Il significato simbolico dei bassorilievi dell’altare maggiore della

Chiesa di San Martino in Cusano

In occasione del Santo Natale speriamo di fare cosa gradita offrendo un piccolo dono a tutta la

Comunità.

Allo stato attuale delle ricerche non ci sono documenti

né nell’Archivio storico diocesano,

né nell’Archivio della Scuola Beato Angelico

né nell’Archivio parrocchiale

che attestino che l’altare sia opera della Scuola Beato Angelico

Formella centrale

Al centro il Chrismon o monogramma di Cristo composto dalle lettere greche Χ e ρ prime due

lettere del nome Cristo che significa “Unto”.

Le lettere greche alfa maiuscola e omega minuscola sono la prima e l’ultima lettera dell’alfabeto

greco. Nell’Apocalisse queste due lettere sono pronunciate dal Cristo, Figlio di Dio che si proclama

così Principio e Fine. Ap 21,6 “Io sono l’Alfa e l’Omega, Il Principio e la Fine” e Ap 22,13 “Io sono

l’Alfa e l’Omega, il Primo e l’Ultimo, il Principio e la Fine”

La Croce con il lenzuolo funebre indicano la morte e l’avvenuta Resurrezione di Cristo.

Margheritine: Margarita in latino significa perla e rimanda alle lacrime; le macchie rosse sui petali

alludono alle gocce di sangue, perciò nei dipinti su tavola di età medievale allude solitamente alla

morte e alle sofferenze di Cristo. E’ un fiore che sboccia in primavera, stagione nella quale cade la

Pasqua di cui questo umile fiore è simbolo. Come la natura si risveglia, così la margheritina è

simbolo di Resurrezione, di vita eterna e di redenzione. Qui a dodici petali

La lettera alfa maiuscola richiama nella sua forma l’archipendolo, strumento utilizzato dagli antichi

architetti romani per la costruzione di muri e pareti perfettamente verticali. Simboleggia la

creazione ordinata dell’universo da parte di Dio, architetto sublime.

Formelle di sinistra:

Cesto pieno di pani con margheritine

Il pane rimanda alla moltiplicazione dei pani ed è simbolo eucaristico. Ciò è avvalorato dal fatto che

sotto al cesto c’è una tovaglia per cui diventa simbolo del banchetto eucaristico.

Ancora pratoline (Resurrezione), ma con otto petali. Cristo è risorto l’ottavo giorno, l’otto è il

numero della Resurrezione del Salvatore, è il segno di una nuova era. In genere i battisteri

ottagonali indicano i sette giorni della creazione più l’ottavo della rinascita a una vita nuova nel

Battesimo.

Pellicano

Il pellicano quando deve nutrire i propri piccoli curva il becco verso il proprio petto in modo da

prendere il cibo che trasporta nel sacco golare. La leggenda racconta che questo animale si ferisce il

petto, per nutrire i piccoli con il proprio sangue e quindi è simbolo di abnegazione familiare.

Secondo i bestiari medievali il pellicano ama tantissimo i propri figli, ma questi appena nati

colpiscono i genitori ferendoli, e di conseguenza gli adulti reagiscono uccidendoli. Passati tre giorni

la madre si percuote il petto fino a ferirsi e porge il suo sangue ai piccoli che riescono a risvegliarsi,

tornano a nuova vita, anche se con ciò il genitore muore. Lo stesso ha fatto Gesù con il genere

umano che lo ha respinto: è salito sulla croce e si è immolato versando il proprio sangue per i

peccati degli uomini, è morto ma ha redento l’umanità. “O pio pellicano, Gesù Signore, monda con

il tuo sangue, me immondo” recita San Tommaso. Figura quindi della carità di Cristo, richiama il

sacrificio della croce. Immagine di Cristo che si sacrifica per la Salvezza dell’umanità.

Ecco perché anche all’interno del tabernacolo della chiesa di San Martino è riprodotto un pellicano.

Fascio di spighe con anemoni

Il grano significa il buon seme, ossia gli Eletti al momento della mietitura. ( vd. Mt 13 parabola della

zizzania).

Rappresenta il Cristo stesso, seme che deve morire in terra per dare frutto (vd. Gv 12,24) .

Il grano inoltre dà la farina con la quale si fa il pane, che nel mistero eucaristico è il corpo di Cristo

(vd. Mt 26,26 “Mentre mangiavano Gesù prese il pane ,recitò la benedizione, lo spezzò e mentre lo

dava ai discepoli disse: “Prendete, mangiate: questo è il mio corpo”).

I fiori a cinque petali sono anemoni. Secondo la mitologia pagana, Adone, amante della dea Venere,

venne ucciso per gelosia dal dio Marte. Dal suo sangue sbocciarono anemoni rossi, mentre la sua

anima sprofondò nell’Ade. Venere però supplicò Giove affinché Adone trascorresse negli Inferi solo

una parte dell’anno e gli fosse permesso di tornare sulla terra in primavera. La preghiera fu

esaudita. Questo simbolo d’amore e sofferenza è divenuto emblema della Passione. Il suo nome, di

origine greca, significa “vento” e proclama che il soffio dello Spirito si è levato sul Giusto il quale ha

reso l’ultimo respiro sulla croce.

Ma siccome il fiore ha una durata molto effimera, diventa annuncio di Resurrezione.

Pesci all’amo e ancora

Due pesci nel loro elemento naturale, l’acqua, sono simbolo dei fedeli rinati nell’acqua battesimale.

I due pesci presi all’amo richiamano le parole di Sant’Agostino “la Parola di Dio è per i fedeli come

l’amo per i pesci: prende quando è preso” e quindi simboleggiano i fedeli che sono presi all’amo

della Parola.

Il quarto elemento, che sembra una croce, è in realtà un’ancora che è simbolo di stabilità e

sicurezza.

Quindi i fedeli rinati col Battesimo sono presi dalla Parola di Dio che deve essere per loro stabile

punto di riferimento.

Colomba che si abbevera al calice e albero con frutti

Gesù parlava della sua futura Passione come di un calice (vd. Mt 20,20-23 oppure Mc 10, 35-40

Domanda rivolta alla madre o ai figli di Zebedeo: “ Potete bere il calice che io sto per bere? Lo

possiamo. Il mio calice lo berrete….”).

Mentre pregava nel Getsemani, sentendo giungere la sua ora, Egli chiese al Padre di allontanare

quel calice, per poi aggiungere subito che l’avrebbe accettato.

Al momento di istituire l’Eucaristia, Gesù, dopo aver distribuito il pane, prese la coppa di vino e la

porse ai suoi discepoli dicendo: “Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue dell’alleanza, che è

versato per molti per il perdono dei peccati”.

Quindi l’importanza simbolica della coppa o calice risiede nella bevanda in essa contenuta: bevanda

sacra, bevanda spirituale.

La coppa cristiana per eccellenza è quella che contiene il sangue di Cristo che, secondo la tradizione

fu raccolto dal Centurione o da Nicodemo in una pisside.

In questo caso la colomba è simbolo dell’anima che si abbevera al calice della salvezza e quindi si

arricchisce dei frutti della Grazia rappresentati dall’albero frondoso e ricco di frutti dello sfondo.

Il canestro traboccante di frutta e foglie con pesce

Il canestro colmo di frutti è un simbolo paradisiaco ed evoca i doni che Dio riserva agli eletti nella

vita eterna. (vd. Amos 8,1-3)

La melagrana (da sempre simbolo di prosperità e benessere) è segno dell’appagamento dell’animo umano dovuto alla ricchezza dei doni divini. Il pesce che regge il canestro è simbolo di Cristo in quanto in greco pesce si dice ὶχϑὺς e l’acrostico

di questa parola forma l’espressione: Gesù Cristo, Figlio di Dio, Salvatore.

Quindi Dio, attraverso Gesù Salvatore dispensa doni agli eletti nella vita eterna.

Formelle di destra:

La vite con l’uva

E’ motivo eucaristico. La vite è un Albero della Vita. Il primo a piantarla fu Noè dopo il diluvio.

Diventa il simbolo del popolo di Israele. Passa a designare il Messia. Gesù proclama di essere la vera

vite, mentre ogni anima umana è un tralcio che deve portare frutti. (vd. Gv 15, 1-5 “Io sono la vite

vera e il Padre mio è l’agricoltore. Ogni tralcio che in me non porta frutto, lo taglia, e ogni tralcio

che porta frutto, lo pota perché porti più frutto…..Come il tralcio non può portare frutto da se

stesso se non rimane nella vite, così neanche voi se non rimanete in me. Io sono la vite, voi i tralci”

Pavone e fiumi paradisiaci

L’iconografia cristiana, erede di tradizioni precedenti, riconosce nel pavone un simbolo solare,

quindi divino, per la sua coda che si apre a ruota come dei raggi.

Gli occhi che punteggiano il suo piumaggio significano lo sguardo divino, l’onniscienza di Dio e il

faccia a faccia con Dio.

Un simbolo paradisiaco è suggerito dalla ruota nel suo insieme, che raffigura un cielo stellato.

Simbolo di resurrezione perché il suo piumaggio cade e si rinnova ogni anno.

Simbolo di incorruttibilità perché si credeva che le sue carni fossero imputrescibili.

Simbolo quindi del fedele che, nella santità e nella giustizia, ignora la corruzione dei vizi.

Il pavone appare dunque un’immagine di Salvezza, di Resurrezione, d’immortalità e di beatitudine

eterna.

Per questo motivo si può ipotizzare che i quattro elementi rappresentati nella parte bassa della

formella simboleggino i quattro fiumi paradisiaci con l’acqua che scorre : il Tigri, l’Eufrate, il Pison e il

Ghihon. A conferma di quanto ipotizzato si può citare il particolare del mosaico absidale della chiesa

di Santa Sabina a Roma con i cervi che si abbeverano (sec. XII).

Agnello sgozzato con calice e palma

Cristo è indicato dal Battista come “l’Agnello di Dio, colui che toglie il peccato del mondo”, colui che

si è caricato i peccati del mondo. Quindi Cristo quale vittima condotta al martirio e il cui sangue è

stato versato sulla croce.

Simbolo del martirio, ma anche della vittoria e del trionfo sul male e sulla morte è anche la palma

raffigurata sullo sfondo. Ricordiamo l’ingresso di Gesù a Gerusalemme dove viene accolto con rami

di palma oppure il trionfo celebrato a Roma per un condottiero vittorioso che veniva accolto con

rami di palma.

Il sangue raccolto in una ciotola rimanda al significato del calice/coppa.

Colomba con ramo d’ulivo

La colomba è presente nella Bibbia come portatrice di messaggi: Noè capì che il diluvio stava per

cessare quando la colomba tornò sull’arca con un ramoscello d’ulivo nel becco, in segno di pace e di

alleanza rinnovate da parte di Jahvè (vd. Genesi 8, 8-12)

Cervo alla fonte con cedri del Libano

Nell’arte paleocristiana e medievale i cervi assetati che si abbeverano a una sorgente d’acqua viva o

ai fiumi del Paradiso rappresentano le anime dei fedeli e in particolare quelle dei catecumeni

desiderose di incontrare Dio, con la lingua fuori per indicare l’arsura (Salmo 42 “Come la cerva anela

ai corsi d’acqua, così l’anima mia anela a te, o Dio”).

Sullo sfondo vediamo delle conifere: come mai? Sempre nel salmo 42 si parla del monte Ermon che

è un massiccio montuoso al confine tra Siria, Libano e Israele. È formato da tre cime, la più alta delle

quali raggiunge i 2.814 m. In questa zona cresce il cedro del Libano della famiglia delle pinaceae. Gli

esemplari giovani hanno chioma piramidale, densa.

Delfino con tridente e stelle a otto punte

Il ricorso a tale immagine risale ad antiche leggende che fanno del delfino un salvatore di uomini

che, gettati in mare per cause diverse, vengono salvati dai delfini.

Nell’arte paleocristiana Cristo Salvatore viene spesso rappresentato in forma di delfino.

La doppia natura di pesce e di mammifero può rimandare alla doppia natura umana e divina di

Cristo.

Arpionato con il tridente, richiama il Crocefisso.

Il tridente può essere anche simbolo trinitario.

La stella a otto punte è costituita da due quadrati sovrapposti e sfalsati l’uno rispetto all’altro.

Questa stella fa parte dell’area simbolica legata al quadrato e al numero quattro (che rappresenta il

creato nella sua totalità), ma anche all’area del cerchio (figura geometrica perfetta, non ha né

principio né fine, è impossibile da misurare quindi simbolo di Dio) nel quale la stella è inscritta.

Conclusioni:

Il nostro altare presenta una grande ricchezza di simboli che probabilmente non ci aspettavamo di

trovare.

Chi lo ha realizzato conosceva bene le Scritture.

Godiamocelo non solo dal punto di vista estetico, ma anche nel suo valore catechetico.

Flavia