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Il secolo dell’Illuminismo

Il Settecento rappresenta un secolo di cambiamento radicale nella storia sociale, economica ed artistica d'Europa; in esso vengono fondate le premesse dell'Età moderna.

La Rivoluzione industriale e le nuove scoperte in ambito tecnico e scientifico determinano un rapido progresso in tutti i settori produttivi e, con esso, cresce la fiducia nelle possibilità di migliorare le condizioni di vita della collettività.

In tutti i campi del sapere (filosofia, politica, scienze, arte), si fa strada l'idea che la ragione possa guidare la ricerca dell'uomo per comprendere il mondo e per migliorarlo: si afferma così il pensiero illuminista, secondo il quale ogni teoria deve essere basata sull'analisi e sulla dimostrazione razionale dei fenomeni. Allo stesso tempo, si afferma una figura nuova di intellettuale, attento a quanto accade e impegnato a tradurre il proprio sapere in progetti concreti. Esemplare di questo atteggiamento e l'Encyclopédie di Diderot e D'Alembert, pubblicata nel 1751 a Parigi. In essa si trovano nozioni appartenenti agli ambiti di conoscenza più disparati, da quello tecnico e scientifico a quello artistico, filosofico e letterario, organizzate in modo rigoroso e sistematico, per poter essere utilizzate ed integrate nel tempo, e soprattutto diffuse fra un pubblico più ampio.

L’Amante incoronato, Jean-Honorè Fragonard, 1771

Nel corso del secolo, d'altra parte, una relativa stabilità politica favorisce la diffusione della cultura: gli artisti, i letterati, i filosofi si spostano tra le varie corti europee o svolgono viaggi di studio; questa mobilità favorisce lo scambio di conoscenze e la definizione di un linguaggio comune.

François Cuvilliés, Cuvilliés Theater, 1750-1753, Palazzo Reale di Monaco

Il linguaggio dell'arte

Il fasto e la leggerezza del Rococò

Il Settecento si avvia nel segno del Barocco. Le forme fantasiose del Seicento, però, divengono ancor più raffinate ed eleganti, dando origine ad un nuovo stile, il Rococò. Questo rappresenta un fenomeno di gusto internazionale, diffuso nelle corti europee.

Il Rococò trova massima espressione nelle regge e nei palazzi aristocratici; qui, però, i complessi apparati decorativi non sono concepiti assieme alle forme architettoniche, ma si sovrappongono liberamente a queste.

Nella seconda metà del secolo, tuttavia, l'affermazione del pensiero illuminista determina una svolta decisiva nell'espressione artistica, orientandone il linguaggio, in tutti i campi, verso una progressiva razionalizzazione.

Reggia di Versailles, Parigi, voluta da Luigi XIV

I luoghi in cui si manifesta il gusto rococò sono le chiese e le grandi residenze aristocratiche di città o di campagna. Esso si esprime in modo esemplare nelle grandi regge dei monarchi europei, che celebrano il loro potere assoluto attraverso imponenti realizzazioni. Principale modello di riferimento è la Reggia di Versailles, voluta da Luigi XIV, seguita dalle realizzazioni a Vienna, Monaco, Wurzburg, San Pietroburgo e, in Italia, dalla Palazzina di Caccia di Stupinigi, presso Torino, e dalla Reggia di Caserta. Questi edifici sono immersi in parchi sontuosi, abbelliti da fontane e bacini d'acqua, piccole costruzioni e padiglioni dedicati allo svago, alla caccia, ai ritrovi mondani, ad attività musicali e poetiche.

Le grandi regge europee

L'architettura nel Settecento

Rispetto al Seicento, le forme architettoniche tendono ad una progressiva semplificazione e, allo stesso tempo, razionalizzazione. Nonostante il carattere scenografico degli edifici, si ritorna alla semplicità del classicismo, basato sui principi di ordine, simmetria e ritmo. Questi principi, però, vengono applicati a dimensioni grandiose: all'esterno, le facciate sono lineari e scandite da file regolari di ampie finestre; all'interno, stanze luminose sono disposte in modo regolare, e i loro spazi sono dilatati attraverso fastosi apparati decorativi ed arredi di gusto rococò.

Architetture per la città

L'architettura del Settecento ha colto l'eredità della grande tradizione barocca, nell'ampiezza delle superfici e nel movimento dei volumi. Gli edifici, tuttavia, presentano impianti più razionali, in relazione alla loro funzione. I migliori esempi di sperimentazione architettonica si trovano nelle grandi città, dove si manifesta il potere dei monarchi. Gli interventi vogliono modernizzare il tessuto urbano e garantire un'espansione ordinata. Vengono progettate intere parti prevedendo nuove piazze e larghe vie, regolari e scenografiche: importanti sono gli interventi a Vienna, Parigi e, in Italia, a Torino, Trieste, Roma, Napoli e Catania.

Alessandro Specchi, Francesco De Sanctis, Scalinata di Piazza di Spagna, 1723-26, Roma

Louis Le Vau, Jules Hardouin Mansart, Castello di Versailles, Galleria degli Specchi, 1668-1678

Gianbattista Tiepolo, Trionfo di Zefiro e Flora, Cà Rezzonico, Venezia, 11734 -1735, olio su tela, 395 x 225 cm

Nella pittura, il trionfo della luce

In pittura si utilizzano colori chiari e luminosi, entro composizioni ampie e razionali.Con Giambattista Tiepolo (1696-1770), grandiosi impianti decorativi, volti alla celebrazione dei committenti, vengono interpretati come sontuosi eventi teatrali, e l'illusionismo prospettico del Seicento diviene un pretesto per mettere in scena, non senza ironia, i fasti mondani dell'aristocrazia europea.

Canaletto, Piazza San Marco , 1723 circa, Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza

Canaletto, Il Bucintoro al Molo il giorno dell'Ascensione, 1740 circa, Torino, Pinacoteca Giovanni e Marella Agnelli

L'attenzione alla realtà

La rappresentazione del vero trova spazio nei dipinti a soggetto profano, richiesti da collezionisti e viaggiatori. La pittura di genere rappresenta la vita di tutte le classi sociali, di cui descrive frammenti di vita quotidiana.

Con la pittura vedutista si diffonde una rappresentazione descrittiva del paesaggio, generalmente urbano, in quadri di piccole dimensioni. Questi, per la loro esattezza documentaria, sono testimonianze attendibili dell'aspetto delle città del tempo.

I dipinti hanno dimensioni contenute, adatte alla committenza aristocratica e colta dei viaggiatori europei, che intendevano documentare i luoghi visti.

La pittura di veduta ebbe larga fortuna a Roma, Napoli e Venezia. A Venezia il vedutismo raggiunse i livelli più alti. Vi lavorarono Bernardo Bellotto (1720-1780), Francesco Guardi (1712-1793) e Antonio Canal, detto il Canaletto (1697-1768).

Giuseppe Maggiolini, Cassettone, 1780-85

L'alta specializzazione dell'artigianato

L'artigianato ebbe grande fortuna. Gli artigiani sono chiamati nelle varie corti europee per creare oggetti di arredamento di ogni genere.

Pietro Longhi, Il cavadenti, 1750 circa, Olio su tela, 50x62 cm. Milano, Pinacoteca di Brera

La pittura a Venezia

Venezia, che si era trovata ai margini della grande cultura barocca, nella prima metà del Settecento divenne, artisticamente e culturalmente, il centro italiano più vicino all'Europa. In pittura, ai soggetti religiosi si affiancò la descrizione della vita quotidiana (Pietro Longhi, 1702-1785) e della società del tempo; ricchissime furono, inoltre, le attività legate all'artigianato, che ebbe nelle vetrerie il campo di maggiore sviluppo.

Giovan Battista Piazzetta (1683-1754), con l'aiuto del suo maestro, il bolognese Giuseppe Maria Crespi (1665-1747), cercò di superare il decorativismo barocco a vantaggio di una pittura più concreta, con colori intensi e contrastanti, che tenderanno progressivamente a farsi più luminosi.

II rapporto con l'antichità

Nei quadri di paesaggio talvolta sono inseriti edifici classici e rovine di antichità, anche fantastiche: la veduta diviene capriccio, libera invenzione dell'artista.

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