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Mafeking

Sopra: le emissioni del Capo di Buona Speranza soprastampate nel 1900 da Townsend & Co. di Mafeking. Nellaprima riga in alto i cinque valori soprastampati “”Mafeking/Besieged” (SG. 1/5). Nella seconda riga i quattro valorisoprastampati in Inghilterra “Bechuanaland/Protectorate” con nuova soprastampa e valore (SG.6/9). Nella terzariga i due valori col nuovo tipo di soprastampa “British/Bechuanaland” (SG. 10-11) e i tre valori con nuovo valore esoprastampa locale (SG 12/14). In basso, gli ultimi due valori soprastampati (SG.15/16).

Fortino Boero dinanzi a Mafeking. I Boeri, non essen-doci difese naturali, furono costretti a costruire difeseformate da sacchi di sabbia, per essere al riparo daitiri dell’artiglieria inglese.

Quello che il Vietnam è stato per gli Stati Uniti, laguerra dei Boeri lo è quasi stato per l’ImperoBritannico, per due aspetti: l’enorme prezzo pagatoin termini economici e di vite umane – 45.000 tramorti e feriti, e una spesa di 250 milioni di sterline– e le divisioni create in patria.Mafeking (oggi Mafikeng), era una cittadina polve-rosa dove c’erano una stazione ferroviaria, un ospe-dale, una loggia massonica, un carcere, una biblio-teca, un tribunale, alcune case e una filiale dellabanca Standard. Il solo edificio ad avere più di unpiano era il convento del Sacro Cuore, non inglese.Ma nel 1899 Mafeking aveva l’importanza di unacittà di frontiera, praticamente l’ultima dellaColonia del Capo prima del Transvaal. E aMafeking, prima della guerra, stazionava un reggi-mento di irregolari, con l’idea di preparare un raidin territorio boero, che non fu mai attuato. Al con-trario, le truppe si trovarono assediate e cominciò acrescere la paura che se la cittadina fosse caduta,i molti boeri che vivevano nella Colonia del Capopotessero decidere di unirsi ai loro cugini delTransvaal e del Libero Stato dell’Orange.Fortunatamente, gli inglesi riuscirono a mettere incampo il capitano ideale: il colonnello BadenPowell che all’inizio del luglio del 1899 salpò per ilSudafrica.

Situata sulle rive del fiume Molopo, Mafeking erapriva di qualsiasi difesa. Quando fu evidente chenon sarebbe stato possibile evitare la guerra e chela città sarebbe stata posta sotto assedio, il colon-nello cominciò a fortificarla: furono scavate trincee,per barricare le strade furono sacrificati carri evagoni. Dopo aver caricato donne e bambini su untreno munito di scorta che li recasse in salvo nellacittà di Kimberley, più a sud, Baden-Powell, nel suoquartier generale, si dedicò a un riesame dellasituazione. Sapeva che i rimanenti novemila abi-tanti di Mafeking erano in grave pericolo, e che laguarnigione inglese, 700 uomini mal equipaggiati,poteva essere uno scherzo per i Boeri.

I preparativi erano a malapena terminati quando, ilgiorno 11 ottobre 1899, fu dichiarata la guerra.Il 13 ottobre la città fu circondata da un esercito disettemila Boeri. Era cominciato l'assedio diMafeking. Tre giorni dopo sulla città si abbatté unapioggia di granate. Per quattro ore gli scoppi squar-ciarono le strade e riempirono la piazza del merca-to di frammenti di proiettili. Al termine del bombar-damento la popolazione si rese comunque conto

che i danni non erano poi stati così gravi. B-P scri-bacchiò in fretta un ironico messaggio al quartiergenerale inglese: "Tutto bene. Quattro ore di bom-bardamento. Un cane rimasto ucciso". Lo conse-gnò a un uomo del posto, con l'ordine di fare inmodo che "incidentalmente", finisse in mano deiBoeri. Continuò col suo bluff anche nei giorniseguenti, riuscendo a convincere il nemico che leforze difensive erano di gran lunga meglio equipag-giate di quanto non fossero in realtà. Durante lanotte, due uomini correvano ininterrottamente per

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A sinistra: il foglio con ilset dei francobolli diMafeking rinvenuto tra glieffetti del Gen.le BadenPowell nel 1946. Tra i 19esemplari, solo tre sonostati aggiunti in epocasuccessiva; gli altri sonoannullati col timbro diMafeking del 12 maggio1900. In basso, mano-scritto “These stampswere brought away fromMafeking by Colonel LordEdward Cecil, Chief ofthe Staffs during theSiege, 1899-1900, toGen. Baden Powell” e fir-mato “V.Milner. (Ex Coll.Bembridge, Sir MaxwellJoseph -1982 - Sold bySotheby’s on 2001 for £2.400; sold by Spink onJune 1, 2006, lot. 85,for £ 3.569)

la città facendo lampeggiare l'unico riflettore cheavevano, realizzato artigianalmente dalla societàdel gas, dando così l'impressione che Mafekingfosse circondata da una catena di riflettori per pre-venire attacchi notturni.Dentro la città assediata, i ragazzi erano di conti-nuo intralcio agli adulti che cercavano di far frontealla dura realtà dell'assedio. Oltretutto sembravanocercare il pericolo. Nella corsa alla raccolta di gra-nate esplose, da conservare come souvenir, dimen-ticavano spesso che potevano saltare in aria. Ilcolonnello Baden-Powell si rese conto che i ragazzipotevano diventare un aiuto, invece di essere unimpedimento. Poiché tutti gli uomini erano impe-gnati in guerra, nessuno svolgeva più tutta unaserie di lavori di vitale importanza. Uno degli uffi-ciali di Baden-Powell, il maggiore Cecil, ricevettel'incarico di organizzare un nuovo corpo di cadettiper ragazzi di età superiore ai nove anni. Iniziò con un gruppo di diciotto ragazzi, costituitoda un sergente maggiore, un sergente, due capora-li e quattordici soldati semplici. Vestiti con uniformikaki pescate nei magazzini militari, fu loro insegna-ta la disciplina e sottoposti a varie esercitazioni;ricorrendo a giochi e gare, li preparò per i compitiche avrebbero dovuto svolgere. Baden-Powell fuimpressionato dalla precisione e dal coraggio deicadetti; essi furono presto pronti per assumersi laresponsabilità di portare messaggi, consegnare laposta e fare turni di sentinella. Col tempo il corpodi cadetti di Mafeking fu ufficialmente riconosciutocome parte integrante della difesa della città.

Le emissioni locali

Forse il momento di maggiore orgoglio per i cadet-ti fu quando la città rimase senza francobolli e ilresponsabile cittadino delle Poste decise allora distampare i francobolli con sopra l'effigie di Baden-Powell, trasgredendo così alla consuetudine del-

Robert Stephenson Smyth Baden-Powell (1857-1941),fondatore dei Boy Scout.

Sopra: lettera da Mafeking del 30 marzo 1900, indiriz-zata a “Lady Randolph Spencer Churchill” - Londra(Madre di Winston Churchill), affrancata con valore da3d di Bechuanaland soprastampato localmente 6d, intariffa per la via del Sud via Kimberley. La lettera fuinvece incamminata per la rotta del Nord e al verso èbollata “Bulawayo/Rhodesia/13 Mei 00”. A lato delfrancobollo vi sono due timbri di Cape Town, dove fuancora indirizzata. La lettera non raggiunse mai Londrae probabilmente raggiunse Lady Spencer-Churchill che,nel tempo della guerra Anglo-Boera, aveva noleggiatoun nave ospedale per assistere i feriti e che, probabil-mente, si trovava a bordo della nave Main (APAG Line)ancorata a Cape Town. (Lotto 1598, G.C. HarmersAuctions, February 18, 1994)

l'epoca che voleva solo i volti dei regnanti raffigura-ti sui francobolli; Baden-Powell se ne rammaricòufficialmente, ma nelle sue lettere private al contra-rio ne sembrava soddisfatto, un po' per vanità unpo' per il suo spiccato senso dell'umorismo. Il foto-grafo locale, Mr. D. Taylor, insieme con il tipografodel Mafeking Mail, ne realizzò alcuni per uso tem-poraneo. Il primo esemplare riproduceva una foto-grafia del sergente maggiore dei cadetti, WarnerGoodyear, un ragazzo di 12 anni in bicicletta, chesi accingeva a consegnare le lettere. I francobolli,detti “Mafeking blu”, avevano un valore di 1d perla posta interna sino al peso di 1/2 oncia, stampa-ti in foglietti di dodici esemplari. Quelli con l’effigiedi Baden Powell, col valore da 3d, potevano esse-re utilizzati per la corrispondenza al di fuori dellacittadina. Anche questi erano stampati in foglietti di

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dodici. Stampati in tempi diversi, esistono sfumatu-re di colore che vanno dal blu scuro all’azzurrochiaro. Del valore da 3d blu chiaro fu stampatoanche un foglietto con il disegno capovolto orizzon-talmente: ne sono noti nove esemplari, tre nuovi esei usati. L’emissione “provvisoria” di Mafeking fu“emessa” tra il 7 e l’11 aprile 1900 ed ebbe corsosino alla fine dell’assedio, il 18 maggio 1900. Tuttiquesti esemplari, nuovi, usati o su lettera, sono daconsiderarsi molto rari e ricercati, anche perchèfanno parte della tematica “Scout”.Il servizio postale così creato, ad opera dei “ragaz-

zi in bicicletta”, fu considerato di grande importan-za per gli assediati, che riuscivano a comunicarecon l’esterno, a parenti e amici, le loro condizioniall’interno della città.Ma i rinforzi non arrivavano. Si era alla fine di apri-le e l'assedio durava da quasi duecento giorni. Leprovviste alimentari sarebbero terminate nel giro diquattro settimane e tra soldati e civili si stavano dif-fondendo malattie. Il 18 maggio 1900, dopo due-centodiciassette interminabili giorni, Mafeking furaggiunta da una colonna di soccorsi inglese.L'agenzia di stampa internazionale Reuters avevatrasmesso un messaggio agli uffici di Fleet Streetdel Daily Telegraph; presto davanti alla MansionHouse, residenza ufficiale del Lord Mayor, il sinda-co di Londra, apparve un manifesto che annuncia-va la notizia: “Mafeking è stata liberata. Nella guar-nigione è entrato il cibo. Il nemico è disperso”.Nel 1900 B-P fu promosso generale, all'età di qua-rantatré anni: era il generale più giovane dell'eser-cito inglese. Rimase in Sudafrica altri tre anni,durante i quali si occupò della creazione del corpodi polizia sudafricana, una forza che avrebbe dovu-to mantenere la pace, con uniforme propria, dise-gnata da B-P, e a cui fu impartito un addestramen-to molto più individuale di quello in uso nell'eserci-to. Il corpo di polizia si separò presto dall'esercitoper ricoprire un ruolo non solo militare, ma anchedi aiuto agli insediamenti civili.

Sopra: ciclista Boero. Erano i giovani delle migliorifamiglie che formavano il corpo ciclistico.

In alto: i due valori da 1d per la posta interna (S.G.17/18) e i quattro valori da 3d (SG. 19/22)

A destra: busta da Mafeking per città del 16 aprile1900, affrancata con 3d. (SG.3), sei esemplari dell’1d.(SG 6) e un esemplare da 3d con l’effigie di BadenPowell. Evidente tariffa filatelica da 1 scellino, mainteressante e rara per l’affrancatura composta daemissioni soprastampate e di BP. (Coll. AntonioBertolaja)

A sinistra: il foglietto delfrancobollo da 1d, 3°tavola, che mostra nellariga in basso e sul bordodi foglio a destra la tavo-la usurata (crackedplate). Di foglietti similine sono noti solo tre.(G.C. Harmers AuctionsSA, lot N.1620, February18, 1994)

Bibliografia

- “I Boeri e la Guerra Sud-Africana”, Ed. Italiana acura del Prof. P. Fornari, Ed. Ulrico Hoepli, 1902.- “Baden Powell at Mafeking”, by D.Grinnell-Milne,edizione 1957- “Lady BP and Baden Powell – Two Lives of aHero”, by William Hillcourt, Ed. 1964- “Mafeking – A victorian Legend”, by BrianGardner, Ed. 1966- “Diary of the Siege of Mafeking – October 1899to May 1900”, by Edward J.Ross, Van Riebeeck1980- “The Sir Maxwell Joseph Collection”- PostageStamps of the Cape of Good Hope - Sotheby’s,28/29 October 1982.- “Mafeking”, G.C. Harmers Auctions SA, 18February 1994.- “Impero” - Niall Ferguson, Oscar Mondadori,2007- “The Great Boer War”, by Byron Farwell, Ed. Pen& Sword Military, 2009.

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