell’Atlantico e.... l’Atlantide? Io dico....

— ....tante bestialità; come sempre!... – urlò il profes-sore, preso da uno dei consueti accessi di stizza.

Quando si fu calmato ripigliò:

Le prove che l’Atlantide è esistita

— Parlerò.... benchè sia convinto di dovere urtare con-tro la vostra incosciente ostilità. Ascoltatemi e cercate dicomprendermi, se potete! L’Atlantide è esistita. E checos’era, Dio mio, l’Atlantide? Platone, Diodoro Siculo eSanconiatone supponevano che fosse una grande isolaed in quella essi ponevano la culla di tutte le mitologie.Ma noi sappiamo di più: sappiamo dove era situatal’isola, e possiamo asserire, senza tema di smentita, cheessa fu, senz’altro, il mezzo di comunicazione nei tempiche noi chiamiamo antidiluviani, tra i due emisferi. Ilsorriso dello scherno non disfiori le vostre labbra!... Checosa sapete voi? che cosa volete saper voi? Non vi negoche le cose spacciate da quel bel tipo di Platone nel suoTimeo circa l’Atlantide sieno assai strane: ma in un altro

DM

chiare, indiscutibili.— Un momento – interruppe il capitano Luiz. – Mi

sembra che voi corriate a tutto vapore!... Perbacco! fila-te quaranta nodi l’ora!... Le prove... Le prove dovesono? Una mummia.... un pezzo di roccia segnata curio-samente.... e null’altro. Sì, non lo nego, sono indizi: magli indizi, possono dare la certezza assoluta? Qual nessologico trovate fra un sarcofago pescato nel fondodell’Atlantico e.... l’Atlantide? Io dico....

— ....tante bestialità; come sempre!... – urlò il profes-sore, preso da uno dei consueti accessi di stizza.

Quando si fu calmato ripigliò:

Le prove che l’Atlantide è esistita

— Parlerò.... benchè sia convinto di dovere urtare con-tro la vostra incosciente ostilità. Ascoltatemi e cercate dicomprendermi, se potete! L’Atlantide è esistita. E checos’era, Dio mio, l’Atlantide? Platone, Diodoro Siculo eSanconiatone supponevano che fosse una grande isolaed in quella essi ponevano la culla di tutte le mitologie.Ma noi sappiamo di più: sappiamo dove era situatal’isola, e possiamo asserire, senza tema di smentita, cheessa fu, senz’altro, il mezzo di comunicazione nei tempiche noi chiamiamo antidiluviani, tra i due emisferi. Ilsorriso dello scherno non disfiori le vostre labbra!... Checosa sapete voi? che cosa volete saper voi? Non vi negoche le cose spacciate da quel bel tipo di Platone nel suoTimeo circa l’Atlantide sieno assai strane: ma in un altro

DM

dialogo intitolato Crizia egli parla con molta precisionedi antiche tradizioni egiziane relative agli Atlantei oAtlantidi, le quali tradizioni furono trascritte dai libri diquei sacerdoti, dal vecchio Solone: da questi passaronoall’avo di Crizia e dall’avo di Crizia a Crizia stesso....Platone, parlando della venuta degli Atlantidi, così siesprime: – Stupenda cosa di certo, ma assolutamentevera! – Come aveva ragione il filosofo!.. Sentiamo an-cora che cosa ci narra costui.... Di là dalle Colonne diErcole, eravi una grandissima isola più grande dell’Asiae della Libia prese insieme, la quale da Atlante, primo-genito di Nettuno, ebbe nome Atlantide: da essa passa-vasi alle altre isole, e da queste all’opposto continente.Quivi fu grande e mirabile la potenza dei re, che domi-narono tutta l’isola con molte altre isolette contigue emolta parte ancora dell’opposto continente. Parole te-stuali di Platone, queste: «I popoli dell’Atlantide irrup-pero verso oriente, e Gadiro, fratello di Atlante, conqui-stò le isole prossime alle Colonne», onde venne il nomedi Gaditano allo stretto di Gibilterra. Il filosofo prose-gue nella storia, descrivendo minutamente il paese su letracce delle memorie egiziane.... Ma a un tratto, il rac-conto vien troncato nel più bello; perdutosi il rimanentedel manoscritto di Crizia, bisogna ricorrere al Timeo,dove si legge come gli Atlantidi da una parte conqui-stassero la Libia sino all’Egitto, dall’altra l’Europa sinoalla Tirrenia; come i popoli di Atene – e qui mi pare cisia un’incertezza – si difendessero e scacciassero gliAtlantidi: guerra accennata anche da Esiodo là dove

DN

dialogo intitolato Crizia egli parla con molta precisionedi antiche tradizioni egiziane relative agli Atlantei oAtlantidi, le quali tradizioni furono trascritte dai libri diquei sacerdoti, dal vecchio Solone: da questi passaronoall’avo di Crizia e dall’avo di Crizia a Crizia stesso....Platone, parlando della venuta degli Atlantidi, così siesprime: – Stupenda cosa di certo, ma assolutamentevera! – Come aveva ragione il filosofo!.. Sentiamo an-cora che cosa ci narra costui.... Di là dalle Colonne diErcole, eravi una grandissima isola più grande dell’Asiae della Libia prese insieme, la quale da Atlante, primo-genito di Nettuno, ebbe nome Atlantide: da essa passa-vasi alle altre isole, e da queste all’opposto continente.Quivi fu grande e mirabile la potenza dei re, che domi-narono tutta l’isola con molte altre isolette contigue emolta parte ancora dell’opposto continente. Parole te-stuali di Platone, queste: «I popoli dell’Atlantide irrup-pero verso oriente, e Gadiro, fratello di Atlante, conqui-stò le isole prossime alle Colonne», onde venne il nomedi Gaditano allo stretto di Gibilterra. Il filosofo prose-gue nella storia, descrivendo minutamente il paese su letracce delle memorie egiziane.... Ma a un tratto, il rac-conto vien troncato nel più bello; perdutosi il rimanentedel manoscritto di Crizia, bisogna ricorrere al Timeo,dove si legge come gli Atlantidi da una parte conqui-stassero la Libia sino all’Egitto, dall’altra l’Europa sinoalla Tirrenia; come i popoli di Atene – e qui mi pare cisia un’incertezza – si difendessero e scacciassero gliAtlantidi: guerra accennata anche da Esiodo là dove

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canta della lotta di Atlante, Menezio, Prometeo ed Epi-meteo contro Giove.

«.... Ma signori! è inutile proseguire nelle investigazio-ni e nelle indagini per provare che sino dai remoti tempiin Europa si sapeva della esistenza di un altro mondo, eche la comunicazione dei due grandi continenti, l’anticoe il nuovo, argomentando soprattutto dall’affinità dellaprimitiva civiltà americana con la egizia e la chinese, èanche anteriore all’uso del ferro, della scrittura e dellamoneta. A voi che importerebbe? ed a me? Tanto, unavolta che l’Atlantide è esistita!... E che io la....

— Che noi la vedremo – corresse il capitano don Luiz.— Una interruzione!— Perdono, professore....— E due!.. – Poi, addolcendo il tono della voce il de-

gno uomo aggiunse: – Verrete anche voi con me?...— Alla conquista dell’Atlantide? Certo.— E perchè avete preso la repentina risoluzione di se-

guirmi,?.— Che ve ne importa? Ma proseguite, don Josè, vi

prego.... Le vostre parole sono bellissime. Non dico dicapirle tutte, ma là.... mi contento! Por nuestra Seño-ra!... Voi mi affascinate! Avete un certo sguardo di sottogli occhiali.... proseguite.... E secondo voi, a grande iso-la?

DO

canta della lotta di Atlante, Menezio, Prometeo ed Epi-meteo contro Giove.

«.... Ma signori! è inutile proseguire nelle investigazio-ni e nelle indagini per provare che sino dai remoti tempiin Europa si sapeva della esistenza di un altro mondo, eche la comunicazione dei due grandi continenti, l’anticoe il nuovo, argomentando soprattutto dall’affinità dellaprimitiva civiltà americana con la egizia e la chinese, èanche anteriore all’uso del ferro, della scrittura e dellamoneta. A voi che importerebbe? ed a me? Tanto, unavolta che l’Atlantide è esistita!... E che io la....

— Che noi la vedremo – corresse il capitano don Luiz.— Una interruzione!— Perdono, professore....— E due!.. – Poi, addolcendo il tono della voce il de-

gno uomo aggiunse: – Verrete anche voi con me?...— Alla conquista dell’Atlantide? Certo.— E perchè avete preso la repentina risoluzione di se-

guirmi,?.— Che ve ne importa? Ma proseguite, don Josè, vi

prego.... Le vostre parole sono bellissime. Non dico dicapirle tutte, ma là.... mi contento! Por nuestra Seño-ra!... Voi mi affascinate! Avete un certo sguardo di sottogli occhiali.... proseguite.... E secondo voi, a grande iso-la?

DO

I confini del continente scomparso

La città dalle porte d’oro; la metropoli atlantica.

— Seimila e più anni sono, cominciando dalle isole diAlvarez e di Tristan da Acunha, il continente Atlanteocomprendeva le Picos, le isole di Martin de Paz,Sant’Elena, quelle della Grande Ascensione, le isole diSan Matteo; le altre di Madera, le Canarie e le Azzorre.I popoli di questo paese immenso confinavano tanto conl’Affrica e l’Europa quanto con l’America, toltone unpiccolo spazio di mare che anticamente possiamo sup-porre esservi stato ai due lati. Una delle obiezioni più

DP

I confini del continente scomparso

La città dalle porte d’oro; la metropoli atlantica.

— Seimila e più anni sono, cominciando dalle isole diAlvarez e di Tristan da Acunha, il continente Atlanteocomprendeva le Picos, le isole di Martin de Paz,Sant’Elena, quelle della Grande Ascensione, le isole diSan Matteo; le altre di Madera, le Canarie e le Azzorre.I popoli di questo paese immenso confinavano tanto conl’Affrica e l’Europa quanto con l’America, toltone unpiccolo spazio di mare che anticamente possiamo sup-porre esservi stato ai due lati. Una delle obiezioni più

DP

forti che si oppongono dai così detti sapienti alla ipotesidell’Atlantide è questa: come mai, data la sparizioned’un paese così gigantesco, non sono rimaste generazio-ni di uomini tanto dal lato dell’America quanto da quel-lo dell’Europa e dell’Affrica, le quali abbiano conserva-to le memorie, le cognizioni, le tradizioni del tempo an-teriore? Come mai non è rimasto nulla, assolutamentenulla della superba Atlantide?? L’obiezione sembra do-tata di un certo fondo di giustezza.... E geografi insignicome il Malte Brun e l’Humboldt, contentandosi di os-servazioni ufficiali, finirono per concludere, a dispettodelle tradizioni, che il continente degli Atlantidi andavarelegato nel dominio della geografia fantastica. Ma ainostri giorni la scienza sembra ravvedersi, e voler riabi-litare gli antichi racconti. Il Tissot arriva a confessareche l’esistenza dell’Atlantide è indispensabile per com-prendere la struttura di certe parti del suolo dell’Europameridionale: e la stessa idea sostenne già il marchese diNadillac nella sua Amerique préhistorique. Molti scien-ziati suppongono che la catastrofe che inghiottì l’Atlan-tide sia stata la conseguenza e per dir così la compensa-zione geologica della gigantesca oscillazione che, nellostesso momento, faceva emergere all’est dell’Europa ibassifondi dell’Oceano Scitico.

E io vorrei oggi stesso gridare sul viso dei negatori delcontinente Atlantico: «Signori! quali elementi di giudi-zio avete voi per tacciare di mendacio Eschilo, Claudia-no, Giustino, Plinio, Strabone, Silio Italico, Ovidio, iquali tutti richiamarono la leggenda celebrata da Virgi-

DQ

forti che si oppongono dai così detti sapienti alla ipotesidell’Atlantide è questa: come mai, data la sparizioned’un paese così gigantesco, non sono rimaste generazio-ni di uomini tanto dal lato dell’America quanto da quel-lo dell’Europa e dell’Affrica, le quali abbiano conserva-to le memorie, le cognizioni, le tradizioni del tempo an-teriore? Come mai non è rimasto nulla, assolutamentenulla della superba Atlantide?? L’obiezione sembra do-tata di un certo fondo di giustezza.... E geografi insignicome il Malte Brun e l’Humboldt, contentandosi di os-servazioni ufficiali, finirono per concludere, a dispettodelle tradizioni, che il continente degli Atlantidi andavarelegato nel dominio della geografia fantastica. Ma ainostri giorni la scienza sembra ravvedersi, e voler riabi-litare gli antichi racconti. Il Tissot arriva a confessareche l’esistenza dell’Atlantide è indispensabile per com-prendere la struttura di certe parti del suolo dell’Europameridionale: e la stessa idea sostenne già il marchese diNadillac nella sua Amerique préhistorique. Molti scien-ziati suppongono che la catastrofe che inghiottì l’Atlan-tide sia stata la conseguenza e per dir così la compensa-zione geologica della gigantesca oscillazione che, nellostesso momento, faceva emergere all’est dell’Europa ibassifondi dell’Oceano Scitico.

E io vorrei oggi stesso gridare sul viso dei negatori delcontinente Atlantico: «Signori! quali elementi di giudi-zio avete voi per tacciare di mendacio Eschilo, Claudia-no, Giustino, Plinio, Strabone, Silio Italico, Ovidio, iquali tutti richiamarono la leggenda celebrata da Virgi-

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lio? Ah! voi, modesti Santi Tommasi, volete le traccemateriali del cataclisma svoltosi nelle epoche preistori-che? Volete basare la vostra fede inconfutabile su gliavanzi, su le reliquie geologiche e etnografiche del con-tinente scomparso? Ma presentate a voi stessi, o incre-duli per partito preso, queste semplici ipotesi: se la cata-strofe spaventevole avvenne in un tempo impreveduto ebrevissimo: se il subissarsi dell’isola fatale fu improvvi-so e completo: se alla rovina non uno dei figli di Atlantepotè scampare: se l’Oceano divenne a un tratto la tombadi tutti quegli uomini prodigiosi! come le tradizioni,come i costumi, come le lingue avrebbero potuto tra-smettersi ad altri popoli.... dato che il castigo tremendonon risparmiò una sola vittima?»

Rievocazioni

....Josè Oliveira non fissava più i suoi uditori, ma ilsuo sguardo, di sopra agli occhiali, spaziava lontano,nelle profondità luminose del cielo.

Il dotto rimase alquanto sopra di sè, poi disse con voceferma:

— Io potrò contemplare gli avanzi dell’Atlantide poi-chè, grazie al cielo, i mezzi di giungere a tanto non mimancano. Di che cosa si tratta, alla fin fine? Di discen-dere negli abissi del mare; a mille, a duemila, a tremilametri di profondità! Ebbene?... Discenderemo!

«Ci sono, oggi, i battelli sottomarini? Certamente. Eallora, perchè non dovrei servirmene io, per ritrovare

DR

lio? Ah! voi, modesti Santi Tommasi, volete le traccemateriali del cataclisma svoltosi nelle epoche preistori-che? Volete basare la vostra fede inconfutabile su gliavanzi, su le reliquie geologiche e etnografiche del con-tinente scomparso? Ma presentate a voi stessi, o incre-duli per partito preso, queste semplici ipotesi: se la cata-strofe spaventevole avvenne in un tempo impreveduto ebrevissimo: se il subissarsi dell’isola fatale fu improvvi-so e completo: se alla rovina non uno dei figli di Atlantepotè scampare: se l’Oceano divenne a un tratto la tombadi tutti quegli uomini prodigiosi! come le tradizioni,come i costumi, come le lingue avrebbero potuto tra-smettersi ad altri popoli.... dato che il castigo tremendonon risparmiò una sola vittima?»

Rievocazioni

....Josè Oliveira non fissava più i suoi uditori, ma ilsuo sguardo, di sopra agli occhiali, spaziava lontano,nelle profondità luminose del cielo.

Il dotto rimase alquanto sopra di sè, poi disse con voceferma:

— Io potrò contemplare gli avanzi dell’Atlantide poi-chè, grazie al cielo, i mezzi di giungere a tanto non mimancano. Di che cosa si tratta, alla fin fine? Di discen-dere negli abissi del mare; a mille, a duemila, a tremilametri di profondità! Ebbene?... Discenderemo!

«Ci sono, oggi, i battelli sottomarini? Certamente. Eallora, perchè non dovrei servirmene io, per ritrovare

DR

l’Atlantide? Voi direte che questo tipo di navi non è an-cora perfezionato al punto da permettere, con sicurezzadi riuscita, un viaggio.... così rischioso.... Se direte que-sto, avrete torto.... ancora torto.... sempre torto...! Intan-to posso dichiararvi subito questo: che discenderò infondo all’Oceano, con la medesima facilità con la qualevoi discendevate.... in fondo alla stiva del Condor.... Lereliquie di quell’antica parte del mondo saranno da meosservate, studiate, illustrate. Non trascurerò nessunaminuzia, nessun particolare. Ricostruirò, per quanto misarà possibile, la storia di quel popolo: farò conoscere atutti quali furono i suoi costumi, la sua civiltà, la suavita morale. E quali scene di bellezza e di grandezzamaestosa si svolgeranno sotto gli occhi di coloro chevorranno ascoltarmi e nel cervello di coloro che potran-no comprendermi! Io sarò il padrone di un cinematogra-fo inesauribile, dal quale trarrò vedute orridamente ma-gnifiche. E la tragedia sublime si presenterà in tutto ilsuo magico orrore: noi sapremo finalmente per qualmodo l’immensa terra dei figli di Atlante disparve dallasuperficie del mondo! Io disegnerò tutti i quadri dellagrande epopea. I panorami della Città dalle porte d’oro,i porti, i monumenti, i templi, le torri colossali, degnedei Titani, i palazzi risplendenti.... Io vedrò approdare ailidi dell’Atlantide le barche dei vincitori degli Ateniesi.Io vedrò gli sponsali di uno di quegli imperatori con lafigliuola di un semidio. Io assisterò ai loro giuochi, alleloro feste, alle loro glorie. Per ultimo, ammirerò, com-preso di spavento sublime, la gran scena della distruzio-

DS

l’Atlantide? Voi direte che questo tipo di navi non è an-cora perfezionato al punto da permettere, con sicurezzadi riuscita, un viaggio.... così rischioso.... Se direte que-sto, avrete torto.... ancora torto.... sempre torto...! Intan-to posso dichiararvi subito questo: che discenderò infondo all’Oceano, con la medesima facilità con la qualevoi discendevate.... in fondo alla stiva del Condor.... Lereliquie di quell’antica parte del mondo saranno da meosservate, studiate, illustrate. Non trascurerò nessunaminuzia, nessun particolare. Ricostruirò, per quanto misarà possibile, la storia di quel popolo: farò conoscere atutti quali furono i suoi costumi, la sua civiltà, la suavita morale. E quali scene di bellezza e di grandezzamaestosa si svolgeranno sotto gli occhi di coloro chevorranno ascoltarmi e nel cervello di coloro che potran-no comprendermi! Io sarò il padrone di un cinematogra-fo inesauribile, dal quale trarrò vedute orridamente ma-gnifiche. E la tragedia sublime si presenterà in tutto ilsuo magico orrore: noi sapremo finalmente per qualmodo l’immensa terra dei figli di Atlante disparve dallasuperficie del mondo! Io disegnerò tutti i quadri dellagrande epopea. I panorami della Città dalle porte d’oro,i porti, i monumenti, i templi, le torri colossali, degnedei Titani, i palazzi risplendenti.... Io vedrò approdare ailidi dell’Atlantide le barche dei vincitori degli Ateniesi.Io vedrò gli sponsali di uno di quegli imperatori con lafigliuola di un semidio. Io assisterò ai loro giuochi, alleloro feste, alle loro glorie. Per ultimo, ammirerò, com-preso di spavento sublime, la gran scena della distruzio-

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ne, il cui orrore fu soltanto superato dal primo catacli-sma del diluvio universale: vedrò inabissarsi un interocontinente nei flutti impetuosi dell’Atlantico.... Oh! ....quei templi....quei palazzi.... quelle torri altissime....quelle piramidi coperte di oricalchi dai riflessi di fiam-ma.... quelle maravigliose scalinate che accedevano alledimore dei re.... tutto vedrò crollare.... ruinare tra le on-date immense, livide di schiuma!... E l’agonia della terrasarà l’agonia di un gran popolo, condannato dalla ineso-rabile fatalità a perire in una notte! Amici, l’Atlantidemuore! Le acque ruggono terribilmente sgorgando daogni parte, invadendo vittoriose le valli: il cielo del co-lor della pece è solcato qua e là da strisce di sangue;all’orizzonte si disegnano i profili dei monti che si solle-vano ancora su l’Oceano e su i quali si addensano, ve-spaio immane, che manda un ronzio assordante di gridaaltissime, invocante misericordia, i poveri uomini colpitidall’ira dei numi.... Tutto si agita, tutto precipita.

«Alcune navi, trasportate dalle onde gigantesche, ven-gono a sfasciarsi contro le mura delle città prossime aprecipitare. E frattanto l’acqua cade a rovesci dal cielo,tra i fulmini, i tuoni, i rombi dell’uragano. Senza dubbionell’ora estrema, gli Atlantidi, avranno pensato alla finedel mondo....»

Il prof. Oliveira si fermò, riprese fiato.— Stanotte avrò un bel da fare per addormentarmi –

brontolò il capitano del Condor. – Dios mio! Vedo giàballarmi dinanzi agli occhi una quantità di mummie in-diavolate....

DT

ne, il cui orrore fu soltanto superato dal primo catacli-sma del diluvio universale: vedrò inabissarsi un interocontinente nei flutti impetuosi dell’Atlantico.... Oh! ....quei templi....quei palazzi.... quelle torri altissime....quelle piramidi coperte di oricalchi dai riflessi di fiam-ma.... quelle maravigliose scalinate che accedevano alledimore dei re.... tutto vedrò crollare.... ruinare tra le on-date immense, livide di schiuma!... E l’agonia della terrasarà l’agonia di un gran popolo, condannato dalla ineso-rabile fatalità a perire in una notte! Amici, l’Atlantidemuore! Le acque ruggono terribilmente sgorgando daogni parte, invadendo vittoriose le valli: il cielo del co-lor della pece è solcato qua e là da strisce di sangue;all’orizzonte si disegnano i profili dei monti che si solle-vano ancora su l’Oceano e su i quali si addensano, ve-spaio immane, che manda un ronzio assordante di gridaaltissime, invocante misericordia, i poveri uomini colpitidall’ira dei numi.... Tutto si agita, tutto precipita.

«Alcune navi, trasportate dalle onde gigantesche, ven-gono a sfasciarsi contro le mura delle città prossime aprecipitare. E frattanto l’acqua cade a rovesci dal cielo,tra i fulmini, i tuoni, i rombi dell’uragano. Senza dubbionell’ora estrema, gli Atlantidi, avranno pensato alla finedel mondo....»

Il prof. Oliveira si fermò, riprese fiato.— Stanotte avrò un bel da fare per addormentarmi –

brontolò il capitano del Condor. – Dios mio! Vedo giàballarmi dinanzi agli occhi una quantità di mummie in-diavolate....

DT

** *

La storia dice che effettivamente lo strano professore,con un apparecchio sottomarino ideato da lui e costruitoappositamente in un cantiere inglese con i denari di unasottoscrizione popolare, riuscì a discendere a millesette-cento metri di profondità nelle acque delle Azzorre. Maproprio in quel tempo scoppiò la guerra europea, e nes-suno ebbe modo o voglia di occuparsi di questa straordi-naria spedizione.

Come finì il prof. Oliveira? Scoprì davvero le rovinedell’Atlantide? O la rischiosa avventura ebbe come uni-ca, sterile conclusione, il sacrificio dell’equipaggio e delsuo valoroso capo?

Chi potrebbe darci oggi qualche lume su questo singo-lare argomento?

DU

** *

La storia dice che effettivamente lo strano professore,con un apparecchio sottomarino ideato da lui e costruitoappositamente in un cantiere inglese con i denari di unasottoscrizione popolare, riuscì a discendere a millesette-cento metri di profondità nelle acque delle Azzorre. Maproprio in quel tempo scoppiò la guerra europea, e nes-suno ebbe modo o voglia di occuparsi di questa straordi-naria spedizione.

Come finì il prof. Oliveira? Scoprì davvero le rovinedell’Atlantide? O la rischiosa avventura ebbe come uni-ca, sterile conclusione, il sacrificio dell’equipaggio e delsuo valoroso capo?

Chi potrebbe darci oggi qualche lume su questo singo-lare argomento?

DU

X.Una esplorazione nell’interno

della Terra

Tutta la superficie della Terra è stata esplorata, abbia-mo scritto in principio di questo libro. Ma, nel tempoche certi inventori pensano a fabbricar sfere metallicheper scendere sotto il livello delle acque, perchè nessunosi occupa di preparare una macchina che possa esplorarel’interno del globo?

Primi passi nelle vie interne della Terra.

Cominciamo dal principio: come è costituita la Terra?

DV

X.Una esplorazione nell’interno

della Terra

Tutta la superficie della Terra è stata esplorata, abbia-mo scritto in principio di questo libro. Ma, nel tempoche certi inventori pensano a fabbricar sfere metallicheper scendere sotto il livello delle acque, perchè nessunosi occupa di preparare una macchina che possa esplorarel’interno del globo?

Primi passi nelle vie interne della Terra.

Cominciamo dal principio: come è costituita la Terra?

DV

In poche parole, stando alle induzioni degli scienziati,il globo terrestre dovrebbe essere considerato comeun’enorme massa sferica di minerali in fusione, ricoper-ta da una superficie, o meglio da una corteccia di mate-ria solidificata. Questa corteccia sarebbe molto sottile:una cinquantina di chilometri appena, mentre, come tuttisanno, il diametro del globo è di circa tredicimila chilo-metri. In alcuni punti, specie nelle regioni sconvolte, lamassa ignea può riapparire alla superficie sotto forma dilava vulcanica, aprendosi una via a traverso le fratturedella scorza. La massa incandescente sembra però in viadi raffreddamento; tanto che alcuni scienziati suppongo-no che la causa iniziale dei movimenti di ripiegamentoai quali è dovuta la formazione delle montagne sia da at-tribuirsi alla diminuzione di volume dei materiali terre-stri consecutivi al raffreddamento. Bisogna tuttavia no-tare che i dislivelli della scorza terrestre sono quasi insi-gnificanti se li paragoniamo al raggio della sfera terre-stre.

Secondo la scienza, dunque, un viaggiò nelle tenebro-se regioni profonde del sotto-terra sarebbe impossibile:bisognerebbe contentarsi, tutt’al più dei primi piani: an-che nelle migliori condizioni di refrattarietà delle rocce,un audace esploratore sotterraneo non potrebbe scenderepiù giù di una ventina di chilometri.... È stato verificatoche per ogni 33 metri di profondità, il termometro segnaun grado di calore, perciò, anche ammesso di partire a 0gradi, dopo quattro chilometri saremmo già a 120 gra-di..... all’ombra: temperatura squisitamente tropicale.

DW

In poche parole, stando alle induzioni degli scienziati,il globo terrestre dovrebbe essere considerato comeun’enorme massa sferica di minerali in fusione, ricoper-ta da una superficie, o meglio da una corteccia di mate-ria solidificata. Questa corteccia sarebbe molto sottile:una cinquantina di chilometri appena, mentre, come tuttisanno, il diametro del globo è di circa tredicimila chilo-metri. In alcuni punti, specie nelle regioni sconvolte, lamassa ignea può riapparire alla superficie sotto forma dilava vulcanica, aprendosi una via a traverso le fratturedella scorza. La massa incandescente sembra però in viadi raffreddamento; tanto che alcuni scienziati suppongo-no che la causa iniziale dei movimenti di ripiegamentoai quali è dovuta la formazione delle montagne sia da at-tribuirsi alla diminuzione di volume dei materiali terre-stri consecutivi al raffreddamento. Bisogna tuttavia no-tare che i dislivelli della scorza terrestre sono quasi insi-gnificanti se li paragoniamo al raggio della sfera terre-stre.

Secondo la scienza, dunque, un viaggiò nelle tenebro-se regioni profonde del sotto-terra sarebbe impossibile:bisognerebbe contentarsi, tutt’al più dei primi piani: an-che nelle migliori condizioni di refrattarietà delle rocce,un audace esploratore sotterraneo non potrebbe scenderepiù giù di una ventina di chilometri.... È stato verificatoche per ogni 33 metri di profondità, il termometro segnaun grado di calore, perciò, anche ammesso di partire a 0gradi, dopo quattro chilometri saremmo già a 120 gra-di..... all’ombra: temperatura squisitamente tropicale.

DW

Ma, date certe condizioni delle rocce, si può ammettereche in taluni punti del globo i valori della scala geoter-mica possano essere attenuati....

Altro problema: come penetrare nell’interno del glo-bo?

Un viaggio al centro della Terra

Il più semplice modo sarebbe quello di discendervi se-guendo una via aperta nella crosta terrestre dalle inevita-bili contrazioni del raffreddamento dei tempi primordia-li. Non è certo, ma è possibile, per esempio, che da unadelle innumerevoli caverne che si aprono nel sottosuolodel Carso, si possa penetrare, per gallerie, crepacci epozzi verticali, molto addentro nella massa terrestre.Giulio Verne – dove non ha mandato i suoi innumerevo-li personaggi Giulio Verne? – per iniziare il suo viaggioal centro della Terrà ha scelto un cratere spentodell’Islanda: lo Sheffels. Indimenticabili, le figure delromanzo del Verne: il cocciutissimo dottor Otto Liden-brock, geologo insigne e avversario dichiarato della teo-ria del fuoco centrale; il nipote Axel, studente innamo-rato e inquieto, la guida islandese Hans, pacifica, bona-ria, taciturna, fedele fino alla morte. Questi tre perso-naggi, discendendo nel cratere dello Sheffels, seguonole tracce di un viaggiatore islandese del XVI secolo,Arne Saknussem, il quale ha lasciato scritto in un curio-so criptogramma il modo da lui impiegato, per arrivareal centro della Terra. Molte e pericolose sono le vicende

DX

Ma, date certe condizioni delle rocce, si può ammettereche in taluni punti del globo i valori della scala geoter-mica possano essere attenuati....

Altro problema: come penetrare nell’interno del glo-bo?

Un viaggio al centro della Terra

Il più semplice modo sarebbe quello di discendervi se-guendo una via aperta nella crosta terrestre dalle inevita-bili contrazioni del raffreddamento dei tempi primordia-li. Non è certo, ma è possibile, per esempio, che da unadelle innumerevoli caverne che si aprono nel sottosuolodel Carso, si possa penetrare, per gallerie, crepacci epozzi verticali, molto addentro nella massa terrestre.Giulio Verne – dove non ha mandato i suoi innumerevo-li personaggi Giulio Verne? – per iniziare il suo viaggioal centro della Terrà ha scelto un cratere spentodell’Islanda: lo Sheffels. Indimenticabili, le figure delromanzo del Verne: il cocciutissimo dottor Otto Liden-brock, geologo insigne e avversario dichiarato della teo-ria del fuoco centrale; il nipote Axel, studente innamo-rato e inquieto, la guida islandese Hans, pacifica, bona-ria, taciturna, fedele fino alla morte. Questi tre perso-naggi, discendendo nel cratere dello Sheffels, seguonole tracce di un viaggiatore islandese del XVI secolo,Arne Saknussem, il quale ha lasciato scritto in un curio-so criptogramma il modo da lui impiegato, per arrivareal centro della Terra. Molte e pericolose sono le vicende

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di questi viaggiatori perduti negli abissi del globo co-stretti a brancolare, per giorni e settimane, nelle tenebreche le loro lampadine da minatori non riescono a dirada-re. Ma alla fine, dopo esser discesi ad una profondità dioltre quaranta leghe, in barba a tutte le leggi del caloreinterno, che a quella profondità dovrebbe già fondere imetalli, i tre eroi sboccano in una immensa caverna cheracchiude un mondo ignorato: una vasto mare, con lesue spiagge, i suoi golfi e le sue isole; un mare illumina-to da un misterioso cielo di vapori fosforescenti, i qualisi avvolgono nell’inaccessibile vòlta della grotta. Ecco iviaggiatori del Verne costretti a fabbricarsi una zatteraper passare di là dal mare sotterraneo, che essi battezza-no il mare di Lidenbrock. La navigazione resa difficiledalle tempeste e dagli assalti dei sauriani ancora viventiin quelle acque sotterranee, dura parecchi giorni. Equando i tre sbarcano su l’altra sponda, si trovano di-nanzi a greggi mostruosi di animali antidiluviani, con-dotti da pastori giganti.... La visione straordinaria sug-gerisce al geologo Lidenbrock una ipotesi che ha quasil’apparenza della verosimiglianza: quella caverna deveessere una porzione della superficie del globo inabissa-tasi, per una qualche spaventosa convulsione vulcanica,verso la fine del periodo quaternario. E la vastità e la ra-pidità del fenomeno dovettero essere tali da impedireagli organismi viventi in quella parte della crosta terre-stre, di fuggire: e così essi continuarono a vivere e a ri-prodursi.... a centosessanta chilometri di distanza dallasuperficie del globo, prigionieri entro una caverna che

DY

di questi viaggiatori perduti negli abissi del globo co-stretti a brancolare, per giorni e settimane, nelle tenebreche le loro lampadine da minatori non riescono a dirada-re. Ma alla fine, dopo esser discesi ad una profondità dioltre quaranta leghe, in barba a tutte le leggi del caloreinterno, che a quella profondità dovrebbe già fondere imetalli, i tre eroi sboccano in una immensa caverna cheracchiude un mondo ignorato: una vasto mare, con lesue spiagge, i suoi golfi e le sue isole; un mare illumina-to da un misterioso cielo di vapori fosforescenti, i qualisi avvolgono nell’inaccessibile vòlta della grotta. Ecco iviaggiatori del Verne costretti a fabbricarsi una zatteraper passare di là dal mare sotterraneo, che essi battezza-no il mare di Lidenbrock. La navigazione resa difficiledalle tempeste e dagli assalti dei sauriani ancora viventiin quelle acque sotterranee, dura parecchi giorni. Equando i tre sbarcano su l’altra sponda, si trovano di-nanzi a greggi mostruosi di animali antidiluviani, con-dotti da pastori giganti.... La visione straordinaria sug-gerisce al geologo Lidenbrock una ipotesi che ha quasil’apparenza della verosimiglianza: quella caverna deveessere una porzione della superficie del globo inabissa-tasi, per una qualche spaventosa convulsione vulcanica,verso la fine del periodo quaternario. E la vastità e la ra-pidità del fenomeno dovettero essere tali da impedireagli organismi viventi in quella parte della crosta terre-stre, di fuggire: e così essi continuarono a vivere e a ri-prodursi.... a centosessanta chilometri di distanza dallasuperficie del globo, prigionieri entro una caverna che

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era diventata una specie di universo a sè, incuneato trale rocce primordiali che costituiscono l’ossatura dellaTerra....

Paesaggi del mare sotterraneo.

DZ

era diventata una specie di universo a sè, incuneato trale rocce primordiali che costituiscono l’ossatura dellaTerra....

Paesaggi del mare sotterraneo.

DZ

I pianeti sotterranei!

Ora vedremo che prima del Verne, un altro immagino-so scrittore aveva pensato qualche cosa di simile: allu-diamo a Luigi di Holberg che si potrebbe anche chiama-re il Molière danese; uomo di molta fantasia e di grandespirito, autore di un viaggio nei pianeti sotterranei, pub-blicato vero il 1741. (Da questo racconto il novelliereHoffmann tolse l’ispirazione per il suo Elisir del Diavo-lo). Davvero, il lavoro del barone di Holberg, pur essen-do molto anteriore agli studi della geologia e della fisicadel globo, sembra aprire la serie delle strane ipotesi sula costituzione interna della Terra.

Gioverà ricordare a questo punto che quando il fisicoLeslie emise la teoria induttiva che la sfera terrestre fos-se vuota, le fantasie romanzesche cominciarono a lavo-rare, e un bello spirito arrivò perfino a descrivere ilmondo sotterraneo vuoto, nel quale si aggiravano peno-samente, in orbite alquanto ristrette, due piccoli pianeti:Plutone e Proserpina....

Il barone di Holberg che, come si è detto, precedeva dimolto gli studi della geologia, immaginò una vicendabizzarra: fece discendere il suo eroe, un baccelliere nor-vegese, in una caverna profondissima da cui uscivanostrani suoni; e interruppe sul più bello la discesa facen-do spezzare la corda che sosteneva l’audace esploratore.Ed ecco questo poveretto cadere giù, giù, nel profondo,in mezzo alle tenebre. Quanto durò quella vertiginosacaduta? L’autore su questo argomento non afferma nien-

EA

I pianeti sotterranei!

Ora vedremo che prima del Verne, un altro immagino-so scrittore aveva pensato qualche cosa di simile: allu-diamo a Luigi di Holberg che si potrebbe anche chiama-re il Molière danese; uomo di molta fantasia e di grandespirito, autore di un viaggio nei pianeti sotterranei, pub-blicato vero il 1741. (Da questo racconto il novelliereHoffmann tolse l’ispirazione per il suo Elisir del Diavo-lo). Davvero, il lavoro del barone di Holberg, pur essen-do molto anteriore agli studi della geologia e della fisicadel globo, sembra aprire la serie delle strane ipotesi sula costituzione interna della Terra.

Gioverà ricordare a questo punto che quando il fisicoLeslie emise la teoria induttiva che la sfera terrestre fos-se vuota, le fantasie romanzesche cominciarono a lavo-rare, e un bello spirito arrivò perfino a descrivere ilmondo sotterraneo vuoto, nel quale si aggiravano peno-samente, in orbite alquanto ristrette, due piccoli pianeti:Plutone e Proserpina....

Il barone di Holberg che, come si è detto, precedeva dimolto gli studi della geologia, immaginò una vicendabizzarra: fece discendere il suo eroe, un baccelliere nor-vegese, in una caverna profondissima da cui uscivanostrani suoni; e interruppe sul più bello la discesa facen-do spezzare la corda che sosteneva l’audace esploratore.Ed ecco questo poveretto cadere giù, giù, nel profondo,in mezzo alle tenebre. Quanto durò quella vertiginosacaduta? L’autore su questo argomento non afferma nien-

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te di preciso: dice solo che il povero baccelliere, a furiadi scendere, traversò regioni meno scure e poi si trovòin una atmosfera luminosa come la nostra. Per lungotempo il baccelliere norvegese cadde senza distinguereniente sotto di sè; fortuna volle, finalmente, che egli siimbattesse in un mostruoso asino alato e pervenisse acavalcarlo, riuscendo così a rallentare la caduta e a po-sare placidamente a terra.

A terra.... Un momento. Quale terra? L’eroe del baroneHolberg aveva miracolosamente posto piede sul pianetaNazar, situato al centro del globo: mondo stranissimo,abitato da uomini-alberi. Il nostro viaggiatore, per esser-si arrampicato sopra un albero, che era, nientemeno, lamoglie dell’intendente della prossima città, fu fatto pri-gioniero e condotto da un gruppo di uomini-alberi allapresenza del Principe dell’isola, il quale lo giudicò conbenevolenza e lo impiegò coma «camminatore ufficia-le» nel suo regno.

Alcune notizie sul pianeta Nazar. Esso sarebbe un pic-colo globo di appena 200 miglia di circuito.

I suoi abitanti, detti Arboriani, parlerebbero uno stessolinguaggio. Sopra Nazar ci sarebbe la differenza che lenotti vi sono più gradevoli, poichè la luce misteriosa delgiorno sotterraneo, riflessa e riverberata dal firmamentocompatto, e rimandata sul pianeta, sarebbe addiritturaintollerabile.

L’autore però, descrivendo queste cose, non chiariscenulla. Egli afferma, ad esempio, che gli abitanti di Nazarconsistono in alberi di diverse specie come querce, tigli,

EB

te di preciso: dice solo che il povero baccelliere, a furiadi scendere, traversò regioni meno scure e poi si trovòin una atmosfera luminosa come la nostra. Per lungotempo il baccelliere norvegese cadde senza distinguereniente sotto di sè; fortuna volle, finalmente, che egli siimbattesse in un mostruoso asino alato e pervenisse acavalcarlo, riuscendo così a rallentare la caduta e a po-sare placidamente a terra.

A terra.... Un momento. Quale terra? L’eroe del baroneHolberg aveva miracolosamente posto piede sul pianetaNazar, situato al centro del globo: mondo stranissimo,abitato da uomini-alberi. Il nostro viaggiatore, per esser-si arrampicato sopra un albero, che era, nientemeno, lamoglie dell’intendente della prossima città, fu fatto pri-gioniero e condotto da un gruppo di uomini-alberi allapresenza del Principe dell’isola, il quale lo giudicò conbenevolenza e lo impiegò coma «camminatore ufficia-le» nel suo regno.

Alcune notizie sul pianeta Nazar. Esso sarebbe un pic-colo globo di appena 200 miglia di circuito.

I suoi abitanti, detti Arboriani, parlerebbero uno stessolinguaggio. Sopra Nazar ci sarebbe la differenza che lenotti vi sono più gradevoli, poichè la luce misteriosa delgiorno sotterraneo, riflessa e riverberata dal firmamentocompatto, e rimandata sul pianeta, sarebbe addiritturaintollerabile.

L’autore però, descrivendo queste cose, non chiariscenulla. Egli afferma, ad esempio, che gli abitanti di Nazarconsistono in alberi di diverse specie come querce, tigli,

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pioppi, palmizi, cespugli ecc., e da questi i sedici mesidell’anno ricevono i loro diversi nomi. Così l’anno sidata dal mese dei Castagni, dal mese degli Olmi....L’anno sotterraneo contiene sedici mesi; lo spazio ditempo che il pianeta Nazar impiega per la sua rivoluzio-ne. Una tra le prime leggi dell’impero è quella d’averemolti figli e gli Alberi illustri sono i padri più produttivi.Non vi si stimano nè il lusso nè le false apparenze. Ilmerito modesto è il riconosciuto. Nessun dotto può scri-vere libri se non è arrivato a trent’anni, e se non è statogiudicato capace di scrivere dai professori dell’Univer-sità.

La vita nel mondo sotterraneo

Fra le provincie visitate da Niel Klim menzioneremoquella dei Cipressi. Quegli alberi sono notevoli per ladiversità dei loro occhi. Alcuni li hanno lunghi, altriquadrati: ce ne sono molti che li hanno piccolissimi, eve ne sono altri che li hanno così larghi da occupare tut-ta la base del tronco. Ora, quelli i cui occhi sono lunghivedono tutti gli oggetti lunghi: e da questa tribù si tolgo-no i senatori, i sacerdoti ed altri illustri personaggi. Ri-cevendo la loro missione, essi debbono pronunziarequesto giuramento: Kaki monosco qui houque miriacJacku mesembrii ecc. Il che vuol dire in linguaggio vol-gare: «Io giuro che la sacra tavola mi par lunga e pro-metto di rimanere fermo in tale convinzione finoall’ultimo soffio della mia vita». Tuttavia la tavola è

EC

pioppi, palmizi, cespugli ecc., e da questi i sedici mesidell’anno ricevono i loro diversi nomi. Così l’anno sidata dal mese dei Castagni, dal mese degli Olmi....L’anno sotterraneo contiene sedici mesi; lo spazio ditempo che il pianeta Nazar impiega per la sua rivoluzio-ne. Una tra le prime leggi dell’impero è quella d’averemolti figli e gli Alberi illustri sono i padri più produttivi.Non vi si stimano nè il lusso nè le false apparenze. Ilmerito modesto è il riconosciuto. Nessun dotto può scri-vere libri se non è arrivato a trent’anni, e se non è statogiudicato capace di scrivere dai professori dell’Univer-sità.

La vita nel mondo sotterraneo

Fra le provincie visitate da Niel Klim menzioneremoquella dei Cipressi. Quegli alberi sono notevoli per ladiversità dei loro occhi. Alcuni li hanno lunghi, altriquadrati: ce ne sono molti che li hanno piccolissimi, eve ne sono altri che li hanno così larghi da occupare tut-ta la base del tronco. Ora, quelli i cui occhi sono lunghivedono tutti gli oggetti lunghi: e da questa tribù si tolgo-no i senatori, i sacerdoti ed altri illustri personaggi. Ri-cevendo la loro missione, essi debbono pronunziarequesto giuramento: Kaki monosco qui houque miriacJacku mesembrii ecc. Il che vuol dire in linguaggio vol-gare: «Io giuro che la sacra tavola mi par lunga e pro-metto di rimanere fermo in tale convinzione finoall’ultimo soffio della mia vita». Tuttavia la tavola è

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quadrata. Quest’obbligo del giuramento interessò moltoNiel Klim, soprattutto quando dovette assistere al sup-plizio di un vecchio condannato «convinto d’eresia peravere insegnato pubblicamente che la sacra tavola sem-bravagli quadrata, e per aver persistito in questa diaboli-ca opinione ad onta dei saggi avvertimenti di coloro cheavevano gli occhi rotondi». Dietro di ciò venne deside-rio al viaggiatore di andare al tempio a provare se avevagli occhi ortodossi.

È questa una tra le più sottili e più profonde finzionidell’ingegnoso Holberg.

In un’altra provincia i vecchi vengono condotti ai con-fini dai loro figli, e diventano loro soggetti per il motivoche coll’età matura l’uomo declina e s’indebolisce, eperciò reclama un sostegno tanto per il corpo quanto perlo spirito. Nel paese dei Ginepri le donne regnano da pa-drone e menano vita attiva; gli uomini riposano e medi-tano; l’autore assistè al processo di un giovane i cuiamici, per riparare a un’offesa fatta al suo onore da unaragazza, volevano forzare la ragazza.... a sposarlo. Inquello stesso paese il nostro giovane danese ebbe da su-perare gravi ostacoli per isfuggire alle lusinghe ed aivezzi della Regina. Nel paese dei filosofi si venne ungiorno ad annunziargli che costoro, colpiti dalla straor-dinaria forma del suo corpo, avevano risoluto di esami-narne le molle nascoste, aprendogli il ventre, asportan-done i visceri con lo scopo di fare alcune scoperte utiliall’anatomia. Il nostro eroe poco lusingato di renderepersonalmente simili servizi alla scienza, scappò a gam-

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quadrata. Quest’obbligo del giuramento interessò moltoNiel Klim, soprattutto quando dovette assistere al sup-plizio di un vecchio condannato «convinto d’eresia peravere insegnato pubblicamente che la sacra tavola sem-bravagli quadrata, e per aver persistito in questa diaboli-ca opinione ad onta dei saggi avvertimenti di coloro cheavevano gli occhi rotondi». Dietro di ciò venne deside-rio al viaggiatore di andare al tempio a provare se avevagli occhi ortodossi.

È questa una tra le più sottili e più profonde finzionidell’ingegnoso Holberg.

In un’altra provincia i vecchi vengono condotti ai con-fini dai loro figli, e diventano loro soggetti per il motivoche coll’età matura l’uomo declina e s’indebolisce, eperciò reclama un sostegno tanto per il corpo quanto perlo spirito. Nel paese dei Ginepri le donne regnano da pa-drone e menano vita attiva; gli uomini riposano e medi-tano; l’autore assistè al processo di un giovane i cuiamici, per riparare a un’offesa fatta al suo onore da unaragazza, volevano forzare la ragazza.... a sposarlo. Inquello stesso paese il nostro giovane danese ebbe da su-perare gravi ostacoli per isfuggire alle lusinghe ed aivezzi della Regina. Nel paese dei filosofi si venne ungiorno ad annunziargli che costoro, colpiti dalla straor-dinaria forma del suo corpo, avevano risoluto di esami-narne le molle nascoste, aprendogli il ventre, asportan-done i visceri con lo scopo di fare alcune scoperte utiliall’anatomia. Il nostro eroe poco lusingato di renderepersonalmente simili servizi alla scienza, scappò a gam-

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be levate e arrivò nella provincia di Cabac, ove novelliprodigi lo attendevano. Gli abitanti di Cabac sono acefa-li: non hanno testa. Parlano con una bocca posta in mez-zo allo stomaco e questo sgradevole difetto naturale liesclude da ogni impiego; tuttavia qualche volta, in tem-pi difficili, alcuni acefali di Cabac sono stati scelti comemagistrati.

L’ultima tappa del viaggio di Niel Klim nella regionesotterranea è la terra di Quama, i cui abitanti si riavvici-nano all’umanità più di tutti i precedenti ma sono sel-vaggi senza niuna virtù d’arte o d’industria. Il nostroeroe fu più fortunato colà perchè quegli esseri gli somi-gliavano tanto da comprendere quanto ei valesse e da ri-conoscerne la supremazia. Epperò conservò il titolo diPihil-fu, cioè mandato dal Sole. Si fece imperatore, pergrazia di Dio, di tutte le provincie di Quama, e vi stabilìle fondamenta di una vasta monarchia.

Ei godè a lungo di queste privilegiate condizioni. Maun giorno, in una battaglia aerea, il suo vascello atmo-sferico saltò ed egli venne lanciato negli spazii. Acco-statosi all’apertura inferiore di un vulcano egli potè es-ser preso dalla forza proiettiva della eruzione e in talmodo riuscì alla superficie del globo.

Niel Klim ritornò nel proprio paese, e siccome eramorto il fabbriciere della Chiesa di Santa Croce in Ber-ga, sua parrocchia, egli succedette in quel modesto uffi-cio all’egregio uomo....

EE

be levate e arrivò nella provincia di Cabac, ove novelliprodigi lo attendevano. Gli abitanti di Cabac sono acefa-li: non hanno testa. Parlano con una bocca posta in mez-zo allo stomaco e questo sgradevole difetto naturale liesclude da ogni impiego; tuttavia qualche volta, in tem-pi difficili, alcuni acefali di Cabac sono stati scelti comemagistrati.

L’ultima tappa del viaggio di Niel Klim nella regionesotterranea è la terra di Quama, i cui abitanti si riavvici-nano all’umanità più di tutti i precedenti ma sono sel-vaggi senza niuna virtù d’arte o d’industria. Il nostroeroe fu più fortunato colà perchè quegli esseri gli somi-gliavano tanto da comprendere quanto ei valesse e da ri-conoscerne la supremazia. Epperò conservò il titolo diPihil-fu, cioè mandato dal Sole. Si fece imperatore, pergrazia di Dio, di tutte le provincie di Quama, e vi stabilìle fondamenta di una vasta monarchia.

Ei godè a lungo di queste privilegiate condizioni. Maun giorno, in una battaglia aerea, il suo vascello atmo-sferico saltò ed egli venne lanciato negli spazii. Acco-statosi all’apertura inferiore di un vulcano egli potè es-ser preso dalla forza proiettiva della eruzione e in talmodo riuscì alla superficie del globo.

Niel Klim ritornò nel proprio paese, e siccome eramorto il fabbriciere della Chiesa di Santa Croce in Ber-ga, sua parrocchia, egli succedette in quel modesto uffi-cio all’egregio uomo....

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Animali delle età primordiali

Fin qui la curiosa storia dell’esploratore dei pianetisotterranei, riassunta con molta arguzia dal poveroFlammarion. Ma, ritornando a ipotesi meno fantastiche,e al mondo sotterraneo immaginato dal Verne, noi pen-siamo che davvero un viaggio di esplorazione nelle pro-fondità terrestri darebbe uno straordinario contributoalla scienza e risolverebbe, forse, molti problemi rimastifin qui dubbi o insoluti, su la costituzione interna dellaTerra, su la storia geologica del pianeta, su l’ancor con-troverso problema della successione della specie anima-le. Il sottosuolo terrestre è una specie di immenso museopaleontologico. Ma non è improbabile che una discesanegli abissi del globo riserberebbe agli audaci esplorato-ri maraviglie e sorprese, anche nel campo della paleon-tologia.

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Animali delle età primordiali

Fin qui la curiosa storia dell’esploratore dei pianetisotterranei, riassunta con molta arguzia dal poveroFlammarion. Ma, ritornando a ipotesi meno fantastiche,e al mondo sotterraneo immaginato dal Verne, noi pen-siamo che davvero un viaggio di esplorazione nelle pro-fondità terrestri darebbe uno straordinario contributoalla scienza e risolverebbe, forse, molti problemi rimastifin qui dubbi o insoluti, su la costituzione interna dellaTerra, su la storia geologica del pianeta, su l’ancor con-troverso problema della successione della specie anima-le. Il sottosuolo terrestre è una specie di immenso museopaleontologico. Ma non è improbabile che una discesanegli abissi del globo riserberebbe agli audaci esplorato-ri maraviglie e sorprese, anche nel campo della paleon-tologia.

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XI.Gli abitanti delle tenebre

Avanzi di un gigantesco scheletro di un «mammout» ritrovati in Siberia.

Senza arrivare alle arrischiate ipotesi del Verne, checioè, nelle profonde cavità terrestri vivano ancora alcuniesemplari di animali antidiluviani, si può pensare logi-camente, come abbiamo scritto alla fine del precedentecapitolo, che un viaggio attraverso la crosta del globo ciporterebbe a nuove e importanti scoperte paleontologi-che. Conviene ricordare a questo punto come gli avanzie le impronte degli animali vissuti prima del periodo

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XI.Gli abitanti delle tenebre

Avanzi di un gigantesco scheletro di un «mammout» ritrovati in Siberia.

Senza arrivare alle arrischiate ipotesi del Verne, checioè, nelle profonde cavità terrestri vivano ancora alcuniesemplari di animali antidiluviani, si può pensare logi-camente, come abbiamo scritto alla fine del precedentecapitolo, che un viaggio attraverso la crosta del globo ciporterebbe a nuove e importanti scoperte paleontologi-che. Conviene ricordare a questo punto come gli avanzie le impronte degli animali vissuti prima del periodo

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geologico presente sieno seppelliti negli strati terrestri edi conseguenza, pietrificati. Di qui il nome di «fossili»dato genericamente a questi avanzi. (Ricordiamo anco-ra, di passaggio, che i primi organismi apparvero sul no-stro pianeta più di un miliardo di anni fa, e che i primiuomini di cui sono stati trovati teschi ed ossa, insiemecon armi di pietra nel depositò del periodo pliocenico, cihanno preceduto di circa un milione e mezzo di anni....).

Il cacciatore di fossili

La paleontologia, ossia lo studio dei resti degli organi-smi preistorici, ha fatto dal tempo dell’illustre Cuvier,passi notevoli. Gli scienziati e gli appassionati di pa-leontologia non si contentano più, come una volta, diraccogliere i fossili scoperti per caso; missioni scientifi-che vanno oggi, in molti punti del globo, frugando lascorza terrestre e alcune percorrono, nel tempo che scri-viamo, le regioni meno note ed accessibili alla ricercadei «campi fossiliferi». Le riviste e i giornali si sono oc-cupati, or’è poco tempo, della scoperta fatta dalla spedi-zione dell’American Museum of Natural History diNuova York, nel deserto dei Gobi. I valorosi ricercatoririuscirono a trovare finalmente le uova del dinosauro!Prima di questa scoperta, non si sapeva affatto in chemodo i dinosauri, mostruosi rettili che caratterizzaronola fauna terrestre, acquatica e aerea dell’età terziaria, po-tessero riprodursi.

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geologico presente sieno seppelliti negli strati terrestri edi conseguenza, pietrificati. Di qui il nome di «fossili»dato genericamente a questi avanzi. (Ricordiamo anco-ra, di passaggio, che i primi organismi apparvero sul no-stro pianeta più di un miliardo di anni fa, e che i primiuomini di cui sono stati trovati teschi ed ossa, insiemecon armi di pietra nel depositò del periodo pliocenico, cihanno preceduto di circa un milione e mezzo di anni....).

Il cacciatore di fossili

La paleontologia, ossia lo studio dei resti degli organi-smi preistorici, ha fatto dal tempo dell’illustre Cuvier,passi notevoli. Gli scienziati e gli appassionati di pa-leontologia non si contentano più, come una volta, diraccogliere i fossili scoperti per caso; missioni scientifi-che vanno oggi, in molti punti del globo, frugando lascorza terrestre e alcune percorrono, nel tempo che scri-viamo, le regioni meno note ed accessibili alla ricercadei «campi fossiliferi». Le riviste e i giornali si sono oc-cupati, or’è poco tempo, della scoperta fatta dalla spedi-zione dell’American Museum of Natural History diNuova York, nel deserto dei Gobi. I valorosi ricercatoririuscirono a trovare finalmente le uova del dinosauro!Prima di questa scoperta, non si sapeva affatto in chemodo i dinosauri, mostruosi rettili che caratterizzaronola fauna terrestre, acquatica e aerea dell’età terziaria, po-tessero riprodursi.

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I mostri delle prime età.

Altre ricerche, e altre scoperte preziose furon fatte,sempre in America, da alcuni dotti gesuiti francesi.L’anno scorso vennero così rimesse alla luce intere ma-scelle di mastodonte.

In alcuni punti della Terra si trovano grandi cumuli diossami che vengono chiamati comunemente «cimiteri difossili». Tra i più famosi citiamo quello del Wyoming(Stati Uniti) del Red Deer River (Canadà) e del Ranchola Brea (California). Nei primi due vennero rinvenutischeletri più o meno completi di dinosauri: il terzo, piùrecente, ospita solo ossami di mammiferi e di uccelli,animali apparsi alla fine del regno dei rettili e cioè«all’epoca terziaria».

EI

I mostri delle prime età.

Altre ricerche, e altre scoperte preziose furon fatte,sempre in America, da alcuni dotti gesuiti francesi.L’anno scorso vennero così rimesse alla luce intere ma-scelle di mastodonte.

In alcuni punti della Terra si trovano grandi cumuli diossami che vengono chiamati comunemente «cimiteri difossili». Tra i più famosi citiamo quello del Wyoming(Stati Uniti) del Red Deer River (Canadà) e del Ranchola Brea (California). Nei primi due vennero rinvenutischeletri più o meno completi di dinosauri: il terzo, piùrecente, ospita solo ossami di mammiferi e di uccelli,animali apparsi alla fine del regno dei rettili e cioè«all’epoca terziaria».

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Scheletro del Brontosauro.

I direttori dei musei paleontologici e alcuni scienziaticonoscono, almeno per nome, un appassionato cacciato-re di fossili, Sternberg, che ha al suo attivo, nientemeno,sessant’anni di viaggi, di avventure, di esperimenti e distudi spesi nella ricerca degli avanzi degli animali cosi-detti antidiluviani. Questo stranissimo uomo, esplorato-re e studioso ostinato, oggi ottantenne, è riuscito a sco-prire più di trecento scheletri fossilizzati di rettili, uccel-li, mammiferi e pesci, tutti di grandi proporzioni e di unimmenso valore scientifico. Lo Sternberg vive a NuovaYork e qualche tempo fa ebbe a spiegare al corrispon-dente di un giornale inglese la tecnica e le difficoltà delsuo maraviglioso lavoro.

— Ho scavato e conservato i fossili di animali preisto-rici di tutte le grandezze – raccontò il vecchio Sternberg– ed anche di dinosauri della lunghezza di oltre settantapiedi. Ho trovato seppellito in una grossa pietra un retti-le marino, l’antenato di tutti i serpenti di mare che sianovissuti. Ho scoperto gli scheletri che sono appartenuti aduccelli forniti di denti, di grossezze gigantesche, ed hoanche scoperto le varie forme degli antichi cavalli che

EJ

Scheletro del Brontosauro.

I direttori dei musei paleontologici e alcuni scienziaticonoscono, almeno per nome, un appassionato cacciato-re di fossili, Sternberg, che ha al suo attivo, nientemeno,sessant’anni di viaggi, di avventure, di esperimenti e distudi spesi nella ricerca degli avanzi degli animali cosi-detti antidiluviani. Questo stranissimo uomo, esplorato-re e studioso ostinato, oggi ottantenne, è riuscito a sco-prire più di trecento scheletri fossilizzati di rettili, uccel-li, mammiferi e pesci, tutti di grandi proporzioni e di unimmenso valore scientifico. Lo Sternberg vive a NuovaYork e qualche tempo fa ebbe a spiegare al corrispon-dente di un giornale inglese la tecnica e le difficoltà delsuo maraviglioso lavoro.

— Ho scavato e conservato i fossili di animali preisto-rici di tutte le grandezze – raccontò il vecchio Sternberg– ed anche di dinosauri della lunghezza di oltre settantapiedi. Ho trovato seppellito in una grossa pietra un retti-le marino, l’antenato di tutti i serpenti di mare che sianovissuti. Ho scoperto gli scheletri che sono appartenuti aduccelli forniti di denti, di grossezze gigantesche, ed hoanche scoperto le varie forme degli antichi cavalli che

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vivevano nell’America del Nord. Ho tratto ossa dal suo-lo delle regioni del Fiume Rosso, nel nord del Canadà,fino alle rive sabbiose della costa del Messico. Il lavorodi ricerca è sempre pieno di avventure e spesso è moltopericoloso.

Lo stegosauro.

«Una volta camminavo su l’orlo di una rupe del Wyo-ming, quando mi accorsi che la regione era piena di ser-penti a sonagli. Il suono caratteristico prodotto dallacoda dei rettili velenosissimi mi ammoniva a stare beneattento, ma ad un tratto un serpente strisciò fra i mieipiedi. Saltai lateralmente, scivolai e caddi. Mi alzai su-bito e sedetti su un rialzo che sembrava una pietra di co-lor bruno. Appena si calmò la mia commozione notaiche non stavo seduto su una pietra ma sopra un osso.Era l’osso di una spalla del più grosso dinosauro che siastato mai scoperto. Lo scheletro fossilizzato era lungocirca ottanta piedi e alto sedici verso le spalle, del pesodi circa cinquanta tonnellate. Se non avessi fatto il fortu-

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vivevano nell’America del Nord. Ho tratto ossa dal suo-lo delle regioni del Fiume Rosso, nel nord del Canadà,fino alle rive sabbiose della costa del Messico. Il lavorodi ricerca è sempre pieno di avventure e spesso è moltopericoloso.

Lo stegosauro.

«Una volta camminavo su l’orlo di una rupe del Wyo-ming, quando mi accorsi che la regione era piena di ser-penti a sonagli. Il suono caratteristico prodotto dallacoda dei rettili velenosissimi mi ammoniva a stare beneattento, ma ad un tratto un serpente strisciò fra i mieipiedi. Saltai lateralmente, scivolai e caddi. Mi alzai su-bito e sedetti su un rialzo che sembrava una pietra di co-lor bruno. Appena si calmò la mia commozione notaiche non stavo seduto su una pietra ma sopra un osso.Era l’osso di una spalla del più grosso dinosauro che siastato mai scoperto. Lo scheletro fossilizzato era lungocirca ottanta piedi e alto sedici verso le spalle, del pesodi circa cinquanta tonnellate. Se non avessi fatto il fortu-

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nato incontro dei serpenti a sonagli, probabilmente ilmostruoso dinosauro, che poteva rimontare a cinque mi-lioni di anni avanti, non sarebbe stato scoperto....

L’Atlantosauro.

«Simili scherzi del fato rendono la ricerca dei fossiliuna tra le imprese più affascinanti e più avventurose. Inun’altra occasione mentre ricercavo conchiglie preistori-che nella regione del Kansas, che una volta è stata co-perta dalle acque dell’Oceano, lasciai cadere a terra ilmio piccone. La sua punta accidentalmente colpì una la-stra di pietra arenacea facendone saltare un pezzo. Disotto apparve fra il giallo pallido della pietra il grugnodentato di un grosso pesce. Dopo avere scavato con lamassima attenzione mi accorsi che si trattava di un «Po-rihneus molossus» un pesce preistorico della lunghezzadi quattordici piedi, capace di divorarsi (da vivo) qual-siasi pescecane dei nostri tempi.

EL

nato incontro dei serpenti a sonagli, probabilmente ilmostruoso dinosauro, che poteva rimontare a cinque mi-lioni di anni avanti, non sarebbe stato scoperto....

L’Atlantosauro.

«Simili scherzi del fato rendono la ricerca dei fossiliuna tra le imprese più affascinanti e più avventurose. Inun’altra occasione mentre ricercavo conchiglie preistori-che nella regione del Kansas, che una volta è stata co-perta dalle acque dell’Oceano, lasciai cadere a terra ilmio piccone. La sua punta accidentalmente colpì una la-stra di pietra arenacea facendone saltare un pezzo. Disotto apparve fra il giallo pallido della pietra il grugnodentato di un grosso pesce. Dopo avere scavato con lamassima attenzione mi accorsi che si trattava di un «Po-rihneus molossus» un pesce preistorico della lunghezzadi quattordici piedi, capace di divorarsi (da vivo) qual-siasi pescecane dei nostri tempi.

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I depositi di fossili

«La scoperta di esemplari preistorici non è però dovutaal caso. Il ricercatore deve seguire determinate norme ele più importanti scoperte vengono fatte da coloro cheesaminano ogni metro quadrato di terreno. La primanorma consiste nella scelta della regione adatta, datoche i fossili si trovano solamente nelle rocce sedimenta-rie, come nelle calcaree e nelle arenacee, che si deposi-tarono nell’epoca in cui vivevano gli animali che si ri-cercano. I migliori esemplari sono stati scoperti neglistrati arenacei, nei quali gli animali furono sepolti conrapidità. Scelta la regione adatta bisogna stabilire un ac-campamento centrale, dal quale dovranno essere iniziatele ricerche metodicamente.

«Qualche volta l’animale fossilizzato del quale si va incerca viene scoperto nei pressi dell’accampamento,come mi accadde in una spedizione nel Canadà. Tratte-nuto dalla pioggia continua nella vallata di un fiume,compiangevo la mia sorte che mi vietava di iniziare laricerca: ma appena cessò la pioggia ed uscii fuori dallamia tenda vidi disegnato sul fianco di una collinetta vi-cina il più completo e quasi perfetto scheletro del gigan-tesco e terribile «Tyrannosaurus rex», il re di tutti i dino-sauri carnivori. La pioggia aveva portato via la terra equalche pietra lasciando esposto il mostro di cinquantapiedi, che doveva costituire il terrore della jungla neiprimi tempi della Terra.

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I depositi di fossili

«La scoperta di esemplari preistorici non è però dovutaal caso. Il ricercatore deve seguire determinate norme ele più importanti scoperte vengono fatte da coloro cheesaminano ogni metro quadrato di terreno. La primanorma consiste nella scelta della regione adatta, datoche i fossili si trovano solamente nelle rocce sedimenta-rie, come nelle calcaree e nelle arenacee, che si deposi-tarono nell’epoca in cui vivevano gli animali che si ri-cercano. I migliori esemplari sono stati scoperti neglistrati arenacei, nei quali gli animali furono sepolti conrapidità. Scelta la regione adatta bisogna stabilire un ac-campamento centrale, dal quale dovranno essere iniziatele ricerche metodicamente.

«Qualche volta l’animale fossilizzato del quale si va incerca viene scoperto nei pressi dell’accampamento,come mi accadde in una spedizione nel Canadà. Tratte-nuto dalla pioggia continua nella vallata di un fiume,compiangevo la mia sorte che mi vietava di iniziare laricerca: ma appena cessò la pioggia ed uscii fuori dallamia tenda vidi disegnato sul fianco di una collinetta vi-cina il più completo e quasi perfetto scheletro del gigan-tesco e terribile «Tyrannosaurus rex», il re di tutti i dino-sauri carnivori. La pioggia aveva portato via la terra equalche pietra lasciando esposto il mostro di cinquantapiedi, che doveva costituire il terrore della jungla neiprimi tempi della Terra.

EM

La tartaruga gigante.

«Sebbene i paleontologi sappiano dove ricercare i restifossilizzati, pure di tanto in tanto qualche ricercatorefortunato può trovare in luoghi insperati una nuova eca-tombe di mostri preistorici. Non si creda però che in uncaso simile il ricercatore abbia fatta la sua fortuna per-chè la rimunerazione finanziaria per il lavoro che sicompie non è splendida. Il miglior prezzo pagato per loscheletro di un dinosauro ben conservato è stato di due-mila dollari, eppure la spesa necessaria per scavare unesemplare è rilevante. Più che altro è lo spirito di avven-tura che compensa maggiormente di tutte le fatiche, e siva sempre avanti nella speranza di scoprire qualche mo-stro sconosciuto, sebbene gli animali che hanno abitatala Terra siano ormai quasi tutti noti.

«Quando viene scoperto un fossile, allora comincia ilvero lavoro. Le ossa, più fragili del vetro e seppellitenella dura pietra, devono essere liberate con la delica-tezza usata da un vecchio fumatore nel maneggiare la

EN

La tartaruga gigante.

«Sebbene i paleontologi sappiano dove ricercare i restifossilizzati, pure di tanto in tanto qualche ricercatorefortunato può trovare in luoghi insperati una nuova eca-tombe di mostri preistorici. Non si creda però che in uncaso simile il ricercatore abbia fatta la sua fortuna per-chè la rimunerazione finanziaria per il lavoro che sicompie non è splendida. Il miglior prezzo pagato per loscheletro di un dinosauro ben conservato è stato di due-mila dollari, eppure la spesa necessaria per scavare unesemplare è rilevante. Più che altro è lo spirito di avven-tura che compensa maggiormente di tutte le fatiche, e siva sempre avanti nella speranza di scoprire qualche mo-stro sconosciuto, sebbene gli animali che hanno abitatala Terra siano ormai quasi tutti noti.

«Quando viene scoperto un fossile, allora comincia ilvero lavoro. Le ossa, più fragili del vetro e seppellitenella dura pietra, devono essere liberate con la delica-tezza usata da un vecchio fumatore nel maneggiare la

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pipa di schiuma. Scheggiando pazientemente la pietraper settimane intere si traccia prima la forma del mostrosepolto. Questo è un compito molto delicato e la pietrain certi casi deve essere rimossa a pezzettini grossiquanto un’unghia, finchè lo scheletro appaia in rilievoall’aperto. Allora bisogna tagliare la pietra ad una di-stanza non inferiore a tre piedi dall’estremità dello sche-letro in modo da ottenere un grosso sarcofago naturale.

Come si «prepara» unanimale antidiluviano

Uno scheletro molto grosso come quello di un dino-sauro a tre corna può essere diviso in varie sezioni, se-parandole nei punti in cui sono le giunture delle ossa. Levarie parti saranno poi messe insieme dai tecnici delmuseo che riceve il fossile. Ogni sezione che può pesareda mille a quattromila libbre, si ricopre prima con cartavelina umida e poi con striscie di carta più resistente,imbevute di colla di farina. Così si proteggono le diver-se parti dello scheletro in modo da poterle collocare sen-za pericoli nelle casse da trasporto che sono apposita-mente costruite. Dopo la spedizione delle casse permare e per ferrovia il resto del lavoro spetta ai tecnicispecializzati dei musei: siano essi di New York, di Pari-gi, di Roma o di Berlino. La maggior fatica, in tantianni, per estrarre uno scheletro dalla pietra mi è toccatonel Wyoming, dopo aver scoperto in seguito a un curio-

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pipa di schiuma. Scheggiando pazientemente la pietraper settimane intere si traccia prima la forma del mostrosepolto. Questo è un compito molto delicato e la pietrain certi casi deve essere rimossa a pezzettini grossiquanto un’unghia, finchè lo scheletro appaia in rilievoall’aperto. Allora bisogna tagliare la pietra ad una di-stanza non inferiore a tre piedi dall’estremità dello sche-letro in modo da ottenere un grosso sarcofago naturale.

Come si «prepara» unanimale antidiluviano

Uno scheletro molto grosso come quello di un dino-sauro a tre corna può essere diviso in varie sezioni, se-parandole nei punti in cui sono le giunture delle ossa. Levarie parti saranno poi messe insieme dai tecnici delmuseo che riceve il fossile. Ogni sezione che può pesareda mille a quattromila libbre, si ricopre prima con cartavelina umida e poi con striscie di carta più resistente,imbevute di colla di farina. Così si proteggono le diver-se parti dello scheletro in modo da poterle collocare sen-za pericoli nelle casse da trasporto che sono apposita-mente costruite. Dopo la spedizione delle casse permare e per ferrovia il resto del lavoro spetta ai tecnicispecializzati dei musei: siano essi di New York, di Pari-gi, di Roma o di Berlino. La maggior fatica, in tantianni, per estrarre uno scheletro dalla pietra mi è toccatonel Wyoming, dopo aver scoperto in seguito a un curio-

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so accidente un esemplare quasi perfetto di dinosaurocol becco d’anatra detto «Trachodon».

Il mammout.

«Questo animale, che quando era vivo dove-va pesare dieci tonnellate doveva evidente-mente esser perito sprofondando nella sabbiamobile perchè le due estremità anteriori eranosollevate lungo i fianchi, la testa e il collo era-no distesi per tutta la loro lunghezza e le estre-mità posteriori erano puntate verso terra, posi-zione che dimostrava lo sforzo fatto finoall’ultimo istante di vita della bestiaccia perliberarsi dalla sabbia. Tutto il suo corpo era ri-coperto di pelle non attaccata alle ossa ma di-stesa in posizione naturale, come se ricoprisseancora i muscoli. La sabbia aveva preso a

EP

so accidente un esemplare quasi perfetto di dinosaurocol becco d’anatra detto «Trachodon».

Il mammout.

«Questo animale, che quando era vivo dove-va pesare dieci tonnellate doveva evidente-mente esser perito sprofondando nella sabbiamobile perchè le due estremità anteriori eranosollevate lungo i fianchi, la testa e il collo era-no distesi per tutta la loro lunghezza e le estre-mità posteriori erano puntate verso terra, posi-zione che dimostrava lo sforzo fatto finoall’ultimo istante di vita della bestiaccia perliberarsi dalla sabbia. Tutto il suo corpo era ri-coperto di pelle non attaccata alle ossa ma di-stesa in posizione naturale, come se ricoprisseancora i muscoli. La sabbia aveva preso a

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poco a poco il posto della carne e così per laprima ed unica volta, si ebbe la opportunità distudiare la forma precisa di un dinosauro, enon quella creata dalla fantasia.«Di solito quando gli scheletri scavati man-

cano di molte parti, i preparatori provvedonoa costruire le ossa mancanti con il cemento.«Sono stati così ricostruiti animali preistorici

in base a pochi denti o qualche osso. Ma in si-mili casi la ricostruzione può non risponderebene alla realtà. Alcuni anni fa, in base a settedenti, sono stati erroneamente identificati e ri-costruiti sette differenti e distinti pesci prei-storici, ritenendo che ogni dente appartenessea un pesce diverso. In seguito ebbi occasionedi trovare nel Kansas un fossile di pescecaneche aveva in bocca tutte le sette specie di den-ti che trassero in inganno i ricostruttori, otte-nendo così la prova che per lo meno sei deipesci ricostruiti erano sbagliati».

EQ

poco a poco il posto della carne e così per laprima ed unica volta, si ebbe la opportunità distudiare la forma precisa di un dinosauro, enon quella creata dalla fantasia.«Di solito quando gli scheletri scavati man-

cano di molte parti, i preparatori provvedonoa costruire le ossa mancanti con il cemento.«Sono stati così ricostruiti animali preistorici

in base a pochi denti o qualche osso. Ma in si-mili casi la ricostruzione può non risponderebene alla realtà. Alcuni anni fa, in base a settedenti, sono stati erroneamente identificati e ri-costruiti sette differenti e distinti pesci prei-storici, ritenendo che ogni dente appartenessea un pesce diverso. In seguito ebbi occasionedi trovare nel Kansas un fossile di pescecaneche aveva in bocca tutte le sette specie di den-ti che trassero in inganno i ricostruttori, otte-nendo così la prova che per lo meno sei deipesci ricostruiti erano sbagliati».

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La testa di una cavalletta:reminiscenza delle antiche forme antidiluviane.

Se questo egregio «cacciatore di fossili» fosse invitatoa far parte di una spedizione nell’interno del globo, cre-do che accetterebbe con entusiasmo.

Ma quando sarà possibile ordinare una simile impresa?Presto, probabilmente. Quando l’entrata del mondo sot-terraneo sarà scoperta. Già si parla di audaci esplorazio-

ER

La testa di una cavalletta:reminiscenza delle antiche forme antidiluviane.

Se questo egregio «cacciatore di fossili» fosse invitatoa far parte di una spedizione nell’interno del globo, cre-do che accetterebbe con entusiasmo.

Ma quando sarà possibile ordinare una simile impresa?Presto, probabilmente. Quando l’entrata del mondo sot-terraneo sarà scoperta. Già si parla di audaci esplorazio-

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ni nelle grotte di Postumia, di viaggi su laghi sotterra-nei, di discese in abissi interminabili....

Chi sa. Le grotte di Postumia potrebbero continuaregiù giù, fin nei recessi più profondi della Terra; potreb-bero, in certo modo, costituire la difficile discesadell’Averno supposta dal mito pagano: il precipizio dacui si dovrebbero intravvedere e studiare tutti i segretidel nostro vecchio globo. Auguriamoci che queste sup-posizioni trovino la conferma nella realtà: che un belgiorno, un appassionato viaggiatore possa raccontarci lasua avventurosa discesa dalle caverne carsiche fino alnòcciolo centrale della Terra.

ES

ni nelle grotte di Postumia, di viaggi su laghi sotterra-nei, di discese in abissi interminabili....

Chi sa. Le grotte di Postumia potrebbero continuaregiù giù, fin nei recessi più profondi della Terra; potreb-bero, in certo modo, costituire la difficile discesadell’Averno supposta dal mito pagano: il precipizio dacui si dovrebbero intravvedere e studiare tutti i segretidel nostro vecchio globo. Auguriamoci che queste sup-posizioni trovino la conferma nella realtà: che un belgiorno, un appassionato viaggiatore possa raccontarci lasua avventurosa discesa dalle caverne carsiche fino alnòcciolo centrale della Terra.

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XII.Il giro del mondo in.…

80 giorni (1872)8 giorni (1931)

...? (2000)

Al «Reform Club», la sera del 2 ottobre 1872, PhileasFogg gioca al «whist» con i vecchi amici AndrewStuart, John Sullivan, Samuel Fallentin, Thomas Flana-gan, e uno degli amministratori della Banca d’Inghilter-ra, Gualtiero Ralph.

I giocatori parlano di un grosso furto avvenuto allaBanca e della straordinaria furberia dimostrata dal ladro,il quale è fuggito senza lasciar traccia di sè. (Qui è Giu-lio Verne stesso che scrive).

** *

« — Io sostengo – disse Andrew Stuart, che le proba-bilità sono in favore del ladro, che deve essere certa-mente un uomo molto abile.

— Evvia! – rispose Ralph, – ormai non c’è più paesein cui possa rifugiarsi.

— Questo poi....— Dove volete che vada?— Non ne so nulla – rispose Andrew Stuart – ma alla

ET

XII.Il giro del mondo in.…

80 giorni (1872)8 giorni (1931)

...? (2000)

Al «Reform Club», la sera del 2 ottobre 1872, PhileasFogg gioca al «whist» con i vecchi amici AndrewStuart, John Sullivan, Samuel Fallentin, Thomas Flana-gan, e uno degli amministratori della Banca d’Inghilter-ra, Gualtiero Ralph.

I giocatori parlano di un grosso furto avvenuto allaBanca e della straordinaria furberia dimostrata dal ladro,il quale è fuggito senza lasciar traccia di sè. (Qui è Giu-lio Verne stesso che scrive).

** *

« — Io sostengo – disse Andrew Stuart, che le proba-bilità sono in favore del ladro, che deve essere certa-mente un uomo molto abile.

— Evvia! – rispose Ralph, – ormai non c’è più paesein cui possa rifugiarsi.

— Questo poi....— Dove volete che vada?— Non ne so nulla – rispose Andrew Stuart – ma alla

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fin fine il mondo è grande.— Lo era una volta, – disse a mezza voce Phileas

Fogg: indi: – sta a voi ad alzare, – soggiunse presentan-do le carte a Thomas Flanagan.

La discussione venne sospesa durante il «robbre». Maben presto Andrew Stuart la riaccendeva dicendo:

— Come, una volta! È forse diminuita la Terra?— Senza dubbio, – rispose Gualtiero Ralph – io sono

del parere del signor Fogg. La Terra è diminuita giacchèla si percorre dieci volte più presto che non la si percor-resse cento anni fa. Ed ecco ciò che, nel caso attuale,renderà le ricerche più rapide.

— E renderà anche più facile la fuga del ladro!— Tocca a voi a giuocare, signor Stuart! – disse Phi-

leas Fogg.Ma l’incredulo Stuart non era convinto, e finita la par-

tita:— Bisogna confessare signor Ralph, – ripigliò – che

avete trovato un modo curioso di dire che la terra è di-minuita! Così, perchè adesso se ne fa il giro in tremesi....

— In ottanta giorni soltanto, – disse Phileas Fogg.— Difatti, signori; – soggiunse John Sullivan, – ottan-

ta giorni dopo che la sezione fra Rothal e Allahabadvenne aperta sul «Great indian peninsular railway», edecco il calcolo stabilito dal Morning Chronicle:

EU

fin fine il mondo è grande.— Lo era una volta, – disse a mezza voce Phileas

Fogg: indi: – sta a voi ad alzare, – soggiunse presentan-do le carte a Thomas Flanagan.

La discussione venne sospesa durante il «robbre». Maben presto Andrew Stuart la riaccendeva dicendo:

— Come, una volta! È forse diminuita la Terra?— Senza dubbio, – rispose Gualtiero Ralph – io sono

del parere del signor Fogg. La Terra è diminuita giacchèla si percorre dieci volte più presto che non la si percor-resse cento anni fa. Ed ecco ciò che, nel caso attuale,renderà le ricerche più rapide.

— E renderà anche più facile la fuga del ladro!— Tocca a voi a giuocare, signor Stuart! – disse Phi-

leas Fogg.Ma l’incredulo Stuart non era convinto, e finita la par-

tita:— Bisogna confessare signor Ralph, – ripigliò – che

avete trovato un modo curioso di dire che la terra è di-minuita! Così, perchè adesso se ne fa il giro in tremesi....

— In ottanta giorni soltanto, – disse Phileas Fogg.— Difatti, signori; – soggiunse John Sullivan, – ottan-

ta giorni dopo che la sezione fra Rothal e Allahabadvenne aperta sul «Great indian peninsular railway», edecco il calcolo stabilito dal Morning Chronicle:

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Da Londra a Suez pel Moncenisio e Brin-disi, ferrovie e battelli a vapore 7 giorni

Da Suez a Bombay, battello a vapore 13 »Da Bombay a Calcutta, ferrovia 3 »Da Calcutta a Hong-Kong (China) battel-

lo a vapore 12 »

Da Hong-Kong a Yokohama (Giappone)battello a vapore 6 »

Da Yokohama a San Francisco (battello avapore) 22 »

Da San Francisco a Nuova York, ferrovia 7 »Da Nuova York a Londra, battello a vapo-

re e ferrovia 10 »

Totale 80 giorni

— Sì, ottanta giorni, – esclamò Andrew Stuart, che perdisattenzione tagliò una carta reale, – ma non compresiil cattivo tempo, i venti contrari, i naufragi, gli sviamen-

EV

Da Londra a Suez pel Moncenisio e Brin-disi, ferrovie e battelli a vapore 7 giorni

Da Suez a Bombay, battello a vapore 13 »Da Bombay a Calcutta, ferrovia 3 »Da Calcutta a Hong-Kong (China) battel-

lo a vapore 12 »

Da Hong-Kong a Yokohama (Giappone)battello a vapore 6 »

Da Yokohama a San Francisco (battello avapore) 22 »

Da San Francisco a Nuova York, ferrovia 7 »Da Nuova York a Londra, battello a vapo-

re e ferrovia 10 »

Totale 80 giorni

— Sì, ottanta giorni, – esclamò Andrew Stuart, che perdisattenzione tagliò una carta reale, – ma non compresiil cattivo tempo, i venti contrari, i naufragi, gli sviamen-

EV

ti.— Tutto compreso, – rispose Phileas Fogg, – conti-

nuando a giocare perchè talvolta la discussione non ri-spettava più il «whist».

— Anche se gli Indù o gli Indiani come li vorrete chia-mare, portan via le rotaie?, – esclamò Andrew Stuart: –Se fermano i treni, saccheggiano i furgoni e pelano ilcranio ai viaggiatori?

— Tutto compreso, – rispose Phileas Fogg – che sco-prì le sue carte, avendo vinto.

Andrew Stuart, cui era venuto il turno di fare il mazzo,raccolse le carte dicendo:

— Teoricamente avete ragione, signor Fogg, ma nellapratica...

— Ma nella pratica pure, signor Stuart.— Vorrei proprio vedervici.— Non dipende che da voi. Partiamo insieme.— Il cielo me ne guardi! – esclamò Stuart. – Ma scom-

metterei volentieri quattromila sterline (centomila fran-chi) che un tale viaggio fatto in simili condizioni, è im-possibile.

— Possibilissimo invece, – rispose il signor Fogg.— Ebbene, fatelo allora!— Il giro del mondo in ottanta giorni?— Sì.— Lo farò volentieri.— Quando?— Subito. Soltanto vi avverto che lo farò a vostre spe-

se.

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ti.— Tutto compreso, – rispose Phileas Fogg, – conti-

nuando a giocare perchè talvolta la discussione non ri-spettava più il «whist».

— Anche se gli Indù o gli Indiani come li vorrete chia-mare, portan via le rotaie?, – esclamò Andrew Stuart: –Se fermano i treni, saccheggiano i furgoni e pelano ilcranio ai viaggiatori?

— Tutto compreso, – rispose Phileas Fogg – che sco-prì le sue carte, avendo vinto.

Andrew Stuart, cui era venuto il turno di fare il mazzo,raccolse le carte dicendo:

— Teoricamente avete ragione, signor Fogg, ma nellapratica...

— Ma nella pratica pure, signor Stuart.— Vorrei proprio vedervici.— Non dipende che da voi. Partiamo insieme.— Il cielo me ne guardi! – esclamò Stuart. – Ma scom-

metterei volentieri quattromila sterline (centomila fran-chi) che un tale viaggio fatto in simili condizioni, è im-possibile.

— Possibilissimo invece, – rispose il signor Fogg.— Ebbene, fatelo allora!— Il giro del mondo in ottanta giorni?— Sì.— Lo farò volentieri.— Quando?— Subito. Soltanto vi avverto che lo farò a vostre spe-

se.

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— Che pazzia! – esclamò Andrew Stuart, che inco-minciava a impazientirsi dell’insistenza del suo compa-gno di giuoco. – Via! È meglio giuocare.

— Rimescolate allora, – rispose Phileas Fogg, – giac-chè avete dato male.

Andrew Stuart ripigliò le carte con mano febbrile, inditutt’a un tratto deponendole sulla tavola:

— Ebbene, sì, signor Fogg, scommetto quattromilasterline.

— Mio caro Stuart, – disse Fallentin, – calmatevi. Ciònon è serio.

— Quando io dico: scommetto, – rispose AndrewStuart, – è sempre sul serio.

— E sia! – disse il signor Fogg. Indi, volgendosi versoi suoi colleghi:

— Ho ventimila sterline (500.000 franchi) depositatepresso i fratelli Baring. Le rischierò volentieri....

— Ventimila sterline! – esclamò John Sullivan. – Ven-timila sterline che un ritardo impreveduto può farvi per-dere.

— L’impreveduto non esiste, – rispose semplicementePhileas Fogg.

— Ma, signor Fogg, codesto spazio di ottanta giorni ècalcolato come un minimum di tempo!

— Un minimum ben impiegato basta a tutto.— Ma, per non oltrepassarlo, bisogna saltare matema-

ticamente dalle ferrovie nei battelli a vapore, e dai bat-telli. nelle ferrovie!

— Salterò matematicamente.

EX

— Che pazzia! – esclamò Andrew Stuart, che inco-minciava a impazientirsi dell’insistenza del suo compa-gno di giuoco. – Via! È meglio giuocare.

— Rimescolate allora, – rispose Phileas Fogg, – giac-chè avete dato male.

Andrew Stuart ripigliò le carte con mano febbrile, inditutt’a un tratto deponendole sulla tavola:

— Ebbene, sì, signor Fogg, scommetto quattromilasterline.

— Mio caro Stuart, – disse Fallentin, – calmatevi. Ciònon è serio.

— Quando io dico: scommetto, – rispose AndrewStuart, – è sempre sul serio.

— E sia! – disse il signor Fogg. Indi, volgendosi versoi suoi colleghi:

— Ho ventimila sterline (500.000 franchi) depositatepresso i fratelli Baring. Le rischierò volentieri....

— Ventimila sterline! – esclamò John Sullivan. – Ven-timila sterline che un ritardo impreveduto può farvi per-dere.

— L’impreveduto non esiste, – rispose semplicementePhileas Fogg.

— Ma, signor Fogg, codesto spazio di ottanta giorni ècalcolato come un minimum di tempo!

— Un minimum ben impiegato basta a tutto.— Ma, per non oltrepassarlo, bisogna saltare matema-

ticamente dalle ferrovie nei battelli a vapore, e dai bat-telli. nelle ferrovie!

— Salterò matematicamente.

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— È uno scherzo!— Un buon inglese non scherza mai quando si tratta di

una cosa seria quale è una scommessa, – rispose PhileasFogg. – Io scommetto ventimila sterline contro chic-chessia, che io farò il giro della Terra in ottanta giorni omeno, cioè centoquindici mila e duecento minuti. Ac-cettate?

— Accettiamo, – risposero i signori Stuart, Fallentin,Sullivan, Flanagan, e Ralph, dopo essersi posti d’accor-do.

— Bene, – disse Fogg. – Il treno di Dover parte alle10,35. Lo prenderò.

— Stasera stessa? – domandò Stuart.— Stasera stessa, – rispose il signor Fogg. – Dunque,

– soggiunse consultando un calendario tascabile, – giac-chè è mercoledì, 2 ottobre, dovrò essere di ritorno aLondra in questo stesso salotto del Reform-Club, il sa-bato, 21 dicembre, alle dieci e trentacinque di sera; inmancanza di che le ventimila lire sterline, depositate at-tualmente a mio credito presso i fratelli Baring, vi ap-partengono di fatto e di diritto, o signori. Ecco un buonoper tale somma.

Fu steso il processo verbale della scommessa e vennesottoscritto immediatamente dai sei cointeressati. Phi-leas Fogg era rimasto freddo; egli non aveva certamentescommesso per guadagnare, ed aveva impegnato soltan-to quelle ventimila sterline – metà della sua sostanza –perchè prevedeva che forse gli sarebbe necessario spen-dere l’altra metà per condurre a buon termine quel diffi-

EY

— È uno scherzo!— Un buon inglese non scherza mai quando si tratta di

una cosa seria quale è una scommessa, – rispose PhileasFogg. – Io scommetto ventimila sterline contro chic-chessia, che io farò il giro della Terra in ottanta giorni omeno, cioè centoquindici mila e duecento minuti. Ac-cettate?

— Accettiamo, – risposero i signori Stuart, Fallentin,Sullivan, Flanagan, e Ralph, dopo essersi posti d’accor-do.

— Bene, – disse Fogg. – Il treno di Dover parte alle10,35. Lo prenderò.

— Stasera stessa? – domandò Stuart.— Stasera stessa, – rispose il signor Fogg. – Dunque,

– soggiunse consultando un calendario tascabile, – giac-chè è mercoledì, 2 ottobre, dovrò essere di ritorno aLondra in questo stesso salotto del Reform-Club, il sa-bato, 21 dicembre, alle dieci e trentacinque di sera; inmancanza di che le ventimila lire sterline, depositate at-tualmente a mio credito presso i fratelli Baring, vi ap-partengono di fatto e di diritto, o signori. Ecco un buonoper tale somma.

Fu steso il processo verbale della scommessa e vennesottoscritto immediatamente dai sei cointeressati. Phi-leas Fogg era rimasto freddo; egli non aveva certamentescommesso per guadagnare, ed aveva impegnato soltan-to quelle ventimila sterline – metà della sua sostanza –perchè prevedeva che forse gli sarebbe necessario spen-dere l’altra metà per condurre a buon termine quel diffi-

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cile, per non, dire ineseguibile progetto.

Una ferrovia americana nel 1872.

Quanto a’ suoi avversari sembravano commossi, nongià a cagione del valore della posta ma perchè avevanoun certo scrupolo a lottare contro l’impossibile.

Nove ore suonavano in quel punto. Si offerse al signorFogg di sospendere il «whist», affinchè potesse fare i

EZ

cile, per non, dire ineseguibile progetto.

Una ferrovia americana nel 1872.

Quanto a’ suoi avversari sembravano commossi, nongià a cagione del valore della posta ma perchè avevanoun certo scrupolo a lottare contro l’impossibile.

Nove ore suonavano in quel punto. Si offerse al signorFogg di sospendere il «whist», affinchè potesse fare i

EZ

suoi preparativi di partenza.— Io son sempre pronto! – rispose l’impassibile gen-

tleman; e dando le carte:— Volto quadri – diss’egli; – tocca a voi, tratto, signor

Stuart».E qui finisce il prologo del Giro del mondo in 80 gior-

ni.

79 giorni od 80?

Phileas Fogg, e il suo fido servitore Gambalesta parto-no, e compiono, attraverso avventure che non si possonoriassumere, il giro del mondo. La scommessa imponevache il freddo e compassato gentleman ritornasse al Re-form-Club la sera di sabato 21 dicembre alle 10 e 35precise.

Ora, per una strana combinazione di avvenimenti, Phi-leas Fogg, inseguito dal detective Fix, che lo ha scam-biato per il ladro della Banca di Londra, perde tempoper via più di quel che non avesse potuto prevedere e fi-nisce con lo sbarcare a Londra una sera che egli credesabato 21 dicembre, alle dieci e quarantacinque. CosìPhileas non si reca al Reform Club essendo ormai con-vinto di aver perduto la scommessa e di essere comple-tamente, rovinato. Invece egli ha vinto. È arrivato venti-quattr’ore prima del tempo fissato.

L’equivoco viene chiarito in tempo. Phileas Fogg hafatto il giro del mondo camminando verso l’est; in con-seguenza i giorni sono diminuiti per lui di tante volte

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suoi preparativi di partenza.— Io son sempre pronto! – rispose l’impassibile gen-

tleman; e dando le carte:— Volto quadri – diss’egli; – tocca a voi, tratto, signor

Stuart».E qui finisce il prologo del Giro del mondo in 80 gior-

ni.

79 giorni od 80?

Phileas Fogg, e il suo fido servitore Gambalesta parto-no, e compiono, attraverso avventure che non si possonoriassumere, il giro del mondo. La scommessa imponevache il freddo e compassato gentleman ritornasse al Re-form-Club la sera di sabato 21 dicembre alle 10 e 35precise.

Ora, per una strana combinazione di avvenimenti, Phi-leas Fogg, inseguito dal detective Fix, che lo ha scam-biato per il ladro della Banca di Londra, perde tempoper via più di quel che non avesse potuto prevedere e fi-nisce con lo sbarcare a Londra una sera che egli credesabato 21 dicembre, alle dieci e quarantacinque. CosìPhileas non si reca al Reform Club essendo ormai con-vinto di aver perduto la scommessa e di essere comple-tamente, rovinato. Invece egli ha vinto. È arrivato venti-quattr’ore prima del tempo fissato.

L’equivoco viene chiarito in tempo. Phileas Fogg hafatto il giro del mondo camminando verso l’est; in con-seguenza i giorni sono diminuiti per lui di tante volte

FA

quattro minuti quanti sono stati i gradi che egli ha per-corso in tale direzione. Ora, siccome la circonferenzaterrestre è divisa in 360 gradi e questi 360 gradi molti-plicati per quattro minuti danno precisamente venti-quattr’ore, il bizzarro viaggiatore ha guadagnato incon-sapevolmente nel viaggio un giorno intero. «In altri ter-mini, – dice il Verne – mentre Phileas Fogg, camminan-do verso l’est, ha veduto il sole passare ottanta volte almeridiano, i suoi colleghi rimasti a Londra non lo hanvisto passare che settantanove volte. Ecco perchè Phi-leas Fogg ha vinto la scommessa!».

In viaggio per il giro del mondo aereo!

Molti anni sono passati, da quel famoso 1872. Siamoin pieno secolo XX, nell’èra della radio, dell’auto,dell’aeroplano. Quanti giorni occorrono oggi per fare ilgiro del mondo? Meno di ottanta, certo. Quanti, insom-ma?

FB

quattro minuti quanti sono stati i gradi che egli ha per-corso in tale direzione. Ora, siccome la circonferenzaterrestre è divisa in 360 gradi e questi 360 gradi molti-plicati per quattro minuti danno precisamente venti-quattr’ore, il bizzarro viaggiatore ha guadagnato incon-sapevolmente nel viaggio un giorno intero. «In altri ter-mini, – dice il Verne – mentre Phileas Fogg, camminan-do verso l’est, ha veduto il sole passare ottanta volte almeridiano, i suoi colleghi rimasti a Londra non lo hanvisto passare che settantanove volte. Ecco perchè Phi-leas Fogg ha vinto la scommessa!».

In viaggio per il giro del mondo aereo!

Molti anni sono passati, da quel famoso 1872. Siamoin pieno secolo XX, nell’èra della radio, dell’auto,dell’aeroplano. Quanti giorni occorrono oggi per fare ilgiro del mondo? Meno di ottanta, certo. Quanti, insom-ma?

FB

.... Otto giorni e mezzo!

Il giro del mondo in 8 giorni e mezzo

La storia dell’ultimo ardimento umano, viene così rias-sunta freddamente, dai giornali americani dell’estate1931:

«Gli aviatori Wiley Post e Harold Gatty hanno atterra-to all’aerodromo di Roosevelt (Nuova York) alle 19,49ora locale, corrispondente alle 1,49 italiane, completan-do il giro aereo del mondo. Essi infatti erano partiti dal-lo stesso aerodromo martedì 23 giugno scorso alle ore4,5’ ed hanno volato ininterrottamente per otto giorni emezzo».

Ed ecco la cronaca:«Partiti da New York, toccata Terranova ad Harbour

Grace, dopo poche ore gli aviatori sorvolavano con ma-gnifico balzo l’Atlantico, atterrando prima a Chester in

FC

.... Otto giorni e mezzo!

Il giro del mondo in 8 giorni e mezzo

La storia dell’ultimo ardimento umano, viene così rias-sunta freddamente, dai giornali americani dell’estate1931:

«Gli aviatori Wiley Post e Harold Gatty hanno atterra-to all’aerodromo di Roosevelt (Nuova York) alle 19,49ora locale, corrispondente alle 1,49 italiane, completan-do il giro aereo del mondo. Essi infatti erano partiti dal-lo stesso aerodromo martedì 23 giugno scorso alle ore4,5’ ed hanno volato ininterrottamente per otto giorni emezzo».

Ed ecco la cronaca:«Partiti da New York, toccata Terranova ad Harbour

Grace, dopo poche ore gli aviatori sorvolavano con ma-gnifico balzo l’Atlantico, atterrando prima a Chester in

FC

Inghilterra e poi a Berlino. Dopo le tappe Berlino-Mosca, Mosca-Novo Sibirsk e Blagovestchensk, i valo-rosi piloti passavano nell’Alaska e di qui, a traversol’America, giungevano alla capitale dell’Unione.

«Questo audace viaggio aereo ha battuto quello prece-dente dello «Zeppelin» il quale, come si ricorderà compìil giro del mondo in venti giorni e quattro ore di volo.

«Sul volo da Fairbanks ad Edmondtown gli aviatorihanno fatto pittoresche descrizioni.

«Partiti da Fairbanks, piccola città di minatori postanell’alta Alaska, i due piloti si erano diretti verso il Ca-nadà, seguendo la rotta sud est, e incontrando findall’inizio del volo pessime condizioni atmosferiche,contrassegnate da forti venti e da grandine. Malgradociò il velivolo tenne la rotta, mentre il motore funziona-va regolarmente. Sorvolata la vasta regione dell’Yukon,l’antico Eldorado dell’Alaska, vasto e selvaggio territo-rio reso impraticabile dalle catene montane e da un intri-catissimo bacino idrografico, Post e Gatty intrapreserola parte più pericolosa della tappa. Di fronte all’altissi-mo massiccio settentrionale delle Montagne Rocciose,irto di picchi, di catene rotte da crepacci profondissimi, idue aviatori furono costretti a salire ad oltre quattromilametri di quota, per superare quell’altitudine. Questo pas-saggio su l’impervio complesso orografico dell’Americasettentrionale, finora giammai compiuto in volo, rappre-senta un vero record di audacia e di temerarietà, speciese si tiene conto della impraticabilità della regione e del-la assoluta mancanza di campi di atterramento. Durante

FD

Inghilterra e poi a Berlino. Dopo le tappe Berlino-Mosca, Mosca-Novo Sibirsk e Blagovestchensk, i valo-rosi piloti passavano nell’Alaska e di qui, a traversol’America, giungevano alla capitale dell’Unione.

«Questo audace viaggio aereo ha battuto quello prece-dente dello «Zeppelin» il quale, come si ricorderà compìil giro del mondo in venti giorni e quattro ore di volo.

«Sul volo da Fairbanks ad Edmondtown gli aviatorihanno fatto pittoresche descrizioni.

«Partiti da Fairbanks, piccola città di minatori postanell’alta Alaska, i due piloti si erano diretti verso il Ca-nadà, seguendo la rotta sud est, e incontrando findall’inizio del volo pessime condizioni atmosferiche,contrassegnate da forti venti e da grandine. Malgradociò il velivolo tenne la rotta, mentre il motore funziona-va regolarmente. Sorvolata la vasta regione dell’Yukon,l’antico Eldorado dell’Alaska, vasto e selvaggio territo-rio reso impraticabile dalle catene montane e da un intri-catissimo bacino idrografico, Post e Gatty intrapreserola parte più pericolosa della tappa. Di fronte all’altissi-mo massiccio settentrionale delle Montagne Rocciose,irto di picchi, di catene rotte da crepacci profondissimi, idue aviatori furono costretti a salire ad oltre quattromilametri di quota, per superare quell’altitudine. Questo pas-saggio su l’impervio complesso orografico dell’Americasettentrionale, finora giammai compiuto in volo, rappre-senta un vero record di audacia e di temerarietà, speciese si tiene conto della impraticabilità della regione e del-la assoluta mancanza di campi di atterramento. Durante

FD

il passaggio su le Montagne Rocciose i piloti dovetterosoffrire il freddo intenso mentre la nebbia fittissima im-pediva pressochè di seguire la rotta e di controllare sulsuolo il cammino percorso.

«Il giorno dopo l’arrivo ad Edmondtown, gli aviatori,compiuto il rifornimento a Cleveland, volarono su la ca-pitale degli Stati Uniti.

«A New York, per quanto i due aviatori non fossero at-tesi che per le ore 20 (ora locale) cioè alle 2 del mattino(ora italiana) i dintorni dell’aerodromo e tutte le stradeche conducono al campo di aviazione, erano fin dallaprima sera letteralmente ingombre di migliaia e migliaiadi automobili e una folla enorme si riversava sul campoper assistere all’arrivo.

Ma gli intrepidi volatori, avanti di atterrare, e por ter-mine così alla loro immane fatica, vollero compiere al-cune evoluzioni sul cielo della città e quindi con perfettamanovra, portatisi sul campo di Roosevelt, atterraronoalle ore 19,49’.

Le conclusioni

Conclusioni:«Wiley Post e Harold Gatty, secondo i primi calcoli

eseguiti, avevano compiuto ben 30.902 chilometri, con-cludendo così il periplo del mondo in circa 208 ore allamedia di 148 chilometri.

«I precedenti records aerei del giro del mondo eranodue: quello dei due americani Mears e Collyer, che com-

FE

il passaggio su le Montagne Rocciose i piloti dovetterosoffrire il freddo intenso mentre la nebbia fittissima im-pediva pressochè di seguire la rotta e di controllare sulsuolo il cammino percorso.

«Il giorno dopo l’arrivo ad Edmondtown, gli aviatori,compiuto il rifornimento a Cleveland, volarono su la ca-pitale degli Stati Uniti.

«A New York, per quanto i due aviatori non fossero at-tesi che per le ore 20 (ora locale) cioè alle 2 del mattino(ora italiana) i dintorni dell’aerodromo e tutte le stradeche conducono al campo di aviazione, erano fin dallaprima sera letteralmente ingombre di migliaia e migliaiadi automobili e una folla enorme si riversava sul campoper assistere all’arrivo.

Ma gli intrepidi volatori, avanti di atterrare, e por ter-mine così alla loro immane fatica, vollero compiere al-cune evoluzioni sul cielo della città e quindi con perfettamanovra, portatisi sul campo di Roosevelt, atterraronoalle ore 19,49’.

Le conclusioni

Conclusioni:«Wiley Post e Harold Gatty, secondo i primi calcoli

eseguiti, avevano compiuto ben 30.902 chilometri, con-cludendo così il periplo del mondo in circa 208 ore allamedia di 148 chilometri.

«I precedenti records aerei del giro del mondo eranodue: quello dei due americani Mears e Collyer, che com-

FE

pirono l’impresa a bordo di un aeroplano in 23 giorni, equello del «Graf Zeppelin» che, come si ricorderà, com-pì il giro del mondo, con partenza e ritorno a Friedrich-shafen, in 20 giorni e quattro ore.

«I due valorosi aviatori Post e Gatty guadagnaronocosì il premio di quattromila sterline messo in palio daun industriale nord-americano per chiunque riuscisse acompiere il giro del mondo nel tempo massimo di diecigiorni».

E in avvenire?

Il viaggio di Gatty e Post è da segnarsi a lettere d’oronella storia gloriosa dell’aviazione.

Vien fatto di chiedersi: a quale audacia arriverà e qualilimiti potrà superare la magnifica ala umana? A qualiprodigi assisteranno le nostre fortunate generazioni chevidero il primo starnazzamento dei Wright, il volo diBlériot su la Manica, il balzo vittorioso e tragico di Cha-vez su l’Alpe, la traversata leggendaria di Lindbergh,solo su l’Oceano immenso, la corsa formidabile dellasquadra atlantica di Italo Balbo nell’arco di cielo tra Bo-lama e la costa d’America

Arriveremo, con nuovi apparecchi adattati al volo nel-la stratosfera, a velocità di cinquecento o seicento chilo-metri l’ora, e il giro del mondo potrà farsi, in un avveni-re certamente vicino, in tre o quattro giorni....

Prodigio del progresso umano che in poco più di centoanni ha distrutto virtualmente le distanze!...

FF

pirono l’impresa a bordo di un aeroplano in 23 giorni, equello del «Graf Zeppelin» che, come si ricorderà, com-pì il giro del mondo, con partenza e ritorno a Friedrich-shafen, in 20 giorni e quattro ore.

«I due valorosi aviatori Post e Gatty guadagnaronocosì il premio di quattromila sterline messo in palio daun industriale nord-americano per chiunque riuscisse acompiere il giro del mondo nel tempo massimo di diecigiorni».

E in avvenire?

Il viaggio di Gatty e Post è da segnarsi a lettere d’oronella storia gloriosa dell’aviazione.

Vien fatto di chiedersi: a quale audacia arriverà e qualilimiti potrà superare la magnifica ala umana? A qualiprodigi assisteranno le nostre fortunate generazioni chevidero il primo starnazzamento dei Wright, il volo diBlériot su la Manica, il balzo vittorioso e tragico di Cha-vez su l’Alpe, la traversata leggendaria di Lindbergh,solo su l’Oceano immenso, la corsa formidabile dellasquadra atlantica di Italo Balbo nell’arco di cielo tra Bo-lama e la costa d’America

Arriveremo, con nuovi apparecchi adattati al volo nel-la stratosfera, a velocità di cinquecento o seicento chilo-metri l’ora, e il giro del mondo potrà farsi, in un avveni-re certamente vicino, in tre o quattro giorni....

Prodigio del progresso umano che in poco più di centoanni ha distrutto virtualmente le distanze!...

FF

Pensate: da Stephenson che nel 1830, lancia la sua pri-ma locomotiva a trenta chilometri l’ora, a Lindbergh chesupera in poche ore la distanza da New York a Parigi, aquesti aviatori Gatty e Post, che compiono un volo effet-tivo di 15.500 miglia alla velocità di 146 miglia l’ora,girando intorno al mondo in meno di nove giorni com-presi i tempi dei rifornimenti e i riposi, quale balzo fan-tastico!

Ed ecco profilarsi, per l’avvenire, un apparecchio ul-tra-veloce che vincerà tutti gli apparecchi rapidi oggi inuso: il proiettile razzo, studiato da Goddard e da Oberthperfezionato da altri inventori. Si parla già di un raidBerlino-New York in 100 minuti....

In ogni modo, ci è sembrato utile mettere a confrontoun viaggio intorno al mondo ideato dal romanziere Giu-lio Verne nel 1872 e un simile viaggio realmente avve-nuto nel 1931. È utile fissare questi punti del camminoascensionale dell’uomo verso la perfezione. Verrà forseun giorno in cui la creatura sarà padrona del tempo edello spazio, e nessuno dei grandi problemi dell’Univer-so, apparirà insolubile alla sua mente vittoriosa.

FG

Pensate: da Stephenson che nel 1830, lancia la sua pri-ma locomotiva a trenta chilometri l’ora, a Lindbergh chesupera in poche ore la distanza da New York a Parigi, aquesti aviatori Gatty e Post, che compiono un volo effet-tivo di 15.500 miglia alla velocità di 146 miglia l’ora,girando intorno al mondo in meno di nove giorni com-presi i tempi dei rifornimenti e i riposi, quale balzo fan-tastico!

Ed ecco profilarsi, per l’avvenire, un apparecchio ul-tra-veloce che vincerà tutti gli apparecchi rapidi oggi inuso: il proiettile razzo, studiato da Goddard e da Oberthperfezionato da altri inventori. Si parla già di un raidBerlino-New York in 100 minuti....

In ogni modo, ci è sembrato utile mettere a confrontoun viaggio intorno al mondo ideato dal romanziere Giu-lio Verne nel 1872 e un simile viaggio realmente avve-nuto nel 1931. È utile fissare questi punti del camminoascensionale dell’uomo verso la perfezione. Verrà forseun giorno in cui la creatura sarà padrona del tempo edello spazio, e nessuno dei grandi problemi dell’Univer-so, apparirà insolubile alla sua mente vittoriosa.

FG

XIII.Una palla contro la Luna!

La Luna.

Da gran tempo gli uomini audaci meditano su la possi-bilità di viaggiare nello spazio intersiderale, spezzandoil terribile vincolo che ci lega al nostro pianeta: la gravi-tà. I primi a pensare a questo genere straordinario diesplorazione, sono stati naturalmente i romanzieri e i

FH

XIII.Una palla contro la Luna!

La Luna.

Da gran tempo gli uomini audaci meditano su la possi-bilità di viaggiare nello spazio intersiderale, spezzandoil terribile vincolo che ci lega al nostro pianeta: la gravi-tà. I primi a pensare a questo genere straordinario diesplorazione, sono stati naturalmente i romanzieri e i

FH

poeti: da Luciano di Samosate a Cirano di Bergerac, daGionata Swift a Giulio Verne. Giulio Verne, come sem-pre, ha intravveduto l’attuazione del più ambizioso so-gno dell’uomo attraverso un aspetto quasi esclusiva-mente scientifico. E per questo i suoi romanzi DallaTerra alla Luna e Intorno alla Luna vanno consideraticome un preludio degli studi moderni dell’astrofisica.

Il famoso scrittore si propone un problema di fisica edi balistica e lo risolve con maravigliosa acutezza e pre-cisione, se si tien conto che «Dalla Terra alla Luna»venne scritto intorno al 1865, in un tempo cioè nel qualela scienza balistica non era molto progredita: e gli arti-glieri parlavano con ammirazione di una palla da venti-quattro libbre inglesi che poteva essere lanciata con lavelocità iniziale di quattrocento metri il secondo: sei le-ghe il minuto, ossia ventiquattro chilometri: ed esaltava-no i prodigi di un cannone americano, la ColumbiadRodman, che lanciava un proietto di mezza tonnellataad una distanza di sei miglia, con una velocità di sette-cento metri il secondo. Nel nostro secolo si fa ben altro!

La Bertha dei tedeschi lanciò per molti giorni di segui-to i suoi obici da 210 su Parigi, superando una distanzadi centoventi chilometri: certi cannoni francesi riusciro-no a gettar proietti di 1650 chilogrammi fino a venti chi-lometri di distanza, e mentre scriviamo altri prodigi sipreparano con il perfezionamento continuo delle boccheda fuoco e delle materie esplosive. Ritornando al viag-gio nella Luna del Verne, diremo brevemente come lostranissimo quesito impostato dall’autore venisse svolto.

FI

poeti: da Luciano di Samosate a Cirano di Bergerac, daGionata Swift a Giulio Verne. Giulio Verne, come sem-pre, ha intravveduto l’attuazione del più ambizioso so-gno dell’uomo attraverso un aspetto quasi esclusiva-mente scientifico. E per questo i suoi romanzi DallaTerra alla Luna e Intorno alla Luna vanno consideraticome un preludio degli studi moderni dell’astrofisica.

Il famoso scrittore si propone un problema di fisica edi balistica e lo risolve con maravigliosa acutezza e pre-cisione, se si tien conto che «Dalla Terra alla Luna»venne scritto intorno al 1865, in un tempo cioè nel qualela scienza balistica non era molto progredita: e gli arti-glieri parlavano con ammirazione di una palla da venti-quattro libbre inglesi che poteva essere lanciata con lavelocità iniziale di quattrocento metri il secondo: sei le-ghe il minuto, ossia ventiquattro chilometri: ed esaltava-no i prodigi di un cannone americano, la ColumbiadRodman, che lanciava un proietto di mezza tonnellataad una distanza di sei miglia, con una velocità di sette-cento metri il secondo. Nel nostro secolo si fa ben altro!

La Bertha dei tedeschi lanciò per molti giorni di segui-to i suoi obici da 210 su Parigi, superando una distanzadi centoventi chilometri: certi cannoni francesi riusciro-no a gettar proietti di 1650 chilogrammi fino a venti chi-lometri di distanza, e mentre scriviamo altri prodigi sipreparano con il perfezionamento continuo delle boccheda fuoco e delle materie esplosive. Ritornando al viag-gio nella Luna del Verne, diremo brevemente come lostranissimo quesito impostato dall’autore venisse svolto.

FI

Un bel giorno, il Club «Cannone» di Baltimora, compo-sto di vecchi ostinati artiglieri, scampati alle guerre fe-derali, formula al direttore dell’Osservatorio di Cam-bridge queste domande:

1°) È possibile mandare un proiettile alla Luna?2°) Quale è la distanza esatta che separa la Terra dal

suo satellite?3°) Quale sarà la durata del percorso di un proietto al

quale sia stata impressa una velocità iniziale sufficientee per conseguenza in qual modo lo si dovrà lanciare per-chè incontri la Luna in un punto determinato?

4°) In qual momento preciso la Luna si presenterà nel-la posizione più favorevole per essere colpita dal proiet-to?

5°) Qual punto del cielo si dovrà mirare col cannonedestinato a lanciare il proietto?

6°) Qual posto la Luna occuperà nel cielo nel momen-to in cui partirà il proietto?

L’Osservatorio risponde così:«Sulla prima domanda: È possibile mandare un proiet-

to nella Luna?«Sì, è possibile, purchè si riesca ad imprimere al pro-

ietto una velocità iniziale di dodicimila yards al minutosecondo. Il calcolo dimostra che questa velocità è suffi-ciente. A mano a mano che ci allontaniamo dalla Terral’azione del peso diminuisce in ragione inversa del qua-drato delle distanze: cioè per una distanza tre volte piùgrande, quest’azione è nove volte meno forte. Per con-seguenza il peso della palla da cannone diminuirà rapi-

FJ

Un bel giorno, il Club «Cannone» di Baltimora, compo-sto di vecchi ostinati artiglieri, scampati alle guerre fe-derali, formula al direttore dell’Osservatorio di Cam-bridge queste domande:

1°) È possibile mandare un proiettile alla Luna?2°) Quale è la distanza esatta che separa la Terra dal

suo satellite?3°) Quale sarà la durata del percorso di un proietto al

quale sia stata impressa una velocità iniziale sufficientee per conseguenza in qual modo lo si dovrà lanciare per-chè incontri la Luna in un punto determinato?

4°) In qual momento preciso la Luna si presenterà nel-la posizione più favorevole per essere colpita dal proiet-to?

5°) Qual punto del cielo si dovrà mirare col cannonedestinato a lanciare il proietto?

6°) Qual posto la Luna occuperà nel cielo nel momen-to in cui partirà il proietto?

L’Osservatorio risponde così:«Sulla prima domanda: È possibile mandare un proiet-

to nella Luna?«Sì, è possibile, purchè si riesca ad imprimere al pro-

ietto una velocità iniziale di dodicimila yards al minutosecondo. Il calcolo dimostra che questa velocità è suffi-ciente. A mano a mano che ci allontaniamo dalla Terral’azione del peso diminuisce in ragione inversa del qua-drato delle distanze: cioè per una distanza tre volte piùgrande, quest’azione è nove volte meno forte. Per con-seguenza il peso della palla da cannone diminuirà rapi-

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damente e si annullerà del tutto nel momento in cuil’attrazione della Luna farà equilibrio a quella della Ter-ra, vale a dire ai quarantasette cinquantaduesimi del tra-gitto; allora il proiettile non peserà più e se sorpasseràquesto punto cadrà sulla Luna per solo effetto dell’attra-zione lunare. La possibilità teorica dell’esperimento èdunque assolutamente dimostrata; quanto alla riuscita,questa dipende unicamente dalla forza del congegnoadoperato.

Una parte dell’emisfero lunare osservata con un mediocre canocchiale.(Le macchie oscure, denominate mari, sono, in realtà, aride depressioni

della superficie del piccolo globo).

«Sulla seconda domanda: — Qual’è la distanza esattache separa la Terra dal suo satellite?

«La Luna non descrive intorno alla Terra una circonfe-renza, ma una elissi, di cui il nostro globo occupa unodei fuochi: ne consegue che la Luna si trova ora più vi-

FK

damente e si annullerà del tutto nel momento in cuil’attrazione della Luna farà equilibrio a quella della Ter-ra, vale a dire ai quarantasette cinquantaduesimi del tra-gitto; allora il proiettile non peserà più e se sorpasseràquesto punto cadrà sulla Luna per solo effetto dell’attra-zione lunare. La possibilità teorica dell’esperimento èdunque assolutamente dimostrata; quanto alla riuscita,questa dipende unicamente dalla forza del congegnoadoperato.

Una parte dell’emisfero lunare osservata con un mediocre canocchiale.(Le macchie oscure, denominate mari, sono, in realtà, aride depressioni

della superficie del piccolo globo).

«Sulla seconda domanda: — Qual’è la distanza esattache separa la Terra dal suo satellite?

«La Luna non descrive intorno alla Terra una circonfe-renza, ma una elissi, di cui il nostro globo occupa unodei fuochi: ne consegue che la Luna si trova ora più vi-

FK

cina alla Terra e ora più lontana: in linguaggio astrono-mico ora al suo apogeo, ora al suo perigeo. La differen-za fra la sua maggiore e la sua minore distanza, è, nelcaso nostro, così considerevole, che bisogna assoluta-mente tenerne conto. Infatti nel suo apogeo la Luna è a247.552 miglia (99.640 leghe di quattro chilometri) enel suo perigeo a 218,657 miglia solamente (88.010 le-ghe): ciò che forma una differenza di 28.895 miglia(11.630 leghe), vale a dire oltre il nono del tragitto. Èdunque la distanza perigea della luna che deve servire dibase ai calcoli.

«Sulla terza domanda: — Quale sarà la durata del tra-gitto del proietto al quale sia stata impressa una velocitàiniziale sufficiente e per conseguenza in qual momentosi dovrà lanciarlo perchè incontri la Luna in un puntodeterminato?

«Se la palla conservasse indefinitamente la velocitàiniziale di dodicimila yards per secondo non impieghe-rebbe che nove ore circa per giungere alla meta, ma sic-come questa velocità iniziale andrà continuamente de-crescendo, si trova a calcoli fatti che il proiettile impie-gherà trecentomila secondi, ossia ottantatrè ore e ventiminuti per arrivare al punto in cui le attrazioni terrestri elunari si equilibrano da questo punto cadrà su la Luna incinquantamila secondi, ovvero tredici ore, cinquantatrèminuti e venti secondi. Converrà dunque lanciarlo no-vantasette ore, dodici minuti e venti secondi primadell’arrivo della Luna al punto preso di mira».

Su la quarta domanda e su le altre l’Osservatorio pre-

FL

cina alla Terra e ora più lontana: in linguaggio astrono-mico ora al suo apogeo, ora al suo perigeo. La differen-za fra la sua maggiore e la sua minore distanza, è, nelcaso nostro, così considerevole, che bisogna assoluta-mente tenerne conto. Infatti nel suo apogeo la Luna è a247.552 miglia (99.640 leghe di quattro chilometri) enel suo perigeo a 218,657 miglia solamente (88.010 le-ghe): ciò che forma una differenza di 28.895 miglia(11.630 leghe), vale a dire oltre il nono del tragitto. Èdunque la distanza perigea della luna che deve servire dibase ai calcoli.

«Sulla terza domanda: — Quale sarà la durata del tra-gitto del proietto al quale sia stata impressa una velocitàiniziale sufficiente e per conseguenza in qual momentosi dovrà lanciarlo perchè incontri la Luna in un puntodeterminato?

«Se la palla conservasse indefinitamente la velocitàiniziale di dodicimila yards per secondo non impieghe-rebbe che nove ore circa per giungere alla meta, ma sic-come questa velocità iniziale andrà continuamente de-crescendo, si trova a calcoli fatti che il proiettile impie-gherà trecentomila secondi, ossia ottantatrè ore e ventiminuti per arrivare al punto in cui le attrazioni terrestri elunari si equilibrano da questo punto cadrà su la Luna incinquantamila secondi, ovvero tredici ore, cinquantatrèminuti e venti secondi. Converrà dunque lanciarlo no-vantasette ore, dodici minuti e venti secondi primadell’arrivo della Luna al punto preso di mira».

Su la quarta domanda e su le altre l’Osservatorio pre-

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cisa il tempo in cui la Luna sarà nel suo perigeo e passe-rà allo zenith, la latitudine del luogo dove dovrà esserepuntato il cannone, la distanza del raggio visuale direttoalla Luna con la verticale del luogo. Poi riassume le va-rie conclusioni:

«1°) Il cannone dovrà essere collocato in un paese si-tuato fra lo 0" e il 28" di latitudine nord o sud.

«2°) Dovrà essere puntato allo zenith del luogo.«3°) Il proiettile dovrà essere animato da una velocità

iniziale di dodicimila yards per secondo.«4°) Dovrà essere lanciato il 1° dicembre alle undici

meno tredici minuti e venti secondi.«Incontrerà la luna quattro giorni dopo la sua partenza,

il quattro dicembre a mezzanotte precisa, nel momentoin cui essa passerà allo zenith».

Alcune di queste risposte sono evidentemente inutili.Che importa, in un viaggio di 400.000 km. circa, aspet-tare il momento in cui la Luna è più vicina a noi di po-che migliaia di chilometri? E se è vero che un corpo, ol-trepassata la frontiera ideale della gravitazione terrestreed entrato in quella lunare è costretto per la sola immu-tabile legge del peso a precipitare verso la Luna, qualeinconveniente può arrecare lo spostamento di qualchegrado nella sfera celeste?

La deviazione verso l’est o l’ovest, il sud o il nord, diun proietto entrato nella sfera di attrazione lunare, nonpuò impedire in alcun modo il suo arrivo su la superficiedella Luna. Bisogna tuttavia che la velocità di questoproietto sia nulla al momento di passare dall’una

FM

cisa il tempo in cui la Luna sarà nel suo perigeo e passe-rà allo zenith, la latitudine del luogo dove dovrà esserepuntato il cannone, la distanza del raggio visuale direttoalla Luna con la verticale del luogo. Poi riassume le va-rie conclusioni:

«1°) Il cannone dovrà essere collocato in un paese si-tuato fra lo 0" e il 28" di latitudine nord o sud.

«2°) Dovrà essere puntato allo zenith del luogo.«3°) Il proiettile dovrà essere animato da una velocità

iniziale di dodicimila yards per secondo.«4°) Dovrà essere lanciato il 1° dicembre alle undici

meno tredici minuti e venti secondi.«Incontrerà la luna quattro giorni dopo la sua partenza,

il quattro dicembre a mezzanotte precisa, nel momentoin cui essa passerà allo zenith».

Alcune di queste risposte sono evidentemente inutili.Che importa, in un viaggio di 400.000 km. circa, aspet-tare il momento in cui la Luna è più vicina a noi di po-che migliaia di chilometri? E se è vero che un corpo, ol-trepassata la frontiera ideale della gravitazione terrestreed entrato in quella lunare è costretto per la sola immu-tabile legge del peso a precipitare verso la Luna, qualeinconveniente può arrecare lo spostamento di qualchegrado nella sfera celeste?

La deviazione verso l’est o l’ovest, il sud o il nord, diun proietto entrato nella sfera di attrazione lunare, nonpuò impedire in alcun modo il suo arrivo su la superficiedella Luna. Bisogna tuttavia che la velocità di questoproietto sia nulla al momento di passare dall’una

FM

all’altra zona di gravità. Perchè se il proietto conservas-se in quel punto critico un avanzo della sua velocità ini-ziale, potrebbe facilmente sottrarsi all’attrazione lunaree continuare il viaggio verso l’Infinito: oppure precipita-re nuovamente verso la Terra....

Il racconto del Verne procede spedito e piacevole finoalla fine. Il Club «Cannone» presieduto da Impey Barbi-cane, risolve in poche clamorose sedute i vari problemitecnici dell’impresa: stabilisce che il proiettile sarà co-struito in alluminio e che avrà tre metri di diametro perpoter essere veduto dalla Terra con uno speciale Tele-scopio da montarsi sopra una vetta delle Montagne Roc-ciose a Long’s Peak: che il cannone fuso nel suolo avràuna lunghezza di 300 metri, e che la carica del mostruo-so cannone verrà fatta con quattrocentomila libbre di co-tone fulminante. Stabiliti questi formidabili dati il Club«Cannone» apre al pubblico le sottoscrizioni per l’attua-zione pratica del gigantesco disegno: e poco dopo ven-gono raccolti nel territorio dell’Unione e all’estero5.446.675 dollari: somma egregia anche in quel tempo(quasi un miliardo di lire oggi) ma non eccessiva se sipensa alla difficoltà e alla varietà del còmpito. Scrive ilVerne: «I lavori di fusione, di perforazione, di muratura,il trasporto degli operai, il loro stabilimento in un vastopaese pressochè disabitato (Tampa nella Florida) le co-struzioni dei forni e delle officine, gli strumenti, le mac-chine, la polvere, il proiettile, le spese perdute, doveva-no, secondo il conto preventivo, assorbire quella cifraquasi interamente. Certi colpi di cannone sparati durante

FN

all’altra zona di gravità. Perchè se il proietto conservas-se in quel punto critico un avanzo della sua velocità ini-ziale, potrebbe facilmente sottrarsi all’attrazione lunaree continuare il viaggio verso l’Infinito: oppure precipita-re nuovamente verso la Terra....

Il racconto del Verne procede spedito e piacevole finoalla fine. Il Club «Cannone» presieduto da Impey Barbi-cane, risolve in poche clamorose sedute i vari problemitecnici dell’impresa: stabilisce che il proiettile sarà co-struito in alluminio e che avrà tre metri di diametro perpoter essere veduto dalla Terra con uno speciale Tele-scopio da montarsi sopra una vetta delle Montagne Roc-ciose a Long’s Peak: che il cannone fuso nel suolo avràuna lunghezza di 300 metri, e che la carica del mostruo-so cannone verrà fatta con quattrocentomila libbre di co-tone fulminante. Stabiliti questi formidabili dati il Club«Cannone» apre al pubblico le sottoscrizioni per l’attua-zione pratica del gigantesco disegno: e poco dopo ven-gono raccolti nel territorio dell’Unione e all’estero5.446.675 dollari: somma egregia anche in quel tempo(quasi un miliardo di lire oggi) ma non eccessiva se sipensa alla difficoltà e alla varietà del còmpito. Scrive ilVerne: «I lavori di fusione, di perforazione, di muratura,il trasporto degli operai, il loro stabilimento in un vastopaese pressochè disabitato (Tampa nella Florida) le co-struzioni dei forni e delle officine, gli strumenti, le mac-chine, la polvere, il proiettile, le spese perdute, doveva-no, secondo il conto preventivo, assorbire quella cifraquasi interamente. Certi colpi di cannone sparati durante

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la guerra federale costarono mille dollari: quello delPresidente Barbicane, unico nei fasti dell’artiglieria, po-teva ben costare cinquemila volte di più».

Il che è verissimo.

FO

la guerra federale costarono mille dollari: quello delPresidente Barbicane, unico nei fasti dell’artiglieria, po-teva ben costare cinquemila volte di più».

Il che è verissimo.

FO

XIV.Come tre audaci sfiorarono la

luna e.... non videro nulla

Subito dopo la fusione della gigantesca Columbiad,due mesi avanti la partenza del proietto, arriva al Presi-dente Barbicane questo straordinario telegramma da Pa-rigi:

«Sostituite obice sferico con palla cilindro conica: par-tirò dentro. Arriverò col vapore Atalanta. Michele Ar-dan».

Ed ecco, di lì a pochi giorni, l’incontro fra il Presiden-te del Club «Cannone» e l’inverosimile personaggio cheveniva dall’Europa. Sentite Giulio Verne:

«L’àncora non aveva ancora toccato il fondo che giàcinquecento imbarcazioni attorniavano l’Atalanta e laprendevano d’assalto. Prima di tutti Barbicane passò lebastinghe e con voce di cui cercava invano trattenere lacommozione gridò:

« — Michele Ardan!« — Presente! – rispose un tale ritto in piedi sul casse-

ro.«Barbicane, con le braccia incrociate, l’occhio indaga-

tore, guardò fisso il passeggero dell’Atalanta: alto, madi già un po’ curvo a simiglianza di quelle cariatidi cheportano i balconi su le spalle; la sua testa maschia, leo-

FP

XIV.Come tre audaci sfiorarono la

luna e.... non videro nulla

Subito dopo la fusione della gigantesca Columbiad,due mesi avanti la partenza del proietto, arriva al Presi-dente Barbicane questo straordinario telegramma da Pa-rigi:

«Sostituite obice sferico con palla cilindro conica: par-tirò dentro. Arriverò col vapore Atalanta. Michele Ar-dan».

Ed ecco, di lì a pochi giorni, l’incontro fra il Presiden-te del Club «Cannone» e l’inverosimile personaggio cheveniva dall’Europa. Sentite Giulio Verne:

«L’àncora non aveva ancora toccato il fondo che giàcinquecento imbarcazioni attorniavano l’Atalanta e laprendevano d’assalto. Prima di tutti Barbicane passò lebastinghe e con voce di cui cercava invano trattenere lacommozione gridò:

« — Michele Ardan!« — Presente! – rispose un tale ritto in piedi sul casse-

ro.«Barbicane, con le braccia incrociate, l’occhio indaga-

tore, guardò fisso il passeggero dell’Atalanta: alto, madi già un po’ curvo a simiglianza di quelle cariatidi cheportano i balconi su le spalle; la sua testa maschia, leo-

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nina, scuoteva a intervalli una capigliatura folta che for-mava una vera criniera. Aveva la faccia breve, larga alletempie, ornata di baffi irti come i barbigi di un gatto e diciuffetti di peli giallastri, che spuntavano nel mezzo del-le guancie; occhi rotondi un po’ stralunati, sguardo damiope compivano questa fisonomia eminentemente feli-na.

«Ma il naso era disegnato arditamente, la bocca eraparticolarmente umana, la fronte elevata e solcata comeun campo che non resta mai incolto: infine un torso ro-busto e collocato a piombo sopra lunghe gambe, bracciamuscolose (leve potenti) un’andatura franca, facevanodi questo europeo un pezzo d’uomo solidamente fabbri-cato, «fucinato piuttosto che fuso» per servirci d’unafrase tolta a prestito dall’arte metallurgica».

Chi era, secondo il Verne, questo Michele Ardan?«Una lussureggiante natura, un artista per istinto; se

non faceva fuoco continuo di motti arguti sapeva scher-mirsi, da buon bersagliere. Nelle discussioni, incurantedella logica, ribelle al sillogismo ch’egli non avrebbe in-ventato mai, possedeva botte speciali. Da vero birichinolanciava in petto agli avversari argomenti ad hominemd’effetto sicuro, e provava gusto a difendere con le manie coi piedi le cause disperate.

«Tra le altre manìe si proclamava un ignorante sublimecome Shakespeare, e ostentava di disprezzare gli scien-ziati, «persone, per quel che egli diceva, le quali nonfanno se non segnare i punti mentre noi giochiamo lapartita». Era insomma uno zingaro del paese dei mari e

FQ

nina, scuoteva a intervalli una capigliatura folta che for-mava una vera criniera. Aveva la faccia breve, larga alletempie, ornata di baffi irti come i barbigi di un gatto e diciuffetti di peli giallastri, che spuntavano nel mezzo del-le guancie; occhi rotondi un po’ stralunati, sguardo damiope compivano questa fisonomia eminentemente feli-na.

«Ma il naso era disegnato arditamente, la bocca eraparticolarmente umana, la fronte elevata e solcata comeun campo che non resta mai incolto: infine un torso ro-busto e collocato a piombo sopra lunghe gambe, bracciamuscolose (leve potenti) un’andatura franca, facevanodi questo europeo un pezzo d’uomo solidamente fabbri-cato, «fucinato piuttosto che fuso» per servirci d’unafrase tolta a prestito dall’arte metallurgica».

Chi era, secondo il Verne, questo Michele Ardan?«Una lussureggiante natura, un artista per istinto; se

non faceva fuoco continuo di motti arguti sapeva scher-mirsi, da buon bersagliere. Nelle discussioni, incurantedella logica, ribelle al sillogismo ch’egli non avrebbe in-ventato mai, possedeva botte speciali. Da vero birichinolanciava in petto agli avversari argomenti ad hominemd’effetto sicuro, e provava gusto a difendere con le manie coi piedi le cause disperate.

«Tra le altre manìe si proclamava un ignorante sublimecome Shakespeare, e ostentava di disprezzare gli scien-ziati, «persone, per quel che egli diceva, le quali nonfanno se non segnare i punti mentre noi giochiamo lapartita». Era insomma uno zingaro del paese dei mari e

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dei monti, un avventuroso ma non un avventuriero, unvero rompicollo, un Fetonte che guidava a precipizio ilcarro del Sole, un Icaro con ali di ricambio. Del restoegli era arrischiato, si gettava a fronte alta nelle pazzeimprese, e, pronto a fiaccarsi le reni ad ogni momento,finiva, invariabilmente, col ricadere diritto come queipiccoli fantocci fatti di midolla di sambuco con cuigiuocano i fanciulli.

«Sua impresa era «ad ogni costo» e sua passione do-minante l’amore dell’impossibile. Codesto avventato in-traprendente aveva per altro i difetti corrispondenti aisuoi pregi. «Chi non risica non rosica» dice il proverbio.Ardan aveva rischiato spesso, ma non aveva mai guada-gnato troppo; era un divoratore di danaro, un vero va-glio delle Danaidi. Del tutto disinteressato, egli cedevadel resto con la stessa frequenza al cuore e alla testa; ca-ritatevole e cavalleresco, non avrebbe segnato la con-danna del suo più crudele nemico, e si sarebbe vendutocome uno schiavo per riscattare un negro....

Michele Ardan è il vero eroe dell’avventura interpla-netare. Per la sua volontà la palla si trasforma in unaspecie di battello navigante nello spazio: per la sua ispi-razione il tentativo audace ma freddo degli yankees di-venta un’impresa piena di commozione, di spirito, digrandezza umana. Egli riesce a far riconciliare il capita-no Nicholl, grande costruttore di corazze, con l’impassi-bile Barbicane, grande costruttore di proietti, fino a quelpunto nemici mortali. Non solo li persuade a stendersiscambievolmente la mano, ma li convince a seguirlo nel

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dei monti, un avventuroso ma non un avventuriero, unvero rompicollo, un Fetonte che guidava a precipizio ilcarro del Sole, un Icaro con ali di ricambio. Del restoegli era arrischiato, si gettava a fronte alta nelle pazzeimprese, e, pronto a fiaccarsi le reni ad ogni momento,finiva, invariabilmente, col ricadere diritto come queipiccoli fantocci fatti di midolla di sambuco con cuigiuocano i fanciulli.

«Sua impresa era «ad ogni costo» e sua passione do-minante l’amore dell’impossibile. Codesto avventato in-traprendente aveva per altro i difetti corrispondenti aisuoi pregi. «Chi non risica non rosica» dice il proverbio.Ardan aveva rischiato spesso, ma non aveva mai guada-gnato troppo; era un divoratore di danaro, un vero va-glio delle Danaidi. Del tutto disinteressato, egli cedevadel resto con la stessa frequenza al cuore e alla testa; ca-ritatevole e cavalleresco, non avrebbe segnato la con-danna del suo più crudele nemico, e si sarebbe vendutocome uno schiavo per riscattare un negro....

Michele Ardan è il vero eroe dell’avventura interpla-netare. Per la sua volontà la palla si trasforma in unaspecie di battello navigante nello spazio: per la sua ispi-razione il tentativo audace ma freddo degli yankees di-venta un’impresa piena di commozione, di spirito, digrandezza umana. Egli riesce a far riconciliare il capita-no Nicholl, grande costruttore di corazze, con l’impassi-bile Barbicane, grande costruttore di proietti, fino a quelpunto nemici mortali. Non solo li persuade a stendersiscambievolmente la mano, ma li convince a seguirlo nel

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suo viaggio alla Luna. Sicuro: il presidente Barbicane eil capitano Nicholl saranno i suoi compagni d’avventu-ra, prima dentro la palla, poi su la superficie del nostrosatellite....

Viene il primo dicembre: alle dieci pomeridiane i trevalorosi scendono in fondo al cannone, si chiudono nelproietto: alle dieci, quarantasette minuti e quaranta se-condi l’ingegnere Marchison preme l’interruttoredell’apparecchio che fa scoccare la scintilla nella caricadel Columbiad....

«Si udì allora – scrive il Verne – uno scoppio spaven-tevole, non mai udito, sovrumano, di cui nulla può dareuna immagine, nè i fragori della folgore nè i boati delleeruzioni. Una immensa vampata sorse dalle viscere delsuolo come da un cratère: la terra si sollevò e a malapena alcune persone poterono intravedere un solo istan-te la palla che fendeva vittoriosamente l’aria in mezzo afiammeggianti vapori».

** *

Questo maraviglioso tentativo, purtroppo, riesce soloin parte. La palla passa, senza incidenti, la linea di fron-tiera della gravità terrestre, sembra cadere verso laLuna, ma siccome è sempre animata da eccessiva velo-cità, rasenta il nostro satellite, vi gira intorno e.... ricadeverso la Terra!

Una caduta di trecentomila chilometri non è, certo, pri-

FS

suo viaggio alla Luna. Sicuro: il presidente Barbicane eil capitano Nicholl saranno i suoi compagni d’avventu-ra, prima dentro la palla, poi su la superficie del nostrosatellite....

Viene il primo dicembre: alle dieci pomeridiane i trevalorosi scendono in fondo al cannone, si chiudono nelproietto: alle dieci, quarantasette minuti e quaranta se-condi l’ingegnere Marchison preme l’interruttoredell’apparecchio che fa scoccare la scintilla nella caricadel Columbiad....

«Si udì allora – scrive il Verne – uno scoppio spaven-tevole, non mai udito, sovrumano, di cui nulla può dareuna immagine, nè i fragori della folgore nè i boati delleeruzioni. Una immensa vampata sorse dalle viscere delsuolo come da un cratère: la terra si sollevò e a malapena alcune persone poterono intravedere un solo istan-te la palla che fendeva vittoriosamente l’aria in mezzo afiammeggianti vapori».

** *

Questo maraviglioso tentativo, purtroppo, riesce soloin parte. La palla passa, senza incidenti, la linea di fron-tiera della gravità terrestre, sembra cadere verso laLuna, ma siccome è sempre animata da eccessiva velo-cità, rasenta il nostro satellite, vi gira intorno e.... ricadeverso la Terra!

Una caduta di trecentomila chilometri non è, certo, pri-

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va di pericoli; tanto più che, per legge di fisica, il proiet-to dovrà toccare la superficie della Terra alla stessa ve-locità con la quale è partito: undicimila metri il secon-do!... Ma la fortuna assiste i bravi viaggiatori, perchè laloro palla, divenuta una specie di bolide incandescente,precipita nel mezzo del Pacifico, là dove l’Oceano è piùprofondo. Un gran tonfo: non c’è altro: nessun dannomateriale all’involucro, nessuno alle persone. C’è dimeglio: poichè il proietto è vuoto, dopo la caduta risalee galleggia placidamente alla superficie dell’Oceano. Itre eroi, come nulla fosse avvenuto, si mettono a giocareuna partita a scacchi, aspettando che arrivino le navi sal-vatrici....

Ma, in sostanza, che cosa hanno veduto nel loro viag-gio, i tre esploratori? Nulla, o quasi. Sono passati a cin-quanta chilometri dal suolo lunare e non hanno potutopenetrare uno solo dei tanti misteri che indubbiamentequel suolo racchiude. La Luna ha una atmosfera respira-bile? C’è acqua nei bassifondi lunari? V’è ancora qual-che traccia di vita su la Luna? Che cosa nasconde il cir-co di Platone, mèta di tutte le curiosità e di tutte le inda-gini astrofisiche? È vero che l’attività vulcanica non èspenta alla superficie del piccolo astro? E perchè il suo-lo arso e vetrificato di quel povero mondo è sparso diabissi regolari, paralleli, che sembrano tagli profondi einterminabili? E di là, oltre la parte visibile della Luna,nell’emisfero che non si volge mai verso la Terra, chec’è? Continua la stessa desolazione, la stessa apparenzadi morte?

FT

va di pericoli; tanto più che, per legge di fisica, il proiet-to dovrà toccare la superficie della Terra alla stessa ve-locità con la quale è partito: undicimila metri il secon-do!... Ma la fortuna assiste i bravi viaggiatori, perchè laloro palla, divenuta una specie di bolide incandescente,precipita nel mezzo del Pacifico, là dove l’Oceano è piùprofondo. Un gran tonfo: non c’è altro: nessun dannomateriale all’involucro, nessuno alle persone. C’è dimeglio: poichè il proietto è vuoto, dopo la caduta risalee galleggia placidamente alla superficie dell’Oceano. Itre eroi, come nulla fosse avvenuto, si mettono a giocareuna partita a scacchi, aspettando che arrivino le navi sal-vatrici....

Ma, in sostanza, che cosa hanno veduto nel loro viag-gio, i tre esploratori? Nulla, o quasi. Sono passati a cin-quanta chilometri dal suolo lunare e non hanno potutopenetrare uno solo dei tanti misteri che indubbiamentequel suolo racchiude. La Luna ha una atmosfera respira-bile? C’è acqua nei bassifondi lunari? V’è ancora qual-che traccia di vita su la Luna? Che cosa nasconde il cir-co di Platone, mèta di tutte le curiosità e di tutte le inda-gini astrofisiche? È vero che l’attività vulcanica non èspenta alla superficie del piccolo astro? E perchè il suo-lo arso e vetrificato di quel povero mondo è sparso diabissi regolari, paralleli, che sembrano tagli profondi einterminabili? E di là, oltre la parte visibile della Luna,nell’emisfero che non si volge mai verso la Terra, chec’è? Continua la stessa desolazione, la stessa apparenzadi morte?

FT

Gli eroi di Giulio Verne, ahimè, non sono in grado diaggiungere un solo particolare a quello che già gli stu-diosi di geofisica lunare hanno scritto, ispirandosi ailoro pazienti studi e alle loro osservazioni. Peccato. Nonimportava davvero rischiare la vita e spendere tanti mi-lioni per un risultato così meschino!

Ma gli uomini del 1950 probabilmente saranno piùfortunati. Andranno nella Luna, la visiteranno e torne-ranno poi a raccontarci le drammatiche impressioni delloro viaggio. Sapremo allora davvero se la Luna è unastro morto o se è semplicemente nel periodo della de-cadenza: e finalmente ci faremo un’idea esatta di quelloche nasconda la faccia posteriore del nostro satellite.

Ma come si andrà nella Luna? Facilissimo. Vi spieghe-rò.

** *

Non si tratta di ripetere l’esperimento dei bravi arti-glieri di Baltimora. Prendere un cannone di trecento me-tri di lunghezza per lanciare un proietto con la velocitàiniziale di 11000 metri il secondo non è ancora impresapratica e attuabile, nemmeno nell’anno 1932.

FU

Gli eroi di Giulio Verne, ahimè, non sono in grado diaggiungere un solo particolare a quello che già gli stu-diosi di geofisica lunare hanno scritto, ispirandosi ailoro pazienti studi e alle loro osservazioni. Peccato. Nonimportava davvero rischiare la vita e spendere tanti mi-lioni per un risultato così meschino!

Ma gli uomini del 1950 probabilmente saranno piùfortunati. Andranno nella Luna, la visiteranno e torne-ranno poi a raccontarci le drammatiche impressioni delloro viaggio. Sapremo allora davvero se la Luna è unastro morto o se è semplicemente nel periodo della de-cadenza: e finalmente ci faremo un’idea esatta di quelloche nasconda la faccia posteriore del nostro satellite.

Ma come si andrà nella Luna? Facilissimo. Vi spieghe-rò.

** *

Non si tratta di ripetere l’esperimento dei bravi arti-glieri di Baltimora. Prendere un cannone di trecento me-tri di lunghezza per lanciare un proietto con la velocitàiniziale di 11000 metri il secondo non è ancora impresapratica e attuabile, nemmeno nell’anno 1932.

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L’arrivo di un razzo alla frontiera lunare.

Gli sforzi tecnici per risolvere il problema della gravi-tazione non hanno avuto finora risultati notevoli: siamo

FV

L’arrivo di un razzo alla frontiera lunare.

Gli sforzi tecnici per risolvere il problema della gravi-tazione non hanno avuto finora risultati notevoli: siamo

FV

ancora nel periodo dei tentativi e delle ipotesi più omeno logiche. Un inventore costrusse, ai primi del ’900,un piccolo apparecchio per lancio di proietti verso l’infi-nito, ma nessuno lo prese sul serio. Si trattava di unaruota che nella realtà avrebbe dovuto avere dimensionigigantesche. Questa ruota muovendosi da prima conlentezza, avrebbe a poco a poco acquistata una velocitàperiferica prodigiosa: undici o dodici chilometri il se-condo. Arrivata a questo punto massimo di velocità lamolla avrebbe lasciato libero uno speciale proietto chesi sarebbe gettato nello spazio verso la Luna, verso Ve-nere, verso il Sole....

Naturalmente il fantasioso inventore non aveva tenutoconto di un fatto semplicissimo: che prima ancora delproietto, arrivata alla velocità di undicimila metri, laruota.... si sarebbe demolita da sè.

Oggi i costruttori di macchine interplanetarie concen-trano i loro sforzi in un solo tipo di congegno: il pro-ietto-razzo.

Su questo tipo di veicolo dell’avvenire, che indubbia-mente ha grandi probabilità di diventare di pratica utilitàparleremo nel prossimo capitolo. Dopo di che faremo,per conto nostro, un bel viaggio nel cielo....

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ancora nel periodo dei tentativi e delle ipotesi più omeno logiche. Un inventore costrusse, ai primi del ’900,un piccolo apparecchio per lancio di proietti verso l’infi-nito, ma nessuno lo prese sul serio. Si trattava di unaruota che nella realtà avrebbe dovuto avere dimensionigigantesche. Questa ruota muovendosi da prima conlentezza, avrebbe a poco a poco acquistata una velocitàperiferica prodigiosa: undici o dodici chilometri il se-condo. Arrivata a questo punto massimo di velocità lamolla avrebbe lasciato libero uno speciale proietto chesi sarebbe gettato nello spazio verso la Luna, verso Ve-nere, verso il Sole....

Naturalmente il fantasioso inventore non aveva tenutoconto di un fatto semplicissimo: che prima ancora delproietto, arrivata alla velocità di undicimila metri, laruota.... si sarebbe demolita da sè.

Oggi i costruttori di macchine interplanetarie concen-trano i loro sforzi in un solo tipo di congegno: il pro-ietto-razzo.

Su questo tipo di veicolo dell’avvenire, che indubbia-mente ha grandi probabilità di diventare di pratica utilitàparleremo nel prossimo capitolo. Dopo di che faremo,per conto nostro, un bel viaggio nel cielo....

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Una arida pianura del Colorado.Questo probabilmente, è il «tipo» del paesaggio lunare.

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Una arida pianura del Colorado.Questo probabilmente, è il «tipo» del paesaggio lunare.

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XV.Incidenti e noie dei viaggi nell’infinito

Giulio Verne, che nei suoi ammirevoli libri è semprescientificamente esatto, non si è curato, scrivendo il ro-manzo veramente profetico Dalla Terra alla Luna dichiarire alcune importantissime parti del complesso pro-blema da lui stesso enunciato e risolto. È certo che sedomani il prof. Oberth o il professor Goddard annun-ciassero al mondo di avere finalmente costruito il razzoper andare ad esplorare lo spazio siderale, si troverebbe-ro molti uomini audaci disposti a farsi chiudere nellanuova macchina e a tentare la tremenda avventura. Ma,a parte i pericoli inerenti a questo modernissimo generedi navigazione: è possibile che gli esploratori possanovivere giorni e giorni in una scatola ermeticamente chiu-sa e lanciata di là dai confini della nostra atmosfera, nelvuoto immenso, dove la temperatura scende a duecento-quaranta gradi sotto zero?

Il vagone-palla

Il Verne a questa domanda risponde di sì: e con la suaconsueta disinvolta ingegnosità così descrive il vagone-proietto dove i suoi tre eroi, Michele Ardan, Barbicane,Nicholl, dovranno trascorrere le novantasette ore neces-sarie a superare la distanza dalla Terra alla Luna:

FY

XV.Incidenti e noie dei viaggi nell’infinito

Giulio Verne, che nei suoi ammirevoli libri è semprescientificamente esatto, non si è curato, scrivendo il ro-manzo veramente profetico Dalla Terra alla Luna dichiarire alcune importantissime parti del complesso pro-blema da lui stesso enunciato e risolto. È certo che sedomani il prof. Oberth o il professor Goddard annun-ciassero al mondo di avere finalmente costruito il razzoper andare ad esplorare lo spazio siderale, si troverebbe-ro molti uomini audaci disposti a farsi chiudere nellanuova macchina e a tentare la tremenda avventura. Ma,a parte i pericoli inerenti a questo modernissimo generedi navigazione: è possibile che gli esploratori possanovivere giorni e giorni in una scatola ermeticamente chiu-sa e lanciata di là dai confini della nostra atmosfera, nelvuoto immenso, dove la temperatura scende a duecento-quaranta gradi sotto zero?

Il vagone-palla

Il Verne a questa domanda risponde di sì: e con la suaconsueta disinvolta ingegnosità così descrive il vagone-proietto dove i suoi tre eroi, Michele Ardan, Barbicane,Nicholl, dovranno trascorrere le novantasette ore neces-sarie a superare la distanza dalla Terra alla Luna:

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«La palla era larga esteriormente nove piedi, alta dodi-ci; per non sorpassare il peso stabilito si era diminuitaalquanto la grossezza delle pareti e rinforzata la parteinferiore, la quale doveva sopportare tutta la violenzadel gas sviluppato dallo scoppio del pirossilo. Così delresto avviene nelle bombe e negli obici cilindrici, cui laculatta è sempre più grossa.

«Si penetrava nella torre di metallo da una stretta aper-tura fatta su le pareti del cono, simile a quelle delle cal-daie a vapore. Si chiudeva ermeticamente per mezzo diuna lastra di alluminio trattenuta internamente con robu-ste viti di pressione. I viaggiatori avrebbero potuto dun-que uscire a piacimento dalla loro mobile prigione nonappena avessero raggiunto l’astro delle notti.

«Ma non bastava andare, conveniva vederci per via;nulla di più facile. Infatti, sotto l’imbottitura, eranoquattro occhi di vetro lenticolari assai grossi: due apertinella parte circolare del proiettile, un terzo nella parteinferiore, e un quarto nel suo cappello conico. I viaggia-tori sarebbero stati perciò in grado di osservare, duranteil tragitto, la Terra che abbandonavano, la Luna a cui siaccostavano e gli spazi stellati del cielo. Solo tali occhierano protetti contro l’urto della partenza da lastre soli-damente incastrate ch’era facile gettare al di fuori svi-tando le madreviti interne: in questa maniera l’aria con-tenuta nel proiettile non poteva sfuggire e le osservazio-ni divenivano possibili.

«Tutti questi congegni, maravigliosamente posti inopera, funzionavano con la massima facilità: e gli inge-

FZ

«La palla era larga esteriormente nove piedi, alta dodi-ci; per non sorpassare il peso stabilito si era diminuitaalquanto la grossezza delle pareti e rinforzata la parteinferiore, la quale doveva sopportare tutta la violenzadel gas sviluppato dallo scoppio del pirossilo. Così delresto avviene nelle bombe e negli obici cilindrici, cui laculatta è sempre più grossa.

«Si penetrava nella torre di metallo da una stretta aper-tura fatta su le pareti del cono, simile a quelle delle cal-daie a vapore. Si chiudeva ermeticamente per mezzo diuna lastra di alluminio trattenuta internamente con robu-ste viti di pressione. I viaggiatori avrebbero potuto dun-que uscire a piacimento dalla loro mobile prigione nonappena avessero raggiunto l’astro delle notti.

«Ma non bastava andare, conveniva vederci per via;nulla di più facile. Infatti, sotto l’imbottitura, eranoquattro occhi di vetro lenticolari assai grossi: due apertinella parte circolare del proiettile, un terzo nella parteinferiore, e un quarto nel suo cappello conico. I viaggia-tori sarebbero stati perciò in grado di osservare, duranteil tragitto, la Terra che abbandonavano, la Luna a cui siaccostavano e gli spazi stellati del cielo. Solo tali occhierano protetti contro l’urto della partenza da lastre soli-damente incastrate ch’era facile gettare al di fuori svi-tando le madreviti interne: in questa maniera l’aria con-tenuta nel proiettile non poteva sfuggire e le osservazio-ni divenivano possibili.

«Tutti questi congegni, maravigliosamente posti inopera, funzionavano con la massima facilità: e gli inge-

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gneri non si erano mostrati meno intelligentinell’ammobiliare il vagone-proiettile.

«Recipienti solidamente fissati erano destinati a conte-nere l’acqua e i viveri necessari ai viaggiatori, i qualipotevano procurarsi anche il fuoco e la luce per mezzodel gas, raccolto in un recipiente speciale sotto una pres-sione di molte atmosfere; bastava girare un rubinetto, edurante sei giorni consecutivi il gas avrebbe illuminato eriscaldato l’astronave. Come si vede non mancava nes-suna delle cose essenziali alla vita e al benessere.

«Risolta la questione dei viveri e dell’illuminazione,rimaneva quella dell’aria; era evidente che l’aria chiusanel proiettile non sarebbe bastata per quattro giorni allarespirazione dei viaggiatori. Un uomo infatti consuma inun’ora all’incirca tutto l’ossigeno contenuto in cento li-tri d’aria. Barbicane, i suoi due compagni e due cani cheavrebbero fatto parte della spedizione, dovevano consu-mare in ventiquattr’ore duemilaquattrocento litri d’ossi-geno.

«Conveniva dunque rinnovare l’aria del proiettile – main che modo? – Con un processo semplicissimo, quellodei signori Reizet e Regnault.

«Si sa che l’aria si compone principalmente di ventunparti d’azoto: ora, che avviene nell’atto della respirazio-ne? Un fenomeno assai semplice. L’uomo assorbel’ossigeno dell’aria eminentemente proprio a serbare lavita e rigetta l’azoto intatto. L’aria aspirata ha perduto ilcinque per cento del suo ossigeno e ha acquistato incompenso un volume all’incirca uguale di acido carbo-

GA

gneri non si erano mostrati meno intelligentinell’ammobiliare il vagone-proiettile.

«Recipienti solidamente fissati erano destinati a conte-nere l’acqua e i viveri necessari ai viaggiatori, i qualipotevano procurarsi anche il fuoco e la luce per mezzodel gas, raccolto in un recipiente speciale sotto una pres-sione di molte atmosfere; bastava girare un rubinetto, edurante sei giorni consecutivi il gas avrebbe illuminato eriscaldato l’astronave. Come si vede non mancava nes-suna delle cose essenziali alla vita e al benessere.

«Risolta la questione dei viveri e dell’illuminazione,rimaneva quella dell’aria; era evidente che l’aria chiusanel proiettile non sarebbe bastata per quattro giorni allarespirazione dei viaggiatori. Un uomo infatti consuma inun’ora all’incirca tutto l’ossigeno contenuto in cento li-tri d’aria. Barbicane, i suoi due compagni e due cani cheavrebbero fatto parte della spedizione, dovevano consu-mare in ventiquattr’ore duemilaquattrocento litri d’ossi-geno.

«Conveniva dunque rinnovare l’aria del proiettile – main che modo? – Con un processo semplicissimo, quellodei signori Reizet e Regnault.

«Si sa che l’aria si compone principalmente di ventunparti d’azoto: ora, che avviene nell’atto della respirazio-ne? Un fenomeno assai semplice. L’uomo assorbel’ossigeno dell’aria eminentemente proprio a serbare lavita e rigetta l’azoto intatto. L’aria aspirata ha perduto ilcinque per cento del suo ossigeno e ha acquistato incompenso un volume all’incirca uguale di acido carbo-

GA

nico, prodotto definitivo della combustione degli ele-menti del sangue per opera dell’ossigeno aspirato. Av-viene dunque che in un mezzo chiuso e dopo un certotempo, tutto l’ossigeno dell’aria viene sostituitodall’acido carbonico, gas essenzialmente deleterio.

«La questione era dunque ridotta in questi termini:Serbandosi intatto l’azoto: 1° rifare l’ossigeno assorbito;2° distruggere l’acido carbonico aspirato. Ora questedue operazioni sono possibili, adoperando il clorato dipotassa e la potassa caustica.

«Il clorato di potassa è un sale che si presenta in formadi pagliuzze bianche; portato ad una temperatura supe-riore a 400 gradi si trasforma in cloruro di potassa el’ossigeno che contiene si libera interamente. Ebbene:diciotto libbre di clorato di potassa dànno sette libbre diossigeno, cioè la quantità necessaria ai viaggiatori du-rante ventiquattr’ore. Ecco il modo per rifare l’ossigeno.

«Quanto alla potassa caustica è una materia avidissimadi acido carbonico mescolato all’aria, e basta agitarlaperchè se ne impadronisca e formi il bicarbonato di po-tassa. Ecco per assorbire l’acido carbonico.

«Combinando questi due mezzi si era certi di restituireall’aria viziata tutte le sue qualità vivificanti: appuntoquello che i due chimici Reizet e Regnault avevano spe-rimentato con ottimo successo proprio in quei giorni....»

Tutte queste cose sembrano semplici e di sicura attua-zione: ma la realtà è ben diversa. Noi sappiamo qualidifficoltà si incontrino per rinnovare o rifornire di ossi-geno l’aria di un sottomarino rimasto per un qualsiasi

GB

nico, prodotto definitivo della combustione degli ele-menti del sangue per opera dell’ossigeno aspirato. Av-viene dunque che in un mezzo chiuso e dopo un certotempo, tutto l’ossigeno dell’aria viene sostituitodall’acido carbonico, gas essenzialmente deleterio.

«La questione era dunque ridotta in questi termini:Serbandosi intatto l’azoto: 1° rifare l’ossigeno assorbito;2° distruggere l’acido carbonico aspirato. Ora questedue operazioni sono possibili, adoperando il clorato dipotassa e la potassa caustica.

«Il clorato di potassa è un sale che si presenta in formadi pagliuzze bianche; portato ad una temperatura supe-riore a 400 gradi si trasforma in cloruro di potassa el’ossigeno che contiene si libera interamente. Ebbene:diciotto libbre di clorato di potassa dànno sette libbre diossigeno, cioè la quantità necessaria ai viaggiatori du-rante ventiquattr’ore. Ecco il modo per rifare l’ossigeno.

«Quanto alla potassa caustica è una materia avidissimadi acido carbonico mescolato all’aria, e basta agitarlaperchè se ne impadronisca e formi il bicarbonato di po-tassa. Ecco per assorbire l’acido carbonico.

«Combinando questi due mezzi si era certi di restituireall’aria viziata tutte le sue qualità vivificanti: appuntoquello che i due chimici Reizet e Regnault avevano spe-rimentato con ottimo successo proprio in quei giorni....»

Tutte queste cose sembrano semplici e di sicura attua-zione: ma la realtà è ben diversa. Noi sappiamo qualidifficoltà si incontrino per rinnovare o rifornire di ossi-geno l’aria di un sottomarino rimasto per un qualsiasi

GB

accidente più di due giorni nel fondo del mare! Ed èquesta una delle non minori incognite contro cui dovràlottare il capitano Wilkins se davvero, come afferma, ungiorno egli ritenterà con un nuovo Nautilus la corsa alPolo sotto la crosta dei ghiacci. (Noi non crediamo aquesta possibilità). Tuttavia se il quesito del rinnova-mento dell’aria respirabile nella vettura-razzo non è teo-ricamente insuperabile, altri ve ne sono cui il Verne haaccennato o ha risolto con troppa facilità, e che pure bi-sognerà studiare seriamente, quando gli inventori vor-ranno tentar la straordinaria impresa del viaggio allaLuna.

Le delizie del viaggio dellanave razzo

Primo: l’urto della partenza. Pensate: dalla immobilitàcompleta a un balzo iniziale di undicimila metri il se-condo! Gli uomini chiusi nella palla verrebbero schiac-ciati, polverizzati, nè più nè meno che se fossero sedutiesternamente su la cima del proietto: senza ricordare cheil calore dello scoppio li volatilizzerebbe. Necessità,dunque, di una partenza non troppo brusca, e di un acce-leramento di velocità sopportabile per un organismo de-licato come quello dell’uomo.

Qui, davvero, sembrano aver ragione i fabbricanti dirazzi, contro Giulio Verne, fabbricante di cannoni ideali.Il razzo consente una partenza relativamente dolce e un

GC

accidente più di due giorni nel fondo del mare! Ed èquesta una delle non minori incognite contro cui dovràlottare il capitano Wilkins se davvero, come afferma, ungiorno egli ritenterà con un nuovo Nautilus la corsa alPolo sotto la crosta dei ghiacci. (Noi non crediamo aquesta possibilità). Tuttavia se il quesito del rinnova-mento dell’aria respirabile nella vettura-razzo non è teo-ricamente insuperabile, altri ve ne sono cui il Verne haaccennato o ha risolto con troppa facilità, e che pure bi-sognerà studiare seriamente, quando gli inventori vor-ranno tentar la straordinaria impresa del viaggio allaLuna.

Le delizie del viaggio dellanave razzo

Primo: l’urto della partenza. Pensate: dalla immobilitàcompleta a un balzo iniziale di undicimila metri il se-condo! Gli uomini chiusi nella palla verrebbero schiac-ciati, polverizzati, nè più nè meno che se fossero sedutiesternamente su la cima del proietto: senza ricordare cheil calore dello scoppio li volatilizzerebbe. Necessità,dunque, di una partenza non troppo brusca, e di un acce-leramento di velocità sopportabile per un organismo de-licato come quello dell’uomo.

Qui, davvero, sembrano aver ragione i fabbricanti dirazzi, contro Giulio Verne, fabbricante di cannoni ideali.Il razzo consente una partenza relativamente dolce e un

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graduale acceleramento della velocità. È certo che se undirettissimo partisse subito, nel primo minuto, con la ve-locità massima di centoventi chilometri l’ora i viaggia-tori subirebbero una scossa tale da.... ricordarsene pertutta la vita. Gradualmente, invece, ci si può abituare an-che a velocità eccezionali, come quelle conseguite da al-cuni volatori per la Coppa Schneider: cinque, seicentochilometri l’ora. Qui invece si tratta di arrivare anche aquarantamila chilometri l’ora....

Solo con un proietto-razzo dunque, gli uomini potran-no tentare un lungo volo attraverso lo spazio. Ma c’èadesso il quesito secondo: il peso. Che cosa succederàagli uomini privati, sia pure a un po’ per volta, del loropeso?

Voi sapete che questa benedetta faccenda del peso èproporzionata alla massa e per conseguenza alla forza digravità del pianeta che ci ospita.

Per la Luna, dove la forza di attrazione è sei volte mi-nore che su la Terra, un uomo normale, che avesse con-servato anche lassù la propria energia fisica, potrebbealzare pesi di trecento e più chili e far salti di cinque osei metri. Su uno degli asteroidi che circolano tra Martee Giove, lo stesso uomo compirebbe prodigi straordina-ri: potrebbe, con lievissimo sforzo, volare, e lanciar sas-si oltre i confini dell’attrazione del piccolo pianeta. Tra-sportato su Giove invece, astro enorme, millequattro-cento volte più grosso della Terra, lo stesso uomo dure-rebbe fatica a tenersi in piedi: forse perirebbe schiaccia-to dal proprio peso.

GD

graduale acceleramento della velocità. È certo che se undirettissimo partisse subito, nel primo minuto, con la ve-locità massima di centoventi chilometri l’ora i viaggia-tori subirebbero una scossa tale da.... ricordarsene pertutta la vita. Gradualmente, invece, ci si può abituare an-che a velocità eccezionali, come quelle conseguite da al-cuni volatori per la Coppa Schneider: cinque, seicentochilometri l’ora. Qui invece si tratta di arrivare anche aquarantamila chilometri l’ora....

Solo con un proietto-razzo dunque, gli uomini potran-no tentare un lungo volo attraverso lo spazio. Ma c’èadesso il quesito secondo: il peso. Che cosa succederàagli uomini privati, sia pure a un po’ per volta, del loropeso?

Voi sapete che questa benedetta faccenda del peso èproporzionata alla massa e per conseguenza alla forza digravità del pianeta che ci ospita.

Per la Luna, dove la forza di attrazione è sei volte mi-nore che su la Terra, un uomo normale, che avesse con-servato anche lassù la propria energia fisica, potrebbealzare pesi di trecento e più chili e far salti di cinque osei metri. Su uno degli asteroidi che circolano tra Martee Giove, lo stesso uomo compirebbe prodigi straordina-ri: potrebbe, con lievissimo sforzo, volare, e lanciar sas-si oltre i confini dell’attrazione del piccolo pianeta. Tra-sportato su Giove invece, astro enorme, millequattro-cento volte più grosso della Terra, lo stesso uomo dure-rebbe fatica a tenersi in piedi: forse perirebbe schiaccia-to dal proprio peso.

GD

Per tornare al nostro tema, diremo che la immensa ve-locità impressa al razzo farebbe perdere agli uomini eagli oggetti chiusi entro l’atmosfera gran parte del loropeso. I viaggiatori dovrebbero forse infilare i piedi inspeciali staffe infitte nel pavimento per non essere con-dannati a galleggiare continuamente nell’aria col rischiodi battere, ad ogni mossa troppo brusca, la testa contro ilsoffitto. I fastidi di una simile condizione di cose sonofacilmente immaginabili: occorrerebbe uno speciale al-lenamento per assuefarsi a maneggiare gli oggetti piùcomuni: dal fornello a spirito, per esempio, alla pennastilografica; dal canocchiale al foglio di carta. E difficileforse riuscirebbe mangiare: come, ad esempio, costrin-gere due sardine a rimanere distese sul piatto, come ver-sare nel bicchiere un po’ d’acqua, che invece di scende-re salirebbe a fiotti rotondi verso il cielo del battello?

Ma anche ammesso che simili inconvenienti si potes-sero superare: la mancanza quasi totale del peso non po-trebbe provocare qualche grave squilibrio nell’organi-smo? E dato che la mancanza di peso costituisse un pe-ricolo, quali mezzi si dovrebbero mettere in pratica perattenuare questo squilibrio? Come si curerebbe, insom-ma, il male dello spazio?

Ecco i punti più difficili e forse più importantidell’intero problema. Perchè, a che servirebbe fabbrica-re un razzo destinato ai viaggi nell’infinito se gli uomininon potessero servirsene? Quale scopo avrebbe il lanciodi un nostro veicolo vuoto sul pianeta Marte? È necessa-rio che le astronavi del duemila trasportino esploratori e

GE

Per tornare al nostro tema, diremo che la immensa ve-locità impressa al razzo farebbe perdere agli uomini eagli oggetti chiusi entro l’atmosfera gran parte del loropeso. I viaggiatori dovrebbero forse infilare i piedi inspeciali staffe infitte nel pavimento per non essere con-dannati a galleggiare continuamente nell’aria col rischiodi battere, ad ogni mossa troppo brusca, la testa contro ilsoffitto. I fastidi di una simile condizione di cose sonofacilmente immaginabili: occorrerebbe uno speciale al-lenamento per assuefarsi a maneggiare gli oggetti piùcomuni: dal fornello a spirito, per esempio, alla pennastilografica; dal canocchiale al foglio di carta. E difficileforse riuscirebbe mangiare: come, ad esempio, costrin-gere due sardine a rimanere distese sul piatto, come ver-sare nel bicchiere un po’ d’acqua, che invece di scende-re salirebbe a fiotti rotondi verso il cielo del battello?

Ma anche ammesso che simili inconvenienti si potes-sero superare: la mancanza quasi totale del peso non po-trebbe provocare qualche grave squilibrio nell’organi-smo? E dato che la mancanza di peso costituisse un pe-ricolo, quali mezzi si dovrebbero mettere in pratica perattenuare questo squilibrio? Come si curerebbe, insom-ma, il male dello spazio?

Ecco i punti più difficili e forse più importantidell’intero problema. Perchè, a che servirebbe fabbrica-re un razzo destinato ai viaggi nell’infinito se gli uomininon potessero servirsene? Quale scopo avrebbe il lanciodi un nostro veicolo vuoto sul pianeta Marte? È necessa-rio che le astronavi del duemila trasportino esploratori e

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scienziati i quali, al termine di ogni maravigliosa traver-sata, possano uscire sani e salvi dalla loro scatola di ac-ciaio e visitare il nuovo mondo su cui hanno avuto lafortuna di metter piede....

GF

scienziati i quali, al termine di ogni maravigliosa traver-sata, possano uscire sani e salvi dalla loro scatola di ac-ciaio e visitare il nuovo mondo su cui hanno avuto lafortuna di metter piede....

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Dopo una breve permanenza su la Luna, la nave-razzo inizia il viaggiodi ritorno verso la Terra....

GG

Dopo una breve permanenza su la Luna, la nave-razzo inizia il viaggiodi ritorno verso la Terra....

GG

XVI.I progressi dell’astronautica

È stato detto e ripetuto che per liberare un oggettoqualsiasi dalla gravitazione terrestre e poterlo lanciareverso le stelle, ci vuole una forza di proiezione enormeche gli esplosivi conosciuti oggi non possono ancoradare. Niente cannone alla Verne, niente proiettile, nientecarica col pirossilo, dunque: ma proiezione col sistemadel motore a reazione, col motore a scoppio continuato,col razzo, insomma.

Spieghiamoci in poche parole. Tutti sanno che cosa siaun razzo, e in che modo si sollevi nell’aria per la forzacioè di rinculo, impressagli da una carica di polvere. In-grandite questo semplice congegno: moltiplicate le cari-che di esplosivo, e avrete il razzo che un giorno potràviaggiare negli spazi interplanetari. Citiamo per il primouno scienziato americano, il prof. Goddard, che si pre-para a lanciare una sua racchetta-razzo destinata adesplorare la stratosfera a sessanta o settanta chilometridi altezza. Orbene, lo scienziato americano non credeancora alla possibilità di scaraventare razzi nella Luna;ma ha fede di poter esplorare con la sua macchina gliestremi strati dell’atmosfera. Egli lavora per l’avveniredell’astronautica, la nuovissima scienza che fa fremeredi commozione gli uomini audaci. Un illustre mistifica-

GH

XVI.I progressi dell’astronautica

È stato detto e ripetuto che per liberare un oggettoqualsiasi dalla gravitazione terrestre e poterlo lanciareverso le stelle, ci vuole una forza di proiezione enormeche gli esplosivi conosciuti oggi non possono ancoradare. Niente cannone alla Verne, niente proiettile, nientecarica col pirossilo, dunque: ma proiezione col sistemadel motore a reazione, col motore a scoppio continuato,col razzo, insomma.

Spieghiamoci in poche parole. Tutti sanno che cosa siaun razzo, e in che modo si sollevi nell’aria per la forzacioè di rinculo, impressagli da una carica di polvere. In-grandite questo semplice congegno: moltiplicate le cari-che di esplosivo, e avrete il razzo che un giorno potràviaggiare negli spazi interplanetari. Citiamo per il primouno scienziato americano, il prof. Goddard, che si pre-para a lanciare una sua racchetta-razzo destinata adesplorare la stratosfera a sessanta o settanta chilometridi altezza. Orbene, lo scienziato americano non credeancora alla possibilità di scaraventare razzi nella Luna;ma ha fede di poter esplorare con la sua macchina gliestremi strati dell’atmosfera. Egli lavora per l’avveniredell’astronautica, la nuovissima scienza che fa fremeredi commozione gli uomini audaci. Un illustre mistifica-

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tore, il professore Lyon, poco tempo fa rivelava i parti-colari della costruzione di una sua macchina.... non an-cora costruita. Tanto che ci piace, in luogo di descriverlacon le nostre parole, ripetere le spiegazioni date dallostesso fantasioso professore a un ingegnere italiano:

Le caratteristiche dell’apparecchio

«Il mio apparecchio è costruito in acciaio al berillo, ilmetallo più leggero: misura una lunghezza di quattrometri e pesa 150 kg. È diviso in tre sezioni, di cui l’ulti-ma termina quasi a punta ed è munita di paracadute perla lenta discesa. Avvenuta la partenza secondo un proce-dimento di messa in moto da me escogitato, si verificala esplosione della miscela che non si manifesta con unoscoppio violento che rovinerebbe gli strumenti, ma conuna serie continua di piccoli scoppi succedentisi constraordinaria rapidità: un vero e proprio motore che pro-voca l’acceleramento continuo, in ragione di trenta me-tri il secondo, della marcia del razzo. I gas delle esplo-sioni evadono posteriormente mediante disposizioniparticolari. Esaurito l’esplosivo della prima sezione que-sta si stacca e cade mentre l’accensione si comunica allaseconda e da questa infine alla terza. La prima, dopo lapartenza che avviene con una velocità iniziale di 30 me-tri il secondo, dovrebbe far giungere il razzo finoall’altezza di dieci km.; la seconda dai dieci ai cinquantachilometri e la terza oltre, fino all’esaurimentodell’esplosivo. Giunto il razzo al termine della sua pos-

GI

tore, il professore Lyon, poco tempo fa rivelava i parti-colari della costruzione di una sua macchina.... non an-cora costruita. Tanto che ci piace, in luogo di descriverlacon le nostre parole, ripetere le spiegazioni date dallostesso fantasioso professore a un ingegnere italiano:

Le caratteristiche dell’apparecchio

«Il mio apparecchio è costruito in acciaio al berillo, ilmetallo più leggero: misura una lunghezza di quattrometri e pesa 150 kg. È diviso in tre sezioni, di cui l’ulti-ma termina quasi a punta ed è munita di paracadute perla lenta discesa. Avvenuta la partenza secondo un proce-dimento di messa in moto da me escogitato, si verificala esplosione della miscela che non si manifesta con unoscoppio violento che rovinerebbe gli strumenti, ma conuna serie continua di piccoli scoppi succedentisi constraordinaria rapidità: un vero e proprio motore che pro-voca l’acceleramento continuo, in ragione di trenta me-tri il secondo, della marcia del razzo. I gas delle esplo-sioni evadono posteriormente mediante disposizioniparticolari. Esaurito l’esplosivo della prima sezione que-sta si stacca e cade mentre l’accensione si comunica allaseconda e da questa infine alla terza. La prima, dopo lapartenza che avviene con una velocità iniziale di 30 me-tri il secondo, dovrebbe far giungere il razzo finoall’altezza di dieci km.; la seconda dai dieci ai cinquantachilometri e la terza oltre, fino all’esaurimentodell’esplosivo. Giunto il razzo al termine della sua pos-

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sibilità ascensionale, si stacca l’ultima sezione e non ri-mane che la testa del razzo, dove sono racchiusi gli stru-menti, la quale, aprendosi il paracadute scenderebbe condolcezza fino a terra. Il razzo, che procede con un acce-leramento di trenta metri ogni secondo, verrà a raggiun-gere, come si può facilmente comprendere, velocità fan-tastiche.

Il lancio verso l’azzurro

Ed ecco come il prof. Lyon spiegava il lancio del suorazzo: «Il lancio avviene scivolando con una slitta perun tratto dai 100 ai 150 metri su di una specie di binarioche, in ripida pendenza, giunge fino alla sommità diun’altura sorpassandola di un certo tratto. Dall’estremitàdel binario il razzo si lancerà nel vuoto, venendo la slittatrattenuta da un arresto. Occorrendo si potrà costruiresul versante opposto della collina, poco sotto la cima, unpilone di sostegno del binario sporgente. Si potrebbe an-che in zona di montagna, ove le condizioni della neve lopermettessero, lanciare il razzo mediante un sistema disci. Ma ho preferito quello del binario perchè in monta-gna è molto più difficile, data la natura impervia delsuolo, rintracciare gli strumenti dopo la discesa. Circapoi la direzione nella quale dovrà effettuarsi il lancio,ossia il versante sul quale verrà costruito il binario, do-vrò studiare alcuni giorni prima sul posto, mediante illancio di palloni sonda, la velocità e la direzione deiventi in quell’epoca nelle grandi altezze, poichè avve-

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sibilità ascensionale, si stacca l’ultima sezione e non ri-mane che la testa del razzo, dove sono racchiusi gli stru-menti, la quale, aprendosi il paracadute scenderebbe condolcezza fino a terra. Il razzo, che procede con un acce-leramento di trenta metri ogni secondo, verrà a raggiun-gere, come si può facilmente comprendere, velocità fan-tastiche.

Il lancio verso l’azzurro

Ed ecco come il prof. Lyon spiegava il lancio del suorazzo: «Il lancio avviene scivolando con una slitta perun tratto dai 100 ai 150 metri su di una specie di binarioche, in ripida pendenza, giunge fino alla sommità diun’altura sorpassandola di un certo tratto. Dall’estremitàdel binario il razzo si lancerà nel vuoto, venendo la slittatrattenuta da un arresto. Occorrendo si potrà costruiresul versante opposto della collina, poco sotto la cima, unpilone di sostegno del binario sporgente. Si potrebbe an-che in zona di montagna, ove le condizioni della neve lopermettessero, lanciare il razzo mediante un sistema disci. Ma ho preferito quello del binario perchè in monta-gna è molto più difficile, data la natura impervia delsuolo, rintracciare gli strumenti dopo la discesa. Circapoi la direzione nella quale dovrà effettuarsi il lancio,ossia il versante sul quale verrà costruito il binario, do-vrò studiare alcuni giorni prima sul posto, mediante illancio di palloni sonda, la velocità e la direzione deiventi in quell’epoca nelle grandi altezze, poichè avve-

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nendo la partenza non verticalmente ma in senso un po’inclinato occorre che il razzo sia lanciato contro ventoin modo che, nella discesa, questo lo spinga verso ilpunto di partenza alla minor distanza possibile. Natural-mente per questa «partenza» occorre una forza di esplo-sivi straordinaria». Questa è l’unica parte del problemasu cui l’americano imbroglione voleva mantenere il se-greto. Circa i futuri probabili impieghi della sua rac-chetta-razzo egli si esprime così:

«Io credo che molte possano essere le applicazionipratiche della mia teoria. Avremo forse nell’avvenire ilrazzo in guerra, il razzo postale (trasporti) e il razzo neivoli interplanetari. Per il primo caso, dagli impieghi chese ne fecero fin dal lontano passato alle ultime esperien-ze, un passo notevole è stato fatto e ben maggiori appli-cazioni potrebbe avere in avvenire. Quanto al razzo po-stale molto cammino hanno percorso le fantasie attri-buendogli senz’altro possibilità che invece non avrannoattuazione che col tempo. Io sono uno di coloro che cre-dono che il razzo postale avrà in seguito buon esito manon bisogna precipitare. Una volta che il razzo postalesia nella sua massima efficienza e che viaggi agevol-mente da un continente all’altro, a distanze grandissime,allora verrà ad essere pressochè risolto anche il proble-ma del razzo da lanciarsi fino alla Luna. Quale differen-za vi sarebbe infatti, tra le due possibilità? Questa: che ilrazzo postale richiederebbe una velocità di otto chilo-metri: quello interplanetare, undici.

Ad ogni modo noi non possiamo pensare a costruire

GK

nendo la partenza non verticalmente ma in senso un po’inclinato occorre che il razzo sia lanciato contro ventoin modo che, nella discesa, questo lo spinga verso ilpunto di partenza alla minor distanza possibile. Natural-mente per questa «partenza» occorre una forza di esplo-sivi straordinaria». Questa è l’unica parte del problemasu cui l’americano imbroglione voleva mantenere il se-greto. Circa i futuri probabili impieghi della sua rac-chetta-razzo egli si esprime così:

«Io credo che molte possano essere le applicazionipratiche della mia teoria. Avremo forse nell’avvenire ilrazzo in guerra, il razzo postale (trasporti) e il razzo neivoli interplanetari. Per il primo caso, dagli impieghi chese ne fecero fin dal lontano passato alle ultime esperien-ze, un passo notevole è stato fatto e ben maggiori appli-cazioni potrebbe avere in avvenire. Quanto al razzo po-stale molto cammino hanno percorso le fantasie attri-buendogli senz’altro possibilità che invece non avrannoattuazione che col tempo. Io sono uno di coloro che cre-dono che il razzo postale avrà in seguito buon esito manon bisogna precipitare. Una volta che il razzo postalesia nella sua massima efficienza e che viaggi agevol-mente da un continente all’altro, a distanze grandissime,allora verrà ad essere pressochè risolto anche il proble-ma del razzo da lanciarsi fino alla Luna. Quale differen-za vi sarebbe infatti, tra le due possibilità? Questa: che ilrazzo postale richiederebbe una velocità di otto chilo-metri: quello interplanetare, undici.

Ad ogni modo noi non possiamo pensare a costruire

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razzi che possano percorrere gli spazi interplanetari sen-za prima averne costruito uno postale, nè possiamo co-struire quello postale prima di essere riusciti ad inventa-re un razzo meteorologico che giunga ad una altezza dialmeno 3000 chilometri. Quest’ultimo non sarebbe, de-naro permettendolo, realmente difficile da attuarsi e nonc’è ragione perchè un tecnico dei nostri giorni non rie-sca a costruirlo. Se, come spero, il mio prossimo tentati-vo approderà a favorevoli risultati, si sarà compiuto unnuovo progresso verso l’attuazione di ciò che oggi ciappare ancora come un’utopia».

L’astronautica

Il prof. Lyon, in fondo, ripeteva semplicemente quelche tutti i dilettanti di astronautica sanno.

Abbiamo già avuto occasione di parlare dei cultorid’astronautica. Il primo è indubbiamente Goddard, ilquale ha compiuto notevoli esperimenti con piccoli mo-delli di razzi. Lanciato dal fondo di una torre metallicadi tredici metri, uno di questi apparecchi salì a grandealtezza e ridiscese al suolo col suo paracadute senzadanneggiare i delicati strumenti (un barometro registra-tore e una minuscola macchina fotografica) collocatinell’interno. In seguito a questa prova ben riuscita, anzi,l’industriale Daniele Guggenheim diede al Goddardcentomila dollari per la continuazione delle ricerche. Sista costruendo presentemente un enorme razzo munitodi sistemi di stabilizzazione e di atterramento che dovrà

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razzi che possano percorrere gli spazi interplanetari sen-za prima averne costruito uno postale, nè possiamo co-struire quello postale prima di essere riusciti ad inventa-re un razzo meteorologico che giunga ad una altezza dialmeno 3000 chilometri. Quest’ultimo non sarebbe, de-naro permettendolo, realmente difficile da attuarsi e nonc’è ragione perchè un tecnico dei nostri giorni non rie-sca a costruirlo. Se, come spero, il mio prossimo tentati-vo approderà a favorevoli risultati, si sarà compiuto unnuovo progresso verso l’attuazione di ciò che oggi ciappare ancora come un’utopia».

L’astronautica

Il prof. Lyon, in fondo, ripeteva semplicemente quelche tutti i dilettanti di astronautica sanno.

Abbiamo già avuto occasione di parlare dei cultorid’astronautica. Il primo è indubbiamente Goddard, ilquale ha compiuto notevoli esperimenti con piccoli mo-delli di razzi. Lanciato dal fondo di una torre metallicadi tredici metri, uno di questi apparecchi salì a grandealtezza e ridiscese al suolo col suo paracadute senzadanneggiare i delicati strumenti (un barometro registra-tore e una minuscola macchina fotografica) collocatinell’interno. In seguito a questa prova ben riuscita, anzi,l’industriale Daniele Guggenheim diede al Goddardcentomila dollari per la continuazione delle ricerche. Sista costruendo presentemente un enorme razzo munitodi sistemi di stabilizzazione e di atterramento che dovrà

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superare gli estremi limiti dell’atmosfera ed affacciarsi,per così dire, nello spazio agghiacciato.

In Austria vive un altro grande appassionato di astro-nautica, il prof. Oberth, le cui opere, dopo quelle diGoddard, sono state veramente rivelatrici. L’Oberth con-tinua i suoi lavori prevedendo, come ebbe a dire anchein una dotta conferenza all’Istituto meteorologico diVienna, che il razzo sarà presto impiegato come macchi-na guerresca: andrà a rilevare le posizioni nemiche etornerà automaticamente nelle proprie linee, come ilboomerang degli indigeni australiani. Nei suoi viaggigetterà naturalmente, bombe incendiarie e avvelenatricisu le popolazioni borghesi; e questo in omaggio alla ci-viltà e al progresso....

In Germania questi terribili disegni avveniristici sonotenuti nascosti: ma molti ingegneri lavorano intorno airazzi: c’è il gruppo Winkler e il gruppo Nebel; il primoha avuto anche la collaborazione delle officine aviatorieJunkers a Dessau. Nella primavera del 1931 sono statitentati esperimenti con un combustibile speciale che siinfiamma unendosi con l’ossigeno liquido. Si spera conquesto combustibile di poter lanciare i razzi nella strato-sfera. Studi e prove molto importanti si vanno facendoanche a Berlino, dove il dottor Nebel, direttore del gior-nale il Razzo, tiene cattedra di astronautica. Il dottor Ne-bel non è ancora arrivato al lancio dei razzi, ma intantoegli fa ricerche sul modo di propulsione: vari combusti-bili sono stati provati, la benzina, l’idrogeno: le velocitàdi ejezione variano da 1760 metri il secondo (benzina) a

GM

superare gli estremi limiti dell’atmosfera ed affacciarsi,per così dire, nello spazio agghiacciato.

In Austria vive un altro grande appassionato di astro-nautica, il prof. Oberth, le cui opere, dopo quelle diGoddard, sono state veramente rivelatrici. L’Oberth con-tinua i suoi lavori prevedendo, come ebbe a dire anchein una dotta conferenza all’Istituto meteorologico diVienna, che il razzo sarà presto impiegato come macchi-na guerresca: andrà a rilevare le posizioni nemiche etornerà automaticamente nelle proprie linee, come ilboomerang degli indigeni australiani. Nei suoi viaggigetterà naturalmente, bombe incendiarie e avvelenatricisu le popolazioni borghesi; e questo in omaggio alla ci-viltà e al progresso....

In Germania questi terribili disegni avveniristici sonotenuti nascosti: ma molti ingegneri lavorano intorno airazzi: c’è il gruppo Winkler e il gruppo Nebel; il primoha avuto anche la collaborazione delle officine aviatorieJunkers a Dessau. Nella primavera del 1931 sono statitentati esperimenti con un combustibile speciale che siinfiamma unendosi con l’ossigeno liquido. Si spera conquesto combustibile di poter lanciare i razzi nella strato-sfera. Studi e prove molto importanti si vanno facendoanche a Berlino, dove il dottor Nebel, direttore del gior-nale il Razzo, tiene cattedra di astronautica. Il dottor Ne-bel non è ancora arrivato al lancio dei razzi, ma intantoegli fa ricerche sul modo di propulsione: vari combusti-bili sono stati provati, la benzina, l’idrogeno: le velocitàdi ejezione variano da 1760 metri il secondo (benzina) a

GM

3280 metri (idrogeno). Non siamo ancora ai 5200 metriteorici che dovrebbe fornire il miscuglio di idrogeno edi ossigeno e che permetterebbero di abbassare il rap-porto di massa del razzo interplanetare, e fare il viaggiodalla Terra alla Luna e ritorno con una carica iniziale disole cinquecento tonnellate.

Sei soldi il grammo

Ma, insomma, ci avviciniamo alla soluzione del pro-blema. Bisogna avvertire, anche, che il prof. Nebel, peradesso, pensa soltanto a stabilire un servizio postale dirazzi. Secondo i suoi calcoli un apparecchio pesante cin-que tonnellate trasporterebbe le lettere in undici minutida Berlino a Mosca, in sei minuti da Berlino a Londra.E il costo della.... corsa, sarebbe di sei soldi per ognigrammo trasportato. Non è una cosa estremamente eco-nomica ma bisogna aver fiducia nei perfezionamenti delsistema.

L’Inghilterra non si occupa di astronautica e di razzi:forse, il laburismo non è clima adatto a certe ricerchescientifiche. In Francia l’astronautica vantava fino al1930 un solo assertore ed apostolo, il signor Esnault-Pelterie autore di un bellissimo libro di astronautica, checomincia a svegliare qualche desiderio e qualche voca-zione. Infatti ecco apparire, nel 1931, un francese, lau-reato del premio internazionale di astronautica: il signorPietro Montagne.

Il Montagne è un teorico, intendiamoci bene: non è un

GN

3280 metri (idrogeno). Non siamo ancora ai 5200 metriteorici che dovrebbe fornire il miscuglio di idrogeno edi ossigeno e che permetterebbero di abbassare il rap-porto di massa del razzo interplanetare, e fare il viaggiodalla Terra alla Luna e ritorno con una carica iniziale disole cinquecento tonnellate.

Sei soldi il grammo

Ma, insomma, ci avviciniamo alla soluzione del pro-blema. Bisogna avvertire, anche, che il prof. Nebel, peradesso, pensa soltanto a stabilire un servizio postale dirazzi. Secondo i suoi calcoli un apparecchio pesante cin-que tonnellate trasporterebbe le lettere in undici minutida Berlino a Mosca, in sei minuti da Berlino a Londra.E il costo della.... corsa, sarebbe di sei soldi per ognigrammo trasportato. Non è una cosa estremamente eco-nomica ma bisogna aver fiducia nei perfezionamenti delsistema.

L’Inghilterra non si occupa di astronautica e di razzi:forse, il laburismo non è clima adatto a certe ricerchescientifiche. In Francia l’astronautica vantava fino al1930 un solo assertore ed apostolo, il signor Esnault-Pelterie autore di un bellissimo libro di astronautica, checomincia a svegliare qualche desiderio e qualche voca-zione. Infatti ecco apparire, nel 1931, un francese, lau-reato del premio internazionale di astronautica: il signorPietro Montagne.

Il Montagne è un teorico, intendiamoci bene: non è un

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costruttore di razzi. Ma ha portato un bel contributo allericerche su la navigazione interplanetare, studiando gliequilibrii dei gas nell’interno di una camera di scoppio.Se si vuole che il razzo acquisti la maggior velocità pos-sibile bisogna che il combustibile e il carburante in po-tenza reagiscano in modo da liberare il maximumdell’energia. Questo è il problema termodinamico che ilprof. Oberth ha già esaminato con buon esito. Gli studidel Montagne permettono adesso di calcolare con moltaprecisione le reazioni che avvengono nella camera discoppio di un razzo alimentato con combustibili liquidi.E perciò, alla Sorbona, il nome del Montagne è oggi ri-petuto con simpatia e con rispetto. Non solo dagli astro-nauti, naturalmente, ma anche da coloro che seguono at-tentamente questi studi e li connettono con quelli riguar-danti la difesa nazionale.

In Italia.... In Italia, gli astronauti lavorano nel segretodelle loro officine. Un giorno, forse, faran parlare disè....

GO

costruttore di razzi. Ma ha portato un bel contributo allericerche su la navigazione interplanetare, studiando gliequilibrii dei gas nell’interno di una camera di scoppio.Se si vuole che il razzo acquisti la maggior velocità pos-sibile bisogna che il combustibile e il carburante in po-tenza reagiscano in modo da liberare il maximumdell’energia. Questo è il problema termodinamico che ilprof. Oberth ha già esaminato con buon esito. Gli studidel Montagne permettono adesso di calcolare con moltaprecisione le reazioni che avvengono nella camera discoppio di un razzo alimentato con combustibili liquidi.E perciò, alla Sorbona, il nome del Montagne è oggi ri-petuto con simpatia e con rispetto. Non solo dagli astro-nauti, naturalmente, ma anche da coloro che seguono at-tentamente questi studi e li connettono con quelli riguar-danti la difesa nazionale.

In Italia.... In Italia, gli astronauti lavorano nel segretodelle loro officine. Un giorno, forse, faran parlare disè....

GO

XVII.I viaggi nell’infinito

L’uomo sta aprendosi, almeno col pensiero, le infinitevie dello spazio. Abbiamo dimostrato, teoricamente, lapossibilità di compiere un viaggio dalla Terra alla Luna.Ma andare dalla Terra alla Luna rappresenta ormai unosforzo troppo modesto per la fantasia umana. Quattro-centomila chilometri! Che cosa sono quattrocentomilachilometri? Se si pensa che un ciclista, in venti anni divita, percorre normalmente più di questa distanza, si ca-pisce subito come, trattandosi di viaggi interplanetari, lecentomila leghe che separano il nostro globo dal suo sa-tellite, possono appena rappresentare una gita nei sob-borghi celesti.

Ora c’è qualche cosa di più e di meglio.Ora un americano vuole andare addirittura nel pianeta

Venere!

** *

Fin dai tempi remoti, sfidando tempo e spazio, filosofie romanzieri si sono precipitati contro le altre umanità.Come Icaro sono ricaduti su la Terra senza aver chiaritoscientificamente il segreto delle altre sfere celesti.

Su questo tema la moglie dell’illustre astronomo Cam-

GP

XVII.I viaggi nell’infinito

L’uomo sta aprendosi, almeno col pensiero, le infinitevie dello spazio. Abbiamo dimostrato, teoricamente, lapossibilità di compiere un viaggio dalla Terra alla Luna.Ma andare dalla Terra alla Luna rappresenta ormai unosforzo troppo modesto per la fantasia umana. Quattro-centomila chilometri! Che cosa sono quattrocentomilachilometri? Se si pensa che un ciclista, in venti anni divita, percorre normalmente più di questa distanza, si ca-pisce subito come, trattandosi di viaggi interplanetari, lecentomila leghe che separano il nostro globo dal suo sa-tellite, possono appena rappresentare una gita nei sob-borghi celesti.

Ora c’è qualche cosa di più e di meglio.Ora un americano vuole andare addirittura nel pianeta

Venere!

** *

Fin dai tempi remoti, sfidando tempo e spazio, filosofie romanzieri si sono precipitati contro le altre umanità.Come Icaro sono ricaduti su la Terra senza aver chiaritoscientificamente il segreto delle altre sfere celesti.

Su questo tema la moglie dell’illustre astronomo Cam-

GP

millo Flammarion, morto pochi anni sono, scrive alcuneosservazioni piene di intelligenza e di saggezza. Anzi-tutto, ella osserva che i pianeti comunicano già in certomodo tra loro: sia con la enigmatica forza dell’attrazio-ne sia con la luce, con il calore, il magnetismo intera-strale, l’elettricità, le teorie interminabili degli elettronie degli joni, i raggi X, o le radiazioni ultra-penetranti:tutta la legione atomica innumerevole degli infinitamen-te piccoli che costituisce la base ad un tempo invisibile eformidabile dell’infinitamente grande. Possiamo tutta-via, fuori di questi rapporti misteriosi tra un’isola el’altra dell’Infinito, possiamo pensare a qualche cosa dipreciso, di pratico, che riesca a condurre la creaturaumana oltre i confini d’attrazione del suo globo? L’aero-plano nelle sue ascensioni più ardite non ha oltrepassatoi dodicimila metri, l’altezza delle nubi più alte. Noi sap-piamo, che di là da questi limiti l’involucro atmosfericodiventa sempre più leggero e più fluido: altri cento chi-lometri, forse, e poi il vuoto.... Superare questa distanza,uscire dall’oceano d’aria e librarsi nella spazio, già sa-rebbe una impresa stupenda. Poi, bisognerebbe vincerela forza di attrazione che ci lega al nostro globo per po-ter navigare verso la luna o verso gli altri pianeti. Que-sta «liberazione» si può conseguire con un solo mezzo:con la velocità: undicimila metri il minuto secondo.

La nave aerea di Condit

Eminenti studiosi esaminano con interesse il proble-

GQ

millo Flammarion, morto pochi anni sono, scrive alcuneosservazioni piene di intelligenza e di saggezza. Anzi-tutto, ella osserva che i pianeti comunicano già in certomodo tra loro: sia con la enigmatica forza dell’attrazio-ne sia con la luce, con il calore, il magnetismo intera-strale, l’elettricità, le teorie interminabili degli elettronie degli joni, i raggi X, o le radiazioni ultra-penetranti:tutta la legione atomica innumerevole degli infinitamen-te piccoli che costituisce la base ad un tempo invisibile eformidabile dell’infinitamente grande. Possiamo tutta-via, fuori di questi rapporti misteriosi tra un’isola el’altra dell’Infinito, possiamo pensare a qualche cosa dipreciso, di pratico, che riesca a condurre la creaturaumana oltre i confini d’attrazione del suo globo? L’aero-plano nelle sue ascensioni più ardite non ha oltrepassatoi dodicimila metri, l’altezza delle nubi più alte. Noi sap-piamo, che di là da questi limiti l’involucro atmosfericodiventa sempre più leggero e più fluido: altri cento chi-lometri, forse, e poi il vuoto.... Superare questa distanza,uscire dall’oceano d’aria e librarsi nella spazio, già sa-rebbe una impresa stupenda. Poi, bisognerebbe vincerela forza di attrazione che ci lega al nostro globo per po-ter navigare verso la luna o verso gli altri pianeti. Que-sta «liberazione» si può conseguire con un solo mezzo:con la velocità: undicimila metri il minuto secondo.

La nave aerea di Condit

Eminenti studiosi esaminano con interesse il proble-

GQ

ma, e, senza compromettersi troppo con un ottimismoeccessivo, non lo giudicano più una chimera. L’ideascientifica delle comunicazioni interplanetari è già neldominio delle possibilità e sta mettendo a prova la inge-gnosità degli inventori.

Ora, per arrivare a Venere, bisogna percorrere novemilioni e cinquecentomila leghe; ottanta milioni di chi-lometri per andare su Marte, novanta per Mercurio: piùdi seicento per Giove....

Ora accade – e i giornali ne han parlato più volte – cheun chimico ed un inventore di Miami (Stati Uniti), Ro-berto Condit, si dichiara pronto.... a partire per Venere.La sua nave aerea, naturalmente, è sorta di proietto-raz-zo mosso dall’elettricità attinta dal Sole!

L’esploratore dello spazio si chiuderebbe in manieraermetica nell’obice-razzo cui la parete posteriore sareb-be armata di una batteria di tubi per la espulsione deigas. La direzione di questo congegno verrebbe regolatacon un sistema di comandi elettrici.

Il combustibile impiegato per l’alimentazione sarebbeun esplosivo lento....

Venere è abitabile?

Ma, prima di tutto: Venere è un pianeta abitabile?A giudicare alla prima, sembrerebbe di sì. Venere è

grande all’incirca come la Terra: si conosce poco dellasua configurazione fisica, perchè appare sempre avvoltoin una densissima atmosfera: tuttavia sembra che nel

GR

ma, e, senza compromettersi troppo con un ottimismoeccessivo, non lo giudicano più una chimera. L’ideascientifica delle comunicazioni interplanetari è già neldominio delle possibilità e sta mettendo a prova la inge-gnosità degli inventori.

Ora, per arrivare a Venere, bisogna percorrere novemilioni e cinquecentomila leghe; ottanta milioni di chi-lometri per andare su Marte, novanta per Mercurio: piùdi seicento per Giove....

Ora accade – e i giornali ne han parlato più volte – cheun chimico ed un inventore di Miami (Stati Uniti), Ro-berto Condit, si dichiara pronto.... a partire per Venere.La sua nave aerea, naturalmente, è sorta di proietto-raz-zo mosso dall’elettricità attinta dal Sole!

L’esploratore dello spazio si chiuderebbe in manieraermetica nell’obice-razzo cui la parete posteriore sareb-be armata di una batteria di tubi per la espulsione deigas. La direzione di questo congegno verrebbe regolatacon un sistema di comandi elettrici.

Il combustibile impiegato per l’alimentazione sarebbeun esplosivo lento....

Venere è abitabile?

Ma, prima di tutto: Venere è un pianeta abitabile?A giudicare alla prima, sembrerebbe di sì. Venere è

grande all’incirca come la Terra: si conosce poco dellasua configurazione fisica, perchè appare sempre avvoltoin una densissima atmosfera: tuttavia sembra che nel

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suo disco si elevino montagne di altezze vertiginose: ta-lune arriverebbero, sembra, a quarantasette chilometri.Le nostre Cordigliere, le nostre Alpi, le cui bianchecime si immergono nelle nubi, non sono che modestecolline al confronto di questi picchi veneriani di undicileghe di altezza!

Voi sapete già certamente come l’inclinazionedell’asse del nostro globo sul piano dell’orbita percorsa,produca le stagioni e l’inuguaglianza dei giorni. Se taleinclinazione fosse più grande, le stagioni cambierebberocompletamente carattere, come pure muterebbe la vicen-da del giorno e della notte. Mercurio che gira davanti airaggi del Sole molto più inclinato della Terra, ce ne dàun esempio. Venere ce ne offre un altro che tenteremo dispiegare con qualche esattezza, servendoci delle paroledi un grande scrittore scienziato, il Fabre:

«L’asse di questo pianeta forma col piano dell’orbitaun angolo di 18 gradi; mentre l’asse della Terra ne for-ma uno di 67. Confrontate la figura che rappresenta Ve-nere all’epoca del suo solstizio di Estate con la figurache si riferisce alla Terra e vedrete che i due pianeti dif-feriscono nel modo di presentarsi ai raggi del Sole. Que-sta differenza di inclinazione obbliga i due pianeti a pre-sentarsi rispettivamente in modo molto diverso ai raggidel sole. Infatti, i nostri tropici sono vicini all’equatoreed i nostri circoli polari ai poli: su Venere i circoli polarisi avvicinano all’equatore ed i tropici ai poli. Da questainversione resultano per le stagioni di Venere, le piùstrane e disparate conseguenze. Le regioni boreali han-

GS

suo disco si elevino montagne di altezze vertiginose: ta-lune arriverebbero, sembra, a quarantasette chilometri.Le nostre Cordigliere, le nostre Alpi, le cui bianchecime si immergono nelle nubi, non sono che modestecolline al confronto di questi picchi veneriani di undicileghe di altezza!

Voi sapete già certamente come l’inclinazionedell’asse del nostro globo sul piano dell’orbita percorsa,produca le stagioni e l’inuguaglianza dei giorni. Se taleinclinazione fosse più grande, le stagioni cambierebberocompletamente carattere, come pure muterebbe la vicen-da del giorno e della notte. Mercurio che gira davanti airaggi del Sole molto più inclinato della Terra, ce ne dàun esempio. Venere ce ne offre un altro che tenteremo dispiegare con qualche esattezza, servendoci delle paroledi un grande scrittore scienziato, il Fabre:

«L’asse di questo pianeta forma col piano dell’orbitaun angolo di 18 gradi; mentre l’asse della Terra ne for-ma uno di 67. Confrontate la figura che rappresenta Ve-nere all’epoca del suo solstizio di Estate con la figurache si riferisce alla Terra e vedrete che i due pianeti dif-feriscono nel modo di presentarsi ai raggi del Sole. Que-sta differenza di inclinazione obbliga i due pianeti a pre-sentarsi rispettivamente in modo molto diverso ai raggidel sole. Infatti, i nostri tropici sono vicini all’equatoreed i nostri circoli polari ai poli: su Venere i circoli polarisi avvicinano all’equatore ed i tropici ai poli. Da questainversione resultano per le stagioni di Venere, le piùstrane e disparate conseguenze. Le regioni boreali han-

GS

no, al solstizio di estate, lunghi giorni senza notti ed unSole verticale due volte più caldo, due volte più lumino-so che qui. Da queste condizioni riunite, deve risultareper questa zona, un clima assai superiore a quello dellenostre contrade equatoriali.

«Mentre la zona boreale del pianeta è sotto l’influenzadi un sole torrido e persistente, la zona australe è im-mersa in tenebre continue. La temperatura vi si devedunque abbassare fino ad un limite confrontabile, senzadubbio, con quello delle nostre regioni polari in pienoinverno. Soltanto l’angusta zona compresa tra i due cir-coli polari e spartita nel mezzo dell’Equatore gode dellavicenda del giorno e della notte. Ovunque altrove, è uncontinuo giorno, oppure una continua notte; un caldoeccessivo, oppure un freddo eccessivo.

«Riassumendo: causa la forte inclinazione del suoasse, il pianeta Venere non ha zone temperate. Vi si av-vicenda, da un polo all’altro, ogni quattro mesi, un cli-ma eccessivo, alternativamente torrido e glaciale. Se ciòavvenisse un giorno sulla Terra, sarebbe finita per lespecie animali e vegetali, organizzate ciascuna per unclima speciale. Al sopravvenire delle tenebre e dei geliscendenti dai poli, le freddolose specie dell’equatore pe-rirebbero; perirebbero del pari, sotto la sferza di un soleimplacabile, le specie polari».

Dunque, secondo il Fabre, Venere non sarebbe un pia-neta abitabile per organismi del nostro tipo. Altri scien-ziati però hanno opinioni diverse. Il Flammarion espri-me la sua, che è sempre ottimistica, sul grande problema

GT

no, al solstizio di estate, lunghi giorni senza notti ed unSole verticale due volte più caldo, due volte più lumino-so che qui. Da queste condizioni riunite, deve risultareper questa zona, un clima assai superiore a quello dellenostre contrade equatoriali.

«Mentre la zona boreale del pianeta è sotto l’influenzadi un sole torrido e persistente, la zona australe è im-mersa in tenebre continue. La temperatura vi si devedunque abbassare fino ad un limite confrontabile, senzadubbio, con quello delle nostre regioni polari in pienoinverno. Soltanto l’angusta zona compresa tra i due cir-coli polari e spartita nel mezzo dell’Equatore gode dellavicenda del giorno e della notte. Ovunque altrove, è uncontinuo giorno, oppure una continua notte; un caldoeccessivo, oppure un freddo eccessivo.

«Riassumendo: causa la forte inclinazione del suoasse, il pianeta Venere non ha zone temperate. Vi si av-vicenda, da un polo all’altro, ogni quattro mesi, un cli-ma eccessivo, alternativamente torrido e glaciale. Se ciòavvenisse un giorno sulla Terra, sarebbe finita per lespecie animali e vegetali, organizzate ciascuna per unclima speciale. Al sopravvenire delle tenebre e dei geliscendenti dai poli, le freddolose specie dell’equatore pe-rirebbero; perirebbero del pari, sotto la sferza di un soleimplacabile, le specie polari».

Dunque, secondo il Fabre, Venere non sarebbe un pia-neta abitabile per organismi del nostro tipo. Altri scien-ziati però hanno opinioni diverse. Il Flammarion espri-me la sua, che è sempre ottimistica, sul grande problema

GT

della pluralità dei mondi abitati e cioè afferma che Ve-nere deve trovarsi in un periodo di evoluzione simile aquello che dovette attraversare la Terra prima di assu-mere l’aspetto fisico odierno. Periodo da paragonarsi alsecondario o al terziario, dunque: la superficie del globodevastata da grandi cataclismi: evaporazioni violente,atmosfera densissima e vita organica limitata ai primirettili per gli animali, alle felci e ai licopodi per le pian-te. Altri astronomi ammettono l’ipotesi che Venere pos-sa essere abitabile solo in grazia della densa coltre at-mosferica che protegge il suo suolo dalle enormi alter-native della temperatura. Altri ancora si palesano avver-sari convinti della abitabilità di Venere, perchè secondoi loro studi spettroscopici l’atmosfera di Venere nonconterrebbe vapore acqueo.

Noi crediamo, modestamente, che le possibilità dellaNatura sieno infinite; che lo scopo supremo dell’Univer-so sia la Vita organica; che ogni terra dello spazio debbapercorrere le fasi che ha percorso il nostro globo; e chequindi, per ciascun globo celeste possa arrivare il tem-po, diciamo così, della Creazione.

Che organismi più o meno perfezionati possano viverein atmosfere prive di vapore acqueo non sappiamo. Cer-to, come si è detto, i mezzi creativi della Natura sonoinimmaginabili per l’uomo, il quale ha pure sotto gli oc-chi esempi stupendi di queste possibilità. Basterebbeconfrontare il sistema respiratorio dei mammiferi conquello dei pesci e riflettere che dove gli uni muoiono,gli altri vivono e prosperano a meraviglia....

GU

della pluralità dei mondi abitati e cioè afferma che Ve-nere deve trovarsi in un periodo di evoluzione simile aquello che dovette attraversare la Terra prima di assu-mere l’aspetto fisico odierno. Periodo da paragonarsi alsecondario o al terziario, dunque: la superficie del globodevastata da grandi cataclismi: evaporazioni violente,atmosfera densissima e vita organica limitata ai primirettili per gli animali, alle felci e ai licopodi per le pian-te. Altri astronomi ammettono l’ipotesi che Venere pos-sa essere abitabile solo in grazia della densa coltre at-mosferica che protegge il suo suolo dalle enormi alter-native della temperatura. Altri ancora si palesano avver-sari convinti della abitabilità di Venere, perchè secondoi loro studi spettroscopici l’atmosfera di Venere nonconterrebbe vapore acqueo.

Noi crediamo, modestamente, che le possibilità dellaNatura sieno infinite; che lo scopo supremo dell’Univer-so sia la Vita organica; che ogni terra dello spazio debbapercorrere le fasi che ha percorso il nostro globo; e chequindi, per ciascun globo celeste possa arrivare il tem-po, diciamo così, della Creazione.

Che organismi più o meno perfezionati possano viverein atmosfere prive di vapore acqueo non sappiamo. Cer-to, come si è detto, i mezzi creativi della Natura sonoinimmaginabili per l’uomo, il quale ha pure sotto gli oc-chi esempi stupendi di queste possibilità. Basterebbeconfrontare il sistema respiratorio dei mammiferi conquello dei pesci e riflettere che dove gli uni muoiono,gli altri vivono e prosperano a meraviglia....

GU

Concludendo, noi pensiamo che la vita organica di unpianeta, sia sempre il prodotto delle caratteristiche fisi-che del pianeta stesso; e che ogni isola del Cielo possa,in un certo periodo della sua storia cosmica, servire diculla alle varie forme della Vita Universale.

E Marte?

Argomenti favorevoli alla vecchia, e pur sempre nuovaipotesi che Marte sia abitato, vennero enunziati da unastronomo collaboratore del Manchester Guardian.L’astronomo, nel 1925, diede conto dei risultati delle os-servazioni su Marte, compiute sopratutto all’osservato-rio americano Lowell, nell’Arizona.

Le misure radio-metriche ivi eseguite dimostrano inmodo definitivo che la temperatura di Marte varia tra i 7ed i 19 centigradi circa; la temperatura quindi di unagiornata fresca su la Terra. Ciò significa che non vi sonosu Marte le basse temperature supposte da alcuni astro-nomi, ed è invece confermata la teoria dello Schiaparel-li, del Flammarion, del Lowell, del Pickering e di altri:che la temperatura marziana cioè non sia molto diversada quella della Terra.

Non basta: sin qui era diffusa l’opinione che l’atmo-sfera di Marte fosse assai più rarefatta che non l’atmo-sfera terrestre, e virtualmente libera da nuvole. Il Lowellcalcolava che la rarefazione dell’atmosfera marziana,fosse almeno il doppio di quella dell’aria alla vettadell’Himalaia. Certe osservazioni fatte dagli astronomi

GV

Concludendo, noi pensiamo che la vita organica di unpianeta, sia sempre il prodotto delle caratteristiche fisi-che del pianeta stesso; e che ogni isola del Cielo possa,in un certo periodo della sua storia cosmica, servire diculla alle varie forme della Vita Universale.

E Marte?

Argomenti favorevoli alla vecchia, e pur sempre nuovaipotesi che Marte sia abitato, vennero enunziati da unastronomo collaboratore del Manchester Guardian.L’astronomo, nel 1925, diede conto dei risultati delle os-servazioni su Marte, compiute sopratutto all’osservato-rio americano Lowell, nell’Arizona.

Le misure radio-metriche ivi eseguite dimostrano inmodo definitivo che la temperatura di Marte varia tra i 7ed i 19 centigradi circa; la temperatura quindi di unagiornata fresca su la Terra. Ciò significa che non vi sonosu Marte le basse temperature supposte da alcuni astro-nomi, ed è invece confermata la teoria dello Schiaparel-li, del Flammarion, del Lowell, del Pickering e di altri:che la temperatura marziana cioè non sia molto diversada quella della Terra.

Non basta: sin qui era diffusa l’opinione che l’atmo-sfera di Marte fosse assai più rarefatta che non l’atmo-sfera terrestre, e virtualmente libera da nuvole. Il Lowellcalcolava che la rarefazione dell’atmosfera marziana,fosse almeno il doppio di quella dell’aria alla vettadell’Himalaia. Certe osservazioni fatte dagli astronomi

GV

Slipher e Pickering nel 1920-1924 tendono invece a di-mostrare che l’atmosfera di Marte è assai più nuvolosache il Lowell non credesse. Lo Slipher in particolare se-gnalò forme simili a nuvole, e il Pickering nel 1924 ri-conobbe una sorta di bruma coprente l’intero pianeta.

Ora il dottor Wright, dell’osservatorio di Lick in Cali-fornia, ha provato a fotografare Marte attraverso scher-mi colorati. La fotografia presa attraverso lo schermoazzurro ha dato un raggio maggiore di 120 miglia chenon la fotografia presa attraverso una luce infrarossa.Secondo il dottor Wright la immagine azzurra sarebbequella di Marte circondato dalla sua atmosfera, mentrel’immagine infrarossa sarebbe quella del solo globo so-lito del pianeta; l’atmosfera marziana avrebbe quindiuna profondità di 120 miglia.

Ed ecco che il prof. Pickering, il quale interpreta pureegli le fotografie allo stesso modo, in un suo ultimo rap-porto su Marte, esprime il parere che non solo la tempe-ratura, ma anche la pressione atmosferica di Marte asso-migli da vicino a quella terrestre.

«Le conclusioni del prof. Pickering – continua poil’astronomo del Manchester Guardian – hanno specialeimportanza per la dibattuta questione dell’abitabilità diMarte. È noto che la teoria dell’abitabilità di Marte si èper lungo tempo fondata su la regolarità geometrica deicosidetti canali scoperti dallo Schiaparelli, e certi muta-menti di colore nella regione intersecata dai canali han-no fatto supporre coltivazioni, o almeno un avvicenda-mento di stagioni indicanti vegetazione.

GW

Slipher e Pickering nel 1920-1924 tendono invece a di-mostrare che l’atmosfera di Marte è assai più nuvolosache il Lowell non credesse. Lo Slipher in particolare se-gnalò forme simili a nuvole, e il Pickering nel 1924 ri-conobbe una sorta di bruma coprente l’intero pianeta.

Ora il dottor Wright, dell’osservatorio di Lick in Cali-fornia, ha provato a fotografare Marte attraverso scher-mi colorati. La fotografia presa attraverso lo schermoazzurro ha dato un raggio maggiore di 120 miglia chenon la fotografia presa attraverso una luce infrarossa.Secondo il dottor Wright la immagine azzurra sarebbequella di Marte circondato dalla sua atmosfera, mentrel’immagine infrarossa sarebbe quella del solo globo so-lito del pianeta; l’atmosfera marziana avrebbe quindiuna profondità di 120 miglia.

Ed ecco che il prof. Pickering, il quale interpreta pureegli le fotografie allo stesso modo, in un suo ultimo rap-porto su Marte, esprime il parere che non solo la tempe-ratura, ma anche la pressione atmosferica di Marte asso-migli da vicino a quella terrestre.

«Le conclusioni del prof. Pickering – continua poil’astronomo del Manchester Guardian – hanno specialeimportanza per la dibattuta questione dell’abitabilità diMarte. È noto che la teoria dell’abitabilità di Marte si èper lungo tempo fondata su la regolarità geometrica deicosidetti canali scoperti dallo Schiaparelli, e certi muta-menti di colore nella regione intersecata dai canali han-no fatto supporre coltivazioni, o almeno un avvicenda-mento di stagioni indicanti vegetazione.

GW

«Ma i partigiani della teoria della abitabilità di Martehanno ora in loro favore due nuovi importanti argomentinelle osservazioni su la similarità della temperatura edella atmosfera di Marte con la temperatura e l’atmosfe-ra terrestre. Perciò il Pickering, che sinora era stato scet-tico circa l’abitabilità di Marte, scrive nel suo rapportoche, dato che la similarità è accertata, la vita vegetale ela vita animale su Marte non potrebbero più esser messen dubbio.

«Il dottor Coblenz poi, autore delle misure radiometri-che, fa un’interessante ipotesi riguardo alla vegetazione.Egli crede che la temperatura relativamente levata diMarte sia dovuta non solo all’atmosfera e alla proprietàche essa ha di conservare il calore; ma anche alla vege-tazione. L’esistenza di vaste zone di superfici coperte daerbe e da muschi e licheni avrebbe grande influenza sula temperatura perchè tali forme di vegetazione da tun-dra assorbono largamente le irradiazioni solari».

Un viaggio... nel pianeta Giove

Qualche anno fa, un certo John Jacob Astor pubblicònel World Magazine un articolo di fantasia in cui l’auto-re immaginava di volare negli altri pianeti, per mezzo diuna forza, che sarebbe il contrapposto della gravitazio-ne; e che egli chiamava «apergy».

«Le idee di Giulio Verne – scriveva l’Astor – sono di-venute realtà, eccetto il viaggio nella Luna e quello alcentro della Terra».

GX

«Ma i partigiani della teoria della abitabilità di Martehanno ora in loro favore due nuovi importanti argomentinelle osservazioni su la similarità della temperatura edella atmosfera di Marte con la temperatura e l’atmosfe-ra terrestre. Perciò il Pickering, che sinora era stato scet-tico circa l’abitabilità di Marte, scrive nel suo rapportoche, dato che la similarità è accertata, la vita vegetale ela vita animale su Marte non potrebbero più esser messen dubbio.

«Il dottor Coblenz poi, autore delle misure radiometri-che, fa un’interessante ipotesi riguardo alla vegetazione.Egli crede che la temperatura relativamente levata diMarte sia dovuta non solo all’atmosfera e alla proprietàche essa ha di conservare il calore; ma anche alla vege-tazione. L’esistenza di vaste zone di superfici coperte daerbe e da muschi e licheni avrebbe grande influenza sula temperatura perchè tali forme di vegetazione da tun-dra assorbono largamente le irradiazioni solari».

Un viaggio... nel pianeta Giove

Qualche anno fa, un certo John Jacob Astor pubblicònel World Magazine un articolo di fantasia in cui l’auto-re immaginava di volare negli altri pianeti, per mezzo diuna forza, che sarebbe il contrapposto della gravitazio-ne; e che egli chiamava «apergy».

«Le idee di Giulio Verne – scriveva l’Astor – sono di-venute realtà, eccetto il viaggio nella Luna e quello alcentro della Terra».

GX

Quindi proseguiva: «Nel mio libro ho ideato la scoper-ta di una forza contraria alla gravitazione. Noi sappiamoche i magneti possono respingere tanto facilmente comeattirare, e che la Terra è un grande magnete. Io ho conia-to la parola apergy appunto per questo contrapposto allaforza di gravità. Prodotta l’apergy, non sarebbero neces-sarie le ali: si regolerebbe questa nuova forza al peso datrasportare e il congegno sarebbe mandato avanti soltan-to per propulsione».

Ed ecco come, fatte queste arbitrarie premesse, l’Astordescrive il viaggio in alcuni mondi dell’Infinito.

L’estate dell’anno 2000 il colonnello Bearwarden pre-sidente della Società pel raddrizzamento dell’asse Terre-stre – insieme con i colleghi scienziati professor Cor-tland e dott. Ayrault – fa costruire un proiettile d’allumi-nio cui dà il nome di Callisto, da quello di una delle cin-que lune di Giove.

Partono tutt’e tre, dentro Callisto, da Cortland Park –New York City – il 21, dicembre del 2000.

Hanno imbarcato vettovaglie per quaranta giorni, me-dicinali, fucili e cannoncini con palle esplosive, coltellida caccia, armi da pesca, bussole, sestanti, istrumentivari, vesti, impermeabili, fili non conduttori, barometrianeroidi e kodaks.

Precipitano nello spazio con la velocità di un milionedi miglia all’ora; poco più, poco meno. I viaggiatori ap-profittano, per effetto dell’apergy, della forza repulsivadi varie stelle, che fanno il girotondo lassù.... e via viaper dodici giorni ed altrettante notti via, giù, giù verso

GY

Quindi proseguiva: «Nel mio libro ho ideato la scoper-ta di una forza contraria alla gravitazione. Noi sappiamoche i magneti possono respingere tanto facilmente comeattirare, e che la Terra è un grande magnete. Io ho conia-to la parola apergy appunto per questo contrapposto allaforza di gravità. Prodotta l’apergy, non sarebbero neces-sarie le ali: si regolerebbe questa nuova forza al peso datrasportare e il congegno sarebbe mandato avanti soltan-to per propulsione».

Ed ecco come, fatte queste arbitrarie premesse, l’Astordescrive il viaggio in alcuni mondi dell’Infinito.

L’estate dell’anno 2000 il colonnello Bearwarden pre-sidente della Società pel raddrizzamento dell’asse Terre-stre – insieme con i colleghi scienziati professor Cor-tland e dott. Ayrault – fa costruire un proiettile d’allumi-nio cui dà il nome di Callisto, da quello di una delle cin-que lune di Giove.

Partono tutt’e tre, dentro Callisto, da Cortland Park –New York City – il 21, dicembre del 2000.

Hanno imbarcato vettovaglie per quaranta giorni, me-dicinali, fucili e cannoncini con palle esplosive, coltellida caccia, armi da pesca, bussole, sestanti, istrumentivari, vesti, impermeabili, fili non conduttori, barometrianeroidi e kodaks.

Precipitano nello spazio con la velocità di un milionedi miglia all’ora; poco più, poco meno. I viaggiatori ap-profittano, per effetto dell’apergy, della forza repulsivadi varie stelle, che fanno il girotondo lassù.... e via viaper dodici giorni ed altrettante notti via, giù, giù verso

GY

Giove, il pianeta 1300 volte più grande della Terra....Toccano finalmente Giove a circa un grado mezzo a

nord dell’equatore.La composizione chimica dell’aria del grande pianeta

conviene perfettamente alla respirazione dei nostri viag-giatori la pressione essendo circa la stessa di quella so-stenuta da un palombaro terrestre a 14 piedi sott’acqua.

Giove si trova – nel 2000, non lo dimentichiamo!... –in quel periodo della sua vita, che può corrispondere alperiodo giurasico o mesozoico della Terra, ed i suoi abi-tanti sono per la maggior parte dinosauri, mososauri,sauriani, pterodattili e serpenti.

Strani animali volano nell’aria, e prendono il loro nu-trimento da grandi gigli od eliotropi, giganteschi comealberi. Questi fiori non mandano profumi, ma suoni soa-vi, e cantano al levarsi del Sole con l’armonica voce diorgani da chiesa.

I tre Nord Americani trovano che il posto è ottimo an-che per una grande caccia, e una di quelle bizzarre e for-midabili creature cade sotto i colpi delle loro carabine. Èuna specie di formica, ma così grande e così forte, chele sue mandibole potrebbero spezzare una zampa di ma-stodonte, come le tenaglie di acciaio troncano un fil diferro. Però il viaggio nelle foreste tropicali di Giove ètroppo pericoloso, e i tre argonauti del cielo tornano alloro Callisto d’alluminio, mettono le batterie in moto esi spingono.... verso Saturno!

Volendo giungere a Saturno in linea retta proprioall’asse del pianeta anellato, i navigatori aerei, appena

GZ

Giove, il pianeta 1300 volte più grande della Terra....Toccano finalmente Giove a circa un grado mezzo a

nord dell’equatore.La composizione chimica dell’aria del grande pianeta

conviene perfettamente alla respirazione dei nostri viag-giatori la pressione essendo circa la stessa di quella so-stenuta da un palombaro terrestre a 14 piedi sott’acqua.

Giove si trova – nel 2000, non lo dimentichiamo!... –in quel periodo della sua vita, che può corrispondere alperiodo giurasico o mesozoico della Terra, ed i suoi abi-tanti sono per la maggior parte dinosauri, mososauri,sauriani, pterodattili e serpenti.

Strani animali volano nell’aria, e prendono il loro nu-trimento da grandi gigli od eliotropi, giganteschi comealberi. Questi fiori non mandano profumi, ma suoni soa-vi, e cantano al levarsi del Sole con l’armonica voce diorgani da chiesa.

I tre Nord Americani trovano che il posto è ottimo an-che per una grande caccia, e una di quelle bizzarre e for-midabili creature cade sotto i colpi delle loro carabine. Èuna specie di formica, ma così grande e così forte, chele sue mandibole potrebbero spezzare una zampa di ma-stodonte, come le tenaglie di acciaio troncano un fil diferro. Però il viaggio nelle foreste tropicali di Giove ètroppo pericoloso, e i tre argonauti del cielo tornano alloro Callisto d’alluminio, mettono le batterie in moto esi spingono.... verso Saturno!

Volendo giungere a Saturno in linea retta proprioall’asse del pianeta anellato, i navigatori aerei, appena

GZ

lontani alcune migliaia di miglia dal Polo di Giove dedi-cano parte dell’energia per appoggiarsi alla più prossimadelle sue lune e da questa farsi poi rimbalzare nello spa-zio con velocità estrema. Il loro viaggio dura tantoquanto era durato quello dalla Terra a Giove, e dopo do-dici giorni e altrettante notti prendono terra, anzi pren-dono.... Saturno, a circa dieci gradi dall’Equatore, inmodo da poter vedere benissimo lo splendido anello.

Aprono cautamente una finestra, e son colpiti da unaforte corrente d’aria.... Il barometro si ferma a 38 quindila pressione è di 19 libbre per pollice quadro invece diquindici, così come è sul livello del mare o della Terra.

Il suolo è tutto fiorito di grandi e immacolati gigli e difunghi enormi.... ed è coperto di grosse pietre preziosescintillanti: rubini.... zaffiri.... smeraldi....

I tre viaggiatori maravigliati, sentono un continuo ron-zìo.... che rinforza e muore e riprende, or vicino, or lon-tano. Sono strane vibrazioni inesplicabili di luci e disuoni.... come in un tempio scintillante d’ori nella pe-nombra e risuonante di musiche lontane.... nascoste....

Le ultime notizie

Mentre scriviamo abbiamo notizia che uno scienziatoviennese sarebbe già in grado di perfezionare un suomodello di nave interplanetare, spinto da un apparecchioche si varrebbe della forza di disintegrazione della mate-ria.

Lo scienziato avrebbe per mèta Marte. È un convinto

HA

lontani alcune migliaia di miglia dal Polo di Giove dedi-cano parte dell’energia per appoggiarsi alla più prossimadelle sue lune e da questa farsi poi rimbalzare nello spa-zio con velocità estrema. Il loro viaggio dura tantoquanto era durato quello dalla Terra a Giove, e dopo do-dici giorni e altrettante notti prendono terra, anzi pren-dono.... Saturno, a circa dieci gradi dall’Equatore, inmodo da poter vedere benissimo lo splendido anello.

Aprono cautamente una finestra, e son colpiti da unaforte corrente d’aria.... Il barometro si ferma a 38 quindila pressione è di 19 libbre per pollice quadro invece diquindici, così come è sul livello del mare o della Terra.

Il suolo è tutto fiorito di grandi e immacolati gigli e difunghi enormi.... ed è coperto di grosse pietre preziosescintillanti: rubini.... zaffiri.... smeraldi....

I tre viaggiatori maravigliati, sentono un continuo ron-zìo.... che rinforza e muore e riprende, or vicino, or lon-tano. Sono strane vibrazioni inesplicabili di luci e disuoni.... come in un tempio scintillante d’ori nella pe-nombra e risuonante di musiche lontane.... nascoste....

Le ultime notizie

Mentre scriviamo abbiamo notizia che uno scienziatoviennese sarebbe già in grado di perfezionare un suomodello di nave interplanetare, spinto da un apparecchioche si varrebbe della forza di disintegrazione della mate-ria.

Lo scienziato avrebbe per mèta Marte. È un convinto

HA

della abitabilità di questo pianeta. Anzitutto, perchè hastudiato la sua atmosfera: essendo, come si è detto,l’atmosfera la condizione necessaria per la vita come laintendiamo noi.

** *

Non ci resta che scegliere.... I freddolosi faranno benea tentare un viaggio in Mercurio o in Venere: caldo assi-curato!

Gli amatori delle temperature medie andranno in Mar-te. Coloro che non patiscono il freddo potranno dilettar-si in qualche gita più lunga: verso Giove o verso Satur-no....

Il proietto-razzo è pronto.Signori!... in vettura! Per lo spazio stellato!

HB

della abitabilità di questo pianeta. Anzitutto, perchè hastudiato la sua atmosfera: essendo, come si è detto,l’atmosfera la condizione necessaria per la vita come laintendiamo noi.

** *

Non ci resta che scegliere.... I freddolosi faranno benea tentare un viaggio in Mercurio o in Venere: caldo assi-curato!

Gli amatori delle temperature medie andranno in Mar-te. Coloro che non patiscono il freddo potranno dilettar-si in qualche gita più lunga: verso Giove o verso Satur-no....

Il proietto-razzo è pronto.Signori!... in vettura! Per lo spazio stellato!

HB

Le altezze raggiunte dall’uomo avanti i viaggi del prof. Piccard nellastratosfera.

HC

Le altezze raggiunte dall’uomo avanti i viaggi del prof. Piccard nellastratosfera.

HC

XVIII.La vita nell’Universo

Abbiamo, nel capitolo precedente, scritto qualche cosasul problema dei mondi abitati. Questo problema ha ap-passionato da secoli scienziati, filosofi, astronomi, daAnassagora a Platone, da Galileo Galilei al povero Ca-millo Flammarion, grande apostolo della teoria dellapluralità dei mondi abitati. Il ragionamento su cui si ap-poggiano generalmente pensatori e scienziati è, almenoin apparenza, logico e persuasivo. Un ottimo volgarizza-tore di scienze astronomiche, Pio Emanuelli, lo riassu-meva così

«La Terra è un minuscolo isolotto facente parte delpiccolo arcipelago costituito dal sistema planetario.Questo è formato dal Sole nel centro e da nove pianetiche gli girano intorno, uno dei quali, nè il più grande, nèil più piccolo, nè primo nè ultimo, è la nostra Terra.

«Il Sole è una stella uguale in tutto e per tutto alle stel-le di cui vediamo la notte ingemmata la vòlta celeste. Ciappare grande e luminosa per il fatto che esso è la nostrastella, quella intorno alla quale ruotano la Terra e gli al-tri pianeti. Se vi sono abitanti su i pianeti che forse cir-colano intorno alla stella polare, a Sirio, ad Arturo, aVega, anch’essi vedranno il loro sole, cioè la Polare, Si-rio, Arturo, Vega, grande e luminoso come noi vediamo

HD

XVIII.La vita nell’Universo

Abbiamo, nel capitolo precedente, scritto qualche cosasul problema dei mondi abitati. Questo problema ha ap-passionato da secoli scienziati, filosofi, astronomi, daAnassagora a Platone, da Galileo Galilei al povero Ca-millo Flammarion, grande apostolo della teoria dellapluralità dei mondi abitati. Il ragionamento su cui si ap-poggiano generalmente pensatori e scienziati è, almenoin apparenza, logico e persuasivo. Un ottimo volgarizza-tore di scienze astronomiche, Pio Emanuelli, lo riassu-meva così

«La Terra è un minuscolo isolotto facente parte delpiccolo arcipelago costituito dal sistema planetario.Questo è formato dal Sole nel centro e da nove pianetiche gli girano intorno, uno dei quali, nè il più grande, nèil più piccolo, nè primo nè ultimo, è la nostra Terra.

«Il Sole è una stella uguale in tutto e per tutto alle stel-le di cui vediamo la notte ingemmata la vòlta celeste. Ciappare grande e luminosa per il fatto che esso è la nostrastella, quella intorno alla quale ruotano la Terra e gli al-tri pianeti. Se vi sono abitanti su i pianeti che forse cir-colano intorno alla stella polare, a Sirio, ad Arturo, aVega, anch’essi vedranno il loro sole, cioè la Polare, Si-rio, Arturo, Vega, grande e luminoso come noi vediamo

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il nostro. Per quei lontani esseri, il nostro bel Sole, nonsarà che una delle tante stelle e una delle più piccole,che splendono nelle loro notti. Della Terra, essi non co-noscono neppure l’esistenza.

«Per quale ragione, adunque, la nostra Terra solamentedovrebbe avere l’alto privilegio di albergare la vita?Quali prerogative essa può vantare a giustificazione diquesta esclusività? È mai possibile che tra migliaia emigliaia di pianeti che circolano intorno ai loro Soli,nello spazio cosmico, non ve ne siano altri che, come laTerra, siano sede di vita vegetale e animale? Chi pensas-se che solamente il nostro piccolo e insignificante globogoda del grande e sublime onore dell’esistenza dellavita, sarebbe paragonabile a una formica delle nostrecampagne, la quale ritenesse che il suo formicaio fossel’unico esistente nell’immensa distesa delle terre di cuinon ha percezione.

«Come abbiamo detto, il Sole non è che una stella. Se-condo recenti risultati, si stima che il numero delle stelledel nostro sistema siderale ammonti alla bella cifra di 35miliardi. Ciascuna potrebbe essere centro di un sistemaplanetario come.... il Sole. I nostri telescopi, anche i piùpotenti, non ci permettono di scorgere quei lontani siste-mi planetari, allo stesso modo che gli abitanti del siste-ma planetario di Vega o di Arturo non potrebbero vede-re, con telescopi uguali in potenza a quelli di cui oggidisponiamo, nè il pianeta Giove, nè Saturno, nè, tantomeno, la Terra. Ma tutto porta a credere che essi esista-no, se non nella misura di uno per ogni stella, almeno di

HE

il nostro. Per quei lontani esseri, il nostro bel Sole, nonsarà che una delle tante stelle e una delle più piccole,che splendono nelle loro notti. Della Terra, essi non co-noscono neppure l’esistenza.

«Per quale ragione, adunque, la nostra Terra solamentedovrebbe avere l’alto privilegio di albergare la vita?Quali prerogative essa può vantare a giustificazione diquesta esclusività? È mai possibile che tra migliaia emigliaia di pianeti che circolano intorno ai loro Soli,nello spazio cosmico, non ve ne siano altri che, come laTerra, siano sede di vita vegetale e animale? Chi pensas-se che solamente il nostro piccolo e insignificante globogoda del grande e sublime onore dell’esistenza dellavita, sarebbe paragonabile a una formica delle nostrecampagne, la quale ritenesse che il suo formicaio fossel’unico esistente nell’immensa distesa delle terre di cuinon ha percezione.

«Come abbiamo detto, il Sole non è che una stella. Se-condo recenti risultati, si stima che il numero delle stelledel nostro sistema siderale ammonti alla bella cifra di 35miliardi. Ciascuna potrebbe essere centro di un sistemaplanetario come.... il Sole. I nostri telescopi, anche i piùpotenti, non ci permettono di scorgere quei lontani siste-mi planetari, allo stesso modo che gli abitanti del siste-ma planetario di Vega o di Arturo non potrebbero vede-re, con telescopi uguali in potenza a quelli di cui oggidisponiamo, nè il pianeta Giove, nè Saturno, nè, tantomeno, la Terra. Ma tutto porta a credere che essi esista-no, se non nella misura di uno per ogni stella, almeno di

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uno su qualche migliaio.«Anche con questa restrizione, il numero dei sistemi

planetari ammonterebbe a parecchi milioni.«Noi ci siamo qui limitati a considerare il nostro siste-

ma stellare come se esso fosse unico nell’Universo; maquesto non corrisponde alla realtà. In ogni modo è maipossibile, che fra milioni e milioni di pianeti la Terrasola goda di quel grande privilegio?».

Tuttavia, nel XX secolo, la teoria della pluralità, ha co-minciato ad avere formidabili avversari.

La vita....un fenomeno casuale e unico?

Al ragionamento (a dir vero, un po’ elementare) ripor-tato qui sopra, alcuni freddi fabbricatori di contro ipote-si oppongono queste considerazioni:

È probabile, anzi, è quasi certo, che i Soli dell’Univer-so non abbiano, come il nostro, un corteo di pianeti, os-sia di astri solidificati, e perciò, teoricamente, adatti allavita come la riteniamo noi. Dato che nell’Universo ci siaun solo sistema solare – il nostro – le probabilità di ri-produzione del fenomeno vita si restringono al minimo:il pianeta Mercurio non sembra adatto alla nascita degliorganismi perchè troppo vicino al Sole. Venere si trovaancora, sembra, nel periodo della formazione, comeGiove e come Saturno: non parliamo neanche di Uranoe di Nettuno, i quali sono condannati a ruotare nei confi-

HF

uno su qualche migliaio.«Anche con questa restrizione, il numero dei sistemi

planetari ammonterebbe a parecchi milioni.«Noi ci siamo qui limitati a considerare il nostro siste-

ma stellare come se esso fosse unico nell’Universo; maquesto non corrisponde alla realtà. In ogni modo è maipossibile, che fra milioni e milioni di pianeti la Terrasola goda di quel grande privilegio?».

Tuttavia, nel XX secolo, la teoria della pluralità, ha co-minciato ad avere formidabili avversari.

La vita....un fenomeno casuale e unico?

Al ragionamento (a dir vero, un po’ elementare) ripor-tato qui sopra, alcuni freddi fabbricatori di contro ipote-si oppongono queste considerazioni:

È probabile, anzi, è quasi certo, che i Soli dell’Univer-so non abbiano, come il nostro, un corteo di pianeti, os-sia di astri solidificati, e perciò, teoricamente, adatti allavita come la riteniamo noi. Dato che nell’Universo ci siaun solo sistema solare – il nostro – le probabilità di ri-produzione del fenomeno vita si restringono al minimo:il pianeta Mercurio non sembra adatto alla nascita degliorganismi perchè troppo vicino al Sole. Venere si trovaancora, sembra, nel periodo della formazione, comeGiove e come Saturno: non parliamo neanche di Uranoe di Nettuno, i quali sono condannati a ruotare nei confi-

HF

ni del sistema, ossia nelle tenebre e nel gelo eterno; ri-mane dunque un solo pianeta, dopo la Terra, adatto allosviluppo della vita organica, e cioè Marte. (Come ènoto, la Luna, non avendo atmosfera, e per conseguenzaessendo priva di liquidi, non può accogliere alcuna trac-cia di vita). Marte, per sfortuna, è un pianeta fisicamentevecchio: la sua atmosfera è ridotta ai minimi termini: lagrande distanza del Sole lo condanna a un inverno quasicontinuo: secondo le indagini telescopiche, la superficiedel piccolo mondo è, nella maggior parte, arida o coper-ta di ghiaccio. Si può ammettere che nonostante questecondizioni poco favorevoli, qualche organismo inferiore– crittogame? alghe? – abbia potuto svilupparsi sul pia-neta Marte. Ma da questo ad affermare che Marte siaabitato da esseri pensati e fabbricati a nostra somiglian-za ci corre.

I chimici rispondono anche più freddamente.— La vita è, soprattutto, una combinazione chimica.

Un fortuito miscuglio di ossigeno, azoto, con albumine,globuline e fosfati.... La natura è capricciosa. Non è det-to, per esempio, che tutti i fenomeni in Natura si ripro-ducano nello stesso modo e con le stesse leggi in ogniparte dell’Universo. Molte delle così dette maravigliedella Natura sono dovute al caso.... (È difficile che unchimico, risoluto avversario della teoria della Vita neimondi, risalga, qualche volta, fino a Dio).

HG

ni del sistema, ossia nelle tenebre e nel gelo eterno; ri-mane dunque un solo pianeta, dopo la Terra, adatto allosviluppo della vita organica, e cioè Marte. (Come ènoto, la Luna, non avendo atmosfera, e per conseguenzaessendo priva di liquidi, non può accogliere alcuna trac-cia di vita). Marte, per sfortuna, è un pianeta fisicamentevecchio: la sua atmosfera è ridotta ai minimi termini: lagrande distanza del Sole lo condanna a un inverno quasicontinuo: secondo le indagini telescopiche, la superficiedel piccolo mondo è, nella maggior parte, arida o coper-ta di ghiaccio. Si può ammettere che nonostante questecondizioni poco favorevoli, qualche organismo inferiore– crittogame? alghe? – abbia potuto svilupparsi sul pia-neta Marte. Ma da questo ad affermare che Marte siaabitato da esseri pensati e fabbricati a nostra somiglian-za ci corre.

I chimici rispondono anche più freddamente.— La vita è, soprattutto, una combinazione chimica.

Un fortuito miscuglio di ossigeno, azoto, con albumine,globuline e fosfati.... La natura è capricciosa. Non è det-to, per esempio, che tutti i fenomeni in Natura si ripro-ducano nello stesso modo e con le stesse leggi in ogniparte dell’Universo. Molte delle così dette maravigliedella Natura sono dovute al caso.... (È difficile che unchimico, risoluto avversario della teoria della Vita neimondi, risalga, qualche volta, fino a Dio).

HG

Si può fabbricare la vita?

Un chimico, sia detto senza irriverenza, prima che unuomo, è soprattutto un chimico.

Un animale feroce: la mosca.

I ragionamenti filosofici, le induzioni fantasiose, i volidella poesia non hanno e non possono avere alcuna in-fluenza sopra la rigida volontà ricercatrice di un chimicorisoluto a studiare, a qualunque costo, la composizionedi una delle tante materie che compongono il nostroUniverso. Sentite questa: la graziosissima fidanzata diun chimico illustre, commise l’imprudenza di andare atrovare il suo caro amore mentre questi lavorava nel la-boratorio: e quel che è peggio, si permise di disturbarloproprio sul meglio di una complicatissima analisi.

Fu ricevuta.... come ci si può immaginare. Allora lei simise a piangere: e una delle sue lacrimucce – una perla!– cadde proprio su la mano dello scienziato. Questi fecescivolare la perla su un vetrino, e dopo poco brontolò:

HH

Si può fabbricare la vita?

Un chimico, sia detto senza irriverenza, prima che unuomo, è soprattutto un chimico.

Un animale feroce: la mosca.

I ragionamenti filosofici, le induzioni fantasiose, i volidella poesia non hanno e non possono avere alcuna in-fluenza sopra la rigida volontà ricercatrice di un chimicorisoluto a studiare, a qualunque costo, la composizionedi una delle tante materie che compongono il nostroUniverso. Sentite questa: la graziosissima fidanzata diun chimico illustre, commise l’imprudenza di andare atrovare il suo caro amore mentre questi lavorava nel la-boratorio: e quel che è peggio, si permise di disturbarloproprio sul meglio di una complicatissima analisi.

Fu ricevuta.... come ci si può immaginare. Allora lei simise a piangere: e una delle sue lacrimucce – una perla!– cadde proprio su la mano dello scienziato. Questi fecescivolare la perla su un vetrino, e dopo poco brontolò:

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— Acqua e sale: nient’altro!Poi scrisse la formula chimica della lacrima e conse-

gnò il foglio alla fidanzata dicendole:— Per ora non ho altro da dirle. Ripassi domani....Dicevamo dunque che i chimici, senza lasciarsi com-

muovere dalle pittoresche dissertazioni degli astronomi,dei poeti e dei teologhi, stanno da gran tempo esaminan-do il segreto della creazione. Molti tentano persino, nelfondo dei loro laboratori che hanno qualche cosa delleantiche officine degli alchimisti, di riprodurre il fenome-no della vita!... Non alzate le ciglia, miei amici lettori: èproprio così. E fino a ieri i tentativi degli scienziati nonerano approdati a nulla....

Ma ecco che un inglese, il signor M. W. Morley Mar-tin, improvvisamente ci dimostra che la soluzione delmistero è forse vicina, grazie ai suoi studi straordinari ealle sue scoperte!

Il signor Martin, mago del 1931

Un giornalista parigino è andato a Londra, naturalmen-te per conoscere questo signor Martin, e per avere da luiqualche spiegazione sommaria intorno ai suoi prodigiosilavori. Dopo un colloquio durato quasi tre ore, il giorna-lista, stupefatto, si è domandato se davvero egli potesseprestar fede alle straordinarie cose che lo scienziato gliaveva rivelato con incredibile semplicità!

HI

— Acqua e sale: nient’altro!Poi scrisse la formula chimica della lacrima e conse-

gnò il foglio alla fidanzata dicendole:— Per ora non ho altro da dirle. Ripassi domani....Dicevamo dunque che i chimici, senza lasciarsi com-

muovere dalle pittoresche dissertazioni degli astronomi,dei poeti e dei teologhi, stanno da gran tempo esaminan-do il segreto della creazione. Molti tentano persino, nelfondo dei loro laboratori che hanno qualche cosa delleantiche officine degli alchimisti, di riprodurre il fenome-no della vita!... Non alzate le ciglia, miei amici lettori: èproprio così. E fino a ieri i tentativi degli scienziati nonerano approdati a nulla....

Ma ecco che un inglese, il signor M. W. Morley Mar-tin, improvvisamente ci dimostra che la soluzione delmistero è forse vicina, grazie ai suoi studi straordinari ealle sue scoperte!

Il signor Martin, mago del 1931

Un giornalista parigino è andato a Londra, naturalmen-te per conoscere questo signor Martin, e per avere da luiqualche spiegazione sommaria intorno ai suoi prodigiosilavori. Dopo un colloquio durato quasi tre ore, il giorna-lista, stupefatto, si è domandato se davvero egli potesseprestar fede alle straordinarie cose che lo scienziato gliaveva rivelato con incredibile semplicità!

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Espressioni che solo la Natura può creare: la gaia sodisfazione di un uc -cello di nido....

HJ

Espressioni che solo la Natura può creare: la gaia sodisfazione di un uc -cello di nido....

HJ

Anzitutto presentiamo rapidamente il signor Martin.Da molti anni, questo studioso rende importantissimiservigi alla Scienza. Chimico metallurgico, praticodell’uso dei raggi X, egli inventò, venticinque annisono, un guanto protettore per gli operatori della derma-tite. Durante la guerra, mise il suo ingegno a disposizio-ne della difesa nazionale. Ma siccome la scienza non èprodiga coi suoi sacerdoti, il Martin, per guadagnarsi davivere, dovette fare il farmacista e anche adesso, a An-dover, egli lavora in una bottega-laboratorio dove prepa-ra le ricette dei medici della regione, e consacra i rarimomenti di ozio alla continuazione delle sue ricerche sula vita animale.

Primo successo!

Egli cominciò questi studi nel 1927 senza concedersitregua: per due anni consecutivi, dedicò le sue notti in-sonni al tormentoso lavoro, e precisamente nel 1929,egli ebbe un primo indizio della riuscita dei suoi esperi-menti. Nel suo microscopio apparvero certe piccole bol-le che subito si coagularono e presero la forma di queglianimali primitivi e minuscoli rassomiglianti alle meduseflaccide.

Il signor Martin, nonostante questo, afferma di non es-ser riuscito, nel senso preciso della parola, a creare lavita.

— Ho potuto trovare la reincarnazione della vita, que-sto sì – afferma il singolarissimo uomo – ed è già una

HK

Anzitutto presentiamo rapidamente il signor Martin.Da molti anni, questo studioso rende importantissimiservigi alla Scienza. Chimico metallurgico, praticodell’uso dei raggi X, egli inventò, venticinque annisono, un guanto protettore per gli operatori della derma-tite. Durante la guerra, mise il suo ingegno a disposizio-ne della difesa nazionale. Ma siccome la scienza non èprodiga coi suoi sacerdoti, il Martin, per guadagnarsi davivere, dovette fare il farmacista e anche adesso, a An-dover, egli lavora in una bottega-laboratorio dove prepa-ra le ricette dei medici della regione, e consacra i rarimomenti di ozio alla continuazione delle sue ricerche sula vita animale.

Primo successo!

Egli cominciò questi studi nel 1927 senza concedersitregua: per due anni consecutivi, dedicò le sue notti in-sonni al tormentoso lavoro, e precisamente nel 1929,egli ebbe un primo indizio della riuscita dei suoi esperi-menti. Nel suo microscopio apparvero certe piccole bol-le che subito si coagularono e presero la forma di queglianimali primitivi e minuscoli rassomiglianti alle meduseflaccide.

Il signor Martin, nonostante questo, afferma di non es-ser riuscito, nel senso preciso della parola, a creare lavita.

— Ho potuto trovare la reincarnazione della vita, que-sto sì – afferma il singolarissimo uomo – ed è già una

HK

cosa immensa, la quale dimostra come la scienza siapartita da false premesse. Noi siamo al principio dellapiù grande delle controversie che abbiano diviso gliscienziati da che mondo è mondo!

Gli infinitamente piccoli

Alle ripetute domande di spiegazioni da parte del gior-nalista francese, il signor Morley Martin ha cercato dirispondere così:

«È un gravissimo errore pensare che la vita sia una«condizione» del corpo: al contrario, il corpo è una dellecondizioni della vita perchè il protoplasma, sostanza checostituisce la cellula vivente, è una cosa eterna indistrut-tibile, che nè il tempo nè il fuoco possono distruggere.Per questo mi oppongo che si dica che io ho creato lavita. Io mi occupo di reincarnazione, cosa assai differen-te, e mi servo, come base dei miei lavori, del protopla-sma, che per procedimenti chimici noti a me solo, possoestrarre dai diversi minerali, quali il gesso o le roccecalcaree oppure dalla polvere di spugna e dall’olio di fe-gato di merluzzo. Operando su questo protoplasma,sono riuscito, dopo innumerevoli prove, a produrre le«formazioni della vita» di cui posso mostrare i saggi....

E il sapiente, dopo aver invitato il visitatore a guardarenel suo microscopio, gli fa scivolare sotto gli occhi die-cine e diecine di lastrine di vetro su le quali egli ha po-tuto fissare certe formazioni che han vissuto le une qual-che ora, le altre qualche giorno. Il giornalista asserisce

HL

cosa immensa, la quale dimostra come la scienza siapartita da false premesse. Noi siamo al principio dellapiù grande delle controversie che abbiano diviso gliscienziati da che mondo è mondo!

Gli infinitamente piccoli

Alle ripetute domande di spiegazioni da parte del gior-nalista francese, il signor Morley Martin ha cercato dirispondere così:

«È un gravissimo errore pensare che la vita sia una«condizione» del corpo: al contrario, il corpo è una dellecondizioni della vita perchè il protoplasma, sostanza checostituisce la cellula vivente, è una cosa eterna indistrut-tibile, che nè il tempo nè il fuoco possono distruggere.Per questo mi oppongo che si dica che io ho creato lavita. Io mi occupo di reincarnazione, cosa assai differen-te, e mi servo, come base dei miei lavori, del protopla-sma, che per procedimenti chimici noti a me solo, possoestrarre dai diversi minerali, quali il gesso o le roccecalcaree oppure dalla polvere di spugna e dall’olio di fe-gato di merluzzo. Operando su questo protoplasma,sono riuscito, dopo innumerevoli prove, a produrre le«formazioni della vita» di cui posso mostrare i saggi....

E il sapiente, dopo aver invitato il visitatore a guardarenel suo microscopio, gli fa scivolare sotto gli occhi die-cine e diecine di lastrine di vetro su le quali egli ha po-tuto fissare certe formazioni che han vissuto le une qual-che ora, le altre qualche giorno. Il giornalista asserisce

HL

di aver veduto, ingranditi migliaia e migliaia di volte,insetti infinitesimali, pesciolini minuscoli, vermiciattolianellati e altre maraviglie dovute al genio reincarnatoredi Morley Martin.... Ma questi sembra abbia fatto qual-che cosa di meglio: è riuscito a fotografare questi «ani-maliculi» in tutte le fasi intermedie della loro costituzio-ne.

L’esame di questa serie di microfotografie che fissanoi vari aspetti della vita proplasmica rinascente ha sbalor-dito e commosso il visitatore del signor Martin. Egli nonpuò giurare su la realtà di quel che lo scienziato inglesegli ha messo sott’occhio ma non può escludere che sipossa trattare davvero di una scoperta straordinaria.

Come tutti i precursori, il Martin ha i suoi detrattori e isuoi avversari. Egli è combattuto dai principi dellascienza perchè le sue teorie contrastano con quelle am-messe e valorizzate fin qui. Ma il tenace chimico non siabbatte per la guerra che gli muovono: è sicuro del fattosuo e procede nelle sue esperienze per riuscire a «pro-durre un animale più caratteristico di quelli fabbricatifino adesso» perchè, egli dice, sola la evidenza potràchiudere la bocca degli increduli o dei maligni.

— Avrete visto – ha detto a questo proposito il Martinal suo interlocutore parigino – in quel vetrino un anima-letto somigliante, all’ingrosso, a un animale preistoricodi cui la specie è spenta. Avrete anche notato in quelnuovo organismo, seguendo le micro-fotografie, in chemodo si è potuto formare gradualmente lo scheletro. Iostesso, pensate, seguivo queste trasformazioni con com-

HM

di aver veduto, ingranditi migliaia e migliaia di volte,insetti infinitesimali, pesciolini minuscoli, vermiciattolianellati e altre maraviglie dovute al genio reincarnatoredi Morley Martin.... Ma questi sembra abbia fatto qual-che cosa di meglio: è riuscito a fotografare questi «ani-maliculi» in tutte le fasi intermedie della loro costituzio-ne.

L’esame di questa serie di microfotografie che fissanoi vari aspetti della vita proplasmica rinascente ha sbalor-dito e commosso il visitatore del signor Martin. Egli nonpuò giurare su la realtà di quel che lo scienziato inglesegli ha messo sott’occhio ma non può escludere che sipossa trattare davvero di una scoperta straordinaria.

Come tutti i precursori, il Martin ha i suoi detrattori e isuoi avversari. Egli è combattuto dai principi dellascienza perchè le sue teorie contrastano con quelle am-messe e valorizzate fin qui. Ma il tenace chimico non siabbatte per la guerra che gli muovono: è sicuro del fattosuo e procede nelle sue esperienze per riuscire a «pro-durre un animale più caratteristico di quelli fabbricatifino adesso» perchè, egli dice, sola la evidenza potràchiudere la bocca degli increduli o dei maligni.

— Avrete visto – ha detto a questo proposito il Martinal suo interlocutore parigino – in quel vetrino un anima-letto somigliante, all’ingrosso, a un animale preistoricodi cui la specie è spenta. Avrete anche notato in quelnuovo organismo, seguendo le micro-fotografie, in chemodo si è potuto formare gradualmente lo scheletro. Iostesso, pensate, seguivo queste trasformazioni con com-

HM

mozione e stupore. Nutrivo il protoplasma con mezziche non posso rivelare, ma che mi si rivelano semprepiù sodisfacenti. Molti amici, molti colleghi, testimoniinsospettabili, hanno seguito le varie fasi delle mie espe-rienze: potrebbero narrare gli sforzi compiuti da questianimaliculi per vivere! Potrebbero anche riferire coseapparentemente assurde: tentativi di respirazione a tra-verso branchie quasi perfettamente costituite. Un gior-no, forse, io potrò dare a questi organismi una vita reale,ma per arrivarne a questo debbo prima scoprire le con-dizioni necessarie perchè questo fenomeno superiorepossa prodursi.

«Non arriverò a concludere – ha esclamato da ultimo ilsignor Martin, congedandosi dal visitatore – che io siasul punto di produrre.... un essere umano! Ci troviamoall’inizio di una nuova era della Scienza e io non so me-glio di voi fin dove questi primi risultati di vita latente,trasformata in vita manifestata, possono condurmi. Tut-tavia io credo che l’uomo si trovi nella roccia terrestreanche quando il suo corpo si è ridotto in polvere. Possala verità apparirmi intera in premio delle mie lunghe fa-tiche!»

Così il chimico inglese. Ma noi respingiamo con orro-re l’idea che l’uomo possa arrivare a fabbricare la Vita,stupendo prodotto della potenza Divina. Noi crediamoinvece che la vita sia la ragione suprema della Creazio-ne: e per questo, insieme con tanti uomini illustri, noimodestissimi, levando gli occhi al cielo nelle serenenotti stellate, pensiamo con infinita commozione alla

HN

mozione e stupore. Nutrivo il protoplasma con mezziche non posso rivelare, ma che mi si rivelano semprepiù sodisfacenti. Molti amici, molti colleghi, testimoniinsospettabili, hanno seguito le varie fasi delle mie espe-rienze: potrebbero narrare gli sforzi compiuti da questianimaliculi per vivere! Potrebbero anche riferire coseapparentemente assurde: tentativi di respirazione a tra-verso branchie quasi perfettamente costituite. Un gior-no, forse, io potrò dare a questi organismi una vita reale,ma per arrivarne a questo debbo prima scoprire le con-dizioni necessarie perchè questo fenomeno superiorepossa prodursi.

«Non arriverò a concludere – ha esclamato da ultimo ilsignor Martin, congedandosi dal visitatore – che io siasul punto di produrre.... un essere umano! Ci troviamoall’inizio di una nuova era della Scienza e io non so me-glio di voi fin dove questi primi risultati di vita latente,trasformata in vita manifestata, possono condurmi. Tut-tavia io credo che l’uomo si trovi nella roccia terrestreanche quando il suo corpo si è ridotto in polvere. Possala verità apparirmi intera in premio delle mie lunghe fa-tiche!»

Così il chimico inglese. Ma noi respingiamo con orro-re l’idea che l’uomo possa arrivare a fabbricare la Vita,stupendo prodotto della potenza Divina. Noi crediamoinvece che la vita sia la ragione suprema della Creazio-ne: e per questo, insieme con tanti uomini illustri, noimodestissimi, levando gli occhi al cielo nelle serenenotti stellate, pensiamo con infinita commozione alla

HN

possibilità che in quelle miriadi di mondi altri esseri in-telligenti lavorino, lottino, sperino, come noi, in unacontinua ricerca di raffinamento spirituale e di perfezio-ne fisica.

HO

possibilità che in quelle miriadi di mondi altri esseri in-telligenti lavorino, lottino, sperino, come noi, in unacontinua ricerca di raffinamento spirituale e di perfezio-ne fisica.

HO

Esempio di belva che il prof. Martin non potrebbe mai riprodurre: unsemplice bruco.

HP

Esempio di belva che il prof. Martin non potrebbe mai riprodurre: unsemplice bruco.

HP

XIX.Viaggi e avventure ai confini

dell’atmosfera terrestre

Il primo e secondo viaggio del prof. Piccard nella stra-tosfera han provocato, come era del resto naturalissimo,l’interesse e la meraviglia del pubblico. Quali resultatiscientifici abbia dato il secondo tentativo audace, nonsappiamo ancora: di solito la Scienza ufficiale non èmolto larga in spiegazioni e chiarimenti verso i profani ei curiosi.

Ma noi, che non siamo scienziati e che vediamo solo illato ideale ed estetico dell’avventura, noi passiamo so-pra senza difficoltà ai problemi rigidamente tecnici cheil Piccard avrà superati nei suoi due voli di sedicimilametri: e solo ci maraviglia il pensare che, durante i nonfacili viaggi nella stratosfera, a nessuno dei due aero-nauti sia parso necessario di considerare l’aspetto pitto-resco del mondo intorno e sotto di loro. Si sono limitatia rimanere immobili, nella loro palla di alluminio, congli occhi fissi agli strumenti scientifici.

Hanno avuto, sopratutto, cura di non consumare trop-po ossigeno.

HQ

XIX.Viaggi e avventure ai confini

dell’atmosfera terrestre

Il primo e secondo viaggio del prof. Piccard nella stra-tosfera han provocato, come era del resto naturalissimo,l’interesse e la meraviglia del pubblico. Quali resultatiscientifici abbia dato il secondo tentativo audace, nonsappiamo ancora: di solito la Scienza ufficiale non èmolto larga in spiegazioni e chiarimenti verso i profani ei curiosi.

Ma noi, che non siamo scienziati e che vediamo solo illato ideale ed estetico dell’avventura, noi passiamo so-pra senza difficoltà ai problemi rigidamente tecnici cheil Piccard avrà superati nei suoi due voli di sedicimilametri: e solo ci maraviglia il pensare che, durante i nonfacili viaggi nella stratosfera, a nessuno dei due aero-nauti sia parso necessario di considerare l’aspetto pitto-resco del mondo intorno e sotto di loro. Si sono limitatia rimanere immobili, nella loro palla di alluminio, congli occhi fissi agli strumenti scientifici.

Hanno avuto, sopratutto, cura di non consumare trop-po ossigeno.

HQ

Giornale di bordo

Purissimo eroe del Verne, questo professor Piccard:uomo che vuol andare diritto allo scopo prefisso, senzainutili perdite di tempo. Dà sempre una certa convinzio-ne il rileggere il suo primo giornale di bordo. Sentite laprima parte:

«Ore 4. – Partenza. Dopo 25 minuti siamo a 15 milametri. Siamo saliti con una velocità di 10 metri al secon-do.

«Ore 5. Nevica nell’intorno della navicella. Dal soffit-to cade della rugiada. La temperatura interna è di 7 gra-di.

«Ore 6.35. – Brutta scoperta. La corda della valvolanon funziona!

«Ore 7.5. – La pressione interna diminuisce lentamen-te. Udiamo un debole fischio, e non ne troviamo la cau-sa».

A questo punto vien fatto di domandare: ma e i fine-strini della navicella a che servivano?

Qui gli aeronauti ci offrono, finalmente, un breve ac-cenno di spiegazione.

«Ore 7.15. – Osserviamo dagli sportelli il mare di neb-bie che ci avvolge. Sotto a noi scorgiamo, come attra-verso un velo, un terreno variato. Pochi minuti sono ab-biamo veduto, verso ovest, le Alpi. Spettacolo magnifi-co! Se non avessimo la preoccupazione delle valvole!Cielo turchino molto cupo, ma non nero: più chiaro ver-so l’orizzonte. Non si vedono particolari. Pressione

HR

Giornale di bordo

Purissimo eroe del Verne, questo professor Piccard:uomo che vuol andare diritto allo scopo prefisso, senzainutili perdite di tempo. Dà sempre una certa convinzio-ne il rileggere il suo primo giornale di bordo. Sentite laprima parte:

«Ore 4. – Partenza. Dopo 25 minuti siamo a 15 milametri. Siamo saliti con una velocità di 10 metri al secon-do.

«Ore 5. Nevica nell’intorno della navicella. Dal soffit-to cade della rugiada. La temperatura interna è di 7 gra-di.

«Ore 6.35. – Brutta scoperta. La corda della valvolanon funziona!

«Ore 7.5. – La pressione interna diminuisce lentamen-te. Udiamo un debole fischio, e non ne troviamo la cau-sa».

A questo punto vien fatto di domandare: ma e i fine-strini della navicella a che servivano?

Qui gli aeronauti ci offrono, finalmente, un breve ac-cenno di spiegazione.

«Ore 7.15. – Osserviamo dagli sportelli il mare di neb-bie che ci avvolge. Sotto a noi scorgiamo, come attra-verso un velo, un terreno variato. Pochi minuti sono ab-biamo veduto, verso ovest, le Alpi. Spettacolo magnifi-co! Se non avessimo la preoccupazione delle valvole!Cielo turchino molto cupo, ma non nero: più chiaro ver-so l’orizzonte. Non si vedono particolari. Pressione

HR

esterna: 79 millimetri.Subito dopo il giornale riprende il tono della indiffe-

renza.

Preparazione della navicella per il secondo viaggio nella stratosfera.

«Ore 8.25. – Abbiamo scoperto la perdita d’aria: unrubinetto della zavorra non ancora chiuso».

Impressioni durante le ore trascorse nella stratosfera?Eccone alcune:

«Ore 10.30. – Nuvole e ghiacciòli. Abbiamo terminatole riparazioni alla navicella con vasellina e stracci. Tem-peratura interna 39°.

«Ore 14.12. – È incomprensibile che il pallone noncada.

«Ore 14.50. – Temperatura 39°: ci manteniamo tran-quilli più che è possibile per fare economia di ossigeno.

«Ore 16.30. – Siamo già da 12 ore nella stratosfera.

HS

esterna: 79 millimetri.Subito dopo il giornale riprende il tono della indiffe-

renza.

Preparazione della navicella per il secondo viaggio nella stratosfera.

«Ore 8.25. – Abbiamo scoperto la perdita d’aria: unrubinetto della zavorra non ancora chiuso».

Impressioni durante le ore trascorse nella stratosfera?Eccone alcune:

«Ore 10.30. – Nuvole e ghiacciòli. Abbiamo terminatole riparazioni alla navicella con vasellina e stracci. Tem-peratura interna 39°.

«Ore 14.12. – È incomprensibile che il pallone noncada.

«Ore 14.50. – Temperatura 39°: ci manteniamo tran-quilli più che è possibile per fare economia di ossigeno.

«Ore 16.30. – Siamo già da 12 ore nella stratosfera.

HS

Pressione esterna di 91 mm. (poichè per respirare occor-re una pressione minima di 250. mm. l’apertura dei fine-strini sarebbe fatale)».

I lettori si aspettano qualche cosa di più pittoresco e dipiù commovente. Ma il prof. Piccard delude qualunqueaspettativa:

«Ore 19,7. – Temperatura esterna di 107 mm. Il sole èancora molto basso. Il pallone mostra delle pieghe.

«Ore 19.24. – Nella navicella comincia a diventarescuro.

«Ore, 19.39. – Bisogna razionare l’ossigeno riducen-done il consumo a litri 1,4 per minuto mentre per la re-spirazione normale occorrono due litri il minuto.

«Ore 20. – Le pieghe de pallone crescono. (Da questopunto in poi le registrazioni si fanno sempre più dram-matiche). La pressione esterna a quest’ora è di 129mm.».

Finalmente una breve concessione allo spirito romanti-co del pubblico:

«Ore 20.6. – Il sole tramonta ma noi ci troviamo sem-pre nella stratosfera. Altezza 12 mila metri. Il pallonescende adagio. Pressione esterna 142 mm. Sotto di noimontagne di fantastica bellezza.

«Ore 20,29. – Pressione esterna 201 mm. Dunque nonsoffocheremo!

«Ore 20.58. – Secondo la pressione esterna, altezza4500; secondo la pressione interna 4500; dunque c’ècompenso. Siamo salvi. Apriamo i finestrini».

Conclusione:

HT

Pressione esterna di 91 mm. (poichè per respirare occor-re una pressione minima di 250. mm. l’apertura dei fine-strini sarebbe fatale)».

I lettori si aspettano qualche cosa di più pittoresco e dipiù commovente. Ma il prof. Piccard delude qualunqueaspettativa:

«Ore 19,7. – Temperatura esterna di 107 mm. Il sole èancora molto basso. Il pallone mostra delle pieghe.

«Ore 19.24. – Nella navicella comincia a diventarescuro.

«Ore, 19.39. – Bisogna razionare l’ossigeno riducen-done il consumo a litri 1,4 per minuto mentre per la re-spirazione normale occorrono due litri il minuto.

«Ore 20. – Le pieghe de pallone crescono. (Da questopunto in poi le registrazioni si fanno sempre più dram-matiche). La pressione esterna a quest’ora è di 129mm.».

Finalmente una breve concessione allo spirito romanti-co del pubblico:

«Ore 20.6. – Il sole tramonta ma noi ci troviamo sem-pre nella stratosfera. Altezza 12 mila metri. Il pallonescende adagio. Pressione esterna 142 mm. Sotto di noimontagne di fantastica bellezza.

«Ore 20,29. – Pressione esterna 201 mm. Dunque nonsoffocheremo!

«Ore 20.58. – Secondo la pressione esterna, altezza4500; secondo la pressione interna 4500; dunque c’ècompenso. Siamo salvi. Apriamo i finestrini».

Conclusione:

HT

«Abbiamo atterrato verso le 21 a 2600 metri di altezzasul ghiacciaio di Ober Gurgl. Abbiamo gettato 3500 chi-logrammi di zavorra».

Niente altro!Non si può essere più freddamente scientifici di così.

Un eroe del Verne

Ma anche sotto questo aspetto di esperimentatore rigi-do e insensibile un po’ distratto e un po’ apatico, che se-gue solo lo scopo del suo tentativo senza curarsi affattodi quello che il tentativo possa avere di bello, di audace,di grande; anche in questa figura strana di studioso osti-nato, un narratore fantasioso può trovare l’eroe. Abbia-mo già chiamato il prof. Piccard un eroe verniano per-chè Giulio Verne, probabilmente, non se lo sarebbe la-sciato sfuggire. Nei racconti di avventure non sempre ilpersonaggio principale è un romantico, un contemplati-vo. Pensate al capitano Hatteras che vive solo per poterviaggiare verso il nord, al flemmatico Phileas Fogg chegira il mondo con l’orologio alla mano, senza vederniente, preoccupato solo dal desiderio di arrivare in tem-po!

Ed ecco che il prof. Piccard avrebbe potuto benissimotrovar posto fra il capitano Hatteras e Phileas Fogg: egliin sostanza è salito a 16.000 metri senza avere alcunaidea di quel che possa essere un viaggio nel cielo: a luigli incidenti, gli episodi, le osservazioni estetiche di unasimile prova non han fatto e non potevano fare impres-

HU

«Abbiamo atterrato verso le 21 a 2600 metri di altezzasul ghiacciaio di Ober Gurgl. Abbiamo gettato 3500 chi-logrammi di zavorra».

Niente altro!Non si può essere più freddamente scientifici di così.

Un eroe del Verne

Ma anche sotto questo aspetto di esperimentatore rigi-do e insensibile un po’ distratto e un po’ apatico, che se-gue solo lo scopo del suo tentativo senza curarsi affattodi quello che il tentativo possa avere di bello, di audace,di grande; anche in questa figura strana di studioso osti-nato, un narratore fantasioso può trovare l’eroe. Abbia-mo già chiamato il prof. Piccard un eroe verniano per-chè Giulio Verne, probabilmente, non se lo sarebbe la-sciato sfuggire. Nei racconti di avventure non sempre ilpersonaggio principale è un romantico, un contemplati-vo. Pensate al capitano Hatteras che vive solo per poterviaggiare verso il nord, al flemmatico Phileas Fogg chegira il mondo con l’orologio alla mano, senza vederniente, preoccupato solo dal desiderio di arrivare in tem-po!

Ed ecco che il prof. Piccard avrebbe potuto benissimotrovar posto fra il capitano Hatteras e Phileas Fogg: egliin sostanza è salito a 16.000 metri senza avere alcunaidea di quel che possa essere un viaggio nel cielo: a luigli incidenti, gli episodi, le osservazioni estetiche di unasimile prova non han fatto e non potevano fare impres-

HU

sione: come uno strumento registratore, il prof. Piccardvoleva solo registrare alcuni fenomeni fisici dell’atmo-sfera: e per questo solo motivo, inflessibilmente, imper-turbabilmente, è salito per ben due volte col suo aerosta-to, nelle alte regioni dell’aria.

La navicella dal prof. Piccard.

Avanti di partire per l’azzurro il Piccard aveva dichia-rato alla stampa il suo fermo proposito di studiare i rag-gi della luce, i raggi cosmici e le riflessioni mandatedalla Terra agli strati dell’atmosfera.

Che cosa sono i raggi cosmici?

HV

sione: come uno strumento registratore, il prof. Piccardvoleva solo registrare alcuni fenomeni fisici dell’atmo-sfera: e per questo solo motivo, inflessibilmente, imper-turbabilmente, è salito per ben due volte col suo aerosta-to, nelle alte regioni dell’aria.

La navicella dal prof. Piccard.

Avanti di partire per l’azzurro il Piccard aveva dichia-rato alla stampa il suo fermo proposito di studiare i rag-gi della luce, i raggi cosmici e le riflessioni mandatedalla Terra agli strati dell’atmosfera.

Che cosa sono i raggi cosmici?

HV

Oggi gli studiosi affermano e spesso dimostrano speri-mentalmente che dagli spazi cosmici e particolarmenteda alcuni astri vaganti in essi, ci giungono vere e proprieradiazioni, e quindi su onde e con relative lunghezze dionde. L’origine e gli effetti di queste onde trovano per ilsole importantissime conferme da parte dei biologi e deifisici. Gli esperimenti che furono fatti fino ad oggi, sa-lendo su i più alti ghiacciai, hanno provato che questeradiazioni o vibrazioni dell’etere possono attraversarespessori di materia fino a 10 metri e che esiste una va-riazione diurna di queste onde che sono più intensequando alcune regioni del cielo sono allo zenith piutto-sto che quando sono in vicinanza o al di sotto dell’oriz-zonte. E la scoperta e lo studio di queste onde cosmichecostituisce una conquista nuova ben degna di ammira-zione perchè apre nuovi orizzonti ai collegamenti che ifenomeni vitali potrebbero avere con esse.

I viaggi nel cielo

A quale altezza massima erano arrivati fino a ieri gliaeronauti? Intorno agli undicimila metri. Memorabile,nella storia degli ardimenti umani, l’ascensione dei si-gnori Glaisher e Coxwell compiuta il 17 luglio 1862.

HW

Oggi gli studiosi affermano e spesso dimostrano speri-mentalmente che dagli spazi cosmici e particolarmenteda alcuni astri vaganti in essi, ci giungono vere e proprieradiazioni, e quindi su onde e con relative lunghezze dionde. L’origine e gli effetti di queste onde trovano per ilsole importantissime conferme da parte dei biologi e deifisici. Gli esperimenti che furono fatti fino ad oggi, sa-lendo su i più alti ghiacciai, hanno provato che questeradiazioni o vibrazioni dell’etere possono attraversarespessori di materia fino a 10 metri e che esiste una va-riazione diurna di queste onde che sono più intensequando alcune regioni del cielo sono allo zenith piutto-sto che quando sono in vicinanza o al di sotto dell’oriz-zonte. E la scoperta e lo studio di queste onde cosmichecostituisce una conquista nuova ben degna di ammira-zione perchè apre nuovi orizzonti ai collegamenti che ifenomeni vitali potrebbero avere con esse.

I viaggi nel cielo

A quale altezza massima erano arrivati fino a ieri gliaeronauti? Intorno agli undicimila metri. Memorabile,nella storia degli ardimenti umani, l’ascensione dei si-gnori Glaisher e Coxwell compiuta il 17 luglio 1862.

HW

Il pallone del prof. Piccard inizia il suo secondo volo.

«Prima della prodezza, scrive il Flammarion, il polso di

HX

Il pallone del prof. Piccard inizia il suo secondo volo.

«Prima della prodezza, scrive il Flammarion, il polso di

HX

Coxwell contava 74 pulsazioni il minuto, quello di Glai-sher 76. A 5200 metri il primo contava cento pulsazioni,il secondo 76. A 3800 metri le mani e le labbra di Glai-sher erano azzurre, il viso si faceva cianotico: a 6400metri egli sentì il battere formidabile del suo cuore e ilrespiro gli divenne affannoso: a 8850 metri smarrì i sen-si e rinvenne solo quando il pallone, che intanto saliva,tornò a un livello inferiore. A 11.000 metri Coxwell nonpotè più valersi delle mani e dovette tirare la corda dellavalvola coi denti! Pochi minuti di più e perdeva i sensi eprobabilmente anche la vita. In quel momento la tempe-ratura segnava trenta gradi sotto zero».

Può ammettersi un simile sforzo di volontà, solo pen-sando che l’aeronauta se ne sta fermo senza dispendio dienergie nella sua navicella; perchè chi si innalza coi pro-pri muscoli sui fianchi delle alte montagne prova assaiprima i disturbi circolatori e di pressione cui abbiamoaccennato. Nonostante è certo che l’uomo può sopporta-re meglio degli animali la bassa pressione atmosferica.Un gatto portato a 4000 metri muore: invece alcuni sa-cerdoti buddisti vivono magnificamente nel chiostro diHanle (alto Tibet) . a 5039 metri.

Nel Perù, per continuare gli esempi, si trova una sta-zione postale a 4382 metri: la città di Calamarca, in Bo-livia, sorge a 4061 metri: La Paz a 3726 metri; Quito a2908 metri. In Europa il più alto luogo abitato è l’ospi-zio del Gran San Bernardo, a 2474 metri.

HY

Coxwell contava 74 pulsazioni il minuto, quello di Glai-sher 76. A 5200 metri il primo contava cento pulsazioni,il secondo 76. A 3800 metri le mani e le labbra di Glai-sher erano azzurre, il viso si faceva cianotico: a 6400metri egli sentì il battere formidabile del suo cuore e ilrespiro gli divenne affannoso: a 8850 metri smarrì i sen-si e rinvenne solo quando il pallone, che intanto saliva,tornò a un livello inferiore. A 11.000 metri Coxwell nonpotè più valersi delle mani e dovette tirare la corda dellavalvola coi denti! Pochi minuti di più e perdeva i sensi eprobabilmente anche la vita. In quel momento la tempe-ratura segnava trenta gradi sotto zero».

Può ammettersi un simile sforzo di volontà, solo pen-sando che l’aeronauta se ne sta fermo senza dispendio dienergie nella sua navicella; perchè chi si innalza coi pro-pri muscoli sui fianchi delle alte montagne prova assaiprima i disturbi circolatori e di pressione cui abbiamoaccennato. Nonostante è certo che l’uomo può sopporta-re meglio degli animali la bassa pressione atmosferica.Un gatto portato a 4000 metri muore: invece alcuni sa-cerdoti buddisti vivono magnificamente nel chiostro diHanle (alto Tibet) . a 5039 metri.

Nel Perù, per continuare gli esempi, si trova una sta-zione postale a 4382 metri: la città di Calamarca, in Bo-livia, sorge a 4061 metri: La Paz a 3726 metri; Quito a2908 metri. In Europa il più alto luogo abitato è l’ospi-zio del Gran San Bernardo, a 2474 metri.

HY

Per resistere alla mancanza di ossigeno, l’uomo che vuolsalire a grandi altezze si provvede di apparecchi speciali.

È noto che la vita animale terrestre finisce verso i tre-mila metri di altezza. Solo gli insetti, in specie i coleot-teri, si trovano nelle zone montane a quattromila metri.Degli uccelli, il più audace è il condor che si spinge anovemila metri di altezza: l’aquila non supera i cinque-mila e il nibbio i quattromila. Oltre i novemila metril’aria è deserta, almeno apparentemente: perchè forse siagitano ancora, invisibili, negli strati atmosferici gli in-fusori, animalucci microscopici che il vento solleva

HZ

Per resistere alla mancanza di ossigeno, l’uomo che vuolsalire a grandi altezze si provvede di apparecchi speciali.

È noto che la vita animale terrestre finisce verso i tre-mila metri di altezza. Solo gli insetti, in specie i coleot-teri, si trovano nelle zone montane a quattromila metri.Degli uccelli, il più audace è il condor che si spinge anovemila metri di altezza: l’aquila non supera i cinque-mila e il nibbio i quattromila. Oltre i novemila metril’aria è deserta, almeno apparentemente: perchè forse siagitano ancora, invisibili, negli strati atmosferici gli in-fusori, animalucci microscopici che il vento solleva

HZ

come polvere e che sono sparsi fino ad altezze scono-sciute.

Le condizioni nelle quali vivono gli uomini alla super-ficie della Terra, sono, press’a poco, quelle degli animalinel mare: con la differenza che mentre noi siamo con-dannati a respirare nel fondo dell’oceano aereo, gli ani-mali marini possono vivere più prossimi alla superficie.Egli è che noi siamo costruiti per una pressione d’aria diun chilo per ogni centimetro quadro. La superficie di unuomo di mezzana statura è di circa un metro e mezzo:ne viene di conseguenza che ciascun di noi sopportacontinuamente e.... senza protestare, il peso di 1550 chi-logrammi! Questa pressione corrisponde a 760 millime-tri della colonna barometrica. Ma, come si è detto pri-ma, l’uomo può agevolmente sfidare pressioni moltominori. A 7000 metri di altezza, cui spesso arrivano gliaviatori e gli aeronauti, la pressione è di soli 320 milli-metri: meno della metà della normale. Questa pressionedovrebbe trovarsi, secondo le ultime osservazioni degliastrofisici, sul pianeta Marte: ragione per cui, alla peg-gio, un abitante terrestre potrebbe vivere relativamentebene anche su la superficie di Marte. Su la Luna, pur-troppo, non si sono ancora trovate tracce di atmosferaponderabile: forse sul nostro vecchio satellite screpolatoe vetrificato l’aria si è rifugiata nelle cavità profonde,nei cratèri nei crepacci, ed ancora, se di questa atmosfe-ra estremamente rarefatta si dovessero calcolare la den-sità e la costituzione, avremmo risultati inferiori a quelliche potrebbe dare l’esame del gas avanzato in una mac-

IA

come polvere e che sono sparsi fino ad altezze scono-sciute.

Le condizioni nelle quali vivono gli uomini alla super-ficie della Terra, sono, press’a poco, quelle degli animalinel mare: con la differenza che mentre noi siamo con-dannati a respirare nel fondo dell’oceano aereo, gli ani-mali marini possono vivere più prossimi alla superficie.Egli è che noi siamo costruiti per una pressione d’aria diun chilo per ogni centimetro quadro. La superficie di unuomo di mezzana statura è di circa un metro e mezzo:ne viene di conseguenza che ciascun di noi sopportacontinuamente e.... senza protestare, il peso di 1550 chi-logrammi! Questa pressione corrisponde a 760 millime-tri della colonna barometrica. Ma, come si è detto pri-ma, l’uomo può agevolmente sfidare pressioni moltominori. A 7000 metri di altezza, cui spesso arrivano gliaviatori e gli aeronauti, la pressione è di soli 320 milli-metri: meno della metà della normale. Questa pressionedovrebbe trovarsi, secondo le ultime osservazioni degliastrofisici, sul pianeta Marte: ragione per cui, alla peg-gio, un abitante terrestre potrebbe vivere relativamentebene anche su la superficie di Marte. Su la Luna, pur-troppo, non si sono ancora trovate tracce di atmosferaponderabile: forse sul nostro vecchio satellite screpolatoe vetrificato l’aria si è rifugiata nelle cavità profonde,nei cratèri nei crepacci, ed ancora, se di questa atmosfe-ra estremamente rarefatta si dovessero calcolare la den-sità e la costituzione, avremmo risultati inferiori a quelliche potrebbe dare l’esame del gas avanzato in una mac-

IA

china pneumatica dopo l’estrazione dell’aria. In tali con-dizioni, evidentemente, gli organismi terrestri non po-trebbero svilupparsi e vivere: ma può anche darsi chenella Luna la vita presenti forme e costituzioni assoluta-mente diverse dalle nostre. Anche su la Terra abbiamoesempi di organismi che vivono in elementi disparatissi-mi: citiamo il pesce delle grandi profondità oceaniche, ilGiganctis Macronema, che può sopportare l’enormepressione dell’acqua a duemila e più metri sotto la su-perficie dell’Oceano, e quei corpuscoli, batteri e micror-ganismi, che son sospesi nello spazio sin oltre i cinque-mila metri....

La navigazione nella stratosfera

Per i profani, un primo risultato pratico della esplora-zione del prof. Piccard nella stratosfera dovrebbe esserquello della dimostrazione di poter viaggiare nello spa-zio entro una cabina ermeticamente chiusa. Così la navi-gazione aerea con gli aeroplani forniti di cabine a tenutad’aria, diventa un problema da risolversi con relativa fa-cilità. Oltre i sedicimila metri, in una atmosfera rarefat-tissima gli aeroplani potrebbero, senza temere le corren-ti d’aria, i colpi di vento e gli uragani filare a velocitàfantastiche: seicento o settecento km. l’ora. L’Atlanticopotrebbe essere traversato in mezza giornata....

IB

china pneumatica dopo l’estrazione dell’aria. In tali con-dizioni, evidentemente, gli organismi terrestri non po-trebbero svilupparsi e vivere: ma può anche darsi chenella Luna la vita presenti forme e costituzioni assoluta-mente diverse dalle nostre. Anche su la Terra abbiamoesempi di organismi che vivono in elementi disparatissi-mi: citiamo il pesce delle grandi profondità oceaniche, ilGiganctis Macronema, che può sopportare l’enormepressione dell’acqua a duemila e più metri sotto la su-perficie dell’Oceano, e quei corpuscoli, batteri e micror-ganismi, che son sospesi nello spazio sin oltre i cinque-mila metri....

La navigazione nella stratosfera

Per i profani, un primo risultato pratico della esplora-zione del prof. Piccard nella stratosfera dovrebbe esserquello della dimostrazione di poter viaggiare nello spa-zio entro una cabina ermeticamente chiusa. Così la navi-gazione aerea con gli aeroplani forniti di cabine a tenutad’aria, diventa un problema da risolversi con relativa fa-cilità. Oltre i sedicimila metri, in una atmosfera rarefat-tissima gli aeroplani potrebbero, senza temere le corren-ti d’aria, i colpi di vento e gli uragani filare a velocitàfantastiche: seicento o settecento km. l’ora. L’Atlanticopotrebbe essere traversato in mezza giornata....

IB

L’interno di un aeroplano destinato a viaggiare nella stratosfera.

Ma il prof. Piccard aveva sopratutto studi meteorologi-

IC

L’interno di un aeroplano destinato a viaggiare nella stratosfera.

Ma il prof. Piccard aveva sopratutto studi meteorologi-

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ci e fisici da compiere. E poi, l’oceano aereo non è an-cora esplorato che nella sua parte più bassa. Come tuttisanno, il globo terracqueo viaggia nello spazio trasci-nando seco un involucro di gas aereo cui i teorici dànnoun limite massimo di diecimila leghe sopra la superficiedella Terra.

Spaccato della cabina di un aeroplano in viaggio nella stratosfera.

Questa è la distanza massima alla quale potrebberoestendersi le molecole aeree: oltre le diecimila leghe laforza centrifuga sarebbe forte a sufficienza per spazzarvia ogni velo gassoso, anche sottilissimo. Abbiamo giàscritto che il fluido respirabile per l’uomo si mantiene inlimiti ben più modesti: cinque o settemila metri. Macome avviene che lo strato inferiore dell’atmosfera è ilpiù denso? Il Flammarion ci dà questa spiegazione sem-plice e comprensibile: ogni molecola d’aria, per effettodel suo peso, esercita una pressione su le molecole sot-tostanti: ora, questa pressione dall’alto al basso si ag-

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ci e fisici da compiere. E poi, l’oceano aereo non è an-cora esplorato che nella sua parte più bassa. Come tuttisanno, il globo terracqueo viaggia nello spazio trasci-nando seco un involucro di gas aereo cui i teorici dànnoun limite massimo di diecimila leghe sopra la superficiedella Terra.

Spaccato della cabina di un aeroplano in viaggio nella stratosfera.

Questa è la distanza massima alla quale potrebberoestendersi le molecole aeree: oltre le diecimila leghe laforza centrifuga sarebbe forte a sufficienza per spazzarvia ogni velo gassoso, anche sottilissimo. Abbiamo giàscritto che il fluido respirabile per l’uomo si mantiene inlimiti ben più modesti: cinque o settemila metri. Macome avviene che lo strato inferiore dell’atmosfera è ilpiù denso? Il Flammarion ci dà questa spiegazione sem-plice e comprensibile: ogni molecola d’aria, per effettodel suo peso, esercita una pressione su le molecole sot-tostanti: ora, questa pressione dall’alto al basso si ag-

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giunge al peso di ogni strato successivo e contribuisce,combinandosi con l’azione della gravità terrestre, amantenere aderenti gli strati più densi alla rotondità delglobo. A motivo poi della decrescenza della densitàdell’aria in ragione dell’altezza, tenendo calcolo di os-servazioni barometriche, termometriche e igronometri-che, alcuni, fra cui il Biot, darebbero all’atmosfera terre-stre una estensione minima di dodici leghe, ossia cin-quanta chilometri all’incirca. L’altezza minimadell’atmosfera sarebbe dunque, di cinquanta chilometri;quella massima teorica, di diecimila leghe. Tra la teoriae l’induzione scientifica c’è un vasto spazio che il buonsenso deve ridurre notevolmente. Limitiamoci a suppor-re che l’involucro aereo dalla Terra si spinga fino a cin-que o seicento chilometri nello spazio, tenendo contoche le stelle filanti (aereoliti) cominciano a infiammarsiper lo sfregamento coi gas atmosferici a circa cinque-cento chilometri dal nostro globo e certe aurore borealihanno lanciato i loro raggi luminosi fino all’altezza diseicento e più chilometri. E immaginiamoci inoltre, chesopra alla nostra atmosfera composta di ossigeno, diazoto e di vapore acqueo si trovi una atmosfera assaileggera, naturalmente composta dei gas più tenui forma-tisi nei tempi primitivi dell’ordinamento terrestre. Que-sta seconda atmosfera, forse costituita in principal mododall’idrogeno, potrebbe arrivare a distanze grandissime.E di là? si domanda ancora il profano intelligente. Checosa c’è oltre questa seconda atmosfera? L’elio? L’ete-re? Il vuoto assoluto? Il nulla? La scienza, a questo pro-

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giunge al peso di ogni strato successivo e contribuisce,combinandosi con l’azione della gravità terrestre, amantenere aderenti gli strati più densi alla rotondità delglobo. A motivo poi della decrescenza della densitàdell’aria in ragione dell’altezza, tenendo calcolo di os-servazioni barometriche, termometriche e igronometri-che, alcuni, fra cui il Biot, darebbero all’atmosfera terre-stre una estensione minima di dodici leghe, ossia cin-quanta chilometri all’incirca. L’altezza minimadell’atmosfera sarebbe dunque, di cinquanta chilometri;quella massima teorica, di diecimila leghe. Tra la teoriae l’induzione scientifica c’è un vasto spazio che il buonsenso deve ridurre notevolmente. Limitiamoci a suppor-re che l’involucro aereo dalla Terra si spinga fino a cin-que o seicento chilometri nello spazio, tenendo contoche le stelle filanti (aereoliti) cominciano a infiammarsiper lo sfregamento coi gas atmosferici a circa cinque-cento chilometri dal nostro globo e certe aurore borealihanno lanciato i loro raggi luminosi fino all’altezza diseicento e più chilometri. E immaginiamoci inoltre, chesopra alla nostra atmosfera composta di ossigeno, diazoto e di vapore acqueo si trovi una atmosfera assaileggera, naturalmente composta dei gas più tenui forma-tisi nei tempi primitivi dell’ordinamento terrestre. Que-sta seconda atmosfera, forse costituita in principal mododall’idrogeno, potrebbe arrivare a distanze grandissime.E di là? si domanda ancora il profano intelligente. Checosa c’è oltre questa seconda atmosfera? L’elio? L’ete-re? Il vuoto assoluto? Il nulla? La scienza, a questo pro-

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posito avrebbe da dire molte cose, ma tutte difficili eoscure: meglio contentarsi dell’ipotesi più semplice: cheoltre i limiti dell’atmosfera si stenda il vuoto interplane-tare, lo spazio agghiacciato nel quale ruotano i mondi e isoli, le stelle e le nebulose tutto il meraviglioso fuocod’artificio dell’universo.

Verso l’infinito!

La stratosfera si troverebbe dunque fra l’atmosferapropriamente detta e l’alta atmosfera, quella dei gasquasi imponderabili, come l’idrogeno. Arrivare fino allastratosfera con un pallone gonfio di idrogeno, come hafatto il prof. Piccard, è cosa ardua ma relativamente fa-cile; oltre la stratosfera, però un pallone non potrebbeinnalzarsi: il peso del suo involucro gli impedirebbe an-che di mantenersi in equilibrio negli strati atmosfericicostituiti da gas leggerissimi come l’idrogeno. Così ilvolo del professor Piccard – 16,700 metri – segna forseil limite massimo assegnato dalla natura agli apparecchipiù leggeri dell’aria. Un aeroplano con cabine a chiusu-ra ermetica potrebbe spingersi oltre i sedicimila metri?La risposta è meno facile di quanto non si creda. Persollevarsi, un aeroplano deve tener conto della resisten-za dell’aria: e per il moto rettilineo le eliche devono agi-re press’a poco come quelle delle navi: spingere cioèl’apparecchio avvitandosi nell’aria, proprio come le eli-che spingono la nave avvitandosi nell’acqua. Ora,nell’atmosfera superiore, quella dei gas superleggieri,

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posito avrebbe da dire molte cose, ma tutte difficili eoscure: meglio contentarsi dell’ipotesi più semplice: cheoltre i limiti dell’atmosfera si stenda il vuoto interplane-tare, lo spazio agghiacciato nel quale ruotano i mondi e isoli, le stelle e le nebulose tutto il meraviglioso fuocod’artificio dell’universo.

Verso l’infinito!

La stratosfera si troverebbe dunque fra l’atmosferapropriamente detta e l’alta atmosfera, quella dei gasquasi imponderabili, come l’idrogeno. Arrivare fino allastratosfera con un pallone gonfio di idrogeno, come hafatto il prof. Piccard, è cosa ardua ma relativamente fa-cile; oltre la stratosfera, però un pallone non potrebbeinnalzarsi: il peso del suo involucro gli impedirebbe an-che di mantenersi in equilibrio negli strati atmosfericicostituiti da gas leggerissimi come l’idrogeno. Così ilvolo del professor Piccard – 16,700 metri – segna forseil limite massimo assegnato dalla natura agli apparecchipiù leggeri dell’aria. Un aeroplano con cabine a chiusu-ra ermetica potrebbe spingersi oltre i sedicimila metri?La risposta è meno facile di quanto non si creda. Persollevarsi, un aeroplano deve tener conto della resisten-za dell’aria: e per il moto rettilineo le eliche devono agi-re press’a poco come quelle delle navi: spingere cioèl’apparecchio avvitandosi nell’aria, proprio come le eli-che spingono la nave avvitandosi nell’acqua. Ora,nell’atmosfera superiore, quella dei gas superleggieri,

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troverebbero le eliche un appoggio sufficiente? E il mo-tore non più alimentato dall’aria, ma da gas sottilissimi,continuerebbe il suo lavoro? Noi crediamo, di no.

Un aereoplano per viaggiare nell’atmosfera bassa, a medie velocità.

Ma i problemi tecnici verranno un giorno studiati e ri-solti. Intanto bisogna pensare che l’uomo sia davveroarrivato ai confini del Mistero, ai margini della VeritàSuprema.

FINE

IG

troverebbero le eliche un appoggio sufficiente? E il mo-tore non più alimentato dall’aria, ma da gas sottilissimi,continuerebbe il suo lavoro? Noi crediamo, di no.

Un aereoplano per viaggiare nell’atmosfera bassa, a medie velocità.

Ma i problemi tecnici verranno un giorno studiati e ri-solti. Intanto bisogna pensare che l’uomo sia davveroarrivato ai confini del Mistero, ai margini della VeritàSuprema.

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Ugo Santamaria (ePub, ODT) - liberliber.it · VII. Il segreto del Mare dei Sargassi ... Io sarei un...

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