Nicholas Konstantinovich Roerich (San Pietroburgo, 10 ottobre 1874 - 13 dicembre 1947) è stato un archeologo, antropologo, esploratore, diplomatico, mistico, poeta e conferenziere, artista, scenografo e disegnatore di costumi. Roerich passò la maggior parte della gioventù nei pressi di Gatchina. Qui sviluppò l'interesse per la caccia, la storia naturale e l'archeologia.

Scrisse racconti di avventure e illustrò una storia basata sull'incontro con un orso. L'artista Michail O. Mikeshine vide i suoi disegni e lo incoraggiò dandogli le prime lezioni di pittura. Nicholas voleva intraprendere la carriera artistica, ma il padre, famoso avvocato, decise che doveva studiare legge. E così fece entrambi gli studi iscrivendosi all’Accademia di Belle Arti e all’Università di San Pietroburgo.

Nel 1898 gli venne assegnata una cattedra all’Istituto Imperiale Archeologico e nel 1901 sposò Melena Ivanovna Shaposhnikov, nipote del compositore Modesto Mussorgski e pronipote del generale russo Kutuzov, quello che riuscì a sconfiggere Napoleone nel 1812. Ebbero due figli: Gorge, uno scienziato, e Sviatoslav, un artista. Nei primi anni del ‘900, il professor Roerich dipingeva, organizzava scavi archeologici, studiava architettura, teneva conferenze e scriveva di arte e archeologia.

Su invito dell’impresario Sergei Diaghilev, diventò membro della società Mondo dell’Arte di Pietroburgo e per qualche tempo ne fu anche Presidente. Nel 1906 venne nominato Direttore della Scuola per l’Incoraggiamento alle belle Arti in Russia. Nel 1907 applicò il suo talento al disegno di scene e costumi per Diaghilev e per il balletto di Igor Stravinsky La Sagra della Primavera. L’anno seguente diventò membro del consiglio della Società Imperiale di Architettura e nel 1909 fu eletto accademico dell’Accademia Imperiale Russa di Belle Arti.

Overseas Guests - 1901

Building a City (1902)

Building the Ships - 1903

“Studies from journey through old Russian towns”. 1904

Slavs on the Dniepr (1905)

Le Tour de ronde, 1905

Treasure of the Angels. Mural design. 1905

Mikula Selyaninovich (1909)

Idols - 1910

King of Shambhala

Battle in the Heavens. 1912

Décor for Stravinsky’s ballet “Le Sacre du Printemps”. 1912

Fairest City - 1912

Lord of the Night

Cry of the Serpent. 1914

Procopius the Blessed Prays for the Unknown Travelers. 1914

All’inizio della rivoluzione bolscevica nel marzo del 1917, Maxim Gorki riunì a San Pietroburgo i connazionali che si occupavano di arte. Elessero un Comitato che si riuniva al Palazzo d’Inverno e Roerich ne fu il Presidente per soli due mesi. In quel periodo era candidato per l’ufficio di ministro delle belle arti per questa sua capacità, ma non accettò l’alta carica. Prevedendo i notevoli cambiamenti del suo paese, decise di lasciare la Russia, trasferendo la famiglia in Finlandia.

Su invito del direttore dell’Istituto d’Arte di Chicago, Roerich si recò negli Stati Uniti nel 1920. Aveva già eseguito più di 2500 dipinti ed era un artista di fama internazionale. Venne influenzato da molti artisti, tra cui Gauguin e Van Gogh. Le sue opere raffigurano scene naturali, temi ispirati dalla storia e dalla religione, molti sono nello stile degli antichi dipinti della chiesa russa. In America viaggiò a lungo, espose i suoi lavori, frequentò i circoli migliori, tenne conferenze.

Fondò Cor Ardens (Società Internazionale degli Artisti), il Master Institute of United Arts nel 1921 e Corona Mundi (Centro Internazionale d’Arte) nel 1922. Dopo aver progettato la sua prima spedizione in Asia, si imbarcò per l’India nel 1923. I membri del consiglio del Master Institute of United Arts fondarono il Roerich Museum nel 1923, in cui vennero raccolte moltissime opere di Roerich. Nel 1928 fondò l’Urusvati Himalayan Research Institute nella valle di Kulu nel Nagar in India, che fu un centro per lo studio di materiale etnografico e archeologico.

Durante la sua vita produsse qualcosa come circa 7000 dipinti, scrisse 1200 opere di tutti i tipi e fu una delle “forze” che pose il Grande Sigillo degli Stati Uniti sulle banconote dei dollari. Nel 1929 e nel 1935 venne proposto come Premio Nobel per la Pace per gli sforzi compiuti a favore della pace mondiale per mezzo dell’arte e della cultura e per i tentativi di proteggere l’arte in tempo di guerra.

Hidden Treasure. From “Heroica” suite. 1917

Birds of the Morning (Messengers of Morn). 1917

Holy Island. 1917

Karelia landscape (Lake Ladoga). 1918

Knight of the Evening - 1918

White Lady - 1919

And We Open the Gates - 1922

Monhegan, Maine. From “Ocean” series. 1922

Bridge of Glory - 1923

The Miracle. From “Messiah” series. 1923

She Who Leads. From “His Country” series. 1924

Drops of Life. From “Sikkim” series. 1924

Red Lama - 1924

Suburgan of Tashiding - 1924

Rinchenpong - 1924

The Range. From “Himalayan” series. 1924

Steps to the Himalayas - 1924

zvenigorod

Wanderer

Mystery play in Medieval Novgorod

The serpent

La strada della fortuna - 1925

Sanctuaries and Citadels - 1925

White Horses - 1925

Buddha, the Conqueror. From “Banners of the East” series - 1925

Path to Tibet. 1925

Maitreya, the Conqueror - 1926

Command of Rigden Djapo 1926–27

Rocks of the Buddhist Caves. 1927

eclipse

Vassili le sage

Etoile du matin

The Black Gobi. 1928

Shekar Dzong. 1928

Krishna - 1929

Dowry of the - 1929

Chud the Subterranean - 1929

Mother of the World - 1930

Flowers of Timur - 1931

St. Panteleimon the Healer. 1931

Stronghold of Tibet. 1932

Devidar Narsinga - 1932

The Greatest and Holiest of Tangla. 1932

Il Terzo Convegno Internazionale sulla Bandiera della Pace di Roerich nel novembre del 1933, fu un punto di svolta che portò poi all’approvazione del patto che venne in seguito conosciuto come il “Patto Roerich”. In sostanza si obbligava le nazioni a rispettare i musei, le università, le cattedrali e le biblioteche come si faceva per gli ospedali. Mentre gli ospedali in tempo di guerra esponevano la bandiera della Croce Rossa, le istituzioni culturali avrebbero esposto la “Bandiera della Pace”, cioè tre sfere color magenta inscritte in un cerchio dello stesso colore su sfondo bianco.

Il 15 aprile 1935, Roerich finalmente vide la nascita di un trattato consistente in un patto firmato alla Casa Bianca da rappresentanti degli Stati Uniti e di altre venti nazioni dell’America Latina. I biografi hanno scritto molto sulla vita di Roerich, ma hanno trascurato quello che era il vero “motore” della sua ricerca: il lato spirituale. A un certo punto della loro vita, i coniugi Roerich acquisirono una profonda conoscenza della letteratura e delle tradizioni della religione esoterica.

L’intima conoscenza dell’Oriente e le molteplici esperienze di Nicholas unite alla sua vasta cultura, spiegano perché venne ricevuto con onore quasi ovunque egli andò durante la spedizione in Asia Centrale e perché cinesi meravigliati dalla sua conoscenza lo chiamavano “l’Iniziato”. Uno dei biografi di Roerich diceva che le prime esperienze cominciarono nella sua infanzia con l’apparizione in sogno di una figura vestita di bianco. Alcuni seguaci affermano che il suo maestro di pittura Kuindji fu per un certo tempo il suo guru. In un tributo a Kuindji, Roerich disse: “ …non solo era un artista straordinario, ma era anche un grande maestro di vita”.

Alcuni credono che Kuindji avrebbe introdotto Roerich alle idee e alla letteratura esoterica, ma quel che insegnò oltre alla pittura è avvolto nel mistero. In ogni modo i coniugi Roerich furono membri per breve tempo della Società Teosofica e tradussero in lingua russa “La dottrina segreta” di Madame Blavatsky. Nel corso degli anni pubblicarono diversi libri su una grande varietà di argomenti spirituali. Alcuni non identificano nemmeno l’autore e altri, come nel caso di Helena Roerich, vennero scritti sotto pseudonimo.

Madonna oriflamma

Mount of Five Treasures - 1933

Path to Shambhala. 1933

Tibet. Himalayas. 1933

Most Sacred (Treasure of the Mountain). 1933

Himalayas - 1933

Descent into Hell. 1933

Great Spirit of the Himalayas - 1934

Himalayas - 1936

Compassion - 1936

St. Sergius Chapel. 1936

Star of the Hero. 1936

Kanchenjunga - 1936

Kanchenjunga - 1936

Lama Reapers - 1937

Mongolia - 1937 or 1938

Portrait Roerich

Changthang. Northern Tibet - 1939

Message to Tiron. 1940

Northern Midnight - 1940

Awaiting One. 1941

Gesar Khan - 1941

Prince Igor’s Campaign. 1942

Boris and Gleb - 1942

Lao Tze - 1943

Song of Shambhala. 1943

Mountain Lake - Baralacha Pass. - 1944

Beda the Preacher - 1945

Brahmaputra - 1945

In Thought. 1946

Krishna - 1946

Lhasa - 1947

Lights on the Ganges. 1947

Hidden Treasure. 1947

Command of the Master - 1947

Abode of Gesar - 1947

Nicholas Roerich

Attratti dall’Oriente i Roerich partirono per l’Asia nel 1923 e la spedizione durò quattro anni e mezzo. Viaggiarono attraverso il Sikkim, India, Ladakh, Tibet, Cina e Mongolia. Malgrado le enormi difficoltà, durante il viaggio Roerich realizzò 500 dipinti. Scrisse poi a riguardo del viaggio: “L’Himalaya è una vera Mecca per uno scienziato”.

Fu proprio nella regione del Ladakh che, visitando monasteri buddisti e parlando con la popolazione locale, trovò conferma del passaggio di Gesù Cristo (chiamato Issa) per quelle terre desolate, durante gli anni della maturità del Signore. Nicholas Roerich ci ha lasciato moltissime opere, ricordo “Himalaya”, “Altai-Himalaya” e “Il Cuore dell’Asia”.

Le sue ceneri furono sepolte su un altura di fronte alle vette himalayane che aveva tanto amato e magistralmente ritratto.