Charles Spurgeon

La rimarchevole storia del “giovane predicatore delle paludi” chedivenne uno dei più grandi espositori delmessaggio biblico vissuti nel diciannovesimosecolo

Proveniente da una famiglia di predicatori, CharlesSpurgeon ha portato il “Metropolitan Tabernacle” diLondra ad avere prima 6.000 e quindi 14.000 membridurante il suo ministerio di circa 38 anni.La fusione di una voce chiara, una particolare capacitàd’espressione, una vasta conoscenza della Bibbia ed unprofondo amore per Cristo Gesù, ha prodotto uno dei piùnobili predicatori di tutti i tempi.Anche se negli ultimi anni della sua vita ha intessutodelle controversie dottrinali per mantenere saldi i princìpibiblici e la sua salute cagionevole lo abbia provato, vieneda tutti ricordato come un uomo pieno d’amore e dirispetto per il suo prossimo. Attraverso i suoi sermoni,predicati e scritti, diverse migliaia di persone sono statecondotte a realizzare l’esperienza più importante per ogniuomo: la salvezza in Cristo Gesù.

UN APPROFONDIMENTO BIOGRAFICOSULLA VITA DI CHARLES HADDON SPURGEON

ISBN 88-86085-23-0 AD

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CharlesSpurgeonKathy Triggs

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SPURGEON_impaginato_xp9_IMPAGINATO C.H.SPURGEON 18/12/13 10:07 Pagina 3

Titolo originale:“Charles Spurgeon”Kathy TriggsBethany House PublishersA Division of Bethany Fellowship, Inc.6820 Auto Club Road, Minneapolis, Minnesota 55438 - U.S.A.

Edizione italiana:Charles Spurgeon“Assemblee di Dio in Italia”Ente Morale di Culto D.P.R. 5.12.1959 n.1349Legge 22.11.1988 n.517

© Servizio Pubblicazioni ADI-MediaVia della Formica, 23 - 00155 RomaTel. 06/22.51.825 - Fax 06/22.51.432E-mail: [email protected]

Tutte le foto sono tratte da:“Christian History” - Vol. X - n. 1 - 1991ad eccezione di quella a pag. 81 “The Sword and the Trowel”presente nel sito Internet: http://www.spurgeon.org

1997 - Tutti i Diritti Riservati

Traduzione: A cura dell’Editore

Stampa: Piccole Arti Grafiche - ROMA

ISBN 88-86085-23-0


Prefazione

CCharles H. Spurgeon è stato giustamente definito il“principe dei predicatori” e chiunque abbia avuto il

privilegio di leggere qualche suo sermone, non può fare ameno di riconoscere che tale appellativo non è certamenteesagerato.Il suo ministerio durato per quarantadue anni ha del mi-

racoloso per l’impatto che ha avuto sul mondo evangelico,in un periodo storico e politico molto complesso. Tra l’altro,l’influenza esercitata come predicatore, scrittore, oratore,poeta ha superato tutte le barriere denominazionali e perfinocoloro che non concordavano con alcuni punti della suateologia dovettero riconoscere di trovarsi dinanzi ad un mi-nisterio unto da Dio.Quando venne richiamato alla “Casa del Padre”, molti

hanno affermato: “Un principe è caduto in Israele”. È statodefinito “l’ultimo dei Puritani”, “e in questa frase è descrittol’uomo, la sua fede, il suo carattere, l’opera sua, perché il

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più grande dei predicatori moderni era “poco moderno” nel-le sue convinzioni. Egli attirava le folle non perché avessescelto di mettersi in luce tra i grandi del suo tempo, ma per-ché legava il suo presente alla realtà del passato con la for-za di una grande risolutezza. Quanto fosse grande e quanto fosse pio, molti hanno

tentato di esprimerlo con le parole e con la penna; ma anchese c’è molto da dire, la maggior parte dell’eccezionale in-fluenza che ha avuto sulla fede e la vita religiosa del suotempo non potrà mai essere narrata. Le sue parole, pronun-ciate e scritte, sono state, nel linguaggio che di solito usava,‘come pomi d’oro in vasi d’argento cesellato’ (Proverbi25:11). Per la fede viva e forte, per il sentimento di profondabenevolenza, che rappresentano le sue caratteristiche piùspiccate, continuerà a sopravvivere quando molti dei suoicompetitori saranno dimenticati” (1).

Dalle note biografiche del libro: “Sermoni sullo Spirito Santo”

Nelle pagine che seguono, il lettore sarà avvinto dalla storia di un giovane predicatore divenuto uno dei più grandi espositori del messaggio biblico del diciannovesimo secolo.

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Prefazione

(1) Charles Haddon Spurgeon, John Ritche Ltd, Kilmarnock, Scotland, s.d., pag. 9


Charles H. Spurgeon (1834-1892)


Capitolo 1

Il ragazzo predicatore(1834-1853)

UUn vecchio detto afferma che ‘è il cuore che fa ilteo lo go’. In effetti, la teologia di Charles Haddon

Spurgeon sgorgava direttamente dal suo cuore. Eraconvinto che Dio lo amasse, era sicuro che il Signoredeside rasse salvare chiunque fosse andato a Lui e fuquesto il messaggio che Spurgeon non si stancò mai diproclamare finché visse.

Senza dubbio cominciò presto a conoscere e speri-mentare i benefici effetti dell’amore di Dio, fin dai pri -mi anni della sua vita, grazie all’atmosfera affettuosae amorevole nella quale crebbe. Paragonando la suaedu cazione ai rigidi principi ai quali erano sottoposti i

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fan ciulli nell’età vittoriana si potrebbe dire, ad di rit tu -ra, che fu viziato.

Nacque a Kelvedon, nell’Essex, il 19 giugno 1834,pri mogenito di John ed Eliza Spurgeon. Suo padre Johnera un ministro di culto della Chiesa Congre gazionali stae conduceva una piccola chiesa a Tol le sbury, di stante

circa una decina dimiglia dalla sua a -bitazione. Poi ché lacomunità di cre-denti non potevaper mettersi di cor -ri spon der gli unare tribuzione suffi-ciente ai bisognidel la sua famiglia,ar rotondava il pro-prio gramo sti pen -dio lavorando co -

me contabile presso un commerciante di carbone diKelvedon.I primi anni di matrimonio di John ed Eliza pareche siano stati caratterizzati da difficoltà finanziarie.Quando Char les aveva dieci me si, si trasferirono aColchester e, quattro mesi dopo, il bambino fu por tatoa vivere dai nonni paterni, forse perché la casa diColchester era insalubre.

James e Sarah Spurgeon, i genitori di John, viveva-no a Stambourne, un paese dell’Essex, tra Halstead eHaverhill. James Spurgeon era ministro di culto della

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Il Ragazzo Predicatore (1834-1853)

La casa di Kelvedon dove, il 19 giugno1834, nacque Charles Haddon Spurgeon.


Chie sa Congregazionalista di quel paese ed era moltoamato da tutti i suoi concittadini.

La famiglia Spurgeon apparteneva quindi, tradizio-nalmente, a quei gruppi che in Inghilterra erano chia -mati “dissidenti” (1), poiché dissentivano da alcunedottrine e pratiche tipiche della religione di stato, cheera costituita dalla Chiesa Anglicana. Numerosi ante-nati era no stati ministri della Chiesa Congre gazio na li -sta e uno di que sti, John Spurgeon, era entrato in col-lisione con le autorità ai tempi di Carlo II per aver fre-quentato riu nioni di culto che erano definite illegali,per ché non condotte o presiedute da un ministro dellaChiesa d’Inghilterra. Per questo era stato multato e, inseguito, incarcerato.

Si pensa che alcuni avi della famiglia Spur geonfos sero tra quei protestanti olandesi che, nel 1568,trovarono rifugio in Inghilterra per sfuggire alle perse-cuzioni che la Chiesa Cattolica compiva in quel pe -riodo. Il viso tondo e il corpo tarchiato che CharlesSpurgeon ebbe da adulto, infatti, sono tratti caratte -ristici degli olandesi.

La vita del giovane Spurgeon fu segnata dal le radicifortemente puritane della sua famiglia (che eb be permodello la condotta e le convinzioni del non no) e dal-l’amorevole cura dei nonni e della zia An na. Questaaveva soltanto diciassette anni quando il bambinoandò ad abitare con i nonni; pur gio va nis sima seppe

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Charles Spurgeon

(1) I dissenters o non conformist erano i fuoriusciti dalla Chiesa Anglicana, i quali avreb-bero formato nel tempo le comunità Presbiteriane, Battiste, Congregazionaliste e Me to -di ste. N.d.E.


prendersi cura del piccolo, che aveva bi so gno di affet-to e attenzioni. Anna gli insegnò a leggere e stimolò ilsuo senso dell’umorismo.

Charles si divertiva moltissimo a giocare scherzi ea fare indovinelli: fu una passione che non lo abban-donò neppure da adulto.

Fin da bambino dimostrò di possedere un’intelli-genza vivace e un senso del buon umore che coinvol -geva chiunque. Era un ragazzino brillante, instancabi-le nel porre domande, incapace di rassegnarsi se nonaveva ben capito qualcosa. Quando non riusciva apercepire il senso di ciò che udiva o di quanto stavaaccadendo, interpellava immediatamente gli adulti edotteneva sempre la spiegazione desiderata.

Nel momento in cui aveva domande da fare, inter-rompeva persino la lettura della Bibbia alla quale lafamiglia si dedicava quotidianamente. Non fu maipunito per queste interruzioni; anzi, le sue domandeera no soddisfatte con pazienza ed amore. In questoambiente favorevole, le sue capacità intellettuali co -min cia rono a fiorire, accompagnate da una crescentecom prensione delle cose spirituali.

La residenza del pastore della Chiesa Congrega zio -na lista di Stambourne era insolitamente grande... an chetroppo per un ministro congregazionalista! Nel pe riodoin cui ci abitò Charles, molte finestre erano state mura-te per evitare di pagare una stranissima tas sa, che eracalcolata in base alle aperture delle case, piuttosto cheper la superficie che occupavano. Per il ra gazzo quellacasa era un tesoro di stanze fresche e buie, tutte da

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esplorare. In quel le stanze Char les si avventurava spes-so, trovandovi ogni sorta di og get ti me ra vi gliosi, daivec chi libri alla migliore porcellana. Era una casa vec-chia e barcollante, con co sì tante e tali fes sure negliinfissi delle finestre, che le rose rampicanti riuscivano acrescere fin dentro le stanze. Le rondini facevano il loronido sulle pareti esterne e i pas seri addirittura all’inter-no.

In quel periodo, caratterizzato da un arido confor-mismo, Stambourne costituiva una felice eccezione: inquesta cittadina prevaleva, infatti, un genuino spiritocristiano. Il nonno di Charles aveva un ottimo rap -porto con il pastore anglicano, il signor Hopkins. I due

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Charles Spurgeon

La casa di campagna dove vivevano i nonni paterni di Spurgeon. Il bambino fu loroaffidato alla tenera età di quattordici mesi. Charles amava particolarmente questa casa.


era no grandi amici ed avevano persino alcuni membridi chiesa in comune. Gli Squire, per esempio, andava-no nella Chiesa Anglicana la domenica mattina e nello cale congregazionalista il pomeriggio.

A Charles restò per sempre il ricordo di quandoan dava dagli Squire per il tè, con il signor Hopkins e ilnonno. Il ragazzino e i tre ragazzi degli Squire faceva-no merenda con pane, burro e zucchero.

Charles crebbe, così, nella convinzione che i cri-stiani dovessero essere amici, nonostante le differenzedi denominazione.

Anche da adulto, sebbene fosse sem pre inflessibilenei principi e nelle dottrine che im parò fin da bambi-no e che mantenne per tutta la vita, e nonostante lesue critiche sferzanti alle ‘eresie’, con servò una mentesorprendentemente aperta nei con fronti dei credentimembri di altre de nominazioni.

Per esempio, coltivò un ottimo rapporto con il dott.Benson, arcivescovo di Canterbury. Studiò e appresemolto dagli scritti dei grandi cristiani, qualunque fossela loro denominazione; in particolare ammirava JohnWesley, malgrado quest’ultimo fosse metodista e op -po sitore del Calvinismo.

Suo nonno era calvinista della cosiddetta ‘vecchiascuola’ e credeva che solamente i prescelti da Dio sa -rebbero stati salvati, senza alcun merito da parte loro.Era convinto che gli uomini, per quanto potevanosfor zarsi, non erano in grado di piacere al Signore.Egli affermava che la potenza salvifica del Signore po -teva vincere tutte le resistenze dell’anima e garantire

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che, nonostante tutte le cadute, il credente non avreb-be mai perduto la fede. Questa dottrina può riassu-mersi nel detto: ‘una volta salvati, per sempre salvati’.Inoltre, riteneva che l’espiazione di Cristo fosse limita-ta solamente a coloro che erano scelti da Dio, i Suoi‘eletti’. Charles crebbe aderendo fermamente a questedottrine, comunemente conosciute come ‘i cinquepunti del Calvinismo’ (2).

La comunità di James Spurgeon era compostaprincipalmente da gente di campagna; quasi tuttaStambourne - circa seicento anime - frequentava icul ti della domenica pomeriggio. Era gente risoluta,che sapeva cosa voleva dal predicatore. Il vecchioSpurgeon si distingueva per i suoi sermoni lineari epra tici, perfettamente adatti a loro.

Charles, essendo il nipote del pastore, frequentavai culti regolarmente. Era solito sedersi su un poggia -piedi in uno dei grandi banchi squadrati, con unamentina in bocca. L’imponente pulpito era sovrastatoda un’enorme cassa di risonanza. Il piccolo rimanevaad osservarlo, chiedendosi cosa sarebbe successo sefosse caduta sul nonno. Il vecchio avrebbe potuto es -

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Charles Spurgeon

(2) I ‘cinque punti’ sono una semplificazione delle dottrine fondamentali del Calvi ni smo. Inquesta forma sono anche conosciute con il nome de ‘le dottrine della gra zia’. I cinquepunti sono:1. La totale depravazione dell’uomo nello stato di peccato; 2. L’elezione incondizionata, sovrana e libera da parte di Dio; 3. L’espiazione limitata, perché il sacrificio di Cristo ha come unico scopo e me ta quel-lo della salvezza degli eletti solamente;4. La grazia irresistibile, nel senso che l’opera dello Spirito Santo che conduce gli uomi-ni alla fede non può essere rifiutata dagli eletti;5. La perseveranza finale dei santi è garantita dalla costante opera di preservazione edall’invincibile potenza di Dio che custodisce i credenti fino alla fine. N.d.R.


se re schiacciato all’interno del pulpito e fare la fine di‘Giacomino Scatolino’, il pupazzetto a molla imprigio-nato in una scatola, con il quale Charles gio cava.

Oltre a frequentare i culti domenicali, il piccoloCharles partecipava alla Scuola Domenicale condottadai congregazionalisti di Stambourne. Qui studiò ilCatechismo di Isaac Watts, che da adulto definì: ‘Sem -plice e suggestivo; non esiste un migliore condensato delleScritture’.

Siamo sicuri che ponesse molte do mande, in si -stendo fin quando non capiva fino in fondo ciò chestava imparando. Se gli insegnanti non sapevano ri -spondere, poteva sempre rivolgersi al nonno. L’edu ca -zione religiosa fu per lui sempre ricca di interesse e disoddisfazioni. Non fece mai l’esperienza frustrante edolorosa di dover studiare qual cosa che gli sembrasseinutile.

Ben presto, aprendo una delle stanze della casadel nonno, scoprì - ancora intatta - la biblioteca di unprecedente mini stro di culto in uno studio buio. Perpri ma cosa mise le mani su un’edizione del Pelle gri -nag gio del Cristiano di Bunyan, e poi sul Libro dei Martiridi Foxe.

La biblioteca conteneva molte delle grandi operepuritane del diciassettesimo e del diciottesimo se colo:Appello all’Inconvertito di Baxter, La vita divina nel l’animaumana di Scougal e Nascita e crescita della re li gione nel-l’anima di Doddridge.

La pas sione per i libri pu ritani caratterizzò tutta lasua vita: acquistava tutti quelli che riusciva a trovare.

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La rimarchevole storia del “giovane predicatore delle paludi” chedivenne uno dei più grandi espositori delmessaggio biblico vissuti nel diciannovesimosecolo

Proveniente da una famiglia di predicatori, CharlesSpurgeon ha portato il “Metropolitan Tabernacle” diLondra ad avere prima 6.000 e quindi 14.000 membridurante il suo ministerio di circa 38 anni.La fusione di una voce chiara, una particolare capacitàd’espressione, una vasta conoscenza della Bibbia ed unprofondo amore per Cristo Gesù, ha prodotto uno dei piùnobili predicatori di tutti i tempi.Anche se negli ultimi anni della sua vita ha intessutodelle controversie dottrinali per mantenere saldi i princìpibiblici e la sua salute cagionevole lo abbia provato, vieneda tutti ricordato come un uomo pieno d’amore e dirispetto per il suo prossimo. Attraverso i suoi sermoni,predicati e scritti, diverse migliaia di persone sono statecondotte a realizzare l’esperienza più importante per ogniuomo: la salvezza in Cristo Gesù.

UN APPROFONDIMENTO BIOGRAFICOSULLA VITA DI CHARLES HADDON SPURGEON

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