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Cosa sappiamo oggi dell’ambra: La fossilizzazione e l’ambiente di origine dell’ambra baltica Si tratta di resina fossilizzata di alberi oggi estinti. Il processo di fossilizzazione avviene in ambiente anaerobico e possibilmente a bassa temperatura e a contatto con acqua di mare, in questo modo, ed in diversi milioni di anni, la resina si asciuga e polimerizza fino a diventare dura e resistente agli agenti chimici. Queste condizioni si sono verificate esattamente nell’area del baltico circa 40 milioni di anni fa; particolari condizioni climatiche hanno determinato lo sviluppo di una rigogliosa foresta attraversata da numerosi e ramificati corsi d’acqua entro i quali, in seguito alle

abbondanti e frequenti piogge caratteristiche di un clima subtropicale, andavano a cadere grandi tronchi e porzioni di suolo ricchissimi di noduli di resina. Questa resina veniva trasportata dalla forza delle acque fino a depositarsi entro un sedimento argilloso che l’avrebbe protetta e conservata fino ai giorni nostri.

La deriva dei continenti e le immancabili oscillazioni climatiche hanno causato l’estinzione della foresta originaria, anzi il notevolissimo abbassamento delle temperature legato alle diverse glaciazioni ha definitivamente cancellato le tracce delle piante originarie ma non della loro testimonianza, anzi è proprio grazie all’erosione ed all’azione di trasporto dei grandi ghiacciai che frammenti di questo particolarissimo materiale sono stati trasportati e depositati per mezza europa fino ad essere scoperti ed utilizzati dai primi abitatori delle lande desolate del Nord europa nei periodi interglaciali. Restano comunque dei punti oscuri circa l’origine di questo prezioso materiale ed il primo è il “problema della pianta”

La pianta che diede origine all’ambra Dopo innumerevoli analisi, confronti e considerazioni, la conclusione (parziale) è che ad originare l’enorme quantitativo di ambra rinvenibile nell’area baltica siano stati alberi morfologicamente simili ai pini attuali ma con caratteristiche chimiche delle araucariacee detti “Pinus Succinifera”, che sembrano le uniche in grado di produrre un quantitativo tale di resina con caratteristiche diverse a seconda della zona della pianta ove si è generata e di raggiungere altezze di oltre 30 metri. Occorre anche sottolineare che solo particolari condizioni generano nel vegetale lo stimolo alla produzione di resina (che funge da difesa per la pianta stessa) ovvero particolari condizioni di stress vegetativo. La risposta la troviamo nelle particolari condizioni climatiche dove questa foresta viveva, questi dati sono confortati anche dal ritrovamento di resti all’interno dell’ambra.

Figura 6 La fossilizzazione dell’ambra da G. Pontin e M. Celi

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Le inclusioni nell’ambra Ciò che andava incontro un insetto o un piccolo vertebrato che si fosse avventurato in prossimità di una goccia di resina che stillava dalla corteccia di uno di questi alberi era una morte certa verso una consacrazione per i tempi a venire. La resina andava a ricoprire l’insetto non sufficientemente forte da liberarsi dalla sua presa fino a soffocarlo o comunque mantenerlo invischiato fino all’arrivo della colata successiva. Al corpo dell’animale viene sottratto il contatto con l’ossigeno, le sostanze presenti nella resina impediscono la putrefazione e gli acidi resinosi provocano la disidratazione, l’acqua presente nei tessuti viene lentamente sostituita dalla resina che ne conserva così addirittura gli edifici molecolari. Questo avviene per gli organismi più sottili mentre degli esemplari più grandi rimane solo la cuticola esterna e il loro interno va incontro al disfacimento totale (spesso risultano internamente vuoti) e a volte la produzione di gas sviluppatesi dalla fermentazione delle parti interne va a formare una cuticola argentea che ricopre l’intero organismo o un’area nebulosa tutta intorno ad esso.

Resti nell’ambra _Vegetali: foglie, fiori, semi, polline ecc. per diverse centinaia di specie vegetali _Animali: insetti, parti di essi, batteri, artropodi (piccoli e rarissimi), piccoli gusci di gasteropodi, parti di rettili, impronte di animali e piume di uccelli _Minerali, legati alle polveri trasportate dal vento, quasi sempre quarzo ma anche pirite.

Foto 2 Insetto in ambra baltica (foto G.Bogni)

Foto 3 Particolare della foto 2 (foto G.Bogni)

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Le ambre nel mondo _Area baltica circa 50 - 35 M.A. _Rep. Dominicana 23-30 M.A. _Messico Chiapas 23-26 M.A. _Birmania (Burmite) 40-45 M.A. _Canada (cedarite) 70-150 M.A. _New Jersey 100 M.A. _Romania (rumenite) 70-30 M.A. _Sicilia (Simetite) 35-25 M.A. _Appennino emiliano 10-15 M.A.

Foto 4 Mosca in resina semifossile (Copale) del Madagascar (Foto G.Bogni)

Foto 5 Campione di resina semifossile (Copale) dal Madagascar, esemplare di circa 7 cm (Foto G.Bogni)

Foto 6 Ambra su matrice argillosa dell’appennino emiliano il frammento più grande misura 2,6x2,2 mm (Foto G.Bogni)

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I trattamenti dell’ambra L’ambra viene comunemente trattata attraverso un graduale riscaldamento fino a circa 200° allo scopo di migliorarne la trasparenza ed il colore; questi trattamenti sono palesati dalla formazione di caratteristiche fratture discoidali dette “sun spangles” prova di trattamento ma non di imitazione.

Foto 6 Pendente con ambra naturale grezza del Baltico, Campione di circa 6 cm di lunghezza (Foto G.Bogni)

Foto 7 Pendente in ambra del Baltico, il

frammento centrale ha subito un processo di chiarificazione, tutto il gruppo misura circa 10 cm (Foto G.Bogni)

Foto 8 Particolare di bracciale con ambra baltica chiarificata, si osservano perfettamente le “sun spangles” (foto G.Bogni)