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■■ Il■dibattito■pubblico■in■GreciaCaratteri generali  In una cultura, come quella greca, la cui trasmissione fu affidata per secoli all’oralità, la capacità di parlare in pubblico, di persuadere un uditorio e di far prevalere la propria posizione su quella dell’avversario ebbe un ruolo cruciale. Già i poemi omerici danno rilievo ai discorsi tenuti nelle adunanze dei soldati e nei con-sigli dei capi militari. Nel terzo canto dell’Iliade si sottolinea come Odisseo, pur meno imponente di Menelao nell’aspetto, domini su tutti con la sua straordinaria eloquenza (Iliade III, 216-224). Ma le condizioni per cui l’arte della produzione e dell’esecuzione in pubblico di discorsi si sviluppò nelle forme di un genere letterario in prosa, legato alla prassi giudiziaria e politica, si verificarono soltanto a partire dal V secolo a.C. ed in particolare ad Atene. Dopo il felice esito delle guerre persiane, infatti, e con il con-solidarsi delle istituzioni democratiche, Atene divenne teatro di dibattiti pubblici, di scontri tra uomini politici nell’assemblea plenaria dei cittadini, e di controversie giu-diziarie nei tribunali popolari. Negli spazi e nelle occasioni offerti dalla pólis democra-tica, in cui ogni cittadino aveva la possibilità di partecipare attivamente alla vita pub-blica ed era chiamato a rispondere delle proprie azioni davanti alla comunità, fiorì la grande oratoria ateniese del V e IV secolo a.C., che fu, non a caso, eminentemente civile. È infatti in base agli ambiti del dibattito pubblico che si distinguono i tre generi dell’oratoria antica, denominati da Aristotele deliberativo, giudiziario ed epidittico.

L’oratoria deliberativa  Secondo la definizione di Aristotele, dell’oratoria delibera-tiva fanno parte i discorsi di esortazione e dissuasione, di argomento politico o morale, pronunciati  in  riunioni private  (consigli e  rimproveri), o  in pubblico. Nella prassi dell’oratoria ateniese il genere deliberativo si sviluppò particolarmente in ambito poli-

tico, negli spazi offerti al dibattito pub-blico  dalle  istituzioni  democratiche: appartengono infatti ad esso le orazioni che  la  tradizione  antica  ci  ha  traman-dato  con  il  nome  di  demegorie,  ossia “discorsi al popolo”, pronunciati dinanzi all’ekklesía, l’assemblea plenaria dei cit-tadini che, accanto alla Boulé,  il consi-glio di governo, costituiva il cuore pul-sante della pólis democratica. Le riunioni dell’ekklesía avevano luogo in giorni sta-biliti  sul colle della Pnice e vi avevano accesso  tutti  i  cittadini  ateniesi  di  età adulta. L’assemblea deteneva l’effettivo 

Il podio della Pnice, dove si riuniva l’assemblea popolare di Atene.

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potere decisionale di governo; al vaglio e all’approvazione di questa erano sottoposti i probouléumata, le proposte di legge formulate e redatte dalla Boulé. In questa sede ogni cittadino godeva della piena libertà di parola e, a seguito del dibattito, le decisioni venivano prese per alzata di mano o per scrutinio segreto. I decreti sottoposti al voto dell’ekklesía si riferivano a questioni di diversa natura, dal conferimento di titoli ono-rifici, alla stipulazione di trattati, da riforme monetarie all’istituzione di nuove magi-strature, a misure preventive o punitive per la sicurezza dello stato. Tra i proponenti, a seconda del maggiore o minore impegno dei decreti, vi erano comuni cittadini che prendevano la parola solo occasionalmente, ma anche soggetti impegnati con regola-rità nell’attività politica e nel dibattito pubblico.

Oratori e politica  Quella ateniese fu dunque una democrazia diretta, assembleare, che coinvolgeva tutti i cittadini nel governo della pólis, in cui anche i più umili pote-vano sentirsi partecipi delle decisioni politiche e responsabili per la comunità. D’altro lato, tuttavia, si profilò ben presto il predominio di personalità dominanti, capaci di orientare e influenzare le opinioni e i voti dell’assemblea popolare proprio per mezzo della loro eloquenza. La capacità di parlare in pubblico e di persuadere un vasto udi-torio fu infatti la ragione dell’ampio successo ottenuto da uomini politici di spicco, che furono in primo luogo grandi oratori. Per le sue abilità suasorie e per la sua elo-quenza fu noto, primo tra tutti, Pericle, abile politico che per quasi trent’anni nel corso del V secolo a.C. indirizzò la vita pubblica ateniese, guidando la città al vertice della sua grandezza politica, artistica e culturale, ma portandola anche verso il disa-stroso conflitto contro Sparta, da  lui  fortemente voluto. Purtroppo, proprio per  il carattere pragmatico delle orazioni politiche, destinate ad una sola esecuzione orale, dei suoi discorsi ci è pervenuta testimonianza solo nella rielaborazione letteraria che ne fece lo storico Tucidide, che ben conosceva lo stile oratorio di Pericle per averlo potuto udire di persona. Dopo la morte di Pericle (429 a.C.), e con il dilagare dell’in-segnamento sofistico, la politica sempre più divenne appannaggio dei rhétores, oratori di professione, che facevano leva sulla loro eloquenza per allargare il proprio consenso presso un’ekklesía facilmente manipolabile e spesso alla mercé di demagoghi corrotti e assetati di potere. Nel IV secolo a.C.,  la tendenza alla professionalizzazione della politica si approfondì, portando i rhétores a giocare un ruolo di primo piano nell’as-semblea: i più grandi oratori del secolo, Demostene e il suo rivale Eschine, come anche Licurgo, lasciarono un segno decisivo nella gestione politica della pólis, ricoprendo anche cariche istituzionali di rilievo.

L’oratoria giudiziaria  La fioritura dell’oratoria civile ateniese tra il V e il IV secolo a.C. non si diede solo nelle sedi del confronto politico, ma anche e soprattutto nei tribunali popolari, teatro di azioni legali di varia natura e spazio d’elezione della grande oratoria giudiziaria. Nella Retorica, Aristotele cataloga come appartenenti al genere giudiziario i discorsi di accusa e di difesa tenuti nell’ambito delle controversie proces-suali (agónes), relativi ad azioni delittuose. Poiché la pratica del genere giudiziario non richiedeva solo capacità suasorie, ma anche una buona conoscenza della dottrina giu-ridica e degli strumenti  legali, si affermò ben presto in quest’ambito una categoria professionale di esperti di diritto, detti logografi. Costoro si incaricavano, dietro com-penso, di scrivere orazioni di accusa o di difesa per conto di terzi, che ne avrebbero poi memorizzato il testo per pronunciarlo in tribunale: nel diritto ateniese, infatti, l’iniziativa di intentare un’azione legale e la responsabilità della difesa spettavano ai singoli cittadini, che erano tenuti a farsi portavoci in prima persona della propria causa 

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in tribunale. Pur non godendo di grandi onori per  il  suo carattere utilitaristico,  la remunerativa professione del logografo fu esercitata ad Atene dai più grandi oratori, quali, in primo luogo, Lisia, Demostene e Isocrate. Le orazioni giudiziarie potevano vertere su cause di natura privata o pubblica: nel primo caso si trattava di temi relativi alla tutela dell’individuo, della proprietà e della famiglia, nel secondo, di tutti gli atti considerati nocivi per lo Stato e attinenti alla salvaguardia della costituzione e dell’or-dinamento  vigente. Proprio perché destinati  ai  dibattimenti  in  tribunale  e  quindi sottoposti  alle  specifiche  esigenze  della  procedura  processuale,  i  discorsi  giudiziari erano  ripartiti  secondo una  struttura piuttosto  rigida,  che prevedeva quattro parti fondamentali: il proemio, che consisteva nella presentazione dell’oggetto della causa per informare l’uditorio; la narrazione, in cui i fatti erano esposti nel dettaglio e inse-riti nella cornice in cui si erano svolti; l’argomentazione, che dava spazio alla discus-sione propriamente giuridica delle prove e all’interrogatorio dei testimoni; la perora-zione, la parte finale dell’orazione, in cui si cercava il coinvolgimento emotivo della giuria, per ottenerne il voto favorevole.

L’organizzazione dei processi  Il principale organo giuridico ateniese era il tribu-nale dell’Eliea, istituito da Solone e composto di seimila giudici (dikastái) estratti a sorte tra i cittadini di età superiore ai trent’anni, senza distinzione di classe e di censo, che non avessero debiti verso il tesoro pubblico. L’Eliea si riuniva di volta in volta in sezioni separate, dette dicasteri, i cui giudici e casi di competenza venivano estratti a sorte il giorno stesso. Come si è già accennato, parte lesa e accusati, al processo, dove-vano  parlare  in  prima  persona,  a  meno  che  non  rientrassero  nella  categoria  degli “incapaci”, che includeva donne, minori, schiavi e stranieri, rappresentati legalmente da un cittadino di diritto, detto prostátes. Era possibile inoltre, in alcuni casi, ottenere dai giudici l’autorizzazione a farsi aiutare oppure farsi sostituire del tutto da un amico o un parente più abile nel parlare. Le sedute dei dicasteri cominciavano di buon mat-tino in un settore ad esse riservato nell’agorá e in ogni sessione era giudicata più di una causa. I giudici ascoltavano in silenzio i discorsi delle parti e alla fine del dibatti-mento emettevano il verdetto con una votazione a scrutinio segreto e stabilivano la pena, che poteva essere comminata a loro discrezione o in base a una normativa pre-esistente. Il sistema giudiziario ateniese dava a ogni cittadino la libertà di intentare una causa contro chiunque si fosse macchiato di atti lesivi nei confronti della comu-nità o di un  singolo  individuo. Ma  il  carattere  fondamentalmente democratico di questo principio si deteriorò nel tempo dando luogo alla comparsa di accusatori di professione, i cosiddetti sicofanti, che esercitavano il lucroso mestiere della denuncia e potevano ottenere la metà della multa pagata dall’imputato se questi non cedeva prima al ricatto. 

L’oratoria epidittica  Il terzo genere di oratoria, catalogato da Aristotele come epi-dittico o dimostrativo, ha per oggetto la lode o il biasimo. Come suggerisce l’etimo-logia del termine, dal verbo epidéiknymi che significa “illustrare, dimostrare”, lo scopo dei discorsi epidittici è quello di mettere in luce o confutare la virtù e l’eccellenza di un  personaggio,  reale  o  appartenente  all’immaginario  mitico.  L’oratoria  epidittica comprende diversi tipi di discorsi corrispondenti alle varie forme dell’elogio:

–   il panegirico (dal gr. panégyris “adunanza popolare”), in origine orazione celebrativa destinata a feste solenni, quali i giochi olimpici o le altre grandi feste panelleniche. Nell’oratoria di età imperiale, il panegirico divenne forma ufficiale di elogio del princeps, come il Panegyricus Traiano Imperatori di Plinio il Giovane ( p. 436).

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–   l’encomio, canto in lode di uomini, originariamente eseguito in versi nei banchetti e in occasione di vittorie agonali. Come forma di esercitazione retorica in prosa su temi e personaggi del mito, fiorì specialmente ad opera di Gorgia e Isocrate.

–   l’epitafio, elogio funebre, discorso celebrativo in onore di persone defunte. A Peri-cle dobbiamo il celebre discorso per i caduti nel primo anno nel conflitto pelopon-nesiaco, riportato da Tucidide nelle Storie (II, 34-46); in genere la città commis-sionava a grandi oratori la composizione di un epitafio e anche Lisia e Demostene ebbero questo onore.

Nel IV secolo a.C., principalmente nell’opera di Isocrate, l’oratoria epidittica fu stru-mento per la divulgazione di concetti filosofici e di ideali politici di ampio respiro.

■■ L’oratoria■greca■del■V■secoloL’influsso della sofistica  Se, come si è sottolineato,  lo sviluppo dell’oratoria  in Atene è contemporaneo al consolidamento della democrazia, non va trascurato l’in-flusso che su di essa ebbero le dottrine dei sofisti, precettori itineranti, professionisti della conoscenza, che furono i primi maestri di retorica, l’arte della parola. I primi professori della disciplina furono Corace e Tisia, logografi di Siracusa, che nel 467 a.C., liberata la città dalla tirannide, si diedero ad insegnare ai loro concittadini, impe-gnati nei processi di proprietà, un metodo  teorico per  esprimersi  in pubblico con successo.  Dalla  Sicilia  l’insegnamento  sofistico  passò  rapidamente  ad  Atene  per influsso dello  ionico Protagora di Abdera,  e di Gorgia di Lentini, non  lontana da Siracusa. Essi trovarono qui un ambiente adatto a recepire i contenuti della loro dot-trina, rivolta principalmente ai giovani rampolli dell’alta società, desiderosi di farsi strada in politica. Dietro lauto compenso, i sofisti insegnavano ai giovani le tecniche logico-argomentative  necessarie  per  parlare  in  pubblico  e  far  prevalere  la  propria ragione su quella dell’avversario, non tanto perché più forte, ma perché meglio argo-mentata. Di stampo sofistico è anche l’idea che su ogni questione sia possibile costru-ire discorsi opposti e far trionfare il meno probabile, grazie ad un uso sapiente della parola, svincolata da qualunque dimensione etica del suo contenuto. L’influsso dei sofisti sull’oratoria del V secolo è evidente, se non altro, nei discorsi di uomini politici e  capi  di  stato  riportati,  secondo  il  principio  della  verosimiglianza,  nelle  Storie  di Tucidide: nella struttura per coppie antitetiche (dissói lógoi) e nel livello formale essi riproducono infatti il modello sofistico di argomentazione.

Antifonte e Andocide  Non è forse un caso che il più antico tra gli oratori ateniesi di cui abbiamo notizia, Antifonte, sia stato a lungo confuso con l’omonimo sofista. Nato attorno al 480 a.C. nel demo attico di Ramnunte, Antifonte partecipò, nel corso della guerra del Peloponneso, alla restaurazione oligarchica del 411 e fu in seguito accusato di aver venduto la patria agli Spartani e per questo processato e giustiziato. Secondo la tradizione, egli fu maestro di Tucidide che ne tesse un sentito elogio per le virtù umane e di oratore, affermando che la sua opera più bella è il discorso pronunciato in difesa della propria vita. Di Antifonte ci è nota l’attività di logografo esperto in orazioni giu-diziarie, di cui ci sono pervenuti alcuni esempi scritti tra il 420 e il 413 a.C. in uno stile nitido e in pura lingua attica. Il più lungo e famoso dei discorsi giudiziari di Antifonte è Sull’uccisione di Erode,  scritto in difesa di un giovane di Mitilene, accusato di aver ucciso il vecchio Erode di cui si era persa traccia durante un viaggio per mare. Singolari, per l’affinità con l’oratoria sofistica, sono le cosiddette Tetralogie che ci sono pervenute sotto il nome di Antifonte: si tratta di tre esercitazioni scolastiche, prive di nome e rife-

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rimenti a dati concreti, in ciascuna delle quali si alternano due brevi discorsi di accusa e due di difesa in riferimento a una causa criminale.       Anche le vicende biografiche di Andocide si intrecciarono con i burrascosi eventi della guerra del Peloponneso. Nato intorno al 440 a.C. da nobile famiglia ateniese, prese parte alla vita politica della città, ma nel 415 fu coinvolto, insieme ad Alcibiade, nel processo per la mutilazione delle Erme. A seguito di ciò scelse l’esilio volontario a Cipro,  dove  si  arricchì  con  il  commercio,  senza  tuttavia  desistere  dal  desiderio  di tornare  in patria, cosa che  si  realizzò  solo dopo  la caduta dei Trenta Tiranni, con l’amnistia del 403. Di Andocide possediamo una serie di orazioni composte in propria difesa. La prima, Sul proprio ritorno, costituisce un accorato appello all’assemblea dei cittadini per la revoca dell’esilio. Più nota è l’orazione Sui misteri che Andocide com-pose quando, nel 399, fu accusato di asébeia, empietà, per aver assistito ai misteri di Eleusi nonostante l’impurità a lui derivata dalla precedente condanna. Il risultato fu un discorso vigoroso ed espressivo, anche se privo delle finezze dell’oratore di mestiere, che pure gli valse l’assoluzione e il recupero di un certo credito politico: sappiamo infatti che nel 392 fu ambasciatore a Sparta e che per l’occasione scrisse un’orazione intitolata Sulla pace con Sparta.

Lisia  Con Lisia si inaugura il periodo alto dell’oratoria ateniese. Influenzato dalla sofistica ed esperto di tecnica giuridica, questo autore fece scuola presso gli antichi, che ne ammirarono non solo la perizia compositiva, ma anche la purezza linguistica, l’ele-ganza e la vivacità espressiva. Nato ad Atene da padre siracusano attorno alla metà del V secolo a.C., Lisia passò parte della sua giovinezza a Turii, in Magna Grecia, ove per-fezionò la sua formazione retorica. Tornato ad Atene, subì nel 404 a.C. un violento attacco da parte del regime oligarchico dei Trenta che, con un fragile pretesto politico, requisì il suo patrimonio di famiglia, costituito dalla fiorente fabbrica di scudi ereditata dal padre, e mise a morte il fratello Polemarco. È a questo drammatico episodio che si riferisce l’orazione Contro Eratostene, uno dei Trenta Tiranni, che Lisia, tornato in patria nel 403 con la restaurazione democratica, accusò di aver provocato la morte del fratello. Nonostante l’abbattimento del regime oligarchico, l’oratore, che ad Atene era un meteco, un  forestiero che godeva della  residenza e di pochi altri diritti, non poté  riprendere possesso dei beni di famiglia e, per vivere, fu costretto a esercitare l’attività di logografo sino al 380 a.C., data a cui risale l’ultima notizia che possediamo su di lui. Delle trenta orazioni che ci sono giunte per intero, la maggior parte sono state scritte su commissione per i processi di altri. Nei discorsi giudiziari composti nella sua attività di logografo, Lisia dispiega una notevole abilità nel ricalcare i toni e la personalità dei suoi clienti deline-andone un ritratto vivido e credibile, capace di cattivare  la simpatia dei giudici: è  la cosiddetta etopéa,  la qualità principale dell’arte di Lisia, duttile e variegata, capace di adattarsi a una molteplicità di voci e tipi umani. Così è ad esempio nell’orazione Per l’invalido scritta per un bizzarro soggetto di bassa cultura e condizione sociale che difende il proprio diritto a non vedersi revocare ‘l’obolo’, un sussidio giornaliero dispensato ai portatori di infermità fisica. Mirabile per l’efficacia narrativa e l’acuta rappresentazione dei personaggi è anche il discorso Per l’uccisione di Eratostene composto in difesa di un marito offeso nell’onore, che espone in tribunale le ragioni per cui ha ucciso l’amante della  moglie.  Lisia  compose  anche  orazioni  appartenenti  al  genere  epidittico,  come l’Olimpico, panegirico scritto in occasione delle Olimpiadi del 388, che costituisce un accorato appello a tutti i Greci alla fratellanza e all’odio comune verso la tirannide, in particolare quella di Dionisio I di Siracusa. La tradizione attribuisce a Lisia anche la composizione dell’Epitafio per i caduti nella guerra di Corinto (395-386 a.C.). 

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■■ L’oratoria■greca■del■IV■secolo“L’arte del dire” nel mutato contesto storico  Dopo la tragica conclusione della guerra del Peloponneso, Atene perse definitivamente  l’egemonia  che, nel V  secolo, aveva esercitato sull’Egeo grazie alla potente flotta. Il declino dell’imperialismo ateniese mise in luce la fragilità del particolarismo politico greco e, nel corso della prima metà del IV secolo, le grandi potenze di Sparta e di Tebe si contesero la supremazia, senza tuttavia ottenere successi definitivi. Fu un nemico ben più temibile, Filippo II, re di Macedonia, a sancire il termine dell’indipendenza per le città greche (338 a.C.). L’ege-monia macedone si consolidò con Alessandro, figlio e successore di Filippo, che, alla propria morte, nel 323 a.C., lasciò in eredità ai suoi successori un enorme impero. Il IV secolo fu dunque un’epoca di fermento e di conflitti, di incertezza e di instabilità politica, in cui si affermarono valori e istanze diversi da quelli che avevano determinato l’ascesa della sofistica e dei primi oratori ad Atene. Ciononostante l’oratoria, in parti-colare quella politica, proliferò ed ebbe un notevole impulso, grazie anche a personaggi di spicco, protagonisti del dibattito pubblico, che si distinsero ed emersero sulla scena cittadina facendo leva sulla loro eloquenza. Ad Atene, Isocrate nel 390 a.C. fondò la prima scuola di retorica, che ebbe un grande successo: l’arte del dire si affermò come unica sapienza utile in una realtà di giorno in giorno più mutevole e sfuggente.

Isocrate  L’oratore e maestro di retorica Isocrate è una delle figure più significative dell’epoca  di  incertezza  e  di  crisi  dei  valori  che  precedette  l’egemonia  macedone. All’instabilità della situazione politica, alla complessità delle relazioni sociali e all’evi-dente declino della pólis, Isocrate infatti oppose la ricerca di un valore superiore, quello della parola composta secondo armonia e razionalità. Isocrate visse ad Atene tra il 436 e il 338 a.C. ed esercitò per un certo periodo la professione, ben retribuita, di logo-grafo, ma  il  corpo  centrale  della  sua produzione  è da  ricondurre  all’attività  svolta all’interno della sua scuola di eloquenza. Due discorsi in particolare illustrano l’ideale isocrateo di retorica: l’orazione Contro i Sofisti, vero e proprio manifesto programma-tico del suo impegno didattico visto in netta contrapposizione con le vane dispute verbali praticate dai sofisti; e quella Sullo scambio, un’accorata difesa del proprio magi-stero e della superiore funzione educativa dell’eloquenza per la collettività e in parti-colare per i giovani. Ma fu nel genere epidittico che Isocrate toccò l’apice della sua arte, facendosi portavoce di ideali politici e riflessioni sull’attualità. Tematica ricor-rente è la celebrazione di Atene e della sua antica eccellenza, come mostrano tanto l’Areopagitico, dedicato al tribunale dell’Areopago, il più antico tribunale di Atene, della cui autorità morale e civile Isocrate auspica il ripristino, quanto il Panatenaico, che Isocrate compose poco prima di morire, intessendo un’appassionata celebrazione del glorioso passato di Atene contrapposto al deplorabile presente. L’idea della cen-tralità politica e culturale di Atene nel mondo greco è ribadita nel Panegirico, in cui Isocrate propone la formazione di una lega di stati ellenici sotto la guida e l’egemonia della città. Ma la speranza che Atene potesse farsi promotrice dell’indipendenza elle-nica  sfumò ben presto e nel 346 a.C.  fu composto  il Filippo, discorso dedicato al sovrano macedone, che Isocrate indica come unica figura autorevole capace di unifi-care la Grecia e di darle la stabilità politica che non ha mai conosciuto.

Demostene  Se Isocrate, con la sua apertura all’egemonia di Filippo, anticipò in qualche modo gli eventi futuri, Demostene fu strenuo assertore dell’autonomia delle póleis greche, difesa con appassionato vigore nel corso della sua attività poli-

Demostene. Copia romana da un originale greco del III secolo a.C. (Roma, Musei Vaticani).

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tica e professionale. Nato ad Atene nel 384-383 a.C., esordì in tribunale in età pre-coce. Alla professione di logografo e oratore giudiziario, che Demostene esercitò per anni,  vanno  ascritte  alcune  orazioni  che  risentono  fortemente  del  vivido  realismo lisiano. Di autenticità dubbia è invece la Contro Neera, discorso di accusa contro una prostituta di Corinto denunciata per usurpazione dei diritti civili, che costituisce un interessante documento sulla condizione femminile nell’Atene di età classica. Ma la fama di Demostene presso i posteri è legata principalmente alla sua produzione nel campo dell’oratoria deliberativa: a partire dal 351 a.C., data  in cui fu composta  la Prima Filippica, l’oratore si dedicò con energica risoluzione a contrastare le mire di Filippo, il re macedone, che costituiva una seria minaccia per l’autonomia delle póleis greche. Nell’intento di scuotere dal torpore e dall’inerzia i suoi concittadini e indurli a intervenire in difesa di Olinto, presa d’assedio da Filippo, egli scrisse le tre orazioni Olintiache, ma Atene si mosse troppo tardi e la città fu rasa al suolo. Se il re macedone fu il grande antagonista di Demostene sulla scena internazionale, Eschine, oratore e figura  di  spicco  del  partito  filo-macedone,  lo  fu  in  campo  cittadino:  nel  discorso Sull’ambasceria corrotta,  di  cui  ci  è  pervenuta  anche  l’omonima  difesa  di  Eschine, Demostene lo accusa apertamente di essersi lasciato corrompere da Filippo in occa-sione dell’ambasceria inviata da Atene nel 348 a.C. alla corte di Macedonia. Requisi-torie contro il sovrano macedone sono anche la Seconda e la Terza Filippica, mentre la Quarta è probabilmente spuria. Per il suo strenuo impegno in nome dell’indipen-denza di Atene e dell’Ellade, Demostene ricevette l’onorevole incarico di scrivere l’Epi-tafio per i caduti nella battaglia di Cheronea e, nel 336 a.C., Ctesifonte propose di tributargli l’onore della corona d’oro per merito nei confronti della città. Ma la pro-posta non piacque a Eschine che, nella Contro Ctesifonte, mosse contro di essa un’ac-cusa di illegalità: la risposta di Demostene è contenuta nell’orazione Per la corona. È questa un capolavoro di oratoria, in cui, con lo stile vigoroso e ricco di tensione emo-

tiva che gli è caratteristico, Demostene difende il suo operato ripercor-rendo le tappe della sua carriera politica e dell’amaro declino della gran-dezza di Atene. Coinvolto, negli ultimi anni della sua vita, in un torbido affare di corruzione, nel 322 a.C. si diede volontariamente la morte nel tempio di Poseidone a Calauria dove si era rifugiato per sfuggire al gene-rale macedone Antipatro. 

Eschine e Iperide  Eschine,  contemporaneo  e  fiero  oppositore  di Demostene, nacque attorno al 390 a.C. ad Atene. In politica entrò ini-zialmente con posizioni ostili al Macedone, ma a seguito dell’ambasceria del 348 a.C., sembrò mutare opinione: da questo episodio scattò l’accusa di corruzione mossa contro di lui da Demostene. La difesa di Eschine è contenuta nelle due orazioni Contro Timarco, il prestanome che lo aveva citato  in giudizio per conto di Demostene, e Per l’ambasceria corrotta, discorso con il quale riuscì a farsi scagionare totalmente dalle accuse. Il carattere di Eschine oratore risalta appieno nella Contro Ctesifonte, ora-zione scritta in occasione del processo per il conferimento della corona d’oro a Demostene: il rigore dell’analisi politica e la profonda conoscenza della  dottrina  giuridica  fanno  di  lui  un  oratore  di  livello  e  un  lucido osservatore della realtà contemporanea, cui mancò tuttavia il vigore ide-alistico proprio di Demostene, l’appassionata adesione all’utopia di una Grecia  libera  dal  conquistatore  straniero.  Nella  causa  per  la  corona, Eschine riportò una fragorosa disfatta a seguito della quale dovette andare 

Eschine. Copia romana da un originale greco del IV secolo a.C. (Napoli, Museo Archeologico Nazionale).

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in  esilio.  Secondo  la  tradizione,  che  ignora  l’anno della  sua morte,  egli  si  sarebbe rifugiato in Asia Minore e in seguito a Rodi, ove esercitò la professione di maestro di retorica.     Allo stesso periodo risale anche l’attività di Iperide, oratore la cui opera ci è nota soltanto grazie ad alcuni fortunati ritrovamenti papiracei. Nato da famiglia facoltosa, condusse una vita agiata e dedita ai piaceri, eppure non tradì mai il coerente ideale politico per cui lottò a fianco di Demostene per l’indipendenza delle città greche. Di Iperide ci rimangono sei orazioni conservate per intero. Alcune di queste apparten-gono al genere giudiziario, come la Contro Atenogene, il cui protagonista è un rozzo proprietario terriero che, invaghitosi di uno schiavo, si lascia coinvolgere in una tor-bida truffa. Il tocco leggero di Iperide, il tono ironico e le vivide descrizioni di per-sonaggi  ed  eventi,  fanno di  questo discorso uno  spassoso quadro della  società del tempo. Tra  le orazioni giudiziarie  ricordiamo anche quella Per Licofrone,  in  riferi-mento a un processo per adulterio, e quella Per Euxenippo, su un responso oracolare concernente alcune porzioni di terra sacra donate da Filippo agli Ateniesi. L’unico discorso epidittico pervenutoci di Iperide è l’Epitafio per i caduti nella guerra lamiaca, una rivolta contro l’egemonia macedone scoppiata alla morte di Alessandro, capeggiata da Demostene.

Gli oratori minori  Secondo il canone alessandrino, rientrano nel novero degli “eccel-lenti oratori ateniesi” anche Iseo, Licurgo e Dinarco, tutti e tre del IV secolo. Iseo, nato a Calcide in Eubea, era un meteco ed esercitò la professione di logografo, occupandosi in particolar modo di cause relative al diritto ereditario. Di questo autore ci sono per-venute undici orazioni, oltre a un lungo frammento che fa riferimento a un processo per il diritto di cittadinanza ateniese: si tratta del discorso Per Eufileto. Le orazioni di Iseo rivelano un’estrema competenza in campo giuridico, chiarezza nelle ricostruzioni storiche e nello stile, mancano tuttavia dell’abilità di Lisia o di Iperide nel caratterizzare con realismo personaggi e situazioni, ricadendo talvolta in un monotono tecnicismo. Uomo politico di spessore e appassionato oratore del partito anti-macedone, Licurgo nacque nel 390 a.C. ad Atene. Fu amministratore delle finanze pubbliche e per suo impulso la flotta ateniese fu incrementata, furono costruiti nuovi edifici, tra cui il primo teatro di Dioniso  in pietra,  e  fu  redatto un  testo ufficiale dei  tre grandi  tragici. Di Licurgo ci rimane un’unica orazione, la Contro Leocare, un disertore della battaglia di Cheronea che, tornato ad Atene dopo alcuni anni, sperava di passare inosservato: l’ac-cusa di alto tradimento alla patria risuona tra le righe di questo discorso dai toni appas-sionati e dallo stile drammatico, ricco di citazioni poetiche, ma l’assenza di una legisla-zione precisa sul reato di diserzione valse a Leocare l’assoluzione. Dinarco di Corinto è l’ultimo degli oratori del canone ellenistico: ad Atene svolse principalmente l’attività di logografo e poté ricoprire un ruolo politico di un certo livello solo con la dominazione macedone. Ciò che resta della sua opera rivela un oratore non brillante, dai toni aspri e polemici, con cui spesso supplisce alla mancanza di rigore argomentativo.

■■ Evoluzioni■dell’oratoria■grecaL’importanza delle scuole  Con la fine del IV secolo e l’istaurazione del dominio macedone in Grecia si assiste al declino della grande oratoria civile. Tuttavia se l’arte del dire, la retorica, che si forgiò sull’esempio degli illustri oratori ateniesi del V e del IV secolo, assunse una funzione cruciale nella cultura e nell’educazione greca sino a inoltrata epoca imperiale, fu anche grazie alle teorizzazioni dei grandi maestri e delle 

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scuole filosofiche che fiorirono in età ellenistica. Il primo trattato sistematico sul tema è la Retorica di Aristotele che pose le basi dell’eloquenza, esponendo e catalogando i procedimenti  logici  e  le  tecniche argomentative  che devono presiedere  all’elabora-zione dei discorsi. Dopo il contributo di Aristotele, la retorica si radicò nelle scuole e, nel corso del III secolo, proliferarono manuali tecnici (téchnai) ispirati alla dottrina aristotelica e a quella di Ermagora di Temno (II secolo a.C.), fortemente orientata sulla  prassi  oratoria  giudiziaria.  Nell’ambito  delle  scuole  si  approfondì,  nei  secoli, anche il dibattito sullo stile (léxis) e sugli aspetti formali dell’espressione, che influenzò in particolar modo l’oratoria latina. Dalla metà del I secolo a.C. si profilarono due correnti opposte che facevano capo rispettivamente ad Apollodoro di Pergamo, soste-nitore di una concezione razionale dell’eloquenza, basata sui fatti e sulla logica, e a Teodoro di Gadara, che propugnava invece la libertà d’ispirazione e il ricorso a ele-menti emozionali e patetici, atti a rendere persuasivo il discorso. La polemica tra i seguaci dei due maestri si imperniò su due opposte tendenze stilistiche: il cosiddetto asianesimo, ispirato allo stile ornato e ampolloso dell’oratore ionico Egesia di Magne-sia  (III  secolo a.C.), e  l’atticismo,  che propugnava  invece un ritorno al modello di purezza linguistica e formale degli autori attici e di Lisia  in particolare. I maggiori esponenti della corrente atticista furono Dionigi di Alicarnasso che, in età augustea, compose un trattato Sugli oratori antichi, esaltando lo stile di Lisia, e Cecilio di Calacte contro cui si rivolge polemicamente l’autore anonimo dello scritto di stilistica e reto-rica Sul sublime.

La seconda sofistica e la spettacolarizzazione dell’eloquenza  In epoca imperiale la pratica oratoria e l’eloquenza conobbero una straordinaria fioritura come fatti di cultura e di intrattenimento collettivo. Un interesse generalizzato per la retorica e per il potere persuasivo della parola  si  sviluppò  in particolar modo nel  II  secolo d.C., nell’ambito di un movimento, denominato seconda sofistica, che raccolse avvocati, maestri di  retorica e oratori  itineranti.  I nuovi  sofisti  si esibivano per un pubblico selezionato e di cultura elevata, declamando orazioni di studiata eleganza precedente-mente  composte,  come  anche  per  più  vaste  platee,  improvvisando  discorsi  che  si rifacevano a un repertorio stilistico e tematico più o meno originale. In questo conte-sto, l’oratoria, svincolata dalle grandi tematiche civili e dalle istanze politiche e giudi-ziarie del V e IV secolo a.C., assunse i caratteri spettacolari dell’esibizione pubblica. Uno degli esponenti più significativi della seconda sofistica fu Dione di Prusa, detto Crisostomo (“bocca d’oro”) per la formidabile eloquenza: filosofo e conferenziere alla corte imperiale, fu autore di numerosi discorsi di carattere parenetico, ossia esortativo, e di esercitazioni retoriche di modello sofistico su tematiche mitologiche. La seconda sofistica influenzò anche l’opera di due personalità di più esteso rilievo letterario, quali Luciano (120-180 ca d.C.) che, in età giovanile, si cimentò in esercitazioni retoriche e declamazioni, tra cui ricordiamo in particolare il curioso Elogio della mosca, appar-tenente al genere dell’encomio paradossale noto già a Dione di Prusa, ed Elio Aristide (129-189 d.C.), conferenziere di successo e profondo ammiratore dello stile di Iso-crate, di cui prese le difese nell’orazione Sulla retorica, e che imitò nel Panatenaico.

I retori di lingua greca nell’età tardo-antica  Nel IV secolo d.C., dopo un periodo di  declino,  le  scuole di  retorica  ripresero  vigore  come  centri  di  divulgazione della cultura classica, in un mondo ormai quasi interamente cristianizzato. Il magistero dei letterati e retori greci, spesso pagani, si trasmise ai grandi diffusori e apologisti della religione cristiana, che poterono giovarsi del supporto culturale ed erudito della tra-dizione greca classica nella loro opera di difesa e divulgazione del nuovo credo. Nella 

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scuola aperta dal retore Imerio ad Atene nel 368 d.C. studiarono infatti i padri della chiesa Gregorio Nazianzeno e Basilio di Cesarea, e  lo stesso Libanio, autore di un Discorso funebre per Giuliano  nonché  di  un’orazione  In difesa dei templi  contro  il fanatismo religioso degli  integralisti cristiani, fu precettore di retorica di Gregorio, Basilio e Giovanni Crisostomo. Di argomento religioso e pagano sono anche due degli otto discorsi che ci sono stati tramandati dell’imperatore Giuliano (331-363 d.C.), allievo di Libanio e letterato di livello. L’ultimo grande retore greco del IV secolo fu Sinesio  (370-413 d.C.), nativo di Cirene, nell’Africa  settentrionale,  fine  erudito  e dotto conoscitore degli autori classici. A Sinesio sono da attribuire l’orazione epidit-tica Sul regno dedicata al giovane imperatore Arcadio, e l’Encomio della calvizie sul genere dell’encomio paradossale già praticato da Dione di Prusa e Luciano.

■■ L’oratoria■latinaIl problema delle fonti: il predominio di Cicerone  Lo studio dell’oratoria romana è fortemente penalizzato dalla perdita quasi totale di testimonianze, in particolare di quelle risalenti all’età più arcaica della repubblica. Questa penu-ria di documenti scritti, che costituisce una lacuna gravissima per gli studiosi di civiltà e cultura latina, si spiega con il carattere fortemente pragmatico del genere, legato a finalità pratiche e a circostanze  immediate:  sino  a  Cicerone,  infatti,  l’oratoria  si mantenne per lo più nella sfera dell’oralità, nello statuto insta-bile e precario del non scritto. Fu lo stesso Arpinate ad affidare intenzionalmente per la prima volta alla scrittura la sopravvi-venza delle sue orazioni e, nel contempo, a conferire al genere una dimensione letteraria, rievocandone i primi sviluppi e i protagonisti di età repub-blicana nel Brutus, un dialogo di argomento retorico. La riluttanza dei primi oratori latini a fornire una stesura scritta dei loro discorsi e l’impostazione di carattere eminen-temente pratico che l’oratoria ebbe a Roma sin dalle sue prime origini furono inoltre di ostacolo, a differenza di quanto accadde in Grecia con i sofisti, allo sviluppo della reto-rica, ovvero di un pensiero teorico sull’arte del dire, passaggio che si ebbe più avanti con l’influenza e la diffusione dei manuali di retorica greci.

L’oratoria deliberativa  Al possesso di una soddisfacente capacità persuasiva e di una sviluppata eloquenza era vincolato, anche nella Roma antica, il successo politico. I personaggi della nobilitas senatoriale, i soli che sino al III secolo a.C. di fatto avevano accesso alla carriera politica e a un’educazione superiore, avevano numerose opportu-nità per emergere nella vita pubblica e rivelare le loro abilità oratorie. Il genere deli-berativo  si  sviluppò  nei  dibattiti  tenuti  in  senato,  il  centro  dell’amministrazione repubblicana, e nelle contiones, i comizi pubblici, con cui i capi delle diverse fazioni politiche si rivolgevano a più vaste assemblee per ottenerne il voto o per mettersi in mostra contro i propri avversari. In origine il senato era composto di trecento membri scelti tra i patres dei clan gentilizi, ma dopo che vi furono ammessi anche membri di famiglie plebee, i conscripti, e i magistrati uscenti di carica, il numero dei suoi com-ponenti arrivò a triplicarsi. Le sedute del senato potevano essere convocate solo da un magistrato munito di imperium, ovvero un console o un pretore, e in esse venivano espressi  pareri  e  decisioni  (senatus consulta)  che  potevano  riferirsi  alla  nomina  del dittatore,  all’assegnazione  delle  provinciae  ai  magistrati,  all’amministrazione  delle spese (tra cui anche quelle militari) e dei  tributi, alle dichiarazioni di guerra e alla 

L’Arringatore. Il patrizio Aule Meteli nell’atto di chiedere l’attenzione della folla. Fine II secolo a.C. (Napoli, Museo Archeologico Nazionale).

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stipulazione  di  trattati  di  pace.  I  senatori  avevano  inoltre  la  facoltà,  in  particolari condizioni, di invalidare leggi e decisioni comiziali.      La riunione di tutta la cittadinanza, divisa per classi di censo e in centurie, si aveva nei comizi detti centuriati, che avevano il potere di approvare o respingere, senza pos-sibilità di intervento, le proposte, in materia di legge e di politica interna ed estera, avanzate dal magistrato autore della convocazione. Questa doveva avvenire con ven-tiquattro giorni di anticipo, periodo in cui le proposte da votare venivano esposte in pubblico e discusse in riunioni private. Questi stessi meccanismi valevano anche per l’assemblea delle famiglie plebee, il concilium plebis, che annualmente eleggeva i tri-buni e gli edili della plebe, e il cui voto (detto plebiscito), a partire dal 287 a.C., con la lex Hortensia, ebbe valore per l’intera cittadinanza.

L’oratoria giudiziaria  Oggetto dell’oratoria giudiziaria latina erano tanto i iudicia privata, azioni legali non concernenti l’intera comunità, ma singoli individui, quanto i  iudicia publica,  cause  di  interesse  collettivo  la  cui  giurisdizione,  nella  prima  età repubblicana, era di competenza esclusiva delle assemblee popolari: i comizi centuriati giudicavano i delitti capitali, e i concilia plebis i reati punibili con ammende pecunia-rie. I iudicia privata prevedevano una prima fase (in iure) di carattere tecnico-giuridico per la definizione del danno supposto, e una seconda (in iudicio) in cui si dava spazio agli interventi oratori: in entrambi i momenti della procedura i litiganti erano spesso costretti a ricorrere al patrocinio di esperti di diritto, in grado di dettare con precisione la formula giuridica relativa al reato in questione e di riuscire persuasivi nella fase in iudicio. A differenza di quanto accadeva per i logografi in Grecia, i patroni seguivano l’imputato durante tutto il percorso dibattimentale e appartenevano invariabilmente alla nobiltà senatoria che, come si è detto, deteneva una sorta di monopolio sul diritto. Nei iudicia publica l’iniziativa dell’accusa spettava esclusivamente a magistrati come questori, tribuni della plebe ed edili. Nel corso del processo erano previste tre riunioni dibattimentali durante le quali il magistrato presentava le ragioni dell’accusa, l’impu-tato, o il suo patrono, sosteneva la difesa, infine venivano ascoltati i testimoni. In una quarta  riunione,  a  circa un mese di distanza,  avevano  luogo  le operazioni di  voto nell’assemblea popolare: era questa l’occasione per ampi discorsi alla collettività, a cui veniva esposto il caso dando spazio agli elementi patetici e facendo leva sul coinvolgi-mento emotivo dell’uditorio. Sia nelle cause pubbliche che in quelle private era dun-que fondamentale il ricorso ai patroni, sia per la loro esperienza della legge ed abilità oratoria, sia per  la protezione che, grazie all’autorità e alla visibilità del  loro  status, potevano fornire al cliens.

L’oratoria epidittica  La necessità, per  la classe dirigente romana,  la nobilitas, di giustificare il suo ruolo all’interno della società e accentuare il proprio prestigio, deter-minò lo sviluppo precoce dell’oratoria epidittica, in particolare nella forma encomia-stica della  laudatio  funebre, discorso di elogio reso ai defunti delle grandi  famiglie nobiliari. Nei funerali privati la laudatio veniva pronunciata davanti all’assemblea del popolo da un parente prossimo del morto, ma nel caso della commemorazione di personaggi pubblici, spesso erano chiamati a parlare dinanzi ai rostri magistrati estra-nei alla famiglia. In tutti e due i casi l’orazione funebre assumeva i caratteri di una celebrazione pubblica, non solo del defunto, ma anche del casato di appartenenza. Di conseguenza questi discorsi venivano trascritti e conservati negli archivi familiari e, a partire dal II secolo a.C., furono ampiamente divulgati per perpetuare la gloria e la popolarità della gens. Accanto ai discorsi che si tenevano davanti all’esercito in armi, quella delle laudationes fu una delle forme più durature del genere epidittico latino. 

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In età imperiale si sviluppò in particolare la tipologia dell’actio gratiarum, orazione di ringraziamento agli dei e all’imperatore per la nomina a console pronunciata davanti al senato, di cui un celebre esempio è il già menzionato Panegyricus Traiano imperatori di Plinio il Giovane. In generale, tuttavia, a parte le diverse forme di discorsi enco-miastici applicate di volta in volta ai detentori del potere politico, l’epidittica latina, stando alle testimonianze, ebbe scarso rilievo e fu un genere minore rispetto all’orato-ria deliberativa e giudiziaria.

■■ L’oratoria■repubblicanaCatone e la tradizione greca  Primo personaggio di spicco dell’eloquenza latina fu, a giudizio di Cicerone, Marco Porcio Catone (234-149 a.C.), che per tutta la vita fu impegnato nell’attività politica come in quella di oratore. Dei discorsi di Catone ci rimangono alcuni frammenti, come la Pro Rhodiensibus, pronunciata in favore dell’in-dipendenza  di  Rodi,  l’orazione  De sumptu suo,  in  difesa  di  se  stesso  e  in  risposta all’accusa di aver adottato negli ultimi anni della sua esistenza un tenore di vita ecces-sivamente  lussuoso,  e  la  De falsis pugnis,  implacabile  requisitoria  contro  Quinto Minucio Termo, per gli atroci delitti commessi,  in qualità di console, nella guerra contro i Liguri (193 a.C.). Le orazioni di Catone presentano, per la prima volta nella storia dell’oratoria latina, a detta di Cicerone, l’uso di traslati ed espressioni figurate che non solo ne individuano il livello di elaborazione formale, sulla scorta dei trattati di retorica greci, ma ne presuppongono anche una stesura scritta. La concezione cato-niana  di  retorica,  stigmatizzata  nel  passo  dei  Praecepta ad filium,  “domina  l’argo-mento, le parole verranno da sé” (rem tene, verba sequentur), sembra tuttavia privile-giare, per l’oratore, la padronanza dei contenuti sulla forma e lo stile. Il modello di austerità propugnato dal Censore contro la penetrazione nella cultura romana delle lettere e dei costumi greci, è dunque applicato anche all’oratoria, ambito che, secondo Catone, andrebbe preservato dall’arte retorica di matrice ellenistica.

Le modifiche del sistema giudiziario  A partire dalla seconda metà del II secolo a.C., cominciarono ad emergere oratori la cui affermazione era dovuta alla loro pre-parazione e abilità retorica più che al prestigio e alla visibilità della famiglia di prove-nienza. A ciò si accompagnò una trasformazione del sistema giudiziario romano, che giunse a compimento con le riforme di Gaio Gracco. Ad affiancare l’attività giuridica dei  comizi,  vennero  introdotte,  nel  corso del  II  secolo,  delle  speciali  commissioni d’inchiesta (quaestiones) nominate dal senato o dai tribuni della plebe per delitti com-messi da magistrati in carica e per la repressione di manifestazioni collettive che costi-tuissero una minaccia per  la sicurezza e  l’autorità dello stato. Con il  tempo queste commissioni  si  costituirono come  tribunali permanenti  (quaestiones perpetuae)  che emettevano le sanzioni mediante scrutinio segreto, per limitare, almeno in parte, il controllo attuato dall’oligarchia  senatoria. Decisiva  in questo  senso  fu  la  lex Acilia repetundarum del 122 a.C., che per la prima volta puniva come reato penale di diritto pubblico il crimen de repetundis, ovvero il delitto di concussione di cui spesso si mac-chiavano i magistrati preposti al governo delle province. La legge, proposta dal collega di Gaio Gracco nel tribunato, affidava il controllo delle giurie prevalentemente al ceto equestre, sottraendolo così al senato, e dava inoltre la possibilità alle parti lese di pre-sentare l’accusa senza ricorrere all’intermediazione dei patroni che, come si è detto, appartenevano ancora, nella maggior parte dei casi, all’oligarchia senatoria. Le riforme introdotte dai Gracchi erano dirette a mutare il sistema giudiziario romano e la pro-

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cedura processuale in favore dei ceti popolari, con il preciso obiettivo di limitare il potere della classe senatoria, e per questo finirono anche con l’incidere sull’esercizio e sull’organizzazione dell’oratoria romana.

L’età dei Gracchi  Nel periodo, contrassegnato da agitazioni e aspri conflitti, che va dalle riforme di Tiberio (133 a.C.) e Gaio Gracco (123-121 a.C.) sino alla guerra sociale (90-88 a.C.) l’oratoria civile conobbe a Roma una straordinaria fioritura. Sci-pione Emiliano, uomo politico e influente patrocinatore della “cerchia degli Scipioni”, fu oratore di una certa  levatura; di  lui Cicerone  sottolinea  la gravitas,  carattere da ricondurre alla sua posizione sociale più che alla qualità letteraria dei suoi discorsi. I pochi passi delle sue orazioni che ci sono pervenuti denotano un’ampia conoscenza dell’oratoria greca nonché delle tecniche retoriche dei manuali ellenistici. A testimo-nianza della polemica contro i Gracchi condotta dall’Emiliano, ci resta un frammento di un’orazione in cui si accusa la legge giudiziaria di Tiberio di demagogia e si paventa il pericolo che deriva per la società romana dall’allontanamento dal mos maiorum. Alla solenne eloquenza di Scipione Emiliano, Cicerone contrappone lo stile lieve e pacato dell’amico Gaio Lelio, di cui ci è pervenuto un frammento tratto dalla laudatio fune-bre per  la morte  improvvisa dell’Emiliano (129 a.C.). Se delle orazioni di Tiberio Gracco non si è conservato nulla, ampiamente attestata è invece l’oratoria di Gaio Gracco “di cui nessuno – secondo Cicerone – fu più pienamente e riccamente dotato di eloquenza”: il ritmo e la varietà di toni della sua prosa era capace di produrre uno straordinario effetto di persuasione sull’uditorio. La sua opera è citata più volte da Gellio, studioso arcaista del II secolo d.C., che riporta frammenti di discorsi tenuti dinanzi al popolo e nel foro, come l’orazione De legibus promulgatis in cui Gaio difende la legge sull’estensione dei diritti civili a tutti gli italici, vittime di violenze e sopraffa-zioni da parte dei magistrati romani. 

Marco Antonio e Lucio Licinio Crasso  I decenni successivi alle riforme dei Gracchi, l’ultimo ventennio del II secolo e il primo quarto del I sec. a.C., videro l’ascesa politica di due insigni oratori: Marco Antonio e Lucio Licinio Crasso, che Cicerone scelse come protagonisti del De oratore. Dell’eloquenza di Marco Antonio, celebre per la gestualità ricca di pathos (actio) con cui sottolineava i passaggi più importanti dei suoi discorsi, non rimane alcuna testimonianza diretta, mentre brevi estratti dei discorsi di Lucio Licinio Crasso sono conservati da Cicerone che ne fu diretto testimone. L’orazione più celebre di Licinio Crasso è quella pronunciata in difesa di Manius Curius in riferimento a una controversia di diritto ereditario. In essa, all’interpretazione puntuale della legge, difesa dal noto patronus avversario Quinto Muzio Scevola, giurista e pontefice, l’oratore Crasso contrappone una visione del diritto meno  rigida, più aperta e versatile,  che anticipa gli sviluppi successivi dell’eloquenza romana. A Lucio Licinio Crasso e al col-lega nella censura Gneo Domizio Enobarbo, va attribuito anche l’editto che, nel 92 a.C., ordinò la chiusura della scuola di retorica di Plozio Gallo, di orientamento filo-graccano e più accessibile ai nuovi ceti emergenti. L’ingiunzione emessa dai due censori va vista come atto di difesa dei privilegi della nobilitas, che guardava con preoccupa-zione un centro nel quale si sarebbero formati capi di parte popolare ben versati nell’arte retorica. In questa scuola si  formò probabilmente  l’autore ignoto della Rhetorica ad Herennium, un manuale ricco di precetti e raccomandazioni pratiche per la stesura di discorsi di ambito forense, che, come il ciceroniano De inventione, ebbe il merito prin-cipale di coniare un lessico della retorica latina sulla scorta delle teorie e dei manuali tecnici greci di età ellenistica.

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Il dibattito sullo stile: asianesimo e atticismo  Nel corso del I secolo a.C. attecchì a Roma  il  dibattito  sullo  stile, mutuato dalla  tradizione  greca,  che oppose  seguaci dell’asianesimo, amanti delle  forme  sublimi e magniloquenti, della prosa poetica e artificiosa, ed esponenti della corrente atticista che, individuando in Cicerone il loro antagonista, prediligevano allo stile di questi  la  semplicità  linguistica e  la chiarezza espositiva improntata sul modello di Lisia. Le figure più significative dell’asianesimo romano furono Publio Sulpicio Rufo, di cui non ci resta alcuna testimonianza scritta, e Quinto Ortensio Ortalo, che esordì nel foro nel 95 ed esercitò l’attività oratoria sino al 50 a.C, anno della sua morte: l’influsso di Ortalo è particolarmente evidente sullo stile giovanile di Cicerone, che fu suo avversario, nel 70, nella causa contro Verre. Fra gli atticisti si segnalarono in particolare il cesaricida Marco Bruto e Gaio Licinio Calvo (82-47 a.C.), amico di Catullo e, per un certo periodo, rivale dell’Arpinate nel foro. L’eloquenza di Calvo, pur contrassegnata da una sintassi concisa e da un’espressione limpida, aliena da qualunque ricorso al patetico, risulta ugualmente incisiva e vibrante, secondo il giudizio, tra gli altri, di Quintiliano, tanto che gli antichi ne accostarono lo stile a quello di Demostene.

Cicerone oratore  La  vita  e  l’attività  oratoria di Cicerone  sono  indissolubilmente legate alle vicende politiche che agitarono gli ultimi decenni della repubblica, dall’età sillana sino all’ascesa del giovane Ottaviano. Nato nel 106 a.C. ad Arpino, nel Lazio, da famiglia agiata, ma non aristocratica, studiò retorica e filosofia a Roma, ove nell’80 a.C. difese Sesto Roscio accusato di parricidio da alcuni protetti di Silla: l’orazione Pro Roscio Amerino, che risente ancora dello stile asiano in voga all’epoca, rivela tutto  il talento ciceroniano nel dipingere vividi quadri dei personaggi. Dopo il successo della difesa di Roscio, nel 75 a.C., ricoprì la carica di questore in Sicilia, distinguendosi per oculatezza e onestà,  tanto che su  incarico dei Siciliani sostenne  l’accusa contro  l’ex-governatore Verre, che era stato un rapace sfruttatore e un pessimo amministratore. Il processo si celebrò nel 70 a.C. e, a seguito della prima delle Actiones in Verrem, l’unica pronunciata da Cicerone in tribunale, l’ex-governatore prese la via della fuga. Sin dalle prime prove, l’oratoria di Cicerone si distinse per l’alto impegno civile e politico, basato su un  ideale di concordia  tra  il ceto equestre, da cui proveniva, e l’aristocrazia senatoria, la cosiddetta concordia ordinum. Completate le  tappe del cursus honorum,  l’homo novus Cicerone giunse nel 63 a.C. al consolato, nel corso del quale si trovò ad affrontare la con-giura ordita da Catilina per impadronirsi dello stato: nelle quattro orazioni  Catilinarie  Cicerone  sventò  le  trame  dei  congiurati  che furono mandati a morte senza processo. In seguito all’impresa, per cui ricevette  il  titolo onorifico di pater patriae,  la  sorte politica di Cicerone  conobbe  un  rapido  declino  dovuto  alla  formazione  del primo  triumvirato  tra Cesare, Pompeo  e Crasso  e nel 58  a.C.  fu costretto all’esilio. Richiamato a Roma nel 56 a.C., si batté, nella Pro Sestio, per un nuovo progetto di restaurazione dei valori repubbli-cani, nel nome di una concordia omnium bonorum, ideale di armonia e cooperazione tra i ceti abbienti della popolazione, che non appro-vavano l’ascesa di singole personalità dominanti e il progressivo inde-bolimento delle prerogative del senato. Tra gli acerrimi nemici di Cicerone vi era il tribuno della plebe Clodio, contro cui sono dirette la Pro Caelio, che offre anche uno spaccato della società romana e della gioventù del tempo in toni satirici e pungenti, e la Pro Milone, 

Schema delle parti della retorica tratto da una pagina della “Rhetorica ad Herennium”. Manoscritto del XIII secolo (Chantilly, Musée Condé).

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discorso in difesa di Milone, accusato dell’omicidio di Clodio in un violento scontro tra bande. Dopo la morte di Cesare, l’oratore individuò in Antonio un nuovo avversa-rio politico e, deciso a indurre il senato a dichiarargli guerra in quanto nemico della patria e attentatore delle istituzioni repubblicane, compose le orazioni che lui stesso scherzosamente definì Filippiche, ad imitazione del vigoroso attacco sferrato da Demo-stene,  nelle  orazioni  omonime,  contro  Filippo  di  Macedonia  in  difesa  della  libertà dell’Ellade. Il progetto politico di Cicerone naufragò quando Ottaviano, sottraendosi alla protezione del senato, strinse con Antonio e Lepido un patto di alleanza, il trium-virato rei publicae constituendae; questo determinò la fine dell’oratore: colto dai sicari di Antonio presso Formia, nel 43 a.C., Cicerone, in fuga da Roma, fu ucciso.

Cicerone maestro di retorica  Cicerone raccolse dunque felicemente l’eredità della grande oratoria civile e giudiziaria ateniese, ma si dedicò anche, dopo gli anni dell’esi-lio, agli studi di retorica, che non costituì mai per lui una dottrina meramente tecnica ed erudita, ma una forma di sapienza al servizio dell’attività politica. Al De inventione, trattato giovanile non concluso,  fece  seguito  il De oratore,  composto nel 55, nella forma del dialogo di stampo platonico. Cicerone illustra qui la sua tesi sulla sapientia dell’orator, che deve combinarsi all’impegno politico e civile a favore dei boni, ovvero dei ceti abbienti e della classe senatoria. La tematica del ritratto dell’oratore ideale è ripresa nell’Orator  (46 a.C.), ove è esposta  la  teoria dei  fini dell’oratoria, ovvero  il probare (dimostrare la tesi con argomenti stringenti), il delectare (produrre un piace-vole effetto estetico con le parole) e il flectere (fare ricorso a elementi emotivi o patetici per ottenere il favore del pubblico), cui devono conformarsi rispettivamente, lo stile umile, il medio e l’elevato. Al dibattito sullo stile è dedicato il Brutus, in cui Cicerone traccia una storia dell’oratoria romana, con finezza e acume critico, rievocando anche i principali passaggi della sua carriera: il superamento della polemica tra asiani e atti-cisti  è  individuato nella  scelta di un’eloquenza  che  adotti di  volta  in volta  registri diversi, nella cui versatilità risiede il successo dell’oratore. Questo tipo di oratoria trova il suo modello ideale in Demostene, che Cicerone assume a figura esemplare di un modo di esprimersi eclettico e fuori dagli schemi. L’oratore ateniese è preso a modello di  eccellenza  retorica  anche  nel  breve  trattato  dedicato  allo  scontro  tra  Eschine  e Demostene nella vicenda per la corona: il De optimo genere oratorum.

Cicerone pronuncia in senato la prima “Catilinaria”. Affresco di Cesare Maccari, 1880 (Roma, Palazzo Madama).

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■■ L’età■imperialeLa Roma augustea  Nel corso della seconda metà del I secolo a.C., con la dittatura di Cesare e in seguito con l’assunzione al potere da parte di Ottaviano, mutarono le condizioni politiche e sociali che avevano determinato il primo sviluppo della grande oratoria repubblicana. Ottaviano concentrava nelle sue mani l’autorità e il potere un tempo detenuti dal senato, ormai succube della sua volontà, e le assemblee popolari si riunivano ora soltanto su sua convocazione: l’oratoria deliberativa, di interesse poli-tico e civile, veniva così a perdere il suo significato originario, diventando monopolio esclusivo del princeps. Meno intaccata dall’avvento del principato fu l’oratoria giudi-ziaria: soltanto negli ultimi anni della sua vita, infatti, Augusto apportò lievi modifi-che al sistema penale romano trasferendo al senato, più facilmente controllabile delle quaestiones, gran parte della giurisdizione criminale. Questo tipo di oratoria, che nella prima  metà  del  I  secolo  a.C.  era  stata  un  mezzo  di  affermazione  per  patroni  non appartenenti al ceto senatorio, si svuotò tuttavia della sua valenza politica: nel clima di concordia civile instauratosi con Augusto, i processi politici persero di significato e il princeps divenne unico garante della buona amministrazione dell’impero, a Roma e nelle province. Un quadro dei caratteri e dei protagonisti dell’oratoria dell’epoca ci è offerto dall’opera Oratorum et rhetorum sententiae, divisiones, colores  di Seneca  il Vecchio che, nato in età repubblicana, nel 50 a.C., accompagnò gli sviluppi del prin-cipato sino a Tiberio. Tra gli oratori del periodo spiccano, oltre ad Augusto, l’unico ad avere il potere di arringare vaste folle, Asinio Pollione, il cui stile rigoroso e asciutto ricordava i modi della corrente atticista, Valerio Messalla Corvino, già menzionato da Cicerone nel Brutus come oratore dotato di uno straordinario talento, integrità morale e sapienza, e Tito Labieno, le cui opere furono date alle fiamme per la forte avversione che egli nutriva per il regime augusteo. Delle loro orazioni non ci è pervenuto altro che qualche frammento di tradizione indiretta e le valutazioni degli storici di età suc-cessiva. Un fenomeno che ci è invece ampiamente testimoniato è il diffondersi della moda delle declamationes, esercizi  scolastici di preparazione all’oratoria  in voga già all’epoca di Cicerone. In età augustea, le declamationes assunsero la forma della pub-blica esibizione coinvolgendo non solo giovani aspiranti oratori, ma anche adulti e maestri di retorica che nell’esercizio fittizio della loro eloquenza potevano far mostra di bravura. Come già detto, i tipi di esercizi ci sono illustrati da Seneca il Vecchio: le controversiae, appartenenti al genere giudiziario, mettevano in scena cause costruite ad hoc sulla base del diritto romano o di quello greco, dibattute da posizioni contrappo-ste, mentre le suasoriae, di genere deliberativo, erano discorsi indirizzati a persuadere o a distogliere personaggi storici o del mito dal compiere una determinata azione. Lo stile impiegato nelle declamationes, artefatto e volto a stupire e a dilettare l’uditorio mediante un uso smodato di figure retoriche e altri espedienti tipici del linguaggio poetico, finì con il ripercuotersi sull’oratoria forense, come sottolinea Seneca il Vec-chio  in  una  delle  sue  Controversiae:  “Chi  prepara  una  declamazione  non  pensa  a vincere, ma a piacere. […] Cerca con ogni mezzo il successo per sé e non per la causa. E una volta preso questo vizio, i declamatori se lo portano dietro anche nel foro, dove trascurano l’essenziale per battute brillanti”. 

Il declino dell’eloquenza  Il I secolo d.C. sancì contemporaneamente una straor-dinaria espansione della retorica, nel campo delle lettere come in quello dell’educa-zione,  e  il declino delle  forme e degli  spazi dedicati  alla pratica oratoria.  Il  genere epidittico si specializzò nei modi dell’encomio al princeps e del panegirico; l’oratoria 

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deliberativa, ormai svuotata di senso in senato, ebbe uno spazio maggiore all’interno del dibattito che si svolgeva nel consilium principis,  la cerchia di amici e consiglieri imperiali; anche il genere giudiziario, che si era mantenuto vitale durante il principato, subì una rapida decadenza dovuta alla diffusione della delazione, fenomeno partico-larmente diffuso tra gli strati modesti della popolazione. I delatores, a cui la legislazione imperiale garantiva un quarto dei beni sequestrati alle loro vittime, divennero stru-mento istituzionale per eliminare gli oppositori al regime. La corruzione dell’eloquenza fu tema di dibattito tra gli intellettuali dell’epoca, che ne sottolinearono in particolare l’aspetto della degenerazione morale. Una soluzione  in termini tecnici al problema pare invece profilarsi nella Institutio oratoria di Quintiliano, che delinea un programma complessivo e rigoroso di formazione culturale e morale, in grado di risvegliare una reazione classicista allo stile corrotto e degenerato dell’epoca.

Gli ultimi oratori latini  Al dibattito sulla corrupta eloquentia partecipò anche Tacito (55-117 d.C.), autore di un Dialogus de oratoribus, e lui stesso celebrato oratore. Purtroppo dei suoi discorsi non ci resta una sola parola, ma Plinio il Giovane lo definì “il più eloquente dei panegiristi” mettendo in luce l’alta levatura della sua oratoria, aliena da sterili artifici formali volti a divertire l’uditorio. Autore di orazioni fu anche lo stesso Plinio il Giovane, la cui eloquenza giudiziaria è andata completamente perduta; si è salvato invece per intero il suo Panegyricus Traiano imperatori, rielaborazione lettera-ria del discorso rivolto a Traiano in senato per la nomina a consul suffectus.      Nel corso del II secolo d.C.  la  tendenza a  fare della pratica oratoria un fatto di letteratura si accentuò nella figura di Marco Cornelio Frontone, il massimo oratore del tempo, maestro di retorica di Marco Aurelio e Lucio Vero. Delle orazioni di Fron-tone ci sono rimasti alcuni frammenti relativi al genere epidittico della gratiarum actio, ovvero il ringraziamento al senato, e del panegirico, caratterizzati da uno stile gran-dioso e sublime, e un lungo passaggio tratto da un discorso deliberativo, il De testa-mentis marinis. L’evoluzione in senso letterario dell’oratoria è ormai compiuta attorno alla metà del II secolo, quando si fa particolarmente sentire a Roma l’influsso della seconda  sofistica,  che concepisce  l’eloquenza come pura  esibizione di virtuosismo, intessuta di artifici retorici e di immagini brillanti, allo scopo di suscitare il plauso dell’uditorio. Il massimo rappresentante latino di questo tipo di eloquenza fu Apuleio, oratore epidittico e  conferenziere alla moda che  trasse  fama e  lauti guadagni dalle recitationes declamate nei salotti dell’alta società e in occasioni ufficiali. Oggi, tuttavia, la fama di Apuleio oratore è legata all’unico suo discorso giudiziario pervenutoci: la Pro se de magia o Apologia, pronunciata tra il 158 e il 159 a.C. per difendersi dalle accuse di pratica dell’arte magiaca. Lo stile di Apuleio si avvicina qui a quello delle orazioni giudiziarie di Cicerone,  la Pro Caelio  in particolar modo, di  cui  l’oratore mutua  l’ironia e  i  toni  satirici del  linguaggio. Con  l’opera di Apuleio  tramontò  la grande oratoria latina che si eclissò nella crisi del III secolo, per poi rinascere, nel IV, ormai  priva  del  grandioso  vigore  delle  origini,  avvilita  nelle  forme  consunte  della routine giudiziaria o come mera adulazione.