. Classe

Le giraffe

Nelle giraffe il collo può arrivare a quasi due metri di lunghezza. Eppure, come per l'uomo eper tutti gli altri mammiferi, dal minuscolo topolino alla gigantesca balenottera azzurra, èformato sempre da sette vertebre; ma una vertebra di giraffa misura fino a 28 centimetri.Termina con un capo triangolare, relativamente piccolo, sormontato da un certo numero di

5 "corni", che in realtà non sono vere corna, ma protuberanze ossee chiamate ossiconi.Rivestiti di pelle e lunghi fino a 13 centimetri, gli ossiconi sono presenti tanto nei maschiche nelle femmine, in genere in numero di due, ma spesso tre o più; il calcio infatti continuaper tutta la vita a depositarsi sulle ossa del cranio, formando nuove protuberanze. Ilfenomeno si verifica in particolare nei maschi e dal momento che i depositi di calcio sono

10 concentrati soprattutto sulla fronte, intorno agli occhi e sull'osso nasale, il capo, con ilpassare degli anni, diventa sempre più massiccio e pesante: una caratteristica che, vedremo,ha il suo peso nella vita sociale. Un collo lungo, infatti, non serve alla giraffa solo perraggiungere le foglie sui rami più alti degli alberi. Basta vederla in azione per capire chequell'organo fuori ordinanza ha anche altre applicazioni.

15 La prima, e più ovvia, è quella di una prolunga che assicura l'accesso a risorse alimentarifuori portata per la maggior parte degli altri commensali della savana. Grazie a unaparticolare articolazione, la giraffa può alzare la testa a formare un angolo di 180 gradi conil collo, e altri 45 centimetri li aggiunge la lingua, che si avvolge intorno ai-rami perstrapparne le foglioline; questa azione combinata porta i maschi più alti a brucare le foglie a

20 oltre sei metri da terra. A parte le scimmie, gli uccelli o alcuni piccoli mammiferi, solol'elefante, con l'ausilio della proboscide, arriva così in alto.In secondo luogo, il collo è una sorta di periscopio che solleva gli occhi dell'animale ben aldi sopra del terreno. Da lassù, lo sguardo .spazia più lontano e coglie meglio i movimenti,nell'erba alta, con un evidente vantaggio in termini di sicurezza. A sentire ricercatori e

25 guardaparco, capita spesso di vedere una giraffa che sta tranquillamente bracandointerrompersi di colpo per fissare intensamente un punto lontano, apparentemente vuoto, madove un'attenta ricerca con il binocolo rivela, in effetti, la presenza di un possibile predatorein movimento.Infine, il collo svolge un'altra, curiosa e sorprendente funzione. Per le giraffe il sistema

30 riproduttivo è fondato sul cosiddetto harem: in genere un solo maschio dominante siaccoppia con le femmine di un gruppo, a mano a mano che queste entrano in estro.L'accesso alle femmine è dunque .legato alla posizione gerarchica. Questa vienegradualmente definita nell'adolescenza e nella prima maturità e poi ristabilita, all'occasione,mediante il necìdng (neck in inglese significa collo): un comportamento che potremmo

35 definire come una sfida a... "collo di ferro".I rivali, affiancati, fanno oscillare i lunghi colli, intrecciandoli con movimenti sinuosi espingendosi a vicenda con il collo e il capo. Più che uno scontro, sembra un balletto, e i

colpi sono, portati blandamente, quasi con gentilezza. Conflitti davvero violenti si verificanoinvece di rado, tra maschi adulti, dominanti e gerarchicamente vicini, spesso in presenza di

40 una femmina pronta all'accoppiamento. Il collo funge allora da leva per sferrare veri colpi dimaglio con il capo. E di solito vince chi ha il collo più lungo e il cranio più pesante, quindi ilpiù anziano.Quali che siano l'origine e le funzioni del lungo collo giraffesco, la sua presenza provocacomunque una serie di conseguenze non da poco. Per pompare il sangue'fin lassù e

45 ossigenare adeguatamente il cervello, ci vuole un cuore speciale. E .infatti quello dellagiraffa è lungo 60 centimetri, pesa oltre 11 chili, 25 volte quello dell'uomo, e pompa dai 60ai 75 litri di sangue al minuto. Anche la pressione sanguigna è il doppio della nostra, mentreun meccanismo molto raffinato gestisce la circolazione del sangue. Come fa infatti la giraffaa sopportare senza perdere i sensi l'improvviso deflusso di sangue dal cervello quando alza

50 la testa di scatto, o l'altrettanto improvviso afflusso quando la abbassa? La risposta è in unsistema di valvole che regola la circolazione arteriosa e venosa, e nelle pareti dei vasisanguigni che irrorano il cervello, estremamente elastiche.Questi adattamenti della circolazione sanguigna hanno naturalmente anche un'altra faccia:sottoposta a sforzi prolungati, la giraffa va presto in affanno. Un punto debole che i leoni,

55 per. esempio, hanno imparato a sfruttare. Se riescono a spingerla verso una collina e a farlacorrere in salita, presto la vittima designata resta senza fiato e difficilmente riesce ascampare agli attacchi coordinati del branco. In linea di massima, però una giraffa adulta è

"\a preda difficile: vede il pericolo da lontano, corre veloce e si difende a calci. Superatal'infanzia (la mortalità tra i giraffmi è altissima, fino al 70 per cento nel primo anno), la

60 aspetta una vita sostanzialmente tranquilla, per non dire monotona. In pratica, la giraffapassa la vita a mangiare. La sua dieta è costituita esclusivamente da elementi vegetali, inprevalenza foglie e teneri rami apicali di alberi - in particolare diverse specie dftacacie - ecespugli, e occasionalmente corteccia, frutti e fiori; un grosso maschio consuma ogni giornocirca 34 chili di cibo: È stato calcolato che la giraffa tipo passa dalle 16 alle 20 ore al giorno

65 a brucare, spostandosi lentamente di albero in albero, e altre 3-5 a rimasticare. Da bravoruminante, infatti, prima inghiotte il cibo senza quasi masticarlo, e successivamente lorichiama alla bocca per sottoporlo a un'accurata masticazione prima che riprenda il suoviaggio attraverso le diverse camere dello stomaco.Qualcuno ha detto che la giraffa è nata per stare in piedi. E infatti, nella sua giornata tipo,

70 solo due o tre ore le passa sdraiata. Ed è uno sdraiarsi per modo di dire: di fatto l'animale siaccuccia con le zampe raccolte sotto il corpo e il collo e il capo eretti. Solo nel sonnoprofondo il collo viene ripiegato e il capo appoggiato su un fianco; ma sono momenti chedurano al massimo uno o due minuti, per un totale di venti, trenta minuti, non di più,nell'intera giornata. Anche bere è un'attività eccezionale. Di norma, l'acqua necessaria è

75 ricavata dalla vegetazione, soprattutto al mattino quando le foglie sono ancora imperlate dirugiada notturna. È raro vedere la giraffa abbeverarsi ai fiumi o alle pozzanghere. Bere, delresto, è un'operazione ardua: quel collo che sembrava cosi lungo non lo è abbastanza, el'animale è costretto ad abbassarsi, allargando e piegando le zampe anteriori fino ad arrivarecon la bocca al liquido.

(da C. Della Pietà, in Airone, n, 308, dicembre 2006, Giorgio Mondadorf

PARTE A: COMPRENSIONE DELLA LETTURA

1. Dove vivono le giraffe?A. Nella steppa.B. Nella tundra.C. Nella savana.D. Nella foresta.

2. Le giraffe sono animali erbivori o carnivori? Individua la risposta nel testo e trascrivila nellospazio sottostante.

3. Da quante vertebre è formato il collo delle giraffe?A. Sette vertebre, tutte di 28 centimetri.B. Ventotto lunghe vertebre.C. Tredici vertebre di 13 centimetri l'una.D. Sette vertebre, ciascuna delle quali può essere di 28 centimetri.

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4. Che cosa sono gli òssiconi?A. Le tre protuberanze ossee rivestite di pelle, che si trovano solo sul capo delle giraffe

femmine.B. Delle protuberanze ossee, rivestite di pelle, che si trovano sul capo delle giraffe maschi e

femmine.C. Le due corna con le quali termina il capo triangolare delle giraffe.D. Le ossa grandi e pesanti del cranio delle giraffe. ^

v.5. Il lungo collo che cosa consente di fare alle giraffe?

A. Cibarsi di alimenti che si trovano molto in alto e individuare lontani predatori.B. Accedere a risorse alimentari che si trovano a più di sette metri da terra.C. Sfidare piccoli e grandi mammiferi e avere la meglio su di loro.D. Superare anche gli elefanti nel raggiungere le foglie sui rami più alti degli alberi.

6. Come avviene la riproduzione delle giraffe?A. Mediante l'accoppiamento di un maschio adolescente con una femmina.B. Mediante l'accoppiamento di un maschio dominante con le femmine di un gruppo.C. Dopo una lotta violenta a colpi di collo e di cranio tra maschi rivali adulti e dominanti che

si contendono una femmina pronta all'accoppiamento.D. In seguito a una sfida a colpi di collo tra femmine che si contendono il maschio

dominante scelto per l'accoppiamento.

7. Nella frase "Più che uno scontro, sembra un balletto, e i colpi sono portati blandamente, quasicon gentilezza" (righe 37-38) quale espressione corrisponde al significato di blandamente epuò sostituirla?A. In modo superficiale!B. In modo bizzarro.C. In modo tranquillo.D. In modo delicato. ?

<K Che cosa possono fare le giraffe grazie al loro cuore "speciale"?A. Sottoporsi a sforzi prolungati senza perdere i sensi.B. Correre velocemente senza mai restare senza fiato.C. Avere sempre il cervello ossigenato adeguatamente.D. Avere una pressione sanguigna tripla di quella dell'uomo..

9. Quando la giraffa può diventare vittima dei leoni? Individua la risposta nel testo e trascrivilanello spazio sottostante. . . . .

10. Perché una giraffa adulta è una preda difficile? Individua la risposta nel testo e trascrivila nellospazio sottostante.

11. Che tipo di animali sono le giraffe?A. Ruminanti, che trascorrono la. vita mangiando e bevendo molto.B. Ruminanti, che trascorrono la vita mangiando molto, bevendo poco e dormendo

pochissimo.C. Ruminanti, che hanno una mortalità altissima nei primi due anni di vita.ÌD. Ruminanti, che stanno sempre in piedi e ricavano l'acqua necessaria dalla vegetazione.

12. Come definiresti il testo letto?A. Descrittivo.B. Narrativo. . . ' ,C. Argomentativo. . .D. Espositivo-informativo.

PARTE B: RIFLESSIONE SULLA LINGUA (CONOSCENZE GRAMMATICALI}

1. Nelle seguenti coppie, individua e sottolinea il termine corretto.A. Voragine/voraggine.B. Scrutigno/scrutinio, •C. Afiatarsi/affiatarsi,D. Obliato/obliquo,

2. Scrivi a lato di ciascun nome il corrispondente verbo da cui deriva.A. Condimento.B. Sorriso.C. Assunzione.D. Adattamento.

3. Nelle seguenti frasi individua e sottolinea l'ausiliare corretto.A, Valerio non aveva/era potuto uscire perché aspettava una telefonata.B, Se. Carlo avesse/fosse dovuto arrivare alle tre, sarebbe partito prima,C, Saresti/ftvresti potuto ricordare che oggi è il miq compleanno! „. • .D, D nonno non è/ha voluto essere accompagnato in auto, nonostante piovesse.

4. Individua gii avverbi presenti nel seguente brano e trascrivili nello spazio sottostante.Da ragazzo, trascorrevo quasi sempre il mese dì agosto nella casa del mìei nonni in Liguria.Mi alzavo volentieri di buon 'ora, uscivo fuori con la tazza di latte in una mano e un pezzo dìpane nell'altra a guardare il mare che scintillava lontano,

V5. Individua e trascrivi a lato il soggetto di ciascuna delle seguenti proposizioni o frasi semplici.

A. Ci volle del coraggio per un'impresa cosi difficile. .,B. Nei momenti difficili sono necessario calma e fiducia. ;,., 'C. A quale scuciavi iscriverete l'anno prossimo? "....,.,D. A Luisa è sempre piaciuta la poesia dell'Ottocento, , •

6. Individua e trascrivi a lato il complemento oggetto di ciascuna delie seguenti proposizioni ofrasi semplici. . • . , • " " .A. Non raccontarmi bugie, perfavore. .,

B. Li ho ascoltati con molta attenzione. ,C. Facciamo una passeggiata in bicicletta? ,D. Il medico mi ha prescritto una cura per l'allergia. • ;

7. Individua e sottolinea i complementi .di specificazione presenti nelle seguenti proposizioni ofrasi semplici.A. L'arrivo di un ragazzo originario dì Madrid ci ha sorpreso. . . •B. II fattorino era uscito di casa dalla porta di servizio,C. Di sera Marco cena volentieri sul tavolo del terrazzo,D. La finestra sì è chiusa di colpo per una raffica di vento.

Quale dei seguenti periodi contiene una propA. Appena lo vide, gli corse incontro^B. Se porti fuori il cane, prendi il guinzagliC. Verrei al cinema con te, ma. non ho temiP. Terminati i compiti, scenderò in cortile,

o,

9. • Quale dei seguenti periodi contiene due propA. Quando esci., ricordati di chiudere la poi tiB. Sarà meglio che tu rilegga il tema che hC. Ti prego di chiedere a Giulia come sta.D. Giovanni mi scrisse per dirmi che sareb

Dsizione coordinata alla principale?

o.

asizioni subordinate dello stesso grado?. . . . '.scritto.ai

>e tornato a Natale.

10, Quale dei seguenti periodi contiene una proposizione subordinata esplicita?A. È necessario difendere i diritti dei più deboli,B. "Sembrava, evidente che stesse dicendo u la bugia.C. - A tutti accade di'sbagliare qualche VoltaD... E consigliabile prenotare le vacanze in anticipo.

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