Mussolini el último Dux. Giuseppe Arrigo

8/3/2019 Mussolini el ltimo Dux. Giuseppe Arrigo

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MUSSOLINI, EL LTIMO DUX GIUSEPPE ARRIGO

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MUSSOLINI

TEXTO: GIUSEPPE ARRIGO

PORTADA: GRACIA

ILUSTRACIONES: VILARROYA

EDICIONES G. P. BARCELONAEnciclopedia

Popular

Ilustrada

1963

GRFICAS GUADA,S. R. C. Roselln, 24 Barcelona

Digitalizado por Triplecruz (29 de mayo de 2.011)

NDICEMussolini. El ltimo Dux..............................................................................................................................3El nio salvaje .............................................................................................................................................3Maestro de escuela.....................................................................................................................................4La leyenda del albail .................................................................................................................................5Soldado y escritor .......................................................................................................................................6El agitador de Miln ....................................................................................................................................7"II Poplo de Italia" entre Garibaldi y D'Annunzio.......................................................................................8La fundacin del Fascio........................................................................................................................... 10El cabo Mussolini ..................................................................................................................................... 10El desastre de Caporetto ......................................................................................................................... 11Renacen los Fascios................................................................................................................................ 12La derrota electoral .................................................................................................................................. 12Matraca y ricino........................................................................................................................................ 13De los botines a la Marcha sobre Roma.................................................................................................. 14La Marcha sobre Roma ........................................................................................................................... 15El primer ao de gobierno ....................................................................................................................... 16Mussolini rechaza el Gran Cordn de la Annunziata .............................................................................. 17Ruptura con la Masonera ....................................................................................................................... 18El asesinato de Matteoti .......................................................................................................................... 18El Pacto de Letrn ................................................................................................................................... 19Primera entrevista con Hitler ................................................................................................................... 21El asesinato de Dollfuss........................................................................................................................... 21La aventura de Etiopa............................................................................................................................. 22Incertidumbres y temores ........................................................................................................................ 24De Munich al Pacto germano-ruso .......................................................................................................... 25La Gran Guerra........................................................................................................................................ 26La "guerra relmpago" ............................................................................................................................. 27Clara Petacci............................................................................................................................................ 27Y el partido?........................................................................................................................................... 28La invasin aliada .................................................................................................................................... 28La conjura del Gran Consejo fascista...................................................................................................... 29Primer final ............................................................................................................................................... 30El segundo final ....................................................................................................................................... 31NDICE DE ILUSTRACIONES................................................................................................................. 32

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Mussolini. El ltimo Dux

El primer hijo del matrimonio Alessandro Mussolini y Rosa Maltoni, l herrero y ella maestradel pueblo, nace en una herrera de la aldea de Predappio, en la Romana, a las dos de la tarde deldomingo 29 de julio de 1883. Alessandro es un socialista de la poca heroica, un autodidacta que

arranca a la escritura su secreto con la misma tenacidad con que moldea el hierro en la fragua.Apasionado, orgulloso, rebelde, es un carcter tpico de la regin en que nace y vive. El suyo es unhogar marxista y cristiano a la vez, pues Rosa es una ferviente catlica y una mujer de grancorazn. El signor Mussolini llegar a ser concejal.

Tres hijos nacen de este hombre valiente y apasionado y de esa mujer sencilla. Sus nombressern: Benito, como el caudillo mejicano sublevado contra Maximiliano en 1864; Arnaldo, deArnaldo de Brescia, quien intent levantar a Roma contra el papado en el siglo XI, y Eduvigis, cuyonombre carece de resonancias revolucionarias. Benito Mussolini y Maltoni no ostenta ms que suprimer apellido sin ninguna pretensin en su primera juventud. Pero andando el tiempo, cuando elmundo entero se halle pendiente de su respiracin, los genealogistas se preocuparn pordesentraar su raigambre Entonces se dir que el apellido Mussolini aparece en el valle del Po ya

en los siglos XII y XIII, que con l se designaba a los tejedores de lino y que stos lo habantomado de la palabra muselina, tejido fabricado en Mossul. La verdad es que Mussolini pertenecaa una estirpe efe artesanos, gente humilde, hijos de nadie.

El nio salvaje

Pero la infancia de Benito no es triste, ni miserable y dura. Desde el principio ser untemperamento activo para quien la tierra es esfuerzo y cosecha, pero nunca paisaje. La actitud delcampesino ante el paisaje nunca es conscientemente esttica: la realidad cotidiana, el alimentar ala eterna hambrienta con agua, sudor y abono no dejar lugar a vanos ensueos.

"Yo era un cro turbulento y alborotador y muchas veces volva a casa con la cabeza des-calabrada; pero saba vengarme. Tambin era ladronzuelo. Una vez hurt unos pajaritos cogidosen la red tendida por un aldeano; perseguido por ste, me lanc a una carrera desenfrenada por lacolina y vade un ro, pero no abandon mi botn." El narrador nos muestra una escena plena demovimiento, pero desconocemos cmo eran la colina y el ro; probablemente el protagonista no losupo nunca.

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Ilustracin 1. Retrato de Benito Mussolini, quien luce, en el gorro y en el brazo, los distintivos del partido fascista.

De aquellos aos le quedan a Benito recuerdos puramente fsicos, principalmente la dureza dela vida. Sabemos que aprende en casa las primeras letras, dictadas por Rosa, madre y maestra, yque despus de los nueve aos ser alumno de Silvio Marani, sin conseguir ms quecalificaciones mediocres, como siempre a lo largo de sus estudios. No es un nio precoz y no leimporta mucho la miseria, pero s el comentario despectivo de los "otros" y todo cuanto puedasuponer desprecio y humillacin. Guarda memoria bastante fiel de estos agravios, pero felizmenteno brota el resentimiento. Benito se alza orgulloso frente al menosprecio como si intuyera undestino glorioso. Dice Giovanni Papini que los hombres nacidos en domingo, y a l le ocurri otro

tanto, estn destinados a realizar grandes cosas. El herrero de Predappio las quera para suprimognito. A principios de octubre de 1892 monta al chico a lomos de un asno y se dirige a Forlipara dejarle interno en el colegio de San Francisco de Sales. Forli ser la primera ciudad queconozca Benito, el hombre que dominar Roma, conquistar, fundar y destruir ciudades. Porprimera vez ver poner coto a sus andanzas y correras y se sentir recluido entre las cuatroparedes del convento. Se convierte en un ser hurao, mientras sus facciones se van haciendorgidas hasta aparecer al fin como talladas. Ser mal estudiante, pero gran lector. Uno de los librosque caer en sus manos ser Los miserables, de Vctor Hugo, ledo seguramente a escondidas delos frailes. Est dotado de inteligencia y buena memoria, aunque por el momento stas no luzcan.

Cuando Benito tena doce aos, su madre tuvo que solicitar ayuda al prefecto de la provinciapara que pudiera continuar sus estudios, que eran una carga demasiado pesada para el hogar del

herrero, orador socialista y agitador esforzado. Tres clases de alumnos existan en el internado,segn su situacin econmica. Naturalmente, Benito perteneca a la ltima, a la que se daba decomer sopa, mal pan, legumbres y, excepcionalmente, carne. Benito estuvo a punto de serexpulsado ms de una vez de los salesianos, quizs a causa de ese orgullo de los pobres que sesaben ricos. "Los quince primeros aos de mi vida fueron decisivos; son los que me formaron. Lavida de un hombre est contenida en su infancia." Pero esto lo dir Benito Mussolini y no el hijo delherrero.

Maestro de escuela

La gran meta intelectual de los pobres suele ser llegar a ejercer la carrera de maestros. La

enseanza estuvo en Roma antiguamente en manos de los esclavos. En otoo de 1898, Benitoingresa en la Escuela Normal de Maestros de Forlimpopoli, muy prximo a Faenza. Tres aos deestudios, tres aos de confinamiento, pero que marcan un momento estelar en su vida. En 1900pronuncia su primer discurso en l teatro de Ferli, con motivo de una conmemoracin del msico

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Giuseppe Verdi. Es la primera vez que se escucha su palabra, por ms que su auditorio sea sloun grupo de amantes de la msica y un crculo de negras sotanas. Pero Benito ha nacido en elsiglo de la oratoria y, por otra parte, lleva a esta en su misma sangre, pues su padre nodesperdicia ocasin para lanzar un discurso.

Acabados los estudios en 1901, solicita la plaza de maestro en su pueblo. Hay cabildeos, con-sultas, reuniones en el Ayuntamiento habra que or los discursos de Alessandro en defensa desu hijo!y, por fin, por gran mayora, la corporacin municipal informa en sentido favorable.

Mussolini es destinado a la escuela de Gualtieri, en la Emilia, donde cuarenta alumnos van arecibir sus lecciones. El sueldo es de cincuenta y seis liras al mes, y el coste de su hospedaje en laposada del pueblo de cuarenta. Slo le queda la lectura como distraccin. Uno de los libros quecae en sus manos es Reflexiones sobre la violencia, de Georges Sorel. Lee principalmente autoressocialistas y los tericos del anarquismo, mientras su vida se desarrolla en medio de la desazn yel tedio. Gualtieri se le cae encima; su estrecho mundo le ahoga. Discute en la taberna,mostrndose altanero e irrespetuoso; al poco tiempo se ha ganado la enemistad del vecindario.Surge el deseo de huir y abandonar la miseria e incomprensin, y el sueo de emigrar a Amricaaparece ante l como ante tantos italianos. Pero no cuenta con dinero para el pasaje y nadiepuede proporcionrselo. El destino le niega hasta la posibilidad de ser emigrante. Pero la inquietudno abandona al maestro de escuela, que el da 10 de julio de 1902 aparece en Suiza con sus die-cinueve aos, una maleta de cartn y 2,10 francos suizos.

Ilustracin 2. La sencilla casa donde vivan Alessandro y Rosa Mussolini. En ella naci Benito, primer hijo delmatrimonio.

La leyenda del albail

Durante los tras aos de estancia en Suiza, Benito colabora como periodista y traductor; pasahambre. Trabaja con un salchichero y un vinatero y es contratado durante ocho meses como

albail en Lugano. Desconoce el oficio y su labor se reduce a acarrear grava durante ocho horas,pagadas a treinta y dos cntimos. Con esto nace la leyenda del Mussolini albail, unas veces porsus partidarios para presentarle como "hombre del pueblo" y en otra por sus detractores; paranegarle su condicin deintelectual.

Yverdon, Lausana y Ginebra sern escenario de sus andanzas, su vida es tan precaria en estemomento que acepta los "socorros" y limosnas de sus compatriotas para comprarse un pedazo depan. Por fin, el profesor Vilfredo Pareto le encarga unas traducciones y por su mediacin puedeseguir unos cursos de economa poltica y social en la Universidad de Lausana. Benito trabaja yestudia el francs, que llega a hablar sin acento extranjero. Sabe que su padre ha sido condenadopor chanchullos electorales, zaragata y rompimiento de urnas... Entre los numerosos emigrantesextranjeros que acude a Lausana conoce a Anglica Balabanoff, rusa nihilista, primera mujer en

la larga lista de sus amantes. La pareja vive una novela rusa, con escenas de celos, de ira, dearrepentimiento. En agosto de 1902 es nombrado secretario de la Asociacin italiana de peones yalbailes, y consigue el primer empleo como periodista. El "albail" es ahora periodista y ser mstarde uno de los primeros periodistas de Europa.

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Los aos de aprendizaje y herosmo en Suiza van a ser decisivos en la historia de Benito, Aprincipios de 1903 publica un folleto, Christo e Quirino, donde pretende demostrar que elcristianismo encuentra su auge y desarrollo desde el momento en que ge constituye en continua-dor del Imperio de Roma. El 26 de marzo del mismo ao pronuncia en la Casa del Pueblo deLausana una conferencia sobre "El hombre y la divinidad". La conferencia y el folleto estn teidosde rabioso anticlericalismo y niegan naturalmente la existencia de Dios. El Mussolini de esta etapaes el tpico "intelectual" socialista, anarquizante, ateo. No es de extraar que un jovenzuelo

inteligente y hbil en la palabra y en la pluma fuera un instrumento precioso para los agitadoresitalianos residentes en Suiza. Sufre detenciones, expulsiones y, a comienzos de 1904, ha derefugiarse en Francia. La Polica y el Gran Consejo de la Repblica conocen su nombre. El polticoy el gran luchador se estn formando.

Rosa Maltoni, la buena madre, fallece a principios de 1905. Benito no puede ni siquiera acudiral entierro; le faltan los pocos francos que se precisan para el viaje. Existe adems un problemaimportante: ha sido declarado prfugo en el Ejrcito e incurso, por tanto, en graves penas. Pocosmeses ms tarde, durante el verano, se concede un indulto y Benito consigue reunir el dineronecesario para volver a Italia.

Soldado y escritorLo primero que debe hacer es presentarse a las autoridades militares, quienes, en diciembre

del mismo ao, le destinan al II Regimiento de Infantera ligera de Bersaglieri, de guarnicin enVerona, la ciudad de su eclipse y de su tragedia en 1943. En seguida le licencian y en la primaveradel ao siguiente lo encontramos de nuevo en Predappio, en la casa triste del viudo Alessandro, aquien acompaa tan slo la hija Eduvigis, pues Arnaldo ha salido a ganarse la vida. Hay quebuscar empleo. La Polica sigue sus pasos pues ya es considerado persona peligrosa; al fin, enTolmezzo, otra aldea de las proximidades de la frontera austraca, consigue una plaza de maestro,pero slo aguanta en ella un curso. Al ao siguiente ejerce en el Colegio Cav, de Onaglia, en laLiguria. El da 10 de setiembre de 1908, nada ms empezar las clases, la Polica le impone unamulta de cien liras por asistir a una reunin clandestina,

Mientras, el viejo Alessandro ha cambiado de residencia y de oficio. Se ha trasladado a Ferli yen el 23 de Va Ravegnana ha abierto un modesto restaurante. No es que haya pasado de herreroa cocinero, pues ha contratado para que guise a la viuda Guidi. La viuda tiene una hija de diecisisaos llamada Raquel. Todos llaman "la Chiletta" a esta muchacha rubia y entrada en carnes, decarcter vivo y medio analfabeta, pues slo pudo asistir unos dos aos a la escuela de RosaMaltoni, la maestra de Predappio, madre de Benito y difunta de Alessandro.

El maestro Benito Mussolini, confinado forzosamente en Forli por su "propaganda anti-militarista", intima con Raquel y la convierte en su amante con la promesa matrimonial que tardarmuchos aos en cumplirse.

La historia de este "joven escribiente" es un continuo ir y venir. Ahora lo encontramos enTrento, en contacto con los nacionalistas que pretenden incorporar a Italia este pas dependientede la corona de Viena. Benito colabora en "II Poplo de Trento", publica otro folleto: El Trentinovisto por un socialista; funda un semanario, "L'Avvenire", de tendencia nacionalista; sufre prisinen la crcel de Rovereto y conoce a la austraca Ida Dalser, tercera de sus amantes.

De vuelta otra vez a Forli encuentra un panorama familiar desalentador; la miseria se ceba enel hogar de Alessandro y Benito no consigue apenas ingresos. Consigue el encargo de traducirReisebilder, de Heine, y sufre un arresto de diez das por no pagar te multa que le impone elprefecto de Mendola.

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Ilustracin 3. Benito Mussolini (en el centro, indicado por una flecha) aparece con los profesores y alumnos delInstituto Salesiano de Faenza, adonde lo llev su madre, deseando que el pequeo recibiera la educacin que ella

no tuvo.

En medio de esta catstrofe econmica, ponte en prctica una idea disparatada que arrastraraos y aos. Alquila en la calle Merenda un piso con dos habitaciones interiores que daban a unpatio sucio y oscuro, para irse a vivir con Raquel. Por todo mobiliario contaba con una cama, unamesa eoja, dos sillas y un hornillo de carbn. El alquiler le costaba quince liras mensuales.

A principios de 1910 dirige un semanario socialista, "La letta di clase", y llega a ganar cientoveinte liras al mes, cantidad que entrega intacta a su compaera, costumbre que tendr aunsiendo Duce y personaje universal. Por esta poca publica una novela por entregas, ClaudiaPorticelli o la amante del cardenal, y por cada folletn recibe quince liras. El nombre de Mussolinies ya una garanta en los crculos de extrema izquierda hasta el punto de serle ofrecida ladireccin de un peridico socialista en Nueva York. Pero un acontecimiento familiar lo impide:Raquel est encinta y el 1 de setiembre de 1910 nace una nia que es inscrita con el nombre deEdda en el Registro civil, donde figura como "hija de Benito Mussolini y de madre desconocida", alno estar casados los padres. La nia no fue bautizada y su padre le compr una cuna de maderaque cost quince liras.

El agitador de Miln

A los veintinueve aos ya es un personaje de la poltica socialista; ha vuelto a visitar la crcel,ha figurado como uno de los grandes oradores en el Congreso nacional de su partido, celebrado

en Reggio en la primavera de 1912, lo que le vale la direccin de "Avanti", de Miln, el peridicoobrerista ms importante de Italia. El da 1 de diciembre toma posesin de' cargo y alquila un pisoen el nmero 38 del Foro Bonaparte, grandote, feo, muy mal amueblado, donde se instala conRaquel y Edda, que cuenta dos aos a la sazn.

Mussolini muestra una voluntad indomable una gran resistencia y una enorme capacidad detrabajo que abarca todos los pormenores a los que imprime su huella personal. Mussolini es elperidico desde la primera hasta la ltima lnea sin regatear esfuerzo alguno. En sus escritosemplea un estilo duro, seco, combativo que prende en la opinin pblica de tal forma que en muypocos meses la tirada del peridico sube de los cuarenta mil ejemplares a los noventa mil. No esun compaero agradable di trabajo, pues no admite bromas ni chistes; esun hombre serio, pese asus treinta aos de edad, que no fuma ni bebe. Y lo que es ms chocante: no le gusta que delantede l se "hable de mujeres", el tema por excelencia de los pueblos latinos.

Es un hombre de accin y de pensamiento, una de esas afiladas inteligencias italianas quesufren la tentacin de la universalidad. Pocos pueblos estn tan dotados para la poltica comeItalia, pero una poltica que desborda sus propios cauces para abarcar todo un modo de ser y un

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estilo de vivir. Los italianos son "mercuriales", inquietos como el azogue. Han dado al mundointeligencias despiertas y hombres encendidos en el ideal de la santidad. Sin embargo, una sanairona viene a mitigar el inevitable nfasis de los mediterrneos. La curiosidad, por otra parte, esuna caracterstica de los italianos, quienes se sienten "de vuelta de todo.".

No en vano Europa y el inundo viven de la herencia de Roma, ya sea cabeza del Imperio o dela cristiandad. Italia es un pas superpoblado y ello obligar a los italianos a la emigracin, a servira seores que no son los naturales, pues Italia es estrecha y pobre. Existe una desesperacin vital

cuando el hombre desborda la tierra donde habita. No es extrao el sentido trgico de la vida deBenito Mussolini.

El periodista no acalla sus ansias y afanes con el trabajo diario; emplea las fuerzas que lesobran en escribir Juan Huss, el verdico, apologa de uno de los mayores herejes contra la Iglesia.Este hombre del pueblo se siente a sus anchas entre el pueblo y siente en su carne el deseogregario de la venganza; se siente ms inclinado por la pura accin que por cuanto tiene defilosfico y cientfico el marxismo.

Se lanza a predicar la violencia y toma parte en la organizacin de una "semana roja" quepretenda sublevar el norte y centro de Italia. Nos encontramos en vsperas de la Primera GuerraMundial, y el director de "Avanti" escribe, habla, vive en una agitacin permanente, incita a lasmasas y a la Polica. Lleva dos aos residiendo en Miln y puede decirse que carece de vidantima y familiar; todo lo da, bueno o malo, al pueblo. Pero en Miln, la roja capital poltica deItalia, la personalidad de Mussolini se sedimenta y hace ms madura y severa.

Ilustracin 4. Retrato del joven Mussolini cuando asista a las clases del economista Valfredo Pareto, en Lausana

"II Poplo de Italia" entre Garibaldi y D'Annunzio

El 2 de agosto de 1914 estalla la Primera Guerra Mundial. Italia an tiene buena parte de suterritorio en poder de los austracos, hecho concreto que da origen a los "nacionalismos", detallepor lo general olvidado cuando se habla de la "traicin italiana" o de la posterior evolucin deMussolini. Los socialistas vuelcan toda la influencia para predicar la abstencin, sentimientogeneral del pueblo italiano; pero Mussolini llega a ms y publica, el 9 de setiembre, un artculodonde se burla sangrientamente de las potencias "liberales". Francia ser siempre el pas de la

libertad, mxime para el pensamiento de los socialistas en aquella poca; de aqu las vacilacionesque experimenta tanto el partido como el director de "Avanti". Decididamente se pasar delneutralismo a la intervencin. Las razones son varias: en primer lugar, las reivindicaciones sobreTrieste y el Trentino; el convencimiento de que "los vencidos tendrn una historia, pero los

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ausentes carecern de ella", como escribe Benito Mussolini a poco de iniciarse el conflicto. Porotra parte, queda la solidaridad con Francia, con el fermento revolucionario francs.

Tal cambio de postura, que coincide plenamente con las aspiraciones populares, le ocasionael choque brutal con las directrices socialistas y los hombres que las mantienen. Registramos unaescisin en el socialismo italiano capitaneada por uno de los hombres ms representativos. Lascosas llegan a tal extremo que Mussolini abandona la direccin del peridico, pero de una formasorprendente: funda "Il Poplo d'Italia", diario socialista en cuya cabecera figura su nombre como

director. El 15 de noviembre de aquel ao aparece el primer nmero y la redaccin est instaladaen Va Paolo de Canobbio.

La primera pregunta, cuya respuesta permanece an en la zona de la verdad y del misterio, escmo pudo Mussolini fundar un peridico sin dinero. Los enemigos le presentarn despus un granpliego de cargos, lo mismo que la Historia; pero en ninguno de ellos figurar el que se hubieraenriquecido por el ejercicio del poder pblico. Mussolini vivi y muri sin hacer dinero.

Se especula que dos hombres financiaron la empresa: el marqus de San Giuliano, ministroitaliano del Interior en aquel momento, y el diputado francs Marcel Cachin, perteneciente a laminora socialista de la Asamblea francesa. Se dice que el Gobierno italiano, al saber la escisinocurrida en el socialismo, la foment ; pero la ayuda fue de tipo moral y se redujo a una maniobrapoltica. El apoyo efectivo vino de Francia, tras una gestin del entonces embajador CamiloBarrer, quien hizo saber a Pars lo ocurrido. Pero no fue el Gobierno francs quien financidirectamente la empresa, sino los fondos del propio partido socialista galo, deseoso de ganaramigos para la causa de Francia.

El Comit central del partido socialista italiano reacciona con furia. El 23 de noviembre de 1914se convoca una reunin extraordinaria en la Casa del Pueblo de Miln para condenar a Mussolinipor su "indignidad moral". Pero se comete la terrible equivocacin de invitarle a que se defiendapersonalmente. Mussolini acude a la reunin; es recibido con insultos, gritero y abucheos, ycuando sube a la tribuna para hablar el escndalo es formidable. Cuenta un testigo que lasprimeras palabras no pudieron ser entendidas hasta que un puetazo resuena sobre la mesa, quese parte, y se escucha una blasfemia en dialecto de la Romana. El orador ha roto tambin la jarrade agua y su mano sangra al dirigirse al auditorio. Las palabras son contundentes: "Me odiis

porque me amis todava! Esta noche me vais a condenar al ostracismo, a barrerme de las calles yde las plazas de Italia. Est bien. Pero os prometo solemnemente que seguir hablando y que lasmasas italianas me seguirn y aplaudirn dentro de unos aos, cuando ya vosotros no hablis nios movis."

La primera reaccin del auditorio fue permanecer en silencio, pero despus rugi y aull comouna fiera herida.

La batalla popular va a ser terrible, pues la opinin conservadora prefiere la neutralidad, fuentesegura de grandes negocios. En este momento se unen hombres muy dispares: los garibaldinosde Camilo Marabini, los nacionalistas de Gabriel D'Annunzio y los socialistas disidentes deBissolati, capitaneados por Mussolini. Los garibaldinos sern los primeros en pasar a la accin; porcaminos de cabras y de contrabandistas cruzan la frontera hasta Francia, para formar la Legingaribaldina de las Argonas. En ella se alista un chico de diecisis aos, Curz Suckert, quien heridovarias veces recibir ms tarde la Medalla del Valor y no ser conocido hasta la firma de undecreto, en el ao 1929, como Curzio Malaparte.

"II Poplo d'Italia" agrupa este conglomerado febril, donde cada uno suea a su manera, conpalabras hermosas y bellas imaginaciones. El cuadro deslumbra tanto a los actores como alpueblo, y el xito llega pronto. En el mes de noviembre se tira treinta mil ejemplares; en enero sealcanza la cifra de ochenta mil, y al mes siguiente el tiraje llega a noventa mil. Mussolini erarealmente un periodista.

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Ilustracin 5. La fortaleza de la Rocca, donde Mussolini permaneci cinco meses preso.

La exaltacin popular es tal que el Gobierno italiano se inquieta y comienza a pensar que haido demasiado lejos. Los hechos lo demuestran, pues el Kaiser manda un nuevo embajador aRoma, el prncipe de Blow, y la capital se convierte en un hervidero de intrigas y espionaje. El

despacho del director del "Poplo" parece un puesto de mando o un reducto de conspiradores.Una gran bandera negra cubre la pared detrs de la mesa, llena de libros y papeles bajo uncontundente revlver. Pistolas y cuchillos sirven de pisapapeles. Tal ser el escenario de los sieteaos milaneses de Benito Mussolini.

La fundacin del Fascio

La fecha es enero de 1915. El da 24, exactamente. Treinta hombres integran el grupo quetoma por denominacin "Fascios de accin revolucionaria". Fascio es una palabra querida por lossocialistas italianos, pues ya en 1894 se fundan en Sicilia los "Fasci di lavoratori", que provocarongraves disturbios. Cuatro aos ms tarde se constituyeron de nuevo en todo el pas como protestapor el aumento del precio del pan y de la harina, as como por la subida de impuestos. Seretornaba a la "gran tentativa", que en lo poltico tendra el objetivo inmediato de intervenir pararescatar dos provincias a la onerosa ocupacin extranjera. Para muchos, sin embargo, alentaba laesperanza de nuevas reivindicaciones socialistas, que resolvieron el problema de la emigracin.En este momento entra en escena un personaje casi desconocido, Corridoni, patriotarevolucionario, director de un periodiquito, "Avanguardia". Corridoni morir en el frente como unsoldado ms, el ao 1916. Pero antes habr creado toda la terminologa fascista y designado aMussolini con el ttulo de Duce. Ser el terico y el esteta del partido.

"O la guerra o la repblica!", dice Mussolini en este momento, y conviene no olvidar suspalabras. El vacilante Gobierno italiano se encuentra en un callejn sin salida. El 5 de marzo de1915, Gabriel D'Annunzio pronuncia en Quarto un ardiente discurso. El peridico de Mussolini es

un ascua viva y, al fin, el 24 de mayo de 1915 Italia declara la guerra a los Imperios centrales y elpueblo de Eoma y de Miln recibe la noticia con entusiasmo, cantando La Marsellesa.

El cabo Mussolini

Benito Mussolini no deserta y el 31 de agosto del citado ao se incorpora, como soldado raso,al II Regimiento de Bersaglieri de Verona. Tres das ms tarde sale destinado al frente en el sectorde Isenzo, entre Venecia y Trieste. Conoce la guerra de trincheras, la dura y estril vida en lastrincheras, donde la muerte hace visitas espordicas, casi con la misma regularidad que el furriel.La vida en el frente slo tiene una compensacin: la de valorar y conocer al hombre por sus

propias virtudes, desnudo de los convencionalismos sociales. La estancia en el frente limpia albombre y le devuelve un reducido nmero de postulados, entre los que se cuenta el espritunacional, adormecido por los trabajos y los das. En el Alto Isonzo pasa Mussolini el terribleinvierno de 1915-16, a veinte grados bajo cero, sin apenas mantas ni comida, peor armados y con

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los caones de veinte divisiones enemigas machacando las trincheras. En febrero, el soldadoMussolini es ascendido a cabo porque "siempre es el primero en cuantas circunstancias exigenvalor y audacia".

En la primavera de aquel ao 1916, durante uno de los permisos peridicos, regula su situa-cin con Raquel Guidi y se casa civilmente. Es un paso ms y an han de transcurrir muchos aoshasta que se celebre la ceremonia religiosa. El invierno siguiente volver a ser rudo para la vidadel soldado, y el 23 de febrero de 1917 un morterazo cae sobre las lneas italianas y deshace la

escuadra del cabo: los cinco soldados resultarn muertos y Mussolini gravemente herido. Lasheridas se le infectan y en el hospital militar de Ronchi los mdicos se plantean la necesidad deamputarle una pierna, para salvar la vida del herido. No es necesario, pues la constitucin deMussolini logra vencer. Pasa por los hospitales de Treviglio y de Udine y, finalmente, es enviado aMiln. En agosto del mismo ao, despus de seis meses de convalecencia es declarado intil porel tribunal mdico y licenciado del Ejrcito.

El desastre de Caporetto

El 22 de octubre de 1917, el frente italiano del Isonzo se derrumba en Caporetto. Aquello es La

revuelta de los santos malditos, el primer libro que escribiera Curzio Malaparte, en defensa de lossoldados del Segundo Ejrcito, el mandado por el mariscal Cadorna, el de Caporetto. Esta derrotapone de manifiesto tanto la ineptitud de unos mandos superiores como la despreocupacin y ladesvergenza de unos mandos polticos. Italia est podrida, aun cuando la batalla de VittorioVneto, la ocupacin de Trieste y Trento y por fin el cese de las hostilidades, figuren como untriunfo. La paz es mucho ms cara que la guerra.

En abril de 1918 nace el primer hijo varn de Mussolini, al que dar el nombre de Bruno.

Ilustracin 6. Desde 1914, y durante casi dos aos, Mussolini dirigi con gran dinamismo el peridico Avanti.

Pero la vida se hace dura; la victoria nace raqutica y los polticos la empequeecen an ms."Los relmpagos de nuestros puales y las explosiones de nuestras bombas liarn justicia a todoslos miserables que traten de cerrar el paso a la Gran Italia", dice en el invierno de 1918 un excombatiente y mutilado, a quien sus seguidores llaman Buce.

Italia sufre las consecuencias de los enjuagues internacionales. Por el "Acuerdo de Londres"de 1915, los aliados prometieron la devolucin de Trento, Trieste, el puerto de Fiume y laDalmacia, pero en la Conferencia de Pars, tras la victoria, tanto Inglaterra como Francia dan unpaso atrs y se desdicen sin el menor escrpulo. La afrenta es grande, pero la situacin se agrava

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ms por la ruina econmica del pas, y, por si fuera poco, el ejemplo de la revolucin rusa alienta alos revolucionarios de todos los pases. El nico partido organizado y potente en la Italia de 1919era precisamente el partido comunista. Los "Fascios de accin revolucionaria" han quedadoprcticamente desarticulados por la guerra. Por Miln desfilan millares y millares de obreros con labandera roja al frente. Nadie se encuentra, menos el Gobierno, con fuerzas suficientes paradetenerlos, y Miln "la roja" es una pesadilla para el mundo.

Renacen los Fascios

Piazza San Sepolchro, 23 de marzo de 1919, y como escenario el "Crculo de Intereses Indus-triales y Comerciales". Doscientos o trescientos curiosos acuden a la reunin donde se constituyenlos "Fascios de obreros y combatientes", segundo nombre de la organizacin que recuerda elapelativo de los soviets y que tampoco ser el definitivo. Se nombra una Comisin ejecutiva unpoco al tuntn, pues entre sus miembros figuraban dos condenados por delitos comunes. Elprograma es muy vago y lo nico fundamental que se acuerda es el distintivo: la camisa negra. Noes una idea original, pues ya Garibaldi, en 1860, uniforma a sus partidarios con la camisa roja, ylos patriotas del "Risorgimento" lucieron corbatas negras en seal de duelo por la patria muerta. Yapurando ms an, los voluntarios de los grupos de asalto durante la guerra se pusieron tambin

la corbata del mismo color.Por aquel entonces, cuando los "camisas negras" no llegan a trescientos, vuelven a encon-

trarse Mussolini y Gabriel D'Annunzio, coronel del arma de Aviacin durante la guerra, poeta,patriota, gran escengrafo de su vida, a ratos genial y a ratos mediocre, aquel que bombardearacon ptalos de rosa la ciudad de Viena. Son dos fuertes personalidades que coinciden en un puntodecisivo: el amor a la patria. Mussolini no podr alejar nunca la presencia ni la huella deD'Annunzio, crneo mondo de marfil, cuenca vaca de un ojo perdido en la guerra, talla diminuta yseor de la prosa y el verso. No se olvide: D'Annunzio es una de las claves del "fascismo".

Miln "la roja" declara la huelga general y los primeros "camisas negras" asaltan la redaccinde "Avanti", el peridico socialista que en tiempos dirigi Mussolini, no dejando ttere con cabeza.Es el resultado del anatema lanzado por el partido contra el cabo de Bersaglieri llamado Duce,anatema y excomunin que va a cambiar el curso de la Historia. Es el mejor medio de anunciarse,de que la opinin compruebe que no es un "uomo finito", un hombre acabado. El 12 de setiembredel mismo ao, Gabriel D'Annunzio, al frente de sus cohortes entra en la ciudad de Fiume y ennombre de Italia toma posesin de ella. Es el ltimo captulo del romanticismo y cuando de verdadnace para Italia el siglo XX. La gesta provoca entusiasmo y delirio entre la juventud y entre losantiguos combatientes y muestra una gran novedad: que el pueblo puede actuar sin necesidad delos polticos, frente a ellos y sus compromisos. La "marcha sobre Fiume" es el antecedente y lagran tentacin para la "marcha sobre Roma".

La derrota electoral

La ocupacin de Fiume acarrea enormes trastornos para la poltica italiana y el Gobierno ha dellamar la atencin repetidas veces a Mussolini para que cese en su campaa nacionalista. Inclusoes detenido cuando se dispone a realizar una visita al poeta, y gracias a la intervencin del generalBadoglio es puesto en libertad inmediatamente. En un clima as se convocan elecciones, pero elsistema empleado es de representacin proporcional. Los dos nicos partidos fuertes son elsocialista y el cristianopopular, cuyo heredero es hoy la democracia cristiana. Los fascistasintentan la formacin de un Frente Nacional de tipo izquierdista con la participacin derepublicanos, socialistas independientes, nacionalistas, liberales disidentes y una gran mayora deantiguos soldados. El proyecto no cuaja porque el partido fascista carece de programa fijo y cadacual ha de valrselas como pueda. Los socialistas sacan a relucir los trapos sucios de la fundacinde "II Poplo". Su director arremete contra ellos y al final se decide a presentarse candidato por Mi-

ln sin ayuda de nadie. El da 10 de noviembre se celebran las elecciones y de los ochenta milvotos que Mussolini asegur que alcanzara no obtuvo ni siquiera los cinco mil. Es el triunfo totalde los rojos. Al da siguiente, confeccionan un mueco con la efigie del Duce, lo encierran en unatad y lo pasean por delante del nmero 38 del Poro Bonaparte, donde habita. Veintisis aos

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ms tarde, Miln conocer la segunda edicin, pero esta vez no ser un mueco sino el cadverde Mussolini lo que se pasee cabeza abajo.

Ilustracin 7. Mussolini fue un soldado valeroso que incluso sola excederse en el cumplimiento de su deber, lo

que ocurra, sobre todo, cuando alguna accin le daba oportunidad de llamar la atencin de sus compaeros ysuperiores.

La derrota obliga a un recuento de fuerzas, y el balance es relativamente optimista. El 1 demarzo contaba con cincuenta y un miembros; el 9 de octubre con trescientos cincuenta, y el 15 dediciembre con ochocientos ochenta. En Italia gobierna por aquellos aos Giolitti, metido de lleno enla lucha contra la subversin roja. Las brutalidades, los atropellos, los asesinatos se suceden. Lasfbricas Piat y Ansaldo son ocupadas por comits revolucionarios, y seiscientos mil obreros sedeclaran en rebelda. Se queman los edificios de los peridicos, se sitian los cuarteles de la Policay de los "carabinieri". La burguesa entrega dinero a los fascistas para que les libren de laavalancha que se les viene encima. El alza de precios es terrible, los campesinos no quierenvender las cosechas y los obreros ya estn cansados por la continuada prdida de jornales. ElGobierno de Giolitti no hace ms que sobornar a los jefes sindicales. La nacin desea el orden ylos cuatro brazos de la sociedad se entregan a la esperanza que representa Mussolini: laburguesa con su tmido dinero; el Ejrcito, fiando en su nacionalismo; la Iglesia, con su silencio, y

la masonera con su apoyo. En efecto, la masonera, al encontrar en el fascismo un rebrote de losgaribaldinos, lo mir con gran simpata basta el extremo de que en 1929, en Eoma, el generalCapello, miembro del Consejo del Gran Oriente italiano, pas revista a la primera escuadra fas-cista uniformada.

Matraca y ricino

El Fascio crece como una bola de nieve, segn escribe Mussolini. Comienza el ritmo as-cendente de la organizacin; la sede de "Il Poplo d'Italia" se traslada de Va Paolo de Canobbio ala Va Lovanio. El mismo Duce encuentra por esa poca su nueva amante, Margarita Safartti,israel nacida en Egipto, mujer de una refinada cultura y de gran inteligencia. La crisis de la

autoridad estatal llega a su punto ms bajo, y lo nico que ha cambiado es el nmero de militantesdel Fascio. Estamos en el ao 1921, cuando Mussolini consigue por primera vez el acta dediputado precisamente por Miln y por Bolonia, y le acompaan en los escaos treinta y dospartidarios. Es curioso observar que la reducida minora toma asiento en el extremo derecho del

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saln de sesiones, la "ultraderecha" cuando en el primer discurso de su jefe se habla de"machacar a los enemigos con el puo, la porra, el hierro y el fuego"; el orador se ha presentadocon un traje rado y con puos de celuloide en la camisa.

La calle es del ms fuerte en "il tempo dei bastone e della caretta". En aquella poca ocurrealgo muy poco conocido: Mussolini presenta la dimisin de Duce de los Fascios el 18 de agosto de1921 ante la postura intransigente de la minora capitaneada por Dio Grandi, quien en la reunindel Gran Consejo fascista de 1943 volver a declararse enemigo justamente por lo contrario.

Mussolini haba derivado hacia la moderacin muy posiblemente por influencia de MargaritaSarfatti. El partido sufra una crisis de crecimiento; llegaba a l gente joven, sin grandespreocupaciones, amigos de la violencia y sin nada que perder. La "Vieja Guardia" quedaba enminora, su jefe haba ideado un "pacto de pacificacin" con los socialistas y populistas, pues "nose puede hacer de la violencia ni una escuela ni un sistema ni una tica. Si no se la puede evitar,que por lo menos tenga un carcter de nobleza". Tales palabras, pronunciadas en Bolonia, habancausado una decepcin y un tremendo malestar entre los escuadristas. En definitiva, el peligrobolchevique haba pasado y era hora de cambiar el rumbo. Pero la inseguridad del rgimenparlamentario y de los cimientos del Gobierno es un hecho. Mussolini ve con gran claridad que sele ofrece una nueva etapa: arrebatar el poder al derrumbado Estado liberal.

Ilustracin 8. En 1922, Mussolini fue nombrado primer ministro, cargo para el eme fue investido de poderesdictatoriales por el plazo de un ao.

De los botines a la Marcha sobre Roma

Las fotografas de la poca y hasta las caricaturas nos presentan a un Mussolini con unsombrerito hongo y calzado con botines. La historia de los botines se debe a que al realizar unbreve viaje a Carmes, como periodista, para entrevistarse con Arstides Briand, a la sazn jefe delGobierno francs, sus zapatos estaban tan deteriorados que para disimularlo los tapa con unosbotines, que llevar durante varios aos.

El Fascio cuenta ya con ms de trescientos mil afiliados; se organiza una "ConfederacinNacional de las Corporaciones" y crea la revista "Gerarehia". Mussolini nombra redactor jefe deella a Margarita Sarfatti, con la intencin da atraerse a los intelectuales y elaborar la doctrina y sujustificacin filosfica.

Fascistas y comunistas continan batindose a tiro limpio en Cremona, en Brgamo, en Pava,

en Ravena... Los populistas de Dom Sturzo inician una "apertura a sinistra" de tal calibre que losbuenos burgueses se asustan y se dan de baja. Los Gobiernos se suceden as como las huelgas yel pas vuelve a conocer otro caos, que requiere una operacin de urgencia. Los preparativos sonmltiples. En enero de 1922, el general Gandolfi haba establecido la organizacin militar de los

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Fascios, dotndoles de instruccin, de cuarteles y de disciplina. Esta milicia queda organizada enlegiones, cohortes, centurias y manpulos, no en cuanto a una verdadera estructuracin tcnicasino como resonancia mtica. Los Fascios mantienen buenas relaciones con el Ejrcito, puesincluso el Ministerio de la Guerra haba estudiado la conveniencia de cederles oficialesdesmovilizados para engrosar su nmero. Entre Mussolini y Badoglio se celebran entrevistas y elAlto Estado Mayor le hace saber que, en caso de conflicto, el Ejrcito permanecera neutral. Elrepublicano Mussolini ha conseguido, por medio de De Vecchi, ciertos valedores en el Palacio

Real: la reina madre Margarita y el duque de Aosta, primo del rey. El Vaticano se halla en "unaactitud expectante, sin malquerencia preconcebida", y la masonera est de su parte.

La Marcha sobre Roma

La Marcha sobre Roma hay que explicarla como una leccin perfectamente aprendida de latcnica del golpe de Estado de Trotsky. "La insurreccin, dice Trotsky, no es un arte: es unamquina. Para ponerla en movimiento hace falta tcnicos, y slo unos tcnicos podran detenerla."Y para dominar a una ciudad seala incluso la cifra: mil hombres. Deben ocupar loa servicios deCorreos, Telgrafos, centrales telefnicas, fbricas de luz y de gas, depsitos de agua, estacionesde ferrocarril, todos los servicios tcnicos que constituyen los nervios de la vida moderna.

Despreciar las instituciones, ministerios, parlamento, Bancos, locales polticos, es decir, laestructura del Estado, que ser totalmente inoperante en cuanto los servicios tcnicos estn enotras manos. Los italianos no pueden seguir exactamente la tcnica rusa, pues desperdicianquince das, desde el 15 de octubre de 1922, fecha en que dimite el gabinete Pacta, basta la tardedel 30, criando entran en Roma los primeros " camisas negras".

El da 16, cuando ya se conoce la existencia de la crisis ministerial, Mussolini nombra un"Directorio", compuesto por cuatro miembros a los que llama "Quadrunviros" y que son: taloBalbo, Michele Bianchi, el general Di Bono y Cesare De Vecchi. El da 17 se registra una granvictoria electoral, pues de 62 Ayuntamientos de la regin de la Pelesina, 60 son ganados por losfascistas. El 18 se convoca en Miln una reunin secreta a la que asisten los jefes de los Fascios ylos comandantes de las unidades paramilitares. La "Marcha sobre Fiume" es el principal

argumento que exhibe Mussolini y tras mucha discusin queda aprobado el plan. La operacinest preparada el 19, y la intendencia a punto; ese mismo da, Giolitti, que ha sido encargado deformar otro Gobierno, ofrece la olaboraein a los fascistas. Mussolini hace saber 1 20 que exigecuatro carteras entre ellas la del interior, cosa que rechaza el viejo poltico. El 21, Mussolini sedirige a Npoles donde se va a reunir el "Gran Consejo Fascista". En la noche le 23 comienzan allegar a Npoles las milicias fascistas, pero el Gobierno ha situado entre esta ciudad y Roma,22.000 soldados al mando le general Daz. Al da siguiente, rechazadas por Giolitti laspretensiones de Mussolini que peda para su partido las carteras del Interior, Guerra, Marina,Hacienda y Asuntos Exteriores, una ms que en la primera propuesta, comienza en el teatro deSan Carlos el Congreso nacional Fascista. Mussolini va a l de uniforme, con la camisa negra y laguerrera de color acero. En el discurso ordena que en ningn caso los camisas negras debenenfrentarse con los soldados y recuerda a los oficiales del Ejrcito que la causa del fascismo es la

suya. Por la tarde pas revista a 35.000 legionarios. El da 25, a eso del medioda, el Duce disponeclausurar el Congreso y anuncia la Marcha sobre la capital. El 26 se proclama la movilizacingeneral del partido. En fin, hasta la madrugada del 28 los camisas negras no se ponen enmovimiento. Mussolini, otra vez en Miln, acude al teatro con su mujer para ver "La viuda alegre".Nadie se enfrenta con los fascistas, que han instalado el cuartel general en Perusa; Badoglioafirma que slo duraran cinco minutos en manos del Ejrcito. Nadie lo puede confirmar, comotampoco la firma del decreto proclamando el estado de sitio presentado al rey quien al parecer lofirm, pero no le dio curso. El que Vctor Manuel no lo devolviera firmado al Gobierno es una de lascausas del xito de la Marcha sobre Roma.

En Roma convergen dos columnas de camisas negras, unos cuarenta mil hombres al Sur de lacapital y unos diez mil al Norte, que conforme pasen las horas con sus vacilaciones aumentarn

considerablemente, aun cuando no lleguen a los doscientos mil, como en su da dijera lapropaganda oficial. Parece ser que la cifra de los que intervinieron en el desfile de la victoria, nadams ocupada la Ciudad Eterna, alcanzaba los setenta mil hombres.

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Ilustracin 9. Ya en el poder, Mussolini inici la campaa encaminada a proporcionar mejoras sociales a loscampesinos. En muchas ocasiones discuta directamente con ellos los problemas del campo, llegando hasta el

extremo de ayudarles en las faenas agrcolas.

Por si fracasaban las medidas tomadas, Mussolini tena preparado un golpe poltico de gra-vsimos alcances: la proclamacin de un gobierno rebelde en el valle del Po, gobierno que veinte

aos ms tarde se convertir en la Repblica Social de Salo.La Masonera toma posiciones muy pronto, pues el da 28 el Gran Maestre enva a todas las

Logias una circular donde dice que "en el fascismo alientan todos los sentimientos que seencuentran en el fondo del alma popular, es decir, que son la mdula misma de la nacin. Unafuerza nueva llega y parece que debe participar en la vida del pas". Y acaba recordando que elrey Vctor Manuel y el general Badoglio son masones.

Tras gestiones y consultas, cuando ya nadie se atreve a formar Gobierno y Salandra anunciaal rey su incapacidad, Vctor Manuel manda a De Vecehi para que transmita a Mussolini el encargode formar Gobierno. El aldeano de Predappio exige la confirmacin por escrito y el generalGuillardini, primer ayudante de campo del rey, expide el siguiente telegrama: "Urgentsimo.Prioridad absoluta. Diputado Mussolini. Miln. Su Majestad me encarga rogarle que se traslade a

Roma para hablar con usted. Saludos. General Guillardini."En el expreso de Miln-Roma y en un coche cama emprende el viaje. Le despiden sus parti-

darios, crecientes en nmero, pero que forman una isla de entusiasmo entre una poblacin indi-ferente, cansada del juego de la poltica. Mussolini encarga a su hermano Arnaldo la direccin delperidico y marcha de su casa con una vieja maleta y una especie de fez negro con borlas.Apenas se despide de su familia, con la que no volvera a reunirse hasta dentro de un ao.

Cerca ya de Roma, en Civita Vecchia el tren se detiene ante una seal roja: los comunistashan cortado la va. En el "lugar del suceso" le esperan dos automviles de la Casa Real, que letrasladan por carretera. Entrevista con el rey, proclamas y mensajes, manifestaciones a favor delmonarca, jbilo, gritero, y los camisas negras a la puerta de la ciudad. La tctica del golpe deEstado no se emple en Roma, pues no hizo falta. El da 31 en la Plaza de Colonna Mussolini

presencia el desfile de sus legionarios. An no ha cumplido los cuarenta aos. La historiacomienza otro captulo.

El primer ao de gobierno

El primer Gobierno de Mussolini es de coalicin, pues no cuenta con gente capacitada en supartido. nicamente tres fascistas le acompaan en la tarea y l ha de reservarse adems de lapresidencia las carteras del Interior y de Asuntos Exteriores, pues muy pocas personalidadespolticas han querido colaborar. De los catorce miembros del ministerio, el gran pblico soloconoce a cuatro: Federzoni, el mariscal Daz, el almirante Thaon di Revel y el profesor Gentille. Lamezcla es muy extraa y los embajadores extranjeros predicen una rpida cada. Circula el rumorde que el rey ha tendido una trampa a Mussolini para que se rompa la crisma. Todo sigue igual, nose despide a ningn funcionario y slo los embajadores en Pars y en Berln dimiten porincompatibilidad con el jefe del gobierno. Todos se dedican a la espera, mxime cuando Mussolini

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ha de presentarse a una sesin conjunta de la Cmara y el Senado para pedir el voto deconfianza.

El 1 de noviembre recibe un telegrama de felicitacin del Gran Maestre de la Masonera y conla misma fecha aparece en "L'Osservatore Romano" un artculo elogioso y favorable. Supresentacin al Parlamento es muy pintoresca. El discurso comienza con el siguiente prrafo:"Seores, al presentarme hoy ante ustedes, cumplo un deber de pura frmula, a cambio del cualno les pido ningn testimonio especial de gratitud. De este saln sombro y apagado poda haber

hecho un campamento para mis tropas. He podido cerrar las puertas del Parlamento y constituir ungobierno formado exclusivamente por fascistas. Poda hacerlo, pero no quise. Al menos por elmomento. Afirmo que la revolucin tiene sus derechos. Sin embargo, yo me he impuesto ciertoslmites."

El discurso rompe con todas las formas protocolarias de la poltica, pues incluso acaba con unDios me ayude! que debe provocar asombro en la reunin. En fin, gana la confianza por 306 votoscontra 116. Das ms tarde, el 25 de noviembre, pide los plenos poderes que le son concedidospor 273 votos contra 90.

Hay que levantar al pas del caos econmico y devolver la fe al pueblo, pues la ha perdidototalmente. Italia slo vive de la resistencia pasiva y carece de fuerzas para intentar la aventuraque se le ofrece. A todo esto, el fascismo se alimenta de una minora exigua. Se cuenta quecuando Mussolini, ya presidente del Consejo de Ministros, tuvo que contratar los servicios de unayuda de cmara, el primero de su vida, busc a un camarero del "Hotel Savoy", donde resida. Alcabo de un tiempo la Polica descubri que ste era un agente comunista.

Ilustracin 10. Mussolini con Italia, la leona que, cuando era un cachorro, vagaba libremente por lashabitaciones del Duce. Cuando el felino alcanzo su completo desarrollo, Mussolini iba con frecuencia al Zoo para

darle de comer en su propia mano.

Sin que pueda evitarse brota el "ajuste de cuentas", tan temible en los pases latinos y la.situacin se agrava tanto con ocasin de los atentados que sufrieron treinta diputados de la

oposicin, que Mussolini concibe la idea de disolver los Fascios. No deja de ser una idea, que larealidad deshecha. Mas para remediar las cosas instituye la "Milicia" el 28 de diciembre, festividadde los Santos Inocentes, y el partido pasa a ser un instrumento del Estado en virtud de estadisposicin.

Mussolini rechaza el Gran Cordn de la Annunziata

La poltica internacional tienta a Mussolini y en las primeras entrevistas que efecta slocosecha fracasos. Ni el presidente francs Raymond Poincar ni Lord Curzon le prestan enLausana la menor atencin. Todo se vuelve palabras fras y corteses y hasta sequedades a cargodel francs. Lo mismo ocurre cuando se traslada a Londres para entrevistarse con Bonar Law. Su

actividad se limita entonces a saquear la hacienda, suprimir una serie de oficinas y departamentosintiles y, lo que no es poco, restaurar el principio de autoridad. Logra por otra parte, que losnacionalistas de Federzoni "los camisas azules" se unan a los Fascios.

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Al poco tiempo de ser jefe del Gobierno, "Le Temps" de Pars publica una descripcin de supersona, que recoge Georges Roux. "El aspecto del actual dictador de Italia no es muy atractivo aprimera vista. La fisonoma es dura; el gesto despectivo; el tono brusco y spero. Sus frases soncortadas, acompaadas de encogimiento de hombros y de ademanes nerviosos. Pero todo esto esuna actitud de mando que parece proceder de una timidez que a cada segundo trata de venceruna voluntad frrea. La causa podra encontrarse tambin en la falta de costumbre de un papel deimportancia, recibido hace muy poco tiempo. Cuando el seor Mussolini se manifiesta

naturalmente, la impresin que produce es muy distinta e infinitamente ms simptica. Se adivinaen l a un ser joven y fuerte, ardiente y apasionado, alegre y generoso, de una gran sencillez adespecho de las actitudes que adopta en pblico. Se comprende bien el prestigio que ha adquiridoen su pas, los sacrificios que ha sabido inspirar, los odios que sin duda habr de suscitar, y, en fin,las dificultades con que tropezar en el extranjero, pues su lenguaje carece a menudo dediplomacia y su pensamiento brota de repente con una brutalidad que no puede por menos dedesconsertar en un jefe de Gobierno."

El da 15 de abril de 1923 el partido tendr medio milln de militantes, pero se hace necesariauna gran depuracin, pues, en Arezzo, los fascistas han prohibido la entrada al diputado socialistapor aquella localidad. El rey ofrece a Mussolini el Gran Collar de la Annunziata, la condecoracinde la Casa de Saboya equivalente al Toisn de Oro de los Borbones, pero ste renuncia a favordel presidente del Senado, Tittoni.

Ruptura con la Masonera

Conforme el pas va recobrndose de la crisis renace la vida poltica y los primeros en agitarseson los "populistas" de Dom Sturzo, pese a que cuentan en el gabinete con un ministro y cuatrosubsecretarios de Estado. En Turn el 13 de abril de 1923 celebran un Congreso en el que yainterviene un joven que se llama Alcide de Gasperi. Se busca una mayor participacin pese a laintransigencia de Dom Sturzo. El diputado Pestalezza interviene y casi al empezar el discursopronuncia una frase que ser decisiva: llama al Duce "nombre providencial". Esto motiva talescndalo en la Asamblea que no puede continuar en el uso de la palabra. El lxico fascista se

enriquece con la aportacin de un cristiano demcrata.Los "populistas", ante la consternacin de los medios catlicos y del propio Vaticano rompen

con Mussolini. Comienza la danza de presiones y cabildeos, pero Dom Sturzo, el testarudosacerdote, no cede. "Se colabora de pie, no de rodillas" es la frase con la que resume toda supoltica.

El golpe es terrible para Mussolini; como rplica, segn opiniones, rompe los lazos con laMasonera. Aunque la causa de esta ruptura hay que buscarla en el hecho de que Mussolini pro-hibi a los miembros de su partido que pertenecan a las logias el continuar en ellas.

Los xitos del Gobierno fascista prosiguen. Mussolini manda un pelotn de "carabinieri" aTnger para que se integren en la Polica internacional de aquella plaza, pues desde los acuerdosde Versalles, Italia no haba ejercido tal derecho. Como remate de estos tiempos felices, el reyvuelve a ofrecer a Mussolini el Gran Collar de la Annunziata, que esta vez es aceptado. Con elloMussolini se ha convertido en primo del monarca y Raquel en Donna Raquel. Al mismo tiempo,Vctor Manuel concede a Gabriel D'Annunzio el ttulo de Prncipe di Monte Nevoso.

El asesinato de Matteoti

Santiago Matteoti, diputado socialista y secretario de la minora parlamentaria, es un hombrede treinta y cinco aos, padre de familia, culto, sincero y honrado. En Italia se nota ya la presenciade los arribistas, de cuantos pasan las cuentas al rgimen por servicios verdaderos o imaginarios.Se perfila el grupo de aventureros que slo pretenden aumentar la cuanta del botn, sin

importarles un ardite la Patria ni el futuro. El diputado Matteoti ha ido recogiendo datos y el 30 demayo de 1924 pronuncia ante el Parlamento un discurso de hora y media de duracin dondedenuncia con todo detalle la actuacin de algunos jefes fascistas y termina anunciando, trasnumerosas interrupciones y amenazas, que completar el informe con nuevos datos en otra

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sesin. Al parecer, Matteoti dijo a sus amigos: "Ya podis ir preparando mi oracin fnebre."

Ilustracin 11. El matrimonio Mussolini con sus cinco hijos. El propio Mussolini estableci en Italia varios

premios y subvenciones a la natalidad.

A las cuatro de la tarde del da 10 de junio el diputado abandon su domicilio y no volvi asaberse ms de l. El portero declara a la Polica que al salir el diputado de su casa, ve comocuatro o cinco individuos le obligan a subir a un coche cuya matrcula l toma.

Hasta el da 13 no fue identificado el vehculo que pertenece a un miembro del partido fascista.ste denuncia como autor del asesinato a un tal Dumini quien confes de plano y dijo haberactuado de acuerdo con el jefe del servicio de prensa de Cesare Rossi, jefe del gobierno.

Mussolini queda envuelto en el escndalo por ser el instigador del crimen uno de sus allega-dos. Hay debates en la Cmara y en el Senado; se considera inminente la cada del Gobierno,pese a las destituciones dictadas: la de Rossi, la del subsecretario de Estado, Franzi y la deldirector general de Seguridad, Di Bono. Mussolini abandona la cartera del Interior, que se confa a

Federzoni, reputado como hombre liberal. El 16 de agosto aparece el cadver de Matteoti en unbosquecillo cercano a Roma.

Este asesinato demostr varias cosas: la capacidad de Mussolini para capear un temporal, laindecisin del rey, que se limit a declararse incompetente en la materia; el crdito personal deque gozaba el Duce y la debilidad de la oposicin. Todo ello determin el siguiente paso, queabrira las puertas al Estado fascista, a la dictadura.

El Pacto de Letrn

Se ha instaurado el Estado fascista; se votan leyes dando la primaca al poder ejecutivo; el

partido queda integrado en la Constitucin y el Gran Consejo Fascista pasa a ocupar el primerplano de las instituciones estatales. Se est forjando una nueva nacin con pretensiones dedurabilidad. Se fundan la Opera Nazionale Balilla, formada por todos los nios desde los siete a loscatorce aos, los "Avanguardisti", los "Grupos Universitarios fascistas" y el "Dopolavoro", la obrams original del rgimen En ella se renen los obreros despus del trabajo, sin discriminacinpoltica, para obtener distraccin y descanso. Se les ofrece residencias de verano, vacacionesorganizadas, campos de deportes... Mussolini "quera ensear a los italianos a vivircolectivamente", segn sus propias palabras. En todos los pases brotan imitaciones: en Alemanialas "camisas pardas" de Hitler; en Inglaterra aparecen las "camisas negras" de Sir Oswald Mosley;en Egipto, las "camisas verdes"; en Blgica, el rexismo de Len Degrelle; en Holanda, el grupo deMussert; en Suiza, los de Fonjallaz; en Hungra, las "Cruces flechadas" de Salacsy; en Rumania,los legionarios de Codreanu; en Argentina, los "descamisados" de Pern. En la Pennsula Ibrica,

las dictaduras de Primo de Rivera y de Oliveira Salazar, as como las "camisas azules" de JosAntonio Primo de Rivera, tendrn puntos de contacto con el fascismo.

El 25 de diciembre de 1925, en pleno triunfo, Mussolini contrae matrimonio religioso con

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Donna Raquel, en Miln. Durante la ceremonia el Duce recibir la Sagrada Comunin. Por estasfechas aparece su dolencia de lcera de estmago que ya no le abandonar hasta el fin de susdas.

Nos encontramos en la poca de los atentados; el primero ser el intento de asesinatofrustrado llevado a cabo por el diputado socialista Zaniboni. Sigue el de la seora Gibson, unaanciana irlandesa que le dispara a quemarropa cinco tiros el 7 de abril de 1926, cuandoinauguraba en el Capitolio un Congreso mdico: slo una de las balas le alcanza ligeramente la

nariz. Y el 11 de noviembre del mismo ao, Lueetti prepara tambin otro atentado, que no pasa demero proyecto.

Ilustracin 12. Una actitud caracterstica del Duce. En esta ocasin, se diriga a sus camisas negras, la litecombatiente del partido fascista.

Se registra un momento difcil cuando concede en 1927 al Gran Consejo fascista facultad paraintervenir en la sucesin de la dinasta. Desde entonces cuenta con la antipata de Vctor Manuel ydel prncipe Humberto. Tal medida, innecesaria e imprudente, trae como consecuencia que laoposicin se torne monrquica y considere que el rey est prisionero en el Quirinal, como lo est elpapa en el Vaticano.

Desde 1870 exista la ruptura entre la Santa Sede y el Estado italiano, con la consiguienteexcomunin para la Casa de Saboya, a causa de la conquista de la Ciudad Eterna por parte de lastropas reales, que puso fin al podero temporal de los papas. Desde siempre se efectuarongestiones para arreglar el asunto, pero la inestabilidad poltica las llev al fracaso. El nuevo

Gobierno restituye los bienes a algunas comunidades y en 1926 el cardenal espaol, Merry delVal, pronuncia un discurso elogioso poniendo de relieve las buenas relaciones existentes.Mussolini aprovecha la ocasin e inicia las gestiones por medio del jesuta Tacchi Venturi. Se llegaal nombramiento de negociadores por ambas partes: el abogado Paeelli, por parte de la Santa

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Sede, y por parte del Gobierno el profesor Barone. El Duce tiene prisa y acelera el asunto,entrevistndose con el cardenal Pacelli y el cardenal Gasparri, Secretario de Estado. El resultadoes la firma del Pacto de Letrn, por el que se constituye el Estado Vaticano con plena soberana,se logra un acuerdo financiero como compensacin y reparacin a la Iglesia y se obtiene unConcordato. Todo es jbilo y alegra. El rey ofrece a Mussolini un ttulo de duque, para que susobrenombre sea real, pero ste lo rechaza. No durar mucho la alegra, pues Mussolini seencargar de interpretar "pro domo sua" los acuerdos. Por aquel entonces vive en un piso vulgar y

corriente de la Via Raselle, mas en octubre de 1929 el prncipe de Torlonia le ofrece su villa por elmdico alquiler de una lira al ao, pago simblico naturalmente. All vivir hasta 1943 y de all sal-dr Edda para casarse con el hijo del almirante conde Constanzo Ciano.

El 25 de abril se celebra la boda de Edda con Galeazzo Ciano en la iglesia parroquial de SanJos de Villa Torlonia, Ciano era uno de los siete fundadores del Fascismo de Livorno y pertenecaal gabinete poltico de su futuro suegro.

Primera entrevista con Hitler

El fascismo lleva diez aos en el poder. Por un momento la tensin internacional decrece con

la firma del Pacto de Roma, para reaparecer poco ms tarde ante el intento germano deanexionarse Austria. Si en esta etapa Francia e Inglaterra hubieran ayudado a Mussolini se habraevitado la Segunda Guerra Mundial.

El 18 de mayo de 1934 "II Poplo" ataca al racismo hitleriano y le califica de "poltica oscu-rantista inconcebible en el siglo XX". Durante las conversaciones de Mussolini con el escritor EmilLudwig, el Duce afirma que el antisemitismo de los alemanes es una tontera, pues no existenrazas puras y que "Los campeones de la superioridad de los rubios germanos no son,precisamente, germanos rubios". Y en pleno balcn de la Plaza de Venecia, su tribuna preferidapara hablar a la ciudad y al mundo, rechaza su supuesta hermandad con el movimiento de Hitler, yrecaba para s la originalidad del sistema y de la poltica a seguir. En un momento dado Berlnteme una coalicin de Europa y para evitarla, Hitler solicita una entrevista que se celebrar en losdas 14 y 15 de junio de 1934 en Venecia.

"Aquello no fue un encuentro, sino un choque" afirman los testigos. Oigamos a Franois-Poncet: "El primer contacto es desastroso. Mal aconsejado, Hitler llega vestido de paisano, consombrero de terciopelo marrn, traje negro y trinchera y calzado con zapatos de charol que lelastiman. Tiene aspecto de hortera endomingado y resulta insignificante junto a las plumas, !osgalones y las botas altas de Mussolini. El Duce, por si esto fuera poco, abusa de su situacin,relegando a segundo plano a su visitante."

El Fhrer regresa mohno, rabioso, madurando la forma de vengarse de aquel italiano que leha despreciado en sus barbas. Una vez ms, por i oda Italia resuena el "tedeschi", "tudescos",despectivo con que se alude a los alemanes. Los comentarios de Mussolini estn a tono con elsentir popular: califica a Hitler de loco y payaso.

El asesinato de Dollfuss

Dollfus, el diminuto canciller austraco era un gran hombre, uno de los grandes patriotas queluchaba por mantener la independencia de su pas. Entre el canciller y el Duce exista noble y firmeamistad, hasta el extremo de que en el verano de 1934 la familia de Dollfuss, como huspedespersonales de Mussolini, pasan las vacaciones en una playa del Adritico. El canciller anuncia suviaje a Italia para recoger a la familia y naturalmente para entrevistarse con su amigo. La vspera,gentes nazis rodean la cancillera y cado en el suelo junto a un sof dejan el cuerpo del cancilleracribillado a balazos. No tratan de ocultar el crimen. El mundo se indigna. Mussolini padece unacrisis de clera, pues lo considera como una afrenta propia y acusa a los alemanes.

En un discurso en Bari dice: "Treinta siglos de historia nos permiten a los italianos contemplarcon soberano desprecio algunas teoras de ms all de los Alpes, sostenidas por los des-cendientes de unos hombres que ignoran la escritura, gracias a la que hubieran podido trans-

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mitirnos noticias de su propia existencia, en la poca en que Roma ya tena a Csar, a Virgilio y aAugusto. En Italia haba una civilizacin con varios siglos de antigedad, cuando lo que hoy esBerln no era ms que unas cinagas en las que hozaban los jabales."

Ilustracin 13. Benito Mussolini inspecciona el frente en el curso de una accin de la guerra de Etiopa, una

contienda que estall por la sola voluntad del Duce.

Inmediatamente dispone la movilizacin de cuatro divisiones que refuerzan la frontera delBreero, pues "si Francia e Inglaterra estuvieran dispuestas, estallara la guerra, que sera unacatstrofe para Hitler". Mussolini estaba decidido a vengar con sangre la muerte de Dollfuss, aaniquilar a los "barbari tedesehi"; ms Pars y Londres se acoquinan, no responden a la propuestaitaliana y envan notas a Berln. El embajador francs Paul Gentizon dir: "Fue el nico queentonces se alz en Europa, no slo con palabras, sino con hechos, contra Hitler, elnacionalsocialismo y el pangermanismo."

Pero no fue tomado en consideracin. Pesaban ms otros intereses. Hitler comprueba ladebilidad de Europa, que le deja las manos libres para la anexin de Austria, para el rearme y parala guerra.

La aventura de Etiopa

Mussolini ha de chocar ahora con "el hombre ms desprovisto de ideas de todos los ministrosbritnicos de los ltimos siglos", apelativo con que Robert Ingrim define a Sir Anthony Edn, jovenpromesa en aquel momento del partido conservador y subsecretario del Foreign Office. l y AlexisLger, secretario general del Quai d'Orsay, que obtendr en 1960 el Premio Nobel de Literatura,bajo el seudnimo de "Saint-John-Perse", lucharn con todas sus fuerzas para que Mussolini notome parte activa en la direccin de la poltica. De este modo impiden la colaboracinfrancoitaliana, empujando al Duce al camino de Berln.

Italia se desangra con la emigracin, pues slo la parte Norte del pas est industrializada. Seacometen grandes obras, como la construccin de las cinco ciudades del Agro Pontino, que exigedesecar toda la zona pantanosa de los alrededores de Roma, origen de todas las epidemias queasolaron la Ciudad Eterna y de su no menos "eterno" paludismo. Pero no es suficiente; la red deautopistas, embellecimiento de la capital, la renovacin de la Marina mercante y de la industria

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aeronutica... no consiguen ocupar a todos los italianos parados. Somalia es una antigua colonia.En 1896, las tropas italianas sufrieron un grave descalabro en tierras de Etiopa. Mussolini quiereensanchar el territorio, ensanchar territorios, como acaba de hacer Hitler con Austria, sin que lascancilleras europeas se opongan. Se consigue la aprobacin de Francia y el silencio de Inglaterra.El precio de esta actitud ser la oposicin de Italia al rearme alemn.

Churchill explica as "el silencio administrativo" de Inglaterra: "Todos deseaban tan ar-dientemente el apoyo de Mussolini en el asunto alemn, que no se juzg conveniente disuadirle de

lo de Abisinia, lo que evidentemente no hubiera dejado de ofenderle. En consecuencia, no seplante la cuestin, se pas de largo sobr ella y Mussolini pens, no sin razn, que los Aliados, alaprobar su declaracin, le dejaban las manos libres en Abisinia".

El 20 de mayo de 1935, el Negus presenta a la Sociedad de Naciones una peticin oficial deayuda ante las pretensiones de Italia. Sir Anthony Edn se traslada a Roma para comunicar alDuce la postura del Gobierno de Su Majestad, que se opondr con todas sus fuerzas a lasreivindicaciones italianas. La violenta discusin se acompaa de puetazos por parte de ambosinterlocutores sobre las burocrticas mesas de despacho. Y es que Londres ha firmado, diez dasantes de tal entrevista, un acuerdo naval con Berln y no tolera la presencia de otro ejrcito enSomalia, pues tiene bajo su mandato una buena parte de esta zona.

El 2 de octubre Mussolini vuelve a asomarse al balcn del Palacio de Venecia: "Una horasolemne va a sonar en la historia de la Patria. Despus de varios meses, la rueda del destino, bajoel impulso de nuestra tranquila determinacin, se mueve hacia el fin que hemos sealado.

Ilustracin 14. El Duce senta gran inters por el futuro y la formacin de la infancia italiana, a la que supoinculcar autntica devocin por el uniforme.

Hemos tenido paciencia durante trece aos, en el curso de los cuales un crculo de angustiase apretaba ms y ms en torno nuestro para ahogar nuestra vitalidad. En cuanto a Abisinia,nuestra paciencia ha durado cuarenta aos. Ya est bien!"

Al da siguiente las tropas italianas franquean las fronteras de Etiopa. Los hijos de Mussolini,Bruno y Vittorio, de dieciocho aos, as como su yerno el conde Ciano forman en ellas comoaviadores.

Italia queda sometida a las sanciones de la Sociedad de Naciones: el pas tendr que vivir desus propios recursos. Con esto se inicia un perodo de "autarqua". Las tropas mandadas por elmariscal Di Bono, uno de los "quadrunviros" no avanzan y Badoglio sustituir a ste. El rey

considera perdida la batalla y se dedica al lucrativo negocio de colocar en el extranjero grandessumas a su nombre. Las siete semanas que ha predicho Mussolini para alcanzar la victoria pasan,adems, mientras el Fhrer ayuda al Negus y le proporciona armamento para luchar contra Italia.Este hecho da al traste con la "compasin" que los intelectuales izquierdistas europeos sienten por

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los "negros". Al fin, el 5 de mayo de 1936 a las seis de la tarde resuenan las sirenas en toda Italia.Mussolini, de nuevo en el balcn del Palacio de Venecia, informa: "Esta tarde, a las cuatro,nuestras tropas victoriosas han ocupado Addis Abeba. Con esto anuncio a Italia y al mundo que laguerra ha terminado. Abisinia es italiana."

El Gran Consejo Fascista decide la anexin y otorga al rey el ttulo de Emperador de Etiopa.Se concede el ttulo de Duque de Addis Abeba a Badoglio. La proclama del Duce es lapidaria:"Alzad bien altos, oh legionarios, vuestros emblemas, vuestras armas y vuestros corazones, para

saludar, al cabo de quince siglos, la reaparicin del Imperio sobre las sagradas colinas de Roma!"

Incertidumbres y temores

El panorama internacional se va oscureciendo por momentos. Mussolini es, por esta poca, unhombre de cincuenta y tres aos, que ha practicado el boxeo y la esgrima, monta a caballo cadamaana, conduce su coche a toda velocidad y pilota su propio avin, sufriendo un accidente queest a punto de costarle la vida. De este momento son los versos de Curzio Malaparte que dicen:"Apunta el alba canta il gallo e Mussolini monta a caballo."

De su matrimonio con Donna Raquel ha tenido cinco hijos: Edda, nacida el 1 de setiembre de

1910; Vittorio, el 27 de setiembre de 1916; Bruno que morira como oficial aviador durante laGuerra Mundial, nacido el 22 de abril de 1918; Romano, msico y casado con la hermana de SofaLoren, nacido el 26 de setiembre de 1927, y Ana Mara que naci el 3 de setiembre de 1929.Cuatro de sus hijos nacieron en el mismo mes.

En el verano de 1936, el mundo vive la conmocin de la guerra civil espaola. Espaa ser elcampo donde se miden las fuerzas los futuros combatientes. Mussolini prefiere mantenerseapartado y ante las primeras peticiones de ayuda por parte del general Franco opone unanegativa. Pero al fin se decide a enviar doce aviones. A todo lo largo de toda la contienda espaolaslo mandar ochenta mil hombres con equipo y material, pues el pas est an resentido por laaventura de Etiopa.

Ilustracin 15. Mussolini y Hitler estuvieron durante mucho tiempo unidos por unos intereses comunes y una

ambicin idntica, adems de la amistad existente entre ambos estadistas.

La ambicin de Mussolini es crear una gran "entente", que abra un perodo estable de paz enEuropa y permita arreglar las pequeas diferencias que desunen a los pases. Una vez msFrancia y Gran Bretaa se oponen y pese a que el pueblo italiano y sus gobernantes detestan alos "barbari tedeschi", Italia se ve cada vez ms empujada a la alianza con stos.

Si la visita de Hitler a Italia provoc risa, al cabo de tres aos cuando sta es correspondidapor la de Mussolini, en setiembre de 1937, el panorama habr cambiado totalmente; nombres yarmamentos poderosos desfilan ante los ojos codiciosos de Mussolini. El podero alemn se

muestra en todo su esplendor y la indignacin italiana se desborda. El anillo de los nibelungoshabr aprisionado al Duce.

Como consecuencia de tal visita se firma un pacto secreto donde se estipula que el acerca-

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miento de una de las Partes a Inglaterra redundar en beneficio de la otra y los intereses de Italiaen Espaa y el Mediterrneo no sern entorpecidos por Alemania, del mismo modo que losintereses alemanes en Austria no sern obstaculizados por Italia.

Ilustracin 16. Mussolini, Hitler, Chamberlain y Daladier despus de firmar el acuerdo de Munich, en 1938.

De Munich al Pacto germano-ruso

Otro viraje aparece en la poltica de Mussolini: la vuelta a su anticatolicismo, el racismoantijudaico y su nombramiento de "Mariscal del Imperio", dignidad que ostentarn tan slo el rey yl. Los alemanes quieren anexionarse Checoslovaquia y la minora alemana de la Bohemia, nacidade los acuerdos de Versalles que representa un conglomerado de nacionalidades y de idiomas. Sila cuenca del Danubio ha sido siempre un rompecabezas mal ajustado, el intento de ordenar lascosas no logra ningn xito; las grandes Potencias precisan la fragmentacin para su juegopoltico. Pars est ligado a Praga y de modo especial a su presidente : el coronel Bens. Hitleranuncia a bombo y platillo la intencin de "liberar" a sus compatriotas; Francia e Inglaterramovilizan sus tropas y el fantasma de la guerra vuelve a flotar sobre Europa. El nico hombre quepostula la paz es Mussolini, quien en tales circunstancias moviliza sus recursos polticos ydiplomticos para evitar la contienda. Ha de rogar a Berln que aplace por veinticuatro horas laruptura de hostilidades y tras un gran forcejeo se convoca la conferencia de Munich. Los

protagonistas sern Hitler, Mussolini, Chamberlain y Daladier.Se cumplen los pronsticos de Mussolini, pues los representantes aliados carecen de

personalidad para enfrentarse con el Fhrer. El francs Chamberlain es un hombre fatigado, perocon fuerzas para resistir; que desea llegar a un compromiso. Hitler vigila a Mussolini para impedirse le escape de las manos. Despus de muchas discusiones y de una nueva correccin del mapade Europa Checoslovaquia permanecer intacta "salvo la zona de minora alemana", se llegaal acuerdo de... aplazar la guerra por un tiempo.

En los Parlamentos de Pars y de Londres se rinde pblico homenaje al jefe del Gobiernoitaliano por la solucin pacfica de la crisis. En realidad se trata de una maniobra para ganar tiempoy armarse hasta los dientes. Como tema Mussolini, los aliados se mostraron tan dbiles anteHitler, que ste considera ganada la partida de antemano. Adems los procedimientos hitlerianos

repugnan a Mussolini que considere la "noche de los largos cuchillos", la matanza de judosocurrida el 9 de octubre, como una afrenta a la Humanidad. El 15 de marzo de 1938 los alemanesentran en Praga y con ello violar los acuerdos de Munich. Es ocasin para romper la alianza entreMussolini y el Fhrer, pero los Gobiernos de Pars y de Londres no dan un paso, por ms que el

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italiano lo desee.

El Viernes Santo da 7 de abril de 1939 los italianos desembarcan en la costa albanesa y niLondres, ni Pars, ni Washington abren la boca. La impotencia de los aliados slo muestran fir-meza en negarse a colaborar con Roma, en aceptar la dictadura como un hecho de poltica in-terna. Naturalmente, el "Pacto de Acero" se firmar entre el Reich e Italia el 22 de mayo de 1939,con lo que se cierra el "cerco de los nibelungos".

Mussolini teme a los alemanes, pues conoce sus mtodos, pero se encuentra en un callejnsin salida. Sabe que en caso de abandonar a los nazis, Hitler descargara sobre s y sobre Italia elodio ms feroz y toda suerte de represalias. Tiene miedo. Como l mismo dice, los alemanes sonlos "amigos difciles y los enemigos peligrosos".

Ante el asombro del mundo y del propio Mussolini, el 22 de agosto de aquel ao los peridicosdan la noticia de que acaba de firmarse un pacto entre el Reich y la URSS. Stalin y Hitler acabande unirse.

Los acontecimientos son inmediatos: el 1 de setiembre, las tropas alemanas penetran en Po-lonia. De nuevo, Mussolini ha intentado la conciliacin; nuevas idas y venidas, nuevas propuestasde conferencias internacionales, nuevas desconfianzas de los aliados y nuevos homenajes aMussolini ante la Asamblea nacional francesa "por los supremos esfuerzos realizados por el seor

Mussolini para salvar la paz amenazada".

La Gran Guerra

En esta poca, Mussolini es un hombre agotado. Summer Welles lo describe as, en febrerode 1940: "El hombre que tena ante m pareca mucho ms viejo de los cincuenta y seis aos queen realidad contaba. Ms que vivaz, estaba pesado y altivo; su aspecto recordaba a un elefante;cada paso pareca costarle un esfuerzo. Estaba grueso para su estatura, y su rostro, al quedarsequieto, era carnoso y fofo. Su pelo, corto, era completamente blanco. Durante nuestro largo yrpido cambio de impresiones, tuvo casi todo el tiempo los ojos cerrados. Slo los abra paramirarme con esa expresin fija y dinmica, tantas veces descrita, cuando quera subrayar una

observacin."Ha declarado la "no beligerancia", expresin que evita la palabra neutralidad; escribe a Hitler

una carta conciliatoria, recibe emisarios del papa con el ruego de que haga todo lo posible paraalejar a Italia de la guerra... Polonia est totalmente sacrificada y Pars y Londres continan sinescucharle.

Ilustracin 17. Mussolini con Hitler, el conde Ciano y Goering. (Munich, 1938).

Por si fuera poco, Paul Reynaud se alza, en la presidencia del Gobierno francs, dispuesto atomar cartas en el asunto. Unas maniobras anglofrancesas en las costas escandinavas tienencomo contrapartida la ocupacin de Noruega por los alemanes, el 7 de abril de 1940, y las tropas

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aliadas que han desembarcado en Narvick son expulsadas violentamente.

La "guerra relmpago"

El 10 de mayo las divisiones acorazadas alemanas inician el paseo por Europa, y en tres dassucumben Holanda, Blgica, Luxemburgo, la Lnea Maginot, y el 18 el Ejrcito alemn alcanza las

llanuras de la Champagne. El desastre de Francia es horroroso; la mejor oficialidad del mundo, lams culta e inteligente, el "Gran Mudo", apelativo que designa al Ejrcito francs por suinquebrantable lealtad y silencio, se deshace como una pavesa.

Churchill, Roosevelt y Reynaud estn pendientes de cuantos pasos da Mussolini. Por fin sedirigen a l. Todos ignoran qne el da 26 se ha celebrado una entrevista entre el Duce y el mariscalBadoglio para estudiar el plan de ataque. Badoglio expone la situacin del Ejrcito, la falta dearmamento, la profunda dificultad con que se hara la guerra. Mussolini cree en una "guerrarelmpago", que acabar lo ms tarde en setiembre. El 4 de junio se publica un real decretodonde, por orden de Su Majestad, se confa el mando supremo de todas las fuerzas armadas alDuce, con lo que se rompe con la tradicin de los "reyes soldados" de la Casa de Saboya. Elmariscal Graziani expone tambin a Mussolini la imposibilidad de lanzarse a la contienda, pero ya

no es escuchado.El da 10 de junio, a las cuatro y media de la tarde, el embajador francs, Franois Poncet, es

llamado al Palacio Chigi, sede del Ministerio de Asuntos Exteriores. Le recibe el ministro, condeCiano, que viste el uniforme de teniente coronel de Aviacin. La escena la relata Curzio Malaparteen Kaputcon sangrienta irona. El ministro lee la declaracin oficial en nombre de Su Majestad elrey de Italia, emperador de Etiopa... El embajador subraya que aquello significa la guerra, y, alretirarse, lanza: "Ya vern ustedes cmo los alemanes son unos amos exigentes!" Un cuarto dehora ms tarde, es recibido Sir Percy Lorraine, embajador britnico, quien se despidi diciendo:"Aunque Francia pida la paz, la Gran Bretaa continuar la guerra. Ustedes creen que la guerraser fcil y breve. No; se equivocan. La guerra ser larga, muy larga, y muy difcil."

Clara Petacci

La "corte" mussoliniana no se distingue por una severidad de costumbres, hasta el extremo deque Himmler, jefe de la Gestapo, lleg a Roma con un grueso dossier donde se daban pelos yseales de todas las liaisons, vicios y negocios de sus componentes. Mussolini haba conocido amuchas mujeres, tal vez sin interesarse por ninguna; eran amores ms o menos pasajeros, vividoscon intensidad, pero que apenas dejan huella de su paso. En 1935 conoci a una muchacha, ClaraPetacei, bellsima, treinta y cinco aos ms joven que l, con la que intim, aun cuando tardaracuatro aos en convertirla en su amante. A finales de 1940 la noticia trasciende y se provoca elescndalo. Posiblemente los aristcratas, los diplomticos, los intelectuales que rodean y adulan alconde Ciano, heredero por partida doble segn piensan, tanto si desaparece como si contina el

fascismo, fueron los encargados de divulgar el secreto.Lo de menos, para Italia, es que el Duce tenga su ltima aventura sentimental; lo grave es que

la familia de Clara Petacci se inmiscuye en la poltica y aparece como un foco de intrigas, denegocios sucios, de favoritismo. El hermano de Clara, Marcello, es el centro de estas actividadespoco claras. Es extrao que Mussolini no pusiera coto ni a la voracidad de los Petacci, organizadoscomo verdadero clan, ni a los rumores, chistes

Mussolini el último Dux. Giuseppe Arrigo

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