GENERALITÀ

Gli alimenti, di cui necessita l’organismo per la propria sopravvivenza (rinnovamento cellulare, produzione di energia per i vari organi e di nuovi materiali per la crescita e lo sviluppo, mantenimento di un livello costante delle sostanze che caratterizzano l’ambiente interno), essendo chimicamente troppo complessi per poter essere utilizzati direttamente dalle cellule, debbono subire delle trasformazioni. Devono cioè venire scissi in composti a più basso peso molecolare e solubili in acqua. Ciò avviene attraverso la digestione che consta di una fase meccanica iniziale e di una fase chimica successiva.

La fase meccanica è costituita principalmente dalla masticazione, che porta alla trasformazione degli alimenti in particelle molto piccole ed al loro contatto con i vari succhi digestivi.

La fase chimica comprende l’azione dei vari enzimi digestivi prodotti dalle diverse strutture che fanno parte dell’apparato digerente.

L’apparato digerente comprende:

- gli organi che costituiscono il canale alimentare propriamente detto

(chiamato anche tratto gastrointestinale o tubo digerente) cioè la bocca, la

faringe, l’esofago, lo stomaco, l’intestino tenue e l’intestino crasso

- organi annessi all’apparato digerente: ghiandole salivari, denti, fegato e pancreas(ghiandole che riversano i loro secreti nel canale alimentare) e cistifellea.

ORGANI DEL CANALE ALIMENTARE

BOCCA

Detta anche cavità orale è rivestita internamente da una membrana mucosa ed è

limitata dalle labbra anteriormente, dalle guance lateralmente, dal palato duro e dal

palato molle che ne formano rispettivamente la parte anteriore e posteriore della

volta.

Nella parte anteriore del palato molle, l’istmo delle fauci, mette in comunicazione la

bocca con la faringe. Più posteriormente è situata l’ugola a forma di cono rovesciato.

Lo spazio delimitato esternamente dalle labbra e dalle guance ed internamente dai

denti e dalle gengive viene chiamato vestibolo.

La parte racchiusa dalle arcate dentarie costituisce la cavità orale propriamente detta, alla cui base poggia la lingua, organo muscolare collegato al pavimento della

bocca mediante una piega della membrana mucosa chiamata frenulo.

Nella parte posteriore della cavità orale si trovano le tonsille palatine e la tonsilla linguale.

All’interno della bocca sono contenuti 32 denti, che sono per ogni arcata dentaria, 4

incisivi, 2 canini, 4 premolari e 6 molari. Essi sono considerati organi annessi all’apparato digerente e svolgono un ruolo importante nel preparare gli alimenti alla

digestione.

FARINGE

Consta della rinofaringe che fa parte unicamente delle vie

respiratorie, dell’orofaringe situata posteriormente alla cavità

orale e della laringofaringe che si continua inferiormente con

l’esofago.

Dalla cavità orale gli alimenti passano posteriormente

nell’orofaringe e nella laringofaringe che costituiscono entrambe

sia la via di passaggio dei cibi solidi e liquidi che dell’aria.

ESOFAGO

E’ un condotto lungo circa 25 cm che si estende dalla faringe allo

stomaco, attraversando il diaframma insieme all’aorta ed

immettendosi nello stomaco tramite un’apertura valvolare detta

cardias. Spinge il cibo verso lo stomaco mediante una

contrazione ritmica della tunica muscolare, detta peristalsi.

Tutti gli organi del canale alimentare, a partire dall’esofago fino

all’intestino crasso, hanno la parete formata da 4 strati o tonache:

- tonaca mucosa: è lo strato più interno che riveste il lume

dell’organo

- tonaca sottomucosa: subito sotto la mucosa, contiene vasi

sanguigni e linfatici e terminazioni nervose

- tonaca muscolare formata da fibrocellule muscolari, consta di uno

strato interno circolare ed uno esterno longitudinale

- tonaca sierosa è lo strato più esterno che corrisponde al peritoneo

viscerale formato da cellule piatte che producono un liquido sieroso

ed è in continuità mediante una formazione detta mesentere col

peritoneo parietale che riveste la parete della cavità addomino-

pelvica.

STOMACOSituato subito sotto il diaframma, nella parte sx dell’addome. E’ la parte più

dilatata del tubo digerente e presenta 2 curvature: una concava, la piccola curvatura e una convessa la grande curvatura.

Anatomicamente può essere diviso in 4 parti:

- il cardias o valvola cardiale, allo sbocco dell’esofago

- il fondo, porzione cupoliforme situata lateralmente all’orifizio esofageo

- il corpo, parte principale dello stomaco situata tra il fondo ed il piloro

- il piloro o valvola pilorica, parte che collega lo stomaco al duodeno.

Cardias e piloro hanno funzione di valvole, cioè impediscono il reflusso del

cibo, il primo verso l’esofago e il secondo di nuovo verso lo stomaco.

Lo stomaco secerne il succo gastrico prodotto da numerosissime ghiandole gastriche presenti nella mucosa gastrica che tappezza la superficie interna

dello stomaco (tonaca mucosa). La secrezione dello stomaco è dovuta a tre

tipi diversi di ghiandole:

- quelle che secernono acido cloridrico responsabili dell’ambiente acido dello

stomaco -> (cellule parietali)

- quelle che secernono il pepsinogeno, che si trasformerà in pepsina (un

enzima proteolitico, che catalizza l’idrolisi dei legami peptidici tra aa) in

presenza dell’acido cloridrico -> (cellule principali)

- quelle mucose che esplicano un’azione lubrificate e protettiva, affinché

l’acido cloridrico non intacchi le stesse pareti dello stomaco

autodigerendole -> (cellule mucose)

Nello stomaco avviene una prima digestione delle proteine ad opera della

pepsina che le scinde in molecole più piccole dette peptoni, ma ancora troppo

grosse per essere assorbite. Essa viene attivata ad opera dell’ac. cloridrico e

ha a sua volta un’azione attivante sul pepsinogeno. La produzione di ac.

cloridrico è controllata dalla gastrina, ormone secreto dalle c. della mucosa

gastrica, come il glucagone che mobilita il glicogeno epatico e la serotonina,

che stimola la contrazione della muscolatura liscia. A livello dello stomaco

viene prodotta anche una lipasi gastrica, che ha tuttavia un’azione

trascurabile sulla degradazione dei grassi.

Il cibo che è stato trattato nello stomaco per azione degli enzimi, assume

l’aspetto di una crema densa detta chimo, che entra nell’intestino tenue

passando per lo sfintere pilorico .

INTESTINO TENUE

E’ un tubo muscolare che si estende dallo sfintere pilorico alla valvola ileocecale, è la porzione più lunga del tubo digerente (lungo circa 7 m), si suddivide in 3 porzioni:

- il duodeno, che circonda la testa del pancreas, in esso confluiscono i dotti del pancreas e del fegato (pancreatico e coledoco)

- Il digiuno

- l’ileo

La mucosa intestinale è tappezzata internamente da villi e microvilli (orletto a spazzola) la cui densità aumenta procedendo verso l’intestino crasso ed è caratterizzata da pieghe(o pliche) circolari; queste 3 formazioni hanno la funzione di aumentare la superficie assorbente dell’intestino. Ogni villo è attraversato da un capillare arterioso in entrata, uno venoso in uscita e un capillare linfatico detto vaso chilifero. Le vene che raccolgono il sangue proveniente dai villi, confluiscono nella vena porta che va al fegato.

che ripiegati su se stessi formano

le anse intestinali

L’intestino tenue è il luogo dove si completa la digestione vera e

propria e dove, attraverso i villi ha luogo l’assorbimento. La mucosa

duodenale stimolata dall’arrivo del chimo acido proveniente dallo

stomaco, secerne un succo enterico alcalino contenente numerosi

enzimi:

- alcuni stimolano la produzione di enzimi pancreatici (enterochinasi,

pancreozimina) che si riversano nel duodeno tramite il dotto

pancreatico

- altri (colecistochinina) stimolano la contrazione della cistifellea

(attività colagoga) che riversa la bile nel duodeno tramite il dotto

coledoco

- altri ancora scindono i disaccaridi in monosaccaridi (maltasi,

lattasi), le molecole dei lipidi non precedentemente scisse (lipasi

enterica), o riducono i peptidi in aminoacidi (aminopeptidasi).

Così scisse le sostanze passano nel sangue attraverso i villi.

INTESTINO CRASSO

E’ più corto dell’intestino tenue (lungo circa 1,5-1,8 m), privo di villi e si

estende dalla valvola ileocecale all’ano.

Comprende:

- Il cieco, proseguimento dell’ileo; tra i 2 tratti si trova la valvola

ileocecale che impedisce il reflusso del contenuto intestinale. Dal

cieco si diparte l’appendice, con funzioni di struttura linfatica;

- Il colon, suddiviso in ascendente, trasverso e discendente, che

rappresenta il tratto di intestino di maggior diametro. L’ultimo suo

tratto prende il nome di colon sigmoideo o sigma;

- il retto che si apre all’esterno con lo sfintere anale.

L’intestino crasso ha la funzione di riassorbire l’acqua ed i sali minerali dalla massa fluida (chilo) proveniente dall’intestino tenue e di spinta peristaltica delle scorie verso l’esterno.

Contiene le feci, che rappresentano i resti inutilizzati del cibo, oltre a cellule che provengono dalla desquamazione delle pareti, muco e milioni di batteri. Qui infatti avvengono processi fermentativi e putrefattivi ad opera della flora batterica presente.

Le feci si raccolgono nell’ ampolla rettale (una dilatazione del retto) e vengono espulse all’esterno attraverso lo sfintere anale.

Una sottile membrana sierosa chiamata peritoneo, riveste quasi interamente l’intestino, così come gli altri visceri della cavità addominale (peritoneo viscerale) e di quella pelvica (peritoneo parietale). Essa fissa, mediante legamenti viscerali, gli organi alle pareti delle cavità, mantenendoli al loro posto; inoltre, grazie alle proprietà secretiva del suo epitelio facilita i movimenti, poiché rende scorrevoli le superfici degli organi addominopelvici ed infine li protegge dagli agenti patogeni.

ORGANI ANNESSI ALL’APPARATO

DIGERENTE

GHIANDOLE SALIVARI

Sono 3 paia: parotidi(situate sotto le orecchie), sottomascellari e sottolinguali. Secernono la saliva, leggermente alcalina, che contiene enzimi in grado di lisare amidi permettendo una prima digestione dei carboidrati; pertanto la degradazione degli alimenti inizia ancor prima che essi abbiano lasciato la cavità orale. Una volta masticati ed insalivati, gli alimenti assumono l’aspetto di un impasto più o meno uniforme che prende il nome di bolo alimentare.

La masticazione è un atto volontario, la deglutizione invece è pilotata da una serie di segnali riflessi che provocano la contrazione dei muscoli della faringe, il sollevamento del velo palatino, l’abbassamento dell’epiglottide e l’innalzamento dell’osso ioide, con contemporanea interruzione dell’atto respiratorio (apnea da deglutizione) al fine di evitare che liquidi o particelle solide finiscano nella laringe, ostacolando od impedendo la respirazione.

FEGATO

E’ la più voluminosa ghiandola del corpo; situato nella cavità addominale,

subito sotto il diaframma, più spostato verso la parte destra. Del peso di circa

1,5 kg, è diviso in 2 lobi, destro e sinistro, l’uno circa tre volte più grande

dell’altro. Riccamente vascolarizzato, si collega al canale digerente, all’altezza

del duodeno con i suoi dotti escretori.

La microstruttura del fegato si basa sui lobuli epatici che rappresentano

l’unità strutturale del fegato; essi sono formati da numerose lamine cellulari

che delimitano un sistema di spazi riccamente canalizzato nel quale trova

spazio una fitta rete di capillari sanguigni e biliari.

Svolge numerosissime funzioni:

- trasforma i vari monosaccaridi prima in glucosio, poi in glicogeno

(importante riserva di zuccheri per l’organismo)

- idrolizza i grassi in glicerina ed acidi grassi quando l’organismo richiede

energia

- trasforma alcuni aminoacidi in altri, grazie ad enzimi epatici detti transaminasi

- demolisce gli aminoacidi in eccesso determinando come sottoprodotto del catabolismo proteico la formazione di urea

- concorre a formare nuova emoglobina e degrada quella dei globuli rossi invecchiati

- filtra il sangue da eventuali sostanze tossiche, svolgendo un ruolo detossificante per il corpo intero

- produce la protrombina e altri fattori che regolano la coagulazione del sangue

- tuttavia la sua funzione principale per quanto attiene all’apparato digerente è quella di secerne la bile, un succo digestivo di grande importanza nell’assorbimento degli alimenti.

La bile è un liquido giallo verdastro, contenente sali e pigmenti biliari (soprattutto bilirubina, che deriva dalla degradazione dell’emoglobina). Essa non contiene enzimi, ma i suoi sali sono in grado di emulsionare i grassi, cioè ridurli in minutissime goccioline, affinché vengano meglio attaccati dalle lipasi. Un’altra sua importante funzione è quella di neutralizzare, con il succo pancreatico, l’acidità del cibo proveniente dallo stomaco.

La bile esce dal fegato mediante il dotto epatico comune ed entra nel duodeno tramite il dotto coledoco, al quale confluisce anche il dotto cistico proveniente dalla cistifellea. Il coledoco si inserisce nel duodeno mediante un’apertura circolare attraverso cui passa anche il dotto pancreatico.

CISTIFELLEA

Anche detta colecisti o vescica biliare, è una piccola formazione

sacciforme, di colore verde, accolta in una fossa poco profonda

della faccia inferiore del fegato.

Nel periodo in cui non avviene la digestione la bile riversata dal

fegato nel dotto epatico comune, risale lungo il dotto cistico e si

accumula nella cistifellea, che oltre a raccogliere la bile la

concentra riassorbendo acqua.

Quando le sostanze alimentari di natura lipidica entrano nel

duodeno, uno stimolo ormonale induce la contrazione della

cistifellea e quindi la fuoriuscita della bile che attraversa

nuovamente il dotto cistico, poi il coledoco ed infine viene

riversata nel duodeno passando per l’ampolla epatopancreatica.

PANCREAS

E’ una grossa ghiandola, lunga e piatta, di forma pressoché triangolare, di consistenza molle e colore rosato, disposta trasversalmente e posteriormente rispetto allo stomaco.

Si distingue in:

- testa, più voluminosa a contatto con l’ansa duodenale

- corpo, disposto frontalmente all’aorta e alla vena cava inferiore

- coda, in contatto con la milza.

Il pancreas ha una struttura diversa a seconda della funzione svolta dalle singole parti, infatti è al tempo stesso una ghiandola

endocrina ed esocrina.

La secrezione endocrina è svolta dalle isole di Langerhans che producono gli ormoni (insulina e glucagone) che regolano il metabolismo degli zuccheri; esse non hanno alcun collegamento con i dotti escretori.

Le aree di produzione esocrina hanno invece la funzione di secernere il

succo pancreatico, il quale svolge un’importante azione digestiva. Tali

aree sono costituite da acini a secrezione sierosa, il cui secreto

afferisce ai dotti escretori, principale ed accessorio, che confluiscono a

formare il dotto pancreatico attraverso il quale il succo pancreatico

viene riversato nel duodeno.

Il succo pancreatico, essendo ricco di ioni bicarbonato, contribuisce

con la bile a neutralizzare l’acidità del cibo proveniente dallo stomaco,

realizzando l’ambiente adatto affinché si svolga l’azione degli enzimi pancreatici. Tra di essi i più importanti sono:

- l’amilasi, che demolisce gli zuccheri a disaccaridi

- la lipasi che scinde i lipidi in glicerina ed acidi grassi

- Il tripsinogeno che, attivato in tripsina dall’enterochinasi, secreta dal

duodeno, demolisce le proteine in amminoacidi. La tripsina è un

enzima proteolitico con diversa specificità di taglio rispetto alla

pepsina secreta dalla mucosa gastrica.

QUADRANTI

ADDOMINALI