La cucina italiana è un universo ineguagliabile per ampiezza, varietà, estro

creativo della sua offerta gastronomica. Non una sola ma tante cucine, una o

più per regione e ciascuna caratterizzata da particolari materie prime, spesso

umili, dall'uso di mille ingredienti, da ancestrali pratiche di preparazione

confluenti a costituire veri e propri modelli culinari che capacità inventive,

consuetudini ambientali e familiari di molteplici generazioni hanno nel tempo

consolidati ed armonizzati.

Un insieme di ricette e di regole che, proprio a causa della loro strutturazione,

risultano particolarmente esposte alle incombenti e crescenti insidie della

livellazione qualitativa e industrializzata degli alimenti, della semplificazione, del

frettoloso, della globalizzazione del gusto, che spesso significa soltanto

banalizzazione.

Il mantenimento dei vecchi sapori, la salvaguardia della tipicità delle nostre

tradizioni sul solco della memoria, ma tenendo conto beninteso dell'evoluzione

degli orientamenti nutrizionali contemporanei, delinea per noi una sfida, non per

quanto attiene al gusto e al buon cibo, ma anche ai vissuti dell'Italia nel mondo

per i riflessi economici e d'immagine.

Il piacere della tavola non è un appuntamento con il sapore, è anche un'incontro

con la gente. In ogni piatto tipico infatti si ritrova un po' dei sentimenti, delle

radici, della storia di una popolazione, il suo modo di essere, di pensare, di

esprimersi, perché -- a dirlo è Levi-Strauss -- «la cucina di una società traduce

(nei suoi piatti) inconsciamente la propria struttura». La civiltà del mangiare

come specchio di umanità e di personalità di un luogo. E «l'oggi discende

dall'ieri e il domani è il frutto del passato», come afferma Jacques Le Goff.

Il viaggio che qui proponiamo attraverso le cucine regionali italiane racconta di

ogni territorio (e senza pretese d'esaurire lo scibile della nostra culinaria) le

vicende dei cibi più rappresentativi, descritti da un punto di vista storico ed

aneddotico oltre che gastronomico, cercando di "cogliere" quelli da salvare.

La scelta si è orientata prevalentemente non sulle vivande-monumento tuttora

emblematiche e centrali dei vari mangiari locali (a meno che non vengano meno

nell'odierna prassi certe insopprimibili modalità di combinazione dei componenti

e di cottura) e neppure, all'opposto, sui reperti d'archeologia alimentare:piuttosto

si è cercato di soffermarsi su quelle che pur essendo tuttora nella storia e

nell'attualità delle nostre mense rischiano l'estinzione o l'uscita dalle nostre

abitudini o su altre che ancorché vegete in patria, meritano maggior conoscenza

e vanto fuori di zona. Per ragioni di spazio e di opportunità editoriale si è

concentrata l'analisi sui cibi figurativi della cucina "cucinata", rinunciando a

parlare di alcune categorie di prodotto, quali i salumi e i formaggi, di cui il nostro

paese è straordinario protagonista.

Si è giunti così a indicare 19 piatti da salvare. Che non sono ovviamente "i" 19

piatti da salvare, ma un fior fiore della tradizione culinaria. Di questi 19 piatti si

sono date le ricette, il più possibile riferite a fonti oggettive e consolidate, spesso

attingendo ad attestazioni dirette o ai ricettari dell'Accademia Italiana della

Cucina che in cinquant'anni di attività persegue culturalmente l'obiettivo della

tutela del patrimonio gastronomico italiano.

Il senso del limite, in una scelta del genere, personale e sofferta seppur

rispettosa, è ben presente in chi scrive, in parte compensato dal proposito di

segnalare al lettore di buon gusto alcuni piatti degni comunque di rinnovata

valorizzazione,capaci soprattutto di tener viva la testimonianza e il piacere del

buon mangiare italiano di tradizione.