Marco Polo:

Le genti, i popoli e i luoghi

Marco Polo

Marco nasce a Venezia nel 1254 da

una famiglia di mercanti. La famiglia

Polo, infatti, da tempo commerciava

con l’oriente grazie all’attività dei tre

fratelli, Marco, Matteo e Nicolò, che

avevano stabilito delle loro basi tra

Bisanzio ed il Mar Nero. I fratelli

Polo erano riusciti ad avere contatti

con il Gran Khan Kublaj (nipote di

Gengis Khan) nel viaggio che fecero

tra il 1260 ed il 1269 nel quale

arrivarono in Persia ed in Cina.

A soli 17 anni Marco accompagna il padre Nicolò e lo

zio Matteo verso la Cina e certamente lui non avrebbe

immaginato che avrebbe rivisto Venezia soltanto dopo

24 anni. I tre viaggiatori veneziani impiegarono ben 30

mesi per arrivare in Cina. Giunti a Cambaluc (oggi

Pechino), Marco conobbe il Gran Khan Kublaj che

prese in simpatia il giovane veneziano per la sua

spiccata curiosità e tanto lo stimò che addirittura gli

affidò incarichi importanti e speciali inviandolo come

proprio ambasciatore. Marco nel periodo trascorso

presso il Gran Khan conobbe terre e popoli diversi

(andò nel Tibet, la penisola indocinese e molte altre

piccole province cinesi).

Marco Polo nei suoi viaggi

imparò a parlare

correttamente ben cinque

lingue orientali. Dopo 24 anni

riesce a tornare a Venezia

(partì nel 1292 ed il viaggio di

ritorno lo fece per una rotta

diversa da quella di andata:

per mare fino ad Hormuz, poi

da lì per terra fino a Venezia)

dove fu festeggiato dalla sua

famiglia e onorato per tutte le

ricchezze portate dalla Cina.

Fu fatto prigioniero dai Genovesi nel

corso della battaglia navale di Cursola

(in Croazia) il 5 settembre 1298 e nel

carcere conobbe Rustichello da Pisa

al quale dettò il “Milione” (o

“Emilione”), il libro che lo rese famoso

in tutto il mondo.

Marco Polo morì nel 1324 a Venezia.

Il viaggio

Marco Polo nel suo viaggio

diretto a Cambaluc attraversò

l’interno del continente asiatico,

percorrendo quella che veniva

chiamata la “via della seta”.

Marco Polo attraversò il ramo

meridionale della via della seta,

attraverso la Persia ed arrivò in

Cina.

In quei tempi il commercio sulla via della seta era condotto

essenzialmente per mezzo di lunghe carovane di

dromedari. Il dromedario, infatti, rappresentava l’animale

maggiormente adatto a sopportare il clima arido dei territori

dell’Asia Centrale: questi animali venivano lasciati tranquilli

per molti mesi al fine di farli ingrassare e renderli pronti per

un viaggio lungo nel quale sarebbero stati per giorni con

poche scorte di cibo ed acqua. Di solito le carovane –

composte da una moltitudine di persone di ogni tipo

(commercianti con le loro merci, schiavi, soldati,

avventurieri, etc.) erano condotte da guide molto esperte

che conoscevano perfettamente la strada e quelli che

potevano essere i pericoli del deserto così da rendere più

sicuro il loro passaggio e di quello delle merci (poteva

capitare che le carovane fossero assalite dai briganti nel

loro tragitto.

La carovana faceva sosta in luoghi

chiamati “caravanserragli”: erano degli

ampi cortili chiusi da un muro con

porticati usati per il riparo delle

persone e delle merci.

Il termine “caravanserraglio” deriva

dalla lingua persiana ed è un composto

di due parole “caravan” e “sarayi” (in

turco kervanseray). Tradotto dal turco

caravanserraglio significa “luogo di

grande confusione” ed effettivamente

era così, con persone provenienti da

luoghi da diversi e che parlavano

lingue diverse.

Anche Marco Polo racconta di aver

viaggiato con una carovana quando ha

attraversato il deserto del Lob.

Le tappe del viaggio di Marco Polo

Nel lungo viaggio fino a Cambaluc Marco Polo ha avuto la possibilità di conoscere tanti popoli diversi che parlavano altrettante lingue diverse. Queste lingue possono essere divise in due gruppi: le lingue ariane e quelle uralo altaiche. Le prime hanno avuto la loro espansione con la migrazione di popoli dall’area dell’Indo fino in Europa (lingue “indoeuropee”), le seconde appartengono, invece, a popolazioni dell’Asia Centrale Russa (nello specifico: turco-mongolo-kazako-usbeco-manchù).

Lingue ariane

Lingue uralo altaiche

LE SUE PRIME TAPPE:

sono state l’Armenia (la città di Layas)

e la Georgia (la città di Erzurum, da

Marco Polo chiamata Argiron), territori

che si trovano rispettivamente il primo a

sud-est della Turchia ed il secondo a

sud dei monti del Caucaso, tra il Mar

Nero ed il Mar Caspio. Si tratta di

territori che sono entrati a far parte

dell’impero mongolo (Khanato

dell’”orda d’oro” russa) con l’invasione

di Gengis Khan. In Armenia Marco Polo

incontra un suo amico d’infanzia,

Giovanni, mentre in Georgia il monaco

Giuliano.

Quando si trova a Layas Marco Polo dovrà rientrare momentaneamente ad Acri per incontrare Papa Gregorio X che gli affiderà delle lettere da consegnare a Kublaj Khan.

Mentre gli armeni rappresentavano un

popolo che aveva avuto una storia

importante nell’antichità (sia nel periodo in

cui erano parte dell’impero hittita, sia più

tardi quando erano diventati un piccolo

regno sotto l’influenza di Roma e dell’impero

partico), i georgiani vivevano tra le loro

montagne in un territorio difficile, in tribù che

si spostavano periodicamente.

La sua seconda tappa è la

Mesopotamia con Baghdad.

Attualmente Baghdad è la

capitale dell’Iraq ed è stata una

delle città più importanti del

mondo musulmano (il suo

califfato è stato il più

significativo nel periodo

successivo alla morte di

Maometto). A Baghdad incontra

un ragazzo, Alì, e un locandiere.

Il primo racconta a Marco Polo

la storia della Mesopotamia, il

secondo, invece, smentisce

tutto. quello che aveva detto

precedentemente Alì

La sua terza tappa è in Persia,

in quel momento sotto il dominio

mongolo. La Persia, dopo la

grandezza dell’impero sotto la

dinastia achemenide, seleucide

e poi sasanide, era stata

assoggettata agli arabi ed ai

turchi selgiuchidi – i quali,

tuttavia, ebbero il merito di fare

rifiorire la cultura (la filosofia, la

letteratura, le arti e le scienze) -

ed infine ai mongoli di Gengis

Khan dal 1220 d.C.

Marco Polo in questo territorio si

imbatte negli adoratori del

fuoco, persone legate al culto

dei Re Magi e di un fuoco sacro.

La sua quarta tappa è Samarcanda. Questa si

trova nella parte meridionale nell’attuale

Uzbekistan

Marco lì trova un diario nel terreno, diario nel

quale un cristiano aveva scritto una storia

incredibile accaduta nell’anno 1230. Il nuovo

governatore voleva togliere la pietra portante

della chiesa di San Giovanni per restituirla ai

musulmani. La pietra fu tolta ma, per un

miracolo, la colonna sopra la quale era posta

continuava ad essere ferma anche se sospesa in

aria: i musulmani, visto il fenomeno, decisero di

lasciarla ai cristiani. Poi Marco, passando per

Peym - un paesino che dista un giorno da

Samarcanda – si ferma a parlare con un

locandiere che gli fa vedere quanto sia lontano il

loro modo di pensare rispetto a quello dei

cristiani.

Marco Polo prima di arrivare nel

paese del Gran Khan dovrà

attraversare i deserti del Lob e

dei Gobi, quest’ultimo situato a

metà tra la Mongolia e la Cina.

Superati i deserti Marco Polo entra in Cina, nel cuore

dell’impero mongolo. I mongoli erano organizzati in tribù ed

erano conosciuti per la loro ferocia. Tutti, soprattutto gli

europei, temevano Gengis Khan e la sua gente. E’ per questo

motivo che tutti cercano di averlo in favore ed inviavano doni

e ambasciatori, così creando una fitta rete diplomatica tra

oriente ed occidente.

Questo impero era dominato dal Gran Khan, titolo nobiliare

che voleva significare “comandante”, “leader” o “capo tribù”.

Marco Polo incontrerà a Cambaluc il nipote di Gengis Khan,

Kublaj Khan.