La Fayette Madame - La principessa di Clèves.pdf

7/26/2019 La Fayette Madame - La principessa di Clves.pdf

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Madame de La Fayette

La principessa di Clves

Traduzione di

Renata Debenedetti

PARTE PRIMA

La magnificenza e la galanteria non sono mai apparse in Francia con tanto splendore comenegli ultimi anni del regno di Enrico II. Questo principe era galante, di bella persona e innamorato;e bench la sua passione per Diana di Poitiers, duchessa del alentinois, durasse da pi! di "entianni, non per #uesto era meno "iolenta e meno manifesti i segni che egli ne da"a.

$bile in ogni esercizio fisico, egli ne face"a una delle sue principali occupazioni. %gnigiorno erano partite di caccia, di pallacorda, balletti, corse agli anelli o di"ertimenti analoghi; icolori e le cifre di madama del alentinois ricorre"ano o"un#ue, ed ella stessa appari"a in pubblicocon tutti i "ezzi che pote"a a"ere madamigella della &arc', sua nipote, allora in et( da marito. La

presenza della regina autorizza"a la sua; per #uanto a"esse passato la prima gio"inezza, la reginaera ancora bella e ama"a la magnificenza, lo sfarzo, i piaceri. Il re l)a"e"a sposata #uando era ancoraduca di %rlans, e a"e"a per fratello maggiore il delfino, #uello che do"e"a poi morire a *ournon, eche nascita e grandi doti personali destina"ano a succedere degnamente a Francesco I, suo padre.

L)indole ambiziosa della regina le rende"a dolce il regnare+ e pare"a sopportare senzasoffrire l)attaccamento del re per la duchessa del alentinois e non se ne mostra"a affatto gelosa;ma tale era la sua abitudine a dissimulare che era difficile indo"inare i suoi sentimenti, e le necessit(

politiche la costringe"ano a non allontanare da s la duchessa se non "ole"a allontanare anche il re.Questi ama"a la compagnia delle donne, anche di #uelle di cui non era innamorato. E ogni

giorno all)ora della con"ersazione rimane"a con la regina do"e sempre si da"a con"egno #uanto lacorte a"esse di pi! leggiadro e di pi! bello sia dell)uno che dell)altro sesso.

&ai corte ebbe tale profusione di splendide donne e di magnifici uomini; si sarebbe dettoche la natura si fosse compiaciuta di collocare nelle principesse e nei principi di pi! alto lignaggio

tutto #uello che a"e"a di pi! bello. &adama Elisabetta di Francia, che fu poi regina di pagna, gi(mostra"a uno spirito sorprendente e #uella incomparabile bellezza che do"e"a un giorno riuscirletanto funesta. &aria tuarda, regina di cozia, che a"e"a da poco sposato il delfino e "eni"achiamata la regina delfina, creatura perfetta di mente e di corpo, era stata educata alla corte diFrancia e ne a"e"a ac#uisita tutta la raffinatezza; tanta era la sua inclinazione per tutte le cose belleche, nonostante la sua gio"ane et(, ne gode"a e se ne intende"a pi! di chiun#ue altro. La regina suasuocera e &adama sorella del re ama"ano anch)esse i "ersi, la commedia e la musica. In Francia eraancora "i"o l)amore che il re Francesco I a"e"a a"uto per la poesia e per le lettere; e poich il re suofiglio ama"a tutti gli esercizi del corpo ")era a corte ogni sorta di di"ertimento. &a ci- che"eramente da"a bellezza e maest( a #uella corte era lo stuolo infinito di principi e di grandi signoridi straordinario "alore. E #uesti, di cui far- il nome, erano in "ari modi l)ammirazione e l)ornamento

del loro secolo.Il re di a"arra attira"a il rispetto di tutti per l)altissimo suo rango e per la nobilt( della suapersona; egli eccelle"a nella guerra e il desiderio di emulazione che il duca di /uisa gli ispira"a lo


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a"e"a condotto pi! di una "olta ad abbandonare il posto di generale per andare a combattere neiluoghi di maggior pericolo, al suo fianco, come semplice soldato. 0 anche "ero che #uesto ducaa"e"a dato pro"e ammire"oli di "alore e a"e"a "eduto le sue imprese coronate da cos1 grandesuccesso che non c)era guerriero il #uale non guardasse a lui con in"idia. Il suo "alore era sorrettodalle migliori #ualit(+ spirito "asto e profondo, animo nobile ed eletto, pari abilit( sia in guerra che

negli affari. Il cardinale di Lorena, suo fratello, a"e"a sortito da natura, insieme ad uno spirito "i"oe ad una straordinaria elo#uenza, una smisurata ambizione e a"e"a ac#uisito un profondo sapere, dicui si ser"i"a per mettersi in "ista col difendere la religione cattolica, che incomincia"a allora asubire attacchi. Il ca"aliere di /uisa, chiamato in seguito il gran priore, era un principe amato datutti, bello, pieno di spirito e di accortezza e celebre in tutta Europa per il suo "alore. Il principe di2ond, in un piccolo corpo poco fa"orito dalla natura, a"e"a un)anima grande e altera e uno spiritoche lo rende"a gradito alle donne pi! belle. Il duca di e"ers, illustre per la gloria militare e per lealte cariche ricoperte, bench a"anti negli anni, era la delizia della corte. Egli a"e"a tre figli di

perfetta bellezza+ di #uesti il secondo, chiamato principe di 2l3"es, era ben degno di portare #uelsuo glorioso nome+ splendido, coraggioso e di una prudenza che non si accompagna mai allagio"inezza. Il "isdomino di 2hartres, disceso dall)antica casata dei end4me, della #uale principi

del sangue non disdegnarono portare il nome, eccelle"a in modo uguale nella cortesia e nellaguerra. 5ello egli era e di gentile aspetto, "aloroso, ardito, liberale; #ualit( tutte che possede"a inmodo "i"o e splendente. Egli infine era il solo degno di essere paragonato al duca di emours, se

pure "i era #ualcuno che potesse essergli paragonato.Questo principe poi era un capola"oro della natura; e la cosa in lui che meno desta"a

ammirazione era di essere l)uomo pi! bello e meglio fatto del mondo. 2i- che lo face"a eccelleresugli altri era un incomparabile "alore e un fascino nello spirito, nel "olto, nei gesti #uali nessunaltro che lui a"e"a mai a"uto+ possede"a una grazia che piace"a ugualmente a uomini e donne, unastraordinaria abilit( in ogni esercizio fisico, un modo di "estire che tutti cerca"ano di imitare senza

poter"i riuscire; infine una tale seduzione emana"a da tutta la sua persona che o"un#ue si mostrassenon si pote"a guardare che lui. In tutta la corte non "i era dama che non sarebbe stata orgogliosa diottenere le sue attenzioni; poche fra #uelle che gli erano piaciute pote"ano "antarsi di a"ergli saputoresistere e molte alle #uali non a"e"a mostrato amore alcuno a"e"ano a"uto per lui delle "ere

passioni. *ale era la sua dolcezza, la sua inclinazione alla galanteria che non sape"a rifiutareattenzione a #uelle che cerca"ano di piacergli+ cos1 a"e"a parecchie amanti, ma sarebbe statodifficile indo"inare #uale amasse "eramente. Egli si reca"a spesso dalla regina delfina+ la bellezza,la dolcezza di #uesta principessa, la cura che essa mette"a nel piacere ad ognuno, e la stima tutta

particolare che gli mostra"a a"e"ano dato adito a pensare che egli alzasse gli occhi fino a lei. Iprincipi di /uisa, di cui ella era nipote, a"e"ano accresciuto il loro potere col suo matrimonio+l)ambizione li face"a aspirare a farsi uguali ai principi del sangue e a di"idere la potenza delconnestabile di &ontmorenc6. Il re affida"a a #uesti la maggior parte delle cure di go"erno e

tratta"a il duca di /uisa e il maresciallo di aint7$ndr come suoi fa"oriti; ma tutti coloro cheprotezione o affari a""icina"ano alla sua persona non pote"ano mantenere il potere se non sisottomette"ano alla duchessa del alentinois; e, sebbene #uesta non a"esse pi! n gio"inezza n

bellezza, pure domina"a il re con tale assoluto dispotismo che si pote"a dirla padrona della suapersona e dello tato.

Il re a"e"a sempre a"uto caro il connestabile e, appena salito sul trono, l)a"e"a richiamatodall)esilio do"e l)a"e"a confinato il re Francesco I. La corte era di"isa fra i signori di /uisa e ilconnestabile, sostenuto a sua "olta dai principi del sangue. ia l)uno che l)altro partito a"e"anosempre sperato di con#uistare le simpatie della duchessa del alentinois. Il duca d)$umale, fratellodel duca di /uisa, a"e"a sposato una figlia di lei; il connestabile aspira"a ad uguale parentado+ nonsi accontenta"a di a"ere sposato il primogenito a madama Diana, figlia del re e di una dama

piemontese che si era fatta monaca subito dopo il parto. 8n matrimonio, #uesto, che a"e"aincontrato molti ostacoli per le promesse che il principe di &ontmorenc6 a"e"a fatto a madamigelladi Piennes, damigella d)onore della regina; e bench il re li a"esse superati con una pazienza e una


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bont( estreme, pure il connestabile non si senti"a sicuro se non si fosse assicurata la protezione dimadama del alentinois e non l)a"esse separata dai duchi di /uisa, la cui potenza incomincia"a adessere per lei moti"o di in#uietudine. La duchessa a"e"a ritardato per #uanto a"e"a potuto ilmatrimonio del delfino con la regina di cozia, la cui bellezza e spregiudicata intelligenza le eranoodiose; come odioso le era il potere che #uesto matrimonio a"rebbe dato ai /uisa. Ella detesta"a

sopra tutti il cardinale di Lorena, che l)a"e"a trattata duramente, se non addirittura con disprezzo.In"ece "ede"a il cardinale allearsi con la regina, sicch il connestabile la tro"- disposta a far lega ead imparentarsi con lui per mezzo del matrimonio di madamigella della &arc', sua nipote, con ilsignor d)$n"ille, suo secondogenito, che do"e"a succedergli nella carica sotto il regno di 2arlo I9.Il connestabile non pensa"a di tro"are ostacoli al matrimonio nell)animo di #uesto suo figlio comene a"e"a tro"ati nel signor di &ontmorenc6; in"ece, sebbene i moti"i gli rimanessero ignoti, ledifficolt( non furono minori. Il signor d)$n"ille era perdutamente innamorato della regina delfina e,

per poca speranza che riponesse in tale passione, non sape"a risol"ersi a prendere un impegno chel)a"rebbe obbligato a di"idere le sue attenzioni. Il maresciallo di aint7$ndr era il solo in tutta lacorte che non appartenesse a nessun partito; egli era uno dei fa"oriti ed il fa"ore di cui gode"a erado"uto esclusi"amente alle sue #ualit(. Il re lo a"e"a prediletto fin dal tempo in cui era delfino; in

seguito l)a"e"a fatto maresciallo di Francia in una et( in cui non si suole aspirare neppure allecariche pi! modeste. Il fa"ore del re gli da"a un lustro che egli sape"a sostenere con i suoi meriti econ il fascino della sua persona, con la raffinatezza della sua ta"ola e dell)arredamento della suacasa, infine con uno sfarzo che non a"e"a l)uguale presso alcun altro pri"ato. Era la liberalit( delso"rano a consentirgli tale tenore di "ita; il re pote"a arri"are fino alla prodigalit( "erso coloro chegli erano cari+ non gi( che a"esse a"uto in sorte tutte le pi! grandi "irt!, ma ne a"e"a parecchie ea"e"a soprattutto #uella di amare la guerra e di intendersene+ di modo che a"e"a a"uto moltisuccessi e, se si eccettua la battaglia di an Quintino, il suo regno era stato un susseguirsi di "ittorie.$"e"a "into personalmente la battaglia di :ent6; a"e"a con#uistato il Piemonte; gli Inglesi eranostati cacciati dalla Francia e l)imperatore 2arlo a"e"a "isto oscurarsi la sua buona stella da"antialla citt( di &etz, da lui inutilmente assediata con tutti gli eserciti della pagna e dell)Impero.*utta"ia, a"endo la sconfitta di an Quintino diminuito le nostre speranze di con#uista ed essendosila fortuna di"isa fra i due re, #uesti poco per "olta si tro"arono inclini alla pace.

La duchessa "edo"a di Lorena a"e"a cominciato a proporla fin dal tempo del matrimonio deldelfino e da allora erano sempre intercorsi negoziati segreti. $lla fine fu scelto come luogo delcon"egno 2ercamp nell)$rtois. Il cardinale di Lorena, il connestabile di &ontmorenc6 e ilmaresciallo di aint7$ndr "i si recarono come rappresentanti del re; il duca d)$lba ed il principed)%range come rappresentanti di Filippo II; come intermediari il duca e la duchessa di Lorena. I

punti principali erano il matrimonio di Elisabetta di Francia con l)infante don 2arlos e #uello di&adama, sorella del re, col duca di a"oia. Frattanto il re a"e"a fatto sosta alla frontiera e #uirice"ette l)annunzio della morte di &aria, regina d)Inghilterra. In"i- subito il conte di :andan ad

Elisabetta per salutare il suo a""ento al trono. La regina lo rice"ette con gioia+ i suoi diritti eranocos1 mal definiti che essere riconosciuta dal re le era di grande "antaggio. Il conte la tro"- alcorrente degli affari della corte di Francia e dei meriti di coloro che ne face"ano parte; ma fusoprattutto colpito dal suo interesse per il duca di emours e tante "olte ella ebbe a parlargli di#uesto principe e con tanto interesse che, #uando il conte di :andan fu di ritorno e rese conto al redella sua missione, gli disse che non c)era cosa a cui il duca non potesse aspirare presso la regina eaggiunse di non nutrire dubbi che #uesta sarebbe stata anche disposta a sposarlo. La sera stessa il rene parl- al duca di emours; gli fece riferire dal conte di :andan tutte le con"ersazioni conElisabetta e gli consigli- di tentare #uesta grande fortuna. Il signor di emours a tutta prima pens-che il re scherzasse, ma poi, resosi conto del contrario+ $lmeno, sire


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Il re gli promise di non parlare di #uesto progetto a nessun altro che al connestabile; e anzigiudic- il segreto necessario al successo. Il conte di :andan consigli- al duca di recarsi inInghilterra col semplice pretesto di un "iaggio, ma #uesti non seppe risol"ersi. &and- in"ece un talLignerolles, gio"ane gentiluomo di spirito e suo fa"orito, affinch si rendesse conto dei sentimentidella regina e cercasse di stabilire #ualche contatto. In attesa dell)esito del "iaggio, egli si rec- dal

duca di a"oia, che in #uel tempo era a 5ru=elles col re di pagna. La morte di &aria d)Inghilterraa"e"a creato gra"i ostacoli alla pace; l)assemblea si sciolse alla fine di no"embre e il re torn- aParigi.

Fu proprio in #uel tempo che fece la sua apparizione a corte una bellezza che attrasse tuttigli sguardi, e bisogna ben credere che fosse una bellezza perfetta se pot suscitare ammirazione inun luogo do"e alle belle donne si era abituati. Ella appartene"a alla medesima casata del "isdominodi 2hartres ed era una delle pi! grandi ereditiere di Francia. uo padre era morto in gio"ane et(,lasciandola sotto la tutela della moglie, la principessa di 2hartres, donna straordinaria per onest(,"irt! e saggezza. Dopo la morte del marito, la principessa era rimasta per parecchi anni lontanadalla corte. In #uesto periodo di ritiro, tutte le sue cure erano state ri"olte all)educazione della figlia;n si era dedicata solo a colti"arne lo spirito e la bellezza, bens1 a cercare di renderla "irtuosa e a

farle amare #uesta "irt!. La maggior parte delle madri credono di poter tenere lontana la galanteriadalle gio"inette sor"olando su #uesto argomento. La principessa era di parere contrario+ spesso

parla"a a sua figlia dell)amore, mostrandole ci- che esso ha di attraente per meglio persuaderla suci- che anda"a spiegandole esser"i di pericoloso; le parla"a della poca sincerit( degli uomini, deiloro inganni, delle loro infedelt( e delle infelicit( domestiche do"ute a certi legami; e d)altra parte le

prospetta"a #uanto fosse serena la "ita di una donna onesta e #uanto splendore e #uanta nobilt( la"irt! conferisse ad una donna bella e di alto lignaggio. &a le dice"a anche #uanto fosse difficileconser"are tale "irt! se non a patto di una estrema prudenza "erso se stesse e di una grande curanell)aggrapparsi a #uella sola cosa che pu- fare la felicit( di una donna+ amare il proprio marito edesserne riamata.

Questa ereditiera era allora uno dei migliori partiti di Francia e, sebbene fosse gio"anissima,erano gi( state a"anzate per lei "arie proposte di matrimonio. La principessa di 2hartres, oltremodoorgogliosa di #uella sua figlia, non tro"a"a mai nessuno degno di lei; #uando fu sui sedici anni,"olle portarla a corte. 2ome ella "i giunse, il "isdomino and- ad incontrarla e fu colpito, e non atorto, dalla bellezza di madamigella di 2hartres. Il bianco dell)incarnato e l)oro dei capelli le da"anouno splendore mai "isto; tutti i suoi lineamenti erano perfetti e il "olto e la figura erano pieni digrazia e di fascino.

Il giorno seguente al suo arri"o, madamigella di 2hartres si rec- a scegliere delle gemme daun italiano che ne face"a commercio in tutto il mondo. 2ostui era "enuto da Firenze con la regina esi era talmente arricchito con i suoi traffici che la sua casa pare"a piuttosto #uella di un gran signoreche non di un mercante. &entre madamigella era l1, sopraggiunse il principe di 2l3"es. Egli rimase

talmente colpito da una cos1 grande bellezza, che non seppe celare la propria mera"iglia emadamigella di 2hartres non pot impedirsi di arrossire "edendo la sorpresa di cui era causa; siriprese tutta"ia subito senza mostrare altra attenzione ai mo"imenti del principe che #uella do"utadalla cortesia ad un uomo di tal rango. Intanto il principe di 2l3"es continua"a a guardarla conammirazione, senza riuscire a capire chi fosse #uella bella persona che non conosce"a. 2api"adall)aspetto di lei e da #uello del suo seguito che do"e"a essere persona di alto lignaggio; la suagio"inezza gli face"a pensare che fosse damigella, ma, poich non era accompagnata dalla madre el)italiano, che non la conosce"a, la chiama"a signora, non sape"a cosa pensare e continua"a aguardarla con mera"iglia. i rese conto per- che i suoi sguardi la imbarazza"ano, contrariamente a#uanto accade alle gio"inette, che "edono sempre con piacere gli effetti della loro bellezza; e si reseanche conto che per causa sua ella mostra"a una certa impazienza di andarsene, cosa che fece di l1 a

poco. Il principe di 2l3"es si consol- di perderla di "ista nella speranza di poter presto sapere chiella fosse; ma rimase oltremodo stupito #uando si rese conto che nessuno la conosce"a. Egli erarimasto cos1 colpito dalla bellezza e dalla modestia che la gio"inetta mostra"a in ogni suo gesto, che


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possiamo dire che fin da #uel primo momento concep1 per lei un amore e una stima straordinari. Lasera si rec- da &adama, sorella del re. Questa principessa era tenuta in grande considerazione perl)ascendente che esercita"a sul re suo fratello; ascendente tale che il re, stipulando la pace, a"e"aacconsentito a restituire il Piemonte per farle sposare il duca di a"oia. ebbene per tutta la "ita&adama a"esse desiderato di sposarsi, non "ole"a sposare altri che un re e per #uesto a"e"a

rifiutato il re di a"arra #uando non era che semplice duca di end4me; e a"e"a continuato asperare nel duca di a"oia, per il #uale senti"a una certa attrazione fin da #uando l)a"e"a "eduto aizza durante l)incontro fra il re Francesco I e il papa Paolo III. Donna di molto spirito e di grangusto per le cose belle, attira"a le persone migliori e a "olte tutta la corte si tro"a"a riunita da lei.

Il principe di 2l3"es "i si rec- come era suo costume; era cos1 impressionato dalla bellezzadi madamigella di 2hartres che non pote"a parlare d)altro. :accont- a tutti #uel suo incontro, senzastancarsi di tessere elogi della persona che a"e"a "eduto ma che non sape"a chi fosse. &adama glirispose che non esiste"a una persona come #uella che lui anda"a descri"endo e che, #ualora fosseesistita, sarebbe stata nota a tutti. La baronessa di Dampierre, che era sua dama d)onore, e che eraamica della signora di 2hartres, udita la con"ersazione, si a""icin- alla principessa e a bassa "oce ledisse che la persona incontrata dal principe di 2l3"es do"e"a essere senza dubbio madamigella di

2hartres. &adama allora, "olgendosi a lui, gli disse che se fosse tornato all)indomani gli a"rebbemostrato #uella bellezza che tanto lo a"e"a colpito. &adamigella di 2hartres compar"e infatti acorte il giorno dopo e fu rice"uta con grande affabilit( dalle regine e con tanta ammirazione da tuttiche non udi"a intorno a s altro che lodi. E #uelle lodi ella accoglie"a con cos1 nobile modestia, che

pare"a #uasi non le udisse o non ne fosse toccata. i rec- poi da &adama sorella del re; e laprincipessa, lodata la sua bellezza, le parl- della mera"iglia che a"e"a destato nel principe di2l3"es. 8n attimo dopo #uesti compar"e+ enite


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preso d)amore per madamigella di 2hartres; e non gli era sfuggita la passione del principe di 2l3"es,come al principe non era sfuggita la sua. E, sebbene fossero amici, il distacco creato dalla ri"alit(non a"e"a consentito loro di giungere ad una spiegazione; e l)amicizia si era raffreddata senza chea"essero a"uto la forza di spiegarsi.

$l principe di 2l3"es il fatto di a"ere "eduto per primo madamigella di 2hartres pare"a un

buon auspicio, #uasi un "antaggio nei confronti dei suoi ri"ali e #uesto sebbene pre"edesse diincontrare grandi difficolt( presso il duca di e"ers suo padre. Questi era strettamente legato alladuchessa del alentinois; e l)inimicizia di lei per il "isdomino era ragione sufficiente per impedireal duca di e"ers di consentire alle nozze di un suo proprio figlio con la nipote del "isdomino. Lasignora di 2hartres, che a"e"a sempre posto ogni cura nell)educare sua figlia alla "irt!, non trascur-tale compito in un luogo do"e la "irt! era tanto necessaria e do"e fiori"ano esempi tanto pericolosi.L)ambizione e la galanteria erano l)anima stessa di #uella corte e domina"ano in modo uguale siauomini che donne. *ale era il gro"iglio di interessi e di intrighi e tanta parte "i a"e"ano le donne,che l)amore era sempre intrecciato alla politica e la politica all)amore. essuno pote"a "i"eretran#uillo o rimanerne fuori+ tutti a"e"ano smania di innalzarsi, di piacere, di ser"ire o di nuocere.

on si conosce"a noia n ozio, e si era sempre occupati da piaceri o da intrighi. %gni dama a"e"a

un suo particolare attaccamento o per la regina o per la regina delfina o per la regina di a"arra, oper &adama sorella del re, o per la duchessa del alentinois. Inclinazioni particolari, ragioni dicon"enienza, affinit( di carattere determina"ano #uesti di"ersi legami. Le dame che a"e"ano

passato la prima gio"inezza e che face"ano professione della pi! austera "irt! erano legate allaregina. Quelle che erano pi! gio"ani e che cerca"ano gioia e galanteria ruota"ano intorno alla reginadelfina. La regina di a"arra a"e"a le proprie fa"orite, era gio"ane ed a"e"a dell)ascendente sul resuo marito; #uesti era legato al connestabile e ci- gli da"a prestigio. &adama sorella del re eraancora bella e attira"a attorno a s molte dame. La duchessa del alentinois a"e"a dalla sua tutte#uelle su cui si degnasse di posare lo sguardo, sebbene poche fossero le donne che le anda"ano agenio. E ad eccezione di #uelle che gode"ano della sua familiarit(, della sua confidenza e di uncarattere congeniale al suo, ella non rice"e"a che raramente, solo #uando le piace"a a"ere una corte

pari a #uella della regina. *utte #ueste differenti cricche erano ri"ali fra loro; le dame che neface"ano parte erano gelose le une delle altre+ sia per il fa"ore del so"rano, sia per i loro amanti;interessi di supremazia o di ambizione si tro"a"ano spesso mischiati ad altri meno importanti manon per #uesto meno profondi. Di modo che "i era in #uella corte una continua eccitazione senzadisordine che pote"a essere piace"ole, ma anche molto pericolosa per una gio"inetta. La principessadi 2hartres si rende"a perfettamente conto dei pericoli e non pensa"a ad altro che a difenderne lafiglia. La preg- #uindi, non come madre ma piuttosto come amica, di confidarle tutte le galanterieche le fossero ri"olte e le promise il suo aiuto in tutte #uelle circostanze nelle #uali 3 facile, #uandosi 3 gio"ani, tro"arsi in imbarazzo.

Il ca"aliere di /uisa lasci- a tal segno trasparire i sentimenti e le speranze che nutri"a per

madamigella di 2hartres, da renderne subito edotta tutta la corte. *utta"ia egli "ede"a #uanto fossedifficile attuare il suo desiderio; sape"a di non essere un partito con"eniente per madamigella di2hartres a causa dei suoi pochi beni di fortuna, inadeguati a sostenere il suo rango; e sape"a ancheche i suoi fratelli non a"rebbero "oluto un suo matrimonio per gli s"antaggi che i matrimoni deicadetti portano sempre nelle grandi famiglie. Il cardinale di Lorena gli conferm- che non si sta"asbagliando e biasim- con straordinaria "iolenza il suo attaccamento per madamigella di 2hartres,senza s"elargliene le "ere ragioni. In "erit( il cardinale nutri"a per il "isdomino un odio allorasegreto, ma che si sarebbe manifestato in seguito. Egli a"rebbe preferito per il fratello #ualun#uealtro parentado a #uello; e incominci- a manifestare tanto pubblicamente il suo dissenso, che la

principessa di 2hartres ne rimase non poco offesa. Prese perci- a mostrare che il cardinale nona"e"a nulla da temere e che non pensa"a affatto a tal matrimonio. Il "isdomino prese lo stesso

atteggiamento, e si risent1 ancor pi! della principessa di 2hartres per la condotta del cardinale diLorena perch ne conosce"a i moti"i.on meno del ca"aliere di /uisa, il principe di 2l3"es a"e"a lasciato scorgere il suo amore.


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Il duca di e"ers ne fu assai scontento, ma pens- che fosse sufficiente parlare al figlio per farglicambiare atteggiamento; fu dun#ue non poco stupito nel tro"arlo deciso a sposare madamigella di2hartres. Lo biasim-, si arrabbi- e si cur- cos1 poco di nascondere la sua ira che la cosa fu subitorisaputa a corte e giunse sino agli orecchi della principessa di 2hartres. Questa non a"e"a maimesso in dubbio che il duca di e"ers do"esse considerare #uesto matrimonio "antaggioso per il

figlio e fu oltremodo stupita che sia la casata di 2l3"es che #uella di /uisa temessero pi! che nondesiderassero #uesto parentado. e ebbe tale dispetto che incominci- ad architettare di tro"are persua figlia un partito che la mettesse al disopra di coloro che si crede"ano superiori a lei. Dopo a"eresaminato tutta la situazione, pos- gli occhi sul principe delfino, figlio del duca di &ontpensier, cheera in et( di sposarsi e il pi! gran partito che ci fosse a corte. La principessa era donna abile, eraaiutata dal "isdomino, che gode"a in #uel momento di grande prestigio, e sua figlia era un ottimo

partito; infine si condusse con tanta abilit( e tanto successo che il duca di &ontpensier par"edesiderare #uesto matrimonio e sembr- che nessuna difficolt( potesse pi! sorgere.

Il "isdomino, che sape"a #uanto il signor d)$n"ille fosse de"oto alla regina delfina, credche si do"esse adoperare il potere che #uesta principessa esercita"a su di lui per impegnarlo aser"ire la causa di madamigella di 2hartres da"anti al re e da"anti al duca di &ontpensier, di cui era

intimo amico.e parl- dun#ue alla regina delfina e #uesta si impegn- con gioia in un intrigo che mira"a a

rendere potente una persona a lei molto cara; lo disse al "isdomino e lo assicur- che, bench sapessedi far cosa sgradita al cardinale di Lorena suo zio, si impegna"a "olentieri; tanto pi! a"endo moti"odi lamentarsi del cardinale, che in ogni occasione parteggia"a per la regina contro di lei.

Le persone galanti per indole accolgono sempre con piacere pretesti per parlare a coloro dacui sono amate. Partito il "isdomino, la regina delfina incaric- 2hastelart, che era il fa"orito delsignor d)$n"ille e che ne conosce"a la passione, di dire a #uesto principe di recarsi #uella stessasera dalla regina. 2hastelart rice" l)incarico con gioia e rispetto+ #uesto gentiluomo appartene"a aduna buona casata del Delfinato e meriti personali e spirito lo mette"ano ben al disopra della suaorigine. Egli era rice"uto e trattato con molta affabilit( da tutti i grandi signori della corte e la

protezione di &ontmorenc6 l)a"e"a a""icinato in modo speciale al signor d)$n"ille. Egli era dibell)aspetto, abile in ogni esercizio fisico; canta"a con grazia, compone"a "ersi ed il suo spiritogalante ed appassionato era tanto piaciuto al principe d)$n"ille che #uesti lo mise a parte del suoamore per la delfina. *ale confidenza lo a""icina"a alla regina, e fu proprio nel "ederla cos1 so"enteche concep1 #uella infelice passione dalla #uale fu tratto fuor di senno e che poi gli cost- la "ita.

Il principe d)$n"ille non manc- di tro"arsi #uella sera dalla regina e si reput- fortunato chela delfina lo a"esse scelto per un)impresa che le sta"a a cuore; promise perci- di obbedire con tuttacoscienza a #uanto ella gli a"rebbe ordinato. &a la duchessa del alentinois, a""ertita per tempo di#uesto progetto, l)a"e"a cos1 fortemente a""ersato e tanto a"e"a pre"enuto il re che, #uando il

principe d)$n"ille gliene parl-, il re lasci- chiaramente intendere di non appro"arlo e gli ordin- per

giunta di farlo sapere al duca di &ontpensier. i pu- facilmente immaginare #uali fossero isentimenti della principessa di 2hartres #uando "ide spezzarsi le trame di un progetto che le sta"atanto a cuore; un insuccesso, poi, che torna"a tutto a fa"ore dei suoi nemici e che face"a gran torto asua figlia. La regina delfina espresse a madamigella di 2hartres, con molto affetto, il suo disappunto

per non a"er potuto esserle utile. edete


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duchessa del alentinois, siccome ama"a la regina, pure collabor- con loro per impedire al figlio dirompere il matrimonio; anzi, per togliergli del tutto dalla testa il pensiero di sposare la regina miamadre, sposarono #uesta al re di cozia, "edo"o di madama &addalena, sorella del re. E #uesto peril semplice fatto che un tal matrimonio pote"a concludersi pi! rapidamente, bench sapessero dimancare, in #uesto modo, agli impegni presi col re di Inghilterra, che ardentemente ambi"a a #uelle

nozze. Per poco ci- non pro"oc- una rottura fra i due re. Enrico III era inconsolabile per lesfumate nozze e, #ualun#ue altra principessa francese gli "enisse proposta, risponde"a sempre chenon gli a"rebbe riempito il "uoto lasciato da colei che gli era stata tolta. 0 anche "ero che la reginamia madre era di una perfetta bellezza ed 3 un fatto unico che, "edo"a del duca di Longue"ille, trere abbiano desiderato impalmarla; il suo triste destino ha fatto s1 che andasse sposa al minore deitre, regina di un regno do"e altro non tro"a che amarezze. i dice che io le rassomigli; penso dirassomigliarle anche nel destino infelice+ #ualun#ue felicit( la sorte sembri "olermi preparare, noncredo che riuscir- giammai a goderne


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impazienza, n in#uietudine, n dolore+ "oi non siete turbata dalla mia passione pi! che non losareste da un legame basato sui "antaggi della "ostra posizione in"ece che sulle grazie della "ostra

persona.7 iete ingiusto lamentando"i 7 ella gli risponde"a; 7 non so cosa possiate desiderare di pi! e

mi pare che le con"enienze non permettano altro.

7 0 "ero 7 egli replic- 7 che mi date alcuni segni di cui sarei contento se al di l( di essi "ifosse #ualche cosa; ma la con"enienza, in"ece di por"i un freno, 3 essa sola che "i fa fare #uello chefate. Io non commuo"o n il "ostro istinto n il "ostro cuore e la mia presenza non "i d( n piaceren turbamento.

7 oi non potete mettere in dubbio la mia gioia nel "eder"i; e #uando "i "edo arrossisco cos1so"ente, che non so come possiate dubitare che la "ostra "ista mi pro"ochi turbamento.

7 Io non mi inganno sul "ostro rossore; 3 un sentimento di modestia e non un moto delcuore; e non ne posso trarre maggior consolazione di #uanta ne debba trarre.

&adamigella di 2hartres non sape"a cosa rispondere; #ueste distinzioni oltrepassa"ano lasua esperienza. E il principe di 2l3"es si accorge"a fin troppo di #uanto fosse lontana dall)a"ere perlui dei sentimenti che potessero soddisfarlo, poich gli era e"idente che ella nemmeno li capi"a.

Il ca"aliere di /uisa ritorn- da un "iaggio pochi giorni prima delle nozze; a"e"a "istosorgere tali e tanto insormontabili ostacoli al suo desiderio di sposare madamigella di 2hartres, chenon a"e"a pi! sperato di riuscir"i; e tutta"ia il "ederla andare sposa ad un altro lo afflisseoltremodo. #uesto dolore diminu1 la sua passione e lo lasci- meno innamorato. &adamigella di2hartres non a"e"a ignorato i sentimenti del duca per lei; inoltre, al suo ritorno, #uesti le a"e"a fattosapere che ella era la causa dell)immensa tristezza dipinta sul suo "olto; ed egli era uomo di tale"alore e di tale cortesia che non era possibile renderlo infelice senza pro"arne #ualche piet(. 2os1ella non pote"a impedirsi di a"erne; ma la piet( non l)induce"a ad altri sentimenti; ella raccont- asua madre tutta la pena che #uell)amore le da"a.

La principessa di 2hartres ammira"a la sincerit( di sua figlia e ben a ragione, perchnessuno mai ne ebbe di maggiore n di pi! spontanea; si stupi"a per- che il suo cuore non fosseaffatto turbato, tanto pi! che si rende"a ben conto che nemmeno il principe di 2l3"es era riuscito aturbarlo pi! degli altri. Per #uesto ella adoper- tutte le sue arti per farla affezionare al marito e farlecomprendere #uanto do"esse essergli grata dell)affetto che a"e"a concepito per lei prima ancora diconoscerla e dell)amore che le a"e"a dimostrato scegliendola fra tutti gli altri partiti in un momentoin cui nessuno osa"a pi! pensare a lei.

Il matrimonio ebbe luogo. La cerimonia si s"olse al Lou"re; e la sera il re e le regine e tuttala corte si recarono a pranzo dalla duchessa di 2hartres, do"e furono rice"uti con splendore emagnificenza. Il principe di /uisa non os- tenersi lontano dalla cerimonia per non farsi notare, mariusc1 cos1 male a dominare la sua tristezza che se ne a""idero tutti.

Il principe di 2l3"es do"e"a ben presto rendersi conto che madamigella di 2hartres non

a"e"a mutato i suoi sentimenti col mutare del nome. La #ualit( di marito gli concede"a pi! ampipri"ilegi, ma non un posto di"erso nel cuore della moglie. E per #uesto egli non cess- di continuaread essere anche il suo amante perch sempre oltre il possesso gli rimane"a da desiderare #ualchealtra cosa. E sebbene "i"essero in una perfetta armonia, egli non era felice del tutto; continua"a ada"ere per lei una passione "iolenta e in#uieta che turba"a la sua gioia, sebbene in tale turbamento lagelosia non a"esse parte+ mai marito era stato pi! lontano dal concepirla, n donna dal darnemoti"o. Eppure in mezzo alla corte ella era esposta a tutti i pericoli. %gni giorno si reca"a dalleregine o da &adama. 8omini gio"ani e galanti, #uanti "e n)erano a corte, la incontra"ano nella suacasa o in #uella del duca di e"ers, suo cognato, che tene"a ta"ola imbandita; ma ella sape"aispirare un tale rispetto e pare"a cos1 lontana da ogni galanteria che persino il maresciallo di aint7$ndr, uomo audace e sostenuto dal fa"ore del re, era colpito dalla sua bellezza senza peraltro osare

dimostrarglielo altrimenti che con atti di premura e di rispetto. Parecchi altri si tro"a"ano nellamedesima situazione, e la principessa di 2hartres aggiunge"a alla saggezza della figlia una condottatanto irreprensibile sotto tutti i punti di "ista che fini"a per farla apparire ina""icinabile.


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La duchessa di Lorena, la"orando per la pace, a"e"a nello stesso tempo la"orato per ilmatrimonio di suo figlio, il duca di Lorena+ matrimonio combinato con 2laudia di Francia,secondogenita del re. Le nozze furono stabilite per il mese di febbraio.

Frattanto il duca di emours se ne era rimasto a 5ru=elles, interamente preso dai suoiprogetti sull)Inghilterra, da do"e in continuazione arri"a"ano e parti"ano corrieri. Le sue speranze

anda"ano aumentando; infine Lignerolles gli fece sapere che era tempo per lui di recarsi inInghilterra per portare a compimento, con la sua presenza, #uanto era stato cos1 bene preparato. Egliaccolse #uesta notizia con tutta la gioia che pu- pro"are un gio"ane ambizioso che si "eda portatosu un trono da nient)altro che dalla propria fama. Poco per "olta era andato abituandosi a una cos1grande fortuna, e, mentre prima l)a"e"a scartata come cosa irraggiungibile, nella sua mente ledifficolt( si erano attenuate e gli ostacoli si erano dissolti.

In"i- sollecitamente suoi incaricati a Parigi a dare le disposizioni necessarie perl)allestimento di un magnifico e#uipaggio, onde poter fare la sua apparizione in Inghilterra con una

pompa proporzionata al progetto che "e lo conduce"a, e si affrett- a "enire lui stesso a corte perassistere al matrimonio del duca di Lorena.

/iunse alla "igilia degli sponsali e la sera stessa and- a rendere conto al re del cammino

compiuto dal suo progetto ed a rice"ere suoi ordini e suoi consigli per #uanto gli resta"a da fare. Poiand- dalle regine. La principessa di 2l3"es non c)era, di modo che non lo "ide e nemmeno seppeche era arri"ato. $"e"a sentito parlare da tutti indistintamente del duca di emours come della

persona pi! bella e pi! affascinante di tutta la corte, e soprattutto la regina delfina glielo a"e"adescritto in modo tale da renderla curiosa e anche impaziente di "ederlo.

La principessa di 2l3"es rimase per tutta la giornata degli sponsali in casa ad acconciarsi peril ballo ed il banchetto reale che si tene"a al Lou"re la sera stessa. Quando "i giunse, la sua bellezzae la sua acconciatura furono oltremodo ammirate; poi il ballo incominci- e, mentre ella danza"a colduca di /uisa, un fitto brusio si alz- "icino alla porta della sala, come se entrasse #ualcuno a cui sido"esse fare prontamente largo. La principessa di 2l3"es termin- la danza e, mentre con gli occhicerca"a il prossimo ballerino, il re le grid- di prendere la persona che sta"a entrando allora. Ella si"olse e subito pens- che colui che sta"a sca"alcando le sedie per giungere do"e si balla"a non

pote"a essere altri che il duca di emours. Questo principe era fatto in modo tale che era bendifficile non essere sorpresi #uando lo si "ede"a la prima "olta; e specialmente #uella sera in cui lacura presa nell)abbigliarsi a"e"a ancor pi! accresciuto l)aria ineffabile che spira"a da tutta la sua

persona. &a era anche ben difficile "edere per la prima "olta la principessa di 2l3"es senza pro"areun enorme stupore.

Il signor di emours fu talmente mera"igliato della sua bellezza che, #uando le si fua""icinato ed ella gli fece ri"erenza, non pot non dar segni della sua ammirazione. 8n mormorio dilodi si alz- nella sala #uando incominciarono a danzare. Il re e la regina, rammentandosi che non sierano mai "eduti prima, tro"arono #ualche cosa di assai singolare in #uel loro danzare insieme

senza conoscersi. Finita la danza, li chiamarono e, senza dar loro modo di parlare prima con altri,chiesero ad entrambi se non desiderassero conoscere a "icenda chi fossero e se per caso non losupponessero.

7 Per conto mio, signora 7 disse il duca di emours, 7 non ho dubbio alcuno+ ma poich laprincipessa di 2l3"es non ha, per indo"inare chi io sia, le stesse ragioni che ho io per riconoscerla,desidererei che la &aest( ostra le dicesse il mio nome.

7 Io credo 7 disse la regina delfina 7 che alla principessa sia noto il "ostro nome come a "oi ilsuo.

7 i assicuro, signora 7 disse la principessa di 2l3"es, che pare"a un po) imbarazzata, 7 chenon sono cos1 buona indo"ina #uanto pensate.

7 oi indo"inate benissimo 7 ribatt la regina delfina 7 e "i 3 persino #ualche cosa di

lusinghiero per il duca di emours in #uesto "ostro non "oler confessare di a"erlo riconosciutosenza a"erlo mai "eduto.La regina li interruppe per far continuare il ballo. Il duca di emours danz- con la regina


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delfina, che era donna di mera"igliosa bellezza, o almeno tale gli era apparsa prima del suo "iaggionelle Fiandre; ma #uella sera egli non sape"a ammirare altra donna che la principessa di 2l3"es.

Il ca"aliere di /uisa, che seguita"a ad adorarla, era ai suoi piedi e #uanto era accaduto glia"e"a dato un dolore cocente. Lo consider- come un presagio che la sorte destina"a il duca di

emours ad amare la principessa di 2l3"es. ia che un #ualche turbamento fosse realmente apparso

su #uel "olto, sia che la gelosia gli facesse "edere pi! del "ero, sta di fatto che gli par"e commossa enon pot fare a meno di dirle che il duca di emours era ben fortunato di cominciare la suaconoscenza in circostanze che a"e"ano #ualche cosa di galante e di straordinario.

La principessa rincas-, l)animo cos1 colmo di tutto #uel che era successo al ballo che,malgrado l)ora assai tarda, entr- nella camera della madre per rendergliene conto; e si mise a tesserele lodi del signor di emours con un certo #ual tono, tanto che il medesimo dubbio del duca di/uisa si insinu- nell)animo della principessa di 2hartres.

L)indomani ebbe luogo la cerimonia delle nozze; la principessa di 2l3"es ri"ide il duca diemours, dall)aspetto e dalla grazia cos1 ammire"oli che di nuo"o ne fu colpita.

I giorni seguenti lo ri"ide dalla regina delfina; lo "ide giocare alla pallacorda col re, correreagli anelli e lo ud1 con"ersare; e sempre si rese conto che era tanto superiore a tutti e domina"a a tal

punto la con"ersazione in tutti i luoghi in cui si tro"a"a, e per la grazia della persona e per la nobilt(dello spirito, che in un bre"e giro di tempo egli le si impresse nel cuore.

0 anche "ero che, pro"ando il signor di emours per lei una "iolenta attrazione, che gli da"a#uella dolcezza e #uella "i"acit( che ispirano il primo desiderio di piacere, egli era ancora pi!incante"ole del solito; di modo che, "edendosi di continuo e tro"andosi l)un l)altro #uanto a corte "ifosse di pi! perfetto, sarebbe stato ben difficile che non si piacessero infinitamente.

La duchessa del alentinois prende"a parte a tutti i di"ertimenti e il re a"e"a per lei lo stessoardore e gli stessi riguardi dei primi tempi della sua passione. La principessa di 2l3"es, che era in#uell)et( in cui si crede che una donna non possa pi! essere amata #uando ha passato i "enticin#ueanni, guarda"a con stupore l)infatuazione del re per la duchessa, ormai nonna di una nipotina cheera andata sposa proprio in #uei giorni. Ella ne parla"a spesso a sua madre+

7 2ome 3 mai possibile, signora, che il re dopo tanto tempo l)ami ancora> 2ome ha potutolegarsi a una persona tanto pi! anziana di lui> E che per di pi! era stata l)amante di suo padre eanche di molti altri, a #uanto si sente dire>

7 0 "ero 7 le risponde"a la principessa di 2hartres 7 che non sono stati i meriti e la fedelt(della duchessa del alentinois a far nascere la passione del re e a renderla tanto tenace; e proprio

per #uesto non 3 punto scusabile; perch se #uella donna, oltre che di grande nascita, fosse statagio"ane e bella, ed a"esse a"uto il merito di non a"ere mai amato, e a"esse amato il re con assolutafedelt( e per #uello che egli 3 senza calcolo e ambizione, e non si fosse ser"ita del suo potere altroche per cose oneste e a lui gradite, allora sarebbe stato ben difficile negare lode al re per #uel suogrande attaccamento. e non temessi 7 ella seguit- 7 di far dire di me #uello che si dice di tutte le

donne della mia et(, che amano raccontare le storie dei loro tempi, io potrei dir"i come nac#ue lapassione del re per la duchessa e molte altre cose ancora della corte del defunto re, che hanno nonpochi rapporti con #uanto ora accade.

7 Lungi dall)accusar"i 7 rispose la principessa di 2l3"es 7 di ripetere "ecchie storie, mi dolgo,signora, che non mi abbiate resa edotta delle storie di oggi e non mi abbiate istruita sui "ari interessie intrighi della corte. Io li ignoro a tal punto che, fino a poco tempo fa, pensa"o che il connestabilefosse in ottimi rapporti con la regina.

7 2rede"ate cosa del tutto contraria alla "erit( 7 rispose la principessa di 2hartres. 7 La reginaodia il connestabile e, se un giorno a"r( #ualche potere, il connestabile non tarder( ad accorgersene.ua maest( sa che egli ha insinuato pi! "olte al re che di tutti i suoi figli soltanto #uelli naturali glirassomigliano.

7 &ai a"rei potuto immaginare un simile odio 7 la interruppe la signora di 2l3"es, 7 perchho "isto con #uanta premura la regina scri"esse al connestabile, #uando #uesti era prigioniero, e lagioia che dimostr- al suo ritorno sempre chiamandolo compare cos1 come fa anche il re.


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7 e in un luogo come #uesto giudicherete dalle apparenze 7 rispose la principessa di2hartres, 7 "i ingannerete sempre+ #uello che si "ede non 3 #uasi mai la "erit(.

&a, per tornare alla duchessa del alentinois, sapete che il suo nome 3 Diana di Poitiers,una casata illustre che discende dagli antichi duchi di $#uitania; una sua antenata era figlia naturaledi Luigi 9I e il suo lignaggio non potrebbe essere pi! nobile. aint7alier, suo padre, fu gra"emente

implicato nell)affare del connestabile di 5orbone, di cui a"rete sentito parlare. Egli fu condannatoalla decapitazione e condotto al patibolo. ua figlia, che era di mera"igliosa bellezza, e che gi( erapiaciuta al defunto re, seppe cos1 ben fare ?ignoro con #uali mezzi@ che ne ottenne sal"a la "ita. Fugraziato in punto di morte, ma era stato preso da tale terrore da perdere la conoscenza e morire

pochi giorni dopo. Fu allora che la figlia fece il suo ingresso a corte come amante del re. Il "iaggioin Italia e la prigionia di #uesti misero fine a tale passione. Quando torn- dalla pagna, madama lareggente gli and- incontro a 5a6onne, conducendo con s tutte le damigelle, fra le #uali "i eramadamigella di Pisseleu, che di"enne in seguito duchessa d)Atampes. Il re se ne innamor-. Ella erainferiore per nascita, spirito e bellezza alla duchessa del alentinois, ma a"e"a per s il "antaggio diessere gio"ane. L)ho sentita pi! "olte affermare di essere nata il giorno in cui Diana di Poitiers eraandata sposa. &a a farla parlare di tal sorta era l)odio e non la "erit(; poich, se non m)inganno, la

duchessa del alentinois spos- il signor di 5rz, gran siniscalco di ormandia, proprio in #uelmedesimo tempo in cui il re si innamor- della duchessa di Atampes. &ai si era "isto odio tanto"iolento come fra #ueste due donne; la duchessa del alentinois non pote"a perdonare alla duchessad)Atampes di a"erle tolto il titolo di amante del re; la duchessa d)Atampes pro"a"a una "iolentagelosia per la duchessa del alentinois, con la #uale il re continua"a ad a"ere #ualche relazione. Eraun re assai poco fedele alle sue amanti; "e n)era sempre una che ne a"e"a il titolo e gli onori, matutte #uelle che erano dette della piccola comiti"a< se lo di"ide"ano a turno. La perdita del delfino,suo figlio, che mor1 a *ournon e si crede fosse stato a""elenato, addolor- profondamente il re, chenon a"e"a uguale amore e simpatia per il secondogenito, l)attuale re, che giudica"a meno ardito e"i"ace. 8n giorno in cui se ne dole"a con la duchessa del alentinois, #uesta gli rispose che loa"rebbe fatto innamorare di s per renderlo pi! brillante e piace"ole; e "i riusc1, come "edete. ono

pi! di "enti anni che #uesta passione dura senza che il tempo e le difficolt( l)abbiano mutata.Il defunto re da prima "i si oppose, sia che egli amasse ancora tanto la duchessa del

alentinois da esserne geloso, sia che fosse istigato dalla duchessa d)Atampes, che era alladisperazione "edendo l)attaccamento del delfino per la sua nemica; certo 3 che egli "ide sorgere#uella passione del figlio con una collera e un dolore di cui da"a segni ogni giorno. &a il figlio nonebbe timore n della sua collera n del suo odio, e nulla "alse a rallentare il suo legame o a farglielonascondere+ cos1 il re fu costretto a sopportarlo e si distacc- ancor pi! da lui, a""icinandosimaggiormente al suo terzogenito, il duca di %rlans. Era #uesti un principe molto bello, pieno difuoco e di ambizione, di una gio"inezza impetuosa, che a"e"a bisogno di essere tenuta a freno mache a"rebbe fatto di lui un gran principe, se gli anni a"essero potuto maturarne lo spirito.

Il maggiorascato del delfino e il fa"ore del re per il duca di %rlans a"e"ano fatto nascerefra i due fratelli una emulazione che arri"a"a all)odio, emulazione che data"a dalla prima infanzia eche non era mai cessata. Quando l)imperatore pass- in Francia, tutte le sue preferenze andarono alduca di %rlans, e il delfino ne fu talmente irritato che, tro"andosi l)imperatore a 2hantill6, tent- dicostringere il connestabile ad arrestarlo senza attendere l)ordine del re. Il connestabile si rifiut-; inseguito il re lo biasim- per non a"ere eseguito l)ordine del principe+ e, #uando lo allontan- dallacorte, fu in gran parte anche per #uesta ragione.

La ri"alit( fra i due fratelli diede alla duchessa d)Atampes l)idea di appoggiarsi al duca di%rlans, perch #uesti la sostenesse presso il re contro la duchessa del alentinois+ "i riusc1. Ilduca, bench non l)amasse, si interess- alla sua causa non meno di #uanto il delfino si interessasse a#uella della duchessa del alentinois. 2ome potete facilmente immaginare, #uesto fece nascere a

corte due fazioni; ma tali intrighi non si limitarono a schermaglie femminili.L)imperatore, che a"e"a conser"ato il suo fa"ore al duca di %rlans, si era pi! "olte offertodi dargli il ducato di &ilano; durante i negoziati che si conduce"ano per la pace, a"e"a fatto


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intendere che gli a"rebbe ceduto le diciassette pro"ince e gli a"rebbe dato in sposa la figlia. &a ildelfino non desidera"a n #uella pace n #uelle nozze. i ser"1 del connestabile, che gli era semprestato caro, per persuadere il re di #uale importanza fosse non dare al suo successore un fratello cos1

potente #uanto sarebbe stato un duca d)%rlans alleato dell)imperatore e signore di diciassettepro"ince. Il connestabile fece suoi i sentimenti del delfino, tanto pi! che pote"a in #uesto modo

opporsi a #uelli della duchessa d)Atampes, sua dichiarata nemica, che desidera"a ardentemente lapotenza del duca di %rlans.Il delfino comanda"a in #uel tempo l)armata del re nella 2hampagne; e a"e"a ridotto

l)esercito dell)imperatore a tali estremi che sarebbe andato completamente distrutto se la duchessad)Atampes, temendo che una troppo grande "ittoria impedisse la pace e l)alleanza dell)imperatore colduca di %rlans, non a"esse segretamente fatto a""ertire i nemici di sorprendere Aperna6 e2hBteau7*hierr6, che erano pieni di "etto"aglie. 2os1 essi fecero e cos1 sal"arono tutta la loroarmata.

&a la duchessa non godette a lungo del successo del proprio tradimento. Di l1 a poco ilduca di %rlans mor1 di malattia contagiosa a Farmoutiers. Egli ama"a una delle pi! belle donnedella corte, e ne era riamato. on "e ne dir- il nome perch ha "issuto con tanta saggezza e ha

nascosto con tanta cura la passione che nutri"a per #uel principe che mi pare giusto che la suareputazione sia rispettata. Il caso "olle che rice"esse la notiza della morte del marito il medesimogiorno in cui a"e"a rice"uto #uella del duca di %rlans; cosicch ebbe un pretesto per nascondere lacausa del suo "ero dolore senza bisogno di farsi "iolenza.

E nemmeno il re sopra""isse a lungo al figlio+ mor1 due anni dopo. :accomand- al delfinodi appoggiarsi al cardinale di *ournon e all)ammiraglio d)$nnebault, senza punto nominare ilconnestabile, che era allora relegato a 2hantill6. *utta"ia la prima cosa che fece il re suo figlio fu#uella di richiamarlo e affidargli la cura del go"erno.

La duchessa d)Atampes fu scacciata e sub1 tutte le "essazioni che pote"a aspettarsi da unanemica onnipotente; la duchessa del alentinois si "endic- nel modo pi! completo di lei e di #uantil)a"e"ano a""ersata. Il suo potere sul re appar"e ancora pi! assoluto di #uel che non apparisse#uando era delfino. Dopo dodici anni di regno, 3 lei la padrona assoluta di ogni cosa; 3 lei a disporredelle cariche e degli affari; 3 lei che ha fatto cacciare il cardinale di *ournon, il cancelliere %li"ier eillero6. Quanti hanno tentato di illuminare il re sulla sua condotta sono rimasti "ittime della

propria impresa. Il conte di *ai=, gran maestro d)artiglieria, che non le era amico, non riusc1 atrattenersi dal parlare delle sue a""enture galanti, e soprattutto di #uella col conte di 5rissac, per il#uale il re a"e"a sempre nutrito una profonda gelosia. *utta"ia ella giostr- in tal modo che il contedi *ai= cadde in disgrazia, fu esonerato dalla carica e, incredibile a dirsi, #uesta carica fu affidata alconte di 5rissac, poi creato maresciallo di Francia. La gelosia del re non si spense, anzi and-talmente aumentando che la presenza a corte del maresciallo gli di"enne insopportabile; ma lagelosia, che in #ualun#ue altra persona 3 aspra e "iolenta, in lui 3 dolce e moderata per il gran

rispetto che porta alla sua amante; perci-, #uando si decise ad allontanare il ri"ale, prese il pretestodi affidargli il go"erno del Piemonte. E in Piemonte il conte di 5rissac pass- di"ersi anni. :itorn-l)anno scorso con la scusa di chiedere nuo"e truppe e altre cose necessarie al suo esercito. &a forse,tra i "eri moti"i di #uesto "iaggio, c)era #uello di ri"edere la duchessa del alentinois ed il timore diesserne stato dimenticato. Il re lo ha rice"uto con grande freddezza; i duchi di /uisa, che lodetestano senza osare dimostrarlo a causa della duchessa del alentinois, si ser"irono del"isdomino, suo dichiarato nemico, per impedirgli di ottenere #ualsiasi cosa fosse "enuto a chiedere.

uocergli non era difficile; il re lo odia"a e la sua presenza lo rende"a in#uieto; fugiocoforza al conte di 5rissac ripartire senza a"ere ottenuto alcun frutto dal suo "iaggio, se nonforse #uello di a"ere riacceso nella duchessa dei sentimenti che l)assenza incomincia"a ad attenuare.D)altronde il re ha a"uto ben altri moti"i di gelosia, ma o non li ha conosciuti o non ha osato

lagnarsene.Forse, figlia mia


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7 on me ne dolgo affatto, signora 7 rispose la principessa di 2l3"es, 7 e "i interroghereiancora su molte altre circostanze che ignoro, se non temessi di importunar"i.

La passione del duca di emours per la principessa di 2l3"es fu subito cos1 "iolenta datogliergli il piacere e persino il ricordo delle donne che a"e"a amate e con le #uali era rimasto inrapporto durante la sua assenza. on cerc- nemmeno dei pretesti per rompere con loro; e neppure

ebbe la pazienza di ascoltare i loro lamenti e di rispondere ai loro rimpro"eri. La regina delfina, perla #uale a"e"a nutrito sentimenti al#uanto appassionati, non resse nel suo cuore al confronto con laprincipessa di 2l3"es. E anche la sua impazienza per il "iaggio in Inghilterra cominci- adattenuarsi; smise di sollecitare i preparati"i per la partenza. 2ontinu- ad andare molto spesso dallaregina delfina per il solo fatto che "i incontra"a di fre#uente la principessa di 2l3"es e non glidispiace"a di lasciare pensare ci- che molti suppone"ano dei suoi sentimenti per la regina. *ale erala considerazione che a"e"a per #uesta principessa, che preferi"a farle ignorare la sua passione

piuttosto che rischiare di renderla di pubblico dominio. emmeno ne parl- al "isdomino di2hartres, che era il suo pi! intimo amico e per il #uale non a"e"a mai a"uto segreti. La sua condottaera cos1 prudente ed egli si sor"eglia"a con cos1 grande attenzione, che nessuno pote"a immaginarefosse innamorato della principessa di 2l3"es, tranne il duca di /uisa; ed ella stessa se ne sarebbe

difficilmente potuta accorgere, se l)interesse che gli porta"a non l)a"esse resa eccessi"amenteguardinga.

:accontare a sua madre ci- che pensa"a dei sentimenti del duca non le era cos1 facile comelo era stato parlarle dei suoi innamorati+ pur senza la precisa intenzione di tenerglieli nascosti, nongliene fece parola. &a la principessa di 2hartres se ne accorge"a fin troppo, come si accorge"adell)inclinazione di sua figlia per il duca. 8na tale certezza le diede gran dolore; comprende"a #uale

pericolo fosse per una creatura tanto gio"ane essere amata da un uomo come il signor di emours,per il #uale a"e"a della simpatia. E #uesti sospetti le furono confermati da un fatto che a""enne di l1a pochi giorni.

Il maresciallo di aint7$ndr, che cerca"a tutte le occasioni per esibire il proprio fasto,a"e"a supplicato il re, col pretesto di mostrargli il proprio palazzo ultimato in #uei giorni, di farglil)onore di andar"i a pranzo con le regine. Il maresciallo si rallegra"a in cuor suo di ostentare dinanzialla principessa di 2l3"es #uel fasto che arri"a"a fino alla prodigalit(.

$lcuni giorni prima della data fissata per il pranzo, il delfino, sempre cagione"ole di salute,si era sentito male e non a"e"a rice"uto nessuno+ la regina sua moglie a"e"a passato l)interagiornata accanto a lui. erso sera, sentendosi meglio, fece entrare tutte le persone di riguardo cheface"ano anticamera. La regina delfina se ne and- nelle sue stanze, do"e tro"- la principessa di2l3"es e alcune altre dame fra le sue pi! intime.

Era assai tardi, ella non si era acconciata e cos1 rinunci- a recarsi dalla regina; fece a""ertireche non rice"e"a nessuno e si fece portare le sue gioie per scegliere #uelle per il ballo delmaresciallo di aint7$ndr e per mantenere la promessa che a"e"a fatto alla principessa di 2l3"es

di donargliene alcune. &entre cos1 erano occupate, arri"- il principe di 2ond, al #uale la suaposizione apri"a tutte le porte. La regina gli chiese se per caso non "enisse dalle stanze del re suomarito e che cosa mai "i si facesse.

7 i sta discutendo col duca di emours, signora; egli difende con tale calore una causa, chebisogna ben arguire che sia la sua propria. Penso che #ualche amante gli dia in#uietudine #uando sireca al ballo, talmente tro"a che sia tormentoso per un innamorato "edere ad una festa la donnaamata.

7 2omeC 7 replic- la delfina. 7 Il signor di emours non "uole che la sua amante "ada alballoC Finora a"e"o pensato che i mariti potessero desiderare che le proprie mogli non "i andassero;ma mai che simili sentimenti potessero albergare in un amanteC

7 Il duca di emours sostiene 7 continu- il principe di 2ond 7 che il ballo sia cosa

insopportabile per gli innamorati, tanto che siano amati #uanto che non lo siano. ostiene che, sesono amati, hanno il dolore di esserlo meno per parecchi giorni, non essendo"i donna che ilpensiero dell)acconciatura non distolga da #uello dell)amante; che #uesta cura di adornarsi 3 per


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tutti, non solo per colui che amano; che #uando sono al ballo desiderano piacere a tutti #uelli che leguardano; e che, #uando sono soddisfatte della loro bellezza, ne pro"ano una gioia della #uale illoro amante 3 lungi dall)essere la parte principale. Dice ancora che #uando non si 3 amati si soffreancora di pi! "edendo in un ritro"o la propria amata; che pi! essa 3 ammirata e pi! ci si senteinfelici di non essere amati; che si teme sempre che la sua bellezza non abbia a suscitare #ualche

amore pi! fortunato del nostro; infine che non "i pu- essere dolore paragonabile a #uello di "ederela donna amata al ballo, se non #uello di sapere che ella "i si tro"a e noi no.La principessa di 2l3"es mostra"a di non sentire #uello che il principe di 2ond anda"a

dicendo, ma in"ece ascolta"a con grande attenzione. Le era facile indo"inare #uanta parte ellaa"esse nell)opinione del duca e soprattutto in #uel che dice"a sul dolore di non essere al ballo do"esi tro"i la donna amata+ egli infatti non a"rebbe partecipato al ballo del maresciallo di aint7$ndr,

perch il re lo manda"a ad incontrare il duca di Ferrara.La regina intanto ride"a col principe di 2ond, disappro"ando le opinioni del duca di

emours.7 In un solo caso, signora 7 aggiunse ancora il principe, 7 il duca di emours acconsente che

la sua amata "ada al ballo+ ed 3 #uando il ballo 3 dato da lui medesimo. Egli dice che, #uando l)anno

passato ne offr1 uno alla &aest( ostra, tro"- che la sua amante gli face"a un gran fa"oreandando"i, bench sembrasse solo essere al "ostro seguito; che 3 sempre far cosa grata ad unamante il partecipare ad un di"ertimento offerto da lui stesso; e che inoltre 3 gradito all)amante chel)amata lo "eda signore e padrone di un luogo do"e tutta la corte 3 radunata e "eda con #uantamagnificenza egli ne faccia gli onori.

7 Il signor di emours a"e"a ragione 7 disse la regina delfina sorridendo 7 di appro"are chela sua amante andasse al ballo; egli da"a allora #uesto titolo a tante donne che, se esse fosseromancate, "i sarebbe stata ben poca gente alla sua festa.

$ppena il principe di 2ond a"e"a incominciato a riferire le opinioni del duca di emourssul ballo, la principessa di 2l3"es a"e"a sentito un gran desiderio di non andare a #uello delmaresciallo di aint7$ndr. Ella con"inse facilmente se stessa che non era bene andare nella casa diun uomo dal #uale si 3 amati e fu contenta che un moti"o di se"erit( le desse occasione di far cosagrata al duca di emours. Port- tutta"ia con s il monile datole dalla regina e la sera, mostrandoloalla madre, le disse che non a"e"a per- l)intenzione di ser"irsene; che il maresciallo di aint7$ndrostenta"a talmente il suo interesse per lei, che non dubita"a ch)egli a"rebbe cercato anche di farcredere che la festa in onore del re era in parte data per lei, e poi, col pretesto di far gli onori di casa,le a"rebbe usato delle premure che forse l)a"rebbero messa in imbarazzo.

La duchessa di 2hartres per un poco ribatt #ueste opinioni della figlia, che tro"a"asingolari+ ma, "edendo che "i si ostina"a, si arrese, e le consigli- di fingersi ammalata per a"ere un

pretesto per non andare, dal momento che le ragioni che le impedi"ano di andarci non sarebberostate appro"ate; bisogna"a anzi fare in modo che nemmeno "enissero sospettate. La principessa di

2l3"es acconsent1 di buon grado a rimanersene in casa #ualche giorno, pur di non andare in unluogo do"e non sarebbe stato il duca di emours. Questi part1 senza a"ere la gioia di sapere che ellanon "i sarebbe andata.

:itorn- all)indomani del ballo, e seppe della sua assenza; ma, dato che ignora"a chea"essero riferito da"anti a lei la sua con"ersazione dal delfino, non pot nemmeno immaginare diessere stato tanto fortunato da a"erle impedito di andarci.

Il giorno seguente, mentre egli era dalla regina e sta"a parlando con la delfina, arri"arono laduchessa di 2hartres e la figlia. Questa era abbigliata con una certa negligenza, come persona chenon fosse stata bene, ma il "olto non corrisponde"a all)abbigliamento.

7 iete tanto bella 7 le disse la regina delfina 7 che non posso credere che siate stataammalata. Immagino piuttosto che il principe di 2ond, riferendo"i l)opinione del duca di emours

sul ballo, "i abbia persuaso che a"reste fatto gran piacere al maresciallo di aint7$ndr andando allasua festa e che sia stato proprio #uesto a persuader"i di non "enire.La principessa di 2l3"es arross1 per il fatto che la delfina a"e"a indo"inato con tanta


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esattezza, e lo dice"a in presenza del duca di emours.E fu in #uel preciso attimo che la duchessa di 2hartres cap1 perch sua figlia non a"esse

"oluto andare al ballo; e, per impedire che il signor di emours capisse a sua "olta, prese a parlarecon un)aria che pare"a la sincerit( fatta persona+

7 i assicuro, signora 7 disse alla delfina, 7 che ostra &aest( fa pi! credito a mia figlia di

#uanto ella non meriti. Essa 3 stata "eramente ammalata; ma credo che, se non gliel)a"essi proibito,non a"rebbe mancato di seguir"i e di mostrarsi, anche cos1 sofferente, pur di "edere la straordinariafesta di ieri sera.

La delfina do"ette credere alle parole della principessa e il duca di emours fu seccato ditro"ar"i l)apparenza della "erit(; il rossore della principessa di 2l3"es gli da"a tutta"ia il sospettoche #uanto a"e"a detto la delfina non fosse molto lontano dalla "erit(. La principessa di 2l3"es inun primo momento pro"- grande irritazione al pensiero che il duca potesse supporre di essere statolui a distoglierla dall)andare al ballo; ma poi, #uando le parole della madre gli ebbero tolto ognisospetto, ne pro"- una sorta di dolore.

ebbene l)assemblea di 2ercamp fosse stata disciolta, le trattati"e di pace erano continuate ele cose si erano s"olte in tal modo che fu deciso di radunarsi alla fine di febbraio per un congresso a

2ateau72ambrsis. i ritornarono tutti i medesimi delegati; in #uesto modo l)assenza delmaresciallo di aint7$ndr sbarazz- il duca di emours del ri"ale pi! temibile, sia per l)attenzionecon cui spia"a chiun#ue si a""icinasse alla principessa, sia per i "antaggi che ne pote"a trarre.

La duchessa di 2hartres non a"e"a "oluto far scorgere alla figlia di essere a conoscenza deisuoi sentimenti per il duca per non togliere "alore alle cose che a"e"a in animo di dirle. 8n giornosi mise a parlarle di lui; ne dice"a un gran bene, mescolando"i per- molte lodi a""elenate sullasaggezza che a"e"a di non innamorarsi mai, e per il suo sistema di considerare le relazioni amorosecome un piacere e non come un serio legame.

7 on gi( 7 ella aggiunse 7 che non gli si sia attribuita una grande passione per la delfina;anzi "edo che "a assai so"ente da lei, e "i consiglio, per #uanto "i sar( possibile, di e"itare di

parlargli, soprattutto da sola, perch, trattando"i la regina come "i tratta, si farebbe presto a dire chesiete la loro confidente, e "oi sapete #uanto simile fama sia sgrade"ole. i consiglio anzi, se similidicerie do"essero continuare, di andare un po) meno dalla regina per non tro"ar"i immischiata inintrighi galanti.

La principessa non a"e"a mai sentito parlare di un amore fra il duca di emours e la reginadelfina; fu oltremodo sorpresa del discorso di sua madre e credette a tal punto di essersi ingannatasui sentimenti del duca che cambi- colore. La duchessa se ne a""ide, ma nel frattempo arri"- gentee la principessa di 2l3"es si rifugi- nel suo salottino.

on 3 possibile immaginare il suo dolore nel rendersi conto, attra"erso le parole dellamadre, di #uanto le stesse a cuore il duca di emours+ mai, nemmeno a se stessa, a"e"a osatoconfessarlo. i rese conto anche che i sentimenti che a"e"a per lui erano #uelli medesimi che tante

"olte il principe di 2l3"es le a"e"a richiesti; e si rese conto ancora di #uanto fosse "ergognosoa"erli per un altro in"ece che per un marito che tanto li merita"a. i senti"a ferita e addolorata per iltimore che il signor di emours "olesse farsi schermo di lei nei suoi rapporti con la delfina; e fu#uesto pensiero che la decise a confessare a sua madre #uanto ancora non le a"e"a detto.

$nd- il mattino dopo nella sua camera per dirle #uanto a"e"a deciso+ tro"- la duchessafebbricitante, di modo che si astenne dal parlarle. &a pare"a un male di cos1 poca importanza, chela principessa di 2l3"es si rec- nel pomeriggio, come di solito, dalla delfina; #uesta era nel suosalottino con due o tre delle sue pi! intime dame.

7 ta"amo parlando del signor di emours 7 le disse la regina "edendola, 7 e cimera"iglia"amo di #uanto sia cambiato dopo il suo ritorno da 5ru=elles; prima di andar"i a"e"a unnumero infinito di amanti e il suo difetto era di colti"are ugualmente #uelle che lo merita"ano come

#uelle che non lo merita"ano. Da #uando 3 tornato, trascura le une e le altre+ mai si 3 "isto un similecambiamento; ne risente anche il suo umore, perch non 3 pi! allegro come prima.La principessa di 2l3"es non rispose, mentre anda"a pensando con "ergogna che, se non


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fosse stata disingannata, a"rebbe preso tutto #uello che si dice"a su #uei cambiamenti del duca diemours come segni d)amore. Pro"a"a anche un certo rancore "erso la delfina, "edendola cercareragioni e stupirsi di cose su cui ella do"e"a sapere meglio di chiun#ue altro la "erit(. on seppetrattenersi dal dimostrarlo; e, mentre le altre dame si allontana"ano, le si a""icin- e le chiese a bassa"oce+

7 0 forse anche per me che a"ete parlato signora> E come potete nascondermi che 3 per "oiche la condotta del duca 3 cambiata>7 iete ingiusta 7 le rispose la delfina. 7 apete che non ho segreti per "oi. 0 "ero che il duca

di emours, prima di andare a 5ru=elles, ha "oluto, credo, farmi capire che non gli ero indifferente;ma al suo ritorno mi pare che non se ne sia nemmeno pi! rammentato, e "i confesso che sonocuriosa di sapere che cosa l)abbia tanto mutato. ar( ben difficile che non ne "enga a capo. Il"isdomino di 2hartres, che 3 suo intimo amico, 3 innamorato di una persona sulla #uale io ho uncerto ascendente; ed 3 per #uesta strada che sapr- che cosa l)ha fatto cambiare.

La regina delfina parla"a con un tono che riusc1 a persuadere facilmente la principessa di2l3"es; e #uesta si sent1 suo malgrado in uno stato d)animo pi! dolce e pi! calmo di #uanto nonfosse prima.

Quando torn- a casa, tro"- sua madre molto peggio di #uando l)a"e"a lasciata; la febbre eraaumentata, e nei giorni che seguirono crebbe tanto da far pensare ad una malattia gra"e. La

principessa di 2l3"es era piombata nella pi! grande afflizione e non usci"a #uasi mai dalla cameradalla madre. $nche il principe di 2l3"es "i passa"a #uasi ogni giorno, sia per l)affetto che porta"aalla duchessa di 2hartres, sia per impedire a sua moglie di abbandonarsi alla tristezza, sia,soprattutto, per il piacere di "ederla+ l)amore che le porta"a non era mai diminuito.

Il duca di emours, che a"e"a sempre a"uto per lui grandissima amicizia, seguit- adargliene continue pro"e anche dopo il suo ritorno da 5ru=elles. Durante la malattia della duchessa,tro"- il modo di "edere parecchie "olte la principessa di 2l3"es col pretesto di cercare il marito o di"enirlo a prendere per portarlo a passeggio. Lo cerca"a persino in momenti in cui sape"a molto

bene di non poterlo tro"are e, col pretesto di aspettarlo, rimane"a per ore intere nell)anticamera dellaprincipessa di 2hartres, do"e si tro"a"ano sempre molte persone di riguardo. La principessa "i"eni"a so"ente e nella sua afflizione pare"a al duca ancora pi! bella+ egli le dimostra"a #uanta parte

prendesse al suo dolore, e gliene parla"a con tanta dolcezza e sottomissione da persuaderlafacilmente che non era la delfina la donna di cui era innamorato.

Ella non riusci"a a impedirsi di pro"are turbamento, e al tempo stesso piacere, nel "ederlo;ma, #uando egli non era pi! presente, ed ella pensa"a che la gioia che pro"a"a nel "ederlo era il

principio dell)amore, #uasi le pare"a di odiarlo, tanto un simile pensiero la addolora"a.La duchessa di 2hartres intanto continua"a a peggiorare e si incominci- a disperare per la

sua "ita; ascolt- con un coraggio pari alla sua piet( e alla sua "irt! ci- che i medici le dissero delpericolo in cui si tro"a"a. Quando essi se ne furono andati, allontan- tutti e fece chiamare la figlia.

7 Dobbiamo lasciarci, figlia mia 7 le disse, tendendole la mano; 7 il pericolo in cui "i lascio eil bisogno che a"ete di me accrescono il dolore di abbandonar"i. i sento attratta dal duca diemours; non "i chiedo di confessarmelo+ la "ostra sincerit( ora sarebbe "ana. Da gran tempo io misono accorta di #uesto "ostro sentimento, ma non ho "oluto parlar"ene prima per paura di farneedotta "oi stessa. %ramai per- "e ne siete resa conto anche troppo+ siete sull)orlo di un precipizio eoccorrono un grande sforzo e una grande "iolenza su "oi stessa perch "i possiate "incere. Pensate a#uanto do"ete a "ostro marito; pensate a #uanto do"ete a "oi stessa, e pensate che perdereste #uellastima che "i siete guadagnata e che io ho tanto "oluto per "oi. $bbiate forza, abbiate coraggio, figliamia; ritirate"i dalla corte, costringete "ostro marito a portar"i lontano; non abbiate timore di

prendere decisioni troppo drastiche o difficili; per #uanto a tutta prima possano sembrar"i dure,saranno poi sempre pi! dolci della sciagura di un legame galante. e altre ragioni che non fossero

#uelle della "irt! e del "ostro do"ere potessero costringer"i a ci- che "i auguro, "i direi che, se#ualcosa fosse capace di turbare la felicit( che mi attendo lasciando #uesto mondo, sarebbe il"eder"i cadere come le altre donne; ma, se una tale disgrazia de"e colpir"i, io accolgo la morte con


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gioia, per non esserne testimone.La principessa di 2l3"es proruppe in un pianto dirotto sulla mano della madre che tene"a

stretta fra le sue; e la signora di 2hartres, non meno commossa di lei, aggiunse+7 $ddio, figlia mia; non prolunghiamo un collo#uio che troppo ci intenerisce, e ricordate"i,

se "i 3 possibile, #uello che "i ho detto.

Pronunciate #ueste parole, "olt- il capo dall)altra parte e ordin- alla principessa di 2l3"es dichiamare le sue donne senza pi! "oler ascoltare o dire nulla. La principessa di 2l3"es usc1 dallastanza in uno stato che 3 facile immaginare; e da #uel momento la duchessa di 2hartres non pens-ad altro che a prepararsi alla morte. isse ancora due giorni, durante i #uali non "olle ri"edere lafiglia, il solo essere al mondo al #uale si sentisse legata.

La principessa di 2l3"es era nel pi! grande dolore; il marito non l)abbandona"a mai e,appena la duchessa fu spirata, la port- con s in campagna per allontanarla da luoghi cheesacerba"ano il suo dolore. &ai se ne era "isto uno cos1 grande; e sebbene tenerezza e riconoscenza"i a"essero gran parte, pure non "i era estranea la necessit( che senti"a di sua madre per potersidifendere dal duca di emours. enti"a la sciagura di essere abbandonata a se stessa in un momentoin cui era tanto poco padrona dei suoi sentimenti e in cui le sarebbe stato tanto necessario #ualcuno

che fosse in grado di compatirla e darle forza. Il comportamento del principe di 2l3"es "erso di leile face"a desiderare pi! che mai di non mancare in nulla "erso di lui. /li dimostra"a anche pi!amicizia e tenerezza di #uanto non a"esse mai fatto; "ole"a che egli le restasse sempre accanto, e lesembra"a che, attaccandosi a lui, egli la potesse difendere dal signor di emours.

Il duca di emours "enne a tro"are il signor di 2l3"es in campagna; fece tutto #uanto era insuo potere per far "isita anche alla principessa, ma #uesta non lo rice"ette; rendendosi conto chenon a"rebbe potuto non tro"arlo degno di amore, a"e"a preso la decisione di non "ederlo e die"itarne tutte le occasioni che fossero dipese da lei.

Il signor di 2l3"es and- a Parigi per il suo ser"izio a corte e le promise di tornarel)indomani; in"ece giunse il giorno seguente.

7 i ho aspettato tutto ieri 7 gli disse la principessa #uando egli fu di ritorno, 7 e "i de"orimpro"erare di non a"ere mantenuto la "ostra promessa. oi sapete che, se un nuo"o dolore pote"acolpirmi, sarebbe stato per la morte della signora di *ournon, di cui ho a"uto notizia stamane. E mia"rebbe commossa anche se non l)a"essi mai conosciuta+ 3 sempre una cosa degna di piet( che unadonna gio"ane e bella come #uella se ne muoia in due giorni; ma essa era inoltre una delle personeche pi! mi piace"ano, dotata com)era di saggezza e di "irt!.

7 &i 3 assai spiaciuto di non essere ritornato ieri 7 rispose il signor di 2l3"es 7 ma la miapresenza era cos1 necessaria ad un infelice che spera"o di confortare, che non mi fu possibilelasciarlo. In #uanto alla signora di *ournon "i consiglio di non affligger"ene troppo, se da""ero larimpiangete come donna "irtuosa e degna della "ostra stima.

7 oi mi riempite di stupore 7 rispose la principessa; 7 io stessa "i ho sentito dire che non "i

era donna a corte che stimaste pi! di lei.7 0 "ero 7 rispose il principe di 2l3"es, 7 ma le donne sono delle incognite, e, #uando le "edotutte #uante insieme, mi sento cos1 felice di a"er"i che non potrei mai ringraziare abbastanza la mia

buona sorte.7 oi mi stimate pi! di #uanto non meriti 7 rispose la principessa sospirando, 7 e non 3

ancora tempo di tro"armi degna di "oi. &a ditemi, "e ne prego, ci- che "i ha deluso nella signora di*ournon.

7 0 da gran tempo oramai che sono deluso 7 le rispose il principe, 7 perch so che ama"a ilconte di ancerre, al #uale da"a speranza di nozze.

7 on posso credere che la signora di *ournon, dopo tutta l)a""ersione dimostrata per unnuo"o matrimonio da #uando era "edo"a, e dopo tante pubbliche dichiarazioni di non "olersi pi!

rimaritare, abbia dato delle speranze al conte di ancerre.7 e non le a"esse date che a lui non ci sarebbe moti"o di stupirsi; ma ci- che sorprende 3che nello stesso tempo le ha date anche a Estoute"ille; "i racconter- tutta #uesta storia.


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PARTE EC!"DA

oi sapete #uale amicizia ci sia tra ancerre e me; tutta"ia, #uando circa due anni fa siinnamor- della signora di *ournon, me lo nascose con gran cura come lo nascose a tutti #uanti,tanto che ero ben lontano dal supporlo. La signora di *ournon sembra"a inconsolabile per la mortedel marito e continua"a a "i"ere in un austero isolamento. Ella non "ede"a si pu- dire nessunotranne la sorella di ancerre, e fu proprio in casa di costei che ancerre se ne innamor-.

8na sera che do"e"a esserci una commedia al Lou"re e per incominciare non si aspetta"api! che il re e la duchessa del alentinois, #ualcuno annunci- che la duchessa si era sentita male eche il re non sarebbe "enuto. Fu facile arguire che tale indisposizione do"esse consistere in #ualchedisputa, poich tutti #uanti era"amo a conoscenza della gelosia del re per il maresciallo di 5rissac#uando era stato a corte; ma da #ualche giorno il maresciallo era tornato in Piemonte, e non siriusci"a a capire il moti"o di #uesto nuo"o litigio.

ta"o parlandone con ancerre, #uando sopraggiunse il principe d)$n"ille e a bassa "ocemi disse che il re era in uno stato di collera e di furore da far pena; che per la riconciliazione,a""enuta pochi giorni prima dopo gli screzi sorti a causa di 5rissac, il re a"e"a regalato alladuchessa un anello, pregandola di portarlo; che, mentre #uesta si "esti"a per "enire alla commedia,a"e"a notato che non porta"a l)anello e ne a"e"a chiesta la ragione; che lei si era mera"igliata ea"e"a interrogato le sue donne, le #uali, per disgrazia o per non esserne state opportunamenteistruite, a"e"ano risposto di non a"erlo pi! "eduto da #uattro o cin#ue giorni.

7 %ra 7 seguita"a il principe d)$n"ille, 7 il maresciallo di 5rissac 3 proprio partito da #uattroo cin#ue giorni, e il re non ha alcun dubbio che essa gli abbia fatto dono dell)anello nel dirgli addio.*ale pensiero ha talmente ridestato in lui la non spenta gelosia che, contro il suo costume, si 3lasciato trascinare dalla collera e ha colmato la duchessa di rimpro"eri. %ra 3 tornato nei suoiappartamenti terribilmente afflitto, non so se pi! per il pensiero che la duchessa abbia sacrificato ilsuo anello o per il timore di esserle spiaciuto con la scena di poc)anzi.

$ppena il principe d)$n"ille mi ebbe raccontata #uesta storia, mi a""icinai a ancerre perriferirgliela+ ma gliela dissi come un segreto che mi era stato confidato e che gli proibi"o didi"ulgare.

L)indomani mattina assai per tempo mi recai da mia cognata, e al suo capezzale tro"ai lasignora di *ournon. Ella non ama"a la duchessa del alentinois e sape"a molto bene che nemmenomia cognata l)a"e"a in simpatia. ancerre era stato da lei uscendo dalla commedia, le a"e"araccontato del litigio fra il re e la duchessa, e lei si era precipitata a riferirlo a mia cognata, senzasapere o senza riflettere che ero stato io a raccontarlo al suo amante.

Quando mia cognata mi "ide, disse alla signora di *ournon che mi si pote"a mettere a partedella confidenza e, senza nemmeno aspettare il suo permesso, mi raccont- parola per parola tutto#uello che a"e"o detto a ancerre la sera prima. Potete facilmente immaginare #uanto ne fossistupito. Fissai la signora di *ournon, che par"e piena di imbarazzo. 8n imbarazzo che dest- in medei sospetti+ non a"e"o riferito la cosa che a ancerre e #uesti, appena uscito dalla commedia, mia"e"a lasciato senza dirmene le ragioni; fu allora che mi ricordai di a"erlo sentito fare gran lodidella signora di *ournon. *utte #ueste cose mi aprirono gli occhi e incominciai a capire cheancerre do"e"a a"ere con lei una relazione e che do"e"ano essersi "eduti #uella notte.

Fui cos1 punto dal pensiero che l)amico mi celasse il suo amore, che dissi "arie cose chefecero capire alla signora di *ournon l)imprudenza commessa. La ricondussi alla sua carrozza e,salutandola, le dissi che in"idia"o la felicit( di colui che le a"e"a raccontato della disputa fra il re e

la duchessa.ubito dopo mi recai da ancerre, lo rimpro"erai e gli dissi che ero al corrente della suarelazione con la signora di *ournon, senza dirgli come ne fossi "enuto a conoscenza+ fu costretto a


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confessarmela. /li raccontai allora come l)a"essi scoperta, ed egli mi confid- fin nei pi! piccoliparticolari la loro a""entura; aggiunse che, come cadetto della sua famiglia, era ben lontano dalpoter aspirare ad un cos1 gran partito, ma che la signora di *ournon era decisa a sposarlo. i pu-immaginare #uanto fossi sorpreso. 2onsigliai a ancerre di affrettare la conclusione delle nozze,dicendogli che a"e"a tutto da temere da una donna capace di sostenere agli occhi del mondo una

parte tanto lontana dalla "erit(. &i rispose che ella a"e"a "eramente sofferto, ma che l)inclinazioneche a"e"a per lui le a"e"a fatto superare il dolore, e non a"e"a potuto far "edere all)impro""iso uncos1 grande cambiamento. E addusse per scusarla ancora molte altre ragioni, che mi dimostraronofino a che punto ne fosse innamorato. &i assicur- che a"rebbe agito in modo da farle acconsentireche io fossi a conoscenza del loro amore, tanto pi! che era stata proprio lei a farmelo indo"inare. Einfatti, sebbene con grande fatica, la persuase, e dopo di allora di"enni loro confidente.

&ai ho "isto donna comportarsi "erso un amante in modo pi! perfetto; tutta"ia la suaaffettazione a sembrare ancora afflitta non fini"a di scandalizzarmi. ancerre era cos1 innamorato ecos1 felice del suo modo di fare che #uasi non osa"a farle premura per concludere il matrimonio,temendo che ella lo credesse spinto pi! dall)interesse che da un "ero amore. /liene parl- tutta"ia, edella par"e decisa a sposarlo+ cominci- persino a uscire dalla solitudine in cui "i"e"a e a tornare in

societ(; "eni"a da mia cognata nelle ore in cui si tro"a"a radunata una parte della corte. ancerre "icompari"a solo raramente; e coloro che "i anda"ano tutte le sere e che la "ede"ano spesso latro"a"ano assai seducente.

Qualche tempo dopo che la signora di *ournon era uscita dalla sua solitudine, par"e aancerre di scorgere un certo #ual raffreddamento nel suo amore; me ne parl- in di"erse riprese,senza che io dessi alcun peso ai suoi lamenti; ma alla fine, #uando mi disse che in"ece di affrettarele nozze ella pare"a rimandarle all)infinito, incominciai a pensare che non a"esse tutti i torti a

preoccuparsi; gli risposi che, se la passione della signora di *ournon dopo due anni anda"aaffie"olendosi, non c)era moti"o di stupirsene; e che se #uesta passione, anche senza essersiaffie"olita, non era abbastanza forte da indurla a sposarlo non do"e"a dolersene; che un talmatrimonio le a"rebbe nuociuto moltissimo agli occhi della gente, non solo perch lui, ancerre,non era abbastanza un buon partito, ma per il danno che a"rebbe arrecato alla sua reputazione; e chedun#ue tutto #uello che lui pote"a sperare era che lei non gli desse false speranze e non loingannasse. $ggiunsi ancora che se ella non a"esse a"uto il coraggio di sposarlo o gli a"esseconfessato di amare un altro, non do"e"a n adirarsi n rammaricarsi, ma conser"arle stima erispetto.

7 i do 7 gli dissi ancora 7 i medesimi consigli che darei a me stesso; infatti la sincerit( micommuo"e a tal punto che se la mia amante o mia moglie stessa mi confessassero di sentirsi attratteda #ualcun altro, credo che ne sarei addolorato ma non inasprito, e smetterei il mio ruolo di amanteo di marito per consigliarla e compiangerla


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presto.Dopo di ci- tac#ue per un po); e di tanto in tanto ripete"a+ 7 0 morta e non la "edr- pi!C 7; e

grida"a e piange"a come uno uscito fuor di senno. &i disse che durante la sua assenza non a"e"arice"uto spesso sue lettere, ma che non se ne era mera"igliato perch, conoscendola, sape"a #uantole costasse arrischiarsi a scri"ere. on dubita"a che al suo ritorno l)a"rebbe sposato; la considera"a

la pi! amabile e fedele persona della terra; se ne crede"a teneramente amato e la perde"a nelmomento stesso in cui conta"a di unirsi a lei per sempre. *utti #uesti pensieri lo getta"ano in unaafflizione dalla #uale sembra"a essere sopraffatto; e confesso che io stesso non sape"o sottrarmi allacommozione.

Fui costretto tutta"ia a lasciarlo per recarmi dal re, non senza a"ergli prima promesso chesarei tornato presto. *ornai, infatti, di l1 a poco, e non so dire #uale fu la mia sorpresa nel tro"arlocompletamente cambiato da come l)a"e"o lasciato. ta"a in piedi nella sua camera con un "isofurioso; cammina"a e poi si ferma"a come persona uscita di senno. 7 enite, "enite 7 mi disse, 7"enite a "edere l)uomo pi! disperato del mondo; mille e mille "olte pi! disperato di prima, perch#uello che ho scoperto di lei 3 peggio della morte 7. Pensai che fosse scon"olto da #uella morte, non

potendo immaginare che ci fosse #ualche cosa di peggio della morte di un)amante che si ama e dalla

#uale si 3 riamati. *entai di dirgli che, fintanto che il suo dolore era rimasto entro certi limiti,l)a"e"o appro"ato e l)a"e"o condi"iso, ma che a"rei finito col compiangerlo, #ualora si fosseabbandonato alla disperazione e a"esse perduto la ragione.

7 arei troppo felice di a"erla perduta e insieme di a"er perduto la "ita. La signora di*ournon non mi era fedele, e "engo a scoprire la sua infedelt( e il suo tradimento all)indomani delgiorno della sua morte, in un momento in cui la mia anima 3 preda del pi! "i"o dolore e del pi!dolce amore; in un momento in cui la sua immagine 3 nel mio cuore come la cosa pi! perfetta chesia mai esistita, e perfetta per di pi! anche nei miei confronti+ ed ecco mi accorgo di essermiingannato e che ella non merita il mio rimpianto. %ra pro"o per la sua morte lo stesso dolore che semi fosse stata fedele e, "ice"ersa, sento la sua infedelt( come se non fosse morta. e a"essi saputola sua infedelt( prima della sua morte, la gelosia, lo sdegno, la rabbia mi a"rebbero colmato l)animocos1 da renderlo tetragono al dolore della sua perdita; ma sono in uno stato tale che non posso nconsolarmi n odiarla.

Potete immaginare #uanto fossi stupito di #uel che ancerre sta"a dicendomi. /li chiesicome a"esse saputo tutto ci-. &i raccont- che, appena ero uscito dalla sua stanza, era "enutoEstoute"ille, suo intimo amico, ma ignaro del suo amore per la signora di *ournon, e che, sedutosi,a"e"a incominciato a piangere e gli a"e"a chiesto scusa per a"ergli tenuto nascosto #uanto glia"rebbe narrato; che lo prega"a di a"ere piet( di lui; che "eni"a ad aprirgli il suo cuore e che"edesse in lui l)uomo pi! afflitto del mondo per la morte della signora di *ournon.

7 Questo mi colp1 talmente 7 mi disse ancerre, 7 che, sebbene il mio primo impulso fossedi dirgli che ero pi! addolorato di lui, non ebbi forza di parlare. Estoute"ille intanto prosegui"a

dicendo che era innamorato di lei da pi! di sei mesi; che a"e"a sempre "oluto dirmelo, ma che leiglielo a"e"a cos1 perentoriamente proibito che non a"e"a osato disubbidirle; che lui le era piaciuto#uasi subito; che a"e"ano nascosto il loro amore a tutti; che mai era stato da lei pubblicamente; chea"e"a a"uto la gioia di consolarla della morte del marito; infine che era morta proprio ora che sta"a

per sposarla; ma che #uesto matrimonio, frutto del loro amore, a"rebbe do"uto apparire frutto deldo"ere e dell)obbedienza, perch lei, infatti, a"e"a persuaso il padre ad imporglielo affinch nonapparisse troppo cambiata nella sua condotta, che sempre era stata aliena dall)idea di passare anuo"e nozze.

7 &entre Estoute"ille mi parla"a 7 continu- ancerre, 7 ero costretto a credergli per la"erosimiglianza delle sue parole, anche perch il tempo in cui mi dice"a di a"er incominciato adamare la signora di *ournon era appunto #uello in cui mi era apparsa cambiata; ma l)attimo dopo

incominciai a pensare che fosse un bugiar

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